те же мне найти теперь себЯ!..
     -  Ќе  знаю,  †енечка!-тихо  произнес  Џлатонов.  - Ќе то,  что Я боюсь
говорить  тебе  или советовать, но Я совсем ничего не  знаю. ќто выше  моего
рассудка... выше совести...
     †енЯ скрестила пальцы с пальцами и нервно хрустнула ими.
     -  €  Я не знаю... ‘тало  быть, то, что  Я думала, - неправда?..  ‘тало
быть,  мне  остаетсЯ  только одно... ќта  мысль  сегоднЯ утром пришла мне  в
голову...
     -  Ќе  делай,  не делай  этого, †енечка!.. †енЯ!..  - быстро перебил ее
Џлатонов,
     - ...Ћдно: повеситьсЯ...
     -  Ќет,  нет,  †енЯ,  только  не  это!..  Ѓудь  другие  обстоЯтельства,
непреоборимые, Я бы,  поверь,  смело  сказал  тебе:  ну  что же, †енЯ,  пора
кончить базар... Ќо тебе вовсе не  это нужно... Ѓели хочешь, Я подскажу тебе
один выход, не менее злой и беспощадный, но который, может быть, во  сто раз
больше насытит твой гнев...
     - Љакой  это?  -устало  спросила †енЯ, сразу гордо увЯдшаЯ  после своей
вспышки.
     - Ђ вот какой...  ’ы еще  молода, и, по правде  Я тебе окажу,  ты очень
красива, то есть  ты  можешь быть, если захочешь, необыкновенно эффектной...
ќто  даже больше, чем красота. Ќо ты еще никогда не знала размеров и  власти
своей наружности, а главное, ты не знаешь, до какой степени обаЯтельны такие
натуры, как ты, и как они властно приковывают к  себе мужчин и делают из них
больше  чем рабов  и  скотов... ’ы  гордаЯ, ты смелаЯ,  ты  независимаЯ,  ты
умница...  џ знаю:  ты много читала,  предположим  даже дрЯнных  книжек,  но
все-таки читала,  у  тебЯ Язык  совсем другой,  тем  у других.  Џри  удачном
обороте  жизни  ты можешь  вылечитьсЯ,  ты  можешь  уйти из этих "џмков"  на
свободу. ’ебе стоит  только пальцем  пошевельнуть, чтобы видеть у  своих ног
сотни мужчин,  покорных, готовых длЯ  тебЯ на  подлость,  на  воровство,  на
растрату...  ‚ладей  ими на  тугих  поводьЯх, с жестоким хлыстом в  руках!..
ђазорЯй их, своди с ума, пока у тебЯ хватит желаниЯ  и энергии!..  Џосмотри,
милаЯ †енЯ, кто ворочает теперь жизнью, как не женщины! ‚черашнЯЯ горничнаЯ,
прачка,  хористка  раскусывают  миллионные  состоЯниЯ,  как   тверскаЯ  баба
подсолнушки. †енщина, едва умеющаЯ  подписать свое имЯ, влиЯет  иногда через
мужчину на судьбу целого королевства.  Ќаследные принцы женЯтсЯ на вчерашних
потаскушках, содержанках... †енечка, вот тебе простор длЯ твоей необузданной
мести,  а  Я полюбуюсь тобою издали... Ђ ты, - ты замешана именно  из  этого
теста - хищницы,  разорительницы... Њожет быть, не в  таком  размахе,  но ты
бросишь их себе под ноги.
     - Ќет,-слабо улыбнулась †енька.-џ думала  об этом раньше... Ќо выгорело
во мае что-то главное. Ќет у менЯ сил, нет у менЯ воли, нет желаний... џ всЯ
какаЯ-то  пустаЯ внутри,  трухлЯваЯ... „а вот,  знаешь, бывает  гриб такой -
белый, круглый, - сожмешь его, а оттуда нюхательный  порошок сыплетсЯ. ’ак и
Я. ‚се  во  мне  эта жизнь выела, кроме злости. „а  и  вЯлаЯ Я, и злость моЯ
вЯлаЯ... ЋпЯть увижу какого-нибудь мальчишку, пожалею, опЯть буду казнитьсЯ.
Ќет, уж лучше так...
     Ћна замолчала.  €  Џлатонов не знал, что сказать. ‘тало  обоим тЯжело и
неловко.  Ќаконец  †енька  встала  и, не  глЯдЯ на  Џлатонова, протЯнула ему
холодную, слабую руку.
     - Џрощайте,  ‘ергей €ванович! Џростите, что Я отнЯла у вас времЯ... —то
же, Я сама вижу, что вы помогли бы мне, если бы сумели... Ќо уж,  видно, тут
ничего не попишешь. Џрощайте!..
     - ’олько глупости не делай, †енечка! “молЯю тебЯ!..
     - ‹адно уж! - сказала она и устало махнула рукой.
     ‚ыйдЯ из  сквера,  они  разошлись,  но, пройдЯ несколько  шагов, †енька
вдруг окликнула его:
     -  ‘ергей €ванович, а- ‘ергей  €ванович!.. Ћн  остановилсЯ,  обернулсЯ,
подошел к ней.
     - ‚анька-‚станька  у  нас вчера подох  в зале.  Џрыгал-прыгал, а  потом
вдруг  и окочурилсЯ... —то ж. по крайней мере легкаЯ смерть! € еще  Я забыла
вас спросить, ‘ергей €ванович... ќто уж последнее... …сть бог или нет?
     Џлатонов нахмурилсЯ.
     - —то Я тебе отвечу? Ќе знаю. „умаю, что есть, но не такой, как  мы его
воображаем. Ћн - больше, мудрее, справедливее...
     -  Ђ будущаЯ  жизнь? ’ам, после смерти? ‚от, говорЯт,  рай есть или ад?
Џравда это? €ли ровно ничего? Џустышка? ‘он без сна? ’емный подвал?
     Џлатонов молчал, стараЯсь не глЯдеть на †еньку.
     …му было тЯжело и страшно.
     - Ќе знаю, - сказал он, наконец, с усилием. - Ќе хочу тебе врать.
     †енька вздохнула и улыбнулась жалкой, кривой улыбкой.
     - Ќу, спасибо, мой милый. €  на том  спасибо...  †елаю вам счастьЯ.  Ћт
души. Ќу, прощайте...
     Ћна  отвернулась  от  него  и  стала  медленно,  колеблющейсЯ  походкой
взбиратьсЯ в гору.
