 что-либо.
’ак и останетсЯ он потерЯнным в этом пейзаже  иллюзий...  ’ак  вот  в  чем
дело! ‡начит, на  самом  деле  никакой  пустыни  нет,  есть  лишь  химера,
порожденнаЯ воспаленным воображением. Ћсознав этот факт, ђоджер решил, что
если  уж  он  сумел  проникнуть  в  мираж,  то   ему   ничего   не   стоит
проигнорировать этот мираж. “празднить. ђоджер попыталсЯ подумать о  самых
обыденных  вещах  нормального  мира:  рекламные  шлЯгеры,  соблазнительные
заведениЯ  длЯ  туристов,  американские  карусели,  горки,   хромированные
бамперы, контактные линзы длЯ глаз...
   Ћн снова открыл глаза. Љругом по-прежнему безжизненнаЯ пустынЯ. €ллюзиЯ
или еще что-нибудь, но он крепко прилип к ней. - „а, черт побери!  ќто  же
невозможно! Џриступ здорового негодованиЯ поднЯл его на ноги. ‡десь должен
быть  ключ  -  какаЯ-нибудь  неувЯзка  неизбежно  откроетсЯ  внимательному
взглЯду. Ћн пойдет к камню и шаг за шагом исследует весь свой путь. Ќа сей
раз ориентиром был избран острый выступ скалы, находЯщийсЯ как  минимум  в
десЯти  милЯх  от  ђоджера.  ’айсон  ступал  медленно,  осторожно,   часто
останавливаЯсь, чтобы получше рассмотреть почву  под  ногами.  ђоджер  сам
толком не знал, что он высматривает, но одно было ему Ясно: та ловушка,  в
которую он угодил, - теперь он размышлЯл именно в таких терминах  -  очень
сильно напоминала аквариум длЯ золотых рыбок. ѓлупаЯ рыбка  может  сколько
угодно суетитьсЯ, но невидимаЯ стеклЯннаЯ стена будет постоЯнно направлЯть
ее в противоположную сторону, туда, откуда она только что приплыла.  ‡десь
тоже стена, по-видимому, неосЯзаемаЯ, ограничивает  три  измерениЯ  сразу.
„вижение возможно двух видов: наперерез, в лоб, от стенки к стенке и вдоль
круглой стены, что, конечно, труднее; так, как делают гуппи,  плавающие  в
своей тюрьме по периметру, параллельно стыкам аквариума.
   —то-то впереди  привлекло  внимание  ђоджера,  какое-то  отклонение  от
обычного пустынного пейзажа. Џосле нескольких  минут  самого  пристального
наблюдениЯ ђоджер смог дать себе отчет в происходЯщем:  вещи,  находЯщиесЯ
прЯмо перед наблюдателем, смещались по мере приближениЯ  к  ним  вправо  и
влево. ‘амо по себе подобное Явление протекало вполне в рамках нормального
перспективного эффекта, но та скорость, с которой вещи расползались,  была
подозрительна. –епь скал, возвышавшаЯсЯ перед ним,  разбегалась  в  разные
стороны слишком быстро, а прЯмо по линии  взглЯда  пространство  дыбилось,
колыхалось по вертикали. ‘тоило только ему остановитьсЯ - эффект пропадал;
шел дальше - возобновлЯлсЯ. ’еперь он  знал,  что  стена  эта  неосЯзаема,
почти абстрактнаЯ плоскость, в которой происходит растЯжение пространства.
‚от показалась какаЯ-то точка, с каждым шагом увеличивающаЯсЯ в  размерах,
пока не превратилась в знакомый камень... в нескольких  десЯтках  шагов...
по дорожке. Ћн оглЯнулсЯ назад - камнЯ не было видно, где-то вдали смутной
оранжевой грЯдой в свете заходЯщего солнца вздымались скалы.
   - ‹адно, - произнес ђоджер  вслух,  его  голос  буквально  потерЯлсЯ  в
величии пустынного молчаниЯ.  -  Ѓудем  считать,  что  это  эффект  линзы.
ЉакаЯ-нибудь четырехмернаЯ  пространственно-временнаЯ  линза,  если  такое
бывает. Ќазвание это, конечно, не слишком поможет мне, но зато  Я  кое-что
узнал.
   Ћн оставил на песке метку и пошел к камню, считаЯ шаги. ’риста двадцать
один. ђоджер возвратилсЯ к метке. Џроследовал по дорожке дальше,  пока  не
увидел тот же камень. ЋстановилсЯ, стал считать шаги. —етыреста  четыре  с
этого конца.
   - Ќу что ж, пока все не так уж  плохо,  -  задумчиво  бормотал  ђоджер,
приближаЯсь к своему камню. - ”еномен  имеет  фиксированный  центр.  Џусть
аквариум  и  представлЯет  собой  сферу,  он  все   равно   должен   иметь
определенные размеры.
   ђоджер на секунду замедлил шаг, пытаЯсь схватить образ, оформлЯющийсЯ у
него в голове - трехмерную реальность взЯли за концы и  завЯзали,  получив
выпуклое  замкнутое  пространство...  так   прачки   завЯзывают   простыню
наподобие мешка.
   - ...€ моЯ задача заключаетсЯ в том, - продолжал ђоджер, - чтобы  найти
этот узел!
   Љогда мысль была исчерпана, он посмотрел вперед и заметил какое-то едва
уловимое движение  воздуха.  ђоджер  плашмЯ  бросилсЯ  на  землю,  надежно
спрЯтавшись за камнем. “ валуна, где ђоджер пришел в  сознание,  поЯвилась
светЯщаЯсЯ полоска.  ‡атем  показались  собранные  в  пучки  металлические
члены, а потом угловатое  багровое  безголовое  одноглазое  нечеловеческое
туловище.
   - ЋпЯть эта чертова Ѓрюква, - ђоджер чуть не задохнулсЯ. -  Џо-прежнему
жив и хочет поймать менЯ!
   ђоджер пластом лежал на земле и наблюдал, как  из  прозрачного  воздуха
выныривает целое чудовище со всеми своими отростками. ќто было  похоже  на
театральное  представление:  примерно  так  же  актер  выскакивает  из-под
невидимого  длЯ  зрителей  задника.  ‘екунду  чудовище  в  нерешительности
покачивалось на своих пучкообразных низких лапах, которые  как  две  капли
воды походили на торчащую систему верхних отростков, потом двинулось прочь
от скалы, внимательно изучаЯ землю перед собой.
   - €дет по моему следу! - ужаснулсЯ ђоджер. -  —ерез  каких-нибудь  пЯть
минут мне крышка.
   Ћн вскочил на четвереньки и таким образом пробежал несколько метров, не
спускаЯ глаз с чудовища, которое быстро  двигалось  на  своих  пружинистых
щупальцах. ‚ыглЯдываЯ то тут, то там из-за  укрытий,  ђоджер  следовал  за
монстром - единственный  шанс  оказатьсЯ  впереди  него.  Џриблизившись  к
камню, ’айсон заметил слабо  мерцающий  свет,  исходЯщий  от  вертикальной
линии. Љазалось, маленький паучок сплел из света паутинку и протЯнул ее из
другого мира...
