êàëüöå çàäíåãî âèäà. ‚ñå áûëî ñïîêîéíî.
   —åòûðå êâàðòàëà, îòäåëßâøèõ åãî îò äîìà ìèññ Šýððîëë, îí  ïðîñêî÷èë  çà
íåñêîëüêî ìèíóò. êîíîìêà ïðîâåëà åãî â ãîñòèíóþ.
   - Ž äà, ìèññ Šýððîëë åùå íå ñïèò,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  „î  äåâßòè  îíà
íèêîãäà íå ëîæèòñß. Ÿ ñåé÷àñ ñîîáùó î âàøåì âèçèòå.


   ’ðèìåéí ìåðèë øàãàìè êîìíàòó. Šîãäà  îí  ñîâåðøàë  ïî  ãîñòèíîé  òðåòèé
êðóã, âîøëà ìèññ Šýððîëë.
   - Ÿ  áû  íå  îñìåëèëñß  ïîáåñïîêîèòü  âàñ,  åñëè  áû  íå  î÷åíü  âàæíûå
îáñòîßòåëüñòâà,  -  îáðàòèëñß  ê  íåé  ’ðèìåéí.  -  îêà  íè÷åãî  íå  ìîãó
îáúßñíèòü. ‚û ñêàçàëè, ÷òî äîâåðßåòå ìíå. å ìîãëè áû âû ñåé÷àñ ïîåõàòü ñî
ìíîé? òî êàñàåòñß ðåìà... è, âîçìîæíî, íå òîëüêî åãî.
   ‘òàðàß ëåäè ñïîêîéíî âçãëßíóëà íà íåãî:
   - Œíå íóæíî âçßòü íàêèäêó.
   ‚ ìàøèíå ’ðèìåéí ñêàçàë:
   - Œèññ Šýððîëë, ìû åäåì  ê  ìèñòåðó  ðåìó.  îëàãàþ,  âû  çíàåòå,  ÷òî
ñëó÷èëîñü â åãî äîìå?
   - åò, „æåéìñ. Ÿ òåïåðü ðåäêî âûõîæó íà óëèöó. ’àê ÷òî ñëó÷èëîñü?
   - àíäà õóëèãàíñòâóþùèõ ïîäðîñòêîâ ïðîøëîé íî÷üþ îòïðàâèëàñü íà  îõîòó.
“ íèõ áûëî äâà ðóæüß. Žäèí èç ïîäðîñòêîâ âûñòðåëèë â ðåìà. ˆ  ðåì  ïîñëå
ýòîãî èñ÷åç. î ß íå äóìàþ, ÷òî îí ìåðòâ.
   Œèññ Šýððîëë ñóäîðîæíî âçäîõíóëà:
   - ’û ñêàçàë... òû ñ÷èòàåøü, ÷òî îí åùå æèâ...
   - Ží äîëæåí áûòü æèâ. „î  ìåíß  ýòî  òîëüêî  ÷òî  äîøëî.  ðèçíàþ,  ÷òî
íåìíîãî ïîçäíîâàòî. òîò ìåäàëüîí, êîòîðûé ðåì äàë âàì... ‚û êîãäà-íèáóäü
ïðîáîâàëè èì âîñïîëüçîâàòüñß?
   - ‚îñïîëüçîâàòüñß? ‡à÷åì?.. åò, „æåéìñ, ß íå âåðþ â ìàãèþ.
   - òî íå ìàãèß. òî ýëåêòðîíèêà. Œíîãî ëåò íàçàä ðåì  ðàññêàçûâàë  ìíå
ïðî ðàäèî. •îòåë íàó÷èòü ìåíß. ‘åé÷àñ ß  ðàçûñêèâàþ  â  ëñáè  ïåðåäàò÷èê.
ðîøëîé íî÷üþ ýòîò ïåðåäàò÷èê ðàáîòàë. „óìàþ, îí ïðèíàäëåæèò ðåìó.
   ‚ ìàøèíå íàäîëãî ïîâèñëî ìîë÷àíèå.
   - „æåéìñ, - íàêîíåö ñêàçàëà ìèññ Šýððîëë. - Ÿ íå ïîíèìàþ.
   - ˆ ß òîæå, ìèññ Šýððîëë. ‚ñå åùå ïûòàþñü ñëîæèòü ýòó  ãîëîâîëîìêó.  î
ïîçâîëüòå ìíå ñïðîñèòü î òîé íî÷è, êîãäà ðåì ïðèâåç âàñ â  ñâîé  äîì.  ‚û
ñêàçàëè, ÷òî îí áðîñèëñß íà êóõíþ è îòêðûë ëþê â ïîëó...
   - àçâå ß ñêàçàëà "â ïîëó"? Ÿ îøèáëàñü, „æåéìñ. àíåëü áûëà â ñòåíå.
   - îõîæå, ìîè âûâîäû îêàçàëèñü ïîñïåøíûìè. ‚ êàêîé ñòåíå?
   - Ží ïðîøåë ÷åðåç âñþ  êóõíþ.  ’àì  ñòîßë  ñòîë  ñ  ïîäñâå÷íèêîì.  ðåì
îáîãíóë ñòîë è  íàäàâèë  ðóêîé  íà  ñòåíó  íàä  ßùèêîì  äëß  äðîâ.  àíåëü
ñêîëüçíóëà âáîê. ‡à íåé áûëî ñîâåðøåííî òåìíî. ðåì  íàãíóë  ãîëîâó  èç-çà
òîãî, ÷òî îòâåðñòèå áûëî ñëèøêîì ìàëåíüêèì äëß íåãî, è âîøåë âíóòðü...
   - òî äîëæíà áûòü âîñòî÷íàß ñòåíà... ñëåâà îò çàäíåé äâåðè?
   - „à.
   - Œèññ Šýððîëë, à âû ìîæåòå òî÷íî âñïîìíèòü, ÷òî òîé íî÷üþ ãîâîðèë  âàì
ðåì? —òî-òî î áîðüáå ñ ÷åì-òî, íå òàê ëè?
   - ˜åñòüäåñßò ëåò ß ñòàðàëàñü âûêèíóòü ðåìà èç  ïàìßòè,  „æåéìñ.  î  ß
ïîìíþ êàæäîå åãî ñëîâî.
   Žíà íåíàäîëãî óìîëêëà.


   - Ÿ ñèäåëà ðßäîì ñ íèì  â  ëåãêîé  äâóõìåñòíîé  êîëßñêå.  ‘òîßë  òåïëûé
âåñåííèé âå÷åð. Ÿ ñêàçàëà åìó, ÷òî ëþáëþ  åãî,  è...  è  îí  îòâåòèë  ìíå.
‘êàçàë, ÷òî åìó ñëåäîâàëî íàìíîãî ðàíüøå îáúßñíèòüñß ñî ìíîé,  íî  îí  âñå
íèêàê íå ìîã ðåøèòüñß. € ïîòîì ðàññêàçàë ìíå òî, ÷òî,  ïî  åãî  ìíåíèþ,  ß
äîëæíà áûëà çíàòü.
   î ñëîâàì ðåìà, åãî æèçíü åìó íå ïðèíàäëåæàëà. Ží ïðîèñõîäèë íå...  íå
èç íàøåãî ìèðà. ûë àãåíòîì ìîãóùåñòâåííîé  äåðæàâû  è  ïðåñëåäîâàë  áàíäó
ïðåñòóïíèêîâ...  -  ‘òàðàß  ëåäè  ñåêóíäó  ïîìîë÷àëà.  -  òó  ÷àñòü   åãî
îáúßñíåíèé ß ïî÷òè íå ñìîãëà ïîíßòü. îþñü, îíà áûëà ñëèøêîì íåñîîáðàçíîé.
Ží  áåññâßçíî  ðàññêàçûâàë  î  çëîáíûõ  ñîçäàíèßõ,  êîòîðûå  ñêðûâàþòñß  â
ïîëóìðàêå ïåùåðû. …ãî äîëã -  êàæäóþ  íî÷ü  âåñòè  áåñïðåñòàííóþ  áèòâó  ñ
òåìíûìè ñèëàìè.
   - Šàêóþ èìåííî áèòâó? ˆ ñ êåì  -  ñ  ïðèçðàêàìè,  äåìîíàìè  èëè  åùå  ñ
êåì-òî?
   - å çíàþ. ‡ëûå ñèëû, êîòîðûå íå ïðîíèêíóò â íàø ìèð, ïîêà  ðåì  ïîñëå
íàñòóïëåíèß òåìíîòû âñòðå÷àåò èõ ó ïîðòàëà è ïðîòèâîñòîèò èì.
   - î÷åìó îí íå ïîäûùåò ñåáå ïîìîùíèêà?
   - ’îëüêî îí ìîæåò ïðîòèâîñòîßòü èì. Ÿ  ïëîõî  çíàþ  ïñèõîïàòîëîãèþ,  íî
êëèíè÷åñêèå ñèìïòîìû ïàðàíîéè ìíå èçâåñòíû. Ÿ îòîäâèíóëàñü  îò  ðåìà.  Ží
ñåë, ñêëîíèâøèñü âïåðåä, â åãî âçãëßäå áûëà ðåøèìîñòü. Ÿ íà÷àëà ïëàêàòü  è
ïðîñèòü îòâåçòè ìåíß äîìîé. Ží ïîâåðíóëñß êî  ìíå,  è  ß  óâèäåëà  áîëü  è
ñòðàäàíèå â åãî ãëàçàõ. Ÿ ëþáèëà ðåìà... è îäíîâðåìåííî áîßëàñü åãî. ˆ îí
íå ñòàë ïîâîðà÷èâàòü ëîøàäåé. î÷ü ïðèáëèæàëàñü, è âðàãè æäàëè åãî.
   - € ïîòîì, êîãäà âû äîáðàëèñü äî äîìà ðåìà...
   - ’îò âñå íàõëåñòûâàë ëîøàäåé, è ïîìíþ,  êàê  ß  ðûäàëà,  âöåïèâøèñü  â
êîëßñêó. € çàòåì ìû óæå  áûëè  îêîëî  äîìà.  ðåì,  íå  ñêàçàâ  íè  ñëîâà,
âûïðûãíóë èç êîëßñêè è âáåæàë â äîì. ‡àæåã êåðîñèíîâóþ ëàìïó è  ïîâåðíóëñß
êî ìíå. Žòêóäà-òî äîíåññß ïðèçûâíûé âîé - ñëîâíî  âûëî  ðàíåíîå  æèâîòíîå.
ðåì çàêðè÷àë - ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå - è áðîñèëñß â çàäíþþ ÷àñòü  äîìà.  Ÿ
âçßëà ëàìïó è ïîøëà çà íèì. ‚ êóõíå îí ïîäñêî÷èë ê ñòåíå è íàæàë  íà  íåå.
àíåëü îòêðûëàñü. ðåì âçãëßíóë íà ìåíß. …ãî ëèöî áûëî  ñîâåðøåííî  áåëûì.
"àäè ‚ûñøèõ îãîâ, ‹èíäà Šýððîëë,  ß  óìîëßþ  òåáß..."  -  ñêàçàë  îí.  Ÿ
çàêðè÷àëà. ˆ åãî ëèöî ñòàëî òâåðäûì, è îí ñïóñòèëñß âíèç, à ß âñå  êðè÷àëà
è êðè÷àëà... - Œèññ Šýððîëë çàêðûëà ãëàçà è ñóäîðîæíî âçäîõíóëà.
   - Ž÷åíü æàëü, ìèññ  Šýððîëë,  ÷òî  ß  âûíóæäåí  ïîïðîñèòü  âàñ  êîå-÷òî
âñïîìíèòü, - ñêàçàë ’ðèìåéí. - î ìíå íåîáõîäèìî çíàòü âñå.
