    ‘ôèíêñ ãëßíóë íà ìåíß ìåäíî-æåëòûìè ãëàçàìè è ïðåçðèòåëüíî
ïðîöåäèë:

     - —åëîâåê, êàê  ñóùåñòâî  ïðèìèòèâíîå,  íóæäàåòñß  â åäå è
ðàçâëå÷åíèßõ. ˆíà÷å  ó  íåãî  âîçíèêàåò  äèñêîìôîðò.  "•ëåáà  è
çðåëèù", - âñåãäà òðåáîâàëè ëþäè îò ñâîèõ ïðàâèòåëåé.

     - Œîæíî ïîäóìàòü, ˜èäëà, ÷òî âû íå íóæäàåòåñü íè â åäå, íè
â ðàçâëå÷åíèßõ! - îáèäåëñß ß.

     - Ÿ íå ˜èäëà, ß  - Œåãëà, - îòâåòèë ñôèíêñ. - Ÿ  èñòîðèê è
ñïåöèàëèñò ïî ÷åëîâå÷åñêîìó  ïîâåäåíèþ.  € ˜èäëà - ïîñîë ‚åíåðû
íà  ‡åìëå...  ãðóáûé  ñîëäàôîí.  Žòíîñèòåëüíî  òâîåãî   âîïðîñà
îòâå÷àþ: ëþáîé ñôèíêñ ñïîñîáåí ñàì ñåáß ðàçâëå÷ü. €  áåç åäû ìû
ìîæåì ñóùåñòâîâàòü ìåñßöàìè, íå èñïûòûâàß íåóäîáñòâ.

     - ˆ  äàæå  óìåðåòü áåçáîëåçíåííî,  -  âñïîìíèâ  îðìîòàíà,
ñêàçàë ß.

     Œåãëà ãîðäî êèâíóë.


     - åêóí-âàê ‘åòãà,

     ƒà-ãà-ãà, ãà,

     [‘ëóãè ñåòà èç êàìíß,

     •à-õà-õà, õà! (âîçì. äð.-åãèï.)]


     - ïðîöèòèðîâàë ß.


     - ‡åí ãîðêà åãà,

     €-øåð-âóê ñàêà,

     [ˆõ íàãðåëî çàõîäßùèì ñîëíöåì,

     Žíè æå äóìàþò, ÷òî îæèëè (âîçì. äð.-åãèï.)]


     - ïîäòâåðäèë ‘òàñ.

     òó  ïåñåíêó  î  êîâàðíîì  ‘åòå  è  õðàáðîì •îðå ìàìà  íàñ
êîãäà-òî çàñòàâëßëà ïåòü ïî  óòðàì.  ˆ ìû ñî ‘òàñîì, ðàçìàõèâàß
ðóêàìè, ïåëè î  òîì,  êàê ñûí Žñèðèñà •îð  ñðàæàëñß  ñ ‘åòîì, è
çëîáíûé ‘åò âûðâàë ó íåãî ãëàç, â îòâåò íà ÷òî •îð îòîðâàë ‘åòó
óøè. Žñêîðáëåííûé  è  óíèæåííûé ïîòåðåé óøåé, îñìåßííûé æåíàìè,
‘åò áûë ïîñðàìëåí. € •îð ïðåâðàòèëñß â ñâîåãî îòöà Žñèðèñà... “
ýòèõ åãèïåòñêèõ  áîãîâ  î÷åíü  ñëîæíûå ðîäñòâåííûå îòíîøåíèß, ß
îäíàæäû äàæå òàáëèöó ÷åðòèë, ÷òîá ðàçîáðàòüñß, íî êîãäà óâèäåë,
÷òî Žñèðèñ - îäíîâðåìåííî îòåö •îðà,  åãî çàãðîáíîå âîïëîùåíèå,
öàðü íåáåñíûé,  öàðü  çåìíîé  è  ñîêîë,  áðîñèë ýòî áåçíàäåæíîå
çàíßòèå...

     ‡àãîâîðèâ  íà   äðåâíååãèïåòñêîì,   ìû   ñî  ‘òàñîì  ñðàçó
çàãðóñòèëè. ‚åðíóò ëè íàñ äîìîé? ˆëè òàê è  ïðèäåòñß æèòü ñðåäè
õðîíîïàòðóëüíûõ, êóëèíàðîâ, ïîäïîëüùèêîâ è ñôèíêñîâ?

     - à êàêîì  ßçûêå  âû  ãîâîðèëè?  -  ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèë
Œåãëà.

     - à ðóññêîì, - îãðûçíóëñß ß.

     - åïðàâäà, - íà ÷èñòîì  ðóññêîì  ßçûêå îòâåòèë Œåãëà, - ß
âûó÷èë  ðóññêèé,  ïîòîìó  ÷òî  ïî  íàøèì  äàííûì  ïðèøåëüöû  èç
ïðîøëîãî äîëæíû âëàäåòü èìåííî èì.

     Œû ïåðåãëßíóëèñü, è ‘òàñ âûðó÷èë ìåíß:

     - à êàêîì ßçûêå  òû ãîâîðèøü? - âîçìóùåííî îáðàòèëñß îí ê
Œåãëå íà âñåçåìíîì. - Œû íå ïîíèìàåì òåáß! à íåìåöêîì, ÷òî ëè?
îõîæ íåìíîãî...

     - ’àê ß ãîâîðþ íå íà ðóññêîì?  -  ïåðåõîäß  íà  âñåçåìíîé,
âîñêëèêíóë ñôèíêñ.

     Œû äðóæíî çàêèâàëè.

     - ‘êàæèòå-êà ÷òî-íèáóäü  ïî-ðóññêè! - ïîäîçðèòåëüíî  âåëåë
Œåãëà.

     - Ÿ  ïðîñ÷èòàþ  äî  äåñßòè,  -  íåáðåæíî  ïðåäëîæèë  ß.  ˆ
çàòàðàòîðèë: -  Šàðãàç,  óøóð,  íåðäàê,  ïåðóì,  þæóð,  çåíïàê,
ãåíëî, áîìëî, ÷óôòàê, àõ-àõ! [àç, äâà, òðè, ..., äåñßòü (âîçì.
äð.-åãèï.)]

     - € ß ðàññêàæó ïàðó ïîñëîâèö,  -  ïîääåðæàë  ‘òàñ. ˆ íà÷àë
äåêëàìèðîâàòü: "ƒåíëî ìóô-àï ôàðîí  ñåí  êðàï. à-øåíãàð-øåíãàð
òóøóð Žñèðèñ  êåíøåãîæóð.  [“  ñåìè  ìóìèôèêàòîðîâ  ôàðàîí  áåç
ãëàçà. ðîæîðëèâîãî  êðîêîäèëà  Žñèðèñ  â áîëîòî áðîñèë. (âîçì.
äð.-åãèï.)]

     - ‚ñå ßñíî, - áåçíàäåæíî êèâíóë ñôèíêñ.  - ðîêëßòûå ëþäè!
òî èõ ðàáîòà!

     - Œîæåò òû  ñàì ïåðåïóòàë çàïèñè  è âûó÷èë íå òîò ßçûê?! -
ïðåäïîëîæèë  ‘òàñ,   îáèæåííûé   íîâûì   îñêîðáëåíèåì  â  àäðåñ
÷åëîâå÷åñòâà.

     - Šàêèå çàïèñè?  -  âçäîõíóë  ñôèíêñ.  -  ’îëüêî äëß æèâûõ
ßçûêîâ  -  âñåçåìíîãî  è  âåíåðèàíñêîãî,  åñòü  ãèïíîîáó÷àòåëè.
Œåðòâûå  -  ðóññêèé,  äðåâíåãðå÷åñêèé,  àíãëèéñêèé,  ëàòûíü   -
ïðèõîäèòñß ó÷èòü ïî ñîõðàíèâøèìñß  ñòàðûì  êíèãàì. —åëîâå÷åñêîå
ïîâåäåíèå! îääåëàòü  äëß  ìåíß  äðåâíèå  êíèãè!  åðåâåñòè  íà
íåìåöêèé  "‚îéíó  è ìèð", ïîäñóíóòü âìåñòî ó÷åáíèêà ðóññêîãî  -
ó÷åáíèê íåìåöêîãî! Ž, ëþäè! Šîâàðñòâî âàøå íåèçìåííî!

     ˆ Œåãëà âûðóãàëñß íà "äðåâíåíåìåöêîì" ßçûêå.

     ‘òàñ ïîêðàñíåë è ñïðîñèë ìåíß:

     - ’àêîå â êíèãàõ ïå÷àòàþò?

     - ‚ ãëóïûõ êíèãàõ âñå ïå÷àòàþò.

     €  ñôèíêñ  ïðîäîëæàë âîçìóùàòüñß  ÷åëîâå÷åñêèì êîâàðñòâîì.
—òîáû îòâëå÷ü åãî ß ñïðîñèë:

     - €  ñàìè-òî  âû, íåóæåëè íå êîâàðíûå? ‚û  íàñ  â  ïðîøëîå
îòïðàâèòå, à âàø ìèð ïîãèáíåò! Šàìèêàäçå!

     - å áîëòàé ëèøíåãî, - ïðîøèïåë ‘òàñ. - ’óøóð áåçìîçãëûé!

     î  Œåãëà  ëèøü  ïðåçðèòåëüíî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  òàê  ÷òî
ïîìåùåíèå íàïîëíèëîñü çâîíîì åãî ñåðåáðßíîé ãðèâû.

     - è÷åãî íå  ïîãèáíåò. ‹þäè äóðàêè. Žíè ñ÷èòàþò ïðàâèëüíîé
ñâîþ òåîðèþ  ïóòåøåñòâèé âî âðåìåíè, à  ìû - ñâîþ.  àøà ëó÷øå,
îíà ðàçðåøàåò ïóòåøåñòâîâàòü â ïðîøëîå è áóäóùåå.

     - ’àê ïî÷åìó æå  âû íå îáúßñíèòå ëþäßì, ÷òî îíè îøèáàþòñß?
- âîçìóòèëñß ‘òàñ.

     - € êàê äîêàæåøü, - ñ íåîæèäàííîé ãðóñòüþ îòâåòèë Œåãëà, -
îáå òåîðèè îäèíàêîâî âåðîßòíû. ðîñòî íàøà íàì áîëüøå íðàâèòñß.

