 òàì ó íèõ  óæå  âñå  èäåò
ïîëíûì õîäîì. óäü ðßäîì ñî ìíîé è êðè÷è, åñëè ïîíàäîáèòñß ïîìîùü.
   —åñòåð  ïîñëåäîâàë  çà  ýíäîíîì  ïî  øèðîêèì,  óñåßííûì  áèòûì  êàìíåì
ñòóïåíßì ïàðàäíîãî êðûëüöà íà óëèöó, ïåðåñåê åå è îêàçàëñß â çàëèòîì ßðêèì
ñâåòîì çäàíèè áûâøåãî ðåñòîðàíà,  ãäå  áåç  îñîáîãî  ýíòóçèàçìà  ïðîõîäèëî
ïèðøåñòâî. Ÿðêèé îãîíü â êàìèíå ðàçîãíàë âå÷åðíþþ ïðîõëàäó. ‚îêðóã êàìèíà,
çàñóíóâ ðóêè â êàðìàíû è áîðìî÷à, ñòîßëà áðàòèß. ðè ïîßâëåíèè  ýíäîíà  è
—åñòåðà îò ñòîéêè áàðà îòäåëèëàñü ìàññèâíàß ôèãóðà ƒðèçà.
   - ó ÷òî æ, íîâè÷îê ÷óâñòâóåò ñåáß êàê äîìà, - ãðîìêî ñêàçàë  îí.  -  Ÿ
ñëûøàë, ÷òî ó âàñ, îáèòàòåëåé „îëèíû, áûñòðàß ðåàêöèß. ˆíòåðåñíî,  ñìîæåøü
ëè òû...
   ƒðèç ñäåëàë íåîæèäàííîå äâèæåíèå. —åñòåð âûñòàâèë ïåðåä ñîáîé  ðóêó;  î
åãî ëàäîíü óäàðèëàñü êîñòßíàß ðóêîßòêà îõîòíè÷üåãî íîæà, è íîæ  ñî  ñòóêîì
óïàë íà ïîë.
   - é, ƒðèç, òåáß íå ïðîñèëè áðîñàòü íîæ â íàøåãî ãîñòß!
   - å îáðàùàé âíèìàíèß, ýíäîí, - íåâîçìóòèìî ñêàçàë —åñòåð. - Ží ïðîñòî
ïîøóòèë.
   - •îðîøî, ÷òî òû óñïåë âûñòàâèòü ðóêó, - ñêàçàë ýíäîí. - Šîíå÷íî,  íîæ
ëåòåë ðóêîßòêîé âïåðåä, íî âñå ðàâíî áûëî áû áîëüíî. ƒðèç,  îñòàâü  åãî  â
ïîêîå. -  ýíäîí  õëîïíóë  —åñòåðà  ïî  ñïèíå.  -  Ÿ  òóò  äîëæåí  íåìíîãî
ïîâðàùàòüñß, ïîáîëòàòü ñ ðåáßòàìè.  îîáùàéñß  è  òû.  -  ˆ  îí  îòîøåë  â
ñòîðîíó.
   îçàäè —åñòåðà ðàçäàëñß çâóê øàãîâ. Ží ñäåëàë áûñòðûé øàã â  ñòîðîíó  è
ñòàë âïîëîáîðîòà. î òîìó ìåñòó, êîòîðîå îí  òîëüêî  ÷òî  çàíèìàë,  âèõðåì
ïðîíåññß ƒðèç. ‘òîßâøèå ïîáëèçîñòè ëþäè ðàññòóïèëèñü  è  îáðàçîâàëè  êðóã.
—åñòåð îêàçàëñß â öåíòðå, ãëßäß íà ƒðèçà ñíèçó ââåðõ: ðîñò ïîñëåäíåãî ßâíî
ïðåâûøàë äâà ìåòðà.
   - Œû íå î÷åíü-òî óâàæàåì øïèîíîâ, - ïðîðû÷àë ƒðèç.
   - îíèìàþ, ïî÷åìó,  -  îòâåòèë  —åñòåð.  -  …ñëè  áû  îáèòàòåëè  „îëèíû
ïðîçíàëè, êàêèìè ñîêðîâèùàìè âû çäåñü âëàäååòå, îíè áû  áðîñèëè  âñå,  ÷òî
òàì, âíèçó, è íåìåäëåííî ïåðåáðàëèñü áû ñþäà.
   - Ÿ çíàþ, êàê íàäî îáðàùàòüñß  ñ  îëîòíûìè  –àïëßìè,  -  çàßâèë  ƒðèç,
ïîòèðàß ñâîé ïðàâûé êóëàê î ëàäîíü ëåâîé ðóêè.
   - ðàâèëüíî, ïðàâèëüíî, ƒðèç, - ïðîêðè÷àë êòî-òî.
   - îêàæè-êà åìó, ƒðèç, - êðèêíóë äðóãîé.
   -  ‚îîáùå-òî  ýíäîí  ãîâîðèò,  ÷òî  ñ  ýòîé  îëîòíîé  –àïëåé  ñëåäóåò
îáðàùàòüñß êàê ñ îäíèì èç ñâîèõ.
   ƒðèç îãëßíóëñß. ‘òîßâøèå âîêðóã íåîõîòíî çàêèâàëè ãîëîâàìè.
   - € ÷òî, åñëè áû ýòîò ïàðåíü  íàïàë  íà  ìåíß?  Ÿ  áû  äàë  åìó  ñäà÷è,
ïðàâèëüíî?
   - ‚åðíî, âåðíî!
   - ’åáß íå ïðîâåäåøü, ƒðèç!
   - Ÿ âèäåë, êàê îí íàïàë íà òåáß, ƒðèç!
   îçàäè —åñòåðà ðàçäàëñß çâóê. Ží êàê áû ñëó÷àéíî ñäåëàë øàã à  ñòîðîíó.
—åðåç òî ìåñòî, íà êîòîðîì òîëüêî ÷òî ñòîßë —åñòåð, ïðîíåññß  ÷åëîâåê,  è,
ñïîòêíóâøèñü, âðåçàëñß ïðßìî â ƒðèçà. ‘ èñêàçèâøèìñß îò çëîáû ëèöîì,  ƒðèç
îòáðîñèë   íàëåòåâøåãî   íà   íåãî   ÷åëîâåêà,   øàãíóë   ê   —åñòåðó   è,
âîñïîëüçîâàâøèñü òåì, ÷òî —åñòåð ñìîòðèò â äðóãóþ ñòîðîíó, íàêëîíèâøèñü  ê
îãíþ, íàíåñ åìó óäàð ñî âñåãî  ðàçìàõà.  “äàð  ïðîøåëñß  ìèìî,  ðóêà  ëèøü
âñêîëüçü êîñíóëàñü øåè —åñòåðà. Šàçàëîñü, ÷òî —åñòåð íè÷åãî è íå çàìåòèë.
   - Šðàñèâîå ïëàìß, - âåñåëî ïðîãîâîðèë îí, ïîòèðàß ðóêè. Ží  îòîäâèíóëñß
íà øàã îò ƒðèçà, âñå åùå íå ãëßäß íà íåãî, è ëîâêèì è íåçàìåòíûì äâèæåíèåì
ïîäîäâèíóë ñòóë.
   ƒðèç çàöåïèëñß çà íîæêó ñòóëà è ãðîõíóëñß íà ïîë íè÷êîì. —åñòåð  ñäåëàë
èñïóãàííîå ëèöî è ñêëîíèëñß íàä íèì, ïîìîãàß åìó ïîäíßòüñß íà íîãè.
   - ˆçâèíè, ƒðèç, èçâèíè,  ñòàðèíà,  -  ïðèòâîðíî  íà÷àë  îòðßõèâàòü  åãî
—åñòåð, êîãäà òîò ïîäíßëñß íà íîãè, ñæèìàß ñâîè ãðîìàäíûå êóëà÷èùè; —åñòåð
íàêëîíèëñß, è, ðàçîãíóâøèñü, øàãíóë ê ƒðèçó, äåðæà â ðóêàõ  åãî  îõîòíè÷èé
íîæ.
   ƒðèç îñòîëáåíåë, âçãëßä åãî îñòåêëåíåâøèõ ãëàç çàìåð íà ëåçâèè.
   - „óìàþ, ÷òî îí òåáå åùå ïîíàäîáèòñß, - ñêàçàë —åñòåð,  ïðîòßãèâàß  åìó
íîæ.
   ƒðèç ïîìåäëèë, çàòåì ñî çëîáíîé ãðèìàñîé îòâåðíóëñß.
   - èêîãäà íå âèäåë òàêîãî  íåëîâêîãî  ÷åëîâåêà  -  è  ïðè  ýòîì  òàêîãî
óäà÷ëèâîãî, - ïîñëûøàëñß íåãðîìêèé ãîëîñ. —åñòåð îáåðíóëñß.  îçàäè  ñòîßë
ýíäîí è ïðèñòàëüíî ðàññìàòðèâàë åãî.  -  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  íèêîãäà  íå
âèäåë, ÷òîáû êòî-ëèáî äåéñòâîâàë òàê ëîâêî è áûñòðî - åñëè áû îí äåëàë ýòî
íàìåðåííî.
   - ‡àìå÷àòåëüíûå ïàðíè, - çàìåòèë —åñòåð. - Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß  ñîâñåì  êàê
äîìà.
   - ‘òðàííûé òû ÷åëîâåê, - ñêàçàë ýíäîí. - “ ìåíß  òàêîå  îùóùåíèå,  ÷òî
îïàñàòüñß íåïðèßòíîñòåé äîëæåí íå òû, à ƒðèç.
   - àäåþñü, ÷òî îí íèêîãäà ìåíß íå îäîëååò, - îòâåòèë —åñòåð.  -  îþñü,
÷òî ß äâà  ðàçà  óñïåþ  âûñêîëüçíóòü,  ïðåæäå  ÷åì  ƒðèç  îñîçíàåò,  êàêàß
îïàñíîñòü åãî ïîäñòåðåãàëà. îéäó-êà ß ïðîãóëßþñü.
   ýíäîí ÷òî-òî ïðîáîðìîòàë â îòâåò è îòâåðíóëñß. —åñòåð âûøåë íà  óëèöó,
ãðîìàäíàß òåíü ïëßñàëà ïåðåä íèì. ˆç-ïîä óêðûòèß â  óêðàøåííîì  îðíàìåíòîì
ôîíòàíå âûøåë ÷åëîâåê ñ ëóêîì â ðóêå. —åñòåð ïîâåðíóë  íàïðàâî;  íàâñòðå÷ó
åìó âûøåë âòîðîé, òîæå ñ îðóæèåì íàãîòîâå.
   - ðîñòî ïðîâåðêà, ðåáßòà, - ñêàçàë èì —åñòåð. Ží ïîâåðíóë íàçàä, íî íå
óñïåë ïðîéòè è äâàäöàòè ìåòðîâ â ñòîðîíó ñòîßùåãî òåìíîé ñòåíîé ëåñà,  êàê
âíîâü ïåðåä íèì áåñøóìíî âîçíèêëè ÷àñîâûå. Ží îñòàíîâèëñß, ñäåëàë âèä, ÷òî
ëþáóåòñß îêðåñòíîñòßìè - ÷àñîâûå âñå ýòî âðåìß  âíèìàòåëüíî  íàáëþäàëè  çà
íèì - è âåðíóëñß â çàë.
