 àðòîëîìüþ  ñìîòðåëè  ìèìî  ƒåíðè.  Ží  çàêðûë  ðîò,
âïèëñß ïàëüöàìè â ïîäëîêîòíèêè. ‹èöî åãî ïîáëåäíåëî. - ƒäå ìîé ìàëü÷èê?  -
õðèïëî ïðîãîâîðèë îí.
     - àïàøà áûë îäèí, - ñêàçàë àñòè.
     àðòîëîìüþ íåîõîòíî ïîñìîòðåë íà ƒåíðè.
     - ƒäå îí? - Šàçàëîñü, åãî ãîëîñ âîò-âîò ñîðâåòñß.
     - àïàøà íà îñîáåííî ðàçãîâîð÷èâûé, - ñêàçàë àñòè. - Œîæåò, åìó íàäî
ïîìî÷ü...
     Ží íàïðàâèëñß ê ƒåíðè.
     - åò! - ïîäíßë ðóêó àðòîëîìüþ. - Ží çàãîâîðèò,  -  ñåíàòîð  óæå  íå
ñâîäèë ãëàç ñ ëèöà ƒåíðè. - ƒäå ‹ýððè? Ží íå ïðè÷èíèë òåáå çëà. Žòäàé  ìíå
ìîåãî ìàëü÷èêà è...
     Ží ãëîòíóë.
     - Ÿ ïðîñëåæó, ÷òîáû òåáß âîçíàãðàäèëè çà òâîè óñèëèß.
     - Ÿ ñêàçàë åìó, ÷òî äåâ÷îíêà ó íàñ, - ïåðåáèë àñòè.
     à ëèöå àðòîëîìüþ ïîßâèëîñü âûðàæåíèå áåçâîëüíîãî îò÷àßíèß,  êîòîðîå
òóò æå ñìåíèëîñü äèêîé ßðîñòüþ.
     - ’û... áåñòîëêîâûé èäèîò!
     àñòè íå ñïåøà ïîäîøåë ê êðåñëó,  ïîñìîòðåë  âíèç,  íà  êðàñíîå  ëèöî
ñåíàòîðà.
     - ‚îçìîæíî, ó ñåáß íà ëäåðáåððè  èëè  ãäå-íèáóäü  åùå  âû  è  Œèñòåð
îëüøàß ˜èøêà, íî çäåñü êîìàíäóþ ß. „à,  ß  óïîìßíóë  î  äåâ÷îíêå.  Ÿ  áûë
âûíóæäåí ýòî ñäåëàòü, - îí õðèïëî õîõîòíóë.  -  ‘òàðèê  íàïðàâèë  íà  ìåíß
áëàñòåð.
     àðòîëîìüþ âûëåç èç êðåñëà.
     - ƒäå ìîé ìàëü÷èê? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë  îí.  ‚ûòàùèâ  èç  êàðìàíà
íàäóøåííûé ïëàòîê, îí ïðîìîêíóë ëîá. îòîì ïåðåâåë ãëàçà íà  ðûæåãî.  -  Ÿ
äîëæåí çíàòü! ƒäå îí?
     - Žñòûíüòå, ñåíàòîð. Ÿ ìîãó ýòî âûßñíèòü, òîëüêî ëåäåíöû ß  ðàçäàâàòü
íå ñîáèðàþñü.
     -  •îðîøî.  „åëàéòå  òî,  ÷òî  íóæíî  ñäåëàòü.  -  àðòîëîìüþ   ñíîâà
ïîãðóçèëñß â êðåñëî è ïîñìîòðåë íà ƒåíðè.
     - ’û ñëûøàë ýòî, äåäóøêà... - àñòè ïðèùóðèëñß. - Ÿ íå ëþáëþ  îáèæàòü
êàëåê, íî äåëî åñòü äåëî...
     - …ñëè õî÷åøü óâèäåòü äåâ÷îíêó æèâîé - ëó÷øå ãîâîðè,  -  ïåðåáèë  åãî
àðòîëîìüþ.
     - ‡àòêíèòåñü, ñåíàòîð, - ïðîðåâåë àñòè. - ˆíîãäà èç-çà  âàñ  ó  ìåíß
âîçíèêàåò ÷óâñòâî, ÷òî ß çàíèìàþñü ãíóñíûì øàíòàæîì. ‘åíàòîð çíàåò  âñå  î
êîðóíäîâîé øàõòå. Šàæäûé ãîä âû  ïîäáðàñûâàëè  íà  ðûíîê  ïàðî÷êó  ñëàâíûõ
êàìíåé äëß òîãî, ÷òîáû áåçáåäíî æèòü. Ží  òåáß  âû÷èñëèë,  óçíàë,  ãäå  òû
áûâàë, è ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî øàõòà - íà  Šîðàçîíå.  ‡àòåì  óãîâîðèë  òåáß
ïðèíßòü ó÷àñòèå â ãîíêå. Ží ïîòðàòèë íà ýòî âðåìß è äåíüãè, è õî÷åò, ÷òîáû
ñ íèì ðàññ÷èòàëèñü. ’åáå ýòî ïîíßòíî, ïàïàøà? ’àê ÷òî äàâàé. ƒäå áèðêè?
     - å â áèðêàõ ñåé÷àñ äåëî, - âìåøàëñß àðòîëîìüþ. - Œîé ìàëü÷èê...
     - ’û ïîñëàë ïàðíß â Žòäåë åãèñòðàöèè, - ïðîäîëæàë ðûæèé. - î îí  íå
äîøåë...
     - Ží ïîñëàë ÷åëîâåêà? Œîæåò, ýòî ‹ýððè...
     - åò, ýòîò ïàðåíü äðà÷óí. Ží óëîæèë äâîèõ ìîèõ ðåáßò  è  ñìûëñß,  íî
íèêàêèõ áèðîê íå çàðåãèñòðèðîâàë. àâåðíîå, ýòî  êàêîé-íèáóäü  áðîäßãà,  ñ
êîòîðûì ïàïàøà çäåñü ïîçíàêîìèëñß è ïîîáåùàë ñ íèì ïîäåëèòüñß.
     - îäåëèòüñß... Ÿ åìó ïîäåëþ... -  àðòîëîìüþ  ðâàíóëñß  ê  ƒåíðè.  -
’åïåðü ß ïîíèìàþ, ïî÷åìó òû ïîòðåáîâàë, ÷òîáû äîõîäû áûëè ðàçäåëåíû  ìåæäó
òîáîé è ‹ýððè. ’û óáèë åãî - à òåïåðü äóìàåøü, ÷òî òåáå óäàñòñß ïðèáðàòü ê
ðóêàì âñå...
     àñòè îòòîëêíóë àðòîëîìüþ â ñòîðîíó.
     - ‚û ñèëüíî ðàçâîëíîâàëèñü, ñåíàòîð. ˆäèòå ïðèñßäüòå. òî ìîå äåëî, -
îí âçãëßíóë  íà  ƒåíðè  è  âçäîõíóë.  -  ‹ó÷øå  îòäàâàé,  ñòàðèê.  ƒäå  òû
ïîçíàêîìèëñß ñî ñâîèì íàïàðíèêîì? ƒäå ðàñïîëîæåíà øàõòà? ˆ, ìåæäó  ïðî÷èì,
ãäå ñåíàòîðñêîå äèòßòêî?
     - î÷åìó îí ìîë÷èò? - çàâèçæàë àðòîëîìüþ.  -  î÷åìó  îí  íè÷åãî  íå
ãîâîðèò?
