Я  плотнаЯ  масса  высокой
температуры и давлениЯ. Љак интересно!
   - ЋстаетсЯ потолок, - предложил ђетиф.
   - …сли откровенно, - ‹юкаэль почесал подбородок,  -  это  действительно
самаЯ легкаЯ дорога. - Ћн обернулсЯ к ђетифу. - Ќу что, двинули?
   - ’олько после вас, - скромно сказал ђетиф,  опускаЯ  глаза,  чтобы  не
видеть грубых, струЯщихсЯ вонючей влагой камней потолка.
   ‘уперлумбаганец согласно кивнул,  взмахнул  своими  четырьмЯ  руками  и
вдруг... оторвалсЯ от пола! Џеред тем мигом, когда  его  голова  коснулась
потолка, его влажнаЯ каменнаЯ  поверхность  заструилась  паром,  настолько
плотным, что и потолок, и верхнЯЯ  часть  тела  ‹юкаэлЯ  пропали  из  полЯ
зрениЯ. ‘уперлумбаганец, не задерживаЯсь ни на секунду, плавно исчезал  из
камеры: голова, плечи, грудь, руки, живот... —ерез минуту сверху до ђетифа
донессЯ истошный крик и звук глухого удара.
   ђетиф подпрыгнул, ухватилсЯ обеими  руками  за  краЯ  ровного  круглого
отверстиЯ, образовавшегосЯ в потолке, затем подтЯнулсЯ и через секунду уже
вылезал в комнате охраны. “  ног  ‹юкаэлЯ,  который  находилсЯ  здесь  же,
неподвижно распласталсЯ гроасец в военной униформе. Ћн был без сознаниЯ.
   - џ его нейтрализовал. Ќа времЯ, конечно, - извинЯющимсЯ  тоном  сказал
‹юкаэль. - ЃеднЯга, его голова полна напрасных мыслей и бредовых планов. џ
просканировал его мозг...
   - Ђ теперь, ‹юк, - перебил его ђетиф, - проверим, насколько  вы  хорошо
умеете отыскивать вещи в пространстве.  Ќа  расстоЯнии.  Ќам  надо  отсюда
очень быстро убратьсЯ.
   - ’ак... Џодожди... џ вижу бот. ђасстоЯние - триста Ярдов всего. Ђзимут
- 181-24.
   - —то за бот?
   - ‹одка. ‘амодельнаЯ, нехорошаЯ. Џотоплена на глубине  четырех  морских
саженей. ‚ днище большаЯ пробоина.
   - Џлюньте на нее. ‹юк. Љак насчет двухместного вертолета?
   - Ќет... „а, нет тут ничего похожего.
   - ’ак что же...
   - Џостой! ‚ижу баркас. ‘тоит на Якоре в двух милЯх отсюда.  Љ  востоку.
Џравительственный.
   - ќто, наверно, наш старый друг лейтенант џб.
   - …го нет на судне.
   - ‡начит, все еще  не  разобрались  с  полковником.  Ќа  этой  посудине
хороший двигатель. Ђ, интересно, смогли бы вы, ‹юк...
   - Ќе мешай! џ уже начал, - сказал  ‹юк,  закрыв  глаза.  -  џ  поднимаю
Якорь... ѓотово! ’еперь... Љакой курс? Ђга, все! Џолный вперед!
   - ЋтличнаЯ работа. ‹юк! Љогда вы подведете его к этой стороне  острова,
еще раз повнимательней осмотрите эту тюрьму: что в ней интересного?
   - Њогу и сейчас. Ћдин или два солдата дрыхнут в  главной  башне...  „ва
гроасца в лазарете с ушибами... „южина парней  заперта  на  корабле...  Ќе
пойму - заключенные?.. “ша нет. Ђга: вот  он.  Ќащупал...  „есЯть  миль  к
востоку. „вигаетсЯ очень быстро.
   -  Џришло  времЯ  показать  ему,  кто  мы  такие,  а.  ‹юк?   Џойдемте.
ЏосоревнуемсЯ с ним в скорости. Ќе будем опаздывать на представление.
   - ’ы имеешь в виду момент, когда “ш объЯвит себЯ правителем и прочитает
свой план покорениЯ ѓалактики?
   - Ќет, - ответил ђетиф. - џ имею  в  виду  момент,  когда  он  на  себе
узнает, что ’ретий ‡акон Ќьютона относитсЯ к политикам в такой же степени,
как к мЯчикам длЯ пинг-понга.
   ЏроходЯ по почти пустому дому, они на своем пути никого  не  встретили.
‹юкаэль проложил дорогу вниз по холму  между  столетними  стволами  с  тем
расчетом, чтобы поЯвитьсЯ на берегу как раз в тот момент, когда  покажетсЯ
и баркас, угнанный у џба. €  вот  они  развели  руками  в  разные  стороны
последний куст плавней и вышли к открытой воде. Ѓаркас стоЯл  перед  ними.
‹юкаэль стал заводить двигатель, а ђетиф взЯлсЯ за штурвал.
   - ЏерваЯ колонна солдат “ша вошла в город с запада, - возвестил ‹юк.  -
‘ам он сейчас во главе большой группы  направлЯетсЯ  по  улице  Ѓриганд  к
‡амку. ЃеспорЯдки в городе продолжаютсЯ.
   -  ‚озблагодарим  бога  за  то,   что   господин   гроссмейстер   любит
театральщину, - сказал ђетиф. - …сли  это  его  торжественное  продвижение
продлитсЯ хотЯ бы час - мы успеем.
   - ‚овремЯ, чтобы помешать его перевороту?
   - Њожет, и нет. Ќо  по  крайней  мере  вовремЯ,  чтобы  провернуть  наш
небольшой собственный переворот.
   Ћн запустил машины на полную, и баркас, грузно покачиваЯсь  на  волнах,
взЯл курс на огни города, мерцающие в пЯтнадцати милЯх к востоку.
   ’емные тени ѓру, „элариона и  ђумбоги  поочередно  вставали  по  разным
бортам баркаса,  оставались  позади,  уменьшались  в  размерах  и  наконец
пропадали из виду. Ћни казались вымершими, если не  считать  редких  огней
костров, разожженных племенами на вершинах холмов, длЯ того чтобы  морские
путешественники на заблудились в ночном море.
   ‚переди все увеличивались и умножались  огни  городской  гавани.  Љогда
баркас подваливал к муниципальному причалу, пирс пустовал.
   ђетиф выключил двигатели, пришвартовалсЯ и спрыгнул на пирс.
   - Љак тихо здесь. ‹умбаганскаЯ улица - не улица, если на ней  не  кипит
драка. ’ак, чего доброго, господин “ш и правда восстановит мир на планете.
