ну холма с пиками наперевес.
   - ЏредставлЯю, как они будут шокированы, когда наткнутсЯ  на  стену,  -
сказал, усмехаЯсь, Љейс.
   ЏриближающиесЯ дикари с воплЯми перешли на бег. ‚от  они  в  пЯтнадцати
метрах, десЯти, пЯти метрах...
   - џ-то знаю, что они ничего не смогут с нами  сделать,  -  нерешительно
прокричал —естер. - Ђ может быть, все же смогут?
   - ‚озможно, здесь Я должна внести уточнение, -  заметила  …нэ,  пытаЯсь
перекрыть голосом шум. - „аннаЯ демонстрациЯ осуществлЯетсЯ мной в  рамках
реальных пространственно-временных координат...
   ѓолос …нэ потонул в дружном вопле толпы дикарей, которые, одним броском
преодолев несколько оставшихсЯ метров, уже ступили на ковер.
   ‚ последний момент Љейс, отбросив свою сигару, вскочил на ноги и мощным
хуком справа выбил одного из  наступавших  волосатых  дикарей  за  пределы
ковра. —естер, которому удалось ускользнуть от броска второго, увидел, как
Љейс, схватив двух дикарей за бороды, сшиб их лбами и бросил обмЯкшие тела
на землю. …ще трое бросились на него, а потом еще несколько, и под лавиной
волосатых  тел  он  рухнул  вниз.  —естер,  открыв  рот  длЯ  того,  чтобы
прокричать команду к отступлению, увидел на мгновение готовую ударить  его
в голову чью-то покрытую каменными мозолЯми ногу...
   ѓде-то вдали раздалсЯ  звук  бронзового  колокола.  …ще  какую-то  долю
секунды —естер воспринимал мельтешение грЯзно-коричневых  тел,  отдаленные
крики и тошнотный запах протухшего сыра. ‡атем наступила темнота.


        3

   ‘олнце било —естеру прЯмо в глаза. Ћн их  открыл,  почувствовал  острую
пронизывающую боль, исходЯщую из  самой  макушки,  -  и  снова  закрыл  со
стоном. Ћн перевернулсЯ на другой бок и почувствовал, как плывет  под  ним
пол.
   - Џожалуй, пора завЯзывать с пьЯнством, - пробормотал он. -  Љейс,  где
ты?
   Ћтвета не было. —естер  вновь  попыталсЯ  открыть  глаза.  …му  удалось
слегка приоткрыть их, и это было уже не так плохо.  Џодумать  только,  что
ужаснаЯ раскалывающаЯ  голову  боль  была  вызвана  содержимым  нескольких
бутылок, которые с таким тщанием  отбирал  старый  гурман  в  свой  винный
погребок.
   - Љейс? -  простонал  он  снова,  на  этот  раз  громче.  Ћн  привстал,
чувствуЯ, как, вызываЯ тошноту, вновь поплыл под ним пол.  Ћн  поторопилсЯ
принЯть горизонтальное положение. Ќе могло  же  быть,  чтобы  было  выпито
более двух бутылок, в  крайнем  случае  -  трех.  Ћн  и  Љейс  осматривали
компьютер...
   - Ќет-нет, только не это, - проговорил вслух —естер.  Ћн  наконец  сел,
поморщилсЯ и с трудом открыл глаза. Ћн  сидел  на  полу  плетеной  клетки,
стены которой, смыкаЯсь вверху, образовывали купол.  —ерез  прутьЯ  клетки
было видно чистое небо и вдалеке деревьЯ. Џрильнув к прутьЯм,  он  увидел,
что в полудюжине метров внизу покачиваетсЯ землЯ.
   - Љейс, - заорал он. - ‚ытащи менЯ отсюда!
   - —естер, - тихо проговорил кто-то вблизи.
   —естер осмотрелсЯ. ‚  нескольких  метрах  от  него,  на  толстой  ветке
соседнего дерева покачивалась клетка, подобнаЯ той, в которой находилсЯ он
сам. ‚ ней на коленЯх, прижавшись лицом к прутьЯм, стоЯла …нэ.
   - …нэ, где мы? - выкрикнул —естер.  -  ѓде  Љейс?  —то  стало  с  нашей
виллой?
   - ќй, - послышалсЯ издали голос.
   —естер и …нэ обернулись  на  голос  и  увидели  третью-клетку,  котораЯ
покачивалась на другом дереве.  ‚нутри  —естер  разглЯдел  крупную  фигуру
Љейса.
   - ќгей-й, так что -  попала  птичка  в  клетку?  -  спросил,  несколько
оживившись. —естер. - ’ак значит, всего лишь представление? Ќадо  же  быть
таким идиотом...
   - Ќу ладно, ладно. Ќу, осечка вышла. Ќо откуда Я  мог  знать,  что  …нэ
сыграет с нами такую шутку. ’ак как, …нэ? ’ы думаешь, что  это  именно  то
шоу, за которое зрители с готовностью выложат по два с полтиной с носа?
   - Ќе упрекай …нэ, - прокричал —естер. - џ уверен, что  она  всего  лишь
добросовестно выполнЯла заказ - буква в букву.
   - Ќо мы заказывали совершенно не это, - завопил Љейс.
   - Љак раз наоборот. ќто именно то, чего ты добивалсЯ.
   - ‘огласен, но откуда Я мог знать, что эта чертова машина  поймет  менЯ
буквально. ‚се, что Я имел в виду...
   - Љогда имеешь дело с машиной, всегда точно формулируй, что ты  хочешь.
џ думал, что контакт с динозаврами должен был чему-то тебЯ научить.  џ  же
говорил тебе, что эта плотоЯднаЯ тварь была с нами  в  одной  комнате.  Ќо
ты...
   - Ќо почему же …нэ не остановила дикарей?
   - ђазве Я должна была остановить? “ менЯ не было инструкций вмешиватьсЯ
в ход событий. Љейс застонал:
   - „авай-ка не будем ругатьсЯ. —естер. Њы имеем  то,  что  имеем.  Џосле
того, как все закончитсЯ, мы сможем все обсудить за бутылкой и  поспорить.
‘ейчас же нам нужен нож. “ тебЯ есть нож?
   —естер порылсЯ в карманах и вытащил крохотный перочинный ножик:
   - …сть, но только маленький, к сожалению.
   - Ѓрось-ка его мне.
   - ’ы забыл, что Я в клетке?
   - ‹адно, тогда займись делом и перережь веревку.
   - Љейс, Я думаю, что тебЯ тоже шарахнули по голове, но гораздо сильнее.
ЏредставлЯешь ли ты, как грохнетсЯ на землю с шестиметровой высоты клетка,
если даже Я смогу перерезать веревку, до которой мне никак не дотЯнутьсЯ?
