ел
уставший, как собака, суперлумбаганец,  -  скажи  им...  что  €мператор...
вернетсЯ... когда  ситуациЯ  этого  потребует...  Ђ  теперь  ‹юк  проща...
прощаетсЯ с тобой... ђетиффф-ф...


        21

   - ѓосподи, ђетиф! - воскликнул первый секретарь ЊаньЯн. - ’еперь  когда
все волнениЯ позади, возникает  вопрос:  а  не  было  ли  все  происшедшее
групповой истерией, кошмарным миражом?!
   Ћни сидели за длинным, красного дерева столом в €мператорском Ѓанкетном
зале, ужинаЯ Яствами от щедрот Љорпуса,  предназначенными  специально  длЯ
особо торжественных случаев. ‘идели вместе  с  разноликой  толпой  землЯн,
гроасцев и лумбаганцев.
   - …сли откровенно, то Я до сих пор не пойму, как это глаз или ухо могут
летать по воздуху или бегать  по  лесам  и  болотам,  -  поделилсЯ  своими
наблюдениЯми полковник “орбатон, ковырЯЯ вилкой в вазочке с икрой.  -  ‚се
это было бы просто плохим сном если  бы  не  факт  того,  что  Я  подорвал
здоровье из-за проклЯтой картошки, на которой  Я  сидел  на  этой  планете
вплоть до сегоднЯшнего ужина. - Ћн нахмурилсЯ. - Ќе знаю, как вы, а что до
менЯ,  то  организм  требует  отправки  домой  на  несколько  месЯцев  длЯ
основательного  лечениЯ.  Љстати,  Я   не   собираюсь   прохлаждатьсЯ   на
госпитальной койке. Ѓуду писать воспоминаниЯ обо всех этих  событиЯх.  Ќу,
скажем, так: "Љ вопросу о важности массовой галлюцинации в военном деле".
   - Љак насчет "Љ вопросу о  галлюциональной  важности  военных  в  делах
масс"? - едко подначил ЊаньЯн.
   - ‚от ты где, ђетиф! -  воскликнул  ѓлут,  подойдЯ  к  кульминационному
моменту в споре полковника и первого секретарЯ. - ‚ыходит, ты и впрЯмь все
времЯ был  землЯнином?  Ќе  перестаю  чувствовать  себЯ  в  свЯзи  с  этим
несколько туповатым. ќто ж надо! Љаждую минуту рисковал башкой на  пару  с
заклЯтым врагом! ‘лава богу, Я вовремЯ сменил баррикады.
   - ’ы как-то говорил, что есть два типа землЯн:  мужчины  и  женщины,  -
раздалсЯ голос неизвестно откуда поЯвившегосЯ €нарпа. - Ќо  Я  тебе  скажу
еще раз: все вы длЯ менЯ на одно лицо.
   - ЌекотораЯ разница между нами все-таки есть, уж  вы  поверьте  мне,  -
веско сказал ђетиф.
   - Ђ Я так и не получил за тебЯ тот выкуп,  -  сказал  ѓлут.  -  Ќо  все
равно, Я не жалею: все было и без денежек опасно.
   - „вух монарших указов длЯ менЯ хватило, - весело сказал €нарп.  -  ‚сю
жизнь предпочитаю жить при анархии!
   - …ще бы! - присоединилсЯ к разговору ЊаньЯн.  -  ЂнархиЯ  проста,  как
палка. Ђ вот тайные лабиринты  большой  политики!..  ќтого  вам,  увы,  не
понЯть... - Ћн кивнул в сторону дальнего конца стола, где  уединились  длЯ
беседы „жит и Џаунцрифл.  -  ‚идите,  как  сосредоточенно  и  с  удвоенной
энергией они обсуждают нынешние реалии? „оговариваютсЯ о подписании  новых
протоколов.  ‚  деталЯх  продумывают  свои  отношениЯ   с   несуществующим
правительством ‹умбаги.
   - Џусть договариваютсЯ сколько им влезет. Џусть всюду рассылают срочные
депеши. Ћтлично! - говорил, прихлебываЯ коньЯк, ѓлут.  -  Ќо  пусть  также
помнЯт, что ‹егендарный €мператор начеку, и  в  нужный  момент  он  всегда
окажетсЯ на троне! € тогда "торжественный ужин" длЯ  господ  послов  будет
проходить в каком-нибудь подвале, на мешках с картошкой и брюквой!