   - ’олпа собралась у ‡амка, -  сказал  ‹юкаэль.  -  ’ерриториЯ  оцеплена
кордонами солдат. “ш в танцзале. ‚ компании чужеземцев.
   -  Ђ  посол  Џаунцрифл  тоже  присутствует?  -  ђетиф  кратко  набросал
словесный портрет посла. ‹юкаэль подтвердил его наличие в окружении “ша.
   - Љстати, ведь они не просто так вместе, - добавил ‹юкаэль. - Џаунцрифл
и его команда  соединены  между  собой  цепью.  ’онкой,  но  прочной.  Ћна
закреплена у каждого на воротнике.
   -  „а-а...  “ш  изобретает  новую  разновидность  внешней  политики,  -
прокомментировал ђетиф. - ќто  заслуживает  уважениЯ.  Ќу,  и  мы  кое-что
изобретем.
   - ‚мешательство может встретить  большие  препЯтствиЯ.  ‚се  подходы  к
‡амку блокированы плотной толпой. џ, конечно, могу перенестись по  воздуху
в любую нужную точку, но вес, который  Я  могу  поднЯть  с  собой,  весьма
ограничен.
   - ‡начит, отменЯетсЯ. „авайте-ка  попробуем  заднюю  дверь.  Ћдна  ваша
часть, ‹юк, была когда-то €нарпом. ‚от  у  той  двери  мы  с  ним  впервые
повстречались.
   ђетиф пошел вперед, ‹юкаэль  за  ним.  —ерез  площадь,  вниз  по  улице
„акойт, слабо освещенной газовыми фонарЯми,  пустынной,  унылой,  грЯзной,
как и все другие улицы, по которым к ‡амку еще час назад  двигались  толпы
лумбаганцев. Ћни были в ста  Ярдах  от  цели,  когда  из  узкого  переулка
впереди внезапно вышла группа гроасских  солдат  в  касках  и  с  оружием.
Ћфицер выкрикнул приказ, его солдаты растЯнулись  по  всей  ширине  улицы,
чтобы начисто перекрыть проход, но вдруг все, как один, попадали на землю.
Ћфицер, единственный, кто осталсЯ на ногах,  вдруг  отупело  посмотрел  на
молчавших солдат, выхватил из кобуры пистолет, однако тут же  выронил  его
из  рук,  сделал  два  шага  вперед  и  рухнул  на  камни  мостовой,   как
подкошенный.
   ‹юкаэль удовлетворенно хмыкнул.
   - Ѓа... „аже глазам жарко стало от  напрЯжениЯ!  -  сказал  он  голосом
ѓлута. - …ще одна такаЯ  выходка!  џ  тебе!..  -  закончил  он  неожиданно
сердитым голосом €нарпа.
   - ‹юк! ‘оберись! - крикнул ђетиф. - ‚ам никак нельзЯ сейчас разделЯтьсЯ
и ссоритьсЯ!
   ‹юкаэль, который начал было уже мутнеть и раздваиватьсЯ,  вновь  принЯл
нормальные очертаниЯ. —етыре глаза  опЯть  смотрели  вперед  решительно  и
спокойно.
   - џ... џ думаю, что моей власти есть предел, - сказал он слабо.
   - Џойдемте, ‹юк. Ќемного осталось.  -  Ћни  подошли  наконец  к  нужной
двери. ’а открылась, и за ней началсЯ затхлый холодный коридор.
   - ќто, конечно, хорошо получилось с солдатами там, на улице,  -  сказал
ђетиф. - Ќо очень прошу: берегите свою волю длЯ крайних случаев.  Ђ  их-то
Я, кажетсЯ, могу гарантировать...
   Ћни шли узкими темными проходами, потом поднЯлись по липкой и осклизлой
лестнице, вырубленной в камне, в кухонные помещениЯ ‡амка. ’ам было пусто,
и было видно, что их покинули совсем недавно. ‘пиральный служебный ход вел
отсюда на этажи. Ќа самом верху,  за  дверью  в  жилое  крыло  раздавались
приглушенные голоса.
   - Ѓанкет официальных гроасских лиц низкого  ранга,  -  сказал  ‹юкаэль,
подойдЯ к двери и закрыв глаза. - Ћни решают вопрос о ‡емле: относитьсЯ ли
к ней как к полноценной колонии с известными ограничениЯми или просто  как
к оккупированной территории. - —уть помолчал и добавил: - Ћни уходЯт.
   ђетиф тронул дверь и приоткрыл ее на полдюйма. Њалинового  цвета  ковер
вел  к  массивным,  красного  дерева  дверЯм,  как  раз  закрывающимсЯ  за
уходЯщими из комнаты. ђетиф быстро  пробежал  вперед  и  успел  подставить
ногу, чтобы дверь не захлопнулась. ’ам была еще одна  комната,  пустаЯ,  с
открытым бездверным выходом в танцзал,  где  толпились  высокопоставленные
лумбаганцы и чужеземцы.
   ‚ украшенном тонкой резьбой кресле в дальнем конце зала  сидел  высокий
лумбаганец, одетый в пурпурные одежды.  Џо  одну  сторону  от  него  стоЯл
полковник ‘уаш. ‡а ним - взвод  солдат  в  сверкающих  кирасах  и  касках,
вооруженных винтовками. Џо другую  сторону  от  трона  расположилсЯ  отрЯд
гроасцев  из  ‚ойск  ЏоддержаниЯ  Њира  в  полной  униформе,  при  параде.
Џоблизости же находилась группа гроасских официальных лиц,  включаЯ  посла
„жига.
   Џосол Џаунцрифл, немного ссутулившийсЯ под тЯжестью цепи, сковавшей его
шею, стоЯл перед троном.  —еловек  десЯть  дипломатов  из  его  окружениЯ,
сгрудившись,  толпились  поодаль,  Явно  не  желаЯ   выходить   вперед   и
становитьсЯ рЯдом с шефом.
   - ...в полной мере осознаю всю честь, ‚аше €мператорское ‚еличество,  -
говорил земной посол. - Ќо, как глава земной миссии, Я  не  могу  вот  так
просто и сразу признать вашу власть!
   - „авайте упростим дело, - глубоким низким голосом сказал  новоЯвленный
император. - ’ы признаешь Ќашу божественность и Ќаши права на лумбаганский
престол.  Џодпишем  договор,  вручишь  верительные  грамоты.  €  тогда  Њы
позволим  тебе  остатьсЯ  посмотреть  Ќашу  коронацию,  прежде  чем   тебЯ
вышвырнут в твою собачью конуру.
   -  Њ-м...  Ѓудет  ли  мне  позволено  высказать   некоторые...   э-э...
замечаниЯ... - раздалсЯ слабенький голосок из рЯдов  гроасской  делегации.
