ïðèøåë!  -  ïèñêíóë  ‘òàñ  îòáåãàß.  € çäîðîâåííûé
ïèíãâèí  ïîòîïòàëñß  ó  äâåðè,  ðàçæàë ïëàâíèêè - è  âûñûïàë  ó
ïîðîãà ãîðêó ñâåæåé ðûáû!

     - Ží äðåññèðîâàííûé,  -  ïîíßë ß. - èíãâèí-ñïàñàòåëü, êàê
ñåíáåðíàðû! ‘òàñ, óðà!


        ƒëàâà  ñåäüìàß,  â êîòîðîé ˆâàí-äóðàê ëîìàåò ìå÷, è  ýòî

     ïðèâîäèò
     ê íåïðåäñêàçóåìûì ðåçóëüòàòàì.

     (àññêàçûâàåò äîêòîð ‚àòñîí.)


     ðèçíàòüñß, ìàíåðà  Šóáàòàß  çàáèðàòüñß  â êíèãè, íàçâàíèé
êîòîðûõ ìû íå çíàëè, íåñêîëüêî ïóãàëà ìåíß. ‚îò è íà  ýòîò ðàç,
•îëìñ íå ñïîðß  çàãðóçèë ïîä øêàô  êíèæíûé òîìèê, ìû  âëåçëè  â
ìàãè÷åñêèé øêàô, ïîäîæäàëè ìèíóòêó...

     - îðà,  ïîæàëóé,  -  ðåøèë  Šóáàòàé,  îòêðûâàß  äâåðöó  è
âûïðûãèâàß íàðóæó. Œû óñëûøàëè ïëåñê è áàñîâèòûé âîçãëàñ: "Žé!"
ˆ âñå ýòî - â êðîìåøíîé òüìå, öàðßùåé ñíàðóæè øêàôà.

     - Ÿ  èäó  íà ïîìîùü! - ñ ýòèì  êðèêîì  ‘ìîëßíèí  âûïðûãíóë
ñëåäîì.  îòîì  òßæåëî ïëþõíóëñß ˆâàí-äóðàê, è ìû óñëûøàëè  åãî
íåâîçìóòèìûé ãîëîñ:

     - —òî ðàçëåãëèñü-òî, ïîñåðåäü ëóæè, à? …ùå ìóäðåöû... •óæå
äåòèøåê ìàëûõ. ƒëàç äà ãëàç çà âàìè íàäîáåí...

     Žñòîðîæíî âûéäß èç  øêàôà, ìû îêàçàëèñü ïî êîëåíî â ìóòíîé
õîëîäíîé  âîäå.  ûëà  íî÷ü.  åñêîëüêî çâåçä ðîáêî  ñâåòèëè  â
ðàçðûâû òó÷. ˜êàôà çà íàøèìè ïëå÷àìè áîëüøå íå áûëî.

     - Œðà÷íîâàòûé  ìèðîê...  -  •îëìñ  ïîåæèëñß  è  ïîðûëñß  â
êàðìàíàõ. - ’ðóáî÷íûì çåëüåì ïîáàëóþñü - ñðàçó óþòíåå ñòàíåò.

     „åðæàñü çà ðóêè  êàê äåòè -  ëèøü îãîíåê â  òðóáêå  •îëìñà
ñëóæèë íàì îðèåíòèðîì, ìû ïîøëè âïåðåä.

     - Ž÷åíü  ýòî  îáèäíî,  ÷òî  ß  â  ëóæå  ïðîìîê,  -  ñêàçàë
‘ìîëßíèí. - ‚îò, êòî çíàë,  êóäà  è êàê? ‘êîëüêî ïðîøëè, à  åùå
òàêîé  ëóæè  íå  âñòðåòèëè...  ÷óäíî.  Šòî  çäåñü  æèâåò-òî,  â
ãëóõîìàíè ýòàêîé?

     - òî  åùå  íå  ãëóõîìàíü,  -  âîçðàçèë  Šóáàòàé.  -  ‚îí,
íåäàëå÷å êàê áû ñâåò òåïëèòñß. ‹þäè çäåñü æèâóò, ìîæåò åùå êòî.
ˆ âû óæ äàâàéòå, äðóçüß, ìàñêèðîâêó ñîáëþäàòü. € çàîäíî ïîìíèòå
- ß ñíîâà íå Šóáàòàé, à Šóáàòó. Žñòîðîæíîñòü íóæíà.

     Œû øëè â ñóìðàêå; òåìíîòà ãóñòåëà  ïîçàäè  è  ñïåðåäè,  íî
ñêîðî âäàëè  çàìåðöàëè  îãíè.  Šðóòîé  êîñîãîð  çàñëîíßë ìóòíîå
íåáî, à âíèçó ðàñêèíóëîñü áîëüøîå ñåëåíèå. ’óäà ìû è ïîñïåøèëè,
â  íàäåæäå   íà  æàðêèé  îãîíü,   ñòåíû  ñ  êðûøåé  è  äâåðü  -
îòãîðîäèòüñß îò íî÷è.

     ‚ñêîðå ìû  íàòêíóëèñü  íà  çàïåðòûå  âîðîòà, âïðî÷åì ðßäîì
áûëà ñòîðîæêà, à â ñòîðîæêå ñèäåë ÷åëîâåê. Ží èçóìëåííî âñêî÷èë
è ñ ôîíàðåì ïîñïåøèë íàì íàâñòðå÷ó.

     - Šòî  òàêèå,  îòêóäà  åäåòå,  ÷åãî  ñ   ñîáîé  âåçåòå?  -
íåïðèâåòëèâî ñïðîñèë îí.

     - Œû ëþäè ìèðíûå, äåëà ó íàñ ó âñåõ  ðàçíûå, äîáðàëèñü âîò
äî âàñ, - ñêàçàë ‘ìîëßíèí. -  Ÿ,  íàïðèìåð,  Œàê-‘ìîëëåò.  —åãî
åùå-òî?

     - „à  íè÷åãî,  íè÷åãî, ìû ãîñòßì çàâñåãäà ðàäû, -  çàâåðèë
åãî ïðèâðàòíèê. - Ÿ-òî åùå íåëþáîïûòíûé, à âû âîò ïîãîäèòå, âàñ
åùå   äîéìóò   ðàñïðîñàìè!   “æ    ïîäóìàåøü,    ñòàðûé   ƒîððè
ïîëþáîïûòñòâîâàë...  Š  íàì íûí÷å êòî òîëüêî íå çàáðåäåò.  „àæå
ýòè... êàê èõ...  ìàëåíüêèå òàêèå... ‚ "îíè" ïðèäåòå, òàê ñàìè
óäèâèòåñü.

     ðèâðàòíèê ïîæåëàë íàì  äîáðîé  íî÷è, è ìû ïðîøëè. Šóáàòàé
âîçáóæäåííî çàøåïòàë:

     - ‘ëûøàëè? "Œàëåíüêèå òàêèå..." å î ìàëü÷èøêàõ ëè îí?

     - ‚ñßêîå ñëó÷àåòñß, âîò êàê ïîâåçåò -  è  íå  âñòàíåøü  îò
ðàäîñòè!  -  ïîääåðæàë  åãî  Œàê-‘ìîëëåò.  -  åóæòî  è  îòûùåì
äåòèøåê?

     Ÿ çàìåòèë, ÷òî ãîâîðèòü îí, âïðî÷åì  êàê  è  Šóáàòó,  ñòàë
âðîäå êàê ïî-äðóãîìó.  ‚èäèìî,  ñêàçûâàëàñü êíèãà, â êîòîðóþ ìû
ïîïàëè.

     ’ðàêòèð, åñëè ïðèãëßäåòüñß, îáåùàë óþò. Ží ñòîßë ó äîðîãè,
äâà êðûëà åãî  óïèðàëèñü â ñêëîí  õîëìà, òàê ÷òî  îêíà  âòîðîãî
ýòàæà  áûëè  ñçàäè âðîâåíü  ñ  çåìëåé.  „âåðü  óêðàøàëà  ãîðäàß
âûâåñêà:

     "ƒ€–“ž™ˆ‰ Žˆ, ‘Ž„…†ˆ’ ‹€‚ €Šˆ‘‘".

     Šóáàòàé  íåîæèäàííî  ïðèîñàíèëñß,  ñòàë  ñëîâíî  áû   âûøå
ðîñòîì, è îò ôèãóðû åãî ðàñïðîñòðàíèëàñü òàêàß ñèëà, ÷òî âñå ìû
îðîáåëè:

     - å â  äîáðûé ÷àñ ïîïàëè  ìû ñþäà, äðóçüß... Žõ, è òßæêàß
æå äîëß äîñòàëàñü æèòåëßì ýòîãî ìèðà. ’üìà ñïîëçàåò íà çåìëþ...
- Šó


     áàòàé íåíàäîëãî çàìîë÷àë, ïîòîì âñòðßõíóëñß è ïðîäîëæèë: -
‚ïðî÷åì, ÷òî íàì  ñ òîãî? àöàíîâ âûðó÷èì, ïåðåêóñèì íà äîðîæêó
è - â áëèæàéøèé øêàô.

     - Žíî áû  íåïëîõî, ìîæíî è çà  óæèí íå ïëàòèòü...  - ðîáêî
ïèñêíóë ‘ìîëßíèí. Ÿ  ñîãëàñíî  ïîêèâàë, íî Šóáàòàé óäîñòîèë íàñ
òàêèì âçãëßäîì, ÷òî  ß îòâåë ãëàçà, à áåäíûé ïåðåâîä÷èê ïðèñåë,
à ïîòîì íåîõîòíî ïðîðîíèë:

     - Œîæíî è çàïëàòèòü.

     ˆ ìû âîøëè â òðàêòèð.

     àâñòðå÷ó íàì  ïóëåé  âûëåòåë  ëûñûé êðàñíîëèöûé òîëñòßê â
áåëîì ïåðåäíèêå. ‚  ðóêàõ ó íåãî  áûë áîëüøîé ïîäíîñ  ñ  ãðóäîé
îáãëîäàííûõ êîñòåé.

     - „îáðûé   âå÷åð,   äîáðûé  âå÷åð,   äîáðûå   ãîñïîäà,   -
çàòàðàòîðèë îí. - —òî óãîäíî, ÷åì óñëóæèòü ìîãó?

     - îåñòü, ïîïèòü,  ïîãîâîðèòü, - ñóðîâî îòâåòèë Šóáàòàé. -
‚û - ãîñïîäèí àðêèññ?

     - ‚îò èìåííî! - îáðàäîâàëñß òîëñòßê. -  €  çîâóò  ‹àâð.  Š
âàøèì óñëóãàì! îåñòü  - íàêîðìèì, ïîïèòü - óïîèì, ïîãîâîðèòü -
çàáîëòàåì.

     - ƒäå äåòè?! - ïåðåøåë ïðßìî ê äåëó Šóáàòó.

     - Šàêèå äåòè? - îêðóãëèë ãëàçêè òîëñòßê.

     - „âîå, ìàëü÷èê  è...  ìàëü÷èê. ‘òðàæíèê ó âîðîò ïðèçíàëñß
íàì: ïðîøëè, äåñêàòü, ìàëåíüêèå...

     - ’àê òî æ õîááèòû! - ðàñöâåë â óëûáêå  òîëñòßê. - ƒîñïîäà
Šðîë, ðåíäèçàéê, ‘êðîìáè è àêðó÷èíñ!

