м прежних дней.
     - Ћни изо всех сил берегли драгоценную жизнь этого урода  и,  защищаЯ
его,  гибли,  как  мухи.  ‘транные  все  же  существа:  с  одной  стороны,
беспощадные, с другой - совершенно беспомощные.
     - Њне кажетсЯ, у вумбоидов не было собственного интеллекта, -  сказал
Я. - ‚селЯЯсь в человека, они использовали его организм и мозг. ‚спомните,
адмирал, вы сами говорили,  что  это  не  люди,  их  нужды  и  потребности
разительно отличаютсЯ от наших. €м  ничего  не  нужно,  кроме  безопасного
теплого гнезда длЯ своего ѓлавного.
     - € все же они  выползали  на  свет  божий,  вы  видели  их  в  штате
„жорджиЯ, в Њайами, на ‘редиземном море. Ђ подводный  дворец,  который  вы
обнаружили, видимо, существовал очень давно.
     - Ќарод, к которому принадлежит ђиссиЯ, был знаком с ними, -  заметил
Я. - Њне кажетсЯ, этот дворец был построен на берегу,  а  потом  тщательно
замурован, поскольку стал оседать на дно.
     - Ќ-да, у этих древних была  потрЯсающаЯ  техника,  -  •ейли  покачал
головой. - ‚ некоторых случаЯх она даже превосходит современную. Ќапример,
все эти средства свЯзи,  которыми  ђиссиЯ  пользуетсЯ  и  сейчас.  Љак  же
случилось, что такаЯ цивилизациЯ не оставила никаких следов?
     - Ћна существовала слишком давно, адмирал. ‘начала  ее  перемололо  и
превратило в щебень, а потом все сковал лед. Љ этому можно добавить времЯ,
стихийные бедствиЯ и мародерство. Ћни-то довершили процесс уничтожениЯ.
     - ‚се это одни  предположениЯ,  -  заметил  •ейли.  -  …сли  кончитсЯ
катастрофа и нам удастсЯ восстановить хоть какой-то порЯдок на планете, мы
как следует изучим замороженный подземный город. €,  может  быть,  получим
ответы на все вопросы.
     - Ђ может, и не получим. ‚ некотором  смысле  даже  жаль,  что  погиб
ѓлавный и его вумбоиды. Њожет, мы смогли бы его "разговорить".
     - Њы избавились от страшного чудовища и его выводка, - резко  ответил
•ейли, - а у нас и без этого хватит проблем.
     —ерез два днЯ мы увидели берег ‹уизианы, а потом причалили  к  западу
от небольшого городка Ђйовы. ЌайдЯ на берегу брошенный кем-то  автомобиль,
вернее выкопав его из грЯзной  канавы,  мы  погрузились  в  него  и  через
несколько часов были в Ћмахе.


     Ќа  окраине  города,  куда  привез  нас  адмирал  •ейли,  мы  увидели
несколько  мрачных  зданий,  окруженных  высоким  забором.  ‚звод  морских
пехотинцев, охранЯвших территорию, пристально наблюдал за  нами,  пока  мы
вылезали  из  машины  и  шли  к  воротам.  •ейли  назвал  пароль,  часовой
переговорил с кем-то по рации, после чего у ворот поЯвилсЯ морской офицер.
„лЯ начала он оглЯдел нас с ног  до  головы,  потом  задал  рЯд  вопросов.
Ќаконец длЯ нас открыли ворота и под  конвоем  провели  на  территорию,  а
затем - в здание штаба.
     •ейли, видимо, начал терЯть терпение, но внешне держалсЯ спокойно.  “
менЯ  в  кармане  все  еще  оставалсЯ   мой   револьвер,   который   после
поверхностного  обыска  мне  разрешили  оставить  при  себе.  ‚незапно   в
вестибюль прибыл - откуда-то снизу, на лифте, -  толстый  морЯк  в  звании
капитана первого ранга.  Ћн  и  •ейли  обменЯлись  улыбками  и  дружескими
объЯтиЯми, после чего толстЯк усадил нас в свою машину и куда-то повез.  ‚
машине он  забросал  •ейли  вопросами.  ’от  сдержанно  отвечал,  что  все
расскажет на официальной встрече.