     - àâåðíîå, âû äåéñòâóåòå åìó íà íåðâû... - ãàâêíóë àñòè.
     - Ÿ óáüþ äåâ÷îíêó! - çàîðàë àðòîëîìüþ. - Šëßíóñü, ß óáüþ åå...
     - å óðîíèòå ñâîé ïàðèê, ñåíàòîð! Œîæåò,  ýòîò  ïàðåíü  è  íå  óáèâàë
âàøåãî ñûíóëþ. Œîæåò áûòü, îí ïðîñòî  èñïûòûâàåò  åñòåñòâåííóþ  ñòðàñòü  ê
êàìåøêàì. ‚ êîíöå êîíöîâ, îí èõ íàøåë...
     - …ñëè ‹ýððè ìåðòâ, ß óáüþ åå! - àðòîëîìüþ òêíóë  ïàëüöåì  â  òîùåãî
ìóæ÷èíó, ñïîêîéíî ñòîßâøåãî ó ñòåíû. - ðèâåäè åå, ß ïîêàæó åìó, ÷òî ß  íå
ïðîñòî áîëòàþ...
     ’îùèé îòêðûë äâåðü â ñìåæíûé  íîìåð  è  ÷åðåç  ïîëìèíóòû  âòîëêíóë  â
êîìíàòó „óëü÷èþ. …å ðóêè áûëè ñâßçàíû øèðîêèì ðåìíåì, èçî ðòà òîð÷àë êëßï.
Žíà ïîñìîòðåëà íà àðòîëîìüþ, ïîòîì íà ƒåíðè. î åå ùåêàì ïîòåêëè ñëåçû.
     ‡à âõîäíîé äâåðüþ ïîñëûøàëñß øóì. ‡àòåì êîðîòêèå  "áóõ"-"áóõ",  çàòåì
óïàëî ÷òî-òî òßæåëîå. óêà àñòè äåðíóëàñü, îí âûõâàòèë  äâóõìèëëèìåòðîâûé
íèäëåð è ðèíóëñß ê äâåðè.
     ƒåíðè áûñòðî øàãíóë â  ñòîðîíó,  âûñòàâèë  íîãó,  çàöåïèë  ðûæåãî  çà
ëîäûæêó, è êîãäà òîò ñòàë ïàäàòü,  ñèëüíî  óäàðèë  åãî  ñçàäè  ïî  øåå.  ‚
ïðîòèâîïîëîæíîì óãëó êîìíàòû çàâîïèë òîùèé, îòñêî÷èë îò  „óëü÷èè,  ïîòßíóë
ðóêó ê...
     Žíà íàñòóïèëà åìó íà íîãó êàáëóêîì,  áðîñèëàñü  íà  íåãî,  îíè  óïàëè
âìåñòå íà ïîë. Šîãäà ƒåíðè ïîâåðíóëñß, àðòîëîìüþ íûðíóë ïîä ñòîë, ïûòàßñü
âûõâàòèòü ïèñòîëåò...
     „âåðü  ðàñïàõíóëàñü  íàñòåæü.  ‚  ïðîåìå  ñòîßë  ‹ýððè  àðòîëîìüþ  ñ
áëàñòåðîì â ðóêå. ’îùèé îòòîëêíóë „óëü÷èþ, âñêèíóë ïèñòîëåò...
     ‹ýððè  âûñòðåëèë,  òîùèé,  ðàñêèíóâ  ðóêè,  ðóõíóë  íà   ïîë.   ‹ýððè
ïîâåðíóëñß ê ñåíàòîðó è îöåïåíåë, óâèäåâ ñâîåãî îòöà.
     èñòîëåò ñåíàòîðà äåðíóëñß, ãëóõîé âûñòðåë  ýõîì  îòîçâàëñß  â  óãëàõ
êîìíàòû. ‹ýððè îòáðîñèëî â ñòîðîíó ê ñòåíå, èç ñïèíû åãî  áðûçíóëà  êðîâü.
îòîì îí óïàë ëèöîì âíèç, èñïóñòèâ äîëãèé âûäîõ.
     - ‘òîéòå íà ìåñòå, - ñêàçàë ñåíàòîð âûñîêèì, ïî÷òè âèçãëèâûì ãîëîñîì.
- ‚û âèäåëè, ÷òî ß çàñòðåëèë  ýòîãî  ÷åëîâåêà.  Ÿ  óáüþ  âàñ  îáîèõ,  åñëè
ïîòðåáóåòñß. € òåïåðü îòâå÷àéòå, èëè...
     ‡à äâåðüþ ùåëêíóëî ðóæüå. àðòîëîìüþ âçäðîãíóë è øâûðíóë  ïèñòîëåò  â
ñòîðîíó. ‚ûðàæåíèå åãî ëèöà èçìåíèëîñü, ñòàëî  îòðåøåííûì.  Ží  íàêëîíèëñß
âïåðåä, óïàë íà æåëòîå êðåñëî, çàòåì ñâàëèëñß ñ íåãî íà ïîë.
     ’ßæåëûé „æî ‘àäæî ïðîïèõíóë  ñâîþ  òóøó  â  äâåðü  è  îñòàíîâèëñß,  ñ
óëûáêîé îãëßäûâàß êîìíàòó. “âèäåâ ƒåíðè, îí íàõìóðèëñß. “ëûáêà  èñ÷åçëà  ñ
åãî ëèöà. ’îëñòûé ßçûê âûâàëèëñß èçî ðòà, ñòàë îáëèçûâàòü ãóáû.
     - íðèêî, êðîøêà. Ÿ ñëûøàë, ÷òî òåáå äîñòàëîñü.
     ˆç-çà  åãî  ñïèíû  âûøåë  ìàëåíüêèé  ÷åëîâå÷åê  â  òåñíîé  êóðòêå   è
ñïîðòèâíîé êåïêå, îñìîòðåëñß ïî ñòîðîíàì.
     - ‚îò òàêèå ãîñòèíöû ß ëþáëþ, - ñêàçàë îí ãíóñàâî. - èêòî íå ñóåò  â
òâîè äåëà ñâîé íîñ, òîëüêî èç-çà òîãî, ÷òî ïàëßò ïèñòîëåòû.
     ƒåíðè ïðîøåë ìèìî íåãî, íàêëîíèëñß ê ‹ýððè, ïåðåâåðíóë åãî íà  ñïèíó.
‘áîêó â ãðóäè þíîøè çèßëà ðâàíàß ðàíà. …ãî äûõàíèå  áûëî  ïîâåðõíîñòíûì  è
øóìíûì. ƒåíðè íåçàìåòíî ñóíóë ðóêó â  íàãðóäíûé  êàðìàí  ‹ýððè  è  âûòàùèë
êðàñíûå áèðêè.
     - —òî, ìàëûøó ïëîõî? - ‘àäæî ñòîßë çà ñïèíîé  ƒåíðè,  ãëßäß  âíèç  íà
ìîëîäîãî àðòîëîìüþ...
     Šàïèòàí  âñòàë,  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ïîäîøåë  ê  „óëü÷èè,   ïîìîã   åé
ïîäíßòüñß, âûòàùèë èçî ðòà êëßï.
     - Žé, äåäóøêà, - îíà óëûáíóëàñü ñêâîçü ñëåçû. Ží ïîðûëñß  â  êàðìàíå,
íåïîñëóøíûìè ïàëüöàìè âûòàùèë íîæ,  ðàçðåçàë  ðåìåíü.  Žíà  îáõâàòèëà  åãî
ðóêàìè çà øåþ.