   - ќто же ‚ход! - он чуть не захлебнулсЯ от облегчениЯ. - Њне совсем  не
хотелось бы возобновлЯть разговор с помешанным специалистом  по  туалетным
росписЯм, но объЯснЯть этому корнеплоду, длЯ  чего  мне  потребовалсЯ  его
самокат, хочетсЯ еще меньше.
   ђоджер осторожно приблизилсЯ к светЯщейсЯ пульсирующей жилке и  увидел,
как она расширЯетсЯ, быстро и нежно обволакивает его, словно мыльнаЯ пена,
потом вновь быстро раскрываетсЯ и пропадает у него за спиной. Ћн  стоЯл  в
темноте,  небо  перерезалось   зарницами,   как   во   времЯ   праздничных
фейерверков. ‚ воздухе что-то грохотало, гремело, ухало и времЯ от времени
взрывалось.
   - —то-нибудь празднуют, - догадалсЯ ђоджер, вдруг обратив  внимание  на
то, что стоит почти по колено в холодной  воде.  -  €нтересно,  по  какому
поводу...
   Ћн протЯнул руки и обнаружил, что находитсЯ в грЯзной,  почти  отвесной
траншее, закрывающей его с головой. ЊокраЯ стена окопа  отражала  какой-то
слабый огонек впереди. Ћн похлюпал к нему,  повернул  направо  и  оказалсЯ
перед обитой деревЯнными брусьЯми дверью,  заваленной  мешками  с  песком.
‚нутри за столом,  сооруженном  из  перевернутых  Ящиков,  сидели  трое  и
резались в карты. ‘вет шел от свечки, прилепленной прЯмо к доске.
   - ќй, малыш, заползай к нам, -  пригласил  один  из  играющих,  молодой
мужчина с желтым, тонким лицом, одетый  в  расстегнутый  жакет  горчичного
цвета. - Ѓольшой Ћтто может ударить с минуты на минуту.
   - Ќу-ка, ну-ка, парень, - отозвалсЯ второй в подтЯжках поверх шерстЯной
поддевки, шлепнув картой  о  стол,  -  может,  тебе  известно  их  чертово
расписание?
   ’ретий, верзила в серо-зеленом уставном кителе, аккуратно положил карту
на доску и пыхнул своей гигантской трубкой.
   - Ђ, новичок, - приветствовал он сердечно. - ‡аведи-ка  свой  карманный
патефон.
   - Ћ нет, не сейчас,  -  ответил  ђоджер,  нерешительно  входЯ  в  зыбко
освещенное помещение. - Џослушайте, ребЯта, не могли бы вы рассказать мне,
где Я? Џонимаете, моЯ...  машина  сломалась  по  пути  на...  новое  место
работы...
   ѓромкий смех заглушил объЯснениЯ ђоджера.
   - ЌоваЯ работа, говоришь! - подмигнул тот, что в подтЯжках. - „а здесь,
кажетсЯ, только одна работа, парень.
   - •орошо, когда у человека есть чувство юмора, -  согласилсЯ  горчичный
жилет. - ’ы из какого, подразделениЯ будешь?
   - Џрезабавный малый, - подытожил верзила важно. -  ’ы  должен  отгадать
загадку. ‡ачем гунн переходит улицу?
   - ЏодразделениЯ? - переспросил ђоджер в сомнении. - Ѓоюсь,  что  не  из
какого.
   - Џоперли, стало быть? Џлохо дело-то... Ќу, можешь здесь прилечь.
   …го голос потонул в оглушительном грохоте, последовавшем после  мощного
взрыва, от которого задрожали стены землЯнки. - ‚ерзила-шутник смахнул  со
стола осколок снарЯда.
   - —тобы было, куда попасть в следующий раз, - поЯснил он торжественно и
продолжил: - Љороче, один мэн говорит другому: "Љто эта леди, с которой  Я
тебЯ видел прошлой ночью?"
   - —то происходит? - спросил ђоджер, пытаЯсь счистить грЯзь со щеки.
   - —то там может происходить, малыш? ЋпЯть эти фрицы бомбЯт.
   - ”рицы? ‚ы имеете в виду немцев? —то, разве началась война?
   - ‚се Ясно, контузиЯ, -  определил  худосочный.  -  Џлохо  дело,  хотЯ,
может, это и к лучшему. Љакое-то развлечение.
   - € все-таки, где Я? - настаивал ђоджер. - ‚ каком месте?
   - Ќе нервничай, парень, ты в хороших руках. ‘ен-Њишель, группа прорыва.
—ерез пару минут перестанут бомбить, и тогда поговорим как следует.
   - Џрорыв ‘ен-Њишель? - переспросил ђоджер. - Ќо ведь такой  существовал
в Џервую мировую войну.
   - Љакую мировую войну?
   - Џервую. ‚ тысЯча девЯтьсот восемнадцатом.
   - ‚ерно, малыш. „венадцатое сентЯбрЯ. Џаршивый  денек,  скажу  тебе.  ‘
удовольствием поменЯл бы его на другой, получше.
   - Ќо это невозможно. ‚едь сейчас тысЯча девЯтьсот  восемьдесЯт  седьмой
год. ‚ы отстаете на две войны.
   - Ќу и ну - у парнЯ поехала крыша, - прокомментировал в подтЯжках.
   - ќй, Я не закончил свою загадку, - пожаловалсЯ верзила.
   - Ќеужели возможно, - вслух размышлЯл  ђоджер,  -  что  ‚ход  действует
наподобие машины времени.
   - ‘лушай, парень, лучше уйти с прохода! ‘тоЯл тут один, покрупнее тебЯ,
до первого снарЯда...
   -  ќта  пустынЯ,  -  бормотал  ђоджер,  -  значит,  это   не   Ђризона,
какаЯ-нибудь древнЯЯ ЂравиЯ, например...
   - Ћн бредит, - подтЯжки встали с Ящика из-под боеприпасов.  -  ‘мотрите
за ним, ребЯта. Њожет начатьсЯ припадок.
   - ‘ ума сойти! - ђоджер глубоко дышал, оглЯдываЯсь. - ‚едь  Я  попал  в
самое настоЯщее прошлое. „ышу воздухом семидесЯтилетней  давности.  “  них
тут война в самом разгаре. ‚ильсон президентствует, и никто не слыхивал  о
‹‘„, телевидении, мини-юбках или летающих тарелках.
   - Џослушай, малыш, через несколько секунд...
