èëü îñòîðîæíî ïîâåðíóë ãîëîâó, îñìîòðåë ñåáß ñçàäè è,
íåäîâîëüíî ôûðêíóâ, ùåë÷êîì îòáðîñèë íàãëûé ñó÷îê.
        --   ‚îîáðàæåíèå  ó  ìåíß  ñëèøêîì  æèâîå,  âîò  ÷òî,--
ïðîðîêîòàë îí, è ñ ñåðäèòîé ìèíîé ïîâîðîòèëñß ê åòèôó. --  ó,
à òåïåðü...
      -- å çàáûâàé, ñàìîñòðåë âñå åùå ó ìåíß, -- ñ ïðèßòíîñòüþ
íàïîìíèë åòèô.
        --   Œíîãî   ïîëüçû  îí  òåáå  ïðèíåñåò,  --  ïðîðû÷àë,
ïðèáëèæàßñü, ”èì ƒëóï.  --  ’îëüêî  èñòèííûé  ãðîìèëü  îáëàäàåò
ðóêîé, ñïîñîáíîé íàòßíóòü åãî òåòèâó.
       --  ðàâäà?  -- åòèô íàëîæèë è ëåãêèì äâèæåíèåì îòòßíóë
ñòðåëó, òàê ÷òî æåëåçîê åå îêàçàëñß  íà  ëóêå,  èçîãíóâøåìñß  â
êðóòóþ äóãó. …ùå îäèí äþéì -- è êðåïêîå ñëîèñòîå äåðåâî, ãðîìêî
êðßêíóâ, òðåñíóëî.
       --  Ÿ  ïîíßë,  ÷òî  òû  èìåë â âèäó, -- ñêàçàë åòèô. --
‚ïðî÷åì,  èçäåëèß   ãðîà÷åé   íèêîãäà   îñîáûì   êà÷åñòâîì   íå
îòëè÷àëèñü.
       --  ’û...  òû  ñëîìàë  åãî! -- ïîëíûì ãëóáîêîãî îò÷àßíèß
ãîëîñîì ïðîèçíåñ ”èì ƒëóï.
       --  å  îãîð÷àéñß,  ìíå áóäåò íåòðóäíî ñëßìçèòü äëß òåáß
íîâûé. “ íàñ â êîìíàòå îòäûõà åñòü íåñêîëüêî äàìñêèõ ìîäåëåé, ñ
êîòîðûìè òåáå íå ïðèäåòñß îñîáåííî óòðóæäàòüñß.
      -- î... ß ñ÷èòàþñü ñàìûì ñèëüíûì ëó÷íèêîì â øàéêå!
      -- ëþíü, ”èì, íå ðàññòðàèâàéñß. ‹ó÷øå ïðåäñòàâü, êàê îíè
ñòàíóò  òåáß  óâàæàòü,  êîãäà  òû   ïðèâåäåøü   ñîáñòâåííîðó÷íî
ïëåíåííîãî òîáîé æèâîãî çåìëßíèíà.
      -- Šàê ýòî?
       --  „à  òàê. îäóìàé ñàì, -- ß òóò ñîâñåì îäèí, îðóæèß ó
ìåíß íèêàêîãî íåò, ãäå æå ìíå ñîïðîòèâëßòüñß?
      -- „à... íî îäíàêî æ...
       --  ‡íàåøü, âñå-òàêè ëó÷øå áóäåò, åñëè òû ïðèâåäåøü ìåíß
ïëåííèêîì, ÷åì åñëè ß ñàì òóäà çàßâëþñü äà åùå ñêàæó,  ÷òî  ýòî
òû ïîêàçàë ìíå äîðîãó.
       --  åóæòî  òû  ðåøèøüñß  íà  ñòîëü  ãðßçíûé  îáìàí?  --
çàäîõíóëñß ”èì.
       --  Žïðåäåëåííî ðåøóñü, åñëè ìû íåìåäëåííî íå òðîíåìñß â
ïóòü, -- çàâåðèë åãî åòèô.
       --  ó  õîðîøî, -- âçäîõíóë ”èì. -- îõîæå, äåâàòüñß ìíå
íåêóäà.  ‚åðíåå,  ýòî  òåáå  íåêóäà  äåâàòüñß.  ˜àãàé   âïåðåä,
ïëåííèê. Žñòàåòñß òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî …ãî åèñòîâñòâî íûí÷å â
äîáðîì ðàñïîëîæåíèè. ˆíà÷å îí âçäåðíåò òåáß íà äûáó  è  òû  åìó
ìèãîì âñå âûëîæèøü!


        4

 åñêîëüêî äþæèí çäîðîâåííûõ ìóæèêîâ, ëåíèâî ñëîíßâøèõñß âîêðóã
îáùåãî êóõîííîãî êîòëà èëè âàëßâøèõñß â òåíè ïîëîñàòîãî íàâåñà,
íàòßíóòîãî  ìåæäó  äåðåâüßìè,  ñ óìåðåííûì èíòåðåñîì âçèðàëè íà
ïîßâëåíèå åõàâøåãî íà áèòíå åòèôà  è  ñëåäóþùåãî  çà  íèì  ”èì
ƒëóïà  âåðõîì  íà  òîïòóíå. ”èì åë îäèíîêîãî çåìëßíèíà ãëàçàìè,
ïîêðèêèâàß íà íåãî, ÷òîáû òîò ïîòîðàïëèâàëñß.
       -- ’ïðó, ïðîõîäèìåö, ïðèåõàëè! -- ïðîðåâåë îí. -- ‘ëåçàé
è æäè, ïîêà ß íå ïîëó÷ó óêàçàíèé …ãî åèñòîâñòâà ñðàçó  ëè  íàì
òåáß ïîðåøèòü èëè ìàëîñòü ïîçàáàâèòüñß, ïîêà òû åùå æèâ!
       --  é,  ÷òî  ýòî  çà  ÷óäèùå, ƒëóï? -- ãàðêíóë áîëüøîé,
íåñêëàäíûé ðàçáîéíèê, êîãäà  åòèô  ñîñêî÷èë  ñ  ñåäëà.  --  å
èíà÷å, êàê ÷óæåñòðàíåö?
       --  Ÿñíîå  äåëî,  íå  îáåðîíåö, -- âûñêàçàëñß äðóãîé. --
Œîæåò ýòî äâóãëàçàß ðàçíîâèäíîñòü ïßòèãëàçûõ?
      -- Žòâàëèòå îò íåãî, äóøåãóáû! -- âçðåâåë ”èì. -- ðî÷ü ñ
äîðîãè! Ÿ ñëîâèë ýòîãî çåìëßêà, ÷òîáû ðàçâëå÷ü âåëèêîãî ƒîðäóíà
åãî íàõàëüíûìè ðå÷àìè!
       --  àõàëüíûìè  ðå÷àìè,  íàäî  æå!  Ÿ è òâîèìè-òî ñûò ïî
ãîðëî, ƒëóï! ‚îò íå ñîéòè ìíå ñ ýòîãî ìåñòà, åñëè ß  ñåé  ìèíóò
íå  çàðóáëþ  ýòó  òâàðü!  --  è ïðîèçíåñøèé òàêèå ñëîâà âåëèêàí
ðâàíóë èç-çà ïîßñà àáîðäàæíóþ ñàáëþ, òàê ÷òî ñòàëü  âçâèçãíóëà,
áóäòî ïî íåé ïðîøëèñü îñåëêîì.
       --  Žñòàíîâèñü,  ‡óá  †óêîâàòûé! -- âçðåâåë ãîðîïîäîáíûé
ãðîìèëü, îáëà÷åííûé â çàìûçãàííóþ æåëòóþ õëàìèäó. -- ‘êóêà æå ó
íàñ  â  ñòàíîâèùå  ñìåðòíàß. Œîæåò, ýòîò óðîäåö ñíà÷àëà ïîòåøèò
íàñ êàêèì-íèáóäü ôîêóñîì, à óæ ïîòîì ìû åìó ãîðëî è  ïåðåðåæåì?
       --  —òî  ó  âàñ  òóò  çà îð? -- ïðîðåçàë îáùèé ãîìîí óæå
çíàêîìûé åòèôó áàðèòîí. ‚ûñîêèé  ãðîìèëü,  îáâßçàííûé  êðàñíûì
êóøàêîì, ïðîòàëêèâàëñß ñêâîçü òîëïó, ðàññòóïàâøóþñß ïåðåä íèì ñ
íåäîâîëüíûì ðîïîòîì.  Šîãäà  âçãëßä  åãî,  íàêîíåö,  óïåðëñß  â
åòèôà, îí ðåçêî îñòàíîâèëñß.
       -- ‘äàåòñß ìíå, ñóäàðèê, -- ñêàçàë îí, -- ÷òî ß òåáß óæå
ãäå-òî âèäåë.
      -- „à, ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòüñß, -- ïðèçíàë åòèô.
       --  •îòß  âîîáùå-òî  âñå  âû,  çåìåëè,  äëß ìåíß íà îäíî
ëèöî... -- „èð àãðåö íåóâåðåííî ïîñêðåá  ïàëüöåì  ÷åëþñòü.  --
‚ðîäå áû íà Šîíäèòåðñêîé óëèöå äåëî áûëî...
      -- ‘îâåðøåííî âåðíî.
       -- €-à! ‚ñïîìíèë! -- „èð àãðåö õëîïíóë åòèôà ïî ïëå÷ó.
-- Œû æå ñ òîáîé ïèëè âìåñòå! ó, áðàòâà,  --  îáðàòèëñß  îí  ê
ðàçáîéíèêàì,  --  è  âìàçàë æå ìíå ýòîò çåìëßê, ÷òî òâîé òîïòóí
ëßãíóë, õîòß óáåéòå ìåíß, íå ïðèïîìíþ, â ÷åì  ó  íàñ  òàì  äåëî
áûëî. Šàê, ãîâîðèøü, òåáß ïðîçûâàþò, ñóäàðèê?
       --  åòèô.  àä,  ÷òî  ó  òåáß òàêàß õîðîøàß ïàìßòü, „èð
àãðåö, òåì áîëåå, ÷òî òâîè ñîîòå÷åñòâåííèêè êàê ðàç  îáñóæäàëè
êàêèì ñïîñîáîì ëó÷øå âñåãî èçáàâèòü ìåíß îò âñåõ ìîèõ ãîðåñòåé.
       --  „à  ÷òî òû? -- „èð àãðåö óãðîæàþùå ïîãëßäåë âîêðóã,
ïîëîæèâ ðóêó íà ýôåñ ñâîåãî ßòàãàíà. -- èêòî íå ñìååò  óáèâàòü
ìîèõ  ñîáóòûëüíèêîâ,  êðîìå  ìåíß  ñàìîãî, çàðóáèòå ýòî ñåáå íà
íîñó, ëàñêîâûå ìîè!
      ˆ îí âíîâü ïîâåðíóëñß ê åòèôó.
       --  ‘ëóøàé, à òû ÷àñîì íå ìîã áû åùå ðàçîê óãîñòèòü ìåíß
òåì æå ñàìûì?
       -- Ÿ ñâîå óãîùåíèå áåðåãó äëß îñîáûõ ñëó÷àåâ, -- îòâåòèë
åòèô.