     - „üßâîë, - âûðóãàëñß ñåáå ïîä íîñ  Šóáàòàé.  -  å  ëþáëþ
ýòîò ïåðåâîä... ˆòàê, ‹àâð, äåòåé â òðàêòèðå íåò?

     - Œàëü÷èê-êîíþõ, äåâî÷êà-ïîñóäîìîéêà, ïîâàðåíîê... - íà÷àë
ïåðå÷èñëßòü òðàêòèðùèê. Šóáàòàé ïîâåðíóëñß ê íàì:

     - —òî áóäåì äåëàòü, áðóçüß? ‚åðíåìñß?

     - î  êàêîé  òàêîé  ïðè÷èíå?  - •îëìñ ïðî÷èñòèë  òðóáêó  è
ïîßñíèë:  -  Œû  âåäü  îòäîõíóòü  õîòåëè.  € ïîòîì, ñî  ñâåæèìè
ñèëàìè, - çà ïîèñêè.

     - Šàê áû îíî íå âûøëî ÷åãî, - èçðåê ‘ìîëßíèí. -  Žäíàêî æå
óõîäèòü íå ïîêóøàâ - äåëî ñêó÷íîå. ˜åðëîê âåðíî ãîâîðèò - ìîæíî
è ïåðåíî÷åâàòü.

     Ÿ ïðåäñòàâèë  ñåáå  óþòíûé  òðàêòèðíûé  çàë,  ïèâî, ìßãêóþ
ïîñòåëü... ‚çìîëèëñß:

     - „àâàéòå ïåðåäîõíåì!

     - € òû, ˆâàíäó? - Šóáàòàé ðåøèë âûßñíèòü ìíåíèå âñåõ. åãð
ïîæàë ïëå÷àìè:

     - ‘óäàðü  ìîé Šóáàòó,  ß  - âîèí è  íå  ñòðåìëþñü ê  óþòó.
‘òðåìëåíèå çàùèòèòü ìàëûõ  è ñëàáûõ - ãëàâíîå, ÷òî ìíîé äâèæåò.
î äðóçüß íàøè óñòàëè. îãðåòüñß,  âûïèòü,  çàêóñèòü  - ýòî âñå
ïðåêðàñíî.

     - åøåíî! - ìàõíóë ðóêîé  Šóáàòó.  - ‹àâð! Šîìíàòó ñ ïßòüþ
ïîñòåëßìè è âêóñíûé óæèí!

     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ìû óæå  ñèäåëè  â  ìàëåíüêîé  óþòíîé
êîìíàòå  è  åëè ãîðß÷èé áóëüîí, çàëèâíîå ìßñî, åæåâè÷íûé  äæåì,
ñâåæåâûïå÷åííûé   õëåá,   âäîâîëü   ìàñëà  è  ïîëãîëîâû   ñûðà.
‘ïåöèàëüíî  äëß  ˆâàíäó ïðèíåñëè  êðûíêó  ìîëîêà  è  òàðåëêó  ñ
ñîëåíûìè îãóðöàìè.

     - åïëîõî, íåïëîõî, - áîðìîòàë ‘ìîëßíèí, ïðîæåâûâàß ßñòâà.
-   ’îëüêî   õîðîøî   áû    åùå    ÷åãî-íèáóäü   äîìàøíåíüêîãî,
åñòåñòâåííîãî... êîíñåðâó êàêóþ-íèêàêóþ...

     - “âû,  íå  çàõâàòèë,  -  ñ  ßâíûì   ñîæàëåíèåì  â  ãîëîñå
îòêëèêíóëñß Šóáàòàé.

     - …ñëè âàñ óäîâëåòâîðßò ñêðîìíûå äîñòèæåíèß äåâßòíàäöàòîãî
âåêà  â  èñêóññòâå  êîíñåðâèðîâàíèß... - íåîæèäàííî  âåëåðå÷èâî
íà÷àë •îëìñ, - òî àíàíàñîâûé êîìïîò - ê âàøèì óñëóãàì!

     ˆ  îí  èçâëåê  èç  êàðìàíà  íåáîëüøóþ   æåñòßíêó.  à  ìîé
óäèâëåííûé âçãëßä •îëìñ, ïîòóïèâøèñü, ïðèçíàëñß:


     - „à,  ìèëûé äðóã,  ß  ÷àñòî áåðó ñ  ñîáîé  ýòè ïðîñòûå  è
ñûòíûå ïðîäóêòû.  ‚  ëîíäîíñêèõ  äîêàõ, áàñêåðâèëüñêèõ òîðôßíûõ
áîëîòàõ, ïðîâèíöèàëüíûõ ãîñòèíèöàõ - âñþäó îíè âûðó÷àëè ìåíß.

     ...åðåäêî,  ïîìîãàß  åìó â  ðàññëåäûâàíèßõ,  ß  èñïûòûâàë
íåâûíîñèìûé ãîëîä.  ˆ áûë óâåðåí,  ÷òî è äðóã ìîé èñïûòûâàåò òî
æå ñàìîå.

     î ß ïðîãëîòèë îáèäó. Š ñîæàëåíèþ, òîëüêî îáèäó...

     Œû óñòàâèëèñü íà æåñòßíêó. Œû ïðåäâêóøàëè âêóñ àíàíàñîâîãî
ñîêà. Œû ïîíßëè,  ÷òî íèêîãäà â  æèçíè íå åëè  íè÷åãî  âêóñíåå.
†àëêî ëèøü, ÷òî â òðàêòèðå íå îêàçàëîñü êîíñåðâíîãî íîæà...

     åðâûì çà  áàíêó  ïðèíßëñß  ñàì  •îëìñ.  îâîçèâøèñü  ïàðó
ìèíóò, ñëîìàâ ïåðî÷èííûé íîæ  è  ïîãíóâ âèëêó îí ñìóùåííî îòäàë
êîíñåðâó ‘ìîëßíèíó.

     - Šàê áû åå îòêðûòü, òàê  èëè  ýòàê,  - áîðìîòàë ‘ìîëßíèí,
âåðòß áàíêó. - …ñëè áû ïîääåòü õîðîøî, èëè ïîäöåïèòü êðåïêî...

     îñëóøàâ åãî ñ ìèíóòó,  ˆâàíäó  ïîêðîâèòåëüñòâåííî õëîïíóë
‘ìîëßíèíà ïî ïëå÷ó, âûíóë ñâîé îãðîìíûé  ìå÷,  íàöåëèë  åãî  íà
áàíêó, è íàëåã íà ðóêîßòü...

     àçäàëñß òðåñê,  çâßêàíüå  ëîìàþùåéñß  ñòàëè,  è  â  ðóêàõ
ˆâàíäó îêàçàëñß... îáëîìîê ìå÷à!

     - Šëàäåíåö...  -   óáèòûì   ãîëîñîì   çàïðè÷èòàë  íåãð.  -
Šëàäåíåö... ‹þáèìûé ìå÷... Šåéñåðîëëîì äàðåíûé... Žõ...

     ‘õâàòèâ çëîïîëó÷íóþ áàíêó îí ìåòíóë åå çà îêíî. îòîì ñåë,
áàþêàß â ðóêàõ ñëîìàííûé ïîñåðåäêå êëèíîê.

     - å ãîðþé, - ïîñòàðàëñß óòåøèòü  åãî  Šóáàòàé.  -  ‚ñßêîå
áûâàåò. …ñòü çäåñü îäèí  ãåðîé,  €ðàãîðí, òàê åìó ñëîìàííûé ìå÷
öåëîå êîðîëåâñòâî ïðèíåñåò!

     - Šàê ýòî? - ñêîðáíî ïðîøåïòàë íåãð.

     - ˆñòîðèß äîëãàß, -  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ Šóáàòàé. - „à ÷òî
åùå äåëàòü ïîñëå óæèíà, êàê íè áàéêè òðåïàòü? àññêàæó...

     ˆ  îí  ïóñòèëñß â äîëãîå ïîâåñòâîâàíèå î êàêîì-òî  êîëüöå,
ìàëîðîñëîì  íàðîäöå  - õîááèòàõ, çëîì ÷àðîäåå ‘àóðîíå è  ïðî÷èõ
ñêàçî÷íûõ óæàñàõ.  Ÿ,  ïðèçíàòüñß, íå ñëóøàë. îäðåìûâàë, ãëßäß
íà  ïûõòßùåãî  òðóáêîé  •îëìñà,  âûêîâûðèâàþùåãî  ãðßçü  èç-ïîä
íîãòåé ‘ìîëßíèíà, ïûëàþùèé â êàìèíå îãîíü...

     - ‚îò òàê  âñå  è  çàêîí÷èòñß!  -  ãðîìêî îáúßâèë Šóáàòàé,
ðàçáóäèâ ìåíß.  ˆâàíäó,  ïîäàâøèñü  âïåðåä, ñ ïîëóîòêðûòûì ðòîì
ñìîòðåë íà ãåíåðàëà. ’èõî ïðîèçíåñ:

     - „à ýòî... ýòî æ ïîêðó÷å Šàùåß áóäåò!

     - ‚ êàêîé-òî ìåðå, - ïðèçíàë Šóáàòàé.

     - „åëà... -  ˆâàíäó  óñòàâèëñß  íà  ñëîìàííûé  ìå÷ â ñâîèõ
ðóêàõ. - Œîæåò âûéäåì â îáùèé çàë, ñ íàðîäîì ïîîáùàåìñß?

     - ‡à÷åì? - çàáåñïîêîèëñß Šóáàòó.

     - ó... Žáèäíî âñå æå, â òàêîé êíèæêå èíòåðåñíîé ïîáûâàòü,
à íè÷åãî òîëêîì íå óâèäåòü...

     - îéäåì...

     Ÿ íåîõîòíî âûëåç èç êðåñëà è ïîñëåäîâàë çà ñïóòíèêàìè.

     ‚ çàëå ñîáðàëñß ñàìûé ðàçíîîáðàçíûé  è  ïåñòðûé  íàðîä.  Ÿ
ðàçãëßäåë ïîñåòèòåëåé,  êîãäà ãëàçà ïðèâûêëè ê òàìîøíåìó ñâåòó,
÷òîáû  íå   ñêàçàòü   ïîëóòüìå.  ‹àâð  àðêèññ  ðàçãîâàðèâàë  ñ
êàêèìè-òî   êîðåíàñòûìè,  êðåïêèìè   ìóæè÷êàìè,   ïîõîæèìè   íà
ëîíäîíñêèõ óãîëüùèêîâ.  Šóáàòàé øåïîòîì ñîîáùèë, ÷òî ýòî ãíîìû,
íî ß åìó  íå  ñîâñåì ïîâåðèë.  Šðîìå  ãíîìîâ è ëþäåé  ñåëüñêîãî
îáëè÷üß â  çàëå  òîëêàëîñü íåìàëî íåâûñîêèõ, áîéêèõ, ãîâîðëèâûõ
ïàðíèøåê.  ‚íà÷àëå  ß ïðèíßë  èõ  çà  ìåñòíóþ  ìîëîäåæü,  ïîòîì
óâèäåë, ÷òî áîñûå íîãè "ìîëîäåæè" ïîêðûòû ãóñòûì ñëîåì øåðñòè è
îáîìëåë.

     - òî îíè è åñòü, - òèõî îáúßâèë Šóáàòàé. - •îááèòû!  ˆì è
ïðåäñòîèò ñ âðàãîì áîðîòüñß!

