Џохоже, это не ЂртезиЯ. € тем не менее, существует определенное  сходство:
вы с Ђланом, например, да и ландшафт в целом. …сли мне удастсЯ  установить
и  другие  существенные  параллели,  то  Я,  возможно,   сумею   во   всем
разобратьсЯ.
   ‘вайнхильд рассеЯнно почесала под мышкой.
   - ђассказывать-то особенно нечего. Џару лет тому назад это было  вполне
приличное герцогство. Њы, понЯтно, не были богаты, но как-то сводили концы
с концами. Џотом дела пошли хуже и хуже: налоги, правила, законы.  ‘начала
все пожрала саранча, потом два года подрЯд  урожай  винограда  страдал  от
милдью, потом кончились дрожжи, а вслед за ними исчез и  эль.  Њы  кое-как
перебивались на импортном роме, но потом и он кончилсЯ. ‘ тех пор сидим на
пиве и колбасе из сурков.
   - Љстати, о сурках, - сказал ‹афайет. - ќто, должно быть, вкусно.
   - ЃеднЯга, ты, видно, проголодалсЯ.
   ‘ этими словами ‘вайнхильд поднЯла брошенную сковородку, помешала  угли
в очаге и бросила лепешку из серого подозрительного мЯса в  плавЯщийсЯ  на
сковороде жир.
   - ђасскажи мне об этом герцоге ђодольфо, - предложил ‹афайет.
   - џ только раз и видела его, когда однажды в три часа ночи возвращалась
из герцогских казарм. џ там, понимаешь, навещала заболевшего  приЯтелЯ.  Ђ
старикашка в это времЯ прогуливалсЯ в своем саду. Ѓыло еще рано, вот  Я  и
решила перелезть через забор и завести с ним знакомство. ’акие, как он, не
в моем вкусе, но свЯзи во дворце никогда не помешают.
   € ‘вайнхильд кинула на ‹афайета взглЯд,  который  должен  был  выражать
смущение.
   - Ќо старый дурак быстренько выдворил менЯ  оттуда,  -  закончила  она,
разбиваЯ крохотное Яйцо о край сковороды. - Ќачал говорить, что  Я  ему  в
племЯнницы гожусь. Ќа большее у него ума не хватило. ‚от  Я  и  спрашиваю:
как может этот старый осел управлЯть страной?
   ‹афайет задумалсЯ.
   - ‘кажи мне, э-э... ‘вайнхильд, как  мне  получить  аудиенцию  у  этого
герцога?
   - Ќе стоит пробовать, - посоветовала она. - “  него  сквернаЯ  привычка
бросать львам всех, кто ему не угодит.
   - ’олько он может  знать,  что  здесь  происходит,  -  размышлЯл  вслух
‹афайет. - ‚идишь ли, Я полагаю, что ЂртезиЯ на самом деле  не  исчезла  -
исчез Я.
   ‘вайнхильд глЯнула на неге через плечо, прищелкнула Языком  и  покачала
головой.
   - Џодумать только, тебе ведь не дашь много лет, - сказала она.
   - Њного лет? „а мне еще нет и тридцати, - возразил ‹афайет. - •отЯ,  по
правде сказать, сегоднЯ Я чувствую себЯ столетним стариком.  Ќо  теперь  у
менЯ есть хоть какой-то план, это уже легче. - Ћн  принюхалсЯ.  ‘вайнхильд
поставила перед ним тарелку  с  отбитыми  краЯми,  на  которую  переложила
поджаренную лепешку и коричневатую Яичницу.
   - ќто действительно сурок? - с сомнением спросил он, искоса разглЯдываЯ
угощение.
   - ‘овершенно верно, сурок, как Я и обещала. †елаю  приЯтного  аппетита,
господин. ‹ично Я никогда не могла проглотить эту гадость.
   - Џослушай, почему бы тебе не называть менЯ ‹афайетом, - предложил  он,
принимаЯсь за  еду.  Џо  виду  блюдо  отдаленно  напоминало  клейстер,  но
оказалось совершенно безвкусным, что, вероЯтно, было к лучшему.
   - ќто слишком длинно. џ буду звать тебЯ ‹ейф.
   - ‹ейф! Љак будто Я какой-нибудь увалень в комбинезоне на одной лЯмке и
босиком, - запротестовал ‹афайет.
   - Ќу вот что, ‹ейф, - сказала ‘вайнхильд тоном, не терпЯщим возражений,
и положила локти на стол. - •ватит молоть ерунду. —ем скорее  ты  выкинешь
из головы свои бредовые фантазии, тем лучше.  Љ  чему  привлекать  к  себе
внимание? …сли люди ђодольфо заподозрЯт, что ты нездешний, ты очутишьсЯ на
дыбе прежде, чем успеешь крикнуть "караул". Ђ потом они  вытЯнут  из  тебЯ
все твои секреты, пощекотав хорошенько плеткой.
   - ‘екреты? Љакие секреты? ЊоЯ жизнь - как открытаЯ  книга.  џ  невиннаЯ
жертва обстоЯтельств.
   - џсное дело: ты безвредный дурачок.  Ќо  попробуй-ка  убедить  в  этом
ђодольфо. Ћн подозрителен, как стараЯ дева,  учуЯвшаЯ  в  душевой  кабинке
запах мужского одеколона.
   - џ уверен, что ты преувеличиваешь, - твердо сказал  ‹афайет,  подчищаЯ
тарелку. - ‹учше всего чистосердечно рассказать ему обо всем. џ поговорю с
ним, как мужчина с мужчиной. ЋбъЯсню, что Я совершенно случайно попал сюда
при неЯсных обстоЯтельствах, а потом спрошу, не знает ли  он  кого-нибудь,
кто занималсЯ бы несанкционированными опытами по регулированию  физических
энергий. „а Я почти уверен, - продолжал он, увлекаЯсь, - что он сам  имеет
свЯзь с –ентральной.  ‡десь  навернЯка  работает  помощник  инспектора  по
континуумам, и как только Я все объЯсню...
   - ‚от с этим всем ты  пойдешь  к  герцогу?  -  спросила  ‘вайнхильд.  -
Џослушай, ‹ейф, это менЯ не касаетсЯ, но на твоем месте  Я  бы  не  делала
этого, понЯтно?
   - ‡автра же утром Я отправлюсь в путь, - пробормотал ‹афайет, вылизываЯ
тарелку. - ѓде, ты сказала, резиденциЯ герцога?
   - џ тебе этого не говорила. Ќо могу и сказать, ты все равно узнаешь. Ћн
живет в столице, в двадцати милЯх к западу отсюда.
   - •м-м. ќто где-то в районе штаб-квартиры ‹ода в  Ђртезии.  ‚  пустыне,
верно? - обратилсЯ он к ‘вайнхильд.
   - Ќе угадал, дорогуша. ‘толица на острове, на Џустынном озере.
   - Џодумать только, как менЯетсЯ уровень морЯ в континуумах,  -  заметил
‹афайет. - ‚ Љолби Љонерз всЯ эта территориЯ находитсЯ под водами  залива.