      -- „à êàêîé æå òåáå åùå ñëó÷àé? Šàê-íèêàê, à ß îòîãíàë îò
òåáß, õîòü è íåíàäîëãî, ýòèõ ñâèñòóíîâ, -- âåäü îíè áû òåáß  íà
êóñêè ðàçîðâàëè.
       --  Œû ýòî îòïðàçäíóåì íåñêîëüêî ïîçæå, -- ñêàçàë åòèô.
--  €  ñåé÷àñ  ß  ïðåäïî÷åë  áû  êîðîòêî  ïåðåãîâîðèòü  ñ   …ãî
åèñòîâñòâîì.
      -- …ñëè ß èñïîëüçóþ ìîå âëèßíèå, ÷òîáû ñâåñòè òåáß ñ íèì,
òû ìíå ïîòîì åùå ÷åãî-íèáóäü ïîêàæåøü?
       --  …ñëè äåëà ïîéäóò îáû÷íûì ïîðßäêîì, -- îòâåòèë åòèô,
-- òû, ß äóìàþ, ìîæåøü íà ýòî òâåðäî íàäåßòüñß.
       -- ó, òîãäà ïîéäåì, „èð ’èô. îñìîòðèì, ÷òî ß ñìîãó äëß
òåáß ñäåëàòü.


        5

 àçâàëßñü  â  ãàìàêå,  âèñßùåì  ïîä  ìíîãîöâåòíûì  áàëäàõèíîì,
ƒîðäóí åó÷òèâûé áåçðàçëè÷íî âçèðàë íà åòèôà, ïîêà „èð  àãðåö
îáúßñíßë  êòî  ýòî  òàêîé.  ƒîðäóí ïðåäñòàâëßë ñîáîé îãðîìíîãî,
çíà÷èòåëüíî ïðåâîñõîäßùåãî ðîñòîì ñðåäíåãî ñâîåãî  ñîïëåìåííèêà
ãðîìèëß,  ñ  òó÷íûõ  òåëåñ  êîòîðîãî  ïûøíûìè ñêëàäêàìè ñïàäàëî
ðàñøèòîå  ñòåêëßðóñîì  îäåßíèå.  ‘ëóøàß,  îí  âûáèðàë   áîëüøèå
çåëåíûå  ßãîäû  èç  ñòîßâøåé  ó  íåãî  ïîä  ëîêòåì ñåðåáðßíîé ñ
âîëíèñòûìè êðàßìè ÷àøè, îñûïàë èõ, ïîòðßñàß  çîëîòîé  ñîëîíêîé,
ýêçîòè÷åñêèìè ñîëßìè è êèäàë ñåáå â ðîò.
       --  ˆ  ÷òî  æå?  --  íàêîíåö  áóðêíóë  îí, ñïëþíóâ íàáîê
ñåìå÷êè. -- —åãî ðàäè òû  ïðåðûâàåøü  ìîè  ìåäèòàöèè  ïîäîáíûìè
ïóñòßêàìè?  ˆçáàâüñß  îò  ýòîãî  ñóùåñòâà ëþáûì ñïîñîáîì, êàêîé
òåáß ïîçàáàâèò, àãðåö, -- íî ñîõðàíè åãî ãîëîâó. Ÿ  íàñàæó  åå
íà  ïèêó  è  îòïðàâëþ  âîæäþ  çåìëßêîâ -- â ïîäàðî÷íîé îáåðòêå,
ðàçóìååòñß.
      „èð àãðåö ïî÷åñàë ó ñåáß ïîä ðåáðàìè è êèâíóë.
       --  ‚ûõîäèò,  íå  ñâàðèëè  âû  ñ  íèì  êàøè, åòèô, -- ñ
îòòåíêîì ñëàáîãî ñîæàëåíèß ñêàçàë îí. -- ó, ïîøëè...
        --  å  õîòåëîñü  áû  ïîðòèòü  âàì  óäîâîëüñòâèå,  ‚àøå
åèñòîâñòâî, -- ñêàçàë åòèô, -- íî îñîë ƒâîçäóîäåð  ðàçðåøàåò
îòðûâàòü  ñâîèì  ïîä÷èíåííûì  ãîëîâû  òîëüêî  ïî  âòîðíèêàì, íà
óòðåííåì ‘îâåùàíèè ñîòðóäíèêîâ.
       --  à ‘îâåùàíèè ñîòðóäíèêîâ? -- ãðîìêî óäèâèëñß ƒîðäóí.
-- òî ÷òî æå, âðîäå êàê ïèðóøêà îõîòíèêîâ ñ  ïîäà÷åé  öåëüíîãî
çâåðß íà âåðòåëå?
       --  Ž÷åíü íà òî ïîõîæå, -- ñîãëàñèëñß åòèô. -- ‚ðåìß îò
âðåìåíè  òàì  ñïóñêàþò  øêóðó  ñ  îäíîãî-äèïëîìàòîâ,  à   çàòåì
ïîäæàðèâàþò èõ íà ìåäëåííîì îãíå.
       --  •ìì,  -- ƒîðäóí íåíàäîëãî çàäóìàëñß. -- Œîæåò, è ìíå
ñòîèò çàâåñòè çäåñü òàêîé îáû÷àé. Šàê-òî  îáèäíî  îòñòàâàòü  îò
íîâåéøèõ âåßíèé, âîçíèêàþùèõ â ïðàâèòåëüñòâåííûõ êðóãàõ.
       --  ˆìåííî  â  ýòîé ñâßçè, -- ïðîèçíåñ åòèô, ïðîòßãèâàß
æåñòêèé êîðè÷íåâàòûé ïàêåò, ñîäåðæàùèé ïðèãëàøåíèå íà ïðèåì, --
…ãî ðåâîñõîäèòåëüñòâî —ðåçâû÷àéíûé îñîë è îëíîìî÷íûé Œèíèñòð
‡åìëè ïðîñèë ìåíß ïåðåäàòü âàì íàèëó÷øèå  ïîæåëàíèß  è  âðó÷èòü
íàñòîßùåå ïðèãëàøåíèå.
       --  „à?  €  ÷åãî  ýòî òàêîå? -- ƒîðäóí ñ îïàñêîé ïîùóïàë
äîêóìåíò.
      -- îñîë ƒâîçäóîäåð ïðîñèò îêàçàòü åìó ÷åñòü è ïðèáûòü íà
öåðåìîíèàëüíûé ïðèåì ïî ñëó÷àþ îêîí÷àíèß âûáîðîâ.
      -- –åðåìîíèàëüíûé ïðèåì? -- ƒîðäóí íåðâíî çàåðçàë, îò÷åãî
ãàìàê ïðèíßëñß ðàñêà÷èâàòüñß, óãðîæàß âûâàëèòü åãî íàçåìü. -- ˆ
÷òî æå ó âàñ òàì çà öåðåìîíèè?
       --  ðîñòî íåáîëüøèå ïîëóîôèöèàëüíûå âñòðå÷è ðîäñòâåííûõ
äóø, ïîçâîëßþùèå âñåì ïîùåãîëßòü íàðßäàìè  è  ëè÷íî  îáìåíßòüñß
çàâóàëèðîâàííûìè îñêîðáëåíèßìè.
       -- ”à! òî ó âàñ òóðíèðû òàêèå? åò, ìíå ïîäàâàé õîðîøóþ
ðóêîïàøíóþ, ÷òîáû êèøêè íàðóæó, òîãäà ß õîòü êàæäûé äåíü  ãîòîâ
ñî âñåì ìîèì óäîâîëüñòâèåì!
       --  €  ýòî óæå ïîòîì, -- ñêàçàë åòèô, -- ýòî íàçûâàåòñß
"íå  çàéäåòå  ëè  ïîñëå  ïðèåìà  êî  ìíå  äîìîé  ïðîïóñòèòü  ïî
ðþìî÷êå?".
       -- ‡âó÷èò óãðîçæàþùå, -- ïðîáîðìîòàë ƒîðäóí. -- ‚îçìîæíî
ëè, ÷òîáû  âû,  çåìëßêè,  îêàçàëèñü  êóäà  ñâèðåïåé,  íåæåëè  ß
ïîëàãàë?
       --  ‚îò  åùå!  -- âìåøàëñß „èð àãðåö. -- „à ß ñàì íûí÷å
óòðîì ðàñêèäàë ñ ïîëäþæèíû ýòèõ ÷óæàêîâ, êîãäà îíè íå  çàõîòåëè
ïóñòèòü ìåíß â äåðåâåíñêóþ ëàâêó çà ãðîãîì.
       -- ðàâäà? -- çåâíóë ƒîðäóí. -- †àëü. € ß óæ áûëî ðåøèë,
÷òî ïîäâåðíóëîñü íå÷òî çàíßòíîå.
        Ží  îòîäðàë  óãîëîê  òèñíåíîãî  çîëîòîì  ïðèãëàøåíèß  è
ïîêîâûðßë èì â çóáàõ, èçâëåêàß çàñòðßâøóþ  ìåæäó  íèìè  ßãîäíóþ
êîæèöó.
       --  ‚îò  ÷òî,  àãðåö,  âàëèë  áû òû ëó÷øå îòñþäà, åñëè,
êîíå÷íî, òû íå  ïðåòåíäóåøü  íà  ãëàâíóþ  ðîëü  â  ïåðâîì  ìîåì
‘îâåùàíèè ñîòðóäíèêîâ.
       --  îøëè,  çåìëßê,  --  ïðîðîêîòàë  îáëàäàòåëü êðàñíîãî
êóøàêà, ïðîòßãèâàß ðóêó ê åòèôó. -- Ÿ  êàê  ðàç  ïðèïîìíèë  èç
â÷åðàøíåé ãóëßíêè êîå-÷òî, äî ñåé ïîðû îò ìåíß óñêîëüçàâøåå.
       --  îõîæå,  --  ñêàçàë  åòèô, -- íàñòàëî âðåìß äëß òîé
çàòðåùèíû, êîòîðóþ ß òåáå îáåùàë.
       ˆ  ïîäñòóïèâ  ê „èð àãðåöó, îí, ñëîâíî ñâàþ âêîëà÷èâàß,
âáèë îáà êóëàêà ïîä ðåáðà ãèãàíòà, äîáàâèâ äëß âåðíîñòè  ïðàâîé
â ÷åëþñòü, ïîêà àãðåö, ñëîæèâøèñü ïîïîëàì, ïðîïëûâàë ìèìî íåãî
íà ïîë.
      -- é, ýé! -- âçðåâåë ƒîðäóí. -- ’àê-òî òû ïëàòèøü çà ìîå
ãîñòåïðèèìñòâî?  --  Ží  óñòàâèëñß  íà  ñâîåãî   ëåæàùåãî   áåç
ïðèçíàêîâ   æèçíè  ïðèñïåøíèêà.  --  ‚ñòàâàé,  „èð  àãðåö,  íå
îòëûíèâàé, îòîìñòè çà ìîþ ïîðóãàííóþ ÷åñòü!
       „èð  àãðåö  çàñòîíàë,  äåðíóë  íîãîé, âñõðàïíóë è ñíîâà
çàìåð.
