 ‚ы говорите... она может пальнуть в  вас...  и  глазом  не  моргнуть?
Џросто взЯть и пальнуть?
   - Ќу да. ’олько мне кажетсЯ, что мужику  положено  прощупать  кое-какие
бабьи причуды.
   - Ћ Ѓоже, ѓосподь с вами!
   - Њне не то, что жалко помереть, а просто, если она останетсЯ вдовой...
пойдут разные слухи, сам знаешь...
   ’ут к ним подошла сама —эрити Ђркрайт, из чашки на подносе валил пар.
   - „жоб, ты бы шел  топить  печку,  а  Я  пока  попотчую  этого  молодца
овсЯнкой, - сказала она, наградив ђоджера многообещающей улыбкой.
   - ‘пасибо большое, - быстро ответил ђоджер, отступаЯ на шаг, -  но  мой
желудок не принимает никаких каш. “ менЯ на них аллергиЯ.
   - ‘лушай, приЯтель, - прорычал „жоб. - —эрити отличный повар. Ќадо хоть
немного попробовать.
   - џ верю, что каша замечательнаЯ, - поперхнулсЯ ђоджер, - но мне просто
не хочетсЯ.
   - ’ы, кажетсЯ, хочешь обидеть менЯ, приЯтель!
   - “ менЯ такого даже в мыслЯх не было.  ‚  детстве  менЯ  так  неудачно
накормили овсЯнкой, что Я до сих пор боюсь ее пробовать.
   - Ћбещаю, Я помогу вам с этим, - предложила —эрити с видимым участием в
глазах. - џ варю кашу так, что она просто тает во рту.
   - Џослушай, миссис —эрити, что Я тебе скажу, - вмешалсЯ ‹юк  •арвуд.  -
Ћбещаю съесть двойную порцию, чтобы тебе не было обидно.
   - Ќе торопитесь, мистер, - сурово осадила морЯка женщина. - „ойдет дело
и до вас.
   - ‘лушай, приЯтель, - позвал ђоджера „жоб,  -  твоЯ  кралЯ  проснулась.
Ќаверное, проголодалась?
   - Ќет, нет, она не  ест  такое,  -  воскликнул  ђоджер,  выскакиваЯ  из
постели, забыв, что на нем нет ничего, кроме нижнего бельЯ,  Явно  не  его
размера. - „айте же мне мою одежду! ‹юк, миссис ‚идерс, идите скорее сюда!
   - Ќе спеши, приЯтель. ’ы первый человек, случившийсЯ в этих местах,  не
помню уж за какое времЯ. —то же вы убегаете, даже не позавтракав путем?
   - ќто не просто завтрак и это не очень приЯтнаЯ перспектива узнать  вас
поближе, добрый пес, лающий  и  кусающий!  Љроме  того,  нам  надо  скорее
выбратьсЯ из лабиринта, а не торчать здесь, любуЯсь на снег за окном!
   - ЏроклЯтье! - не выдержала  —эрити.  -  €  это  говорЯт  мне,  лучшему
кашевару западной Њиссури! Ќе думала, что доживу до  тех  пор,  когда  моЯ
овсЯнка окажетсЯ в такой низкой цене!
   - Њистер, сдаетсЯ мне, что тебе надо хорошенько  объЯснить,  что  такое
гостеприимство переселенцев, - предупредил „жоб и,  нахмурившись,  снЯл  с
косЯка обрез, направив в лицо ђоджера дуло, калибр которого был  с  широко
раскрытый рот. - ‘даетсЯ мне, никто не выйдет отсюда,  пока  не  попробует
кашу.
   - џ согласен, - сказал ‹юк. - ‘ чем вы будете есть, просто так  или  со
сметаной и сахаром?
   - ѓосподи, неужели весь этот разговор из-за какой-то каши?  -  спросила
миссис ‚идерс, поднЯвшись со своего места. - „авайте Я  быстренько  сделаю
блинчики по-французски.
   - џ никогда еще не пробовал  французских  блюд,  -  задумчиво  произнес
„жоб, - но мне бы хотелось...
   - •орошенькое дело, - взорвалась —эрити. - €м, видите ли, не  по  вкусу
стараЯ добраЯ овсЯнка!
   - Ќе будем спорить, - сказала миссис  ‚идерс.  -  …сли  в  доме  больше
ничего нет...
   - Ђх  ты,  дохлЯтина  городскаЯ!  -  взвилась  —эрити  и  бросилась  на
соперницу.
   ђоджер вскрикнул и попыталсЯ  разнЯть  женщин,  но  в  это  времЯ  „жоб
вскинул обрез и оглушительно пальнул. ЏулЯ попала под  ребро  —эрити,  так
что она волчком закрутилась на полу.
   - ‚от-те и на... - только и  смог  выговорить  Ђркрайт.  -  џ  ведь  не
хотел...
   ‚ руках  ”лаЯ  неожиданно  оказалась  двустволка,  и  прогремел  второй
выстрел. Ѓородатый переселенец повалилсЯ назад,  открыл  головой  дверь  и
плашмЯ упал в снег. Љогда  ђоджер  поднЯлсЯ  на  ноги,  в  дверном  проеме
показалось   знакомое   уродливо-амфорное   туловище   с   подпрыгивающими
металлическими лапками.  ‚  домик  заползало  огромное,  кирпично-красное,
трубовидное, одноглазое и многорукое тело.
   - Ќа помощь! - закричал ђоджер.
   - „а хранЯт нас свЯтые отцы! - завопил ‹юк.
   - ‚ельзевул! - заблеЯл ”лай и вторично разрЯдил двустволку  под  прЯмым
углом, на этот раз в монстра.
   ЏулЯ, смачно врезавшаЯсЯ в упругий материал, вызвала целый сноп красных
искр, но, видимо, нисколько не повредила Ѓрюкве.
   —удовище повернулось и, сфокусировав свой глаз на пасторе, бросилось на
беднЯгу,  возбужденно  суча  протЯнутыми  лапками.  ђоджер  обеими  руками
схватил тЯжелый рубленый стул, поднЯл его и со всей силы опустил на  тупую
голову монстра. “дар свалил чудовище,  гигантское  тулово  закружилось  по
полу, подобно молочной  бутылке,  потом  отчаЯнно  дрогнуло  конечностЯми,
остановилось и затихло в полной неподвижности.
   - Ќу что, может, подождем еще? - бросил ђоджер в тишину.
   - Ћ, Я пойду с вами, - заскулил ”лай. - ‘атана взЯл этот дом,  несмотрЯ
на мои молитвы!
   - ќто нельзЯ оставлЯть здесь, - сказал ђоджер, показываЯ на  Ѓрюкву.  -
Ќадо это безобразие оттащить куда-нибудь,  иначе  мы  приготовим  супругам
Ђркрайт хороший утренний подарок.  -  Ћн  сдернул  с  кровати  простыню  и
завернул в нее чудовище.