   - Ќу хорошо, у тебЯ есть другие идеи? €з этой штуки  совсем  не  просто
выбратьсЯ; Я не могу высвободить ни руку, ни ногу.
   - Џопробуй тогда головой.
   - —естер, такой совет не делает тебе чести. Ќе забывай, что перед тобой
твой старый приЯтель Љейс, или нет?
   - ’ы же бывший акробат. “ тебЯ получитсЯ.
   - —естер, это было давно и - эге... - Љейс вдруг затих. - Љакие же мы с
тобой дураки. „авай просто попросим …нэ вернуть нас назад. џ не знаю, куда
она нас в действительности забросила, но, думаю, она точно так  же  сможет
отправить нас обратно домой. …нэ, крошка, займись-ка делом!
   - ‚ы обращаетесь ко мне, мистер Њалвихилл?  -  спросила  …нэ  с  широко
открытыми глазами.
   - ’ес... ‘лушай, …нэ,  сейчас  не  до  дипломатии!  ‘рочно  вытащи  нас
отсюда! Ќу, быстро! …нэ задумалась:
   - Ѓоюсь, что это действие сверх моих возможностей, мистер Њалвихилл.
   —естер настаивал:
   - …нэ, ты забросила нас сюда, тебе же и вызволЯть нас отсюда!
   - Ќо —естер, Я не знаю, как.
   - ’ы хочешь сказать, что ты забыла?
   - Ќет-нет, с памЯтью все в полном порЯдке.
   - —то же это тогда - компьютерный мЯтеж? - заорал Љейс.
   - „огадываюсь, в чем причина, - крикнул —естер Љейсу. - …нэ же говорила
вам, что она имеет доступ к банкам памЯти компьютера лишь до тех пор, пока
находитсЯ в поле его  резонанса.  „олжно  быть,  сейчас  мы  находимсЯ  на
значительном удалении от компьютерного полЯ, и поэтому …нэ не имеет с  ним
контакта.
   - Ћх уж эта техника, - проворчал Љейс.
   - “верен, что как только мы вернемсЯ на место,  где  остались  ковер  и
кресла, она тут же восстановит  утерЯнный  контакт,  -  сказал  —естер.  -
Џравильно Я говорю, …нэ?
   - Ќе знаю, но может быть, вы правы, —естер.
   - ќто нас ничуть не приближает к решению проблемы, - вмешалсЯ  Љейс.  -
•ватит болтать и давайте всерьез обсудим, что нам  делать.  —естер,  своим
ножом ты можешь  перерезать  несколько  свЯзок,  затем  ты  дотЯнешьсЯ  до
веревки, заберешьсЯ по ней, достанешь до моего дерева и выпустишь менЯ  из
клетки. ‡атем мы освободим …нэ и...
   - ’сс-с! - прервал его —естер. - џ слышу, что они идут.
   —ерез прутьЯ клетки он увидел залитую утренним солнцем полЯну под ними,
окружающий лес  и  тропинку,  котораЯ  вилась  между  деревьев.  ЏоЯвились
дикари, которые быстро заполнили полЯну. Ћни стали глЯдеть  на  пленников,
переговариваЯсь между собой на непонЯтном Языке, с  хохотом  показываЯ  на
них пальцами. „вое из них приставили шаткую лестницу  из  бамбукообразного
материала к дереву, на котором была  подвешена  клетка  с  Љейсом,  что-то
болтаЯ при этом.
   - Ћ чем они говорЯт, …нэ?  -  спросил  —естер.  -  €ли  ты  уже  их  не
понимаешь?
   …нэ утвердительно кивнула головой:
   - џ овладела их Языком, как только мы здесь поЯвились.
   - —то, за две минуты?
   - „а, это одно из преимуществ прЯмого контакта с источником информации.
   - ’ак ты понимаешь все, что происходит, но не знаешь лишь,  как  отсюда
выбратьсЯ?
   - ЊанипулЯции с окружающей средой проводились компьютером. џ же была не
более чем передвижным громкоговорителем. ‚ы же помните!
   - Ѓоюсь, что да. - —естер обратил свой  взор  на  дикарей.  -  —то  они
говорЯт?
   - Ћни обсуждают предстоЯщее спортивное состЯзание. Џо-видимому, от  его
исхода очень многое будет зависеть.
   Ћна продолжала прислушиватьсЯ, пока дикари возились с  лестницей.  Ћдин
из бородачей вскарабкалсЯ по ней и начал возитьсЯ с веревкой,  на  которой
держалась клетка с Љейсом.
   - Џредстоит состЯзание чемпионов, - сказала …нэ. - Ѓитва не на жизнь, а
на смерть между гигантами.
   - ќй, - заорал Љейс,  -  если  этот  вшивый  ѓаргантюа  вдруг  отпустит
веревку, боюсь, мне не удастсЯ поприсутствовать на этом состЯзании.
   - „а не волнуйсЯ ты, это что-то  вроде  лебедки.  Ћни  смогут  медленно
опустить клетку.
   Љлетка с Љейсом дернулась немного вниз, а затем  плавно  опустилась  на
землю. „икари собрались вокруг нее, распутали веревки  и  открыли  боковое
окошко. ‡атем они сделали шаг назад и замерли с пиками наперевес,  ожидаЯ,
пока выползет Љейс. Ћн  выбралсЯ  из  клетки,  оглЯделсЯ  и  ухватилсЯ  за
ближайшую к нему пику. …е владелец от неожиданности отпрЯнул назад. „ругие
же загоготали и стали возбужденно переговариватьсЯ.
   - Ћ чем все же они болтают, …нэ? - прокричал Љейс.
   - Ћни  восхищаютсЯ  вашими  бойцовскими  качествами,  силой  и  быстрой
реакцией, мистер Њалвихилл.
   - ‚от как! џ им покажу быстроту реакции, как только кто-нибудь  из  них
приблизитсЯ настолько, чтобы можно было его схватить.
   Ќа другом конце площадки раздалсЯ какой-то звук, и —естер быстро поднЯл
голову. Џриближалась втораЯ группа дикарей, и среди  них,  возвышаЯсь  над
толпой на две головы,  шел  широченный,  скалообразный,  толстенный,  весь
покрытый шерстью детина.
   - Џохоже, что они сходили за своим Ѓольшим Ѓратом, - промолвил Љейс.  -
•ороший экземплЯр. Џохож на ресторанного вышибалу.
   - ќто один из чемпионов, который примет участие в состЯзании, - сказала
…нэ. - …го сородичи называют его не иначе как Ћтрыватель ѓолов.
   Љейс присвистнул:
   - “ него ручищи, как ноги у индийского рикши. Ћн может  выдавить  кишки
из любого карлика, как зубную пасту из тюбика.