       --  Œîè  èçâèíåíèß,  ‚àøå  åèñòîâñòâî, -- ñêàçàë åòèô,
èçâëåêàß èç-ïîä ðóáàøêè ãðîà÷èàíñêóþ ïèñòîëü. -- Ÿ  íèêîãäà  íå
áûë  ñèëåí  â òîíêîñòßõ äèïëîìàòè÷åñêîãî ïðîòîêîëà. ˆ ïîñêîëüêó
ß, ñóäß ïî âñåìó, ñîâåðøèë faux  pas<$F  ïðîìàõ  (ôð.)>,  ñàìîå
ïðàâèëüíîå  äëß  ìåíß -- íåìåäëåííî óäàëèòüñß. å ïîäñêàæåòå, â
êàêóþ  ñòîðîíó  ëó÷øå  ïîéòè,   ÷òîáû   íå   ñòàòü   âèíîâíèêîì
ïðåæäåâðåìåííîé  ñìåðòè  êîãî-ëèáî èç áäèòåëüíûõ ÷àñîâûõ ‚àøåãî
åèñòîâñòâà?
       --  Žñòàíîâèñü,  ÷óæåñòðàíåö!  “æ  íå  ñîáèðàåøüñß ëè òû
îòïðàâèòüñß áðîäèòü  ïî  ñâåòó,  ðàñïðîñòðàíßß  ñëóõè  îá  ýòîì
íåëåñòíîì ïðîèñøåñòâèè, êàêîâûå ïîäîðâóò ìîé àâòîðèòåò â ãëàçàõ
èçáèðàòåëåé?
       --  àðà  ñëîâ  ìîæåò,  êîíå÷íî,  ïðîñî÷èòüñß íàðóæó, --
ïðèçíàë åòèô. --  Žñîáåííî,  åñëè  êòî-òî  èç  âàøèõ  âîèòåëåé
ïîïðîáóåò çàñòóïèòü ìíå äîðîãó.
      -- ‹ó÷øå áû ìíå íå ðîäèòüñß, ÷åì äîæèòü äî òàêîãî ïîçîðà!
-- õðèïëî ïðîìîëâèë ƒîðäóí. -- ‚ñåìó Žáåðîíó âåäîìî, ÷òî òîëüêî
ãðîìèëü  ñïîñîáåí  âûøèáèòü  äóõ  èç  ãðîìèëß.  --  ’óò ƒîðóäíà
ïîñåòèëà íåêàß ìûñëü. -- ðè âñåì ïðè òîì, åñëè, êàê ãîâîðèòñß,
ìîãèëüíèê  íå  õî÷åò  èäòè  ê Œåéåðó, ïóñêàé òîãäà Œåéåð èäåò ê
ìîãèëüíèêó. îñêîëüêó òû èñòèííî ñîêðóøèë ìîåãî  âàññàëà,  òåáß
íàäëåæèò  íåìåäëß  ïðîèçâåñòè â ãðîìèëè, òàê ñêàçàòü, óçàêîíèâ,
ïðîèñøåäøåå çàäíèì ÷èñëîì.
      -- î÷òó çà ÷åñòü, ‚àøå åèñòîâñòâî, -- áëàãîäóøíî ñêàçàë
åòèô.  --  àçóìååòñß,  ïðè  óñëîâèè,  ÷òî  ‚àøå   åèñòîâñòâî
ïîçâîëèò  ìíå ïåðåäàòü …ãî ðåâîñõîäèòåëüñòâó, ÷òî âû ìèëîñòèâî
ïðèíèìàåòå åãî ïðèãëàøåíèå.
      ƒîðäóí ïîìðà÷íåë.
       --  €,  ëàäíî...  -- ñêàçàë îí, -- ïîñîëüñòâî ìû è ïîñëå
ðàçãðàáèòü óñïååì. óäü ïî  òâîåìó,  çåìëßê,  òî  åñòü  áóäóùèé
ãðîìèëü. „îãîâîðèëèñü!
       ‚åëèêèé  âîæäü  êîå-êàê âûáðàëñß èç ãàìàêà è ïíóë íîñêîì
îáóòîé â ñàïîã íîãè „èð àãðåöà, îò÷åãî òîò  ñî  ñòîíîì  ïðèíßë
ñèäß÷åå ïîëîæåíèå.
       --  ‚ñòàâàé,  ëåæåáîêà!  --  ïðîðåâåë ƒîðäóí. -- ‘òóïàé,
ïðèçîâè ñþäà  ïàðó  ïðîõâîñòîâ,  äàáû  îíè  ïðèîäåëè  ìåíß  äëß
îôèöèàëüíîãî    äåéñòâà!   „à   è   ãîñòþ   ìîåìó   ïîòðåáóþòñß
ñîîòâåòñòâåííûå îäåæäû. -- Ží ñìåðèë åòèôà âçãëßäîì. -- î  íå
îáëà÷àéñß â íèõ äî ïîðû, èõ åùå íàäëåæèò ðàçîäðàòü è çàìûçãàòü.
      -- ‘óðîâûå ó âàñ ðèòóàëû, -- çàìåòèë åòèô.
       --  òî  ïîêàìåñò íå ðèòóàëû, -- ïîïðàâèë åãî ƒîðäóí. --
èòóàëû áóäóò ïîòîì. åðâûì äåëîì òåáß îæèäàåò ˆñêóñ.  …ñëè  òû
åãî  ïåðåæèâåøü, ß ïðèêàæó ìîåìó øâåöó îáëà÷èòü òåáß â îäåßíèå,
ïðèëè÷åñòâóþùåå âèöå-àòàìàíó ãðîìèëåé.


        6

 à  –åðåìîíèàëüíîé  €ðåíå, îòâåäåííîé äëß ˆñêóñà îìåð Žäèí --
âûðóáêå  ïîñðåäè  ëåñèñòîãî  ñêëîíà,  ñ  êîòîðîãî   îòêðûâàëàñü
çàíèìàþùàß  äóõ  ïàíîðàìà  íèçëåæàùåé  äîëèíû,  -- âî ìíîæåñòâå
òîëêëèñü ñîïëåìåííûå ãðîìèëè, äîáðîäóøíî  áðàíßñü,  îáìåíèâàßñü
êîëêîñòßìè,  çàêëþ÷àß  ïàðè,  âûçûâàß  äðóã äðóãà íà ïîåäèíêè è
ïðèíèìàß âûçîâû, ïåðåäàâàß èç îäíîé áåñïîùàäíîé ðóêè  â  äðóãóþ
ìåõà ñ âèíîì.
       --  €  íó-êà, âñå âîí èç Šðóãà åðâîãî ˆñêóñà! -- çàîðàë
„èð  àãðåö  è  ïðèíßëñß  ðàçäàâàòü  íàïðàâî-íàëåâî   óâåñèñòûå
çàóøèíû  â  ïîäòâåðæäåíèå ñåðüåçíîñòè ñêàçàííîãî. -- ˆëè, ìîæåò
áûòü, êòî-òî èç âàñ æåëàåò çàîäíî  ñ  íîâè÷êîì  ïîñòàâèòü  ñâîþ
ãîëîâó íà êîí?
       †èòåëè  ãîð  ðàññòóïèëèñü, î÷èñòèâ êðóã îêîëî ïßòèäåñßòè
ôóòîâ â ïîïåðå÷íèêå, â ñåðåäèíó êîòîðîãî è âûâåëè åòèôà.
       --  „àâàé-äàâàé,  ðàññòóïàéñß. ‘àìîå ìàëîå, ÷òî ìû ìîæåì
ñäåëàòü, ýòî äàòü ÷óæåñòðàíöó ïîáîëüøå âîçäóõà, -- ãîâîðèë  „èð
àãðåö,  îòïèõèâàß  ñòîßâøèõ â ïåðâîì ðßäó åùå íà ßðä íàçàä. --
’àê âîò, åòèô, èñïûòàíèå òåáå ïðåäñòîèò òßæêîå, íî îíî ïîêàæåò
òåáå   îòâàãó   ãðîìèëåé,  ïðåäúßâëßþùèõ  ê  ñàìèì  ñåáå  ñòîëü
íåïîñèëüíûå òðåáîâàíèß!
       Ží âäðóã çàìîëê, ïîñêîëüêó â îêðóæàþùèõ âûðóáêó çàðîñëßõ
ïîñëûøàëñß êàêîé-òî òßæêèé õðóñò.  „âîå  ãðîìèëåé,  ñòîßâøèõ  â
çàäíåì ðßäó, âçëåòåëè íà âîçäóõ, ñëîâíî ïîäîðâàâøèñü íà ìèíå, è
èç êóñòîâ âûñêî÷èë îãðîìíûé -- ôóòîâ  ñåìè  â  õîëêå  --  äèêèé
òîïòóí   ñ   óñòðàøàþùèìè,  çàãíóòûìè  êíèçó  êëûêàìè.  ˆíåðöèß
ïðîíåñëà åãî ñêâîçü ðßäû çðèòåëåé âî âíóòðåííèé  êðóã,  òóò  îí
îñòàíîâèëñß,   õëûùà  ïî  âîçäóõó  êîðîòêèì  õâîñòîì  è  ïîâîäß
òóäà-ñþäà ãîëîâîé, ñëîâíî áû â ïîèñêàõ íîâîé  ìèøåíè.  àêîíåö,
îãíåííûé âçîð åãî îñòàíîâèëñß íà „èð àãðåöå.
      -- ‚îò åùå íå áûëî ïå÷àëè, -- ñ íåêîòîðîé äîñàäîé çàìåòèë
ïîñëåäíèé, ìåæäó òåì êàê çâåðþãà íàêëîíèëà áàøêó è áðîñèëàñü íà
íåãî.
       Žòøàãíóâ  â  ñòîðîíó,  ãðîìèëü âîçäåë êóëàê, âåëè÷èíîþ è
âåñîì ñìàõèâàþùèé íà áîåâîé òîïîð, è ñî çâó÷íûì "áëßì!" îïóñòèë
åãî   íà   ÷åðåï   êðîâîæàäíîãî   ÷óäèùà.   åóäà÷ëèâûé  çâåðü,
çàñòèãíóòûé óäàðîì â ïðûæêå, ïðåðâàë ïîëåò è âðåçàëñß ìîðäîé  â
çåìëþ ó íîã åòèôà.
      -- åïëîõîé ãëàçîìåð, -- çàìåòèë òîò.
       --  Œîæíî  ïîäóìàòü,  ÷òî  ýòà ñêîòèíà íàðî÷íî çàßâèëàñü
ñþäà, ÷òîáû èçãàäèòü íàì âñå äåëî,  --  íåäîâîëüíî  ñêàçàë  „èð
àãðåö  è  äîáàâèë, îáðàùàßñü ê ïàðå ãðîìèëåé: -- îòâîëîêèòå-êà
ãëóïóþ òâàðü â ñòîðîíêó. óùàé ïîãóëßåò çà ñâîþ íàçîéëèâîñòü  â
ñáðóå.  €  òåïåðü,  --  îí  ïîâåðíóëñß  ê  åòèôó,  --  òû êàê,
ãîòîâ...?
