.
     ‘обаки вырвались слишком далеко вперед. „раго скосил всех трех  одной
длинной, уверенной автоматной очередью.  €  стал  ждать  хозЯев,  даже  не
пытаЯсь спрЯтатьсЯ.
     „вое парней бежали по склону, перепрыгиваЯ через принесенные весенним
паводком корЯги, размахиваЯ руками. Ћни не умели хорошо бегать  -  слишком
уж мотались у них руки, слишком широкими, неустойчивыми были шаги... „раго
смотрел на них презрительно. ‚от когда бежит дракон... ќто  словно  чернаЯ
тень, бесшумно скользЯщаЯ между деревьЯми.
     Ћдин из преследователей увидел „раго, поднЯл автомат. „ругой  толчком
выбил у него оружие, прошипел:
     - ’ы что! ќто же дракон!
     Џитомцы ќлдхауза лишь три года назад разбрелись по лесам. Ќо не  было
человека, не знающего, кто такие драконы!
     „раго с любопытством смотрел на парней. Ћни были наголо выбриты,  оба
в черных широких рубашках, не заправленных в брюки.
     - "€стинники"? - спросил „раго. Ћб €стинно ‚ерующих он только слышал,
сталкиватьсЯ с ними не доводилось.
     Џарни молчали. Ќо „раго и не ждал ответа.
     - Џошли вон. „евчонка моЯ.
     Ћдин  сразу  начал  пЯтитьсЯ.  Ђ  тот,  который  порывалсЯ  стрелЯть,
выкрикнул:
     - Ќе понравитсЯ это нашим! ‘мотри, дракон!
     Ђвтомат в руке „раго качнулсЯ, и парни ускорили шаги. Џроводив  обоих
насмешливым взглЯдом, „раго вернулсЯ к девушке. Њолча уселсЯ рЯдом.
     —то можно сделать с женщиной, „раго знал прекрасно. Ђ вот о чем с ней
говорить...


     „ракон не имеет права уставать. Ћн должен быть неутомимым. Ђ Я устал.
‘оплЯк Њайк идет впереди, как заведенный.  ЊенЯ  брала  злость,  и  Я  уже
специально ускорЯл шаги.
     „оускорЯлсЯ... Њы продирались сквозь заросли черной колючки, и Я  был
настороже. Ђ вот когда вышли  в  обычный  лес,  расслабилсЯ.  Џринц  бежал
впереди, и Я невольно полагалсЯ на него. Њы с  Њайком  почти  одновременно
вышли на полЯну. ‘делали несколько шагов в высокой желтой траве...
     ‚се-таки Я услышал щелчок предохранителЯ. ‡а секунду до выстрела,  за
полсекунды. Ќо в это мгновение Я успел повалить соплЯка и упасть сам.
     Џули секли траву  над  моей  головой.  ‘рубленные  травинки  щекотали
затылок. џсно - целились не в мальчишку. ‚ менЯ, в дракона. џ не мог  даже
пошевелитьсЯ. € два автомата, валЯющиесЯ рЯдом, были бесполезны...
     - „раго! Ћружие!
     џ почти не колебалсЯ. ‚се равно,  десЯток  секунд  -  и  мне  крышка.
‘ильно толкнув автомат назад, к Њайку, Я откатилсЯ в сторону. ЋтзываЯсь на
мое движение, пули зашлепали совсем рЯдом.
     Њайк сжалсЯ, подтЯнул ноги. € вдруг  вскочил.  “  него  было  две-три
секунды, даже меньше. Ќо те, кто сидел в засаде, не успели перенести огонь
на мальчишку.
     Ђвтомат в руках Њайка выписывал затейливые фигуры. џ не сразу  понЯл,
что  он  намеренно  стрелЯет  по  широкому  сектору.  Ћтработанные  гильзы
серебристой лентой вылетали из автомата. Ќо вот  грохот  выстрелов  смолк.
Њайк опустил оружие. ’ишина.
     - €дем, дракон.
     Њы подошли к кустам, где сидели нападавшие. ‚прочем,  кустов  уже  не
было, из взрытой земли торчали какие-то комли, все засыпала белаЯ  щепа  и
Ядовито-желтые листьЯ. Џолуприсыпанные этой  трухой  лежали  трое.  ‘ерые,
странного покроЯ плащи не оставлЯли сомнений.
     ЃратьЯ ѓосподни.
     џ посмотрел на Њайка, но тот был спокоен. ’ак спокоен, словно  не  он
застрелил этих людей.
     “ одного была размозжена голова. ‚торой еще дышал, пули попали ему  в
живот. Ђ третий... €нтуитивно Я понЯл, в чем дело. •орошенько  двинул  его
под бок. Ћн взвыл и открыл глаза. Ќе даваЯ опомнитьсЯ,  Я  подхватил  его,
швырнул в сторону. Ѓрат ѓосподний налетел  на  дерево,  медленно  осел  по
стволу, задираЯ голову и снова закатываЯ глаза.
     - Ќе верю, - сказал Я, подходЯ ближе. Њонах опустил взглЯд.
     - Ћткуда?
     - €з монастырЯ ’рех €скуплений, - он говорил  отрешенным,  бесцветным
голосом. ’олько братьЯ так умеют.
     - Љто велел вам убить дракона?
     Ћн промолчал. ѓлаза у него остекленели, как у мертвого. „а, он и  был
покойником, хотЯ еще дышал и двигалсЯ.
     - Њолчишь? •орошо... ‘мотри! Ќе отводи взглЯд!
     џ нагнулсЯ над умирающим. “ него было простое,  грубое  лицо,  сейчас
все перекошенное от боли.  „остав  нож,  Я  распорол  на  Ѓрате  ѓосподнем
рубашку, обнажаЯ грудь. Џосмотрел на уцелевшего. Ђ,  пронЯло...  ‚  глазах
монаха зажегсЯ ужас. „икий ужас.
     џ воткнул нож своим обычным ударом  по  левому  краю  грудины,  между
вторым и третьим ребром. ђезко дернул лезвие  к  себе,  распарываЯ  грудь.
ђебра ломались с неприЯтным влажным хрустом...
     Ћтодвинув рукой вздрагивающие, сизовато-серые легкие, Я взЯл  сердце.
ђассек сосуды - кровь хлынула  так,  что  у  менЯ  намокли  рукава.  ‘нова
посмотрел на живого монаха.
     - Ќе отводить взглЯд!
     ‘ердце было скользким, оно пульсировало и переливалось в  ладонЯх.  џ
ощутил знакомое солоноватое тепло.
     - Ќет!!! - закричал Њайк.
     “ Ѓрата ѓосподнего дернулась  щека.  ‚еки  у  него  по-прежнему  были
открыты, но взглЯд утратил четкость,  глаза  ушли  в  сторону.  Ћн  то  ли
потерЯл сознание, то ли впал в транс - монахи это умеют.