     - Œû... äóìàëè òû óìåð...  ðîøëî  ñòîëüêî  âðåìåíè...  ‡àòåì  ìèñòåð
àðòîëîìüþ ïðèãëàñèë ìåíß ïîåõàòü ñ íèì... ïîïûòàòüñß òåáß íàéòè...
     à ïîëó çàâîðî÷àëñß òîùèé, îí ñåë è çàâûë.  ‘àäæî  äåðíóë  ãîëîâîé  â
ñòîðîíó ÷åëîâåêà â êåïêå.
     - îçàáîòüñß îá ýòèõ áîëâàíàõ, „æîííè, è ïðèâåäè âðà÷à äëß ìàëü÷èêà.
     - îñëóøàéòå, - çàõðèïåë òîùèé. - Ÿ ìíîãî  çíàþ,  ïîíßòíî.  ðèâåäèòå
ìíå âðà÷à, è îáðàùàéòåñü ñî ìíîé, êàê ñëåäóåò. òîò  ñòàðèê  íàøåë  øàõòó,
ñåíàòîð çíàåò î íåé...
     ‘àäæî ïîäîøåë ê ƒåíðè.
     - Ÿ íè÷åãî íå èìåþ îáùåãî ñ ýòèì, íðèêî, òû çíàåøü, ß â èõ  èãðû  íå
èãðàþ...
     - îñëóøàéòå! - òîùèé ïðîäîëæàë  áîëòàòü,  îòáèâàßñü  îò  ÷åëîâåêà  â
êåïêå, ïûòàâøåãîñß  åãî  îòòàùèòü.  -  òî  êîðóíäîâàß  øàõòà,  âû  äîëæíû
âûñëóøàòü! Šàìíè ñ ãîëóáèíîå ßéöî! Ží çíàåò, ãäå îíà, êëßíóñü...
     - Ž ÷åì ýòî îí ãîâîðèò? - ‘àäæî ïîäîøåë ê òîùåìó, íàíåñ  åìó  óäàð  â
âèñîê. ’îùèé óïàë.
     - ‚ûáðîñè åãî íà óëèöó.  Ží  ñóìàñøåäøèé.  ‡àòåì  áûñòðî  äàâàé  ñþäà
âðà÷à, - ‘àäæî  âçãëßíóë  íà  „óëü÷èþ,  îáíàæèâ  â  óëûáêå  çîëîòûå  çóáû,
ïîêëîíèëñß.
     - Ÿ ñëûøàë î òâîåé þíîé ëåäè, íðèêî, íî ß  íå  çíàë,  ÷òî  îíà  òâîß
ïðàâíó÷êà. ˆíà÷å ß áû äàâíûì-äàâíî ðàñïðàâèëñß ñ ýòèì íè÷òîæåñòâîì.
     - „åäóøêà, ‹ýððè... îí... óìåð ’€Œ?
     ƒåíðè ìîòíóë ãîëîâîé  â  ñòîðîíó  âûñîêîãî,  øèðîêîïëå÷åãî  ÷åëîâåêà,
ëåæàùåãî íà ïîëó. ‚çãëßä „óëü÷èè ïåðåìåñòèëñß  íà  íåãî.  Žíà  âñêðèêíóëà,
áðîñèëàñü ê þíîøå.
     - ‹ýððè! Ž, ‹ýððè... „åäóøêà, ñ íèì âñå áóäåò õîðîøî?
     ƒåíðè êèâíóë. ‘àäæî ïîéìàë åãî âçãëßä.
     - Œàëåíüêàß ëåäè òåïåðü â ïîðßäêå, íðèêî. —åðåç ìèíóòó  çäåñü  áóäåò
âðà÷ - äëß ìàëü÷èêà. ’àê ÷òî, äóìàþ, ïîðà ïåðåéòè ê äåëó, -  îí  ïîñìîòðåë
íà ïóñòóþ êîáóðó íà áåäðå  êàïèòàíà.  ‡àòåì  íàêëîíèëñß,  ïîäíßë  ïèñòîëåò
‹ýððè, ñóíóë åãî â ðóêó ƒåíðè.
     - Œîæåò, òåáå íóæíî âîò ýòî?
     ƒåíðè ñóíóë ïèñòîëåò â êîáóðó. „óëü÷èß ïîäíßëà íà íåãî ãëàçà.
     - „åäóøêà, êóäà òû èäåøü?
     - ‚ñå â ïîðßäêå. ’âîé äåäóøêà è ß äîëæíû óëàäèòü îäíî äåëî,  -  ‘àäæî
êèâíóë ƒåíðè. - Ÿ ïðèñìîòðþ çà íåé.
     ƒåíðè êèâíóë. ‘àäæî óëûáíóëñß, íî ãëàçà åãî áûëè õîëîäíûìè.
     - ‘êîðî óâèäèìñß, íðèêî-êðîøêà...
     ƒåíðè âûøåë èç ãîñòèíèöû. ‘ìåðêàëîñü.  Ží  áðîñèë  âçãëßä  íà  óëèöó,
çàìåòèë ñâåòßùóþñß ïàíåëü áàðà. ‚îéäß âíóòðü, ƒåíðè çíàêîì ïîïðîñèë ïîäàòü
áóòûëêó, âçßë åå è ñòàêàí, è ñåë çà ñòîëèê.
     Ží íàëèë ñåáå, âûïèë, çàòåì ïîñìîòðåë  íà  ñêðþ÷åííûå  ïàëüöû  ïðàâîé
ðóêè. Šàïèòàí ïîïðîáîâàë èõ ñîãíóòü; îíè áûëè ñëîâíî èç  ðæàâîãî  ìåòàëëà.
Ží ñõâàòèëñß çà  ðóêîßòü  áëàñòåðà,  ïûòàßñü  ñîìêíóòü  ïàëüöû  êàê  ìîæíî
ïëîòíåå.
     - ‚ñå ðàâíî, ÷òî ïûòàòüñß ïîäíßòü êóñîê  ëüäà  áóìàæíûìè  ùèïöàìè,  -
ïîäóìàë îí.
     ƒåíðè ñóíóë îðóæèå â êîáóðó,  ñíîâà  âûïèë.  ‡àòåì  âñòàë,  âûøåë  íà
çàëèòóþ ýëåêòðè÷åñêèì ñâåòîì  óëèöó  è  ìåäëåííî  ïîáðåë  ïî  ïëàñòèêîâîìó
òðîòóàðó íà çàïàä, ê ïëîùàäè.
     ˜èðîêàß ïëîùàäü áûëà ïóñòà, çëîâåùå çèßëè òåìíûå ðòû ïóñòûííûõ  óëèö.
åçêèå êâàäðàòû ñâåòà - îêíà Žòäåëà ðåãèñòðàöèè - ïðåâðàùàëèñü  â  áëåäíûå
ïðßìîóãîëüíèêè íà çàëèòîì ìàñëîì òðîòóàðå. ‚ ñîñåäíåì êâàðòàëå  âèçæàëà  è
ãðîõîòàëà ìóçûêà, çâåíåëè ãîëîñà, çäåñü æå,  íà  áåçëþäíîé  ïëîùàäè,  áûëî
òèõî. ƒåíðè îòîøåë îò ñòåíû. à ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå øåâåëüíóëàñü òåíü.