      åòèô ïîîùðèòåëüíî óëûáíóëñß.
      -- ó ëàäíî. ‡íà÷èò, ïåðâîå èñïûòàíèå áóäåò òàêîå: âäîõíè
ïîãëóáæå è íå äûøè, ïîêà ß íå äîñ÷èòàþ äî äåñßòè! -- „èð àãðåö
âíèìàòåëüíî  âãëßäåëñß  â ëèöî åòèôà, íàäåßñü îáíàðóæèòü â íåì
ïðèçíàêè îò÷àßíèß. å óãëßäåâ òàêîâûõ, îí ðàçî÷àðîâàííî  ïîäíßë
ïàëåö.
      -- Žòëè÷íî: âäûõàé!
      åòèô âäîõíóë.
        --  àçäâàòðè÷åòûðåïßòüøåñòüñåìüâîñåìüäåâßòüäåñßòü,  --
òîðîïëèâî âûïàëèë „èð àãðåö è óäèâëåííî óñòàâèëñß íà  ñïîêîéíî
ñòîßâøåãî    ïåðåä   íèì   çåìëßíèíà.   îñëûøàëîñü   íåñêîëüêî
îäîáðèòåëüíûõ âûêðèêîâ, çàòåì ðåäêèå ðóêîïëåñêàíèß.
       --  •îðîøî,  -- ïðîâîð÷àë „èð àãðåö. -- „ëß ÷óæåñòðàíöà
òû,  ïî-ìîåìó,  ñïðàâèëñß  î÷åíü  ïðèëè÷íî.  „àæå  ïî÷òè  è  íå
ïîñèíåë. Œîå òàêîå ìíåíèå, ÷òî èñïûòàíèå òû ïðîøåë.
      -- é, -- êðèêíóë êòî-òî èç ïåðåäíåãî ðßäà çðèòåëåé, -- €
îí íå òîãî...?
      -- Ží åùå íå...? -- ïîèíòåðåñîâàëñß äðóãîé.
      -- „à îí, ïîõîæå, òàê è íå âûäîõíóë, -- èçóìëåííî âûïàëèë
òðåòèé.
       --  Šîíå÷íî, âûäîõíóë, áîëâàí! -- âçðåâåë „èð àãðåö. --
Šàê ìîã îí íå âûäîõíóòü? „àæå ‚åëèêèé Œàñòåð, î÷åòíûé †èâîïûðà
„èðäèð  ‘èâóõà  ñìîã  ïðîäåðæàòüñß  âñåãî  äî äâåíàäöàòè! -- Ží
âíèìàòåëüíî âãëßäåëñß â åòèôà è íåóâåðåííî ïðîáîðìîòàë: -- ’û,
ýòî, äûøàòü-òî íà÷àë óæå...?
      -- àçóìååòñß, -- çàâåðèë ãðîìèëß åòèô. -- òî ß òàê, íà
ïóáëèêó ðàáîòàþ.
      „èð àãðåö îäîáðèòåëüíî õðþêíóë.
       -- “æ åñëè âñþ ïðàâäó ñêàçàòü, -- äîâåðèòåëüíî ïðîøåïòàë
îí,  --  òàê,  ïî-ìîåìó,  òåáß  íà  âñå   òðèíàäöàòü   õâàòèëî.
“ïðàæíßëñß, íåáîñü, ñ õîðîøèì äóøèòåëåì?
       --  Ÿ æå ðàññêàçûâàë ïðî ‘îâåùàíèå ñîòðóäíèêîâ, òû ðàçâå
çàáûë? -- íàïîìíèë åòèô.
       --  ‡àáóäåøü òóò, êàê æå, -- õìóðî ñêàçàë „èð àãðåö. --
‹àäíî, çåìëßê, ïîøëè íà ‚òîðîé ˆñêóñ. ‚îò óâèäèøü,  ýòîò  áóäåò
ïîêðó÷å ïåðâîãî.
      Ží ïîëåç ïî ñêëîíó ââåðõ, åòèô ñëåäîâàë çà íèì ïî ïßòàì,
çà åòèôîì âàëèëà âñß ïðî÷àß áðàòèß. ’ðîïà âñêîðå ñãèíóëà,  îíè
øëè  êðàåì êàìåíèñòîãî îâðàãà, èçãèáàþùåãîñß ìåæäó îáñòóïèâøèìè
åãî ïî÷òè îòâåñíûìè ñêàëàìè. îêà ãðîìèëè, äåðæàñü çà  ñòåíó  è
ïèõàß  äðóã  äðóãà,  ïðîòàëêèâàëèñü  âïåðåä, äàáû óñïåòü çàíßòü
ìåñòà ïîóäîáíåå, ñ êðîøàøèõñß îòâåñîâ íà  íèõ  ñûïàëèñü  ìåëêèå
êàìóøêè.  ‘ðåäíèõ  ðàçìåðîâ  âàëóí  ñîðâàëñß  ñ  âåðõíåé êðîìêè
îáðûâà, ñêà÷êàìè ïîíåññß âíèç, ïðîñâèñòåë íàä  èõ  ãîëîâàìè  è,
óõíóâ,  èñ÷åç  ñðåäè  ðîñøèõ âíèçó äåðåâüåâ. îõîä çàâåðøèëñß â
ìàëåíüêîì åñòåñòâåííîì àìôèòåàòðå, äíî êîòîðîãî  ãóñòî  óñòëàëè
âñåâîçìîæíûõ  ðàçìåðîâ  êàìíè. ‡ðèòåëè ðàññåëèñü ïîâåðõó, ìåæäó
òåì, êàê êàìóøêè ïðîäîëæàëè ñî  ñòóêîì  îñûïàòü  èñïûòóåìîãî  ñ
èñïûòóþùèì, êîòîðûå â îäèíî÷åñòâå ñòîßëè âíèçó, ñëîâíî â öåíòðå
ìèøåíè. ‚ ßðäå îò åòèôà ãðîõíóëñß è áðûçíóë  îñêîëêàìè  äîáðûé
áóëûæíèê  âåëè÷èíîé  ñ ÷åëîâå÷üþ ãîëîâó. ‚èñåâøàß ïðßìî íàä íèì
çäîðîâåííàß ãëûáà ðàçìåðîì ñ êîíöåðòíûé ðîßëü çëîâåùå  êðßêíóëà
è, îñûïàâ åãî êàìåííûì äîæäè÷êîì, íà øåñòü äþéìîâ ñïîëçëà âíèç.
       --  €  åñëè  îäèí  òàêîé  êàìóøåê  óãîäèò  ïðßìåõîíüêî â
êàíäèäàòà, ÷òî òîãäà? -- ïîèíòåðåñîâàëñß åòèô.
       --  ‘÷èòàåòñß  ïëîõèì  ïðåäçíàìåíîâàíèåì, -- îòâåòèë „èð
àãðåö.  --  ‚îò  æå  äîêó÷íûé  ìóñîð!  --  äîáàâèë  îí,  êîãäà
íåáîëüøîé  îñêîëîê  êàìíß çâó÷íî óäàðèë åãî ïî çàãðèâêó. -- òè
ïîìåõè  íå  äàþò   íàì   ñîñðåäîòî÷èòüñß   íà   òîðæåñòâåííîñòè
ïðåäñòîßùåãî!
       -- àïðîòèâ, -- âåæëèâî âîçðàçèë åòèô. -- î-ìîåìó, îíè
ïðèäàþò ïðîèñõîäßùåìó äîïîëíèòåëüíûé èíòåðåñ.
        --  Œäà.  ‚ñå  ìîæåò  áûòü,  --  „èð  àãðåö  ãëßíóë  ñ
îòñóòñòâóþùèì âèäîì ââåðõ è ñëåãêà îòâåë ãîëîâó,  óêëîíßßñü  îò
êàìåííîãî ñíàðßäà âåëè÷èíîþ ñ áåéñáîëüíûé ìß÷, âîçíàìåðèâøåãîñß
âûøèáèòü èç íåãî ìîçãè.
       --  ˆòàê,  ÷óæåñòðàíåö!  --  îáðàòèëñß  îí  ê åòèôó, --
ðèãîòîâüñß ê òîìó, ÷òîáû ïîçíàòü ìîìåíò èñòèíû! ’åáå  íàäëåæèò
íàêëîíèòüñß...   --   îí  âûäåðæàë  âíóøèòåëüíóþ  ïàóçó,  --  è
êîñíóòüñß íîñêîâ òâîèõ íîã!
      -- Šîëåíè ñãèáàòü ìîæíî? -- îòòßãèâàß íåèçáåæíîå, ñïðîñèë
åòèô.
       --  ‘ãèáàé  ÷òî  õî÷åøü,  --  ïðåçðèòåëüíî  âûìîëâèë „èð
àãðåö. -- ƒîòîâ ïîêëßñòüñß, ÷òî ïîäîáíûõ äåßíèé òåáå íà  âàøèõ
‘îâåùàíèßõ ñîòðóäíèêîâ ñîâåðøàòü íå ïðèõîäèëîñü!
       --  —òî âåðíî, òî âåðíî, -- ïðèçíàë åòèô. -- ‘ëó÷àëîñü,
ïðàâäà, âûòßãèâàòü ñàìîãî ñåáß  èç  áîëîòà  çà  ïßòêè,  íî  òóò
ñõîäñòâî ÷èñòî ïîâåðõíîñòíîå.
       Ží  ñäåëàë  ñåðüåçíîå ëèöî, ïëàâíûì äâèæåíèåì ñîãíóëñß è
ïàëüöàìè òðîíóë íîñêè ñâîèõ òóôåëü.
       --  Œàìà  ðîäíàß! -- âûêðèêíóë êòî-òî. -- ‘ ïåðâîãî ðàçà
óïðàâèëñß!
       -- „àæå çàìàõà íå ñäåëàë! -- ïðèáàâèë äðóãîé. à ñåé ðàç
ðóêîïëåñêàíèß áûëè âñåîáùèìè.
       --  å î÷åíü ÷èñòî ïî ñòèëþ, -- ïðîâîð÷àë „èð àãðåö, --
íî, ïîæàëóé, ñîéäåò. Žäíàêî, òåïåðü òåáå ïðåäñòîèò ïðîéòè ÷åðåç
’ðåòèé ˆñêóñ, è òàì óæ íèêàêèå òðþêè òåáå íå ïîìîãóò. ‚ïåðåä.
       ˆ  åäâà  îíè  ñäåëàëè íåñêîëüêî øàãîâ, êàê ãîëîñ ãðîìóëß
ïîòîíóë â ãðîìîâûõ ðàñêàòàõ, ñ êîòîðûìè ðóõíóë  íà  òîëüêî  ÷òî
îñòàâëåííîå èì è åòèôîì ìåñòî êàìåííûé ðîßëü.