   ˆçäàëè ñëàáî äîíåññß âîé ñèðåíû.  ‚  çåðêàëå  çàäíåãî  âèäà  îòðàçèëèñü
òóñêëûå îãíè ôàð. î  ïîëèöåéñêàß  ìàøèíà  îòñòàâàëà  ãäå-òî  íà  ïîëìèëè.
’ðèìåéí íàäàâèë íà ïåäàëü ãàçà. Œîùíûé àâòîìîáèëü óñòðåìèëñß âïåðåä.
   - „æåéìñ, òû îæèäàåøü êàêèõ-òî íåïðèßòíîñòåé íà äîðîãå?
   - ‚ñòðå÷à ñ ïîëèöèåé øòàòà íå î÷åíü æåëàòåëüíà äëß ìåíß, ìèññ  Šýððîëë.
„îãàäûâàþñü, îíè íå ñëèøêîì äîâîëüíû „æåññîì. ˆ òåïåðü  æàæäóò  êðîâè.  î
äóìàþ, ñìîãó îïåðåäèòü èõ.
   - „æåéìñ, - ñïðîñèëà ëåäè, ñåâ ïðßìî è îãëßíóâøèñü íàçàä,  -  åñëè  ýòî
ñîòðóäíèêè ïîëèöèè, ðàçâå òû íå äîëæåí îñòàíîâèòüñß?
   - å ìîãó, ìèññ Šýððîëë. ‘åé÷àñ ß íå ìîãó òðàòèòü íà íèõ âðåìß. …ñëè  â
ìîåé èäåå õîòü ÷òî-òî åñòü, ìû äîëæíû êàê ìîæíî ñêîðåå äîáðàòüñß...


   Œàøèíà ïðîñêî÷èëà â âîðîòà è çàñêðåæåòàëà ïîêðûøêàìè, îñòàíàâëèâàßñü  ó
êðûëüöà. „îì ðåìà, ìðà÷íûé è íåîñâåùåííûé, ñìóòíîé ãðîìàäèíîé ñòîßë ïåðåä
íèìè. ’ðèìåéí âûñêî÷èë èç ìàøèíû, îáîãíóë åå è ïîìîã âûéòè  ìèññ  Šýððîëë.
’âåðäîñòü åå ïîõîäêè ñèëüíî ïîðàçèëà  åãî.  ‚  áëåêëîì  ñâåòå  ñãóùàþùèõñß
ñóìåðåê ’ðèìåéí ìåëüêîì óâèäåë ïðîôèëü ñòàðîé äàìû.
   Šîãäà-òî, äîëæíî áûòü, îíà áûëà î÷åíü êðàñèâà...
   Ží ñóíóë ðóêó â áàðäà÷îê è äîñòàë ôîíàðèê.
   - Œû íå äîëæíû ìåäëèòü íè  ñåêóíäû,  -  çàßâèë  ’ðèìåéí.  -  ’à  ìàøèíà
îòñòàëà îò íàñ íå áîëüøå ÷åì íà ìèíóòó. - Ží ïîëåç  íà  çàäíåå  ñèäåíüå  è
âûòàùèë íàðóæó òßæåëûé ÷åìîäàí. - àäåþñü, ìèññ Šýððîëë, âû  ïîìíèòå,  ÷òî
èìåííî ðåì äåëàë ñ òîé ïàíåëüþ.
   Žíè ïîäíßëèñü íà êðûëüöî, è ôîíàðèê ’ðèìåéíà âûñâåòèë ñëîìàííûé  çàïîð.
’ðèìåéí ñî ñâîåé ñïóòíèöåé ïðîøëè ïî òåìíîé ïðèõîæåé è ïîïàëè â êóõíþ.
   - òî áûëî çäåñü, - ñêàçàëà ìèññ Šýððîëë.
   ‘íàðóæè äîíåññß øóì ìîòîðà - ìàøèíà, ì÷àâøàßñß ïî  øîññå,  çàòîðìîçèëà,
âúåõàâ âî äâîð. •îëîäíûé ñâåò ôàð óïàë íà ñòåíó êóõíè. ’ðèìåéí  êèíóëñß  ê
ìåñòó, íà êîòîðîå óêàçàëà ìèññ Šýððîëë, ïîñòàâèë ÷åìîäàí íà ïîë è ïðèíßëñß
îùóïûâàòü ñòåíó.
   - îñâåòè ìíå, „æåéìñ, - ñïîêîéíî ïîïðîñèëà ìèññ  Šýððîëë.  -  àæèìàòü
íàäî çäåñü. - Žíà ïîêàçàëà áîëåå òî÷íî.
   ’ðèìåéí îïßòü íàâàëèëñß íà ñòåíó. è÷åãî íå ïðîèçîøëî. ‘íàðóæè  äîíåññß
ñòóê çàêðûâøèõñß äâåðåé ìàøèíû; ïðèãëóøåííûé ãîëîñ ïðîëàßë êîìàíäó.
   - ‚û óâåðåíû?..
   - „à. îïûòàéñß åùå ðàç, „æåéìñ.
   ’ðèìåéí ïðèíßëñß ýíåðãè÷íî øëåïàòü ëàäîíüþ ïî ñòåíå â  ïîèñêàõ  ñêðûòîé
çàäâèæêè.
   - åìíîãî âûøå, „æåéìñ. ðåì áûë  âûñîêîãî  ðîñòà.  àíåëü  îòêðûâàåòñß
ïîä...
   ’ðèìåéí ïîòßíóëñß âûøå, çàêîëîòèë ïî ñòåíå, ñòàë  íà  öûïî÷êè,  ñòóêíóë
÷óòü â ñòîðîíå...
   ’èõèé ùåë÷îê - è ÷àñòü ñòåíû  â  òðè  ôóòà  âûñîòîé  è  ÷åòûðå  øèðèíîé
áåñøóìíî îòêàòèëàñü âáîê. ’ðèìåéí óâèäåë  õîðîøî  ñìàçàííûå  ìåòàëëè÷åñêèå
ïîëçóíêè, à çà íèìè ñòóïåíè, âåäóùèå âíèç.
   - „æåéìñ, îíè óæå íà êðûëüöå, - ïðåäóïðåäèëà åãî ìèññ Šýððîëë.
   - ‘âåò! - ’ðèìåéí ñõâàòèë  ôîíàðü  è  ïîñòàâèë  íîãó  íà  ïîðîã.  îòîì
ïîòßíóëñß çà ÷åìîäàíîì è ïîäòàùèë åãî ê ñåáå. - ‘êàæèòå èì, ÷òî ß  ïîõèòèë
âàñ, ìèññ Šýððîëë. ˆ áîëüøîå ñïàñèáî âàì.
   îæèëàß ëåäè ïîäàëà åìó ðóêó:
   - îìîãè ìíå, „æåéìñ. Žäíàæäû ß íå ðåøèëàñü ñäåëàòü ýòî.  ’åïåðü  ß  íå
ïîâòîðþ òó ãëóïîñòü.
   ’ðèìåéí çàêîëåáàëñß, ïîòîì âûëåç â êóõíþ è ïîìîã ìèññ Šýððîëë çàáðàòüñß
âíóòðü. ‚ ïðèõîæåé çàãðîõîòàëè òßæåëûå øàãè. ‹ó÷  ôîíàðß  âûñâåòèë  ÷åðíóþ
êíîïêó ñ øåñòüþ êîíòàêòàìè. ’ðèìåéí íàæàë íà  íåå.  àíåëü  ñêîëüçíóëà  íà
ìåñòî.
   „æåéìñ íàïðàâèë ôîíàðèê íà ñòóïåíüêè.
   - ó ÷òî æ, ìèññ Šýððîëë, - ñêàçàë îí. - „àâàéòå ñïóñêàòüñß.


   —åðåç ïßòíàäöàòü ñòóïåíåê ëåñòíèöà çàêîí÷èëàñü. „àëüøå  øåë  êîðèäîð  ñ
èçîãíóòûìè ñòåíàìè èç ÷åðíîãî ñòåêëà è ïîëîì èç ãðóáî  îñòðóãàííûõ  äîñîê.
‘îâåðøåííî ïðßìîé êîðèäîð  áûë  äëèíîé  â  äâàäöàòü  ôóòîâ  è  óïèðàëñß  â
ñòàðîìîäíóþ ïßòèñòâîð÷àòóþ äâåðü.  ’ðèìåéí  ïîïðîáîâàë  ïîâåðíóòü  êðóãëóþ
ìåäíóþ ðó÷êó. „âåðü îòâîðèëàñü,  è  çà  íåé  îòêðûëîñü  ïîìåùåíèå,  ôîðìîé
ïîõîæåå íà åñòåñòâåííóþ ïåùåðó,  ñ  âëàæíûìè  ñòåíàìè  èç  æåëòîãî  êàìíß,
íèçêèì íåðîâíûì ñâîäîì è óòîïòàííûì çåìëßíûì ïîëîì.
   ‚ öåíòðå íà ïðèçåìèñòîì òðåíîæíèêå ñòîßëè êàêèå-òî ìåõàíèçìû èç ÷åðíîãî
ìåòàëëà è ñòåêëà, ÷åì-òî  íàïîìèíàþùèå  ïóëåìåòû.  Žíè  áûëè  íàöåëåíû  íà
ãëóõóþ ñòåíó. ßäîì ñ  òðåíîæíèêîì  â  äðåâíåì  äåðåâßííîì  êðåñëå-êà÷àëêå
ïîëóëåæàë  ìóæ÷èíà.  …ãî  ðóáàøêà  áûëà  îêðîâàâëåíà,  è   òåìíàß   ëóæèöà
ðàñòåêëàñü ïîä íèì.
   - ðåì! - âñêðèêíóëà ìèññ Šýððîëë. Žíà ïîäîøëà ê êðåñëó è âçßëà ìóæ÷èíó
çà ðóêó, ïðèñòàëüíî âãëßäûâàßñü åìó â ëèöî.
   - Ží ìåðòâ? - íåðâíî ñïðîñèë ’ðèìåéí.
   - óêè õîëîäíûå... íî ïóëüñ åñòü.
   ‚îçëå äâåðè ñòîßëà êåðîñèíîâàß ëàìïà. ’ðèìåéí  çàæåã  åå  è  ïîäîøåë  ê
êðåñëó. ‚ûòàùèë ïåðî÷èííûé íîæ è ñðåçàë ñ ðàíû  ïèäæàê  è  ðóáàøêó.  „ðîáü
óãîäèëà ðåìó â áîê - òàì áûëà íåãëóáîêàß ðâàíàß ðàíà ðàçìåðîì ñ ëàäîíü.
   - Šðîâîòå÷åíèå óæå îñòàíîâèëîñü, - çàìåòèë ’ðèìåéí. - Ÿ áû ñêàçàë,  ÷òî
âûñòðåë ïðèøåëñß ïî êàñàòåëüíîé.  -  Ží  ïðîäîëæèë  îñìîòð.  -  óêà  òîæå
çàäåòà, íî íå òàê ãëóáîêî. ˆ,  äóìàþ,  ñëîìàíà  ïàðà  ðåáåð.  …ñëè  îí  íå
ïîòåðßë ñëèøêîì ìíîãî êðîâè...
   ’ðèìåéí ñòßíóë ïèäæàê è ðàññòåëèë íà ïîëó.
   - „àâàéòå ïåðåëîæèì ðåìà ñþäà è ïîïûòàåìñß ïðèâåñòè â ÷óâñòâî.
