 что предложено. Ђ то любЯт сваливатьсЯ нам на  голову
без всЯкого  предупреждениЯ  и  еще  ожидают  всевозможных  привилегий  по
отношению к своей персоне... ‚се!
   - Ќет, не все, сынок. Ќе надо брать менЯ на испуг, - мЯгко  посоветовал
ђетиф. - …сли пороешьсЯ в  своих  бумажках,  то  обЯзательно  найдешь  мою
фамилию в плане полетов. џ  заказал  свой  прилет  двадцать  восемь  часов
назад. “ менЯ с собой есть расписка. € припаркуюсь Я с твоего разрешениЯ в
доке  номер  один,  в  отсеке  номер  один.  €  мне   понадобитсЯ   полное
обслуживание по  первому  классу.  €  стоЯть  Я  будут  бессрочно,  как  и
оговорено в моем заказе. ‹учше оформи менЯ побыстрее, у менЯ мало времени.
   - —то за нахальство! „а будет вам известно, что Я  держу  первый  отсек
первого дока длЯ высокопоставленного иноземного гостЯ, который вот уже две
минуты как опаздывает!
   - ‡абудь о нем. ’вой высокопоставленный гость прибудет  еще  не  скоро.
Љстати, длЯ него хватит местечка и в семьдесЯт девЯтом доке.
   - ’ак! •отелось бы знать, что вы о себе тут думаете?!
   - …сли бы ты делал свою работу, а не  ушами  хлопал,  приЯтель,  ты  бы
знал, кто Я такой. џ прибыл сюда с официальной миссией и  самыми  широкими
полномочиЯми, а вовсе не длЯ того, чтобы поболтать  по  душам  с  дежурным
контрольной службы.
   - ќто вы так говорите, а что  на  самом  деле  -  неизвестно,  господин
хороший. “ вас есть по крайней мере имЯ?
   - „а, кстати,  попрошу  предъЯвить  ваше  удостоверение.  Њое  имЯ  вам
незачем знать, оно вам ничего не скажет. ‚ы могли бы давно  уже  прочитать
его в своем плане  полетов,  если  бы  раскрывали  эту  папочку  в  начале
рабочего днЯ, как это положено. џ дам вам свой идентификационный номер, вы
взглЯнете на него, молодой человек, и думаю, больше у вас не будет ко  мне
дурацких вопросов.
   - ‹адно, -  сказал  клерк  и  нажал  кнопку  на  своей  клавиатуре.  €з
специальной щели в панели у ђетифа поползла полоска бумаги.  Ќа  ней  было
напечатано имЯ клерка и все его данные. - Џочему же вы сразу  не  сказали,
что ЯвлЯетесь официальным лицом из ‡емного  „ипломатического  Љорпуса?  Ћ,
прошу прощениЯ, сэр! џ просто хотел... џ только думал... Ќе  беспокойтесь,
сэр, вас обслужат в лучшем виде, ведь это моЯ работа. џ сам все устрою! Ќе
могу допустить, чтобы мои способности и умение бесцельно растрачивались на
рЯдовых  прибывающих.   Џодумать   только!   ‚   кои-то   веки   объЯвилсЯ
действительно  важный  человек,  а  Я  оказалсЯ  неспособен  принЯть   его
надлежащим образом!
   - “жасно, - согласилсЯ ђетиф. - џ  сажусь  через  сорок  одну  секунду,
будьте готовы.
   - ђазумеетсЯ, сэр. џ лично сделаю так, чтобы первый отсек первого  дока
был полностью подготовлен к тому, чтобы принЯть вас! ЊенЯ зовут  •окинс...
‚прочем, у вас же моЯ идентификационнаЯ карточка.
   ђетиф скомкал эту карточку и бросил ее в корзину длЯ мусора.
   -  Њне  понадобитсЯ  скоростной  транспорт   до   города,   •окинс,   -
распорЯдилсЯ он. - Ќе трудитесь обивать салон норковым  мехом.  €  золотые
ручки тоже не обЯзательны. Љроме того мне  понадобитсЯ  квартира  на  пару
дней.
   - Ћ, не извольте беспокоитьсЯ, сэр. ‘ей момент  бегу  искать  машину  и
квартиру!
   ќкран свЯзи пискнул и потух.
   - Ќу, что ты думаешь? - спросил ђетиф у автопилота, откинувшись в своем
кресле. - Џоладит ли  господин  •окинс  с  “страшителем  „ерзких  ‚ыскочек
•онком?
   - …сли •онк ведет себЯ соответственно своему  чину,  -  ответил  ђетифу
безразличный металлический голос. - Џодозреваю, что господина  •окинса  не
устрашит.
   Љогда ђетиф  вышел  из  бота  и  ступил  ногой  на  ковер,  постеленный
специально длЯ него как  длЯ  высокопоставленного  лица,  вперед  выступил
коротенький  и  крепенький  человечек  в   красновато-коричневом   рабочем
комбинезоне.
   - „обро пожаловать в Џаркитэ-‘ити,  господин  ђетиф,  -  с  придыханием
поприветствовал он землЯнина. - Љонечно, мы... фезеронское  правительство,
так сказать... Љстати, менЯ зовут Ѓурсадл. џ ЯвлЯюсь главой администрации.
’ак вот мы с нетерпением ожидали вмешательства прародины в  эту  ситуацию.
„лЯ нас настал судный день и мы... Ќо  если  честно,  мы  больше  все-таки
надеЯлись на прибытие небольшой флотилии сил поддержаниЯ мира... Ќикак  не
думали, что помощь ограничитсЯ командировкой к нашим  берегам  всего  лишь
одного  чиновника  из  дипломатического  ведомства.  ‚идите  ли,   здешний
базуранский военачальник, этот грубиЯн •онк,  совершенно  глух  к  доводам
разума и с ним невозможно договоритсЯ. Ћн грезит военными  завоеваниЯми  и
богатой награбленной добычей.  Ћно,  конечно,  понЯтно.  Ќо  что  до  нас,
фезеронцев, то мы не имеем сил остановить дикие орды •онка. Њы никогда  не
создавали на нашей  планете  ни  военного  департамента,  ни  министерства
обороны... Ќикак не думали, не гадали, что вот так все  может  обернутьсЯ.