   - ˆäè óæèíàòü, - êðèêíóë åìó  ýíäîí.  -  ƒðèç  ïðîñòî  ïðèáåäíßëñß,  -
ñîîáùèë îí —åñòåðó, êîãäà òîò ïîäîøåë ê íåìó. - “ íàñ  çäåñü  ïîëíî  âñåãî
õîðîøåãî è âêóñíîãî. îïðîáóé-êà ýòè ñàðäèíû.
   —åñòåð îñìîòðåë ðûáíîå ìåñèâî.
   - îþñü, ÷òî ýòî íå ñàìîå ëþáèìîå ìîå êóøàíüå. Ÿ äîæäóñü äè÷è.
   - ‘àëßìè íà êðåêåðàõ? - ïðåäëîæèë ýíäîí. -  Œû  îòðåçàëè  è  âûáðîñèëè
èñïîð÷åííûé êóñîê.
   - € åñòü ôðóêòû èëè ßãîäû? - ïîèíòåðåñîâàëñß —åñòåð. - ˆëè îðåõè?
   - òî äëß áåëîê è êðîëèêîâ, - îòðåçàë ýíäîí. - é, ïîñëå  ïèâà  ó  íàñ
áóäåò âåñåëàß âå÷åðèíêà. ’åáå îíà ïîíðàâèòñß.
   - ó âîò, íàêîíåö-òî è èñòèííûå ïðåëåñòè ñâîáîäíîé æèçíè. € ÷òî  âû  íà
íåé äåëàåòå: ïîåòå âîîäóøåâëßþùèå ïåñíè,  òàíöóåòå  õîðíïàéí,  áîêñèðóåòå,
èëè åùå ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå?
   -  —åðò  âîçüìè,  íåò.  Œû  ñìîòðèì  òåëåâèçîð.  “  íàñ  åñòü  êëàññíûå
èñòîðè÷åñêèå  ôèëüìû  î  ñòàðûõ  äîáðûõ  âðåìåíàõ,  êîãäà   ìóæ÷èíû   áûëè
ìóæ÷èíàìè.
   - îíßòíî. —òî-òî âðîäå ïðîãðàììû èíäîêòðèíàöèè.
   - îñëóøàé. ’û ìîã áû óæå è ïåðåñòàòü îñòðèòü. Ÿ æå  òåáå  ãîâîðþ:  âîò
îíà - íàñòîßùàß æèçíü. —åðåç íåñêîëüêî ëåò òû íà÷íåøü ïîíèìàòü, ÷òî ß èìåþ
â âèäó.
   - Œåíß ñåé÷àñ áîëüøå âîëíóþò íå ãîäû, à íåñêîëüêî  áëèæàéøèõ  ÷àñîâ.  Ÿ
ïðîñòî òåðïåòü íå ìîãó òðàéäèâèäåíèß. —òî, åñëè  ß  ïîéäó  è  ïðèáåðóñü  â
òâîåé êâàðòèðå, ïîêà òû áóäåøü çäåñü íàñëàæäàòüñß ñâîáîäíîé æèçíüþ?
   - „åëàé, êàê õî÷åøü. ‘áåæàòü òû íå ñìîæåøü. € ß ïîçàáî÷óñü, ÷òîáû  ƒðèç
îñòàëñß íà âå÷åðèíêå è íå ñìîã ïîìåøàòü òåáå íåìíîãî ðàññëàáèòüñß.
   - ëàãîäàðþ. ó à ß ïîêà ïîñòàðàþñü òàê óñòðîèòü âñå ó òåáß â êâàðòèðå,
÷òîáû îêàçàòü ïîäîáàþùèé ïðèåì íåæäàííûì ïîñåòèòåëßì, åñëè  îíè  ñîáåðóòñß
òåáß íàâåñòèòü.


        9

   ðîøëî òðè ÷àñà ïîñëå òîãî, êàê çàìåðëè ïîñëåäíèå çâóêè  ïèðøåñòâåííîãî
âåñåëüß. —åñòåð íå ñïàë;  ñèäß  âî  äâîðöå  âîçëå  êàìèíà,  îí  ãëßäåë  íà
ìåðöàþùèå â î÷àãå óãîëüêè è ïðèñëóøèâàëñß. ‚ óãëó, íà ñâîåì  óáîãîì  ëîæå,
ïîõðàïûâàë ýíäîí. ƒäå-òî âäàëè âñêðèêíóëà íî÷íàß ïòèöà. —òî-òî  ñêðèïíóëî
âîçëå ñàìîé äâåðè.
   —åñòåð ïåðåñåê êîìíàòó è, ïîäîéäß  ê  ýíäîíó,  òèõî  ïîçâàë  åãî.  ’îò
çàâîð÷àë è îòêðûë ãëàçà.
   - €, ÷òî òàêîå?
   —åñòåð ïðèáëèçèë ñâîå ëèöî ê ëèöó ýíäîíà.
   - ’èõî! - ïðîøåïòàë îí. - ƒðèç ó äâåðè.
   ýíäîíà êàê áóäòî ïîäáðîñèëî. —åñòåð îñòàíîâèë åãî, âçßâ çà ðóêó.
   - óñòü âîéäåò. ‹ó÷øå çàõâàòèòü åãî çäåñü... îäíîãî.
   - „à îí íå îñìåëèòñß ñóíóòü ñâîé íîñ âî äâîðåö, - ïðîøåïòàë ýíäîí.
   - Žñòàâàéñß íà ñâîåì ìåñòå.
   —åñòåð áåñøóìíî ïîäîøåë ê äâåðè è  îñòàíîâèëñß  â  òåìíîòå  âîçëå  íåå.
Šòî-òî òèõî âîçèëñß ñî ùåêîëäîé. „âåðü  ñëåãêà  ïðèîòêðûëàñü,  ïîñëåäîâàëà
ïàóçà, çàòåì äâåðü ñíîâà íà÷àëà îòêðûâàòüñß.
   ˆç ñâîåãî óêðûòèß çà ìàññèâíûì êîñßêîì —åñòåð óâèäåë  ìàëåíüêèå  ãëàçêè
ƒðèçà è åãî êóñòèñòóþ áîðîäó. „âåðü îòêðûëàñü øèðå; ƒðèç  âîøåë  âíóòðü  è
áåñøóìíî çàêðûë åå. Šîãäà îí ïîâåðíóëñß  â  ñòîðîíó  ïîñòåëè,  íà  êîòîðîé
ëåæàë ýíäîí, —åñòåð âîíçèë äâà ïðßìûõ ïàëüöà åìó ïðßìî â æèâîò  è  çàòåì,
êîãäà ƒðèç ñîãíóëñß ïîïîëàì, ñî âñåãî ðàçìàõà óäàðèë åãî  ïîä  óõî  ðåáðîì
ëàäîíè. ƒðèç òßæåëî ðóõíóë íà ïîë.
   ýíäîí áûë óæå íà íîãàõ.
   - å  ïîäíèìàé  òðåâîãó,  ýíäîí,  -  ïðîøåïòàë  —åñòåð.  -  Šðîìå  åãî
ïðèñïåøíèêîâ òåáß íèêòî íå óñëûøèò.
   - —òî åìó çäåñü íàäî? - õðèïëî ñïðîñèë ýíäîí. - ˆ îòêóäà òû çíàåøü...
   - ˜-ø-ø. ƒðèç îõîòèëñß çà íàìè îáîèìè,  ýíäîí.  …ñëè  áû  îí  ïðèðåçàë
ìåíß, åìó ïðèøëîñü áû òàêæå ïðèêîí÷èòü è òåáß èëè  ïîçäíåå  äåðæàòü  îòâåò
ïåðåä ƒîëóáûì ‡óáîì.
   - ’û áðåäèøü. Œîè ëþäè ìíå âåðíû - â òîì ÷èñëå è ƒðèç.
   - ƒðèç ïîäñëóøèâàë ñåãîäíß âå÷åðîì, êîãäà ìû ñ òîáîé ðàçãîâàðèâàëè.  Ží
áîßëñß, ÷òî òû ïîïàäåøü ïîä ìîå âëèßíèå. ˆ ýòî  ïîñëóæèëî  åìó  ïðåäëîãîì.
ˆ... âîò îí çäåñü.
   - ’û ïðèøåë ñþäà, ÷òîáû ïðè÷èíèòü íàì çëî, - ïðîêðè÷àë ýíäîí. - Šàê  è
ãîâîðèë ƒðèç.
   —åñòåð  ïîêàçàë  åìó  íà  ãðóäó  íåîáðàáîòàííûõ   øêóð   ïîçàäè   ãðóáî
ñêîëî÷åííîãî ñòîëà:
   - ‘ïðß÷üñß òàì è ñëóøàé.
   ýíäîí ñîðâàëñß ñ ìåñòà, ñíßë ñâîé ëóê ñ êîëûøêà â ñòåíå, âëîæèë ñòðåëó
ñî ñòàëüíûì íàêîíå÷íèêîì.
   - Ÿ ñïðß÷óñü, - ñêàçàë îí. - € ýòî áóäåò íàöåëåíî ïðßìî â  òåáß  -  òàê
÷òî íå ïûòàéñß ìåíß íàäóòü.
   - ’û äàâàé ïîîñòîðîæíåé ñ ýòèì. Œíå áû î÷åíü íå õîòåëîñü áûòü  ïðîøèòûì
ñëó÷àéíîé ñòðåëîé.
   ƒðèç íà÷àë ïîäàâàòü ïðèçíàêè æèçíè. ýíäîí îòñòóïèë â òåìíîòó.
   ƒðèç ïðèâñòàë, ïîòðßñ ãîëîâîé, ñ òðóäîì ïîäíßëñß íà íîãè.  ˜àòàßñü,  îí
îãëßäåë ïîìåùåíèå è óâèäåë —åñòåðà, êîòîðûé ñïàë, ñâåðíóâøèñü êàëà÷èêîì  è
ñëåãêà ïîõðàïûâàß, íà ãðóäå ïîëîâèêîâ ïî÷òè ó ñàìûõ åãî íîã.
   ƒðèç ïðèïàë ê çåìëå, åãî ïîðîñß÷üè ãëàçà çàáåãàëè ïî êîìíàòå. Ží ñíßë ñ
ïîßñà íîæ è òêíóë íîñêîì îáóòîé â  ìîêàñèí  íîãè  —åñòåðà  â  áîê.  —åñòåð
ïåðåâåðíóëñß íà ñïèíó, îòêðûë ãëàçà è ñåë.
   - ƒäå ýíäîí? - ïðîðû÷àë ƒðèç, ïðèäâèãàß äëèííîå ëåçâèå  íîæà  ê  ãîðëó
—åñòåðà.
   - Ž, ïðèâåò, ýòî òû! - ñêàçàë —åñòåð. - ‘ëóøàé, ß íàäåþñü òû  íîðìàëüíî
ñåáß ÷óâñòâóåøü ïîñëå ïàäåíèß?
   - Ÿ ñïðàøèâàþ: ãäå ýíäîí? —åñòåð îãëßäåëñß.
   - € ÷òî, ðàçâå îí íå çäåñü?
   - Ží âûðóáèë ìåíß è ñìûëñß. ó, ãîâîðè. îëîòíàß  –àïëß,  ÷òî  âû,  äâå
ïòàøêè, çàòåâàåòå? —åñòåð ñäàâëåííî õèõèêíóë.
   - Ží çäåñü êîìàíäóåò; ß âñåãî ëèøü îáèòàòåëü „îëèíû, òû ÷òî, çàáûë?
   - ’û âñå âðåøü. ’û äóìàåøü, ß òàêîé áîëâàí, ÷òî íå ìîãó ðàñêóñèòü  âàøè
óëîâêè - âû âìåñòå ÷òî-òî çàìûøëßåòå. Šóäà îí èñ÷åç?