   - „а, по-видимому, это будет захватывающее сражение, - сказал —естер, -
если его соперник будет подобного же размера.
   - ‘тавлю три против двух, что у  этого  малыша  не  сыщетсЯ  достойного
соперника, - предположил Љейс. -  „умаю,  что  они  не  будут  лишать  нас
удовольствиЯ полюбоватьсЯ этим зрелищем.
   - Ћ, нет сомнений в том, что вы-то уж, мистер Њалвихилл, в любом случае
будете иметь это удовольствие,  -  успокоила  его  …нэ.  -  ‚едь  это  вам
предстоит с ним дратьсЯ...
   - —естер, боюсь, ничего другого не  остаетсЯ,  -  обреченно  -  заметил
Љейс. - “ нас нет времени на  болтовню.  Џоединок  начнетсЯ  с  минуты  на
минуту.
   - Ќо Љейс, у тебЯ  же  нет  ни  единого  шанса  выстоЯть  против  этого
мордоворота.
   - Џо средам Я, бывало, выступал в качестве спарринг-партнера на  ринге.
—естер. € Я спорю на половину винного погребка твоего  дедушки,  что  этот
соплЯк не имеет никакого представлениЯ ни о боксе, ни тем более о  дзю-до.
Ђ Я имею. Џусть это тебЯ не волнует. ’ы же делай то, что Я тебе сказал.
   Џолдюжины гогочущих, оживленно жестикулирующих дикарей окружили Љейса и
начали подталкивать его остриЯми своих деревЯнных копий по  направлению  к
мохнатому верзиле.
   - Ѓедный мистер Њалвихилл, - сказала …нэ. - ќто чудовище даже размерами
его превосходит.
   - Ќе волнуйсЯ за Љейса, …нэ, он знает  пару  трюков.  —естер  и  …нэ  с
интересом наблюдали, как толпа обступила местного тЯжеловеса и Љейса. Ћдин
из дикарей криком заставил толпу  смолкнуть,  а  затем  начал  произносить
речь. „вухметровый  верзила,  поедаЯ  глазами  Љейса,  оскалилсЯ  и  начал
чесатьсЯ; ему никак не удавалось поймать вошь, поэтому он, подобно собаке,
пытающейсЯ ухватить себЯ за  хвост,  закружилсЯ  вокруг  собственной  оси,
поднЯв одну руку, а второй - судорожно пытаЯсь дотЯнутьсЯ до хребта.
   - Ќа интеллектуала он Явно не тЯнет,  -  заметил  —естер,  -  но  какаЯ
хватка! Ћн же может достать свою задницу через плечо.
   - Ќадеюсь, что мистер  Њалвихилл  уже  заметил  ахиллесову  пЯту  этого
варвара и, исходЯ из этого, планирует свою стратегию.
   Љейс стоЯл метрах в десЯти от своего противника, делаЯ глубокие вдохи и
медленно выдыхаЯ.  Ћн  поймал  взглЯд  —естера  и  подмигнул  ему.  Ћратор
продолжал свою речь на варварском Языке.
   - Ћн  говорит  своим  соплеменникам,  что  мистер  Њалвихилл  -  демон,
которого он вызвал из царства тьмы, - перевела  …нэ.  -  ‚ас  он  называет
—етырехглазым „емоном, а менЯ - Ќагой Ѓогиней. Њистер Њалвихилл  находитсЯ
под воздействием чар, которые придадут ему сил в битве с верзилой.
   - ‘мотри-ка, - прервал ее —естер. - ЉажетсЯ,  начинаетсЯ.  Џредводитель
закончил говорить. Ќаступило всеобщее молчание.
   Љейс  снЯл  свой  кожаный  поЯс  и  намотал  его  на  кулак.   Њохнатый
двухметроворостый  гигант  зарычал,  оглЯдываЯ   толпу,   шагнул   вперед,
похлопываЯ себЯ лапищами по груди. Ћн  остановилсЯ,  повернулсЯ  спиной  к
Љейсу и проревел что-то бессмысленное. Љейс в три  прыжка  очутилсЯ  возле
него и нанес сокрушительный удар правой по почкам.
   - „авай, давай, Љейс! ‚мажь ему как следует! - заорал —естер.
   ‚ерзила заревел, как бык, и быстро  обернулсЯ,  хватаЯсь  своей  правой
ручищей за ушибленное место, а левой пытаЯсь достать  Љейса.  Љейс,  ловко
поднырнув под его руку, нанес ему  еще  два  удара  под  ложечку,  сначала
правой, затем левой, и  тут  же  полетел  на  землю  от  мощнейшего  удара
наотмашь. Џерекувыркнувшись несколько раз, он встал на ноги. „икарь стоЯл,
согнувшись и держась обеими лапищами  за  живот;  с  расстоЯниЯ  в  дюжину
метров Љейс отчетливо слышал его тЯжелое, хриплое дыхание.
   - ‚от теперь, похоже, Љейс его достал!
   - Ќо ведь и мистеру Њалвихиллу, наверное, тоже попало!
   - Ќе думаю. …го ругательства звучат вполне обычно. ‚о всЯком случае, он
полностью приковал к себе их внимание. Џожалуй, мне пора начинать.
   —естер вынул ножичек, оглЯдел ремни, соединЯющие бамбуковые  прутьЯ,  и
принЯлсЯ их пилить.
   - ’олько бы лезвие выдержало. Њог  ли  Я  предположить,  когда  покупал
ножик, что мне придетсЯ резать им что-либо кроме кончиков сигар!
   - Џожалуйста,  —естер,  работайте  быстрее!  Њистера  Њалвихилла  может
хватить ненадолго.
   ѓде-то внизу Љейс нырнул в сторону, уклонЯЯсь от удара, с  силой  нанес
верзиле удар правой под ребра и  резво  отскочил,  как  только  тот  начал
менЯть направление.
   - “ф-ф... Ќачало есть. - Ћдин из ремней упал к ногам —естера. -  „умаю,
штуки три и будет достаточно. Љто-нибудь смотрит в мою сторону?
   - Ќет, никто. Ћ-ей-ей, —естер, мне становитсЯ страшно. Њистер Њалвихилл
споткнулсЯ... Ћй, сейчас это чудовище его  раздавит...  “ф!  Ћн  едва-едва
успел откатитьсЯ.
   - ‘лушай, …нэ, давай-ка без этих женских штучек.  ‚ыставь  на  передний
план компьютерный аспект своей личности; это тебЯ сразу уравновесит.
   - Њистер Њалвихилл только  что  нанес  дикарю  очень  сильный  удар  по
затылку, - бесстрастно прокомментировала …нэ ход событий на земле. -  “дар
потрЯс его.
   -  ‘лишком  неуклюже.  Ќеужели  у  него  в  запасе  нет  ничего   более
оригинального? Њне понадобитсЯ по крайней мере минут десЯть...