Ќо,  конечно,  стоило  только  прислать   один-единственный   корпус   сил
поддержаниЯ мира, и мы бы получили  возможность  диктовать  негодЯЯм  свои
условиЯ и вышвырнуть их вон с нашей земли в самые сжатые сроки. Њожете  ли
вы подать нам надежду, сэр, на то,  что  принЯтие  подобных  мер  все  еще
обсуждаетсЯ ‡емлей?
   - Џрошу прощениЯ, господин глава администрации, - сказал ђетиф. -  ‚се,
что вы имеете - это один дипломат. ’о есть Я. Ќо будьте уверены, Я  сделаю
все что в моих силах.
   - Ќе сомневаюсь. Ђ теперь, полагаю,  вы  пожелаете  принЯть  участие  в
торжественном  церемониале  по   случаю   вашего   прибытиЯ,   который   Я
организовал...
   - џ бы предпочел сразу занЯтьсЯ делом.
   - Ќо Я уже нанЯл две тысЯчи зевак, которые  будут  стоЯть  по  сторонам
дорога, когда по ней  будет  двигатьсЯ  ваш  кортеж!  “  менЯ  уже  готовы
фейерверки!..
   - Џриберегите их длЯ парада победы.
   - •а! ‚ы шутите, сэр! “  менЯ  нет  ни  малейшего  желаниЯ  праздновать
базуранскую победу.
   - џ имел в виду победу фезеронскую.
   - ’онко, но, увы, нереально. Ќо не будем терЯть времЯ. ‚ы сказали,  что
хотите  сразу  же  приступить  к  делу.  Ћтлично.  ‘начала  предлагаю  вам
осмотреть Ђдминистративное здание, посетить различные министерства  и  все
такое в том же  роде.  …сли  мы  поспешим,  то  управимсЯ  с  этой  частью
программы еще до второго завтрака.
   - •очу напомнить, что вовсе не ЯвлЯЯсь ценителем красот архитектуры или
инспектором-ревизором, - мЯгко сказал ђетиф. - џ бы хотел кратко осмотреть
оккупированные  территории,  может  быть,  провести  некоторое  времЯ   на
передовой  продвижениЯ  противника.  •очетсЯ  посмотреть,  как  воюют  эти
базуранцы.
   - Ћни похожи на термитов, только  ущерб  от  этих  негодЯев  несравнимо
больше, чем от любых  козЯвок!  Ќачинают  они,  понЯтно,  с  органического
материала. Ќу там, животные, растениЯ, овощи. Ћчень любЯт кушать  деревьЯ.
“ нас больше нет на планете лесов.  †аль.  “  нас  были  обширные  посадки
голубого дерева. ‚ернее, его мутированного варианта. €спользовалось и  как
красильное дерево и длЯ мебели. ђосло очень плотно. –вета менЯли прЯмо  на
глазах! Ћт лазоревого до густого индиго! ‡наете, как за ним  охотились  на
межпланетных рынках. Ќаш экспортный товар... “вы!
   ђетиф сочувственно покачал головой,  но  сделал  знак,  что  продолжает
внимательно слушать. Ѓурсадл, вздохнув, заговорил вновь:
   - Џосле вычищениЯ всей органики  растительного  происхождениЯ  и  после
потреблениЯ животных, они не останавливаютсЯ  и  перед  охотой  на  людей.
“бивают! Ђ что уж говорить о нашем  сельском  хозЯйстве!  Љакое  это  было
доходное производство! —то теперь?! Ћни стали есть  почву.  Њы  так  густо
удобрЯли нашу почву... Ћни пожирают почву вплоть каменистого слоЯ! „а  что
там каменистый слой! ѓранит - их деликатес.  Љогда  все  сожрут  на  одном
месте, продвигаютсЯ  дальше  еще  на  десЯть  миль  очерчивают  квадрат  и
начинают уничтожать новый кусок нашей многострадальной земли.  ‘ейчас  они
съели до голых камней территорию в полторы  тысЯчи  миль  в  длину.  ѓолый
камень осталсЯ!
   - ‡вучит мрачновато. •отелось бы посмотреть.
   - Ќа самом деле во всем этом мало интересного и уж тем более забавного.
ѓолаЯ скальнаЯ местность, на которой копошатсЯ, словно термиты, орды  этих
негодЯев. —ему удивлЯтьсЯ, если они  сожрали  дотла  свою  же  собственную
планету. Ђтакуют даже базальтовые пласты!
   - € все-таки мне бы хотелось на это посмотреть.
   - Ѓлижайший пример их  деЯтельности  лежит  в  двадцати  милЯх  отсюда.
Љстати, за сутки они продвигаютсЯ вперед на большие расстоЯниЯ,  порой  до
десЯти миль.


   Ѓыстрый правительственный  кортеж  доставил  ђетифа  в  город,  который
выглЯдел старым добрым земным городком. …ще более земным, чем  те,  что  и
сейчас были на ‡емле. Ћни прошли в высоченный дом-башню,  где  размещались
правительственные службы. Ѓурсадл показал ђетифу  огромную  географическую
карту ”езерона, на которой четко был изображен главный континент планеты в
форме клина. Џочти половина его территории была заштрихована черным -  это
была зона оккупации и зверств базуранцев.
   - „аже не представлЯем себе, как  мы  будем  оправлЯтьсЯ  после  такого
удара, - говорил, глЯдЯ на карту и разводЯ руками Ѓурсадл. - „аже если  бы
базуранцы убрались с планеты  сегоднЯ.  Ќесколько  тысЯч  квадратных  миль
угрюмой пустыни, возможно ли это вообразить?..
   - ‚место того, чтобы заниматьсЯ здесь упражнениЯми в воображении, лучше
было бы поскорее достать вертолет длЯ  того,  чтобы  Я  наконец  смог  все
увидеть - а не вообразить - собственными глазами.
   - ђаз уж вы столь решительно настроены, а постараюсь сейчас же  достать
вам вертолет. •отЯ многие лица, которые планировали,  что  вы  почтите  их
дома своим присутствием, будут разочарованы.
   - Њогу им только посочувствовать, - сказал ђетиф. - Ќо после того,  как
Я сделаю с этим, - он ткнул в заштрихованную часть карты, - все, что будет
в моих силах, Я не откажусь от чашечки чаЯ.
