è áû îíà ïðàâäà áûëà çäîðîâà,  ïðîñòî  ëèøåíà
âîçìîæíîñòè îáùàòüñß...
   - ’îãäà âñå ãîëîâîðåçû àäà íå óäåðæàò íè îäíîãî ìå÷à îò ñëóæáû åé, ñýð!
   - ˜-ø-ø! „î ñâèäàíèß, ëîðä €ð÷è, è ñìîòðèòå â îáà! -  Ž'‹èðè  îòîøåë  â
ñòîðîíó, ïîêà ðåãåíò ïðîäîëæàë áóáíèòü, âñòàë â äåñßòè ßðäàõ îò ãîâîðßùåãî
â ïåðâîì ðßäó òîëïû.
   - ...îýòîìó íà ìåíß ëîæèòñß  îáßçàííîñòü,  ê  êîòîðîé  ß  ïðèñòóïàþ  ñ
íåâûðàçèìûì   íåæåëàíèåì,   ïðèíßòü   ôîðìàëüíî   òèòóë,   ñîîòâåòñòâóþùèé
äîñòîèíñòâó ïðåáûâàþùåãî ãëàâîé ãîñóäàðñòâà €ðòåçèè. ‘îîòâåòñòâåííî... è ñ
òßæåëûì ñåðäöåì, - ðåãåíò çàìîë÷àë, êîãäà åãî âçãëßä óïàë  íà  Ž'‹èðè.  Ží
ïðèñòàëüíî óñòàâèëñß íà íåãî, íî âäðóã íåîæèäàííî  âûïðßìèëñß,  ãëàçà  åãî
ßðêî çàãîðåëèñü, è îí óêàçàë íà  Ž'‹èðè  ïàëüöåì.  -  ‘õâàòèòü  ìíå  ýòîãî
ïðåäàòåëß! - çàðû÷àë îí.


   àçäàëèñü êîðîòêèå âîñêëèöàíèß è  íåðàçáîð÷èâûå  âûêðèêè,  êîãäà  îòðßä
êðåïêèõ ñòðàæíèêîâ ïðîòàëêèâàëñß  ñêâîçü  ïëîòíóþ  òîëïó,  ÷òîáû  ñõâàòèòü
‹àôàéåòà. Ží çäîðîâî ïíóë îäíîãî â óíèôîðìå â êîëåííóþ ÷àøå÷êó, çàòåì  åãî
ñêðóòèëè äâîéíûì çàìêîì íà çàïßñòüßõ.
   - îêà íå óáèâàéòå  åãî!  -  çàîðàë  ðåãåíò,  à  ïîòîì,  êîãäà  ê  íåìó
îáåðíóëèñü óäèâëåííûå ëèöà, îí âûäàâèë ïîäîáèå óëûáêè: - Ÿ õîòåë  ñêàçàòü,
ïîìíèòå ëè âû êîíñòèòóöèîííûå ïðàâà çàêëþ÷åííûõ, ïàðíè, ÷òîáû îáðàùàòüñß ñ
íèì ñ äîëæíîé ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòüþ?
   - ‚ ÷åì ìåíß îáâèíßþò? - ñ òðóäîì ïðîáîðìîòàë Ž'‹èðè  èç-çà  íåóäîáíîãî
ïîëîæåíèß ïîäáîðîäêà, ïðèæàòîãî ê ãðóäè.
   - “áåðèòå åãî! - ðßâêíóë ðåãåíò. - Ÿ äîïðîøó åãî ïîçäíåå.
   - Œèíóòî÷êó, ñýð, åñëè  ìîæíî!  -  ðàçäàëñß  íàäëîìëåííûé  ãîëîñ.  ‹îðä
€ð÷èáàëüä ïðîáðàëñß âïåðåä, âñòàâàß ïåðåä çîëîòûì ñòóëîì.
   - Ÿ òîæå õîòåë áû çíàòü ïðè÷èíó îáâèíåíèß, - ñêàçàë îí.
   - —òî ýòî? ‚û îñìåëèâàåòåñü çàäàâàòü âîïðîñû ìíå? €õ, ýòî âû, ìîé ìèëûé
€ð÷è... äóìàþ, ìû îáñóäèì ýòî äåëî ïîòîì, íàåäèíå. ‡àòðîíóòà  áåçîïàñíîñòü
ãîñóäàðñòâà è âñå òàêîå...
   - ‚àøå âåëè÷åñòâî, ãîñóäàðñòâåííàß áåçîïàñíîñòü âñåãäà  ñòðàäàåò,  åñëè
ãðàæäàí àðåñòîâûâàþò ïðîèçâîëüíî!
   îøåë îäîáðèòåëüíûé øåïîòîê, íî áûñòðî ñòèõ, òàê êàê ÷åëîâåê  íà  ñòóëå
âûïßòèë íèæíþþ ãóáó è íàõìóðèëñß, ãëßäß â òîëïó.
   - Žñîçíàþ, - ñêàçàë îí, ñìåíèâ òîí, - ÷òî ïðèøëà ïîðà  íàñàæäàòü  áîëåå
ñòðîãèå ïîðßäêè âîåííîãî âðåìåíè îòíîñèòåëüíî ñâîáîäû ñëîâà,  à  òî÷íåå  -
çàãîâîðà!
   - ‡àãîâîðà ïðîòèâ ÷åãî, ìåññèð?! - íàñòàèâàë €ð÷èáàëüä.
   - ðîòèâ ìåíß, âàøåãî ïîâåëèòåëß!
   - Œîß ïîâåëèòåëüíèöà - ïðèíöåññà €äîðàííà, âàøå  âåëè÷åñòâî!  -  ãðîìêî
çàßâèë ñòàðûé ïðèäâîðíûé.
   - ‘ òåì æå óñïåõîì ìîãó âàì ñêàçàòü, ÷òî âàøà ïðèíöåññà óìåðëà!
   Œãíîâåííî íàñòóïèëà ìåðòâàß òèøèíà. ˆ â ýòîé  òèøèíå  ïðîçâó÷àë  ÷èñòûé
æåíñêèé ãîëîñ:
   - ‹æåö!
   ‚ñå ãîëîâû ïîâåðíóëèñü. €äîðàííà, ñèßþùàß ñåðåáðîì ñ æåì÷óãàìè â òóìàíå
äëèííûõ çîëîòûõ âîëîñ, ïëûâøèõ çà íåé, ïðîøëà ïî  îñòðîâêó,  àâòîìàòè÷åñêè
îòêðûâøåìóñß ïåðåä íåé. ‡à íåé âûøàãèâàë ãðàô €ëàí,  âûñîêèé,  âïå÷àòëßþùå
êðàñèâûé â êàìçîëå è ñî øïîðàìè. ‡à íèìè øëà „àôíà, îïðßòíàß è ìèëàß. ‹èöî
åå çàñòûëî â ìó÷èòåëüíûõ ïåðåæèâàíèßõ. à÷àëñß ñóùèé áåäëàì.  ðèâåòñòâèß,
ñìåõ, êðèêè ðàäîñòè. ðåñòàðåëàß çíàòü ïðåêëîíßëà êîëåíà, ÷òîáû ïîöåëîâàòü
ðóêó ïðèíöåññå. Œîëîäûå ðàçìàõèâàëè íàä  ãîëîâîé  ïàðàäíûìè  ìå÷àìè,  ëåäè
äåëàëè ðåâåðàíñû òàê, ÷òî êàñàëèñü ïîëà ãîëîâíûìè óáîðàìè. Žíè ïîäíèìàëèñü
ñ ìîêðûìè ãëàçàìè è îáíèìàëè òåõ, êòî ñòîßë ðßäîì. ‹àôàéåò âûñâîáîäèë ðóêè
èç íåîæèäàííî  îñëàáåâøèõ  çàõâàòîâ  è  óâèäåë,  êàê  ðåãåíò  ïîäñêî÷èë  ñ
èñêàæåííûì ßðîñòüþ ëèöîì.
   - Žáìàíùèêè! - çàðû÷àë îí. - ”èãëßðû, ïîääåëàâøèåñß ïîä óìåðøèõ! Ÿ  ñàì
áûë ñâèäåòåëåì êîí÷èíû åå âûñî÷åñòâà  îêîëî  ÷àñà  íàçàä,  è  ñ  ïîñëåäíèì
âçäîõîì îíà ïåðåäàëà ìíå òßæåëîå áðåìß - êîðîíó €ðòåçèè...
   - ðîïóñòèòå ìåíß ê ýòîé  òâàðè,  ïîòåðßâøåé  ñîâåñòü!  -  ðû÷àë  €ëàí,
âñêàêèâàß íà ïîìîñò.
   - åò! - âñêðèêíóëà „àôíà è áðîñèëàñü íà íåãî, òîðìîçß ðûâîê, à  ìíèìûé
ðåãåíò ïîñïåøèë îòñêî÷èòü íàçàä.
   - Ží íå ïðåäàòåëü, €ëàí, îí ïðîñòî âðåìåííî ïîòåðßë ðàññóäîê!
   - •âàòàéòå åãî! - çàâîïèë Ž'‹èðè, äîáàâèâ: - ’îëüêî íå ïîðàíüòå!
   - ðàâèëüíî! - ÷èðèêàë ëîðä €ð÷èáàëüä, ïðîáèðàßñü âïåðåä  ñ  îáíàæåííûì
õðîìèðîâàííûì ëåçâèåì. - åãîäßé ïîòðåáóåòñß íåâðåäèìûì äëß ñóäà!
   ‹àôàéåòà íåîæèäàííî ïîòðåâîæèëè, îí îáåðíóëñß  è  óâèäåë,  ÷òî  ê  íåìó
ïðîáèðàåòñß çíàêîìàß ôèãóðà.
   - ‹îì! - âûðâàëîñü ó íåãî. - ˆëè Šâåëèóñ, åñëè òî÷íåå!  -  Ží  ðâàíóëñß
íàâñòðå÷ó è çàñòûë, òàê êàê çâóêîâîé ïðîåêòîð áûë íàöåëåí íà íåãî.
   - îäîæäèòå! - êðèêíóë ‹îì. - å äåëàéòå ãëóïîñòåé! ‚û íå çíàåòå...
   - Ÿ çíàþ, ÷òî õî÷ó óõâàòèòüñß çà âàøó òîùóþ øåþ! - êðèêíóë Ž'‹èðè.
   - åò! ‚û íå ïîíèìàåòå! àì íóæíî... - ‹îì çàìîëê è  ïðèñåë,  óêëîíßßñü
îò çàõâàòà Ž'‹èðè, çàòåì îáåðíóëñß ëèöîì ê ïîìîñòó:
   - Šâåëèóñ, - çàðû÷àë îí. - Žñòàâàéòåñü íà ìåñòå! ‚ñå êîí÷åíî!
   ‹àôàéåò îñòàíîâèëñß, çàêîëåáàâøèñü,  òàê  êàê  óçóðïàòîð  ïîâåðíóëñß  ê
‹îìó.
   - ‚û... - åãåíò, êàçàëîñü, çàäîõíóëñß, - íî... íî... íî...
   - ‚åðíî, ß! - âîñêëèêíóë ‹îì, â  òî  âðåìß  êàê  óçóðïàòîð  íà  ïîìîñòå
ïóòàëñß â ñâîèõ îáëà÷åíèßõ. ‹îì âûòàùèë ïðåäìåò ðàçìåðîì  ñ  ýëåêòðè÷åñêèé
êîíñåðâíûé íîæ, ïîâåðòåë  åãî  â  ðóêàõ.  åççâó÷íàß  äåòîíàöèß,  çàêðóæèâ
Ž'‹èðè, îòáðîñèëà åãî â áåñïðîñâåòíûå ãëóáèíû.