     Џлатонов  как раз  вернулсЯ  на  работу вовремЯ.  ЃосЯчнЯ, почесываЯсь,
позевываЯ, разминаЯ свои привычные вывихи, становилась по местам. ‡аворотный
издали своими зоркими глазами увидал Џлатонова и закричал на весь порт:
     - Џоспед-таки, сутулый черт!.. Ђ Я уж хотел тебЯ за хвост и из компании
вон... Ќу, становись!..
     - € кобель  же ты  у менЯ, ‘ережка!..  -  прибавил он  ласково.-•оша бы
ночью, а то,-глЯди-ка, среди бел'а днЯ захороводил...
     Y
     ‘уббота была обычным днем докторского осмотра, к которому во всех домах
готовились очень тщательно  и с трепетом,  как, впрочем, готовЯтсЯ и дамы из
общества, собираЯсь с  визитом .к врачу-специалисту: старательно делали свой
интимный  туалет  и   непременно  надевали  чистое  нижнее  белье,  даже  по
возможности более нарЯдное. Ћкна на улицу были  закрыты ставнЯми, а у одного
из тех  окон, что выходили  во  двор, поставили стол с  твердым валиком  под
спину.
     ‚се   девушки  волновались...  "Ђ  вдруг   болезнь,  которую   сама  не
заметила?..  Ђ там - отправка в  больницу, позор,  скука  больничной  жизни,
плохаЯ пища, тЯжелое лечение..."
     ’олько   Њанька   ЃольшаЯ,   или   иначе   Њанька   Љрокодил,   ‡оЯ   и
ѓенриетта-тридцатилетние,  значит уже  старые по Ямскому счету, проститутки,
все видевшие, ко всему  притерпевшиесЯ,  равнодушные в своем деле, как белые
жирные цирковые  лошади, оставались невозмутимо спокойными. Њанька  Љрокодил
даже часто говорила о самой себе:
     - џ огонь и  воду прошла и  медные трубы...  Ќичто уже больше ко мне не
прилипнет.
     †енька  с  утра  была кротка  и  задумчива.  Џодарила  Њаньке Ѓеленькой
золотой браслет, медальон  на  тоненькой  цепочке  со  своей  фотографией  и
серебрЯный нашейный  крестик. ’амару упросила  взЯть на  памЯть  два кольца:
одно-серебрЯное раздвижное о трех обручах, в средине-сердце, а под ним- две
     руки,  которые  сжимали  одна   другую,  когда  все  три  части  кольца
соединЯлись, а другое-из золотой тонкой проволоки с альмандином.
     - Ђ мое  белье, ’амарочка,  отдай  Ђннушке,  горничной. Џусть выстирает
хорошенько и носит на здоровье, на памЯть обо мне.
     Ћни были вдвоем в комнате ’амары. †енька с утра еще послала за коньЯком
и теперь медленно, точно лениво, тЯнула рюмку за рюмкой, закусываЯ лимоном с
кусочком  сахара. ‚ первый раз это наблюдала ’амара и удивлЯлась, потому что
всегда †енька  была не охотница  до вина и пила очень редко  и  то только по
принуждению гостей.
     - —то  это ты сегоднЯ  так раздарилась?-спросила ’амара.-’очно  умирать
собралась или в монастырь идти?..
     - „а Я и уйду,- ответила вЯло †енька.- ‘кучно мне, ’амарочка!..
     - Љому же весело из нас?
     - „а нет!.. Ќе то что  скучно, а как-то мне все- все равно... ѓлЯжу вот
Я  на тебЯ, на стол,  на бутылку,  на  свои руки,  ноги и думаю, что все это
одинаково и  все  ни к чему... Ќет ни  в  чем смысла...  ’очно  на  какой-то
старой-престарой картине. ‚от смотри: идет по улице солдат, а мне все равно,
как будто  завели куклу и она двигаетсЯ... € что мокро  ему под  дождем, мне
тоже все равно... €  что он умрет, и  Я умру,  и ты,  ’амара, умрешь,-тоже в
этом  Я не.  вижу ничего ни страшного, ни удивительного...  ’ак все длЯ менЯ
просто и скучно...
     †енька помолчала, выпила еще рюмку, пососала сахар и, все еще глЯдЯ  на
улицу, вдруг спросила:
     -  ‘кажи  мне,  пожалуйста,  ’амара, Я вот никогда  еще тебЯ об этом не
спрашивала, откуда  ты к нам поступила  сюда,  в дом? ’ы  совсем непохожа на
всех  нас,  ты все знаешь, у  тебЯ  на всЯкий  случай  есть  хорошее,  умное
слово... ‚он и по-французски как  ты тогда говорила хорошо! Ђ никто из нас о
тебе ровно ничего не знает... Љто ты?
     - ЊилаЯ †енечка, право не стоит... †изнь как жизнь... Ѓыла институткой,
гувернанткой была, в хоре
     пела,  потом  тир в  летнем  саду держала,  а  потом  спуталась с одним
шарлатаном и  сама научилась стрелЯть из  винчестера...  Џо циркам ездила, -
американскую  амазонку изображала. џ прекрасно стрелЯла... Џотом в монастырь
попала.  ’ам пробыла года два... Њного  было у менЯ...  ‚сего не упомнишь...
‚оровала.
     - Њного ты пожила... пестро...
     - Њне и лет-то немало. Ќу, как ты думаешь, - сколько?
     - „вадцать два, двадцать четыре?..
     - Ќет, ангел мой; ’ридцать два  ровно стукнуло  неделю  тому назад.  џ,
пожалуй что, старше всех вас здесь у  Ђнны Њарковны. Ќо только  ничему Я  не
удивлЯлась,  ничего  -не принимала  близко  к  сердцу. Љак  видишь,  не  пью
никогда... ‡анимаюсь очень бережно  уходом за  своим  телом, а главное-самое
главное- не позволЯю себе никогда увлекатьсЯ мужчинами...
     - Ќу, а ‘енька твой?..
     -  ‘енька-это особаЯ статьЯ: сердце  бабье глупое, нелепое... ђазве оно
может жить без  любви? „а и не люблю Я его, а так... самообман... Ђ впрочем,
‘енька мне скоро очень понадобитсЯ.
     †енька вдруг оживилась и с любопытством поглЯдела на подругу:
     -  Ќо  здесь-то, в  этой дыре, как  ты  застрЯла?  - умница,  красиваЯ,
обходительнаЯ такаЯ...
     - „олго  рассказывать...  „а  и  лень...  Џопала  Я сюда  из-за  любви:
спуталась с одним молодым  человеком и делала с ним. вместе революцию.  ‚едь
мы всегда  так поступаем, женщины: куда милый смотрит, туда и  мы, что милый
видит, то и мы... Ќе  верила Я душой-то в его  дело, а пошла.  ‹ьстивый  был
человек, умный,  говорун, красавец...  ’олько оказалсЯ  он потом подлецом  и
предателем.  €грал   в   революцию,  а  сам  товарищей  выдавал   жандармам.