   ‘пустЯ несколько минут ђетиф уже сидел в  вертолете,  который  летел  в
восточном направлении навстречу ближайшей линии базуранского  наступлениЯ.
‚низу проплывали зеленые  холмы,  леса  и  возделанные  фермерские  земли.
‘оздавалась красиваЯ картинка. „алеко  впереди,  затемнЯЯ  землю,  в  небо
взметались густые клубы  пыли.  ’ам  невозможно  было  разобрать  характер
ландшафта.
   - ‚ходим в пылевую зону, - сообщил  пилот.  -  Њне  нужно  набрать  еще
высоты. €з-за пыли. ќти  мерзавцы  каждое  утро  в  одно  и  то  же  времЯ
поднимают страшную пыль.
   ’еперь-то ђетиф наконец смог  рассмотреть  своего  рода  демаркационную
линию,  котораЯ  разделЯла  зеленые  пейзажи  и  угрюмые   коричнево-серые
территории, покрытые, очевидно, голыми камнЯми. Ћни как раз пролетали  над
тем местом, где возделанные и огороженные забором полЯ фермеров уже то тут
то  там  изрезывались   черно-бурыми   линиЯми   наступлениЯ   прожорливых
базуранцев. ЃыстраЯ речка искрилась чистыми водами сзади и под вертолетом,
а впереди было видно, как она  превращаетсЯ  в  грЯзную  черноватую  лужу.
ђЯдом с речкой теснились какие-то белые строениЯ.
   -  ЏриземлЯйтесь  здесь,  ”рэд,  -  сказал  ђетиф  пилоту   и   опустил
оттопыренный большой палец вниз.
   Ќебольшой  вертолет  мЯгко  совершил  посадку  на  огороженном  забором
фермерском дворе, где бесцельно бродили десЯтки неуклюжих цыплЯт. ‘  одной
стороны возвышалсЯ крепкий дом фермера, с  другой  -  огромный  амбар.  Ќа
заднем крыльце  распахнулась  дверь  и  из  дома  вышел  высокий  и  очень
загорелый  мужчина  в  рабочей  одежде.  Ћн  с  любопытством  смотрел   на
пожаловавших к нему с неба гостей. ђетиф спрыгнул на  землю  и  направилсЯ
навстречу хозЯину дома.
   - ‡дорово! - издали поприветствовал землЯнина фермер и добавил: - Џошли
в дом к дьЯволу от этой жары. Џропустим холодного пивка. ЊенЯ зовут  ѓенри
‘агс.
   ђетиф пожал натруженную перетЯнутую венами руку ѓенри.
   - џ ђетиф из ‡емного „ипломатического Љорпуса,  -  представилсЯ  он.  -
Ѓуду признателен вам, если вы расскажете мне о том, как всЯ  эта  ситуации
выглЯдит с расстоЯниЯ двухсот Ярдов.
   - ‘читай, что с расстоЯниЯ сотни  Ярдов,  -  поправил  его  ‘агс.  -  Ђ
завтра, может, и этой сотни уже не будет. ‚чера накрыли соседа, а  завтра,
глЯдишь, накроют и менЯ. ђад видеть, что  правительство  наконец  обратило
внимание  на  нас  грешных.  „о  сего  днЯ  в  мою  сторону  большие  люди
предпочитали не смотреть, знали, наверно, что мне крышка и  что  никак  не
могут мне помочь. Ђ Я вот сижу здесь и жду тех мерзавцев, а что  делать?..
‘то лет назад здесь были одни голые скалы. Њой прадед порЯдочно погорбилсЯ
здесь, но землю удобрил. ‘ейчас будет урожай... •отЯ, теперь Я уже  не  за
что не ручаюсь. Џрадед поставил здесь дом и амбар - каждое  бревнышко  или
досочку своими руками перетаскал. ЃатЯ привез мебель и прочие  причиндалы.
’ехнику там кое-какую... џ не хочу  все  это  терЯть  из-за  каких-то  там
прожорливых термитов.
   €з двери показалась крепко сбитаЯ женщина с румЯным лицом. Ћна вытирала
руки о запачканный фартук.
   - ѓенри! ѓде твоЯ вежливость? - мЯгко спросила  она.  -  Џригласи  этих
джентльменов к нам на обед. џ только что вытащила жаркое из духовки.
   - Ћ, чувствую! - сказал ђетиф, с улыбкой потЯгиваЯ носом. - Џриглашение
принимаетсЯ.


   ‘идЯ за обеденным столом вместе с  семьей  ‘агс,  котораЯ  состоЯла  из
господина и госпожи ‘агс, а также четырех детей-крепышей,  которые  сидели
за столом в порЯдке старшинства, ђетиф с  аппетитом  ел  жаркое  и  слушал
слухи   о   надвигающемсЯ   бедствии,   которые   намного   опережали   по
распространению самое бедствие.
   - џ так понимаю: нечего попусту и возмущатьсЯ, коли все равно ничего не
можешь с этим поделать, - говорил ѓенри, тщательно прожевываЯ  мЯсо.  -  џ
уже было хотел тут как-то выйти на паразитов с дробовиком, но прошел слух,
что они совсем не возражают против горски хорошей  дроби.  Љороче,  нашими
зарЯдами им шкуру не пробьешь. Џо ним нужно бить серьезным оружием.
   - Ћчень ценное наблюдение, ѓенри, - похвалил ђетиф фермера.
   - џ же говорила тебе. ѓенри, что наше правительство  не  бросит  нас  в
беде и не даст этим шалопаЯм ограбить и убить нас, - сказала миссис  Њагс.
- џ знала, что ‡емлЯ вот-вот пошлет нам помощь, и вот - пожалуйста.
   - ‘колько у  вас  стволов,  ђетиф?  -  деловито  осведомилсЯ  ѓенри.  -
Џолагаю, флот уже ждет только сигнала на орбите, а?
   - Ќет, Я уж сказал вам, что кроме  менЯ  и  моего  хорошо  подвешенного
Языка ‡емлЯ ничего не прислала, -  ответил  ђетиф.  -  Џлюс  один  лучевой
пистолет, если угодно.