     Œû ñî ‘òàñîì ïåðåãëßíóëèñü. ‘òàñ âçäîõíóë è ñêàçàë:

     - ó èõ. …ñëè âçîðâóòñß, òî ñàìè âèíîâàòû. Œû-òî â ïðîøëîì
áóäåì.

     - †àëêî, - âçäîõíóë ß. - Œîæåò, îòêàæåìñß âîçâðàùàòüñß?

     Œåãëà ïîäîçðèòåëüíî óñòàâèëñß íà ìåíß. ˆ ñêàçàë:

     - î-íî. …ñëè âû íå âåðíåòåñü, à  ïðàâèëüíîé îêàæåòñß íàøà
òåîðèß, òî ìèð òîæå ïîãèáíåò. ’àê ÷òî ðèñê åñòü â ëþáîì ñëó÷àå.
’îëüêî ïî íàøåé  âåðñèè  âàñ íàäî  âåðíóòü  â äâàäöàòûé âåê,  à
ìàøèíó âðåìåíè - â äðåâíèé …ãèïåò. € ïî  ÷åëîâå÷åñêîé âåðñèè âû
îñòàíåòåñü â íàøåì âðåìåíè. ‚ûáèðàéòå.

     Œû   ìîë÷àëè.   à   íàñ    íåîæèäàííî    ëåãëà   îãðîìíàß
îòâåòñòâåííîñòü. ‘òàñ ïîìßëñß, ïîòîì ñïðîñèë:

     - € åñòü êàêèå-íèáóäü äîêàçàòåëüñòâà âàøåé âåðñèè?

     Œåãëà ïîìîðùèëñß è ãîðäî îòâåòèë:

     - ˆñòèíà íå íóæäàåòñß â äîêàçàòåëüñòâàõ... î, â îáùåì-òî,
åñòü îäíî äîêàçàòåëüñòâî. “  íàñ  åñòü ñâîè ëåãåíäû è ïðåäàíèß,
êîòîðûå ìû íèêîãäà íå ðàññêàçûâàåì ëþäßì. „ëß âàñ áóäåò ñäåëàíî
èñêëþ÷åíèå...

     - Žïßòü, - âûäîõíóë ‘òàñ.

     - ’àê âîò,  - ïðîäîëæàë Œåãëà,  - ïî îäíîé èç ëåãåíä, äâîå
÷åëîâå÷åñêèõ äåòåíûøåé  ïîïàëè  èç  äâàäöàòîãî  âåêà â äâàäöàòü
ïßòûé. ˆõ  ñïàñ è âåðíóë â  ïðîøëîå ñôèíêñ. îòîì,  ÷åðåç ìíîãî
ïîêîëåíèé, ïîòîìîê îäíîãî èç ðåáßò çàíèìàëñß ñîçäàíèåì ñôèíêñîâ
äëß êîëîíèçàöèè  ‚åíåðû.  îä  âëèßíèåì  ñåìåéíîé  ëåãåíäû îí è
ñäåëàë íàñ òàêèìè...

     ‘ôèíêñ íåãðîìêî çàìóðëûêàë.

     - ’àêèìè... ’àêèìè êðàñèâûìè... ’àêèìè õîðîøèìè.

     - “æàñ, - ïðîêîììåíòèðîâàë ‘òàñ. ˆ ïîâåðíóëñß êî ìíå:

     - òî òâîé ïîòîìîê  áûë. Œîé áû òàêèõ... òàêèõ êðàñèâûõ íå
ñîçäàâàë.

     - ðèßòíî   âñòðåòèòü   ó  ëþäåé   ïðîáëåñêè   ðàçóìà,   -
ïðîìóðëûêàë Œåãëà.

     - î÷åìó ýòî ìîé?! - âîçìóòèëñß ß. - î÷åìó?

     - Ÿ õîëîñòßêîì áóäó, - îòðåçàë ‘òàñ.

     àñòóïèëî  òßãîñòíîå  ìîë÷àíèå.   …ãî  ïðåðâàë  äîíåñøèéñß
èç-ïîä  ïîòîëêà   ãîëîñ   ˜èäëû.  àâåðíîå,  òàì  áûëî  ñêðûòîå
ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî.

     - ðàò!

     Œåãëà ïðèïîäíßë ãîëîâó.

     - Šîìïüþòåð íàïîìèíàåò, ÷òî ìû óæå ÷åòûðå äíß íå åëè. àäî
ïîêóøàòü. —òîáû ñèë ïðèáàâèëîñü.

     Ÿ âñïîìíèë ïàïó è âçäîõíóë. € ‘òàñ êðèêíóë:

     - € åùå ÷òî êîìïüþòåð íàïîìèíàåò?

     - òî òû, áåëîáðûñûé ÷åëîâå÷åñêèé  äåòåíûø?  - íåâîçìóòèìî
ïîèíòåðåñîâàëñß  ˜èäëà.  -  Šîìïüþòåð  ñîîáùàåò,  ÷òî  çà  íàìè
ãîíßòñß òðè çåìíûõ êðåéñåðà.

     - òî Šóáàòàé!!! - çàâîïèë ‘òàñ.

     - î îíè íàñ íå äîãîíßò. - óñïîêîèë íàñ íåâèäèìûé ˜èäëà, -
Ÿ  ïåðåãðåë  ðåàêòîð  êîðàáëß.  Œû èëè âçîðâåìñß,  èëè  ïåðâûìè
äîñòèãíåì ‚åíåðû.

     ˜èäëà îòêëþ÷èëñß,  à  ìû îïàñëèâî ïåðåãëßíóëèñü. Œåãëà òåì
âðåìåíåì, ïðîäîëæàß  ìóðëûêàòü,  äîñòàë  èç  øêàô÷èêà  â  ñòåíå
êîíñåðâíóþ áàíêó, íà ïîëêèëî âåñà, íå ìåíüøå. ˆ îäíèì äâèæåíèåì
êîãòß âñêðûë åå. ‘òàñ ïîäîøåë ê ñôèíêñó è óäèâëåííî ñêàçàë:

     - ‘êóìáðèß â òîìàòå!

     Œåãëà êðåïêî ïðèæàë áàíêó ê ìîõíàòîé ãðóäè è ñêàçàë:

     - „à, ïîäëûå  ëþäè.  ˆìåííî  èç-çà  ýòîãî...  ìß-ßó...  ìû
âûíóæäåíû  ïîääåðæèâàòü  ñ  ‡åìëåé  îòíîøåíèß...  òîðãîâàòü   ñ
ëþäüìè.

     - Œîæíî ïîïðîáîâàòü? - ñïðîñèë ‘òàñ.

     - åò!!! - çàîðàë Œåãëà. - òî ìîß ïàéêà! Œîß!

     åðåïóãàííûé  ‘òàñ  îòñêî÷èë  êî  ìíå.  Ÿ  ñõâàòèë  åãî  è
çàïèõíóë  çà   ñïèíó.   Žðóùèé   ñôèíêñ  âûãëßäåë  ñòðàøíîâàòî.
‘åðåáðèñòàß øåðñòü âñòàëà íà íåì äûáîì.

     - îòîì...  Šîãäà  íàåìñß... - óæå ïîòèøå ñêàçàë Œåãëà.  -
’îãäà äàì... åìíîãî.

     - å íàäî! - õîðîì îòâåòèëè ìû.  Ÿ  ñðàçó  âñïîìíèë  íàøèõ
êîøåê  -  ïîïðîáóé  ó  íèõ  èç  òàðåëêè âçßòü êóñî÷åê  ïîãàíîãî
"‚èñêàñà", íå ãîâîðß óæå î ðûáåøêå. Šàêîé ñêàíäàë áóäåò!

     ‘ôèíêñ æàäíî ïîæèðàë ñêóìáðèþ. îòîì âûëèçàë áàíêó äëèííûì
ðîçîâûì ßçûêîì è âèíîâàòî ñêàçàë:

     - òî... ýòî àòàâèçì.

     Œû ìîë÷àëè. îòîì ‘òàñ íå âûäåðæàë è ñïðîñèë:

     - € âàëåðüßíêó âû ëþáèòå?

     Œåãëà îáëèçíóëñß è òèõî-òèõî ñïðîñèë:

     - € ó âàñ åñòü? åìíîæêî...

     - åò, ê ñîæàëåíèþ, - îòâåòèë ß.

     - ˆ íå íàäî, - ãîðäî ñêàçàë ñôèíêñ. - Ÿ íå íàðêîìàí.

     Ží ïîäíßë ïåðåäíþþ  ëàïó è ñòàë åå òùàòåëüíî âûëèçûâàòü. Ÿ
ïîäìèãíóë ‘òàñó. “æ ÷òî-÷òî, à ïñèõîëîãèþ êîøåê ìû çíàëè.

     - € êàê âû íàñ âåðíåòå? - ñìåíèë ß òåìó.

     ‘ôèíêñ âçäîõíóë è, íå ïðåêðàùàß âûëèçûâàòüñß, îòâåòèë:

     - “ íàñ áûëî äâà âàðèàíòà  -  ëèáî  èñïîëüçîâàòü òó ìàøèíó
âðåìåíè,  íà  êîòîðîé âû ïðèëåòåëè, ëèáî ñäåëàòü íîâóþ.  ‚òîðîé
âàðèàíò ëó÷øå, ïîòîìó  ÷òî  ïðè ïåðâîì íåïîíßòíî, îòêóäà âîîáùå
âçßëàñü ìàøèíà âðåìåíè.

     - ’åì áîëåå, ÷òî íàø õðîíîñêàô âçîðâàëè, - ãðóñòíî çàìåòèë
‘òàñ.

     Œåãëà ïîäóìàë è êèâíóë:

     - „à, ëîãè÷íî. ’àê  ÷òî ó íàñ îñòàëñß òîëüêî âàðèàíò íîìåð
äâà - ñäåëàòü ñâîþ ìàøèíó âðåìåíè. …å ñåé÷àñ äîäåëûâàþò.

     Œû êèâíóëè.

     Œåãëà ïðèíßëñß çà âòîðóþ ëàïó è ìèìîõîäîì áðîñèë:

     - €  òàêæå  ñåé÷àñ  äîäåëûâàþò  íåñêîëüêî  ìàêåòîâ   ìàøèí
âðåìåíè.

     - ‡à÷åì? - óäèâèëñß ß.

