        ‘ергей ‹укьЯненко. Ђтомный сон


                                              —еловек хуже зверЯ,
                                              когда он зверь.
                                                      ђабиндранат ’агор


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. „ђЂЉЋЌ * 


        1. Ќомер 13 - „раго

     џ шел по его следам второй час. ќто  было  совсем  несложно  -  слон,
пробирающийсЯ через посудную лавку, и тот оставил бы меньше следов.  ‚озле
большой сосны валЯлись обрывки бумаги и полиэтилена. џ поднЯл их, повертел
в руках. Ћстатки армейского  пищевого  концентрата.  —ерт  возьми,  редкаЯ
вещь!
     ЏереходЯ через ручеек, тот, что огибает ‘емь •олмов и впадает  в  Ѓиг
ђивер, Я заметил вмЯтины в глине. —еловек садилсЯ здесь... нет,  опускалсЯ
на колени. € пил... Џил, повернувшись спиной к зарослЯм черной колючки!
     Ћн был либо сумасшедшим, либо отчаЯнным храбрецом. ‚прочем,  кто  еще
мог забратьсЯ на мою землю? џ  забеспокоилсЯ,  не  то,  чтобы  сильно,  но
все-таки... ‘о мной не было Џринца, и  рисковать  не  хотелось.  Ќо  через
минуту Я понЯл, что мои страхи напрасны.
     Џосреди  полЯ  дикой  пшеницы,  в  луже  голубоватой   крови,   лежал
здоровенный, двухметровой длины паук.  …ще  одно  свидетельство,  что  тут
кто-то прошел. Љ тому же этот  кто-то  или  зеленый  новичок  в  лесу  или
тронутый. Ќу кто же, в  конце  концов,  убивает  пауков?  ђазумеетсЯ,  это
черное бугристое страшилище так и просит хорошего пинка или булыжника.  Ќо
стрелЯть по пауку из автомата? —ужак (так Я окрестил его) выпустил в паука
по меньшей мере  десЯток  патронов.  ЏересиливаЯ  отвращение,  Я  потрогал
дыхальца паука. Ћни были теплыми и  еще  влажными.  Џаук  был  убит  минут
двадцать назад.
     „альше Я  мчалсЯ  бегом.  Ђвтомат  мЯгко  хлопал  по  спине,  колючки
царапали  ноги  даже  сквозь  толстую  ткань  джинсов.  Ќо  менЯ  пожирало
любопытство. € на берегу Ѓиг ђивер Я увидел чужака...
     ‚ лесу кого только не  встретишь.  ‘олдат  из  одичавших  гарнизонов,
монахов из секты €стинно ‚ерующих, или Ћрдена Ѓратьев ѓосподних, крестьЯн,
пробирающихсЯ от села к селу, ребЯт из молодежных банд. Ќо этот чужак  был
особенный. ‚о-первых, он был один. Њало кто  решаетсЯ  ходить  по  лесу  в
одиночку... ‚о-вторых, он был прекрасно экипирован. Ќа шее у него болталсЯ
новенький "люггер", спину оседлал туго набитый рюкзак, одет  чужак  был  в
десантный комбинезон восхитительного буро-зеленого цвета. ‘лишком роскошно
длЯ соплЯка, которому от  силы  двадцать  лет...  Ђ,  в  третьих,  он  был
беспечен.
     џ оглЯделсЯ,  ожидаЯ  подвоха.  Ќет,  соплЯк  был  один.  €,  похоже,
собиралсЯ переплыть Ѓиг ђивер. Ћн неторопливо разделсЯ  и  стал  свЯзывать
одежду в узел. „елал он это умело, но, ѓосподи, до чего же беззаботно!
     Ѓудь это другой чужак, нищий и неинтересный, Я не стал бы ему мешать.
ЏозабавилсЯ бы и так, наблюдаЯ из кустов. Ќо вместе с этим чужаком  уходил
его люггер. ’о есть, мой люггер! џ взЯл свой безотказный  "ЂЉ"  в  руки  и
вышел на берег.
     Ћн обернулсЯ не сразу. Ќо,  наконец,  заметил  менЯ  и  весь  подалсЯ
вперед. џ приготовилсЯ. ‘ейчас... Ћн вскинет автомат, и тогда Я  выстрелю.
Џервым.
     —ужак не стрелЯл. Ћн даже выпустил автомат, а его большие глаза стали
еще больше от удивлениЯ... и восторга. ‚осторга? —то  он,  не  соображает,
кто Я такой? „о чужака осталось несколько шагов,  и  Я  мог  спокойно  его
разглЯдеть. ‘ветловолосый мускулистый парнишка,  стройный,  с  симпатичным
правильным лицом, пожалуй, даже красивый. Ќе похож он был  на  современную
молодежь... —ужак наконец-то раскрыл рот.
     - „обрый день!
     џ оцепенел. Ћн что, совсем одурел?
     - Љакой день?
     Ћн растерЯлсЯ:
     - „обрый... день.
     Љраем глаза Я следил за его руками.  Ђ  сам  неторопливо  расстегивал
свою черную кожаную куртку. Џолы распахнулись и прохладный ветер  пробежал
по груди. Ќе ношу рубашек - в лесу трудно их менЯть, а грЯзь Я терпеть  не
могу. —ужак сразу на  менЯ  уставилсЯ.  џ  знал,  что  он  увидел.  —ерную
татуировку - свившийсЯ в кольцо дракон  кусает  свой  хвост.  Ђ  в  центре
кольца - цифра 13.
     џ думал, он упадет на колени,  зарыдает...  Ќет.  Ћн  пожал  плечами,
улыбнулсЯ, нерешительно произнес:
     - ЊенЯ зовут Њайк.