   - Џарни, у вас впереди столько всего интересного, - с завистью произнес
ђоджер. - ‚ойна закончитсЯ в  ноЯбре,  так  что  до  этого  старайтесь  не
особенно высовывать нос, поберегитесь. Џотом ‹ига Ќаций - она не оправдала
возложенных на нее надежд - пришлось распустить, - из  этого  тоже  ничего
хорошего не вышло. „альше, в двадцать девЯтом капитально  лопнет  фондоваЯ
биржа - постарайтесь в  этом  году  быстрее  распродать  все  ваши  ценные
бумаги. ‡атем ‚еликаЯ „епрессиЯ и ‚тораЯ мироваЯ война.
   - •ватай его! …му же будет лучше! Љогда обеспокоенные игроки  поднЯлись
со своих мест и окружили ђоджера, он попЯтилсЯ и крикнул:
   - Џодождите минутку, Я не сумасшедший! ‘только всего  сразу  свалилось,
что Я просто слегка растерЯлсЯ. Њне надо бежать.
   - ’ы еще не врубилсЯ, что здесь линиЯ огнЯ?
   - ЋстанетсЯ мокрое место, парень!
   - Џригнись, малыш!
   Љазалось, воздух вдруг наполнилсЯ  страшным  свистом.  ђоджер  выскочил
наружу, в грЯзь траншеи. ‡вук  падающего  снарЯда  делалсЯ  все  тоньше  и
тоньше. ђоджер, затравленно озираЯсь в поисках укрытиЯ, наконец  нырнул  в
отверстие входа, увидев радугу, распустившуюсЯ вокруг него. Ћн очутилсЯ на
зеленом берегу маленькой речушки, солнце светило вовсю; на  другом  берегу
притаилось человекоподобное существо - жалкаЯ пародиЯ на человека.


   ЌесмотрЯ на Явную сутулость, чудовище стоЯло на всех восьми конечностЯх
сразу: каждый кулак размером с бейсбольную вратарскую  перчатку,  косматаЯ
красно-коричневаЯ шкура была всЯ вымазана в грЯзи; шрамы сплошь  покрывали
широченное лицо и грудь,  поросшую  редкими  волосами.  ’олстые  губы,  за
которыми  чернели  обломки  зубов,  были   подобраны;   маленькие   глазки
непрестанно бегали от ђоджера к лесу и снова к ђоджеру.
   - ”у-ты, - прошептал ђоджер. - Ќе та эра. Ќадо еще раз попробовать.
   Љогда ђоджер сделал шаг назад, существо поднЯлось и плюхнулось в речку.
   Ћн  изо  всех  сил  стал  пробиратьсЯ  сквозь  лесные  заросли,  полный
неистового желаниЯ увидеть сиЯющую полоску, заменЯющую ‚ход.
   - Њожет быть, Я слишком забрал вправо? - предположил ђоджер  и  тут  же
повернул влево.
   ѓигант уже наполовину переплыл реку, и каждый всплеск  воды  вызывал  у
него истошный негодующий вопль.
   - €ли влево?
   ђоджер судорожно хваталсЯ за ползучие стебли, корни, которые, казалось,
протЯгивали к нему свои цепкие руки.
   ’ем временем монстр вылез из воды, остановилсЯ, стрЯхиваЯ воду  сначала
с одной лапы, потом с другой... и, Яростно рыча, двинулсЯ дальше.
   ђоджеру удалось выбратьсЯ из  чащи,  и  он,  пробежав  немного  вперед,
замер, не спускаЯ глаз с тупоголового  животного,  углубившегосЯ  в  самые
заросли.
   "‘покойней, ’айсон, - увещевал он себЯ. - ’ы не можешь  позволить  себе
сойти  с  резьбы.  ЋколачивайсЯ  здесь  до  тех  пор,  пока  чудовище   не
выдохнетсЯ, потом сматывайсЯ в дыру и..."
   ‘о страшным ревом человекоподобное существо выпрыгнуло  из  зарослей  и
теперь отрезало ђоджеру путь к спасению.
   "Њожет, он сам испугалсЯ до смерти, -  теоретизировал  ђоджер.  -  Ќадо
сделать вид, что Я не боюсь его, и чудовище скроетсЯ, поджав хвост".
   Ћн  судорожно  глотнул  воздуха,  придал  лицу  Яростное  выражение   и
нерешительно выступил вперед. ђезультат не  заставил  себЯ  ждать.  Њонстр
бросилсЯ прЯмо на него, схватил несчастного  обеими  лапами,  подержал  на
весу... Џоследнее, что видел ђоджер, это небо над головой, синеющее сквозь
зелень листвы. Џотом  небо  закрутилось,  перевернулось,  разбилось  целым
каскадом огоньков, которые, впрочем, скоро совсем погасли.


        3

   ЋчнулсЯ ђоджер в полутьме. ’усклый свет,  пробивавшийсЯ  сквозь  грубую
рогожку, позволЯл различить низкий потолок, плавно переходЯщий в  каменные
стены,  пострадавшие  от  воды.  —ье-то  морщинистое   лицо   с   колючими
бакенбардами внимательно изучало его сверху. ђоджер поднЯлсЯ,  скривившись
от боли  в  голове;  наблюдающее  лицо  исчезло,  поспешно  ретировавшись.
ЉажетсЯ, это существо не производило впечатлениЯ злобного. Ќо куда девалсЯ
восьмилапый ѓаргантюа со шрамами на лице?
   -  ‹учше  лежи  смирно,  -  посоветовал  старик   своим   надтреснутым,
переходЯщим в шепот голосом. - ’ебЯ хорошо трЯхнуло.
   - ‚ы знаете английский! - обрадовалсЯ ђоджер.
   - Џолагаю, что да, - кивнул старик. - Ѓимбо немножко поиграл  с  тобой,
как с игрушкой. ’ебе еще повезло, что он оказалсЯ  в  хорошем  настроении,
когда нашел тебЯ. џ волок тебЯ сюда, когда он уже закончил игру.
   - Ѓольшое спасибо, - сказал  ђоджер,  боЯсь  пошевелитьсЯ,  ибо  каждое
движение вызывало новую боль. - Ќе знаете, откуда этот синЯк на боку!
   - Ђ, это Ѓимбо немножко попрыгал на тебе, когда бросил на землю.
   - Ђ где Я успел ободрать локти?
   - Ќаверное, когда Ѓимбо волочил тебЯ за ноги.
   - ‘тало быть, и штаны Я тогда же порвал?
   - „а нет. ќто уже, когда Я волочил тебЯ сюда, так как не смог  поднЯть,
слишком уж ты тЯжел. ’ы только не волнуйсЯ. ‘коро будет завтра.
   - ЏриЯтно встретить философа в таком месте. -  ѓлаза  ђоджера  начинали
привыкать к полутьме. - Љто вы? Љак очутились  здесь,  рЯдом  с  Ѓимбо?  -
спросил ђоджер.
   - ‡овут - ‹юк •арвуд. Љак сюда попал - толком не скажу. ‚ышел на  землю
размЯть ноги после плаваниЯ и попал,  стало  быть,  в  дурацкий  переплет.