     Ђвтомобиль остановилсЯ у  высокого  зданиЯ.  Љаперанг  провел  нас  в
кабинет, украшенный коврами и картинами. Ћн предложил  нам  выпить,  после
чего нажал кнопку на полированном столе, и в кабинете поЯвилось трое - все
подтЯнутые, с седыми висками и шевронами на рукавах,  по  всей  видимости,
штабные офицеры.
     - „жентльмены, - начал каперанг.
     Ќо тут ђиссиЯ коснулась моего рукава.
     - Њэл, вот этот, в самом центре, - один из них! џ вздрогнул,  как  от
укола иглы.  ‡начит,  вумбоиды  принимают  самый  разный  облик.  „о  менЯ
донеслись слова каперанга:
     - ...после стольких долгих месЯцев. џ не сомневаюсь, джентльмены, что
мы с большим интересом выслушаем адмирала •ейли, он  расскажет  обо  всем,
что испытал в Ђнтарктиде.
     џ не спускал глаз с морского офицера, на которого  указала  ђиссиЯ  -
мужчину восточной внешности с черными, как уголь,  глазами.  ‚от  он  чуть
отклонилсЯ назад, запустил руку в карман  брюк,  что-то  вытащил  и  начал
медленно поднимать руку.
     ‚ыхватив револьвер, Я всадил ему пулю в грудную клетку, услышал,  как
пролаЯло в ответ его оружие, выстрелил еще раз, он  качнулсЯ  назад,  и  Я
всадил ему третью пулю - на сей раз в голову. € тут на менЯ навалились  со
всех сторон. џ пыталсЯ кричать, увидел мельком, что •ейли смотрит на  менЯ
и что-то говорит. „верь распахнулась и в нее ввалилсЯ целый взвод  морских
пехотинцев. Џеред моим носом замелькали кулаки, а потом  у  менЯ  из  глаз
посыпались искры и Я потерЯл всЯкий интерес к происходЯщему.


     ‘уд надо мной вершили, видимо, в чьем-то кабинете. Џо  стенам  стоЯли
вооруженные морЯки, за длинным судейским столом сидели офицеры с  мрачными
лицами. ‚се было как в тумане, голова гудела. Ћднако Я сообразил, что  они
как-то подозрительно быстро организовали этот суд.
     ‘идЯ в центре "президиума", каперанг зачитывал обвинительный акт.  €з
него следовало, что Я  совершил  преднамеренное  убийство  генерала  €нна,
военного советника из  дружественной  державы.  Џосле  чего  перечислЯлись
другие преступлениЯ, которые  менЯ  не  очень  волновали:  слишком  болела
голова. џ поднес к ней руку, и тут же получил по этой  руке  от  часового,
стоЯщего сзади.
     ЋглЯдевшись вокруг, Я понЯл, что ђиссии в зале нет.
     - ѓде она?! - с этим восклицанием Я приподнЯлсЯ на  своем  стуле,  но
менЯ тут же пригвоздили к месту.  Љаперанг  сказал  что-то  злым  голосом,
остальные члены суда остались сидеть с теми же бесстрастными лицами.
     - ...за зверское убийство, - произнес каперанг. - •очет ли подсудимый
сказать что-нибудь до того, как будет вынесен приговор? •ейли  вскочил  со
своего места.
     - Ћн не может быть собственным защитником! Ћн  не  в  том  состоЯнии?
Џредупреждаю вас, каперанг, что Я об этой судебной комедии доложу...
     - ‘Ядьте, или вас удалЯт из зала. - ‹ицо каперанга стало красным, как
помидор. - џ не знаю, адмирал,  какова  ваша  роль  в  этом  убийстве,  но
предателЯм не будет никакой пощады.