     ‘ôèíêñ ñíîâà âçäîõíóë:

     - Šàêèå æå âû ãëóïûå, äåòåíûøè.  ‚àì  âåäü  î÷åíü  õî÷åòñß
äîìîé. ˆ äàæå åñëè âû óâèäèòå, ÷òî íàøà ìàøèíà âðåìåíè - íå òà,
íà êîòîðîé âû ïðèëåòåëè, âû íàì ýòîãî íå ñêàæåòå. € íàøà òåîðèß
ïåòëè âðåìåíè  âåðíà òîëüêî â òîì ñëó÷àå, åñëè  ìû, íå çíàß, íà
êàêîé ìàøèíå âû ïðèëåòåëè, ñäåëàëè òî÷íî òàêóþ æå. Ÿñíî?

     - Ÿñíî,  -  íåóâåðåííî  ñêàçàë  ‘òàñ. - Šàæåòñß.  …ñëè  ìû
âûáåðåì íå  òó ìàøèíó âðåìåíè, òî  çíà÷èò, ïðàâû çåìëßíå,  è âî
âðåìåíè ïóòåøåñòâîâàòü íå ñòîèò.

     - ðàâèëüíî,  -  ìßóêíóë   ñôèíêñ,   ëåã  íà  áîê  è  ñòàë
âûëèçûâàòüñß äàëüøå.  - ‘ïîñîáíûé... ììßó-ó... äåòåíûø. ’àê ÷òî
åñëè íå òó ìàøèíó âðåìåíè âûáåðåòå, çíà÷èò, ìû  íå ïðàâû. ’îãäà
íè â êàêîå ïðîøëîå ìû âàñ íå îòïðàâèì, à ñîøëåì.

     - Šóäà? - â óæàñå ñïðîñèë ß.

     - à ‡åìëþ. Š …ðåæåïó. ‘àìîìó êîâàðíîìó èç âñåõ çåìëßí.

     - —òî òû çàëàäèë: êîâàðíûå,  êîâàðíûå,  - îáèäåëñß ß. - å
êîâàðíåå âàñ!

     - …ñëè  áû  òû çíàë, äåòåíûø, - îïßòü  âçäîõíóë  Œåãëà,  -
êàêîå   êîâàðñòâî   ëþäè  ïðîßâèëè   ïðè   ñîçäàíèè   ñôèíêñîâ!
åñëûõàííîå, íåáûâàëîå,  íåïðèñòîéíîå  êîâàðñòâî!  Žíè... €, íå
õî÷ó è ãîâîðèòü! Œßó!

     ‚  òàêîé  ãðóñòíîé îáñòàíîâêå ìû è ïðîäîëæàëè ïóòü.  ðßìî
õîòü â ãèïíîñîí ëîæèñü...

     ’àê ìû è ñäåëàëè.


        6. Œ›  ‘Ž‚€  ‘ŽˆŒ,  Š’Ž  ‚Ž  ‚‘…Œ  ŽŠ“†€ž™…Œ  ‚ˆŽ‚€’,
        ‚›Ÿ‘Ÿ…Œ …ˆŒ“™…‘’‚€ ‘‚ŽŽ„› ˆ ‘’€‚ˆŒ Š“€’€Ÿ € €˜… Œ…‘’Ž


     Œû âñå-òàêè íå âçîðâàëèñü.  ˆ  êîðàáëè „‡ íàñ íå ïîéìàëè.
‚åíåðèàíñêèé êîðàáëü  ïðèçåìëèëñß, èëè ïðèâåíåðèëñß, íå çíàþ óæ
êàê è ñêàçàòü, è ãèïíîñîí òóò æå îòêëþ÷èëè.

     - ‚ñòàâàéòå, äåòåíûøè, - ïðèâåòñòâîâàë íàñ ñôèíêñ.

     ‘òàñ çåâíóë è, ñòàñêèâàß ñ ñåáß æåñòêóþ ïèæàìó, ñêàçàë:

     - ðèâåò, Œåãëà. îðìàëüíî äîëåòåëè?

     - îðìàëüíî. ’îëüêî ß íå Œåãëà, ß ˜èäëà. Œåãëà óøåë äîìîé.
îòîì  ïîäîéäåò.  Œû ñßäåì  â  àíòèãðàâ è  ïîëåòèì  ê àíãàðó  ñ
õðîíîñêàôîì.

     Ÿ  òîæå  ïåðåîäåëñß,  ïîïûòàëñß   ïðè÷åñàòüñß   ñ  ïîìîùüþ
ðàñòîïûðåííûõ ïàëüöåâ, à ïîòîì çàìåòèë:

     - ‚àñ î÷åíü òðóäíî ðàçëè÷àòü. Ž÷åíü óæ âû ïîõîæèå.

     ˜èäëà íåäîâîëüíî çàâîð÷àë è áóðêíóë:

     - à íàø âçãëßä âû òîæå îäèíàêîâûå. …ñëè áû íå ðàçíûé öâåò
âîëîñßíîãî ïîêðîâà...

     - €  ó  âàñ è òîãî íåò,  -  îãðûçíóëñß ‘òàñ. - Œû  êàæäîãî
âñòðå÷íîãî ñôèíêñà áóäåì ïðèíèìàòü çà òåáß è çâàòü ˜èäëîé.

     - å ñòîèò, - ñòðîãî ñêàçàë ˜èäëà. - „ëß íåïîäãîòîâëåííîãî
ñôèíêñà óâèäåòü çåìëßíèíà - è áåç òîãî òßæåëîå  èñïûòàíèå. € óæ
åñëè âû ñ íèì çàãîâîðèòå...

     - ’îãäà ïðèäóìàé ÷òî-íèáóäü äëß îòëè÷èß, - ïðåäëîæèë ‘òàñ.
- ƒðèâó ïåðåêðàñü...

     - åâîçìîæíî. Šðàñêà íå ïðèñòàåò.

     - ’îãäà, - ‘òàñ ïîäîøåë  ê  ñôèíêñó è áåññòðàøíî âçßëñß çà
åãî ãðèâó, - äàâàé çàïëåòåì òåáå êîñè÷êè.

     - € ÷òî ýòî? - õìóðî ïîèíòåðåñîâàëñß ˜èäëà.

     - “êðàøåíèå, -  ñîîáùèë  ‘òàñ  è  ïðèíßëñß çàïëåòàòü ãðèâó
ñôèíêñà. Ÿ ðîò ðàçèíóë îò  óäèâëåíèß.  èêîãäà  íå ïîäîçðåâàë â
áðàòå òàêèõ òàëàíòîâ.

     Šîãäà ãðèâà  ˜èäëû  óêðàñèëàñü  äâóìß äëèííûìè êîñàìè, òîò
ïîäîøåë  ê  âûêëþ÷åííîìó êîìïüþòåðó è ñòàë ðàçãëßäûâàòü ñåáß  â
ìóòíîì ñòåêëå äèñïëåß.

     - å  çíàþ,  -  íåóâåðåííî  ñîîáùèë îí. -  Šàæåòñß,  òàêîå
èíîãäà íîñßò ÷åëîâå÷åñêèå ñàìêè.

     - € â íàøå âðåìß òàêîå  íîñèëè  åùå  îòâàæíûå  àôðèêàíñêèå
âîèíû è ñàìûå êðàñèâûå êîøêè, - çàßâèë ‘òàñ.

     - „à?! - ïðîìóðëûêàë ñôèíêñ è áîëüøå íå ñîìíåâàëñß.

     Œû ñî  ‘òàñîì  ïðîñòî  èçíûâàëè  îò  íåòåðïåíèß.  îäóìàòü
òîëüêî - ìû íà ‚åíåðå! ˆ, êàê íàçëî, äàæå èëëþìèíàòîðîâ íåò!

     - € êàê ìû  âûéäåì íàðóæó? -  ñïðîñèë ‘òàñ. -  ’àì  äûøàòü
ìîæíî?

     - àì, ñôèíêñàì,  ìîæíî, - íå ïðåêðàùàß ìóðëûêàòü, îòâåòèë
˜èäëà.  -  ’àì ñåìü ïðîöåíòîâ êèñëîðîäà, äâå  àòìîñôåðû  è  ñòî
òðèäöàòü ãðàäóñîâ ïî –åëüñèþ.

     Œû ïðèóíûëè. Ÿ ñïðîñèë:

     - € êàê æå ìû?

     - ‘êàôàíäðû   íàäåíåòå.    “   íàñ   ñîõðàíèëèñü    ñòàðûå
÷åëîâå÷åñêèå ñêàôàíäðû, èõ ñåé÷àñ ïðèíåñóò.

     - € ìîæíî ïîêà ïîñìîòðåòü íàðóæó?

     ‘ôèíêñ ïî÷åñàë ãðèâó ëàïîé è ìèëîñòèâî ðàçðåøèë:

     - ‹àäíî. ‘åé÷àñ îòêðîþ ñìîòðîâûå îêíà.

     Ží âêëþ÷èë  êîìïüþòåð  è  ïðèíßëñß  íàæèìàòü êíîïêè. —àñòü
ñòåíû òóò  æå "ðàñòàßëà". Šàê  â íàøåì õðîíîñêàôå. ˆ ìû óâèäåëè
‚åíåðó.

     îëüøå âñåãî ‚åíåðà ïîõîäèëà  íà  êàðüåð ïî äîáû÷å ùåáíß â
íî÷ü áîëüøîé  ïåñ÷àíîé áóðè. Œû  îäíàæäû áûëè ñ ïàïîé íà òàêîì,
ãäå íàøëè êàêèå-òî ñòàðûå ÷åðåïêè è ïðèíßëèñü èõ ðàñêàïûâàòü. €
åñëè âû íå  áûëè,  òî  îáúßñíþ â òðåõ ñëîâàõ:  òåìíî,  êàìíè  è
ïûëþãà. èêàêèõ çâåçä, êîíå÷íî. ‘îëíöà òîæå. ‚èäíî, òó÷è òàê äî
êîíöà è íå ðàçîãíàëè. Œû ñìîòðåëè íà ýòî áåçîáðàçèå ìèíóòû äâå.
“âèäåëè  ñôèíêñà,  êîòîðûé ïðîáåæàë  â  îòäàëåíèè,  ïîäïðûãèâàß
ââåðõ,  êàê  íàñêèïèäàðåííàß êîøêà.  à  ñïèíå  ó  ñôèíêñà  áûë
ðþêçàê.

     - Šðàñèâî? - ñïðîñèë ˜èäëà.

