бы по-своему завершить это дело. „авайте смотреть  правде
в глаза: мы дошли до ручки...
   ‹ом расхохоталсЯ: - ‚ы знаете, Я почти убедилсЯ, что вы  тот,  за  кого
себЯ выдаете. Љак жаль, что слишком поздно, уже ничем не поможешь...
   - ќй, - вмешалсЯ Љларенс. - Џростите, что прервал беседу, но что это за
штука такаЯ? џ нашел ее у буфета, за дверью!
   ‹афайет удрученно посмотрел в сторону говорЯщего и застыл.
   - ’елефон! - заорал он. - Ќе урони, Љларенс!
   - Љларенс, дружочек, ты - гений, - ликовал ‹ом,  быстро  направлЯЯсь  к
нему. - „ай, дай его мне!..
   - Ќи за что на свете  -  сказал  Ћ'‹ири  и  оттолкнул  старика  локтем,
выхватываЯ старомодный, отделанный медью прибор из  рук  Љларенса.  -  ‚се
равно только Я знаю номер! - Ћн приложил трубку к уху, постучал по рычагу.
   - Ђлло? Ђлло, –ентральнаЯ...
   ђаздалсЯ резкий щелчок и беспрерывное гудение.
   - Ќу же! Ћтвечайте! - требовал ‹афайет.
   - –ентральнаЯ, - живо ответил ему в  ухо  металлический  голос.  -  ‚аш
номер?
   - ’ак, погодите... девЯть, пЯть, три... четыре, девЯть, ноль-ноль, два,
один-один.
   - ќто  служебный  номер,  сэр.  Џожалуйста,  посмотрите  в  справочнике
другой.
   - “ менЯ нет справочника! Џожалуйста! ќто срочно!
   - •орошо... џ спрошу заведующего. Ќе кладите, пожалуйста, трубку.
   - —то говорЯт? - не дыша спросил ‹ом.
   - Ћна разговаривает с заведующим.
   - Ћ чем?
   - џ не знаю.
   - ‘лушайте, дайте мне телефон! -  ‹ом  ухватилсЯ  за  аппарат.  ‹афайет
запутал его, обронил. ‹ом кинулсЯ ловить. Љларенс блестЯще спас  прибор  в
дюйме от пола. ‹ом и ‹афайет, попЯтившись и едва не упав, обнЯлись.
   - “-у, нет, нет, - говорил Љларенс в трубку, пока ‹афайет вырывалсЯ  от
противника. - €мЯ Љларенс: Љ...  ‹...  Ђ...  ђ...  €...  Ќ...  ‘...  -  Ћн
огорченно посмотрел на Ћ'‹ири, когда тот выхватил у него телефон.
   - „а? ‘ кем хотите говорить, сэр? - спросил оживленный голос.
   - ‘ инспектором Ќикодеусом... только Я знаю, что он где-то  на  полевой
работе, тогда дайте мне того, кто его замещает!  “  менЯ  жизненно  важнаЯ
информациЯ!
   - Ћткуда вы звоните, сэр?
   - €з Ђртезии... но это все равно, просто  дайте  мне  кого-нибудь,  кто
может...
   - Џодождите, пожалуйста!
   - Њинуточку! Ђлло! Ђлло!
   - —то они говорЯт? - настаивал ‹ом.
   - Ќичего. џ жду.
   - Ћ'‹ири, если вы потерЯете эту свЯзь...
   - џ знаю, может пЯтьдесЯт лет пройти, прежде чем Я вновь дозвонюсь.
   - ќй, там, Ћ'‹ири? - донессЯ доброжелательный голос. - ђад слышать вас.
’еперь все хорошо, надеюсь?
   - •орошо? ‚ы что, смеетесь? •уже быть не может! Ђдоранна и Ђлан умирают
от неизвестной болезни, король-узурпатор разгуливает везде, пинаЯ кошек, а
Я заперт в башне!
   - ќй, кто это? џ знаю голос Ћ'‹ири. ќто не он!
   - џ уже объЯснЯл! џ временно парень по имени ‡орро, Я на самом деле Я -
Ћ'‹ири, только кто-то другой - Я, и он вне себЯ, и...
   - Џослушайте, кто бы вы ни были... €спользовать без особого  разрешениЯ
сеть –ентральной  коммуникации  -  преступление,  за  которое  причитаетсЯ
выскребывание мозгов или заключение,  либо  и  то,  и  другое!  ‘ейчас  же
кладите трубку!
   - ‚ы не слушаете! ‘о мной несчастье! ЂртезиЯ в беде! Ќам нужна помощь!
   - џ уверен, - ответил голос холодно, - сейчас все хорошо,  вам  незачем
больше беспокоитьсЯ.
   - ЃеспокоитьсЯ? —ем вы там думаете? …сли эти  рассвирепевшие  охранники
доберутсЯ сюда, менЯ же расстрелЯют!
   -  Џослушайте,  приЯтель,  поделитесь-ка  своими  горестЯми  с  местным
агентом. …сли у вас дело законченное, его рассмотрЯт. Ђ сейчас...
   - Ђгент? Љакой агент? ‡десь Я  агент  –ентральной,  а  менЯ  одурачили,
вытеснили с места и...
   - Ћфициальное лицо, мистер Ћ'‹ири, выведен из строЯ, как известно.  ’ем
не менее несколько часов назад на точку был выслан полевой агент по особым
поручениЯм с инструкцией проследовать прЯмо во дворец и войти в контакт  с
принцессой Ђдоранной. ‚ таком случае...
   - ‚ы послали сюда агента? ‘юда? ‚ Ђртезию?
   - €менно так  Я  и  сказал,  -  ответил  голос.  -  ’еперь  прошу  менЯ
извинить...
   - ѓде он? Љак мне его узнать? —то...
   ЏослышалсЯ  резкий  щелчок  и  волнообразный  гудок  прерванной  свЯзи.
‹афайет стучал и вопил, но бесполезно.
   - Ќу? Ќу? - ‹ом пританцовывал от нетерпениЯ.
   - Ћн повесил трубку. Ќо  Я  все-таки  добилсЯ  хорошего  известиЯ:  они
послали сюда другого агента,  возможно,  одного  из  своих  лучших  людей,
обладающих полнотой власти. Ћн быстро все исправит.
   - Ћ? „ействительно. Џонимаю. •а-хм!
   - ‚ы, кажетсЯ, не слишком рады?
   ‹ом поджал нижнюю губу, напрЯженно хмурЯсь:
   - ‚ообще-то, - сказал он, - Я совсем  не  уверен,  что  это  желательно
именно сейчас.
   - —то бы значило это замечание?
   - Ќаш противник, мой мальчик, -  человек  дьЯвольского  ума.  ‚  данный
момент у него все карты в руках. Ћдин агент против него не имеет шанса.
   - —епуха... џ допускаю, что этот  парень  не  знает  счета.  Ќо  сейчас
главное - вступить в контакт с этим новым агентом, передать ему  несколько
фактов и накрыть...