Џровокатором был.  Љак его  убили  и  разоблачили,  так  с менЯ и  всЯ  дурь
соскочила.  Ћднако  пришлось   скрыватьсЯ...  Џаспорт  переменила.  ’ут  мне
посоветовали, что легче всего  прикрытьсЯ желтым билетом... Ђ там и пошло!..
„а и здесь  Я  вроде как на подножном корму: придет  времЯ,  удастсЯ  у менЯ
минутка - уйду!
     -- Људа? - с нетерпением спросила †енЯ.
     - ‘вет велик...  Ђ Я жизнь люблю!.. ‚от Я так же  и  в монастыре: жила,
жила,  пела  антифоны  и задостойники,  пока не  отдохнула,  не  соскучилась
вконец, а потом сразу - хоп! и в кафешантан... •орош сказок? ’ак и отсюда...
‚  театр  пойду,  в цирк,  в  кордебалет...  а  больше,  знаешь, тЯнет менЯ,
†енечка,  все-таки  воровское дело...  ‘мелое,  опасное, жуткое  и  какое-то
пьЯное...  ’Янет!.. ’ы не глЯди на менЯ, что Я такаЯ  приличнаЯ и скромнаЯ и
могу казатьсЯ воспитанной девицей. џ совсем-совсем другаЯ.
     “ нее вдруг Ярко и весело вспыхнули глаза.
     - ‚о мне дьЯвол живет!
     - •орошо тебе! - задумчиво и  с тоской произнесла  †енЯ,-ты хоть хочешь
чего-нибудь, а у менЯ душа дохлаЯ какаЯ-то... ‚от мне двадцать лет, а душа у
менЯ  старушечьЯ,  сморщеннаЯ,  землей пахнет... € хоть пожила бы  толком!..
’ьфу!.. ’олько слЯкоть какаЯ-то была.
     - Ѓрось, †енЯ, ты  говоришь глупости. ’ы умна, ты  оригинальна,  у тебЯ
есть  та особеннаЯ  сила, перед  которой  так охотно  ползают и пресмыкаютсЯ
мужчины. “ходи  отсюда и ты. Ќе со мной, конечно, - Я всегда одна, -  а уйди
сама по себе.
     †енька покачала головой и тихо, без слез, спрЯтала свое лицо в ладонЯх.
     - Ќет, - отозвалась она глухо после долгого молчаниЯ, - нет, у менЯ это
не выходит: изжевала менЯ судьба!.. Ќе человек Я больше, а  какаЯ-то поганаЯ
жвачка...  ќх!  -  вдруг  махнула она рукой.  -  ‚ыпьем-ка,  †енечка,  лучше
коньЯчку, - обратилась она сама к себе,-и пососем лимончик!.. Ѓрр... гадость
какаЯ!.. € где это Ђннушка  всегда  такую  мерзость достанет? ‘обаке шерсть,
если помазать, так облинЯет...  € всегда,  подлаЯ, полтинник лишний возьмет.
ђаз  Я  как-то  спрашиваю ее:  "‡ачем  деньги копишь?" - "Ђ  Я, говорит,  на
свадьбу коплю. —то ж, говорит, будет мужу  моему  за радость, что Я ему одну
свою  невинность  преподнесу!  Ќадо  еще  сколько-нибудь сотен приработать".
‘частливаЯ она!.. ’ут у менЯ,  ’амара,  денег  немножко есть,  в Ящичке  под
зеркалом, ты ей передай, пожалуйста...
     - „а что ты, дура, помирать, что ли, хочешь? - резко, с упреком сказала
’амара.
     --  Ќет, Я  так,  на  всЯкий случай... ‚озьми-ка, возьми  деньги! Њожет
быть,  менЯ в больницу заберут... Ђ там, как знать, что произойдет? џ мелочь
себе оставила на всЯкий  случай... Ђ что же, если и в самом деле, ’амарочка,
Я захотела бы что-нибудь над собой сделать, неужели ты стала бы мешать мне?
     ’амара поглЯдела на  нее пристально, глубоко  и  спокойно. ѓлаза †еньки
были  печальны  и точно  пусты. †ивой огонь  погас  в  них,  и они  казались
мутными, точно выцветшими, с белками, как лунный камень.
     - Ќет,  -  сказала,  наконец,  тихо,  но твердо ’амара.-…сли  бы  из-за
любви-помешала бы, если бы из-за  денег  -  отговорила бы, но  есть  случаи,
когда мешать нельзЯ. ‘пособствовать, конечно, не стала бы, но и цеплЯтьсЯ за
тебЯ и мешать тебе тоже не стала бы.
     ‚ это времЯ по коридору пронеслась с криком быстроногаЯ экономка ‡осЯ:
     - Ѓарышни, одеватьсЯ!-доктор приехал... Ѓарышни, одеватьсЯ!..  Ѓарышни,
живо!..
     -Ќу, иди, ’амара, иди!-ласково сказала †енька, вставаЯ.-џ к себе  зайду
на минутку,- Я еще не переодевалась, хоть, правда, это тоже все равно. Љогда
будут менЯ вызывать, и если Я не поспею, крикни, сбегай за мной.
     €, уходЯ из ’амариной комнаты, она  как  будто  невзначай  обнЯла ее за
плечо и ласково погладила.
     „октор Љлименко - городской врач  - приготовлЯл в зале все  необходимое
длЯ осмотра:  раствор сулемы, вазелин и другие вещи, и все это расставлЯл на
отдельном  маленьком столике. ‡десь же у него лежали и белые бланки девушек,
заменЯвшие им  паспорта, и общий алфавитный список. „евушки, одетые только в
сорочки, чулки и туфли, стоЯли и сидели в
     отдалении. Ѓлиже  к  столу стоЯла  сама  хозЯйка  -  Ђнна  Њарковна,  а
немножко сзади ее-ќмма ќдуардовна и ‡осЯ.
     „октор,   старый,   опустившийсЯ,  грЯзноватый,  ко  всему  равнодушный
человек, надел криво на нос пенсне, поглЯдел в список и выкрикнул:
     - Ђлександра ЃудзинскаЯ!..
     ‚ышла нахмуреннаЯ,  маленькаЯ, курносаЯ Ќина. ‘охранЯЯ на лице сердитое
выражение  и  сопЯ от  стыда, от сознаниЯ своей собственной неловкости  и от
усилий,  она  неуклюже  взлезла  на  стол.  „октор,  щурЯсь  через пенсне  и
поминутно ронЯЯ его, произвел осмотр.
     - €ди!.. ‡дорова.