     - Ž÷åíü, - îòîçâàëñß ‘òàñ. - îçäðàâëßþ, Šîñòß.

     - ‘ ÷åì?

     - ‘ ïîòîìêàìè, êîòîðûå ýòî  ñäåëàëè.  õ, êàê æàëêî, ÷òî ß
áóäó õîëîñòßêîì...

     ’óò ß íå âûòåðïåë. ‘úåçäèë  ‘òàñó  ïî  çàòûëêó, ïîëó÷èë ïî
æèâîòó, çàìàõíóëñß ñíîâà...

     ‘ôèíêñ ñõâàòèë íàñ ïåðåäíèìè ëàïàìè è  ïðèïîäíßë â âîçäóõ,
äåðæà òàê äàëåêî äðóã îò äðóãà,  ÷òî ß äàæå ïíóòü ‘òàñà íå ìîã.
ó, êàê ñëåäóåò ïíóòü íå ìîã...

     - „åòè, äåòè, -  ëàñêîâî ñêàçàë ñôèíêñ. - å ññîðüòåñü. Œû
âàñ îáîèõ ÷òèì, âåäü íåèçâåñòíî æå, ÷åé ïîòîìîê íàñ ïðèäóìàë.

     Œû ñîïåëè, òðåïûõàßñü.

     - ‹ó÷øå ñêàæèòå, - ñ çàèñêèâàþùåé íîòêîé ñïðîñèë ñôèíêñ, -
à òàê ìíå èäåò?

     Œû ãëßíóëè íà íåãî è îáîìëåëè. îêà ìû ãëàçåëè â  îêíî, îí
çàïëåë â êîñè÷êè âñþ ñâîþ ãðèâó. “æàñ, ÷åñòíîå ñëîâî!

     - Šðàñèâî, - ïðîøåïòàë ‘òàñ.

     ‘ôèíêñ,  óäîâëåòâîðåííûé,  ïîñòàâèë  íàñ íà ïîë,  ïîãðîçèë
ëàïîé è ïðèíßëñß ëþáîâàòüñß íà  ñâîå  îòðàæåíèå  â  îòêëþ÷åííîì
äèñïëåå.

     - „àâàé   íå   ññîðèòüñß,  -  ñêàçàë  ìíå  ‘òàñ.  -   àñ,
íîðìàëüíûõ, çäåñü òàê ìàëî, ÷òî ìû äîëæíû ïîìîãàòü äðóã äðóãó.

     - €ãà, - îáðàäîâàëñß ß.

     - € ÷òî ó  òåáß  ïðà-ïðà-ïðàâíóêè òàêèå îêàçàëèñü, òàê ýòî
èãðà  ãåíîâ,  -  êàê  íè  â ÷åì  íå  áûâàëî  ïðîäîëæèë  ‘òàñ. ˆ
ïîâåðíóëñß ê ˜èäëå:

     - ‘ëóøàé,  à  ýòî  òàê  è áûëî ëþäüìè çàäóìàíî?  ó,  ñåìü
ïðîöåíòîâ êèñëîðîäà è ïðî÷åå.

     - åò, - îòîçâàëñß ñôèíêñ. - ‚ ñâîåì íåèçìåðèìîì êîâàðñòâå
ëþäè  òðåáîâàëè  îò  íàñ  ïîëíîñòüþ  îñòóäèòü  ‚åíåðó,  ñíèçèòü
äàâëåíèå è ïîäíßòü  êèñëîðîä â àòìîñôåðå. î ìû îñòàíîâèëèñü íà
ïîëîâèíå ïðîöåññà.

     - î÷åìó? ‚àì òàê áîëüøå íðàâèòñß?

     - åò, - âçäîõíóë ˜èäëà, - ÷òî  òóò  ìîæåò  íðàâèòñß?  àì
áîëüøå íðàâèòñß, êàê íà ‡åìëå. î ìû âûíîñëèâûå, ìû òåðïèì.

     - € çà÷åì?

     - Šàê çà÷åì?  —òîáû  ÷åëîâå÷åñêèå  øïèîíû  íå ïðîíèêàëè. ˆ
÷òîáû ëþäè íå çàðèëèñü íà íàøè ñâîáîäíûå òåððèòîðèè.

     - € îíè çàðßòñß?

     - ó...  -  ñôèíêñ çàìßëñß. - Šîãäà èì  ìåñòà  õâàòàòü  íå
áóäåò, ïîçàðßòñß...  Žíè,  ïðàâäà,  Œàðñ  ñåé÷àñ  îñâàèâàþò. î
ìåäëåííî, ïîòîìó ÷òî ñ ïîìîùüþ àâòîìàòîâ. € êîãäà-òî õîòåëè äëß
Œàðñà ñäåëàòü êîëîíèçàòîðîâ èç ñîáàê...

     - Ÿñíî... - ïðîòßíóë ‘òàñ.  -  „à, ïîíßòíî, ÷òî îíè áîëüøå
íå ðèñêóþò. € âû, çíà÷èò, ëþäåé íàïðî÷ü âûãíàëè?

     - îñîë òîëüêî îñòàëñß. îíèìàåøü, äåòåíûø, ëþäè õîòåëè îò
íàñ  ñëèøêîì  ìíîãî.  —òîáû  ìû îñòóäèëè ‚åíåðó,  ðàçðåøàëè  èì
ïðèëåòàòü  ñþäà   íà  îòäûõ,  äîáûâàëè  ïîëåçíûå  èñêîïàåìûå  è
òîðãîâàëè ñ íèìè. ‚ îáùåì, òèïè÷íàß èìïåðñêàß ïîëèòèêà.

     - “ãó, - íåóâåðåííî ïîäòâåðäèë ‘òàñ.

     - î   ñâîáîäîëþáèâûå   êîøà÷üè   ãåíû  ïîäâèãëè  íàñ   íà
âîññòàíèå! - ãîðäî  çàßâèë ˜èäëà. - à ìèðíîå, íî ïîáåäîíîñíîå.
Œû âûäâîðèëè  çåìëßí,  îñíîâàëè  ñâîþ  öèâèëèçàöèþ  è äîñòèãàåì
âåðøèí ïðîãðåññà.

     Ÿ ãëßíóë â îêíî, ãäå  ñðåäè  êàìåííûõ  îáëîìêîâ  âðåìåíàìè
íîñèëèñü, êàê îøïàðåííûå, ñôèíêñû. àâåðíîå, èì  ëàïû æãëî, âîò
îíè è áåãàëè òàê áûñòðî. ˆ ñïðîñèë:

     - € ÷åì âû ïèòàåòåñü?

     - àì ìíîãî íå íàäî.

     - € âñå-òàêè?

     - ‘êóìáðèåé,  "‚èñêàñîì"  è  ñîñèñêàìè  èç  òàðàêîëëè,   -
ïðîáóð÷àë ˜èäëà.

     - ‘ ‡åìëè, ÷òî ëè, âîçèòå?

     - å ìû âîçèì. ‹þäè íàì âîçßò, - îáèäåëñß ˜èäëà. - ‚ îáìåí
íà  æàëêèå  êðîõè   íàøèõ   íåñìåòíûõ  ðóäíûõ  áîãàòñòâ.  €  ìû
ïåðåâîçêîé íå ìàðàåìñß, ó íàñ è êîðàáëåé ãðóçîâûõ íåò.

     - € íå ãðóçîâûå åñòü? - åõèäíî ñïðîñèë ‘òàñ.

     - „à. ‚îò îí, - ˜èäëà õëîïíóë ïåðåäíåé ëàïîé ïî ïîëó è ñåë
íà  çàäíèå,   ïûõòß   îò   âîçìóùåíèß.   îòîì   íà÷àë  ßðîñòíî
âûëèçûâàòüñß. Œû äåëèêàòíî îòâåðíóëèñü è ñòàëè ñìîòðåòü â îêíî.

     - Šîñòß, ãëßäè! - çàâîïèë ‘òàñ.

     Œû óâèäåëè, êàê â íåáå íàä íàìè ìåäëåííî ïðîïëûâàåò ÷òî-òî
îãðîìíîå è ñâåòßùååñß.

     - òî âàøè çíàìåíèòûå ëåòàþùèå äîìà? - ñ âîñòîðãîì ñïðîñèë
ß ˜èäëó. ’îò ñêîñèë ãëàç è ïðåçðèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.

     - åò,  ýòî  ïðîñòî  çåìíîé  ýêñêóðñèîííûé  êîðàáëü.   …ìó
çàïðåùàåòñß ñïóñêàòüñß íèæå ñòà ìåòðîâ, à  òî  ìû  åãî  ñîáüåì.
àøè ëåòàþùèå äîìà êóäà êðàñèâåå.

     - € äëß ÷åãî  âû èõ ëåòàþùèìè äåëàåòå? àçëî ëþäßì, ïîòîìó
÷òî  ó  íèõ àíòèãðàâèòàöèß çàïðåùåíà, äà? - ïîïûòàëñß  áëåñíóòü
èíòóèöèåé ‘òàñ.

     - ˆíòåðåñíàß ìûñëü, - ˜èäëà àæ çàìåð ñ âûñóíóòûì ßçûêîì, -
åò,  ìèëûé  äåòåíûø.  ðîñòî  íå  ïîâåðõíîñòè  ‚åíåðû  ñòðîèòü
áåñïîëåçíî, âåíåðîòðßñåíèåì âñå ðàçðóøèò.

     ‘ëîâíî â  ïîäòâåðæäåíèå  åãî ñëîâ êîðàáëü ñëåãêà òðßõíóëî.
‘òàñ,  êîòîðûé  ïîä âîçäåéñòâèåì  ìàìèíûõ  ðàññêàçîâ  ïàíè÷åñêè
áîßëñß çåìëåòðßñåíèé, âçßë ìåíß çà ðóêó è ñêàçàë:

     - å áîéñß, ß ñ òîáîé.

     - ‹àäíî, íå áîþñü, - ñîãëàñèëñß ß. ˆ òóò â ñòåíå îòêðûëàñü
äâåðü è âîøëè  äâà ñôèíêñà, äåðæàùèå  â ëàïàõ òóãèå  òþêè.  Žáà
ñôèíêñà áûëè  ïðèïîðîøåíû  êàìåííîé  êðîøêîé, îñòàâëßëè íà ïîëó
ïûëüíûå îòïå÷àòêè, à èç ãðèâû ó íèõ øåë ïàð.