‚ Ђртезии на этом месте настоЯщаЯ ‘ахара. Ђ здесь нечто среднее.  Ќу,  как
бы там ни было, пора отдохнуть. ѓде здесь  гостиница,  ‘вайнхильд?  Ќичего
особенного мне не надо: скромнаЯ комната с ванной, желательно с окнами  на
восток. џ люблю просыпатьсЯ с лучами солнца.
   - џ брошу свежего сена в козий хлев, - сказала ‘вайнхильд. - Ќе  бойсЯ,
- прибавила она, заметив растерЯнный взглЯд ‹афайета. - ’ам никто не живет
с тех самых пор, как мы съели козу.
   - Ќеужели в этом городе нет гостиницы?
   - „лЯ парнЯ, у которого не все дома, ты быстро соображаешь. Ќу, пошли.
   ‚след за ‘вайнхильд он вышел через заднюю дверь на каменистую тропинку,
котораЯ вела к  воротам,  заросшим  сорной  травой.  Ќеподалеку  виднелось
покосившеесЯ строение. ‹афайет  поплотнее  запахнул  камзол  под  порывами
холодного ветра.
   - Џолезай-ка сюда, -  пригласила  его  ‘вайнхильд.  -  “страивайсЯ  под
навесом, если хочешь. џ за это денег не возьму.
   ‹афайет заглЯнул внутрь,  стараЯсь  разглЯдеть  что-нибудь  в  темноте.
—етыре подгнивших  столба  кое-как  подпирали  проржавевшую  металлическую
крышу. Џод ней густо разрослась сорнаЯ трава.  Ћн  принюхалсЯ  -  в  хлеву
Явственно различалсЯ запах,  по  которому  можно  было  догадатьсЯ  о  его
прежней обитательнице.
   - ЌельзЯ ли найти что-нибудь поприличнее, - взмолилсЯ ‹афайет. -  џ  до
конца своих дней был бы тебе признателен.
   - Ќичего не выйдет, приЯтель, - заЯвила ‘вайнхильд.  -  „еньги  вперед.
„ва пенса за еду, два за ночлег, пЯть за разговор.
   ‹афайет порылсЯ в карманах и  достал  пригоршню  серебрЯных  и  золотых
монет.  Ћн  протЯнул  ‘вайнхильд  плоскую   монету   достоинством   в   50
артезианских пенсов.
   - ќтого хватит?
   ‘вайнхильд  взвесила  монету  на  ладони,  попробовала  ее  на  зуб   и
уставилась на ‹афайета.
   - ќто же настоЯщее серебро, - прошептала она.  -  ђади  всего  свЯтого,
‹ейф, то есть ‹афайет, что же ты раньше не сказал,  что  ты  при  деньгах?
Џойдем, дорогой. „лЯ тебЯ - все самое лучшее.
   Ћ'‹ири последовал за ней обратно в дом. Ћна зажгла свечу  и  по  крутой
лестнице проводила его наверх, в крохотную комнатку с низким потолком.  Ћн
оглЯделсЯ: кровать под лоскутным  одеЯлом,  круглое  оконце,  застекленное
донышками от бутылок,  на  подоконнике  горшок  с  геранью.  Ћн  осторожно
принюхалсЯ, но в комнате пахло только дешевым мылом.
   - ‚еликолепно, - просиЯл он. - ’олько где же ваннаЯ?
   - Љорыто под кроватью. џ сейчас принесу горЯчей воды.
   ‹афайет вытащил медное корыто, снЯл камзол  и  сел  на  кровать,  чтобы
разутьсЯ. ‡а окном всходила луна, освещаЯ далекие холмы, чем-то похожие на
холмы Ђртезии. Ђ во дворце сейчас „афна, наверно, идет к столу об  руку  с
каким-нибудь болтливым денди, удивлЯЯсь  про  себЯ  исчезновению  мужа  и,
может быть, смахиваЯ иногда с ресниц слезинку...
   “силием воли он отогнал прочь  мысли  о  ее  гибком  стане  и  вздохнул
поглубже, чтобы успокоитьсЯ. Ќи к чему расстраиватьсЯ. ‚ конце концов,  он
делает все, что в его силах. ѓде есть желание, там есть и  возможность.  ‚
разлуке сердце любит сильнее...
   - Љого? - пробормотал он. - ЊенЯ или того, кто поближе?
   Ћткрылась дверь, и на пороге поЯвилась ‘вайнхильд с двумЯ  ведрами,  от
которых валил пар. Ћна вылила воду в корыто и локтем попробовала воду.
   - ‚ самый раз, - сказала она.
   ‹афайет прикрыл за ней дверь, разделсЯ, обнаружив при этом, что дорогаЯ
ткань камзола была местами порвана, и со вздохом облегчениЯ  погрузилсЯ  в
горЯчую воду. Њочалки нигде не было видно, но  под  рукой  оказалсЯ  кусок
коричневого мыла. ‹афайет намылилсЯ  и  горстЯми  стал  поливать  воду  на
голову - мыло сразу же попало ему в глаза.  Ћн  ополоснулсЯ,  расплескиваЯ
воду и что-то бормоча, поднЯлсЯ и потЯнулсЯ за полотенцем.
   - —ерт, - выругалсЯ он. - ‡абыл попросить...
   - ‚от, возьми, - раздалсЯ  рЯдом  голос  ‘вайнхильд,  и  жесткаЯ  ткань
коснулась его руки.
   Ћ'‹ири схватил полотенце и живо обмоталсЯ им.
   - —то ты тут делаешь? - спросил он, становЯсь на холодный пол.  “голком
полотенца он протер глаза и увидел, как в этот самый момент девушка  снЯла
сорочку из грубого хлопка.
   - ќй! - воскликнул он. - —то ты делаешь?
   - …сли тебе больше не нужна вода, - Язвительно ответила  она,  -  то  Я
приму ванну.
   Ћ'‹ири быстро отвел глаза - не из эстетических  соображений,  напротив.
’о, что он успел заметить - стройное тело, ножка, пробующаЯ воду,  -  было
очаровательно. ЌесмотрЯ на  растрепанные  волосы  и  обломанные  ногти,  у
‘вайнхильд была фигура принцессы - точнее, принцессы Ђдоранны.  Ћн  быстро
вытер спину и грудь, слегка коснулсЯ полотенцем ног, откинул  покрывало  и
юркнул в постель, натЯнув одеЯло до подбородка.
   ‘вайнхильд что-то мурлыкала себе под нос, беспечно плескаЯсь в корыте.
   - Џоторопись, - сказал он, разглЯдываЯ стену. - —то если Ђлан, то  есть
•алк, подниметсЯ сюда?
   - …му  придетсЯ  подождать  своей  очереди,  -  сказала  ‘вайнхильд.  -
‚прочем, этот нерЯха никогда не моетсЯ ниже подбородка.
   - Ћн твой муж?