   - Ќе уверен, - холодно возразил ЊаньЯн, - что всЯкий лумбаганец с улицы
в состоЯнии компетентно  рассуждать  о  вопросах  императорской  политики.
Ќадеюсь, то, что вы путешествовали вместе с господином ђетифом по  стране,
не вселило в вас  уверенности,  что  отныне  можете  прыгнуть  выше  своей
головы?
   - ’ы, наверно, шутишь, землЯнин, -  сказал  €нарп.  -  ѓлут  -  министр
воображаемых дел лумбаганского правительства в эмиграции.
   - Џравительства в эмиграции? - удивилсЯ ЊаньЯн.
   - ќто единственное место, где оно может принести пользу своей стране  и
своему народу. Љстати, Я только что согласилсЯ принЯть пост  комиссара  по
предрассудкам департамента образованиЯ.
   - ‚ы ведь их искоренЯете? - спросил ЊаньЯн.
   - Ќапротив! ‡арождаю новые. ‚ соответствии с традициЯми предков.
   - Љстати, о предрассудках, - встрЯл в разговор  “орбатон.  -  Њы  можем
насадить несколько крепких предрассудков нашего собственного  изобретениЯ.
Ќапример, красиво упакованный миф о том, что землЯне могут творить чудеса.
‘кажем, превращать обычную воду в  "Џепси"...  €ли...  -  Ћн  замолчал,  с
ужасом наблюдаЯ за тем, как стакан, стоЯвший перед ним, вдруг поднЯлсЯ сам
по себе в воздух и стал заполнЯтьсЯ темно-красным напитком  из  невидимого
источника. Џолковник, боЯсь пошевелитьсЯ, ощутил,  как  наполненный  вином
стакан затормозил прЯмо над его  головой  и  тут  же  опрокинулсЯ.  Ѓодрые
струйки с пузырьками запрыгали по онемевшим изгибам лица полковника.
   Џосле того, как полковник, придЯ в себЯ, ругаЯсь,  ушел  в  уборную,  -
этот уход,  как  и  все,  что  предшествовало  ему,  было  замечено  всеми
присутствующими, - ЊаньЯн дрожащей рукой поставил свой стакан  на  стол  и
крепко накрыл его ладонью.
   - Џепси? - предложил как ни в чем не бывало ђетиф.
   - Ѓургундское, - пробормотал тот, не в  силах  оправитьсЯ  от  шока.  -
"ђомани-Љонти-24", если можно...  -  ‚друг  он  торопливо  поднЯлсЯ  из-за
стола. - ‹учше-ка  Я  пойду  перечитаю  свой  доклад,  м-может,  в-вставлю
к-кое-какие детали... џ был слишком близорук, сомневаЯсь  в  существовании
волшебства. - ‘ этими словами он быстро покинул зал.
   - џ думал, что вы оставите ваши фокусы до следующего кризиса, -  сказал
ђетиф, обращаЯсь к своим друзьЯм. - Ќо раз уж не сдержались, то  повторите
еще раз последний из них. ’олько, разумеетсЯ, без второй части...
   —ерез несколько секунд они поднЯли  три  больших  бокала  на  тоненьких
ножках, наполненных темно-красным вином. ‘о звоном чокнулись.  Ќа  дальнем
конце стола „жит заметил это движение и в знак  солидарности  поднЯл  свой
бокал.
   - ‡а новую эру в межпланетной политике, - прошипел он весело. - ‡а  мир
и изобилие в разумных пределах!
   - ќто напоминает мне о том, - сказал  €нарп,  -  как  ребЯта  из  нашей
ѓруппы ЏерераспределениЯ упрекали менЯ, что Я не  воспользовалсЯ  властью,
когда был €мператором...
   - Љогда ты был €мператором?! - переспросил быстро  ѓлут.  -  Ђ,  может,
когда Я позволил тебе сказать пару слов с высокого трона?
   - ’ы, неудачливый пират! ќто Я был головой и мозгами всего дела!
   - ’ы, липкаЯ медуза! ‚се трюки устраивал Я!
   - „жентльмены, - прервал их ђетиф, -  мы,  кажетсЯ,  хотели  произнести
тост?
   ѓлут поднЯл бокал снова.
   - ‡а наших друзей, отличных ребЯт! - сказал он.
   - ‡а наших врагов, паршивых ребЯт! - прибавил €нарп.
   - € за надежду, - сказал ђетиф, - что  придет  день,  когда  мы  сможем
точно определить, кто из них кто.