     ˆäóùèé ïåðâûì  ñôèíêñ ñëåãêà õðîìàë. …ìó, íàâåðíîå, ãäå-òî
ëàïó ïðèäàâèëî. î,  óâèäåâ çàïëåòåííóþ ãðèâó ˜èäëû, îí çàáûë î
ñîáñòâåííîì óâå÷üå, âçúåðîøèë øåðñòü äûáîì è çàâîïèë:

     - —òî ñ  òîáîé,  áðàò ˜èäëà?! —åëîâå÷åñêèå äåòåíûøè ïûòàëè
òåáß?

     - åò, îíè ñìèðíûå, - íå òåðßß  äîñòîèíñòâà îòâåòèë ˜èäëà.
- òî äðåâíåå êîøà÷üå óêðàøåíèå, áðàò ˜óðëà.

     - „à? - ïîäîçðèòåëüíî  ñïðîñèë òðåòèé ñôèíêñ. - —òî-òî ß î
òàêîì íå ñëûøàë...

     - „àæå òâîè  çíàíèß îãðàíè÷åíû, áðàò Œåãëà, - íàçèäàòåëüíî
ñêàçàë ˜èäëà. - ðèíåñëè ñêàôàíäðû?

     - ðèíåñëè,  -  îòîçâàëñß  ˜óðëà è ïðèíßëñß  ðàçâîðà÷èâàòü
òþê. Œåæäó äåëîì îí ïîêîñèëñß íà íàñ ñî ‘òàñîì è ñïðîñèë:

     - “ âàñ  âñå â ïîðßäêå ñî  çäîðîâüåì? Ÿ âðà÷,  ïîìîãó, ÷åì
ìîãó.

     Œåíß òàêîå îáåùàíèå  íå âîîäóøåâèëî, è ß ïðîìîë÷àë. € ‘òàñ
íà÷àë  ñ  óíûíèåì  îùóïûâàòü  ñâîé  æèâîò.  ’àðàêàíèíû  ïåðååë,
íàâåðíîå...

     - †èâîòèê áîëèò? - ïîèíòåðåñîâàëñß ß.

     ‘òàñ çëî ïîêîñèëñß íà ìåíß è ñêàçàë:

     - ó, ÷óòü-÷óòü. àäî æå èñïûòàòü, êàêèå îíè âðà÷è.

     - „àâàé. ’îëüêî  âñïîìíè, êàê èñïûòûâàë ‚àëåðó, - íàïîìíèë
ß. ‘òàñ  çàìåð.  ˆñòîðèþ  ñî  ñòóäåíòîì-ñòîìàòîëîãîì ‚àëåðîé èç
íàøåãî  ïîäúåçäà  ‘òàñ  çàáóäåò  íå  ñêîðî.  àäî  æå  áûëî åìó
ïîñïîðèòü  ñ   ïåðâîêóðñíèêîì,   ÷òî   òîò  íå  ñóìååò  óäàëèòü
øàòàþùèéñß ìîëî÷íûé çóá! ˆ íàøåë íà  ÷òî  ñïîðèòü:  áàíêà  ïèâà
ïðîòèâ äâóõ ïà÷åê  "‘òèìîðîëà". ‚ñå ðàâíî âåäü íåäåëþ æåâàòü íå
ìîã, ïðèøëîñü ìíå ñî "‘òèìîðîëîì" ðàñïðàâëßòüñß.

     - îìîùü íóæíà? - ïîâòîðèë ˜óðëà.

     - åò, - óãðþìî áóðêíóë ‘òàñ. - Šîøåê ñâîèõ ëå÷è...

     - Š êîøêàì ìåíß åùå  íå  äîïóñêàþò, - ñî âçäîõîì ïðèçíàëñß
˜óðëà.

     ’óò  îí,  íàêîíåö,  îñâîáîäèë  ñêàôàíäðû, è ìû  ñî  ‘òàñîì
âîñõèùåííî  àõíóëè.  ‘êàôàíäðû áûëè  áëåñòßùèå,  ñî  ìíîæåñòâîì
íåïîíßòíûõ ïðèáîð÷èêîâ ñíàðóæè, ñ îãðîìíûì ïðîçðà÷íûì øëåìîì, ñ
ðèôëåíîé êîðîáêîé íà ñïèíå. ’àì, êàê  ñîîáùèë  Œåãëà,  áûëè  íå
òîëüêî áàëëîíû ñ âîçäóõîì, íî è ñèñòåìà îõëàæäåíèß.

     Œèíóò ïßòü ìû âîñòîðãàëèñü, à ïîòîì, ÷åðåç ðàçðåç íà áîêó,
ñòàëè çàáèðàòüñß â ñêàôàíäðû.  ˆ  òóò æå ïîíßëè, ÷òî ðàäîâàëèñü
çðß.

     ‘êàôàíäðû   áûëè   íàì...   íó,  ïðèìåðíî,  êàê   êèðçîâûå
ñîëäàòñêèå   ñàïîãè   ïåðâîêëàññíèêó.   Œû   áîëòàëèñü   âíóòðè
ñêàôàíäðîâ,   ïûòàßñü   äîòßíóòüñß   ãîëîâîé   äî   øëåìà,   íî
äîòßãèâàëèñü òîëüêî äî ãðóäè. ’àì òîæå áûëî îêîøå÷êî, íàâåðíîå,
÷òîáû êîñìîíàâò ìîã ïîñìîòðåòü íà ñâîé æèâîò, îäíàêî íàñ ýòî íå
óòåøàëî.  ‚ñå  îñíîâíûå äàò÷èêè,  ïåðåêëþ÷àòåëè,  òðóáî÷êè,  èç
êîòîðûõ ìîæíî  áûëî ïîïèòü âîäû -  âñå ýòî îñòàâàëîñü  â øëåìå,
âûñîêî  íàä   ãîëîâîé.   ‘ôèíêñû,   ãëßäß   íà   íàøè   ïîïûòêè
ïåðåäâèãàòüñß â ñêàôàíäðàõ, ïðèóíûëè. îòîì Œåãëà ïðåäëîæèë:

     - „åòåíûøè,  âàì  âîâñå íå  íóæíî  ñàìèì  õîäèòü.  Œû  âàñ
çàêðîåì  â  ñêàôàíäðàõ,  âçâàëèì  íà ñïèíû, îòíåñåì â  êàòåð  è
ïîåäåì. Œîæåòå, åñëè õîòèòå, çàáðàòüñß â îäèí ñêàôàíäð, âåñåëåå
áóäåò.

     - ó óæ íåò! - âîçìóòèëñß ‘òàñ. - ”àøèñòû!!! Œû ÷òî  âàì -
êîòßòà áåñïîìîùíûå?

     "”àøèñòû" íà  ñôèíêñîâ  âïå÷àòëåíèß  íå  ïðîèçâåëè. î âîò
ñðàâíåíèå  ñ   êîòßòàìè  ïîäåéñòâîâàëî.  îñîâåùàâøèñü,   Œåãëà
ñêàçàë:

     - ðèäóìûâàéòå âûõîä ñàìè, åñëè ñ÷èòàåòå ñåáß âçðîñëûìè.

     Œû  ñî  ‘òàñîì  ïîñëóøíî  çàäóìàëèñü.  —åðåç  ìèíóòó  ‘òàñ
ñïðîñèë ìåíß:

     - ó?

     - —åãî?

     - ðèäóìàë?

     Ÿ ïðîìîë÷àë.

     - Šîñòß, à ß  ïðèäóìàë! îñòàâü Šóáàòàß íà ñâîå ìåñòî! —òî
áû îí ñäåëàë?

     - îæîì ìàõàë, - áóðêíóë ß.

     - ’îãäà ß ïîñòàâëþ åãî íà ñâîå ìåñòî, - çàßâèë îáèäåâøèéñß
‘òàñ  è  ïîãðóçèëñß â  ðàçìûøëåíèß.  —åðåç  ïßòü  ìèíóò,  êîãäà
ñôèíêñû íà÷àëè ïðîßâëßòü ïðèçíàêè íåòåðïåíèß, ‘òàñ çàîðàë:

     - ðèäóìàë! Œåãëà, ó âàñ âåðåâêè åñòü?

     - …ñòü... êàæåòñß.

     - ’àùè!

     àñòåðßííûé Œåãëà  óäàëèëñß çà âåðåâêàìè. —åðåç ïàðó ìèíóò
îí âåðíóëñß ñ öåëûì âîðîõîì  âåðåâîê  äâóõ  ñîðòîâ - ãëàäåíüêèõ
íåéëîíîâûõ  è êàêèõ-òî  ðàçìî÷àëåííûõ,  êîëþ÷èõ,  ãðßçíî-ñåðûõ.
‘òàñ íåìåäëåííî ñãðåá  ñåáå  íåéëîíîâûå è ñòàë èìè ïåðåòßãèâàòü
ñêàôàíäð.  ‚ûãëßäåëî  ýòî çàáàâíî, íî äîëæíî áûëî ñðàáîòàòü.  Ÿ
âçßë ðàçëîõìà÷åííûå  êîëþ÷èå  âåðåâêè è ïðèíßëñß îáâßçûâàòü èìè
ñâîé ñêàôàíäð. àáëþäàâøèé  çà  íàìè Œåãëà íåóâåðåííî ìßóêíóë è
ñêàçàë:

     - ‘îâåò íàäî?

     - Žáîéäåìñß! - ãîðäî îòðåçàë ‘òàñ.

     Šîãäà íàø òðóä ïî óâßçêå ñêàôàíäðîâ áûë çàêîí÷åí, ìû âíîâü
çàáðàëèñü â íèõ.  Šðàñîòà! ƒîëîâà îòëè÷íî äîñòàâàëà äî øëåìà, à
ïàëüöû íà ðóêàõ - äî  ïåð÷àòîê.  ˆ õîäèòü ìû ìîãëè ñàìè,  ïóñòü
äàæå è íåóêëþæå.

     - ‘îâåòà òî÷íî íå íóæíî? - âíîâü ñïðîñèë Œåãëà ‘òàñà.

     ’îò ñäåëàë  âèä, ÷òî íå óñëûøàë.  ˆ ìû âñëåä  çà ñôèíêñàìè
âûøëè â øëþç êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß.


