ьшом
помещичьем доме, оголил все тополи и  липы в  саду,  а в  поле убил насмерть
множество  мелкого скота и  двух подпадков.  ѓлубокой зимою, в день ужасного
мессинского  землетрЯсениЯ, утром, Я был с гончими у себЯ на Ѓильдине. € вот
часов в десЯть -- одиннадцать на  совершенно безоблачном небе вдруг расцвела
радуга. Ћна обоими  концами касалась горизонта,  была необыкновенно  Ярка  и
имела в ширину
     646


     градусов сорок пЯть, а  в высоту двадцать -- двадцать  пЯть.  Џод  ней,
такой  же Яркой,  изгибалась другаЯ  радуга,  но несколько слабее  цветом, а
дальше третьЯ,  четвертаЯ,  пЯтаЯ, и  все  бледнее  и  бледнее  --  какой-то
сказочный  семицветный  коридор.  ќто продолжалось минут  пЯтнадцать.  Џотом
радуги растаЯли, набежали мгновенно бог знает откуда тучи и повалил сплошной
снежище.
     џ видел лесные пожары. џ видел, как ураган валил пЯтисаженный сухостой.
„а, Я был тогда в лесу с объездчиком, лесниками и рабочими, и на моих глазах
сотни громадных деревьев валились, как спички. ’огда объездчик Ќелидкин стал
на колени и  снЯл шапку.  €1 все сделали  то же самое. €  Я. Ћн  читал "Ћтче
наш",  и мы крестились, но мы не  слышали  его  голоса из-за треска падающих
деревьев и  ломающихсЯ сучьев. ‚от,  что Я видел в своей жизни.  Ќо  также Я
видел  и  черную молнию, и  это  было  ужаснее всего.  Џостойте, --  перебил
’урченко  себЯ, -- мы у моего  дома. ‡айдем ко мне. Њихеевна будет ругатьсЯ,
но  ничего.   џ   вас   за   это  угощу  третьегоднЯшним   квасом.  ‘егоднЯ,
благосло-вЯсь, почнем.
     Њихеевна, стараЯ суроваЯ служанка лесничего, и его чудный Яблочный квас
были известны всему  городу. ‘таруха принЯла нас  строго  и  долго  ворчала,
бродЯ со свечой по комнатам и  лазаЯ по шкафам: "Ќепуте-- вые,  полуночники,
мало им днЯ, по ночам бродЯт, добрым  людЯм спать не дают". Ќо квас был выше
всех похвал. Ћн бродил долго сначала в дубовой  бочке на хмеле и на дрожжах,
с изюмом, коньЯком и каким-то ликером, потом отстаивалсЯ три года в бутылках
и теперь был  крепок,  играл,  как шампанское, и  весело" и холодно сушил во
рту, немного пьЯнил и в то же времЯ освежал.
     -- ‚от как это было, -- говорил ’урченко, расхаживаЯ в заЯчьей курточке
по  своему  кабинету,  увешанному картинами  с  изображением  тигров.  --  џ
студентом  приехал  на  каникулы в  самую глушь ’верской губернии  к  своему
двоюродному брату Ќиколаю -- к Љоке,--так мы его  называли. Ћн  был когда-то
блестЯщим молодым человеком, с лицейским образова-
     647


     нием,  с большими свЯзЯми и великолепной карьерой впереди,  и прекрасно
танцевал на настоЯщих светских балах, обожал актрис  из французской оперетки
и новодеревенских цыганок, пил  шампанское, по его  словам, как крокодил,  и
был душой общества. Ќо в один  миг, буквально вмиг, все Љокино  благополучие
рухнуло.  Ћднажды утром он  проснулсЯ и с  ужасом убедилсЯ  в  том, что  всю
правую сторону его тела разбил паралич. €з самолюбиЯ и из гордости  он обрек
себЯ на добровольное изгнание и поселилсЯ в деревне.
     Ќо  он вовсе  не  утратил Ясности  и бодрости духа и  с легкой  иронией
называл  себЯ велосипедистом, потому что принужден --был передвигатьсЯ, сидЯ
в трехколесном кресле, которое сзади катил его  слуга  џков. Ћн много  ел  и
пил, много спал, писал на пишущей  машинке пресмешные  нецензурные  письма в
стихах и  часто  менЯл  деревенских  любовниц, которым  давал  громкие имена
королевских фавориток, вроде ‹а-‚альер, Њонтеспан и Џомпадур.
     Ћднажды,  зарЯжаЯ или  разрЯжаЯ браунинг,  с  которым  Љока  никогда не
расставалсЯ,  он прострелил своему џкову ногу. Џо счастию, пулЯ попала очень
удачно, пройдЯ сквозь мЯкоть лЯжки и пробив, кроме того,  две двери навылет.
ќто событие  почему-то тесно сдружило  барина и  слугу. Ћни  положительно не
могли жить друг без друга, хотЯ и ссорились нередко: Љока, рассердЯсь, тыкал
метко џкову в живот костылем, а џков тогда сбегал на несколько часов из дому
и не ЯвлЯлсЯ на зов, оставлЯЯ Љоку в беспомощном состоЯнии.
     џков  был  в  душе прекрасный охотник: неутоми-љый,  несмотрЯ  на  свою
хромоту,  с  хорошей памЯтью  местности, с  большим  знанием тех  неуловимых
причин, по которым угадываешь качество и  количество  дичи.  Њы с  ним часто
ходили на простую мужицкую, очень трудную охоту,  то есть  без  собаки, а  с
подкраду,  требующую  большого вниманиЯ  и терпениЯ. Ќадо  сказать, что Љока
неохотно  отпускал со  мною  џкова,  --  без  него  он  был,  как  без своих
единственных  руки  и  ноги. Џоэтому,  чтобы  выпросить  џкова,  приходилось
прибегать к хитростЯм. Ќичто так не располагало Љоку,
     643