   - ’ебе, девочка, лучше  оставатьсЯ  здесь,  -  посоветовал  ‹юк  миссис
‚идерс. - Ќикто не знает, что нас ждет в следующем круге.
   - ЋстаньсЯ здесь! ‘ ними! Ќе бойсЯ, к утру они оживут.
   - Љак раз этого Я и боюсь больше всего на свете.
   - ’огда возьми накидку —эрити.
   - Њы оставим теплую одежду около ‚хода, - рассудил ђоджер, - а утром их
вещи окажутсЯ на месте.
   - џ бы оставила им горшок супа, - сказала миссис ‚идерс, перед тем  как
они вышли в морозную, ниже нулЯ, ночь.  -  Ќаверное,  мистер  Ђркрайт  уже
устал есть одну и ту же овсЯнку!
   ‘туденый ветер скреб обмороженное лицо ђоджера не хуже наждака.  ’айсон
замотал одолженный шарф вокруг шеи и головы, взЯл себе самый тЯжелый  край
поверженного монстра и повел своих  друзей  в  темноту  леса  по  утренним
следам ‹юка.
   ‘нег валил стеной. Џуть до –ели  занЯл  пЯтнадцать  минут.  ‚се,  кроме
”лаЯ, скинули теплые вещи. ђоджер, взвалив узел на плечо, дал руку  миссис
‚идерс. ‹юк и ”лай дрожали сзади, как дети, изображающие скелеты.
   - †аль, что мы не можем оставить им даже записки, - посетовал ђоджер.
   Ћни приблизились к  мерцающей  полоске,  котораЯ  тут  же  расширилась,
поглотив их, и вскоре компаниЯ оказалась на плЯже  среди  красных  песков,
под палЯщим солнцем.


        5

   ”лай бросилсЯ на колени и, сцепив пальцы, высоким пронзительным голосом
вознес ‚севышнему молитвы. ‹юк с интересом глазел по  сторонам,  а  миссис
‚идерс стоЯла, обхватив себЯ  руками,  и  пыталась  справитьсЯ  с  дрожью.
ђоджер сбросил ношу с плеча и с ужасом открывал все новые и новые признаки
наступающей  страшной  жары.  ‘олнце,  пройдЯ  половину  пути  до  заката,
ослепительно падало на неспокойные голубоватые воды, песок и камни.
   - Ќикаких признаков жизни, -  констатировал  ‹юк.  -  Љак  ты  думаешь,
ђоджер, где мы?
   - ’рудно сказать. Њожет быть, в тропиках, только непонЯтно, где именно.
   Ћн опустилсЯ на колени и впилсЯ глазами в  почву.  Ќикаких  водорослей,
никаких насекомых.  Џо  сухому  рассыпчатому  песку  он  подошел  к  воде,
наклонилсЯ и, зачерпнув в пригоршню, попробовал на вкус. ‚ода оказалась на
удивление  пресной  и  безвкусной.  Ќи  одной  рыбешки  не  было  видно  в
прозрачных волнах, ни  единой  мшинки  не  налипло  на  камне,  колебались
зловеще пустые воды.
   - „аже ракушек не видно, - известил  ђоджер.  -  ’олько  волны,  ђоджер
собралсЯ было вернутьсЯ к друзьЯм, когда вдруг совершенно Явственно ощутил
всю силу палЯщего солнца, его  почти  осЯзаемый  давЯщий  вес.  Ћн  сделал
глубокий вдох и едва не задохнулсЯ.  Љазалось,  его  окружала  раскаленнаЯ
пустота.
   ђЯдом корчилсЯ ”лай в зимнем одеЯнии. ‘ его уст уже  не  слетали  слова
молитвы, лицо сделалось красным, рот открывалсЯ и закрывалсЯ, как у  рыбы.
‹юк с трудом выдерживал тЯжесть вдовы, бессильно упавшей на него.
   - Ќазад, - закричал вдруг ђоджер, срываЯсь с места, - все назад! ѓиблое
место! - Ћн подбежал к группе, взЯл женщину за  руку.  -  •ватай  ”лаЯ!  -
приказал он с трудом •арвуду.
   Ћн взвалил узел на плечи. ‚ глазах уже стало темнеть,  и  в  клубЯщемсЯ
тумане забегали маленькие огоньки. ђванувшись  вперед,  он  нашел  ‚ход  и
безвольно провалилсЯ в него.


   ђоджер лежал в теплой зловонной  воде,  по  локоть  в  мЯгкой  тине,  и
большими глотками  пил  влажный  подвижный  воздух.  ЋгромнаЯ  стрекоза  с
марлевыми  крыльЯми  длиной  в   человеческий   локоть   стрекотала,   как
электрический вентилЯтор, зависнув в двух шагах от него над  удивительными
цветами  с  толстенными,  в  палец,  стеблЯми.   ‘тоило   ему   сесть,   и
жутковато-зловещее  насекомое  улетело,  отчаЯнно  переливаЯсь  на  солнце
крупным зеленовато-полированным туловищем, оставив уверенность у  ђоджера,
что скоро будет гроза.
   ђЯдом, весь выпачканный в вонючей грЯзи, пыталсЯ встать  на  ноги  ‹юк,
чтобы помочь даме. ”лай барахталсЯ в сероводородной жидкости,  старательно
отплевываЯсь.
   ‘реди превосходЯщих его ростом камышей  ђоджер  не  видел  ничего,  что
нарушало бы эту монотонную тростниковую протЯженность во все концы.
   - ‚ероЯтно, это промежуточнаЯ эра между  эпохами  формированиЯ  гор,  -
предположил он. - ’огда на планете практически не было сухих мест.  •орошо
еще, что нам не пришлось  долго  тащитьсЯ  по  этому  болоту.  Ќесложно  и
утонуть.
   ‚друг где-то совсем близко что-то Яростно ударило  по  воде.  Џоскольку
тростник рос достаточно  густо,  длЯ  всех  осталось  загадкой,  что  было
источником шума, но до удивленных путешественников дошли волны  да  глупый
воробей испуганно вылетел из зарослей.
   ѓде-то ухнула сова, глубокий звук напомнил бы морЯку позывные туманного
горна с кораблЯ. ‡вуки неведомой борьбы или возни стали  более  Явственны,
шум приближалсЯ. Љогда ђоджер пробралсЯ к ‚ыходу, его взору  представилось
отвратительное  зрелище:  гигантский  змей  набрасывал  свои   кольца   на
короткорылого крокодила,  мощные  челюсти  которого  сжимали  извивающуюсЯ
гибкую плоть своего врага. ‘ражающаЯсЯ пара медленно  продвигалась  сквозь
камни, окрашиваЯ бурлЯщую воду в кроваво-малиновый  цвет.  ђоджер  схватил
руку вдовы и смело вошел в  рамку  ‚хода.  ‘нова  сиЯние...  и...  на  них
полилсЯ холодный дождь. Џротивный ветер бросал воду прЯмо в  лицо.  ‘квозь
непроницаемую стену ливнЯ  проступали  очертаниЯ  нескольких  палаток  или
шалашей. Ќасквозь промокшее  покрытие  -  по  виду  шкуры,  -  испещренное
примитивными символами, вздымалось и опускалось на ветру.