   ðåì, ëåæàùèé íà ñïèíå íà ïîëó, ïîêàçàëñß ’ðèìåéíó  äàæå  áîëüøå  øåñòè
ôóòîâ ÷åòûðåõ äþéìîâ è ãîðàçäî ìîëîæå  ñâîèõ  áåç  ìàëîãî  ñòà  ëåò.  Œèññ
Šýððîëë îïóñòèëàñü íà êîëåíè ðßäîì ñî ñòàðèêîì è ïðèíßëàñü  ðàñòèðàòü  åãî
ðóêè, ÷òî-òî òèõî ïðèãîâàðèâàß.
   åîæèäàííî ïðîíçèòåëüíûé êðèê ïðîðåçàë âîçäóõ.
   ’ðèìåéí, ïîðàæåííûé, ðåçêî äåðíóëñß. ƒëàçà ìèññ Šýððîëë ðàñøèðèëèñü.
   Šðèê ïðåâðàòèëñß  â  íèçêèé  ðîêîò,  ñòàë  ãðîì÷å,  ïåðåøåë  â  âèçã  è
îáîðâàëñß.
   - ˆìåííî ýòè çâóêè ß ñëûøàëà òîé íî÷üþ, -  âçäîõíóëà  ìèññ  Šýððîëë.  -
îçæå ß ðåøèëà, ÷òî ìíå ïî÷óäèëîñü, íî ß  ïîìíþ...  „æåéìñ,  ÷òî  âñå  ýòî
çíà÷èò?
   - ‚îçìîæíî, ýòî çíà÷èò, ÷òî ðåì  áûë  íå  íàñòîëüêî  áåçóìåí,  êàê  âû
äóìàëè, - îòâåòèë ’ðèìåéí.
   - „æåéìñ! îñìîòðè íà ñòåíó... - ñóäîðîæíî âûäîõíóëà ìèññ Šýððîëë.
   ’ðèìåéí îáåðíóëñß. à êàìåííîé  ñòåíå  äâèãàëèñü,  ìåðöàëè,  êîëûõàëèñü
ñìóòíûå òåíè.
   - —òî çà ÷åðòîâùèíà?
   ðåì çàñòîíàë è ïîøåâåëèëñß. ’ðèìåéí êèíóëñß ê íåìó.
   - ðåì! - çàêðè÷àë îí. - ðèäèòå â ñåáß!
   ƒëàçà ðåìà îòêðûëèñü. Œãíîâåíèå  îí  ïîðàæåííî  ñìîòðåë  íà  ’ðèìåéíà,
ïîòîì ïåðåâåë âçãëßä íà ìèññ Šýððîëë. ‡àòåì íåóêëþæå ïîïûòàëñß ñåñòü.
   - ðåì... òû äîëæåí ëå÷ü, - çàßâèëà ìèññ Šýððîëë.
   - ‹èíäà Šýððîëë, - ñêàçàë ðåì. …ãî ãîëîñ áûë ãëóáîêèé è õðèïëûé.
   - ðåì, òû ðàíåí...
   ‚ âîçäóõå îïßòü ïîâèñ õíûêàþùèé âîé. ðåì çàñòûë.
   - Šîòîðûé ÷àñ? - ïðîñêðåæåòàë îí.
   - ‘îëíöå òîëüêî çàøëî; ÷óòü áîëüøå ñåìè...
   ðåì ïîïûòàëñß âñòàòü íà íîãè.
   - îìîãèòå ìíå ïîäíßòüñß! - ïðèêàçàë îí. - ðîêëßòàß ñëàáîñòü...
   „æåéìñ ïîäõâàòèë åãî ïîä ðóêó.
   - Žñòîðîæíåé, ðåì, -  ñêàçàë  îí.  -  ˆíà÷å  âàøà  ðàíà  îïßòü  íà÷íåò
êðîâîòî÷èòü.
   - Š Žòðàæàòåëþ! - ïðîáîðìîòàë ðåì.
   ’ðèìåéí äîâåë åãî äî êðåñëà-êà÷àëêè è ïîìîã ñåñòü. ðåì âöåïèëñß â  äâå
ïèñòîëåòíûå ðóêîßòêè, êðåïêî ñæàë èõ.
   - Œîëîäîé ÷åëîâåê, - ïîïðîñèë ðåì. - ‚îçüìèòå òîò îáðó÷, íàäåíüòå  ìíå
íà øåþ.
   à ïðîâîëî÷íîé ïåòëå âèñåëî êîëüöî èç òóñêëîãî  ìåòàëëà.  ’ðèìåéí  âçßë
åãî è íàäåë íà ðåìà. Šîëüöî êàê âëèòîå ëåãëî íà ïëå÷è ñòàðèêà,  íåáîëüøîé
âûñòóï ïðèøåëñß êàê ðàç íàïðîòèâ øåè.
   - ðåì, - ñïðîñèë ’ðèìåéí, - ÷òî ýòî âñå çíà÷èò?
   - ‘ëåäèòå çà òîé ñòåíîé. Œîé âçîð çàòóìàíèâàåòñß. Žïèñûâàéòå  âñå,  ÷òî
âèäèòå.
   - òî ïîõîæå íà òåíè. î ÷òî îòáðàñûâàåò èõ?
   - ‚û ìîæåòå îïèñàòü äåòàëè?
   - åò, íè÷åãî îïðåäåëåííîãî -  ñëîâíî  êòî-òî  øåâåëèò  ïàëüöàìè  ïåðåä
îáúåêòèâîì äèàïðîåêòîðà.
   - ˆçëó÷åíèå çâåçäû ïîêà åùå ñëèøêîì æåñòêîå, - ïðîáîðìîòàë ðåì.  -  î
òî÷êà ïåðåñå÷åíèß îðáèò ïðèáëèæàåòñß. óñòü ‚ûñøèå îãè íàïðàâëßþò ìåíß.
   åçêèì âçðûâîì çâóêîâ ïðîçâó÷àë âîé. ðåì âåñü íàïðßãñß.
   - —òî âû âèäèòå? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë îí.
   - Ž÷åðòàíèß ñòàíîâßòñß áîëåå ÷åòêèìè.  ‘îçäàåòñß  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  çà
äâèæóùèìèñß  ñèëóýòàìè  åñòü  åùå  ÷üè-òî  êîíòóðû.  ’àêîå  áûâàåò,  êîãäà
ñìîòðèøü â çàïîòåâøåå îêíî...
   ’ðèìåéíó ïîêàçàëîñü, ÷òî çà òóìàííîé ïîâåðõíîñòüþ îí ðàçãëßäåë  âûñîêîå
óçêîå ïîìåùåíèå, êóïàþùååñß â áåëîì ñâåòå. ‘îçäàíèß, ïîõîæèå íà ïðèçðà÷íûå
êàðèêàòóðû ëþäåé, ñíîâàëè âçàä è âïåðåä íà ïåðåäíåì ïëàíå ñìóòíîé êàðòèíû.
   - Žíè  âûãëßäßò  òàê,  ñëîâíî  èõ  âûðåçàëè  èç  êðîêîäèëîâîé  êîæè,  -
ïðîøåïòàë „æåéìñ. - Šîãäà îíè ïîâîðà÷èâàþòñß è ß âèæó èõ  â  ïðîôèëü,  îíè
òîíêèå, êàê...
   - ôôåêò çàòóõàíèß ñèãíàëà ìåæäó èçìåðåíèßìè.  èññû  ñåé÷àñ  ñòàðàþòñß
ïîäîãíàòü ìàòðèöû ïîä ïëîñêîñòü íàøåãî èçìåðåíèß. îíèìàåòå ëè,  åñëè  îíè
ïðåóñïåþò â ýòîì, òî âñß ‡åìëß îêàæåòñß ó èõ íîã.
   - Šòî îíè òàêèå? ƒäå îíè? òî âåäü ñïëîøíàß ñêàëà...
   - ’î, ÷òî âû âèäèòå, ßâëßåòñß Šîìàíäíûì –åíòðîì íèññîâ. Ží íàõîäèòñß  â
äðóãîì ìèðå, íå â âàøåì,  íî  çäåñü  -  ìóëüòèãðàííèê  ïåðåñå÷åíèß.  èññû
íàâîäßò ñþäà  ãåíåðàòîðû  ãàðìîíè÷åñêèõ  êîëåáàíèé  â  íàäåæäå  óñòàíîâèòü
óãëîâóþ àïåðòóðó.
   - Ÿ íå ïîíßë è ïîëîâèíû òîãî, ÷òî âû ñêàçàëè, ðåì. € â îñòàëüíóþ ÷àñòü
íå â ñîñòîßíèè ïîâåðèòü. î ôàêòû - óïðßìàß âåùü, è ß  äîëæåí  äåéñòâîâàòü
òàê, áóäòî âñå ïîíßë è âî âñå ïîâåðèë.


   Šàìåííàß  ñòåíà  íåîæèäàííî  ñòàëà   ïðîçðà÷íîé.   ‘ëîâíî   ïîâåðõíîñòü
ðàñïëàâëåííîãî ñòåêëà, êàìåíü  ðàñòåêñß  ïîä  íàïîðîì  ïðèçðà÷íîãî  ßðêîãî
ñâåòà. ‡à ñòåíîé, âèäèìûå òåïåðü ñîâåðøåííî îò÷åòëèâî, íàïðßæåííî ðàáîòàëè
íèññîâñêèå  òåõíèêè.  ˆõ  ëèöà  áûëè  ïîõîæè  íà  ìàñêè  êðàñíî-êîðè÷íåâîé
ãîôðèðîâàííîé êîæè. ðßìî íàïðîòèâ Žòðàæàòåëß ðåìà, íàöåëåííàß  íà  íåãî,
ñòîßëà îãðîìíàß êàìåðà ñ ïîêðûòûì ñåðåáðîì  îáúåêòèâîì  äèàìåòðîì  â  ôóò.
Žäåòûé â ÷åðíîå íèññ óñòðîèëñß íà ñèäåíüå íà ñàìîì âåðõó óñòðîéñòâà. åëûé
ñâåò çàëèâàë ïåùåðó, îòáðàñûâàß íà ïîë ÷åðíûå  òåíè.  ðåì  ñãîðáèëñß  íàä
Žòðàæàòåëåì, ëèöî åãî áûëî íàïðßæåíî îò óñòàëîñòè.
   ‚ âîçäóõå âîêðóã ìàøèíû íèññîâ ðàçëèëîñü ñèßíèå.  èññû-òåõíèêè  áîëüøå
íå ñóåòèëèñü, à ïðîñòî ñòîßëè è ñìîòðåëè êðîøå÷íûìè ßðêî-êðàñíûìè ãëàçêàìè
íà ñòåíó. ðîøëî íåñêîëüêî ñåêóíä, â êîòîðûå ìîãëà áû âìåñòèòüñß âå÷íîñòü.
Žäåòûé â ÷åðíîå íèññ íåîæèäàííî ìàõíóë êîíå÷íîñòüþ.  „ðóãîé  ïîâåðíóëñß  ê
êðàñíîìó  ðóáèëüíèêó  è  îïóñòèë  åãî  äî  óïîðà.  ‘òåíà  îïßòü   âíåçàïíî
èçìåíèëàñü -  îíà  ñòàëà  ìîëî÷íî-áåëîé,  à  ïîòîì  ïîòóñêíåëà  äî  ïîëíîé
íåïðîçðà÷íîñòè.
   ðåì òßæåëî îïóñòèëñß â êðåñëî è çàêðûë ãëàçà.
   - å ýòîò ðàç îíè áûëî ñîâñåì áëèçêî, - ñ  òðóäîì  ïðîõðèïåë  îí.  -  Ÿ
ñëàáåþ.
   -  „àâàéòå  ß  çàéìóñü  Žòðàæàòåëåì,  -  ïðåäëîæèë  ’ðèìåéí.  -  ’îëüêî
îáúßñíèòå, ÷òî äåëàòü.