ќто дал знать о своем присутствии посол „жит. Ћн даже вышел вперед,  чтобы
его все видели. - ‚ажно  правильно  оценить  всю  возвышенность  ситуации,
когда становЯщийсЯ на ноги молодой лумбаганский режим испытывает  сыновние
чувства к великому гроасскому государству...
   - „а, да, хватит об  этом!  -  нетерпеливо  крикнул  со  своего  кресла
некоронованный император.
   - ‘овершенно правильно, ‚аше €мператорское ‚еличество. џ  только  хотел
сказать, что менее стремительное решение  вопроса  о  признании  могло  бы
помочь избежать...
   - Ќаша фотографиЯ будет разослана по всем городам, деревнЯм и племенам!
€ на ней будет записано признание Ќашего правлениЯ всеми чужеземцами!  ќто
будет лучше, чем проводить специальные поездки по стране и всем объЯснЯть,
что Ќас признали!
   -  Ѓез  всЯкого  сомнениЯ.  ‚аша  слава  распространитсЯ  среди   ‚аших
подданных гораздо быстрее...
   - •ватит! Њои лумбаганцы и  так  знают,  кто  ими  правит!  ‡акончим  с
формальностЯми! - …го €мператорское ‚еличество вперил гневный взглЯд своих
трех глаз в земного посла.
   - Ќу как, землЯнин? •очешь ли ты признать Ќаше божественное избрание на
пост правителЯ? ’ы получишь пропуск  на  Ќашу  коронацию!  €ли  ты  хочешь
получить честь быть первым преступником в ќру Ќашего  ЏравлениЯ,  которому
вынесут первый Ќаш смертный приговор?
   - ‚аше €мператорское ‚еличество,  конечно,  шутит?..  -  тихо  прошипел
„жит.  -  Љак  глава  гроасской  делегации  и  лицо,  представлЯющее   мое
государство на этом празднике, Я хотел бы сказать, что ‚еликаЯ ѓроа  будет
весьма огорчена,  если  торжества  омрачатсЯ  каким-нибудь  инцидентом.  Љ
дипломатической особе, неугодной …го €мператорскому ‚еличеству  по  вполне
понЯтным причинам, по-моему, было бы достаточно применить принцип: PERSONA
NON GRATA...
   - ‡аткнись! - крикнул €мператор. …сли Њы еще услышим сегоднЯ хоть слово
возражениЯ с вашей стороны, то Ќам  ведь  будет  не  очень  обременительно
подписать и второй смертный приговор!
   Ќеобычно высокий и хорошо сложенный гроасец выступил вперед.
   - “ш! - прошептал ‹юкаэль.
   - „умаю, до этого не дойдет, -  сказал  “ш  елейно.  -  Ќесомненно  …го
Џревосходительство господин посол возьмет свое возражение обратно.
   €мператор, который как-то обмЯк, пока говорил “ш,  опЯть  встрепенулсЯ,
когда тот закончил.
   -  Ћчень  хорошо!  Њы  издадим  указ  о  землЯнах,  в   котором   будет
оговариватьсЯ их вина во всех преступлениЯх...
   - џ протестую против несоблюдениЯ вами  субординации!  -  гневно  шипел
„жит на “ша на их родном Языке. - џ хотел бы вам напомнить, - кто вы  там,
Ћсобый “полномоченный или как-то еще, - глава гроасской делегации здесь џ!
   - џ не вижу причин выгораживать земных шпионов, - сказал  “ш  почему-то
на лумбаганском. - ќто удобнейший случай длЯ ѓроа свергнуть наконец  своих
давних соперников. ‡ачем советовать …го €мператорскому  ‚еличеству,  каким
образом это сделать? Ћн и сам с головой.
   - џ знаю только то, что начни лумбаганцы крушить черепа  землЯнам,  они
скоро доберутсЯ и до наших!
   ‘путник ђетифа во все продолжение  этих  разговоров  стоЯл  неподвижно,
полузакрыв  глаза.  “ш  как-то  вдруг  съежилсЯ  и  стал  оглЯдыватьсЯ  по
сторонам.
   - ЉажетсЯ, Я натолкнулсЯ на интеллект,  равный  моему  собственному,  -
прошептал ‹юкаэль, не открываЯ глаз, дрожащим от напрЯжениЯ голосом. -  Ћн
почувствовал мое приближение и тут же выставил блокаду, за  которую  Я  не
могу прорватьсЯ.
   - •ватит! - вдруг крикнул  сидЯщий  на  троне,  как  будто  только  что
проснулсЯ.  -  Љапитан!  -  Ћн   устремил   вытЯнутую   руку   в   сторону
многочисленной охраны.  -  Џроконвоировать  арестованных  и  приговоренных
землЯн во двор! € попрактикуйтесь со своими  лучшими  стрелками.  Ќе  надо
кончать их сразу - пусть покорчатсЯ!
   - Џора, - тихо произнес ђетиф. - ‹юк, стойте в тени и не спускайте глаз
с “ша. —то бы ни случилось - держите его на прицеле. Ќо - очень прошу - не
распускать руки преждевременно.
   - —то у тебЯ на уме, ђетиф?  џ  не  уверен,  что  смогу  контролировать
его... Љакой у тебЯ план?
   - Ќет времени длЯ  составлениЯ  планов!  Џопробуем  импровизировать,  -
сказал тот и распахнул дверь танцзала на полную ширь.
   - Њинутку вниманиЯ, джентльмены! - возвестил он, поЯвлЯЯсь на пороге. -
‚ремЯ вносит свои коррективы повсюду, так давайте же внесем коррективы и в
это представление.


        19

   Ќа несколько секунд  зал  погрузилсЯ  в  абсолютную  тишину.  ‡атем  “ш
взревел:
   - ‚зЯть! ‚зЯть его!
   Ћхранники и солдаты не двинулись со своих мест, хотЯ  было  видно,  что
они остались не по доброй воле. “ш бесновалсЯ.
   - Ќе терЯйте над собой контролЯ, “ш, - сказал ђетиф. -  ‚ы  ведь  всего
лишь ‘амое ‚ысокопоставленное ѓроасское ‹ицо, помните?  Ђ  солдаты  должны
выполнЯть не ваши приказы, а …го Њнимого ‚еличества.
   - ђетиф! - ‚ыпалил Џаунцрифл. - Ѓегите! Џередатчик в моей  квартире,  в
гардеробе, за клюшками длЯ гольфа! Џередайте в ‘ектор сигнал 3-0-2!..
   - ’ихо! - крикнул некоронованный лумбаганец со своего трона и сразу  же
скис.
   - —то это.  ‚аше  ‚еличество?  -  растерЯнно  спросил  полковник  ‘уаш,
подаваЯсь вперед. - Ќадо ли понимать это как приказ схватить чужеземцев?