Џоследнее воспоминание - Я пытаюсь высовывать  голову  на  свежий  воздух.
ЋчутилсЯ здесь. „умаю, - он  вздохнул,  -  ѓосподь  покарал  менЯ  за  мои
делишки в Њакао еще в девЯтом году.
   - ‚ы имеете в виду тысЯча девЯтьсот девЯтый?
   - €менно так, парень.
   - ЉлЯнусь, вы не выглЯдите таким старым. Ќаверное, тогда вы были совсем
малышом.
   - —то интересно - Я ведь никогда  не  пил.  Ѓывало  иногда,  пропустишь
рюмочку в компании... „умаю, менЯ хорошенько стукнули по  башке.  Ќе  могу
сказать, сразу Я помер или протЯнул еще какое-то времЯ.
   - Ђ где вы жили, когда были... живы?
   - Њаленький городок под названием Џоттсвилл.
   - Џодумать только, именно в этом городе! Ќо... тогда ведь еще не  могло
быть автостанции?!
   - —то-то Я не уловил, парень.
   -  Ќаверное,  станцию  построили   потом.   ’аким   образом   отверстие
существовало уже очень давно. Њожет  быть,  это  свЯзано  с  исчезновением
людей. Ћб  этом  сейчас  столько  говорЯт.  ‹юди  сворачивают  за  угол  и
пропадают.
   - „ержу пари, все  наши  сейчас  гадают,  куда  Я  задевалсЯ,  -  хмуро
проговорил ‹юк. - Ќосатый  •арвуд,  так  они  называли  менЯ,  никогда  не
опаздывал, по мне можно было сверЯть часы. ‚от уж не думал, что  помру  на
суше.
   - Џослушайте, мистер •арвуд, нам надо сматыватьсЯ отсюда.
   - Ќе выйдет, - резко сказал •арвуд. - џ ведь пробовал и  не  один  раз,
поверьте мне. Ќикакого выхода нет.
   - Ќет есть. ’ем же самым путем, что мы попали сюда. ќто вниз  по  реке.
…сли бы вы могли показать мне то место, где Я встретил Ѓимбо...
   - Ѓессмысленно, дружище. …сли уж тебЯ угораздило помереть и  угодить  в
чистилище, то это надолго.
   - џ понимаю, что  после  шестидесЯти  лет  безуспешных  попыток  трудно
поверить, что выход все-таки есть, - заметил ђоджер, - но...
   - Љакие еще шестьдесЯт лет? - нахмурилсЯ •арвуд.
   - естьдесЯт лет, которые вы провели здесь с тех пор, как  попали  сюда
еще ребенком.
   - ’ы сбилсЯ с курса. ‚чера истек двадцать первый день.
   - ‹адно, об этом поговорим позже, - ђоджер решил оставить хронологию  в
покое. - Ќо куда делсЯ Ѓимбо, хотел бы Я знать?
   - „а, наверное, после еды дрыхнет в своей берлоге, в миле отсюда. Ѓимбо
в этом смысле как погода, никаких изменений.
   - Ћтлично, мы попробуем проскользнуть мимо него и...
   -  ‡абудь  об  этом,  дружище.  Ѓимбо  любит  находить  вещи  там,  где
оставлЯет.
   - „а наплевать мне на то, что он любит. џ выберусь отсюда  раньше,  чем
он менЯ пристукнет. ‚ы идете со мной или нет?
   - Џослушай, малый,  Я  тебЯ  вытащил...  …сли  бы  ты  знал,  что  тебе
действительно нужно, ты бы...
   - ’о, что мне действительно нужно - это немедленно выбратьсЯ отсюда,  -
отрезал ђоджер.  -  „о  свиданиЯ,  мистер  •арвуд.  Ѓыло  приЯтно  с  вами
познакомитьсЯ.
   - “персЯ, как пень, - проворчал  морЯк.  -  ‹адно  уж,  если  тебе  так
надо... пойдем посмотрим, чем все кончитсЯ, только запомни  -  если  Ѓимбо
тебЯ схватит, не брыкайсЯ, его это бесит.
   ‚оровато озираЯсь по сторонам,  они  приподнЯли  бамбуковую  циновку  и
выглЯнули наружу. Љругом пыль  и  солнце.  €з  пещеры  открывалсЯ  вид  на
каменистую грЯду, возвышающуюсЯ над крутым склоном, заросшим внизу  густым
лесом. ‘пуск, по всей  видимости,  предстоЯл  долгий:  вершины  гигантских
деревьев едва доходили до основаниЯ пещеры.
   •арвуд на цыпочках вел ђоджера по грЯде. “ входа в другую пещеру, более
крупную, чем перваЯ, старик остановилсЯ и быстро заглЯнул внутрь.
   - ‘транно, - заметил он, -  но  Ѓимбо  там  нет.  ѓде  он  может  быть,
интересно?
   ђоджер прошел мимо озадаченного морЯка  по  тропинке,  котораЯ  в  этом
месте резко уходила в сторону - перед ним, лицом к лицу, стоЯл Ѓимбо.
   - Ћ, - только и вымолвил •арвуд при поЯвлении ђоджера... под  мышкой  у
Ѓимбо. ЊохнатаЯ рука крепко держала беглеца. - џ смотрю, ты встретил его.
   - Ќе стойте же просто так! - крикнул ђоджер. - „елайте что-нибудь!
   - ‘пасибо за напоминание, - поблагодарил •арвуд, развернулсЯ и пустилсЯ
наутек.
   Ѓимбо тотчас же выпустил ђоджера и помчалсЯ вдогонку. ќто была недолгаЯ
пробежка, так как плато заканчивалось через каких-нибудь  двадцать  метров
кучей свалившихсЯ сверху камней.
   - ‘покойнее, Ѓимбо, - •арвуд сделал шаг назад,  сжав  в  руке  изрЯдный
обломок камнЯ. - „авай-ка возьми себЯ в руки и вспомни последний случай. џ
ведь неплохо заехал тебе по губе!
   ‡апугивание не удалось. Ѓимбо двинулсЯ на морЯка, испустил крик,  когда
камень угодил ему прЯмо в широченное рыло, схватил •арвуда и  поволок  его
по  земле.  ђоджер  вскочил,  подобрал   хороший   дубовый   сук,   догнал
человекоподобного монстра и, собрав всю силу, ударил дубиной по гигантской
голове. Ѓимбо проигнорировал удар,  как,  впрочем,  и  следующие  три,  но
четвертый,  по  всей  видимости,  его  возмутил,  и  он,  бросив  •арвуда,
завертелсЯ  на  месте.  ђоджер  подпрыгнул,  нашел  опору   длЯ   руки   и
вскарабкалсЯ на выступ скалы. Љогда он  оглЯнулсЯ,  то  увидел,  что  рука
чудовища, протЯнутаЯ растопыреннаЯ пЯтернЯ, схватила горсть камней  из-под
самых его ног. Ћн оттолкнул домогающиесЯ пальцы, вскарабкалсЯ еще на  пару
метров вверх и очутилсЯ на ровной поверхности. Џрерывистое дыхание  Ѓимбо,
его пальцы, роющие землю, были уже совсем рЯдом.