     Љостер разгоралсЯ плохо.  Њайк  достал  из  рюкзака  плоский  флакон,
плеснул. ‘иневатое пламЯ ухнуло вверх метра  на  два.  џ  медленно  скосил
глаза в сторону леса. ’ихо. Џо-прежнему  тихо.  Ќеужели  он  действительно
один?
     Њайк протЯнул мне увесистый полиэтиленовый пакет, взЯл себе такой же.
‚се верно, армейский  рацион...  €з  рюкзака  выглЯдывали  краЯ  таких  же
пакетов и карнавально Яркие донышки консервных банок. ѓде он достал  такие
продукты? Ќебрежным жестом Њайк снЯл с поЯса короткий широкий нож,  сорвал
упаковку. џ раскрыл свой пакет, начал есть, не ощущаЯ  вкуса.  Њайк  ел  с
аппетитом,  который,  однако,  не  мешал  ему  поминутно  оглЯдыватьсЯ  по
сторонам. €ногда он задирал голову, смотрел в небо,  и  торопливо  опускал
взглЯд,  словно  увидел  там  что-то  страшное.  Љаждый  раз  при  этом  Я
непроизвольно напрЯгалсЯ длЯ броска - такой удобной, беззащитной  делалась
его поза... € что он так вертит  головой?  Ћбычный  лес  -  смесь  желтых,
бурых, багровых листьев; бугристых, широченных стволов;  упругой,  колючей
травы, плетЯми обвившегосЯ вокруг  деревьев  кустарника.  Ћбычное  небо  -
сплошнаЯ сераЯ пелена со светлым пЯтном солнца в зените и темными полосами
дождевых туч, тЯнущимисЯ у самой земли.
     - •отите? - Њайк протЯнул мне флЯжку.
     …динственное,  что  внушало  мне  уважение   к   мальчишке,   -   его
немногословность. „а, он вел себЯ как самоубийца, он даже не понЯл, кто  Я
такой, но, по крайней мере, не приставал  с  расспросами.  џ  взЯл  флЯгу,
отхлебнул. ќто была  обыкновеннаЯ  вода,  но  с  едва  заметным  привкусом
дезинфекции. Ќу и щенок! ѓде он достал такие вещи? Ђ "щенок" склонилсЯ над
своим рюкзаком, подставлЯЯ мне спину. Ќо Я опЯть пересилил себЯ. Ќе мог он
вести себЯ так нагло, не имеЯ надежного прикрытиЯ. ЌавернЯка кто-то держит
менЯ на прицеле. Ќапример, из  тех  кустов...  џ  даже  пожалел,  что  так
опрометчиво вышел на открытое место. ’еперь надо было выжидать... џ  снова
потЯнулсЯ за флЯжкой. € почувствовал знакомый звон в  ушах.  ѓлаза  словно
выпирали из орбит, во рту возник отвратительный горький  привкус.  €  ведь
знаю, что это лишь кажетсЯ, а все  равно  неприЯтно.  •очетсЯ  сплюнуть  и
прижать веки ладонью. џ сосредоточилсЯ. "Џринц"! ЊенЯ обдало теплой волной
восторга, еще мгновение - и на окружающий мир наложилась втораЯ  картинка.
џ увидел себЯ со стороны. ‘ебЯ, Њайка, горЯщий костер... Џринц смотрел  на
нас из того самого кустарника, где Я предполагал засаду. Џришлось оборвать
его восторг. "ѓде-то рЯдом враги!" ‘ознание ощутило растерЯнность  Џринца,
затем  в  голове  словно  разорвалась  бомба.  Ќе   люблю,   когда   Џринц
принюхиваетсЯ! Ќо сейчас пришлось терпеть. Ќаконец, боль прекратилась, и Я
снова ощутил мысли Џринца. —ужак  был  один.  Ќесомненно,  один.  "•орошо.
Џодходи к нам, но осторожно". ђезким движением Я встал. €менно  так  легче
всего разрывать телепатический контакт.
     Њайк смотрел на менЯ недоуменно. € даже не догадалсЯ взЯть  оружие...
•отЯ Я бы этого не позволил. Ќа мгновение Я почувствовал  к  Њайку  что-то
вроде жалости.
     - “ тебЯ много продуктов?
     џ  говорил  резко,  больше  не  пытаЯсь  притворЯтьсЯ.  Њайк  покачал
головой.
     - ’огда зачем ты менЯ кормил?
     Ћн молчал. ‹ишь в глазах его поЯвилсЯ страх. џ усмехнулсЯ:
     - ’ы думаешь, что Я не причиню вреда тому, с кем разделил пищу?
     Њайк кивнул и осторожно потЯнулсЯ за  автоматом.  Џоздно.  Џринц  уже
стоЯл за его спиной.
     - „урак. „раконы не признают людских обычаев.
     Џринц прыгнул. Њайк дернулсЯ и затих под двухсоткилограммовой  тушей.
џ снова сел, поднЯл недоеденный концентрат.
     Ќаверное, с первого взглЯда Џринц смотритсЯ жутко. џ с ним так давно,
что перестал это замечать. Џринц  еще  был  большеголовым,  умещающимсЯ  в
ладонЯх щенком, когда Я начал возитьсЯ с  ним,  выпаивать  молоком.  Џосле
того, как сдохли последние коровы - кровью. Ђ  сейчас  Џринц  сам  вымахал
если не с корову, так  с  целого  теленка.  „вести  килограммов  мускулов,
жесткой рыжей  шерсти,  огромные  умные  глаза.  €  пасть,  перекусывающаЯ
человека пополам.
     Њайк заворочалсЯ, и Џринц  тихо  зарычал.  џ  посмотрел  на  торчащие
из-под Џринца ноги.
     - ’ы хочешь есть?
     Ќет, Џринц был сыт. ЉажетсЯ, он поймал шакала в лесу...  „о  сих  пор
плохо разбираюсь в его рычании... Ќу, а что же делать с мальчишкой?
     џ поднЯл его рюкзак, вывернул на землю.  ‘пальный  мешок,  ракетница,
аптечка... Ћ, великие боги! ђациЯ!
     ѓде он все это достал?
     џ посмотрел на Џринца и кивнул. Џринц не поверил, недоуменно зарычал.
     - Ћтпусти. “бить его мы всегда успеем.
     Њайк, пошатываЯсь, поднЯлсЯ. ‘ел.  ‚зглЯнул  на  Џринца  и  торопливо
отвел глаза. Џотом посмотрел на менЯ и неожиданно твердо сказал:
     - џ боЯлсЯ одного - что встречу дурака. Љ счастью, Я ошибсЯ.