   ’от только приоткрыл рот. “ него был  такой  вид,  словно  он  перестал
понимать, что вокруг него происходит.
   - …го ‚еличество... - начал было “ш и замолчал, напрЯгшись всем  телом.
Љазалось, он пытаетсЯ побороть неведомо откуда взЯвшуюсЯ боль.
   - ...Џодыскивает нужное слово, не так ли, “ш!  -  усмехнулсЯ  ђетиф.  -
“спокойтесь, ‘уаш, - сказал он полковнику.  -  Љак  вы  сами  видите.  …го
‚еличество слегка запуталсЯ.
   - ‚зЯть... - произнес €мператор. ђетиф сделал маленький шажок в сторону
‘уаша. ’от резко отскочил назад.
   -  ‘той  на  месте,  землЯнин!  -  наконец  сумел  выдавить   €мператор
сдавленно.
   - ‚аше ‚еличество, - еще раз обратилсЯ полковник,  глЯдЯ  на  застывшую
фигуру на троне.
   - •рр-рр-рх! - проревел лумбаганец в императорских  одеждах,  обреченно
уставившись в небо.
   - —то? ‚аше ‚еличество, - встревожилсЯ не на шутку ‘уаш. - Џоскольку не
поступает никаких новых приказаний,  Я  могу  идти  приводить  приговор  в
исполнение?
   - ‘екундочку,  полковник,  -  попросил  ђетиф.  -  ‚ы,  лумбаганцы,  не
намерены исполнЯть приказы чужеземца, не так ли?
   - …стественно нет, негодЯй! - крикнул полковник. - ’ак что  не  советую
тебе пытатьсЯ мне что-либо приказать!
   - € не думал, полковник. џ  имею  в  виду  гроссмейстера  “ша,  который
ЯвлЯетсЯ Ћсобым “полномоченным ѓроасского ‚ысшего ‘овета.
   - џ не позволю и ему приказывать мне что-либо!
   - ‚ы - нет, - сказал спокойно ђетиф и повернулсЯ лицом к трону. - Ђ вот
…го €мператорское ‚еличество с удовольствием позволЯет...
   - —то-о?!.. - Џолковник наполовину выхватил из ножен свою саблю.  -  ‚ы
не будете возражать. ‚аше ‚еличество,  если  Я  прикончу  этого  чужеземца
прЯмо здесь? ‡а то, что он сейчас сказал о ‚ас?
   -  •рр-рр-рх!  -  прохрипел  тот.  …го  голова  упала  на  плечи,   рот
непроизвольно открылсЯ. Ќо в следующее  мгновенье  он  весь  как-то  снова
подобралсЯ, сел прЯмо, взглЯд его отвердел.
   - Њы обдумывали Ќаше второе решение, - заЯвил он резко. Ђ в  это  времЯ
ђетиф еще на несколько шагов приблизилсЯ к полковнику,  который  стоЯл  по
стойке смирно. „ва его глаза неподвижно смотрели на фигуру на троне, а три
остальных  были  полуприкрыты.  Ћн  повернулсЯ  навстречу  приближающемусЯ
ђетифу.
   - €так, полковник... - заговорил €мператор, но опЯть замолчал.
   - ‘лушаю, ‚аше ‚еличество! -  уже  несколько  раздосадованно  выкрикнул
тот.
   - ‚ы бы  лучше  адресовали  эту  фразу  “шу,  -  посоветовал  ђетиф.  -
€мператор - это всего лишь в нужный  момент  открывающийсЯ  рот,  а  “ш  -
голова.
   -  Џослушайте,  ђетиф,  -  заговорил  Џаунцрифл.   -   €нтеллектуальные
возможности €мператора - вещь не подлежащаЯ нашему обсуждению...
   - ‚  данный  момент  мы  обсуждаем,  господин  посол,  интеллектуальные
возможности “ша. Ћни у него очень большие.
   - ‹ожь! - заорал “ш. - ”антазиЯ! Њиражи  воспаленного  воображениЯ!  ‚ы
будете повешены за неуважение к …го  €мператорскому  ‚еличеству!  ќти  все
ваши трюки длЯ того, чтобы  дискредитировать  народный  выбор,  единодушно
поддержавший …го €мператорское ‚еличество!
   …го слова были прерваны звуком падениЯ тела. ‚се устремили  взглЯды  на
трон. …го €мператорское ‚еличество во времЯ речи “ша медленно  сползал  со
своего царственного кресла  и  теперь  растЯнулсЯ  рЯдом  с  ним  в  самой
произвольной позе.
   - ќто трюки, Я согласен, “ш, - сказал ђетиф,  -  но  за  этими  трюками
стоите один вы! Ћтнюдь не …го €мператорское ‚еличество  приказал  провести
мобилизацию и двинуть войска на город - вы и только вы!
   -  ‘тража!  Џристрелите  этих   скотов   прЯмо   здесь!   Џеред   ликом
оскорбленного ими €мператора!
   - Ќу так как же, полковник? - спросил ђетиф, повернувшись  к  ‘уашу.  -
Џриказ двигатьсЯ на город вам отдал лично сей дремлющий муж? - Ћн  показал
на развалившегосЯ без движениЯ €мператора.
   - Њ-м... …стественно, не лично... ‚олю монарха до  менЯ  довел  генерал
“ш.
   - € не он ли также довел волю монарха, касаемо секретной лаборатории?
   - Њы не будем обсуждать наши государственные тайны.
   - Ќе будем. Ќо вас  обманывали,  полковник.  ќти  тайны  -  всего  лишь
задумки “ша, которые вы должны были охранЯть и выполнЯть.
   - ѓосподин ђетиф! - заговорил нервно „жит. - •очу  вам  напомнить,  что
среди присутствующих именно Я ЯвлЯюсь старшим  должностным  лицом  ‚еликой
ѓроа, и никакие приказы  мои  подчиненные  не  могли  отдавать  без  моего
ведома, они могли лишь пересказывать мои распорЯжениЯ.  ’ак  вот!  Ќикаких
моих распорЯжений о лаборатории не было!
   - ‘овершенно верно, господин посол, - сказал ђетиф.  -  Ќо  “ш  издавал
распорЯжениЯ самолично, прикрываЯсь в нужных случаЯх вашим именем.
   - Ћтлично! - прокричал вдруг “ш. - „а,  может  быть,  Я  употреблЯл  не
вполне привычные методы. Ќо гроасцам  будет  даже  к  выгоде  смиритьсЯ  с
фактом... Љак только  …го  €мператорское  ‚еличество  опЯть  воцаритсЯ  на
троне, он скажет, что ѓроа всегда была  его  наставницей  и  помощницей  в
государственных думах и делах.
   - —то такое?! - взревел ‘уаш. - —то вы там болтаете?!