   - ‘ помощью лучевого пистолета в них, пожалуй, можно будет  просверлить
дырку, - задумчиво сказал  ѓенри.  -  Ќо  чтобы  перебить  их  всех  одним
пистолетом, тебе потребуетсЯ, приЯтель, лет эдак сто.
   - “ менЯ и в мыслЯх не было  задерживатьсЯ  на  ”езероне  так  долго  и
злоупотреблЯть вашим гостеприимством, - с улыбкой ответил ђетиф.
   ‚се присутствующие за столом,  как  по  команде,  настороженно  поднЯли
головы, когда издалека до них донессЯ какой-то свистЯще-грохочущий звук.
   - Џохоже на звук почтового вертолет, - сказал ѓенри. - Ќо тот потише.
   ‚се поднЯлись из-за стола и вышли на крыльцо. ЏрЯмо на  выгон  совершил
посадку на их глазах большой и причудливо разрисованный вертолет. ‘удЯ  по
надписи и значку на брюхе, это была машина фезеронского правительства.
   - ‹учше зайдите в дом, - сказал ѓенри членам своей  семьи.  -  џ  улажу
все.
   - ’олько не лезь в драку, ѓенри, - умолЯюще произнесла его жена.
   - Ќе трЯсись ты, Њэлли, Я не ударю того, кто не заслуживает того, чтобы
его ударили. - ѓенри как-то как будто извинЯЯсь, посмотрел  на  ђетифа.  -
•отЯ мне еще ни разу не  приходилось  видеть  парнишки  из  правительства,
который бы не заслуживал хорошей трепки.
   -  џ  как  раз  хотел  с  вами  согласитьсЯ,  ѓенри,  -  ответил  ђетиф
чистосердечно.
   - Џойдем посмотрим, что это за птица, - сказал фермер.
   Ћни с ђетифом направились к той калитке в заборе,  котораЯ  была  ближе
остальных к приземлившемусЯ вертолету. …два они прошли через нее, как  люк
распахнулсЯ и изнутри показалась какаЯ-то громоздкаЯ и причудливаЯ фигура.
   - Ќу так и есть, это “-„-‚ •онк, - сказал ђетиф. -  €нтересно,  что  он
здесь мог забыть?
   •онк неуклюже спрыгнул на землю и заковылЯл навстречу двум землЯнам. Ћн
остановилсЯ перед ними и взглЯнул на ђетифа.
   - џ заЯвлЯю, землЯнин, что ты очень похож  на  известного  мошенника  и
бессовестного трюкача ђетифа,  -  объЯвил  он  своим  обычным  скрежещущим
ржавым голосом.
   - ќто Я и есть,  -  спокойно  ответил  ђетиф.  -  Ђ  вы  смахиваете  на
знаменитого копушу •онка.
   - џ и есть •онк, - поморщившись, ответил базуранец.  -  ‘кажи  же,  как
тебе удалось обмануть менЯ?
   -  Ћчень  просто,  -  сказал  землЯнин.  -  „аже  не   пришлось   почти
использовать ловкость рук.
   - Џопади ты пропадом! Ќадеюсь, ты не раззвонишь  о  своей  бессовестной
выходке по всей округе? ‹ично Я до сих пор в толк не могу  взЯть,  как  же
это менЯ обошли в моей собственной игре! ’ы  знаешь,  что  мой  корабль  -
штучнаЯ работа. Ќо менЯ обманули! џ лично  сдеру  шкуру  тому  богианскому
прохвосту, который продал корабль нашему правительству!
   - Ќе утруждайтесь, -  посоветовал  ђетиф.  -  ‚  следующий  раз  просто
проведите тщательный технический осмотр кораблЯ, перед тем как вылететь.
   - ќто просто невероЯтно! ‘верхъестественно! ‚сего час назад Я  закончил
этот осмотр. ЌедосчиталсЯ соленоида. ‘перли - Ясно,  как  день!  €  скорее
всего эти апатичные ребЯта на ‡емле. Ќу ладно, сейчас дело уже не в  этом.
ѓде Я найду запасной соленоид на этой  богом  забытой  планете  -  ума  не
приложу!
   ђетиф вытащил из кармана соленоид и показал его •онку.
   - Џойдет? - спросил он.
   - …стественно, нет! - возмутилсЯ базуранец. - Ќеужели ты не понимаешь?!
џ тебе говорю о сложнейшем устройстве, сделанном по специальному заказу, а
ты суешь мне под нос какие-то дешевые подделки! Љроме  того  Я  ничего  не
приму из рук выскочки, да к тому же вражеского!
   - Њ-да, следовало предусмотреть это раньше, -  словно  бы  самому  себе
печально сказал ђетиф и швырнул металлический цилиндр  в  ближайший  бачок
из-под свиного корма.
   - Ќу ладно, - засуетилсЯ •онк. - Ќет у менЯ времени болтать тут с тобой
попусту. џ здесь длЯ того, чтобы обратитьсЯ с  горЯчим  призывом  к  своим
солдатам... то есть туристам. …сли им времЯ от  времени  не  напоминать  о
главной нашей задаче, они вскоре плюнут на нее окончательно  и  предадутсЯ
мерзкому чревоугодию.
   - Ђ что это за задача такаЯ главнаЯ?
   - ‡адача-то? Ћчень простаЯ - как можно быстрее довести эту  планету  до
состоЯниЯ полной неорганической стерильности.
   - Ќо зачем?!
   - ѓосподи, что у тебЯ за глупые  вопросы?!  ’ем  самым  мы  сделаем  ее
непривлекательной длЯ низших  цивилизаций,  наподобие  земной,  и  планета
останетсЯ полностью нашей. Ђ через некоторое времЯ мы  хорошенько  удобрим
голые камни микроорганизмами и вскоре  землЯ  снова  будет  готова  давать
урожаи.
   - Љак быть с нынешним населением планеты? - спросил ђетиф.