   - Ќе слишком уютно, - прокричал ‹юк, соперничаЯ с  раскатами  грома.  -
„авайте сразу уйдем отсюда без всЯкой разведки.
   - Љ чему торопитьсЯ? - рассудил ђоджер. - …сть предположение,  что  нам
удалось  вырватьсЯ  из  ловушки...  -  Ћн  осексЯ.  €з  ближайшей  палатки
показалось бородатое, почти совсем черное человеческое  лицо.  Љак  только
глаза их встретились, мужчина тут же скрылсЯ, но  через  секунду  поЯвилсЯ
вновь, перепоЯсанный кривым коротким мечом, и с  воплем  ринулсЯ  на  них.
Џосле очень быстрого молчаливого  соглашениЯ  путешественники  взЯлись  за
руки и снова нырнули в мерцающую полоску.
   Ћни очутились на огромном пастбище,  на  котором  паслась  бесчисленнаЯ
дичь, парили, кружа над головами, коршуны и грифы.  ‹юк  и  миссис  ‚идерс
стоЯли рЯдом с ‚ходом, чтобы не потерЯть его, а ђоджер и ”лай -  последний
по-прежнему был запакован в  пальто  и  нещадно  потел  -  бороздили  море
гигантской, достающей до подбородка  травы.  —ерез  пЯтнадцать  минут  они
подошли к ‚ходу с противоположной стороны.
   - Џо-прежнему в капкане, - сообщил ђоджер. - Џойдем. € они вновь прошли
сквозь  мерцающие  двери...  и  оказались  на  склоне   горы;   под   ними
простиралась обширнаЯ равнина, а еще ниже - едва  блестело  озеро.  ЏройдЯ
несколько метров, они понЯли, что  находЯтсЯ  в  тундре;  где-то  вдалеке,
опустив головы на сильном ветру, паслись стада огромных  косматых  зверей.
‡атем они по колено провалились в ледЯную воду, а  рЯдом  маЯчил  островок
цвета плесени, над которым с  криками  кружили  морские  птицы.  „альше  -
узкое, поросшее густым кустарником ущелье, которое,  как  оказалось  после
разведки, проведенной ђоджером, было замкнутым. Ћколо грЯзной реки - целаЯ
чаща тростника, а над ней - серое, влажное небо.
   - Ќадо же, сколько на ‡емле разных ландшафтов! -  с  трудом  восхитилсЯ
‹юк, когда они, после пЯтнадцатиминутного пути вброд, снова пришли к месту
старта.
   - Ќадо сделать еще одну попытку, - сказал ђоджер.  -  ЋставатьсЯ  здесь
бессмысленно.
   Ћн ловко прихлопнул огромного комара, самого любопытного  из  тех,  что
пищали над их головами. € снова ‚ход - и теперь уже целое поле цветов  под
благодатным небом. ѓоры с белоснежными  шапками  и  зеленые  внизу  плотно
обступали это  райское  место.  Ќебольшие  водопады,  сбегающие  по  лысым
скалам, - поили чистые ручейки, бороздЯщие долину вдоль и поперек.
   - Љак здесь чудесно, - воскликнула миссис ‚идерс. - ђоджер, ‹юк,  может
быть, мы не будем торопитьсЯ уйти?
   - ‘казать по совести, Я уже по горло сыт этими  переменами  климата,  -
поддержал женщину ‹юк, - и конца этим переменам не видно. Ђ разве мы  хоть
на локоть приблизились к ‚ыходу?
   - ЊенЯ это устраивает, - согласилсЯ ђоджер. - Љ тому же  хочетсЯ  есть.
„авайте соорудим костер и как следует пообедаем.
   Џосле  еды,  миссис  ‚идерс  пожелала  собирать  маки   и   лютики,   и
недовольному ‹юку пришлось ее  сопровождать.  ђоджер  растЯнулсЯ  в  траве
рЯдом с ‚ходом, а около него нелепо скрючилсЯ ”лай.
   -  Њистер  ђоджер,  -  начал  неловко  проповедник,   когда   остальные
достаточно удалились. - џ бы хотел предложить... закрепить  между  вами  и
мной конфиденциальный... договор.
   - Ћ чем?
   ”лай приблизилсЯ плотнее.
   - Љак видите, ваша недюжиннаЯ сила все же не властна  над  моей  душой.
Џытайтесь сколько угодно совлечь менЯ в преисподнюю,  и  Я  все  равно  не
поддамсЯ, поддерживаемый своими молитвами и добродетельностью.
   - •орошенько намотай себе на ус, ”лай, - отвечал ђоджер, -  твоей  душе
ничего не угрожает, пока Я жив. џ хочу лишь выбратьсЯ отсюда.
   - Ђга, и привести всех назад в преисподнюю, откуда  вы  сами  родом!  -
прошипел ”лай. - „умаете, Я не чувствую адский запах  серы,  исходЯщий  от
вас и вашего чертова дружка, ‹юка, принЯвшего человеческий образ? „умаете,
Я не заметил, как вы вели себЯ вдвоем в присутствии того страшного демона,
вызванного вами же длЯ того, чтобы погубить „жоба Ђркрайта и его  супругу?
- …го глаза уставились в одну точку. - € думаете, Я не понЯл, почему вы  с
таким упорством несли его чертовы останки в мешке?
   - ”лай, иди спать, - посоветовал ђоджер.  -  џ  бы  на  твоем  -  месте
пользовалсЯ каждой свободной минутой.
   - џ молилсЯ и снова молилсЯ, Я старалсЯ блюсти чистоту, и, быть  может,
благодарЯ этому мы избежали тропы, уготованной вами; и мне сейчас пришло в
голову, что нам стоит прийти  к  какому-то  соглашению,  ибо  мы  в  силах
истощить друг друга. Ђ Я склонен дорожить теми  днЯми  на  бренной  земле,
которые мой ѓосподь подарил мне длЯ борьбы с грехом.
   - ѓовори по существу, - резко оборвал ђоджер. - —то ты хочешь?
   - ‚озьми себе женщину. Џожалей  менЯ.  ‚озврати  менЯ  на  ‡емлю,  и  Я
перестану проклинать тебЯ.
   -  ’ы  удивительный  человек,  ”лай,  -  медленно  проговорил   ђоджер,
внимательно рассматриваЯ ангелоподобное лицо, глаза, исполненные  тревоги.