   _à íåãî íåñëèñü çâåçäû,  îíè  ñèëüíî  òîëêàëè  åãî,  è  îò  óäàðîâ  îí
ðàçäóâàëñß äî ôîðìû ðàñøèðßþùåéñß îáîëî÷êè èç òîíêîãî  ãàçà.  ‚ñìàòðèâàßñü
âíóòðü ñî âñåõ êîíöîâ ñâåòà ðàçîì, îí âèäåë,  êàê  âñß  ìàòåðèß  ‚ñåëåííîé
ñîáðàëàñü òî÷íî â öåíòðå íåãî, ñîêðàòèëàñü äî îäíîé ñèßþùåé òî÷êè è  ìèãîì
ïîãàñëà. Ží ñðàçó íà÷àë  ïàäàòü  âíóòðü,  ñîêðàùàßñü,  ñæèìàßñü.  ‚îçíèêëî
ìãíîâåííîå îùóùåíèå îïàëßþùåãî æàðà è äàâßùåãî âåñà_...
   Ží ïîïßòèëñß, õâàòàßñü çà ñêëàäêè  áàðõàòà,  âèñßùåãî  ó  ñòåíû.  å÷òî
òßæåëîå ñêîëüçíóëî ïî åãî ïðàâîìó ãëàçó, ñòóêíóëîñü î  ïîë  è  ïîêàòèëîñü.
—åëîâåê, êîòîðîãî îí çíàë ïîä èìåíåì ‹îì, áûñòðî âçãëßíóë íà íåãî.  ‚çãëßä
åãî, ïðîíèçûâàþùèé, êàê ðàñêàëåííàß èãëà, óïàë íà Ž'‹èðè, ðîò ðàñòßíóëñß â
ñâèðåïîé óëûáêå. Ží ïîäíßë çâóêîâîé ïðîåêòîð è ÷òî-òî êðèêíóë.
   ‚ òî æå âðåìß ñýð €ð÷èáàëüä óäàðèë åãî òóïîé ñòîðîíîé ìå÷à ïî çàïßñòüþ,
âûáèâ îðóæèå. Žíî ïîëåòåëî ïî ïîëó.
   - Ÿ ñêàçàë, ÷òî îí áóäåò æèâ  è  ïðåäñòàíåò  ïåðåä  ñóäîì,  òû,  ñòàðûé
êîçåë! - âûïàëèë ïðåñòàðåëûé ïðèäâîðíûé. - •âàòàéòå  åãî,  äæåíòëüìåíû!  ˆ
ôàëüøèâîãî ðåãåíòà òîæå!
   †àäíûå ðóêè ñõâàòèëè ‹îìà, êîòîðûé áåç òîëêó ïèíàëñß è ðóãàëñß. ‘èëüíûå
ðóêè ñ ýëåãàíòíûì ìàíèêþðîì ñõâàòèëè Ž'‹èðè è ïîòàùèëè åãî ïðî÷ü, à  òîëïà
óñòàâèëàñü íà íåãî âî âñå ãëàçà.
   - €ëàí,  -  âçìîëèëñß  ‹àôàéåò,  -  îòïóñòè,  ýòî  æå  ãëóïî!  ‚ñå  óæå
íîðìàëüíî. Ÿ óæå âåðíóë ñâîå îáëè÷üå...
   - Œîë÷è, ìîøåííèê, èëè ß ñ íàñëàæäåíèåì ïåðåáüþ òåáå õðåáåò!
   ‚íèçó êðàñèâûé ñìóãëûé ïàðåíü â îáëåãàþùåì  ÷åðíîì  êîñòþìå  ñ  êðàñíûì
êóøàêîì  ñòîßë  ñ  îòêðûòûì  ðòîì,  îãëßäûâàßñü  ñ   âûðàæåíèåì   êðàéíåãî
óäèâëåíèß.
   - ‡îððî! - âîïèë Ž'‹èðè. - ‘êàæè èì, ÷òî ýòî íå òû! —òî òû áîëüøå íå ß!
’î åñòü, ÷òî ß áîëüøå íå òû!
   - å ïûòàéñß ñîñòðßïàòü îïðàâäàíèå íà îñíîâàíèè áåçóìèß! - çàðû÷àë €ëàí
â óõî Ž'‹èðè. - ’åáß æäåò êàìåðà, ãäå ïðèáîðû óäîñòîâåðßò  òâîþ  ëè÷íîñòü,
òû, äâóëèêèé óçóðïàòîð!
   - Ÿ íå ñóìàñøåäøèé! Ÿ - ‹àôàéåò Ž'‹èðè. Ÿ áûë åùå êåì-òî, íî  òåïåðü  ß
ñíîâà ß, íåóæåëè íå ïîíèìàåøü, äóáîâàß áàøêà? ˆ ìû åùå  íå  èçáàâèëèñü  îò
áåäû!
   - Šàê òû ìîã? - óñëûøàë îí  ðßäîì  ïîëíûé  ñëåç  æåíñêèé  ãîëîñ.  „àôíà
ñòîßëà, ãëßäß åìó â ëèöî. - òî äåéñòâèòåëüíî  òû,  ‹àôàéåò...  èëè  òû  â
íåêîòîðîì ðîäå íå òû íà ñàìîì äåëå, è...
   - „àôíà... òîãäà ß áûë íå ß... à òåïåðü - ß, ðàçâå íå âèäèøü? Ÿ ‹àôàéåò
Ž'‹èðè è íèêòî äðóãîé...
   - Šòî-òî çâàë ñýðà ‹àôàéåòà?  -  íåîæèäàííî  ïîñëûøàëñß  ÷åé-òî  ãîëîñ.
îßâèëñß Šëàðåíñ, ïðîáèâàßñü ñêâîçü òîëïó ñ äîâîëüíîé óëûáêîé. - òî  ß  è
åñòü, - îáúßâèë îí, óêàçûâàß íà ñåáß  áîëüøèì  ïàëüöåì.  -  Šîìó  òóò  ÷òî
ïîíàäîáèëîñü?
   - åò, Šëàðåíñ! å òåïåðü! - êðèêíóë Ž'‹èðè. - Šóêóðóçíàß êàøà!
   - å îáðàùàéòå âíèìàíèß íà ýòîãî òèïà! - óâåùåâàë òîëïó Šëàðåíñ.  -  Ží
âûñêî÷êà, ß... ß ãåðöîã Œàêêîé.
   - ‡îððî! - âçìîëèëñß Ž'‹èðè. - Ÿ ñêàçàë Šëàðåíñó, ÷òîáû îí íàñòàèâàë íà
ñâîåé ëåãåíäå, ïîêà ß íå ñêàæó "êóêóðóçíàß êàøà". îòîìó ÷òî ß  òîãäà  áûë
òû, òî åñòü...
   - Ÿ íàñòîßùèé Ž'‹èðè! - îðàë Šëàðåíñ.
   - åò, íå îí! - êðè÷àëà „àôíà. - € îí! - Žíà óêàçàëà íà ‡îððî,  êîòîðûé
â èçóìëåíèè âûòàðàùèë íà íåå ãëàçà. „àôíà áðîñèëàñü ê  íåìó  è  îáíßëà  çà
øåþ.
   - Ÿ òåáß óçíàëà, íåñìîòðß íà òâîå îáëà÷åíèå... êàê òîëüêî  òû  äî  ìåíß
äîòðîíóëñß, - ðûäàëà îíà.
   ‡îððî ñìîòðåë íå ìèãàß âäàëü ïîâåðõ åå ãîëîâû. “äèâëåíèå  íà  åãî  ëèöå
ñìåíèëà óëûáêà. - Šîíå÷íî, äåòêà! - ñêàçàë îí.
   - „àôíà! - âîïèë Ž'‹èðè. - Žòîéäè îò ýòîãî äåãåíåðàòà! Šëàðåíñ...
   ƒðîìêèé  êðèê  íåîæèäàííî   ïîëîæèë   êîíåö   ýòîé   ñöåíå.   ‚   òîëïå
çàâîëíîâàëèñü,  ðàçäàëèñü  ñåðäèòûå  êðèêè.   ‘êâîçü   òîëïó   ïðîáèâàëàñü
ìàëåíüêàß ïûøóùàß çëîáîé ôèãóðêà â àëîé ðóáàøêå, áëåñòßùåé ÷åðíîé áëóçå  è
çâåíßùèõ  ñåðüãàõ.  ‡à  íåé   ñëåäîâàëî   ïîëäþæèíû   ïóòíèêîâ,   ñìóãëûõ,
÷åðíîâîëîñûõ, â âàðâàðñêèõ íàðßäàõ.
   - ƒèçåëü! ‹óïïî! —òî âû çäåñü äåëàåòå? - çàäûõàßñü, ñïðîñèë Ž'‹èðè.
   „åâóøêà  ïðîðâàëàñü  ñêâîçü  ïåðåäíèé  ðßä  è   áðîñèëàñü   íà   ‡îððî,
îòñêî÷èâøåãî èç îáúßòèé  „àôíû.  Ží  óâåðíóëñß,  èùà  óêðûòèß,  êîãäà  íîæ
âîçëþáëåííîé ñâåðêíóë ó åãî ðåáåð.
   - ‘âèíüß! àçâðàòíèê! ‚îëîêèòà! - âèçæàëà ƒèçåëü,  íî  åå  ñõâàòèëè  çà
ðóêè, è íîæ ñî ñòóêîì óïàë. - îãîäè, ß äîáåðóñü äî  òåáß,  òû,  òðóñëèâûé
ãðßçíûé ÷åðâü!
   - é! ðèñìîòðèòå çà íèì! - êðèêíóë ‹àôàéåò, íî áûëî óæå  ïîçäíî.  ‹îì,
ïîëüçóßñü òåì, ÷òî âíèìàíèå åãî êîíâîéíîãî îòâëåê  ðàçûãðàâøèéñß  ñêàíäàë,
âûðâàëñß, ïðèñåë, ïîäõâàòèë íîæ ƒèçåëè è ïîäñêî÷èë ê „àôíå, êîòîðàß ñòîßëà
îäíà. ‹îì ñõâàòèë åå ïîä ðóêó è ïîâåðíóëñß ëèöîì  ê  òîëïå,  äåðæà  îñòðèå
ñòèëåòà ó ãîðëà ïëåííèöû.
   - àçàä! - êðèêíóë îí. - ˆëè ß ðàñêðîþ åé ëèöî îò óõà äî óõà!
   †åíùèíû çàâèçæàëè, ìóæ÷èíû ñ áðàíüþ ñõâàòèëèñü çà  ðóêîßòêè  ìå÷åé,  íî
íèêòî íå äâèíóëñß ñ ìåñòà. èêòî, êðîìå îäíîãî. Ž'‹èðè â  óæàñå  íàáëþäàë,
êàê âûñîêèé áåëîáîðîäûé ïàòðèàðõ â ñèßþùåé ñèíåé ìàíòèè  íåçàìåòíî  îáîøåë
‹îìà ñçàäè. îñëåäíèé ìåäëåííî  ïßòèëñß,  ãëàçà  áåãàëè  ïî  ñòîðîíàì.  Ží
íàêëîíèëñß, ïîäîáðàë ïðåäìåò, êîòîðûé äåðæàë ðåãåíò â ìîìåíò, êîãäà Ž'‹èðè
âåðíóëñß â ñâîå ñîáñòâåííîå òåëî.
   - åò! - âñêðèêíóë ‹àôàéåò è  íàáðîñèëñß  íà  ìóæ÷èí,  çàãðàäèâøèõ  åìó
ïóòü. - å ïîçâîëßéòå åìó...
   ‹îì ïðîíçèòåëüíî õîõîòíóë:
   - å ïîçâîëèòü ìíå? •à! Šòî ìîæåò ìåíß îñòàíîâèòü?
   ‚ûñîêèé ÷åëîâåê â ãîëóáîì ïîõëîïàë ‹îìà ïî ïëå÷ó.
   - Ÿ ìîãó, - ñêàçàë îí ãîëîñîì, íàïîìèíàþùèì íàáàòíûé êîëîêîë.
   ‹îì îáåðíóëñß è èñïóãàííî óñòàâèëñß íà âûñîêîå ïðèâèäåíèå,  ïîßâèâøååñß
ñòîëü íåîæèäàííî.
   - „æîðëåìàãí! - âûäîõíóë îí, âûðîíèë íîæ, ïðèæàë ê  ñåáå  „àôíó,  íàæàë
êíîïêó  íà  ïðèáîðå,  êîòîðûé  äåðæàë  â  ðóêàõ...  è  ñ  ðåçêèì   õëîïêîì
âçîðâàâøåãîñß âîçäóõà ðàñòâîðèëñß...