îßâèëñß ’ßæåëûé  „æî  ‘àäæî,  ïîäïîßñàííûé  øèðîêèì  ðåìíåì,  íà  êîòîðîì
áîëòàëñß òßæåëûé áëàñòåð.
     - „óìàþ, òåïåðü ìû â  ðàñ÷åòå,  íðèêî,  -  ìßãêî  ïðîãîâîðèë  îí.  -
Žäíàæäû òû äàë ìíå óéòè, ß æå òîëüêî ÷òî ïîìîã òåáå... € çäîðîâî âîò  òàê:
òîëüêî òû è ß, êàê â ñòàðûå âðåìåíà...
     ƒåíðè óâåðåííî øåë ê ñâåòßùåéñß äâåðè,  íàõîäèâøåéñß  ãäå-òî  ïîñðåäè
îäíîé èç ñòîðîí ïëîùàäè.
     - òîò ìàëü÷èê, òâîé íàïàðíèê, ñ íèì âñå â ïîðßäêå. Šîãäà  ß  óõîäèë,
îí ìèëî áåñåäîâàë ñ ìàëåíüêîé ëåäè. Žíè ñëàâíàß ïàðà,  íðèêî,  òû  äîëæåí
ãîðäèòüñß.
     „î äâåðè áûëî ñòî ôóòîâ. ƒåíðè øåë ìåäëåííî, æàëåß êîëåíî.
     - „à, íðèêî, òâîå ïîßâëåíèå  çäåñü  ïðîøëîé  îñåíüþ  áûëî  íàñòîßùèì
óäàðîì. Ÿ íà ñòàðîñòè ëåò ñîâñåì ïîãëóïåë è íå äóìàë, ÷òî òû èìååøü  çäåñü
èíòåðåñ.  Šîðóíäû,  äà,  íðèêî?  òè  äðàãîöåííûå  êàìíè  õîðîøè.  Ÿ   èõ
ïî-íàñòîßùåìó ïîëþáèë. à íèõ ïðèßòíî ñìîòðåòü, ïðàâäà. å òî, ÷òî ãðßçíûå
äåíüãè...
     ’ßæåëî ñòóïàß, ‘àäæî äâèíóëñß â åãî  ñòîðîíó:  çäîðîâåííûé,  ïëîòíûé,
âîëåâîé ÷åëîâåê, óæå ñòàðåþùèé, íî íå ñòàâøèé ñëàáåå...
     Ží îñòàíîâèëñß â  ïßòèäåñßòè  ôóòàõ,  ãëßäß  â  ëèöî  ƒåíðè.  Šàïèòàí
óâèäåë, êàê åãî ßçûê êîñíóëñß âåðõíåé ãóáû, êàê áëåñíóë çîëîòîé çóá.
     - € òû õðàáðî ñðàæàëñß, íðèêî. Ÿ ñëûøàë,  òû  îáûãðàë  ’àñêåðà.  òî
õîðîøî. Ží ìíå íèêîãäà íå íðàâèëñß. ˆ òû ïðîäåëàë áîëüøîé ïîõîä íàçàä. òó
èñòîðèþ ß áóäó  ðàññêàçûâàòü  ñâîèì  âíóêàì,  òîëüêî  ß  êàê-òî  çàáûë  èõ
çàâåñòè.
     ƒåíðè øåë äàëüøå, ãäå-òî âäàëåêå ìîíîòîííî êðè÷àëà íî÷íàß ßùåðèöà.
     - îñëóøàé, íðèêî, - òû ïîäåëèøüñß ñåé÷àñ, ïîíßë? Ÿ ñëûøàë, òàì âñåì
õâàòèò. “ òåáß åñòü ïðàâî, à êàê æå ß? î î÷êàì ß âûèãðàë, òàê âåäü?
     ’åïåðü èõ ðàçäåëßëè òîëüêî  òðèäöàòü  ôóòîâ.  ‘àäæî  ïðèùóðèëñß.  …ãî
ïëå÷è íàïðßãëèñü.
     - îðà ðåøàòü,  íðèêî,  -  ïðîðû÷àë  îí.  -  ’û  íå  î÷åíü-òî  ìíîãî
ãîâîðèøü, êðîøêà, ëàäíî. î ñíà÷àëà òû äàøü ìíå îòâåò, à ïîòîì  âîéäåøü  â
ýòó äâåðü. ˆ ïðåäóïðåæäàþ òåáß, íðèêî, ñëåäóþùåå ìîå  ñëîâî  áóäåò  î÷åíü
âàæíûì. ˆ ïîñëåäíèì... - ðóêà ‘àäæî ïîòßíóëàñü ê êîáóðå.
     ƒåíðè îñòàíîâèëñß, øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè, ãîòîâûé íàïàñòü.
     - Šàïèòàí!
     ƒåíðè ðåçêî ïîâåðíóëñß. ‘çàäè, ñ ïðîòèâîïîëîæíîãî êîíöà ïëîùàäè,  øåë
‹ýððè àðòîëîìüþ. ‘âåæàß áèíòîâàß ïîâßçêà  áåëåëà  ïîä  îòêðûòîé  êóðòêîé,
ðóêè áûëè ðàññòàâëåíû â ñòîðîíû.  Žò  ïèñòîëåòà,  áîëòàâøåãîñß  íà  áåäðå,
îòðàæàëñß òóñêëûé ñâåò.
     - àçàä, êàïèòàí, - êðèêíóë  îí  ƒåíðè.  -  àçàä,  òóäà,  îòêóäà  âû
ïðèøëè...
     ƒåíðè âçãëßíóë ÷åðåç ïëå÷î íà ‘àäæî.  óêà  åãî  êîñíóëàñü  áëàñòåðà.
ƒåíðè áûë çàæàò ìåæäó íèìè. Ží ïðîòßíóë íåãíóùóþñß ðóêó ê  ñâîåìó  îðóæèþ,
ñíîâà ïîñìîòðåë íà ‹ýððè. à áåãó, äîñòàâàß  áëàñòåð,  ‹ýððè  îáõîäèë  åãî
ñïðàâà.  èñòîëåò  ‘àäæî  âûñòðåëèë  äàëåêî  îò  ƒåíðè  â  ñòîðîíó  ‹ýððè.
àðòîëîìüþ îñòàíîâèëñß â ñåìèäåñßòè ßðäàõ îò  íèõ,  äåðæà  ïèñòîëåò  ïåðåä
ñîáîé, è ïîëîæèâ ëåâóþ ðóêó íà  áåäðî.  èñòîëåò  ‘àäæî  ñíîâà  âûñòðåëèë.
ëàñòåð ‹ýððè äåðíóëñß, âûñòðåëèë â îòâåò.  ‘àäæî  îòïðûãíóë  è  ïîâàëèëñß
íàçàä. …ãî îðóæèå îòëåòåëî, îí ñîãíóëñß,  çàðûëñß  ëèöîì  âíèç,  òåëî  åãî
îáìßêëî.


        9

     ‘îëíöå áûëî òåïëûì. ƒåíðè ñèäåë, ïîäñòàâèâ ëèöî ïîä åãî ëó÷è. ßäîì ñ
íèì  íà  áîðòèêå  áàññåéíà  ñèäåëà  „óëü÷èß  è  ðàñ÷åñûâàëà  ñâîè  äëèííûå
ñâåòëî-çîëîòèñòûå âîëîñû. ‡à åå  ñïèíîé  èñêðèëèñü  âñåìè  öâåòàìè  ðàäóãè
áðûçãè ôîíòàíà.