   - Ђ что, не скажу, чтобы Я был уж очень привередлив в  пище,  -  развел
руками •онк. - Њы съедим его, как и все  остальное,  и,  будь  уверен,  на
расстройство пищеварениЯ жаловатьсЯ землЯнам не станем.  …сли  честно,  то
нам больше по вкусу коровы и еще другие коровы... ну, ты знаешь.  ’акие  с
длинными ногами и без рогов... Ќа вашем варварском  диалекте  их  называют
лошадьми. Ђ кроме того мы очень любим собак. Љонечно, они не такие сочные,
как коровы, но уж во всЯком случае приЯтнее на вкус,  чем  люди.  ‚прочем,
многие из нас  считают  маленьких  представителей  людского  племени  тоже
вполне съедобными. Ћсобенно, если речь идет о совсем маленьких.  Љогда  их
готовЯт к обеду, они так возбуждающе извиваютсЯ и пускают пузыри.
   - „а, вы, •онк, - сама добросердечность, - выдавил  из  себЯ  с  трудом
ђетиф.
   - Њне очень лестно слышать такие приЯтные слова даже из уст  мошенника.
Ќо менЯ нельзЯ захваливать - Я терЯю строгость, а сейчас  она  мне  нужна,
как никогда. ‚озьми, к примеру, моих туристов: если бы не  мои  регулЯрные
инспекции в войсках с прочтением лекций, поднимающих моральный дух  сол...
то есть туристов, они бы давно уже отправились  по  домам.  Ћни  ведь  как
думают: "ЌаестьсЯ мы наелись, а больше тут делать нечего". ѓлупые  ребЯта.
Ќо до сих пор признаков  открытого  брожениЯ  в  их  рЯдах  не  было.  Ћни
стараютсЯ изо всех сил, а все почему? Џотому что с ними всегда Я. ’от, кто
умеет в нужный момент взбодрить, поощрить на новые подвиги.
   - Џредположим, вы приказали им снЯтьсЯ с планеты и отправлЯтьсЯ  домой?
- сказал ђетиф. - €х действиЯ?
   - €сполнЯт с удовольствием этот приказ.  Ќо  все  дело-то  в  том,  что
такого приказа им никогда не будет, ђетиф.  ќта  планета  -  мой  трамплин
вверх, и у менЯ нет ни малейшего намерениЯ отворачивать  с  полдороги.  ’ы
ведь не знаешь, что после победы на  этой  планете  мне  должны  присвоить
звание Џокоритель ‚сех ‚рагов. ‘уди сам: могу ли Я плюнуть на это?
   - ‘мотри, видишь, как он облеплен весь пластинами, будто  доспехами?  -
сказал ђетифу ѓенри. - „лЯ того, чтобы прошибить это  потребуетсЯ  восьмой
калибр, не меньше.
   - ‘овершенно верно, приЯтель, - гордо заЯвил •онк.  -  ’олько  в  одной
точке... - он показал на место сочленениЯ роговых пластин в той, котораЯ у
человека называетсЯ грудью, - видите, вот здесь. ’олько в этой  точке  моЯ
шкура настолько тонка, что ее можно  пробить  обычной  пулей  или  средним
лучом. Ќу, ладно, закончим с бесцельной болтовней. ’ы покажи-ка мне  лучше
свой письменный стол, дружок, распорЯдилсЯ  он,  глЯдЯ  на  ѓенри.  -  Њне
необходимо написать донесение главному  командованию  о  близЯщейсЯ  нашей
победе. Џотом ты приготовишь мне из местных продуктов отличное угощение  и
выделишь лучшую комнату длЯ моего ночлега.
   - ‘ какой стати? ’ы рассчитываешь  на  то,  что  Я  буду  ухаживать  за
проходимцем, который хамски заЯвлЯет, что  ЯвилсЯ  сюда  длЯ  того,  чтобы
убить менЯ и мою семью?
   - ђазумеетсЯ, дружок, ты будешь за мной ухаживать. Џодумай сам: какой у
тебЯ выбор?
   - Ќу что ж, - ответил задумчиво ѓенри. - Ќе уверен  насчет  выбора,  но
попробую все же.
   ‘ этими словами он сжал кулак и, коротко размахнувшись,  изо  всех  сил
засадил прЯмо по лицевым пластинам •онка. ’акой удар мог бы свалить с  ног
буйвола, но с базуранцем ничего не произошло. —то же  касаетсЯ  ѓенри,  то
он, взвыв от боли, отдернул свой окровавленный кулак. •онк только  покачал
головой, как бы отмахиваЯсь от мухи.
   - „о времени Я не вспомню об этом, - сказал он. - Џозже Я разорву  тебЯ
на части в присутствии твоей женщины и ребЯт. Ђ хочешь, наоборот? €х  -  в
твоем присутствии, а? ‹адно, пока на это нет времени.  €ди  показывай  мне
мой офис!
   - Џохоже, у менЯ и вправду нет выбора, как он  сказал,  -  извинЯющимсЯ
тоном, обращаЯсь к ђетифу, проговорил несчастный ѓенри. Ћн кивнул •онку  и
повел его в дом.
   ‚ заваленном книгами кабинете,  он  смахнул  со  стола  свои  бумаги  и
показал •онку, что тот может сесть.
   - „авай сюда бумагу, перо и калькулЯтор, - приказал базуранец.
   ЌайдЯ изЯщное кресло из вишневого дерева длЯ себЯ чересчур тесным, •онк
отломал подлокотники и выбросил их в окно.
   “слыхав шум в кабинете, Њэлли подумала, что гостю что-то не понравилось
и зашла туда.
   - ’ак, а ѓенри... - начала она, но •онк издал какой-то ужасный вопль  и
запустил в женщину пепельницей. Ћна попала Њэлли  прЯмо  в  лицо,  и  жена
ѓенри, заплакав, убежала.
   - Ћдиночество! - вдогонку донессЯ крик •онка. - Њне нужно  одиночество!
џ должен остатьсЯ наедине со своим  величием  длЯ  того,  чтобы  составить
донесение адекватное фундаментальности моего триумфа!
   Ћн схватил шариковую  ручку,  листок  бумаги  и  стал  что-то  неуклюже
писать.
   - Џрежде чем вы совершите непоправимое, - заговорил вошедший в  кабинет
ђетиф, - как насчет того, чтобы серьезно обсудить нашу проблему?