   - …ñëè ß òåáå ïîìîãó, òû ìåíß îòïóñòèøü?
   - Šîíå÷íî.
   - ’û îáåùàåøü? “ ìåíß áóäåò ïðîïóñê â äîëèíó, åñëè ß  òåáå  ñêàæó,  ãäå
íàõîäèòñß ýíäîí, ÷òîáû òû ñìîã åãî óáèòü?
   - „à, îáåùàþ. ðîïóñê. € êàê æå...
   - € ìîãó ß áûòü óâåðåí, ÷òî òû âûïîëíèøü ñâîå îáåùàíèå?
   - ’û ÷òî, ñ÷èòàåøü ìåíß îáìàíùèêîì? ƒðèç ïðèäâèíóë íîæ áëèæå ê —åñòåðó.
   - Žñòîðîæíî. Ÿ òåáå åùå íå ñêàçàë.
   - ‚îò òåáå ìîå ñëîâî: òû ïîëó÷èøü ñâîáîäó. ƒäå îí?
   - ó, - —åñòåð ïîäíßëñß íà êîëåíè. -  Ží  íà  ïóòè  ê  ’ðèöåííèóìó.  Ží
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî òû ïëåòåøü ïðîòèâ íåãî èíòðèãè, ïîýòîìó îí...
   - ëàãîäàðþ, îëóõ! -  ƒðèç  ñäåëàë  âûïàä  â  ñòîðîíó  —åñòåðà.  —åñòåð
îïðîêèíóëñß íà ñïèíó" äåðíóâ â ïàäåíèè  çà  êîíåö  âåðåâêè:  ñ  ïîòîëî÷íîé
áàëêè ñîðâàëîñü ñ êðåïëåíèß âåäðî ñ ïåñêîì, è, íàñòèãíóâ ƒðèçà íà ïîëîâèíå
åãî ïðûæêà, ñòóêíóëî åãî òî÷íî ïî ãîëîâå. Ží ðóõíóë  íà  ïîë  ëèöîì  âíèç.
—åñòåð ïîäíßëñß íà  íîãè  è  ïîäîáðàë  íîæ,  êîòîðûé  âûðîíèë  ƒðèç.  ƒðèç
áåçóñïåøíî ïûòàëñß ïîäíßòüñß íà íîãè, êàê ïüßíûé, òðßñ ãîëîâîé.
   - îõîæå, ÷òî òû è â ñàìîì  äåëå  íå  äåðæèøü  ñëîâî,  ƒðèç,  -  ñêàçàë
—åñòåð, ïðèáëèçèâøèñü ê íåìó ñ íîæîì íàãîòîâå.
   ƒðèç ñ òðóäîì îòïîëç íàçàä, âûòßíóâ âïåðåä îäíó ðóêó, ÷òîáû îòâåñòè  îò
ñåáß óäàð.
   - å äåëàé ýòîãî, íå äåëàé ýòîãî, - çàîðàë îí âî âñå ãîðëî.
   - “áàâü-êà ãðîìêîñòü. …ñëè êòî-ëèáî âîðâåòñß ñþäà, òû óìðåøü ïåðâûì.  -
—åñòåð âûïðßìèëñß è âñòàë íàä ƒðèçîì.  -  ’àê  êàê  íàñ÷åò  äàííîãî  òîáîé
îáåùàíèß? ’û ñîáèðàëñß äàòü ìíå ïðîïóñê.
   - Šîíå÷íî, êîíå÷íî. Ÿ ïîçàáî÷óñü, ÷òîáû  òû  âûáðàëñß  îòñþäà  öåëûì  è
íåâðåäèìûì. ’û òîëüêî äîâåðü ýòî ìíå.
   - Ÿ áû ìîã óáèòü òåáß, ƒðèç. î ýòî íå ïîìîæåò ìíå âûáðàòüñß îòñþäà.  -
à ëèöå —åñòåðà ïîßâèëîñü îçàáî÷åííîå âûðàæåíèå.  -  ðåäïîëîæèì,  ß  òåáß
îòïóùó. ’û ìíå äàøü òîãäà ñîïðîâîæäåíèå äî ñàìîé äîëèíû?
   - Šîíå÷íî, äàì, íå ñîìíåâàéñß, ïàðåíü.  ðîñòî  ß  î÷åíü  âçâîëíîâàëñß,
êîãäà òû ñêàçàë, ÷òî ýíäîí óæå ñïóñêàåòñß ê „îëèíå.
   - •îðîøî, ß äóìàþ, ÷òî äàì òåáå åùå îäèí øàíñ.  -  —åñòåð  çàòêíóë  íîæ
ñåáå çà ïîßñ. - î ïîìíè, òû äàë ìíå ñâîå ñëîâî.
   - „à, äà, ìîå ñëîâî, ïàðåíü.
   - Œíå òóò íåîáõîäèìî ïðèãîòîâèòü ïàðó âåùåé...  -  îòâåðíóëñß  îò  íåãî
—åñòåð.
   ûñòðûì äâèæåíèåì ƒðèç ïîäíßëñß íà ÷åòâåðåíüêè, ñõâàòèë îêàçàâøèéñß ïîä
ðóêîé çàðæàâëåííûé òîïîðèê, ïðûãíóë íà ñïèíó —åñòåðó.
   ˆ ãðîõíóëñß  ëèöîì  âíèç,  êðåïêî  óäàðèâøèñü  î  ïëîòíî  óòðàìáîâàííûé
çåìëßíîé ïîë, çàöåïèâøèñü íîñêîì íîãè î ïðîâîëîêó, êîòîðóþ —åñòåð ïðîòßíóë
çàðàíåå ÷åðåç âñþ êîìíàòó íà âûñîòå ùèêîëîòîê.
   —åñòåð îáåðíóëñß è ãðóñòíî ïîñìîòðåë íà ðàñïðîñòåðòîãî ƒðèçà.
   - ’û îïßòü çà ñâîå, ƒðèç. îæå ìîé. îæå ìîé! îþñü,  ÷òî  ó  ìåíß  íåò
âûáîðà êðîìå êàê ïåðåðåçàòü òåáå ãëîòêó, ïîñêîëüêó òåáå íåëüçß äîâåðßòü.
   - îñëóøàé, - ñêóëèë ƒðèç, ñîñêðåáàß ãðßçü ñ ëèöà. - Ÿ  íåâåðíî  îöåíèë
òåáß, ïîíßë? Ÿ ñäåëàë îøèáêó.
   - òî òî÷íî, - õîëîäíî çàìåòèë —åñòåð. Ží ïðèäâèíóëñß ê ƒðèçó,  âûòßíóë
ðóêó è ïðèñòàâèë îñòðèå ëåçâèß íîæà ê ãîðëó ƒðèçà ïðßìî ïîä ïîäáîðîäêîì. -
Žäíî ðåçêîå äâèæåíèå - è îíî òàì. ˆíòåðåñíî, ƒðèç, ÷òî  áû  òû  ÷óâñòâîâàë
ïðè  ýòîì?  ƒîâîðßò,  ÷òî  äåéñòâèòåëüíî  îñòðîå  ëåçâèå  õîëîäèò,   êîãäà
ïðîðåçàåò òêàíè. ‘èëüíîé áîëè, êîíå÷íî, íå áûëî áû, íî ñòàëî  áû  äîâîëüíî
òðóäíî äûøàòü, è, ïî ìåðå òîãî, êàê êðîâü âûòåêàëà áû èç òåëà, òû  áû  âñå
áîëåå ñëàáåë. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä òû íå ìîã áû óæå äàæå ñòîßòü.  ’û  áû
ïðîñòî ëåæàë çäåñü è ÷óâñòâîâàë áû, êàê æèçíü çàòèõàåò â òåáå.
   - å óáèâàé ìåíß, - ïðîõðèïåë ƒðèç. - Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî òû õî÷åøü.
   - Šòî òåáß ñþäà ïîñëàë? - ðåçêî ñïðîñèë —åñòåð.
   - „æîé. „æîé ïîñëàë. Ží âñå ýòî ïðèäóìàë.
   - àññêàæè ìíå îáî âñåì.
   - àñ áîëåå òûñß÷è. “  íàñ  ñòàëüíûå  àðáàëåòû,  åñòü  äàæå  õèìè÷åñêèå
áîìáû. -  ˆ  ƒðèç  èçëîæèë  ïëàí  íàïàäåíèß  íà  áëèæàéøèé  ’ðèöåííèóì.  -
àïàäåíèå çàïëàíèðîâàíî ÷åðåç òðè äíß, íà÷èíàß îòñ÷åò  ñ  ñåãîäíßøíåãî,  -
çàêîí÷èë ƒðèç. - “  íèõ  íåò  íèêàêèõ  øàíñîâ  ïðîòèâ  íàñ.  î  òû...  òû
âûïóñòèøü ìåíß ñåé÷àñ, íèêàêèõ íåïðèßçíåííûõ ÷óâñòâ, è ß ïîçàáî÷óñü, ÷òîáû
òû ïîëó÷èë ñâîþ äîëþ. ‚ñå, ÷òî çàõî÷åøü - ðàáû, æåíùèíû...
   - îõîæå, ÷òî ìîå âîçâðàùåíèå  òåïåðü  íå  èìååò  ñìûñëà,  -  çàäóì÷èâî
ñêàçàë —åñòåð. - å  õî÷ó  áûòü  òàì,  ãäå  ïîëüåòñß  êðîâü  ðåêîé.  -  Ží
âûïðßìèëñß, âñå åùå äåðæà íîæ íàãîòîâå. - îæàëóé, ëó÷øèì âûõîäîì äëß ìåíß
áóäåò ïîéòè ñ âàìè. ’û çíàåøü, ß óìåþ çäîðîâî îáðàùàòüñß  ñ  íîæîì,  ƒðèç.
…ñëè ß ïðèñîåäèíþñü ê âàì, óáüþ, ñêîëüêèõ ìíå  ïîëîæåíî,  òû  âîçíàãðàäèøü
ìåíß, êàê îáåùàë?
   - åñîìíåííî. ’åïåðü òû  ìîæåøü  ìíå  äîâåðßòü.  Ÿ  èçâëåê  óðîê.  ƒðèç
ïðîâîäèë âçãëßäîì íîæ, êîãäà —åñòåð îòáðîñèë åãî â ñòîðîíó è ïðîòßíóë  åìó
ñâîþ ðóêó.
   - „àâàé ïîæìåì äðóã äðóãó ðóêè, ƒðèç.
   ƒðèç ïîäíßëñß íà íîãè, ïðîòßíóë —åñòåðó ñâîþ ðóêó è  ñèëüíåéøèì  ðûâêîì
êðóòàíóë åãî âîêðóã ñâîåé, îñè, ïîòîì  ñòðåìèòåëüíî  íàíåñ  óäàð  ëåâîé  â
çàòûëîê, íî óäàð ïî÷åìó-òî âûøåë íå òàêîé, êàêèì äîëæåí áûë áû  áûòü;  åãî
óäàðà ïðàâîé —åñòåðó êàê-òî òîæå óäàëîñü  èçáåæàòü.  —åñòåð  ïîâàëèëñß  íà
çåìëþ, ƒðèç áðîñèëñß íà íåãî, ïðî÷íî ïðèäàâèâ åãî  ñâîåé  ñòîêèëîãðàììîâîé
òóøåé, äâà åãî áîëüøèõ ïàëüöà, êàê ñòàëüíûå ðåçöû, ñòèñíóëè êàäûê —åñòåðà.