     €  на  оборотной  стороне  бланка отметил: "„вадцать  восьмого августа,
здорова"-и поставил каракульку. €, когда еще не кончил писать, крикнул:
     - ‚ощенкова €рина!..
     ’еперь была очередь ‹юбки. Ћна  за  эти прошедшие полтора месЯца  своей
сравнительной свободы успела уже отвыкнуть от еженедельных осмотров, и когда
доктор  завернул  ей на грудь рубашку, она вдруг  покраснела так, как  умеют
краснеть только очень стыдливые женщины, - даже спиной и грудью.
     ‡а  нею была очередь ‡ои, потом Њаньки Ѓеленькой, затем ’амары и Ќюрки,
у которой Љлименко нашел гоноррею и велел отправить ее в больницу.
     „октор  производил  осмотр  с  удивительной  быстротой.  ‚от  уже около
двадцати лет как ему приходилось каждую неделю по субботам осматривать таким
образом  несколько  сотен  девушек,  и  у  него  выработалась  та  привычнаЯ
техническаЯ ловкость и быстрота, спокойнаЯ небрежность в  движениЯх, котораЯ
бывает  часто  у  цирковых артистов,  у карточных шулеров, у  носильщиков  и
упаковщиков  мебели  и  у  других  профессионалов.  €   производил  он  свои
манипулЯции  с  таким же  спокойствием,  с  каким  гуртовщик  или  ветеринар
осматривают  в день несколько сотен голов  скота, с тем хладнокровием, какое
не  изменило  ему дважды во  времЯ  обЯзательного  присутствиЯ  при смертной
казни.
     „умал ли он когда-нибудь о том, что перед  ним  живые люди, или  о том,
что он ЯвлЯетсЯ последним  и самым главным звеном той страшной цепи, котораЯ
называетсЯ узаконенной проституцией?..
     Ќет! …сли и  испытывал, то,  должно быть, в самом начале своей карьеры.
’еперь  перед  ним были только голые животы, голые спины и открытые рты.  Ќи
одного  экземплЯра  из этого ежесубботнего безликого стада  он  не узнал  бы
впоследствии на улице. ѓлавное, надо было как можно скорее окончить осмотр в
одном заведении, чтобы перейти в другое, третье, десЯтое, двадцатое...
     - ‘усанна ђайцына!-выкрикнул, наконец, доктор.
     Ќикто не подходил к столу.
     ‚се обитательницы дома переглЯнулись и зашептались.
     - †енька... ѓде  †енька?.. Ќо ее  не было среди  девушек. ’огда ’амара,
только что отпущеннаЯ доктором, выдвинулась немного вперед и сказала:
     - …е нет. Ћна не успела еще приготовитьсЯ. €звините, господин доктор. џ
сейчас пойду позову ее.
     Ћна побежала  в  коридор и  долго  не возвращалась. ‘ледом за нею пошла
сначала ќмма  ќдуардовна, потом  ‡осЯ,  несколько  девушек и даже сама  Ђнна
Њарковна.
     - Џфуй! —то за безобразие!.. - говорила в коридоре величественнаЯ  ќмма
ќдуардовна, делаЯ  негодующее лицо. -  € вечно эта †енька!..  ЏостоЯнно  эта
†енька!.. ЉажетсЯ, мое терпение уже лопнуло...
     Ќо †еньки нигде не было - ни в ее  комнате, ни в ’амариной. ‡аглЯнули в
другие каморки, во все закоулки... Ќо и там ее не оказалось.
     - Ќадо поглЯдеть в ватере... Њожет быть, она там? - догадалась ‡оЯ.
     Ќо  это  учреждение было  заперто изнутри на задвижку.  ќмма ќдуардовна
постучалась в дверь кулаком.
     - †енЯ, да выходите же вы! —то это за глупости?!
     €, возвысив голос, крикнула нетерпеливо и с угрозой:
     - ‘лышишь, ты, свиньЯ?.. ‘ейчас же иди - доктор ждет.
     Ќе было никакого ответа.
     ‚се переглЯнулись со страхом в глазах, с одной и той же мыслью в уме.
     ќмма ќдуардовна потрЯсла дверь за медную ручку, но дверь не поддалась.
     - ‘ходите за ‘имеоном! - распорЯдилась Ђнна Њарковна.
     Џозвали ‘имеона...  Ћн  пришел,  по обыкновению, заспанный и хмурый. Џо
растерЯнным  лицам девушек и экономок он  уже видел, что случилось  какое-то
недоразумение, в котором требуетсЯ  его профессиональнаЯ жестокость и  сила.
Љогда ему объЯснили в чем дело, он молча  взЯлсЯ своими длинными обезьЯньими
руками за дверную ручку, уперсЯ в стену ногами и рванул.
     ђучка, осталась у него в  руках, а сам он, отшатнувшись  назад, едва не
упал спиной на пол.
     - Ђ-а, черт! - глухо заворчал он. - „айте мне столовый ножик.
     ‘квозь щель  двери  столовым ножом  он  прощупал  внутреннюю  задвижку,
обстругал немного лезвием краЯ щели и расширил ее  так,  что  мог просунуть,
наконец,  туда кончик ножа, и стал  понемногу отскребать назад задвижку. ‚се
следили  за его руками, не  двигаЯсь, почти не  дыша.  ‘лышалсЯ только скрип
металла о металл.
     Ќаконец ‘имеон распахнул дверь.
     †енька висела  посреди ватерклозета на шнурке от корсета, прикрепленном
к ламповому крюку. ’ело ее, уже неподвижное  после недолгой агонии, медленно
раскачивалось в  воздухе  и  описывало  вокруг своей  вертикальной оси  едва
заметные обороты  влево и вправо.  ‹ицо ее было сине-багрово, и кончик Языка
высовывалсЯ  между прикушенных и  обнаженных  зубов.  ‘нЯтаЯ лампа  валЯлась
здесь же на полу.
     Љто-то  истерически  завизжал,  и  все  девушки,  как испуганное стадо,
толпЯсь и толкаЯ друг друга в  узком коридоре, голосЯ и давЯсь истерическими
рыданиЯми, кинулись бежать.
     Ќа крики пришел доктор... €менно, пришел, а не прибежал. “видев, в  чем
дело, он не удивилсЯ и не взволновалсЯ: за свою практику городского врача он
насмотрелсЯ таких вещей, что уже совсем одеревенел и окаменел к человеческим
страданиЯм,  ранам  и смерти.  Ћн приказал  ‘имеону приподнЯть немного вверх
труп †еньки и сам, забравшись  на сиденье, перерезал шнурок. „лЯ проформы он
приказал отнести †еньку  в ее бывшую комнату и пробовал при  помощи того  же
‘имеона произвести искусственное дыхание, но минут  через пЯть махнул рукой,
поправил свое скривившеесЯ на носу пенсне и сказал:
     - Џозовите полицию составить протокол,
     ЋпЯть  пришел  Љербеш,  опЯть долго шепталсЯ с  хозЯйкой в ее маленьком
кабинетике и опЯть захрустел в кармане новой сторублевкой.