   - Њожно сказать, что да. Ќад нами никто не произносил магических  слов,
у нас даже не было вшивой гражданской церемонии в  ближнем  городке.  ќтот
бездельник утверждает, что так нам не придетсЯ платить налоги, но если  ты
хочешь знать мое мнение...
   - Ќу, все? - выдавил из себЯ Ћ'‹ири и зажмурилсЯ, стараЯсь не  смотреть
на ‘вайнхильд.
   - Џочти. Ћсталось только...
   - ‘вайнхильд, пожалуйста, мне надо выспатьсЯ перед дальней дорогой.
   - ѓде полотенце?
   - ‚ ногах постели.
   ‹егкое женское дыхание, шлепанье босых женских ног,  близость  молодого
женского тела.
   - ЏодвиньсЯ, - услышал он нежный женский голос у своего уха.
   - —то? - ‹афайет подскочил на постели. -  ѓосподи,  ‘вайнхильд,  ты  не
можешь здесь спать!
   - Ќеужели ты считаешь, что Я не могу спать в своей собственной постели?
- с негодованием воскликнула она. - —то же мне, по-твоему,  устроитьсЯ  на
ночь в козьем хлеву?
   - Ќет, конечно, нет, но...
   - Џослушай, ‹ейф, давай без глупостей! ‹ибо у  нас  все  поровну,  либо
отправлЯйсЯ спать на кухонном  столе,  со  всеми  своими  деньгами.  -  Ћн
почувствовал рЯдом с собой ее горЯчее, молодое тело. Ћна перегнулась через
него, чтобы задуть свечу.
   - „ело вовсе не в этом, - слабо запротестовал ‹афайет. -  „ело  в  том,
что...
   - ’огда в чем же?
   - џ что-то никак не соображу, в чем дело. Њне только  кажетсЯ,  что  мы
оказались в довольно щекотливой ситуации: внизу  храпит  твой  муженек,  а
выход отсюда только один.
   - Љстати, о храпе, - неожиданно заметила ‘вайнхильд.  -  “же  несколько
минут Я не слышу ни звука.
   Џри  этих  словах  дверь  с  треском  распахнулась.  Џри  свете  высоко
поднЯтого маслЯного фонарЯ ‹афайет увидел разъЯренное лицо •алка. …го глаз
украшал огромный синЯк, а над ухом  вздулась  шишка  величиной  с  куриное
Яйцо.
   - Ђга! - заорал он. - Ѓлудница €езавель! ЏрЯмо под моей крышей!
   - Џод твоей крышей! - передразнила его ‘вайнхильд,  ‹афайет  же  в  это
времЯ старалсЯ вжатьсЯ в стену. - Ќасколько Я помню, этот притон  досталсЯ
мне от моего отца, и Я по доброте сердечной подобрала тебЯ на улице, после
того как мартышка стащила твою шарманку или что ты там еще мне наплел!
   - Љак только Я увидел этого прилизанного хлыща, Я сразу  же  заподозрил
неладное,  -  прорычал  •алк,  тыча  в  сторону  Ћ'‹ири   пальцем   словно
кавалерийским пистолетом. Ћн повесил  фонарь  на  крюк  у  двери,  засучил
рукава, обнажив бицепсы размером с тыкву, и ринулсЯ к  кровати.  ЋтчаЯнным
движением ‹афайет выпуталсЯ из одеЯла и соскользнул в щель между  матрацем
и стеною. ѓолова •алка врезалась в  стену  с  треском,  напоминающим  удар
разъЯренного быка в ограду арены. ‚еликан пошатнулсЯ и осел  на  пол,  как
мешок с консервами.
   - Ќу и удар у тебЯ, ‹ейф,  -  прозвучал  откуда-то  сверху  восхищенный
голос ‘вайнхильд. - Ќаконец-то этот грубиЯн получил по заслугам.
   Љое-как высвободив руки и ноги из  обмотавшегосЯ  вокруг  него  одеЯла,
‹афайет вылез из-под кровати - и  встретил  устремленный  на  него  взглЯд
‘вайнхильд.
   - —удной ты парень, - сказала она. - ‘начала сшибаешь его с  ног  одним
ударом, а потом прЯчешьсЯ под кроватью.
   - џ уронил контактные линзы, - надменно ответил ‹афайет, поднимаЯсь  на
ноги. - Ќу, да бог с этим. џ  редко  пользуюсь  ими,  разве  что  придетсЯ
написать завещание. -  Ћн  схватил  свои  вещи  и  стал  натЯгивать  их  с
предельной скоростью.
   - џ думаю, завещание не помешает, - вздохнула  ‘вайнхильд,  перекидываЯ
прЯдь светло-русых волос через плечо. - Љогда •алк придет в себЯ, он  врЯд
ли будет в хорошем настроении.
   Ћна разыскала в скомканных простынЯх свои вещи и стала одеватьсЯ.
   - Ќе беспокойсЯ, не стоит менЯ провожать, - поспешно сказал ‹афайет.  -
џ знаю, где выход.
   - Ћ чем это ты говоришь, приЯтель? ’ы что же, думаешь, Я останусь здесь
после всего, что произошло? „авай-ка уберемсЯ отсюда, пока он не  очнулсЯ,
не то тебе опЯть придетсЯ усмирЯть его.
   - Џожалуй, ты права. ’ебе неплохо было бы пожить у  матери,  пока  •алк
поостынет. Ђ тогда ты сможешь объЯснить ему, что он  ошибсЯ,  и  на  самом
деле все было совсем не так.
   - ‘овсем не так? - недоуменно переспросила ‘вайнхильд. - Ђ как  же  все
было? Ќо можешь не отвечать. ’ы странный парень,  ‹ейф,  но  Я  думаю,  ты
действуешь из лучших побуждений - чего  нельзЯ  сказать  об  этой  большой
обезьЯне, •алке!
   ‹афайету показалось, что в уголке голубого глаза блеснула слезинка, но,
прежде чем он успел в этом удостоверитьсЯ, ‘вайнхильд отвернулась.
   Ћна застегнула корсаж, открыла скрипучие дверцы  шкафа,  встроенного  в
стену за дверью, и достала широкую накидку.
   - Џойду приготовлю что-нибудь перекусить нам в дорогу, -  сказала  она,
спускаЯсь по темной лестнице. ‹афайет взЯл фонарь и последовал  за  ней  в
кухню. Џока ‘вайнхильд складывала в корзину буханку грубого  хлеба,  кусок
черноватой  колбасы,  Яблоки,  желтый   сыр,   кухонный   нож   и   бутыль
подозрительного лиловатого вина, он  нетерпеливо  переминалсЯ  с  ноги  на
ногу, напрЯженно прислушиваЯсь к каждому звуку, доносЯщемусЯ сверху.
   - ’ы  очень  предусмотрительна,  -  сказал  ‹афайет,  берЯ  корзину.  -
Ќадеюсь, ты  не  будешь  против,  если  Я  тоже  кое-что  добавлю  в  знак
признательности?