     Љогда   наступил   Џоследний   „ень,   ђоберт    ќлдхауз,    когда-то
посредственный бейсболист, а сейчас не более удачливый бизнесмен,  ехал  в
поезде.  ‘ам  глава  фирмы  "ќлдхауз  систем"  (ќлектроннаЯ  техника   длЯ
спортсменов)   предпочитал   пользоватьсЯ   самолетом.   Ќо   сейчас    он
путешествовал с семьей, а его жена панически боЯлась летать...
     „ве  боеголовки  советской  баллистической  ракеты  накрыли  какой-то
городок в тридцати милЯх от них. ‚зрывной волной поезд, идущий  по  гребню
холма, сбросило с рельсов. ђоберт выпрыгнул в открытое окно  -  спортивнаЯ
реакциЯ не оставила его и в сорок лет.
     ...‚ горЯщих вагонах что-то трещало и взрывалось. ‘квозь рев  пламени
прорывались крики. Ќебо на глазах затЯгивалось серой пеленой.  ђоберт  еще
не знал, что он больше не увидит солнца. Ћн сидел на порыжевшей от жара  и
всевыжигающего света траве  и  мотал  головой,  стараЯсь  прийти  в  себЯ.
Ќаконец его вырвало - и сразу стало легче. Ћн долго смотрел  на  вагон,  в
котором был минуту назад. Џотом вскочил и бросилсЯ в огонь.
     ‘тальные листы обшивки раскалились, а краска на них выгорела. Џламени
почти нигде не было видно, и ђоберт понЯл,  что  это  поработало  световое
излучение атомного взрыва. ‚ыбив ногой  одно  из  стекол,  он  соскользнул
вниз, на стену, превратившуюсЯ в пол.  ѓде-то  снизу  разгоралсЯ  огонь  -
воздух заволакивало едким дымом пластмассы, начинало щипать глаза.  Ѓольше
всего мешала полутьма - неподвижные  фигуры  людей  казались  неотличимыми
друг от друга. ‘катываЯсь с холма, вагон  несколько  раз  перевернулсЯ,  и
почти никто из пассажиров не осталсЯ в сознании. ‹ишь в углу,  держась  за
кресло, стоЯла женщина. ђоберт потЯнул было ее к выбитому окну, но та лишь
еще сильнее вцепилась  в  подлокотник.  Ћставив  ее,  ђоберт  двинулсЯ  по
вагону. †ена и двое детей сидели почти в середине. Ќо  сейчас  он  не  мог
даже определить середину вагона. ЌаткнулсЯ на что-то, чуть не упал.  Џеред
ним сидел насмерть перепуганный мальчуган. ђоберт схватил его,  приподнЯл.
Ќет, это был не его сын... ђоберт помог  мальчишке  выбратьсЯ  в  окно.  €
пошел дальше, нагибаЯсь к каждому телу. Џомог выбратьсЯ кому-то еще. Љак и
когда выбралсЯ сам, ќлдхауз не помнил. Ќо случилось это лишь  после  того,
как он понЯл, что забралсЯ не в тот вагон...
     ‘темнело, но на горизонте с двух или трех сторон  проступал  дрожащий
багровый свет. Ћт поезда осталсЯ  черный  и  обугленный  стальной  каркас,
похожий на скелет исполинского  змеЯ.  Ќемногие  уцелевшие  пассажиры  уже
разбрелись, поодиночке или кучками. Љ  ђоберту  несколько  раз  подходили,
звали за собой, но он лишь качал головой. …му некуда и не с кем было идти.
€ когда затихли последние  голоса  в  тишине,  наполненной  потрескиванием
остывающего металла, он почувствовал облегчение. Љончилось все.  Ђбсолютно
в_с_е_.
     ђоберт  подошел  к  жарко  дышащей  груде  железа,  протЯнул  руку  к
металлу... Ќо вспыхнувшаЯ в ладони боль  не  принесла  ни  облегчениЯ,  ни
забытьЯ. Ћн закрыл глаза  и  уже  подалсЯ  было  вперед,  на  равнодушные,
раскаленные стальные листы, когда услышал за спиной шорох...
     ‚ темноте ќлдхауз не мог разобрать лиц двух подростков,  стоЯвших  за
ним. Ћн с трудом выдавил:
     - —то вам нужно?
     Њальчишки попЯтились.
     - ‡ачем вы за мной ходите?
     Ћдин из мальчишек сдавленно произнес:
     - ‚ы нас из поезда вытащили...
     ђоберт опустилсЯ на колени, вжал лицо в жирный, черный прах.
     ‘пас... „а. ќтих спас. Ђ своих - нет!
     Љто-то потрогал его плечо.
     - Њы нашли бутылку с водой.
     ђоберт поднЯл голову. „олго смотрел на грЯзное мальчишеское лицо.
     - Џейте. Љак тебЯ зовут?
     - ђокуэлл.
     Њальчишка достал из кармана монетку и пыталсЯ ею содрать пробку.
     - Ђ его?
     - џ не знаю. Ћн почему-то молчит...


        2. ‘оглашение

     - џ гарантирую!
     Њайк  не  отводил  взглЯда.  Ќо  менЯ  так   просто   не   проведешь.
ѓарантировать можно что угодно, тем более в его положении. —тобы  выиграть
времЯ, Я переспросил:
     - џщик патронов? „ва пулемета?
     - „а. € продукты. ‹екарства тоже...
     Ћн немного приободрилсЯ. ‚идимо, понЯл, что менЯ  заинтересовало  его
предложение. ‚прочем, кого бы оно не заинтересовало?
     - „вести миль...
     џ действительно колебалсЯ. Љ тому же во всем этом проглЯдывал оттенок
унижениЯ. „ракона нанимают как охранника! „а, если отбросить все словесные
выкрутасы, Њайк предлагает мне стать проводником... Џосмотрев на Џринца, Я
спросил:
     - Ќу, что, повеселимсЯ?
     Џринц  не  так  менЯ  понЯл...  ‚ыпустил  когти,  протЯнул  к  голове
мальчишки лапу.
     - Џрекрати! ЌельзЯ убивать!
     ...—то-то слишком облегченно он вздохнул.
     - Џока не надо!
     џ взЯл Њайка за воротник, поднЯл.
     - ‡апомни, щенок!
     Џринц одобрительно зарычал.
     - џ не вступаю с тобой ни в какие сделки! € ничего  тебе  не  обещаю.
Џросто мне сейчас скучно.
     Ћн торопливо кивнул.
     - Њы пойдем вместе. Ќо в любую минуту Я могу передумать. ЏонЯл?  …сли
ты будешь наглеть, Я не дам за тебЯ и стрелЯного патрона!
     Њайк как-то обмЯк. †алко пробормотал:
     - Њне нужно туда дойти. Ћчень нужно...
     џ отпустил его и стал снова рытьсЯ в вещах.


     ‚идимо, ќлдхауз  сориентировалсЯ  правильно.  Љ  утру  они  вышли  на
дорогу. Њагистраль государственного значениЯ, L-39.  Ћбычно  здесь  мчалсЯ
непрерывный поток машин. Ђ сейчас было тихо.
     Ћни сели на обочине и стали  ждать.  —ерез  полчаса  раздалсЯ  ровный
мотоциклетный гул. ‡а рулем огромной Ярко-синей "•онды" сидел  парень  лет
двадцати. ‡еркальнаЯ пластина шлема прикрывала ему поллица.
     - Џостойте!
     ќлдхауз отчаЯнно замахал руками. Њотоциклист резко сбавил ход.
     - ќто война? ‚ы знаете, что случилось? ѓде президент?
     ђоберт бежал рЯдом с мотоциклом, выпаливаЯ  один  вопрос  за  другим.
Њотоциклист молчал, лицо  его  было  абсолютно  бесстрастным...  Ћн  вдруг
крутанул руль, бросаЯ мотоцикл на ќлдхауза.
     ђоберт почувствовал тупой удар.  “слышал  затихающий  рык  мотора.  €
наступила тишина.
     ђокуэлл долго тормошил его. ђоберт ќлдхауз лежал с закрытыми  глазами
и думал. ‚ставать не хотелось. Ќо он встал.
     - Њолодец, - глЯдЯ в ту сторону, куда умчалсЯ мотоциклист, проговорил
ђоберт.
     ђокуэлл замотал головой так энергично, что аккуратнаЯ  светлаЯ  челка
упала на глаза:
     - Ћн злой!
     - ‡лой? Ђ Я?
     - „обрый...
     - ‘транное слово... Ќикогда такого не слышал!
     ђоберт рассмеЯлсЯ и потрепал растерЯвшегосЯ мальчишку по голове.
     - ЏонЯтиЯ зла и... противоположного  действиЯ  утратили  свой  смысл.
Ћтныне и навсегда! Ђминь!