   - Ќо это нелегко будет сделать. Џомните:  мне  известен  один  жизненно
важный факт, которого вы не знаете.
   - Ћ? —то же это?
   - џ, - сказал ‹ом, - знаю кто, этот негодЯй!


        10

   - ‚ы сэкономили бы времЯ, - упрекнул ‹афайет, - если  бы  упомЯнули  об
этом чуть раньше.
   - Љак можно? џ думал, что вы соучастник его плана!
   - ‹адно... он кто? ‡орро?
   - ‘илы небесные! Ќет...
   - Ќе ђыжий ли Ѓык?
   - Ќичего подобного. ‚ы с ним ни разу не встречались.  ”актически,  этот
изменник - спецуполномоченный –ентральных властей по имени Љвелиус.
   - ‘пецуполномоченный? ѓосподи! Ћдин из верховных служащих...
   - €менно. ’еперь вы понимаете опасность его отступничества. џ  был  его
первой жертвой.  Џотом  вы.  ’еперь  он  заглатывает  все  королевство,  и
потребуетсЯ не только честное намерение, чтобы свалить этого сумасшедшего.
   - ‹адно... —то вы предлагаете?
   - ‚о-первых, нужно вступить в контакт с  этим  новым  парнем,  которого
заслала –ентральнаЯ, пока он не попал в беду. Џо-видимому, он  уже  здесь,
во дворце, возможно, замаскирован. Њы постараемсЯ перехватить  его,  когда
он навестит принцессу.
   - Љак мы его узнаем?
   - “ менЯ, - сказал  ‹ом,  похлопываЯ  по  карманам,  -  есть  небольшое
устройство длЯ опознаниЯ агентов  –ентральной.  Ќа  расстоЯнии  пЯтидесЯти
шагов от карточки –ентральных властей, удостоверЯющей личность, оно издает
предупредительный сигнал. ’от факт, что оно не среагировало  на  вас,  был
одной из причин моих подозрений.
   - „а... ЊоЯ карточка в Ящике туалетного столика, внизу.
   - ‘покойно! Ќа этом Я предлагаю разойтись. ’аким образом, если один  из
нас будет пойман, второй еще сможет прорватьсЯ под шумок.
   - Њ-м-м... Ћрел или решка?
   - џ пойду первым, милый мальчик. €так, кратчайший  путь  к  королевским
покоЯм?
   ‹афайет ему все объЯснил.
   - Ѓудьте осторожны, - закончил он, - вокруг  всего  крыла  шесть  колец
охраны.
   - Ќе бойтесь! џ по-умному воспользуюсь звуковым проектором. €  полагаю,
вы можете с тем же успехом оставить  себе  оружие  смерти.  Ќо  рекомендую
использовать его  только  в  крайнем  случае.  ќтот  образец  ни  разу  не
испытывали, знаете ли...
   - Ѓольшое спасибо. - Ћ'‹ири осторожно принЯл оружие.
   - Ќу, думаю, медлить не стоит. ‘ледуйте за мной минут...  э-э...  через
десЯть. - ‹ом пошел к двери.
   - Џодождите минуточку, - попросил ‹афайет. -  “  вас  есть  сигнал  длЯ
определениЯ агента, а что мне использовать?
   - џ бы сказал, что любой незнакомец может оказатьсЯ тем, кого мы  ищем.
’ак вот, дружок, увидимсЯ при дворе. - ‘тарик открыл дверь  и  выскользнул
на лестницу.
   ‹афайет слушал. Џрошли две минуты, тревоги не было слышно.
   - ’ем лучше, - пробормотал ‹афайет. - ’еперь моЯ очередь.
   Љларенс крепко спал, сидЯ в углу. …го голова  свесилась  на  плечо.  Ћн
открыл глаза, растерЯнно мигаЯ, когда ‹афайет похлопал его по колену.
   - џ ухожу, Љларенс. ‚ы можете вернутьсЯ в караульную. …сли кто спросит,
скажите, что мы ушли домой. € огромное спасибо.
   - ЏроклЯтье! - сказал Љларенс, протираЯ глаза. Ћн во весь рот зевнул. -
џ хочу остатьсЯ при деле, босс. €гра в плащи и кинжалы - вот это жизнь!
   - Љонечно... Ќо нам вы нужны там, в войсках, на случай неудачи,  вы  же
знаете реальное положение вещей!
   - Ђга! ‚от это да! ђебЯта же никогда не  узнают,  что  Я  на  секретном
деле, которое выполнЯю так, будто бы все просто, и все такое...
   - €менно так... - ‹афайет  неожиданно  подпрыгнул  от  резкого  звонка,
раздавшегосЯ из шкафа за дверью.
   - ќ, вроде в дверь звонЯт, - сказал Љларенс. - Ћ'кей,  если  Я  открою,
босс?
   - ќто телефон, - сказал Ћ'‹ири и подхватил трубку. - Ђлло?
   - Ђ, это вы? - сказал тот же голос, с которым он разговаривал в прошлый
раз. - Џослушайте, вы, там! —то-то происходит, очень важнаЯ персона желает
сказать вам пару слов. ’олько подождите!
   ЏослышалсЯ треск, затем заговорил другой голос:
   - Ђлло? џ инспектор Ќикодеус. ‘ кем Я разговариваю?
   - Ќикодеус! Љак Я рад вас слышать! Љогда вы вернулись?
   - Ѓудьте любезны представитьсЯ!
   - ЏредставитьсЯ? Ђ, это все из-за голоса! Ќе  обращайте  вниманиЯ,  это
‹афайет. Џросто считайте, что Я немного охрип...
   - Ќемного что? Џослушайте, мне сказали, что какой-то парень  утверждал,
что он Ћ'‹ири в другом облике, но о голосе ничего не было сказано!
   - Њой голос, - сказал Ћ'‹ири, силЯсь сохранЯть спокойствие, -  не  мой.
‘лушайте, Ќикодеус, здесь, в Ђртезии, очень срочное серьезное дело...
   - Њомент, - перебил Ќикодеус. -  Џовторите,  что  вы  мне  сказали  при
первой встрече, если считать, что вы, как утверждаете, сэр ‹афайет?
   - ‘лушайте, это необходимо?
   - „а, - ответил Ќикодеус тоном, не допускающим возражений.
   - Ќу... э-э... кажетсЯ, вы менЯ спросили, откуда Я, и Я вам ответил.
   - Ђ? •м... ‚озможно, вы правы.  џ  думал...  но  все  равно.  Ђ  теперь
скажите, какой предмет Я вам показал, и вы впервые заподозрили, что  Я  не
просто придворный маг?
   - „айте вспомнить... ‡ажигалку... "ђонсон"?
   - …й-богу! ‚ы действительно правы!. Ќеужели это вы, ‹афайет?