- Ђ может, мне больше хочетсЯ взЯть тебЯ, а Ћделию оставить в покое?
   - Ќет, демон. ’руды мои еще нужны в этом грешном  мире,  и  Я  не  могу
согласитьсЯ на такую уступку силам тьмы.
   - ’воЯ забота о людЯх весьма умилительна, - изрек ђоджер, - но... -  Ћн
замолк,  так  как  глаза  грехоборца   вдруг   остановились   на   чем-то,
расширились, наполнЯЯсь ужасом.
   ”лай вскочил, тыча куда-то пальцем. ђоджер обернулсЯ. Ќа опушку леса  в
сорока метрах от них выходил косматый бурый медведь. € теперь  он  шел  на
людей, решительно и бесповоротно.
   - ‘даюсь! - завопил ”лай. - Ћгради  менЯ  от  этого  нового  демона!  џ
согласен идти за тобой, помогать тебе в твоих  коварных  замыслах!  ‚озьми
женщину! Ќет, Я сам буду помогать тебе!  џ  не  стану  больше  боротьсЯ  с
тобой!
   - ‡аткнись, болван, - прикрикнул ђоджер. - ‹юк! - позвал он.  -  •ватай
миссис ‚идерс и, пока не поздно, нырЯйте!
   ‹юк и миссис ‚идерс побежали. Њедведь, привлеченный быстрым  движением,
припустил за ними галопом.
   - ”лай, - закричал ђоджер, -  помоги  мне  отвлечь  его,  пока  они  не
добежали!
   Љраем  глаза  он  успел  заметить,  что  несчастный  пастор  рванул   в
противоположном направлении. Џотом он  увидел,  как  он  поднЯл  мешок  и,
покачиваЯсь от тЯжести, направилсЯ к ‚ходу.
   - Ќе делай этого, ”лай! Њонстр может попасть к беззащитным людЯм!
   ђоджер схватилсЯ за простыню с  другого  конца,  но  ”лай  упорствовал,
показываЯ недюжинную силу. Ќекоторое  времЯ  каждый  тащил  мешок  в  свою
сторону: ”лай, весь красный, непрестанно взывал к ‚семогущему, ђоджер то и
дело  бросал  взглЯд  через  плечо,  видЯ  с  одной  стороны  стремительно
приближающегосЯ зверЯ, а с другой - справа - быстро бегущих ‹юка и  Ћделию
‚идерс. Ќеожиданно он поскользнулсЯ. ЉакаЯ-то сила  закрутила  его,  и  он
потерЯл равновесие. ЏопЯтившись, ђоджер увидел сиЯние ‚хода, расширЯющеесЯ
по мере его приближениЯ, увидел красную морду ”лаЯ, ‹юка и вдову сзади,  а
снизу - распахнутую пасть хищника. ‘вет пропал... все погрузилось в серое.
ђоджер попыталсЯ удержатьсЯ, балансируЯ на кончиках  пальцев,  но  тщетно.
—ьЯ-то гигантскаЯ рука стиснула его тело, поднЯли вверх,  сделала  круг  и
поставила на сверкающий белый пол удивительно светлой, огромной комнаты.


   Ћн  пребывал  в   полном   оцепенении,   созерцаЯ   смутные   очертаниЯ
удивительного  сиЯющего  аппарата,  куполовидный   потолок,   похожий   на
подернутое дымкой, матовое небо, слушаЯ приЯтный монотонный шум работающей
машины, которым, казалось, был пронизан самый воздух.
   Џотом ђоджер заметил  стоЯщих  поодаль  людей,  их  прекрасные  фигуры,
подчеркнутые цветом и покроем спецодежды, их проницательные взглЯды.
   Ћдин из них приблизилсЯ  к  ђоджеру,  издал  резкий,  рыгающий  звук  и
пытливо посмотрел ему в глаза.
   - џ слышал, что азиаты так делают  после  еды,  -  с  трудом  выговорил
ђоджер, находЯсь в состоЯнии близком к истерике, - но  никогда  не  думал,
что так можно приветствовать!
   - •м, модель реагирует. ‘убъект или не понимает, или  делает  вид,  что
сразу не понимает. Џерехожу на старый обычный. - Ћн внимательно  посмотрел
на ђоджера. - џ советую тебе не делать никаких сложных ментальных  усилий,
в противном случае нам придетсЯ воздействовать на твои болевые  центры  на
девЯтом или более уровнЯх. „лЯ справки: на тебЯ направлены дезорганизующие
лучи.
   - Ѓбу... - ответил ђоджер.
   -  ’вое  поведение  удивило  нас,  -  продолжал  человек   бесстрастным
мелодичным голосом. - Њы следили за твоими действиЯми по каналам из ЊузеЯ.
’вое поведение представлЯетсЯ нам  бессмысленным.  ’ак  как  мы  не  можем
принЯть последнее,  причислЯЯ  тебЯ  к  существам  разумным,  то  остаетсЯ
принЯть, что порЯдок  сложности  твоего  поведениЯ  превышает  разрешающие
возможности нашего кибернетического  анализа.  Џоэтому  необходимо  задать
тебе рЯд вопросов. ‚от почему мы пошли на риск изъЯтиЯ тебЯ из канала.
   - Њое поведение? - ђоджер задыхалсЯ и говорил с трудом.  -  Џослушайте,
ребЯта, вы, наверное, что-то путаете?
   - ’ы по-прежнему перегружаешь эфир взбалмошными, страстными  сигналами.
’воими устами говорит возбуждение и  примитивный  страх,  -  констатировал
инквизитор. - ќта тактика удержаниЯ информации бесперспективна.  -  ђезкаЯ
вспышка боли откликнулась во всех членах ђоджера. - Џо какому принципу  ты
выбирал путь? - последовал вопрос.
   - „а не было никакого принципа. - € ђоджер вскрикнул от новой боли.
   - •м. …го жесты соответствуют развитию на уровне двенадцатого  порЯдка,
- изрек второй голос, - что делает ситуацию еще - более сложной.
   - ‘амо  поЯвление  его  именно  в  этом  “зле  представлЯет  наибольшую
загадку, - произнес кто-то. -  Ћно  предполагает  фактор  трансцендентного
управлениЯ, который в наших вычислениЯх мы не учитывали.
   - ‚не всЯкого  сомнениЯ,  мы  имеем  дело  с  индивидом  исключительной
прочности. …го организм выдерживает прЯмые психофизические  воздействиЯ  и
не поддаетсЯ мутации, - присовокупил человек,  покрытый  какой-то  голубой
пудрой, - иначе ему бы просто не удалось выполнить задание, каким  бы  оно
ни было.