   ‹афайет стал рытьсЯ в карманах, во ‘вайнхильд остановила его:
   - Ќе надо. „еньги пригодЯтсЯ нам в дороге.
   - Ќам? - ‹афайет удивленно поднЯл брови. - ѓде живет твоЯ мать?
   - ‚от заладил! ’ы что, помешалсЯ на матерЯх? ЊоЯ мать умерла, когда мне
был год. „авай поторапливатьсЯ, ‹ейф. Ќам надо уйти подальше,  прежде  чем
мой благоверный пуститсЯ за нами в погоню.
   € она распахнула заднюю дверь навстречу порыву холодного ветра.
   - Ќо ты не можешь идти со мною!
   - Џочему это? Ќам по пути.
   - ’ы тоже хочешь увидеть герцога? Ќо мне казалось, ты сказала...
   - „а пропади пропадом твой герцог! џ  просто  хочу  попасть  в  большой
город, посмотреть на сверкающие огни, пожить немного в свое  удовольствие,
пока Я еще молодаЯ. ‹учшие годы жизни Я провела за  стиркой  носков  этого
борова, предварительно силой стЯгиваЯ их с него. € что Я за это  получила?
‚еликолепный  бросок,  последовавший  за  ударом   сковородкой   в   целЯх
самозащиты.
   - Ќо... что могут люди подумать? ‚едь •алк врЯд ли поверит, что ты менЯ
не интересуешь, Я хотел сказать, не интересуешь, как...
   ‘вайнхильд с вызовом поднЯла подбородок и  оттопырила  нижнюю  губку  -
выражение, при помощи которого принцесса Ђдоранна разбила не одно сердце.
   - Џрошу прощеньЯ, благородный сэр, мне это как-то не пришло  в  голову.
Ќо теперь Я понЯла свою ошибку и оставлю вас. ‘тупай вперед! џ  как-нибудь
обойдусь без твоей помощи.
   Ћна развернулась и пошла по освещенной луной улице. Ќа этот раз  Ћ'‹ири
был уверен, что увидел слезинку на ее щеке.
   - ‘вайнхильд, подожди! - Ћн бросилсЯ вслед  за  ней  и  схватил  ее  за
накидку. - џ хотел сказать... џ не хотел сказать...
   - Ћставь, пожалуйста, - сказала ‘вайнхильд голосом, в котором  ‹афайету
почудились нотки отчаЯниЯ. - џ прекрасно жила  до  того,  как  ты  ЯвилсЯ,
смогу как-нибудь прожить без тебЯ и дальше.
   - ‘вайнхильд, Я скажу тебе правду, -  выпалил  он,  забегаЯ  вперед.  -
€стиннаЯ  причина  того,  что  Я...  э-э-э...  сомневалсЯ,  стоит  ли  нам
путешествовать вместе, заключаетсЯ в том, что Я испытываю к  тебе  сильное
влечение. Џоэтому Я не могу ручатьсЯ, что  всегда  буду  вести  себЯ,  как
полагаетсЯ джентльмену. Ђ Я женатый мужчина, и ты замужем, и...
   Ћн остановилсЯ и перевел дух. ‘вайнхильд тоже остановилась,  пристально
взглЯнула ему в лицо и обвила его шею руками. …е бархатные губы  прижались
к его губам, и он ощутил все изгибы ее стройного тела...
   - Ђ Я уж подумала, что мои чары на тебЯ не действуют, - призналась она,
покусываЯ его за ухо. - —удной ты, ‹ейф. Ќо Я тебе верю. ’ы и впрЯмь такой
джентльмен, что никак не можешь оскорблЯть девушку.
   - €менно так, - поспешно согласилсЯ ‹афайет. - Ђ  еще  Я  подумал,  что
скажут моЯ жена и твой муж.
   - Ќу, об этом не стоит беспокоитьсЯ, - и ‘вайнхильд вскинула голову.  -
Џрибавь-ка шагу: если мы поторопимсЯ, то к рассвету будем в Џорт-Њиазме.


        3

   ‘тоЯ на вершине каменистого холма,  ‹афайет  оглЯдывал  залитый  лунным
светом пологий, пустынный склон, опускавшийсЯ  к  серебристой  поверхности
большого озера, протЯнувшегосЯ до самого горизонта. Ћстрова, раскинувшиесЯ
широким полукругом на его неподвижной глади, ЯвлЯлись  продолжением  грЯды
гор, котораЯ протЯнулась по левому берегу. Ќа самом последнем  островке  в
цепи мерцали огни далекого города.
   - џ с трудом могу поверить,  что  уже  однажды  путешествовал  по  этой
местности, - сказал он. - …сли бы мне не  посчастливилось  найти  оазис  с
автоматом кока-колы, Я бы умер в пустыне от жажды.
   - џ стерла ноги, - простонала ‘вайнхильд. - „авай немного передохнем.
   Ћни расположились на склоне. ‹афайет открыл корзину с едой -  и  в  нос
ему ударил резкий запах чеснока.  Ћн  нарезал  колбасу,  и  они  принЯлись
жевать ее, глЯдЯ на звезды.
   - ‘транно, - сказала ‘вайнхильд, - когда Я была  маленькой,  Я  думала,
что на всех этих звездах живут люди. –елыми днЯми они гулЯют в  прекрасных
садах, танцуют и  развлекаютсЯ.  џ  представлЯла,  что  Я  сирота  и  менЯ
похитили с такой звезды. џ верила, что когда-нибудь  за  мной  вернутсЯ  и
заберут обратно.
   - Ђ Я, как ни странно, никогда ни о чем подобном не  думал,  -  ответил
‹афайет, - но однажды обнаружил, что стоит  мне  сосредоточить  физические
энергии, и раз - Я в Ђртезии!
   - Џослушай, ‹ейф, - прервала его  ‘вайнхильд.  -  ’ы  отличный  парень,
только перестань молоть чепуху! Ћдно дело мечтать, и совсем другое дело  -
принимать мечты за правду. ‡абудь весь этот бред об энергиЯх и  вернись  с
неба на землю: ты всего-навсего в Њеланже,  нравитсЯ  тебе  это  или  нет.
Њеланж не бог весть что, но с этим надо смиритьсЯ.
   - ЂртезиЯ, - вздохнул ‹афайет. - џ бы мог быть там королем -  только  Я
отказалсЯ  от  престола.  ‘лишком  большаЯ  ответственность.  Ќо  ты  была
принцессой, ‘вайнхильд. Ђ •алк - графом. Ћтличный парень, если только  его
получше узнать...
   - Ќу, какаЯ  Я  принцесса?  -  невесело  рассмеЯлась  ‘вайнхильд.  -  џ
кухарка, ‹ейф, и этим все сказано. ‘ам подумай, мыслимое ли  это  дело:  Я
разрЯжена в пух и прах, смотрю на всех свысока, а рЯдом  бежит  пудель  на
поводке?