   - ó, îëîòíàß –àïëß, - òßæåëî âûäîõíóë ƒðèç, - òàê ÷òî òû òàì  ãîâîðèë
íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû âûïóñòèòü èç ìåíß êðîâü? åðåðåçàë áû ãîðëî, íå òàê ëè?
Žñòðèå õîëîäèò, äà? ó, à êàê òû äóìàåøü, ÷òî òû áóäåøü ÷óâñòâîâàòü, êîãäà
ß ïîñèëüíåå íàæìó ïàëüöàìè?
   - ’û äàë ìíå ñëîâî,  -  ïðîõðèïåë  —åñòåð.  -  Ÿ  âûïîëíèë  ñâîþ  ÷àñòü
äîãîâîðà. - Ží ïîøàðèë ðóêîé, íàùóïàë ïðèãîòîâëåííóþ èì  ðàíåå  çàâßçàííóþ
ïåòëåé áåëüåâóþ âåðåâêó è ùåë÷êîì ïðèâåë åå â ãîòîâíîñòü.
   - Ÿ íå çàêëþ÷àþ ñäåëîê ñî øïèîíàìè îáèòàòåëåé „îëèíû. Ÿ ðàçðûâàþ èõ  íà
êóñêè ãîëûìè ðóêàìè.
   - Ÿ âûïóñòèë òåáß, - õîòß ß ìîã áû è óáèòü òåáß, - âûäàâèë —åñòåð. -  €
òåïåðü òû îòïóñòè ìåíß è äàé ìíå ñîïðîâîæäåíèå äî „îëèíû.
   ûñòðûì äâèæåíèåì îí  íàáðîñèë  ïåòëþ  íà  øåþ  ƒðèçà.  ‚  ïûëó  ñâîåãî
óâëå÷åíèß ƒðèç äàæå íå çàìåòèë ýòîãî.
   - ’û äóìàåøü, ß ãëóïûé? ‚îò ÷òî  ß  äóìàþ  ñ  òîáîé  ñäåëàòü,  îëîòíàß
–àïëß, - ñêàçàë ƒðèç, îñëàáèâ õâàòêó è  áåðßñü  îäíîé  ðóêîé  çà  ñâîáîäíî
áîëòàþùóþñß ó íåãî  íà  øåå  ïåòëþ.  -  ’û  êîãäà-íèáóäü  ÷óâñòâîâàë,  êàê
ëîìàþòñß êîñòè - ìåäëåííî?
   - ‡íà÷èò, òû íå âûïîëíèøü ñâîåãî îáåùàíèß?
   - € òû áûñòðî ñõâàòûâàåøü.
   —åñòåð ïîñìîòðåë â óïîð íà ðàçãîðß÷åííîå ëèöî  ƒðèçà,  íà  åãî  øèðîêèé
ðîò, îêðóæåííûé æåñòêîé, êàê ïðîâîëîêà, ðàñòèòåëüíîñòüþ, íà åãî  ìàëåíüêèå
ãëàçêè. ˆ ïîòßíóë çà âåðåâêó. à ëèöå ƒðèçà ïîßâèëîñü âûðàæåíèå óäèâëåíèß.
‘ïèíà åãî âûïðßìèëàñü, ãîëîâà íà÷àëà ïîäíèìàòüñß. Ží  ñóäîðîæíî  ïîïûòàëñß
çàïóñòèòü â ãîðëî —åñòåðó ñâîè ïàëüöû, íî —åñòåð  âûâåðíóëñß.  ‡àòåì  ƒðèç
íà÷àë áàðàõòàòüñß, ïûòàßñü íàùóïàòü ïî÷âó ïîä íîãàìè, ðóêè  åãî  ñóäîðîæíî
õâàòàëè âåðåâêó, êîòîðàß ïîäíèìàëà åãî ââåðõ çà øåþ.
   —åñòåð ñêîëüçíóë íàçàä, ïðîäîëæàß íàòßãèâàòü âåðåâêó, ïåðåêèíóòóþ ÷åðåç
áàëêó è çàêàí÷èâàþùóþñß ïåòëåé íà øåå ƒðèçà. ƒðèç ñ òðóäîì íàùóïûâàë ïî÷âó
ïîä íîãàìè.
   - ’û î÷åíü íåïîíßòëèâûé ó÷åíèê, ƒðèç.
   —åñòåð ðâàíóë âåðåâêó. ƒîëîâà ƒðèçà äåðíóëàñü ââåðõ. —åñòåð åùå íåìíîãî
ïîäòßíóë âåðåâêó, çàòåì îáìîòàë åþ òîëñòûé  êîëûøåê,  âáèòûé  â  ìàññèâíóþ
ñòîéêó. ƒðèç ñòîßë  íà  öûïî÷êàõ,  ÷àñòî  è  ïðåðûâèñòî  äûøà;  ãëàçà  åãî
âûêàòèëèñü, ãîëîâà ñêëîíèëàñü  íàáîê  îò  íàòßæåíèß  âåðåâêè,  ïàëüöû  åãî
áåçóñïåøíî ïûòàëèñü äîáðàòüñß äî ïåòëè, âðåçàâøåéñß â  øåþ.  —åñòåð  ñòîßë
âîçëå íåãî, ïîëîæèâ ðóêè íà áåäðà.
   - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî ëó÷øå ß òåáß ïîâåøó, - ñêàçàë îí. - òî áóäåò  ãîðàçäî
÷èùå, ÷åì ïåðåðåçàòü òåáå ãëîòêó.
   - îæàëóéñòà, - åëå ñëûøíî ïðîõðèïåë ÷åðåç  ñòßãèâàþùóþ  ãîðëî  âåðåâêó
ƒðèç, - äàé ìíå åùå îäèí øàíñ.
   - ’û óñâîèë óðîê?
   - „à-äà, ïåðåðåæü âåðåâêó.
   - î ïîìíè, ÷òî áåñïîëåçíî ïûòàòüñß  ìåíß  íàäóòü.  €  òåïåðü  äàé  ìíå
ñîïðîâîæäåíèå, êàê ïðèßòåëü ïðèßòåëþ... - —åñòåð îòïóñòèë âåðåâêó. ƒðèç  ñ
òðóäîì îñëàáèë çàòßíóòóþ ïåòëþ è îòáðîñèë åå â ñòîðîíó; îí ñòîßë,  ïîòèðàß
ãîðëî è ïðèñòàëüíî ãëßäß íà —åñòåðà. —åñòåð ñòîßë â äâóõ ìåòðàõ îò íåãî, ñ
ïóñòûìè ðóêàìè, è áåçìßòåæíî ãëßäåë íà íåãî. - ’åïåðü òû  ñâîáîäåí,  ƒðèç.
Šàê íàñ÷åò òâîåãî îáåùàíèß?
   ƒðèç òùàòåëüíî  îùóïàë  ãîëîâó  è  øåþ,  ïðîáåæàë  ïàëüöàìè  ïî  ðóêàì,
íàêëîíèëñß, ïîòðîãàë ëîäûæêè, íè íà ñåêóíäó íå ñïóñêàß ãëàç ñ —åñòåðà.
   - „à, âñå òåïåðü â ïîðßäêå, ƒðèç. îëüøå ê òåáå íè÷òî íå ïðèâßçàíî.
   ƒðèç ïîñìîòðåë âíèç, îùóïûâàß íîãîé ìåñòî, íà êîòîðîì ñòîßë, â  ïîèñêàõ
âåðåâî÷íûõ êàïêàíîâ. Ží îáëèçàë ãóáû.
   - å ïûòàéñß ñäåëàòü êàêóþ-ëèáî ãëóïîñòü, ƒðèç: Ÿ òåáß  ïðåäóïðåäèë.  Ÿ
ïîëíîñòüþ êîíòðîëèðóþ òåáß, íî íèêàê íå íàîáîðîò. —åì áûñòðåå òû ýòî...
   ƒðèç ñäåëàë ïðûæîê, íàòêíóëñß â  âîçäóõå  çóáàìè  íà  ïðî÷íî  íàòßíóòóþ
âåðåâêó  è,  îòáðîøåííûé  åþ,  ïåðåâåðíóëñß,  è  âîçäóõå  ÷åðåç  ãîëîâó  è
ãðîõíóëñß îçåìü.
   - ‚ñòàâàé! - êàê óäàð õëûñòà ïðîçâó÷àë ãîëîñ —åñòåðà. ƒðèç ïîäíßëñß  íà
íîãè è ñ áåññèëüíî ïîâèñøèìè âäîëü áåäåð ðóêàìè óñòàâèëñß íà —åñòåðà.
   - “ òåáß òèïè÷íûå ïîâàäêè  áûêà,  -  ñêàçàë  —åñòåð.  -  ’îò,  êîãî  òû
ñ÷èòàåøü ñèëüíåå ñåáß, òâîé ãîñïîäèí;  òîò  æå,  êòî,  êàê  òåáå  êàæåòñß,
çàâèñèì îò òåáß, ñòàíîâèòñß òâîåé æåðòâîé. € âîò ñ òåì, ê êàêîé  êàòåãîðèè
îòíåñòè ìåíß, ó òåáß, ïîõîæå, âîçíèêëè òðóäíîñòè: ß  êàçàëñß  æåðòâîé,  íî
êàæäûé ðàç äåìîíñòðèðîâàë òåáå, ÷òî æåðòâà èìåííî  òû,  à  íå  ß.  ‘åé÷àñ,
íàêîíåö-òî, òû ãîòîâ ïðèíßòü ñóùåñòâóþùóþ ðåàëüíîñòü?
   ƒðèç òóïî ìîë÷àë. —åñòåð âûòßíóë ðóêó, óõâàòèë  åãî  çà  íîñ  è  ñèëüíî
êðóòàíóë. ƒðèç ñãëîòíóë. —åñòåð òêíóë åãî ïàëüöàìè â æèâîò, óäàðèë êóëàêîì
â ãðóäü è ñëåãêà ïíóë åãî ïî ùèêîëîòêå.
   - ó, õî÷åøü ïîïðîáîâàòü åùå ðàçîê?
   ƒðèç ñ òðóäîì ãëîòíóë, ðîò åãî òî îòêðûâàëñß, òî çàêðûâàëñß.
   - „óìàþ, ÷òî òåïåðü äî òåáß, ïî-âèäèìîìó,  äîøëî  êàê  ñëåäóåò.  Œîæåøü
èäòè. ‘êàæè âñåì, ÷òî øòóðì îòêëàäûâàåòñß è ÷òî âñå áåç èñêëþ÷åíèß  äîëæíû
óáðàòüñß îò äâîðöà. ˆ íèêîìó íå áîëòàé, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèëî. îíßë?
   ƒðèç êèâíóë.
   - „à, ƒðèç, è íå ïûòàéñß åùå ðàç ìåíß îáìàíóòü. ‘çàäè ïîñëûøàëñß  çâóê.
îßâèëñß èç ñâîåãî óêðûòèß ýíäîí è îñòàíîâèëñß, íàöåëèâ  ñòðåëó  ïðßìî  â
ãðóäü ƒðèçà.
   -  ˆ  òû  ñîáèðàåøüñß  âûïóñòèòü  ýòîãî  ïðåäàòåëß  îòñþäà,  ÷òîáû   îí
ïðåäóïðåäèë èõ?
   - îãîäè, ýíäîí. Ží íå ïðè÷èíèò âðåäà.
   - …ñëè ýòî çàâèñèò îò ìåíß, òî  òî÷íî  íå  ïðè÷èíèò.  -  ýíäîí  ñäåëàë
íåîæèäàííîå äâèæåíèå, è —åñòåð çàêðóæèëñß, âûáðîñèë âïåðåä ðóêó è...