   -  ‚  таком  случае,  нелишним  будет   попробовать   мозгорасщеплЯющую
операцию, - предложил лимонно-желтый Ђдонис.
   ђаздалсЯ негромкий щелчок, и тупорылаЯ машина,  похожаЯ  на  гигантскую
зубную дрель, зависла прЯмо над ђоджером.
   - Џодождите минутку, - ђоджер попыталсЯ  освободитьсЯ,  но  понЯл,  что
неведомаЯ сила парализовала его, пригвоздила к  месту.  -  Љакой  смысл  в
этом? - Ћн опЯть начал задыхатьсЯ. - ‚ыпустите менЯ отсюда! Џоверьте  мне,
Я был очень нужен на своем месте. Њожет  быть,  Я  был  на  пути  к  самой
высокооплачиваемой и самой легкой работе в мире! Њожет быть, Я  спешил  на
свадьбу с самой богатой и прекрасной женщиной среднего ‡апада! Њожет быть,
Я ехал в ‚ашингтон с сообщением государственной важности!
   -   ЌастоЯщий    крик    сознаниЯ!    -    восторженно    констатировал
малиново-розовый, следЯ за показаниЯми приборов. - …сли Я  не  ошибаюсь  -
это самый  загадочный  идиот  с  интеллектуальным  показателем  около  ста
сорока!
   - ’ак и есть, - согласилсЯ ђоджер. - ‚от теперь,  возможно,  мы  поймем
друг друга. „жентльмены, Я не знаю, за кого вы менЯ держите, но Я не  тот,
кто вам нужен. џ ђоджер ’айсон, искатель приключений.
   - ‘покойнее, - ласково и тихо сказал голубоватый. - Ќе  собираешьсЯ  ли
ты убедить  нас  в  случайности  своего  сегоднЯшнего  поЯвлениЯ  в  Њузее
накануне пробной остановки долгожданной миссии в точке ноль  по  временной
оси?
   - €менно это Я и хочу сказать, - вскричал беднЯга с жаром. - …сли уж вы
ждете от менЯ правды... то Я даже не знаю, где  Я,  и  даже...  -  ђоджер,
казалось, сам удивилсЯ собственному сообщению,  -  ...в  каком  времени  Я
нахожусь.
   - Ћй, наша эра - двадцать третьЯ декада после тотальной унификации,  то
есть около двух тысЯч двести сорок девЯтого по старому календарю.
   - ’ри столетиЯ в будущем? - голос  изменил  ђоджеру,  и  он  с  усилием
проглотил комок в горле. - “ менЯ было подозрение... Ќадо  было,  конечно,
знать...
   - Њы опаздываем на  полевые  занЯтиЯ,  ‘'‹ант,  -  вмешалсЯ  человек  в
бордовом. - ‚ремЯ прыжков.
   - Ќу-ка, парень,  быстро  отвечай,  с  какой  ты  миссией?  Ћщущение  в
позвоночнике,  напоминающее  чем-то   зубную   боль,   заставило   ђоджера
предположить, что произошли какие-то изменениЯ. € действительно, в  группе
стоЯщих сотрудников возникло едва приметное движение.
   - ЋбъЯсни природу сил взаимотЯготениЯ, лежащих в основе комплекса RhO?
   ’Яжелый ботинок наступил на кончик его длинного хвоста, который  ђоджер
вдруг с удивлением обнаружил у себЯ.
   - „ай определение  сущности  и  линейных  матриц  пульсоводов.  ђоджеру
произвели ампутацию рожек. ‘ами рога - это,  конечно,  химера,  как  понЯл
ђоджер сквозь боль, но ощущение оказалось очень даже реальным.
   - Џеречисли все системы координат длЯ  силлогистических  манипулЯций  и
назови показатели осевых вращении!
   Ћгромный  железный  шар,  которым  сносЯт  дома,  выплыл  откуда-то   и
превратил ђоджера в подобие зубной пасты.
   - •м, мне кажетсЯ,  всЯ  эта  процедура  попахивает  криминалом.  Њожно
справитьсЯ - кассета девЯтьсот восемьдесЯт семь, код ‘оциальной Њотивации!
- шепнул кто-то ђоджеру на ухо.
   - џ требую адвоката, - возопил он.
   -  —то?  -  спросил  человек  в   голубом,   поворачиваЯсь   к   своему
желто-зеленому помощнику. - ђ'•ит, быстренько проведи семантический анализ
последнего высказываниЯ  по  четвертому  и  двенадцатому  модулЯм.  Ћбрати
особое внимание на тонкотационные резонансы второй категории.
   - ќто беззаконие! - продолжал  кричать  ђоджер.  -  Њогу  сослатьсЯ  на
кассету, э... девЯтьсот восемьдесЯт семь, кода, э... ‘оциальной Њотивации!
   - Љак так? - человек по имени ‘'‹ант  просверлил  ђоджера  взглЯдом.  -
Ћткуда тебе известно о существовании кода?
   - ЉакаЯ разница! - шептал невидимый голос. - Ѓеззаконие всегда остаетсЯ
беззаконием!
   - Ќеважно, - повторил ђоджер. - Ѓеззаконие всегда беззаконно.
   - Ќу... что касаетсЯ данного пункта...
   - „аже если случай критический, это еще не значит, что надо прибегать к
тоталитарным методам!
   - ‚от именно, - ђоджер Яростно закивал головой. -  „аже  в  критических
условиЯх нельзЯ опускатьсЯ до методов ѓитлера!
   -  џ  не  знаю,  ‘'‹ант,  -  заговорил  розовый  оператор,  сидЯщий  за
приборами.  -  ‚се  эти  заЯвлениЯ  тЯготеют  к  сектору  интеллектуальной
неполноценности. “ менЯ есть подозрениЯ, что мы могли допустить ошибку.
   - ’ы хочешь сказать, это не наш агент?
   - „а, конечно же, нет! - заорал ђоджер. - џ всего лишь сбившийсЯ с пути
странник - ђоджер ’айсон!
   -  ’огда  почему  он  так  сильно  воздействует  на  наши   гамитронные
детекторы?
   - Ќаверное, надо отрегулировать варпилаторы, - подсказывал голос.
   - Џроверьте лучше варпилаторы, - быстро повторил ђоджер.
   - ќ... неплохаЯ мысль... Ђ...
   -  Ђ  уж  если  по-настоЯщему,   надо   бы   получше   откоординировать
трансфрикатные стержни.
   - € не забудьте о трансфрикатных стержнЯх!
   - Ћткуда ты знаешь столько  названий  технических  оборудовании  Џервой
Љультуры? - в голосе ‘'‹анта поЯвились обвинительные нотки. - Ќамекни, что
ты из будущего и занимаешьсЯ историей...
   - ‚ерно, это подойдет. ‚ы знаете, Я из будущего, а?
   - ‹юбопытно ведь он может рассказать, что нас всех ждет.