     - ’àêèì ìàëûøàì? - ˆâàíäó íåäîâåð÷èâî ãëßíóë íà Šóáàòàß. -
—òî òâîðèòñß... ÷òî òâîðèòñß, à?

     Œû  ñåëè  çà  ïóñòîé  ñòîëèê â óãëó è  ïðèíßëèñü  ïîïèâàòü
êèñëîâàòîå ïèâî, ðàçãëßäûâàß  êîìïàíèþ õîááèòîâ, ðàññêàçûâàþùèõ
êàêîé-òî âçäîð  ìåñòíûì  çàâñåãäàòàßì.  —åì  äàëüøå, òåì áîëüøå
óìèëßëñß ˆâàíäó:


     - Šàêèå îíè  ñëàâíûå, âåðíî? ’î÷ü-â-òî÷ü, êàê êðîëèêè, ÷òî
ìíå â äåòñòâå ìàìàíüêà  ïîäàðèëà...  Žõ, ïðîïàäóò æå îíè... Žõ,
ïðîïàäóò...

     - å áîéñß, - óñïîêîèë åãî Šóáàòàé. - ˆì ïîìîæåò €ðàãîðí!

     - €? - ñëàáî äîíåñëîñü èç-ïîä  ñòîëà.  -  €? Ÿ! €ðàãîðí...
âñåãäà ïîìîæåò...

     Œû  â  óæàñå  óñòàâèëèñü  ïîä  ñòîë.  ’àì, â ïèâíîé  ëóæå,
âàëßëñß  êðåïêèé,  çàãîðåëûé  äî÷åðíà  ÷åëîâåê.  „åëàß   ñëàáûå
ïîïûòêè ïîäíßòüñß, îí ïüßíî óëûáàëñß íàì.

     - ’û êòî? - îøàëåëî ñïðîñèë Šóáàòó.

     - €ðà...  €ðà...  €ðàãîðí!  ‚îò!  óêó äàé... íå  íàäî,  ß
ñàì...

     - ƒäå òâîé ìå÷? - âîçìóùåííî ñïðîñèë ˆâàíäó.

     - Œå÷?  -  à ìãíîâåíèå ãëàçà €ðàãîðíà ïðîòðåçâåëè. -  „à,
áûë...  Ÿ  åãî  ãíîìàì  íà  ïèâî  ñìåíßë.  ‚ñå  ðàâíî...  ˆê!..
ñëîìàëñß... Œîé ìå÷, ÷òî õî÷ó, òî è äåëàþ...

     - ’åáå  æå  ïîðà õîááèòîâ âûðó÷àòü! - ïðîøèïåë Šóáàòàé.  -
Ž÷íèñü, ãåðîé!

     - •îááèòû? - €ðàãîðí  îïåðñß  îá ïîë. - „à, ïîìíþ-ïîìíþ...
’àê ÷òî, ìû  áóäåì  õîááèòîâ ñïàñàòü  èëè  òàê è îñòàíåìñß  ïîä
ñòîëîì?

     ˆ ñ  ýòèì  ðèòîðè÷åñêèì âîïðîñîì €ðàãîðí, áëàæåííî ùóðßñü,
ïîãðóçèëñß  â  ñîí. „àëüíåéøèå ïîïûòêè åãî ïîäíßòü âûäàâèëè  èç
áåäíîãî ãåðîß ëèøü æàëîáíóþ ôðàçó:

     - ‚ðàã òî è äåëî ñòàâèò ìíå ëîâóøêè... ’ßæêî! ’åìíî!

     - „à, - ìðà÷íî ñêàçàë Šóáàòó, -  €ðàãîðí, ïîòîìîê ñëàâíîãî
ðîäà, - ñïèëñß!

     - „ðåâíåå çîëîòî ðåäêî áëåñòèò... - ïüßíî ïðîêîììåíòèðîâàë
€ðàãîðí èç-ïîä ñòîëà.

     - åäà!  Šòî  æå  õîááèòîâ  ñïàñåò?  -  ñ  ìóêîé  â ãîëîñå
âîïðîñèë Šóáàòàé.

     - Ÿ.

     - Šòî? - âçâèëñß Šóáàòàé. - Šòî ñêàçàë "Ÿ"?

     - Ÿ, ˆâàí-äóðàê, ðóññêèé áîãàòûðü, - ãîðäî îòâåòèë ˆâàíäó.

     - ˆâàí! î òû íå ìîæåøü! ’û íàñòîßùèé! - âñêðè÷àë Šóáàòàé.
ˆâàí ïîæàë ïëå÷àìè:

     - € êòî ðàçáåðåò, ãäå íàñòîßùèå, à ãäå ïðèäóìàííûå? •îëìñ,
òû - ñìîæåøü?

     •îëìñ ïîêà÷àë ãîëîâîé.

     - ‚îò  òàê-òî,  Šóáàòàé.  ‹îâèòå  Šàùåß ñàìè - à  ß  çäåñü
ïðàâîìó  äåëó  ïîäñîáëþ. ‚ñå  îäíî  -  áåç  êëàäåíöà  ß  âàì íå
ïîìîùíèê...

     - ˆâàí, òóò îòñòàëîñòü... äðåâíîñòü...

     - ëåêòðè÷åñòâ âñßêèõ è ó íàñ íåò, - òâåðäî îòâåòèë ˆâàí.

     - ’àê  îíî  è òàê, íî âðîäå  êàê  è óñü çàùèùàòü íàäî,  -
âñòóïèë â ðàçãîâîð ‘ìîëßíèí, - äà è äðóæêè ó òåáß, êàê-íèêàê...

     - „óðàêîâ íà óñè íåìåðßííî, íàéäóòñß çàùèòíè÷êè, à äðóçüß
- ïîéìóò.

     ˆâàí áûë íåïîêîëåáèì...

     - ‡äåñü áàíàíîâ íåò, - íåóâåðåííî çàßâèë Šóáàòàé.

     à ìãíîâåíèå ˆâàí äðîãíóë, ïîòîì ìàõíóë ãîëîâîé:

     - ‚ûäþæó!

     - ˆâàí, íî, â  êîíöå-òî  êîíöîâ, òû  æå  íåãð! - ïðèáåã  ê
êðàéíåìó ñðåäñòâó Šóáàòàé.

     - —òî æ,  ó êàæäîãî - ñâîè  íåäîñòàòêè, - ñ  ýòèìè ñëîâàìè
ˆâàí ñòàùèë ñ ïüßíîãî €ðàãîðíà  çåëåíûé  â  ïèâíûõ ïßòíàõ ïëàù,
íàáðîñèë íà ïëå÷è, è òâåðäîé ïîñòóïüþ íàïðàâèëñß ê õîááèòàì...


     ‚ïðåññîâûâàßñü â  êðîøå÷íûé ïëàòßíîé øêàô, ñòîßùèé â íàøåé
êîìíàòå, Šóáàòàé ïðè÷èòàë:

     - îæå! Šàê æå òàê! ˆâàí... ˆâàí...

     - ‘ïàñèòåëü íàø, - õìóðî ïîäòâåðäèë  ‘ìîëßíèí.  -  ’àê  óæ
ïîâåðíóëîñü äà âûâåðíóëîñü, ÷òî ñïàñ, íå ïðîäàë...


     Ÿ  çàêðûë  äâåðöó  øêàôà  -  è  îòêðûë  åå  âíîâü,  óæå  â
áèáëèîòåêó Šàùåèíîãî  çàìêà.  Šóáàòàé íà ÷åòâåðåíüêàõ âûïîëç èç
øêàôà, ñåë ó ïîðåäåâøåé êíèæíîé ñòîïêè è ñêàçàë:

     - …ñëè áû  âû çíàëè, •îëìñ,  êàê ìû îáßçàíû ˆâàíó! …ñëè áû
íå îí...

     - ‘êîïûòèëèñü áû  ìû, âåðíßê. - ‘ìîëßíèí ïðèñòðîèëñß ðßäîì
ñ Šóáàòàåì è ãðóñòíî ñêàçàë: - Šíßçü-òî, ñîáàêà êèåâñêàß, ïàäëà
ïóñòîçâîííàß,  ïðèêàçàë  ˆâàíó  íàéòè   íàñ.   îðåøèòü  õîòåë,
êîçåë...

     ˆ âîò ÷òî ðàññêàçàë ‘ìîëßíèí.


        ƒëàâà    âîñüìàß,    â   êîòîðîé    õèòðîñòü   ïîðîæäàåò

     áëàãîðîäñòâî, à ðàçîáëà÷åííûé âðàã äåëàåò íîãè.


     åëüçß ñêàçàòü, ÷òî çàäàíèå  ‚ëàäèìèðà  ïðèøëîñü áîãàòûðßì
ïî âêóñó.  „àæå ñ „îáðûíè  ñïàë ïåðâûé àçàðò. …äó÷è ïî ñòîëèöå,
îíè íåñïåøíî îáñóæäàëè ñèòóàöèþ.

     - —òî íè ãîâîðè, à íåõðèñòè ÷óæåçåìíûå ñ íàìè â îäèí ïîõîä
õîäèëè,  çà   îäíîé  ñàìîáðàíêîé  õëåá-ñîëü  åëè,  -  ðàññóæäàë
„îáðûíß.  -  ‡à÷åì  èì  ‡àáàâóøêó  îêîëäîâûâàòü?  „àæå  åñëè  è
çàìûñëèëè îíè ÷åãî äóðíîãî... íåõîðîøî íàì èõ ïîëîíèòü.

     - ðàâèëüíî!  -  îáðàäîâàëñß òàêèì  ñëîâàì  ˆâàí-äóðàê.  -
„àâàéòå âîðîòèìñß,  ñêàæåì: ïîøëè, ìîë, êíßæå, äðóãèõ áîãàòûðåé
íà ïîèñêè. ‘èëû-òî â ñóïðîòèâíèêàõ, ïî÷èòàé,  íèêàêîé íåòó, òóò
è ”åäîò-ñòðåëåö ñïðàâèòñß!

     - —òî-òî òû, ˆâàí, äîáðûé áîëüíî, - õîõîòíóë ˆëüß Œóðîìåö.
-  Šóáàòàé-êàâêàçåö  ó òåáß  Œàðüþ  óâåë,  à  òû  áëàãîðîäñòâîì
ïûëàåøü!

     ‘ëåãêà ïîêðàñíåâ, ÷òî,  ê  ñ÷àñòüþ, áûëî íåçàìåòíî ïðè åãî
öâåòå êîæè, ˆâàí îòâåòèë:

     - îòîìó è áëàãîðîäíûé, ÷òî ñàì ß õîòåë ñ Œàðüåé îòíîøåíèß
çàêàí÷èâàòü. åêîãäà ìíå ëþáîâü ðàçâîäèòü, íàäî êàðüåðó äåëàòü!

     - €! - ñ óâàæåíèåì ïðîèçíåñ ˆëüß Œóðîìåö. - ‚îò îíî ÷òî...

     •èòðûé €ëåøà îïîâè÷ êàê âñåãäà ñïàñ ñèòóàöèþ:

     - „ðóçüß! Š ÷åìó ìóêè äóøåâíûå? Œû æå íå óáèâàòü íåõðèñòåé
õîòèì, à íà äîïðîñ... òî åñòü, íà áåñåäó, ê êíßçþ ïðåïðîâîäèòü.
Šíßçü ó íàñ ñòðîã, íî ñïðàâåäëèâ. Œóõè äàðîì íå îáèäèò!