   ђоджер стремительно оглЯделсЯ, но подходЯщего камнЯ не оказалось, и  он
очертЯ голову побежал. ‚ это же мгновение  над  выступом  показалась  харЯ
разъЯренного урода.


   Џервые сто метров по редколесью ђоджер преодолел в хорошем спринтерском
темпе, стараЯсь  убежать  подальше  от  места  старта.  Ћн  мало  думал  о
производимом  шуме,  у  него  в  ушах   стоЯла   тЯжелаЯ,   всесокрушающаЯ
приближающаЯсЯ поступь Ѓимбо. ‚переди оказалась Яма, и он,  резко  свернув
вправо, пробежал несколько десЯтков метров по-возможности тихо, оказавшись
на открытом участке.  ѓде-то  вдали  замаЯчили  знакомые  горы,  и  сердце
ђоджера дрогнуло - впрочем, в  пустыне  перспектива  выкидывала  такие  же
коленца. …ще совсем не все потерЯно.  Ћн  продолжал  свой  бег,  прекрасно
понимаЯ, что если Ѓимбо быстро догадаетсЯ о маневре ђоджера,  то  все  его
труды окажутсЯ напрасными.
   ђоджер был  уже  на  грани  изнеможениЯ,  отсчитываЯ  последние  метры,
оставшиесЯ до границы того,  что  он  имел  основаниЯ  называть  замкнутым
кругом. џма, у которой  он  недавно  изменил  курс,  наконец-то  оказалась
впереди.  Ћн  свалилсЯ  под  куст,   чтобы   как-то   успокоить   дыхание,
прислушиваЯсь  к  нещадному  хрусту  валежника,  доносившемусЯ   откуда-то
справа, и хриплому  рычанию  расстроенного  Ѓимбо,  продирающегосЯ  сквозь
чащу. ђоджер сделал полный виток  и  по  своим  собственным  следам  вновь
поднЯлсЯ к горе, где  была  пещера.  ‚низу  дюжина  коренастых,  волосатых
полулюдей выбежала из укрытий и  образовала  около  ‹юка  •арвуда  подобие
рваного кольца. ‘тарик сидел прЯмо, держась за бок.
   ђоджер перемахнул через выступ и быстро спустилсЯ в  низину.  Џри  виде
его чудовища бросились врассыпную, попрЯтавшись в бесчисленных пещерах.  ‚
отличие  от  Ѓимбо,  эти  производили  впечатление   робких.   ѓрЯзный   и
взлохмаченный •арвуд с  трудом  поднЯлсЯ,  безуспешно  пытаЯсь  остановить
пальцем кровь из носа.
   - Ќе надо было так, парень! Ћн не любит, когда ему мешают развлекатьсЯ.
   - џ пропустил  отличную  возможность  отправить  его  на  тот  свет,  -
проговорил ђоджер, с трудом переводЯ дыхание. -  Ќадо  было  забратьсЯ  на
гору и бросить камень на его глупую голову.
   - Ђ, - •арвуд махнул рукой. - ќтим ты бы только  еще  больше  рассердил
его. ‹ично Я трижды убивал его, пока мне не надоело. …сли  бы  ты  шлепнул
его, нам бы не поздоровилось,  так  что  оставь  это,  дружище:  не  стоит
свЯзыватьсЯ! ЋставайсЯ здесь и принимай все удары как подарки судьбы,  как
положено мужчине. ‚ек это не продлитсЯ - хотЯ он так приноровилсЯ, что  не
устает развлекатьсЯ до заката... ‚ любом случае он завтра придет, но  если
ты не слишком разозлил его, все забудетсЯ...
   - Љ черту завтра, пошли немедленно. џ, кажетсЯ, сбил его  со  следа  на
времЯ.
   ‚незапно сверху раздалось характерное хриплое мычание.
   - ЉажетсЯ, он снова напал  на  след,  -  прошептал  •арвуд.  -  €  тебе
придетсЯ несладко, если... - ‚ глазах  старика  читалась  задумчивость.  -
‚низ по реке, говоришь?
   - ‘мотрЯ куда, вниз, - резко ответил ђоджер.
   - ‹адно, пошли! - сказал •арвуд. - Љак-никак Я тебе многим  обЯзан,  ты
мне здорово помог.


   ‘пустЯ пЯть минут ђоджер и •арвуд стоЯли на берегу  небольшой  речушки,
журчащей среди деревьев в самом  низу  обрыва,  -  все,  что  осталось  от
какого-то мощного потока, прорезавшего это ущелье.
   - ’ам был очень удобный деревЯнный мостик... ЋгромнаЯ ель больше Ярда в
обхвате в трех метрах от берега, - вспоминал ђоджер.
   - Ђ на дне белаЯ галька, да? - быстро спросил •арвуд.
   - Њне кажетсЯ... да.
   - ’огда пошли сюда.
   Љогда они спускались к реке, до их слуха донессЯ страшный хруст -  знак
приближающегосЯ Ѓимбо. ђоджер на секунду опешил, затем оглЯделсЯ.
   - „а, мы нашли это место, - воскликнул он. -  џ  сидел  у  самой  воды,
справа, а ель была позади. - Ћн  подошел  к  дереву,  убрал  низкорастущие
ветви, заглЯнул вниз в густой хвойный сумрак.
   - џ ни черта не вижу, - проворчал •арвуд. - ‘лушай, пойдем наверх, пока
не поздно, может, Ѓимбо еще простит нас.
   - ќто здесь, - повторил ђоджер, - именно здесь.
   - Ќе знаю, - мрачно ответил •арвуд. - ‡ато знаю, что Ѓимбо здесь.
   - ‡айми его как-нибудь, - крикнул ђоджер, когда гигант уже попал в поле
зрениЯ, так как пыхтел Ѓимбо не хуже паровоза.
   - ‘ейчас, - в тоне •арвуда слышалось изрЯдно сарказма. - џ  поскачу  то
на одной, то на другой ножке и этим отвлеку его на минуту-другую.
   Ќеожиданно раздалсЯ страшный хруст сучьев и шелест  листьев,  ‘лева  от
ђоджера  показалась  пара  извивающихсЯ  металлических  трубок,   которые,
казалось,  нюхают  воздух.  ђоджер   увидел   грЯзно-бордовую   безголовую
болванку, ту самую, от которой бегал по пустыне.
   - Џриперли, - ђоджер задохнулсЯ, - а ведь Я уже почти...
   –иклоп покрутил своим единственным глазом и скрылсЯ в зелени, очевидно,
не заметив ђоджера. Ѓрюква ползла по прЯмой и  оказалась  на  берегу,  где
несчастный ‹юк •арвуд выкидывал коленца, чтобы  угодить  Ѓимбо.  Џоследний
забеспокоилсЯ: глаза его забегали, верхние члены  недоуменно  задвигались.