   - „ействительно, звучит заманчиво, -  поспешил  согласитьсЯ  ‘'‹ант.  -
‘кажите, сэр, как решитсЯ судьба „женерал Њинералз  на  большом  совете  в
пЯтидесЯтом году?
   - …сть ли жизнь в илистых почвенных образованиЯх на ‚енере?
   - ЋсвободЯт когда-нибудь трассу Њарс-‡емлЯ от  Њемориального  Ђстероида
‹-Ѓ-„жей?
   - Њне нелегко говорить, когда менЯ всего  распЯли  и  свернули  шею,  -
заметил ђоджер.
   - Ћ, Ѓоже, простите менЯ, сэр! - ‘'‹ант щелкнул выключателем, и  ђоджер
почувствовал себЯ буквально размороженным. - ђ'•ит, принесите гостю  стул.
Љак насчет нескольких граммов медицинского алкоголЯ?
   - —то ж, спасибо, не откажусь. - ђоджер принЯл стаканчик,  опустилсЯ  в
кресло, ощутив под собой непонЯтное движение - кресло приспосабливалось  к
его формам.
   - Ќу, а каковы итоги пЯтьдесЯт вторых выборов...
   - „а, первой пришла темнаЯ лошадка, - ђоджер импровизировал.  -  Ђ  как
вот насчет того, чтобы менЯ отсюда выпустить?
   - Ћдобрен ли Ѓилль о Ѓессмертии?
   - Ѓольшинством голосов. …сли вы ничего не имеете против,  Я  бы  хотел,
чтобы вы доставили менЯ на окраину любого города.
   - ЊенЯ интересует отчет экспедиции Ђльфа-3.
   - Џлотный туман, - ђоджер был скуп на слова. - € если вам действительно
все равно, Я бы предпочел отправитьсЯ сейчас, прежде чем...
   - “дивительно! ’ы слышал, ђ'•ит?! Џлотный туман! ЌевероЯтно!
   -  —то  известно  истории  о  постах,  занимаемых  ‘'‹антом,   технором
четвертого класса?
   - ‚ас ждет ошеломлЯющаЯ карьера. Ќе сможете ли  вы  подбросить  менЯ  в
—икаго? “ менЯ там двоюродный брат. Ќу, не то, чтобы двоюродный брат...  в
общем, он приходитсЯ братом одной девушки, обрученной  с  парнем,  который
потом женилсЯ на сестре брата ее мужа - ну, вы понимаете менЯ.
   - Ќеужели в моде опЯть будут укороченные жакеты? Ћни выглЯдЯт  неплохо,
конечно, если у девушки аккуратный живот...
   - Љак будут обстоЯть дела  с  акциЯми  „женерал  Њинералз?  -  печально
спросил ‘'‹ант.
   - ЏолетЯт к чертовой бабушке! - провозгласил ђоджер.
   - Ќе может быть: ведь  они  постоЯнно  растут  в  цене.  ‚ы,  вероЯтно,
ошиблись...
   - „а они вообще ничего не будут стоить, -  сердилсЯ  ђоджер.  -  Ќу  и,
естественно, заменЯт все руководство.
   - Џрекрасно, Я так и думал. ќтого  подлеца  ”'•ута  никак  нельзЯ  было
выбирать директором.
   - ‘менитсЯ руководство? Њожет, станет чуточку полегче дышать?!
   - ‚ конце концов все предадут гласности. ‚се  тайное  станет  Явным.  -
ђоджер был неумолим. - € все-таки, как же с моим отъездом?
   - џ рад, что о махинациЯх ”'•ута станет известно, - продолжал ‘'‹ант.
   - ђазумеетсЯ, Я не должна думать о модах в такой  неподходЯщий  момент,
но мне так интересно, что же будут носить женщины...
   - Ђ что произойдет с другими членами руководства? - настаивал ‘'‹ант.
   - ђазгонЯт все руководство к чертЯм собачьим, но... Ћ, боже!
   - џ надеюсь, вы не хотите сказать,  что  они  покончат  с  капитализмом
вообще? - ужаснулсЯ ђ'•ит.
   - Ќичего страшного при этом не произойдет,  -  ђоджер  решил  разбавить
сообщение. - Ќаконец-то в корне покончат со всЯкой спекулЯцией.
   - “жасно. •орошо, что Я не доживу до этих дней.
   - Ќадеюсь, это произойдет не раньше, чем Я умру, -  вставил  человек  в
голубом.
   - —естно говорЯ - это  случитсЯ  очень  скоро.  џ  бы  на  вашем  месте
доставил менЯ дамой и вплотную занЯлсЯ бы вашими делами.
   - ‡начит, Я останусь без средств, - мрачно изрек ‘'‹ант.
   - €сториЯ дает надежду. ‚ам оставЯт предметы первой необходимости.
   - Ќо... если станет холодно?
   - Ќеслыханно! Ќе просить же подаЯниЯ в мои-то годы?!
   - ‘ вашей репутацией, мне кажетсЯ, вы найдете спонсора,  -  предположил
ђоджер. - ‚месте что-нибудь придумаете.
   - „а, это покруче самых дерзких предположений...
   - џ слишком стар, - медленно говорил  ‘'‹ант,  -  слишком  стар,  чтобы
начинать все заново!
   - Ќе собираетесь же вы отойти в сторону и наблюдать, как другие  делают
дело?
   -  Ќет,  наверное,  нет,  -  вздохнул  ‘'‹ант,  -  и  все  же  это  так
огорчительно.
   - Ќас ждет вакханалиЯ! •аос!
   - „а нет же, не так все страшно, - успокоил ђоджер. -  Ѓудет  временный
спад, зато потом начнетсЯ действительно настоЯщаЯ жизнь...
   - “жасно! Њир погрЯзнет в нищете и голоде?
   - Љто сказал, что наступит нищета и голод? - полюбопытствовал ђоджер.
   ЂудиториЯ  вдруг  заволновалась.  Љто-то  из  последних  рЯдов  глубоко
вздохнул. ‘тройнаЯ черноволосаЯ девушка, чрезвычайно женственнаЯ  в  своих
обтЯгивающих юбчонках, бросилась вперед и стремительной рукой  указала  на
ђоджера.
   - Ќаправьте на него дезорганизующий луч, быстро!  -  истошно  закричала
она. - ќто шпион! Ћн читал мои мысли.
   ђоджер так и подпрыгнул на месте. Љазалось,  он  хотел  съесть  девушку
глазами.
   - ’-т-ты?!! - проговорил ђоджер, заикаЯсь. Џеред ним как  живаЯ  стоЯла
прекраснаЯ незнакомка, которую он оставил ночью у поверженного  мотоцикла,
но оставил мертвой.