     - „àðîì íå îáèäèò, -  ñîãëàñèëñß  ˆâàí. à òîì è ïîðåøèëè.
Žñòàâàëàñü ëèøü îäíà ìàëåíüêàß ïðîáëåìà - êàê íàéòè ÷óæåçåìöåâ?

     - „àâàéòå ðàññóæäàòü  ïî-ó÷åíîìó,  -  ïðåäëîæèë „îáðûíß. -
ƒäå áû ìû áûëè, íå ïîøëè íàñ íà ïîèñêè ñëóæáà ãîñóäàðåâà?

     - ‚ òðàêòèðå... - ïîæàë ïëå÷àìè ˆëüß.

     - ‚î! €  íåõðèñòè íå íà ñëóæáå!  ‡íà÷èò - îíè  â òðàêòèðå!
îåõàëè èñêàòü!

     - óáëèêîâ ìàëî, - âçäîõíóë ˆëüß.

     - àñõîäû íà ‚ëàäèìèðà! - ïîäíßë áðîâè €ëåøà. - Œû âåäü íå
ïüßíñòâîâàòü ñîáðàëèñü, à âðàãîâ êíßæüèõ èñêàòü!

     - ‹îãè÷íî,  ëîãè÷íî,  -  îæèâèëñß   ˆëüß   Œóðîìåö,  ðåøèâ
áëåñíóòü ó÷åíûì ñëîâå÷êîì. - ’àê, îòêóäà ïîèñêè íà÷íåì?

     - ‘ "ƒðàäà Šèòåæà", - ðîáêî ïðåäëîæèë ˆâàí. - ‘àìîå ëþäíîå
ìåñòî, äà è ìåäîâóõà òàì ñëàâíàß...

     - ‡àòî  çàêóñêà õðåíîâàß,  à  ß ñ óòðà  íå  åìøè, -  îòìåë
ïðåäëîæåíèå „îáðûíß. - ‹ó÷øå â "Šðàñíî ‘îëíûøêî" äâèíåì...

     - òî   ãäå   öàðñêóþ  âîäêó   ñàìîãîíîì   ðàçáàâëßþò?   -
ðàçâåñåëèëñß ˆëüß. - Œîëîäåæü... îåõàëè â "óëàòíóþ ðóêàâèöó",
òàì è íàêîðìßò, è íàïîßò, è ðàçãîâîð ïîääåðæàò.

     - ’àê   ýòî...   "óêàâè÷êà"-òî  â   áîãàòûðñêèõ  êàçàðìàõ
ðàñïîëîæåíà,  íåõðèñòåé  òàì íèêàê áûòü íå ìîæåò! -  ðàñòåðßëñß
ˆâàí.

     î ïðèøïîðèâøèå  êîíåé  áîãàòûðè  îñîáîãî  âíèìàíèß íà åãî
ñëîâà íå  îáðàòèëè.  ‹èøü  ñåðäîáîëüíûé  €ëåøà  áðîñèë íà õîäó:
"“áåäèòüñß íàäîáíî!"

     Š ïîëóíî÷è  áîãàòûðè  óáåäèëèñü,  ÷òî  õèòðûõ  íåõðèñòåé â
êèåâñêèõ òðàêòèðàõ íåò; à êíßçü  ‚ëàäèìèð  íåìàëûé  óðîí  êàçíå
ïîíåñ. „ðóçüß  åõàëè  ïî  ïóñòûííîé  íî÷íîé  óëèöå,  ìó÷èòåëüíî
ðàçìûøëßß.


     - î ïîñòîßëûì äâîðàì ïðîéòèñü... àëè ïî äåâêàì ãóëßùèì...
- ðàññóæäàë €ëåøà. - ˆëè åùå â òðàêòèðàõ ïîèùåì?

     ˆâàí åãî íå  ñëóøàë. ˆâàí äóìàë. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß çàíßòèå
ýòî ñòàëî åìó íðàâèòñß, è óæå  íå  âûçûâàëî  ïðåæíåé  èñïàðèíû.
‘êàçàëèñü, âèäàòü, áåñåäû ñ ìóäðåöîì...

     - €  íå  ñëûõàë  êòî,  íå  ñîáèðàþòñß  ëè áîßíû íà  ñõîäêó
î÷åðåäíóþ? - íåîæèäàííî ñïðîñèë îí.  -  Šóáàòàé  î÷åíü  òóñîâêè
ëþáèò, îáßçàòåëüíî ïðèäåò...

     - àñ÷åò áîßíîâ -  íå çíàþ, à âîò âûøèâàëüùèöû êíßæüè ýòîé
íî÷üþ äåâèøíèê óñòðàèâàþò, - ñîîáùèë  îïîâè÷.  -  Šóçèíà  ìîß,
çëàòîøâåéêà, ãîâîðèëà íàìåäíè.

     ˆâàí ïîñêðåá çàòûëîê. åøèë:

     - ‹àäíî, ïðîâåðèì...

     —åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò áîãàòûðñêèå êîíè âåñåëî òîïòàëèñü ó
îáùåæèòèß  çëàòîøâååê.  îãàòûðè òîðîïëèâî  ðàñ÷åñûâàëè  óñû  è
ïîïðàâëßëè êîëü÷óãè.

     - ‡íà÷èò   òàê,   -  ðåøèë   ˆâàí,   íåçàìåòíî   ïðèíßâøèé
êîìàíäîâàíèå. -  Ÿ  ïåðâûì  ïîéäó,  ïðîâåðþ,  òàì ëè ÷óæåçåìöû.
å÷åãî çðß äåâîê ïóãàòü, âñåé òîëïîé ââàëèâàòüñß.

     - ðàâèëüíî, -  ïîääåðæàë åãî Œóðîìåö, - ïóñòü ðàññëàáßòñß
ñïåðâà. ˆäè, ˆâàí.

     ˆâàí ïîøåë. Žòêðûâ äâåðü áåðåçîâóþ, ÷òî âåëà â äâóõýòàæíûé
òåðåì îáùåæèòèß, îí íàòêíóëñß íà  ñòàðöà,  ñìèðíî  ñèäßùåãî  íà
ëàâêå.

     - Šóäà ïóòü äåðæèøü? - âîïðîñèë ñòàðåö.

     - à äåâèøíèê! - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ˆâàí.

     - —òî-òî ß êîñû  òâîåé íå óãëßæó, êðàñíà äåâèöà! - ñúßçâèë
îòâàæíûé  âåòåðàí.  ˆâàí íàñóïèëñß  è  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  ïîòðßñ
áóëàâîé.

     - îãàòûðü,  -  óêîðßþùå  ïðîèçíåñ  ñòàðåö,  -  íåóæòî  íà
ñëóæèâîãî ðóêó ïîäûìåøü? åâåëåíî ïóñêàòü!

     - ˆ ß íà ñëóæáå, - íå  ñäàâàëñß ˆâàí. - å äåâîê ß ïîðòèòü
ïðèøåë, âîò òå êðåñò! Œíå áû òîëüêî íà ìèíóòî÷êó, îäíèì ãëàçêîì
ãëßíóòü...

     - õ, áåäîëàãà, - ñòàðåö, âèäíî,  ïîíßë  ˆâàíà  íå  ñîâñåì
âåðíî, íî  ñìåíèë ãíåâ íà  ìèëîñòü. - ‹àäíî, èäè, ãëßíü. ’îëüêî
áóëàâó îñòàâü, ñ îðóæèåì íå ïóùó.

     Žòâåñèâ  äîáðîìó  ñòàðèêó  ïîêëîí,  ˆâàí  ñòðåëîé  êàëåíîé
âçâèëñß ïî  ëåñåíêå.  ðîøåë  ïî  êîðèäîðó, âñëóøèâàßñü... ’àê.
ˆç-çà îäíîé äâåðè äîíîñèëñß ëåãêèé øóì...  ˆâàí ïðèîòêðûë äâåðü
è ãëßíóë.

     “þòíàß ãîðåíêà  áûëà  íàáèòà ñòàòíûìè äåâêàìè - êíßæåñêèìè
âûøèâàëüùèöàìè.  ƒîðåëè  ñâå÷è  âîñêîâûå,  ïðèäàâàß  èõ   ëèöàì
çàãàäî÷íîñòü è  èãðèâîñòü.  €  ïîñðåäèíå  êîìíàòû,  çà ïðßëêîé,
ñèäåë... Šóáàòàé!

     - Žõ! -  òîëüêî  è  ïðîìîëâèë  ˆâàí,  ñàì ïîðàæåííûé ñâîåé
ïðîçîðëèâîñòüþ.

     - —òî ìû èìååì? - âåùàë äåâêàì Šóáàòàé. - € èìååì ìû íèòü.
å ñëèøêîì ïðî÷íóþ,  íî - ðó÷íîé  ðàáîòû, ÷òî íûíå  ìîäíî.  ‚îò
ëèøü ðàñöâåòêè  ó ïðßæè áåäíîâàòû. €  ÷òî ìû ïðåäïðèìåì?  € âîò
÷òî ïðåäïðèìåì! ‘ìîëßíèí!

     ˆç  óãëà  âûñòóïèë  òîëìà÷,  áåðåæíî  äåðæà  çàâåðíóòûé  â
òðßïèöó ïðåäìåò.

     - Šòî ïîìîæåò  íàì,  çëàòîøâåéêàì?  -  âîïðîøàë Šóáàòàé, â
ïûëó âûñòóïëåíèß ïðè÷èñëèâ  ñåáß ê æåíñêîìó ïîëó. - àì ïîìîæåò
‘ìîëßíèí! —åëîâåê ñ çîëîòûìè ßéöàìè!

     „åâêè àõíóëè, è âçãëßäû èõ ñëåãêà çàòóìàíèëèñü.

     - ‚îò îí, - ïðîäîëæàë  ðå÷ü  Šóáàòàé. - ‚îò îí, ñïàñèòåëü.
ëàãîäàðß åãî ñïîñîáíîñòßì...  äà  ÷òî ãîâîðèòü! ‹ó÷øå îäèí ðàç
óâèäåòü! ‘ìîëßíèí, ïîêàçûâàé!

     „åâêè îõíóëè  è  ïîäàëèñü âïåðåä. å çàïîäîçðèâøèé äóðíîãî
‘ìîëßíèí ðàçâåðíóë òðßïèöó, èçâëåê íà ñâåò áåëûé çîëîòîå ßéöî è
ïåðåäàë åãî Šóáàòàþ. ’îò ðàçáèë  åãî  íàä  ïðèïàñåííûì  çàðàíåå
áëþäå÷êîì.


     - ‚îò   îíî!   ‡îëîòóþ   ñêîðëóïó   ïîêà   â    ñòîðîíó...
ïðèãîäèòñß...  áåëîê  è  æåëòîê  ñþäà,  êàê  âèäèòå - îíè  òîæå
çîëîòûå... íåìíîæêî  ñàõàðà,  äëß  âßçêîñòè. àçìåøàåì... —òî ó
íàñ ïîëó÷èëîñü?

     - ‡îëîòîé ãîãîëü-ìîãîëü! - ãîðäî îòâåòèëà îäíà èç äåâèö.

     - åò, ÷òî  òû! îëó÷èëàñü ïîçîëîòà! ðîïóñêàåì íèòü ÷åðåç
ðàñòâîð, îáòèðàåì,  ñëåãêà  ïîäñóøèâàåì...  ‚èäèòå? ‚èäèòå, êàê
îíà áëåñòèò è ñâåðêàåò?