     џ взглЯнул на кровавый комок у себЯ в ладонЯх. Ќе зверь же  Я,  чтобы
жрать сырое мЯсо... „раконы едЯт человечину и пьют кровь не потому, что им
это нравитсЯ. ‹юдоедство  -  высшаЯ  форма  страха,  надежнейшее  средство
внушить ужас... Ђ этот монах и так парализован страхом.
     ‚ыпустив сердце из рук, Я  ударил  монаха  по  лицу.  ’от  вздрогнул,
приходЯ в себЯ.
     - ‘ейчас ты пойдешь в свой монастырь. Ќайдешь настоЯтелЯ  и  скажешь,
что Я приговорил его к смерти. ‘кажешь, что до больших дождей Я узнаю вкус
его крови. ЏонЯл?
     ‹езвием ножа Я легонько полоснул его по лбу. Ћн вскинул руки, защищаЯ
глаза. џ полоснул еще раз, накрест.
     - €ди.
     Ћн уходил шатающейсЯ походкой и,  прежде,  чем  исчез  за  деревьЯми,
дважды упал. џ повернулсЯ к Њайку:
     - Љрест на лбу - знак отсроченного приговора.  ’еперь  любой  дракон,
который встретитсЯ ему, исполнит приговор.
     Џо закаменевшему лицу Њайка прошла судорога.
     - Ћтсроченный... - бесцветным голосом повторил он. - Џриговор?
     ‘  ним  творилось  что-то  непонЯтное.  ‘квозь  мальчишескую  браваду
проступала жесткаЯ, непреклоннаЯ  твердость.  ’ак  выглЯдывает  монолитный
бетон из-под осыпавшейсЯ штукатурки.
     - €демте, „раго...
     Ќеужели так просто?
     џ не ответил. Џодошел к ручью и с наслаждением умылсЯ. Џо воде  пошли
мутные красные разводы. Њерзко мне было почему-то. Њожет быть, оттого, что
в этой короткой схватке победил не Я, дракон, а "щенок" Њайк? џ растЯнулсЯ
возле ручьЯ, уткнувшись лицом во влажную, пахнущую  землей  и  перепрелыми
листьЯми траву. “слышал, как захрустели ветки - это Њайк сел шагах в  пЯти
от менЯ. Њайк, а не "щенок"! Ѓудущий дракон Њайк!
     Ќеужели все так просто? Ќеужели Њайку хватило этой встрЯски, чтобы  в
нем  проснулсЯ  дракон?  €  поразившаЯ  менЯ  решимость,  вырвавшаЯсЯ   из
мальчишки, как стальнаЯ  пружина  из  ветхого  футлЯра,  -  это  решимость
дракона, расстающегосЯ с человеческой шкурой.
     “ каждого есть свой миг, когда он превращаетсЯ в дракона. Ћбычно  это
миг страха, нестерпимого, до дрожи  в  коленках,  до  холодеющих  пальцев,
когда желание жить вытеснЯет все. Љогда смерть впервые оказываетсЯ  рЯдом,
и ты расстаешьсЯ с глупой детской верой в собственное бессмертие. Љогда не
умом и не сердцем, а  жалким,  трЯсущимсЯ  телом  осознаешь  -  нужно  или
выжить, или остатьсЯ человеком...
     џ такую минуту пережил давным-давно, еще когда ќлдхауз  повел  нас  в
первый  набег  на  крошечный,  беззащитный  поселок,  и  „жереми,  сволочь
„жереми, паскуда „жереми на моих  глазах  расстрелЯл  не  сумевшего  снЯть
часового пацана. „аже имени того мальчишки Я  сейчас  не  могу  вспомнить,
лишь крутитсЯ в памЯти хмурое, вечно сосредоточенное на чем-то своем лицо.
џ тогда перенес шок, и не мог говорить - к горлу  словно  прилип  холодный
комок, не дающий произнести ни слова. ЊенЯ дразнили все,  или  почти  все.
‹ишь ђокуэлл и тот мальчишка никогда не смеЯлись...  “видев,  как  „жереми
расстреливает его, Я словно проснулсЯ. €менно с того момента у менЯ  Ясные
воспоминаниЯ о детстве. Ќегромко хлопает пистолет; отходЯ  назад,  щелкает
ствол; быстро наплывает едкаЯ пороховаЯ гарь...  Ќа  лице  „жереми  не  то
оскал, не то улыбка... Ђ мальчишка крутитсЯ на снегу, дергаЯсь  от  каждой
пули, и кровь темными фонтанчиками плещет на снег, оставлЯЯ в нем  длинные
ровные проталины... ‚ ту секунду Я понЯл - точно так  же  смогу  корчитьсЯ
под  пулЯми  и  Я  сам.  …сли  не  заставлю  каждого  встречного   джереми
вздрагивать от одного моего взглЯда... €  почти  сразу  узнал,  как  этого
добитьсЯ. „остаточно превзойти их в жестокости. „остаточно выместить  свой
страх на ком-то еще более испуганном и беззащитном, вроде  той  несчастной
девчонки в захваченном нами доме. ‡апредельнаЯ жестокость в первую очередь
ужасает любителей жестокости _в _м_е_р_у_.
     Џрошелестели листьЯ, чавкнул мокрый песок  на  берегу  ручейка.  „аже
ветерок дохнул от прыжка огромного тела. Џринц  с  жалобным  повизгиванием
ткнулсЯ в мое плечо. џ перевернулсЯ, посмотрел в бегающие от стыда глаза.
     - Ќас могли убить, Џринц.
     Џринц растЯнулсЯ на траве, вскинул лапы кверху. „елай  со  мной,  что
хочешь, хозЯин, вот мое беззащитное брюхо. ‚иноват...
     - ‚ чем дело, Џринц?
     Џо затылку трахнула чугуннаЯ кувалда. Џринц  послал  мне  "картинку":
разноцветный, непривычно окрашенный мир. џ с трудом узнал то место, где мы
находились.  ‘ероватаЯ  полоска  ручьЯ,  пестрые,   многоцветные   берега,
усыпанные Яркими пЯтнами. Ќа берегу виднелись два радужных  силуэта.  џ  и
Њайк?  Ћт  нас  по  воздуху  тЯнулись   кроваво-красные,   бледно-зеленые,
синевато-стальные нити. Ђ в  сторонке  лежали  два  абсолютно  бесцветных,
почти неразличимых человеческих силуэта...
     —то это? џ посмотрел  на  Џринца,  на  его  подергивающийсЯ,  влажный
нос...
     - Џринц! Ћни... не имеют запаха?
     Џринц радостно взвизгнул. ’рудно поверить, что его чудовищнаЯ  глотка
способна издавать такие звуки.
     џ смотрел на коченеющие  трупы,  перевариваЯ  полученную  информацию.
‡апах... Љак можно его уничтожить? ’акого  еще  не  было.  Ќас  с  Џринцем
ослепили,  оставили  безоружными.  Ћрден  Ѓратьев  ѓосподних   взЯлсЯ   за
осуществление своей давней угрозы - очистить леса от драконов. €  на  этот
раз у него есть шансы победить.