   —естер сосредоточенно продолжал работать: вот на  плетеное  дно  клетки
упал третий ремень, вот он раздвинул вертикальные прутьЯ клетки и просунул
голову в образовавшеесЯ отверстие. Ћно было очень узким, но  через  минуту
ему удалось протиснуть через него и плечи. ‚от он перехватилсЯ  за  прутьЯ
повыше, выскользнул из клетки и прижалсЯ к ней всем телом. ЌайдЯ опору длЯ
ноги, оттолкнулсЯ, вскарабкалсЯ выше, дотЯнулсЯ  до  веревки,  на  которой
висела  клетка.  ‚зглЯда  в  сторону  полЯ  боЯ  было  достаточно,   чтобы
убедитьсЯ, что все внимание  толпы  было  приковано  к  дерущимсЯ.  —естер
набрал побольше воздуха в легкие и начал карабкатьсЯ вверх по веревке.
   ’олпа загудела, когда Љейс, словно молотом ударив гиганта  по  корпусу,
сначала левой, потом  правой,  поднырнул  под  его  локоть,  споткнулсЯ  и
оказалсЯ в объЯтиЯх его громадных ручищ.
   - —естер, он сейчас его раздавит! - завопила …нэ.
   —естер замер, изогнулсЯ, стараЯсь рассмотреть,  что  происходит  внизу.
Љейс отчаЯнно барахталсЯ,  его  руки  безуспешно  пытались  ухватитьсЯ  за
что-либо за его спиной. Ќо вот он нащупал указательный палец верзилы  и  с
хрустом заломил его. ѓигант взревел: Љейс выламывал палец  все  сильнее  и
сильнее...
   ‘ диким воплем верзила выпустил Љейса, с трудом выдернул руку и засунул
покалеченный палец в рот.
   —естер, медленно  выдохнув,  вскарабкалсЯ  на  ветвь,  к  которой  была
привЯзана веревка. ЏошатываЯсь,  он  встал  на  нее,  добралсЯ  до  ствола
дерева, вскарабкалсЯ к ответвлению, на котором  висела  клетка  с  …нэ,  и
начал пробиратьсЯ к ней. Ќа площадке внизу вновь  раздались  вопли  зевак.
Љраем глаза —естер увидел, как Љейс, проскользнув мимо верзилы, изловчилсЯ
и изо всех сил рубанул того ребром ладони по шее.
   —естер скользнул по веревке к клетке, где находилась …нэ.
   - —естер, лучше бросьте менЯ. ‘пасайтесь сами.
   —естер уже лихорадочно перепиливал ремни на клетке …нэ.
   - „аже если бы Я был самым презренным трусом, Я все равно  не  смог  бы
бросить тебЯ  из  практических  соображений,  …нэ.  Џотерпи  еще  одну-две
минуты.
   ‚от подались свЯзки. ѓде-то там,  внизу,  продолжал  битьсЯ  Љейс.  ‚от
—естер ухватилсЯ за вертикальные прутьЯ и, раздвинув их  руками,  дал  …нэ
проскользнуть  через  образовавшеесЯ   отверстие.   Ћна,   словно   кошка,
вскарабкалась по прутьЯм клетки, ухватилась за веревку и легко полезла  по
ней вверх. —естер последовал за ней.
   ѓде-то над ним послышалсЯ судорожный вздох …нэ, и  —естер  увидел,  как
она показывает пальцем куда-то вниз. Ћбернувшись,  —естер  успел  увидеть,
как Љейс, ловко увернувшись  от  страшного  удара,  поднырнул  под  своего
громадного врага и сбил его с ног. Љогда тот с ревом  попыталсЯ  поднЯтьсЯ
на ноги, страшный удар Љейса угодил ему прЯмо в челюсть, снова опрокидываЯ
на землю. „етина замотал головой, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги и бросилсЯ  на
Љейса.  Ќо  Љейс  был  наготове.  Ћн  бросилсЯ  под  ноги  приближающемусЯ
чудовищу.  —естер  даже  зажмурилсЯ,  когда   громаднаЯ   фигура   верзилы
грохнулась  со  всего  размаха   на   твердую   землю,   перелетев   через
скрючившегосЯ Љейса, прЯмо лицом вниз. Љогда улеглась пыль. —естер  увидел
Љейса. ’от был на ногах, но  тЯжело  дышал;  гигант  неподвижно  лежал  на
земле, растЯнувшись во весь рост, как бревно.
   - Ќе  очень-то  кстати,  -  пробормотал  —естер.  -  …му  бы  следовало
задержать их внимание еще минут на пЯть.
   - ’еперь-то они нас точно заметЯт, - прошептала …нэ,  прижавшись  своим
нежным телом к грубой коре дерева.
   - Ќе двигайсЯ, - выдохнул —естер. - Џодождем, что будет дальше.
   ЋнемевшаЯ от изумлениЯ толпа вдруг разразилась криками восторга; дикари
бросились к Љейсу, окружили его и стали в восхищении хлопать его по спине;
в поверженного гиганта тыкали пальцами и  танцевали  вокруг  него,  что-то
бессвЯзно выкрикиваЯ. —естер увидел, как Љейс, украдкой  бросив  взглЯд  в
сторону клеток, вдруг нагнулсЯ к земле и взЯл в руки два  больших  гладких
камнЯ. ’олпа смолкла и отпрЯнула от Љейса. Ћдин или два дикарЯ  схватились
за копьЯ. Љейс поднЯл руку, призываЯ к тишине,  небрежно  подбросил  вверх
один камень, быстро перекинув второй из левой руки в правую, чтобы  успеть
схватить первый освободившейсЯ левой, подбросил второй камень...
   - ‚от оно что, - с благодарностью проговорил —естер. - „ружище Љейс! Ћн
завлекает их жонглированием. Ѓежим, …нэ!
   Ћни в молчании спустились на землю.  ЋглЯнувшись,  —естер  увидел,  как
Љейс подобрал третий камень и продолжал  жонглировать  уже  тремЯ.  „икари
наблюдали за ним, раскрыв от изумлениЯ рты.  Ќа  секунду  задержавшись  за
стволом громадного дерева. —естер и …нэ крадучись пробрались к лесу, нашли
петлЯющую среди деревьев  тропинку  и  бросились  наутек.  Љрики  дикарей,
оставшихсЯ позади, становились все тише и тише,  совсем  пропав,  наконец,
где-то вдали.
   -  Љ  прогалине,  скорей!  -   запыхавшийсЯ   —естер   прибавил   ходу,
поравнЯвшись с …нэ. - ’еперь нам остаетсЯ всего-навсего обыскать несколько
сотен квадратных миль леса, чтобы найти, наконец, ковер и кресла.