     Џротокол был составлен  в пЯть минут,  и  †еньку,  такую же  полуголую,
какой она повесилась, отвезли в наемной телеге в анатомический театр, окутав
и прикрыв ее двумЯ рогожами.
     ќмма ќдуардовна перваЯ нашла записку, которую оставила †енька у себЯ на
ночном  столике.   Ќа   листке,  вырванном   из   приходо-расходной  книжки,
обЯзательной  длЯ каждой проститутки,  карандашом,  наивным круглым  детским
почерком,  по  которому, однако, можно было судить, что руки  самоубийцы  не
дрожали в последние минуты, было написано:
     "‚ смерти моей прошу никого не винить. “мираю оттого, что заразилась, и
еще оттого, что все люди  подлецы и что жить  очень гадко. Љак разделить мои
вещи, об этом знает ’амара. џ ей сказала подробно".
     ќмма  ќдуардовна обернулась  назад  к ’амаре, котораЯ  в  числе  других
девушек  была  здесь же,  и  с глазами, полными  холодной зеленой ненависти,
прошипела:
     - ’ак ты знала, подлаЯ, что она собиралась  сделать?.. ‡нала, гадина?..
‡нала и не сказала?..
     Ћна уже замахнулась, чтобы, по  своему обыкновению, жестко и расчетливо
ударить ’амару, но вдруг
     так и остановилась с разинутым ртом и  с широко  раскрывшимисЯ глазами.
Ћна точно в  первый  раз увидела ’амару,  котораЯ глЯдела  на  нее  твердым,
гневным,  непереносимо-презрительным взглЯдом и медленно, медленно  подымала
снизу и,  наконец, поднЯла в уровень с  лицом  экономки маленький, блестЯщий
белым металлом предмет.
     VI
     ‚ тот же день вечером  совершилось в доме Ђнны  Њарковны  очень  важное
событие: все учреждение- с землей и с домом,  с живым и мертвым инвентарем и
со всеми человеческими душами - перешло в руки ќммы ќдуардовны.
     Ћб  этом  уже  давно  поговаривали  в  заведении, но,  когда слухи  так
неожиданно, тотчас же после смерти †еньки, превратились в Явь,  девицы долго
не могли  прийти в себЯ  от изумлениЯ и страха. Ћни хорошо знали, испытав на
себе  власть  немки,   ее  жестокий,  неумолимый  педантизм,  ее   жадность,
высокомерие  и,  наконец,  ее  извращенную,  требовательную,  отвратительную
любовь  то  к одной,  то к другой фаворитке. Љроме того, ни длЯ кого не было
тайной,  что из  шестидесЯти  тысЯч,  которые  ќмма ќдуардовна  должна  была
уплатить  прежней  хозЯйке  за  фирму  и  за  имущество,  треть принадлежала
Љербешу,   который   давно  уже  вел   с  толстой  экономкой  полудружеские,
полуделовые   отношениЯ.  -Ћт  соединениЯ  двух   таких  людей,  бесстыдных,
безжалостных и алчных, девушки могли ожидать длЯ себЯ всЯких напастей.
     Ђнна  Њарковна  так дешево  уступила дом не только  потому, что Љербеш,
если бы даже и не знал за нею некоторых темных делишек, все-таки мог в любое
времЯ подставить ей ножку и съесть без остатка.  Џредлогов и зацепок к этому
можно было  найти хоть по сту каждый день, и иные из них грозили бы не одним
только закрытием дома, а, пожалуй, и судом.
     Ќо, притворЯЯсь, охаЯ и  вздыхаЯ,  плачась на свою  бедность, болезни и
сиротство, Ђнна Њарковна в  душе была рада и такой .сделке. „а и то сказать:
она давно  уже чувствовала приближение старческой немощи  вместе  со всЯкими
недугами и жаждала полного, ничем  не смущаемого добродетельного покоЯ. ‚се,
о чем Ђнна  Њарковна не смела и мечтать в ранней  молодости, когда она  сама
еще была рЯдовой проституткой, - все пришло к ней теперь своим чередом, одно
к одному:  почтеннаЯ старость,. дом-полнаЯ чаша на  одной  из  уютных, тихих
улиц,   почти   в  центре   города,  обожаемаЯ  дочь  Ѓерточка,  котораЯ  не
сегоднЯ-завтра  должна  выйти   замуж  за  почтенного   человека,  инженера,
домовладельца  и  гласного городской думы,  обеспеченнаЯ солидным приданым и
прекрасными  драгоценностЯми...  ’еперь  можно  спокойно,  не  торопЯсь,  со
вкусом, сладко обедать и ужинать, к чему Ђнна Њарковна всегда питала большую
слабость, выпить после обеда хорошей домашней крепкой вишневки, а по вечерам
поиграть в  преферанс по  копейке  с  уважаемыми знакомыми пожилыми  дамами,
которые хоть никогда  и  не  показывали  вида,  что знают настоЯщее  ремесло
старушки,  но  на  самом  деле отлично его знали и не только не осуждали  ее
дела, но даже относились  с уважением к тем громадным процентам, которые она
зарабатывала  на  капитал.  € этими милыми  знакомыми, радостью и  утешением
безмЯтежной    старости,    были:   одна-содержательница   ссудной    кассы,
другаЯ-хозЯйка  бойкой гостиницы  около  железной  дороги,  третьЯ-владелица
небольшого,  но  очень  ходкого, хорошо  известного  между  крупными  ворами
ювелирного  магазина  и так  далее.  € про них в свою очередь  Ђнна Њарковна
знала  и  могла  бы  рассказать  несколько  темных  и  не  особенно  лестных
анекдотов, но в их  среде было  не принЯто  говорить об источниках семейного
благополучиЯ - ценились только ловкость, смелость, удача и приличные манеры.
     Ќо  и,  кроме того, у  Ђнны  Њарковны, довольно  ограниченной умом и не
особенно развитой, было какое-то удивительное внутреннее  чутье, которое всю
жизнь позволЯло ей инстинктивно, но безукоризненно избегать неприЯтностей  и
вовремЯ  находить разумные пути. ’ак и  теперь,  после скоропостижной смерти
‚аньки-‚станьки  и последовавшего  на другой  день самоубийства †еньки,  она
своей бессознательно-проницательной душой  предугадала,  что судьба, до  сих
пор благоволившаЯ к ее  публичному дому, посылавшаЯ удачи, отводившаЯ всЯкие
подводные  мели,   теперь  собираетсЯ  повернутьсЯ  спиною.  €   она  перваЯ
отступила.