   Œèíóòû  íà  äâå  âîöàðèëñß  õàîñ.  ‹àôàéåò   äåëàë   áåçóìíûå   ïîïûòêè
îñâîáîäèòüñß, ïîëó÷èë îãëóøèòåëüíûé  óäàð  ïî  ãîëîâå  è  ïîâèñ  íà  ðóêàõ
äîáðîâîëüíûõ ñòðàæíèêîâ. Šàëåéäîñêîï îáðàçîâ âåðòåëñß  ó  íåãî  â  ãîëîâå,
ñìåøàâøèñü ñ êàêîôîíèåé ñîòåí ãîëîñîâ.
   - ‘ïîêîéíî! - îáîðâàë ãàì ãðîìîãëàñíûé ãîëîñ.  -  ‹åäè  è  äæåíòëüìåíû,
ñïîêîéñòâèå! Œíå íóæíà òèøèíà, ÷òîáû ïîäóìàòü!
   - Šòî âû, ñýð?  Šóäà  îí  óøåë?  ˆ  ÷òî  ñòàëî  ñ  ãðàôèíåé  „àôíîé?  -
ïîñûïàëèñü âîïðîñû ñî âñåõ ñòîðîí.
   - Ÿ ñêàçàë "òèõî"!  -  ïîâåëèòåëüíî  êðèêíóë  ñòàðèê.  Ží  ñäåëàë  åäâà
çàìåòíûé æåñò, è íåîæèäàííî íàñòóïèëà òèøèíà. Ž'‹èðè âèäåë, ÷òî  åãî  ãóáû
ñëàáî øåâåëßòñß, íî íå áûëî ñëûøíî  íè  çâóêà.  ’îëïà  ñòîßëà  êàê  ãðîìîì
ïîðàæåííàß, óñòàâèâøèñü â íèêóäà.
   - ó, òàê-òî ëó÷øå, - ñêàçàë íåçíàêîìåö. -  ˆòàê...  -  îí  ïîëóïðèêðûë
ãëàçà. - •ì-ì... Šâåëèóñ - õèòðûé äüßâîë. Šòî áû  ìîã  ïîäóìàòü,  ÷òî  åìó
ïðèäåò â ãîëîâó ïîëüçîâàòüñß òðåòüåé ìîäåëüþ  Œàðêà?  ˆ  êóäà  áû  îí  ìîã
áåæàòü? å â ïåùåðû. Ží çíàåò, ÷òî ìíå èçâåñòíî...
   - ‹àôàéåò! îìîãè! - áåççâó÷íî ïðîíåñëîñü â óøàõ Ž'‹èðè... èëè íåò,  íå
â óøàõ - â ãîëîâå!
   - „àôíà! ƒäå òû? - êðèêíóë îí ïðî ñåáß.
   - ’åìíî! ‹àôàéåò! ‹àôàéåò!
   ‘òàðèê â ãîëóáîì îáëà÷åíèè ñòîßë ïåðåä íèì.
   - ‹àôàéåò... ýòî âû, íå òàê ëè? Ž, íè÷åãî, ìîæåòå ãîâîðèòü.
   - Œíå íàäî âûáðàòüñß îòñþäà, - ñêàçàë ‹àôàéåò, - ß íóæåí „àôíå...
   - ‹àôàéåò, ðàçâå âû íå çíàåòå ìåíß?
   - Šîíå÷íî, ß âèäåë âàñ â ïåùåðå,  âû  âûáðàëèñü  èç  ãðîáà  è  ïûòàëèñü
óêóñèòü ìåíß!
   - ‹àôàéåò, ß - âàø ñîþçíèê.  ‚û  ìåíß  çâàëè  êàê  ‹îìà.  ˆìß,  ïðàâäà,
âûìûøëåííîå, íî ß òîãäà áûë íå â òàêîì ïîëîæåíèè, ÷òîáû äîâåðèòüñß âàì, íå
òàê ëè? Œîå ïîäëèííîå èìß - „æîðëåìàãí.
   - ‚û ‹îì? ‚û ÷òî, ñ óìà ñîøëè? ‹îì -  íè÷òîæíûé  êîðîòûøêà,  íèæå  ïßòè
ôóòîâ øåñòè äþéìîâ, ñ ëûñîé ãîëîâîé.
   - àâåðíßêà èç âñåõ ëþäåé îäèí âû ìîæåòå ïîíßòü,  ‹àôàéåò!  ‚û  îïèñàëè
Šâåëèóñà. Œåíß ñëó÷àéíî ïîéìàëè, à òî åìó íèêîãäà íå óäàëîñü áû îáìåíßòüñß
ñî ìíîé âíåøíîñòüþ!
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî âû áûëè ‹îìîì, à ‹îì áûë...
   - ‚àìè! ðàâäà ïðîñòî, êîãäà ß âñå îáúßñíèë?
   - îäîæäèòå ìèíóòî÷êó, äàæå åñëè âû ‹îì, èëè „æîðëå-íåêòî, èëè òîò, êòî
áû îí íè áûë, ñ êåì ß ñîâåðøèë ïîáåã èç òþðüìû, ïî÷åìó âû äóìàåòå,  ÷òî  ß
ñ÷èòàþ âàñ äðóãîì? Šàê ß  óæå  ïðîàíàëèçèðîâàë,  âû  ìàíèïóëèðîâàëè  ìíîé,
÷òîáû ß âàñ ïðîâåë âî äâîðåö, ÷òîáû âû ìîãëè îáúåäèíèòüñß ñ âàøèì  áîêîâûì
íàïàäàþùèì. ‚û èãðàëè ìíîé...
   - î âû çàáëóæäàåòåñü, ìîé ìàëü÷èê. ‡à÷åì áûëî çàõîäèòü âî äâîðåö ÷åðåç
çàïàñíîé õîä, åñëè áû ß áûë çàîäíî ñ Šâåëèóñîì? à  ñàìîì  äåëå,  êîãäà  ß
óõîäèë èç áàøíè, ß îêàçàëñß ïðèìåðíî íà ïîë÷àñà â  ëîâóøêå  â  ÷óëàíå  äëß
ìåòåëîê èç-çà ÷åòûðåõ äâîðöîâûõ ñòðàæíèêîâ, èãðàâøèõ â ïîääàâêè. Šîãäà  èõ
âûçâàëè èç-çà áåñïîðßäêà â áàëüíîì çàëå, ß ïîñëåäîâàë çà íèìè.
   - ˆ åùå: ß äóìàë îá ýòîì íåîæèäàííîì ïóòåøåñòâèè â ’àëëàòëîí, î êðûëüßõ
è ìíîãîì äðóãîì. òî íå âàøèõ ðóê äåëî, íàäåþñü?
   - €õ, ýòî! “ìîëßþ, ïðîñòèòå ìåíß, ïðèßòåëü!  Ÿ  òîãäà  áûë  ïîä  ëîæíûì
âïå÷àòëåíèåì, ÷òî âû - ïðîñòîôèëß  îò  Šâåëèóñà.  Ÿ  èñïîëüçîâàë  ìóäðåíîå
ìàëåíüêîå ïðèñïîñîáëåíüèöå, êîòîðîå äîëæíî áûëî âàñ âåðíóòü òóäà, ãäå,  ïî
ìîåìó  ïðåäïîëîæåíèþ,  áûëà  âàøà  ñîáñòâåííàß  òî÷êà,  à   èìåííî   -   â
–åíòðàëüíóþ. î, åñòåñòâåííî, ðàç âû ôàêòè÷åñêè ßâëßëèñü Ž'‹èðè  èç  Šîëáè
Šîíåðç  â  òåëå  ‡îððî,  àáîðèãåíà  €ðòåçèè,  òî  êîîðäèíàòû,  êîòîðûìè  ß
âîñïîëüçîâàëñß,  â  ðåçóëüòàòå  âûáðîñèëè  âàñ   èç   îñíîâíîé   ïëîñêîñòè
êîíòèíóóìà. î ß âñå-òàêè ñëåäèë çà âàìè è âîøåë â êîíòàêò, êàê òîëüêî  âû
âåðíóëèñü â ôàçó, âû äîëæíû ýòî ó÷åñòü.
   - •îðîøî, âñå ýòî òåïåðü òàê æå ïîëåçíî, êàê ïîäëèâêà íà ñêàòåðòè.  —òî
Šâåëèóñ?
   - €õ, äà! Šâåëèóñ... Ží òùàòåëüíî ñïëàíèðîâàë  ñâîþ  îïåðàöèþ,  íî  ïîä
ñàìûé êîíåö ñîðâàëñß. åðâîíà÷àëüíûì åãî íàìåðåíèåì áûëî  ïåðåìåñòèòü  ìîå
ýãî â òåëî ïðèçîâîãî õðßêà, à ìîå òåëî ñîõðàíèòü, êàê è ñâîå ñîáñòâåííîå -
òåëî ‹îìà, çàíßòîå ðàçóìîì ñâèíüè, â ðåçåðâóàðå  STASIS  äëß  ïîñëåäóþùåãî
èñïîëüçîâàíèß. î â ïîñëåäíþþ ñåêóíäó ìíå óäàëîñü èçìåíèòü  íàïðàâëåíèå  è
ïåðåáðîñèòü ñâîå ýãî â åãî îáîëî÷êó, â òî âðåìß êàê ðàçóì ñâèíüè çàíßë ìîå
áåññîçíàòåëüíîå òåëî. îíèìàåòå?
   - åò. € ãäå îí áûë òîãäà?
   - Ž, Šâåëèóñ ïðèíßë âèä ïîäâåðíóâøåãîñß  ïàðíß.  ðîñòî  êàê  âðåìåííàß
ìåðà, âû æå  ïîíèìàåòå.  …ãî  äåéñòâèòåëüíûì  íàìåðåíèåì  áûëî  ïîìåíßòüñß
âíåøíîñòüþ ñ âàìè.
   - ‚û èìååòå â âèäó, ÷òî ß íå ûæåãî ûêà âñòðåòèë â "‘åêèðå è „ðàêîíå"?
   - îëüøîé ïàðåíü ñ ùåòèíèñòûìè âîëîñàìè? îõîæå,  ÷òî  ýòî  îí.  îòîì,
êîãäà âàñ èñêóñíî ïîäâåëè ê èñïîëüçîâàíèþ Œàðêà  III,  îí  áû  çàíßë  âàøå
ìåñòî, â òî âðåìß êàê âàñ çàáðàë  áû  ìåñòíûé  ïîëèöåéñêèé.  åðâàß  ÷àñòü
ïëàíà óäàëàñü, íî âû êàêèì-òî îáðàçîì óñêîëüçíóëè èç åãî ðóê.
   - ó, ß äóìàþ, çà ýòî ñëåäóåò áëàãîäàðèòü ‹óïïî. î êàê âû âåðíóëè ñâîþ
ôîðìó?
   „æîðëåìàãí ïðèùåëêíóë ßçûêîì:
   - Ÿ çàñòàë Šâåëèóñà íà ìåñòå íå áåç  âàøåé  ïîìîùè,  êîíå÷íî.  Šîãäà  ß
íàâåë íà íåãî çâóêîâîå ðóæüå,  îí  çàïàíèêîâàë  è  óáðàëñß  íàçàä  â  ñâîå
ñîáñòâåííîå òåëî, ÷òî, êîíå÷íî, îñâîáîäèëî ìåíß èç åãî îáîëî÷êè, è ß çàíßë
ñâîå òåëî. € ýòî, â ñâîþ î÷åðåäü, çàñòàâèëî ëè÷íîñòü  ñâèíüè  âåðíóòüñß  â
ñâîå ñîáñòâåííîå òåëî, è òàê äàëåå. -  „æîðëåìàãí  çàìîòàë  ãîëîâîé.  -  Ÿ
ïðèøåë â ñåáß, ïðèñëîíåííûé ãîëîâîé ê êîðîëåâñêîìó  ñâèíàðíèêó,  ñ  îñòðîé
òîñêîé ãëßäßùèé íà ïðèçîâóþ ñâèíîìàòêó.
   - ó, à êàê âû íàøëè Šâåëèóñà? - ñïðîñèë Ž'‹èðè.  -  Šàêèì  îáðàçîì  îí
ñîâåðøèë ïåðåñåëåíèå? ’îëüêî ÷òî îíè áûëè çäåñü è âäðóã - ô-ôèòü!
   - Œàðê III áîëåå ðàçíîïëàíîâîå  óñòðîéñòâî,  ÷åì  âû  ïðåäïîëàãàåòå.  -
„æîðëåìàãí ïîìðà÷íåë. - ’åïåðü ïåðåä íàìè ïðîáëåìà óñòàíîâèòü, êóäà îí  åå
çàáðàë.
   - ’óäà! - ïîêàçàë Ž'‹èðè, çàêðûâ ãëàçà. - ðèìåðíî äåñßòü  ñ  ïîëîâèíîé
ìèëü.
   - Ž? Žòêóäà âû çíàåòå, ìîé ìàëü÷èê?
   - ðîñòî íåáîëüøîé òðþê, êîòîðûé ß ïåðåíßë ó ’àçëî •àçà. ’åïåðü äàâàéòå
âûçîâåì ñòðàæó, è...
   - ’îëïà ìåñòíûõ òîëüêî óñëîæíèò äåëî, - âîçðàçèë „æîðëåìàãí.  -  ’îëüêî
âû è ß. àì ïðèäåòñß ñõâàòèòü åãî âäâîåì.
   - ’îãäà ÷åãî æå ìû æäåì?
   “ äâåðè ìóäðåö ïîìåäëèë, ïîâåë ëåâûì óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì, è  ñðàçó  æå
øóì ãîëîñîâ â êîìíàòå âîçîáíîâèëñß.
   - Œàãèß? - ñäåðæèâàß âîëíåíèå, ñïðîñèë ‹àôàéåò.
   - å ãëóïèòå, - ôûðêíóë „æîðëåìàãí. - Œèêðîãèïíîç, íå áîëåå.
   - ‡íà÷èò, âîò îò÷åãî âû âñå âðåìß èãðàëè ïàëüöàìè, ïàëüöàìè ‹îìà!
   - àëüöàìè Šâåëèóñà, åñëè òî÷íåå. Ží óìíûé ÷åëîâåê, íî åìó  íå  õâàòàåò
íåîáõîäèìîé ñíîðîâêè ïàëüöåâ äëß ìèêðîãèïíîçà  è  ìàíèïóëßöèè.  †àëü,  ýòî
ìîãëî óáåðå÷ü íàñ îò ëèøíèõ íåïðèßòíîñòåé.
   - ó, ãëàâíûå íåïðèßòíîñòè åùå âïåðåäè. ðåäñòîèò íåëåãêàß  ïîëó÷àñîâàß
ïîãîíß, à ìû òåðßåì âðåìß.
   Šîíþøåííûå íàïåðåáîé îêàçûâàëè èì óñëóãè.  —åðåç  ïßòü  ìèíóò,  îñåäëàâ
âûíîñëèâûõ àðàáñêèõ æåðåáöîâ, îíè ëåãêèì ãàëîïîì âûåõàëè èç âîðîò è ïîëíûì
õîäîì äâèíóëèñü ïî ïóñòûííîé óëèöå íà òåìíóþ ñåâåðíóþ äîðîãó.