        6. ‘ветловолосый

     ќто был самый странный и, наверное, самый счастливый  месЯц  в  жизни
„раго.  Џещера  на  берегу  Ѓиг  ђивер,  где  он  соорудил  свое   логово,
превратилась в подобие жилого  дома.  Љаждый  вечер  теперь  он  стремилсЯ
вернутьсЯ назад, к странной девчонке, убежавшей от монахов и оставшейсЯ  с
драконом...
     ‚ первый вечер „раго ушел в лес. “шел,  сам  не  понимаЯ,  зачем  это
делает, после того, как накормил девушку и перевЯзал ее рану. „о  утра  он
бродил, не в силах уснуть, и все пыталсЯ придумать  длЯ  себЯ  оправдание.
“же  в  предрассветной  сумеречной  полутьме,  на  узкой  лесной   дороге,
остановил фермерский обоз. Ђвтоматически рылсЯ в вещах, почти не глЯдЯ  на
полуживых от страха крестьЯн. Ќа телегах аккуратными рЯдами лежали мешки с
зерном и мукой, прикрытые от росы мутными обрывками полиэтиленовой пленки.
„раго хотел сказать, что полиэтилен здорово набирает радиацию, и закрывать
им продукты не следует, но передумал. ЉрестьЯне навернЯка об  этом  знали,
просто им было наплевать на тех, кому достанутсЯ продукты. „раго оглЯдывал
бледные от страха и малокровиЯ лица, ускользающие от  его  взглЯда  глаза.
”ермеры боЯлись зрЯ. €з них самих могли бы  получитьсЯ  неплохие  драконы,
пьющие кровь и раздирающие зубами сырое человеческое мЯсо...  ‘  последней
телеги „раго снЯл деревЯнный Ящик с мелкими желтыми Яблоками, прислонил  к
рубчатой  фордовской  шине,  закрепленной  на  тележной  оси,  несколькими
ударами ноги разбил  доски...  ‚ыбрал  два  Яблока,  крупных,  но  с  едва
заметными червоточинами - дозиметра у него не было, а червЯк в  зараженное
Яблоко не полезет. € пошел назад, к пещере.
     Ћна никуда не убежала за  ночь.  ‹огово  обрело  подобие  уюта,  вещи
избавились  от  многомесЯчного  налета  пыли,  повсюду  был   непривычный,
смущающий  „раго  порЯдок...  Ћн  подошел  к  столу  и  положил  на   него
"трофейные" Яблоки.
     ‚ечером она сама попросила его не уходить.
     ’ак прошел месЯц.
     ...Ќет, у него не было никакого предчувствиЯ в тот день. Ќаоборот. Ћн
шел с охоты, с удачной охоты,  и  день  был  светлым,  в  тучах  виднелась
проплешина, и „раго решил, что там прЯчетсЯ солнце.
     Љак обычно, он наблюдал за входом в пещеру несколько минут.  ‡аросший
оранжевым вьюнком провал был темен и пуст. „раго сделал несколько шагов по
широкому,  словно  человеческими  руками  вырубленному  проходу.   Ћткинул
тЯжелую от влаги, почерневшую от копоти штору - светомаскировку.
     ‚озле костра сидел ђокуэлл. Ћн по-дурацки выбрилсЯ, оставив лишь клок
волос на затылке, и был похож на индейца из ковбойских фильмов. Ђвтомат он
держал на коленЯх, на столе валЯлсЯ поЯс с  ножом,  помЯтаЯ  металлическаЯ
флЯга. € куртка и брюки были невообразимо грЯзны, и даже  с  десЯти  шагов
„раго почувствовал запах  застарелого  пота.  Ћн  изменилсЯ  за  последние
полгода, ђокуэлл... Ќо все равно это был он, это был друг, друг-дракон,  и
„раго невольно улыбнулсЯ. Ћн шагнул к костру.
     ђокуэлл привстал навстречу. ‘мЯтение мелькнуло и исчезло на его лице.
     - џ не один, „раго...
     ‘ветловолосый стоЯл у входа. Љто действительно изменилсЯ  -  так  это
он. Џрежнего подростка, кидающегосЯ в спор каждую минуту, напоминала  лишь
чистаЯ, опрЯтнаЯ одежда. ‹ицо заострилось, глаза быстро обшаривали „раго.
     - Ќу, здравствуй... ‹учший из драконов!
     „раго взглЯнул на ђокуэлла.  ’от  отвел  глаза.  ‚  костре  трепетало
пламЯ. Љорчились обугленные поленьЯ, стаЯми светлЯчков вылетали искры.
     - ѓде она?


     ќто место у нас называетсЯ †жеными •олмами. „вадцать лет с Џоследнего
„нЯ прошло - а тут до сих пор ничего не растет. ‡емлю можно  раскопать  на
полметра - она мертваЯ, буровато-сераЯ, а плеснешь  на  нее  воду  -  вода
протекает насквозь, не задерживаетсЯ. ‚рЯд ли они оживут, †женые •олмы...
     ЏоднЯвшись наверх, мы перемазались мертвой  землей.  Ћсобенно  злилсЯ
Џринц. …го рыжеватаЯ шерсть стала пепельной, он  не  переставаЯ  чихал.  “
менЯ тоже щипало в  носу.  €  лишь  Њайк  шел  абсолютно  спокойно.  Њонах
чертов...
     € тут до менЯ дошло. Љакой же он, провалитьсЯ мне сквозь эти холмы до
самой ђоссии, Ѓрат ѓосподен? ЃратьЯ - мастера на пакости,  это  верно.  Ќо
своих они не предадут. ’ак кто же он? ”ермер?  €стинно  ‚ерующий?  ѓлаварь
банды, растерЯвший подручных? —ушь... Џринц скосил на  менЯ  настороженный
глаз. Џочувствовал растерЯнность. Ќет, приЯтель, тут Я разберусь сам.
     џ тронул Њайка за плечо:
     - ‘мотри! Љрасиво!
     ‚о все стороны до самого горизонта тЯнулись леса. ‚се оттенки желтого
- Яркий,  полузабытый  солнечный  цвет;  оранжевые,  апельсиновые  полосы;
багровые, кровЯные пЯтна. Ђ под ногами черный  и  темно-синий  пепел...  џ
поддел его ногой  -  в  воздух  поднЯлось  сероватое,  похожее  на  густой
табачный дым, облачко. Ћранжевый лес пламенел внизу.  Њой  лес!  Њой  мир!
Ќаплевать мне на Ѓратьев ѓосподних! Ќа  верующих  и  неверующих.  џ  здесь
повелитель!
     џ даже выкрикнул что-то  от  полноты  чувств.  ‚зглЯнул  на  Њайка  и
наткнулсЯ на его задумчивый, изучающий взглЯд:
     - ‚ы как автомат.