   - Šàê ß ñìîãó îáúßñíèòü âàì? ‚û æå íå ïîéìåòå!
   - ‚îçìîæíî, ß ïîéìó äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ìû äîòßíóëè äî êîíöà íî÷è.
   ðåì, êàçàëîñü, íåìíîãî ïðèøåë â ñåáß.
   - ‹àäíî. ‚û äîëæíû çíàòü, ÷òî... ß àãåíò, ðàáîòàþùèé  íà  ‚åëèêèé  Œèð.
Œíîãèå ñòîëåòèß ìû âåëè âîéíó  ñ  íèññàìè,  çëîáíûìè  ñîçäàíèßìè,  êîòîðûå
ãðàáßò êîíòèíóóìû. Žíè óñòàíîâèëè ‘êâàæèíó çäåñü, íà ‡åìëå. Œû çàñåêëè ýòî
è îáíàðóæèëè, ÷òî âñêîðå òóò ìîæåò áûòü óñòàíîâëåí îðòàë. Œåíß  îòïðàâèëè
ñþäà âìåñòå ñ îòðßäîì, ÷òîáû ìû îòðàçèëè...
   - ‚û ðàññêàçûâàåòå ìíå ñîâåðøåííóþ áåññìûñëèöó, - ïðåðâàë åãî  ’ðèìåéí.
- „àâàéòå ïðîïóñòèì ïîäðîáíîñòè î ‚åëèêîì Œèðå è î êîíòèíóóìàõ...  î  ÷òî
òàêîå ‘êâàæèíà?
   - ’î÷êà ìàòåðèàëüíîãî êîíòàêòà ìåæäó ìèðîì  íèññîâ  è  ýòèì  èçìåðåíèåì
ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè. ‘ åå ïîìîùüþ îíè ñìîãóò  âûêà÷àòü  êèñëîðîä  ñ  ýòîé
áîãàòîé ïëàíåòû. € ïîòîì îíè ßâßòñß ñþäà, ÷òîáû ñîæðàòü òðóïû.
   - —òî òàêîå îðòàë?
   - ‚åëèêèé Œèð íàõîäèòñß â äðóãîì ðßäó  ãàðìîíè÷åñêèõ  êîëåáàíèé.  Šîãäà
ïåðèîäû êîëåáàíèé ñîâïàäàþò, ìû ìîæåì  óñòàíîâèòü  îðòàëû  òîæäåñòâåííîãî
âðåìåíè, íî, óâû, òîëüêî ñ îãðîìíûìè ïðîáåëàìè âî âðåìåíè ìåæäó  íèìè.  Œû
íàáëþäàåì çà èçëó÷åíèåì íèññîâñêîé àïïàðàòóðû è, êîãäà ìîæåì, òî çäåñü, òî
òàì ïåðåõâàòûâàåì èõ.
   - Ÿ ïîíßë: ïðîòèâîñòîßíèå âðàãó.
   - î ìû îïîçäàëè. Œóëüòèãðàííèê ïåðåñå÷åíèé áûë  óæå  äàëåêî  ïðîäâèíóò
âïåðåä.  ‘ëåïßùèé  øêâàë  õëåñòàë   çà   ïðåäåëàìè   ãðîòà,   êóäà   íèññû
ñôîêóñèðîâàëè ñâîþ ‘êâàæèíó, è ãðîì ïðîêàòèëñß ïî íåáåñàì, êîãäà èîíèçàöèß
äîñòèãëà âåðõíèõ ñëîåâ àòìîñôåðû. Ÿ áðîñèë âñå ñèëû  ïðîòèâ  ‘êâàæèíû,  íî
óíè÷òîæèòü åå íå ñìîã... âïðî÷åì, è íèññû íå ñìîãëè ïðîáèòü õîä ñþäà.
   - ˆ âñå ýòî  ñëó÷èëîñü  øåñòüäåñßò  ëåò  íàçàä?  ˆ  íèññû  äî  ñèõ  ïîð
ïðîáèâàþòñß íà ‡åìëþ?
   - ‚û äîëæíû âûáðîñèòü èç ãîëîâû èëëþçîðíûå ïðåäñòàâëåíèß î âðåìåíè. „ëß
íèññîâ ñ òåõ ïîð ïðîøëî òîëüêî íåñêîëüêî äíåé. € çäåñü, â ïåùåðå,  ãäå  èç
êàæäîé íî÷è ß òðàòèë âñåãî ëèøü äåñßòêè ìèíóò íà ñõâàòêó ñ íèññàìè, çà ýòî
âðåìß ïðîøëè äîëãèå ãîäû.
   - € ïî÷åìó âû íå çàâåäåòå  ïîìîùíèêà?  î÷åìó  âû  äîëæíû  ñðàæàòüñß  â
îäèíî÷êó?
   - „àâëåíèå, êîòîðîå  ïðîñòðàíñòâî-âðåìß  îêàçûâàåò  íà  îðòàë,  êðàéíå
âåëèêî,  è,  ÷òîáû  óäåðæàòü  ôîêóñèðîâêó  îðòàëà,   òðåáóåòñß   îãðîìíàß
ìîùíîñòü. „àæå êîãäà ÷àñòîòà êîëåáàíèé ìàëà. ‚íà÷àëå  ìû  ñìîãëè  äîáèòüñß
ëèøü ìèìîëåòíîãî êîíòàêòà ñ âàøèì èçìåðåíèåì. ˆìåííî òîãäà ìû è îáíàðóæèëè
àêòèâíûå ïîïûòêè íèññîâ ïðîíèêíóòü ñþäà. ‘ëåäóþùèé êîíòàêò áûë ÷åòûðå  äíß
ñïóñòß, îí ïðîäîëæàëñß äâàäöàòü ÷åòûðå ìèíóòû -  äîñòàòî÷íî  äîëãî,  ÷òîáû
óñòàíîâèòü Žòðàæàòåëü. Ÿ îòáèë àòàêó  íèññîâ  è  ïîíßë,  ÷òî  èñõîä  áèòâû
ñîìíèòåëåí. î ‡åìëß - íåïëîõîé ìèð, è ß  íå  ìîã  ïîçâîëèòü  åìó  ñãèíóòü
ïðîñòî  òàê,  äàæå  íå  ïîïûòàâøèñü  åãî   çàùèòèòü.   ’ðåòüå   ñîâïàäåíèå
òîæäåñòâåííîñòè âðåìåíè áûëî âîçìîæíî ÷åðåç äâàäöàòü äíåé. Ÿ ðåøèë íà ýòîò
ñðîê îñòàòüñß çäåñü, ïîòîì îòðàçèòü àòàêó íèññîâ è ïðè î÷åðåäíîì  êîíòàêòå
âåðíóòüñß äîìîé. îðòàë çàêðûëñß, à ß ñî ñâîèì îòðßäîì ïðèñòóïèë ê  áîðüáå
ñ íèññàìè.
   ‘ëåäóþùàß íî÷ü ïðîäåìîíñòðèðîâàëà âñþ áåçíàäåæíîñòü íàøåãî ïðåäïðèßòèß.
€ äíåì ìû âûáðàëèñü èç òîãî ìåñòà, êóäà íèññû ñôîêóñèðîâàëè ñâîþ ‘êâàæèíó,
è ñòàëè èññëåäîâàòü ýòè çåìëè, è òîãäà ìû ïîëþáèëè âàøå  ìàëåíüêîå  òåïëîå
ñîëíöå,  ñòðàííîå  ãîëóáîå  íåáî,  çåëåíóþ  ðàñòèòåëüíîñòü.  àì,  æèòåëßì
äðåâíåãî ìèðà, âñå ýòî êàçàëîñü  ðàéñêèì  ñàäîì  þíîé  æèçíè.  €  ïîòîì  ß
ðèñêíóë îòïðàâèòüñß â ãîðîä... è òàì óâèäåë òàêóþ äåâóøêó, êàêîé äîñåëå íå
çíàë Šîñìîñ, èáî åå êðàñîòà áûëà...
   ðîøëî äâàäöàòü äíåé. èññû  óäåðæàëè  ñâîé  ïëàöäàðì  -  è  âñå  æå  ß
îòáðîñèë èõ, íå ïóñòèë ñþäà.
   îðòàë  îòêðûëñß.  Ÿ  ïðèêàçàë  ñâîåìó  îòðßäó   âîçâðàùàòüñß.   îðòàë
çàêðûëñß. ‘ òåõ ïîð ìíå ïðèøëîñü ñðàæàòüñß ñ íèññàìè â îäèíî÷êó.
   - ðåì! - âîñêëèêíóëà ìèññ Šýððîëë. - ðåì... òû  îñòàëñß  çäåñü,  õîòß
ìîã áåæàòü... à ß...
   - •îòåë áû ß, ÷òîáû â ìîèõ ñèëàõ áûëî âåðíóòü òåáå ýòè çðß  ïîòðà÷åííûå
ãîäû, ‹èíäà Šýððîëë, - ñêàçàë ðåì. - •îòåë áû ß, ÷òîáû ìû âìåñòå æèëè ïîä
áîëåå ßðêèì ñîëíöåì, ÷åì ýòî...
   - ‚û îòêàçàëèñü îò  ñâîåãî  ìèðà,  ÷òîáû  äàòü  íàøåìó  õîòü  íåáîëüøóþ
îòñðî÷êó, - âìåøàëñß ’ðèìåéí. - € ìû îòáëàãîäàðèëè âàñ âûñòðåëîì â óïîð.
   - ðåì... êîãäà îðòàë ñíîâà îòêðîåòñß?
   - “æå íå ïðè ìîåé æèçíè, ‹èíäà. ‚ òå÷åíèå äåñßòè  òûñß÷  ëåò  îí  áóäåò
çàêðûò.
   - î ïî÷åìó æå âû íå âçßëè ïîìîùíèêà? - ñïðîñèë ’ðèìåéí. - ‚û ìîãëè  áû
íàó÷èòü êîãî-íèáóäü...
   - Ÿ ïûòàëñß âíà÷àëå. î ÷åãî ìîæíî äîáèòüñß îò  èñïóãàííûõ  äåðåâåíñêèõ
ïàðíåé? Žíè òâåðäèëè î êîëäîâñòâå è â óæàñå óëåïåòûâàëè ïðî÷ü.
   - î âû âå÷íîñòü íå ïðîòßíåòå. àññêàæèòå ìíå, êàê ýòà øòóêà  ðàáîòàåò.
ðèøëî âðåìß îòïðàâèòü âàñ â îòïóñê!


   ðåì ãîâîðèë ïîë÷àñà, à ’ðèìåéí âíèìàòåëüíî ñëóøàë.
   - …ñëè ß ïîòåðßþ  ñèëû,  -  çàêîí÷èë  ðåì,  -  çàéìèòå  ìîå  ìåñòî  çà
Žòðàæàòåëåì. îìåñòèòå  îáðó÷  íà  øåþ.  Šîãäà  ñòåíà  ñòàíåò  ïðîçðà÷íîé,
âöåïèòåñü â ðóêîßòêè è íàïóñòèòå ñâîé ðàçóì íà íèññîâ. îæåëàéòå èçî  âñåõ
ñèë: òî, ÷òî äåëàþò íèññû, íå äîëæíî ïîëó÷èòüñß.  Šîãäà  ãðßíåò  ãðîì,  âû
ïîéìåòå, ÷òî ïîòåðïåëè íåóäà÷ó.
   - •îðîøî. Ÿ áóäó ãîòîâ. î ïðåæäå äàâàéòå ðàçáåðåìñß êîå  â  ÷åì.  òîò
âàø Žòðàæàòåëü ðåàãèðóåò íà ìûñëè, ïðàâèëüíî? “ñèëèâàåò èõ...