     ...‘íàðóæè, íàâåðíîå, áûëî æàðêî. ‚ ñêàôàíäðàõ ìû ýòîãî íå
÷óâñòâîâàëè, çàòî  çàìåòèëè,  êàê  òðóäíî  èäòè.  ‘ëîâíî ñêâîçü
âîäó. òî îòòîãî, ÷òî âîçäóõ áûë î÷åíü ïëîòíûì.

     €íòèãðàâ, íà êîòîðîì ïðèëåòåëè ˜óðëà è Œåãëà, ñòîßë ñîâñåì
ðßäîì  ñ  êîñìè÷åñêèì êîðàáëåì.  Œû  äîáðåëè  äî  íåãî,  ñëåãêà
ïîêà÷èâàßñü îò ðåçêèõ ïîðûâîâ âåòðà.

     - îðìàëüíî? - ïðîìßóêàë ˜óðëà, ïðèáëèçèâ êî ìíå ãîëîâó. Ÿ
êèâíóë. ˆ ïîñìîòðåë íà ‘òàñà.

     “ íåãî  äåëà  áûëè  ïîõóæå.  Šðàñèâûå  íåéëîíîâûå âåðåâêè,
êîòîðûìè îí  ñâßçàë  ñâîé ñêàôàíäð, ðàñïëûëèñü, ïðåâðàòèâøèñü â
êàêèå-òî  áåëåñûå  ñêîëüçêèå ñîïëè.  ‘òàñ  ïîäåðãàëñß,  ïûòàßñü
ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå, è óïàë.

     - ‘òàñ! - èñïóãàííî çàîðàë ß.

     - —åãî? -  îáèæåííî  îòêëèêíóëñß  îí,  ïûòàßñü ïîäíßòüñß â
ñâîåì ðàçäóâøåìñß ñêàôàíäðå.

     - ƒëóïûé äåòåíûø, - ïå÷àëüíî ñêàçàë Œåãëà.  - ‘ðàçó âèäíî,
÷òî îí ìëàäøèé. ˆ ñîâåòà åìó íå íóæíî. Œû æå ãîâîðèëè - ñíàðóæè
âûñîêîå äàâëåíèå  è  òåìïåðàòóðà. ’û ïðàâèëüíî ñäåëàë, ñòàðøèé,
÷òî âçßë ñåáå àñáåñòîâûå âåðåâêè.

     ‚ñõëèïûâàþùåãî îò îáèäû ‘òàñà ïîãðóçèëè íà àíòèãðàâ. Ÿ ñåë
ðßäîì è ïîïðîáîâàë åãî óòåøèòü, íî íè÷åãî íå âûõîäèëî.

     €íòèãðàâ íå áûë  ãåðìåòè÷íûì  - ïðîñòî áîëüøàß ïëàòôîðìà ñ
äâóìß  êðåñëàìè  äëß íàñ è âñßêèìè ïðèáîðàìè, çàñòàâëßþùèìè  åå
ïàðèòü íàä çåìëåé.  ‘ôèíêñû óëåãëèñü ðßäîì ñ íàìè, ˜èäëà âçßëñß
çà  óïðàâëåíèå,   è   ìû   òðîíóëèñü.   ‘òàñ,   îáðå÷åííûé   íà
íåïîäâèæíîñòü, ëåæàë  òèõî,  ëèøü  âðåìß  îò  âðåìåíè ñïðàøèâàë
ìåíß, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã.

     - „à íè÷åãî èíòåðåñíîãî, îäíè êàìíè, - óñïîêàèâàë ß åãî, ñ
ðàçèíóòûì  ðòîì  íàáëþäàß  çà   çíàìåíèòûìè   ëåòàþùèìè  äîìàìè
ñôèíêñîâ. „îìà  áûëè  ïîõîæè  íà  áîëüøèå  êàñòðþëè,  óâåøàííûå
ðàçíîöâåòíûìè îãîíüêàìè, íî âñå ðàâíî ýòî âûãëßäåëî çàíßòíî.

     - Ÿ ïèòü õî÷ó,  - íóäåë ‘òàñ.  - ’óò àïåëüñèíîâûé  ñîê,  â
òðóáî÷êå...

     - €  òû   îòêóäà  çíàåøü?  -  ïîëþáîïûòñòâîâàë  ß,  ãëîòàß
ïðîõëàäíûé ñîê.

     - Ží ìíå íà ãîëîâó êàïëåò! - ñíîâà çàðåâåë ‘òàñ.

     - àäî áûëî  áûòü óìíåå, - îáîðâàë ß åãî.  - ˆøü òû, ñàìûé
óìíûé!  Šóáàòàé  íà  ìîåì  ìåñòå...  -  ïåðåäðàçíèë ß ‘òàñà.  -
Šóáàòàé áû íèêîãäà òàê íå ïîñòóïèë. ˆ ïëàêàòü áû íå ñòàë.

     ‘òàñ ïðèìîëê.  ˆç  âìîíòèðîâàííîãî  â  øëåì  ïåðåäàò÷èêà ß
ñëûøàë ëèøü ìßãêîå öîêàíüå êàïåëü. îòîì öîêàíüå ñòàëî çâîí÷å.

     - —òî, ãîëîâó ïîâåðíóë? - ñïðîñèë ß.

     - € òû îòêóäà çíàåøü? - ïîâòîðèë ìîé âîïðîñ áðàò.

     - ’åëåïàòèß, - ñóðîâî îáúßñíèë ß.

     ‘òàñ ïîìîë÷àë, ïîòîì ñêîðáíî ïðîøåïòàë:

     - Šîãäà æå îí êîí÷èòñß, ñîê ýòîò?

     Ÿ  ïîêîñèëñß  íà  ìàëåíüêîå  òàáëî âíóòðè ñâîåãî  øëåìà  è
îòâåòèë:

     - ‚ òåðìîñå ïî÷òè äâà ëèòðà.

     ‘èäßùèé ðßäîì  ñî ìíîé ˜óðëà áåççâó÷íî ðàññìåßëñß. îõîæå,
õèòðûå ñôèíêñû  êàê-òî  ïðîñëóøèâàëè íàø ðàçãîâîð. îòîì, âèäíî
ñæàëèâøèñü, ˜óðëà ñêàçàë:

     - —åðåç ïàðó ÷àñîâ ñäåëàåì îñòàíîâêó ó •ðàìà Œàòåðè-Šîøêè.
’àì  íàéäóòñß  àñáåñòîâûå âåðåâêè.  î÷èíèì  ñêàôàíäð  ìëàäøåãî
äåòåíûøà.


        7. Œ› “‡€…Œ Ž „…‚…Œ ŠŽ‚€‘’‚… ‡…Œ‹Ÿ,
        € Ž—……„Ž… ŠŽ‚€‘’‚Ž - €‹ž„€…Œ


     €íòèãðàâ    îñòàíîâèëñß    ðßäîì   ñ    îãðîìíûì   çäàíèåì
êóïîëîîáðàçíîé ôîðìû. ‚íà÷àëå ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî  îíî ñòîèò íà
ãðóíòå, íî ïîòîì ß ðàçãëßäåë  çàçîð.  òî  îãðîìíîå  ñîîðóæåíèå
òîæå ïàðèëî, õîòß è î÷åíü íèçêî.

     - •ðàì ‚åëèêîé  Œàòåðè-Šîøêè,  -  ñ áëàãîãîâåéíûì òðåïåòîì
ïðîøåïòàë ìíå ˜èäëà.

     - € ÷òî òàì âíóòðè? - ïîèíòåðåñîâàëñß  èç ñâîåãî çàòî÷åíèß
‘òàñ.

     - ‚åëèêèå Œàòåðè-Šîøêè, - íå òåðßß äîñòîèíñòâà,  îòîçâàëñß
˜èäëà.

     - €! - äîãàäàëñß ‘òàñ. - ‡íà÷èò, òàì çåìíûå óñëîâèß?

     - àçóìååòñß, - ñóõî îòðåçàë ˜èäëà.

     - ’àì  è  ïåðåäîõíåì, -  îáðàäîâàëñß  ‘òàñ.  -  ‘  êîøêàìè
ïîèãðàåì.

     - å ñîâåòóþ, - ëåäßíûì òîíîì  ñîîáùèë  ˜èäëà.  - ‡à òàêîå
êîùóíñòâî ïðèäåòñß òåáß ëèøèòü  æèçíè.  „àæå ñíàðóæè äî íåãî íå
äîòðàãèâàéñß, à òî ìû áóäåì âûíóæäåíû àìïóòèðîâàòü äåðçíîâåííóþ
ðóêó.

     ’óò äàæå ‘òàñ íàïóãàëñß.

     - Ÿ  íå  áóäó, - ïîîáåùàë îí.  ˆ  âñõëèïíóë: - Œíå ñîê  íà
ãîëîâó êàïàåò...

     - ßäîì ñ •ðàìîì åñòü ñëóæåáíûå ïîìåùåíèß, - ñìèëîñòèâèëñß
˜èäëà. - ’àì òîæå çåìíûå óñëîâèß. ’óäà è ïîéäåì.

     ˆ  ìû  íàïðàâèëèñü  ê  ñëóæåáíûì  ïîìåùåíèßì  -  ìàëåíüêèì
çäàíüèöàì, ïàðßùèì âîêðóã •ðàìà. ‚ïåðåäè  øëè  ìû  ñ ˜óðëîé, çà
íàìè ˜èäëà  è Œåãëà íåñëè  ‘òàñà. ‘òàñ îò ñêóêè ðàññêàçûâàë ñàì
ñåáå àíåêäîòû â âîëüíîì ïåðåâîäå íà äðåâíååãèïåòñêèé.

     - Œû ïåðåäîõíåì â ìåäèöèíñêîì ïóíêòå, - ñîîáùèë ìíå ˜óðëà.
- Ÿ çäåñü ñòàæèðóþñü. …ñëè  õîðîøî  ñåáß  ïðîßâëþ, ìíå ïîçâîëßò
ëå÷èòü ‚åëèêèõ Œàòåðåé.

     - € åñëè ïëîõî?

     - ðèêðåïßò ê çåìíîìó ïîñîëüñòâó.