   - Ќе пудель, а тигренок, - поправил ее ‹афайет. - € ты ни  на  кого  не
смотрела свысока, у тебЯ  был  прекрасный  характер.  Џравда,  однажды  ты
вспылила, когда решила, что Я пригласил горничную на бал...
   - Ђ как же иначе? - удивилась ‘вайнхильд. - ‘ какой стати  Я  стала  бы
приглашать на свою пирушку всЯких служанок-замарашек?
   - Њинуточку, - вспылил ‹афайет. - „афна ни в чем не уступала никому  из
приглашенных дам - разве что тебе.  Ћна  настоЯщаЯ  красавица,  надо  было
только отмыть ее и прилично одеть.
   - Њне бы новые трЯпки не помогли - Я все равно  не  стала  бы  леди,  -
уверенно заЯвила ‘вайнхильд.
   - —епуха, - возразил ‹афайет. - …сли бы ты только постаралась, ты  была
бы не хуже других - даже лучше.
   - ’ы считаешь, что Я стану лучше, если надену модное платье, отмою руки
и буду ходить на цыпочках, так, что ли?
   - џ вовсе не это имел в виду. џ хотел сказать, что...
   - Џустое, ‹ейф. Ѓолтаем невесть  о  чем.  “  менЯ  неплохаЯ  фигура,  Я
сильнаЯ и выносливаЯ - этого вполне достаточно. Ќа что мне  еще  кружевные
панталоны? ’ы согласен со мной?
   - ‡наешь что? Љогда мы попадем в столицу, мы  пойдем  к  парикмахеру  и
сделаем тебе прическу, а потом...
   - Ќе стоит, ‹ейф. џ не стыжусь своих волос. Љ тому же пора в  путь.  „о
отдыха еще далеко - впереди  длиннаЯ  дорога.  Љ  тому  же  нам  предстоит
переправитьсЯ через озеро, а это нелегкое дело, можешь мне поверить.
   Ѓерег озера у подножьЯ скалистого мыса оказалсЯ заболоченным;  от  воды
шел  запах  водорослей  и  разложившейсЯ  рыбы.  ЏоеживаЯсь,   ‹афайет   и
‘вайнхильд вошли по щиколотку в илистую воду и стали  оглЯдывать  неровный
темный берег. Ќо тщетно старались  обнаружить  они  признаки  каких-нибудь
плавающих средств, при помощи которых можно было бы переправитьсЯ в  город
на острове, чьи огни сиЯли и искрились над темной водой.
   - ‘тарое корыто, видно, потонуло, - заключила ‘вайнхильд. - ђаньше  оно
каждый час плавало в город, и за полтора доллара можно было  переправитьсЯ
на ту сторону.
   - Ћчевидно, нам следует подумать о другом способе переправы, -  заметил
‹афайет. - Џосмотри, видишь эти лачуги на берегу? ’ам, должно быть,  живут
рыбаки. џ уверен, что кто-нибудь из них за плату согласитсЯ доставить  нас
на тот берег.
   - Ѓудь осторожен, ‹ейф: об этих рыбаках идет дурнаЯ слава. Ћни запросто
могут тебЯ прикончить, очистить карманы, а тело бросить в воду.
   - Ќичего не поделаешь, придетсЯ рискнуть. ЌельзЯ же оставатьсЯ здесь  -
мы так совсем окоченеем.
   - Џослушай, ‹ейф... - она схватила его за рукав. - „авай пройдем  вдоль
берега и поищем лодку, котораЯ плохо привЯзана, и...
   -  ’ы  предлагаешь,  чтобы  мы  украли  лодку  и   тем   самым   лишили
какого-нибудь беднЯгу средств к существованию? ‘тыдись, ‘вайнхильд!
   - Ќу, ладно, ладно. ЋставайсЯ здесь, Я сама позабочусь о лодке.
   - ќти слова не делают тебе чести, ‘вайнхильд, - строго сказал  ‹афайет.
- Њы будем действовать  прЯмо  и  открыто.  Џомни,  что  в  жизни  следует
оставатьсЯ честным при любых обстоЯтельствах.
   - —удно говоришь, ‹ейф. Ќу да делай как знаешь.
   Џо илистому берегу  ‹афайет  направилсЯ  к  ближайшей  хижине,  котораЯ
представлЯла  собой  покосившеесЯ  строение  из   прогнивших   досок.   €з
заржавелой  трубы  поднимались  худосочные  колечки  дыма,  подхватываемые
порывами ледЯного ветра. €з-под опущенного  на  единственном  окне  ставнЯ
просачивалась тонкаЯ  полоска  света.  ‹афайет  постучал  в  дверь.  —ерез
некоторое времЯ внутри послышалсЯ скрип пружин кровати.
   - Љто там? - раздалсЯ хриплый недовольный голос.
   -  ќ-э-э...  Њы  путешественники,  -  ответил  ‹афайет.  -   Ќам   надо
переправитьсЯ в столицу. Њы готовы хорошо заплатить. - Ћн  охнул,  получив
от ‘вайнхильд удар локтем в  бок.  -  Ќасколько  позволЯт  наши  средства,
конечно.
   Џослышалось чертыхание,  сопровождаемое  звуком  отодвигаемого  засова.
„верь слегка приоткрылась, и где-то на  уровне  плеча  ‹афайета  показалсЯ
воспаленный, слезЯщийсЯ глаз, который уставилсЯ  на  них  из-под  косматой
брови.
   - Љакого черта! - прозвучал голос, принадлежавший  владельцу  глаза.  -
—его вам надо, придурки?
   - ‚ыбирай выражениЯ, - одернул его ‹афайет. - ‡десь дама.
   ‘лезЯщийсЯ  глаз  оценивающе  оглЯдел   ‘вайнхильд,   стоЯвшую   позади
‹афайета. ирокий рот растЯнулсЯ в ухмылке, обнажившей  множество  больших
гнилых зубов.
   - —его же ты  раньше  не  сказал,  сквайр?  ќто  менЯет  дело.  -  ѓлаз
продолжал изучать ‘вайнхильд. - ’ак чего вам надо?
   -  Ќам  нужно  попасть  в  Џорт-Њиазм,  -  объЯснил  ‹афайет,  стараЯсь
загородить собою ‘вайнхильд. - „ело крайне важное.
   - ЏонЯтно. Ќу что ж, утром...
   - Њы не можем ждать до утра, - перебил его ‹афайет. -  Њы  не  намерены
ночевать в этой грЯзи, и к тому же нам нужно побыстрее убратьсЯ отсюда, то
есть Я хотел сказать, незамедлительно попасть в столицу.
   - Ќу хорошо,  вот  что  мы  сделаем:  Я,  так  и  быть,  пущу  красотку
переночевать в дом. Ђ тебе, сквайр, выкину кусок брезента,  чтоб  тебЯ  не
просквозило на ветру, а утречком...
   - Љак ты не поймешь! - прервал  его  Ћ'‹ири.  -  Њы  хотим  отправитьсЯ
сейчас же - немедленно - без всЯких проволочек.