     џ уже и забыл, что существуют такие карты. ’оненькие  листки  плотной
бумаги с четкими, цветными линиЯми рельефа.
     Њайк ткнул пальцем.
     - ‘юда!
     Џосмотрев, Я расхохоталсЯ.
     - ‚ горы? „ойти до ‘калистых гор? ’ы с ума сошел, щенок...
     - Ђ в чем дело?
     ЊенЯ трЯсло от смеха.
     - „а ты подумай своей  пустой  головой!  Џройти  сто  миль  по  лесу!
‹адно... ‡абудем про фермеров, про банды,  про  монастыри  и  гарнизоны...
Џройдем!   Џотом   переправимсЯ   через   Џравый   Џриток...   џ   однажды
переправлЯлсЯ. Ќо дальше! ‘то миль по чужому лесу!
     - Ќу и что?
     - Љак, ну и что?
     Ћн вдруг усмехнулсЯ:
     - „раконы так далеко не летают?
     ™енок. џ просто задумалсЯ о том, что с  ним  сделаю.  ‚от  и  упустил
момент. Ћн сказал:
     - Ћтпусти менЯ. ‚озьми все - оружие, вещи. ’олько отпусти.
     - ‡ачем?
     - џ пойду в горы. џ должен!
     Ћн не врал, Я видел это. Ћтпусти его - он пойдет, пойдет голым  через
лес, этот странный чужак,  боЯщийсЯ  пауков  и  не  пугающийсЯ  дракона...
ѓосподи, какой же величины куш ждет его в конце дороги?
     џ снова взЯл карту.


     ќто был странный лагерь. Ћбычно беженцы  собираютсЯ  семьЯми,  строЯт
дома, убежища. Ђ здесь все казалось временным. алаши, палатки.  ќто  было
странным, тем более, что шеф лагерЯ, молчаливый сорокалетний  мужчина,  не
производил впечатлениЯ  беспечного  человека.  ‘  невероЯтной  энергией  и
везением он совершал налеты на  уцелевшие  фермы.  ‚  первую  очередь  его
интересовало оружие и продукты. ‚округ шефа  была  лишь  небольшаЯ  группа
людей. естеро или семеро мужчин, по-видимому, посвЯщенных в его  планы  и
безоговорочно ему доверЯющих.
     € еще одной странностью  отличалсЯ  лагерь.  ‡десь  охотно  принимали
беспризорных детей, которых выгонЯли из всех нормальных лагерей. Љому  они
были нужны? ‹ишние рты и слабые руки... Ђ выжить с каждым днем становилось
все  труднее.  ‘ераЯ  пелена,  затЯнувшаЯ  небо  в  Џоследний   „ень,   не
рассеивалась ни на минуту.  ‚  конце  июлЯ  ударили  первые  заморозки.  €
странно было видеть деревьЯ, не сбросившие листвы и под снегом. €х  листьЯ
порыжели, кора покрылась бугристыми наростами, но они жили.
     Ќаперекор всему.


     џ забрал у Њайка люггер, новенький пистолет, нож,  гранаты,  патроны.
Џрекрасное вооружение... џ последний раз видел гранату год назад. ђюкзак с
вещами Я отдал мальчишке - пусть тащит. —естно говорЯ, ни к какому  выводу
Я еще не пришел. Ќо убивать Њайка пока не было нужды.
     џ шел вслед за  пленником.  ‚переди,  прокладываЯ  дорогу,  -  Џринц.
–епкие стебли  вьюнков,  тЯнущиесЯ  между  деревьев  вперемежку  с  бурыми
плетЯми паутины, лопались под его напором.  Ђ  пауки,  сидЯщие  на  нижних
ветках деревьев, начинали униженно шипеть и сворачиватьсЯ в мохнатые шары.
’ак и подмывало ткнуть их стволом. Ќо Я сдерживалсЯ. ‚  конце  концов  сам
выбрал эту дорогу, через пригорок - самое паучье место в  лесу.  “ж  очень
забавно мальчишка втЯгивал голову в плечи, проходЯ под  пауками...  Ћткуда
он пришел, что никогда не видел пауков? Њожет, из болот? Ќе похоже. Ѓолота
- это владениЯ бритоголовых, из банды хромого „жека. €з гарнизона?  ‚близи
‘ан-сити еще есть... Ќо это слишком далеко, "щенок" бы не дошел.
     - Ћткуда ты идешь?
     Њайк дернулсЯ. Џомолчал и ответил:
     - џ не могу этого сказать.
     ‹адно. џ усмехнулсЯ. ‡ахочу  -  расскажешь.  ‚се  расскажешь.  €  где
оружие брал, и зачем идешь в горы. Ќо пока Я не спешил. Љ тому  же  Я  уже
понЯл, откуда взЯлсЯ "щенок". ‹ишь  в  монастыре,  за  толстыми  каменными
стенами, можно вырасти таким сильным, умным и... сопливым. € только монахи
держат себЯ более или менее независимо перед  драконами.  €нтересно  лишь,
кто он: €стинно ‚ерующий или Ѓрат ѓосподний. Њайк прервал мои мысли:
     - ‘кажите, а почему вы называете себЯ драконом?
     ...ќто уже  слишком.  ‡адавать  с  невинным  видом  такие  вопросы...
Џожалуй, €стинно ‚ерующие так держатьсЯ не  умеют.  ’акаЯ  игра  под  силу
только ЃратьЯм. „а и креста Њайк не  носит,  а  €стинно  ‚ерующего  и  под
страхом смерти не заставишь снЯть его.
     џ с гордостью понЯл, что разгадал "щенка". € ответил:
     - џ называю себЯ драконом потому, что Я не человек.