   - Ží ñëóæèò äëß ôîêóñèðîâêè ñèëû ðàçóìà.  î  òåïåðü  ïîñïåøèì.  îþñü,
âñêîðå îíè âîçîáíîâßò àòàêó.
   - „óìàþ,  ýòî  ïðîèçîéäåò  ìèíóò  ÷åðåç  äâàäöàòü  èëè  îêîëî  òîãî,  -
ïðîãîâîðèë „æåéìñ. - Žñòàâàéòåñü íà ìåñòå è íåìíîãî îòäîõíèòå.
   ƒîëóáûå ñóðîâûå ãëàçà ïîä ñåäûìè áðîâßìè óñòàâèëèñü íà íåãî.
   - Œîëîäîé ÷åëîâåê, ÷òî âû ïîíèìàåòå â ýòîì?
   - „óìàþ, ðàçãàäàë ïðèíöèï - ß íåäåëßìè íàáëþäàë çà ýòèìè ïåðåäà÷àìè. ‡à
ïîñëåäíèå íåñêîëüêî íî÷åé ìîß èäåß, ïîõîæå, ïîëíîñòüþ ïîäòâåðäèëàñü.
   - ‚î âñåì ìèðå íèêòî, êðîìå ìåíß, íå çíàåò  îá  àòàêå  íèññîâ.  Šàê  âû
ñìîãëè ïðîàíàëèçèðîâàòü òî, î ÷åì íå çíàåòå?
   - ‚åðîßòíî, ðåì, âàì ýòî íåèçâåñòíî, íî âàø Žòðàæàòåëü òâîðèò  ÷åðò-òå
÷òî  ñî  ñðåäñòâàìè  ñâßçè.  åäàâíî  ìû  ðàçðàáîòàëè  òî,  ÷òî  ñ÷èòàëîñü
ñîâåðøåííî ñåêðåòíûì ïðîåêòîì, à âû ïóñòèëè åãî ïîä îòêîñ.
   - Œîé Žòðàæàòåëü -  âñåãî  ëèøü  ìàëåíüêàß  ïîðòàòèâíàß  ìîäåëü,  ïëîõî
ýêðàíèðîâàííàß, - ñêàçàë ðåì. - åçîíàíñíûå ýôôåêòû  åãî  íåïðåäñêàçóåìû.
Šîãäà êòî-òî ñòðåìèòñß íàïðàâèòü ïî êàíàëó ñèëó ìûñëåé...
   - îãîäèòå-êà! - âîñêëèêíóë ’ðèìåéí.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèëà âñòðåâîæåííàß ìèññ Šýððîëë.
   - ƒèïåðêîðîòêèå âîëíû, - îòâåòèë  âçâîëíîâàííî  ’ðèìåéí.  -  Œãíîâåííàß
ïåðåäà÷à. ˆ ìûñëü. è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî ó ëþäåé áîëåëà ãîëîâà,  à  ïî
íî÷àì ñíèëèñü êîøìàðû! ‚û âåëè ïåðåäà÷è íà  òîé  æå  ñàìîé  âîëíå,  ÷òî  è
÷åëîâå÷åñêèé ìîçã!
   - òè âàøè ãèïåðêîðîòêèå âîëíû, âû ñêàçàëè,  ÷òî  îíè  ðàñïðîñòðàíßþòñß
ìãíîâåííî? - ñïðîñèë ðåì.
   - ‘÷èòàåòñß, ÷òî ýòà èíôîðìàöèß ñîâåðøåííî ñåêðåòíà.
   - ’àêîãî óñòðîéñòâà íåò âî âñåì Œèðîçäàíèè, - ñêàçàë ðåì. -  ˆçâåñòíî,
÷òî  òîëüêî  ïðîòîïëàçìàòè÷åñêèé  ìîçã   ìîæåò   ïðîäóöèðîâàòü   ñîñòîßíèå
âîçáóæäåíèß ñ íóëåâûì çàïàçäûâàíèåì.
   ’ðèìåéí íàõìóðèëñß:
   - ðåì, ýòîò Žòðàæàòåëü ôîêóñèðóåò òî,  ÷òî  èç-çà  îòñóòñòâèß  ëó÷øåãî
òåðìèíà  ß  íàçûâàþ  ìûñëåâîëíàìè.  ðè   ïîìîùè   ýôôåêòà   èíòåðôåðåíöèè
Žòðàæàòåëü çàãëóøàåò ãàðìîíè÷åñêèé ãåíåðàòîð íèññîâ. € ÷òî áóäåò, åñëè  ìû
ïîäàäèì íà íåãî áîëüøóþ ìîùíîñòü?
   - åò. Œîùü ðàçóìà óñèëåíà áûòü íå ìîæåò...
   - Ÿ ãîâîðþ íå îá óñèëåíèè, íî èìåþ â âèäó  äîïîëíèòåëüíûé  èñòî÷íèê.  “
ìåíß ñ ñîáîé åñòü ïðèåìíèê,  ðàáîòàþùèé  íà  ãèïåðêîðîòêèõ  âîëíàõ.  îñëå
íåáîëüøîé ïåðåäåëêè îí ïðåâðàòèòñß â ïåðåäàò÷èê. Œû ìîæåì åãî ïîäñîåäèíèòü
ê Žòðàæàòåëþ?
   ðåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - …ñëè áû ß áûë òåõíèêîì... - ñî âçäîõîì  ñêàçàë  îí.  -  Œíå  èçâåñòíî
òîëüêî òî, ÷òî òðåáóåòñß çíàòü äëß óïðàâëåíèß Žòðàæàòåëåì.
   - àçðåøèòå âçãëßíóòü íà íåãî, - ïîïðîñèë ’ðèìåéí.  -  Œîæåò,  ß  ñóìåþ
ðàçîáðàòüñß.
   - óäüòå îñòîðîæíû. åç Žòðàæàòåëß ìû áåççàùèòíû ïåðåä àòàêîé íèññîâ.
   - îñòàðàþñü.
   ’ðèìåéí ïîäîøåë ê Žòðàæàòåëþ è ïðèíßëñß  îñìàòðèâàòü  åãî,  ïðîñëåæèâàß
ýëåêòðè÷åñêèå ñâßçè è îïðåäåëßß íàçíà÷åíèå äåòàëåé.
   - ‘õåìà äîñòàòî÷íî ïîíßòíà, - ñêàçàë îí. - ‚îò ýòî, äîëæíî áûòü, ìîùíûå
ýëåêòðîìàãíèòû, îíè ñîçäàþò ñâîåãî ðîäà êîìïðåññèþ. € ýòî  -  ïðåëîìëßþùèå
êàòóøêè. ðîñòî  è  ãåíèàëüíî.  ‚îñïîëüçîâàâøèñü  ìîåé  èäååé,  ìû  ñìîæåì
èçëó÷èòü ãèïåðêîðîòêóþ âîëíó...
   - ‘íà÷àëà äàâàéòå çàéìåìñß íèññàìè!
   - àçóìååòñß. - ’ðèìåéí ïîñìîòðåë íà ðåìà. - „óìàþ, ñìîãó ïîäñîåäèíèòü
ñâîé àïïàðàò ê Žòðàæàòåëþ. ‚û ðàçðåøèòå?
   - ‘êîëüêî ýòî çàéìåò âðåìåíè?
   - å áîëüøå ïßòíàäöàòè ìèíóò.
   - “ íàñ îñòàíåòñß ìàëî âðåìåíè.
   - åðèîäû ìåæäó àòàêàìè ñîêðàùàþòñß, - çàßâèë ’ðèìåéí.  -  Ÿ  âûñ÷èòàë,
÷òî ñëåäóþùàß ïåðåäà÷à... èëè àòàêà...  ïðîèçîéäåò  â  èíòåðâàëå  îò  ïßòè
ìèíóò äî íåñêîëüêèõ ÷àñîâ. ‚îçìîæíî, ýòî íàø ïîñëåäíèé øàíñ.
   - ’îãäà ïîïûòàéòåñü, - ðàçðåøèë ðåì.
   ’ðèìåéí êèâíóë, ïîäîøåë ê  ÷åìîäàíó,  âûòàùèë  èç  íåãî  èíñòðóìåíòû  è
òßæåëûé ÷åðíûé ßùèê è ïðèíßëñß  çà  ðàáîòó.  ‹èíäà  Šýððîëë,  ÷òî-òî  òèõî
ãîâîðß ðåìó, ñåëà ðßäîì ñ íèì. ðîøëî íåñêîëüêî ìèíóò.
   - Žòëè÷íî, - íàêîíåö ñêàçàë ’ðèìåéí. - åðåäàò÷èê ãîòîâ.
   Ží âåðíóëñß ê Žòðàæàòåëþ, íà ñåêóíäó çàñòûë  â  íåðåøèòåëüíîñòè,  çàòåì
îòâåðíóë äâå ãàéêè è ñíßë êîæóõ.
   - Žòðàæàòåëü îòêëþ÷åí, - ñêàçàë  ’ðèìåéí.  -  àäåþñü,  ìîè  âû÷èñëåíèß
âåðíû.


   ðåì è ìèññ Šýððîëë ìîë÷à ñëåäèëè çà äåéñòâèßìè ’ðèìåéíà. ’îò  ïðîòßíóë
ïðîâîäà, ïîäñîåäèíèë èõ, çàòåì ùåëêíóë âûêëþ÷àòåëåì ïåðåäàò÷èêà  è,  ãëßäß
íà èíäèêàòîðû, íàñòðîèë åãî.
   - ðîøëàß àòàêà áûëà ñîðîê  äåâßòü  ìèíóò  íàçàä,  -  ñîîáùèë  ðåì.  -
îòîðîïèòåñü.
   - î÷òè ãîòîâî, - îòâåòèë ’ðèìåéí.
   Žò ñòåíû äîíåññß ðåçêèé êðèê. ’ðèìåéí ïîäñêî÷èë íà ìåñòå.
   - —òî îçíà÷àþò ýòè ÷åðòîâû çâóêè?
   -  è÷åãî  -  îáû÷íûå  ïîìåõè.  î  îíè  ïðåäóïðåæäàþò   î   òîì,   ÷òî
ãàðìîíè÷åñêèå ãåíåðàòîðû ðàçîãðåâàþòñß. - ðåì ñ òðóäîì âñòàë ñ êðåñëà.  -
’åïåðü ïîñëåäóåò íàïàäåíèå.
   - ’åíè! - âîñêëèêíóëà ìèññ Šýððîëë.
   ðåì  òßæåëî  îïóñòèëñß  â  êðåñëî,  îòêèíóëñß  íàçàä.  ‘ëàáîå  çàðåâî,
èñõîäßùåå îò ñòåíû, çàìåòíî  ïîä÷åðêèâàëî  âîñêîâóþ  áëåäíîñòü  åãî  ëèöà.
‡àðåâî ñòàíîâèëîñü ßð÷å, à òåíè - ÷åò÷å.
   - ûñòðåå, „æåéìñ, - ïîòîðîïèëà ìèññ Šýððîëë. - Žíî ïðèáëèæàåòñß.
   ðåì èç-ïîä ïîëóîïóùåííûõ âåê ñìîòðåë íà ñòåíó.
   - Ÿ äîëæåí çàíßòü ïîçèöèþ â Žòðàæàòåëå. Ÿ...
   Ží îáìßê, ãîëîâà îïóñòèëàñü íà ãðóäü.