   ˆ òàê æå ðåçêî îñòàíîâèëñß, äåðæà â ðóêàõ ñòðåëó, êîòîðóþ îí  ïîéìàë  â
âîçäóõå.
   - ’û... òåáå óäàëîñü ñõâàòèòü ñòðåëó  ƒîëóáîãî  ‡óáà  â  âîçäóõå!  -  ñ
íåäîâåðèåì óñòàâèëñß íà —åñòåðà ýíäîí. - î ýòî íåâîçìîæíî!
   - ðèìè ýòî êàê äàííîñòü, - îòâåòèë —åñòåð. - ‚ñå äåëî â  òðåíèðîâàííûõ
ðåôëåêñàõ è â íàâûêàõ ñàìîãèïíîçà.
   - î âåäü òîãäà, êîãäà ß ïðèâåë òåáß ñþäà - òû âåäü ìîã áû...
   - Šîíå÷íî. î ìíå çàõîòåëîñü ïîñìîòðåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò çäåñü, íàâåðõó.
’åïåðü ìû îáà çíàåì. € ñåé÷àñ äàâàé-êà âûáèðàòüñß îòñþäà -  äà  ïîáûñòðåå.
—åðåç íåñêîëüêî ìèíóò  ƒðèç  âûéäåò  èç  ñîñòîßíèè  çàáûòüß,  è  òîãäà  òû
óçíàåøü, êàê âåðíû òåáå òâîè ðåáßòà.
   - î ïî÷åìó îíè  õîòßò  îïîë÷èòüñß  ïðîòèâ  ìåíß?  ‚ñå,  ÷òî  ß  äåëàë,
äåëàëîñü äëß èõ ñîáñòâåííîãî áëàãà.
   - ‚îçìîæíî. î åñòü ó âàøåé íåáîëüøîé êîìïàíèè îäíî  îáúåäèíßþùåå  âñåõ
ñòðåìëåíèå: ïîìåíüøå ðàáîòàòü è ïðè ýòîì ïîáîëüøå ïîëó÷àòü  çà  òàê.  ‚ñå,
÷òî  äîëæåí  ñäåëàòü  ëþáîé  æåëàþùèé  çàðó÷èòüñß  èõ  ïîääåðæêîé,  -  ýòî
ïîîáåùàòü èì ëåãêîé íàæèâû.
   - îãîäè. Ÿ íå çíàþ, ÷òî ãîâîðèë èì ƒðèç, íî ß ìîãó...
   - îîáåùàòü èì áîëüøå, - çàêîí÷èë çà  íåãî  ïðåäëîæåíèå  —åñòåð.  -  î
ñìîæåøü ëè òû èì äàòü îáåùàííîå? òî - òóïèê, ýíäîí. ˆäåì ñî ìíîé.
   - Ÿ âñå åùå çäåñü õîçßèí, - ñêàçàë ýíäîí. - îéäåì, è òû óâèäèøü. - Ží
íàïðàâèëñß ê äâåðè.
   - ‘äåëàé ìíå íåáîëüøîå îäîëæåíèå, - ïîïðîñèë  åãî  —åñòåð,  çàòûêàß  çà
ïîßñ ðæàâûé òîïîðèê. -  ‚ûáåðèñü  ïîòèõîíüêó  ÷åðåç  ÷åðíûé  õîä  è  îöåíè
ñèòóàöèþ, ïåðåä òåì êàê ïðåäïðèíèìàòü êàêóþ-ëèáî ãëóïîñòü.  Ÿ  èñ÷åçàþ.  “
ìåíß åñòü åùå êîå-êàêèå íåçàêîí÷åííûå äåëà. àäåþñü, òû íå áóäåøü ïûòàòüñß
ìíå ïîìåøàòü.
   ýíäîí çàìåøêàëñß.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî ß ïåðåä òîáîé â äîëãó, - ñêàçàë  îí.  -  ƒðèç  íàâåðíßêà
ïðèøåë, ÷òîáû óáèòü ìåíß. î òû ñîâåðøàåøü îøèáêó. ‘âîáîäíàß æèçíü  -  ýòî
åäèíñòâåííî ïðàâèëüíûé ïóòü.
   —åñòåð ñìîòàë êîëüöàìè áåëüåâóþ âåðåâêó è çàòßíóë åå  ïåòëåé  íà  ñâîåì
ïîßñå.
   - …ñëè áû òû áûë ñîîáðàçèòåëüíåå, òû áû îòïðàâèëñß â áëèæàéøèé –åíòð  è
ñíîâà ïðèâûê áû è ê õîðîøåé îäåæäå, è ê ÷èñòîé  ïîñòåëè.  ‚ñß  ýòà  âøèâàß
æèçíü â ëåñó íå äëß òåáß. ðåäîñòàâü âñå ýòî ƒðèçó è äðóãèì æèòåëßì  äèêîé
ôàóíû.
   - Ÿ â äîñòàòî÷íîé áåçîïàñíîñòè. ˆäåì ñî  ìíîé.  Ÿ  ïðîâåäó  òåáß  ÷åðåç
ïîñòû.
   - ˆçâèíè, ýíäîí, ß íå äóìàþ, ÷òî òû ìîæåøü ãàðàíòèðîâàòü óñïåõ â  ýòîì
äåëå. Ÿ âûáèðàþñü çàäâîðêàìè.
   - ‡äåñü íåò íèêàêèõ çàäâîðîê, åñòü òîëüêî îòâåñíàß ñêàëà. ˆ ïîòîì òû íå
ñìîæåøü ïðîáðàòüñß ÷åðåç ïîñòû. ’àì ñëèøêîì  ìíîãî  ÷àñîâûõ.  ’û  âåäü  íå
ìîæåøü ïîéìàòü ñðàçó ïßòü ñòðåë, - äà è ïîòîì, ó íåêîòîðûõ èç  ðåáßò  åñòü
îãíåñòðåëüíîå îðóæèå.
   - Ÿ çíàþ. ’àê ÷òî ó ìåíß îñòàåòñß åäèíñòâåííûé âûõîä.
   - ‚âåðõ ïî îòêîñó? î òû  íå  ñìîæåøü  âçîáðàòüñß  -  ñòåíà  ñîâåðøåííî
îòâåñíàß.
   - “ ìåíß íåò âûáîðà. †àëü, ÷òî òû íå èäåøü ñî ìíîé. î  åñëè  òû  âäðóã
ïåðåäóìàåøü, â ñòåíå, ñðàçó çà òðåòüèì äîìîì îò óãëà, åñòü ðàñùåëèíà.  ‚îò
ïî íåé-òî ß è íà÷íó ïîäúåì.
   - ‡íà÷èò, òû óæå âñå ðàññ÷èòàë, äà?  ‚û,  îáèòàòåëè  „îëèíû,  äëß  ìåíß
ñóùàß çàãàäêà. ‹àäíî, äåëàé êàê çíàåøü.
   - ëàãîäàðþ. ˆ íå âûñîâûâàé ãîëîâó, ïîêà íå óáåäèøüñß, â êàêóþ  ñòîðîíó
äóåò âåòåð.


        10

   ‚   òåìíîòå   çàäíåãî   äâîðèêà   æèëèùà   ýíäîíà   —åñòåð   ïîìåäëèë,
ïðèñëóøèâàßñü. Œßãêèé âåòåð øåëåñòåë â âûñîêèõ  ñîñíàõ.  Šâàêàëè  ëßãóøêè.
ðîíçèòåëüíî êðè÷àëà êàêàß-òî ïòèöà. —åñòåð äâèíóëñß ÷åðåç çàðîñøèé òðàâîé
ñàä, ïðîäðàëñß ÷åðåç æèâóþ èçãîðîäü,  ïåðåëåç  ÷åðåç  ïîâàëåííûé  çàáîð  è
íà÷àë âçáèðàòüñß ïî êàìåíèñòîìó ñêëîíó.  Œåñòíîñòü  ïëîõî  ïðîñìàòðèâàëàñü
ïðè òóñêëîì ñâåòå çâåçä. ‘çàäè, íà óëèöå ïîñëûøàëèñü ÷åëîâå÷åñêèå  ãîëîñà;
â îäíîì èç íèõ, ÷òî-òî ñåðäèòî îòâå÷àþùåì. —åñòåð ïðèçíàë ãîëîñ ýíäîíà.
   —åñòåð íàêîíåö äîïîëç äî îñíîâàíèß ðàñùåëèíû, íàùóïàë âûñòóïû  è  ñòàë,
öåïëßßñü çà íèõ ðóêàìè, âçáèðàòüñß  ââåðõ.  Šðèêè,  âíèçó  óñèëèâàëèñü,  è
ñåé÷àñ —åñòåð óæå ìîã ðàçëè÷èòü òðóáíûé áàñ  ƒðèçà.  îäòßíóâøèñü,  —åñòåð
ïåðåáðîñèë ñâîå òåëî íà óñòóï è îáåðíóëñß, ïðèñëóøèâàßñü. ‘åðäèòûé  äèàëîã
íå ñòèõàë, à ïîòîì —åñòåð óñëûøàë ïðèáëèæàþùèéñß òîïîò íîã.
   - „àâàé ñþäà, - ñêàçàë îí òèõî, âçßâ â ðóêó êàìåíü ðàçìåðîì ñ  êóëàê  è
âçâåñèâ åãî òßæåñòü, ïðèöåíèâàßñü.
   îñëûøàëîñü òßæåëîå äûõàíèå è øóì ãðàâèß ïîä íîãàìè.
   - ýíäîí? - íåñëûøíî ñïðîñèë —åñòåð.
   - Ÿ, ß,  -  ïîñëûøàëñß  ñäàâëåííûé  îòâåò,  -  à  âñå  ýòè  -  ïàðøèâûå
íåñ÷àñòíûå íåáëàãîäàðíûå âîíþ÷êè!
   - “ô, - îáëåã÷åííî âçäîõíóë —åñòåð, - äàâàé ñêîðåå. Ží îòøâûðíóë êàìåíü
è âûòàùèë ìîòîê áåëüåâîé âåðåâêè. ’îïîò íîã  ïðåñëåäîâàòåëåé  ïðèáëèæàëñß,
ñòàë âèäåí ôîíàðü íà çàäâîðêàõ äîìà ýíäîíà.
   ƒðèç âûêðèêèâàë êîìàíäû:
   - îòîðàïëèâàéòåñü ðåáßòà, ýòîò ïðåäàòåëü íå ìîã óéòè äàëåêî!
   —åñòåð óñëûøàë çâóê ñêîëüçßùåãî ïî ãðàâèþ  òåëà  è  øëåïîê.  ˆ  òóò  æå
ðàçäàëèñü ïðèãëóøåííûå ïðîêëßòüß ýíäîíà:
   - Šàê, äüßâîë òåáß ïîáåðè, òû ñóìåë òóäà çàáðàòüñß?
   -  é,  ß  ÷òî-òî  ñëûøó  òàì,   íàâåðõó,   -   ïðîêðè÷àë   êòî-òî   èç
ïðåñëåäîâàòåëåé.
   ‡àìèãàë âòîðîé ôîíàðü. —åñòåð áûñòðî ñäåëàë ïåòëþ íà âåðåâêå è  ñïóñòèë
åå âíèç.
   - •âàòàéñß, - ïðîøèïåë îí, - è çàìîëêíè.
   ýíäîí, ïðîäîëæàß ÷òî-òî áîðìîòàòü, âîçèëñß ñ âåðåâêîé.
   - ó, äàâàé æå áûñòðåå, - ïîòîðàïëèâàë åãî —åñòåð.