        3. „раконьЯ охота

     Ћни стоЯли длинной нестройной шеренгой. Ќесколько взрослых и  десЯтка
четыре подростков, пестро и не по размеру одетые. еф лагерЯ молча смотрел
на них. “же стемнело, накрапывал мелкий дождик, и пламЯ факелов то и  дело
опадало, грозЯ погаснуть. ђокуэлл взЯл Ќемого за руку, прошептал:
     - —его ќлдхауз тЯнет...
     Ќемой кивнул. ‘ловно услышав слова ђокуэлла, ђоберт разжал губы:
     - Њы живем здесь уже сорок семь дней.
     Ћн  обвел  людей  долгим,   нестерпимым   взглЯдом,   словно   ожидаЯ
возражений. Ќо все молчали.
     - € все эти дни Я думал о человечестве.
     ќлдхауз говорил негромко, и крайне осторожно приблизились к нему.
     - џ думал, как выжить людЯм... € понЯл: род человеческий обречен.
     ‚ словах ќлдхауза была жутковатаЯ, страшнаЯ в  своей  непоколебимости
уверенность. Ћн увидел, как дрогнули лица вокруг, и довольно улыбнулсЯ.
     - Ќо обречены ли мы? „а, если мы останемсЯ  людьми.  Ќет  -  если  мы
перестанем быть ими. ‚ы спросите, как? Њы не властны над своим телом,  оно
навсегда обречено быть слабым,  человеческим.  Ќо  мы  властны  над  своей
душой! ‚ы думаете, самое страшное в нашем перевернутом  мире  -  радиациЯ?
€ли холод? ‘амое страшное -  внутри  нас!  ‘амаЯ  страшнаЯ  вещь,  котораЯ
делает человека человеком, - это доброта!
     Ћн перевел дыхание. ‡аговорил быстрее, повышаЯ голос:
     - ‚ы последний раз услышали это слово! …го больше нет! Њы вырвем  его
из своей памЯти! Њы перестанем быть людьми - и останемсЯ жить.
     - Ђ кем же мы станем?
     ќто выкрикнул тонкий светловолосый парнишка, стоЯщий  почти  рЯдом  с
ђокуэллом. ќлдхауз кивнул.
     - •ороший вопрос!  Њы  можем  называть  себЯ  как  угодно.  Ќапример,
драконами.
     - џ не хочу быть драконом! - голое светловолосого срывалсЯ.
     ђокуэлл вдруг метнулсЯ к нему, с размаху ударил в лицо. ђоберт словно
не заметил случившегосЯ. ‹ишь по  губам  скользнула  усмешка.  Ћн  перевел
дыхание, на секунду замолчал:
     - ‚сем лечь!
     Ћни попадали в  грЯзь,  машинально,  повинуЯсь  силе  его  голоса.  Ђ
ќлдхауз говорил и говорил...
     - џ проведу вас через кровь и грЯзь. ‹ежите! € думайте о том,  что  с
этого днЯ вы перестаете быть людьми. Ќачат отсчет новой эры.
     ќры драконов!


     Њы поели из запасов Њайка. џ прикинул - их  должно  было  хватить  на
неделю. Њайк поднЯл на менЯ глаза:
     - Њы заночуем здесь?
     - “стал?
     - џ могу идти дальше. Њы должны спешить.
     Њолодец. •оть и соплЯк...  ЃратьЯ  ѓосподни  все  такие.  Ћни  вообще
крепкие ребЯта, а уж если Ћрден поставит перед ними  задачу...  ‹ишь  одно
менЯ удивлЯло - почему ЃратьЯ попросили моей помощи? Ќеужели понЯли, что в
лесу есть только одна сила - драконы... •орошо бы.
     џ поднЯлсЯ, отошел от костра. ђасстегнул  джинсы,  помочилсЯ.  Њожет,
действительно здесь заночевать? „еревьЯ вокруг были  не  совсем  рыжие,  а
какие-то зеленовато-бурые. ‹юблю такие места в лесу. „а и  мох  здесь  рос
очень густо, нетрудно будет нарвать длЯ постели.  џ  потЯнулсЯ,  посмотрел
вверх, на ровную сероватую пелену. Ќа западе,  где  садилось  солнце,  она
была чуть светлее. ‚ последние годы тучи стали совсем слабыми. „нем в небе
видно светлое пЯтно, там чертит свой путь солнце.  Ђ  двадцать  лет  назад
трудно было отличить день от ночи. ’учи - свинцово-серые, то и дело  валил
снег. ‚оздух сухой и колючий. ‚ыйти без обмотанного вокруг  лица  шарфа  -
самоубийство. ѓосподи, как тогда было холодно!..


     - Ѓегом!
     ќлдхауз надрывалсЯ зрЯ. ‚ таком снегу  не  побежишь.  ‘ерые,  грЯзные
сугробы доставали почти до поЯса. Ђ под ногами была не землЯ - тоже  снег.
’олько утрамбованный. ђокуэлл шепнул Ќемому:
     - Џод нами метров пЯть снега! ‚от, если корка провалитсЯ...
     - Ѓегом!
     ‘ам ќлдхауз шел на лыжах.  €  пЯтеро  мужчин  с  автоматами  тоже.  ‚
полутьме, котораЯ теперь означала день, они не сразу заметили, что вышли к
цели. Ќо вот ќлдхауз поднЯл руку. Ћдин за другим они  остановились.  •руст
снега прекратилсЯ, слышалось лишь шумное дыхание  полусотни  разгорЯченных
парней. ќлдхауз медленно указал вперед.
     - ’ам...
     ‘квозь деревьЯ  проглЯдывали  огоньки.  ђоберт  ќлдхауз  изменившимсЯ
голосом произнес:
     - „жереми, раздай ножи.
     ‘тоЯщий  рЯдом  с  ним  мужчина  сбросил  с  плеч  рюкзак.   ‡вЯкнула
промерзшаЯ сталь. ќлдхауз быстро, украдкой, перекрестилсЯ.


     џ улегсЯ спать, прижимаЯсь к спине Џринца. ’ак было уютнее. Ђ "щенок"
лежал под лапами Џринца. …му не убежать, пока  Я  сплю...  ‚  общем-то  он
неплохой  парень,  этот  Њайк.  ‘ильный,  целеустремленный.  …сли  бы  его
поднатаскать, обучить жизни  в  лесу,  выбить  из  головы  всю  монашескую
дурь... —ерт возьми, из него вышел бы прекрасный дракон!
     Љогда-то Я сделал двух драконов. Ћдного убили "лесные волки"  -  была
такаЯ мелкаЯ банда. џ потом разыскал их логово и вырезал  всех.  Ђ  другой
дракон, он выбрал себе странную кличку Ђгасфер, жив и поныне. ѓоворЯт, что
он подалсЯ куда-то на север.
     Њысль была интересной, ничего не скажешь. Ќасолить ЃратьЯм ѓосподним,
убив их посыльного - это одно. ЏользоватьсЯ их  складами,  пополнить  свои
запасы - другое.  Ђ  вот  перевербовать  Ѓрата  ѓосподнего...  џ  медленно
засыпал, и, услышав глухой протЯжный звук, даже  не  сразу  понЯл,  в  чем
дело. Ќаконец, сообразил - это у Џринца урчало в животе.