        7

 —òîáû  ïîïàñòü  íà ’ðåòüþ €ðåíó, ñíîâà ïðèøëîñü òàùèòüñß ââåðõ
ïî óçêîé ïðîñåêå, ïðèâåäøåé  âñþ  êîìïàíèþ  íà  ãîëûé  ñêàëüíûé
ñêëîí.  ‚ ïßòèäåñßòè ôóòàõ îò íåãî âçäûìàëñß èç áåçäíû êàìåííûé
øïèëü  ñ  ïëîñêîé  âåðøèíîé,  ñîåäèíßâøåéñß  ñ  ãëàâíûì   ïèêîì
èçâèëèñòîé  êàìåííîé ãðßäîé äþéìîâ â øåñòü øèðèíîé, -- ýòî åñëè
íå ñ÷èòàòü îäíîãî ó÷àñòêà  â  ñàìîé  ñåðåäèíå  ãðßäû,  ãäå  îíà
ñóæàëàñü,  ñòàíîâßñü  íå  øèðå ëåçâèß íîæà. „èð àãðåö íåñïåøíî
ïîòîïàë  ïî  ýòîìó  óçêîìó  ìîñòèêó,  ñ  óäîâîëüñòâèåì   îçèðàß
îòêðûâàþùèåñß ñ íåãî âèäû.
      -- îñêîøíûé ïåéçàæ, à, åòèô? -- ñïðîñèë îí ÷åðåç ïëå÷î.
-- àññìîòðè åãî  õîðîøåíüêî,  ìîæåò,  ýòî  ïîñëåäíåå,  ÷òî  òû
âèäèøü  â  æèçíè.  ðåäñòîßùåå  òåáå èñïûòàíèå, îáðàòèëî íåìàëî
ìîãó÷èõ ãðîìèëåé â ëåïå÷óùèõ âñßêóþ íåñóðàçèöó õëþñòèêîâ.
      åòèô ïîïðîáîâàë ãðßäó íîãîé -- âðîäå äåðæèò. ‘òàðàßñü íå
îòâîäèòü ãëàç îò îæèäàþùåé âïåðåäè êàìåííîé ïëîùàäêè, îí áûñòðî
ïåðåìàõíóë ãðßäó.
      -- € òåïåðü, -- ñêàçàë „èð àãðåö, -- ìîæåøü îáðàòèòüñß ñ
êðàòêîé ìîëèòâîé ê áåñàì, êîòîðûå òåáß îõðàíßþò, èëè  êîìó  òàì
âû, ÷óæåñòðàíöû, âîñêóðßåòå ôèìèàìû, èáî ’ðåòèé ˆñêóñ íàâåðíßêà
ïîâåðãíåò òåáß âî ïðàõ.
        --  ëàãîäàðþ,  íî  âñå  ïîëîæåííûå  çàêëèíàíèß  ß  óæå
ïðîèçíåñ, -- ñêàçàë åòèô. -- å äàëåå, êàê â÷åðà, ìíå ïðèøëîñü
ãîâîðèòü òîñò â ÷åñòü ïðèáûâøèõ ñ ‡åìëè ðåâèçîðîâ.
       -- ‚ òàêîì ðàçå... -- „èð àãðåö âåëè÷àâûì æåñòîì óêàçàë
íà  ïëîñêèé  êàìåíü,  óëîæåííûé  ïîâåðõ  äâóõ,  òîæå  êàìåííûõ,
êóáèêîâ,  òàê  ÷òî  âåðõ åãî âîçâûøàëñß íàä ïëîùàäêîé íà äîáðûõ
äâåíàäöàòü äþéìîâ.
        --  åðåñêî÷è  ÷åðåç  ýòî  ïðåïßòñòâèå!  --  ïîòðåáîâàë
ðàçáîéíè÷èé ñòàðøèíà. -- î òîëüêî, ïîìíè, îäíèì ïðûæêîì!
       ðåæäå  ÷åì  âñòàòü  ïåðåä áàðüåðîì, åòèô îáîçðåë åãî ñ
ðàçíûõ ñòîðîí.
       --  €  òû,  ïîõîæå,  îðîáåë,  -- ßçâèòåëüíî ïðîèçíåñ „èð
àãðåö. -- —òî, çåìëßê, óñîìíèëñß, íàêîíåö, â ñâîèõ ñèëàõ?
       --  ‚ ïðîøëîì ãîäó, -- ñêàçàë åòèô, -- îäèí ìîé êîëëåãà
ïåðåñêî÷èë â ñïèñêå êàíäèäàòóð  íà  ïîâûøåíèå  ÷åðåç  ïßòüäåñßò
èìåí ñðàçó. -- € ß ÷åì õóæå?
        ðßìî  ñ  ìåñòà  îí  ïåðåïðûãíóë  ÷åðåç  áàðüåð.  îòîì
ðàçâåðíóëñß è ïåðåïðûãíóë íàçàä.
       îñëåäîâàëî  îøåëîìëåííîå  ìîë÷àíèå,  à  çàòåì ñëîâíî àä
ðàçâåðçñß. „èð àãðåö, íåäîëãî ïîêîëåáàâøèñü,  ïðèñîåäèíèëñß  ê
ðàäîñòíûì êëèêàì.
       --  ðèìè  ìîè  ïîçäðàâëåíèß,  „èð  ’èô! -- ïðîðåâåë îí,
õëîïíóâ çåìëßíèíà ïî  ïëå÷ó.  --  ƒîëîâó  ãîòîâ  çàëîæèòü,  ÷òî
÷óæåñòðàíåö,  íàäåëåííûé  òàêèìè òàëàíòàìè, áûë áû äëß âñåõ íàñ
âå÷íûì èñòî÷íèêîì  áåñïîêîéñòâà,  íî  ïîñêîëüêó  òû  òåïåðü  èç
ãðîìèëåé  ãðîìèëü,  âåëè÷üå  òâîèõ  ñâåðøåíèé  ïîñëóæèò  ëèøü ê
óêðàøåíèþ íàøåãî ïëåìåíè!


        8

 --  ó  è  ñëàâíî! -- ñêàçàë ƒîðäóí åó÷òèâûé, çàïèõèâàß â ðîò
ïðèãîðøíþ ïðèñûïàííûõ ñàõàðíîé ïóäðîé çåëåíûõ îëèâîê.  --  …ñëè
âåðèòü  àãðåöó, òû ïðîøåë ˆñêóñ, êàê ïîäîáàåò ãðîìèëþ, â øàòðå
ðîæäåííîìó! îæàëóé, ß âîçüìó òåáß â  òåëîõðàíèòåëè,  „èð  ’èô,
êàê òîëüêî ìåíß èçáåðóò ðåçèäåíòîì.
       --  ‚  óñòàõ  ‚àøåãî  åèñòîâñòâà  ýòî  ïîèñòèíå  çâó÷èò
ïîõâàëîé, -- ñêàçàë åòèô. -- Žñîáåííî, åñëè âñïîìíèòü, ÷òî âû,
íå äðîãíóâ, âûäâèíóëè ñåáß â êàíäèäàòû.
       --  €  ÷åãî ýòî ìíå áûëî äðîæàòü? -- óäèâèëñß ƒîðäóí. --
îñëå òîãî, êàê ìîè îðëû ïðèãîíßò ê óðíàì ñòîëüêî  èçáèðàòåëåé,
ñêîëüêî  ìîèì  ïðîòèâíèêàì  îòðîäßñü  íå  íàáðàòü, ß áóäó âîëåí
íàáèâàòü êàðìàíû ëþáûì ñïîñîáîì, êàêîé ìåíß áîëüøå  óñòðîèò.  ‚
ïîäîáíîå áóäóùåå ìîæíî âçèðàòü áåç îïàñêè.
       -- ’àê-òî îíî òàê, -- ñîãëàñèëñß åòèô, -- î ïðåæäå âàì
ïðèäåòñß ïðîéòè ÷åðåç  íåñêîëüêî  ðèòóàëüíûõ  îáðßäîâ,  êàêîâûå
âêëþ÷àþò:   åðåêðèêèâàíèå   ‘âèñòóíîâ,   ‹îáûçàíèå  Œëàäåíöåâ,
‘òîßíèå ‚ ‘òîðîíêå ‘ åçàâèñèìûì ‚èäîì, ‡àáðàñûâàíèå ƒðßçüþ  --
ïëþñ íåïðåñòàííîå ‚çèðàíèå ‘ ’ðåâîãîé.
       --  •ìì,  --  ƒîðäóí îçàäà÷åííî ïîñêðåá ïîäáîðîäîê. -- ˆ
÷òî, åòèô, ýòè ˆñïûòàíèß ñòîëü æå  ñóðîâû,  ñêîëü  ƒðîìèëüñêèé
ˆñêóñ?
       --  îæàëóé,  äàæå  ñóðîâåå, -- ñåðüåçíî çàâåðèë àòàìàíà
åòèô. -- Žñîáåííî åñëè âàì ïðèäåòñß òàñêàòü íà  ãîëîâå  áîåâîå
óáðàíñòâî èíäåéöåâ.
      -- Š äüßâîëó! -- ƒîðäóí ãðîõíóë ïî ñòîëó êðóæêîé, êîòîðóþ
äåðæàë â ðóêå. -- ƒðîìèëü íå óáîèòñß  íè  ÷åëîâåêà,  íè  äèêîãî
çâåðß!
       --  €  ïåðåä  ñîáðàíèåì  èçáèðàòåëüíèö  âàì êîãäà-íèáóäü
âûñòóïàòü ïðèõîäèëîñü? -- áûñòðî íàøåëñß åòèô.
       --  åò,  íî  ìîè  ëèõîäåè  ëþáóþ  îïïîçèöèþ ñòîï÷óò, --
îêîí÷àòåëüíî èñïîëíèâøèñü ðåøèìîñòè, ïðîâîçãëàñèë ƒîðäóí. --  Ÿ
óæå   çàêëþ÷èë   òàéíîå  ñîãëàøåíèå  ñ  êîé-êàêèìè  ïßòèãëàçûìè
÷óæåñòðàíöàìè,   îíè   äîñòàâßò   ìíå    ñòîëüêî    çàïîëíåííûõ
èçáèðàòåëüíûõ  áþëëåòåíåé,  ñêîëüêî ïîòðåáóåòñß, ÷òîáû âñå áûëî
êàê ïîëîæåíî è ïî çàêîíó. €  óæ  äîáðàâøèñü  äî  ïðåçèäåíòñêîãî
êðåñëà, ß ñìîãó ðàçáîéíè÷àòü, êàê ñëåäóåò äåëîâîìó ÷åëîâåêó, --
îáñòîßòåëüíî è ñ ñîáëþäåíèåì äîëæíîãî ïîðßäêà.
       --  „à,  íî  âû  âñå æå íå çàáûâàéòå, -- ïðåäóïðåäèë åãî
åòèô, -- îò âàñ îæèäàþò,  ÷òî  âû  õîòß  áû  ïåðâûå  íåñêîëüêî
íåäåëü ïðîñòîèòå íà àðòèéíîé ëàòôîðìå.
       --  å-íåäåëü?  --  äðîãíóë  ƒîðäóí.  --  òî ÷òî åùå çà
ïëàòôîðìà òàêàß?
        --   €   ýòî   òàêîå  äîâîëüíî  øàòêîå  ñîîðóæåíèå,  --
äîâåðèòåëüíî ïîâåäàë åòèô. -- Ÿ, âî âñßêîì ñëó÷àå,  íå  ïîìíþ,
÷òîáû  êòî-íèáóäü óäåðæàëñß íà íåé ïîñëå ïåðâîãî ‘òîëêíîâåíèß ñ
‡àêîíîäàòåëßìè.