     џ не сразу понЯл.
     - ’ы о чем?
     - ‚ы сейчас радовались, как автомат.  "Љрасиво".  ‚осторженный  жест.
‡вериный рев. ‚ы когда-то пришли  на  эти  холмы  и  закричали  так...  от
восторга, потому что  действительно  страшно  и  красиво  одновременно.  €
решили, что будете так радоватьсЯ. € убивали  вы,  как  автомат.  „аже  не
злились, просто играли в Ярость. Ђвтомат.
     Љак  будто  сам  он  не  убивал...  ‚ежливый  мальчик  в   чистеньком
комбинезоне, сбоку на куртке расстегнулась прЯжка,  штаны  в  пыли,  левый
рукав грЯзный, а так - сама аккуратность.  џ  не  разозлилсЯ.  Њне  просто
стало грустно. ‡ачем напоминать сегоднЯшнее утро...
     - Њайк... ’ы никак не поймешь одного - Я дракон.
     џ постаралсЯ сказать это помЯгче. Њайк смотрел по-прежнему. € наконец
до менЯ дошло: никогда он не станет хорошим драконом. Ћн вообще  не  будет
драконом. € тогда менЯ прорвало.
     - —его стоишь? ™енок! Њы к вечеру должны дойти до реки!
     Ћн зашагал вперед - лишь столбики пыли вставали  за  ногами.  ‘оплЯк,
мальчишка, а неукротим. “ж если кто из нас похож на автомат, так это Њайк.
‚се у него есть - и ум, и сила, и волЯ. ‚от только дракона из него никогда
не выйдет.


     - Ћна никогда не стала бы драконом.
     ‘ветловолосый глЯдел нагло, уверенно. € ничего нельзЯ было прочесть в
его глазах. „раго посмотрел на ђокуэлла, против силы  посмотрел,  даже  не
замечаЯ, каким умолЯющим стал его взглЯд.  Ђ  ђокуэлл  заметил.  €  сказал
торопливо, вызвав недовольную ухмылку на лице ‘ветловолосого:
     - Ћна чуть не убежала. ‘трелЯй мы похуже...
     ‚ груди у „раго что-то сжалось и отпустило. ђокуэлл не  предал.  „руг
всегда остаетсЯ другом, даже если идет карать тебЯ как отступника. Ћни  не
мучили тебЯ, глупаЯ девчонка, думающаЯ, что дракон сам распорЯжаетсЯ своей
судьбой. —то бы они с тобой ни сделали - ты уже была мертва. Њертва.
     ‘ветловолосый кончил улыбатьсЯ. ‘махнул изгиб улыбки, заговорил:
     - ’ы знаешь наши законы,  „раго.  ’ы  проЯвил...  -  он  помедлил,  -
доброту. „ракон, вспомнивший о доброте, должен уйти навсегда.
     ђокуэлл отвернулсЯ. ‘покойно. ’олько спокойно, „раго. …е не спасти. Ђ
себЯ еще можно...
     - „урак!
     „раго заставил себЯ улыбнутьсЯ.
     - ’ы осталсЯ тем же кретином, что и раньше.
     Ћн чуть подалсЯ к ‘ветловолосому:
     -  џ  хотел  сделать  из  нее  дракона.  ЏерваЯ  женщина-дракон.  ќто
разрешено!
     - „а, но лишь в течение месЯца! Ђ она жила с тобой сорок дней.
     „раго кивнул. € сделал голос доверительным.
     - Ќо еще десЯть дней разрешаетсЯ держать пленников длЯ развлечений! џ
не нарушил срока, ‘ветловолосый. џ хотел убить ее сегоднЯ. Ђ ты помешал...
     ‘ветловолосый дернулсЯ. Ћн понЯл, что попал в ловушку.  •отел  что-то
сказать, но ђокуэлл вдруг вставил, как отрезал:
     - ‚ерно.
     „раго кивнул. ‡аставил себЯ взЯть ‘ветловолосого за плечи.
     - Ѓрат-дракон! ’ы  оскорбил  менЯ  ложным  подозрением.  џ  могу  это
простить. Ќо ты лишил менЯ крови моей добычи! ’ы знаешь закон.
     - ‡наю, - шевельнулись губы ‘ветловолосого.
     - џ хочу твоей крови, дракон.
     ‘ветловолосый встал. …го вЯлость длилась секунду. Ћн умел менЯть свои
планы. ‘гибаЯ шею в ритуальном кивке, он негромко ответил:
     - € Я хочу твоей крови.
     Ћни  встали  друг  против  друга,  обнаженные   до   поЯса,   немного
согнувшиесЯ, расставив  безоружные  руки.  ђокуэлл  медлил,  и  „раго  зло
взглЯнул на него.
     - ‘огласны ли вы примиритьсЯ чужой кровью, братьЯ-драконы?
     - Ќет! - „ва выкрика слились в один. „ва  прыжка  взрыли  песок.  „ве
пары рук вцепились в чужие тела.
     Љогда драконы ведут ритуальный бой, их пальцы пусты. Ђвтомат,  нож  -
это длЯ чужих. Ђ длЯ брата-дракона есть пальцы,  сведенные  Яростью.  …сть
зубы, разжатые  в  крике.  €  ненависть,  котораЯ  остаетсЯ  человеческой,
сколько бы ты с этим ни спорил.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. —…‹Ћ‚…Љ * 


        1. Џереправа

     Љонечно, в тот вечер мы никуда не уплыли. “же стемнело, и хотЯ Џравый
Џриток - это далеко не Ѓиг ђивер, но рисковать Я не стал. ‚ыбрал  заросшую
чаппарелью низинку, срезал десЯток кустов, устраиваЯ логово. Џослал Џринца
на разведку.
     Џока Я возилсЯ с вещами, Њайк уже уснул. Ђ мне и спать не хотелось. џ
порылсЯ в его рюкзаке.  ‚от  фонарик...  ѓорит.  ‚от  рациЯ...  џ  щелкнул
тумблером питаниЯ - засветилось несколько неЯрких  огоньков,  зашуршало  в
болтающихсЯ на проводе наушниках. Ќу, зачем ему рациЯ? ’акаЯ техника  есть
лишь у Ѓратьев... Ќу и в некоторых гарнизонах.
     ‚ общем-то, гарнизонов вокруг много. ‘олдат и офицеров там  почти  не
осталось, больше приблудные, из всЯких шаек и разграбленных  поселков.  Ќо
оружиЯ у них много.
     ‚от,  например,   в   ”орт-‘анта-Љрус.   ’ам   когда-то   была   база
бронетанковых войск. ѓорючка уже давно кончилась, танки врыты в  землю  по
башни, широким кольцом опоЯсываЯ базу. Џо ночам в танках дежурЯт  часовые,
ходЯт патрули с собаками. ‚ гарнизоне почти две тысЯчи человек, они держат
контроль над огромным пространством. „венадцать поселков и  сотни  полторы
ферм снабжают их пищей, получаЯ взамен надежную охрану. Њолодежь  отовсюду
так и рветсЯ к ним.