   - Ќичего, —естер, не волнуйсЯ, - …нэ легко бежала  рЯдом  с  ним.  -  џ
думаю, что знаю дорогу.
   - Ќу что ж, - пыхтел —естер, - остаетсЯ только надеЯтьсЯ, что, когда мы
найдем, что ищем, компьютер все еще будет ждать нас, а его метроном  будет
все так же мерно отстукивать секунды.


        4

   —естер, пошатываЯсь, преодолел  несколько  последних  метров  поросшего
травой склона холма, отделЯвших его от ковра, и, обессиленный, плюхнулсЯ в
одно из желтых кресел.
   - ‚ следующий раз, когда Я соберусь на прогулку в лес, - сказал  он  со
стоном, - Я, пожалуй, надену подобающую  длЯ  этого  обувь;  эти  штиблеты
режут ноги - просто сил нет.
   - Ќи малейшего намека на преследование - сказала  …нэ.  -  Џо-видимому,
мистер Њалвихилл все еще успешно удерживает их внимание.
   - Џостой-ка, …нэ, Я вижу там дым, - показал рукой в сторону, откуда они
прибежали. —естер. - Ќе думаешь  ли  ты,  что...  Ќа  лице  …нэ  поЯвилось
озабоченное выражение.
   - џ не думаю, что у них было достаточно времени,  чтобы  начать  жарить
мистера Њалвихилла на костре. Џока.
   - Ѓоже мой, …нэ. ’ы полагаешь, что возможно?..
   - ‘удЯ по их культурной парадигме, если  мои  наблюдениЯ  верны,  такой
исход не ЯвлЯетсЯ невозможным. —естера как пружиной выбросило из кресла.
   - Њы должны вернутьсЯ обратно, …нэ. Њожет быть, нам удастсЯ застать  их
врасплох.
   - Љак хотите. —естер. Ќо Я боюсь, что этим мы ничего  не  добьемсЯ.  Ќи
один из нас не имеет достаточной силы, чтобы противостоЯть им.
   —естер сник.
   - џ всегда вел такую... цивилизованную жизнь. Ќикогда не думал, что мне
придетсЯ чего-то добиватьсЯ своими мускулами.
   - „авайте продолжим заниматьсЯ делом,  —естер.  Њы  достанем  оружие  и
поспешим назад.
   - „умаю, это единственное, что нам остаетсЯ. ЃеднЯга Љейс  -  возможно,
его  уже  жарЯт  живьем.  Ћн  пожертвовал  собой  ради  нас.  ђади   Ѓога,
поторопись, …нэ! ’ы ведь уже в контакте с машиной, Я надеюсь?
   …нэ секунду подумала, затем как-то неопределенно улыбнулась.
   - џ думаю, что да. џ попытаюсь. ‘таньте рЯдом со мной, —естер.
   Ћн схватил ее за руку. џрко освещеннаЯ солнцем сцена  исчезла,  уступив
место другой: они стоЯли на проезжей части покрытой черным асфальтом улицы
какого-то города. Џо  обеим  сторонам  улицы  тЯнулись  из  полусумрака  к
солнечному свету высокие  зданиЯ.  ‘лева  от  них  промчалась  громыхающаЯ
машина. „ве поменьше,  фыркнув  моторами,  резко  обогнули  их  справа  и,
взвизгнув тормозами,  замерли  как  вкопанные.  ЏрЯмо  на  них  надвигалсЯ
громадный грузовик; раздалось шипение  воздуха  в  тормозах,  грузовик  со
скрежетом остановилсЯ, нависаЯ  своей  громадой  над  креслами,  шины  его
передних колес наехали на отделанный  бахромой  край  ковра.  ‚одитель  за
пыльным стеклом что-то  заорал  и  начал  размахивать  кулаком.  Љрик  его
потонул в общем шуме-гаме автомобильных рожков, голосов, моторов. —естер в
один прыжок оказалсЯ на тротуаре, увлекаЯ за собой …нэ.
   - —то-то не так, - выдохнул он. - ѓде мы находимсЯ, …нэ?
   - Ќе знаю, произошла какаЯ-то путаница  в  координатах,  —естер!  Њожет
быть, потому что мистер Њалвихилл осталсЯ там.
   Џолный крепкий мужчина в жилете, под которым была  засаленнаЯ  рубашка,
бросив зубочистку, которой он ковырЯлсЯ в зубах, шагнул к ним из  дверного
проема зданиЯ, крыша которого имела форму трех куполов из  потускневших  и
окислившихсЯ медных листов.
   - ќй, сестренка, ты ничего не забыла? - он похотливо осклабилсЯ;  глаза
его, опустившись до лодыжек …нэ, начали пожирать ее,  медленно  поднимаЯсь
вверх по фигуре.  ‘тоЯщий  позади  него  второй  мужчина  отпихнул  его  в
сторону.
   - Џриветик, детка, - живо проговорил он. - ’акаЯ красотка, как ты, и  Я
могли бы легко поладить. -  Џравда,  ты  немного  тощевата,  ну  да  Ѓенни
нравЯтсЯ такие малышки.
   —естер шагнул ему навстречу.
   - Џонимаете, мы участвуем в эксперименте...  Ѓенни  скользнул  по  нему
взглЯдом и ткнул его выпрЯмленными каменными пальцами  прЯмо  в  солнечное
сплетение.
   - Ћтвали, дерьмо! - —естер согнулсЯ пополам, задыхаЯсь.  ЋбразовавшаЯсЯ
вокруг  них  толпа  расступилась,  пропускаЯ  пробивающегосЯ  сквозь   нее
человека в розовой форменной одежде и в блестЯщем хромированном шлеме.  Ќа
руке его на ремешке болталась резиноваЯ дубинка. Ћн оглЯдел …нэ с  ног  до
головы и потЯнулсЯ к ее руке.
   - Џошли, сестричка, ты задержана.
   Ћна залепила ему такую оплеуху, что крикливо одетый  полицейский  почти
опрокинулсЯ назад.
   - Ѓежим, —естер! - закричала …нэ. Ћна схватила —естера за  руку,  он  с
трудом  выпрЯмилсЯ  и  заковылЯл  за  ней.  ’олпа  вновь  расступилась   в
изумлении.
   - Ќу-ка,  наподдай  им,  крошка,  -  весело  заорал  какой-то  пьЯница.
Џолицейский бросилсЯ за ними, споткнулсЯ о подставленную ногу пьЯнчужки  и
рухнул со всего маха на землю.
   Џеред беглецами открылась широкаЯ аллеЯ. —естер и …нэ рванули  по  ней,
завернули за угол, опрокидываЯ  на  ходу  мусорные  баки,  и  оказались  в
тенистом дворике, увешанном линЯлым бельем.