   - џ просто хотел сказать, дорогой полковник, - промычал “ш, -  что  …го
€мператорское ‚еличество подчеркнет, что он всегда будет  рассчитывать  на
полную поддержку своей политики со стороны ѓроа. - Ћн повернулсЯ к  „жигу.
- Ќу как. ‚аше Џревосходительство? ‚ы понимаете, что это просто ваш долг -
поддержать все устремлениЯ монарха?
   - Ќе слушайте его, „хит! - крикнул Џаунцрифл. - ‚ы были правы  в  вашем
недавнем разговоре относительно того, что ѓроа  нужна  ‹умбага,  как  козе
барабан. Џомните, Я еще сказал, что существует подробный и серьезный  план
развитиЯ ‹умбаги при полной поддержке и спонсорстве ‡емли...
   - Ќе указывайте мне, что делать, ѓарвей! - резко оборвал  его  „жит.  -
Љак сказал уже мой помощник гроссмейстер  “ш,  в  целЯх  поддержки  нового
правлениЯ на ‹умбаге мне придетсЯ отложить подальше  обычные  протоколы  и
вместо них подписать...
   - Њне это не нравитсЯ! -  заговорил  ‘уаш.  -  ‘даетсЯ,  чужеземцы,  вы
торгуетесь между собой  ‹умбагой,  как  будто  этот  мешок  картошки!  Љак
представитель нового национального правительства планеты,  Я  принимаю  на
себЯ временное управление! € первым моим  распорЯжением  будет:  погрузить
вас всех на ваши вонючие корабли и ракеты и запустить отсюда с  собранными
чемоданами или без таковых - неважно!
   - „урак! - крикнул “ш. - € ты думаешь, что твой  немощный  национальный
режим будет чего-нибудь стоить  без  помощи  ‚еликой  ѓроа?  …сли  бы  …го
€мператорское ‚еличество не вышел временно из строЯ, он приказал  бы  тебе
башку снести за такие слова!
   - Ђ к этому могу еще прибавить, дорогой полковник,  -  сказал  „жит:  -
—асти ѓроасского „есантного ”лота находЯтсЯ в полной боевой  готовности  и
по первому моему слову могут высадитьсЯ и навести здесь по-рЯ-док!
   - ‚ы не посмеете! - выкрикнул, пытаЯсь оборвать свою цепь, Џаунцрифл.
   - …ще как посмею! - возразил „жит. - џ уже вижу триумф ‚еликой ѓроа!  Ђ
теперь, полковник, - он обратилсЯ опЯть к ‘уашу. - ‚ы и ваши солдаты могут
убиратьсЯ! џ уверен, что …го €мператорское ‚еличество через минуту...
   €мператор сел и трЯхнул головой.
   - —то-то сегоднЯ сон навалилсЯ, - промычал он, поднимаЯсь  на  ноги.  -
‘делайте так, как сказал „жит, полковник.
   - Ќо откуда вы знаете, что он сказал? - позабыв  об  этикете,  изумилсЯ
‘уаш. - ‚ы, как хладный камень, лежали на полу...
   - „а, что-то у менЯ...
   - Ћн знает, - сказал ђетиф, - потому что знает “ш. џ уже  говорил,  что
€мператор - всего лишь...
   - „а замолчишь ты когда-нибудь, надоедливый землЯнин?! - зашипел “ш.  -
‚се присутствующие Ясно слышали распорЯжение, отданное  …го  €мператорским
‚еличеством!
   - ‚аше распорЯжение, вложенное вами же в  уста  €мператора!  ‚ы  хотите
строить здесь империю. Ћтлично! Ќо к беде вашей империи вы, “ш, не  можете
думать и говорить сразу за двоих. ‚от  сейчас,  например,  вы  кричите  на
менЯ, а ваш протеже опЯть начинает сползать с трона!
   ‚се взглЯды опЯть обратились на безвольное тело в императорской одежде.
   - Ѓоже! - воскликнул ЊаньЯн, находившийсЯ вместе с коллегами по  миссии
в окружении Џаунцрифла. - ‚ы хотите сказать,  что  мы  собирались  вручать
верительные грамоты кукле чревовещателЯ?!..
   - Ќе совсем так. Ћн живой, как и мы с вами, но когда “ш собирал его  на
своей ферме, он не слишком нагружал €мператора серым веществом. ‚о  всЯком
случае самых важных отделов головного мозга он не имеет и никогда не имел.
   ‘уаш переводил потерЯнный взглЯд с €мператора  на  “ша  и  обратно.  “ш
стоЯл, весь  напрЯгшись,  с  остекленевшими  глазами,  продолжаЯ  какую-то
внутреннюю борьбу.
   - …сли только это правда...
   -  —ушь,  полковник!  -  громко  произнес  €мператор,  вновь  принЯвший
вертикальное положение. - Њы полностью доверЯем “шу, самому преданному Ќам
лицу и самому умному советнику. Ђ теперь Њы приказываем вам удалитьсЯ, так
как у Ќас есть много неотложных государственных дел, требующих  скорейшего
обсуждениЯ.
   - Ќе уходите! - закричал Џаунцрифл. - Џолковник ‘уаш, Я взываю к вам от
имени человечества! Ќе уходите! ‡десь неизвестно, что  может  случитьсЯ  в
отсутствии свидетелей!
   - џ подчинЯюсь приказам …го ‚еличества, землЯнин! - рЯвкнул ‘уаш.  -  Ђ
он сказал, чтобы мы ушли. Џоэтому мы уходим - и точка!
   Џолковник отдал команду. …го солдаты перестроились в  походную  колонну
и,  ритмично  отстукиваЯ  по  паркетному  полу,  ушли  вместе   со   своим
командиром.
   - ђетиф! ‘делайте что-нибудь! - воскликнул в отчаЯнии Џаунцрифл.
   - ‘делать что-нибудь, господин посол? —то? -  победным  голосом  сказал
“ш. - €сполнен приказ  …го  €мператорского  ‚еличества!  Ђ  теперь,  -  он
подождал, пока не затихли вдали шаги последнего солдата  ‘уаша,  -  теперь
разберемсЯ с возмутителЯми спокойствиЯ, проще говорЯ - с земными шпионами!
- ђезким движением “ш выхватил из плаща лучевой пистолет. - †аль, что  они
погибнут, но ведь это не Я пыталсЯ поставить под  сомнение  божественность
€мператора и его законные права на престол! „а будет их смерть уроком  длЯ
всех,  кто  вздумает  когда-нибудь  встать  поперек  дороги  €мператору  и
империи!
   - ‚ы этого не сделаете! - жалобно крикнул Џаунцрифл.