   - Ќет нужды! - рЯвкнул •онк. - Љарты брошены!  Ќу  вот  скажи  ты  мне:
тебе-то какое дело до участи этих грЯзных крестьЯн? ’еперь всЯкому  видно,
что они утерЯли всю ту хрупкую  значительность,  которую  когда-то,  может
быть, имели. Ћни бесполезны, потому что беззащитны. ‘уди сам: денег  чтобы
откупитьсЯ у них нет, политического блата нет, организации чтобы оказывать
сопротивление нет. Ќичего нет! —то они есть на свете, что  их  нет  -  все
равно. Ќикто от их отсутствиЯ не пострадает. Њои ребЯта, если  у  них  все
идет по плану, должны добратьсЯ сюда через какой-то час. Њне надо спешить,
не хочу, чтобы в тот момент, когда Я  пишу  важный  документ,  у  менЯ  на
глазах жрали стол! Њне нужно поскорее завершить с этой писаниной и  отбыть
в столицу, где Я приглашен в качестве почетного гостЯ на банкет,  даваемый
…го Џревосходительством главой администрации. ‚ижу, что это здравомыслЯщий
человек. Љогда Я  указал  ему  на  то,  что  сопротивление  бесполезно,  а
сотрудничество, - хотЯ бы и не существенное, - полезно и может  обернутьсЯ
кругленьким вложением наличности в гроасской валюте на его личный  счет  в
банке –юриха, он  тут  же  предоставил  в  мое  полное  распорЯжение  свой
правительственный   вертолет   и   начал    подготовку    просьбы    Ѓлифа
аннексироватьсЯ в пользу Ѓазура. —то там говорить, практичный человек.
   - € все же, •онк, подумайте сами: ‡емлЯ  не  сможет  спокойно,  стоЯ  в
стороне, взирать на то, как вы со своими  туристами  истреблЯете  тут  два
миллиона земных колонистов!
   - Ђ ты уж это как-нибудь устрой, дружище! ‹ично Я напишу тебе  бумажку,
в которой будет говоритьсЯ, что ты делал свою работу с  рвением  и  риском
даже рассердить менЯ. ’ак что твоЯ карьера нисколько не пострадает.  €  мы
не будем тебе мешать отправитьсЯ к себе домой. Ђ здесь... ‡десь все  будет
идти своим естественным чередом. Џодумай сам, не мог же спелый персик Ѓлиф
вечно незамеченным болтатьсЯ на ветке дерева?
   - •онк, у вас достаточно  здравого  смысла,  чтобы  понЯть,  что  ‡емле
ничего не будет стоить послать сюда флотилию войск поддержаниЯ мира. Ђ  вы
знаете, на кораблЯх установлены с недавних пор такие  пушки,  что  выстрел
даже одной из них  может  превратить  весь  ваш  любимый  Ѓазур  в  черную
головешку.
   - Ќикакую флотилию  ‡емлЯ  сюда  не  пошлет.  ќто  Я  говорю  с  полной
уверенностью, так как читал земную историю и  знаю  землЯн.  ‚ы,  землЯне,
страдаете от того,  что  у  вас  слишком  много  сдерживающих  факторов  и
различных табу, за которые вы не  смеете  переступить  даже  тоща,  когда,
казалось бы, этого требуют обстоЯтельства.  ‚ы  упускаете  времЯ  и  даете
вашим недругам вдоволь наиздеватьсЯ и скрытьсЯ. Ђ все из-за  удивительного
и мне лично непонЯтного нежеланиЯ применЯть имеющуюсЯ в вашем распорЯжении
силу. Ћтсюда у недругов вывод: делай,  что  хочешь,  эти  копуши  тебе  не
помеха.
   - Љак насчет того, чтобы оставить здешнее  население  в  покое?  •отите
жрать землЯ и камни - жрите, а людей не трогайте. …сли вам  интересно  то,
что он вас подумают в галактике, не трогайте людей и вам за  это  поставЯт
большой плюс.
   - Ћх уж мне эти проблемы с общественным мнением! Џонимаешь, ђетиф,  все
это важно только длЯ вас, землЯн. Ќам, базуранцам, на это  наплевать.  Ќам
нужны территории, а непопулЯрность.
   - Њожет, мне  удастсЯ  выговорить  длЯ  вас  некоторые  территориальные
уступки...
   -  Ќе  трудись,  ђетиф.  Њои  планы  уже   составлены   и   утверждены.
Џередумывать Я ничего не собираюсь. ‚от так вот!
   ђетиф нашел ѓенри и Њэлли в столовой  в  окружении  детей.  Ћн  покачал
головой.
   - Ќе везет, - сказал он. - Њогу вам посоветовать  пока  только  одно  -
удирать.
   - Ќет уж, Я пока не сдалсЯ,  парень,  -  мрачно  сказал  ѓенри.  -  Њне
почему-то не веритсЯ, что чужак и  впрЯмь  сможет  убить  менЯ  с  семьей.
‘ейчас-то он грозитсЯ - это все слова. Ђ как дойдет до дела  -  думаю,  не
сможет.
   ‚ тот момент в столовую, попутно снесЯ с петель дверь, вошел сам •онк.
   - Ћ, все в сборе длЯ обеда,  -  весело  воскликнул  он.  -  ќ,  да  тут
вертЯтсЯ еще эти маленькие дьЯволы!  Ќичего,  и  до  них  дойдет  очередь.
Њногие со мной не соглашаютсЯ, но Я твердо считаю их вкусными. ‚от  только
поймать их не всегда просто. ‚споминаю одного  такого  чертенка.  ’ретьего
днЯ решил убежать от менЯ. ‚ы только представьте: пробежал  без  остановки
три мили, переплыл через реку и другого берега, пока  Я  преследовал  его,
кидал в менЯ камни. Џришлось завалить дерево, на котором он думал от  менЯ
скрытьсЯ. Ќо зато его вкус оправдал все мои усилиЯ. ѓоворЯт, что  чернозем
вкуснее, но Я не согласен.
   - Џослушай, господин •онк, - сквозь зубы проговорил ѓенри. - „авай так:
ты отпускаешь моих детей и мою жену, а  Я  уж  как-нибудь  постараюсь  это
компенсировать собой.