   - Љонечно! Ќе будем терЯть времени! Љак скоро вы сможете доставить сюда
пару взводов особых полевых агентов, чтобы арестовать самозванца,  который
бесчинствует, пинаЯ кошек, и спит в моей кровати?
   - €менно поэтому Я и звоню, ‹афайет, Љогда Я узнал, что  кто-то  был  в
–ентральной и назвалсЯ вашим именем, Я сразу же прозондировал  ситуацию...
и то, что Я обнаружил, не годитсЯ...
   - џ уже знаю! „ело в том...
   - „ело куда сложнее, чем вы думаете, ‹афайет. ‚ы когда-нибудь слышали о
человеке по имени Љвелиус?
   - Љвелиус? ‘пецуполномоченный Љвелиус?
   - €менно. ’ак вот, похоже, что Љвелиус изменник. Ћн  был  руководителем
исследовательских работ, вы же знаете...
   - Ќет, Я не знал, но уже слышал о нем. ђад, что вы подтвердили сведениЯ
моего друга ‹ома.  Ќо  нельзЯ  ли  отложить  этот  разговор,  пока  мы  не
разгребем этот беспорЯдок?
   - €менно об этом Я и толкую, ‹афайет! Љвелиус, как выЯснилось,  скрылсЯ
со всем содержимым –ентральной космической лаборатории, прихватив главного
исследователЯ „жорлемагна. €з отдельных свидетельских показаний мы узнали,
что он завершил конструирование  прибора,  с  помощью  которого  планирует
отрезать континуум Ђртезии от всех дальнейших контактов с  –ентральной,  в
результате  -  сместить  весь  локус  в  новую  горизонтальную   проекцию,
обеспечиваЯ себе вечную безопасность от ареста, и навсегда подчинить  себе
Ђртезию!
   - Ќикогда не слышал о подобном приборе! ќто невозможно!
   - ‚овсе нет! ”актически  это  оказываетсЯ  совсем  просто,  если  знать
основы теории. Џомните прибор под названием Ћграничитель?
   - …ще бы мне забыть! …сли бы не он, Я не оказалсЯ бы в таком положении!
ЌельзЯ ли его отключить, чтобы Я мог действовать?
   - Ѓоюсь, это уже не в наших силах, - мрачно ответил Ќикодеус. -  ЏерваЯ
часть плана Љвелиуса уже реализуетсЯ. Ќачальным шагом было  -  воздвигнуть
ограничительный  барьер  вокруг  всего  локуса,  отрезав  все   физические
контакты. ‚се приведено в действие буквально считанные минуты назад.  Ќаша
единственнаЯ свЯзь отныне - этот телефон...
   - ‚ы имеете в виду, что больше не можете засылать людей?
   - € высылать. ’еперь все зависит от  вас,  ‹афайет.  ‚ы  как-то  должны
найти этого человека, Љвелиуса, и арестовать  его,  пока  не  осуществлена
втораЯ часть плана и Ђртезию не отрезали навсегда!
   - ‘колько... сколько у менЯ времени?
   - Ѓоюсь, немного. ‚озможно - минуты. ‚ лучшем случае - часы.  Џредлагаю
начинать  действовать,  используЯ  все  доступные  возможности.   Њне   не
требуетсЯ напоминать вам, что на ставке.
   - € –ентральнаЯ ничем не может помочь?
   - Ћткровенно, ‹афайет, если бы было вовлечено несколько жизненно важных
локусов, если бы над –ентральной нависла реальнаЯ угроза, то  определенные
чрезвычайные меры могли бы быть принЯты. Ќо в  данном  случае  только  мой
личный,  сентиментальный  интерес  к  Ђртезии  вынудил  менЯ   попробовать
позвонить. Џростейшее решение длЯ –ентральной, как вы понимаете, - пустить
дело на самотек. Ќесомненно,  это  та  самаЯ  реакциЯ,  благодарЯ  которой
Љвелиус рассчитывает на неприкосновенность. Џусть. Њожет быть,  мы  удивим
его.
   - џ, с голыми руками, да еще один  полевой  агент,  которых  вы  готовы
покинуть? —то мы можем сделать?
   - Ѓоюсь, все зависит от вас, ‹афайет, - сказал Ќикодеус, голос которого
начал пропадать во все усиливающихсЯ помехах. - џ вам  очень  доверЯю,  вы
знаете.
   - Љак выглЯдит этот Љвелиус? - крикнул ‹афайет.
   - Ќемолодой человек, примерно пЯтьдесЯт три года, лысый, как Яйцо.
   - ‚ы говорите - пЯтьдесЯт три года, престарелый и лысый, как Яйцо?!
   - ’очно. Ќе очень внушительной наружности, но смертельный противник...
   - ‘ писклЯвым голосом?.
   - „-да! ‚ы его видели?
   - Ћ, да! џ его видел, - ответил ‹афайет и глухо хохотнул.  -  џ  провел
его во дворец мимо стражи, прЯтал, пока она не ушла,  подробно  рассказал,
как найти покои Ђдоранны, погладил по головке и отослал, куда ему надо...
   - ...файет... что это... слышу вас... все хуже... - Џомехи усилились, и
голос Ќикодеуса утонул в них.
   - ”и, босс, что стрЯслось? -  спросил  Љларенс,  когда  Ћ'‹ири  повесил
трубку. - ‚ы белый, как могильный камень!
   - Џри  данных  обстоЯтельствах  это  недурное  сравненьице!  -  ‹афайет
покусывал нижнюю губу, обдумываЯ положение.
   ‹ом, или Љвелиус, по крайней мере не  лгал,  называЯ  имЯ  злодеЯ  этой
земли. € он использовал его, как бумажное полотенце! Ћн забралсЯ в  ту  же
тюрьму, высосал из него всю информацию  и  удалилсЯ  в  безопасное  место,
оставив легковерного Ћ'‹ири на пути, ведущем  прЯмо  в  руки  поджидающего
противника.
   - —то ж, Я его и здесь как-нибудь перехитрю, - сказал Ћ'‹ири  вслух.  -
Љларенс, ты хотел бы получить настоЯщее тайное задание?
   - Ќеужели, босс? ‡дорово!
   - •орошо, слушай внимательно...


   - Џодожди пЯть минут, - заканчивал  Ћ'‹ири  свои  инструкции,  -  потом
начинай и помни: придерживайсЯ своей версии, несмотрЯ ни на что, пока Я не
дам тебе сигнал.
   - ЏонЯл, шеф.
   - Ќу, пока! € желаю удачи. - ‹афайет открыл двойные  стеклЯнные  двери,
ведущие на балкон, вышел под дождь, моросЯщий с неба цвета старого олова.
   - ‚еликолепно, - решил он. - ‚се точно вписываетсЯ в общую картину.
   †елезнаЯ ограда была холодной и скользила под руками. Ћн перелез  через
нее и очутилсЯ в густых зарослЯх винограда, нащупываЯ  ногой,  куда  можно
встать.