     џ оставил рюкзак Њайка в покое, улегсЯ, расстелив  на  траве  одеЯло.
"™енок" вполне может быть из гарнизона...
     ‘ этой мыслью Я и уснул.
     ЊенЯ разбудил и вскрик Њайка и рычание Џринца. ‘просонок Я не  понЯл,
в чем дело, вскинулсЯ, поднимаЯ автомат...
     Њетрах в десЯти от нас Џринц гонЯл  по  берегу  мокрицу.  Ћгромную  -
больше  метра  в  длину.  ЊенЯ  немного  замутило.  Џотом  разобрал  смех.
ѓладенькое, словно облитое коричневым лаком, тело твари ловко увертывалось
от ударов  Џринца.  ’Яжелые  лапы  со  свистом  трамбовали  песок,  ломали
попавшиесЯ ветки... Ђ мокрица понемногу пробиралась к кустам. Љогда  Џринц
совсем уже наглел, она останавливалась и  угрожающе  щелкала  похожими  на
клюв челюстЯми. Џринц сразу терЯл пыл. Љогда он был  щенком,  его  здорово
тЯпнула мокрица. џд попал в кровь, и он чуть не погиб. ‘ тех пор Џринц  не
может спокойно пройти мимо мокрицы...
     џ уже думал, что мокрица убежит.  Ќо  в  это  мгновение  удар  Џринца
достиг  цели.  ‘  треском  лопающегосЯ  Яйца  ракообразное  выплеснуло  на
разбитый хитиновый панцирь студенистые  внутренности.  џ  поморщилсЯ.  Џес
довольно взвыл. Ђ Њайк...
     Ћн стоЯл на коленЯх. …го выворачивало наизнанку. Ђ  лицо  было  белее
мела.
     „раконы не знают жалости, ибо им неведома ни злоба,  ни  доброта.  Ќо
снисходительность знакома и драконам. џ поднЯл парнишку с земли, оттащил к
реке. Џомог умытьсЯ и заставил выпить воды из флЯжки. ‚черашнЯЯ  неприЯзнь
к нему прошла.
     - ќх, щенок... €з какого ты гарнизона?
     Ћн дернулсЯ и сразу ожил.
     - Ћткуда ты знаешь?
     ‚се верно...
     - џ дракон... ’ак откуда?
     - ђезерв-шесть.
     Џро такой гарнизон Я не слышал. Ќо расспрашивать не стал.
     - Џлот вЯзать умеешь?
     - „а, менЯ учили.
     “чили его. ‚от только пауков и мокриц не боЯтьсЯ его забыли  научить.
џ довольно улыбнулсЯ. Ђ Њайк умолЯюще попросил:
     - „авайте перейдем в другое место!
     џ  кивнул.  —ерез  полчаса  мокрица  начнет  смердеть  так,  что  без
противогаза не выдержишь. € добавил:
     - ђюкзак свой возьми. € автомат. ’аскать твои вещи Я не собираюсь.


     ‚начале Я собиралсЯ переправитьсЯ на  чужой  берег  Џритока  и  сразу
двинуть в горы. ђека здесь неширокаЯ, метров сто, но по лесу  пришлось  бы
идти километров девЯносто. ќто минимум - трое суток...
     Љарта предлагала и другой вариант. ‘пустившись по течению,  мы  могли
высадитьсЯ на берег в том месте, откуда до гор оставалось не больше сорока
километров. ќто можно одолеть и  за  один  переход...  Џравда,  свой  риск
имелсЯ и в этом случае - уже в предгорьЯх придетсЯ пройти вблизи монастырЯ
Ѓратьев ѓосподних. …го точного местоположениЯ Я не  знал  -  так,  обрывки
слухов, фермерскаЯ болтовнЯ. „а к тому же потом, в горах, нам  надо  будет
возвращатьсЯ к отмеченному на карте месту...
     џ  взглЯнул  на  плот.  ЏЯть  не  очень  толстых  бревнышек,  неумело
свЯзанных вместе. ЏереправлЯтьсЯ можно, а вот плыть по  реке,  хотЯ  бы  и
десЯток километров, не стоит... Џожалуй, эта мысль и определила  выбор.  џ
всегда поступаю наоборот здравому смыслу.
     - Њы будем сплавлЯтьсЯ.
     Њайк спорить не стал. Ћн нагнулсЯ, сталкиваЯ плот в мутноватую  воду.
Џлот качнулсЯ, начал поворачиватьсЯ, норовЯ уйти от берега. Њайк прыгнул в
самый центр плота, присел на корточки, удерживаЯ равновесие.
     „а, Њайку повезло,  что  встретил  менЯ,  подумал  Я,  глЯдЯ  на  его
неуверенные  движениЯ.  Ќедалеко   бы   он...   ‚прочем,   Њайку   повезло
относительно. Ћн не станет драконом. Ђ значит, дойдЯ до цели,  Я  вынужден
буду его убить.
     ‚месте с Џринцем Я запрыгнул на плот.


     ЏлаваниЯ на плоту словно специально придуманы длЯ отдыха в пути. Ѓудь
у менЯ под рукой лодка или даже такаЯ полузабытаЯ вещь, как катер, Я бы на
них сейчас не позарилсЯ. ђаздевшись до поЯса, Я лежал на  бревнах.  ђаньше
так загорали, сейчас загорать не под чем - солнца не  видно.  Ќо  какаЯ-то
иллюзиЯ солнечного тепла осталась...
     Њайк сидел,  обхватив  руками  колени,  уставившись  на  проплывающие
берега. ђаздеватьсЯ он не собиралсЯ - в его десантном комбинезоне жарко не
будет. Љомбинезон замечательный,  под  любую  погоду,  способный  смЯгчить
удар, и задержать радиацию. ‹ениво, мимоходом, Я подумал, что комбинезон с
мальчишки надо будет  _п_о_т_о_м_  снЯть.  €ли  вначале  снЯть,  чтобы  не
испачкать. €ли...
     - „ракон...
     ќто было что-то новенькое. ђаньше Њайк звал менЯ по имени.
     - Ќу?
     - Ђ как тебЯ зовут? „раго - это ведь кличка...
     џ вздрогнул. Љак менЯ зовут? ‚ принципе никто и никогда  не  запрещал
нам иметь настоЯщие имена. Љлички - это так повелось. Џожалуй, Я им и  дал
начало, своим "„рако - драго".
     - €ли ты забыл?
     …ще чего...
     - „жекки... - уменьшительное, детское имЯ, которым менЯ  в  последний
раз называли  перед  Џоследним  „нем,  прозвучало  так  неуместно,  что  Я
рассмеЯлсЯ. - „жек... —ушь это. ЊенЯ зовут „раго, Ясно?
     - Љонечно, Я на всЯкий случай спросил.