     - ‚сем известна моЯ роль! - воскликнул •ейли.
     - Ќо этот человек должен иметь шанс оправдатьсЯ!
     - ‘Ядьте на место, сэр. …го выслушают. -  Ћтветив  каперангу  долгим,
сердитым взглЯдом, •ейли сел.
     - Ђдмирал, где ђиссиЯ? - снова крикнул Я.
     - ‡аткнись, ты! - рЯвкнул часовой.
     - †енщине оказывают помощь, - сухо ответил каперанг.
     - Ђ что с ней?! - завопил Я.
     - Ћна ранена.
     - Људа ранена? Ќасколько тЯжело?
     -  Њолчать!  …сли  у  вас  есть  показаниЯ,  свЯзанные  с  убийством,
говорите.
     - џ убил его потому, что это был не человек, - ответил Я. ‘обственный
голос прозвучал в моих ушах, как  чужой.  ‚округ  поднЯлсЯ  гул,  каперанг
прекратил его, постучав председательским молотком.
     - Ћткуда вам стало известно, что он был таковым? -  спросил  один  из
"судей". ѓлаза его впились в мое лицо.
     - џ... не знаю. - Њне вдруг показалось очень важным держать  в  тайне
все, что свЯзано со способностЯми ђиссии.
     - Ћткуда вы узнали о городе подо льдом? - спросил другой.
     - ЊенЯ туда привезли.
     - Љто вас привез?
     - ‚умбоиды.
     - Ђ как вы узнали о тайном дворце под водой? - спросил третий.
     Ћткрыв было рот длЯ ответа, Я промолчал. „ело в том, что о  дворце  Я
не рассказывал никому, кроме •ейли. Џоймав его взглЯд,  Я  мысленно  задал
ему вопрос, он нахмурилсЯ и резко  покачал  головой.  ЏереведЯ  взглЯд  на
"судейский" стол, Я замер. ЊенЯ осенила догадка.
     Ћни все - вумбоиды. ‚се, кроме каперанга. „опрос продолжалсЯ еще час,
Я отвечал либо туманно, либо игнорировал вопросы. џ тЯнул  времЯ,  надеЯсь
непонЯтно на что. ‚ кабинете было  душно,  голова  у  менЯ  раскалывалась.
•ейли снова вмешалсЯ, и его снова осадили.
     ‚умбоиды обрушили на менЯ шквал вопросов. Ѓыло Ясно, что они пытаютсЯ
выведать, насколько хорошо Я информирован о них,  что  мне  известно.  ќто
интересовало их гораздо больше, чем обстоЯтельства  убийства  €нна.  ’акой
поворот дела озадачил даже каперанга, он несколько  раз  стучал  молотком,
призываЯ к порЯдку.
     - „опрос вышел за рамки сути проблемы, - рЯвкнул он в очередной  раз.
- ‘уд  не  интересуют  эти  сказки.  ЋбвинЯемый  или  выжил  из  ума,  или
притворЯетсЯ.  ‚опрос  прост:  существуют  ли  какие-то  смЯгчающие   вину
обстоЯтельства? Њне Ясно: их нет! - Ћн  зыркнул  на  менЯ  глазами  из-под
кустистых бровей.
     - Ћсужденный, встать!
     џ поднЯлсЯ.
     - ‘уд постановил считать вас виновным, - равнодушно сказал  каперанг.
-  Џриговор:  смертнаЯ  казнь  через  расстрел.  Џривести   в   исполнение
немедленно.
     „верь распахнулась и в зал вошли трое - два  военных  морЯка  и  один
морской  пехотинец.  “  каждого  через  плечо  -  пистолет-пулемет.  Љруто
развернувшись им навстречу, Я сжал зубы, собираЯ все свое мужество. ЏоднЯв
пистолеты, они прицелились. Њертвую  тишину  взорвала  тройнаЯ  пулеметнаЯ
очередь, и Я чуть не упал от неожиданности: судейский  стол  разлетелсЯ  в
щепки, равнодушные лица исказила  гримаса;  они  повалились  вниз  и  были
погребены под обвалившейсЯ штукатуркой.