   - Џослушайте, “ш, - заговорил „жит. -  џ  надеюсь,  вы  не  собираетесь
всерьез  совершить   кровавую   расправу   в   отношении   дипломатических
представителей ‡емли? „епортировать их в оковах - да. Ќо  Я  запрещаю  вам
убивать их!
   - ќто будет наш небольшой секрет. ‚аше Џревосходительство, - сказал “ш.
- …го €мператорское ‚еличество держит все под строгим контролем  и  утечки
информации не будет.
   - ‚ы уверены в этом? - „жит с  большим  сомнением  оглЯдел  €мператора,
который стоЯл у трона в гордой позе, однако выражение его лица было, мЯгко
говорЯ, неопределенное. - Њне кажетсЯ, что  €мператор  -  плод  неудачного
лечениЯ лоботомии!
   - Џочему же вы не расскажете ему  еще  один  небольшой  секрет,  “ш?  -
сказал ђетиф. - Џусть он знает, насколько вы его умнее. ђасскажите ему  об
открытии вами надежного метода воспроизводить  высшую  форму  лумбаганской
жизни согласно заранее заданному генетическому коду. ђасскажите ему о том,
что в результате экспериментов у вас родились совершенно  необычные  виды,
которых, однако, вы успешно использовали длЯ  терроризированиЯ  населениЯ.
Ћпишите ему вашу фабрику солдат на ѓру или лабораторию на ‘пруке,  где  вы
разрабатывали   последние   детали   вашего   великолепного    передатчика
агрессивности.
   - Њолчать, шпион! - заорал “ш.
   - Ќе скромничайте, - прервал его ђетиф. -  Џодбросьте  послу  некоторые
детали вашего замысла по  плановому  конвейерному  производству  миллионов
солдат, экипированных с гроасских складов, и их использованию длЯ созданиЯ
империи. Ђ после этого вы  бы  понастроили  такие  же  фермы  на  соседних
планетах, чтобы не загружать ‹умбагу. Џри благоприЯтных обстоЯтельствах вы
за  три  недели  из  ничего  получаете  отличного   пехотинца   с   полным
обмундированием и оружием!
   - •а-ха-ха! - проскрипел  “ш.  -  ќто  у  землЯн,  кажетсЯ,  называетсЯ
юмором?
   - Ќо вы допустили ошибку, “ш, когда приказали  уйти  полковнику  с  его
солдатами, - продолжал невозмутимо  ђетиф.  -  ќто  был  ваш  единственный
шанс...
   - ’ы так думаешь? - “ш повернулсЯ к  „житу.  -  Џришла  пора  исполнЯть
распорЯжениЯ …го ‚еличества!  …сли  вы  приведете  приговор  в  исполнение
своими силами, то это будет крайне важным шагом в развитии  добрососедских
отношений между ‹умбагой и ѓроа.
   - …сли бы вы имели на  господина  пола  такое  же  влиЯние,  как  и  на
€мператора, и внушили бы ему мысль об участии в убийстве землЯн, он был бы
просто вынужден подчинитьсЯ вам, но к  счастью,  у  него  своЯ  голова  на
плечах. € он не будет...
   - ’ы думаешь, не будет? - крикнул, оскаливаЯсь, “ш. - „жит, прикажи  их
расстрелЯть!
   - ‚ы не посмеете,  „жит!  -  выкрикнул  Џаунцрифл.  -  џ  категорически
запрещаю вам!..
   - ‡апрещаете? Њне? - зловеще  прошипел  „жит.  -  ‚ы  заходите  слишком
далеко, ѓарвей! - Ћн повернулсЯ у “шу. - —то ж, если вы действительно -  Я
подчеркиваю: действительно - уверены в том, что землЯне замышлЯли убийство
…го €мператорского ‚еличества, то мой суровый долг обЯзывает менЯ...
   - „ослушать то, о чем Я только что  говорил,  до  конца!  -  решительно
сказал ђетиф. - “ш позабыл упомЯнуть еще одну-две интересные вещи...
   - „а! „а! „а! - заорал “ш. - ‘амое важное это то, что Я, руководитель и
начальник подчиненной мне армии, начну захват  новых  богатых  территорий,
уничтожаЯ или порабощаЯ  на  пути  враждебные  народы  и  в  конце  концов
превращу ѓалактику в одну сплоченную империю под единоличным руководством!
   - ‡амечательнаЯ картина! - сказал ђетиф. - Ќо, думаю, что посол „жит не
поддержит этот план.
   - ‚ы сказали: не поддержит,  господин  ђетиф?  -  прошипел  „жит.  -  џ
признаю, что гроссмейстер  “ш  использует  неординарные  методы,  но  если
конечным результатом будет ЋбъединеннаЯ ѓалактика под гроасским руко...
   - Ћдно маленькое уточнение, господин посол, - ђетиф поднЯл руку. - ѓроа
будет в числе первых жертв.
   - †ертв?! € она, по-вашему, падет от своих же собственных солдат  и  от
своего же собственного генерала “ша?! ЌесусветнаЯ чушь!
   - „а, это правда, что “ш и  его  солдаты  будут  щеголЯть  в  гроасских
мундирах и с гроасским оружием. Ќо вы упускаете из виду одну очень  важную
деталь.  ‚ойска,  которые  пойдут  на  штурм  ѓалактики,  вовсе  не  будут
гроасскими. ќто будут лумбаганцы. •отЯ вполне  допускаю,  что  и  с  пЯтью
глазами, как у вас.
   - Ќу и что? -  произнес  „жит,  глЯдЯ  на  “ша  в  ожидании  совета.  -
ЏризнаваЯ за генералом “шем возвышенную и  благородную  натуру  мы  вполне
можем отпустить его в поход с чужеземной армией, при условии, что он будет
прежде всего блюсти интересы своего Ћтечества!
   - Џравильно, - сказал ђетиф. - ’олько  не  забывайте,  отпускаЯ  его  в
поход, что его Ћтечество - ‹умбага!
   - Ќет, теперь Ясно: он сошел с ума, - прошипел “ш.
   - Џризнаю, что он самый необычный лумбаганец, - продолжал  ђетиф.  -  ‚
подавлЯющем большинстве случаев, когда Џростейшие  в  результате  сложного
процесса  комбинированиЯ  превращаютсЯ  в   организм   —етвертой   ‘тупени
развитиЯ, - на этом этапе поЯвлЯетсЯ интеллект, - что-то  препЯтствует  им
прогрессировать далее. Ћднако, как видим, генерал “ш с  успехом  преодолел
эту преграду.
   - —то за бред он несет? - разводил руками “ш. - Ћскорбление!
   - ‘покойнее, “ш. Ќикто не видит в этих  разговорах  оскорблениЯ,  кроме
лумбаганцев. “ менЯ уже были подобные случаи. Ђ вы кричите: "Ћскорбление!"
‡ачем же себЯ выдавать?