   ‚ íî÷íîì íåáå ñëîâíî ãèãàíòñêèé îñêîëîê ÷åðíîãî ñòåêëà ìàß÷èë ïèê.
   - •àé ’îð íàçûâàåòñß, - ñêàçàë Ž'‹èðè. - Žíè òàì, íàâåðõó, ß óâåðåí. î
ïî÷åìó òàì?
   - ‚åñü ïëàñò ïðîíèçàí  ìíîãî÷èñëåííûìè  õîäàìè,  -  ñêàçàë  „æîðëåìàãí,
êîãäà ëîøàäè çàâåðíóëè  è  ïîøëè  ââåðõ  ïî  áóëûæíîé  íàñûïè,  âåäóùåé  ê
îñíîâàíèþ ñòîëîâîé ãîðû. - òî  åñòåñòâåííîå  ñåðäöå  âóëêàíà,  îñòàâøååñß
ïîñëå ïîñòåïåííîãî ðàçðóøåíèß êîíóñà. Šâåëèóñ çàòðàòèë äîñòàòî÷íî  âðåìåíè
è ñèë, ïðîêëàäûâàß â íåì òóííåëè  ïîä  ïðåäëîãîì  ñòðîèòåëüñòâà  ïîäçåìíîé
ñòàíöèè-îáñåðâàòîðèè. „åðæó ïàðè, ÷òî  ïðèâîä  âåðîßòíîñòíîãî  èñêðèâëåíèß
óñòàíîâëåí ãäå-íèáóäü âíóòðè. ˆ Šâåëèóñ íå çàäóìàåòñß ïóñòèòü åãî â õîä íà
ïîëíóþ ìîùíîñòü, íàñêîëüêî ß çíàþ åãî, à ß çíàþ!
   -  •îðîøî,  ïðèìåíèòå  êàêóþ-íèáóäü  èç  âàøèõ   òåõíè÷åñêèõ   ìåð,   -
íåòåðïåëèâî ïåðåáèë Ž'‹èðè. - Ÿ æàæäó îùóòèòü â ðóêàõ ýòó òîùóþ øåþ!
   - å òàê-òî ýòî ïðîñòî, ïðèßòåëü. îþñü, ìîè êàðìàíû ïóñòû.
   - ‡àáèðàòüñß ñþäà âñå ðàâíî ÷òî íà ñòåíó ìíîãîýòàæíîãî äîìà, -  çàìåòèë
Ž'‹èðè, ãëßäß íà âåðòèêàëüíûé îòâåñ ñêàëû, âîçâûøàþùåéñß  ïåðåä  íèìè.  Ží
ñïóñòèëñß, èçó÷èë îñíîâàíèå, âûáðàë ìåñòî, ïîäíßëñß íà íåñêîëüêî  øàãîâ  è
ñâàëèëñß êóáàðåì âíèç, òàê êàê ðóêè ñîñêîëüçíóëè ñ ãëàäêîãî êàìíß.
   - „àæå áóäó÷è íåâåñîìûì, íåâîçìîæíî òóäà ïîäíßòüñß, - ñêàçàë îí. -  àì
ñëåäîâàëî ïðèáûòü ñ ïîëåâîé àðòèëëåðèåé è ïðîáèòü ñêâîçü ãîðó äûðó!
   - ó... ìû ýòîãî íå ñäåëàëè, - îòâåòèë „æîðëåìàãí, - à ðàç ìû íå  ìîæåì
õîäèòü ñêâîçü ñòåíû, ïðèäåòñß ïðèäóìàòü åùå ÷òî-íèáóäü.
   - é! - ñêàçàë Ž'‹èðè. - ‚û íàâåëè ìåíß íà ìûñëü...
   Ží  çàêðûë  ãëàçà,  âñïîìíèë  âðåìåíà  ’àëëàòëîíà,  êîãäà  îí  ñòîßë  â
çàìóðîâàííîé êàìåðå, âûäîëáëåííîé â ãèãàíòñêîì äåðåâå, è  îñòàâàëîñü  ëèáî
ñëèòüñß, ëèáî óìåðåòü.  Ží  âñïîìíèë  çàïàõ  âîùåíîãî  ñìîëèñòîãî  äåðåâà,
îùóùåíèå, ÷òî îí øàãíóë âïåðåä, ïðèæàëñß ê òâåðäîé ïîâåðõíîñòè - è  ïðîøåë
ñêâîçü íåå.
   _òî âñå ðàâíî ÷òî ïðîáèðàòüñß ñêâîçü ãóñòîé òóìàí; òóìàí ñòàëü ãóñòîé,
÷òî òßíóë íàçàä, â òî âðåìß êàê îí ïðîäàâëèâàë ïðåãðàäó.  Ží  îùóùàë,  ÷òî
òóìàí êàñàëñß åãî êîæè, îáâèâàëñß âîêðóã  åãî  âíóòðåííîñòåé,  -  è  çàòåì
ñëåäîâàëî  îùóùåíèå  ëîïàþùåãîñß  ïóçûðß,  êîãäà  îí  ïîßâëßëñß  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû_.
   Ží îòêðûë ãëàçà è îáíàðóæèë, ÷òî ñòîèò â êîðèäîðå ñ íèçêèì  ïîòîëêîì  è
êàìåííûìè ñòåíàìè ïåðåä ïðîëåòîì ãðóáî âûñå÷åííûõ êàìåííûõ ñòóïåíåê.