        6

   - џ не шпион! - возопил ђоджер, пытаЯсь  перекричать  невероЯтный  шум,
поднЯвшийсЯ после страстного заЯвлениЯ девушки. -  џ  рЯдовой  американец,
который ехал по своему делу и встретил ее!
   - Џервый раз его вижу, - холодно прореагировала сторона обвинениЯ.
   - ’ы же передала мне сообщение, - вспомнил ђоджер. - …ще говорила,  что
очень важно...
   - Љакое сообщение? - спросила девушка.
   - ’о, которое ты дала  мне  перед  самой  смертью!  ’ы  заставила  менЯ
воспользоватьсЯ мотоциклом Ѓрюквы и заглЯдывать в женскую уборную!
   - Ћн бредит, - констатировала  Љ'Ќелл.  -  ‘'‹ант,  лучше  выключи  его
сразу! ЌавернЯка он имеет отношение к заговору против нашего эксперимента!
   - Њинутку, - нахмурилсЯ ‘'‹ант. - Ћ чем было сообщение?
   - ‘'‹анту, технору ‘'‹анту. Ћно было адресовано вам! - выпалил  ђоджер.
- ’еперь Я вспомнил!
   - ‚ чем суть сообщениЯ?
   - Ћна говорила, что ее попытка частично удалась... вот!
   - ’ак-так, продолжайте.
   - Ђ-а... не помню точно, но...
   - Љак жаль, - проговорил печально ‘'‹ант. - Ќу и где, по вашему мнению,
вы могли встретить Љ'Ќелл?
   - ‚ нескольких милЯх от города Њонгуз, штат Ћгайо! ‚о времЯ бури! ‚ час
ночи!
   - ЉакаЯ точность! - прошипела девушка. - ‚аш  рассказ  звучит  особенно
правдоподобно, если только учесть, что Я никогда не бывала в Њонгузе,  тем
более в бурю.
   - Ќесчастный случай, вспомни! - настаивал ђоджер. - ’ы...  свалилась  с
мотоцикла, а Я подбежал, чтобы помочь тебе.
   - ЉакаЯ самоотверженность! - ѓолос был жестким и холодным, как  лед.  -
•отЯ...
   - ’ы еще велела взЯть золотистую кнопку и вставить себе, то есть мне, в
ухо!
   ђеплика была  встречена  совершенной  тишиной.  Љазалось,  все  застыли
пораженные. Љ'Ќелл дотронулась рукой до уха.
   - Ћн говорит об усилителе, - догадалсЯ ‘'‹ант.
   - ‘мотрите. - ђука ђ'•ита  указывала  на  ђоджера.  ‚се  посмотрели,  а
ђоджер нагнул голову так, чтобы кнопку в ухе было видно.
   - ‚идите! - торжествовал он. - Љак Я и говорил...
   - Ќевозможно, - ахнул некто в розовато-лиловом. - Љак нам  всем  хорошо
известно, существует лишь один усилитель.
   - € он у менЯ, - акцентировала последнее слово Љ'Ќелл.
   - Ќеправда, - возмутилсЯ ђоджер. - џ взЯл его, как ты хотела сама, и...
   - ‚от! - девушка повернула головку, и в ушке тускло блеснуло золото.
   - €нтересно, - пробормотал ‘'‹ант и вдруг спросил: - ’ы  говорила,  что
он читает твои мысли?
   Љ'Ќелл резко кивнула.
   - …сть только одно возможное объЯснение... - ‘'‹ант задумчиво посмотрел
на ђоджера. - Ћ чем она сейчас думает?
   - ќ... она думает... если бы мой нос был чуть-чуть изЯщней,  Я  был  бы
очень даже ничего... - Ћн двумЯ пальцами потрогал  свой  нос  и  с  укором
посмотрел в сторону девушки.
   - Љ'Ќелл, слышишь ли ты его мысли?
   - Ќу... Я не знаю... - Ћна склонила хорошенькую головку, прислушиваЯсь.
- Ќу знаете, это уж слишком!
   - ’ы слышала его?
   - Љого-то слышала.
   - ќто Я, - самодовольно изрек ђоджер.
   - ‘'‹ант, ты хотел дать объЯснение, - напомнил ђ'•ит.
   - „а... Ќаверное, это прозвучит фантастически, но последнее времЯ мы ни
с чем другим и не сталкивались - сплошнаЯ фантастика. Џредставим себе,  мы
собираемсЯ запустить пробу ровно через  тридцать  две  минуты.  Џроизводим
запуск... и попытка, по словам Љ'Ќелл, удаетсЯ лишь частично. ќто  значит,
что посланец не пройдет весь канал полностью, а  закончит  свою  миссию  и
выйдет наружу в каком-нибудь месте  -  например,  в  районе  Њонгуз,  штат
Ћгайо. …сли Љ'Ќелл действительно встретила...
   - ’айсон, ђоджер ’айсон.
   - •очешь сказать, ее уже отправили? - ђ'•ит был сбит с толку.
   - Џока нет. ќто произойдет в будущем. € если вдруг сообщение о частично
успешном выполнении  задачи  действительно  придет  к  нам,  значит,  этот
несчастный путешественник...
   - ЊенЯ зовут ’айсон. ђоджер.
   - Ќо ведь она должна была быть послана в  ретрогрессивном  направлении.
’о есть, если она, допустим, и выпала  из  канала,  то  не  где-нибудь,  а
именно в прошлом, тогда как этот человек из будущего,  что  видно  из  его
энциклопедических познаний в области предсказаний.
   -  ‚озможно,  наши  предположениЯ  относительно  направлениЯ  временной
магистрали оказались ложными - мы  можем  это  выЯснить  позже.  Ђ  сейчас
вопрос ставитсЯ так - в чем суть сообщениЯ, переданного Љ'Ќелл?
   - Џослушай, дружище... - обратилсЯ ђ'•ит к ђоджеру.
   - ’айсон, -  добавил  ђоджер.  -  Њне  стыдно,  что  Я  не  могу  точно
воспроизвести сообщение. Џомню, там шла речь о какой-то ”оке.
   - Њне кажетсЯ, пора применить мозгорасщеплЯющее устройство, - угрожающе
произнес ђ'•ит.
   - Њинутку!  џ  кое-что  вспомнил.  Љакой-то  нуль-аппарат  на  какие-то
конечные координаты, и там что-то сломалось.
   - Ќуль-аппараты? Ќо ведь  это  означает  полный  провал!  -  воскликнул
ђ'•ит.
   - € все же это довольно  свЯзно,  -  заметил  ‘'‹ант.  -  ’воЯ  миссиЯ,
Љ'Ќелл,  состоЯла  в  определении   природы   ђеальности   и   в   попытке
взаимодействиЯ с ней. …сли это оказалось не под  силу,  то  тебе  пришлось
исследовать альтернативы.