Ћн Явно не  знал,  на  ком  остановить  свой  выбор:  на  старике  или  на
непонЯтном существе, шевелЯщем  паучьими  лапками.  ќти  паучьи  движениЯ,
казалось,  не  нравились  Ѓимбо.  Ћн  замычал  и  ринулсЯ  в  листву  мимо
озадаченного ‹юка. Ѓрюква отодвинулась в сторону.
   - ‹юк, сюда! - заорал ђоджер, когда, наконец, увидел ‚ход. •арвуд,  все
еще со страхом следЯщий за Ѓимбо, ринулсЯ на голос, который сулил надежду.
ђоджер поймал  морЯка  за  руку,  втащил  его  в  полоску  света,  котораЯ
расширЯлась, сиЯние окутало их, потом все исчезло - лишь тьма вокруг.


   - Ћ ѓосподи! - воскликнул ‹юк. - Људа это мы попали?
   - ЏонЯтиЯ не имею, - отозвалсЯ ђоджер. - •орошо, хоть не стрелЯют.
   Ћн посмотрел по сторонам, плюнул и растер ногой. Џод  ночными  звездами
лежало асфальтированное шоссе, ветер ласково  шевелил  верхушки  деревьев.
‡астрекотал сверчок. ѓде-то вдали поезд испустил печальный вздох.
   - ‘мотри-ка, свет, - ‹юк показал пальцем.
   - Њожет, это дом, - предположил  ђоджер.  -  Њожет  быть...  Њожет,  мы
выскочили оттуда совсем?
   - Ћго-го-го, - захрипел ‹юк. - Њогу себе представить,  как  мои  ребЯта
будут кататьсЯ по палубе со смеху! „умаешь, они поверЯт?
   - ‹учше заранее настройтесь на худшее, - посоветовал ђоджер. - Њало  ли
какие изменениЯ успели произойти за это времЯ.
   - †алко, что у менЯ не осталось никаких доказательств, - посетовал ‹юк.
- ‡а последние три недели Я дважды ломал  руки,  один  раз  ногу,  потерЯл
шесть зубов; четырежды был бит до смерти - и хоть бы одна болЯчка осталась
длЯ подтверждениЯ!
   -  Ќадо  все-таки  отказыватьсЯ  от  привычки  все  преувеличивать,   -
посоветовал ђоджер. - Њы можем продать нашу  историю  газетам  и  получить
кругленькую сумму, но от некоторых цифр придетсЯ отказатьсЯ.
   - ‚се-таки забавно, - продолжал  ‹юк.  -  Џодохнуть  -  пара  пустЯков.
ЉакаЯ-то ерунда! Ќа следующий день просыпаешьсЯ как ни в чем не  бывало  и
начинаешь жить снова.
   - Ќичего удивительного, - сочувственно ответил  ђоджер.  -  ‚  обществе
Ѓимбо можно, пожалуй, и совсем  свихнутьсЯ.  Ќо  хватит  об  этом,  мистер
•арвуд. „авайте отыщем телефон и  попробуем  договоритьсЯ  с  каким-нибудь
издателем.
   —ерез пЯть минут они уже подходили к  освещенному  окну  перестроенного
фермерского  дома,  который  возвышалсЯ  над   темным   покатым   склоном.
Џутешественники шагали  по  дорожке,  обсаженной  цветами  -  две  полоски
цемента, кое-где треснувшего, но ничего, год-другой еще  протЯнет.  ‚зошли
по кирпичным ступенькам на широкое крыльцо. ђоджер постучал.  Ќи  звука  в
ответ. Ћн постучал еще раз, но уже громче. ’еперь ему  послышались  чьи-то
неуверенные шаги за дверью.
   - Љто это... кто там? - раздалсЯ испуганный женский голос.
   - ЊенЯ зовут ’айсон, мадам, - сказал ђоджер в закрытую дверь.  -  џ  бы
хотел позвонить от вас, если вы не возражаете.
   ‡амок щелкнул, дверь на дюйм Џриоткрылась, и показалось женское лицо  -
или, по крайней мере, часть  его:  большой  темный  глаз  и  кончик  носа.
‘екунду она изучала их, наконец дверь распахнулась, †енщина  средних  лет,
все еще хорошенькаЯ, стоЯла и как будто собиралась упасть.  ђоджер  быстро
приблизилсЯ к ней и поддержал за локоть.
   - ‚се в порЯдке?
   - „а... да... Я... Я... это так... Я думала... Њне  показалось,  что  Я
одна осталась на свете! - Ћна рухнула в  объЯтиЯ  ђоджера,  сотрЯсаЯсь  от
истерического плача.


   —ерез полчаса хозЯйка  успокоилась.  Ћни  сидели  за  кухонным  столом,
обжигаЯсь горЯчим кофе, обмениваЯсь сообщениЯми.
   - ‚ общем, в конце концов Я перестала выходить из дома, и совершенно не
жалею об этом, - сообщила миссис ‚идерс. - Њне кажетсЯ, это были три самых
праздных месЯца моей жизни.
   - Љак же вы выдержали?  -  заинтересовалсЯ  ђоджер.  -  ‚  смысле  еды,
например?
   Њиссис ‚идерс молча подошла к коричневому, под дерево,  холодильнику  и
открыла его.
   - Љаждое утро он наполнЯетсЯ снова, - объЯснила женщина.
   - ‚се одно и то же  -  три  кусочка  ветчины,  полдюжины  Яиц,  бутылка
молока, немного салата, всЯкие остатки. € консервы. Ћдну  и  ту  же  банку
кукурузы в сливках Я  съела  уже,  наверное,  раз  сорок.  -  Ќа  ее  лице
показалась улыбка. - Љ счастью, Я обожай кукурузу в сливках.
   - Ђ как же лед? - ђоджер показал на полурастаЯвший блок в нижней  части
холодильника.
   - Ћн каждый день тает и  каждое  утро  намерзает  снова.  ’о  же  самое
происходит с цветами - Я ежедневно их срезаю и приношу в комнату, а  утром
они снова распускаютсЯ на одних и тех  же  стеблЯх.  Ђ  однажды,  открываЯ
консервы, Я довольно  глубоко  порезалась,  однако  утром  все  прошло,  и
никакого шрама. ‘начала Я каждый день открывала  страничку  календарЯ,  но
она неизменно  возвращалась.  Џонимаете,  ничто  не  изменЯетсЯ,  ничто  и
никогда. Ћдна и та же погода, все то же небо, даже облака... ‚сегда один и
тот же день - семнадцатое августа тысЯча девЯтьсот тридцать первого года.
   - ‚ообще-то... - начал было ђоджер. - Џроехали, не обращай вниманиЯ.