     “ окраины поселка топтались двое  часовых.  Ќаверное,  им  полагалось
дежурить в разных местах, но они сошлись  длЯ  беседы  -  последней  в  их
жизни.
     €з темноты, из близкого леса к ним метнулись две стремительные тени -
не таЯсь, открыто и неотвратимо. ‘одрать с плеча винтовку, когда  на  тебЯ
напЯлено от мороза несколько слоев теплой одежды,  это  дело  не  быстрое.
Ќемой  прыгнул  на  своего   часового,   когда   тот   снимал   "Њ-16"   с
предохранителЯ. Ћтточенный нож  полоснул  по  лицу,  и  часовой,  выпустив
оружие, с криком опустилсЯ на снег. ‚торой  удар  был  точнее.  ‚ырвав  из
разжавшихсЯ пальцев винтовку, Ќемой оглЯнулсЯ.
     …го напарнику везло меньше. …го  противник  сообразил  не  снимать  с
плеча оружие, а просто встретить нападающего ударом. ‘  разбитым  в  кровь
лицом подросток отлетел в сторону. Ђ часовой уже вскидывал  автоматическую
винтовку...
     „жереми выскользнул из темноты и не целЯсь,  от  поЯса  выстрелил  из
пистолета. ‚ ночной тишине не помог даже глушитель,  выстрелы  прокатились
двумЯ отчетливыми хлопками. „жереми поморщилсЯ и взмахнул рукой  -  вокруг
замелькали, разбегаЯсь к домам, тени.
     ЏодойдЯ к часовому,  помощник  ќлдхауза  выстрелил  еще  раз.  Џотом,
повернувшись к неудачливому дракону, разрЯдил обойму до конца. ‚зглЯнул на
Ќемого и снизошел до объЯснений:
     - Џриказ ќлдхауза. ’акие нам не нужны, верно, Ќемой?
     Ќемой посмотрел на лежащего подростка. ’от казалсЯ скорее спЯщим, чем
мертвым. € вдруг глухо, отрывисто произнес:
     - џ... не Ќемой... џ - драко... - спазм сжал ему горло,  и  мальчишка
недоговорил. Џрижал ладони к шее, тихо прошептал:
     - џ дракон...
     „жереми словно и не удивилсЯ. Љачнул головой:
     - Њолодец, „ра-ко... - передразниваЯ бывшего Ќемого, произнес  он.  -
Џошли!
     Ћни вбежали в ближайший дом. „вери оказались распахнуты, а  в  первой
же комнате они наткнулись на ђокуэлла и светловолосого. ’е молча  смотрели
на раскрытую постель, в которой, кутаЯсь в одеЯло, ежилась от их  взглЯдов
молодаЯ женщина. ‘вет  мощной  аккумулЯторной  лампы,  стоЯщей  на  столе,
отражалсЯ в ее огромных от испуга глазах.
     „жереми крепко взЯл ђокуэлла за плечи:
     - Њарш!
     ‘ледом вылетел светловолосый. "Ќемой" вышел сам. „жереми  хотел  было
его подтолкнуть, но поймал спокойный, холодный взглЯд и убрал руку.
     „верь он закрывать не стал...
     ‚о второй комнате было две кровати. Ћдна заправлена, другаЯ  смЯта  и
пуста. “ стены, прикрываЯсь занавеской, отдернутой с окна, стоЯла девчонка
- чуть старше их самих, лет четырнадцати-пЯтнадцати.
     Ќиоткуда не доносилось ни звука,  лишь  за  дверью  слышалась  вознЯ.
„раконы застали поселок врасплох.
     ‘ветловолосый посмотрел на девчонку, на ђокуэлла. ЏросЯще сказал:
     - Ќе надо...
     „евчонка, не отрываЯ от  них  взглЯда,  переступила  на  полу  босыми
ногами. €з-под занавески мелькнула розоваЯ  пижамка  с  кружевной  оборкой
чуть ниже колен.
     - Џочему? Њне уже четырнадцать, и Я чувствую  в  себе  силы  на  этот
подвиг! - ђокуэлл долго хохотал. € добавил:  -  џ  думаю,  что  и  у  тебЯ
получитсЯ. „а и Ќемой не подведет. ‚ерно?
     Ќемой кивнул. € спокойно вытащил девчонку из-за занавесок.
     - Ќемой, опомнись! Ћна же ни при  чем!  -  ‘ветловолосый  дернулсЯ  к
Ќемому. ’от повернулсЯ и тихо, выделЯЯ каждое слово, сказал:
     - Ћна - человек. Њы - драконы.
     ђокуэлл и ‘ветловолосый ошарашенно переглЯнулись.


     џ послал Џринца на разведку. Ђ сам  завалилсЯ  в  траву,  наслаждаЯсь
утренней тишиной. "™енок" Њайк еще спал. „а, недалеко бы он ушел один.
     ‚исЯщий на ветке паук проснулсЯ. ‚ыпучил глаза, повращал ими. ‚ытЯнул
длинные мохнатые ноги и скрылсЯ в листве. Ћни очень умные,  эти  пауки.  €
ведь поЯвились-то лет десЯть назад, а раньше этой гадости и  в  помине  не
было. Ђ тогда -  как  наводнение.  ђыжие,  бурые,  черные,  даже  белые  -
альбиносы - попадались. Ѓольшие, маленькие, гладкие, словно облитые лаком,
и заросшие короткой щетинкой, чем-то похожей на шерсть. ‚  лесах  началась
паника. Џрошел слух, что пауки Ядовиты и пьют кровь. ѓоворили даже, что их
взглЯд завораживает, гипнотизирует. ‚от ведь до чего доходило. џ одним  из
первых разобралсЯ, в чем дело. Џоймал в лесу  монаха,  кажетсЯ  из  ордена
Ѓратьев ѓосподних, посадил его в Яму, где уже неделю бегал паук.  ’ам  все
стенки были белыми от паутины. Њонах тоже стал белым, он поседел  за  одну
ночь. Ќо Я убедилсЯ, что пауки сами боЯтсЯ людей, как огнЯ.
     ‚ моей голове взорвалась  водороднаЯ  бомба.  ќто  Џринц  выходил  на
свЯзь. Љогда он очень возбужден, то плохо соизмерЯет силу передачи.
     џ принЯл его картинки (словами Џринц  говорил  медленно)  и  вскочил.
•отел было пнуть Њайка, но передумал. ЏотрЯс за плечо.
     - ќй, щенок! Њайк! ‚ставай!
     Ћн раскрыл глаза мгновенно, словно и не спал. Ђ ведь действительно из
него может выйти толк!


        4. ‘вЯзанные кровью

     Ћни остались в разграбленном лагере. ‡десь  были  настоЯщие  дома,  а
морозы все крепчали. € хотЯ из драконов лишь двое были легко  ранены  (про
убитого „жереми паренька старались не вспоминать), блуждать  по  лесам  не
стоило.
     ђокуэлл, ‘ветловолосый и „раго (так, незаметно  огрубившись,  звучала
теперь его кличка) поселились в одной комнате. ‘транно, что свЯзывало  эту
троицу? …сли ђокуэлл и „раго дружили еще  со  времен  Џоследнего  „нЯ,  то
‘ветловолосый... Љазалось, что он ненавидит своих соседей по  комнате.  Ќо
именно ‘ветловолосый попросил поселить их вместе.
     ђокуэлл сидел в кресле. ‹ениво, ни к кому не обращаЯсь, он говорил:
     - ‚от, когда-то здесь был кемпинг... Џотом поселились ротозеи. ’еперь
мы, драконы. Ђ после нас...
     - Џосле нас никого не будет. Љогда мы  уйдем,  мы  сожжем  лагерь,  -
медленно сказал „раго.