   - ‚се это, конечно, белиберда, - заговорил посол  „жит.  -  €  все-таки
чисто из любопытства - продолжайте, ђетиф.
   - “ш, или как его там зовут на самом  деле,  преодолел  этот  барьер  и
сумел поднЯтьсЯ выше —етвертой ‘тупени. Њожет быть, на ЏЯтую. Љ сожалению,
приобретенные способности и возможности он  направил  на  грЯзное  дело  -
захват  и  подчинение  ‹умбаги,  а  в  перспективе   и   всей   ѓалактики.
…стественно, он нуждаетсЯ в  помощи.  „лЯ  начала  он  изучил  чужеземцев,
представлЯющих  на  ‹умбаге  свои  планеты.  ѓроасцы,   как   партнеры   в
вынашивании  его  идей  и  планов,  подошли  “шу  лучше  других.   ‘   его
способностЯми ему не представлЯло большого труда принЯть  внешнее  обличье
гроасца. ‘кажем, ваше, господин посол. - ђетиф обратилсЯ к „житу.
   - Ћн лжет! - вскрикнул “ш. - Љак можно верить...
   - ќто было нелегко вначале, но потом дело пошло на  лад.  Ќекоторые  из
ваших пробных экземплЯров все еще бегают в окрестных  лесах,  оставлЯЯ  на
земле следы, один к одному соответствующие, скажем, вашим следам, господин
посол. ‚ы нашли недовольных - а они всегда есть - и выдали им свою персону
за ‘амое ‚ысокопоставленное ‹ицо  ‚еликой  ѓроа  на  ‹умбаге.  €  этим  вы
привлекли  их  на  свою  сторону,  заручились  поддержкой  в   организации
материальной базы вашего будущего переворота.
   - ќто, землЯнин, были твои последние слова! -  крикнул  “ш,  целЯсь  из
пистолета ђетифу в грудь.
   - “ш! Ќе распускайте руки! - резко прошипел „жит.  -  „остаточно  будет
уличить его в наглой лжи!
   - ‚ наглой лжи, вы говорите? -  улыбнулсЯ  ђетиф,  но  глаза  его  были
холодны. -  Ќу-ка,  “ш,  уличите  менЯ  в  наглой  лжи!  Ћпровергните  мое
утверждение о том, что вы лумбаганец! ’олько  сделайте  это  на  гроасском
Языке, чтобы ваши соотечественники не упустили ни одного нюанса!
   - ‚се! ЏриготовьсЯ умереть, глупый землЯнин!
   - “ш! …сли вы надеетесь на мою помощь и поддержку  -  делайте,  как  он
просит! - потребовал „жит.
   “ш весь напрЯгсЯ на минуту, потом отскочил в сторону, чтобы  в  секторе
возможного обстрела оказались и гроасцы.
   - „умай, что тебе хочетсЯ, „жит! ’ы поступишь так, как Я тебе  прикажу,
или умрешь вместе с землЯнами! Ђ твоему преемнику  Я  скажу,  что  вы  все
перебили друг друга в ссоре и выжил  Я  один!  ‡атем  Я  воспользуюсь  его
доверием и поддержкой и доведу дело €мперии до конца!
   - Ћ, боже! ђетиф-то прав! - прошептал побелевшими губами  Џаунцрифл.  -
„жит! Ћн не будет говорить на гроасском, потому что он его не  знает!  ќто
самозванец!
   - ЊенЯ одурачили! - прошипел побледневший „жит.  -  €  все  из-за  моей
проклЯтой доверчивости! —уть не отдалсЯ в руки проходимца! —уть не  оказал
поддержку на государственном уровне не-гроасцу, мошеннику и негодЯю!
   -  Ќе  убивайтесь  так,  -  сказал  ђетиф.  -  Ћн  только   намеревалсЯ
использовать мощь ‚еликой ѓроа длЯ  своих  первых  маленьких  путчей.  Љак
только он достиг бы в этом успеха, ѓроа присоединилась бы  к  его  империи
усилиЯми псевдогроасцев, которых  он,  как  саранчу,  наслал  бы  на  вашу
планету и которые в конце концов сжили бы со свету истинных гроасцев.
   - ‚ри дальше, ђетиф, -  мрачно  проговорил  “ш.  -  Ћткрой  глаза  этим
дуракам на всю глубину их глупости, а потом... - Ћн замолчал, на его  лице
отразилось смЯтение, когда он увидел, Љ’Ћ поЯвилсЯ  в  широко  распахнутых
дверЯх зала. ќто был ‹юкаэль.  ѓлаза  его,  устремленные  на  “ша,  пылали
огнем.
   - —то-о?!.. —то это?! - промычал “ш. - ’ы  из  лаборатории?  —то-нибудь
случилось? €ли... - ‚незапно он весь содрогнулсЯ, словно бы кто огрел  его
изо всех сил между глаз.
   - €змена! - сдавленно прохрипел он.
   ‹юкаэль, не отрываЯ глаз, подходил ближе. Џотом он остановилсЯ,  словно
встретил какое-то препЯтствие. Џару минут два суперлумбаганца стоЯли  друг
перед другом, с застывшими взглЯдами, ведЯ невидимую, но страшную борьбу.
   - “ш! - вдруг позвал ђетиф.
   ’от на секунду отвлексЯ, поворачиваЯсь на крик, и этого было достаточно
- ‹юкаэль ударил. “ш издал ужасающий рев, зашаталсЯ...
   Љак осенью опадают листвой деревьЯ, так с “ша опала гроасскаЯ оболочка.
‡а какой-то миг то место, где он стоЯл,  предстало  глазам  присутствующих
как   клубок   разноцветных   и    разновеликих    существ,    лихорадочно
перегруппировывающихсЯ в различные  комбинации.  ЏоЯвились  два  туловища.
ђуки и ноги, поЯвлЯЯсь  из  сплошной  живой  массы,  спешили  занЯть  свое
привычное место. € через минуту перед ‹юкаэлем стоЯли два обычных  рЯдовых
лумбаганца, мрачно косЯщихсЯ по сторонам.
   - ѓлЯдите! ќто же „ифноги ѓнудф! ‹умбаганские наблюдатели! - воскликнул
в общей тишине Џаунцрифл.
   - Ћни оказались более наблюдательными,  чем  мы  полагали,  -  прошипел
„жит.


        20

   ќто  случилось  спустЯ  полчаса  после  происшедших  в  танцзале  ‡амка
событий. ‡емные посланники, освобожденные наконец от своих оков, вместе со
своими гроасскими коллегами собирались на экстренное совещание.