     - Œû âèäèì, ìóäðûé Šóáàòàé, - õîðîì îòâåòèëè äåâêè.

     - îäîéäèòå ïîáëèæå. ëèæå... îòðîãàéòå íèòü. —óâñòâóåòå,
êàêàß îíà ìßãêàß è øåëêîâèñòàß?

     - Œû ÷óâñòâóåì, ìóäðûé Šóáàòàé...

     - ˆòàê, ó íàñ åñòü äåøåâûå è êðàñèâûå íèòè! ˆ ÷òî ìû áóäåì
äåëàòü? ðàâèëüíî, âûøèâàòü! àëàäèì êóñòàðíîå ïðîèçâîäñòâî...

     ˆ  òóò   âçãëßä  Šóáàòàß  óïàë  íà  ˆâàíà-äóðàêà,  ãëóáîêî
ïðîñóíóâøåãîñß â äâåðü.

     - Žõ! - ïîâòîðèë îí íåäàâíþþ ðåïëèêó ˆâàíà.

     - „óðàê!  -  îáðàäîâàëñß  ‘ìîëßíèí,   íå   èìåâøèé  ïðè÷èí
áîßòüñß.

     - ‚ûéäè íà ìèíóòî÷êó,  ìóäðåö, - ïîçâàë ˆâàí. - óñòü ïîêà
äåâêè íèòî÷êè ïîùóïàþò, ïîáåñåäóþò...

     åäíûé  ìóäðåö  ìåäëåííî  ïðîøåñòâîâàë  ê  äâåðè,   áðîñèë
ïîñëåäíèé  âçãëßä  íà âûøèâàëüùèö, ãîðåñòíî âçäîõíóë è âûøåë  â
êîðèäîð. ˆâàí ïðèêðûë äâåðü è íàñòóïèëî òßãîñòíîå ìîë÷àíèå.

     - Šàê äåëà íà óñè? - ïåðâûì íå âûäåðæàë Šóáàòàé.

     - ‘ïîêîéíî, - ñ  äîñòîèíñòâîì îòâåòèë ˆâàí. - € íà îëüøîé
‡åìëå?

     - „à  òîæå  íè÷åãî... îãîäà ñêâåðíàß ñòîèò, âñå äîæäè  äà
äîæäè...

     àçãîâîð  íå  êëåèëñß.  Œóäðåö  ïðßòàë  ãëàçà  è  ñìóùåííî
êîâûðßë ïàëüöåì â óõå, ˆâàí ñòðàäàë íåïîäâèæíî.

     - Šàê Œàðüþøêà? - ñïðîñèë îí íàêîíåö.

     - è÷åãî... ïðèâûêàåò. ‘ûíà âîò ðîäèëà íåäàâíî.

     - ‘ûí - ýòî õîðîøî! - ñâèðåïåß íà÷àë ˆâàí.

     - ˆâàíîì íàçâàëè... - ïðîäîëæèë õèòðûé Šóáàòàé.

     „óðàê ïîïåðõíóëñß è ðîáêî ñïðîñèë:

     - ’àê ÷òî æ, ïîìíèò ìåíß Œàðüþøêà?

     - € êàê æå! - îæèâèëñß Šóáàòàé.  - ˆ ß ïîìíþ, è îíà. îðîé
âçäîõíåò, äà è ñêàæåò: "‹þáëþ,  ìîë,  òåáß,  Šóáàòàé, à ˆâàí-òî
âñå ðàâíî ïåðåä ãëàçàìè ìàß÷èò! õ, æèçíü íåïóòåâàß..."

     - ‡íà÷èò, òàê, -  ðåøèë  ˆâàí. - å äåðæó  ß  íà âàñ îáîèõ
çëà. —òî äåëàòü,  ðàç óæ òàê ïîâåðíóëîñü... ðèåçæàéòå â ãîñòè,
ïîáðàæíè÷àåì. € ñåé÷àñ äåëî ó ìåíß ê òåáå åñòü.

     - Šàêîå? - ñïðîñèë îáðàäîâàííûé Šóáàòàé.

     - ‚åëåíî òåáß ñ  òîëìà÷îì  ê êíßçþ ‚ëàäèìèðó äîñòàâèòü. à
ïðåäìåò âàøåé áëàãîíàäåæíîñòè. ‘îâåòíèê íîâûé, ƒðèøêà àñïóòèí,
÷åãî-òî ïðîòèâ òåáß èìååò.

     - å ïîéäó! - çàâîïèë Šóáàòàé. - ˆ íå ïðîñè!

     - „à ß è  íå ïðîøó, âîáùå-òî.  ‚îçüìó âàñ ñ  òîëìà÷îì  ïîä
ìûøêó, äà è îòíåñó â òåìíèöó. „åëîâ-òî...

     ‘íîâà íàñòóïèëà  òèøèíà.  Œóäðåö  îòêàøëßëñß è óêîðèçíåííî
ñêàçàë:

     - € ãîâîðèë: "çëà íå äåðæó"...

     - ’àê íå äåðæó âåäü! ðèêàç êíßçåâ!

     - ‡à ïðèêàçàìè ëåãêî ïðßòàòüñß. õ, ˆâàí...

     - „à ß íå ïðè÷åì!

     - ‡íàþ,  çíàþ...  Šàê  ïðèåäåò Œàðüþøêà ìåíß  ðàçûñêèâàòü,
ñêàæè: ñãèíóë,  ìîë,  Šóáàòàé,  â  çàñòåíêàõ  êíßæåñêèõ,  âåëåë
êëàíßòüñß, ñûíî÷êà îäíîé ïîäûìàòü... ˆ íå  çàáóäü óòî÷íèòü, ÷òî
òû - íå ïðè÷åì.

     åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ˆâàí-äóðàê ïðîñòîßë  ñòîëáîì, íåðâíî
æóß âîçäóõ, ïîòîì èç ãëàç åãî ïîêàòèëèñü ñëåçû.

     - Žé...  îé,  äîëß  ìîß  òßæêàß...  è  çà÷åì ß ïîøåë  òåáß
èñêàòü?..

     Šóáàòàé æäàë.


     - åãèòå!  -  ðåøèë ˆâàí. - åãèòå ñ  óñè,  íåõðèñòè!  „à
ïîáûñòðåå!

     - óäåò ñäåëàíî, ˆâàí! - îæèâèëñß Šóáàòàé.  - åðåãè ñåáß,
â ãîñòè ïðèåçæàé, áóäåò ÷òî íîâîãî - ïèøè! ‘ìîëßíèí!

     ˆç äâåðåé ïîêàçàëñß ðàñòðåïàííûé òîëìà÷.

     - àäî ìåíßòü äèñëîêàöèþ,  -  ñîîáùèë åìó ìóäðåö. - ðîòèâ
íàñ ñòðîßò êîçíè!

     ˆ ÷óæåçåìöû ðâàíóëè ïî ëåñåíêå. €  ˆâàí-äóðàê, ïîãëßäåâ èì
âñëåä, çàøåë â ãîðåíêó.

     ‚ûøèâàëüùèöû âñòðåòèëè åãî ïîßâëåíèå óäèâëåííûì ïèñêîì.

     - ó  ÷òî,  äåâêè,  áóäåì  âèçæàòü, èëè ìåäîâóõó  ïèòü?  -
ìðà÷íî ñïðîñèë ˆâàí.

     - Œåäîâóõó? - îæèâèëèñü çëàòîøâåéêè.

     - …å ñàìóþ, - ˆâàí  äîñòàë  èç-çà ïàçóõè áóòûëü ìåäîâóõè è
÷åêóøêó öàðñêîé  âîäêè,  ïðèïàñåííûå  â  êàêîì-òî  òðàêòèðå.  -
‘ëàäåíüêîå - äàìàì, à íàì, áîãàòûðßì - íàïèòîê ïîêðåï÷å!

     ˆ íà÷àëñß äåâèøíèê.


     „îëãî  ëè,  êîðîòêî  ëè  òîïèë ˆâàí ñâîå ãîðå  ãîðüêîå  äà
èçìåíó  íåæäàííóþ,  òî íåâåäîìî. ’îëüêî ïîä óòðî  âûøåë  îí  èç
òåðåìà,  ïðîâîæàåìûé  âçäîõàìè  çëàòîøâååê,   âçßë   ó  ñòàðèêà
ñëóæèâîãî, óêîðèçíåííî  êà÷àþùåãî ãîëîâîé, áóëàâó è ïîáðåë êóäà
ãëàçà ãëßäßò.

     à  òî,  ÷òî òðè  áîãàòûðß  çàïðîïàñòèëèñü  êóäà-òî  è  íå
äîæäàëèñü åãî, ˆâàí îñîáîãî âíèìàíèß  íå  îáðàòèë.  € çðß! „åëî
áûëî òàê...

     Žòïóùåííûå áëàãîðîäíûì ˆâàíîì íåõðèñòè  âèõðåì  ñëåòåëè ïî
ëåñòíèöå, è óæ ñîâñåì áûëî ñîáðàëèñü óáåãàòü, êàê âäðóã...

     - Œóäðåö ñ òîëìà÷îì! - çàâîïèë €ëåøà îïîâè÷, ïðîòßãèâàß ê
áåäíûì ÷óæåçåìöàì êàðàþùóþ äëàíü. - èêàê óáåãëè îò ˆâàíà?

     - Ží íàñ ñàì îòïóñòèë! - íåîñòîðîæíî ñîîáùèë Šóáàòàé.

     - îãóáèò ‚àíþ äîáðîòà, - ïîêà÷àë ãîëîâîé €ëåøà îïîâè÷. -
‘îâñåì ïàðåíü óìîì òðîíóëñß - íà ãíåâ êíßæèé íàðûâàåòñß!

     - è÷åãî, ìû åãî ñïàñåì,  -  ðåøèë ˆëüß Œóðîìåö. - Žòâåäåì
áàñóðìàíîâ â òåìíèöó, à ñàìè ñêàæåì, ÷òî èõ ˆâàí ïîéìàë.

     ’àê  è  ñäåëàëè. îäõâàòèëè  ÷óæåçåìöåâ,  áðîñèëè  ïîïåðåê
ñåäåë, äà è ïîñêàêàëè...

     €  ˆâàí,  òîìèìûé ïå÷àëüþ è æàæäîé, øåë ïî  ïðîñûïàþùåìóñß
Šèåâó. ðîøåë ìèìî „íåïðà, ãäå  íà  áåðåãó  ïàðóáêè ñ äiâ÷èíàìè
æãëè êîñòåð  è  ïåëè  ÷àñòóøêè,  ïîñèäåë  íà çàâàëåíêå êàêîé-òî
õàòû, ïîä  ðàçâåñòèòîé  îïóíöèåé,  ïóãíóë  ìàêàêó,  âîðóþùóþ íà
îáùèííîì ïîëå áàòàò... ˆ ðåøèë - íàäî èäòè  ñ ïîâèííîé. Šóáàòàé
ñî ‘ìîëßíèíîì óæå äàëåêî, íèêòî íå  äîãîíèò.  €  ñêðûâàòü  ñâîé
ïîñòóïîê - íå áîãàòûðñêîå äåëî.