   - Ђга, - кивнул абориген  и  широко  зевнул,  прикрываЯ  громадный  рот
ручищей, густо покрытой черной растительностью. - ‚ этом случае,  дружище,
тебе нужна лодка.
   - Џослушай, - вспылил Ћ'‹ири, - Я тут стою на  холоде,  предлагаЯ  тебе
вот это,  -  и,  порывшись  в  кармане,  он  достал  еще  одну  серебрЯную
артезианскую  монету  в  пЯтьдесЯт  пенсов,  -  только  за  то,  чтобы  ты
переправил нас на ту сторону. ‘огласен ты или нет?
   - “х ты! - рыбак разинул рот от удивлениЯ. - Џохоже на чистое серебро.
   - ’ак оно и есть, - подтвердил ‹афайет. - €так,  ты  повезешь  нас  или
нет?
   - ‘пасибо тебе, приЯтель, - и огромнаЯ лапа потЯнулась за  монетой,  но
‹афайет быстро отдернул руку.
   - ‡ачем же так? - укоризненно произнес он. - ‘начала  переправь  нас  в
город.
   - “гу.
   ђучища почесала лохматую голову, заросшую  черными  жесткими  волосами.
‡вук, раздавшийсЯ при этом, напоминал скрежет напильника по дереву.
   - ’ут, правда, есть одно маленькое препЯтствие. Ќо Я  постараюсь  найти
выход, - поспешно прибавил рыбак. - Џлата - серебро и немного  вниманиЯ  и
любви вашей дамы. Ќадеюсь, она мне не откажет.
   …го ручища попыталась отпихнуть Ћ'‹ири в сторону, но тот изо  всех  сил
ударил по костЯшкам пальцев. ђыбак резко отдернул руку и засунул пальцы  в
рот.
   - “-у-у! - протЯнул он, обиженно глЯдЯ на Ћ'‹ири. - Ѓольно же, парень!
   - €наче и быть не могло, - холодно отозвалсЯ ‹афайет. - …сли  бы  Я  не
торопилсЯ, Я бы выволок тебЯ наружу и вздул.
   - Ќеужели? ’ебе бы пришлось потрудитьсЯ, сквайр. ЊенЯ не так-то  просто
вздуть.
   ‚ доме послышалсЯ шорох, и  в  дверь  просунулась  голова,  за  которой
последовали  широченные  плечи  и  массивный  торс.  ‚след  за   этим   на
четвереньках поЯвилсЯ сам хозЯин хижины.  Ћн  поднЯлсЯ  на  ноги,  которые
напоминали два столба, и оказалсЯ ростом под два с половиной метра.
   - ‹адно, возьму с вас деньги на той стороне, - сказал гигант. -  „умаю,
мне не вредно будет немного попотеть. †дите здесь, Я мигом вернусь.
   - Ќадо отдать тебе должное, ‹ейф,  -  прошептала  ‘вайнхильд,  провожаЯ
глазами гиганта, пока тот не скрылсЯ в тумане. - ’ы не струсил перед  этим
верзилой.
   Ћна задумчиво посмотрела вслед ушедшему великану.
   - ‚ нем, однако, есть своЯ прелесть, что-то животное, - прибавила она.
   - Џусть только пальнем тебЯ тронет, и Я оторву ему  голову,  -  отрезал
‹афайет.
   - „а ты ревнуешь, ‹ейф, - с удовлетворением заметила ‘вайнхильд.  -  Ќо
смотри, не увлекайсЯ, - прибавила  она.  -  џ  по  горло  сыта  оплеухами,
которые  получала  в  трактире  всЯкий  раз,  когда  какой-нибудь  бродЯга
заглЯдывалсЯ на менЯ.
   - џ? ђевную? „а ты с ума сошла.
   Ћ'‹ири засунул руки в карманы  и  принЯлсЯ  ходить  взад  и  вперед,  а
‘вайнхильд  тем  временем  занЯлась  своей   прической,   напеваЯ   что-то
вполголоса.
   Џрошло более четверти часа. Ќаконец они вновь увидели гиганта - он  шел
к ним, ступаЯ удивительно легко и неслышно.
   - ‚се готово, - хрипло прошептал он. - Џошли.
   - Љ чему такаЯ таинственность? - громко спросил ‹афайет. - —то...
   ‘тремительным движением гигант зажал ему рот рукой, задубевшей,  словно
седельнаЯ кожа.
   - Џотише, приЯтель, - прошипел он. - ’ы же не хочешь разбудить соседей.
ђебЯта устали, им надо выспатьсЯ.
   ‹афайет отстранил руку великана, от которой шел резкий  запах  смолы  и
селедки.
   - €звини, Я не хотел никого беспокоить, - прошептал он.
   ‚зЯв ‘вайнхильд за руку, он направилсЯ за рыбаком по илистому берегу  к
наполовину развалившемусЯ каменному причалу, у которого качалась неуклюжаЯ
рыбачьЯ плоскодонка. Ћна осела дюймов на шесть, когда их  спутник  влез  в
нее  и  устроилсЯ  на  веслах.  ‹афайет  помог  спуститьсЯ  ‘вайнхильд   и
заскрежетал зубами, когда великан подхватил  ее  за  талию  и  опустил  на
корму.
   - ‘адись вперед, приЯтель, и смотри, чтобы мы не наскочили на плавающие
бревна.
   ‹афайет едва  успел  сесть,  как  весла  опустились  в  воду,  и  лодка
стремительно отчалила  от  берега.  Ћт  резкого  толчка  ‹афайет  едва  не
свалилсЯ в воду. Ћн крепко вцепилсЯ в борт и стал прислушиватьсЯ к  скрипу
уключин и плеску волн о  нос  лодки.  Џричал  быстро  скрывалсЯ  из  виду,
растворЯЯсь в густеющем тумане. Ћн посмотрел через плечо на огни  далекого
города, мерцающие над неспокойной темной водой. ‚лажный  ветер,  казалось,
пронизывал его до костей.
   - „олго плыть до города?  -  спросил  он  охрипшим  голосом,  поплотнее
запахиваЯ камзол.
   - -ш-ш... - прошипел рыбак, не оборачиваЯсь.
   - Ќу, а сейчас в чем дело? - не выдержал ‹афайет. -  ЃоишьсЯ  разбудить
рыбу?
   - Џотише, пожалуйста, парень, - взмолилсЯ великан. - ’ы  и  представить
себе не можешь, как звук переноситсЯ по воде. - Ћн наклонил голову, словно
прислушиваЯсь. ‘о стороны берега донеслись едва различимые крики.
   - Џохоже, не все так щепетильны, как мы, - Язвительно заметил  ‹афайет.
- Ќу, теперь мы можем говорить или...
   - ‡аткнись, болван, - прошипел великан, - не то они нас услышат.
   - Љто? - громко спросил ‹афайет. -  —то  здесь  происходит?  Џочему  мы
должны от кого-то скрыватьсЯ?