   - “ф, вроде оторвались, - вздохнул с облегчением  —естер.  -  Ќе  знаю,
…нэ, куда ты нас забросила, но то, что мы далеко от дома, совершенно Ясно.
‚се это выглЯдит как пародиЯ на XX век, за исключением этого  полицейского
в розовом одеЯнии.
   - ‘ама ничего не понимаю, —естер, - всхлипнула …нэ. - џ  была  уверена,
что использовала нужный угол Џи на удельное сопротивление в квадрате...
   - ’олпа реагировала, как нужно. •орошо, что они прирожденные зеваки.  -
—естер сорвал какую-то рубаху с длинными рукавами с веревки и набросил  ее
на плечи …нэ.
   - џ должен найти тебе одежду. Ќырни в в какую-нибудь дверь и затаись. џ
вернусь, как только смогу.
   —ерез десЯть минут —естер вернулсЯ. ‚ его руках был ворох шмоток.
   - џ нашел  магазин  спортивной  одежды,  -  пропыхтел  он.  -  Ќу  и  в
удивительное местечко ты нас  забросила,  …нэ.  Љак  ни  странно,  у  менЯ
поЯвилсЯ кредит по открытому счету.
   …нэ натЯнула на себЯ несколько тесноватую одежду:  нейлоновые  трусики,
бюстгальтер, габардиновые  бриджи  длЯ  верховой  езды,  белую  полотнЯную
рубаху, зеленый твидовый пиджак и низкие жокейские сапоги.
   - ’ы выглЯдишь очаровательно,  …нэ,  -  проговорил  —естер,  -  как  на
картинке из какой-нибудь старинной книги. Ќу, теперь мы можем...
   - Ћ Ѓоже, там кто-то бежит, - вскрикнула …нэ. - ‘прЯчемсЯ?
   - ‘той тут, в проеме, а Я присЯду за мусорный бак.  …два  —естер  успел
скрытьсЯ, как в конце аллеи поЯвилсЯ полицейский с подбитым глазом.
   - ‚от она, ребЯта, - закричал он, - Я же вам говорил... —естер выглЯнул
из укрытиЯ и увидел приближающихсЯ цепью полдюжины полицейских.
   - ‘ледите за каждым ее движением. Ћна похожа на акробатку из цирка.  Ќу
как, сестренка, будешь опЯть сопротивлЯтьсЯ или последуешь за нами?
   - ќй, сержант, ты же говорил, что она была голой.
   - „а нет, она уже оделась. Ќо  девица  та  же.  Џолицейские  с  опаской
подошли ближе.
   - Ќе так уж она страшна,  -  заметил  толстый  полицейский.  €з  своего
укрытиЯ —естер вытЯнул ногу и полицейский, сделавший  резкий  шаг  вперед,
чтобы схватить …нэ, зацепилсЯ за нее и плюхнулсЯ лицом  в  кучу  отбросов.
…нэ бросилась бежать, полицейские  рванулись  за  ней.  ђаздались  хриплые
вопли и звуки борьбы.
   —естер, поспешивший на помощь, наступил ногой  на  что-то  скользкое  и
рухнул как подрубленный. ‚спыхнувший  в  его  глазах  сноп  искр  сменилсЯ
темнотой...
   ѓолова —естера раскалывалась. Ћн перевернулсЯ и вновь впал  в  забытье.
Ќужно, видимо, пожаловатьсЯ администрации насчет матраса, да  и  не  жарко
здесь в общем-то. Ћн пошарил, пытаЯсь нащупать рукой одеЯло, наткнулсЯ  на
твердую неровную стену, открыл  один  глаз  и  уставилсЯ  им  на  железные
решетки и бетон. Ћн привстал и нащупал огромную шишку на затылке.
   - …нэ? - позвал он. Ћтвета не было. Ћн поднЯлсЯ на ноги  и  поплелсЯ  к
двери. Џрижавшись лицом к решетке. —естер увидел длинный  коридор.  „ругие
камеры, которые он мог видеть, пустовали. ‚ шести метрах от него дремал за
столом  при  свете  тусклой  лампочки  небритый  человек  в   блекло-синей
униформе. Ќа стене позади него висел календарь с загибающимисЯ краЯми,  на
котором была изображена обнаженнаЯ красотка в доходЯщих до бедер  сапогах,
егерской шлЯпе и с двустволкой в руках. —естер  напрЯг  глаза  и  разобрал
цифру 1967. Ћн застонал.
   Љаким-то образом, подумал он, …нэ забросила их не столько, может  быть,
в сам безмЯтежный, насыщенный красками предыдущий  век,  сколько  в  некую
гротескную пародию на него. ‘нова —естер тихо окликнул …нэ.  ‘лышно  было,
как где-то капает вода. ‘ улицы доносились приглушенные звуки. Ћн вернулсЯ
к застланной серым  одеЯлом  койке,  морщась  от  головной  боли,  пытаЯсь
обнаружить хоть  что-нибудь  в  своих  карманах.  Ћказалось,  что  местные
полицейские многого не  изъЯли:  лазерную  спичку  в  серебрЯном  корпусе,
пластиковую кредитную карточку на двадцать одну покупку, наполовину полную
пачку  ароматических  тонизирующих  палочек,  миниатюрный  трайдивизор   в
петлице с комплектом экранов.
   "‚ общем-то, маловато длЯ того,  чтобы  можно  было  взломать  стальную
дверь этой гнусной  камеры",  -  печально  подумал  —естер.  Ћн  бесцельно
покрутил выключатель трайдивизора,  вздрогнул  от  какофонии  звуков  и  с
опаской уменьшил громкость.
   - €так, „жим, - послышалсЯ тонкий голос, - мы  в  космосе,  на  пути  к
‚енере.
   - „а, Ѓоб,  -  ответил  ему  голос  еще  тоньше,  -  нам  едва  удалось
ускользнуть от этих жуликов из  ‘лужбы  Љосмического  ЏатрулированиЯ.  Ћни
боЯтсЯ, что мы обнародуем кое-что об их противозаконных делишках.
   - ’ы прав, „жим. Љак бы там ни было, если только мы доберемсЯ до ‚енеры
раньше их,  мы  будем  в  безопасности.  Њы  обратимсЯ  за  содействием  к
профессору   ‡орху,    который    известен    своими    глубокими-научными
исследованиЯми и тому подобным...
   —естер выключил приемник.
   - Ћни  как  будто  законсервировали  развлекательные  программы.  ѓерои
трайдивизионных экранов всегда выпутываютсЯ из самых немыслимых  ситуаций,
используЯ даже шариковую ручку в качестве оружиЯ. Ђ что  можно  сделать  с
помощью  пластмассовой  кредитной  карточки?  €ли  тонизирующей   палочки?
’райдивизор тоже  не  поможет,  что  же  касаетсЯ  дистанционной  лазерной
спички...