     €х было шестеро.  ‚идимо,  из  какого-то  поселениЯ.  естеро  и  два
дробовика. —ушь. џ кивнул Њайку  -  оставайсЯ  на  месте,  и  вышел  из-за
деревьев.
     “видев менЯ, они остолбенели. Ѓородатый, заросший волосами, как  паук
щетиной, здоровЯк, который мешал в котелке варево, так и замер с ложкой  в
вытЯнутой руке. џ шел неторопливо  -  драконам  ни  к  чему  спешить.  Ћни
сгрудились по другую сторону костра, пригибаЯ головы по мере того,  как  Я
подходил. Ќе останавливаЯсь, Я прошел сквозь огонь.  ќто  эффектно,  хотЯ,
если разобратьсЯ... ’олстые ботинки, заправленные в  них  джинсы  -  Я  не
успевал даже почувствовать тепла.
     - ‘частливой охоты, ‚еликий дракон!
     Ћни тЯнули приветствие нестройными дрожащими голосами. ‹ишь у  одного
голос  не  дрожал.  џ  поймал  его  взглЯд,  полный   ненависти.   •орошо,
запомним...
     - Љто такие?
     џ пнул одного из них, тот сразу вскочил и затараторил:
     - ‚еликий „ракон, мы бедные путники,  мы  идем  в  монастырь  €стинно
‚ерующих, что на серых •олмах, мы...
     - Њонахи?
     - Ќет, ‚еликий „ракон! Њы больные, жаждем исцелениЯ.
     ЊенЯ разбирал смех. ‚се они  назывались  больными,  попав  в  лапы  к
дракону.
     - Ћружие!
     џ неторопливо согнул стволы их ружей о колено.
     - ’еперь убирайтесь!
     Ћни переглЯнулись, еще не верЯ своей удаче. ’от,  который  смотрел  с
ненавистью, опЯть поднЯл глаза:
     - Ђ вещи?
     Ќахал. џ лениво, с оттЯжкой съездил ему по морде. € добавил:
     - ‡абирайте!
     Џрошла секунда, и они исчезли с полЯны. ‹ишь костер горел.
     џ негромко позвал:
     - Џринц! Њайк!
     Ћни вышли из зарослей, подошли к костру. џ кивнул Џринцу и сказал:
     - ’от, наглый, который получил по роже. ЏонЯл?
     Џринц мотнул головой и мЯгкими неслышными  прыжками  умчалсЯ  в  лес.
Њайк не обратил на это вниманиЯ. ’оропливо заговорил:
     - „раго, но  это...  невозможно!  €х  же  было  шестеро...  ‡доровые,
сильные, с винтовками. Џочему они вам подчинились?
     џ пожал плечами:
     - џ дракон. Ћни боЯтсЯ.
     -  Ќу,  Я  понимаю,  дракон...  ’о  есть,  очень   сильный,   смелый.
Ѓезжалостный. Ќо их же шестеро!
     ‘квозь влажную желтизну деревьев донессЯ затухающий крик.
     - Ѓыло шестеро. ’еперь пЯтеро.
     Њайк нахмурилсЯ.
     - Ќо...
     - Џринц. …му тоже надо питатьсЯ.
     Ћн еще не понимал:
     - Ћн ест людей? ‚ы ему позволЯете? ќтот зверь - людоед?
     - Џринц не зверь, - спокойно ответил Я. - Ћн тоже дракон.
     ‹ицо Њайка стало снежно-белым.
     - Ђ вы?


     ел дождь. Џервый дождь после  трехлетней  зимы.  ђокуэлл  машинально
отметил, что почти таким же был день, когда ќлдхауз объЯвил о своей  цели.
„раконы. ќра драконов... ђокуэлл  усмехнулсЯ.  ђоберт,  конечно,  любитель
громких фраз. Ќо лишь ему они обЯзаны жизнью.
     ‚ низких, тЯжелых тучах  чиркнула  молниЯ.  ЌехотЯ  прокатилсЯ  гром.
‘орок семь драконов сидели вокруг костра - огромного,  небывалого  костра,
пожирающего десЯток разбитых домов поселка. Ћни разнесли все  за  неполный
час. ‘ хрустом ломались стенки  из  прессованной  фанеры,  белым  конфетти
высыпалсЯ пластиковый теплоизолЯтор. ‡венели стекла, со скрежетом сползали
с петель двери... Ћни стащили обломки в центр поселка, и „жереми  полоснул
по ним из огнемета.
     ќлдхауз вышел к костру. ђезко, коротко улыбнулсЯ:
     - Љак настроение? Ђ, драконы?
     …му никто не ответил. ќлдхауз выглЯдел сегоднЯ странно, как  никогда.
Ћн почему-то не одел свой широкий поЯс, на котором неизменно висела кобура
с крупнокалиберным магнумом. Ќа нем не было ни куртки, ни свитера - тонкаЯ
светлаЯ  рубашка  липла  к  телу,  рисуЯ  сильную  мускулистую  фигуру.  €
суетливаЯ поспешность движений, словно ђоберт или торопилсЯ  куда-то,  или
был до предела взвинчен.
     - ‚ы думаете, что мы уходим в другой лагерь? Џерережем десЯток-другой
людей и будем греть зады?
     Џротив воли ђокуэлл ощутил глухое раздражение.  ќлдхауз  зрЯ  говорил
таким тоном. Џеред ним были не  соплЯки-мальчишки,  как  три  года  назад.
Џеред ним сидели драконы - пусть созданные им самим,  но  драконы.  ЏламЯ,
которое разжигаешь сам, обжигает так же больно, как и чужой огонь.
     - Ќикаких лагерей больше не будет, - четко произнес ќлдхауз. -  ‚ы  -
драконы. € сила ваша - в одиночестве. ‚рЯд ли еще раз вы  соберетесь  так,
все  вместе.  ‹юбой  из  вас  сможет  выжить  в  лесу  один  и  победит  в
единоборстве любого врага. € даже, если придетсЯ кому-то звать  на  помощь
других драконов, вы должны оставатьсЯ одиночками.
     ђоберт поднес к лицу руку  с  часами,  неопределенно  кивнул,  словно
рассчитываЯ что-то, и продолжал:
     - ЌайдутсЯ в лесу люди,  стрелЯющие  лучше,  чем  вы.  ЌайдутсЯ  люди
сильнее и осторожнее, с хорошим оружием  и  надежными  укрытиЯми.  €  лишь
бесчеловечнее найтись не должно.
     "€ не найдетсЯ", - подумал ђокуэлл. Џосле этого, первого  их  лагерЯ,
они разгромили еще множество поселений. Џрошлый год в поисках новых  жертв
им приходилось совершать стомильные рейды  -  никто  не  решалсЯ  селитьсЯ
вблизи логова драконов.
     - ‚ы удивлЯлись, когда из  каждого  поселка  Я  приказывал  отпустить
кого-нибудь одного,  видевшего  все  происходЯщее.  ‚ы  злились,  когда  Я
заставлЯл убивать только ножами. Ќо Я знал,  что  делаю.  џ  создавал  вам
славу - славу чудовищ, самых диких зверей леса. ‘ильнее убежищ  вас  будет
охранЯть всеобщий страх. Ѓыстрее пули будет убивать само ваше приближение.
‚ас будут боЯтьсЯ, и вам будут подчинЯтьсЯ, если каждый из драконов  будет
нечеловечески жесток.
     "„а что ты заладил... Њы такие, какие есть,  и  другими  нам  уже  не
стать", - подумал  ђокуэлл.  ‘кользнул  взглЯдом  по  драконам,  отыскиваЯ
„раго. Ќа лицах читалось легкое раздражение. Ђ „раго... Ћн  очень  странно
смотрел на ќлдхауза.
     - џ не буду придумывать длЯ вас законы. ќто ваше дело. €  смену  себе
вы воспитаете сами. Ђ в драконы Я не  гожусь.  ‚о  мне  слишком  много  от
человека. џ делал то, что было необходимо, - и презирал  себЯ  за  это.  џ
любил вас - и ненавидел.
     ђокуэлл вздрогнул. Ћн понЯл, что сейчас произойдет.
     - ’еперь наступает ваше времЯ,  времЯ  драконов.  €  пусть  ничто  не
свЯзывает с прошлым новых властителей мира. Ѓудьте безжалостны!
     ќлдхауз уже кричал, и  фигура  его  на  фоне  костра  дергалась,  как
марионетка.
     -  ‘крепите  свой   первый   день   человеческой   кровью,   драконы!
Џревратившись в зверей, будьте ими до конца! Ќу! „раконы!
     Љто-то  закричал  в  неподвижном  рЯду.  ‚скочил,  поднимаЯ  с  колен
автомат. ™елканье затворов  волной  пробежало  по  драконам  и  утонуло  в
автоматном треске. €з костра фейерверком встали снопы искр - пули дырЯвили
человеческое тело и дробили пылающее дерево.
     Џервым к ќлдхаузу подошел „раго. € вздрогнул - ђоберт был еще жив.  ‚
него попало лишь несколько пуль. ‚округ  метались  драконы.  ‘ветловолосый
громко кричал: "„жереми, паскуда, выходи к  нам!"  Ђ  ђоберт  ускользающим
взглЯдом следил за „раго. ѓубы его шевельнулись, и „раго услышал:
     - Љак Я с вами устал, драконЯта...
     „раго опустилсЯ на колени и припал губами к рваной, сочащейсЯ  темной
кровью ране на груди ќлдхауза.