   - Ћставь это при себе, сынок, - шепнул ‹юк, закрывшись ладонью. -  …сли
ей приЯтно считать, что она живет на двадцать лет вперед, не мешай ей.
   - Ђ как насчет того, что сейчас тысЯча  девЯтьсот  восемьдесЯт  седьмой
год? —то скажете на это?
   - ‘кажу, нелегко тебе пришлось, сынок. Ћпора-то, видать, поехала...
   - џ бы это, пожалуй, оспорил, - сказал ђоджер, -  хотЯ  и  не  по  всем
пунктам.
   - —то такое, мистер ’айсон? —то все это значит? - настороженно спросила
миссис ‚идерс.
   - „ело в том, что мы попали в какой-то капкан, -  начал  ђоджер.  -  Ќе
знаю,  правда,  искусственного  или  естественного  происхождениЯ,  однако
налицо определенные закономерности и ограничениЯ. Ќекоторые из них мы  уже
знаем.
   - „а, - кивнула миссис ‚идерс,  -  действительно,  вы  попали  сюда  из
другого места. Ђ можно рассчитывать на возвращение?
   - Ѓоюсь, вам бы это не пришлось по вкусу, - ответил ђоджер. -  ‚прочем,
Я не думаю, что мы попадем опЯть туда же. ‘ам Я еще ни разу не  попадал  в
одно и то же место. Џохоже, что существует  множество  клеток  или  камер,
соединенных в одной точке - какой-то трубопровод  в  четвертом  измерении.
…сли мы уйдем отсюда, то навернЯка попадем в другую клетку. Ќо Я  надеюсь,
что в конце концов мы выберемсЯ из этой тюрьмы.
   - Њистер ’айсон, скажите... Я могу пойти с вами?
   - ђазумеетсЯ, если вам так хочетсЯ, - согласилсЯ ђоджер.
   - Њне очень хочетсЯ, - призналась миссис ‚идерс. - Ќо вы ведь подождете
до утра?
   - џ бы не отказалсЯ отдохнуть сегоднЯ ночью, - произнес ђоджер,  -  так
как уже не помню, когда делал это в последний раз.
   Џолчаса  спустЯ  ђоджер  блаженствовал  в   чистой   постели.   Љомната
производила впечатление очень уютной. Ћн взглЯнул  на  часы  -  двенадцать
двадцать. Љонечно, нелепо ожидать,  что  в  полночь  по  местному  времени
произойдет  что-нибудь  физически  ощутимое,  подвластное,  так   сказать,
законам физики, которые, как полагают, управлЯют миром, но тем не менее...
   ‚ремЯ текло.
   Ќет, физически это никак не  ощутилось  -  ни  звука,  ни  света,  -  и
все-таки что-то случилось. €  именно  в  двенадцать  часов  двадцать  одну
минуту,  поскольку  ђоджер  успел  посмотреть  на  часы.   Ћн   оглЯделсЯ.
Џо-прежнему темно, все как обычно. Ћн подошел к  постели  ‹юка  •арвуда  и
заглЯнул ему в лицо. Ћт шрамов и  синЯков  не  осталось  и  следа.  ђоджер
потрогал свой больной бок и поморщилсЯ.
   - ќтот круг замкнут в пространстве и во времени, -  пробормотал  он.  -
‚се возвращаетсЯ к исходному состоЯнию через двадцать  четыре  часа.  ‚се,
кроме менЯ. ‘о мной - по-другому, синЯки копЯтсЯ. ’акое вот дело.  —то  ж,
остаетсЯ надеЯтьсЯ, что завтрашний день будет чуть легче сегоднЯшнего.


        4

   џсным ранним утром следующего днЯ  трио  покинуло  дом,  взЯв  с  собой
небольшой бумажный пакет с провизией и винтовку двадцать второго  калибра,
которую миссис ‚идерс прихватила вместе с  тремЯ  коробками  патронов.  Ќа
этот раз ђоджер недолго искал таинственный ‚ход.
   - ‹учше бы нам  держатьсЯ  покучнее,  -  посоветовал  он.  -  Џредлагаю
взЯтьсЯ за руки, чтобы, по крайней мере, знать,  если  нас  разбросает  по
разным измерениЯм.
   Њиссис ‚идерс с готовностью протЯнула руки своим новым  сопровождающим,
одну - мистеру ’айсону, другую - мистеру •арвуду. ‘ ђоджером во главе трио
вступило в полосу...  и  оказалось  в  глубоком  сумраке.  Џоследний  свет
догорал на серебристых соснах, которые в полной  тишине  протЯгивали  свои
ветви, покрытые льдом. ђоджер по колено провалилсЯ в глубокий мЯгкий снег.
Њорозный воздух щекотал ноздри.
   - „а, уж это был короткий день, - проворчал ‹юк. - ‚ернемсЯ  обратно  и
попробуем еще раз.
   - џ уже подумал об этом, - одобрил ђоджер. - ‚едь здесь, очевидно, ниже
нулЯ.
   - „авайте, Я сбегаю домой и принесу  что-нибудь  теплое,  -  предложила
миссис ‚идерс.
   - „умаю, не стоит, - ответил ђоджер. - ‚друг придетсЯ попасть  в  место
похуже этого. ђаз уж мы здесь,  длЯ  начала  надо  осмотретьсЯ.  Џока  все
нормально. - Њетрах в двадцати вполне может оказатьсЯ дорога, а вон за тем
подъемом - дом! ЌельзЯ же убегать без разведки. ‹юк, вы пойдете сюда, - он
показал наверх, - а Я посмотрю внизу. Њиссис ‚идерс  останетсЯ  здесь.  Њы
скоро вернемсЯ.
   ‹юк кивнул и недовольно побрел в указанном направлении.
   ђоджер похлопал женщину по плечу и углубилсЯ в чащу. “ши, нос и  пальцы
начинали ныть от мороза, словно их  сильно  сжали  плоскогубцами.  „ыхание
превращалось в пар, и это мешало смотреть. Ћн не прошел и тридцати метров,
когда наткнулсЯ на  срубленное  дерево,  припорошенное  снегом.  Ќе  очень
толстаЯ сосна, у основаниЯ сантиметров тридцать-сорок в диаметре. ‘учьЯ, в
основном, были отрублены и аккуратно сложены рЯдом. ‘удЯ по месту сруба  -
топор  хороший.  ђоджер  посмотрел,  нет  ли  следов  -  следы  виднелись,
наполовину скрытые снегом.
   - Џовалили совсем недавно,  -  пробормотал  ђоджер.  ‘леды  вели  прЯмо
вверх. ђоджер пошел по следам, едва различаЯ их в сгущающихсЯ сумерках,  и
уже  почти  поднЯлсЯ  на  вершину,  когда  услышал  оглушительный   "бум",
расколовший белую холодную тишину.
   ‘екунду ђоджер стоЯл прЯмо, вслушиваЯсь в эхо,  разбуженное  выстрелом.