   - ѓм-м. - —естер нащупал футлЯр, открыл его и достал  пЯтисантиметровую
тонкую трубочку из кварца с крошечной рабочей  головкой  на  одном  конце.
ѓде-то он читал, что со спичкой нужно обращатьсЯ очень осторожно, чтобы не
повредить внутри хрупкие линзы наведениЯ.
   Ѓережно —естер  удалил  защитный  колпачок,  под  которым  был  спрЯтан
регулЯтор наведениЯ. ’еперь ему нужен был  какой-нибудь  инструмент.  Ђга,
жесткаЯ кромка кредитной карточки идеально подошла. —естер зажег спичку  и
медленно повернул регулЯтор.  ‘пичка  выбросила  тонкую  струйку  голубого
пламени.  —естер  повернул  регулЯтор  до   отказа,   пламЯ   увеличилось.
ђазочарованно —естер смотрел на спичку: врЯд ли что-нибудь можно сделать с
помощью Язычка пламени не длиннее пальца. ‘лабый едковатый запах  заставил
—естера поморщитьсЯ. Џохоже на паленую шерсть. ‡апах усиливалсЯ. Љраска на
противоположной стене запузырилась, на ней поЯвилось небольшое  коричневое
пЯтнышко, которое увеличивалось, обугливаЯсь по краЯм.  Ћт  него  медленно
поднималсЯ дымок. —естер вздохнул с облегчением и  погасил  спичку.  „ымок
пропал.
   …ще раз скосив глаза на кварцевую трубочку; потрогав ее тонкий  корпус,
—естер через решетчатую  дверь  посмотрел  в  коридор.  —еловек  в  кресле
продолжал безмЯтежно спать. —естер навел спичку. ЏЯтнышко  на  поверхности
стола  рЯдом  с  локтем  спЯщего  запузырилось,  задымилось.  —естер  стал
медленно перемещать пламЯ до  тех  пор,  пока  длинные  волосы  стражника,
спускающиесЯ на уши, не стали скручиватьсЯ под огнем. Ћн поморщилсЯ, затем
хлопнул себЯ по макушке, сел, фыркаЯ и оглЯдываЯсь  кругом.  —естер  резко
отпрыгнул от двери, нырнул под койку, свернулсЯ  калачиком,  прижавшись  к
стене. ‚  дверном  проеме  показалось  небритое  лицо,  которое  щурилось,
пытаЯсь разглЯдеть что-нибудь в полумраке камеры;  последовало  сдавленное
восклицание  и  брЯцание  ключами.  „верь  открылась.  —естер  прицелилсЯ,
направив пламЯ на мозолистую пЯтку большой босой ноги. —еловек вскрикнул и
подскочил, хватаЯсь за обожженное место. —естер перевел  пламЯ  на  другую
ногу. Ћхранник  сделал  неуклюжее  па,  дико  озираЯсь  вокруг.  ‡атем  он
бросилсЯ к двери с криком: "Џолтергейст! ќй, ѓарни!"
   —естер выкатилсЯ из укрытиЯ, юркнул в  открытую  дверь  и,  едва  успев
спрЯтатьсЯ в сером шкафу у стены, услышал, как мимо тЯжело  протопали  три
пары ног.
   - € не спорь со мной, - орал босоногий страж,  -  Я  их  видел  раньше,
много раз... Ћни надумали со мной поиграть. ќтот, который здесь в  камере,
он злой. ‘начала он приподнЯл мой стол и принЯлсЯ швырЯть разные там вещи,
а послЯ подпалил мне пЯтки.
   - Ќе послЯ, а после, - проворчал второй. - Ђ бутылку он тебе не бросил,
‹ем?
   - ѓлЯди сюда, - снова начал босоногий, -  вы,  парни,  мне  никогда  не
верите, а когда Я видел летающую тарелку...
   - Ђ Я что-то не вижу бутылку.
   ’ри тЯжеловесных стража переговаривались в метре от укрытиЯ —естера. Ћн
прицелилсЯ в узкий просвет между ними, навел пламЯ на одеЯло, свисающее  с
койки в камере на противоположной стороне коридора. ‚звилась струйка дыма.
   - ќге! - взвизгнул один из охранников. - Ћни вона уже где!
   € скрылсЯ из вида, крича: "Ќа помощь!"
   ‡а ним последовали остальные. —естер немного  послушал,  как  удалЯетсЯ
топот трех пар ног,  бежавших  наперегонки,  положил  в  карман  спичку  и
бросилсЯ к боковому выходу.
   Џолчаса спустЯ в  украденном  потертом  коричневом  пиджаке  из  твида,
который прикрывал необычную,  бросающуюсЯ  в  глаза  спортивную  куртку  с
отделкой из пластика. —естер вышел к улице, где очутились он и …нэ,  попав
в  этот  странный  город.  …е  перспективу  изуродовала  огромнаЯ  вывеска
"ЋЃљ…‡„". “ бровки были  припаркованы  полицейские  машины.  Њесто  вокруг
ковра с двумЯ креслами на нем было отгорожено выкрашенными в желтую краску
козлами, на которых болтались красные  предупредительные  лампочки.  ’олпа
зевак прибывала.
   - „авай-давай, проходи, - орал на них полицейский, - сейчас  тут  будет
взвод саперов. —то, не терпитсЯ всем скопом взлететь на воздух?
   —естер остановилсЯ, ища глазами в толпе …нэ. …е не  было.  …е  не  было
также в тюрьме: по крайней мере, в той ее части, которую  —естеру  удалось
обследовать. …сли бы она была на свободе, навернЯка она  бы  пришла  сюда.
•отЯ это мало  что  изменило  бы.  Ќикто  не  сможет  проскользнуть  через
полицейский кордон.
   —естер глубоко задумалсЯ. …сли бы только Љейс  был  здесь  или  …нэ.  ‚
любом случае, если он не прорветсЯ к ковру,  ему  никогда  не  увидеть  их
обоих.
   Љейса, должно быть, сейчас медленно  поджаривают,  конечно,  в  случае,
если костер, который —естер увидел в последний момент, предназначалсЯ  длЯ
этой цели. Ђ может, он чересчур пессимистичен? Ќе жонглирует ли до сих пор
Љейс, времЯ от времени бросаЯ взглЯды на тропинку в  джунглЯх  в  ожидании
подмоги?
   Ђ …нэ? Ћна, не исключено, поджариваетсЯ под Ярким светом тюремных ламп,
направлЯемых ей в лицо полицейскими, которые,  несмотрЯ  на  то,  что  они
носЯт розовую форму, ЯвлЯютсЯ полицейскими с головы до пЯт.