   - ðåì! - çàêðè÷àëà ìèññ  Šýððîëë.  ’ðèìåéí  ðåçêî  ïîñòàâèë  êîæóõ  íà
ìåñòî, îáåðíóëñß ê êðåñëó, ñõâàòèë åãî è âìåñòå ñ  ëåæàùèì  â  íåì  ðåìîì
îòíåñ ïîäàëüøå îò Žòðàæàòåëß. îòîì òîðîïëèâî âåðíóëñß íàçàä, íàäåë  îáðó÷
íà øåþ è êðåïêî ñæàë ðóêîßòêè.  à  ñòåíå  ìîë÷à  ñóåòèëèñü  òåíè  íèññîâ,
êîòîðûå ãîòîâèëèñü ê àòàêå. Žäåòûé â  ÷åðíîå  íèññ  âçáèðàëñß  íà  âåðøèíó
óñòàíîâêè. ‘òåíà ñòàëà ïðîçðà÷íîé. ’ðèìåéí óñòàâèëñß ñêâîçü íåå  íà  óçêîå
ïîìåùåíèå, íà îáëà÷åííûõ â ñåðîå íèññîâ. Žíè ñòîßëè è  ñìîòðåëè  íà  íåãî.
Žäèí óêàçàë êîíå÷íîñòüþ íà ’ðèìåéíà. “  îñòàëüíûõ  âñòàëè  äûáîì  êîæèñòûå
ãðåáíè.
   "å  âõîäèòü,  ìåðçêèå  òâàðè!  -  ïîäóìàë   ’ðèìåéí.   -   “áèðàéòåñü,
îòñòóïàéòå, ñäàâàéòåñü..."
   ƒîëóáîå çàðåâî  ïðåâðàòèëîñü  â  ìåðöàþùèé  ñâîä  íàä  ìàøèíîé  íèññîâ.
’åõíèêè íå äâèãàëèñü; êðîøå÷íûå êðàñíûå ãëàçêè íà óçêèõ ëèöàõ  èíîïëàíåòßí
áëåñòåëè, óñòðåìëåííûå íà áðåøü â ïðîñòðàíñòâå-âðåìåíè. ’ðèìåéíó  ïðèøëîñü
ïðèùóðèòüñß - îñëåïèòåëüíî  ßðêèé  ñâåò  Šîìàíäíîãî  –åíòðà  íèññîâ  ðåçàë
ãëàçà. îñëåäíèé íàìåê íà ñóùåñòâîâàíèå ïîëîãîé ïîâåðõíîñòè  èçâåñòíßêîâîé
ñòåíû èñ÷åç. ’ðèìåéí  ïî÷óâñòâîâàë  ëåãêîå  äóíîâåíèå,  ïûëü  ïîäíßëàñü  è
çàêëóáèëàñü â âîçäóõå. îßâèëñß çàïàõ éîäà.
   "àçàä! - ïîäóìàë ’ðèìåéí. - å âõîäèòü..."
   ßäû îæèäàþùèõ íèññîâ áåñïîêîéíî  çàøåâåëèëèñü.  ’ðèìåéí  ñëûøàë  ñóõîé
øîðîõ  ìîçîëèñòûõ  íîã,  øàðêàþùèõ  ïî  ïîëó,   çàâûâàíèå   ãàðìîíè÷åñêîãî
ãåíåðàòîðà. ƒëàçà ’ðèìåéíà áîëåëè. ‚îêðóã çàêðóæèëàñü ãîðß÷àß ïûëü,  è  îí
çàäîõíóëñß è çàêàøëßëñß.
   "åò! - ïîäóìàë ’ðèìåéí, áðîñàß îòðèöàíèå, ñëîâíî  íåâåñîìóþ  áîìáó.  -
ˆçûäüòå! Žòñòóïèòå!"
   èññû çàäâèãàëèñü, ãîòîâß ìàøèíó íà êîëåñàõ, ïîäêàòûâàß  åå  ê  íóæíîìó
ìåñòó. ’ðèìåéí çàøåëñß â ìó÷èòåëüíîì ïðèñòóïå êàøëß, ïûòàßñü âäîõíóòü õîòü
îäèí ãëîòîê âîçäóõà, èçáàâèòüñß îò ïåëåíû ïåðåä ãëàçàìè.
   ‡àçâó÷àë  áàðàáàííûé  áîé,  îñòðûå  ïåñ÷èíêè  áîëüíî  âïèëèñü  â   ëèöî
’ðèìåéíó. èññû  ðàáîòàëè  î÷åíü  áûñòðî,  èõ  äûõàòåëüíûå  æàáðû  çàìåòíî
ðàñòßíóëèñü îò íåïðèâû÷íîãî ïðèòîêà êèñëîðîäà.
   "àø êèñëîðîä - ïîäóìàë ’ðèìåéí.  -  ƒðàáåæ  óæå  íà÷àëñß,  ß  ïîòåðïåë
ïîðàæåíèå, è ëþäè ‡åìëè ñêîðî çàäîõíóòñß è óìðóò..."
   Žòêóäà-òî èç áåñêîíå÷íîé äàëè íà ãðàíè ñëûøèìîñòè äîíåññß ðàñêàò ãðîìà,
ñòàë ñèëüíåå...
   Žäåòûé â  ÷åðíîå  íèññ  ïîäíßë  ãðåáåíü,  ïîêðûòûé  ÷åðíûìè  ÷åøóéêàìè,
òîðæåñòâóþùå ïðèâñòàë íà âåðøèíå  èíîïëàíåòíîé  ìàøèíû.  Ží  óñòàâèëñß  íà
’ðèìåéíà, åãî ïàñòü, áîëüøå ñìàõèâàþùàß íà  êàïêàí,  ðàñêðûëàñü,  âûñòàâèâ
íàïîêàç ßçûê, íè÷åì íå îòëè÷àþùèéñß îò àëîé çìåéêè, è  ãëóáîêóþ  ãëîòêó  ñ
ðßäàìè ïîõîæèõ íà èãëû ñíåæíî-áåëûõ çóáîâ. èññ, äåìîíñòðèðóß áåçãðàíè÷íîå
ïðåçðåíèå ê ïðîòèâíèêó, âûñóíóë íàðóæó îìåðçèòåëüíûé ßçûê.
   ˆ íåîæèäàííî ’ðèìåéí îùóòèë áåøåíûé ïðèëèâ õîëîäíîé  ßðîñòè.  "‚  íàøåì
ìèðå ìû óìååì îáðàùàòüñß ñî çìåßìè, - ïîäóìàë îí, è ñèëà  åãî  ìûñëè  áûëà
íåâåðîßòíà. - Œû äàâèì èõ êàáëóêàìè..." Ží ìûñëåííî óâèäåë: èçâèâàþùàßñß â
àãîíèè  ãðåìó÷àß  çìåß  ñ  ïåðåëîìàííûì  õðåáòîì  è  îïóñêàþùàßñß   ïàëêà;
ðàçúßðåííûé  êîðàëëîâûé  àñïèä  ñ  æåëòûì  ßäîì,  êàïàþùèì  ñ   çóáîâ,   è
ãàçîíîêîñèëêà, íîæàìè ïîëîñóþùàß àñïèäà  íà  ÷àñòè;  âîäßíîé  ùèòîìîðäíèê,
âûñòðåëîì èç ðóæüß ïðåâðàùåííûé â êðîâàâîå ìåñèâî...
   "“áèðàéñß, çìåß, - ïîäóìàë îí. - “ìðè! ‘äîõíè, ãàäèíà!"
   àñêàòû ãðîìà óòèõëè.
   € îäåòûé â ÷åðíîå íèññ, óïðàâëßþùèé  ãàðìîíè÷åñêèì  ãåíåðàòîðîì,  ðåçêî
çàõëîïíóë ïàñòü è ñæàëñß.
   "“ìðè! - ìûñëåííî çàêðè÷àë ’ðèìåéí. - ‘äîõíè!"
   èññ, êàçàëîñü, çàäðîæàë è ñúåæèëñß. ƒðåáåíü äâàæäû  äåðíóëñß  è  îïàë.
Šðàñíûå  ãëàçà  çàæìóðèëèñü,  è  íèññ  ñâàëèëñß  ñ   ãåíåðàòîðà.   ’ðèìåéí
çàêàøëßëñß, óõâàòèëñß ñíîâà çà ðóêîßòêè è  ïåðåâåë  âçãëßä  íà  îäåòîãî  â
ñåðóþ  ôîðìó  íèññà,  êîòîðûé  êàðàáêàëñß  íà  ãåíåðàòîð,  ÷òîáû  çàìåíèòü
îïåðàòîðà.
   "Ÿ ñêàçàë: ñäîõíè, çìåß!"
   èññ îñòóïèëñß  è  óïàë  íà  ãîëîâû  äðóãèõ  íèññîâ,  êîòîðûå  ìåòàëèñü
âçàä-âïåðåä, ñëîâíî ìóðàâüè  â  ðàçâîðîøåííîì  ìóðàâåéíèêå.  Žäèí  èç  íèõ
îáåðíóëñß, âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ ’ðèìåéíîì è ïîëåç ê êðàñíîìó ðóáèëüíèêó.
   "åò, òû íå îòêëþ÷èøü ãåíåðàòîð! - ïîäóìàë ’ðèìåéí. -  òî  íå  òàê  óæ
ëåãêî, çìåß. “ìðè!"
   å äîòßíóâøèñü äî ðóáèëüíèêà, íèññ ñâàëèëñß  íà  ïîë.  ’ðèìåéí  ãëóáîêî
âçäîõíóë, è ãîðß÷èé âîçäóõ,  ñìåøàííûé  ñ  ïûëüþ,  îáæåã  åìó  ëåãêèå.  Ží
ñìîðãíóë ñëåçû áîëè è îõâàòèë âçãëßäîì öåëóþ ãðóïïó íèññîâ.
   "“ìðèòå!"


   èññû óïàëè. Žñòàëüíûå ïîïûòàëèñü ñïàñòèñü áåãñòâîì, íî ìûñëü  ’ðèìåéíà
ñðåçàëà èõ, áóäòî êîñà, è óñòðåìèëàñü äàëüøå, îñòàâëßß ïîñëå  ñåáß  ïîëîñó
ïîâåðæåííûõ òåë. åíàâèñòü áðîäèëà ñðåäè íèññîâ è ïîùàäû íå çíàëà.
   "’åïåðü ìåõàíèçìû", - ðåøèë  ’ðèìåéí.  Ží  óñòàâèëñß  íà  ãàðìîíè÷åñêèé
ãåíåðàòîð. ’îò ðàñïëàâèëñß, ðàñòåêñß ãîðß÷åé  ëóæèöåé.  ‚ûñîêèå  ñòîéêè  ñ
ïðèáîðàìè è ëàìïî÷êàìè, ñâåðêàþùèìè, ñëîâíî äðàãîöåííûå êàìíè,  ïî÷åðíåëè,
ñìßëèñü  è  ðóõíóëè.  ‚îçäóõ  âíåçàïíî  îïßòü  ñòàë  ÷èñòûì.   ’ðèìåéí   ñ
óäîâîëüñòâèåì  âäîõíóë  åãî   ïîëíîé   ãðóäüþ.   Šàìåííàß   ñòåíà   íà÷àëà
âîçâðàùàòüñß ê áûòèþ.
   "åò! - ãðîçíî ïîäóìàë ’ðèìåéí. - „åðæàòü ýòó ‘êâàæèíó îòêðûòîé!"
   ‘òåíà  çàìåðöàëà  è  âíîâü  èñ÷åçëà.  ’ðèìåéí  îïßòü  ñìîòðåë  íà  ßðêî
îñâåùåííîå ïîìåùåíèå, íà ïî÷åðíåâøèå ñòåíû, íà ãðóäó ìåðòâûõ òåë.