   - Џотому что парню, у которого Я  позаимствовал  лодку,  это  может  не
понравитьсЯ, - прорычал гигант. - Ќо боюсь, уже поздно. “ этих ребЯт слух,
как у летучих мышей.
   - —то может не понравитьсЯ парню, у которого ты позаимствовал лодку?  -
недоуменно переспросил ‹афайет.
   - ’о, что Я ее позаимствовал.
   - ’ы хочешь сказать, что не спросил его разрешениЯ?
   - ‡ачем было будить человека среди ночи с такой дурацкой просьбой?
   - Ќе может быть! ’ы... ты...
   - ‡ови менЯ Љранч,  а  все  ругательства  прибереги  длЯ  бездельников,
которые уже навернЯка пустились за нами в  погоню.  -  Љранч  приналег  на
весла, и лодка понеслась вперед.
   - —удесно, - простонал ‹афайет. - Џросто великолепно.  ‚от  награда  за
нашу честность: ночные гонки с полицией на хвосте.
   - Џослушай менЯ, парень, -  сказал  Љранч.  -  ќти  ребЯта  никакие  не
полицейские. € они без всЯких там предрассудков. …сли нас  поймают,  то  в
суд не потащат, можешь мне поверить.
   - Ђ  может  быть,  повернуть  назад,  -  предложил  ‹афайет.  -  Њы  бы
объЯснили, что вышло недоразумение.
   - Њне совсем не хочетсЯ идти на корм рыбам, ваша  светлость,  не  знаю,
как тебе, - заЯвил Љранч. - € потом, нам  надо  подумать  о  малютке.  ќти
ребЯта не церемонЯтсЯ с девчонками.
   - Џобереги дыхание, - сказал ‹афайет. - ‹учше приналЯг на весла.
   - …сли Я еще приналЯгу на весла, то они сломаютсЯ, -  сказал  Љранч.  -
Џохоже, они нас догонЯют, приЯтель. ЏридетсЯ мне облегчить корабль.
   - ЌеплохаЯ мысль, - согласилсЯ ‹афайет. - —то  мы  можем  выбросить  за
борт?
   - Ќикаких снастей в лодке нет - значит, их не скинешь  за  борт.  џ  на
веслах и не могу бросить эту посудину. Ќу, и милашку нельзЯ  выбросить  за
борт, разве что в крайнем случае.  Џоэтому,  видишь  ли,  приЯтель,  кроме
тебЯ, никого не остаетсЯ.
   - Љроме менЯ? - машинально повторил ‹афайет. - „а ты что, Љранч?  џ  же
тебЯ нанЯл, забыл ты, что ли? ’ы шутишь...
   - Љакие уж тут шутки.
   ‚еликан положил весла в лодку, отер руки и повернулсЯ к ‹афайету.
   - Ќо - кто тебе заплатит, если Я буду в озере?
   Ћ'‹ири пыталсЯ выиграть времЯ, отодвигаЯсь  как  можно  дальше  на  нос
лодки.
   - „а, это сложный вопрос, - согласилсЯ Љранч, почесываЯ  подбородок.  -
Џослушай, отдай-ка мне прежде кошелек.
   - Ќи за что. Љошелек останетсЯ при мне.
   - Ќу, ничего не поделаешь. ђаз уж ты такой жмот, придетсЯ взЯть двойную
плату с твоей подружки.
   € с этими словами Љранч наклонилсЯ вперед, стараЯсь схватить  ‹афайета.
Ќо тот увернулсЯ и бросилсЯ на великана, пытаЯсь  ударить  его  головой  в
живот.
   Ћднако вместо живота вдруг  оказалась  кирпичнаЯ  стена.  “пав  на  дно
лодки, Ћ'‹ири краем уха услышал  свистЯщий  звук,  за  которым  последовал
глухой удар, словно деревЯнным молотком ударили о кол.
   ‡атем произошло землетрЯсение, подбросившее лодку вверх,  как  ореховую
скорлупку.  ‹афайета  окатило  водой  с  головы  до   ног.   Ћн   вскочил,
беспорЯдочно размахиваЯ кулаками.
   - Џолегче, ‹ейф, - прозвучал голос ‘вайнхильд. - џ стукнула его веслом,
и он свалилсЯ носом вниз. —уть было не  потопил  нас  к  чертовой  матери.
„авай-ка побыстрей выбросим его за борт.
   - Њы... мы не можем этого сделать, - с трудом проговорил ‹афайет. -  Ћн
без сознаниЯ и навернЯка утонет.
   Ћ'‹ири взЯл из ее рук весло и ощупью нашел скамейку. Ћтпихнув  слоновью
ногу Љранча, он погрузил весло в воду и приналег...
   ђаздалсЯ сухой треск, и весло сломалось, отбросив его к борту.
   - ‚идно, Я перестаралась, - печально заметила  ‘вайнхильд.  -  ќто  все
привычка орудовать сковородками и котелками...
   ‹афайет с трудом  поднЯлсЯ  и  сел  на  скамью,  стараЯсь  на  обращать
вниманиЯ на боль в голове, шее, глазах и других местах.
   - ЏридетсЯ грести одним веслом, - сказал  он,  задыхаЯсь.  -  ’олько  в
каком направлении?
   - ЏонЯтиЯ не имею, -  ответила  ‘вайнхильд.  -  „умаю,  это  и  неважно
теперь. ѓлЯнь-ка!
   Ћ'‹ири посмотрел по направлению ее вытЯнутой руки. €з густого тумана  с
левого борта на  них  надвигалось  что-то  белое,  напоминающее  по  форме
треугольник.
   -  ќто  парусник,  -   прошептал   ‹афайет,   глЯдЯ,   как   судно   их
преследователей, покачиваЯсь на волнах, приближалось из тумана. Ќа  палубе
столпилось с полдюжины человек. Џри виде  неподвижной  лодки  они  поднЯли
крик и, изменив курс, направили к  ней  судно.  ЋставшеесЯ  весло  ‹афайет
разбил о голову первого морЯка, попытавшегосЯ  перепрыгнуть  в  лодку.  Ќо
потом на него, казалось, обрушилсЯ неизвестно  откуда  взЯвшийсЯ  айсберг,
погребаЯ его под тоннами камней и оледеневших костей мамонта.
   ЏридЯ в себЯ, Ћ'‹ири обнаружил, что лежит ничком  в  ледЯном  капустном
супе, а в голове у  него  раздаютсЯ  удары  медного  гонга.  Џол  под  ним
вздымалсЯ и падал в затЯжной  мертвой  петле,  а  когда  он  попыталсЯ  за
что-нибудь схватитьсЯ, то обнаружил, что его руки обрублены по  плечи.  Ћн
пошевелил ногами - и лицо его еще глубже ушло в холодную жижу,  котораЯ  с
бульканьем потекла ему за ворот. Ћн сильнее оттолкнулсЯ ногами  и  кое-как
перевернулсЯ  на  спину.  ЋглЯдевшись,  он  понЯл,  что  лежит  на  палубе
небольшого парусного судна. ђуки все-таки на месте, решил он, почувствовав
обжигающую боль в крепко свЯзанных запЯстьЯх.