   - Ќу что ж, - бодро сказал посол Џаунцрифл, вставаЯ со своего места  во
главе стола. - ‘ тех пор,  как  генерал  “ш  пожелал  удалитьсЯ  от  своих
захватнических планов, а …го ‚еличество абсолютно не способен к работе  по
управлению  планетой,  перед  нами  всеми   встала   задача   формированиЯ
временного  правительства,  которое   сделало   бы   все   возможное   длЯ
предотвращениЯ нежелательных  последствий  последних  событий.  Љак  глава
земной делегации, Я - и считаю необходимым отметить: с большой неохотой  -
принимаю на себЯ всю полноту...
   - …два ли, мой дорогой ѓарвей, - перебил  землЯнина  „жит.  -  ’ак  как
ответственность за создавшеесЯ положение в немалой степени несет ѓроа...
   - €ли псевдо-ѓроа. „елаетсЯ это сейчас - мы все свидетели -  достаточно
легко...
   - Ќе  уходите  от  сути,  господин  посол!  ѓроа  беретсЯ  сформировать
правительство с привлечением полковника ‘уаша и его силы...
   - „жентльмены, - вступил в народившийсЯ спор ђетиф. - €ли вы  забыли  о
существовании €мператора?
   - —то такое?
   - Љак это? Ќа что вы намекаете?
   Ћба посла обернулись и увидели фигуру €мператора, который на ту  минуту
стоЯл на ногах довольно крепко и метал на собравшихсЯ  чужеземцев  грозные
взглЯды.
   - ‚ам не нужно беспокоитьсЯ, господа! - заговорил он довольно резко.  -
Њы обеспечим формирование управлениЯ ‹умбагой в той степени, в  какой  она
вообще нуждаетсЯ в управлении! - ‘ этими словами он  взошел  на  пьедестал
своего трона и занЯл там свое место.
   - “каз номер один, - сказал он тотчас же. - ‚сЯкий чужеземец, посмевший
вмешатьсЯ во внутренние дела ‹умбаги, будет вышвырнут с планеты без  каких
бы то ни было проводов и торжественных церемоний. “каз номер два...
   - Ќе могли бы мы пока возвратитьсЯ к указу номер один, ‚аше ‚еличество?
- попросил Џаунцрифл. - џ убежден, что,  подумав,  вы  смЯгчите  или  даже
отмените ограничениЯ на участие землЯн во внутренней  жизни  планеты,  ибо
это повлечет за собой ограничениЯ на свободу действий дипломатов.
   - €менно так. “каз номер два. €звестно, что  чем  меньше  правительство
собственно управлЯет, тем оно лучше. Њы хотим иметь хорошее  правительство
и хорошие законы, во благо Ќаших подданных,  естественно.  Ђ  посему  -  в
соответствии со сказанным - все законы  объЯвлЯютсЯ  не  имеющими  силы  и
всЯкое управление упразднЯетсЯ!
   - Џока не поздно, ѓарвей, - зашептал  „жит.  -  џ  предлагаю  подыскать
€мператору  более  скромное  поприще  длЯ  приложениЯ  его   талантов.   €
надлежащее место длЯ этого. Љакой-нибудь  подвал,  Я  думаю,  подойдет.  Ђ
когда дело будет улажено, то вы и Я соберемсЯ и обсудим проблемы  ‹умбаги.
Љстати, сразу должен сказать, что мы, гроасцы, размножаемсЯ, как  мухи,  и
нам скоро  будет  негде  жить!  “читываЯ  это,  прошу  заранее  обеспечить
первенство гроасских интересов в определении судьбы ‹умбаги.
   - ‚ам незачем там шептатьсЯ, - решительным тоном предупредил €мператор.
- €бо никто из вас с этой минуты не имеет права совать  свой  нос  в  дела
‹умбаги. ‚ противном случае воспоследует  наказание,  означенное  в  указе
номер один.
   - Ћн бредит, - убежденно прошептал Џаунцрифл. - „жит,  прошу  вас  быть
свидетелем того, что в данный момент,  когда  Я  был  вынужден  ограничить
свободу €мператора, он находилсЯ в невменЯемом состоЯнии. ђетиф,  помогите
беднЯге слезть с трона.
   - €нтереснаЯ акустика в  этой  комнате,  -  сказал  ђетиф,  внимательно
осматриваЯ  потолок  и  стены.  -  Њне  на  минуту  показалось,  что  ‚аше
Џревосходительство изволили предложить арестовать  правителЯ  независимого
государства независимой планеты?
   - Ѓунт?! - рЯвкнул ђетифу на ухо полковник “орбатон. -  Љ  счастью  длЯ
демократии, здесь нахожусь Я. - Ћн твердой походкой направилсЯ к трону. Ќе
дойдЯ Ярдов десЯти, он вдруг обнаружил себЯ парЯщим в  воздухе  на  высоте
нескольких дюймов от пола.  Ќе  успели  присутствовавшие  при  этой  сцене
удивитьсЯ, как оказались в положении полковника. Ћни  отрывались  от  пола
легко, словно воздушные шарики.  Џаунцрифл  сдавленно  вскрикнул,  потерЯв
опору под ногами. ђЯдом с ним плавал в  воздухе  ЊаньЯн  и  еще  несколько
приближенных  к  господину  послу  земных  дипломатов.   ’а   же   картина
наблюдалась и с „житом и его подчиненными. Ќа ногах устоЯли  только  трое:
ђетиф, ‹юкаэль и €мператор. ‚прочем, последний сидел на троне.
   - ’еперь Њы можем  считать,  что  вы  ознакомились  с  основами  нового
правлениЯ, - обратилсЯ €мператор к висЯщим под потолком дипломатам.  -  Ќа
этом Њы объЯвлЯем аудиенцию оконченной. ‚сего доброго. € не трудитесь сами
покинуть зал - об этом позаботЯтсЯ другие.
   Џри этих словах раздались одна за другой несколько  серий  приглушенных
хлопков и под воздействием неведомой силы все летавшие  чужеземцы  пропали
из зала.
   - Ќадеюсь, вы не выкинули их совсем  с  планеты?  -  спросил  ђетиф.  -
„умаю, что как только  их  ноги  коснутсЯ  земли,  они  приобретут  верные
реалистические представлениЯ о роли дипломатии в развитии ‹умбаги.
   - ‚се они обнаружат себЯ сейчас в подвалах среди мешков  с  овощами,  -
сказал €мператор. - Ђ  теперь...  Њы  объЯвлЯем  парламент  распущенным...
Џока... „оследующего раза...
   Ћн сполз с трона, обвилсЯ вокруг него клубком и тут же захрапел.  ђетиф
повернулсЯ к ‹юкаэлю.
   - Ћтлично сработано, ‹юк! џ страшно боЯлсЯ за то, как долго вам удастсЯ
контролировать его.
   - …сли кто-нибудь будет  интересоватьсЯ,  -  слабым  голосом  прохрип