   - ’ßíè, - ïðîøåïòàë ýíäîí.
   —åñòåð ðàññòàâèë íîãè äëß óñòîé÷èâîñòè è ñòàë òàùèòü íà  ñåáß  âåðåâêó.
ýíäîí çàðàáîòàë íîãàìè, âíèç ïîñûïàëèñü ìåëêèå êàìíè.
   - ‚îò îí! - âñêðèêíóëè ïðåñëåäîâàòåëè â îäèí ãîëîñ. ’îïîò  ïðèáëèæàëñß.
‚äðóã ïîñëûøàëñß âîïëü è îäèí èç ôîíàðåé ïîãàñ.
   - €ãà, êòî-òî ïîïàëñß â ìîþ ëîâóøêó,  -  ïðîêîììåíòèðîâàë  ñêâîçü  çóáû
ýíäîí.
   —åñòåð èç ïîñëåäíèõ ñèë äîòàùèë åãî äî êðîìêè óñòóïà, çà êîòîðóþ  ìîæíî
áûëî ñõâàòèòüñß. ‘åêóíäó ñïóñòß îáà ñòîßëè ðßäîì.
   - Ÿ ïîëåçó ââåðõ, - ñêàçàë —åñòåð, - à òû  íå  èçäàâàé  íè  çâóêà.  Šàê
òîëüêî ß äîáåðóñü äî ñëåäóþùåãî óñòóïà, ß ñïóùó òåáå âåðåâêó.
   - å òåðßé âðåìåíè, - îòâåòèë ýíäîí. - ƒðèç, ñêîðåå âñåãî,  íå  ñóìååò
ñþäà çàáðàòüñß, íî îí âåëèêîëåïíûé ñòðåëîê èç ëóêà. †àëü, ÷òî  ó  ìåíß  íå
áûëî âðåìåíè çàõâàòèòü ñâîé ƒîëóáîé ‡óá.
   - …ñëè òû áóäåøü áîëòàòü, íàñ íàâåðíßêà çàìåòßò. ‡àìðè.  —åñòåð  ïîäíßë
ðóêó, íàùóïàë òðåùèíó è ñòàë  ìåäëåííî  ïîäòßãèâàòüñß.  îäíèìàòüñß  ñòàëî
ëåã÷å: òðåùèíû áûëè äîñòàòî÷íî ãëóáîêèå, à ñêàëà íå ñîâñåì îòâåñíîé, ñêëîí
ïðåäñòàâëßë íàêëîí êàê ìèíèìóì â òðè ãðàäóñà. —òî êàñàåòñß âûñîòû, òî  îíà
íå ïóãàëà: êàêèõ-òî äâàäöàòü ìåòðîâ  èëè  îêîëî  òîãî.  åñêîëüêî  ìåñßöåâ
íàçàä, íåîæèäàííî ïîäóìàë —åñòåð, óëûáíóâøèñü, ýòî áûëà áû  ñîâñåì  äðóãàß
èñòîðèß. ‚ òå âðåìåíà îí áû ïðîñòî ïðèæàëñß ê ñêàëå, âîïß î ïîìîùè.
   ‚íåçàïíî,  êàê  ìîëíèåé,  åãî  ïðîøèëà  ìûñëü  î  äâóñìûñëåííîñòè   åãî
ïîëîæåíèß. —òî îí, —åñòåð ‚.—åñòåð IV, äåëàåò çäåñü, êàðàáêàßñü â  òåìíîòå
ïî  âåðòèêàëüíîé  ñêàëå,  ïûòàßñü  îòîðâàòüñß  îò  êîìïàíèè   îñòåðâåíåëûõ
áàíäèòîâ. ‚äðóã îí ïî÷óâñòâîâàë, êàê  êàìåíü,  çà  êîòîðûé  äåðæàëèñü  åãî
ïàëüöû, õðóñòíóë. —åñòåð çàëåäåíåë, ñóäîðîæíî èùà îïîðó íîãàìè.  Šàçàëîñü,
ëåãêèé áðèç ïðåâðàòèëñß â  øòîðìîâîé  âåòåð,  ìîãóùèé  îòîðâàòü  åãî,  êàê
ïåñ÷èíêó, îò ñêàëû. ‹îïàòêè  èíñòèíêòèâíî  ñäâèíóëèñü  âìåñòå  â  îæèäàíèè
ñòðåëû, âûïóùåííîé èç ëóêà ƒðèçà.
   - é, - óñëûøàë îí ñíèçó ãîëîñ îáåñïîêîåííîãî ýíäîíà, - òû ïðî ìåíß íå
çàáûë?
   —åñòåð  ãëóáîêî   âçäîõíóë   è   ìåäëåííî   âûäîõíóë,   ÷óâñòâóß,   êàê
ðàññëàáëßþòñß íàïðßæåííûå ìûøöû. Ží áûë  ðàä,  ÷òî  ïîáëèçîñòè  íåò  Šóâå,
êîòîðûé áû óâèäåë, êàê ëåãêî çàáûëèñü åãî óðîêè â ìîìåíò ïàíèêè.
   Ží ïîäíßëñß åùå ìåòðà íà òðè, íàøåë óñòóï, äîñòàòî÷íûé, ÷òîáû  íà  íåãî
ïîñòàâèòü íîãè, è ñïóñòèë âåðåâêó. ‚íèçó, ó ïîäíîæèß  ñêàëû,  ìàß÷èëî  óæå
òðè ôîíàðß.
   - ‡äåñü ñëåäû, - ïðîêðè÷àë êòî-òî âíèçó.
   - é, ïîñìîòðèòå íàâåðõ, - ðàçäàëñß äðóãîé ãîëîñ.
   - ‚û âèäèòå, òàì êòî-òî äâèæåòñß!
   - òî îí!
   - “ êîãî ëóê ïîä ðóêîé?
   - ýíäîí, - òèõî îêëèêíóë  —åñòåð,  -  íàáåðè  ïîáîëüøå  êàìíåé,  çàòåì
ïðèâßæè âåðåâêó ê ïîßñó. îêà ß áóäó òåáß ïîäíèìàòü, áðîñàé â  íèõ  êàìíè.
Œîæåò, ýòî ïîìåøàåò  èì  ïðèöåëèâàòüñß  èëè,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  çàñòàâèò
ïîíåðâíè÷àòü.
   - •îðîøî.
   —åñòåð óñëûøàë, êàê ýíäîí ñîáèðàåò êàìíè, à  çàòåì  -  ðû÷àíèå  ñêâîçü
çóáû è áðîñîê. ‚íèçó çàâûëè.
   - îïàë â âîíþ÷êó! - ãðîìêî ïðîøåïòàë ýíäîí.  Œèíóòó  ñïóñòß  âûðâàëñß
åùå îäèí êðèê.
   - —òî ïðîèñõîäèò? - ñïðîñèëè âíèçó.
   - ‘êàëà ðóøèòñß!..
   - Žõ, ìîß ãîëîâà...
   - ýíäîí, ïîòîðàïëèâàéñß! ðèâßçûâàé âåðåâêó. —åñòåð ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
çàäåðãàëàñü âåðåâêà. - ‚ñå íîðìàëüíî, - ñêàçàë ýíäîí.
   —åñòåð ïîïðîáîâàë âåðåâêó. à ñåé ðàç îïåðàöèß ïî  ïîäúåìó  ïðîèñõîäèëà
ïîòßæåëåå, ïîñêîëüêó ðóêè ó ýíäîíà áûëè çàíßòû  êàìíßìè,  è  îí  íå  ìîã,
öåïëßßñü çà âûñòóïû, ïîìîãàòü —åñòåðó ñåáß  òßíóòü.  ‚åðåâêà  âðåçàëàñü  â
ðóêè —åñòåðà.
   ðîñâèñòåëà ñòðåëà è âûñåêëà  ñíîï  èñêð  èç  êàìíß  ìåòðàõ  â  òðåõ  â
ñòîðîíå. —åñòåð ïðîðû÷àë è óäâîèë óñèëèß.  ‘òðåëû  ïðîäîëæàëè  ñòó÷àòü  ïî
êàìíßì; îäíà èç íèõ âçâèçãíóëà íå äàëåå, ÷åì  â  ìåòðå.  ýíäîí  øâûðßë  è
øâûðßë êàìíè. Žäèí èç äâóõ ôîíàðåé ïîãàñ, à åãî âëàäåëåö çàîðàë.
   - å áðîñàé ïî ôîíàðßì, - âûäîõíóë —åñòåð, - îíè èõ ñàìèõ ñëåïßò.
   - Ž, ïðîøó ïðîùåíèß, - îòâåòèë ñ ýíòóçèàçìîì ýíäîí, - ýòè  ãàäû  âíèçó
êèøìß êèøàò. ’ðóäíî íå ïîïàñòü. Ží âñêàðàáêàëñß è âñòàë ðßäîì ñ —åñòåðîì:
   - “ô-ô! €  âåðåâêà-òî  ðåæåò!  €  íàì  åùå  ïîëçòè  äà  ïîëçòè.  ‘òðåëà
îòðèêîøåòèëà îò ñêàëû â ìåòðå îò ãîëîâû —åñòåðà.
   - „àâàé ñêîðåå îòñþäà âûáèðàòüñß, èíà÷å îíè íàñ çàæìóò  â  òèñêè.  …ñëè
òåáß ðàíßò, ïîñòàðàéñß íå ñòîíàòü.
   - Ÿ ñåé÷àñ èõ îòâëåêó, - ñêàçàë ýíäîí. Ží íàêëîíèëñß, ñ íàòóãîé ïîäíßë
êàìåíü ðàçìåðîì ñ ãîëîâó è îáðóøèë åãî âíèç â  òåìíîòó.  Œãíîâåíèå  ñïóñòß
ðàçäàëèñü ïî÷òè îäíîâðåìåííî äâà íå÷åëîâå÷åñêèõ âîïëß.
   - €ãà! - îæèâëåííî  âñêðè÷àë  ýíäîí.  -  îïàë!  …ùå  òðè  áîëåçíåííûõ
ïîäúåìà, è ïîë÷àñà ñïóñòß —åñòåð è ýíäîí ëåæàëè, âûòßíóâøèñü  íà  øèðîêîì
óñòóïå. ‚îèíñòâåííûå êðèêè âíèçó  ñòèõëè,  è  ðàçäàâàëèñü  ëèøü  âðåìß  îò
âðåìåíè ïðèãëóøåííûå ïðîêëßòüß è ñòîíû. îòîê ñòðåë ïðåêðàòèëñß.
   - îõîæå, ÷òî ìû îòîðâàëèñü â÷èñòóþ, - ñêàçàë  ýíäîí,  -  ýòè  âîíþ÷êè
ëåãêî ñäàëèñü.
   - Žòäîõíåì íåñêîëüêî ìèíóò, -  ñêàçàë  —åñòåð,  -  çàòåì  âçáåðåìñß  íà
âåðøèíó è ñïóñòèìñß ñ îáðàòíîé ñòîðîíû ïî íàïðàâëåíèþ ê –åíòðó.
   - Ž-î, - ïðîñòîíàë ýíäîí.
   - —òî ñëó÷èëîñü?
   - Šëßíóñü, ß ÷òî-òî çàáûë, âàæíîå.
   - ó, ß íå äóìàþ, ÷òî â ýòèõ îáñòîßòåëüñòâàõ íàì íóæíî âîçâðàùàòüñß  çà
òåì, ÷òî òû çàáûë.
   - „à íåò, ß çàáûë ñêàçàòü òåáå... òà ñêàëà, íà êîòîðóþ  ìû  çàëåçëè...