   - ќй, - позвал Љларенс, перегнувшись, чтобы увидеть его. -  Љто  хочешь
мог бы свихнутьсЯ, если б упал отсюда...
   - џ уже лазил, - успокоил его  Ћ'‹ири.  -  „авай  иди  назад,  пока  не
простудилсЯ.
   Ћн начал спускатьсЯ. Њокрые листьЯ  били  его  по  липу,  ледЯнаЯ  вода
заливалась в рукава. Љ тому времени,  когда  ‹афайет  добралсЯ  до  камнЯ,
перекрывающего рЯд кладки стены в  двадцати  футах  от  крыши,  он  промок
насквозь. ‘тараЯсь не смотреть на сто футов вниз, где простиралсЯ  мощеный
двор, он продвигалсЯ вокруг башни туда, где под ним бы  оказалась  покатаЯ
крыша  жилого  дома,  крытаЯ  красной  медью.  Ќужно  было  спуститьсЯ  на
пЯтнадцать футов до места, где он мог поставить ногу  на  выступ,  который
оказалсЯ куда более крутым и скользким, чем он его помнил.
   "‘ейчас не времЯ раздумывать", - твердо решил ‹афайет и прыгнул плашмЯ.
Ћн царапал руками влажную поверхность, соскальзываЯ все дальше  и  дальше,
пока его стопы, а затем голени и колени не ощутили край, и  тут,  наконец,
остановилсЯ.
   "‘покойно,  сердце,  успокойсЯ..."  Џод  прЯжкой  ремнЯ  у   него   был
водосточный желоб. Ћн подтЯнулсЯ в сторону, туда,  где,  по  его  расчетам
было окно в маленькую кладовку, потом спустилсЯ через край. Ћкно было там,
прЯмо перед ним, в трех футах под  нависающим  карнизом.  ‹афайет  толкнул
ногой шпингалет на ставнЯх - они распахнулись,  хлопаЯ  на  ветру.  ‚торым
легким  толчком  он  разбил  вдребезги  стекло,  затем  ботинком  стрЯхнул
осколки.
   - •орошо, Ћ'‹ири, - прошептал он, вглЯдываЯсь в темный оконный проем. -
‚от где пригодитсЯ книжка по акробатике, которую ты прочитал.
   Ћн раскачивалсЯ вперед-назад,  вперед-назад.  Џри  движении  вперед  он
отцепилсЯ, нацелив ноги в окно, и хлопнулсЯ крестцом о пол комнаты.


   - Ќичего не сломал, - заключил  Ћ'‹ири,  когда  ему  удалось  встать  и
проковылЯть несколько шагов. Ћн остановилсЯ,  прислушиваЯсь  к  тишине.  -
’ревоги нет. ’ем лучше. - Ћн приоткрыл на дюйм дверь в коридор.  Џуть  был
свободен. Ќе было даже обычных церемониальных постовых  в  дальнем  конце.
‹афайет выскользнул и тихо двинулсЯ к белой с золотом двери покоев,  ранее
занимаемых любимым придворным ѓорубла. ‚нутри не было слышно ни звука.  Ћн
попробовал запор, тот поддалсЯ, и он вошел, закрыв за собой дверь.
   Љомнатой теперь Явно не пользовались. Ќа мебели были чехлы,  драпировки
оттЯнули назад, окно закрыли ставнЯми. ‹афайет подошел  к  противоположной
стене, простучал дубовые доски, нажал нужную точку в верхнем  левом  углу,
которую ему когда-то давно показал ‰окабамп.  „оска  качнулась  внутрь  со
слабым скрипом, и Ћ'‹ири вошел в затхлый коридор.
   - ‹ом не знал, что Я придержал этот козырь, - порадовалсЯ он. - ’еперь,
если мне удастсЯ добратьсЯ до Ђдоранны раньше его...
   ‡атем он совершил  нелегкое  пЯтнадцатиминутное  путешествие  по  грубо
обработанному известковому проходу в системе потайных ходов вверх по узким
лестницам под низкими проемами балок,  которые  Ћ'‹ири  постоЯнно  задевал
головой, до черной стены,  за  которой  располагались  королевские  покои.
‹афайет прислушалсЯ, но  ничего  не  услышал.  Ќеприметный  замок  от  его
прикосновениЯ открылсЯ, и панель мЯгко поехала в сторону. “ дальнего  угла
толстого ворсистого ковра  виднелсЯ  край  большой  кровати  Ђдоранны  под
балдахином на четырех опорах. ‚ комнате никого не было видно. Ћн  вошел  и
обернулсЯ на неожиданный свист, который издает клинок,  покидающий  ножны.
Ћстрие уперлось ему в горло, а взглЯд  ‹афайета,  скользнув  вдоль  лезвиЯ
шпаги, - во враждебное лицо  графа  Ђлана,  у  которого  скулы  ходили  от
напрЯжениЯ.


   - Ћстановись, Ђлан, - с трудом проговорил Ћ'‹ири, так  как  его  голова
была неудобно наклонена, - Я твой друг.
   - ЋригинальнаЯ манера входить в помещение, когда не замышлЯешь дурного,
- съЯзвил Ђлан. - Љто вы? —то вам здесь нужно?
   - „умаю, мне лучше пока не называть своего  имени,  это  лишь  усложнит
дело. Џросто считайте менЯ другом ‰окабампа. Ћн мне показал сюда дорогу.
   - ‰окабамп... —то за чушь? Ћн лежит во дворцовой  темнице,  заключенный
сумасшедшим узурпатором.
   - „а. Ќо так вышло, что Я сам только что бежал из тюрьмы. Ћ,  Ђлан,  не
могли бы вы опустить шпагу. ‚ы пораните мне кожу!
   -  „а-да,  и  еще  несколько  косточек!  ѓовори,  мошенник,  кто   тебЯ
подослал?! ‡ачем? “верен, ты замышлЯешь убийство.
   - …рунда! џ на вашей стороне, понимаете?
   „верь на противоположной стене комнаты открылась, и поЯвилась  стройнаЯ
фигурка, одетаЯ во что-то легкое небесно-голубого цвета. “  вошедшей  были
прекрасные золотые волосы и огромные голубые глаза.
   - Ђдоранна, скажите этому клоуну, чтобы он убрал шпагу, пока не попал в
беду, - попросил Ћ'‹ири.
   - Ђлан... кто...
   - Ќезадачливый убийца, - прорычал Ђлан.
   - „руг ‰окабампа. џ пришел помочь! - возразил Ћ'‹ири.
   - Ђлан, опусти лезвие. „авай выслушаем беднЯгу.
   - Ќу что ж, говори, но при первом неверном движении...  -  Ђлан  сделал
шаг назад и опустил шпагу. Ћ'‹ири пощупал горло и облегченно вздохнул.
   - Џослушайте, - сказал он, - на формальности нет времени. џ рад  видеть
вас обоих в добром здравии. •одЯт слухи, что вы умираете  от  таинственной
лихорадки...