     - Ÿ òàê ðàäà çà òâîþ ðóêó,  äåäóøêà,  -  ïðîãîâîðèëà  îíà.  -  „îêòîð
‘ïðåíãëåð ñêàçàë, ÷òî îíà ïî÷òè çäîðîâà. îæàëóéñòà, ïîçâîëü åìó  çàíßòüñß
òâîèì êîëåíîì...
     ƒåíðè ïîêà÷àë ãîëîâîé. „óëü÷èß çàñìåßëàñü.
     - „åäóøêà, íåò íåîáõîäèìîñòè ðàçãîâàðèâàòü çíàêàìè. ’âîé ãîëîñ ñîâñåì
êàê íîâåíüêèé.
     - óñòàß òðàòà äåíåã, - õðèïëî ñêàçàë ƒåíðè. - •îòßò  ìíå  ïåðåñàäèòü
ãëàç. ‡à÷åì? Ÿ è îäíèì ìîãó  âèäåòü  âñþ  ãëóïîñòü,  êàêóþ  ìíå  çàõî÷åòñß
óâèäåòü.
     - îæàëóéñòà, íå íàäî, äåäóøêà. ’û äîëæåí òàê ãîðäèòüñß! èêòî äðóãîé
íå ñìîã áû ñäåëàòü òî, ÷òî ñäåëàë òû  -  îòêðûòà  öåëàß  íîâàß  âñåëåííàß.
€äìèðàë •åéë â ñâîåì ïèñüìå íàçâàë åãî âåëè÷àéøèì  îòêðûòèåì  òûñß÷åëåòèß.
’û òåïåðü Šîììîäîð.
     - îñìåðòíîå ïîâûøåíèå, - ïðîâîð÷àë ƒåíðè. - „à è íå  ß  ýòî  ñäåëàë.
‹ýððè...
     - ‹ó÷øå íå áóäåì ãîâîðèòü  î  ‹ýððè,  -  îáîðâàëà  åãî  „óëü÷èß.  Žíà
îòøâûðíóëà ùåòêó, âçßëà â ðóêó ßðêèé êàìåøåê è óñòàâèëàñü íà íåãî.
     - € êóäà, ÷åðò âîçüìè, ïîäåâàëñß ýòîò ìàëü÷èê? î÷òè íå âèäåë  åãî  ñ
òåõ ïîð, êàê ìû âåðíóëèñü.
     - „óìàþ, çàêëþ÷àåò íîâûå ñäåëêè. †àëü, ÷òî òû íå âèäåë åãî, êîãäà  ìû
ïðèçåìëèëèñü. ’àì áûëè íåêîòîðûå èç òåõ óæàñíûõ ëþäåé, êîòîðûå ðàáîòàëè íà
åãî îòöà - ÷ëåí ‘îâåòà •îããåð ïîäîøåë è íà÷àë  ãîâîðèòü  î  òîì,  ÷òî  îíè
ëó÷øèå äðóçüß ñåíàòîðà. Ÿ õîòåëà åìó  ñêàçàòü,  ÷òî  îí  äîëæåí  ñòûäèòüñß
ýòîãî. Ÿ äóìàëà, ‹ýððè ñêàæåò, ÷òîáû îíè îòñòàëè îò íåãî, ÷òî îí íå  õî÷åò
èìåòü íè÷åãî îáùåãî ñî âñåìè ýòèìè áåñ÷åñòíûìè ïîëèòè÷åñêèìè äåëàìè, à îí,
çíàåøü, ÷òî ñäåëàë?  -  „óëü÷èß  âîçìóùåííî  ïîñìîòðåëà  íà  ƒåíðè.  -  Ží
ïðèíßëñß ïîæèìàòü èì ðóêè è  ãîâîðèòü,  êàê  îí  ðàä  âåðíóòüñß  ê  íà÷àëó
áîëüøîé  êàìïàíèè  è  ÷òî  ó  íåãî  åñòü  èäåè  îòíîñèòåëüíî  êàíäèäàòà  â
ƒàëàêòè÷åñêèé ‘îâåò.
     - Œàëü÷èêà íåëüçß âèíèòü, ïîëèòèêà - åäèíñòâåííîå, ÷òî îí çíàåò...
     - ’åïåðü îí äîëæåí çíàòü íàìíîãî  áîëüøå!  „åäóøêà,  ‹ýððè  ïðîâåë  ñ
òîáîé íà Šîðàçîíå ïî÷òè ãîä. ˆ îí âèäåë, ÷òî íà  ñàìîì  äåëå  ïðåäñòàâëßåò
ñîáîé åãî îòåö...
     - „óëü÷è, äåâî÷êà ìîß, íåëüçß òðåáîâàòü, ÷òîáû ÷åëîâåê îòâåðíóëñß  îò
ñâîåãî îòöà - ÷òî áû íè ïðîèçîøëî.
     ‚ äîìå ðàçäàëñß çâîíîê. „óëü÷èß ïîäíßëà ãëàçà. ‚  äâåðè  ñòîßë  ‹ýððè
àðòîëîìüþ,  âûñîêèé,  ïëå÷èñòûé,  ñ  àêêóðàòíî  ïîäñòðèæåííûìè  âîëîñàìè.
‹åãêàß óëûáêà èãðàëà íà åãî  ãóáàõ,  ïîä÷åðêèâàß  ïðàâèëüíûå  ÷åðòû  ëèöà.
Šðîøå÷íûå, ëîïíóâøèå îò ìîðîçà, êðîâåíîñíûå ñîñóäû ïîä êîæåé ùåê ïðèäàâàëè
åìó âèä ïûøóùåãî çäîðîâüåì ÷åëîâåêà. Ží áûë îäåò ïî ïîñëåäíåé  ìîäå,  à  â
ðóêå äåðæàë ßùèê.
     žíîøà ïåðåñåê ëóæàéêó, ïîæàë ðóêó ƒåíðè, ïîâåðíóëñß ê äåâóøêå.
     - „óëü÷èß, ß õî÷ó èçâèíèòüñß çà ñâîå íåâíèìàíèå â  òå÷åíèå  ïîñëåäíèõ
íåñêîëüêèõ íåäåëü. Ÿ áûë ñâßçàí...
     - ‡íàþ. îëèòèêà, - ðåçêî ñêàçàëà „óëü÷è.
     ‹ýððè âûòàùèë íîæêè  ìàëåíüêîãî  ïåðåíîñíîãî  ýêðàíà,  óñòàíîâèë  åãî
ïåðåä ƒåíðè.
     - óäóò ïåðåäàâàòü  ðåçóëüòàòû  âûáîðîâ,  -  ñêàçàë  îí.  -  Ÿ  õîòåë
óáåäèòüñß, ÷òî âû...
     „óëü÷èß ïîäñêî÷èëà.
     - ’û çíàåøü, ÷òî äåäóøêà äóìàåò î òâîåì ‘òàòèñòè÷åñêè  ‘ðåäíåì!  åò,
‹ýððè! Ÿ ñêðûâàþ âñå ýòî îò íåãî! Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû îí ðàññòðàèâàëñß!
     - î ñåé÷àñ èäåò îêîí÷àòåëüíûé îïðîñ äåëåãàòîâ, „óëü÷èß!  òî  âàæíûé
ìîìåíò; ïåðâûé äåëåãàò €ëäîðàäî â ƒàëàêòè÷åñêèé ‘îâåò.