å óäèâèòåëüíî, ÷òî ðåáßòà íå òîðîïßòñß íàñ ïðåñëåäîâàòü...
   - € ÷òî òàêîå?
   - ‘ íåå íåëüçß ñïóñòèòüñß. …ñëè áû òû ïîñìîòðåë  íà  íåå  äíåì,  òû  áû
ïîíßë, î ÷åì ß ãîâîðþ. Žíà âäàâëåíà âîâíóòðü, è åäèíñòâåííàß ïëîñêîñòü, íà
êîòîðîé ìîæíî óäåðæàòüñß, ýòî òà, ãäå ìû íàõîäèìñß.
   ‚îñõîäßùåå ñîëíöå ïåêëî êîðîòêî ïîäñòðèæåííóþ ãîëîâó —åñòåðà, êîãäà îí,
èññëåäîâàâ ïëîùàäêó, ïîäîøåë ê âàëóíó, ê êîòîðîìó  è  ïðèñëîíèëñß  ñèäßùèé
ýíäîí.
   - ó, ÷òî ß òåáå ãîâîðèë, - ñêàçàë îí, - ìû çàâßçëè.
   - î÷åìó  òû  íè÷åãî  íå  ñêàçàë  ìíå  î  òîïîãðàôè÷åñêèõ  îñîáåííîñòßõ
ìåñòíîñòè  ïðîøëîé  íî÷üþ,  êîãäà  ß  îáúßâèë  î  ðåøåíèè  èäòè   â   ýòîì
íàïðàâëåíèè? - ñïðîñèë —åñòåð.
   -  „óìàþ  ýòî  íå  èìååò  íèêàêîãî  çíà÷åíèß,  ïîñêîëüêó  ß  íå  ìîã  è
ïðåäñòàâèòü, ÷òî òû êàêèì-íèáóäü îáðàçîì ñìîæåøü çàáðàòüñß ñþäà. Ÿ  äóìàë,
÷òî òû âåðíåøüñß ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò, ïðîñß ó  ìåíß  ïðîùåíèß  çà  òàêîå
ðèñêîâàííîå ïîâåäåíèå. Ž÷åâèäíî, ß áûë êðóãëûì äóðàêîì.
   - îñëåäíåå òðóäíî îñïàðèâàòü.
   —åñòåð åùå ðàç ïîñìîòðåë çà êðîìêó ïëàòî. Œåòðîâ ïßòíàäöàòü  ñêàëà  øëà
âåðòèêàëüíî, à çàòåì ïðîãèáàëàñü âîâíóòðü. Žñíîâàíèå  âèäíåëîñü  ìåòðàõ  â
ñòà âíèçó, ïëàâíî ñëèâàßñü ñ çåëåíûì êîâðîì âåðõóøåê äåðåâüåâ.
   - ƒðèç ðàññòàâèò ñâîèõ ëþäåé âåçäå êðóãîì  òàê,  ÷òîáû  ïðîñòðåëèâàëàñü
âñß ìåñòíîñòü, - ñêàçàë ýíäîí. - „àæå åñëè íàì óäàñòñß  ñïóñòèòüñß  âíèç,
îíè îáëåïßò íàñ, êàê ìóõè áî÷îíîê ñ ïèâîì, åùå  äî  òîãî,  êàê  ìû  óñïååì
çàïðàâèòü ðóáàøêè â øòàíû.
   —åñòåð ïåðåâåë âçãëßä ñ íåãî íà ñêàëó,  íà  åå  èçãèá,  êîòîðûé  óõîäèë
âíèç, âíèç...
   - åäíàß …íý, - ñêàçàë îí, - è Šåéñ.
   - Ÿ íå çíàþ, î êîì òû ïå÷àëèøüñß, - âêëèíèëñß ýíäîí, -  íî  òû  ìîæåøü
äîáàâèòü è ñîáñòâåííîå èìß ê ñïèñêó. …ñëè òîëüêî ìû íå ïîäîõíåì  ñ  ãîëîäà
çäåñü, òî  ýòî  áóäåò  òîëüêî  ñëó÷àé,  ÷òî  ëèáî  ìû  ñëîìàåì  ñåáå  øåè,
ñïóñêàßñü, ëèáî ðóõíåì, íà÷èíåííûå ñòðåëàìè. …äèíñòâåííîå, ÷åãî  ìû  ìîæåì
èçáåæàòü, òàê ýòî ñîëíå÷íîãî óäàðà. „àâàé-êà ñïðß÷åìñß ïîä äåðåâüßìè.
   Žíè ïîøëè ïî êàìåíèñòîé ïîâåðõíîñòè ïî íàïðàâëåíèþ ê ïîðîñøåìó  çåëåíüþ
õîëìó â ñàìîì öåíòðå ñêàëüíîãî ïëàòî ðàçìåðîì â ÷åòâåðòü ãåêòàðà.
   - àì áû ïîèñêàòü ÷òî-íèáóäü ñúåäîáíîå âîêðóã, - çàìåòèë —åñòåð.
   - ˆ âîäû, - äîáàâèë ýíäîí, - ìåíß óæå íà÷èíàåò ìó÷èòü æàæäà.
   - € íå ñòîèò ëè íàì çàòåßòü êàêîå-íèáóäü çàíßòèå. î÷åìó áû,  íàïðèìåð,
òåáå íå ñåñòü è íå ñäåëàòü íîâûé ëóê? Ÿ  æå  çàéìóñü  óêðûòèåì  íà  ñëó÷àé
äîæäß, è ìû äîëæíû èçîáðåñòè ÷òî-òî âðîäå  âîäîñáîðíèêà,  åñëè  íå  íàéäåì
èñòî÷íèê, à?
   - à êîé ÷åðò? —òîáû ïðîäëèòü  íàøè  ìó÷åíèß?  å  ëó÷øå  ëè  ñîâåðøèòü
çàòßæíîé ïðûæîê  áåç  ïàðàøþòà?  Œîæåò,  óäàñòñß  ïðèçåìëèòüñß  íà  ãîëîâû
ïàðî÷êè ãðèçîâûõ âîíþ÷åê?
   - è÷åãî ïîäîáíîãî,  -  îáîðâàë  åãî  —åñòåð.  -  ‡äåñü  ìîæíî  íåïëîõî
óñòðîèòüñß, íåñìîòðß íà îòñóòñòâèå êîíñåðâèðîâàííûõ áîáîâ è  òðàéäèâèçîðà.
‚îò  îíà  -  ïðåêðàñíàß  âîçìîæíîñòü  æèòü  ñâîáîäíî,  ê  ÷åìó  òû  âñåãäà
ñòðåìèëñß.
   - òî òàê, íî... - ïðîáîðìîòàë ýíäîí.
   - ’û ïîéäåøü òóäà, - ïîêàçàë  —åñòåð  íà  âèäíåâøèåñß  ‘èçîâàòî-ãîëóáûå
âåðõóøêè åëåé. - € ß ïîéäó ïðîâåðþ â òîé ñòîðîíå. —åðåç ÷àñ ìû âñòðå÷àåìñß
íà ýòîì æå ìåñòå.


   —åñòåð îòëîæèë â ñòîðîíó çàðæàâëåííûé òîïîðèê, ñ  ïîìîùüþ  êîòîðîãî  îí
ïûòàëñß âûòåñàòü êîëûøåê.
   - ó ÷òî,  ÷òî-íèáóäü  íàøåë?  -  êðèêíóë  îí  ïîßâèâøåìóñß  èç  êóñòîâ
ýíäîíó.
   - „óìàþ, ÷òî äà,  -  îòâåòèë  áåç  îñîáîãî  ýíòóçèàçìà  ýíäîí,  -  òàì
íåïîäàëåêó íåáîëüøàß ßñåíåâàß, ðîùà. € èç ßñåíß ß ñìîã áû  ñêîíñòðóèðîâàòü
íå÷òî âðîäå ëóêà. Šðîìå òîãî, ß íàøåë îñòàòêè ïàëàòêè.
   —åñòåðà ïîäáðîñèëî, êàê íà ïðóæèíå:
   - ’û õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  ýòî  ïëàòî  îáèòàåìî?  ýíäîí  îòðèöàòåëüíî
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - “æå íåò. ˆäåì-êà ñî ìíîé. Œíå  íóæíî,  ÷òîáû  òû  ìíå  ïîìîã  äîñòàòü
áðåçåíò. Ží ñãîäèòñß äëß âîäîñáîðíèêà, è ß ïîëàãàþ, ÷òî åãî âïîëíå  õâàòèò
äëß òîãî, ÷òîáû ïîêðûòü øàëàø, êîòîðûé òû ñîîðóäèë.
   Ží êèâíóë â ñòîðîíó ñâßçàííîãî  —åñòåðîì  ñ  ïîìîùüþ  áåëüåâîé  âåðåâêè
êàðêàñà èç ïàëîê.
   —åñòåð ïîñëåäîâàë çà ýíäîíîì, ïðîäèðàßñü ÷åðåç çàðîñëè ìîëîäíßêà.  —åì
ãëóáæå îíè çàáèðàëèñü, òåì òîëùå áûëè äåðåâüß è òåì ëåã÷å áûëî èäòè. åðåä
íèìè —åñòåð óâèäåë çàïóòàâøèéñß â âåòâßõ âûñîõøåé ñîñíû êóñîê  ñåðî-áåëîãî
ïîëîòíà, îò êîòîðîãî ïî÷òè äî çåìëè ñâèñàëè êàêèå-òî âåðåâêè.
   - ó âîò è ïðèøëè, - ñêàçàë ýíäîí, - íå çíàþ, êàê ýòà øòóêà  îêàçàëàñü
íà äåðåâå, íî äóìàþ, ÷òî åå õâàòèò è íà õèæèíó, è íà âñå, ÷òî íàì íóæíî. ˆ
âåðåâêè ñãîäßòñß, ïðàâäà, ïîêà íå çíàþ äëß ÷åãî, - äîáàâèë îí.
   - òî ïàðàøþò, - âîñêëèêíóë ñ óäèâëåíèåì —åñòåð.  -  “  ìåíß  ñëîæèëîñü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî, êðîìå êàê íà  àýðîëåòàõ,  çäåñü  íè  íà  ÷åì  äðóãîì  íå
ëåòàþò. € íà àýðîëåòàõ íå íóæíû ïàðàøþòû. …ñëè îòêàçûâàåò  äâèãàòåëü,  îíè
ñàìè ìßãêî îïóñêàþòñß íà çåìëþ.
   - ó, à ÷òî æå ýòî òîãäà?  -  ñïðîñèë  ýíäîí.  —åñòåð  ñòàë  îáúßñíßòü
ýíäîíó ïðèíöèï äåéñòâèß îáû÷íîãî ëåòàòåëüíîãî àïïàðàòà.
   - èêîãäà íå ñëûøàë î ÷åì-ëèáî ïîäîáíîì, - ñêàçàë ýíäîí, ñ  èçóìëåíèåì
ïîêà÷èâàß ãîëîâîé. - î ïîìíèòñß, êîãäà  ß  áûë  ìàëåíüêèì  è  æèë  åùå  â
’ðèöåííèóìå, ß âèäåë,  êàê  êàêèå-òî  ðåáßòà  óñòðàèâàëè  ïðåäñòàâëåíèå  ñ
áîëüøèì ìåøêîì, íàïîëíåííûì ãàçîì. Žíè ïîäíèìàëèñü íà íåì  ïðßìî  â  íåáî.
è÷åãî ñíîãñøèáàòåëüíåå è ïðåäñòàâèòü ñåáå íåëüçß áûëî.