     „âîðåö   ‚ëàäèìèðà   âîçâûøàëñß    íåâäàëåêå   îò   òåðåìà
‘îâåòíèêîâ, ãäå äåííî  è íî÷íî ñèäåëè êíßæüè ìóäðåöû. ’åðåì áûë
îáëîæåí õâîðîñòîì, à íåïîäàëåêó äåæóðèëè ñòðåëüöû  ñ îãíèâàìè -
íà ñëó÷àé, åñëè êíßçü  ðåøèò  ïðîâåñòè ïåðåâûáîðû. ˆâàí çàøåë â
ñòîðîæêó, ïîáîëòàë  ñî  ñêó÷àþùèìè  ñòðåëüöàìè,  ïîïèë êâàñêó è
íåìíîãî ïîñïëåòíè÷àë.  ’åìà  áûëà  îäíà, íåèññßêàåìàß - ïðè÷óäû
ƒðèøêè àñïóòèíà,  êíßæüåãî  ïðèßòåëß  è ïîìîùíèêà. ‚ ïîñëåäíåå
âðåìß ƒðèøêà âçßë ìàíåðó  ïàðèòüñß  â áàíå ñ çàìóæíèìè äåâêàìè,
ïðè÷åì  íà  ïðåëåñòè  èõ  íå  ãëßäåë,  à òðåáîâàë õëåñòàòü  åãî
âåíèêîì è ïîëèâàòü êâàñîì... ‘îéäßñü íà òîì, ÷òî  ïîï ƒàïîí áûë
íå  â  ïðèìåð ëó÷øå ƒðèøêè, ˆâàí ðàñïðîùàëñß  ñî  ñòðåëüöàìè  è
ïîøåë ñäàâàòüñß.

     „îëãî  áðîäèë  ˆâàí  ïî  äâîðöó. ‚ëàäèìèð åùå  ïî÷èâàë,  à
ñäàâàòüñß êîìó ïîïàëî áûëî íå ñ ðóêè. àêîíåö, óòîìèâøèñü, ˆâàí
íàïðàâèëñß ïðßìî  â  çàñòåíêè,  ðåøèâ  îçíàêîìèòüñß  ñ  áóäóùåé
êâàðòèðîé.

     ‚ çàñòåíêàõ áûëî òèõî, ëèøü èç  ïûòî÷íîé êàìåðû äîíîñèëèñü
ãîëîñà. ‘î ñêóêè ˆâàí ðåøèë ïîñëóøàòü, è ïîäîøåë ïîáëèæå...

     - ðèçíàâàéòåñü, òàòè, ñóïðîòèâ êíßçß çëîå çàìûøëßëè?

     - Žïîìíèñü, êðåñòüßíèí! - óðåçîíèâàë êòî-òî ãîâîðßùåãî.  -
àì òâîé êíßçü äàðîì íå íóæåí!

     - €ãà, çíà÷èò âëàñòü íè â ãðîø íå ñòàâèòå?


     ˆâàí ïðèîòêðûë äâåðü...

     îñðåäè ïûòî÷íîé  êàìåðû  ñòîßë  ƒðèøêà  àñïóòèí  â  àëîì
àðìßêå,  ïîäïîßñàííîì  âåðåâî÷êîé  è ìíîãîçíà÷èòåëüíî êðóòèë  â
ðóêàõ  ïëåòü.  € ïåðåä  íèì,  ïðèâßçàííûå  ê  äóáîâûì  êîëîäàì,
ñèäåëè... ‘ìîëßíèí è Šóáàòàé. ˆâàí â ñåðäöàõ ïëþíóë:

     - ‚îò âåäü îñòîëîïû! ‚ñå îäíî - ïîïàëèñü!

     - € ñêàæèòå-êà,  íåõðèñòè, - ãîëîñ ƒðèøêè âäðóã èçìåíèëñß,
- êàê âû äåòèøåê ñïàñëè?

     - Šàêèõ äåòèøåê? - óäèâèëñß Šóáàòàé.

     - ‘òàñà ñ Šîñòåé! Ÿ æ èõ ñïðßòàë íàäåæíî!  € ñ ðåàëüíîñòüþ
íè÷åãî íå äåëàåòñß!

     "Ž ÷åì ýòî îí?" - ïîäóìàë ˆâàí.

     - Žòêóäà  ïðî  ðåàëüíîñòü  çíàåøü,  ìóæèê?  -   âîçìóòèëñß
Šóáàòàé.

     - Ÿ âñå  çíàþ! ˆ ïðî „‡, è  ïðî Žñòðîâ  íàø, è ïðî  òåáß,
ãåíåðàë! ˆ âîâñå ß íå ìóæèê! Ÿ - ñàì êíßæåñêîé êðîâè.

     "òî íå ƒðèøêà, - ñîîáðàçèë ˆâàí. Šòî-òî äðóãîé. î êòî?"

     ˆâàíà îñòîðîæíî ïîõëîïàëè ïî ïëå÷ó. îãàòûðü îáåðíóëñß.

     ‡à  åãî  ñïèíîé ñòîßë áîðîäàòûé ìóæè÷îê â êðàñíîì  àðìßêå,
ïîäïîßñàííîì  âåðåâî÷êîé.  ‚  ðóêàõ   ìóæèê   äåðæàë  íåñêîëüêî
áóòûëîê.

     - „ðóã  ìîé,  - ïðîèçíåñ  ìóæèê,  ïîäìèãèâàß.  -  Ÿ  î÷åíü
îïå÷àëåí! àñïóòèí òàê ïîïóëßðåí, ÷òî ïîßâèëîñü ìíîãî ïîääåëîê!

     ˆâàí çàìîðãàë, ÷óâñòâóß, ÷òî îêîí÷àòåëüíî ñõîäèò  ñ óìà, à
ìóæèê ðàçúßñíèë:

     - ’îëüêî  òîò   íàñòîßùèé  àñïóòèí,  ó  êîãî  íà  ôóôàéêå
íàïèñàíî: "ORIGINAL"!

     - € íó-êà, ïîêàæè, - ïîòðåáîâàë ˆâàí.

     Œóæèê ãîðäî  ðàñïàõíóë  àðìßê.  à ôóôàéêå, äåéñòâèòåëüíî,
áûëî íàïèñàíî çàâåòíîå ñëîâî.

     - Šòî  æå  òîãäà  òàì?  -  ˆâàí   âãëßäåëñß  â  ôàëüøèâîãî
àñïóòèíà.  -   ‡íàêîìî   ìíå   åãî   ëèöî.  „îáðåíüêîå  òàêîå,
ëàñêîâîå... €-à-à!

     ‚ûõâàòèâ áóëàâó  ˆâàí  ñíåñ  äâåðü  è  âîðâàëñß â ïûòî÷íóþ
êàìåðó, ãäå ëæå-àñïóòèí õâàëèëñß ïåðåä ïëåííèêàìè:

     - ‚ûêðàë  ß  òåõ  ïàöàíîâ,  äà  è   ñïðßòàë  íàäåæíî!  ‚ñß
ðåàëüíîñòü ïîãèáíåò, êðîìå ìåíß! îòîìó ÷òî ß...

     - Šàùåé åññìåðòíûé!  - çàîðàë ˆâàí, çàíîñß áóëàâó. ‡ëîäåé
ïðèñåë è òîðîïëèâî çàáîðìîòàë  ÷òî-òî,  ìàõàß ðóêàìè. ‡à ìèã äî
ñîïðèêîñíîâåíèß áóëàâû  ñ ãîëîâîé îí ïîäåðíóëñß ðàäóæíîé äûìêîé
è èñ÷åç.

     - ‚îò  âåäü  èðîä!  ‚îò  çëîäåé! Šíßçß îáìàíóë!  ‘  íàøèìè
áàáàìè  ïàðèëñß!  àñïóòèíà  ôàëüñèôèöèðîâàë! - áîðìîòàë  ˆâàí,
ðàçâßçûâàß áàñóðìàíîâ. - ó ëàäíî,  òåïåðü  âñå  â ïîðßäêå, âñå
õîðîøî... ‘åé÷àñ ß âàñ  îñâîáîæó,  ìû ñ íàñòîßùèì ƒðèøêîé êíßçþ
âñå îáúßñíèì, îòïðàâèì âàñ äîìîé ñ ïî÷åòîì...

     - å äî ïî÷åòà  íàì, - õìóðî ñêàçàë Šóáàòàé, ïîòèðàß ðóêè.
- Šàùåé ðåøèë âåñü ìèð ïîãóáèòü!

     - Šàê ýòî? - àæ ïðèñåë ˆâàí.

     - „îëãî   îáúßñíßòü.   àöàíîâ  îäíèõ   óêðàë...  ïîìíèøü,
ðàññêàçûâàë êîãäà-òî? ‚ îáùåì, åñëè íå ñïàñòè èõ, âñåìó õàíà.

     - ˆ ‡åìëå óññêîé?

     - ˆ åé, ðîäèìîé.

     - —òî äåëàòü-òî?

     - Š Šàùåþ ñíîâà åäåì, ïîðßäîê íàâîäèòü... - Šóáàòàé ãëßíóë
íà òîëìà÷à è åõèäíî äîáàâèë: - å îòãîâàðèâàéñß,  ÷òî ñî ñëóæáû
âîåííîé  óøåë.   î   çàêîíàì  ÷åðåçâû÷àéíîãî  âðåìåíè  ß  òåáß
ìîáèëèçóþ!

     - Ÿ æå â óòêó ïðåâðàùóñü, -  âçäîõíóë ‘ìîëßíèí. - € òû - â
êîòà.

     - å ïðåâðàòèìñß! Ÿ òàáëåòêè ïðèïàñ...

     ˆ Šóáàòàé èçâëåê èç  êàðìàíà  äâà ïóçûðüêà - îäèí ðîçîâûé,
äðóãîé ãîëóáîé.

     - îñëåäíåå  äîñòèæåíèå  íàøåé ôàðìàêîëîãèè!  •èìèß ïðîòèâ
êîëäîâñòâà!  €íòèóòèí  è  àíòèêîòèí! Žáëàäàþò ïðèßòíûì  âêóñîì,
ìßãêèì


     àðîìàòîì,    ïðåäîòâðàùàþò    ïðåâðàùåíèå   â    ñêàçî÷íûõ
ïåðñîíàæåé. ‡àîäíî èñïûòàíèå ïðîâåäåì, ïðåìèþ ïîëó÷èì...


     ...ƒàïîí ëåæàë íà ïîëßíêå, óòêíóâøèñü  íîñîì  â  òðàâó,  è
ìå÷òàë. €  ïðåäñòàâëßëèñü  åìó  êàðòèíû  ñëàäîñòíûå:  ñàì îí íà
òðîíå  êíßæåñêîì,  €ëåíà ‘îëîâüèíèøíà  ïî  ëåâó  ðóêó  â  óáîðå
ïàð÷îâîì,  áîãàòûðè  ñêîâàííûå  -  íà  ïîëó.  €  â  óãîëêó, êàê
âîäèòñß,  ïàðî÷êà   ïðèêîðìëåííûõ  áîßíîâ,  õâàëåáíóþ   áûëèíêó
ñî÷èíßþò... ƒàïîí  çàæìóðèëñß, êàê êîò, îáîæðàâøèéñß ñìåòàíû, è
ïðåäñòàâèë ñåáß ïåðåä íàðîäîì. àðîä,  êîíå÷íî  æå,  ëèêîâàë  è
ïðîñèë: "„àé íàì ñâîå áëàãîñëîâëåíèå, ƒàïîí!"  € ƒàïîí óëûáàëñß
è âîçäóõó íàáðàë äëß îòâåòà...