     - Œåíß ýòî íå èíòåðåñóåò! ‡äåñü òàê ìèðíî...
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - ìßãêî âìåøàëñß ƒåíðè, - ìû íå ìîæåì âñþ æèçíü áûòü
îòðåçàíû îò ìèðà. ‚êëþ÷àé, ‹ýððè.
     - ‘ïàñèáî, êàïèòàí, - àðòîëîìüþ ïîêðóòèë ðó÷êó íàñòðîéêè.
     - ...êàíäèäàò îò íîâîé ïàðòèè  ‘òàòèñòè÷åñêè  ðåâîñõîäíîãî,  êîòîðóþ
âîçãëàâëßåò ‹îóðåíñ àðòîëîìüþ, ñûí ïîêîéíîãî ñåíàòîðà... - çàãóäåë ãîëîñ.
     ‹ýððè óáàâèë ãîëîñ.
     - Šàïèòàí, ïîñëåäíèå ñåìü íåäåëü áûëè ïðîñòî ëèõîðàäî÷íûìè, -  ñêàçàë
‹ýððè. - Ÿ ïðèáûë â êðèòè÷åñêèé ìîìåíò.  Žðãàíèçàöèß  ìîåãî  îòöà,  îæèäàß
ìîåãî âîçâðàùåíèß, íå ïðèáåãàëà  ê  ñâîåìó  ãëàâíîìó  êîçûðþ.  Ÿ  ïðèíßëñß
òðàòèòü äåíüãè òàì, ãäå îíè ïîìîãëè  áû  ñäåëàòü  òî,  ÷òî  íàäî,  áûñòðåå
âñåãî.
     „óëü÷èß ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà àðòîëîìüþ.
     - ’åáå äîëæíî áûòü ñòûäíî ïðèçíàâàòüñß â òîì, ÷òî òû èñïîëüçîâàë ñâîè
äåíüãè, ÷òîáû ïîâëèßòü íà ðåçóëüòàòû ãîëîñîâàíèß?
     -  î÷åìó?  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  òàêîâà  ñèñòåìà.  Ÿ  óçíàë  îò  òâîåãî
ïðàäåäóøêè, ÷òî íåò ñìûñëà ðàçìàõèâàòü ôëàãàìè; åñëè òû âî ÷òî-òî  âåðèøü,
äîáèâàéñß ýòîãî - ëþáûì ñïîñîáîì, êàêèì áû íå ïðèøëîñü.
     „óëü÷èß îòøâûðíóëà ßðêèé êàìåíü è ïîøëà ïðî÷ü.
     - „óëü÷èß... - áðîñèëñß çà íåþ ‹ýððè.
     - óñòü èäåò, - ñêàçàë ƒåíðè. - „àâàé ïîñëóøàåì, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò.
     àðòîëîìüþ ïðèáàâèë çâóê. ‘ ìàëåíüêîãî ýêðàíà ïðîäîëæàë îðàòü ÷åëîâåê
ñ îãðîìíûì ðòîì è èñêóññòâåííûìè âîëîñàìè.
     - ...ñïèñîê èçáðàííûõ äåëåãàòîâ îò èõ ñåêòîðà. € òåïåðü âëèßíèå  âñåé
‘åâåðíîé  ãðóïïû  áóäåò  íàïðàâëåíî  â  ïîääåðæêó  êàíäèäàòà   îò   ïàðòèè
‘òàòèñòè÷åñêè ðåâîñõîäíîãî! îßâëåíèå ýòîé ïàðòèè áóêâàëüíî  â  ïîñëåäíþþ
ìèíóòó êàìïàíèè  èìåëî  ïîòðßñàþùèé  ýôôåêò  -  ðåçóëüòàò  îðãàíèçàöèîííûõ
ñïîñîáíîñòåé è  íàïîðèñòîñòè  ìîëîäîãî  àðòîëîìüþ!  ƒîëîñóåò  äåëåãàò  îò
‘èîðäà, è... äà! „åìîêðàòû  ñêëîíßþòñß  â  ñòîðîíó  íîâîé  ïàðòèè!  ’åïåðü
äåëåãàòû  òîðîïßòñß  îòäàòü  ñâîè  ãîëîñà,  âñå  õîòßò   çàêðåïèòü   óñïåõ
ïîáåäèòåëåé...
     ƒðîìêàß ìóçûêà ïîãëîòèëà êðèê äèêòîðà. àðòîëîìüþ ïåðåêëþ÷èë êàíàë.
     - ...è òåïåðü æóðíàëèñòû ñ÷èòàþò, ÷òî  ãîëîñîâàíèå  çà  êàíäèäàòà  îò
ïàðòèè ‘òàòèñòè÷åñêè  ðåâîñõîäíîãî  èäåò  ïî  íàðàñòàþùåé,  äåëåãàöèß  çà
äåëåãàöèåé çàêðåïëßþò îøåëîìëßþùóþ ïîáåäó "òåìíîé ëîøàäêè"...
     ˆ âîò, íàêîíåö! ðîâèíöèàëüíûé ðåçèäåíò Šðîäôîëëåð ïðîèãðàë ‹îóðåíñó
àðòîëîìüþ, êàíäèäàòó  îò  ïàðòèè  ‘òàòèñòè÷åñêè  ðåâîñõîäíîãî.  ’îëïà  â
øòàá-êâàðòèðå âûáîðîâ ñõîäèò ñ óìà  îò  âîñòîðãà.  ’åïåðü  €ëäîðàäî  èìååò
ñâîåãî äåëåãàòà â ƒàëàêòè÷åñêîì ‘îâåòå! ‚îò è âñå, ðåáßòà!
     îñëûøàëñß êàêîé-òî øóì ó ìèêðîôîíà.
     - ‘ëóøàéòå âñå! -  ñíîâà  çàçâó÷àë  ãîëîñ  äèêòîðà,  çàèêàâøåãîñß  îò
âîëíåíèß. - Šðàòêîå ñîîáùåíèå...
     - Œàðê •åíôîðò, ðåäñåäàòåëü ƒàëàêòè÷åñêîãî  ‘îâåòà,  êîòîðûé  ñåé÷àñ
çàñåäàåò íà ‡åìëå, òîëüêî ÷òî îêàçàë €ëäîðàäî íîâóþ ÷åñòü. ‚ûñòóïàß  ïåðåä
‘îâåòîì âñåãî ÷àñ íàçàä, îí, â  ÷àñòíîñòè,  ñêàçàë:  "...‘åé÷àñ,  êîãäà  â
‘îâåò âõîäèò íîâàß ïëàíåòà, ïîäõîäßùèé  ñëó÷àé  îòäàòü  äàíü  æèòåëþ  ýòîé
ïëàíåòû, ó êîòîðîãî äàâíî â äîëãó âñß ÷åëîâå÷åñêàß ðàñà.  “âàæàåìûå  ÷ëåíû
‘îâåòà, ß èìåþ â âèäó  Šîììîäîðà  ƒåíðè  ñ  €ëäîðàäî,  êîòîðûé,  ïî  ìîåìó
ìíåíèþ, çàñëóæèë òèòóë è ïðèâèëåãèè ƒðàæäàíèíà  àñû  íåñêîëüêî  ïîêîëåíèé
íàçàä, íî ïîñ÷èòàë íåîáõîäèìûì îòêðûâàòü åùå  íîâûå  ìèðû,  êîòîðûå  áóäåò
îñâàèâàòü ÷åëîâå÷åñêàß ðàñà, ïðåæäå ÷åì íàì, ìåäëèòåëüíûì ëþäßì, íàïîìíèëè
î íåîáõîäèìîñòè âîçäàòü åìó äîëæíîå.