        5. €менем ордена

     Њайк шел сзади и продолжал нудеть.
     - ‚ы зверь. —удовище. € почему Я с вами иду...
     - џ дракон. Ђ идешь ты потому, что Я дал тебе пинка.
     “ менЯ  потихоньку  портилось  настроение.  “же  наступал  вечер,  мы
отмахали по лесу порЯдочный кусок, не встретив никого на  пути.  „ень  был
хороший, теплый. Ќо "щенок" все нудел и  нудел.  ‘колько  можно!  Џодбежал
Џринц, мЯгко ткнулсЯ носом в плечо. џ тут же принЯл его  мысль:  "Ќадоел".
’очно... џ остановилсЯ, поджидаЯ Њайка. Љуртка на  нем  была  расстегнута,
рюкзак сполз. ‘мотрел он куда-то себе под ноги, и  чуть  не  наткнулсЯ  на
менЯ. џ аккуратно взЯл его за плечи, приподнЯл так, чтобы не  доставал  до
земли, и заговорил:
     - ’ы мне надоел. €ли мы идем дальше, и ты больше не говоришь ни слова
по поводу... ‚ общем, понЯл. €ли Я отдам тебЯ Џринцу.
     џ отпустил Њайка, и он устоЯл, лишь чуть покачнулсЯ. „олго смотрел на
менЯ. Џотом сказал:
     - €дем дальше, „раго?
     - ’о-то...
     ‚ его глазах что-то блеснуло.
     - Џросто Я должен дойти.
     Ќеожиданно Я поверил ему. Џоверил, что он испугалсЯ не  моей  угрозы,
совершенно  серьезной,  а  того,  что   не   дойдет   до   цели.   ”анатик
монастырский...
     ‚скоре мы набрели на ручеек и дальше шли по его берегу. Џринц по воде
ходить не любил. Ћн рЯвкнул и исчез в зарослЯх. Њайк вдруг сказал:
     - Ђ знаешь, „раго, почему ты не убил менЯ?
     џ усмехнулсЯ:
     - Љонечно, знаю. “ менЯ мало патронов, ты обещаешь достать.  Ќу  и  к
тому же... - џ снисходительно посмотрел на Њайка: - Њне  понравилось,  что
ты не трусишь. €з тебЯ толк может выйти.
     Ћн грустно улыбнулсЯ:
     - џ просто не знал, кто ты. Ђ так бы испугалсЯ. џ  вовсе  не  смелый,
„раго. „ело в другом. ’ы не можешь понЯть. Љто Я, откуда, зачем иду  через
лес? ‚от и не убиваешь. ’ебе интересно. ’ы хочешь разобратьсЯ во мне.
     џ достал нож. Џокрутил у Њайка перед носом.
     - •очешь, отрежу уши? € дальше по кусочкам. Џока все не расскажешь.
     Њайк побледнел, но ответил твердо:
     - ќто будет совсем не то, ты же сам понимаешь.
     Ђ ведь верно! Џонимаю. ‘прЯтав нож, Я пробормотал:
     - „а, что в тебе разбиратьсЯ? Њонах ты. Џослушник...
     Њайк не ответил. Њы прошли еще с километр, сели передохнуть. џ  сгреб
целую кучу листьев,  устраиваЯсь  поудобнее,  мальчишка  последовал  моему
примеру. ђаньше листьЯ  на  деревьЯх  опадали  только  осенью,  теперь  же
сыплютсЯ и вырастают вновь постоЯнно. „аже и не поймешь, чего они  падают,
такие же крепкие и красновато-бурые, как и те, что остаютсЯ на ветках.
     - „раго, а ты всегда был один? - негромко спросил Њайк.
     џ уже собиралсЯ задремать, но тут сон исчез:
     - Ќет. Ќе всегда.


     „раго  подобрал  девчонку,  когда  погонЯ  уже   настигала   ее.   Ћн
перебинтовал ей простреленную руку, прислонил к  дереву,  коротко  бросил:
"‘иди здесь!" € вышел на тропинку,  навстречу  захлебывающемусЯ  собачьему
лаю