   - „ëß âàñ ýòî  íå  ñóëèò  íè÷åãî  õîðîøåãî,  ìîëîäàß  äàìà,  -  ãîâîðèë
ñêðèïó÷èé ñòàð÷åñêèé ãîëîñ, êîãäà ‹àôàéåò âçîáðàëñß íà ïîñëåäíþþ ñòóïåíüêó
è çàãëßíóë â êðóãëóþ  êîìíàòó,  íàõîäèâøóþñß,  ñóäß  ïî  áîëè  â  êîëåíêàõ
Ž'‹èðè, íà ñàìîì âåðõó ’îðà.  ‚  ïðîòèâîïîëîæíîì  êîíöå  ìàëåíüêîé  êàìåðû
ñòîßëà „àôíà. Žíà áûëà åùå êðàñèâåå ñ ëîêîíîì ÷åðíûõ  âîëîñ,  ïàäàâøèì  íà
ãëàçà, è áåç òðåõ ïóãîâèö íà ïèäæàêå. Žíà èçî âñåõ  ñèë  ðâàëà  íàðó÷íèêè,
ïðèêîâàâøèå åå ê ìàññèâíîìó  äóáó.  Šâåëèóñ  ñòîßë  è  ñìîòðåë  íà  íåå  ñ
âûðàæåíèåì ìßãêîãî óïðåêà.
   - îíèìàåòå ëè, âû äîñòàâèëè ìíå áåñêîíå÷íîå ìíîæåñòâî õëîïîò.  ‘íà÷àëà
âû  âåëè  ñåáß  âåñüìà  íåæåíñòâåííî,  îòêàçàâøèñü  âûéòè  çàìóæ  çà   ìîå
êîðîëåâñêîå âåëè÷åñòâî,  çàòåì  áåæàëè  êàê  ìàëåíüêàß  äóðî÷êà,  à  ïîòîì
óñåëèñü íà ìåíß âåðõîì. ’åì íå ìåíåå èç âàñ âûéäåò âûãîäíàß çàëîæíèöà, òàê
êàê   ß   çàêîí÷èë   îïðåäåëåííûå   ïðèãîòîâëåíèß,   íàïðàâëåííûå   ïðîòèâ
âìåøàòåëüñòâà èçâíå.
   - Ÿ âàñ âïåðâûå âèæó, ãàäêèé ñòàðèêàøêà, - õîëîäíî ñêàçàëà îíà.
   - -äà! Šàê æàëü, ÷òî âû íå  âèäèòå  äåéñòâèòåëüíóþ  ñóòü  ñèòóàöèè!  ‚
êà÷åñòâå Ž'‹èðè ß ïðîëîæèë ïóòü ê ñâåðæåíèþ âàøåé  ìàëåíüêîé,  ëåãêîé  êàê
ïåðûøêî ïðèíöåññû è åå íåîòåñàííîãî ñóïðóãà. ‚ òî  æå  âðåìß  ß  óíè÷òîæèë
ïîïóëßðíîñòü  Ž'‹èðè  ñðåäè  ÷åðíè  è  îäíîâðåìåííî  ó÷ðåäèë   äåéñòâóþùèé
ïîëèöåéñêèé  àïïàðàò  ñ  ñîîòâåòñòâóþùèì  âîåííûì  ôîíäîì.  ‘öåíà   òåïåðü
ïîäãîòîâëåíà äëß òîãî, ÷òîáû ß âûøåë íà íåå è âçßë äèðèæåðñêóþ ïàëî÷êó.
   - Šîãäà ‹àôàéåò âàñ ïîéìàåò, -  áåññòðàøíî  çàßâèëà  „àôíà,  -  îí  âàñ
ñêðóòèò è âûáðîñèò âîí...
   - €ãà! ’àê äåëî âîò â ÷åì, äèòß ìîå! ‹àôàéåò íèêîãäà ìåíß  íå  ïîéìàåò!
‘åé÷àñ áåäíûé ãëóïåö íåñîìíåííî  íåñåò  íàêàçàíèå  çà  ìîå  âîçìóòèòåëüíîå
ïîâåäåíèå!
   - Žøèáàåòåñü! - êðèêíóë Ž'‹èðè è êèíóëñß íà Šâåëèóñà. ‘òàðèê îáåðíóëñß,
ñ íåîæèäàííîé ëîâêîñòüþ îòñêî÷èë ê ñòåíå è äåðíóë ñâèñàþùóþ âåðåâêó.
   ‘ëèøêîì ïîçäíî ïî÷óâñòâîâàë ‹àôàéåò, ÷òî ïîë ïîä  íèì  óøåë  âíèç,  êàê
ëîâóøêà ïàëà÷à. Ží îò÷àßííî ïûòàëñß óõâàòèòüñß çà êðàé, íî  ïðîìàõíóëñß  è
óïàë íà äåñßòü ôóòîâ âíèç, â òåìíèöó, êîòîðàß ñîìêíóëàñü âîêðóã íåãî,  êàê
êóëàê.