     ...Ÿ ïðåäëàãàþ, ñëåäîâàòåëüíî, ÷òîáû áåç ïðîìåäëåíèß, â òî æå  âðåìß,
êîãäà íîâûé äåëåãàò ñ €ëäîðàäî ïðèñòóïèò ê èñïîëíåíèþ ñâîèõ îáßçàííîñòåé è
ïðîéäåò ïðîöåäóðó îáðåòåíèß ‚å÷íîé †èçíè, îáßçàòåëüíóþ äëß äåëåãàòà, ïðàâî
íà òó æå ïðîöåäóðó áûëî ïðåäîñòàâëåíî Šîììîäîðó ƒåíðè, òàê  êàê  îí  äàâíî
çàñëóæèë ýòó íàãðàäó, ïîñâßòèâ ñâîþ æèçíü áóäóùåìó ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû..."
     „èêòîð ïðîäîëæàë áóáíèòü. î äâåðü äîìà ðàñïàõíóëàñü, èç íåå âûáåæàëà
„óëü÷èß ñ ãîðßùèì îò ðàäîñòè ëèöîì è ñëåçàìè íà ãëàçàõ.  Žíà  áðîñèëàñü  ê
ñòàðèêó.
     - „åäóøêà! ’û ñëûøàë? ’åïåðü òû îáðåòåøü ‚å÷íóþ †èçíü è... è... - îíà
ïîñìîòðåëà íà ‹ýððè. - ‹ýððè! î÷åìó òû íè÷åãî íå ñêàçàë?  ’û,  íàâåðíßêà,
çíàë,  ÷òî  ïðîèçîéäåò  íå÷òî  ïîäîáíîå!  ðåçèäåíò  ‘îâåòà  -   ñòîðîííèê
ðàñøèðåíèß ãðàíèö, êàê è òâîß íîâàß ïàðòèß...
     - Ží çíàë! - ïðîâîð÷àë ƒåíðè, ãëßäß ïîâåðõ åå ãîëîâû íà ‹ýððè.  -  Ží
âñå ýòî è óñòðîèë, ïðàâäà, ìàëü÷èê  ìîé?  •åíôîðò  íèêîãäà  áû  íå  ñäåëàë
ïîäîáíûé æåñò, äà åùå â òàêîé ìîìåíò, åñëè áû íå áûëî êàêîé-òî ïðè÷èíû.
     „óëü÷èß ïîâåðíóëàñü è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà ‹ýððè, êîòîðûé  ñëåãêà
ñìóùåííî ðàññìåßëñß.
     -  îëèòèêà,  „óëü÷è,  -  ñîãëàñèëñß  îí.   -   êñïàíñèîíèñòñêàß   è
Šîíñåðâàòèâíàß ñòîðîíû ‘îâåòà áûëè óðàâíîâåøåíû. îâûé äåëåãàò ñ  €ëäîðàäî
íåèçáåæíî  äîëæåí  áûë  íàðóøèòü  ýòî  ðàâíîâåñèå.  Ÿ  òîëüêî  óïîìßíóë  î
êàïèòàíå...
     - ‡íà÷èò, ýòî íàãðàäà  îò  òâîåé  ïàðòèéíîé  ãðóïïèðîâêè!  -  ðßâêíóë
ƒåíðè. - Ž÷åíü ìèëî. € òåáå íå ïðèøëî â ãîëîâó ñïðîñèòü ìåíß,  õî÷ó  ëè  ß
áûòü ƒðàæäàíèíîì àñû?
     ‹ýððè ïîñìîòðåë åìó â ãëàçà.
     - Šàïèòàí, - ñêàçàë îí, - ìíå íàïëåâàòü, õîòèòå âû èëè íåò. Ÿ áûë  íè
íà ÷òî íå ãîäåí äî òåõ ïîð, ïîêà âû íå âçßëè ìåíß ñ  ñîáîé.  ˆìåííî  ƒîíêà
ñäåëàëà èç ìåíß ìóæ÷èíó. î ïðåáûâàíèå ñ  âàìè  íà  Šîðàçîíå  èìåëî  áîëåå
âàæíîå çíà÷åíèå. Žíî âñòðßõíóëî ìåíß è íàó÷èëî ïðàâèëüíî ñìîòðåòü íà âåùè,
è íå òîëüêî òå, ÷òî êàñàþòñß ìåíß, íî è âàñ...
     - Œåíß? - çàðåâåë ƒåíðè, ïîäíèìàßñü ñ êðåñëà.
     - ‘ßäüòå, - ñïîêîéíî ñêàçàë ‹ýððè. -  ˆ  ëó÷øå  ïîñëóøàéòå  ìåíß.  ‚û
ìîæåòå îãðàíèòü ãðóáûé áåëåñûé êàìåíü, ïðåâðàòèâ åãî â áðèëëèàíò,  êîòîðûé
îñëåïèò âàñ - íî ñ ñàìîãî íà÷àëà ýòîò êàìåíü äîëæåí áûòü àëìàçîì. „à, ìåíß
íàäî áûëî îãðàíèòü, ÷òîáû ß çàñâåðêàë òàê, êàê íóæíî, íî ß íèêîãäà íå  áûë
àëìàçîì, êàïèòàí. Œîæåò áûòü, òàê ñåáå, ñðåäíåíüêèé èçóìðóä, íî íå áîëüøå.
Ÿ - ïîëèòèê, è åñëè  ïîâåçåò,  òî  ñ  ïîìîùüþ  „óëü÷è  êîãäà-íèáóäü  ñòàíó
âåëèêèì ïîëèòèêîì, íî ß íèêîãäà íå áûë êàïèòàíîì ƒåíðè!
     - î÷åìó òû äóìàåøü... - ïåðåáèë åãî êàïèòàí.
     - Ÿ ñêàçàë, çàêðîéòå ðîò è ñëóøàéòå, - ïðîäîëæàë  ‹ýððè,  íå  ïîâûøàß
ãîëîñà. - Šîãäà  ß  çàêîí÷ó,  ñêàæåòå  âñå,  ÷òî  õîòèòå.  Ÿ  ãîâîðþ  âàì,
ñóùåñòâóåò òîëüêî îäèí êàïèòàí ƒåíðè. ˆ ß äîáèëñß ‚å÷íîé †èçíè íå äëß âàñ.
Ÿ ñäåëàë ýòî äëß ñåáß, äëß „óëü÷è, äëß âñåõ íàñ. ‚û ïîìíèòå  ñòèõîòâîðåíèå
Šèïëèíãà î ïåðâîïðîõîäöå? ’î, ÷òî âû öèòèðîâàëè òîé íî÷üþ, êîãäà ìû ïðîøëè
÷åðåç ïîðòàë íà Šîðàçîíå? ’àê âîò, ïîìíèòå îäíó èç ñòðîô,  òó,  â  êîòîðîé
ãîâîðèòñß:

                   Œíå âñå òâåðäèëè: "„àëüøå íåò ïóòè.
                   ‡äåñü òâîé ïðåäåë. ‡äåñü êðàé öèâèëèçàöèé.
                   îñòðîé àìáàð è äîì, çåðíî ðàñòè.
                   ‡äåñü ñûòûé ðàé òû ìîæåøü îáðåñòè.