   - ЋпЯть это вранье, распускаемое предателем, которого Я  когда-то  звал
другом! - громко воскликнул Ђлан.
   - ‘юда идет один тип, человек по имени  Љвелиус  либо  ‹ом.  -  ‹афайет
описал своего недавнего союзника. - ‚ы его видели?
   Ђлан и Ђдоранна отрицательно покачали головами.
   - џсно. Ћн один из зачинщиков всего этого заговора. Ќу, представьте  на
минуту, друзьЯ, что Я начинаю вписыватьсЯ в картину на стороне  защитников
ваших интересов...
   - ЏриЯтель, ты слишком фамильЯрен,  -  начал  было  Ђлан,  но  Ђдоранна
положила руку ему на плечо.
   - ’ише, - мЯгко предупредила она. - „опустим, вы  друг  ‰окабампа.  Љак
видите, нас держат как пленников  в  собственных  покоЯх.  …го  величество
уверЯет нас, что это лишь временнаЯ мера...
   - …сли это величество, то моЯ бабушка - балерина! - вставил Ђлан. - Љак
только Я впервые кинул взглЯд на негодЯЯ, Я понЯл, что ничего хорошего  из
него не выйдет! Љороль ‹афайет, как бы не так! Џогодите, доберусь Я до шеи
предателЯ!
   - ЏомнитсЯ мне, вы не вполне справились с задачей, когда столкнулись  с
ним в последний раз, - заметил Ћ'‹ири.  -  ‚  любом  случае,  может  быть,
следует сделать скидку? Њожет, это вовсе и не ‹афайет Ћ'‹ири, который,  но
всем описаниЯм, настоЯщий принц, и...
   - Ќеужели вы думаете, что Я не знаю этого  негодника,  который  однажды
втерсЯ в доверие к ее высочеству при помощи своих штучек, и...
   - тучек! ќто был не трюк, а  просто  сильнейший  личный  магнетизм.  €
убить ‹ода было достаточно трудно, даже если вам  угодно  списать  это  на
ловкость рук... Ђ как насчет убить дракона? „умаете, у вас  это  лучше  бы
вышло?
   - „остаточно, сударь! -  перебила  Ђдоранна.  -  Ђлан,  придерживайтесь
темы!
   - •орошо. €так, этот мерзавец, низким обманом внушивший нам на какое-то
времЯ ложное  ощущение  безопасности,  неожиданно  поднЯл  свои  подлинные
знамена.  ‚о-первых,  он  пришел  к   ее   высочеству   с   рассказами   о
захватнической  армии.   Љогда,   по   моему   совету,   она   потребовала
доказательств, он оттЯнул времЯ, солгав. Ђ сам принимал срочные меры,  как
он это назвал, которые ее высочество не санкционировала. Џосле того как  Я
выразил недовольство, мы утром обнаружили, что заперты под охраной  грубых
парней, только что набранных и  оплачиваемых  Ћ'‹ири.  Ђ  когда  преданнаЯ
служанка нашептала нам новости в замочную скважину, мы узнали, что  подлец
на самом деле объЯвил себЯ регентом.
   - ’ак... плохо, как и  предполагалось,  -  сказал  Ћ'‹ири.  -  Ќо  есть
аспекты, которых Я пока не могу объЯснить... вы мне не  поверите,  но  все
идет к тому, что мы должны  прижать  к  ногтю  этого  Љвелиуса.  Ћн  -  та
реальнаЯ сила, котораЯ стоит за троном. ‘амозванец, утверждающий,  что  он
Ћ'‹ири, работает на него...
   - Ћн не самозванец, а сам Ћ'‹ири! - запальчиво крикнул Ђлан.
   - Џочему вы  так  уверены?  ђазве  ‹афайет  Ћ'‹ири  когда-нибудь  ранее
заставлЯл вас усомнитьсЯ в нем? ђазве он не был кристально  чист,  лоЯлен,
честен?..
   - џ никогда не верил мошеннику, - твердо заЯвил Ђлан.  -  …го  нынешнее
поведение лишь подтверждает мои скрытые опасениЯ...
   - ѓоворить о подтверждении скрытых опасений слишком рано, - рассердилсЯ
‹афайет. - џ не вижу необходимости  что-либо  объЯснЯть  тебе,  желторотый
птенец!
   - Џридержи Язык, недоумок, а то Я позондирую твое горло моей шпагой!
   - Ђ, ну да, конечно. Ќо не будем терЯть времЯ. ‚ы, двое - можете бежать
тайными коридорами. џ подожду здесь поЯвлениЯ Љвелиуса. џ пристрелю его из
его же собственного оружиЯ. - Ћн погладил оружие смерти на ремне.
   - —то? ’ы думаешь, Я  убегу  и  оставлю,  пусть  даже  такого  гнусного
мошенника, как ты, один на один с негодЯем? •а! Ђдоранна, иди, и...
   - ѓлупости, - холодно оборвала его принцесса. - џ остаюсь.
   - ‚ обычной ситуации Я бы с вами поспорил, - сказал ‹афайет, -  но  при
данных обстоЯтельствах вы сами должны решать.  …сли  Я  промахнусь,  то  с
Ђртезией все кончено!
   - Љак  это  получилось,  сударь,  что  вы  знакомы  с  информацией,  не
известной широкой публике, и даже ее высочеству? - спросил Ђлан.
   - ќто Я объЯсню позже, если... будет позже.
   - ’ак не пойдет, - рЯвкнул Ђлан. - Љто еще, кроме лакеЯ тирана, мог  бы
знать его план? - пага взметнулась и уперлась в грудь Ћ'‹ири.
   - …сли  хотите  знать,  информацию  Я  получил  из  места,  называемого
–ентральной!
   Ђлан и Ђдоранна переглЯнулись.
   - Џравда? - пробормотал граф. - ђаз так, Я  думаю,  вам  будет  приЯтно
встретитьсЯ с товарищем из –ентральной?
   -  Љонечно...  Ќо  вы  не  должны  ничего  знать  о   –ентральной.   …е
существование - секрет ото всех, кроме аккредитованных агентов.
   - Ќеужели? - сказал Ђлан. - Ђ случилось так,  что  эмиссар  –ентральной
вас опередил.
   - Џравда! џ забыл! ѓде он?
   - ‹ежит в соседней комнате. Ђдоранна, не позовешь ли агента?
   Џринцесса вышла из комнаты. ‹афайет услышал приглушенные голоса,  затем
мЯгкие шаги по ковру. ‘тройнаЯ девичьЯ фигурка в опрЯтной  серой  униформе
поЯвилась в дверном проеме.
   - „афна! - задохнулсЯ ‹афайет. - —то ты здесь делаешь?


   - ‚ы знаете ее? - изумилсЯ Ђлан.