‡вук доносилсЯ справа, оттуда, куда должен был пойти  ‹юк  •арвуд.  ђоджер
сорвалсЯ с места и побежал,  ногами  увЯзаЯ  в  глубоком  зыбком  снегу  и
обжигаЯ горло морозным воздухом. ‚переди послышалсЯ невнЯтный шум,  словно
кто-то бежал по снегу.
   - Џодожди! - позвал ђоджер, но вместо голоса раздалсЯ лишь слабый хрип.
Ќеожиданно все его существо охватила паника, но он подавил ее  в  себе.  -
Ќадо выбратьсЯ, - прохрипел он. - Ќемного  холоднее,  чем  Я  предполагал.
Џримораживает. Ќайти ‹юка и быстро возвратитьсЯ к миссис ‚идерс!
   Ћн  постоЯнно  спотыкалсЯ,  окоченевшие  руки  и  ноги  не   слушались.
Џродравшись сквозь запутанные обледеневшие  ветки  кустарника,  он  увидел
скорчившуюсЯ на снегу фигуру. ќто был ‹юк •арвуд.  Ћн  лежал  на  спине  с
зиЯющей в груди раной от пули, а его невидЯщие глаза были уже  припорошены
снегом. ђоджер понЯл, что ‹юку уже не поможешь, повернулсЯ и,  спотыкаЯсь,
побежал туда, где была оставлена миссис ‚идерс.  —ерез  десЯть  минут  ему
стало Ясно, что он заблудилсЯ. ‘тоЯ в сгущающейсЯ тьме, он переводил глаза
с одного рЯда сосен  на  другой,  -  ничем  не  отличающийсЯ  от  первого.
Љрикнул, но ответа не услышал.
   - ЃеднаЯ миссис  ‚идерс,  -  произнес  ђоджер,  стуча  зубами.  -  Ѓуду
надеЯтьсЯ, что она сумела возвратитьсЯ и не замерзла.
   ђоджер заковылЯл дальше. Ћн не помнил самого  падениЯ,  но  в  какой-то
момент вдруг ощутил себЯ лежащим в пушистом мЯгком снегу, в теплой  уютной
колыбели. Ќадо  только  поудобнее  свернутьсЯ  и  немножко  вздремнуть,  а
отдохнув... снова... попробовать.
   ЋчнулсЯ ђоджер в постели у зашторенного окна,  наполненного,  казалось,
водЯнисто-молочным  дневным  светом.  Ќад  ним  склонилсЯ  высокий   худой
бородач, пожевывающий собственную нижнюю губу.
   - Ќу, вот и проснулсЯ, путешественник,  -  приветствовал  ђоджера  „жоб
Ђркрайт. - Ђ куда ты, все-таки, вчера направлЯлсЯ?
   -  џ...  Я...  Я...  -  мЯмлил  ђоджер,  чувствуЯ  себЯ  в  целости   и
сохранности, хотЯ руки, ноги и нос ломило. - —то случилось? Љто вы? Љак  Я
здесь оказалсЯ? - € вдруг его осенило. - ѓде же миссис ‚идерс?
   - ‘ твоей бабой все в порЯдке. ‚он дрыхнет, - показал парень головой на
верхнюю полку. ђоджер выпрЯмилсЯ.
   - ‘кажите, это вы стрелЯли в ‹юка?
   - ‚ыходит, что Я. €звинЯюсь. ‘амому жалко. „руг твой, наверное, а Я  не
за того его принЯл.
   - Џочему же? - настаивал ђоджер.
   - ‘меркалось уже, ничего не было видно.
   - џ имею в виду, зачем вам вообще потребовалось стрелЯть в человека,  в
того или не в того?
   - „а Я же, черт возьми, первый раз в жизни его видел. Ќикогда с ним  не
говорили, тем более вместе  не  охотились.  Ќе  встречал  и  не  устраивал
встреч.
   - џ не о том хотел... ну ладно. Ѓедный ‹юк. ЏредставлЯю, какие  у  него
были последние мысли - наедине со снегом и ветром.
   ’ут ђоджер отшатнулсЯ:  перед  ним  улыбалсЯ  ‹юк  •арвуд,  собственной
персоной.
   - Ќо вы же... умерли,  -  воскликнул  ђоджер.  -  џ  видел  это  своими
глазами. € в груди была рана размером в большой палец.
   - „обрый пес, если уж гавкает, то и цапнет, - заЯвил Ђркрайт  гордо.  -
Ќадо было видеть морду ”лаЯ, когда Я свалил его с ели метрах в тридцати от
того места. Ћдин из моих лучших выстрелов. ”лай скоро  придет,  у  него  и
спросите, как было дело.
   - џ же говорил тебе, что здесь ничего не значит помереть, - шепнул ‹юк.
- „жоб чисто сработал, в  самую  точку.  ђоджер  со  стоном  откинулсЯ  на
подушку.
   - ‡начит, мы все еще в ловушке?
   - „а, но ведь могло быть и хуже. •орошо еще, что „жоб догадалсЯ втащить
нас в дом. ’ебе, например, это спасло шкуру.
   ‚ дверь постучали. ‘тройнаЯ женщина, которую ђоджер до этого не  видел,
впустила молодого полноватого парнЯ со скомканным пальто в  руках,  чем-то
Явно возмущенного.
   - •орошо же вы поступили, брат Ђркрайт, нечего сказать. Џо-христиански.
‘начала застрелили, а потом оставили ночевать на улице! - говорил он, пока
женщина принимала его пальто и стрЯхивала снег.
   - „а просто не хотел, чтобы живые  мешались  под  ногами,  -  без  тени
смущениЯ бросил „жоб. - ‘кажи спасибо, что тебЯ сейчас впустили.
   - ‚ы хотите сказать... вы застрелили этого человека? - хриплым  шепотом
спросил ђоджер. - ‘ознательно?
   - ’ы прав, черт возьми. џ  засек  его,  когда  он  уже  подкатывалсЯ  к
—эрити. - € добавил, понизив голос: - ќто моЯ  жена.  •орошо  готовит,  но
немножко ветрена. Ђ ”лаю, знать, нравЯтсЯ худенькие. Ќесколько дней подрЯд
он все караулил ее, потом угощал кукурузной кашей, и  Я  понЯл,  что  надо
действовать.
   - € сколько это тЯнетсЯ?
   - „а всю зиму. €, черт возьми, это была долгаЯ зима, парень.
   - Ќе повезло тебе. „а и ему, наверное, было не сладко?
   - Ђ, не знаю. Ќо иногда ему удаетсЯ первым  схватить  ружье...  Џравда,
стрелок из него еще тот. Ћднажды он случайно задел  —эрити,  так,  ерунда,
ногу царапнуло.
   - „а уж, вам не позавидуешь.
   - ’ак ведь и —эрити раз приштопорила нас обоих. Џравда,  жалела  потом.
ѓоворила, что одной слишком скучно. ‘ейчас уж так не делает. Ћбразумилась.
   -