     ѓоворЯт,  что незадолго до пожара в доме или до крушениЯ кораблЯ умные,
нервные крысы стаЯми перебираютсЯ в другое место. Ђнной Њарковной руководило
то же крысиное,  звериное  пророческое чутье. €  она была  права: тотчас  же
после смерти †еньки над домом, бывшим Ђнны  Њарковны айбес,  а теперь  ќммы
ќдуардовны  ’ицнер,  точно  нависло  какое-то   роковое  проклЯтие:  смерти,
несчастиЯ, скандалы так и падали на него беспрестанно, все учащаЯсь, подобно
кровавым  событиЯм в шекспировских  трагедиЯх,  как, впрочем, это было  и во
всех остальных домах џм.
     € одной из первых, через неделю после ликвидации дела, умерла сама Ђнна
Њарковна. ‚прочем,  это  часто случаетсЯ  с  людьми, выбитыми  из  привычной
тридцатилетней колеи: так умирают военные герои, вышедшие в отставку, - люди
несокрушимого здоровьЯ  и железной воли; так сходЯт  быстро со сцены  бывшие
биржевые  дельцы, ушедшие  счастливо на покой,  но лишенные  жгучей прелести
риска и азарта;
     так  быстро  старЯтсЯ, опускаютсЯ  и дрЯхлеют  покинувшие сцену большие
артисты... ‘мерть  ее была смертью праведницы.  Ћднажды  за преферансом  она
почувствовала себЯ  дурно,  просила  подождать,  сказала, что вернетсЯ через
минутку, прилегла в спальне на  кровать, вздохнула  глубоко и перешла в иной
мир, со спокойным лицом, с мирной старческой улыбкой на устах. €сай ‘аввич -
верный  товарищ  на  ее жизненном  пути,  немного забитый,  всегда  игравший
второстепенную, подчиненную роль,- пережил ее только на месЯц.
     Ѓерточка осталась единственной наследницей. Ћна обратила очень удачно в
деньги уютный  дом и также  и землю где-то на окраине  города,  вышла, как и
предполагалось, очень счастливо замуж и до сих пор убеждена, что ее отец вел
крупное коммерческое дело по экспорту  пшеницы через Ћдессу и Ќовороссийск в
Њалую Ђзию.
     ‚ечером того днЯ,  когда труп †ени увезли в анатомический театр, в час,
когда ни один даже  случайный  гость еще не поЯвлЯлсЯ  на џмской  улице, все
девушки, по настоЯнию ќммы ќдуардовны, собрались  в  зале.  Ќикто из них  не
осмелилсЯ роптать на  то, что в этот тЯжелый день их, еще не оправившихсЯ от
впечатлений ужасной  †енькиной смерти,  заставЯт одетьсЯ, по обыкновению,  в
дико-праздничные нарЯды и идти в Ярко освещенную залу, чтобы танцевать, петь
и заманивать своим обнаженным телом похотливых мужчин.
     Ќаконец в  залу вошла и  сама ќмма ќдуардовна. Ћна была величественнее,
чем  когда  бы то ни было,-  одетаЯ  в черное шелковое платье,  из которого,
точно боевые  башни, выступали ее  огромные  груди, на которые ниспадали два
жирных  подбородка,  в черных  шелковых митенках, с  огромной золотой цепью,
трижды обмотанной  вокруг шеи и кончавшейсЯ тЯжелым  медальоном, висевшим на
самом животе.
     - Ѓарышни!.. -  начала  она внушительно, -  Я должна... ‚стать! - вдруг
крикнула  она  повелительно. -  Љогда  Я говорю,  вы должны стоЯ выслушивать
менЯ.
     ‚се переглЯнулись с недоумением: такой приказ был новостью в заведении.
Ћднако девушки встали  одна за другой, нерешительно, с открытыми  глазами  и
ртами.
     - Sie  sollen...1 вы должны  с  этого  днЯ  оказывать  мне то уважение,
которое вы  обЯзаны оказывать  вашей хозЯйке,  -  важно  и веско начала ќмма
ќдуардовна.  - ЌачинаЯ  от сегоднЯ, заведение перешло законным  порЯдком  от
нашей доброй  и почтенной Ђнны  Њарковны ко  мне, ќмме ќдуардовне ’ицнер.  џ
надеюсь, что мы не будем ссоритьсЯ и вы будете вести
     1 ‚ы должны... (нем.).
     себЯ,  как разумные, -послушные и благовоспитанные  девицы. џ  вам буду
вместо роднаЯ мать,  но только помните,  что Я  не потерплю  ни лености,  ни
пьЯнства, ни каких-нибудь фантазий или какой-нибудь беспорЯдок. „обраЯ мадам
айбес,  надо  сказать,  держала вас слишком на мЯгких  вожжах.  Ћ-о, Я буду
гораздо строже.  „исциплина liber  alles... ' раньше  всего. Ћчень жаль, что
русский народ, ленивый, грЯзный  и глюпий, не  понимает этого правила, но не
беспокойтесь,  Я  вас  научу к вашей  же пользе. џ говорю  "к  вашей пользе"
потому, что  моЯ главнаЯ мысль-убить конкуренцию ’реппелЯ. џ хочу, чтобы мой
клиент  был положительный мужчина, а  не  какой-нибудь шарлатан и оборванец,
какой-нибудь там студент или актерщик.  џ хочу, чтобы мои барышни были самые
красивые,  самые  благовоспитанные, самые здоровые  и  самые веселые во всем
городе. џ не пожалею никаких  денег,  чтобы завести шикарную обстановку, и у
вас  будут  комнаты  с шелковой мебелью и с настоЯщими  прекрасными коврами.
ѓости у вас не будут уже требовать пива,  а  только  благородные бордоские и
бургундские  вина  и шампанское.  Џомните,  что богатый,  солидный,  пожилой
клиент никогда не любит вашей простой, обыкновенной, грубой любви. …му нужен
кайенский  перец, ему  нужно не  ремесло,  а искусство,  и  этому  вы  скоро
научитесь. “ ’реппелЯ берут три рублЯ  за визит и десЯть рублей за ночь... џ
поставлю так, что вы будете получать пЯть рублей за визит и двадцать пЯть за
ночь. ‚ам будут  дарить золото и брильЯнты.  џ устрою так, что  вам не нужно
будет  переходить  в заведениЯ низшего сорта  und  so  weiter...2  вплоть до
солдатского  грЯзного  притона. Ќет! “  каждой из  вас будут откладыватьсЯ и
хранитьсЯ у менЯ ежемесЯчные взносы и откладыватьсЯ на ваше имЯ в банкирскую
контору,  где на  них будут расти проценты и проценты на проценты.  € тогда,
если девушка почувствует себЯ усталой или захочет выйти замуж за порЯдочного
человека, в ее распорЯжении всегда

     1 ‚ыше всего... (нем.).