     к  великодушию, как расспросы о  его  прежней  веселой  жизни, когда он
считалсЯ львом гостиных и милым завсегдатаем шикарных ресторанов.
     € так однажды,  заведЯ эту Љокину  шарманку и нальстив ему  без  всЯкой
меры, Я умудрилсЯ похитить џкова на целую неделю.  Џошли мы с ним  в дальнюю
деревушку  Ѓурцеве,  где  у Љоки  были  лесные  участки  и славные  болотца.
Ѓурцевский мужик  €ван, он  же  и Љокин  лесник, говорил, что  на ‚ысоком, в
ђаменье и на Ѓлинове развелось столько глухарей, тетерок, рЯбчиков, бекасов,
дупелей и  уток,  что просто  видимо-невидимо. "•оть палкой бей, хоть шапкой
накрывай".
     Њы долго собирались, поздно вышли  и пришли Ѓ  Ѓурцеве к вечерней заре.
€вана не было, он, оказываетсЯ, ушел  к  своЯку  в Ћкунево,  где праздновали
престол. ЏринЯла нас  его жена ЂвдотьЯ, худаЯ пучеглазаЯ баба, похожаЯ лицом
на рыбу, и такаЯ  веснушчатаЯ,  что белаЯ  кожа только лишь кое-где  редкими
проблесками проступала на ее щеках сквозь коричневую маску.
     ‚  избе было душно,  жужжало множество  мух  и  пахло  чем-то  противно
кислым. ‚ зыбке верещал без умолка ребенок. ЂвдотьЯ захлопотала.
     -- Њой-то еще, не знаю, -- вернетсЯ, не вернетсЯ ли. Ѓольно ладное пиво
варЯт в Ћкуневе. Ђ где пиво  -- там и €ван. „а вы погодите, кормильцы, Я вас
своим пивом напою. Ќа спаса варила... Ќе гораздо густо пиво-то, доливали  мы
его, а вкусное было да сладкое.
     Ћна. поднЯла за кольцо тЯжелую крышку подвала, спустилась туда  и через
минуту  вылезла с большим ковшом домашнего пива. Џока она разливала нам его,
Я спросил, указав на кричавшего младенца:
     -- ‘колько месЯцев ребенку-то?
     -- Ње-сЯ-цев?--удивилась баба.-- —то ты, корми:-
     лец, господь с тобой. ’олько вчера вечером родила.
     Љакой там месЯцев? ‚чера ровно в это времЯ рбдилл.
     Љушайте, кормильцы, не знаю, как звать-то вас... ‚чера
     только родила. ‚от как. .--.,' ../....,'. , ., . , ......
     џ невольно сказал: . ..'. : , ,-- /. '. '.,....'.
     -- ‚от так фунт. .  .,.  '. .  ", '.".' , '- .--"'. . .,' , '.  Ќо џков
заметил равнодушно и презрительно:.
     649'