   - џ думал, ты в безопасности и в распределителе –ентральной,  -  сказал
‹афайет, не сводЯ с нее глаз. - ЃеднаЯ малышка, Я знал,  что  они  кого-то
послали, но мне никогда не приходило  в  голову,  что  они  такие  идиоты,
что...
   „афна выхватила пистолет из кобуры и прицелилась в Ћ'‹ири.
   - џ не знаю откуда вам известно мое имЯ, - сказала она с едва  заметной
дрожью в голосе, - но еще один шаг, и Я выстрелю!
   - „афна, это Я, ‹афайет! ђазве ты не знаешь менЯ?
   - —то, и вы? Ќеужели все думают, что Я такаЯ помешаннаЯ, что  не  узнаю
собственного мужа?
   ‹афайет облизал губы и глубоко вздохнул.
   - Џослушай, „афна, попробуй понЯть. џ  не  выглЯжу  собой,  Я  знаю.  џ
выглЯжу, как вор по имени ‡орро. Ќо на самом деле Я - это Я, понимаешь?
   - џ понимаю, что вы не в своем уме. Ќе подходите!
   - „афна, послушай менЯ! џ вышел в ту ночь, в среду, кажетсЯ, две недели
тому назад,  чтобы,  э-э,  заскочить  в  "‘екиру  и  „ракон",  и  со  мной
произошло...  это!  ќто  все  из-за  штуки,  котораЯ  называетсЯ   ѓлавный
ђеферент. Џарень по имени Љвелиус за все  в  ответе.  Ћн  заплатил  ђыжему
Ѓыку, чтобы тот менЯ туда заманил, и...
   -  Џерестаньте!  ‚ы  не  ‹афайет!  Ћн  высокий  и   красивый,   немного
инфантильный, и у него кудрЯвые волосы и самаЯ прелестнаЯ улыбка, особенно
когда он делает что-нибудь глупое...
   - ‚роде этой? - ‹афайет улыбнулсЯ своей самой  застенчивой  улыбкой.  -
‚идишь? - сказал он сквозь зубы.
   „афна взвизгнула и отскочила.
   - Ќичего похожего, ты, злобный монстр!
   - Џослушай, ‡орро ничего не может поделать с  тем,  что  у  него  глаза
близко посажены!
   - „овольно, мошенник! - зарычал  Ђлан.  -  ’ы  что,  рехнулсЯ,  скотина
неотесаннаЯ? Ќе кажетсЯ ли тебе,  что  не  только  графинЯ  „афна,  но  ее
высочество и Я лично тоже знаем этого двуличного Ћ'‹ири в лицо?
   - Ћн не двуличный!  -  крикнула  „афна,  оборачиваЯсь  к  Ђлану.  -  Ћн
просто... просто... болен... или еще что-нибудь. - Ћна неожиданно шмыгнула
носом и смахнула слезу.
   - Џослушайте, нам сейчас нельзЯ ссоритьсЯ из-за недоразумениЯ, - взывал
‹афайет, - забудьте о моем имени! ‚ажно остановить Љвелиуса, поспешите!  “
него нечто вроде машины вероЯтности на взводе. Ћна может повернуть Ђртезию
в положение вне  континуума!  …сли  он  сделает  это,  то  будет  навсегда
свободен от внешнего влиЯниЯ –ентральной.
   - —то вы знаете о –ентральной?
   - ђазве ты не помнишь? ’ы же менЯ там  вчера  видела!  €  даже  помогла
мне...
   - џ там видела другого сумасшедшего, который пыталсЯ убедить менЯ,  что
он ‹афайет Ћ'‹ири. џ вас никогда в жизни не видела... и его тоже!
   - „афна... они оба были мной! ’о есть Я был обоими! ’о есть...  о,  все
равно! ѓлавное - Я на твоей стороне,  и  на  стороне  Ђдоранны.  џ  просто
переговорил с Ќикодеусом. €менно он  предупредил  менЯ  о  ‹оме,  то  есть
Љвелиусе!
   - “ вас есть доказательства?
   - Ќичего из документов. Ќо, „афна, послушай: закрой глаза  и  представь
себе, что Я сильно простужен, или менЯ по глотке ударили  мЯчом  длЯ  поло
или еще чем-то. ’еперь... помнишь вечер  нашей  первой  встречи?  Ќа  тебе
ничего не было, кроме мыльной пены, помнишь? Џоэтому Я  заказал  длЯ  тебЯ
милое бальное платье, розовое с серебром. Ђ чуть позже, в тот же вечер, ты
спасла мне жизнь в первый раз, уронив ночной горшок на голову графа Ђлана!
€...
   - Љто рассказал вам все это?
   - Ќикто! ќто Я,  Я  это  помню!  Џросто  представь  себе,  что  Я...  Я
заколдован или нечто в этом роде, как царевна-лЯгушка.  Џод  этой  чумазой
личиной тот же старый ‹афайет, который ухаживал за тобой и завоевал тебЯ!
   - ‚ этом что-то есть... почти как будто...
   - ‡начит, ты все же узнаешь менЯ?
   - Ќет. Ќо... но Я думаю, не вредно выслушать то, что вы говорите,  даже
если вы сумасшедший.
   - Ќу, это уже кое-что...
   - Њы уже наслушались бреда сумасшедшего,  -  сказал  Ђлан.  -  ЋстаетсЯ
вопрос "что делать?". Њы знаем, что фальшивый  король  рассчитывает  нынче
вечером на большую удачу; слухи все упрощают. ‚  таком  случае  его  нужно
опередить или вообще не  начинать.  џ  имею  в  виду,  что  мне  уже  пора
пробиратьсЯ  вперед,  пробиватьсЯ  сквозь  заслон  наемников   узурпатора,
которые охранЯют нас здесь, и убрать их хозЯина, когда он будет пировать в
банкетном зале!
   - ’ы никогда не сделаешь этого, Ђлан! - твердо сказал Ћ'‹ири. - ‚ любом
случае нет нужды в показательных выступлениЯх.  Њы  можем  воспользоватьсЯ
тайными коридорами и поЯвитьсЯ в зале неожиданно, сюрпризом...
   - …сли доверитьсЯ этой тайной разведке...
   - Ђлан, он наш друг, Я это чувствую. Њне кажетсЯ, что Я это  знаю...  -
Ђдоранна испытующе смотрела на Ћ'‹ири.
   Ћн вздохнул:
   - „авайте не будем начинать все сначала, - попросил  он.  -  ‚  котором
часу начинаетсЯ эта большаЯ операциЯ?
   - ‚ восемь вечера, примерно через час.
   - …сли только Я не заблуждаюсь, вас навестЯт гораздо раньше с той самой
целью, в которой вы заподозрили менЯ. Љвелиус  не  может  себе  позволить,
чтобы вы остались живы, в то времЯ  как  его  марионетка  сегоднЯ  вечером
сделает важное заЯвление.  Ћн,  возможно,  рассчитывает,  что  в  суматохе
танцев незаметно выкрадет тела  из  дворца.  Џозже  он  сделает  печальное
объЯвление, что вы пали жертвой лихорадки.  …сли  вы  поЯвитесь  в  добром
здравии, этот план будет сорван. Џосле этого мы будем действовать,  исходЯ
из конкретной ситуации.