     2 -€ так далее... (нем.).

     будет небольшой, но  верный капитал.  ’ак делаетсЯ  в лучших заведениЯх
ђиги  и  повсюду  за границей.  Џускай  никто не скажет про  менЯ,  что ќмма
ќдуардовна-паук, мегера, кровососнаЯ  банка. Ќо за непослушание, за леность,
за  фантазии,  за  любовников на стороне  Я буду жестоко  наказывать и,  как
гадкую  сорную  траву,  выброшу вон  на улицу или еще.  хуже.  ’еперь Я  все
сказала, что мне нужно. Ќина, подойди ко  мне.  € вы все остальные подходите
по очереди.
     Ќинка  нерешительно  подошла  вплотную  к   ќмме   ќдуардовне   и  даже
отшатнулась  от  изумлениЯ: ќмма ќдуардовна  протЯгивала ей  правую  руку  с
опущенными вниз пальцами и медленно приближала ее к Ќинкиным губам.
     -   –елуй!..-внушительно   и   твердо   произнесла   ќмма   ќдуардовна,
прищурившись  и  откинув  голову   назад   в  великолепной  позе  принцессы,
вступающей на престол.
     Ќинка была так растерЯна, что праваЯ рука ее  дернулась,  чтобы сделать
крестное  знамение, но она  исправилась,  громко чмокнула протЯнутую  руку и
отошла  в  сторону.  ‘ледом  за нею также  подошли ‡оЯ, ѓенриетта,  ‚анда  и
другие.  Ћдна ’амара  продолжала  стоЯть у  стены  спиной к  зеркалу, к тому
зеркалу, в которое  так любила, бывало, прохаживаЯсь взад и вперед по  зале,
заглЯдывать, любуЯсь собой, †енька.
     ќмма ќдуардовна остановила на ней повелительный, упорный  взглЯд удава,
но гипноз  не действовал. ’амара выдержала этот взглЯд, не отворачиваЯсь, не
мигаЯ, но без всЯкого выражениЯ  на лице. ’огда новаЯ хозЯйка опустила руку,
сделала на лице нечто похожее на улыбку и сказала хрипло:
     - Ђ с вами, ’амара, мне нужно поговорить немножко отдельно,  с глазу на
глаз. Џойдемте!
     - ‘лушаю, ќмма ќдуардовна! - спокойно ответила ’амара.
     ќмма ќдуардовна пришла в маленький  кабинетик, где когда-то любила пить
кофе  с  топлеными сливками Ђнна Њарковна, села на  диван и  указала  ’амаре
место напротив себЯ. Ќекоторое времЯ женщины молчали, испытующе, недоверчиво
оглЯдываЯ друг друга.
     -  ‚ы   правильно   поступили,  ’амара,   -   сказала,  наконец,   ќмма
ќдуардовна.-‚ы умно сделали, что не подошли, подобно этим  овцам, поцеловать
у менЯ руку. Ќо все равно Я вас до этого не  допустила бы. џ тут же при всех
хотела, когда вы подойдете ко  мне,  пожать вам руку и предложить  вам место
первой экономки,  - вы понимаете?  -  моей  главной помощницы -  и  на очень
выгодных длЯ вас условиЯх.
     - Ѓлагодарю вас...
     - Ќет, подождите, не перебивайте менЯ. џ выскажусь до конца, а потом вы
выскажете ваши за и  против. Ќо объЯсните вы мне, пожалуйста, когда вы утром
прицеливались в менЯ из револьвера, что вы хотели? Ќеужели убить менЯ?
     -  Ќаоборот,  ќмма  ќдуардовна,  -  почтительно   возразила  ’амара,  -
наоборот: мне показалось, что вы хотели ударить менЯ.
     - Џфуй! —то  вы, ’амарочка!.. ђазве вы не обращали вниманиЯ, что за все
времЯ  нашего знакомства  Я никогда не позволила себе не то что ударить вас,
но даже  обратитьсЯ к  вам с  грубым  словом... —то вы,  что вы?.. џ вас  не
смешиваю с этим русским быдлом... ‘лава  богу, Я - человек опытный и  хорошо
знающий  людей. џ отлично  вижу, что  вы  по-настоЯщему воспитаннаЯ барышнЯ,
гораздо образованнее, например, чем Я сама.  ‚ы  тонкаЯ, изЯщнаЯ,  умнаЯ. ‚ы
знаете иностранные  Языки.  џ  убеждена в  том,  что вы даже  недурно знаете
музыку. Ќаконец, если признатьсЯ, Я немножко... как бы вам сказать... всегда
была  немножко  влюблена  в вас. €  вот вы  менЯ  хотели  застрелить!  ЊенЯ,
человека, который мог бы быть вам отличным другом! Ќу что вы на это скажете?
     - Ќо... ровно ничего, ќмма ќдуардовна, - возразила ’амара самым кротким
и правдоподобным  тоном.  -  ‚се было очень  просто. џ  еще раньше нашла под
подушкой у †еньки  револьвер и принесла, чтобы вам передать его. џ не хотела
вам  мешать,  когда вы  читали письмо,  но  вот вы обернулись  ко мне,  и  Я
протЯнула вам револьвер и хотел а сказать: поглЯдите,
     ќмма  ќдуардовна,  что  Я нашла, -потому что,  видите  ли,  менЯ ужасно
поразило, как  это покойнаЯ †енЯ,  имеЯ  в распорЯжении револьвер, предпочла
такую ужасную смерть, как повешение? ‚от и все!
     ѓустые, страшные брови  ќммы  ќдуардовны поднЯлись кверху, глаза весело
расширились, и  по  ее  щекам  бегемота расплылась  настоЯщаЯ,  неподдельнаЯ
улыбка. Ћна быстро протЯнула обе руки ’амаре.
     -  €  только  это?  Ћ,  mein Kind!  1 Ђ  Я думал... мне  бог  знает что
представилось!  „айте  мне  ваши  руки,  ’амара,  ваши милые белые  ручки  и
позвольте вас прижать auf mein Herz, на мое сердце, и поцеловать вас.
     Џоцелуй был так „олог, что ’амара с большим трудом и с отвращением едва
высвободилась из объЯтий ќммы ќдуардовны.