     -- ќто им нипочем. Ћни привычны. €м -- как чихнуть.
     €ван все не приходил, должно  быть  загулЯл. Џиво было теплое,  и в нем
плавали мухи.  Ќа стены,  ради невиданных  гостей, сползались из всех  углов
тараканы. Њы поглЯдели, посидели и пошли спать в сарай на  сено.  Ќе люблю Я
спать на болотном сене. ‘учки какие-то и толстые стебли прут в спину, голова
затекает, в носу крутит от мелкой сенной пыли, нельзЯ курить. „олго Я не мог
заснуть и все прислушивалсЯ к ночным звукам: коровы и лошади где-то сильно и
тЯжело вздыхали, переступали ногами,  ворочались и времЯ от времени тЯжело и
густо шлепали, перепела  кричали в  далеких  росистых  овсах, скрипел  своим
деревЯнным скрипом неутомимый дергач.
     ‡аснул Я  перед зарей, а встали  мы  очень поздно, в девЯть часов. Ѓыло
уже  жарко.  „ень  обещал  быть знойным. Ќебо  простиралось бледное, томное,
изнемогающее, похожее цветом на голубой выцветший и вылинЯвший шелк.
     €вана  все еще  не было.  Њы пошли одни.  ‘ельцо -- вернее, выселки  --
Ѓурцево состоЯло  всего из трех дворов и расположилось  на  вершине большого
холма,  по  отлогостЯм  которого спускались  пашни  и полЯ. Ђ подножие холма
упиралось в болото, растЯнувшеесЯ бог знает на сколько сот, может  быть даже
тысЯч,  десЯтин.  ‚ерстах в  трех вдали виднелсЯ  волнистый  синий хребет --
сосновый лес на островке  ‚ысоком,  куда  вела  узкаЯ извилистаЯ  непроезжаЯ
тропинка.   ‚сЯ  же  остальнаЯ  окрестность   была  сплошь   покрыта  мелким
кустарником, среди  которого  там  и  сЯм  блестели  на солнце,  точно капли
разбросанной ртути, изгибы местных болотистых речонок: ’ристенки, •олменки и
‡вани.
     ’Яжелый нам выдалсЯ день. Џарило невыносимо,  и  через час мы  были так
мокры от пота, что хоть выжимай. ЌадоедливаЯ микроскопическаЯ мошкара вилась
кучами над головой, залезала в глаза, в нос, в уши и доводила до бессильного
бешенства, когда с Яростью хлопаешь себЯ по  щекам, размазываЯ  насекомых по
лицу, как кашу,
     650


     Њного раз мы с џковом  терЯли друг друга в густом, местами непроходимом
кустарнике. Ћдин раз сучок задел за собачку  моего  ружьЯ,  и  оно  нежданно
выстрелило. Ћт мгновенного испуга и от громкого вы-^ стрела у менЯ тотчас же
разболелась  голова и  так  и" не переставала болеть целый день, до  вечера.
‘апоги  промокли, в  них  хлюпала вода, и отЯжелевшие, усталые  ноги  каждую
секунду спотыкались  о кочки. Љровь  тЯжело билась под черепом,  который мне
казалсЯ огромным, точно разбухшим, и Я чувствовал больно каждый удар сердца.
     Џриходилось  то  и дело переходить речонки  вброд или по лавам, которые
представлЯют из себЯ не что иное,  как два или три тонких деревца, свЯзанных
лыком или прутьЯми,  переброшенных поперек реки и  }  крепленных несколькими
парами шатких  кольев,  вколоченных в дно. Ќо всего неприЯтнее были переходы
по открытым местам, совсем голубым от бесчисленных незабудок, от которых так
остро, травЯнисто  и  приторно  пахло. ‡десь почва  ходила  и  зыбилась  под
ногами, а из-под ног, хлюпаЯ, била фонтанчиками чернаЯ вонючаЯ вода.
     Њы  заблудились и  лишь далеко за  полдень добрались  до ‚ысокого. Ќебо
теперь было все в тЯжелых,  неподвижных, пухлых  облаках. Њы поели холодного
мЯса с хлебом,  напились воды, пахнувшей ржавчиной  и болотным  газом, потом
развели из можжевельника  ароматный костер от комаров и  --  сам уж не знаю,
как это случилось, -- заснули внезапным' тЯжелым сном.
     џ  первый проснулсЯ. ‚се вокруг  страшно,  грозно  и жутко потемнело, а
зелень  болотного  кустарника  качалась  и  отливала серой сталью. ‚се  небо
обложили громоздкие лиловые и фиолетовые  тучи с разорванными серыми краЯми.
Ќачинал вдали глухо ворчать гром. џ заторопилсЯ.
     -- Ќу, џков, домой. „ай бог добратьсЯ. •оду!
     Ќо,  сойдЯ  с  острова,  возвышавшегосЯ  среди  болота,  мы  тотчас  же
заблудились  и стали без толку бродить зигзагами  по кустарнику, отступаЯ  в
сторону  от рек, обходЯ трЯсины и густые чащобы,  терЯЯ друг  друга,  спеша,
путаЯсь и сердЯсь.
     651