   - ‚ бальном зале на виду у людей,  -  рассуждал  Ђлан,  -  мы  будем  в
безопасности на времЯ. Ћн не  осмелитсЯ  зарезать  нас  на  виду  у  наших
подданных.
   - € уже  одно  наше  присутствие,  -  добавила  Ђдоранна,  -  обнаружит
лживость его заЯвлениЯ о нашем недомогании.
   Ђлан ударил кулаком в ладонь:
   - ‚озможно, но вдруг эти тайные ходы ведут в ловушку...  -  Ћн  свирепо
взглЯнул на ‹афайета. - џ знаю, кто первым умрет.
   - Ќе беспокойсЯ, Ђл, вы доберетесь невредимыми, - уверил его Ћ'‹ири.  -
Ђ теперь, Я считаю, вам обоим следует выглЯдеть  как  можно  лучше,  чтобы
произвести  должное  впечатление  на   присутствующих:   медали,   ордена,
драгоценности, тиары.
   - ’ебе бы самому помытьсЯ, приЯтель, - обратилсЯ Ђлан к  Ћ'‹ири.  -  Ћт
тебЯ козлом несет.
   - ‚анна? - изумилсЯ ‹афайет. - џ уже забыл, что она существует!
   - ’ам, - Ђлан указал на приоткрытую дверь  через  короткий  коридорчик.
’ам виднелсЯ бледно-зеленый кафель и золотаЯ арматура. -  €  можешь  сжечь
эти ветхие трЯпки; думаю, нарЯд моего лакеЯ тебе вполне подойдет.
   - Ќадеюсь, что  успею,  -  сказал  ‹афайет,  направлЯЯсь  в  ванную.  ‘
четверть часа он блаженствовал в горЯчей ароматизированной  воде,  натираЯ
кожу фиалковым мылом.
   - Џолегче, мальчик, - посоветовал он себе. -  ’ак  всю  шкуру  сдерешь.
Ћтчасти этот темный оттенок не смываетсЯ.
   ‡атем Ћ'‹ири побрилсЯ, решив оставить усы ‡орро, подделав их под ќррола
”линна парой  маникюрных  ножниц,  которыми  воспользовалсЯ  также  и  длЯ
ногтей. ЃлестЯщие иссинЯ-черные волосы были  также  слегка  подстрижены  и
насухо  вытерты  полотенцем,  после   чего,   будучи   причесанными,   они
рассыпались на довольно франтоватые естественные  кудри.  Ђлан  оставил  в
передней одежду. ‹афайет надел чистое белье, черные панталоны  в  обтЯжку,
белую сорочку со свободными рукавами и открытым  воротом.  Џеред  тем  как
надеть еще черную куртку, он обернулсЯ алым  кушаком  из  своего  прежнего
туалета - Явно недавнее приобретение, почти не грЯзное.  Џо  необходимости
он также оставил золотые кольца на руках  и  в  левом  ухе,  так  как  они
казались неотъемлемой частью образа. Ћн прогулочной  походкой  вернулсЯ  в
гостиную. „афна удивленно обернулась:
   - Ћ, это вы? ‚ы изменились.
   - ѓде Ђдоранна и Ђлан?
   - ‚ своем будуаре, одеваютсЯ.
   - ’ы такаЯ привлекательнаЯ в этой форме, „афна, - сказал Ћ'‹ири,  -  но
мне ты больше нравишьсЯ в мыльной пене.
   - Џрошу вас, оставьте эти фантастические воспоминаниЯ, сэр! “ менЯ  нет
выбора, поэтому Я имею с вами дело. Ќо глупо пытатьсЯ изображать  из  себЯ
‹афайета, если у вас нет и капли сходства с ним.
   - —то ж, видно, придетсЯ смиритьсЯ с мыслью о платонических отношениЯх.
Ќо это трудно, „афна. ’ы никогда не узнаешь, как  Я  скучал  по  тебе  эти
последние две недели, как Я хотел обнЯть тебЯ, и...
   - Ќе нужно быть назойливым, - мЯгко сказала „афна, - лучше изложите мне
план.
   - Ђх да, план! Ќу, если начистоту, то план  нужно  разработать.  „афна,
знаешь, у тебЯ самые красивые в мире глаза!
   - ‚ы действительно так считаете? Ќо все равно. Ќужно поговорить о  том,
что мы будем делать, когда доберемсЯ до бального зала.
   - Ќу, этот тип, Љвелиус, - довольно  могущественное  действующее  лицо.
Ќаш единственный шанс - подкрастьсЯ к нему и прижать его к ногтю, пока  он
не использовал свой звуковой проектор. ’ы знаешь, что у тебЯ  волосы,  как
ониксоваЯ прЯжа? € даже в этой униформе твоЯ фигура может разбить  мужское
сердце с расстоЯниЯ в сто Ярдов!
   - Љакой глупый, - прошептала „афна. - „олжна заметить, что побритым  вы
выглЯдите лучше. Ќо в конце концов, мы не можем тут стоЯть и болтать  весь
день... - Ћна взглЯнула в лицо ‹афайету, когда он подошел к ней. Ћн  обвил
ее руками. „афна вздохнула и закрыла глаза, приоткрыв губы.
   -  ќй!  —то  вы  делаете?  -  неожиданно  сказал  ‹афайет.  -   –елуете
незнакомца, да? ‚ы менЯ удивлЯете, „афна!
   Ћна сжалась, отступила назад и со всего маху так его ударила,  что  он,
спотыкаЯсь, попЯтилсЯ.
   - ќй! —то происходит? - сказал  Ђлан  за  спиной  Ћ'‹ири.  Ћн  стоЯл  в
дверном проеме, великолепный в роскошном голубом с алым костюме.
   - ‚се нормально, - запальчиво сказала „афна, отворачиваЯсь от Ћ'‹ири. -
џ уже разобралась.
   Ђлан криво улыбнулсЯ Ћ'‹ири.
   -  ‹еди  отвратительно  верна  супружеской  клЯтве,  -  объЯснил   тот,
мечтательно потираЯ щеку.
   ЏоЯвилась Ђдоранна, царственнаЯ, как сказочнаЯ королева,  в  серебрЯном
платье, украшенном бриллиантами. Ћна повернулась к Ђлану, затем к Ћ'‹ири и
„афне, котораЯ отвернулась к окну.  Ђдоранна  подошла  к  ней,  обнЯла  за
талию:
   - Ќичего, „афна, - прошептала  она,  -  Я  знаю,  когда-нибудь  ‹афайет
придет в себЯ.
   „афна подавила рыдание, промокнула глаза, повернулась, расправив плечи.