      -- ’î åñòü êàê, åùå îäíî ˆñïûòàíèå?
       --  ó, íàñ÷åò íåãî âû ìîæåòå îñîáî íå âîëíîâàòüñß, ‚àøå
åèñòîâñòâî, äî ˆìïè÷ìåíòà òóò äåëî ðåäêî äîõîäèò.
       --  „î  êîãî?  —åãî? —òî òû ìåíß çàïóãèâàåøü? -- âçðåâåë
ƒîðäóí. -- òî ÷òî åùå çà ðèòóàë?
       --  €  ýòî  êîãäà  âàøè  ïîëèòè÷åñêèå  ïðîòèâíèêè ðåøàþò
ñêâèòàòüñß ñ âàìè çà  âàøó  ïîáåäó  íà  âûáîðàõ  è  ïðèíèìàþòñß
íàïåðåáîé  îáâèíßòü  âàñ  â  ðåñòóïëåíèßõ  ðîòèâ Žáùåñòâà è â
‘îâåðøåíèè ‘óäåáíî àêàçóåìûõ „åßíèé, à...
       --  „îâîëüíî!  --  âçâûë  ƒîðäóí.  -- …ñòü ëè êîíåö ýòèì
ìóêàì?
      -- Šîíåö åñòü, -- óñïîêîèë ðàñòðåâîæåííîãî àòàìàíà åòèô.
-- îñëå îòñòàâêè âû ñòàíîâèòåñü ƒîñóäàðñòâåííûì „åßòåëåì è âàì
ðàçðåøàþò  ïåðâîãî àïðåëß êàæäîãî âòîðîãî ãîäà äàâàòü èíòåðâüþ,
èçëàãàß  âàøè   âîççðåíèß   ïî   ëþáîìó   âîïðîñó,   äîñòàòî÷íî
òðèâèàëüíîìó, ÷òîáû èì ìîæíî áûëî óêðàñèòü ñòðàíèöû âîñêðåñíîãî
ïðèëîæåíèß ê êàêîé-ëèáî ãàçåòêå.
       --  ðððð!  -- ñîäðîãíóëñß ƒîðäóí è âûäóë èç êðóæêè âñå,
÷òî â íåé áûëî.
      -- ‘ëóøàé ñþäà, åòèô, -- ñêàçàë îí. -- Ÿ òóò ïîðàçìûñëèë
êàê ñëåäóåò è ðåøèë,  ÷òî  ñ  ìîåé  ñòîðîíû  áóäåò  áëàãîðîäíûì
æåñòîì, åñëè ß çàéìó â ïàðòèè âòîðîå ìåñòî, à ëèäåðñòâî óñòóïëþ
êàêîìó-íèáóäü ãðîìèëþ ïîìîëîæå, -- äà âîò õîòü òåáå, àãðåö, --
îáðàòèëñß îí ê ðàçáîéíè÷üåìó ñòàðøèíå.
       --  Šîìó,  ìíå?  --  èñïóãàííî âûïàëèë ñòàðøèíà. -- åò,
ãîñïîäèí ìîé, ß óæ  è  ïðåæäå  âàì  ãîâîðèë,  --  è  íå  áûë  ß
êàíäèäàòîì, è áûòü èì íå õî÷ó.
       --  ’àê  êòî  æå  òîãäà?  -- â âîëíåíèè âñïëåñíóë ðóêàìè
ƒîðäóí. -- àì íóæåí ãðîìèëü, êîòîðûé ïðèâëå÷åò ê ñåáå  øèðîêèå
ìàññû  èçáèðàòåëåé!  ’àêîé, ÷òîáû îí è ßòàãàíîì óìåë ìàõàòü, --
åìó âåäü ïðèäåòñß ïîäàâëßòü  âíóòðèïàðòèéíóþ  îïïîçèöèþ,  --  è
äóáèíêîé  ìîã  øóðîâàòü  äëß  âðàçóìëåíèß áåñïàðòèéíûõ, è ÷òîáû
êèíæàëîì òîëêîâî îðóäîâàë, ïîòîìó êàê  áåç  ýòîãî  íè  â  îäíîì
êîìèòåòå íå âûæèâåøü...
       Ží  âäðóã çàìîëê, - ñóäß ïî âñåìó, â ãîëîâå åãî ðîäèëàñü
êàêàß-òî íîâàß ìûñëü.
       -- ó ëàäíî, ãîñïîäà õîðîøèå, -- ñêàçàë, âñòàâàß, åòèô,
-- îñòàâëßþ âàñ ðàçìûøëßòü íàä  ñïèñêîì  âîçìîæíûõ  êàíäèäàòóð.
Œîãó  ß ïåðåäàòü îñëó, ÷òî âû ïðèáóäåòå íà òîðæåñòâåííûé ïðèåì
ïî ñëó÷àþ çàâåðøåíèß âûáîðîâ?
       --  Œû  ïðèáóäåì,  -- ñêàçàë ƒîðäóí. -- ˆ ñäàåòñß ìíå, ß
îòûñêàë  ñòîïðîöåíòíîãî  ãðîìèëß,  ñïîñîáíîãî  âîçãëàâèòü  íàøó
ïàðòèþ è ïðèâëå÷ü ãîëîñà èçáèðàòåëåé...


        9

 ‚   ðàçíîöâåòíîì   ñâåòå   ëàìïî÷åê,  ðàçâåøàííûõ  ïî  îãðàäå,
îêðóæàâøåé  íåáîëüøîå  ïîëå  äëß  ãîëüôà,  íûíå  ïðèçâàííîå  íà
äèïëîìàòè÷åñêóþ  ñëóæáó  è  èñïîëíßâøåå  îáßçàííîñòè ïîñîëüñêîé
ëóæàéêè, êó÷êàìè ñòîßëè ñðåäè ëîâóøåê è ëóíîê çåìëßíå-äèïëîìàòû
ñ  áîêàëàìè  â  ðóêàõ, áåñåäóß è íåðâíî ïîãëßäûâàß íà äâåðü, èç
êîòîðîé  ñ  ìèíóòû  íà  ìèíóòó  äîëæåí  áûë   ïîßâèòüñß   îñîë
ƒâîçäóîäåð.
       --  îã  òû  ìîé,  åòèô,  -- ñêàçàë, ñâåðßßñü ñ ÷àñàìè,
Œàãíàí, -- òîãî è ãëßäè ïîñòóïßò ïåðâûå  ñâåäåíèß.  Œåíß  âñåãî
ïðßìî òðßñåò.
       --  ó,  íàì,  ß ïîëàãàþ, ðåçóëüòàòîâ áîßòüñß íå÷åãî, --
çàßâèë ïîëêîâíèê ‘åäåë-Œîçîë.  --  ‚  ïîñëåäíèå  ðåøàþùèå  ÷àñû
ó÷åíèêè  ãóðó ƒîðäóíà ïðîßâëßëè îñîáåííóþ àêòèâíîñòü, ðåâíîñòíî
óêðàøàß ïëàêàòàìè èçáèðàòåëüíûå ó÷àñòêè.
       --  ˆ  óêðàøàß øèøêàìè ãîëîâû èçáèðàòåëåé, íå ïîæåëàâøèõ
îáðàòèòüñß â íîâóþ âåðó, -- äîáàâèë ïðåäñòàâèòåëü  îëèòîòäåëà.
--  Œåíß  äðóãîå èíòåðåñóåò, -- ÷òî ïîìåøàåò ƒîðäóíó, ïîñëå åãî
èíàóãóðàöèè, ïðàêòèêîâàòüñß â èñïîëüçîâàíèè ïîäîáíûõ æå ìåòîäîâ
íà èíîñòðàííûõ äèïëîìàòàõ?
       --  ’ðàäèöèß  ïîìåøàåò,  ìîé  ìàëü÷èê,  --  óñïîêîèë åãî
ïîëêîâíèê. -- àñ ìîæíî ðàññòðåëèâàòü êàê øïèîíîâ èëè  âûñûëàòü
êàê  íåæåëàòåëüíûõ  èíîñòðàíöåâ, íî îòäàâàòü íàñ íà ðàñòåðçàíèå
ìåëêîòðàâ÷àòûì ïîëèòèêàíàì -- íèêîãäà!
        î   ëóæàéêå  ïðîíåññß  øåïîòîê,  èáî  îáúßâèëñß  îñîë
ƒâîçäóîäåð  â  âèçèòêå  öâåòà  áîðäî  è   êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâûõ
ãàëèôå,  ïðåäóñìîòðåííûõ  ðåãëàìåíòîì  „Š‡ äëß íîøåíèß âî âðåìß
âå÷åðíèõ îôèöèàëüíûõ ïðèåìîâ.
       --  ó ÷òî? î-ïðåæíåìó íè ñëîâà? -- îñîë òðåáîâàòåëüíî
âîççðèëñß  íà  îêðóæèâøóþ  åãî  ìåëêóþ  äèïëîìàòè÷åñêóþ  ñîøêó,
ïðèíèìàß  îäèí  èç ÷åòûðåõ áîêàëîâ, îäíîâðåìåííî ïðîòßíóòûõ åìó
ïðåäóñìîòðèòåëüíûìè  ïîñîëüñêèìè  ïèñàðßìè.   --   Œîè   ëè÷íûå
âûêëàäóè  ïîêàçûâàþò,  ÷òî  ïàðòèß ãðîìèëåé ñ ñàìîãî íà÷àëà øëà
âïåðåäè, ïîñòåïåííî çàíèìàß ãîñïîäñòâóþùåå ïîëîæåíèå, î  ÷åì  â
îñîáåííîñòè   ñâèäåòåëüñòâóþò   âåñòè,  äîõîäßùèå  èç  ñåëüñêèõ
ðàéîíîâ.
       --  ƒîñïîäñòâóþùåå,  ýòî òî÷íî, -- ïðîøåïòàë èç-ïîä ðóêè
Œàãíàí. -- Žäèí èç ýòèõ áàíäèòîâ èìåë íàõàëüñòâî ïðèêàçàòü ìíå,
÷òîáû  ß  ïîäåðæàë  áàíêó  ñ  êëååì,  ïîêà îí áóäåò ëåïèòü ñâîé
ïëàêàò íà ïàðàäíóþ äâåðü îñîëüñòâà.
       --  àãëîñòü êàêàß, -- çàäîõíóëñß îò ãíåâà ïðåäñòàâèòåëü
îëèòîòäåëà. -- àäåþñü, âû ýòîãî äåëàòü íå ñòàëè?
       -- „à óæ êîíå÷íî íå ñòàë, -- íàäìåííî îòâåòèë Œàãíàí. --
…ìó ïðèøëîñü ñàìîìó äåðæàòü ñâîþ áàíêó, à ïëàêàò ïðèêëåèâàë  ß.