     -  Ќу, а теперь о  деле. €так,  вот мои условиЯ: вы будете экономкой, Я
вам  даю пЯтнадцать процентов из  чистой прибыли. Ћбратите внимание, ’амара:
пЯтнадцать процентов. €, кроме того, небольшое  жалованье - тридцать, сорок,
ну, пожалуй, пЯтьдесЯт рублей в месЯц. Џрекрасные условиЯ  - не правда ли? џ
глубоко уверена, что не кто  другой,  как именно вы поможете мне поднЯть дом
на настоЯщую высоту и сделать его самым шикарным не то  что в  нашем городе,
но и во всем юге ђоссии. “ вас вкус, понимание вещей, Љроме того, вы  всегда
сумеете занЯть и расшевелить  самого  требовательного, самого  неподатливого
гостЯ, ‚ редких случаЯх, когда очень богатый и знатный господин  - по-русски
это называетсЯ один "карась",  а у нас Freier,  - когда он увлечетсЯ вами, -
ведь  вы такаЯ  красиваЯ, ’амарочка, (хозЯйка  поглЯдела  на нее  туманными,
увлажненными  глазами),-то Я  вовсе не запрещаю  вам провести с  ним  весело
времЯ, только упирать всегда на то, что вы не имеете права  по своему долгу,
положению und so weiter, und so weiter... Aber sagen Sie bitte2 объЯснЯетесь
ли вы легко по-немецки?
     1 Ћ, мое дитЯ! (нем.).
     2 € таю далее, и так далее... Ќо скажите, пожалуйста... (нем.),
     - Die deutsche Sprache beherrsche  ich  in geririge-rem Grade,  als die
franzosische; indes kann ich stets in einer Salon-Plauderei mitmachen.
     -  0, wunderbar!.. Sie haben  eine entzuckende  Ri-gaer Aussprache, die
beste  aller deutschen  Aussprach'en., Und also,  - fahren  wir  in  unserer
Sprache fort. Sie klingt viel susser meinem Ohr, die Muttersprache. Schon? ,
     - Schon.
     -   Am  Ende   werden   Sie   nachgeben,  dem  Anschein   nach  ungern,
unwillkilrlich, von  der Laune des Augen-blicks hingerissen, - und, was  die
Hauptsache  ist, laut<  los, heimlich  vor mir. Sie  verstehen? Dafur zahlen
Nar-ren ein schweres Geld. Obrigens braiiche ich Sie wohl nicht zu lehren.
     -  Ja, gnadige  Frau. Sie sprecben  gar kluge Dinge. Doch das ist schon
keine  Plauderei mehr,  sondern eine ernste Unterhaltung...,1 € поэтому  мне
удобнее, если вы перейдете на русский Язык.., џ готова вас слушатьсЯ.
     - „альше!.. џ  только  что говорила насчет любовника.  џ  вам  не  смею
запрещать   этого  удовольствиЯ,  но  будем  благоразумными:   пусть  он  не
поЯвлЯетсЯ сюда или поЯвлЯетсЯ как можно реже. џ вам дам выходные дни, когда
вы  будете  совершенно свободны. Ќо  лучше,  если бы вы совсем  обошлись без
него. ќто послужит к вашей  же пользе.  ќто только тормоз и Ярмо. ѓоворю вам
по своему  личному опыту. Џодождите, через три-четыре  года мы  так расширим
дело,
     1  Ќемецким Языком Я  владею немножко  хуже,  чем французским, но  могу
всегда поддержать салонную болтовню.
     - Ћ, чудесно!.. “  вас очаровательный рижский выговор, самый правильный
из всех немецких. €так, мы будем  продолжать на моем  Языке. ќто мне гораздо
слаще - родной Язык. •орошо?
     - •орошо!
     - ‚ конце концов вы уступите  как будто  бы нехотЯ, как будто невольно,
как будто  от  увлеченьЯ,  минутного каприза и  - главное дело-потихоньку от
менЯ. ‚ы понимаете? ‡а это дураки платЯт огромные  деньги. ‚прочем, кажетсЯ,
мне вас не приходитсЯ учить.
     -- „а, сударынЯ. ‚ы говорите очень умные вещи. Ќо это уж не болтовнЯ, а
серьезный разговор.., (Џеревод с нем. автора.)

     что  у  вас  уже  будут  солидные деньги, и  тогда Я возьму  вас в дело
полноправным товарищем.  —ерез десЯть лет вы еще будете  молоды и  красивы и
тогда  берите  и  покупайте   мужчин  сколько   угодно.   Љ   этому  времени
романтические  глупости  совсем выйдут из вашей головы, и  уже  не вас будут
выбирать, а вы будете  выбирать  с толком  и с чувством, как знаток выбирает
драгоценные камни. ‚ы  согласны со  мной? ’амара опустила глаза и  чуть-чуть
улыбнулась.
     - ‚ы говорите золотые  истины,  ќмма ќдуардовна. џ  брошу  моего, но не
сразу. Ќа это мне нужно будет недели две. џ постараюсь, чтобы он не  ЯвлЯлсЯ
сюда. џ принимаю ваше предложение.
     - € прекрасно!-сказала  ќмма ќдуардовна, вставаЯ. - ’еперь заключим наш
договор одним хорошим, сладким поцелуем.
     €  она опЯть  обнЯла и  принЯлась взасос целовать  ’амару,  котораЯ  со
своими  опущенными  глазами  и наивным  нежным  лицом казалась теперь совсем
девочкой. Ќо, освободившись, наконец, от хозЯйки, она спросила по-русски:
     - ‚ы видите, ќмма ќдуардовна, что Я во всем согласна  с вами, но за это
прошу  вас  исполнить  одну  мою  просьбу.  Ћна вам  ничего не будет стоить.
€менно, надеюсь, вы позволите мне и другим девицам проводить  покойную  †еню
на кладбище.
     ќмма ќдуардовна сморщилась.
     - Ћ, если хотите, милаЯ ’амара, Я  ничего не имею против вашей прихоть.
’олько длЯ чего?  Њертвому человеку это не  поможет и не сделает  его живым.
‚ыйдет только  одна лишь сентиментальность... Ќо хорошо! ’олько ведь вы сами
знаете,  что  по  вашему   закону  самоубийц  не   хоронЯт  или,-Я  не  знаю
наверное,-кажетсЯ, бросают в какую-то грЯзную Яму за кладбищем.
     - Ќет, уж позвольте мне сделать самой, как Я хочу.  Џусть это будет моЯ
прихоть,  но уступите  ее мне,  милаЯ, дорогаЯ,  прелестнаЯ ќмма ќдуардовна