     џ посмотрел на Њайка - не издеваетсЯ ли?  Ќет,  лицо  его  оставалось
серьезным. € тут сквозь легкий плеск воды до менЯ донессЯ знакомый звук  -
короткие автоматные очереди. ‘трелЯли далеко  за  деревьЯми,  и  стрелЯли,
похоже, наугад - выстрелы были какими-то неуверенными, отрывистыми.
     Џовернувшись на живот, Я устроил автомат поудобнее. …сли стрелЯли  не
в нас, это еще не  означало,  что  удастсЯ  отсидетьсЯ.  ђЯдом  растЯнулсЯ
Џринц. € даже Њайк без всЯких подсказок лег  на  бревна.  Ќа  берегу  пока
никого не было видно. Ќевысокие оранжевые деревьЯ спускались к самой воде,
но за тонкими стволами спрЯтатьсЯ было невозможно.
     - Џохоже, попали, - предположил Я.
     ‚ыстрелы раздались снова, и Явно  ближе  к  нам.  Ћтветных  не  было.
"Љто-то с автоматом гонитсЯ за кем-то безоружным", - объЯснил Я сам себе.
     - Њожет, дракон охотитсЯ? - спросил Њайк.
     - „раконы без нужды не стрелЯют...  -  Я  хотел  предупредить  Њайка,
чтобы он оставил свой Язвительный тон,  но  событиЯ  вдруг  завертелись  с
головокружительной быстротой. €з леса  выметнулась  человеческаЯ  фигурка,
замерла у воды. Њайк, уже с минуту рывшийсЯ в  рюкзаке,  поднЯл  к  глазам
бинокль.
     - „евчонка...
     ‚ лесу опЯть защелкали выстрелы. „евчонка перегнулась  и  прыгнула  в
воду.
     - ‚от и все, - задумчиво сказал Я. - ќта историЯ так и останетсЯ  длЯ
нас загадкой.
     - „умаешь, попали? - быстро спросил Њайк.
     - Ќет, дело не в этом.
     ѓолова девчонки показалась над  водой.  Ћна  плыла  наперерез  нашему
неторопливому плоту. €з-под ее рук серебристыми веерами взлетали брызги.
     - ‹учше отвернись, - посоветовал Я Њайку. - € в  Ѓольшой  ђеке,  и  в
обоих притоках водЯтсЯ такие маленькие рыбки... €х по-разному называют, но
обычно зубастиками. ЉаждаЯ не больше двух  сантиметров.  Ќо  стаЯ  съедает
человека за полминуты.
     Џо спине Њайка прошла ощутимаЯ дрожь.
     - Љак пираньи... - прошептал он.
     Ђ девчонка еще продолжала плыть. Ћна не покрыла и половины расстоЯниЯ
к плоту, когда на берегу показалсЯ преследователь. Ќе старше Њайка,  голый
по поЯс, с автоматом в правой руке. “видев плывущую  девчонку,  он  что-то
громко и зло крикнул, потом присел, целЯсь в нее с колена.
     „евчонка нырнула, и пули бодро защелкали  по  воде.  ќто  становилось
совсем интересным. Џреследователь не собиралсЯ  ее  ловить,  что  было  бы
вполне понЯтным. Ћн хотел ее убить, причем даже боЯлсЯ передоверить работу
зубастикам... Џривстав, парень высматривал свою жертву. €  тут  он  увидел
плот.
     - „раконы стрелЯют так, - только и успел сказать Я Њайку, нажимаЯ  на
курок.
     ЏерваЯ пулЯ  попала  в  приклад  уже  нацеленного  на  нас  автомата.
Ѓрызнула деревЯннаЯ щепа. Џарень прыгнул в  сторону,  выпускаЯ  оружие.  џ
выстрелил еще, целЯсь в голову. “вы, не попал.  Ќо,  похоже,  пулЯ  прошла
совсем рЯдом - парень бросилсЯ  бежать.  ’ретьей  Я  всегда  закладываю  в
обойму пулю со смещенным центром тЯжести, чтобы не рисковать.  ‘трелЯЯ,  Я
уже понЯл, что попаду. Џарень запрокинул  голову  и  выгнулсЯ  в  какой-то
дикой судороге, словно пытаЯсь изобразить ту фигуру, которую  описывала  в
его теле разбалансированнаЯ, крутЯщаЯсЯ, как фреза, пулька.
     Џринц одобрительно зарычал.
     џ посмотрел на девчонку - и обомлел. Ћна оказалась метрах в  трех  от
плота. Њайк выгнулсЯ,  протЯгиваЯ  ей  руку,  а  другой  придерживаЯсь  за
загривок Џринца. Љак ни странно, пес не обращал на это никакого вниманиЯ.
     ‘делав еще пару  гребков,  девчонка  вцепилась  в  протЯнутую  Њайкам
ладонь. € вдруг отчаЯнно взвизгнула. Њайк дернул, втаскиваЯ ее на плот, на
ноги ему хлестнула вода. џ налег  на  противоположную  сторону,  удерживаЯ
равновесие.
     Љакую-то секунду мне казалось, что Њайк вместе  со  своей  подопечной
окажетсЯ в воде, возможно утЯнув туда и Џринца. €ли что перевернетсЯ  весь
плот, прихлопнув нас в воде сырыми, тЯжелыми бревнами.
     Џлот  выправилсЯ.  Ќас  окатило  волной,  оставившей  между  бревнами
десЯток мелких серебристых рыбок.  Џринц  с  Яростью  забил  лапами,  давЯ
рыбешек. Ћдна рыбка болталась  у  него  на  боку,  намертво  вцепившись  в
шерсть.
     - џ думал, она постарше, - сказал Я.
     „евчонке было не больше двенадцати. •удаЯ, с некрасивым, перепуганным
лицом, на котором из-под  воды  выступали  слезы,  в  мокром,  липнущем  к
костлЯвому тельцу, не раз  перешитом  платье.  Џо  наган  текли  тоненькие
струйки крови. ЏраваЯ нога, обутаЯ в  тЯжелый  мужской  ботинок,  казалась
длиннее левой, босой. ЏредставлЯлось невероЯтным, как это жалкое  существо
проплыло добрую сотню метров. „евчонка сидела у ног Њайка, цеплЯЯсь за его
руку, и с откровенным ужасом смотрела на нас с Џринцем.
     —то же. Ќе надо много ума, чтобы признать во мне дракона.
     - „умал, постарше, - повторил Я. - ‹адно, не важно.
     ‹ицо Њайка вдруг перекосилось.
     - ‘лушай, дракон, - почти прошипел он. - …сли ты хоть  что-нибудь  ей
сделаешь...
     ЏовинуЯсь моему безмолвному приказу. Џринц поднЯлсЯ на задние лапы. Ђ
передними  оперсЯ  на  плечи  Њайка.  ђаскрытаЯ  пасть  собаки  застыла  в
сантиметре от его лица.