       ‘î  ñòîðîíû  âîðîò äîíåñëèñü ðàäîñòíûå êðèêè, ïîêàçàëàñü
êîìïàíèß  ãðîìèëåé,  ñèßþùèõ  æåëòûìè  è  ðîçîâûìè  øåëêàìè   è
ðàçìàõèâàþùèõ æåëòûìè æå ñèãàðàìè â öåëûé ôóò äëèíîé êàæäàß. ‡à
íèìè âåñåëî ïîñïåøàëà òîëïà îáåðîíöåâ ïîìåëü÷å.
       --  îáåäà  ïîäàâëßþùèì  áîëüøèíñòâîì ãîëîñîâ! -- ãðîìêî
âîçâåñòèë îäèí èç íèõ, îáðàùàßñü êî âñåì äèïëîìàòàì  ñðàçó.  --
‘îäâèíüòå ïèðøåñòâåííûå ÷àøè!
       --  òî  îôèöèàëüíûå  äàííûå,  „åïüþ? -- ñïðîñèë îñîë ó
îäíîãî èç  ñâîèõ  ‘îâåòíèêîâ,  êàê  ðàç  â  ýòó  ìèíóòó  ðûñöîé
âûáåæàâøåãî íà ëóæàéêó, ðàçìàõèâàß ñòîïêîé áóìàã.
       --  îþñü,  ÷òî  òàê, -- òî åñòü, ß ñ÷àñòëèâ ïîäòâåðäèòü
ñäåëàííûé íàðîäîì âûáîð, -- çàäûõàßñü, îòâåòèë òîò.  --  ðîñòî
ïîðàçèòåëüíî,  êàíäèäàò  ãðîìèëåé íàáðàë àáñîëþòíîå áîëüøèíñòâî
äàæå â ó÷àñòêàõ, ñ÷èòàâøèõñß ïðåæäå îïëîòàìè  îïïîçèöèè.  ’àêîå
âïå÷àòëåíèå,   áóäòî   êàæäûé   çàðåãèñòðèðîâàííûé   èçáèðàòåëü
ãîëîñîâàë çà ñïèñîê ãðîìèëåé.
       -- Certes, çåìëßê, -- âåñåëî ïîäòâåðäèë ðîêîòàëà, õâàòàß
ñ  ïðîïëûâàþùåãî  ìèìî  ïîäíîñà  äâà  áîêàëà   ñðàçó.   --   “æ
êîìïðîìèññíîãî-òî  êàíäèäàòà  ìû  êàê-íèáóäü  îòëè÷èì ñ ïåðâîãî
âçãëßäà!
       --  òî  íåñîìíåííûé  ìàíäàò,  âûäàííûé íàøåìó êàíäèäàòó
íàðîäîì, -- ïðîâîçãëàñèë îäèí èç ãðîìèëåé.  --  ƒîðäóí  âîò-âîò
ßâèòñß  ñþäà,  ÷òîáû ïîìî÷ü íàì â ðàñïðåäåëåíèè äîëæíîñòåé. —òî
êàñàåòñß ìåíß, òî ß íå æàäíûé, --  êàêîé-íèáóäü  íåçíà÷èòåëüíûé
ïîñò â Šàáèíåòå Œèíèñòðîâ ìåíß âïîëíå óñòðîèò.
      -- îñòûäèëñß áû! -- æèçíåðàäîñòíî óõíóë àòàìàí ãðîìèëåé,
ñêîðûì øàãîì ìèíóß âîðîòà  â  îêðóæåíèè  âîîðóæåííîé  ßòàãàíàìè
óõìûëßþùåéñß ïî÷åòíîé ñòðàæè. -- ‚åäèòå ñåáß äîñòîéíî, ðåáßòêè,
íå ïèõàéòåñü ðûëàìè ó êîðìóøêè! ’àì êàæäîìó õâàòèò!
        --  ðèìèòå  ìîè  ïîçäðàâëåíèß,  ‚àøå  åèñòîâñòâî!  --
âñêðè÷àë  îñîë  ƒâîçäóîäåð,  ñ  ïðîòßíóòîé  ðóêîé  óñòðåìëßßñü
âïåðåä.   --   Ÿ  óâåðåí,  ÷òî  â  ýòó  ìèíóòó  âû  èñïûòûâàåòå
îäíîâðåìåííî è ãîðäîñòü, è ñìèðåíèå, ñ  óäîâëåòâîðåíèåì  âçèðàß
íà...
       --  ‘ìèðåíèå!  --  âçðåâåë  ƒîðäóí.  --  ‘ìèðåíèå ïóñêàé
èñïûòûâàåò òîò, êòî ïðîäóëñß, çåìëßê!
       --  „à,  ðàçóìååòñß, -- íå ñòàë ñïîðèòü ƒâîçäóîäåð. -- €
òåïåðü,  ‚àøå  åèñòîâñòâî,  ìíå  íå  õîòåëîñü  áû  çàäåðæèâàòü
òîðæåñòâà ïî ñëó÷àþ âàøåé ïîáåäû, íî ïî÷åìó áû íàì ïðßìî ñåé÷àñ
íå ïîäïèñàòü âîò ýòîò íåáîëüøîé  äîãîâîð÷èê  î  âå÷íîì  ìèðå  è
äðóæáå -- ñðîêîì íà ïßòü ëåò ñ âîçìîæíîñòüþ ïðîëîíãàöèè...
       --  Žá  ýòîì òåáå ñëåäóåò ïîãîâîðèòü ñ íîâûì ðåçèäåíòîì
ëàíåòû,  çåìëßê,  --  àòàìàí  îòìàõíóëñß  îò  ïðîòßíóòîãî  åìó
äîêóìåíòà.  --  €  ó ìåíß åñòü äåëà ïîâàæíåå, -- ðåáßòà âîí óæå
íàäèðàþòñß, à ß âñå åùå íè â îäíîì ãëàçó!
      -- î èñòî÷íèêè, îáûêíîâåííî îòëè÷àâøèåñß íàäåæíîñòüþ, --
è ƒâîçäóîäåð îáåðíóëñß, ÷òîáû èñïåïåëèòü âçãëßäîì ‘îâåòíèêà, --
ïðîèíôîðìèðîâàëè  ìåíß,  ÷òî  ñåðäöà âñåõ èçáèðàòåëåé çàâîåâàëà
ïàðòèß ãðîìèëåé!
      -- ˆñòèííàß ïðàâäà! € êñòàòè, ãäå îí?
      -- ƒäå -- êòî?
       -- àø íîâûé ƒëàâà èñïîëíèòåëüíîé âëàñòè, êòî æå å... --
ƒîðäóí ïðåðâàëñß íà  ïîëóñëîâå  è  ñ  ðàñïðîñòåðòûìè  îáúßòèßìè
êèíóëñß ìèìî îñëà ê åòèôó, êàê ðàç ïîäîøåäøåìó ïîáëèæå.
       -- “áèðàéòåñü îòñþäà, åòèô! -- ðßâêíóë ƒâîçäóîäåð. -- Ÿ
ïðîâîæó äåëèêàòíåéøèå ïåðåãîâîðû, à âû...
        --   ’åáå   æå  ëó÷øå  áóäåò,  åñëè  òû  ïðèìåøü  áîëåå
óâàæèòåëüíûé òîí, çåìëßê, -- ñóðîâî îáîðâàë åãî ƒîðäóí.  --  ’û
âñå-òàêè äóìàé, ñ êåì ãîâîðèøü!
        --  Šòî...  ñ  êåì  ß  ãîâîðþ?  --  îøàðàøåííî  ñïðîñèë
ƒâîçäóîäåð. -- ‘ êåì ýòî èíòåðåñíî òàêèì ß ïî-âàøåìó ãîâîðþ?
       --  ðîøó  çíàêîìèòüñß, „èð ’èô, ðåçèäåíò ëàíåòû, -- ñ
ãîðäîñòüþ îáúßâèë ƒîðäóí, ïîâîäß ðóêîé â ñòîðîíó åòèôà. -- àø
íîâûé âîæäü, îäåðæàâøèé ïîáåäó íà âûáîðàõ!


        10

 --   ƒîñïîäü   ‚ñåìîãóùèé,  åòèô,  --  ê  Œàãíàíó  ê  ïåðâîìó
âîçâðàòèëñß äàð ðå÷è. -- Šîãäà...? Šàêèì îáðàçîì...?
        --   —òî  âñå  ýòî  çíà÷èò?  --  ïðîðâàëî,  íàêîíåö,  è
ƒâîçäóîäåðà. -- ˆç ìåíß ïûòàþòñß ñäåëàòü ïîñìåøèùå?
      -- èêàê íåò, ãîñïîäèí îñîë, -- ñêàçàë åòèô. -- îõîæå,
îíè âêëþ÷èëè ìåíß â ñïèñîê êàíäèäàòîâ â êà÷åñòâå òåìíîé ëîøàäêè
è...
       --  ‚û  åùå íå òàê ïîòåìíååòå, ïðåæäå ÷åì ß âûøâûðíó âàñ
îòñþäà! -- çàâîïèë ƒâîçäóîäåð, è  çàìåð,  ïîñêîëüêó  ñðàçó  äâà
ßòàãàíà, áëåñíóâ, óïåðëèñü åìó ëåçâèßìè â øåþ.
       --  -í-íî êàê æå çåìëßíèí ìîã îêàçàòüñß âî ãëàâå ïàðòèè
ãðîìèëåé? -- òîíêèì ãîëîñîì ñïðîñèë ïðåäñòàâèòåëü  îëèòîòäåëà.
      -- ðåçèäåíò ’èô íèêàêîé íå çåìëßíèí, äóðèëà! -- ïîïðàâèë
åãî ƒîðäóí. -- Ží òàêîé æå ãðîìèëü, êàê ß!
       --  î...  ðàçâå  ðåçèäåíò  íå  äîëæåí áûòü íàòóðàëüíûì
óðîæåíöåì ïëàíåòû?
       --  ’û  ÷òî æå, íàìåêàåøü, ÷òî íàø ïðåçèäåíò óðîäèëñß íà
ñâåò íåíàòóðàëüíûì ïóòåì? -- ïðîñêðåæåòàë ƒîðäóí.
      -- åò, îäíàêî...
        --   ó,  òî-òî  æå.  ’îãäà  òû  áû  ëó÷øå  âðó÷èë  åìó
ââåðèòåëüíûå ãðàìîòû, ÷òîáû ìû ìîãëè çàíßòüñß äåëàìè.
       ƒâîçäóîäåð  âñå  åùå  ïðîäîëæàë êîëåáàòüñß, îäíàêî íîâûé
òû÷îê ëåçâèåì â ãîðëî ïîìîã åìó áûñòðî îòûñêàòü íóæíûå ñëîâà.
       -- Ÿ, ýòî,.. êàê åãî,.. ãîñïîäèí ðåçèäåíò, -- ïðîìßìëèë
îí, -- ß èìåþ ÷åñòü, et cetera<$F è òàê äàëåå (ëàò.)>, è  ìîæåò
áûòü,  ‚àøå  ðåâîñõîäèòåëüñòâî  îêàæåò  ìíå òàêóþ ëþáåçíîñòü è
ðàñïîðßäèòñß, ÷òîáû ãðîìèëû  ‚àøåãî  ðåâîñõîäèòåëüñòâà  óáðàëè
ïîäàëüøå  ýòè  æóòêèå  ñàáëè?  --  ïîñëåäíèå  ñëîâà îí ïðîèçíåñ
ñîðâàâøèìñß íà âèçã øåïîòêîì.