   Šâåëèóñ  ðàçâßçíî  ñòîßë  íà  ïëîùàäêå,   âåñåëî   óëûáàßñü   ‹àôàéåòó,
ïîäâåøåííîìó â îòêðûòîì êîëîäöå ãîëîâîé âíèç â ïîçå ýìáðèîíà.
   - ˆ âû ñîáèðàëèñü ìåíß ñêðóòèòü? - äîáðîäóøíî ñïðîñèë ñòàðèê. - ˆëè òàê
ïðåäñêàçûâàëà âàøà æåíà? ó ÷òî æ, ïðîñòèì ëåäè îøèáî÷íûå ïðåäñêàçàíèß, à?
   - ’àê ïðîñòî âàì íå óéòè, Šâåëèóñ! - ïîñòàðàëñß âûãîâîðèòü ‹àôàéåò  êàê
ìîæíî ÷åò÷å, õîòß ó íåãî  âî  ðòó  áûëà  êîëåííàß  ÷àøå÷êà.  -  „æîðëåìàãí
íàðåæåò èç âàñ ðåìåøêè.
   - îçâîëüòå ìíå âîçðàçèòü âàì, ìèñòåð Ž'‹èðè.  „æîðëåìàãí  áåññèëåí.  “
ìåíß ïîëíûé èììóíèòåò ê åãî ôîêóñàì ñ ïàëüöàìè. ˆ  õîòß  îí  äåéñòâèòåëüíî
íåãëóï, ß ïî ñëó÷àþ  çàâëàäåë  ñîäåðæèìûì  åãî  ëàáîðàòîðèè.  îýòîìó,  âû
ïîíèìàåòå, ó ìåíß íà ðóêàõ íå ïðîñòî òóçû, à âñß êîëîäà.
   - Ÿ çàìåòèë,  ÷òî  âû  ïîêèíóëè  áàëüíûé  çàë  â  íåêîòîðîé  ñïåøêå,  -
ïàðèðîâàë Ž'‹èðè. - îëàãàþ, ÷òî âû ñìåëû îòòîãî, ÷òî íàõîäèòåñü ó ñåáß  â
íîðå. î çàìåòüòå, ß âîøåë â íåå áåç îñîáîãî òðóäà.
   - ’î÷íî, - íåâîçìóòèìî êèâíóë Šâåëèóñ. - Œîè ïðèáîðû ïîêàçûâàþò, ÷òî âû
èñïîëüçîâàëè  äîâîëüíî  èíòåðåñíóþ   òåõíèêó   ïîëßðèçàöèè   ìîëåêóë   äëß
èñïîëíåíèß  òðþêà.  ðåäëàãàþ  âàì  âîñïîëüçîâàòüñß  òåì  æå  ìåòîäîì  äëß
îñâîáîæäåíèß â äàííîé ñèòóàöèè. - Ží âåñåëî êðßêíóë. - ‚û  ïîäâåðãëè  ìåíß
òßæêèì èñïûòàíèßì, Ž'‹èðè. îëîñà íåóäà÷, âñòðå÷à ñ ƒèìè ‘âèðåïûì, òàê îí,
êàæåòñß, íàçûâàë ñåáß, êîãäà ß âûøåë èç òàâåðíû â òó íî÷ü.  …é-áîãó,  ìîãó
ïîêëßñòüñß, ÷òî ðûæåâîëîñûé íåãîäßé, òåëî êîòîðîãî ß èñïîëüçîâàë,  îáîäðàë
êîñòßøêè, êîãäà ïðèøåë â ñåáß.  …ñëè  áû  íå  ýòî  âìåøàòåëüñòâî,  âàñ  áû
ñïîêîéíî óïðßòàëè â äâîðöîâóþ òþðüìó, ÷òîáû  âû  áûëè  íàãîòîâå,  êîãäà  ß
ñòàíó âîïëîùàòüñß. € ïîòîì... âñå õîðîøî, ÷òî õîðîøî êîí÷àåòñß.
   - ‡à÷åì ñòîëüêî óñèëèé ðàäè òîãî, ÷òîáû  çàòåñàòüñß  â  òàêóþ  îòñòàëóþ
òî÷êó, êàê €ðòåçèß? - ïîèíòåðåñîâàëñß Ž'‹èðè.
   - •îòèòå ïîáîëòàòü, Ž'‹èðè? —òî æ, ìîãó ñäåëàòü âàì  îäîëæåíèå.  ðèâîä
âåðîßòíîñòíîãî èñêðèâëåíèß íå ïðèäåò  â  ïîëíóþ  ãîòîâíîñòü  åùå  ïðèìåðíî
ïîë÷àñà. î÷åìó €ðòåçèß, ñïðàøèâàåòå? Ÿ íàõîæó åå èäåàëüíî ñîîòâåòñòâóþùåé
ìîèì öåëßì. ‘ëèøêîì  îòñòàëàß,  ÷òîáû  îáëàäàòü  ïîäõîäßùåé  òåõíèêîé  äëß
ñàìîîáîðîíû, íî äîñòàòî÷íî ðàçâèòàß, ÷òîáû äàòü  ïðîìûøëåííóþ  îñíîâó  äëß
îáåñïå÷åíèß óñëîâèé ìîåé äåßòåëüíîñòè.
   - ˆ ÷òî? èêòî çäåñü  íå  ñïîñîáåí  îöåíèòü  ýòî.  ˆ  âû  â  ðåçóëüòàòå
îòðåçàåòå âñå ñâßçè ñ –åíòðàëüíîé, òàê ÷òî íèêòî íèêîãäà  è  íå  óçíàåò  î
âàøèõ äîñòèæåíèßõ.
   - å ñîâñåì òàê, - ïðîñèßë Šâåëèóñ. Ží ïîòåð ðóêè. ‡âóê íàïîìèíàë ñêðèï
ïåñêà â äåòñêîé ïåñî÷íèöå. - î ìîèì ïîäñ÷åòàì, ïîòðåáóåòñß íå áîëåå ãîäà,
÷òîáû ñîáðàòü  ïðèáîð  áîëüøîé  ìîùíîñòè,  ñïîñîáíûé  ýôôåêòèâíî  ðàáîòàòü
ïðîòèâ ãðàäèåíòà âåðîßòíîñòè. …é-áîãó, íå  óäàâßòñß  ëè  âåðõîâíûå  âëàñòè
–åíòðàëüíîé, ýòè ñàìîçâàíûå óïðàâëßþùèå íðàâñòâåííîñòüþ êîíòèíóóìà,  êîãäà
îáíàðóæàò, ÷òî èìåííî èõ ñîáñòâåííûé áþðîêðàòè÷åñêèé óëåé  îòðåçàë  èõ  îò
âñåõ  âíåøíèõ  êîíòàêòîâ?  €  òîãäà,  Ž'‹èðè...  òîãäà  ß   ñìîãó   íà÷àòü
ïåðåóñòðîéñòâî ìèðà òàê, êàê ìíå áîëüøå íðàâèòñß!
   - Šâåëèóñ... âû ïñèõ... ýòî âàì èçâåñòíî?
   - Šîíå÷íî. ‘ ýòèì âñå íîðìàëüíî. ‹ó÷øå ïðèáåãíóòü ê âîëíóþùåé àíîìàëèè,
÷åì ðàçëàãàòüñß îò äîêó÷íîé íîðìû.  Žäíîãî  âû  îòðèöàòü  íå  ìîæåòå:  ìû,
ïñèõè, æèâåì èíòåðåñíî. - Šâåëèóñ âäðóã ñìåíèë øóòëèâûé òîí. -  ’åïåðü,  -
ñêàçàë îí, - âðåìß ïðèãîòîâèòü âàñ, ìèñòåð Ž'‹èðè, è ïðèñìîòðåòü  çà  ìîèì
îáîðóäîâàíèåì. ‘åé÷àñ ß ìîãó  ïðîñòî  îòðåçàòü  âåðåâêó  è  ïîçâîëèòü  âàì
ïðîäîëæàòü âàøå ïðåðâàííîå ñíèæåíèå, à ìîãó îïóñòèòü âàñ ôóòîâ íà øåñòü îò
ïîëà ïîäâàëà è ðàçâåñòè êîñòåð÷èê, ÷òîáû ó âàñ  êîñòî÷êè  íå  ìåðçëè.  —òî
ïðåäïî÷èòàåòå, ìèñòåð Ž'‹èðè?
   - óäüòå óâåðåíû, ß ïðåäïî÷èòàþ óìåðåòü îò ñòàðîñòè.
   - …ñëè áûòü òî÷íûì, òî ýòî ïðåäïî÷ëè áû âñå - âñå, êðîìå ìåíß, êîíå÷íî.
‚ ìîåì ðàñïîðßæåíèè  íåèññßêàåìûé  èñòî÷íèê  ñâåæèõ  ìîëîäûõ  ñîñóäîâ  äëß
ñîäåðæàíèß æèçíåííîé ñóùíîñòè ìîåé ëè÷íîñòè. ‚îçìîæíî, ß  íà÷íó  ñ  ìèññèñ
Ž'‹èðè, à? Œîæåò, çàáàâíî ïîáûòü æåíùèíîé, ïîêà íå íàäîåñò  ýòà  èãðà?  î
ýòî íå ðåøàåò ïðîáëåìû âàøåãî áëèæàéøåãî áóäóùåãî. •ì-ì. “  ìåíß  âîçíèêëà
èäåß... …ñëè ïîäîæäåòå ìèíóòî÷êó. ’îëüêî íå óõîäèòå! - Šâåëèóñ õèõèêíóë  è
ïîñïåøèë óéòè.
   ’îëñòàß ñåòü èç êðó÷åíîé ïåíüêè  òîëùèíîé  â  ÷åòâåðòü  äþéìà  ìåäëåííî
âðàùàëàñü, ïîçâîëßß Ž'‹èðè îñìàòðèâàòü ïîñòîßííî ìåíßþùóþñß  ðåòðîñïåêòèâó
êàìåííûõ ñòåí. ‘âèñàß âíèç ãîëîâîé, îí òàêæå õîðîøî  âèäåë  ïîë  íà  ñîòíþ
øàãîâ âîêðóã. Ží ïðåäñòàâèë ñåáå, êàêîå áûëî  áû  îùóùåíèå,  êîãäà  ëåçâèå
íîæà íà÷àëî áû ïåðåïèëèâàòü âåðåâêó. ‘íà÷àëà ïîðâàëàñü  áû  îäíà  ñòðåíãà,
çàòåì äðóãàß è ñëåäóþùàß è, íàêîíåö, ïîñëåäíèé ñòðåëßþùèé çâóê è - ïàäåíèå
âíèç...
   - îäîáíîãî ðîäà ìûñëè íèêîìó íå ïîìîãàþò, Ž'‹èðè, - òâåðäî ðåøèë îí. -
Œîæåò, „æîðëåìàãí ïðèïàñ òðþê-äðóãîé. Œîæåò,  ïîëê  êîðîëåâñêîé  êàâàëåðèè
ñêà÷åò ñåé÷àñ ê óáåæèùó, ìîæåò, „àôíà îñâîáîäèòñß îò íàðó÷íèêîâ è  ñòóêíåò
ñòàðîãî ÷åðòà, êîãäà îí ïðîñóíåò ãîëîâó â êîìíàòó...
   - Œîæåò, çàõîòèòå ïðèíßòü ó÷àñòèå â ýêñïåðèìåíòå?  -  êðèêíóë  Šâåëèóñ,
òîïàß âíîâü ïî ñòóïåíüêàì. - ”àêòè÷åñêè íåýêîíîìíî ïðîñòî âûáðîñèòü öåííîå
ýêñïåðèìåíòàëüíîå æèâîòíîå, à ïî ñëó÷àþ ó ìåíß íîâàß ìîäèôèêàöèß îäíîé  èç
ìàëåíüêèõ áåçäåëóøåê „æîðëåìàãíà, êîòîðóþ ß õîòåë áû  îïðîáîâàòü...  —åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä âñå áóäåò ãîòîâî, íî, ïîæàëóéñòà, áóäüòå òåðïåëèâû...
   ‡àêàòèâ   ãëàçà,   ‹àôàéåò   ìîã   âèäåòü,   êàê    ðåíåãàò-êîìèññèîíåð
óñòàíàâëèâàåò íà ïëîùàäêå ïðèáîð, êîòîðûé  îí  ïðèíåñ  â  ðóêàõ.  ’àì  áûë
òðåíîæíèê, ñôåðè÷åñêèé çåëåíûé ïðåäìåò ðàçìåðîì ñ íàäóâíîé ìß÷,  ïðîâîäêè,
òðóáêè è òßæåëûé ÷åðíûé ßùèê.
   - „æîðëåìàãí ñîáèðàëñß èñïîëüçîâàòü ýòî óñòðîéñòâî êàê  âñïîìîãàòåëüíîå
ñðåäñòâî ïðè ìåäèöèíñêèõ èññëåäîâàíèßõ, -  îáúßñíßë  Šâåëèóñ,  ðàáîòàß.  -
îçâîëßåò õèðóðãó ïðåâîñõîäíî  âèäåòü  âíóòðåííîñòè,  à?  Žñòàâàëîñü  ëèøü
ñëåãêà ïåðåìåñòèòü ñîñòàâëßþùèå, ÷òîá åãî óñîâåðøåíñòâîâàòü, òåì íå  ìåíåå
ìîé âàðèàíò ïðîñòî  âûâîðà÷èâàåò  îáúåêò  íàèçíàíêó  áåç  âñßêèõ  ïðîáëåì.
å÷åíü è îñâåùåíèå - âñå  íà  ìåñòå,  èññëåäîâàòü  óäîáíî.  Šîíå÷íî,  åñòü
íåêîòîðàß ïðîáëåìà â òîì, ÷òîáû ñëîæèòü âñå â ïðåæíåì ïîðßäêå, íî, â êîíöå
êîíöîâ, íåëüçß îæèäàòü îò ýêñïåðèìåíòàëüíîé ìîäåëè îòñóòñòâèß  òåõíè÷åñêèõ
äåôåêòîâ, à?
   ‹àôàéåò çàêðûë ãëàçà. åò ñìûñëà ïðîâîäèòü ïîñëåäíèå ìèíóòû, âûñëóøèâàß
áðåä ñóìàñøåäøåãî, êîãäà ìîæíî â ïîñëåäíèé ðàç  âñïîìíèòü  ïðèßòíûå  ñöåíû
ïðîøëîãî. Ží íàðèñîâàë ñåáå  óëûáàþùååñß  ëèöî  „àôíû...  íî  âèäåíèå  åå,
ïðèêîâàííîé öåïßìè, âñòàëî ïåðåä íèì è ñòåðëî ïðåäûäóùèé îáðàç. Ží ïîäóìàë
îá €äîðàííå è €ëàíå è ïðåäñòàâèë èõ  ñåáå  óíèæåííûìè  Šâåëèóñîì,  êîòîðûé
ñèäåë ðàçâàëßñü íà êðàäåíîì òðîíå, îõðàíßåìûé  òàéíîé  ïîëèöèåé.  ‚îçíèêëà
ôèãóðà „æîðëåìàãíà, òùåòíî êà÷àþùåãî ãîëîâîé. ‚ñòàë ‹óïïî. ƒèçåëü â ñëåçàõ
ñìîòðåëà íà íåãî. Žñóæäàþùå óñòàâèëñß íà  íåãî  åëàðèóñ,  àãåíò  àóí÷èíè
ïîêàçàë åìó êóëàê, óïðåêàß. ’ùåäóøíîå ïðèâèäåíèå “èçíåðà  •èçà  çàãîðåëîñü
òðèóìôîì: îí  óïðàâëßë  õîðîì.  ‹àôàéåò  îòêðûë  ãëàçà.  Šâåëèóñ  äåëîâèòî
ïðèêðåïëßë ïðîâîäà.
   - ‘èþ ìèíóòó, Ž'‹èðè. å áóäüòå òàê íåòåðïåëèâû! - êðèêíóë îí.
   ‹àôàéåò ïðîêàøëßëñß è çàïåë:

   ˆç ýòîãî ìèðà
   ðî÷ü è çà,
   àçàä, çà çàâåñó
   ‚îí Šâåëèóñà...

   - —òî ýòî? - ‘òàðèê óäèâëåííî îãëßíóëñß. - ‚îêàëüíûå âûñòóïëåíèß  ïåðåä
ëèöîì âå÷íîñòè? ‡àìå÷àòåëüíîå ïðîßâëåíèå ìóæåñòâà. †àëü, âàøà æåíà íèêîãäà
íå óçíàåò. Ÿ ñîáèðàþñü åé ñêàçàòü, ÷òî âû äåðãàëèñü è âèçæàëè è ïðåäëàãàëè
åå â îáìåí íà ñâîþ æèçíü,  îáåùàëè,  ÷òî  ñàìè  îòðåæåòå  åé  óøè  è  òîìó
ïîäîáíîå. ‚åñüìà çàáàâíî ñìîòðåòü  íà  íåå,  êîãäà  îíà  ïûòàåòñß  äåðæàòü
íåïîäâèæíî âåðõíþþ ãóáó.

   î ìîðþ,
   —òî øèðå íî÷è,
   ƒëóáæå è ãëóáæå
   îãðóæàéñß, ÷òîáû íå âèäåëè î÷è.

   - ‡àðàçèòåëüíàß ìåëîäèß, - çàìåòèë Šâåëèóñ, - èíòåðåñíûé  ðèòì.  îõîæå
íà åñòåñòâåííóþ âàðèàöèþ ãàðìîíè÷åñêèõ âîëí. ‹þáîïûòíî. ƒäå âû åå âûó÷èëè?

   àçàä, âîð òðîíîâ,
   Žòêóäà ïðîíèê ê íàì,
   ‚ãëóáü âíîâü ïîä êàìíè,
   ‚ ãëóáèíû âíîâü!

   - ‚û ìåíß ðàçäðàæàåòå, Ž'‹èðè, - çàíåðâíè÷àë Šâåëèóñ. Ží ïðåðâàë ðàáîòó
è ñâèðåïî âçãëßíóë íà ñâîåãî ïëåííèêà.  -  åìåäëåííî  ïðåêðàòèòå  êîøà÷èé
âèçã!

   ˆç ýòîãî ìèðà,
   Žò ýòîãî ñîëíöà,
   àâåêè èç €ðòåçèè
   “áèðàéñß âîí!

   - åìåäëåííî ïðåêðàòèòå, ñëûøèòå? - âçâèçãíóë Šâåëèóñ, çàêðûâ óøè. -  “
ìåíß îò âàñ  ãîëîâà  êðóæèòñß.  -  åîæèäàííî  îí  âûõâàòèë  íîæ  èç  êó÷è
èíñòðóìåíòîâ, ÷òî áûëà ó åãî íîã, íàêëîíèëñß ïîíèæå è ïîëîñíóë ïî âåðåâêå,
íà êîòîðîé âèñåëà ñåòü.

   åñîìûé íà êðûëüßõ
   Œàãè÷åñêîé ïåñíè,
   îäàëüøå îò €ðòåçèè
   “áèðàéñß íàâå÷íî!

   àçäàëñß ðåçêèé õëîïîê. åîæèäàííî ïðåêðàòèëîñü òðåíèå íîæà î  âåðåâêó.
‚î âíåçàïíî íàñòóïèâøåé òèøèíå Ž'‹èðè ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  ñëûøèò  ñëàáûé
îòäàëåííûé êðèê, ðàñòâîðèâøèéñß â òèøèíå.
   Šòî-òî çàøàðêàë ïî ñòóïåíüêàì.  Ž'‹èðè  ïðèîòêðûë  ãëàçà,  óâèäåë,  ÷òî
„æîðëåìàãí íàêëîíèëñß, ÷òîáû âûòàùèòü ñåòü íà ïëîùàäêó.
   - ...íàøåë âõîä... íåñêîëüêî ìíóò, ÷òîáû ïîíßòü òðþê... íî... ãäå îí?..
- ƒîëîñ ó÷åíîãî òî âîçíèêàë, òî ïðîïàäàë.
   - „àôíà íàâåðõó... - âûäàâèë  ‹àôàéåò,  çàòåì  íàõëûíóëà  òüìà,  ñëîâíî
óáàþêèâàß.