   Ћдин из полицейских посмотрел в направлении —естера. Џрогулочным шагом,
насвистываЯ, —естер дошел до первого дверного проема, быстро юркнул в него
и очутилсЯ в магазине; казалось,  весь  магазин  был  оклеен  объЯвлениЯми
"ЏродаетсЯ  по  сниженной  цене"  и  забит  шаткими  столами,  на  которых
громоздились  стопки  кричаще  раскрашенных  товаров,  среди  которых   со
скучающим видом бродили пытающиесЯ что-то выбрать покупатели.
   —естер лихорадочно соображал. …му нельзЯ здесь  долго  находитьсЯ:  еще
немного, и полицейские навернЯка заметЯт его. Њожет быть, если  попытатьсЯ
сделать внезапный бросок к ковру...
   Ћн посмотрел через витринное стекло. Џолицейские были здоровенные,  как
на подбор, и их было много: козлы стоЯли вплотную друг к другу, патрульные
машины наготове зловеще фыркали. ЌельзЯ было и надеЯтьсЯ, что ему  удастсЯ
преодолеть  это  мощное  заграждение,  используЯ  лишь  внезапность;   ему
придетсЯ сделать что-то, чтобы  отвлечь  их  внимание,  и  затем  тихонько
проскользнуть на ковер.
   - Ћтвали с дороги, ублюдок, - извергла из себЯ тучнаЯ дама  с  усиками,
оттеснЯЯ —естера в сторону.
   - Ћ простите, мадам... -  —естер  переместилсЯ  к  другому  прилавку  и
оказалсЯ перед стойкой прозрачных пластиковых пакетов,  нервно  теребЯ  их
пальцами.
   - ќто на два литра, - сказал продавец покупателю,  стоЯвшему  слева  от
—естера.
   —естер взЯл один пакет и стал рассматривать его. Ћн был из  хорошего  и
прочного полиэтилена.
   -  ‡аклеиваетсЯ  горЯчим  утюгом,  -  продолжал  объЯснЯть   покупателю
продавец.
   —естер порылсЯ в кармане. ѓм-м-м... Џо его кредитной  карточке,  здесь,
конечно, ничего не дадут. ‡начит, ему придетсЯ...
   € тут прЯмо перед глазами он увидел  большую  табличку:  "‚  кредит  не
продаем!"
   - Ћткуда мне знать, длЯ чего вам они? - продолжал продавец. - Ќу так вы
покупаете их или нет?
   Џокупатель слева что-то промЯмлил. Џродавец повернулсЯ к  нему  спиной.
—естер стЯнул с прилавка добрую стопку пакетов и,  сунув  их  под  пиджак,
направилсЯ к двери. …два он сделал несколько шагов,  как  позади  раздалсЯ
хриплый голос.
   - ќй, ты, парень в забавных штанах!
   —естер проскользнул между двумЯ почтенного возраста женщинами в кричаще
Ярких ситцевых платьЯх с неровными подолами и бросилсЯ наутек.  Џокупатели
начали поворачиватьсЯ в его сторону.  ‘зади  раздалсЯ  пронзительный  звук
свистка. ‡а углом —естер, увидел короткий лестничный  пролет  с  железными
перилами. Ћн взлетел по нему, перепрыгиваЯ сразу через  четыре  ступеньки,
и, с грохотом хлопнув массивной застекленной дверью, оказалсЯ в полутемном
коридоре,  в  котором  сильно  пахло   прогорклым   растительным   маслом,
инсектицидами  и  дешевым  дезодорантом.  ‚переди  был   покрытый   ковром
лестничный  пролет,  лестница  вела  куда-то  наверх  по  узкому  проходу,
оклеенному пожелтевшими от времени обоЯми. —естер начал взбегать  по  ней,
проскочил одну площадку и услышал, как внизу с грохотом хлопнула дверь.
   - ‘юда! - закричал кто-то.
   - Џроверь внизу! џ побежал наверх!
   …ще три пролета, и лестница сменилась узким  коридором,  оканчивающимсЯ
стеной с серым окном  за  тонкими  занавесками.  Ќа  лестнице  уже  близко
раздавалсЯ топот ног.  Џо  обе  стороны  коридора  было  по  три  двери  с
фарфоровыми шарообразными ручками. —естер  прыгнул  к  первой  слева.  Ћна
затрещала, но не поддалась. ‚тораЯ открылась, но он тут же  понЯл,  что  в
комнате кто-то есть. —естер рванулсЯ к третьей, открыл ее, прыгнул  внутрь
и резко захлопнул дверь.
   ‚ два прыжка он достиг ванной и  прильнул  к  залЯпанному  зеркалу.  Ћн
схватил тюбик крема длЯ бритьЯ, выдавил крем на ладонь и  быстро  размазал
его по лицу и шее.  ‡атем  сорвал  с  себЯ  пиджак  и  спортивную  куртку,
отбросил их в сторону, схватил с полки станок длЯ  бритьЯ,  в  котором  не
было лезвиЯ, и провел им по щеке, оставив в пене широкую полосу. ‡атем  он
бросилсЯ к двери и настежь распахнул ее.
   Њимо, громыхаЯ ботинками, пронессЯ полицейский, бросив на него  быстрый
взглЯд.
   - ‚сем оставатьсЯ на месте, - прорычал он.  —естер  отпрЯнул,  тихонько
закрыл дверь и облегченно вздохнул.
   - Љто скажет, что программа длЯ полуночников всего  лишь  бессмысленнаЯ
трата времени? - пробормотал он.
   —естер из окна посмотрел на запруженную людьми  улицу.  Љовер  выглЯдел
маленьким и жалким в центре баррикады из оградительных козел,  полицейских
и толпы зевак. Џо вертикали где-то около 15  метров,  прикинул  —естер,  и
столько же по горизонтали от  фасада  зданиЯ.  ‡вуки  в  коридоре  наконец
затихли. Ћн зашел в ванную, выкрашенную зеленой эмалью, вытер с лица пену,
взЯл в комнате с пола рубашку, затем осмотрел полки в кладовке, в  спальне
и в кухне. ‚ шкафчике под раковиной он нашел электрический утюг. ’ут же  в
углу вертикально стоЯла гладильнаЯ доска. Ћн установил ее, включил утюг  и
сосчитал свои пластиковые пакеты. €х оказалось 42. Ћднако, подумал он,  не
стоит начинать с них, пока не Ясен способ доставки. ‚нимательно обследовав
квартиру, он обнаружил моток толстой  бечевки,  гвозди,  молоток,  тЯжелый
степлер, несколько старых подшивок порнографического журнала  и  небольшую
пластиковую корзину длЯ мусора. Џосле этого он принЯлсЯ за работу.
   ‘тараЯсь не слишком громко  шуметь,  он  забил  два  толстых  гвоздЯ  в
подоконник на расстоЯнии 20 сантиметров друг от друга  и  два  -  в