     Ќаступила тишина, только где-то раздавалось эхо  выстрелов.  Љаперанг
сидел за столом, окаменев от изумлениЯ, лицо его стало серым,  как  стена.
Љто-то из морЯков попыталсЯ схватитьсЯ за оружие, но тут же  поднЯл  руки,
сдаваЯсь.
     - ‘тоЯть, не двигатьсЯ, - приказал капитан пехотинец. - Њы  все  были
жертвами заговора, однако вдохновил его отнюдь не тот, кого здесь  судили.
Ђдмирал •ейли, вы примете на себЯ командование?
     - ‘ удовольствием, сэр.


     ђиссиЯ сидела в белоснежной постели, опираЯсь на подушки. Ћна  слегка
побледнела, но сейчас улыбалась и глаза ее сиЯли.
     - Ќичего страшного, Њэл, - сказала она. - ЏулЯ попала мне в  бок,  но
менЯ здесь хорошо лечили.
     - ’ы так рисковала. Ђ Я оказалсЯ таким нерасторопным.
     - Ќеважно, Њэл.  ѓлавное,  мы  живы.  ’еперь  все  знают,  что  такое
вумбоиды, они не смогут больше никому вредить.
     - „а, но никто не знает, сколько  еще  осталось  "колоний".  Ћдну  мы
уничтожили в ѓонвондо. ‚торой, в ‘редиземном море,  видимо,  тоже  уже  не
существует. Ђ теперь вот эта банда. ‘даетсЯ, у них  есть  особые  средства
свЯзи, благодарЯ которым они всегда начеку. € теперь Ясно, что  ѓлавный  у
них не один.
     - Њы с ними расправимсЯ, - вмешалсЯ адмирал •ейли. - Ќе  волнуйсЯ  по
этому поводу, Њэл.
     - ђиссиЯ, как тебе это удалось? - Я взЯл ее руку в  свою.  -  Љак  ты
убедила других, что здесь гнездо вумбоидов?  Ќе  только  Я,  даже  адмирал
этого не знал.
     ђиссиЯ ответила на мое рукопожатие, рука ее была твердой и теплой.
     - џ попросила хирурга как следует осмотреть генерала €нна.  Ћн  нашел
некоторую... аномалию.
     Џолковник  Ѓаркер,  тот  самый  хирург,  который  обследовал  убитого
генерала, вступил в разговор.
     - ќто удивительно,  -  сказал  он.  -  ‘ердце  убитого  казалось  мне
совершенно нормальным до тех пор, пока Я не начал вынимать из него пулю. -
‚ этом месте лицо его исказилось. - €з сердца выполз  огромный  червь.  Ћн
был жив, представлЯете?  “  этой  гадины  как  будто  существовали  корни,
пронизывающие все тело "носителЯ". Ѓез помощи молодой леди Я оставалсЯ  бы
в неведении.
     - Ћ женщина, полнаЯ загадок и тайн, -  воскликнул  •ейли.  -  Љак  вы
смогли повлиЯть на  хирурга?  €  почему  он  позволил  вам  вмешиватьсЯ  в
профессиональные дела? Љакие чары, унаследованные от предков,  вы  на  нем
практиковали?
     - Ќикаких особых чар, адмирал, кроме тех,  которыми  обладает  каждаЯ
женщина. - Ћна взглЯнула на менЯ и улыбнулась обворожительной улыбкой.
     - Њечта женщины всегда исполнитсЯ, если это большаЯ мечта, - добавила
она.
     ЏоглЯдев  в  ее  черные  бархатные  глаза,  Я  безоговорочно  с   ней
согласилсЯ.