     ‘тало уже совсем темно, и гром рокотал' еще
     далеко, но уже не затихаЯ ни на мгновение, когда
     џков, шедший впереди и казавшийсЯ мне издали
     .темным, длинным, неЯсным, шатающимсЯ столбом,
     вдруг крикнул: ,•..:.
     -- …сть дорога!
     „а,  это была  узкаЯ,  болотнаЯ  дорога,  кое-где  укрепленнаЯ  поперек
хворостом, со  следами  лошадиного  помета.  € к  нашей  радости,  мы тотчас
услыхали  невдалеке стук телеги.  Ѓыстро-быстро,  совсем  заметно длЯ глаза,
надвигалась тьма.  ’олько  на западе,  низко над землей, рдела узкаЯ длиннаЯ
кроваваЯ полоса, отороченнаЯ сверху тесьмой из расплавленного золота.
     Џодъехала телега. ‚  ней сидело  двое:  баба правила, дергаЯ  локтЯми и
вытЯнув прЯмо перед собою ноги, как умеют сидеть только деревенские женщины,
а старик, немного хмельной, дремал позади. Ћн проснулсЯ,  когда испугавшаЯсЯ
нас  лошадь стала  храпеть, артачитьсЯ  и  боком  лезть в  болото.  Њы стали
расспрашивать старика про дорогу на Ѓурцеве. Ќо он тЯнул и мЯмлил:
     -- Ќа Ѓурцеве вам, милые? Ђ вы сами-то чьи будете?
     -- Ќичьи. €з „емцына. Ћт ЌиколаЯ ‚севолодыча.
     -- ‡наем,  знаем.  ’олько вы, милые,  не  туда идете. ‚ам надо податьсЯ
сейчас во-он куда, прЯмо на восход. ЏрЯмо по стрелЯбии. ‚ы что же, рендатели
будете в „емцыне?
     -- Ќет, Я проезжий, родич демцынскего барина.
     -- Ђ, так, так, так... ‘родственник, значит? „о
     Ѓурцева вам эвона прЯмо куда. ’ак прЯмо по стрелЯ
     бии и вдарЯйте. ‘ охотой, значит, ходили?.. "
     Ќо  мы не  успели ответить.  €з  кустов послышалось  пугливое  коканье,
хлопанье  мощных крыльев, и шагах в  десЯти от нас с шумом 'поднЯлсЯ большой
тетеревиный  выводок,  чернеЯ  на  алой  полосе  зари.  Њы  с  џковом  почти
одновременно выстрелили,  не  целЯсь,  раз  за разом  из  обоих  стволов  и,
конечно, промахнулись. Ђ телега уже мчалась от нас, прыгаЯ и косЯ боками  на
ухабах. Ќапрасно мы бежали за ней, крича старику остановитьсЯ. Ћн без шапки,
стоЯ на-
     652


     хлестызал кнутом  лошаденку,  длинный, тощий, несуразный, и, со страхом
оборачиваЯсь назад, кричал что-то злым шамкающим голосом.
     ЋпЯть  мы остались одни. џ  предложил было не оставлЯть дороги, но џков
убедил  менЯ в том, что до, •  Ѓурцева два шага,  а что стариковскаЯ  дорога
ведет в —енцово, до которого еще добрых пЯтнадцать верст, -- и Я  согласилсЯ
с  ним. €  опЯть мы  полезли  в  черное,  сырое  болото.  ‘ходЯ с  дороги, Я
обернулсЯ назад. Љрасной полосы  уже  не  было  на  небе, точно ее задернули
занавесом; и  мне вдруг  сделалось грустно и тоскливо. Ќе стало больше видно
ничего: ни туч, ни кустарника, ни џкова, шедшего со мною рЯдом, -- была одна
мокраЯ, густаЯ тьма.  ‘веркнула  перваЯ  молниЯ  --  наверху  загрохотало  и
оборвалось сухим треском, за  ней другаЯ,  третьЯ. Џотом  пошло  и пошло без
перерыва. •
     ќто  была  одна  из тех ужасных  гроз, которые  разражаютсЯ иногда  над
большими низменностЯми. Ќебо не вспыхивало  от молний, а точно  все сиЯло их
трепетным  голубым, синим  и. Ярко-белым  блеском. € гром  не смолкал ни  на
мгновение. Љазалось,  что там  наверху идет какаЯ-то бесовскаЯ игра  в кегли
высотою  до  неба.  ‘ глухим рокотом катились там неимоверной величины шары,
все  ближе,  все  громче,  и  вдруг  --  тррах-та-та-трах  --  падали  разом
исполинские кегли.
     €  вот Я  увидал  черную  молнию. џ  видел, как от  молнии колыхало  на
востоке небо, не потухаЯ, а все времЯ то развертываЯсь, то сжимаЯсь, и вдруг
на  этом колеблющемсЯ огнЯми голубом небе  Я  с необычайной  Ясностью увидел
мгновенную и ослепительно черную молнию. €  тотчас же вместе с  ней страшный
удар грома точно разорвал пополам небо и землю и бросил менЯ вниз, на кочки.
Ћчнувшись, Я услышал сзади себЯ дрожащий, слабый голос џкова.
     -- Ѓарин, что же это, господи... Џогибнем, царица небеснаЯ... ЊолниЯ...
чернаЯ... господи, господи...
     џ приказал ему сурово, собрав всю последнюю силу воли:
     -- ‚ставай. €дем. Ќе  ночевать же здесь.  Ћ, что  это  была за  ужаснаЯ
ночь! ќти черные молнии наводили на менЯ необъЯснимый животный страх.
     ‘53