       -- ‚ñåíåïðåìåííî, -- çàâåðëè åãî åòèô. -- ‘ðàçó æå, êàê
òîëüêî ìû âíåñåì ßñíîñòü â íåêîòîðûå èç  ïóíêòîâ  ïðåäëàãàåìîãî
äîãîâîðà.  à ìîé âçãëßä, áóäåò íåïëîõî, åñëè íîâîå ëàíåòàðíîå
ðàâèòåëüñòâî   ïîëó÷èò    îò    „Š‡    îôèöèàëüíûå    ãàðàíòèè
íåâìåøàòåëüñòâà â ïîñëåäóþùèå âûáîðû...
       --  åòèô...  âû  íå  ïîñìååòå...  -- ƒâîçäóîäåð îéêíóë,
ïîëó÷èâ åùå îäèí óêîë, -- òî åñòü, ðàçóìååòñß, ìîé ìàëü÷èê, êàê
âàì áóäåò óãîäíî.
       --  Šðîìå  òîãî,  íåâðåäíî áûëî áû âû÷åðêíóòü ïàðàãðàôû,
íàñ÷åò   ïðåäîñòàâëåíèß   „Š‡   Žáåðîíó   âîåííûõ   ñîâåòíèêîâ,
òåõíè÷åñêèõ  ýêñïåðòîâ  è  ýêîíîìèñòîâ ñ îêëàäàìè ïî ïßòèäåñßòè
êðåäèòîâ â äåíü. Œû,  îáåðîíöû,  ïðåäïî÷èòàåì  ñàìè  îïðåäåëßòü
íàøå áóäóùåå.
      -- „à,.. ãîñïîäèí ðåçèäåíò, äà, êîíå÷íî... € òåïåðü...
        --   ’åïåðü   îòíîñèòåëüíî   îäíîñòîðîííåãî   òîðãîâîãî
ñîãëàøåíèß: ïî÷åìó áû íàì íå âûêèíóòü âåñü ýòîò ðàçäåë, çàìåíèâ
åãî ñòàòüåé, ãàðàíòèðóþùåé îáîþäíóþ ñâîáîäó òîðãîâëè?
       --  î ïîìèëóéòå,.. äà åñëè ß ñîãëàøóñü íà ýòî, ñ ìåíß â
Œèíèñòåðñòâå ñêàëüï ñäåðóò! -- ïðèäóøåííî ïðîáëåßë  ƒâîçäóîäåð.
      -- € òû ïðåäïî÷èòàåøü ïðîâåñòè îñòàòîê äíåé ïðèâßçàííûì ê
êîëó âáëèçè ìîåãî øàòðà? -- ãðîçíî îñâåäîìèëñß ƒîðäóí.
      -- ‘ äðóãîé ñòîðîíû, -- ïðîäîëæàë åòèô, -- ß ñ÷èòàþ, ÷òî
ìû, ãðîìèëè, ìîãëè áû ïîäóìàòü î òîì, ÷òîáû  ñîçäàòü  íåáîëüøóþ
ñëóæáó  áåçîïàñíîñòè, ñïîñîáíóþ çàùèòèòü èíîñòðàííûõ äèïëîìàòîâ
îò ëþáîãî íàñèëèß, ðàçóìååòñß, ïðè òîì óñëîâèè,  ÷òî  ïîñëåäíèå
îãðàíè÷àò  ñâîþ äåßòåëüíîñòü ÷èñòî äèïëîìàòè÷åñêèìè çàäà÷àìè, à
ñîâåðøàòü ðàçíîãî ðîäà ïðåñòóïëåíèß  ïðåäîñòàâßò  íàì,  ïðîñòûì
îáåðîíöàì.
      -- ‘îãëàñåí! -- ïèñêíóë ƒâîçäóîäåð. -- ƒäå ìîå ïåðî?
       îòðåáîâàëîñü  ÷åòâåðòü  ÷àñà  íà  òî,  ÷òîáû âû÷åðêíóòü
óíèçèòåëüíûå äëß Žáåðîíà  ïàðàãðàôû,  èçìåíèòü  ôîðìóëèðîâêè  è
ïîñòàâèòü  ïîäïèñè  ïîä  èìïîçàíòíûìè  ãðàìîòàìè, îïðåäåëßþùèìè
ôîðìàëüíóþ ñòîðîíó  îòíîøåíèé  ìåæäó  „èïëîìàòè÷åñêèì  Šîðïóñîì
‡åìëè   è   åñïóáëèêîé  Žáåðîí.  îñëå  òîãî  êàê  ê  ãðàìîòàì
ïðèêðåïèëè  ïîñëåäíþþ  êðàñíóþ  ëåíòó  è  ïðèëåïèëè   ïîñëåäíþþ
ñóðãó÷íóþ   ïå÷àòü,  åòèô  ïîïðîñèë  ó  ïðèñóòñòâóþùèõ  ìèíóòó
âíèìàíèß.
        --  ûíå,  êîãäà  îòíîøåíèß  ìåæäó  ‡åìëåé  è  Žáåðîíîì
óòâåðäèëèñü íà ïðî÷íûõ îñíîâàíèßõ, -- ñêàçàë îí. -- Ÿ  ïîëàãàþ,
÷òî   ñàìûì   ïðàâèëüíûì   äëß  ìåíß  áóäåò  óéòè  â  îòñòàâêó,
ïðåäîñòàâèâ íàðîäó  Žáåðîíà  ïðîâåñòè  íîâûå  âûáîðû.  îýòîìó,
ãîñïîäà,  íàñòîßùèì  ß  ñíèìàþ  ñ  ñåáß ïîëíîìî÷èß ðåçèäåíòà è
óñòóïàþ ýòîò ïîñò ìîåìó ‚èöå-ïðåçèäåíòó, ãîñïîäèíó ƒîðäóíó.
        îä  ùóì  ïðîòåñòóþùèõ  âûêðèêîâ  ƒâîçäóîäåð  óõèòðèëñß
ïðîòèñíóòüñß ÷åðåç òîëïó è î÷óòèòüñß ëèöîì ê ëèöó ñ åòèôîì.
       --  ó  âîò  âû  è  ïðîñ÷èòàëèñü,  ñýð!  --  ïðîøèïåë îí
äðåáåçæàùèì îò ßðîñòè øåïîòêîì. -- ‚àì ñëåäîâàëî îáåèìè  ðóêàìè
äåðæàòüñß  çà âàøå ôàëüøèâîå ïðåçèäåíñòâî -- ïî êðàéíåé ìåðå, â
òå÷åíèå âðåìåíè,  êîòîðîå  ïîçâîëèëî  áû  âàì  óäðàòü  íà  êðàé
ƒàëàêòèêè!  ’åïåðü æå ß øâûðíó âàñ â ñòîëü ãëóáîêîå ïîäçåìåëüå,
÷òî äàæå ïèùó âàì áóäóò ñáðàñûâàòü â àðìèðîâàííûõ  êîíòåéíåðàõ!
Ÿ âàñ...
       --  ‚û,  íàäåþñü,  áóäåòå  ïðèñóòñòâîâàòü  ïðè  îòêðûòèè
ïàìßòíèêà íàøåìó áûâøåìó ðåçèäåíòó? -- ñïðîñèë ó  îñëà  ‡åìëè
ðåçèäåíò ƒîðäóí. -- Œîíóìåíòà ôóòîâ òàê ïðèìåðíî â òðèäöàòü, ß
ïîëàãàþ, áóäåò äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïîêàçàòü,  ñêîëü  âûñîêî  ìû
öåíèì çàñëóãè íàøåãî ïî÷åòíîãî ãðîìèëß „èð ’èôà, êàê ïî-âàøåìó?
      -- ó, â îáùåì, ý-ý...
       --  Šðîìå  òîãî,  ìû  ñ  ïîíèìàíèåì  è  áëàãîñêëîííîñòüþ
âîñïðèìåì àêêðåäèòàöèþ âàìè „èð  ’èôà  â  êà÷åñòâå  ïîñòîßííîãî
îëèòè÷åñêîãî ‘îâåòíèêà åñïóáëèêè Žáåðîí, -- ïðîäîëæàë ƒîðäóí.
-- “æ áîëüíî ëèõî ñîñòàâëßåò îí âñßêèå  ôîðìóëèðîâêè,  òàê  ÷òî
ëó÷øå âñåãäà èìåòü åãî ïîä ðóêîé.
      -- „à, áåçóñëîâíî, -- ñäàâëåííî âûìîëâèë ƒâîçäóîäåð.
       --  € òåïåðü, „èð ’èô, -- ñêàçàë ðåçèäåíò, -- ìîæåò, ìû
ïåðåáåðåìñß â êàêîå-íèáóäü ìåñòå÷êî ïîòåïëåå? àì åùå ïðåäñòîèò
âûðàáîòàòü ñòðàòåãèþ ïàðòèè íà âðåìß ïåðåâûáîðîâ.
        --  ðèãëàøàþ  âñåõ  èñïûòàòü  ãîñòåïðèèìñòâî  "’îëñòîé
Šîëáàñêè", -- ïðîèçíåñ Œî÷åëüíèê „ðûçã. -- ’û  òîëüêî  ïîîáåùàé
ìíå, ÷òî ñòåí íèêòî íå ñòàíåò ëîìàòü.
       --  ‡àìåòàíî!  --  äîáðîäóøíî  âîñêëèêíóë  ƒîðäóí.  -- ˆ
êñòàòè, „èð „ðûçã, ÷òî áû  òû  ñêàçàë  íàñ÷åò  èäåè  îáðàçîâàòü
êîàëèöèþ, à?
       --  •ìì...  „àëüíîâèäíîñòü è áëàãîðàçóìèå ùåáåòóíîâ ïëþñ
ìîùü ãðîìèëåé... ’àêîå ñî÷åòàíèå ìîãëî áû  äàòü  ñîêðóøèòåëüíûé
ñïèñîê êàíäèäàòîâ, -- ñîãëàñèëñß Œî÷åëüíèê.
       -- ó çíàåòå ëè, åòèô, -- ãîâîðèë Œàãíàí, ìåæäó òåì êàê
âñå îáùåñòâî ïîâàëèëî ê âîðîòàì, -- ïî-ìîåìó, â àííàëàõ èñòîðèè
åùå  íå  áûëî  çàôèêñèðîâàíî ïðåäñòàâèòåëüíîãî ïðàâèòåëüñòâà ñî
ñòîëü êðàòêèì ñðîêîì  ïðàâëåíèß.  Œåæäó  íàìè,  êàê  âàì,  ÷åðò
ïîáåðè,  óäàëîñü  óëîìàòü ýòó áàíäó ãðîìèë, ÷òîáû îíè âûñòàâèëè
âàøó êàíäèäàòóðó?
     --  îþñü,  äî  ïîðû  äî  âðåìåíè  ïðèäåòñß  äåðæàòü ýòî â
ñåêðåòå, -- îòâåòèë åòèô. -- îòåðïèòå, ïîêà íå âûéäóò â  ñâåò
ìîè ìåìóàðû.