     Œû âîøëè â øëþç, è ÷åðåç ïàðó ìèíóò  ñôèíêñû ðàçðåøèëè íàì
ñíßòü ñêàôàíäðû.  ‚îçäóõ  áûë  íè÷åãî, ïðèãîäíûé, òîëüêî ñèëüíî
âîíßë ãîðåëûì êàìíåì. îøåïòàâøèñü, ñôèíêñû çàßâèëè:

     - ’î, ÷òî âû  äîïóùåíû â ýòè ïîìåùåíèß - îãðîìíàß ìèëîñòü.
óäüòå  ñêðîìíû  è  âåæëèâû.  ˆ ïðîßâëßéòå óâàæåíèå  ê  ‚åëèêèì
Œàòåðßì, åñëè îíè çäåñü îêàæóòñß.

     - Œû îáåùàåì, - ïèñêíóë ‘òàñ, ðàçìàçûâàß  ïî ãîëîâå ëèïêèé
ñîê. € äóø çäåñü åñòü?

     - …ñòü, - îòâåòèë  ˜óðëà. ˆ ìû ïîøëè ïî äëèííûì èçâèëèñòûì
êîðèäîðàì   ìåäèöèíñêîãî  ïóíêòà.   ˆç-çà   íåñêîëüêèõ   äâåðåé
îò÷åòëèâî  ñëûøàëîñü  ìßóêàíüå, íå  òàêîå  êàê  ó  ñôèíêñîâ,  à
ïîòèøå, êîøà÷üå. Œû ñî ‘òàñîì íàâîñòðèëè óøè, íî ñôèíêñû äåëàëè
âèä, ÷òî íè÷åãî íå çàìå÷àþò.

     àêîíåö  ìû   äîáðàëèñü  äî  êîìíàòû,  íà  êîòîðîé  âèñåëà
òàáëè÷êà  ñ  íàäïèñüþ: "„ëß îòäûõà ìåäáðàòüåâ". ‘òàñ ãëßíóë  íà
íåå è ñ óäèâëåíèåì ñïðîñèë:

     - € ïî÷åìó ó âàñ íàäïèñè íà âñåçåìíîì?

     - òî âåíåðèàíñêèé, - îòðåçàë ñôèíêñ.

     - Šàêîé æå ýòî... - íà÷àë ‘òàñ.

     - Žñòàâü, - óñòàëî ïîïðîñèë ß. - € òî ßçûê àìïóòèðóþò.

     ‘òàñ ñðàçó ïðèòèõ.

     îìåùåíèå äëß  îòäûõà îêàçàëîñü áîëüøîé êîìíàòîé ñ íèçêèìè
êóøåòêàìè. à äâóõ èç íèõ ëåæàëè ñôèíêñû è, ãðîìêî ïðèõëåáûâàß,
ïèëè  èç  áëþäå÷åê   ãîðß÷èé   ÷àé.  ðè  íàøåì  ïîßâëåíèè  îíè
îñòîëáåíåëè.

     - ðèâåò, áðàòüß, - áðîñèë èì ˜óðëà.

     ’å áåçìîëâñòâîâàëè.

     - —åëîâå÷åñêèå  äåòåíûøè  îòäîõíóò  çäåñü  ïàðó  ÷àñîâ,  -
ñêàçàë  ˜óðëà.  -  ðèãîòîâüòåñü  ïðîâåñòè  ïîëíóþ  äåçèíôåêöèþ
ïîìåùåíèß.

     - Šîùóíñòâî, - ïðîøåïòàë îäèí èç ñôèíêñîâ.

     - ‘îõðàíßéòå âûäåðæêó,  áðàò —àäëà, - ñòðîãî ñêàçàë ˜èäëà.
- òî âàæíî äëß âñåõ íàñ.

     îðìî÷à ÷òî-òî, âîçìóùåííûå ñôèíêñû âûøëè. Ÿ ëèøü óñëûøàë,
êàê  —àäëà  ïðèãîâàðèâàë:  "€ä,  àä  íà  ‚åíåðå.  ‹þäè  ðßäîì ñ
•ðàìîì!"

     - î÷åìó âû íàñ òàê  íå  ëþáèòå? - âîçìóòèëñß ‘òàñ, ñàäßñü
íà êóøåòêó è íàëèâàß ñåáå ÷àé â ÷èñòîå áëþäå÷êî.

     ‘ôèíêñû ïåðåãëßíóëèñü, ïîòîì Œåãëà ñêàçàë:

     - Ÿ   ïîâåäàþ   èì   èñòîðèþ  äðåâíåãî  êîâàðñòâà   ëþäåé.
‡àíèìàéòåñü ïîêà äåëàìè, áðàòüß.

     ˜èäëà è  ˜óðëà êèâíóëè è  âûøëè. € ìû óñòàâèëèñü íà Œåãëó.
„àæå ‘òàñ ïðåêðàòèë ñîñêðåáàòü ñ ãîëîâû àïåëüñèíîâûé ñîê.

     ˆ âîò ÷òî ïîâåäàë íàì Œåãëà.

     Šîãäà ëþäè  íà÷àëè  êîëîíèçàöèþ ‚åíåðû, îíè ïðèâîçèëè òóäà
ñôèíêñîâ  ìàëåíüêèìè  ãëóïûìè  êîòßòàìè.  ‹èøü  ïîñòåïåííî  îíè
âûðàñòàëè â óìíûõ,  ñèëüíûõ è êðàñèâûõ ñôèíêñîâ. î âñå ñôèíêñû
áûëè ñàìöàìè è ïîýòîìó íå ìîãëè ñàìîñòîßòåëüíî ðàçìíîæàòüñß. ˆõ
ñâîáîäîëþáèâàß  íàòóðà  ïîñòîßííî   òðåáîâàëà  âîññòàòü  ïðîòèâ
ëþäåé, íî íå çíàß  òàéíû  ñâîåãî ðàçìíîæåíèß, îíè áûëè îáðå÷åíû
íà ïîðàæåíèå.  ˆìåííî â òå äíè è çàðîäèëñß  ó íèõ êóëüò ‚åëèêîé
Œàòåðè. …é âîçíîñèëè  îíè  ìîëèòâû, øåïòàëè ñâîè ïðîñüáû ïðèéòè
íà ‚åíåðó è  âîçãëàâèòü êðåñòîâûé ïîõîä ïðîòèâ ëþäåé. Œíîãî ðàç
âñïûõèâàëè  ó  íèõ íàäåæäû, êîãäà ñ çåìëè äîñòàâëßëè  î÷åðåäíóþ
ïàðòèþ êîòßò,  íî  òå  âûðàñòàëè  è  âíîâü îêàçûâàëèñü ñàìöàìè.
‘èòóàöèß  îñëîæíßëàñü  òåì,  ÷òî  ñôèíêñû îò ïðèðîäû  íå  óìåëè
ëãàòü, è èì áûëî òðóäíî óòàèòü îò ëþäåé ñâîè ïëàíû.

     àêîíåö, ïðèìåíßß  ãèïíîç  è  ñàìûé  ìîùíûé  èç  èçâåñòíûõ
íàðêîòèêîâ - âàëåðüßíêó, ñôèíêñû âîñïèòàëè òðåõ ãåðîåâ, óìåâøèõ
íå òî ÷òîáû  âðàòü, íî íåìíîãî ôàíòàçèðîâàòü. ˆõ ãåðîèçì âîñïåò
âî ìíîæåñòâå ëåãåíä  è  ïåñåí. åðâûì  èç  íèõ áûë áðàò  ˜èòëà,
ñîçäàâøèé ïåðâûé  ñôèíêñîâñêèé  êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü. ˆìåííî îí
ñìîã äîñòàâèòü íà ‡åìëþ ðàçâåä÷èêà -  áðàòà  ‡åëëó.  ’îò  óçíàë
æóòêóþ  òàéíó  - ñàìîê  ñôèíêñîâ  íå  ñóùåñòâîâàëî  â  ïðèðîäå!
‘ôèíêñîâ âûíàøèâàëè  è  ðîæäàëè  îáûêíîâåííûå êîøêè! ðàò ‡åëëà
ñìîã ïðîâåçòè  íà  ‚åíåðó  ïåðâûõ  òðåõ  êîøåê, çàòåì, ñîâåðøèâ
ãåðîè÷åñêèé îäèíî÷íûé ïîëåò, íàáèë êîðàáëü êîøêàìè  äî îòêàçà è
ïðèâåç   äâå   ñîòíè   áóäóùèõ   ‚åëèêèõ   Œàòåðåé-Šîøåê.   îä
ðóêîâîäñòâîì  òðåòüåãî  ãåðîß -  áðàòà  îòëû  -  áûëà  ñîçäàíà
ñòðóêòóðà  ñôèíêñîâñêîãî  îáùåñòâà,  •ðàì   Œàòåðåé   è  íà÷àòî
ïîáåäîíîñíîå âîññòàíèå. ‡åìëßíå, ÷óß íåìèíóåìîå ïîðàæåíèå, è íå
ñîïðîòèâëßëèñü. Žíè  ëèøü  íàñòîßëè  íà  òîì,  ÷òî ‚åíåðà áóäåò
èìåòü  íå   áîëåå  îäíîãî  êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß  è  ïðåäëîæèëè
îáìåíßòüñß  ïîñëàìè.  ‘ôèíêñû, ïî  ñâîåé  âðîæäåííîé  ìßãêîñòè,
ñîãëàñèëèñü.

     Œû ñî ‘òàñîì  îáàëäåëî âûñëóøàëè ðàññêàç Œåãëû. „à, ÷òî íè
ãîâîðè, çåìëßíå ïîñòóïèëè íåõîðîøî... Œû ïîêðàñíåëè.

     Šîå-÷òî, ïðàâäà, îñòàëîñü äëß ìåíß íåßñíûì,  íî ß òàêòè÷íî
ïðîìîë÷àë. î ‘òàñ-òàêè âûëåç ñ âîïðîñîì:

     - € êàê æå âû ñ êîøêàìè ýòî... íó...

     - …ñòü òàêîå ïîíßòèå - èñêóññòâåííîå îñåìåíåíèå, - îòâåòèë
˜èäëà è  ãîðåñòíî  âçäîõíóë.  î  òóò  æå, ñëîâíî îïðàâäûâàßñü,
äîáàâèë: - î ñåìåéíûå óçû ó íàñ âñå ðàâíî ñâßòû.

     - € íåëüçß  íèêàê  ñîçäàòü  ñôèíêñà-ñàìêó?  -  åäâà ñëûøíî
ïðîøåïòàë ‘òàñ è ïîòóïèë ãëàçà.

     - Œîæíî, - ñêàçàë Œåãëà. - åç ïðîáëåì. î êàê ïîñëå ýòîãî
ìû ïîñìîòðèì â ãëàçà íàøèì Œàòåðßì-Šîøêàì?