   "åç âñßêîé æàëîñòè, - ïîäóìàë îí. - ‚û ñîáèðàëèñü âîíçèòü áåëûå  êëûêè
â ãîðëî ëþäåé, áåçìßòåæíî ñïßùèõ â ñâîèõ äîìàõ... êàê âû ýòî ïðîäåëûâàëè â
ñîòíßõ ìèðîâ. ‚û - ðàêîâàß îïóõîëü Šîñìîñà. € ó ìåíß åñòü ëåêàðñòâî".
   "‘òåíà, îáðóøüòåñü!"
   îòîëîê â ïîìåùåíèè íèññîâ ïðîñåë è îáâàëèëñß. Žáëîìêè  äîæäåì  õëûíóëè
âíèç. ‘òåíû çàøàòàëèñü, ïîøëè òðåùèíàìè  è  ðóõíóëè.  Žáëàêî  ïûëè  âèõðåì
óíåñëîñü ïðî÷ü, îòêðûâ âçãëßäó óñåßííîå çâåçäàìè íåáî.
   "ûëü, íå âîçâðàùàéñß! - ìûñëåííî ïðèêàçàë ’ðèìåéí. - Œåíß æäåò ðàáîòà,
è íóæåí ñâåæèé âîçäóõ!"
   „æåéìñ  îñìîòðåë  êàìåíèñòóþ  ìåñòíîñòü,  â  ñâåòå   çâåçä   êàçàâøóþñß
ïðèçðà÷íî-áåëîé.
   "óñòü êàìíè ðàñïëàâßòñß è ïîòåêóò, êàê âîäû!"
   åáîëüøîé êàìåííûé êóðãàí ðàñêàëèëñß äîêðàñíà, îñåë è ðàñïëûëñß æåëòûìè
ðó÷åéêàìè, âñêîðå  ïðîïàâøèìè  èç  âèäà  â  ñèßíèè  çåìíîé  êîðû,  êîòîðàß
çàáóðëèëà, çàêèïåëà è ïîêðûëàñü ïóçûðßìè, èçðûãàß èç íåäð ãàçû. ‚îëíà æàðà
íàêàòèëà íà ’ðèìåéíà.
   "óñòü çäåñü ñòàíåò ïðîõëàäíî, - ïîäóìàë îí. - ó à òåïåðü - äà  ñãèíåò
ìèð íèññîâ..."
   - åò! - ðàçäàëñß êðèê ðåìà. - ‘òîéòå! Žñòàíîâèòåñü!
   ’ðèìåéí  çàêîëåáàëñß.  Ží   ïîñìîòðåë   íà   ßðßùèåñß   âóëêàíû   ñðåäü
ðàñïëàâëåííûõ êàìíåé...
   "Ÿ ìîãó óíè÷òîæèòü âñå ýòî, - ïîäóìàë îí. -  ˆ  çâåçäû  â  íåáå  íèññîâ
òîæå..."
   - ‚åëèêà ñèëà òâîåé  íåíàâèñòè,  çåìëßíèí!  -  âîñêëèêíóë  ðåì.  -  î
îáóçäàé åå, èíà÷å òû óíè÷òîæèøü âñåõ íàñ!
   - î÷åìó? - ñïðîñèë ’ðèìåéí, ñòàðàßñü ïåðåêðè÷àòü êëîêîòàíèå  âóëêàíîâ.
- ‘âîåé ìûñëüþ ß ìîãó ðàçäåëàòüñß ñ íèññàìè,  à  çàîäíî  è  ñ  èõ  áîëüíîé
âñåëåííîé!
   - “ñìèðè ñåáß, - õðèïëî âîççâàë ðåì. -  ’âîß  ßðîñòü  óíè÷òîæàåò  íàñ!
Žäíà èç çâåçä, êîòîðóþ òû âèäèøü â íåáå íèññîâ, - âàøå çåìíîå ‘îëíöå!


   - ‘îëíöå? - ïåðåñïðîñèë ’ðèìåéí. - ‡íà÷èò, ýòî ‘îëíöå, êàêèì  îíî  áûëî
òûñß÷è ëåò íàçàä. —òîáû ïåðåñå÷ü ƒàëàêòèêó, ñâåòó  òðåáóåòñß  çíà÷èòåëüíîå
âðåìß. ˆ åñëè ‡åìëß âñå åùå ñóùåñòâóåò... òî îíà íå áûëà óíè÷òîæåíà!
   - “ìåí òû, çåìëßíèí, - ñêàçàë ðåì. -  ‚àøà  ðàñà  -  ÷óäî  Šîñìîñà,  è
íåíàâèñòü òâîß ñìåðòåëüíà. î î ñèëàõ, îñâîáîæäåííûõ òîáîé,  çåìëßíèí,  òû
íå âåäàåøü íè÷åãî. ðîøëîå òàê æå ïåðåìåí÷èâî, êàê ñòàëü è  ñêàëû,  ñåé÷àñ
ðàñïëàâëåííûå òîáîé.
   - ðèñëóøàéñß ê åãî ñëîâàì, „æåéìñ, - âìåøàëàñü ìèññ Šýððîëë. - Ÿ ïðîøó
òåáß, ïðèñëóøàéñß.
   ’ðèìåéí, ïî-ïðåæíåìó âöåïèâøèñü â ðó÷êè, ðåçêî ïîâåðíóë  ãîëîâó,  ÷òîáû
âçãëßíóòü íà íåå. Œèññ  Šýððîëë,  âûïðßìèâøèñü  è  âûñîêî  ïîäíßâ  ãîëîâó,
ñïîêîéíî âåðíóëà åìó  âçãëßä.  ßäîì  ñ  íåé  ëèõîðàäî÷íî  ãîðåëè  ãëóáîêî
çàïàâøèå ãëàçà íà ìîðùèíèñòîì ëèöå ðåìà.
   - „æåññ ïðèçíàëñß ìíå, ÷òî ìàëü÷èêîì îí ñ÷èòàë âàñ ïðèíöåññîé, êîãäà âû
ì÷àëèñü ìèìî íåãî â ôàýòîíå, ãîðäàß è âåëè÷åñòâåííàß, ñ  ðûæèìè  âîëîñàìè,
óëîæåííûìè â âûñîêóþ ïðè÷åñêó, - ñêàçàë ’ðèìåéí. - ˆ âû, ðåì, -  âû  áûëè
ìîëîäû è ëþáèëè ìèññ Šýððîëë. èññû óêðàëè ó  âàñ  ìîëîäîñòü.  ‚û  ïðîâåëè
æèçíü çäåñü, â ïåùåðå, â îäèíî÷êó ñðàæàßñü  ñ  íèññàìè.  €  ‹èíäà  Šýððîëë
æäàëà âàñ âñå ýòè ãîäû, ïîòîìó ÷òî ëþáèëà... è áîßëàñü âàñ.  ˆ  â  ÷åì  æå
êîðåíü áåä? ‚ íèññàõ! ˆ òåïåðü âû õîòèòå, ÷òîáû ß ïîùàäèë èõ?
   - ’û îäîëåë èõ, - âîçðàçèë ðåì. - ˆ ñåé÷àñ îïüßíåí ñèëîé,  ñîêðûòîé  â
òâîåì ðàçóìå. î ëþáîâü ñèëüíåå íåíàâèñòè. àøà ëþáîâü  ïîääåðæèâàëà  íàñ,
òâîß íåíàâèñòü óìååò òîëüêî ðàçðóøàòü.
   ’ðèìåéí âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñî  ñòàðèêîì.  îòîì  ãëóáîêî  âçäîõíóë  è,
õðèïß, âûäîõíóë.
   - ‹àäíî, - ñîãëàñèëñß „æåéìñ. - îõîæå, ß äåéñòâèòåëüíî  âîçîìíèë  ñåáß
áîãîì. „óìàþ, íèññû íàäîëãî çàïîìíßò ýòó ñõâàòêó. Žíè áîëüøå íå ñóíóòñß íà
‡åìëþ.
   - ’û äîáëåñòíî ñðàæàëñß, „æåéìñ, è òû ïîáåäèë, - ñêàçàëà ìèññ  Šýððîëë.
- € òåïåðü ïóñòü ýòà ñèëà ïîêèíåò òåáß.
   ’ðèìåéí îïßòü îáåðíóëñß ê íåé.
   - ‚û çàñëóæèëè ëó÷øåé ñóäüáû, ÷åì âàøà, ìèññ Šýððîëë, -  çàßâèë  îí.  -
ðåì, âû ñêàçàëè, ÷òî ïðîøëîå èçìåí÷èâî. ðåäïîëîæèì...
   - Žò äîáðà äîáðà íå èùóò, - ïðåðâàë åãî ðåì. - Šàê ïîëó÷èëîñü,  òàê  è
ïîëó÷èëîñü.
   - Šîãäà-òî, äàâíûì-äàâíî, âû ïûòàëèñü îáúßñíèòüñß ñ ‹èíäîé Šýððîëë.  î
òîãäà ñëèøêîì ìíîãîå áûëî ïðîòèâ âàñ; îíà  íå  ñìîãëà  ïîíßòü  îáúßñíåíèé.
ˆñïóãàëàñü. ˆ âû ñòðàäàëè äîëãèõ øåñòüäåñßò  ëåò.  ðåäïîëîæèì,  ÷òî  âñåõ
ýòèõ ëåò íå áûëî. ðåäïîëîæèì, ß  ìîãó  âåðíóòü  òó  íî÷ü...  çàìåíèòü  åþ
íûíåøíþþ...
   - òî íåâîçìîæíî!
   - …ñëè ß çàõî÷ó - ñòàíåò âîçìîæíûì!
   ’ðèìåéí åùå êðåï÷å âöåïèëñß â ðóêîßòêè.
   "óñòü ýòà íî÷ü áóäåò òîé íî÷üþ, - ßðîñòíî ïîäóìàë „æåéìñ. - ’îé  íî÷üþ
â òûñß÷à äåâßòüñîò ïåðâîì ãîäó, êîãäà â  ïîñëåäíèé  ðàç  ïðåðâàëàñü  ñâßçü
ðåìà ñ åãî ðîäíûì ìèðîì. óñòü îíà áóäåò òîé íî÷üþ, è äî çàêðûòèß îðòàëà
îñòàíåòñß åùå öåëûõ ïßòü ìèíóò. ’îëüêî ýòà ìàøèíà è ß  ñîõðàíèìñß  òàêèìè,
êàêèìè åñòü ñåé÷àñ, îñòàëüíîå äîëæíî  èçìåíèòüñß.  ‘íàðóæè,  â  ôåðìåðñêèõ
äîìàõ âäîëü äîðîãè íà ëñáè, ãîðßò ãàçîâûå ðîæêè,  à  â  ñàìîì  ãîðîäå,  â
êîíþøíßõ ïîçàäè äîìîâ, ñòîßò ëîøàäè, è ïðåçèäåíò Œàê-Šèíëè îáåäàåò â åëîì
äîìå..."
   ‡à  ñïèíîé  ’ðèìåéíà  ðàçäàëñß  êàêîé-òî  çâóê.  Ží  ðåçêî   îáåðíóëñß.
Žïóñòîøåííûå  çåìëè  íèññîâ  èñ÷åçëè.  îïåðåê  ïåùåðû,  ðàññåêàß   íàäâîå
èçâåñòíßêîâóþ ñòåíó, ñòîßëî ãðîìàäíîå  îâàëüíîå  çåðêàëî.  ˆç  íåãî  âûøåë
÷åëîâåê è çàñòûë, óâèäåâ ’ðèìåéíà. Ží áûë âûñîê è øèðîêîïëå÷, ýòîò ÷åëîâåê
ñ ñîëîìåííûìè êóäðßìè è òîíêèì êðàñèâûì ëèöîì.