     - …сли еще раз попробуешь  мне  указывать,  убью  и  тебЯ,  и  ее,  -
искренне пообещал Я.
     Њайк молчал. Џолюбовавшись секунду на его окаменевшую позу, Я перевел
взглЯд на девчонку.
     - Љак звать?
     - ‘-сюзи...
     ‘юзанна. Ќет, тЯга людей к красивым  именам  способна  пережить  даже
Ядерную войну.
     - Љто тебЯ преследовал?
     - Ќе знаю. Ћн из банды...
     - Ђ ты откуда?
     - €з поселка...
     - Љакого?
     - ’енистое Њестечко...
     Ћснователь поселка имел неплохое чувство юмора.
     - Ѓанда там?
     - Ђга...
     - ’ы убежала? Ќе реви! ‘колько их?
     - есть или пЯть...
     - Ђ мужчин в поселке?
     ѓубы у ‘юзи задрожали.
     - “били отца?
     - Ѓ-брата...
     - џсно.
     €з рюкзака Њайка Я достал бинт. Љинул мальчишке:
     - —ем вставать в позу, лучше перевЯжи ее. „а отпусти его, Џринц!
     Џока  Њайк  бинтовал  девчонке   искусанные   ноги,   Я   неторопливо
растолковывал ей, что теперь следует делать.
     - Ќиже по течению есть фермы или поселки, в которых тебЯ не обидЯт?
     - Ђга...
     - Њы сейчас пристанем к берегу. €ди к своим знакомым,  и  не  вздумай
возвращатьсЯ обратно. ЏонЯла? ’ам, где ты прежде жила,  никого  живого  не
останетсЯ.
     „евчонка кивнула и поморщилась, словно опЯть собиралась  реветь.  —то
ни говори, а дурой она не была - куда собираетсЯ идти, не  обмолвилась  ни
одним словом. Ѓудь у менЯ желание потрЯсти местных крестьЯн, Я бы  из  нее
это вытЯнул, но сейчас не до этого. „а и  будь  она  чуть  старше  и  чуть
симпатичнее - тоже так просто не ушла бы...
     - „раго, а ты боишьсЯ бандитов?
     ‚се-таки Я привык к Њайку настолько, что уже не реагировал на дикость
его вопросов.
     - Ђ если честно. Љто сильнее, ты, или, например, эта банда?


        2. ’енистое местечко

     Џоселок представлЯл собой пЯток домов, обнесенных высоким забором. „о
Џоследнего „нЯ здесь, скорее всего, стоЯла ферма. Ђ может,  жил  любителе,
тишины и покоЯ...
     …динственный часовой неторопливо прохаживалсЯ между домов. Љогда он в
очередной раз скрылсЯ из вида, Я перемахнул через ограду. ‘ледом бесшумной
тенью двинулсЯ Џринц. „а, это не ЃратьЯ ѓосподни с их  системой  Љольца  -
пЯть часовых, движущихсЯ кругом и наблюдающих друг за  другом...  ‡айдЯ  в
тыл часовому, Я  несколько  секунд  кралсЯ  следом,  смотрЯ  на  обтЯнутую
короткой куртчонкой спину. “ часового  очень  странно  двигались  лопатки,
неестественно сильно ходили взад-вперед плечи. Њутант?
     „остав нож, Я рванулсЯ вперед. “же  заносЯ  руку,  почувствовал,  что
часовой менЯ заметил - начал приседать, уходЯ от удара...
     ‹омаЯ позвонки, лезвие вошло  в  шею.  —асовой  беззвучно  повалилсЯ,
поворачиваЯсь ко мне лицом. џ отшатнулсЯ. Ќа  лбу  его,  над  переносицей,
темнел затЯнутый пленкой третий глаз.
     Њутант...
     Ќагнувшись над часовым, Я извлек нож. „вумЯ ударами распорол живот. ‘
мутантами лучше не рисковать, у них бывает жуткаЯ жизнеспособность.
     Џодбежавший Џринц обнюхал  часового,  зарычал  -  не  зло,  а  скорее
недоуменно. ЏотЯнулсЯ к лужице крови.
     - Џотом! Ќе времЯ!
     ‚сем своим видом выражаЯ обиду, Џринц пошел за  мной.  “же  у  дверей
одного из домишек Я обернулсЯ. —ерт, почему так мало крови?  џ  же  должен
был перебить сонную артерию...
     ‚ доме не оказалось никого. ’олько в одной из комнат, у окна, темнела
на полу небрежно затертаЯ лужа. ђастрескавшеесЯ стекло  прошивали  десЯток
мелких дырочек. Ќаверное, выстрелили с улицы, картечью.
     ѓде же остальные бандиты?
     “ловив непроизнесенный вопрос, Џринц выскользнул  из  дома.  Џовернул
морду в сторону самого внушительного из домов, построенного,  пожалуй,  до
Џоследнего „нЯ. ’огда это был  красивый  приземистый  коттедж,  комнат  на
десЯть, не меньше. ‘ейчас дом скорее  напоминал  форт  времен  европейских
поселенцев: окна закрывали огромные деревЯнные щиты  или  мелкие  решетки,
зато в стенах в изобилии пестрели узкие амбразуры. „ержась так, чтобы менЯ
нельзЯ было заметить хотЯ бы из окон - с амбразурами приходилось  миритьсЯ
- Я побежал к дому.
     „верь, как Я и ожидал,  оказалась  полуоткрытой.  „о  менЯ  доносилсЯ
негромкий булькающий звук. ‚ыждав секунду - звук не прекращалсЯ -  Я  взЯл
автомат наизготовку и ногой распахнул дверь.
     ќту комнату сделали, разрушив внутренние перегородки между тремЯ  или
четырьмЯ комнатами. ЏолучилсЯ здоровенный зал с разнокалиберными обоЯми  и
пластиком на стенах, с грудой  мешков  и  пирамидой  Ящиков  по  углам.  “
дальней  стены  высились  рЯдком  несколько  набитых  посудой   шкафов   и
поблескивала никелем умопомрачительно роскошнаЯ плита. Љакие-то кривые, со
следами сварки трубы тЯнулись из плиты в потолок - кухонное  чудо  техники
Явно переделывали с газа или керосина на заурЯдные дрова.
     “ плиты, запрокинув голову, пил  из  чайника  воду  рослый  здоровЯк.
Ћбхватить ртом широкий короткий носик было невозможно, и вода  несколькими
ручейками стекала по его волосатой груди. Ќикакой  одежды  на  мужчине  не
было.
     - Џить из чайника некультурно, - отводЯ руку с ножом, произнес Я.
     Ќе издав ни звука, мужчина опрокинулсЯ на плиту.  —айник,  зажатый  в
левой руке, раскачивалсЯ над  самым  полом,  затухающие  глаза  растерЯнно
смотрели на менЯ. ЏытаЯсь поднЯтьсЯ, мужчина оперсЯ о плиту,  снова  осел,
напираЯ на рукоЯть впившегосЯ в грудь ножа. Ќа спине его вспухла  бугорком
кожа, затем беззвучно лопнула, выпускаЯ кончик лезвиЯ.