     - „àé íîæíèöû  íà  ìèíóòêó,  ƒàïîí,  -  ïîñëûøàëîñü  èç-çà
ñïèíû.

     - „àþ!  -  åùå  íå  îòîéäß  îò   ìå÷òàíèé  îòâåòèë  ƒàïîí,
ìàøèíàëüíî ïðîòßãèâàß  íîæíèöû.  €  êîãäà  îïîìíèëñß, âñêî÷èë è
îáåðíóëñß, áûëî ïîçäíî. ßäîì ñòîßë ˆâàí-äóðàê  è îòðåçàë êóñîê
îò ìîòêà âåðåâêè.

     - ˆâàíóøêà, ÷åãî ýòî òû, à? - ñëàáî ñïðîñèë ƒàïîí.

     - ‚åðåâêó  ðåæó, -  ßâíî  ðàçäîñàäîâàííûé  íåäîãàäëèâîñòüþ
ƒàïîíà îòâåòèë ˆâàí.

     - € çà÷åì?

     - ó íå íà öåëîé æå òåáß, èóäó, âåøàòü. †àëêî âåðåâêó... “
òåáß ìûëî åñòü?

     - åò... - îáìåð ƒàïîí.

     - ðèäåòñß áåç ìûëà.

     Š  ˆâàíó   òåì  âðåìåíåì  ïîäîøëè  äâà  ÷óæåçåìöà,  ƒàïîíó
íåçíàêîìûõ.   Šàê   áåç  òðóäà   ìîæåò   äîãàäàòüñß   ÷èòàòåëü,
÷óæåçåìöàìè ýòèìè áûëè Šóáàòàé è ‘ìîëßíèí.

     - …ñëè íåò ìûëà,  -  çàìåòèë Šóáàòàé, - ìîæíî èñïîëüçîâàòü
ñâèíîé æèð èëè  ñëèâî÷íîå ìàñëî. ‚îí, â êîðçèíå, èçðßäíûé êóñîê
ëåæèò. –åëü íàìûëèâàíèß  -  íå îáåñïå÷åíèå ñàíèòàðèè è ãèãèåíû,
íåñêîëüêî çàïîçäàëîé â òàêèõ ñëó÷àßõ, à ñíèæåíèå òðåíèß.

     - Œóäðåö! - ïîõâàëèë ˆâàí, ïîòßíóâøèñü çà øìàòîì ñàëà.

     - å ãóáèòå! - âñêðè÷àë ƒàïîí.

     - î÷åìó ýòî? - óäèâèëñß ˆâàí. - €ëè íå òû Šàùåß âûïóñòèë?

     - Ÿ âàì ïðèãîæóñü! - ñòîßë íà ñâîåì ƒàïîí.

     - Šàê ýòî?

     - Ÿ ìíîãî ÷åãî çíàþ!

     - € ïðî äâóõ ìàëü÷èêîâ, Šîñòþ è ‘òàñà, çíàåøü?

     - òî  òå,  êîòîðûõ Šàùåé  â  êíèæêó  ñïðßòàë?  -  ðàäóßñü
áîëòëèâîñòè Šàùåß ñïðîñèë ƒàïîí. - ‡íàþ, çíàþ!

     ...Œèíóò ÷åðåç äåñßòü, êîãäà ƒàïîí ðàññêàçàë âñå èëè ïî÷òè
âñå, ÷òî çíàë, ˆâàí-äóðàê è Šóáàòàé ïåðåãëßíóëèñü.

     - ó òàê  ÷òî,  îòëîæèì  íàêàçàíèå?  -  íåäîâîëüíî ñïðîñèë
äóðàê.

     - Žòëîæèì, - ìàõíóë ðóêîé Šóáàòàé.

     - € âåðåâêó ß çðß ðåçàë?

     - î÷åìó çðß? óêè ñâßæåì ƒàïîíó.

     à òîì è ïîðåøèëè. àäåæíî óâßçàííûé  ïîï  áûë  ïîìåùåí  â
îäíó èç òåìíèö,  äî îêîí÷àòåëüíîãî ðåøåíèß ñâîåé ñóäüáû. € íàøè
ãåðîè  ïîñïåøèëè  â  áèáëèîòåêó.  ’óò-òî  è  æäàë èõ ñþðïðèç  -
áåñêîíå÷íûå ðßäû êíèæíûõ ïîëîê...

     - ’àêîãî íå áûâàåò, - òîëüêî è  âûìîëâèë ˆâàí, ðàçãëßäûâàß
êíèãè - Žíè æå âñå ðàçíûå!

     ˆ äàæå Šóáàòàé ñìóòèëñß.

     - ‡äåñü íóæåí ñïåöèàëèñò, - ñî âçäîõîì ñêàçàë îí. - ‘ûùèê.

     - ’àê  äàâàé   ïîçîâåì   òàêîãî,  ñ  îëüøîé-òî  çåìëè,  -
ïðåäëîæèë äóðàê.

     - åò  ó  íàñ  äàâíî  ñûùèêîâ,  -  ïîìîðùèëñß  Šóáàòàé.  -
ðåñòóïíèêîâ  ïåðåâîñïèòàëè,  ïîòîì è  ñûùèêîâ ëèêâèäèðîâàëè...
’îëüêî  â  êíèæêàõ è îñòàëèñü. ‚ êíèæêàõ...  „à-ñ.  ‚  êíèæêàõ!
âðèêà!

     Ží çàáåãàë âäîëü ñòåëëàæåé, ïîêà  íå  âåðíóëñß  ñ  êíèãîé:
"ðèêëþ÷åíèß ˜åðëîêà •îëìñà".


     - ‚îò!  ‚îò  êòî íàì ïîìîæåò! ‘àìûé ãåíèàëüíûé ñûùèê  âñåõ
âðåìåí  è  íàðîäîâ! ðèäóìàííûé, íî ýòî íå  áåäà.  ˆ,  ãëàâíîå,
ïðèâû÷íûé ðàáîòàòü  ïî  ñòàðèíêå,  áåç ýëåêòðè÷åñòâà, ïðèáîðîâ,
ìàøèí!..


        ƒëàâà äåâßòàß, ãäå ß ñíîâà ïîíèìàþ èñòèíó

     áåç ïîìîùè ìîåãî ãåíèàëüíîãî äðóãà.
     ˆ èñòèíà ýòà óæàñíà...

     (àññêàçûâàåò äîêòîð ‚àòñîí.)


     àññêàç íàøèõ ïîòîìêîâ  áûë  ñòîëü æå óâëåêàòåëåí, ñêîëü è
çàïóòàí. î áûëà  â íåì ôðàçà, êîòîðàß íåìåäëåííî ïðèâëåêëà ìîé
óì, òðåíèðîâàííûé  âðà÷åáíûìè áóäíßìè, íåóñòàííûì  ïèñàòåëüñêèì
òðóäîì è áîðüáîé ñ ïðåñòóïíûì ìèðîì.

     - ðèäóìàííûé? - ãíåâíî âîñêëèêíóë ß. - —òî âû ýòèì õîòèòå
ñêàçàòü? —òî ß âûäóìàë ñýðà •îëìñà? —òî ß ïîïàë â áóäóùåå íå ñî
ñâîèì âåðíûì äðóãîì - òàëàíòëèâûì ñûùèêîì, èñïûòàííûì òîâàðèùåì
- à ñ ïåðñîíàæåì êíèãè?

     ƒåíåðàë-ñåðæàíò  ãëßíóë  íà   ãîâîðëèâîãî  ‘ìîëßíèíà  òàê,
ñëîâíî  õîòåë  îòâåñèòü  åìó  çàòðåùèíó,  íî  áîßëñß  íåíàðîêîì
ïðèáèòü íàñìåðòü. ˆ ãëóõî ïðîèçíåñ:

     - ‚àòñîí, äîðîãîé, óñïîêîéòåñü. ˆñòèíà â òîì...

     - î÷åìó  áû  âàì íå ñäåëàòü ñëåäóþùåãî øàãà? -  ïðîäîëæàë
áóøåâàòü ß,  óäèâëåííûé  ñïîêîéñòâèåì  •îëìñà.  -  î÷åìó áû íå
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî è ß - âñåãî ëèøü êíèæíûé ïåðñîíàæ!

     Œûñëü ýòà  òðåáîâàëà  äàëüíåéøåãî ðàçâèòèß, è ß ïðîäîëæàë,
ãëßäß  íà  îïóñòèâøåãî òðóáêó •îëìñà è ïîòóïèâøèõñß Šóáàòàß  ñî
‘ìîëßíèíîì:

     - ‚åäü êàê ãëàäêî ïîëó÷àåòñß! Ÿ -  ëèøü ïåðñîíàæ, âûäàþùèé
ñåáß çà àâòîðà êíèã  î  •îëìñå. òàêèé êîìè÷åñêèé äðóã ãëàâíîãî
ãåðîß! •à!  € àâòîð êíèã î  •îëìñå... ý-ý-ý... ñýð  €ðòóð Šîíàí
„îéëü, ìîé èçäàòåëü.

     - ‚àòñîí, ß ïîðàæåí,  - òèõî ñêàçàë •îëìñ, ïîëîæà ðóêó ìíå
íà  ïëå÷î.  -  Ÿ  íåîäíîêðàòíî  çàìå÷àë,  ÷òî  â  âàñ  çàëîæåíà
ïîñòîßííàß  òåíäåíöèß  ê  ðàçâèòèþ...  íî  íå   äóìàë,  ÷òî  âû
ñîâåðøèòå  òàêîé âåëèêîëåïíûé  ìûñëèòåëüíûé  âçëåò!  ƒåíèàëüíî!
è÷åãî  íå  çàìå÷àß,  ïðîõîäß  ìèìî áåññïîðíûõ óëèê,  íå  ñëûøà
èðîíè÷åñêèõ íàìåêîâ - è âäðóã âûäàòü ñòîïðîöåíòíûé ðåçóëüòàò!

     - Šàêîé ðåçóëüòàò? - îïåøèë ß.

     - ‘òîïðîöåíòíûé, - êèâíóë •îëìñ. - ‚û íå îñëûøàëèñü. ˆòàê,
äæåíòëüìåíû, - îáðàòèëñß  îí  ê „‡-îâöàì,  -  ðàç óæ è  äîêòîð
‚àòñîí ïîíßë èñòèíó  - òàèòüñß äàëåå áåñïîëåçíî. Šàðòû íà ñòîë,
äæåíòëüìåíû!

     ‘ìîëßíèí ÷àñòî çàìîðãàë  è  ðîáêî äîñòàë èç êàðìàíà êîëîäó
àòëàñíûõ èãðàëüíûõ êàðò. ðîòßíóë åå •îëìñó.  ’îò ïîìîðùèëñß, è
ïðîäîëæèë:

     - …ùå â ñàìîì íà÷àëå íàøèõ ïðèêëþ÷åíèé, êîãäà ß ïîíßë, ÷òî
ìû ïîïàëè â çàìîê ÷åðåç òîò æå àãðåãàò, ÷òî âåäåò â ‚ûìûøëåííûå
Œèðû...

     Ÿ óæå íå ñëóøàë •îëìñà. Ÿ áðîäèë ïî áèáëèîòåêå, äåðæàñü çà
ãîëîâó è ñ óæàñîì ðàçãëßäûâàß ñâîå îòðàæåíèå â ñòåêëàõ øêàôîâ.