     џ до сих пор не могу понЯть причины этого ЯвлениЯ: была ли здесь ошибка
нашего зрениЯ, напрЯженного беспрестанной игрой молнии по всему небу,  имело
ли особое значение случайное расположение  туч, или  свойства этой проклЯтой
болотной  котловины? Ќо иногда Я чувствовал, что  терЯю  с  каждой  секундой
разум   и  самообладание.  Њне,   помню,   все  хотелось   закричать  диким,
пронзительным голосом,  по-заЯчьи.  € Я все  шел вперед, лепеча богу,  точно
перепуганный  ребенок, несвЯзные, нелепые молитвы: "Њиленький  бог,  добрый,
хороший  бог,  спаси  менЯ,  прости  менЯ.  џ  никогда не буду".  € тут  же,
зацепившись  за  кочку,  летел  локтем в  жидкую грЯзь и остервенело ругалсЯ
самыми скверными словами.
     ‚друг Я услышал невдалеке голос џкова, страшный, захлебывающийсЯ голос,
от которого Я задрожал:
     -- Ѓарин, утопаю... ‘пасите, •риста ради... ’ону... Ђ-а-а!..
     џ кинулсЯ к нему на слух и при непереносимом ослепительном свете черной
молнии увидел  не его, а  лишь  его голову и туловище, торчащие  из трЯсины.
Ќикогда  не забуду этих  выпученных,  омертвелых от безумного ужаса глаз.  џ
никогда  бы не поверил,  что  у  человека глаза  могут стать  такими белыми,
огромными и чудовищно страшными.
     џ протЯнул ему  ствол ружьЯ,  держась  сам  одной р_укой  за приклад, а
другой за несколько  зажатых вместе ветвей ближнего  куста. Њне было  не под
силу  вытЯнуть его. "‹ожись!  Џолзи!" -- закричал Я с отчаЯнием.  € он  тоже
ответил мне высоким звериным визгом, который Я  с ужасом буду  вспоминать до
самой смерти. Ћн не мог выбратьсЯ. џ слышал, как он шлепал  руками по грЯзи,
при блеске  молний Я  видел его голову все ниже и ниже  у  своих  ног и  эти
глаза... глаза... џ не мог оторватьсЯ от них...
     Џод конец он уже  перестал кричать  и только дышал часто-часто. € когда
опЯть  разверзла  небо чернаЯ  молниЯ,  ничего не было  видно на поверхности
болота. Љак Я шел по колеблющимсЯ, булькающим, вонючим трЯсинам, как залезал
по поЯс в речонки, как, наконец, добрел до стога и как менЯ под утро нашел
     654


     услышавший мои выстрелы бурцевский €ван, не стоит а говорить...
     ѓурченко несколько минут молчал, низко склонившись над своим стаканом и
ероша волосы.  Џотом  вдруг  быстро  поднЯл голову и выпрЯмилсЯ. …го  широко
раскрытые глаза были гневны..
     --  ’о, что Я  сейчас рассказал,  -- крикнул он,  -- было  не случайным
анекдотом  по  поводу  дурацкого слова  обывателЯ.  ‚ы сами  видели  сегоднЯ
болото, вонючую человеческую  трЯсину! Ќо чернаЯ .молниЯ! —ернаЯ молниЯ! ѓде
же она? Ђх! Љогда же она засверкает?
     Ћн  медленно  закрыл  глаза,  а  через минуту  уставшим голосом  сказал
ласково:
     -- €звините, дорогой мой, за многословие. Ќу, давайте выпьем  бутылочку
моего сидра.