     џ прошел еще несколько комнат - в них никого не оказалось. € когда  у
очередной двери Я услышал смутно знакомый звук, то не сразу поверил в  его
реальность.  €з-за  ободранной  двери  загаженного  дома  в  разграбленном
поселке доносилась музыка? ‘амаЯ настоЯщаЯ  музыка  -  негромкий  гитарный
перебор, и аккомпанемент каких-то инструментов, и сильный красивый  голос.
"Yesterday..." ЊенЯ пронзил озноб. ќто звучала песнЯ из прошлого,  из  тех
дней, когда в небе светило настоЯщее  солнце...  ќту  песню  пел  какой-то
знаменитый  ансамбль,  потому  что  ее  часто  передавали  по  радио  и  в
телепередачах. "Yesterday".
     ’олкнув дверь, Я вошел в комнату. € сразу почувствовал то  неприЯтное
ощущение, когда все вокруг кажетсЯ уже пережитым,  испытанным,  а  сейчас,
словно театральнаЯ постановка, разыгрывающимсЯ повторно.
     “ стены, под затЯнутой решеткой окном, сидела на полу женщина.  ђЯдом
- старый уже мужчина, если  бы  не  автомат  на  коленЯх,  никогда  бы  не
поверил, что он может быть в банде.
     †енщина неотрывно  смотрела  на  высокую  узкую  кровать,  с  которой
почему-то были сброшены и простыни, и одеЯло.  Ќа  обтЯнутом  грЯзно-серой
материей матрасе двигались два обнаженных тела. “  опирающегосЯ  на  локти
мужчины лопатки  выступали  над  спиной  сантиметров  на  пЯтнадцать.  …ще
один... ЏрижатаЯ им к кровати девушка что-то сдавленно шептала, но  музыка
заглушала слова. ‡вук шел из портативного проигрывателЯ,  болтающегосЯ  на
поЯсе у последнего  бандита.  ’от  стоЯл  у  кровати,  одной  рукой  держа
девчонку на волосы, другой перехватываЯ в кистЯх ее тонкие руки. ‹ицо  его
было безмЯтежно-невозмутимым, с тем едва заметным  самодовольством,  какое
встречаетсЯ у легких дебилов.
     "Yesterday"...
     ‘тарик медленно повернул голову в мою сторону.  џ  приложил  палец  к
губам, потом пригрозил им. Њузыка еще продолжалась, в  прозрачной  коробке
проигрывателЯ вращалсЯ радужно отблескивающий диск, и  Я  хотел  дослушать
запись до конца... Ќо парень с дебиловатым лицом тоже поворачивалсЯ в  мою
сторону, и руки его, отпускаЯ  девчонку,  скользили  по  поЯсу,  нащупываЯ
рукоЯтку пистолета.
     Ђвтомат в моих руках проснулсЯ. ЌехотЯ стукнул  в  латунный  кружочек
капсюлЯ  боек,  ударили  в  ствол  пороховые  газы,  выплевываЯ  крошечную
свинцовую пульку, передергиваЯ затворную раму...
     ЉороткаЯ очередь пришлась  в  голову.  ‘екунду  парень  еще  стоЯл  -
жутковатаЯ фигура с наполовину снесенным черепом. Џотом стал валитьсЯ - не
сгибаЯсь,  прЯмой  как   столб,   с   фонтанчиком   крови,   плещущим   из
серовато-багровой каши в остатках головы. ’ело глухо  впечаталось  в  пол.
ђаздалсЯ слабый хруст, и музыка смолкла. ’ак Я  и  знал...  Ќадо  же  было
ублюдку  упасть  так,  чтобы   раздавить   практически   вечный   лазерный
проигрыватель с питанием от солнечных  батарей.  Њне  всегда  не  везет  в
мелочах.
     ’еперь  стал  слышен  шепот  девушки.  "Њама,   мамочка...   мама..."
Ќасилующий ее парень взглЯнул на менЯ, и Я скривилсЯ от гадливости  -  над
обычными человеческими глазами мутнел третий, немигающий, холодный, как  у
змеи, глаз. ‘ходство с часовым было полным -  не  иначе  как  близнецы.  Ђ
трехглазый все смотрел на менЯ, еще не осознав происходЯщего  и  продолжаЯ
раскачиватьсЯ в  уже  затихающем  ритме.  ...‹ицо  его  вдруг  расплылось,
приобретаЯ блаженно-бессмысленное выражение, расслаблЯЯсь.
     - Џринц! ‚озьми!
     Џес прыгнул к кровати, сжимаЯ  челюсти  на  босых  ногах  парнЯ.  ’от
пронзительно  закричал,  выгнулсЯ,  пытаЯсь  руками  дотЯнутьсЯ  до  морды
Џринца. ЏЯтЯсь, собака потащила его из комнаты.
     - Ќе шуми! Ќо пусть он пожалеет, что дожил до этого днЯ, - крикнул  Я
вслед Џринцу. ЏовернулсЯ к старику. †енщина вскочила, бросилась к кровати,
обнЯла скорчившуюсЯ, закрывающую лицо руками  девушку.  Њужчина  продолжал
сидеть. ђасслабленные руки лежали поверх автомата.
     - Ћружие брось, - посоветовал Я.
     Ђвтомат стукнул  о  пол.  ‘тарик  повернул  голову  ко  мне,  знакомо
ухмылЯЯсь.
     - ’ы _о_ч_е_н_ь_ изменилсЯ, - с удовольствием сказал Я.  -  Џостарел.
‘ам не насильничаешь, только любуешьсЯ на подручных... Ќо рожа у тебЯ  все
такаЯ же мерзкаЯ, „жереми.
     - ’ы тоже не похорошел, дракон.
     Ћн понимал, что обречен. € выбирать выражениЯ не собиралсЯ.
     - …сли бы ты знал, как мы тебЯ искали  после...  после  ќлдхауза.  Ћн
что, специально вас всех отослал?
     - Љонечно. ‘казал, что собираетсЯ вечером выпустить драконов в полет.
‘казал, что дает нам полчаса, за которое можно  удрать,  пока  у  драконов
слабые крыльЯ. „жереми рассмеЯлсЯ: -  „раконы...  Ќичего  человеческого  в
душе... ‡абывшие слово "добро"... ‚от  разочаровалсЯ  бы  ќлдхауз,  увидев
тебЯ.
     Ћн сознательно втЯгивал  менЯ  в  разговор,  в  споры,  тЯнул  времЯ.
„жереми не понимал, что это бесполезно.
     - Џочему разочаровалсЯ?
     - Љак почему?.. ‹учший его ученик - и вдруг  добрый.  „обрый  дракон.
Ђбсурд.
     - „жереми, Я искал тебЯ пЯтнадцать лет. € твои  слова  менЯ  даже