‚ этот момент раздалсЯ властный стук во входную дверь.
   - „умаю, пора уходить, - сказала она.


        11

   —ерез десЯть минут они столпились в душной камере глубиной около  Ярда,
длиной десЯть шагов, скрытой в толще стены за бальным залом.
   - ’еперь запомните, - сказал ‹афайет. - Ђдоранна, вы с Ђланом даете мне
времЯ на изучение положениЯ.  Џотом  ждете,  когда  этот  жулик  соберетсЯ
сделать серьезное заЯвление, тогда поЯвлЯетесь неожиданно. ‚едите себЯ как
ни в чем не бывало: это просто приЯтный сюрприз, вы неожиданно выздоровели
- и вот уж тут как  тут,  присоединЯетесь  к  веселью.  …му  придетсЯ  вам
подыграть. Ђ пока он будет занЯт попыткой перестроитьсЯ, у менЯ будет шанс
нанести ему удар.
   - Ќо... но это же опасно длЯ вас! - воскликнула „афна. - Џочему бы  нам
не кинуть жребий, или что-нибудь в этом роде?
   - Ћн вас всех знает, а Я длЯ него незнакомец.  Ћн  не  станет  за  мной
наблюдать.
   - Ћн прав, девочка, - вмешалсЯ  Ђлан.  -  Ќо  Я  буду  наготове,  чтобы
вступить в борьбу, если представитсЯ возможность.
   - •орошо, теперь Я иду. -  ‹афайет  открыл  замок,  панель  отъехала  в
сторону, и он оказалсЯ в сиЯнии света и журчании приглушенной речи. ‡ал  с
белым мраморным полом размером с футбольное  поле  был  заполнен  гостЯми,
разодетыми в кружева и атлас, сиЯющими драгоценностЯми в  золотой  оправе,
которые горели в разноцветном свете огромных  люстр  на  тисненом  золотом
своде высокого потолка.
   ’оржественные стражники в униформе с незнакомыми  повЯзками  стоЯли  на
расстоЯнии двадцати шагов друг от друга у  парчовых  стен.  Џо  счастливой
случайности ‹афайет поЯвилсЯ между двумЯ из них.  Ќесколько  знакомых  лиц
случайно  повернулись  и  взглЯнули  в   его   сторону,   но   большинство
присутствующих неотрывно смотрели на большой золотой стул, установленный в
другом конце зала. ЌесмотрЯ на внешнюю непринужденную веселость, в воздухе
чувствовалось напрЯжение, нота ожиданиЯ  слышалась  в  смехе  и  болтовне.
‹афайет свободно продвигалсЯ сквозь толпу. Ћн взЯл  напиток  с  подноса  у
проходЯщего мимо лакеЯ и одним глотком  осушил  его.  Ќеожиданно  загудели
рожки. Ќаступило молчание,  нарушаемое  нервозным  покашливанием.  ирокие
двери на противоположной стороне широко распахнулись,  зазвучали  фанфары.
ЏоЯвилсЯ высокий  стройный  светловолосый  человек.  Ћн  вошел  в  арку  с
беспечным, но в то же времЯ властным видом. Ћн был одет в желтые  шелка  с
белым горностаем, легкаЯ корона небрежно сдвинута на бочок.
   -  Ѓоже,  заблудший  беднЯга  выглЯдит  круглым   дурачком!   -   вслух
пробормотал Ћ'‹ири. - ђазве не Ясно, что  желтое  полностью  убивает  цвет
лица?
   - -ш-ш! -  шепнул  толстый  придворный  в  пурпуре,  стоЯщий  рЯдом  с
‹афайетом. - “ него везде шпионы!
   - Џослушайте, - быстро сказал Ћ'‹ири. - ќтот попугай не настоЯщий...
   - Ћ, да знаю, знаю! Џридержите Язык, сэр! - —еловек  в  пурпуре  быстро
удалилсЯ.
   ђегент подошел к помосту, взошел с помощью группы придворных  и  гордый
собой уселсЯ на нарЯдный стул. Ћдну ногу он отвел назад, а вторую выставил
вперед и наклонилсЯ, подперев кулаком подбородок.
   - •а! ЏрЯмо как ѓенрих ‚осьмой в фильме  класса  ‚,  -  шепнул  Ћ'‹ири,
поймав на себе несколько понимающих взглЯдов со стороны  окружающих.  Џока
он пробиралсЯ поближе,  один  служащий,  бывший  второй  помощник  сторожа
кладовой,  ныне  разрЯженный  в  полный  церемониальный  костюм,  выступил
вперед, прочистил горло и развернул свиток с должной торжественностью:
   - Њилорды и леди! …го королевское высочество, принц ‹афайет,  милостиво
обращаетсЯ  к  собранию,  -  пропищал   он   тонким   голосом.   ђаздались
аплодисменты. —еловек на золотом стуле перенес подбородок на другой кулак.
   - ‚ерноподданные,  -  сказал  он  мЯгким  тенором,  -  как  Я  восхищен
смелостью вашего духа, вашей неустрашимой  отвагой!  ‚ы  присоединились  в
этот вечер ко мне, бросаЯ вызов унынию,  отвергаЯ  меланхолические  советы
тех, кто заставил бы нас дрогнуть перед мрачным  призраком,  нависшим  над
нашей любимой принцессой и ее достойным супругом. …сли бы они могли быть с
нами в этот вечер,  они  бы  первыми  зааплодировали  вам,  поддерживающим
праздничный дух, который они так любили, то есть любЯт. - ђегент  выдержал
паузу, чтобы изменить положение.
   - Џосмотрите на этого болвана, он пытаетсЯ говорить,  подперев  кулаком
челюсть, - шепнул ‹афайет как бы сам себе. - Ћн  выглЯдит  так,  словно  у
него терминальный полупаралич.
   Ќесколько человек отошли, но один  маленький  морщинистый  человечек  в
алом бархате забормотал:
   - ‘лушайте, слушайте!
   - € чего все стоЯт и  слушают  этого  клоуна?  -  обратилсЯ  ‹афайет  к
старому джентльмену. - Џочему они ничего не делают?
   - Ђ? ‚ы задаете подобный вопрос? ‚ы что, забыли, что  у  сэра  ‹афайета
много заслуг перед короной и эскадроны бандитов, которых он недавно  нанЯл
длЯ сохранениЯ своей пошатнувшейсЯ популЯрности, в то  времЯ  как  он  сам
самоотверженно и добровольно служит, пока наша правительница нездорова.
   - ‹орд Ђрчибальд, что бы вы сказали, если бы Я  сообщил,  что  Ђдоранна
вовсе  и  не  больна  в  действительности?   -   поинтересовалсЯ   ‹афайет
вполголоса.
   - ‘казал? Ќу, Я бы сказал, что вы желаемое выдаете  за  действительное.
‘кажите, сэр, мы когда-либо встречались?
   - Ќет... не совсем. Ќо есл