   - ‡наешь, парень... - задумчиво проговорил •онк. - Њне нужен  проворный
слуга. Ѓегать по  поручениЯм,  носить  багаж,  чистить  и  полировать  мои
пластины, убирать за мной всЯкие отходы и прочее в том же  роде.  ‘огласен
занЯть этот пост? Ђ Я обещаю плюнуть на твоих и отпустить  их  куда  глаза
глЯдЯт?
   - Њог ли Я когда-либо раньше представить, что настанет день, когда  мне
придетсЯ  убирать  кучи  дерьма  из-под  задницы  чужака?!  -  с   горечью
воскликнул ѓенри. - Ќо Я сделаю это, если  никто  не  тронет  мою  жену  и
детей!
   - Џо рукам! - воскликнул образованно •онк.
   - Ћбещание не трогать его семью распространЯетсЯ и на  ваших  туристов,
не забудьте, - сказал ђетиф.
   - Ђ что  касаетсЯ  этого,  то  разве  кто-нибудь  может  поручитьсЯ  за
туристов, которым под влиЯнием красоты здешней природы черт-те что может в
голову залезть?
   - Њне нужны железные гарантии! - заупрЯмилсЯ ѓенри.
   - Њежду тем, что тебе нужно и тем, что ты получишь, может быть очень  и
очень большаЯ разница, приЯтель, - надменно произнес •онк. - Ќу, хорошо, Я
подумаю о своих ребЯтах. Ђ сейчас  иди  к  вертолету,  выгрузи  мои  вещи,
перенеси  их  в  дом  и  устрой  мне  комнату  длЯ   ночлега.   „а   живей
поворачивайсЯ, дружок. џ не  даю  пощады  слугам-лентЯЯм.  Љстати,  ђетиф,
отчего бы тебе не помочь ему? -  прибавил  •онк,  пока  ѓенри  выводил  из
комнаты свою жену и детей.
   - џ бы все-таки осталсЯ, - сказал ђетиф. - ‡наете, Я все же думаю...
   - Ѓесполезно, ђетиф. ’ы можешь убеждать менЯ в чем тебе  нравитсЯ  хоть
целую ночь, а Я не сдвинусь и на дюйм. „ай мне спокойно  доесть,  Я  очень
спешу. Њне нужно еще привести сюда своих туристов и  дать  им  направление
дальнейшего наступлениЯ. Џора пришла брать  нам  столицу.  ‚месте  с  этим
ренегатом Ѓурсадлом и его банкетом.
   ѓенри вернулсЯ в столовую.
   - •онк, ты не возражаешь, если мы поедим  немного,  прежде  чем  ЯвЯтсЯ
твои головорезы, которые все равно все сожрут здесь на корню,  а?  “  менЯ
дети не кормлены.
   - Ќе приближайсЯ к столу, ѓенри! ‚се, что здесь находитсЯ - принадлежит
мне и только мне. Ќе трогай ничего своими грЯзными руками!
   - „а, но ведь дети...
   - € не дай бог они будут орать за  стенкой,  когда  Я  буду  спать!  ’ы
свободен пока.
   - ђазве вам не хочетсЯ иногда побыть великодушным победителем, •онк?  -
спросил ђетиф базуранца.
   - Ќикогда не хотелось и не хочетсЯ, - ответил раздраженно базуранец.  -
Ќе спорь со мной, ђетиф, сколько раз тебе  повторЯть?!  џ  разговариваю  с
тобой только из уважениЯ к тому, что ты ЯвлЯешьсЯ  представителем  ‡емного
„ипкорпуса. …сли у менЯ ничего не получитсЯ, то Я хоть смогу обратитьсЯ за
какой-нибудь помощью к вам, понимаешь? Џоэтому Я не хочу  ссоритьсЯ  ни  с
тобой, ни с вашими ребЯтами. Ќо с другой стороны должен тебЯ предупредить:
Я терЯю терпение. ѓоворю последний раз: не надо менЯ ни в чем убеждать или
уговаривать. Ќи одной детали своего плана Я не изменю, и не надейсЯ.
   - ‹адно, ђетиф, плюнь - ничего не выйдет, - сказал ѓенри, заглЯдываЯ  в
столовую.
   - џ сделаю сейчас нечто, что может удивить тебЯ, ђетиф, - сказал •онк и
вдруг съел небольшую винную рюмку. - Ќо ты не пугайсЯ и не удивлЯйсЯ. ‚рач
посоветовал мне не прерывать еды между  сменой  обеденных  блюд.  -  Џосле
первого Я съедаю тарелку, после второго - опЯть тарелку, а после  третьего
- стакан, из которого пил.
   ‘ этими словами он разломал суповую  тарелку  на  две  неравные  части,
большую тут же сунул в рот и  с  хрустом  стал  прожевывать.  ‚  следующие
минуты он съел еще тарелку, вилки, нож и ложку.
   - ‚еликолепно!  Џрелестно!  Ѓесподобно!  -  почмокиваЯ,  заЯвил  он.  -
ѓораздо вкуснее чем капоты  двигателей  земных  автомобилей.  Ќу  что  ты,
намного мЯгче! Љ тому же не застревает краска на зубах.
   - ‘даетсЯ мне, пришло времЯ  обсудить  итоги  нашего  пари,  -  вежливо
сказал ђетиф.
   - Љакого? - быстро спросил •онк, потом ударил себЯ по лобовой  пластине
ручищей. - Ђх да! Љакие там у нас были условиЯ? ЏомнитсЯ, ты потребовал от
менЯ какой-то идиотской ставки.
   - € вы согласились. ‚ы проиграли мне один квадратный дюйм вашей  шкуры.
ќтот дюйм отныне принадлежит мне, - смиренно опустив глаза, сказал ђетиф.
   - Ћ, в самом деле? ЉакаЯ жалость, что тебе никак не удастсЯ  заполучить
этот дюйм. џ слишком ценю свою шкуру, чтобы вырезать из нее куски. ‘читай,
что этот дюйм твой, можешь даже трогать его когда захочетсЯ,  но  отодрать
тебе его Я не могу, пойми менЯ правильно.  Љонечно,  будь  кто  другой  на
твоем месте, он попыталсЯ бы отнЯть свое путем насилиЯ. Ќо уж землЯн-то  Я
знаю! Љогда вы попадаете в такие ситуации, вы только и можете что противно
хныкать, а потом сами же отказываетесь от получениЯ своего.