   -  ˆíòåðåñíî,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ  ïèëîòîì,  êîòîðûé  ïðèëåòåë  íà  ýòîì
àïïàðàòå?
   - €, ïèëîò, - ñêàçàë ýíäîí, - îí âîí òàì. Ží ïîøåë âïåðåäè ïî êîâðó èç
îïàâøèõ ëèñòüåâ è îñòàíîâèëñß ïåðåä çàðîñëßìè êóñòàðíèêà.
   - ‚îò îí.
   —åñòåð ðàçäâèíóë êóñòû è âãëßäåëñß â ãóùó ïåðåïëåòåííûõ ñóõèìè ñòåáëßìè
òðàâû âåòâåé. à çåìëå  âàëßëèñü  òðè  ãëèíßíûõ  ãðóáîé  ðàáîòû  ãîðøêà  è
ïëåòåíàß êîðçèíà ñ ñîäåðæèìûì, ßâíî íàïîìèíàþùèì îñòàòêè ôðóêòîâ. ßäîì  ñ
íèìè ëåæàë ÷åëîâå÷åñêèé ñêåëåò.
   - îã ìîé, - ïðîáîðìîòàë —åñòåð. - åäíßãà.
   - å ìîãó ïîíßòü, ÷òî  ñòàëî  ïðè÷èíîé  åãî  ñìåðòè?  „îëæíî  áûòü,  îò
ñòàðîñòè óìåð, - ñêàçàë ýíäîí. - è ñòðåëû òåáå â  íåì,  íè  ïåðåëîìàííîé
êîñòè. ˆ åäû äîñòàòî÷íî, è âîäû...
   - Ží, ñêîðåå âñåãî, âûâàëèëñß èç êîðçèíû ñâîåãî àïïàðàòà è  îêàçàëñß  â
ýòîé ãëóøè, - ñêàçàë —åñòåð. - î ïî÷åìó âñå-òàêè îí íå  ìîã  ñîîáùèòü  îá
àâàðèè?
   - òî, äîëæíî áûòü, ñëó÷èëîñü äàâíî, åùå äî òîãî, êàê áûë ïîñòðîåí  íàø
ãîðîä. € äðóãîãî ’ðèöåííèóìà â ðàäèóñå äâàäöàòè ìèëü ïðîñòî íåò.
   - € –åíòð? Ží æå íàõîäèòñß ëèøü â ïßòè ìèëßõ îòñþäà.
   - –åíòð áûë âûñòðîåí òîëüêî ãîä èëè äâà íàçàä. åäíßãà íàãëóõî çàñòðßë.
‘îâñåì êàê ìû ñ  òîáîé.  àì  íè÷åãî  íå  îñòàåòñß,  êàê  ïîñëåäîâàòü  åãî
ïðèìåðó...
   - î ïî÷åìó îí  íå  èñïîëüçîâàë  ïàðàøþò?  Ží  ìîã  áû  åãî  êàê-íèáóäü
ðàñïðàâèòü è ïðûãíóòü âíèç?
   ýíäîí ïîñìîòðåë íà êîëûøóùóþñß â âåòâßõ æåëòî-áåëóþ òêàíü.
   - ðûãàòü ñî ñêàëû, ÷òîáû ýòà òðßïêà âîëî÷èëàñü âðîäå øëåéôà ñçàäè?  å
çíàþ, ß áû íå ñòàë. —åñòåð çàòßíóë ñâîé ðåìåíü:
   - Œîæåò áûòü, è ïðèäåòñß. „àâàé-êà îñâîáîäèì ïàðàøþò èç âåòâåé.
   —åñòåð è ýíäîí ñòîßëè ðßäîì, ïå÷àëüíî ãëßäß íà ðàñêèíóâøèéñß íà  òðàâå
íåéëîíîâûé ïàðàøþò,  ïîäïîð÷åííûé  âîäîé  è  âåòðîì.  „âà  äëèííûõ  òåìíûõ
ðàçðûâà ïåðåñåêàëè òêàíü îò îäíîãî êðàß äî äðóãîãî.
   - ’åïåðü ïîíßòíî, ïî÷åìó îí íå ñòàë ïðûãàòü, - çàäóì÷èâî ñêàçàë —åñòåð.
- ó ÷òî æ, ÷òî åñòü, òî åñòü. î â öåëîì ìàòåðèàë íå íàñòîëüêî  óæ  ïëîõ.
Œû ìîæåì  ðàçðåçàòü  åãî  íà  ÷àñòè,  ÷òîáû  ëåã÷å  áûëî  åãî  äîòàùèòü  è
èñïîëüçîâàòü äëß ïîêðûòèß õèæèíû.
   - „à óæ, ñøèòü åãî âðßä ëè óäàñòñß, - îòîçâàëñß ýíäîí.
   - „àæå åñëè áû íàì  óäàëîñü  ðàñïóñòèòü  êðîìêè  ðàçðûâîâ  è  ñíîâà  èõ
ñïëåñòè, îíè ðàçîðâàëèñü áû â âîçäóõå. € òåì áîëåå ñ äâîéíîé  íàãðóçêîé...
„à ìû ïðîñòî ðàñøèáåìñß â ëåïåøêó.
   ýíäîí çàìîë÷àë.
   - „àâàé ïðèíèìàòüñß çà äåëî. Ÿ áåðó íà ñåáß ãîðøêè  è  êîðçèíó.  „îëæíî
áûòü, ðßäîì åñòü èñòî÷íèê. ‚îò ïî÷åìó îí è ðàñïîëîæèëñß çäåñü.
   —àñ ñïóñòß, ðàçðåçàâ ñ ïîìîùüþ îõîòíè÷üåãî íîæà ýíäîíà ïàðàøþò, —åñòåð
ñâåðíóë êóñêè òêàíè è ñòðîïû è ïðèñåë â îæèäàíèè ñâîåãî  òîâàðèùà.  ‚ñêîðå
îí óñëûøàë, êàê òîò ïðîäèðàåòñß ÷åðåç êóñòû. ýíäîí ßâèëñß ðàñêðàñíåâøèéñß
è èñöàðàïàííûé.
   - àøåë, - ñêàçàë  îí,  -  ìàëåíüêèé  ðîäíè÷îê,  çàòåðßííûé  â  êîëþ÷åì
êóñòàðíèêå. îëæèçíè ïðîéäåò, ïîêà äî íåãî äîáåðåøüñß.
   - è÷åãî, ß ðàñ÷èùó ïðîõîä òîïîðèêîì, - ñêàçàë —åñòåð. - ˆäåì.
   - € ïî÷åìó áû íå îñòàíîâèòüñß ïðßìî çäåñü?
   - Œíå áîëüøå íðàâèòñß îòêðûòàß ïëîùàäêà âîçëå ñàìîé êðîìêè ëåñà.  „à  è
ïîòîì ñ ýòèì ìåñòîì ñâßçàíû íåïðèßòíûå àññîöèàöèè.
   - ’û èìååøü â âèäó åãî? - êèâíóë ãîëîâîé ýíäîí â ñòîðîíó  ìåðòâåöà.  -
—åì îí íàì ìîæåò ïîìåøàòü?
   - àäî óñòðîèòüñß òàê,  ÷òîáû  îáçîð  áûë  ïîøèðå.  ˆäåì  æå.  àì  åùå
÷åðòîâñêè ìíîãî ïðåäñòîèò ñäåëàòü, ÷òîáû ïî-íàñòîßùåìó îáîñíîâàòüñß.


   - åò, ýòî íå æðàòâà, - ñêàçàë ýíäîí, âûïëåâûâàß êîñòî÷êè  åæåâèêè,  -
âñåãî êàêèõ-íèáóäü òðè äíß, à øòàíû áîëòàþòñß, êàê íà âåøàëêå. …ñëè áû  íå
âåðåâêà, îíè áû ñîâñåì ñâàëèëèñü.
   - ‹óê-òî òû äî ñèõ ïîð íå ñäåëàë! ‚îò êðîëü÷àòèíà è íå çíà÷èòñß â íàøåì
ìåíþ, - ñ ëåãêîé èçäåâêîé ñêàçàë —åñòåð. - —òî  æå  êàñàåòñß  ìåíß,  òî  ß
ñîâñåì íå ïðîòèâ âåãåòàðèàíñêîé ïèùè.
   - ‹óê ãîòîâ, - îòðåçàë ýíäîí, - íî ß íå ìîãó íàòßíóòü òåòèâó,  ïîêà  ó
ìåíß íå áóäåò êðîëè÷üèõ ñóõîæèëèé. ˆ ó ìåíß íåò êðîëè÷üèõ ñóõîæèëèé,  ïîêà
ß íå...
   - € ïî÷åìó áû òåáå íå èñïîëüçîâàòü ñòðîïû?
   - òî äåðüìî? Žíî òßíåòñß,  êàê  ðåçèíà.  ‘  òàêîé  òåòèâîé  ñòðåëà  íå
ïðîëåòèò è äþæèíû ìåòðîâ. Šðîìå òîãî, ìíå  íóæíû  íàêîíå÷íèêè  äëß  ñòðåë,
îïåðåíèå è êëåé. Šîíå÷íî, ß ñìîã áû ñâàðèòü  ïðåêðàñíûé  êëåé  èç  ïàðî÷êè
ìåëêèõ çâåðþøåê.
   - ‚ûðóáè íåñêîëüêî íàêîíå÷íèêîâ èç êàìíß, - ïðåäëîæèë —åñòåð. - —òî  æå
äî îïåðåíüß, òî ïòè÷üèõ ãíåçä âîêðóã ïðåäîñòàòî÷íî.
   - ‘àìèõ ñòðåë-òî ó ìåíß äîñòàòî÷íî.  ˆç  òâåðäîãî  óïðóãîãî  äåðåâà.  ˆ
ëåãêîãî ê òîìó æå.
   —åñòåð ïîòðîãàë îäíó èç ñòðåë.
   - ‘ëóøàé, ýíäîí, òû íàñòîßùèé ìàñòåð. †àëü òîëüêî, ÷òî òû  ïîêèíóë  òî
îáùåñòâî, êîòîðîå òåáß ìîãëî áû ïî-íàñòîßùåìó îöåíèòü.  ’àì  áû  òåáå  êàê
ñïåöèàëèñòó ïî ëóêàì öåíû áû íå áûëî.
   - „à, íî ïðåæäå  ÷åì  ñòàòü  ñïåöèàëèñòîì  ïî  ëóêàì,  ìíå  íóæíî  áûëî
ñáðîñèòü îêîâû...
   - ˆ âñå æå, åñëè òû âåðíåøüñß...
   - •à-õà, - ýíäîí èðîíè÷åñêè îêèíóë  âçîðîì  èñ÷åçàþùèå  çà  ãîðèçîíòîì
ãîðíûå õðåáòû, - ðàçâå ÷òî òîëüêî ïðåâðàòèâøèñü â ïòè÷åê,  ìû  ñìîæåì  ýòî
ñäåëàòü.
   —åñòåð, ñîãíóâ â äóãó îäíó èç ñòðåë, âäðóã íàïðßãñß.
   - ýíäîí, èç ÷åãî òû åå ñäåëàë? ‡äåñü ìíîãî  òàêîãî  äåðåâà?  ýíäîí  ñ
óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà —åñòåðà è ñäåëàë øèðîêèé  æåñò  ðóêîé:  -  „à  åãî
âåçäå ïîëíî, à ÷òî?..
   - ’û ãîâîðèë, ÷òî ìîæåøü ñâàðèòü êëåé?
   - Šëåé? Šîíå÷