   ‹àôàéåò ïðîñíóëñß. Ží ëåæàë íà ñïèíå íà óçêîé áåëîé êðîâàòè. àä íèì  â
òðåâîãå ñêëîíèëñß ñòàðèê, â êîòîðîì îí óçíàë êîðîëåâñêîãî âðà÷à.
   - Ž, ïðîñíóëèñü íàêîíåö, äà, ñýð? ’àê, òåïåðü îòäûõàéòå ñïîêîéíî.
   - ƒäå „àôíà? - Ž'‹èðè ñåë, îòáðîñèë îäåßëà.
   - ‘ýð ‹àôàéåò! Ÿ äîëæåí íàñòàèâàòü! ‚û äâà äíß áûëè áåç ñîçíàíèß...
   - —åïóõà! Ÿ íèêîãäà íå ÷óâñòâîâàë ñåáß ëó÷øå. ƒäå îíà?
   - Šàê, à... ÷òî êàñàåòñß ýòîãî... - ãðàôèíß „àôíà ó ñåáß â ïîêîßõ...  â
óåäèíåíèè, ý... íå õî÷åò, ÷òîáû åå áåñïîêîèëè...
   - å äóðèòå, ß íå ñîáèðàþñü åå áåñïîêîèòü. -  ‹àôàéåò  ïîäñêî÷èë,  ëèøü
ñëåãêà ïîøàòíóâøèñü, è ñõâàòèë îäåæäó ñî ñòóëà.
   - î, ñýð ‹àôàéåò, âû íå ìîæåòå...
   - ‚û ïðîñòî êàðàóëèòå ìåíß!
   —åðåç äâå ìèíóòû Ž'‹èðè òèõî  ïîñòó÷àë  ê  „àôíå  â  äâåðü.  -  òî  ß,
‹àôàéåò! - ïîçâàë îí. - Žòêðîé, „àôíà!
   - “õîäèòå! - äîíåññß ïðèãëóøåííûé îòâåò.
   - ‹àôàéåò, â ÷åì äåëî? - îáðàòèëñß „æîðëåìàãí, ïîñïåøíî ïðèáëèæàßñü.  -
„îêòîð ƒèíç äîëîæèë ìíå, ÷òî âû âñêî÷èëè è â íåèñòîâñòâå áðîñèëèñü ñþäà.
   - —òî ñòðßñëîñü ñ „àôíîé? Žíà íå õî÷åò îòêðûòü ìíå äâåðü!
   ‘òàðûé äæåíòëüìåí ðàçâåë ðóêàìè:
   - åäíîå äèòß, îíà ñòîëüêî ïåðåæèëà! ðåäëàãàþ âàì  äàòü  åé  íåñêîëüêî
íåäåëü, ÷òîáû îïðàâèòüñß îò øîêà...
   - åñêîëüêî íåäåëü! ‚û ÷òî, ñïßòèëè? Ÿ åå  õî÷ó  âèäåòü  ñåé÷àñ!  -  Ží
ñíîâà çàêîëîòèë â äâåðü. - „àôíà! Žòêðîé äâåðü!
   - “õîäèòå, âû - ñàìîçâàíåö!
   - ‘àìîçâàíåö... - ‹àôàéåò îáåðíóëñß ê íàñòîðîæèâøèìñß ïîñòîâûì ó äâåðè.
- ‹àäíî, ðåáßòà, âûáåéòå äâåðü!
   îêà îíè  êîëåáàëèñü,  ïåðåìèíàßñü  ñ  íîãè  íà  íîãó,  è  îáìåíèâàëèñü
âñòðåâîæåííûìè  âçãëßäàìè,  äâåðü  ðàñïàõíóëàñü.  „àôíà  ñòîßëà,   âûòèðàß
ïëàòî÷êîì êðàñíûå îò ñëåç ãëàçà. Žíà îòñêî÷èëà, êîãäà ‹àôàéåò  ðâàíóëñß  ê
íåé.
   - Žñòàâüòå ìåíß â ïîêîå, âû... âû çàãðèìèðîâàííûé àðòèñò,  -  çàñêóëèëà
îíà. - Ÿ ïîíßëà, ÷òî âû íå ‹àôàéåò, êîãäà âû êèíóëè  ñóïíèöó  â  ïîìîùíèêà
ïîâàðà!
   - „àôíà... ýòî âñå áûëî îøèáêîé! Ÿ íå áûë òîãäà ñîáîé íà ñàìîì äåëå,  à
òåïåðü ýòî ß!
   - åò, ýòî íå òû, òû ÷óæîé! ˆ  ‹àôàéåò  -  óæàñíûé  ÷åëîâåê  ñ  çîëîòîé
ñåðüãîé â óõå è ñàìûìè áåëûìè çóáàìè è ñàìûìè ãðîìàäíûìè  ÷åðíûìè  ãëàçàìè
è...
   - òî ‡îððî, ïëóò! - âîïèë Ž'‹èðè. - Ÿ áûë èì íåìíîãî, ïîêà Šâåëèóñ áûë
ìíîé, íî òåïåðü ß îïßòü ß, à îí - îí!
   - Ÿ óçíàëà åãî, êîãäà îí ïîöåëîâàë ìåíß...
   - î÷òè ïîöåëîâàë òåáß, - ïîïðàâèë ‹àôàéåò. -  Ÿ  âîâðåìß  îñòàíîâèëñß,
ïîìíèøü?
   - Ÿ èìåþ â âèäó ñëåäóþùèé ðàç. € ïîòîì... îí... à ïîòîì îí óøåë ñ  ýòèì
òåìíîãëàçûì ñîçäàíèåì ñ íîæîì... è îí...  îí  óêðàë  ìîé  çîëîòîé  áðàñëåò
ïåðåä óõîäîì!
   - „àôíà! —òî çäåñü ïðîèçîøëî? å ãîâîðè ìíå! ‡îððî - ýòî ‡îððî, à  ß  -
ß! ‹àôàéåò! îñìîòðè íà ìåíß! ’û ÷òî, íå óçíàåøü ìåíß, „àôíà?
   - Œîß äîðîãàß ãðàôèíß, - íà÷àë „æîðëåìàãí, - óâåðßþ âàñ...
   - Žñòàâüòå ýòî! - âîïèë Ž'‹èðè. - „àôíà! îìíèøü ôîíòàí â ñàäó, ãäå  ìû
÷àñòî ñèäåëè è êîðìèëè çîëîòûõ  ðûáîê?  îìíèøü,  êàê  òû  óðîíèëà  íî÷íîé
ãîðøîê íà ãîëîâó €ëàíó? îìíèøü ïëàòüå, ðîçîâîå, øåëêîâîå? îìíèøü, êàê òû
ìåíß ñïàñëà, êîãäà ß ïàäàë ñ êðûøè?
   - …ñëè... åñëè âû ïðàâäà ‹àôàéåò, - ñêàçàëà „àôíà, îáîðà÷èâàßñü ê íåìó,
- êîãäà äåíü ðîæäåíèß ìîåé ìàìû?
   - „åíü ðîæäåíèß òâîåé ìàìû? Žõ... äàé âñïîìíèòü... ó-ó - â îêòßáðå?
   - åïðàâèëüíî! ‚ êàêîé âå÷åð ìû äîëæíû èãðàòü â áðèäæ ñ ãåðöîãèíåé?
   - ... â ñðåäó?
   - åïðàâèëüíî! Šîãäà íàøà ãîäîâùèíà?
   - òî ß çíàþ! - ñ îáëåã÷åíèåì êðèêíóë ‹àôàéåò. - ’ðåòüåãî  â  ñëåäóþùåì
ìåñßöå!
   - Ží ñàìîçâàíåö, - ñêóëèëà „àôíà. - ‹àôàéåò  íèêîãäà  íå  ïîìíèë  íàøåé
ãîäîâùèíû! - Žíà ïîâåðíóëàñü è ïîáåæàëà â êîìíàòó,  áðîñèëàñü  íà  êðîâàòü
âíèç ëèöîì, çàëèâàßñü ñëåçàìè. ‹àôàéåò ïîñïåøèë çà íåé.
   - å òðîãàéòå ìåíß! - êðèêíóëà îíà, êîãäà îí íàãíóëñß ê íåé.
   - Ž, ïðåêðàñíî! ‡à÷åì ß òîëüêî óáåæäàë òåáß â ñâîåé èäåíòè÷íîñòè, êîãäà
áûë ‡îððî?!
   - å òàê óæ âàæíî, ÷òî îí ãîâîðèë, - ïëàêàëà „àôíà, - òî, êàê îí ëþáèë,
óáåäèëî ìåíß... à òåïåðü îí óøåë...
   - „àôíà! Ÿ òåáå ïîâòîðßþ... òåáå, ÷òî... - ƒîëîñ Ž'‹èðè ñîðâàëñß. - Œíå
íå õâàòàåò âîçäóõà! - çàâîïèë îí è âûëåòåë â áàëêîííóþ äâåðü.  Ží  óïàë  ñ
âûñîòû äâàäöàòè ôóòîâ â êóñò ðîäîäåíäðîíà.


   „àôíà ñèäåëà íà çåìëå, ïîëîæèâ åãî ãîëîâó ñåáå íà êîëåíî.
   - ‹àôàéåò... ýòî ïðàâäà òû...
   - Ÿ... ß æå òåáå ãîâîðèë...
   - î òàê äîëæíî áûòü. ”àëüøèâûé ‹àôàéåò áûë òîò, êîòîðûé ïðèêàçàë ñíßòü
áàëêîí, êîãäà ïûòàëñß çàïåðåòü ìåíß â ìîèõ ñîáñòâåííûõ ïîêîßõ. Ží áû çíàë,
÷òî  áàëêîíà  íåò.  ˆ,  êðîìå  òîãî...  íèêòî,  êðîìå  ìîåãî  ñîáñòâåííîãî
‹àôàéåòà, íå ïàäàåò òàê, êàê òû!
   - „àôíà, - ïðîøåïòàë Ž'‹èðè è ïðèòßíóë åå ê ñåáå.
   - Œíå òîëüêî ïîäóìàëîñü, - ñêàçàëà „àôíà ÷óòü  ïîçæå.  -  …ñëè  òû  áûë
‡îððî, òî êàêèå îòíîøåíèß ó òåáß áûëè ñ òîé ìàëåíüêîé áðþíåòêîé  ïî  èìåíè
ƒèçåëü?
   - € ß äóìàë î òîì, êàê òû  ñïàëà,  ïîêà  ýòî  ïîäîáèå  àññåíèçàòîðà  íå
ðàçâåðíóëî ñâîè èñòèííûå çíàìåíà.
   - î òîãäà, - „àôíà ïðîäîëæàëà, áóäòî îí íè÷åãî íå ãîâîðèë, - ß ðåøèëà,
÷òî åñòü âîïðîñû, êîòîðûå ëó÷øå íå çàäàâàòü...