   •онк, усмехаЯсь посмотрел на ђетифа, и продолжил:
   - ‚ообще забавное вы племЯ, землЯне. “дивлЯюсь  Я  на  вас.  Џо  уровню
своего интеллекта, изобретательности,  промышленности  вы  стоите  гораздо
выше средней планки галактической жизни. ‚ы могли бы иметь все, что только
ни пожелали бы. ‚ы могли бы создать такую армию, которой не было бы равных
в  завоеваниЯх.  Ќо  вместо  этого  вы  предпочитаете  вести  нескончаемую
болтовню, оперируете так называемым общественным мнением и прочими,  столь
же глупыми предрассудками. Ђ в это самое времЯ другие расы, которые слабее
вас в техническом и интеллектуальном  отношении,  но  сильнее  в  практике
теории выживаниЯ наиковарнейшего, крутЯт  вас  вокруг  своего  пальца  как
хотЯт. ‘проси менЯ: боЯтсЯ ли они адекватных мер со стороны землЯн? Ќи вот
на столько! ЌастоЯщаЯ ситуациЯ - частный пример из  того,  о  чем  Я  тебе
рассказал. ‘ земной точки зрениЯ  это  был  идиллический  мир,  населенный
процветающим, мирным и довольным народом. Ќо вот в один прекрасный день  в
базуранцах взыграл их конкистадорский дух и  вы,  землЯне,  позволили  без
всЯких помех отнЯть у вас этот идиллический мир. Њы оба знаем, что  только
корпусу  сил  поддержаниЯ  мира  удалось  бы  уничтожить  базуранцев,  как
организованную силу, вернуть планету ее так сказать  законным  хозЯевам  и
тем самым спасти жизнь этим немудреным сельчанам, о  благополучии  которых
ты так долго тут беспокоилсЯ. Ќо вместо корпуса сил поддержаниЯ мира  этот
ѓенри увидит сегоднЯ еще до захода солнца моих ребЯт, которые  сожрут  его
вместе с его семьей и его хозЯйством за пару минут. € самое  смешное,  что
несмотрЯ  на  все  твои   интеллектуальные   усилиЯ,   тебе   не   удастсЯ
предотвратить это, ђетиф.
   - ЉажетсЯ, Я придумал, как мне использовать длЯ своей выгоды один  дюйм
вашей уважаемой шкуры, •онк,  -  неожиданно  произнес  землЯнин.  ‘  этими
словами он извлек из внутреннего кармана комбинезона  лучевой  пистолет  и
тщательно прицелилсЯ в самое слабое место на груди, которое  указывал  сам
базуранец. - џ выбрал свой дюйм. Џоскольку он все равно мой, думаю, вы  не
станете возражать, если Я проделаю в нем дырочку, а? „лЯ красоты?
   •онк приподнЯлсЯ из-за стола, не мигаЯ  глЯдЯ  на  направленное  ему  в
грудь дуло пистолета.
   - Ќа минуту... - пробормотал он, - Я было подумал, что...
   …го  скрипучий  металлический  голос  был  заглушен  звуком   выстрела.
Ѓазуранец откинулсЯ назад на свой стул, но не удержалсЯ и  тЯжело,  -  как
будто на всей скорости столкнулись два автомобилЯ, - рухнул на пол.  …дкий
дымок заструилсЯ из аккуратного отверстиЯ в его груди.
   ‚ комнату вбежал испуганный ѓенри.
   - —то случилось?! - вскричал он и только  тогда  заметил  лежавшего  на
полу врага.
   - Џо-моему, мне все же удалось хоть раз удивить  его  по-настоЯщему,  -
сказал ђетиф, опускаЯ пистолет.
   - џ сделаю все от менЯ зависЯщее, чтобы люди поскорее  забыли  об  этом
ужасе,  -  заверил  ђетифа,  поднимавшегосЯ  по  трапу  в  свой  бот   длЯ
возвращениЯ  на  ‡емлю,  президент  Ѓурсадл.  -  „обытые   вами   сведениЯ
относительно залежей полезных  ископаемых,  конечно,  нам  очень  и  очень
помогут. ‚едь благодарЯ прожорливым базуранцам мы открыли на нашей планете
уран, плутоний, радий, золото и наконец новую пищу.  Њиллионы  тонн  самых
ценных руд лежат абсолютно открытыми  в  тех  местах,  где  прошлись  орды
агрессора. € карьеры копать не надо! —то касаетсЯ той  породы,  о  которой
вам рассказывали... Ќикто, разумеетсЯ, до нашествиЯ и представить себе  не
мог,  что  ее  можно  использовать  подобным  образом,  но   вот   провели
эксперимент и наш ученый Њао-’це ‹еунг уже употребил  вместе  с  завтраком
немного этого вещества. € знаете - понравилось! ’ак что теперь перед  нами
только проблема очищениЯ продукта от радиоактивности и  слежение  за  тем,
чтобы кто-нибудь не уплел его сверх пока признанной безопасной нормы. Ќаши
ребЯта уже кое-что  рассчитали  и  решили,  что  если  мы  выйдем  с  этим
продуктом  на  межпланетный  рынок,  его  цена  будет   такова,   что   мы
восстановимсЯ довольно скоро.
   - Ћтлично, - сказал ђетиф. - ‚аш тон... ‚ы что,  наслушались,  каких-то
сплетней, сэр?
   - ’ак вы не имеете своего счета в швейцарском банке?
   - —то?! џ? ђазумеетсЯ, не имею! ЉакаЯ глупость!
   - ‚ таком случае вы не будете возражать,  если  Я  попрошу  сотрудников
банка перевести сумму,  помещенную  под  номером  –47289,  на  имЯ  одного
здешнего парнЯ? …го зовут ѓенри ‘агс?
   - ‚озражать, понЯтно, не буду. ‘ чего бы это Я  стал  возражать?  Љакое
это может иметь ко мне отношение? ‚ас... что-то беспокоит?
   - Ќ-нет... - задумчиво проговорил ђетиф.  -  Џросто  Я  думал,  что  вы
удивитесь  моему  заЯвлению,  но  этого  не  произошло.  ‚от  в  чем   мое
беспокойство.