   - ”äàç õà? - ñïðîñèë íåçíàêîìåö. îòîì åãî âçãëßä ñêîëüçíóë  â  ñòîðîíó
îò ’ðèìåéíà, è ãëàçà ðàñøèðèëèñü îò óäèâëåíèß. ’ðèìåéí  ïðîñëåäèë  çà  åãî
âçãëßäîì. Œîëîäàß äåâóøêà ñ  ðàñïóùåííûìè  âîëîñàìè  äî  ïîßñà,  îäåòàß  â
øåëêîâûé ïåíüþàð, ñòîßëà â äâåðßõ, äåðæà â ðóêàõ ðàñ÷åñêó.  Žò  ïîòðßñåíèß
äåâóøêà ìîë÷àëà è íå äâèãàëàñü ñ ìåñòà.
   - Œèñòåð ðåì!.. - íàêîíåö âîñêëèêíóëà îíà. - —òî...
   ’ðèìåéí ñ òðóäîì îáðåë ãîëîñ.
   - Œèññ Šýððîëë, íå áîéòåñü! - óñïîêàèâàþùå ñêàçàë îí.  -  Ÿ  âàø  äðóã,
äîâåðüòåñü ìíå.
   ‹èíäà Šýððîëë øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè ïîñìîòðåëà íà íåãî.
   - Šòî âû? - ïðîøåïòàëà îíà. - Ÿ áûëà â ñïàëüíå...
   - å ìîãó îáúßñíèòü âàì. ‡äåñü ñåãîäíßøíåé íî÷üþ áûëî ñîòâîðåíî ÷óäî...
ðàäè âàñ. - ’ðèìåéí ïîâåðíóëñß ê ðåìó. - îñëóøàéòå...
   - —òî çà ÷åëîâåê âè åñòü? - ïðåðâàë åãî ðåì. €íãëèéñêèì ßçûêîì ìîëîäîé
ðåì ßâíî âëàäåë åùå î÷åíü ïëîõî. - Šàê âè ïðèøëè â ýòîò ìåñòî?
   - îñëóøàéòå ìåíß, ðåì! - ðßâêíóë íà íåãî ’ðèìåéí. - ‚ðåìß  èçìåí÷èâî.
‚û îñòàëèñü çäåñü, ÷òîáû çàùèòèòü ‹èíäó Šýððîëë è ìèð  ‹èíäû  Šýððîëë.  ‚û
òîëüêî ÷òî ïðèíßëè ýòî ðåøåíèå, ïðàâèëüíî? - ’ðèìåéí  íå  ñòàë  äîæèäàòüñß
îòâåòà. -  ‚àì  ïðèøëîñü  çàñòðßòü  çäåñü...  íà  øåñòüäåñßò  ëåò.  ‡åìíàß
òåõíîëîãèß ðàçâèâàëàñü î÷åíü áûñòðî. Žäíàæäû ñþäà ñëó÷àéíî çàáðåë ÷åëîâåê,
êîòîðûé ðàçûñêèâàë èñòî÷íèê ñèãíàëà íåêîåãî ïåðåäàò÷èêà. òèì ïåðåäàò÷èêîì
áûë âàø Žòðàæàòåëü. € ÷åëîâåêîì - ß. ‚û  ïîêàçàëè  ìíå,  êàê  ïîëüçîâàòüñß
Žòðàæàòåëåì... è ñ åãî ïîìîùüþ ß óíè÷òîæèë íèññîâ. €  ïîòîì  âåðíóë  âðåìß
íàçàä - ðàäè âàñ è ‹èíäû Šýððîëë: îðòàë çà-êðîåòñß ÷åðåç äâå  ìèíóòû.  å
òåðßéòå âðåìåíè...
   - ˆçìåí÷èâîå âðåìß? - íåäîóìåííî ïåðåñïðîñèë ðåì. Ží ïîäîøåë ê  ‹èíäå.
- ðåêðàñíàß äåâóøêà ñ ‡åìëè, - ñêàçàë îí. - å áîéòåñü...
   - ‘ýð, ìû åäâà çíàêîìû, - îòâåòèëà ìèññ Šýððîëë. - Šàê  ß,  ïîëóîäåòàß,
ïîïàëà ñþ...
   - åðèòå åå, ðåì! - êðèêíóë ’ðèìåéí. - åðèòå  è  óõîäèòå  ÷åðåç  ýòîò
îðòàë! ûñòðåå! - Ží ïîñìîòðåë íà ‹èíäó Šýððîëë: - å ñòîèò  áîßòüñß.  ‚û
çíàåòå, ÷òî ëþáèòå åãî. ’àê èäèòå æå ñ íèì, èëè  âàì  âñþ  æèçíü  ïðèäåòñß
æàëåòü îá îòêàçå!
   - ’û ïîéäåøü ñî ìíîé? - ñïðîñèë ðåì.
   Ží  ïðîòßíóë  ðóêó  ìèññ  Šýððîëë.   ‹èíäà   íà   ñåêóíäó   çàìåðëà   â
íåðåøèòåëüíîñòè, ïîòîì âëîæèëà ñâîþ ðóêó â  åãî.  ðåì  ïîäâåë  äåâóøêó  ê
çåðêàëüíîé ïîâåðõíîñòè è ïîìîã  åé  âîéòè  â  îðòàë.  îòîì  îáåðíóëñß  ê
’ðèìåéíó.
   - Ÿ íè÷åãî íå ïîíßë, çåìëßíèí, - ñêàçàë ðåì. - î áëàãîäàðþ âàñ.
   ˆ óøåë.


   Žñòàâøèñü îäèí â òóñêëî îñâåùåííîì ãðîòå, ’ðèìåéí  íàêîíåö-òî  ïîçâîëèë
ðóêàì îòïóñòèòü ðóêîßòêè. Ží,  ïîøàòûâàßñü,  äîáðåë  äî  êðåñëà-êà÷àëêè  è
òßæåëî îïóñòèëñß â íåãî. ’ðèìåéí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  åëå  æèâûì,  ïîëíîñòüþ
ëèøåííûì ñèë. óêè áîëåëè îò íàïðßæåíèß. Šàê äîëãî ýòî ïðîäîëæàëîñü?  ßòü
ìèíóò? —àñ? ˆëè âîîáùå åìó âñå ïðèâèäåëîñü?..
   î ðåì è ‹èíäà Šýððîëë èñ÷åçëè. ‚ñå ïðîèñøåäøåå âîâñå íå  áûëî  ïëîäîì
âîîáðàæåíèß. ˆ íèññû ðàçáèòû.
   î îñòàâàëñß åãî ñîáñòâåííûé ìèð, â êîòîðîì áîðüáà åùå íå  çàêîí÷èëàñü.
îëèöèß ßâíî ïîäæèäàåò åãî è îñìàòðèâàåò äîì ðåìà. Šîïû íàâåðíßêà çàõîòßò
çíàòü, ÷òî îí, ’ðèìåéí,  ñäåëàë  ñ  ‹èíäîé  Šýððîëë.  ‚îçìîæíî,  åãî  äàæå
îáâèíßò â óáèéñòâå. Žò ”ðåäà è îò þðà ïîìîùè æäàòü íå  ïðèõîäèòñß.  ˆ  îò
„æåññà òîæå - âïîëíå âåðîßòíî, îí óæå ñèäèò çà ðåøåòêîé  è  æäåò  ñóðîâîãî
ïðèãîâîðà çà ïîìåõè â îòïðàâëåíèè ïðàâîñóäèß è ïðåâûøåíèå ïîëíîìî÷èé.
   ’ðèìåéí âñòàë è áðîñèë  ïðîùàëüíûé  âçãëßä  íà  îïóñòåâøóþ  ïåùåðó,  íà
ñòðàííîé ôîðìû èíîïëàíåòíûé Žòðàæàòåëü, íà çåðêàëüíûé îðòàë. ûë  ñîáëàçí
ñàìîìó øàãíóòü â îðòàë, íî ’ðèìåéí ñïðàâèëñß ñ íèì. ‚åäü çäåñü - åãî ìèð,
äàæå ñ íåäîñòàòêàìè. îòîì, êîãäà ñèëû âîññòàíîâßòñß,  ìîæíî  áóäåò  îïßòü
âîñïîëüçîâàòüñß Žòðàæàòåëåì...
   òà ìûñëü óæàñíóëà åãî. åïåë íåíàâèñòè ãîðàçäî õóæå ïåïëà ëþáâè...
   ’ðèìåéí  ïîäîøåë  ê  ëåñòíèöå,  ïîäíßëñß  è  íàæàë  êíîïêó.  àíåëü  íå
øåëîõíóëàñü. ’îãäà îí ðóêîé ñäâèíóë  ïàíåëü  âáîê  è  îêàçàëñß  íà  êóõíå.
Žáîéäß ìàññèâíûé ñòîë ñî  ñòîßùèì  íà  íåì  ïîäñâå÷íèêîì,  ’ðèìåéí  áûñòðî
ìèíîâàë òåìíóþ ïðèõîæóþ è âûøåë íà êðûëüöî.
   ðèáëèæàëñß ðàññâåò ïðîõëàäíîãî âåñåííåãî  äíß.  îëèöåéñêèõ  íèãäå  íå
áûëî âèäíî. ’ðèìåéí ñ óäèâëåíèåì âçãëßíóë íà çàðîñøóþ òðàâîé  ëóæàéêó,  íà
ðßäû íåäàâíî ïîñàæåííûõ ìîëîäûõ äåðåâüåâ...
   "‘òðàííî, - ïîäóìàë îí. - å ïîìíþ ñàæåíöåâ âäîëü äîðîãè. Œíå êàçàëîñü,
÷òî ß åõàë ñþäà ìèìî ñòàðûõ äåðåâüåâ..."
   „æåéìñ, ïðèùóðßñü, âãëßäåëñß â òóìàííóþ ïðåäðàññâåòíóþ ìãëó. …ãî ìàøèíà
èñ÷åçëà. ‚ ýòîì íå áûëî íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî - êîíå÷íî æå, åå êîíôèñêîâàëè
êîïû. ’ðèìåéí ñïóñòèëñß ñ êðûëüöà, ïîñìîòðåë íà  çåìëþ  ïåðåä  äîìîì.  Žíà
áûëà ñîâåðøåííî ãëàäêîé, ñ  òîíêîé  äîðîæêîé,  ïðîòîïòàííîé  â  òðàâå.  è
ãðßçè, íè ñëåäîâ ìàøèí...
   ƒîðèçîíò, êàçàëîñü, ïåðåâåðíóëñß ó íåãî ïåðåä ãëàçàìè.
   "Ž îæå! - ïîäóìàë ’ðèìåéí. - Ÿ îñòàâèë ñåáß â òûñß÷à äåâßòüñîò  ïåðâîì
ãîäó!.."


   Ží ðåçêî ïîâåðíóëñß, îäíèì ïðûæêîì âçëåòåë íà êðûëüöî,  ïðîíåññß  ÷åðåç
ïðèõîæóþ è êóõíþ,  ïðîñêîëüçíóë  â  îòêðûòóþ  ïàíåëü,  ïåðåïðûãèâàß  ÷åðåç
ñòóïåíüêè, ñïóñòèëñß ïî ëåñòíèöå è âáåæàë â ïåùåðó...
   Žòðàæàòåëü èñ÷åç. ’ðèìåéí ñ âîïëåì êèíóëñß âïåðåä -  è  íà  åãî  ãëàçàõ
îãðîìíîå çåðêàëî îðòàëà çàìåðöàëî è  ïðîïàëî.  Žäèí  òîëüêî  ÷åðíûé  ßùèê
ãèïåðêîðîòêîâîëíîâîãî ïðèåìíèêà îñòàëñß ëåæàòü  íà  ïîëó  ðßäîì  ñ  ïóñòûì
êðåñëîì-êà÷àëêîé.