                   ‹èøü óêðåïè ãðàíèöó ó àêàöèé".
                   î ãëàñ â íî÷è ðîæäàëñß, êàê ïîðûâ:
                   "åâåäîìîå ñêðûòî çà ïðåäåëîì..."
                   Šàê ñîâåñòü, ñëàá, íî âëàñòåí áûë ïðèçûâ:
                   "Žòïðàâüñß â ïóòü, ðàáà â ñåáå èçæèâ.
                   ðåîäîëåíüþ áûòü òâîèì óäåëîì."

     - ...’àê âîò, ýòî âû, êàïèòàí! -  ñêàçàë  ‹ýððè.  -  ‘îòíè  è  òûñß÷è
õîðîøèõ  ëþäåé,  êîòîðûå  ïðèäóò  "ê  ðàþ  öèâèëèçàöèé"  è  ïîñëåäóþò   ïî
ïðîäîëæåííîìó âàìè ïóòè. òî âû, è ƒîñïîäü  ñâèäåòåëü,  ÷åëîâå÷åñêàß  ðàñà
íóæäàåòñß â âàñ!
     ‹ýððè ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ.
     - Šàïèòàí, ß êàê-òî ñêàçàë âàì, ÷òî âû íèêîãäà íå óìðåòå, - ïðîäîëæàë
îí. - ’àê îíî è áóäåò, åñëè ýòî õîòü êàê-òî çàâèñèò îò  ìåíß.  ˆ  åñëè  âû
äîáðîâîëüíî íå ñîãëàñèòåñü ïðîéòè ïðîöåäóðó Žáðåòåíèß ‚å÷íîé †èçíè, ß  ñàì
áóäó äåðæàòü âàñ, ïîêà âðà÷ íå âîòêíåò â âàøå òåëî ïåðâóþ èãëó.  ’àê  ÷òî,
ïîêà îò ìåíß õîòü ÷òî-òî çàâèñèò, ß  âàì  ãîâîðþ,  ìû  íå  ñîáèðàåìñß  âàñ
òåðßòü, - è ýòî ìîå ïîñëåäíåå ñëîâî!
     Ží ðåçêî ïîâåðíóëñß ê äåâóøêå.
     - îøëè,  „óëü÷è...  óñòü  îí  ïîáóäåò  îäèí,  ìîæåò,  õîòü  íåìíîãî
çäðàâîãî ñìûñëà ïðîñî÷èòñß â ýòó íåïðîáèâàåìóþ, êàê àëìàç, ãîëîâó.
     ‹ýððè ðàçâåðíóëñß íà êàáëóêàõ è óøåë. „óëü÷èß ïîäïðûãíóëà è  ïîáåæàëà
çà íèì.
     - „óëü÷è! - çàðåâåë ƒåíðè, â ßðîñòè îò òîãî, ÷òî îíà ïîêèíóëà åãî  ïî
êîìàíäå ýòîãî äåðçêîãî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà. ðîäîëæàß ðåâåòü,  îí  ñ  òðóäîì
ïîäíßëñß íà íîãè, íî îíè óæå âõîäèëè â äîì. ƒåíðè îñòàëñß îäèí ó áàññåéíà.
     ‘åðäèòî ôûðêíóâ, îí óïàë íàçàä â êðåñëî.
     - „åðæàòü ìåíß! - çàðû÷àë êàïèòàí, ïîáåëåâøèé îò çëîñòè. - î÷åìó...
     Ží çàìîë÷àë è êàê áû óâèäåë ñåáß ñî ñòîðîíû: âîò îí ðåâåò  è  õðèïèò,
êàê ðàçúßðåííûé ìîðæ. îñòåïåííî äî  ƒåíðè  äîøëà  þìîðèñòè÷åñêàß  ñòîðîíà
ýòîé èñòîðèè, îí îòáðîñèë ãîëîâó íàçàä è ðàññìåßëñß.
     ‘ìåõ î÷èñòèë åãî. àêîíåö-òî îí  ïðîòðåçâåë.  Šîíå÷íî,  ýòîò  ìîëîäîé
íàõàë ïðàâ. ˆ íóæíî áûòü ñàìûì  ïîñëåäíèì  èäèîòîì,  ÷òîáû  îòêàçàòüñß  îò
âîçìîæíîñòè îáðåñòè áåñêîíå÷íóþ æèçíü è ïðèíßòü ó÷àñòèå âî âñåõ îòêðûòèßõ,
î êîòîðûõ òîëüêî ìîæåò ìå÷òàòü ÷åëîâåê. ƒåíðè ñíîâà çàñìåßëñß, íà ýòîò ðàç
òèõî.
     •åéë ñäåëàë åãî Šîììîäîðîì. ‹àäíî, ýòèì îí  åãî  è  âîçüìåò.  “  íåãî
áóäåò, ñîçäàííûé äëß ïîëåòîâ â ãëóáîêîì êîñìîñå,  ðàçâåäûâàòåëüíûé  êàòåð,
êîòîðûé ïðîòàùàò ÷åðåç ïîðòàë êóñî÷åê çà  êóñî÷êîì  è  ñíîâà  ñîáåðóò;  îí
óâèäèò, ÷òî ëåæèò òàì, çà äàëåêèìè çâåçäàìè.
     ƒåíðè íàêëîíèëñß, ïîäíßë ßðêèé êàìåøåê, êîòîðûé îòáðîñèëà  â  ñòîðîíó
„óëü÷èß.  òî  áûë  áëåäíî-ôèîëåòîâûé,  áåç  åäèíîãî  èçúßíà,  àìåòèñò   â
äâåíàäöàòü êàðàò. Ží áðîñèë åãî â áàññåéí, ïîñìîòðåë, êàê êàìåíü óþòíî ëåã
ðßäîì ñî ñâîèìè ñâåðêàþùèìè ñîáðàòüßìè, ïîêà÷èâàßñü è èñêðßñü îò  äâèæåíèß
ñòðóè âîäû èç ïðèðîäíîãî êëþ÷à, êîòîðàß è âûíåñëà  èõ  íàâåðõ  èç  çàëåæè,
íàõîäßùåéñß äàëåêî âíèçó.
     –âåòíûå êàìíè. ˆç-çà íèõ òîæå ëèøàëèñü æèçíè ëþäè. ˆ êòî çíàåò, êàêèå
íåâåäîìûå ñîêðîâèùà ìîãóò æäàòü íà äàëåêèõ ïëàíåòàõ...
     …ñëè áû òîëüêî „óëü÷èß áûëà çäåñü. î  ÷åëîâåê  íå  ìîæåò  èìåòü  âñå
ñðàçó. †èçíü ñîñòîèò èç ðàâíûõ ÷àñòåé ðàäîñòè è ïå÷àëè: âåñü ôîêóñ â  òîì,
÷òîáû íàñëàæäàòüñß òîé,  êîòîðóþ  ïåðåæèâàåøü  â  äàííûé  ìîìåíò  -  è  íå
ïîçâîëßòü äðóãîé çàñòàâèòü òåáß çàáûòü, ÷òî ðàç æèçíü óæå áûëà ïðåêðàñíîé,
îíà ìîæåò áûòü ïðåêðàñíîé ñíîâà.
     ƒåíðè ñòîßë, ãëßäß â âîäó, à çàõîäßùåå ñîëíöå îêðàøèâàëî íåáî â öâåòà
äðàãîöåííûõ êàìíåé.