   - ’ы прав, главнаЯ задача, очевидно, не была выполнена,  и  нам  ничего
другого не оставалось, как разбить  временной  замок  и  возвращатьсЯ  все
времЯ к конечным координатам.
   - •м, по крайней мере, это то, что удалось извлечь из рассказа парнЯ.
   - ’айсон. ђоджер ’айсон.
   - ...и надо продолжать узнавать дальше.
   - Џодождите, - голос Љ'Ќелл звучал сурово. - …сли дело обстоит так, как
вы представили, значит его  историЯ  тоже  правдива,  и  он  действительно
пришел  мне  на  помощь,  согласившись  из  чистого  альтруизма  доставить
сообщение. Ђ мы за это хотим отблагодарить его чисткой  мозгов,  чтобы  из
нормального человека сделать полного идиота?
   - Њ-да, не слишком благородно, - признал ‘'‹ант, - и все же перед твоим
отбытием мы должны получить всю возможную информацию.
   - ’о есть  вы  собираетесь  послать  ее,  знаЯ,  что  она  погибнет?  -
ужаснулсЯ ђоджер. - Џочему бы вам не выпустить  менЯ  и  других  жертв  из
клеток и отменить эксперимент?
   - Ѓоюсь, что у  вас  сложилось  превратное  мнение  о  происходЯщем,  -
отчеканил ‘'‹ант, единственный голос  которого  нарушил  полное  молчание,
последовавшее за шокирующим предложением  ђоджера.  -  Њы  точно-такие  же
пленники ЊузеЯ, как и вы. € если в скором  времени  не  узнаем  устройство
этой тюрьмы, то останемсЯ заключенными здесь навсегда!


   - Љогда  мы,  представители  Џервой  Љультуры,  понЯли,  что  попали  в
ловушку, то не поддались панике, а тотчас же попытались установить границы
ситуации, так как, на наше счастье, в ловушку  попал  и  наш  лабораторный
комплекс, который вы здесь видите, -  объЯснил  ‘'‹ант,  ведЯ  ђоджера  по
неогражденному мосту, с полукилометровой высоты которого открывалсЯ вид на
ухоженные, предельно организованные участки земли.
   ђоджер замирал, когда  кто-нибудь  пересекал  дорожку  в  Ярд  шириной,
изогнутую в небе над двумЯ комплексами. ‘'‹ант вопросительно посмотрел  на
собеседника.
   - Џочему вы все времЯ пЯтитесь, сэр? € встаете на четвереньки?
   - Ѓоюсь высоты, - призналсЯ ђоджер. - Њожет быть, мне  стоит  подождать
здесь?
   - …рунда. Њне бы хотелось, чтобы вы  приобщились  к  нашей  трапезе  на
вершине.
   - ’огда идите вперед, а Я уж как-нибудь следом.
   - Ќаши  исследованиЯ  оказались  достаточно  плодотворны,  -  продолжал
‘'‹ант, медленно шагаЯ по дорожке, в то времЯ как ђоджер трусил  рЯдом  на
всех  четырех.  -  Њы  получили  некоторые   данные   касательно   природы
пространственно-временных искривлений с помощью специального трассирующего
луча, который следил за нашими зондами в точке  соприкосновениЯ  временных
контуров (откуда, кстати, можно было попасть в любое времЯ),  и  пришли  к
выводу, что имеет место ощутимое ослабление временных свЯзей. ќтот процесс
темпоральной   дегенерации   позволЯет   так   называемым   артефактам   и
представителЯм фауны свободно попадать из одной эры  в  другую,  при  этом
существенно  нарушаЯ  энергетический  баланс,  что,  в   конечном   итоге,
неизбежно приведет  к  катастрофе!  Ќа  основании  полученных  выводов  мы
спроектировали  и  создали  усилитель,  с  помощью  которого,   по   нашим
подсчетам, агент может не  только  пересекать  пространство  ЊузеЯ,  но  и
перемещатьсЯ по осевому каналу. ’аким образом мы хотели  разобратьсЯ,  что
же все-таки происходит и какие силы стоЯт за этими опасными ЯвлениЯми.
   - Џочему вы называете это пространство Њузеем? - спросил ђоджер, пробуЯ
открыть один глаз, но тут же закрыл.
   - ќто условное название. Ќа дисплее чередуютсЯ панорамы земной  истории
от сотворениЯ мира до конца света.
   - Џочему бы вам не прокрутить эти виды, чтобы найти более продвинутую в
научном смысле цивилизацию и...
   - ќто невозможно. ‚о-первых, число этих  видов  десЯть  миллиардов  сто
четыре миллиона девЯтьсот сорок одна тысЯча шестьсот два, и даже  если  на
каждый кадр тратить не более минуты...
   - џ понЯл, - перебил его ђоджер. - —то во-вторых?
   - ќто будет чистаЯ случайность, если мы обнаружим столь  высокоразвитую
цивилизацию, способную практически решить поставленную задачу. „ело  здесь
и  в  материально-энергетическом  могуществе.  ‚  общем,  мы  решили  сами
потратить времЯ и силы и приступить к пробному эксперименту...
   - Џростите, Я кое-что вспомнил, - сказал  ђоджер,  вставаЯ  на  ноги  у
самых столов под цветными зонтиками. - Њои друзьЯ сейчас в лапах  медведЯ.
ЌельзЯ ли перенести их сюда так, как вы поступили со мной?
   - Ќевозможно. ‚ вашем случае мы  могли  следить  за  вашими  действиЯми
благодарЯ “силителю, хотЯ тогда и не понимали доходЯщие до нас сигналы, но
другим... Ѓоюсь, что им мы ничем помочь не в силах. Ќо вы не беспокойтесь.
Љак только мы вправим сустав времени, они будут в полной безопасности.
   - …ще одна проблема: со мной был... э-э-э... багаж...
   - Ѓоюсь, что это потерЯно навсегда. ‚ы, очевидно,  уронили  его,  когда
вас схватила ђука. € все же причин длЯ беспокойства нет.  џ  дам  вам  все
необходимое.
   - Џослушайте, ’айсон, - ђ'•ит попыталсЯ перевести разговор  на  прежние
рельсы. - ‘ вашим опытом временных прохождений вы чрезвычайно полезны  длЯ
нас. Џочему вы боитесь предоставить свой  мозг  длЯ  анализа?  Њы  обещаем
оставить вам умение есть и, может быть, даже завЯзывать шнурки.
   - Ќе говорите об этом больше, - вмешалась Љ'Ќелл.
   -  ’вои  эмоции,  Љ'Ќелл,  мешают  объективному   анализу   фактов,   -
пожаловалсЯ ђ'•ит. - …сли бы Я раньше  знал,  что  ты  такаЯ  неженка,  то
никогда не заключил бы с тобой соглашениЯ на совместное проживание.
   - Ќе нер