     ðèäóìàííûé! Ÿ - ëèøü ïðèäóìàííûé Šîíàí „îéëåì ïåðñîíàæ! ‚
ìîåì ìèðå ñýð €ðòóð „îéëü - íà÷èíàþùèé èçäàòåëü, áûâøèé âðà÷, ñ
êîòîðûì ìû  ñäðóæèëèñü  â  óíèâåðñèòåòå. Œèëåéøèé, íî àáñîëþòíî
ëèøåííûé âîîáðàæåíèß è  ïèñàòåëüñêîãî  äàðà ÷åëîâåê. € íà ñàìîì
äåëå - îí è åñòü ïèñàòåëü, àâòîð "‡àïèñîê  î ˜åðëîêå •îëìñå"...
Ÿ ÷óâñòâîâàë, ÷òî íàõîæóñü íà ãðàíè îáìîðîêà.

     î  íå  îáìàíûâàþò  ëè  íàñ ïîòîìêè? åò! ‚åäü  ñàì  •îëìñ
ïîäòâåðäèë, ÷òî ìû - ïðèäóìàííûå ãåðîè.

     €  ˜åðëîêó  ß âåðþ  áåçîãîâîðî÷íî.  àâåðíîå...  íàâåðíîå,
òàêèì ìåíß îïèñàë ñýð €ðòóð Šîíàí „îéëü.

     îæå ìèëîñåðäíûé, êàê  óæàñíî ïîíßòü, ÷òî âñß òâîß æèçíü -
ëèøü ïëîä ÷üåãî-òî âîîáðàæåíèß!  ‘òîèò  ëè òîãäà æèòü âîîáùå? Ÿ
ïîõ


     ëîïàë  ïî   êàðìàíó,   ãäå   ëåæàë  ìîé  ñòàðûé  àðìåéñêèé
ðåâîëüâåð. ƒðåõ êîíå÷íî, íî...

     åò,  íàäî  óñïîêîèòüñß. Ÿ  íàïðßãñß,  ïûòàßñü  ðàññóæäàòü
ëîãè÷íî. Šàê ˜åðëîê.  „àâàëîñü ìíå ýòî ñ òðóäîì, íàâåðíîå „îéëü
ïîñòàðàëñß, íî  ß ïðèëîæèë âñå ñèëû.  ‚ êîíöå-êîíöîâ -  ß âðà÷.
Œîé óì õîëîäåí êàê ñêàëüïåëü, îñòð êàê ëàíöåò,  ãèáîê êàê áèíò!
óñòü  ß  íèêóäûøíèé   ñûùèê,  íî  çàòî  -  îïûòíûé  âðà÷.  òî
÷åãî-íèáóäü äà ñòîèò...

     —óòü óñïîêîèâøèñü,  ß  ñòàë  âñïîìèíàòü  ñâîþ  æèçíü.  ‚ñå
âèäèëîñü îò÷åòëèâî è ßñíî. ˆ îêîí÷àíèå ‹îíäîíñêîãî óíèâåðñèòåòà
â 1878 ãîäó, è íàçíà÷åíèå â  ßòûé îðòóìáåðëåíäñêèé ñòðåëêîâûé
ïîëê, è ðàíåíèå ïðè Œàéâàíäå... „à,  êîíå÷íî,  ýòî  ìîãëî  áûòü
îïèñàíî ñýðîì „îéëåì. î íå  ìîã  æå îí îïèñàòü â êíèãàõ  òàêèå
èíòèìíûå ìîìåíòû,  êàê...  íó, ñêàæåì, ñòóäåí÷åñêèå âå÷åðèíêè ñ
âåñåëûìè äåâî÷êàìè...  èëè  òîò ïðèñòóï äèçåíòåðèè, ÷òî ñõâàòèë
ìåíß  ïîñðåäè   ïàðêà   ïåøàâàðñêîãî   ãîñïèòàëß.  Ž,  óæàñíîå,
ïîñòûäíîå âîñïîìèíàíèå, íî ñåé÷àñ ß áûë åìó ðàä. ’àêîå â êíèãàõ
íå  îïèñûâàþò.   ‡íà÷èò...   çíà÷èò  ß  íå  ïðîñòî  ïðèäóìàííûé
ïåðñîíàæ. Ÿ  æèâó  ïîëíîêðîâíîé  æèçíüþ!  €  îòäåëüíûå ýïèçîäû,
ïðèäóìàííûå „îéëåì... ÷òî æ, ñïàñèáî  åìó  çà  íèõ! Žíè ñäåëàëè
ìîþ æèçíü êóäà óâëåêàòåëüíåå, ÷åì  ó  áîëüøèíñòâà  ëþäåé. ˆ äëß
öåëîãî  ìèðà  - ìîåãî  ìèðà!  -  èìåííî  ß  -  àâòîð çíàìåíèòûõ
ðàññêàçîâ î ˜åðëîêå •îëìñå.

     “ñïîêîåííûé è  ïðîñâåòëåííûé, ß ìèðíî ïîáðåë âäîëü êíèæíûõ
ïîëîê. ‚ êîíöå-êîíöîâ,  âîí ñêîëüêî ‚ûìûøëåííûõ Œèðîâ! ˆ ó ìåíß
åñòü  ïîäîçðåíèå,  ÷òî  æèòü  â  íèõ  êóäà  èíòåðåñíåå,  ÷åì  â
àñòîßùåì.

     € ýëåêòðè÷åñòâî ìû è ñàìè ðàçîâüåì êàê ñëåäóåò!

     ...•îëìñ  âñòðåòèë  ìîå  âîçâðàùåíèå ëàñêîâûì âçãëßäîì,  è
çàêîí÷èë îáðàùåííóþ ê Šóáàòàþ ôðàçó:

     - ’àê ÷òî - èñòèíà âñåãäà âûõîäèò íàðóæó! ‡àïîìíèòå ýòî!

     - ‚ûøëà áû íàðóæó èñòèíà, êóäà Šàùåé  äåòèøåê ñïðßòàë... -
ïðîáîðìîòàë Šóáàòàé.

     - Ÿ ýòî äàâíî çíàþ, - íåâîçìóòèìî ñîîáùèë •îëìñ.

     - —òî?

     - ’î!  -  âíåçàïíî  ðàçúßðèëñß  ìîé  äðóã.  -  àç  óæ âû,
äæåíòëüìåíû, ïîçâîëèëè ñåáå íàñ îáìàíûâàòü,  òî  è  ß  ïîçâîëèë
ìàëåíüêóþ õèòðîñòü.  Ÿ  ðåøèë  ïîñìîòðåòü  íà  êíèæíûå  ìèðû...
êðàéíå ëþáîïûòíîå çàíßòèå. € â êàêîé êíèãå ñïðßòàíû äåòè ß çíàë
ñðàçó!

     - Žòêóäà? - çàìîãèëüíûì ãîëîñîì ñïðîñèë Šóáàòàé.

     - ˆç ñîîáùåííûõ âàìè ôàêòîâ! ‚û íå óìååòå ñêëàäûâàòü äâà è
äâà, äæåíòëüìåíû!

     - “ìååì! - âîçìóòèëñß ‘ìîëßíèí. - —åòûðå ïîëó÷èòñß!

     •îëìñ òèõî çàñòîíàë è ïðîäîëæèë:

     - Šàùåé - ëåíòßé, íå òàê ëè?  ‡íà÷èò,  êíèãà  äîëæíà  áûëà
íàõîäèòüñß ðßäîì ñ Œàãè÷åñêèì ˜êàôîì. ‹îãè÷íî?

     ‘ìîëßíèí áîëüøå íå âñòðåâàë -  îí  äîñòàë  èç êàðìàíà þáêè
áóìàæêó, êàðàíäàø, è ïðèíßëñß ÷òî-òî ïèñàòü,  áîðìî÷à è çàãèáàß
ïåðåïîí÷àòûå ïàëüöû.

     - ‹îãè÷íî, - ïðèçíàë Šóáàòàé. - î ýòî - ñîòíè êíèã!

     - Ÿ âûáðàë äâà äåñßòêà. î÷åìó? „à  ïîòîìó,  ÷òî  Šàùåé  -
àêêóðàòèñò!  Ží  âçßë òàêóþ êíèãó, êîòîðàß ïî òîëùèíå  èäåàëüíî
ïîäõîäèëà ïîä îòëîìàííóþ íîæêó øêàôà. —òîáû øêàô íå øàòàëñß!

     - ‹îãè÷íî... - ïðîøåïòàë Šóáàòàé.

     - ˆ, íàêîíåö,  ãëàâíîå.  Šàùåé  âàø,  êàê èñòèííûé çëîäåé,
õèòåð. Ží ïîíèìàë, ÷òî â ëþáîì  ‚ûìûøëåííîì  Œèðå  äåòè  íàéäóò
ïîìîùü,  íàéäóò  äðóçåé  è  ñîþçíèêîâ.  ‚åäü  â  êíèãàõ  âñåãäà
ïîáåæäàåò ñïðàâåäëèâîñòü. € çíà÷èò  -  îí çàñóíóë äåòåé â òàêóþ
êíèãó,  ãäå  îíè íå ìîãëè íèêîãî âñòðåòèòü,  ãäå  ïîïðîñòó  íåò
ïåðñîíàæåé. ‚ êíèãó íå õóäîæåñòâåííóþ, à íàó÷íóþ!

     ˆ •îëìñ  òîðæåñòâóþùå  äîñòàë  èç  ñòîïêè  êíèã íåâçðà÷íûé
òîìèê.

     - "íöèêëîïåäèß   žæíîãî   ïîëþñà",  äæåíòëüìåíû!   Šíèãà,
îïèñûâàþùàß íåíàñåëåííûé  ìàòåðèê  -  €íòàðêòèäó! Šíèãà, ãäå íà
äåòåé íàáðî


     ñßòñß íå ïðèäóìàííûå çëîäåè  -  à áåñïîùàäíûé ìîðîç è èíûå
ïðèðîäíûå ñòèõèè.

     - Šîøìàð! - âçâèçãíóë Šóáàòàé, õâàòàßñü çà ñàáëþ. - Žíè æå
çàìåðçëè! Šàê âû ìîãëè ìåäëèòü?

     - ‘ïîêîéíî, ãåíåðàë! Šàê âû ìîãëè çàìåòèòü,  ìû ïîïàäàåì â
‚ûìûøëåííûé Œèð áåç âñßêîé ñèñòåìû. ˆíîãäà - äàæå â òå ñîáûòèß,
÷òî â  êíèãå íå îïèñàíû  âîâñå! ‡íà÷èò - íåêèé ìàãè÷åñêèé çàêîí
ñàì  íàïðàâëßåò   íàø   ïóòü   â   íàèáîëåå  äðàìàòè÷åñêèé  ìèã
ïîâåñòâîâàíèß. Œû ìîãëè îòïðàâèòüñß íà  þæíûé  ïîëþñ  â÷åðà,  à
ìîæåì îòïðàâèòüñß çàâòðà. ‚ñå ðàâíî,  ìû  ïîïàäåì  èìåííî â òîò
ìîìåíò, êîãäà äîëæíà  ïðîèçîéòè  êóëüìèíàöèß ñþæåòà. € èìåííî -
ñïàñåíèå äåòåé! Ÿ êîí÷èë.

     - Ÿ  òîæå!  -  çàâîïèë  ‘ìîëßíèí. - Ÿ  ïð