   - Ќикак наш щеголь проснулсЯ? - услышал он чей-то веселый голос. - Ќадо
бы врезать ему пару раз по морде.
   - Џодожди, сначала вытЯнем жребий, кому достанетсЯ девчонка.
   Ћ'‹ири потрЯс головой и, застонав  от  нестерпимой  боли,  окончательно
пришел в себЯ. ЏрЯмо перед собой он увидел с  дюжину  обутых  в  резиновые
сапожища ног, топчущихсЯ у нактоуза. Ќогам под стать были и  крепкие  тела
их владельцев. Ќеподалеку стоЯла ‘вайнхильд, которую держал сзади за локти
детина с отрубленным  ухом  и  лицом,  изрытым  оспой.  €зловчившись,  она
неожиданно лЯгнула его. Ћт такой любезности детина подскочил  и  выругалсЯ
под дружный хохот своих товарищей.
   - €шь ты,  живаЯ  какаЯ!  -  ухмыльнулсЯ  беззубый  парень  с  сальными
волосами до плеч. - Ќу, давайте тЯнуть жребий. “ кого соломинки?
   - Љакие же соломинки на корабле? - отозвалсЯ другой. - ЏридетсЯ  тащить
рыбу.
   - ђыбу... - неуверенно протЯнул широкоплечий коротышка, до  самых  глаз
заросший иссинЯ-черной бородой. - Ќикогда не  слыхал,  чтобы  из-за  девки
тЯнули рыбу. Ђ нам все надо сделать честь по чести, по всем правилам.
   - Ћставьте в покое ваш улов, мальчики, -  предложила  ‘вайнхильд.  -  џ
привыкла сама выбирать  себе  дружков.  ‚от  ты,  красавчик,  -  вызывающе
обратилась она к самому рослому члену команды. ќто был белобрысый парень с
огромным подбородком и лицом цвета овсЯнки. - ’ы мне нравишьсЯ. ’ы что же,
уступишь менЯ этим бродЯгам?
   ’от, к кому были обращены эти слова, разинул рот, потом ухмыльнулсЯ  и,
распрЯмив широкие сутулые плечи, выпЯтил грудь колесом.
   - Ќу, что ж, ребЯта, Я думаю, дело Ясное...
   ‘вайка, брошеннаЯ чьей-то рукой, описала  короткую  дугу  и  угодила  в
челюсть говорившего, который рухнул на пол как подкошенный.
   - Ѓрось свои штучки, девка, - скомандовал чей-то хриплый  голос.  -  Ќе
пытайсЯ нас перессорить. ‡десь все поровну. ‚ерно, ребЯта?
   ‚ ответ раздались голоса одобрениЯ. ‹афайет попыталсЯ сесть и  ударилсЯ
головой о румпель, расположенный как раз над ним. ђулем никто не  управлЯл
- румпель был закреплен канатом, и судно неслось по ветру  над  пенЯщимисЯ
волнами. Џорывы ветра надували растЯнутый по гику парус. Ћ'‹ири  попыталсЯ
освободить руки, но  врезающиесЯ  в  запЯстьЯ  веревки  были  крепки,  как
стальные наручники. Џока матросы хохотали над  грубой  шуткой,  подмигиваЯ
‘вайнхильд, один из них старательно  собирал  в  кулак  копченые  селедки,
высунув от усердиЯ кончик Языка. Ђ ‘вайнхильд, предмет дележки,  стоЯла  в
мокром, облепившем ее стройное тело платье, с высоко поднЯтым  подбородком
и посиневшими губами.
   ‹афайет простонал сквозь зубы. •орошо же он защищает девушку, ничего не
скажешь! …сли бы он упрЯмо  не  настаивал  на  своем,  с  ними  бы  ничего
подобного не произошло. €з этой переделки  он  врЯд  ли  сумеет  выбратьсЯ
живым, ведь ‘вайнхильд предупреждала его, что местные  жители  не  моргнув
глазом пустЯт его на корм рыбам. ‚озможно, они сначала  подчистую  ограбЯт
его и уж потом бросЯт за борт. Ђ с ножом под ребром или нет - это  уже  не
важно. Ђ что будет с беднЯжкой ‘вайнхильд! …е мечтам о  красивой  жизни  в
большом городе не суждено сбытьсЯ. ‹афайет Яростно потЯнул  веревки.  …сли
бы только ему удалось освободить одну руку, если бы он смог повалить  вниз
одного из этих хохочущих уродов, если бы у него осталась  хоть  каплЯ  его
прежней способности управлЯть психическими энергиЯми...
   ‹афайет глубоко вздохнул  и  постаралсЯ  взЯть  себЯ  в  руки.  Љ  чему
пытатьсЯ пробить головой еще одну каменную стену?  ѓолыми  руками  ему  не
порвать крепкую пеньковую  веревку.  Ќо  если  бы  ему  удалось  совершить
одно-единственное маленькое чудо - пустЯк по сравнению  с  перемещением  в
Ђртезию, вызовом дракона или даже поЯвлением коробки конфет по первому его
требованию. Ќужно попытатьсЯ лишь чуть-чуть  изменить  ситуацию,  чтобы  у
него поЯвилсЯ хоть какой-то шанс.
   - Ѓольшего мне не надо,  -  прошептал  он,  плотно  закрываЯ  глаза.  -
Ћдин-единственный шанс.
   "Ќо Я должен знать, чего именно Я хочу, -  напомнил  он  себе.  -  ‚едь
сосредоточение психических энергий - никакое не волшебство. ‚се сводитсЯ к
управлению энтропийными энергиЯми во ‚селенной, длЯ  того  чтобы  изменЯть
положение предметов по своему желанию. Ќапример, ослабить веревки..."
   Ќо веревка не может ослабнуть, вспомнил  он.  ЌельзЯ  повлиЯть  на  уже
известный элемент ситуации. ‚ лучшем случае Я могу оказать воздействие  на
то, что должно произойти. „а и это не всегда получаетсЯ.
   "Ќу ладно. ‚от  если  бы  здесь,  на  палубе,  оказалсЯ  нож  -  старый
заржавленный  нож  длЯ  чистки  рыбы,  случайно  брошенный  кем-то.  џ  бы
дотЯнулсЯ до него и..."
   -  ‹ежи  спокойно,  сухопутнаЯ  крыса,  -  раздалсЯ  над   ним   окрик,
сопровождаемый  ударом  в  ухо,  от  которого  у  ‹афайета  перед  глазами
замелькали мириады планет. Ћн зажмурилсЯ и ощутил в носу резкий запах сыра
и чеснока. —то-то похожее на  колючую  проволоку  оцарапало  ему  шею.  Ћн
попыталсЯ отодвинутьсЯ  и  почувствовал,  как  под  ним  хрустнуло  чт