     - „à, íåóäîáíî ïîëó÷èëîñü, - ãëóáîêîìûñëåííî ñêàçàë  ‘òàñ.
- € âàì íå òßæåëî òàê... áåç äåâ÷îíîê?

     Œåãëà ãîðäî ïîêà÷àë ãîëîâîé.

     - ‹þäè   âñå   âðåìß  ññîðßòñß  ñ  æåíàìè,  ñ  òåùàìè,   ñ
ìàòåðßìè... € íàøè ìàòåðè ìèëûå è âåñåëûå, ìû ñ íèìè íèêîãäà íå
ññîðèìñß. ‚îò...

     Ží çàïóñòèë ëàïó â ñâîé ñåðåáðèñòûé ìåõ, è  ß çàìåòèë, ÷òî
òàì ó íåãî ïðèñòåãíóòà  ìàëåíüêàß  ñóìî÷êà íà ðåìíå. ˆç ñóìî÷êè
îí äîñòàë öâåòíóþ ôîòîãðàôèþ è ïîêàçàë íàì.

     - Œàìà. ˆ ß, ìàëåíüêèé.

     à ôîòîãðàôèè áûëà òîëñòàß  ïîëîñàòàß  êîøêà, âûëèçûâàþùàß
ìàëåíüêîãî, ñ  ïîëêîøêè  ðàçìåðîì,  ñôèíêñà.  ßäîì ñèäåëî äâîå
ðûæèõ êîòßò.

     - € ýòî êòî? - ïîèíòåðåñîâàëñß ß.

     Œåãëà ñêîñèë ãëàçà è ëàñêîâî ìßóêíóë.

     - ‘åñòðåíêè...

     Œû áåçìîëâñòâîâàëè.

     - Šðàñèâàß ó ìåíß ìàìà, ïðàâäà? - ïîèíòåðåñîâàëñß ñôèíêñ.

     ‘òàñ îòêàøëßëñß è âåæëèâî ñêàçàë:

     - „à, î÷åíü.

     - “ íàñ â ïîäâàëå ïîëíî  òàêèõ,  -  íåîñòîðîæíî áóðêíóë ß.
î, ñëàâà Žñèðèñó, Œåãëà íà ìîè ñëîâà íå îáðàòèë âíèìàíèß.

     ‚  ýòó  ñåêóíäó â  êîðèäîðå  ïîñëûøàëñß  øóì,  ìßóêàíüå  è
ìóðëû÷óùèå ãîëîñà  ñôèíêñîâ.  „âåðü  áûëà  íåïëîòíî ïðèêðûòà, è
÷åðåç  íåå  âäðóã  ïðîñêî÷èëà  òîùàß ÷åðíàß êîøêà.  Žêèíóâ  íàñ
ïîäîçðèòåëüíûì  âçãëßäîì,  îíà ìîëíèåíîñíî  ïðèíßëà  ðåøåíèå  è
ïðûãíóëà ê ‘òàñó  íà ðóêè. ðàò  íà÷àë ïî÷åñûâàòü åé  çà  óõîì.
‘ëåäîì çà êîøêîé âëåòåë îò÷àßííî ìßóêàþùèé ñôèíêñ. “âèäåâ åå íà
ðóêàõ ó ‘òàñà, îí çàìåð, êàê ïðèøèáëåííûé.

     - “é òû  ìàëåíüêàß, - ñþñþêàë  ‘òàñ. - „àâíî òåáß çà óøêîì
íå ÷åñàëè...

     - íòðîïèß! - ñêîðáíûì ãîëîñîì ïîçâàë íåçíàêîìûé ñôèíêñ. -
Šîøå÷êà ìîß!

     Šîøêà ïðåçðèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî è íà÷àëà ìóðëûêàòü.

     - Šàê... Šàê òû  ìîæåøü,  - òîïîðùà ãðèâó, ïðîøåïòàë íîâûé
ñôèíêñ. î Œåãëà íåîæèäàííî ãàðêíóë íà íåãî:

     - ‚îí, áðàò! åìåäëåííî!

     Œåãëà  áûë  äîâîëüíî  çäîðîâûì   ñôèíêñîì,   è  íîâåíüêèé,
èñïóãàííî ïîäæàâ õâîñò, âûñêî÷èë îáðàòíî â êîðèäîð. “âèäåâ, ÷òî
‘òàñó  íå  ñîáèðàþòñß  àìïóòèðîâàòü  ïàëüöû,  ß  òîæå  ïðèíßëñß
ãëàäèòü êîøêó. Šîøêà òàùèëàñü, êàê ñêàçàë áû ‘ìîëßíèí.

     - € ÷åãî îíà âàì òàê  ðàäà?  -  ñëàäåíüêèì ãîëîñîì ñïðîñèë
Œåãëà.

     - ‹þäßì îáðàäîâàëàñü, - ïðåäïîëîæèë ‘òàñ.

     - Šîøêè ëþáßò, êîãäà èõ çà óõîì ÷åøóò, - äîáàâèë ß.

     - „à? - ãëàçà ó Œåãëû çàñâåðêàëè. - Œîæíî?

     Ží îñòîðîæíî âçßë êîøêó èç íàøèõ ðóê è  ïðèíßëñß ÷åñàòü åé
çà óõîì, íåóìåëî, íî î÷åíü ñòàðàòåëüíî.  íòðîïèß ïîäóìàëà... è
ñíîâà íà÷àëà ìóðëûêàòü.

     - ‚ñå êîøêè ìîè  áóäóò... - îò÷åòëèâî ïðîøåïòàë Œåãëà. € â
ãîëîñ ñïðîñèë: - ƒäå åùå ìîæíî ÷åñàòü?

     - îä ïîäáîðîäêîì,  -  ïîñîâåòîâàë  ‘òàñ. Œåãëà áëàãîäàðíî
êèâíóë  è  ñâîáîäíîé ëàïîé (ïðàâîé çàäíåé) óêàçàë  íà  îäíó  èç
äâåðåé â êîìíàòå.

     - ’àì äóø, äåòåíûøè, ˆäèòå, ïîìîéòåñü.

     - € ìíå-òî ÷åãî èäòè? - ñïðîñèë ß.

     - îìîéòåñü ïåðåä äîðîãîé, - êîìàíäíûì ãîëîñîì ïîñîâåòîâàë
Œåãëà. ˆ ìû ñ áðàòîì ïîøëè ìûòüñß.

     „óø áûë íèçêîâàò, ïîä ñôèíêñîâ,  è  âçðîñëîìó  òàì áûëî áû
íåóäîáíî. î ìû ñî ‘òàñîì ïîìåñòèëèñü íîðìàëüíî. ‚îäà ëèëàñü ñî
âñåãî  ïîòîëêà,  è  ìîæíî  áûëî ïîðåçâèòüñß ââîëþ,  ñëîâíî  ïîä
äîæäåì, ÷åì  ìû  è  âîñïîëüçîâàëèñü.  îòîì ‘òàñ, ïåðåïà÷êàííûé
ñîêîì ñ ãîëîâû äî íîã, ïðîïîëîñêàë îäåæäó è ïîâåñèë åå ñóøèòüñß
ïåðåä   îãðîìíûì   òåïëîâåíòèëßòîðîì,    çàìåíßþùèì    ñôèíêñàì
ïîëîòåíöà. Ÿ  æå,  îò  íå÷åãî  äåëàòü,  ïîäîøåë ê äîâîëüíî-òàêè
áîëüøîìó îêîøêó  è  ïðèíßëñß  ðàçãëßäûâàòü  ïåéçàæ.  ‘íà÷àëà  ß
óäèâèëñß òàêîìó áîëüøîìó îêíó â áàíå, íî ïîòîì  ïîíßë, ÷òî åñëè
âñå ñôèíêñû ìóæ÷èíû, òî ñòåñíßòüñß íå÷åãî.

     ‘íàðóæè  áûëî  ïî-ïðåæíåìó.  ûëüíî  è  òåìíî.   ðîáåæàëà
ïàðî÷êà ñôèíêñîâ, ïðîëåòåë òî ëè ëåòàþùèé  äîì,  òî  ëè  çåìíîé
ýêñêóðñèîííûé êîðàáëü. îòîì... îòîì ß óâèäåë ÷òî-òî ñòðàííîå.

     - ‘òàñ, - îõðèïíóâ  îò óäèâëåíèß, ñêàçàë ß. - “ãàäàé, ÷åãî
ß âèæó.

     ðàò,    óñïåâøèé    òåì   âðåìåíåì    íàéòè   âûêëþ÷àòåëü
óëüòðàôèîëåòîâîé ëàìïû è çàãîðàþùåé ïîä íåé, îòêëèêíóëñß:

     - ðîäàâöà ìîðîæåíîãî.

     - åò. ðîäàâöà âîçäóøíûõ øàðèêîâ.

     ‘òàñ  ñêîñèë  ãëàçà  â  îêíî,  ïèñêíóë  è  íà÷àë  ïîñïåøíî
íàòßãèâàòü ïîëóñûðûå  ïëàâêè.  €  ê  íàì  ïðèáëèæàëàñü ñòðàííàß
ôèãóðà.

     îëüøå  âñåãî   îíà   íàïîìèíàëà   ÷åëîâåêà  â  ñêàôàíäðå,
èçìàçàííîì  ÷åì-òî  áåëûì  è  ëèïêèì. ‚ ðóêàõ ó  ÷åëîâåêà  áûëà
îãðîìíåéøàß ñâßçêà âîçäóøíûõ øàðèêîâ  ßðêèõ  ðàñöâåòîê. —åëîâåê
ïðèáëèçèëñß ê íàøåìó äîìó,  âñòàë  ïîä îêíîì è íà÷àë ìàëåíüêèìè
ùåïîòêàìè  âûáðàñûâàòü  èç  êàðìàíà ñêàôàíäðà ïåñîê.  ‚îçäóøíûå
øàðèêè ïîòßíóëè åãî ââåðõ, îí âñïëûë ê îêíó,  ïîìàõàë íàì ðóêîé
è ëîâêî ïðèöåïèë ê ñòåêëó áîëüøóþ ÷åðíóþ ïðèñîñêó. ‚áëèçè ñòàëî
âèäíî,  ÷òî  øàðèêè ó íåãî âñå-òàêè íå  îáû÷íûå,  à  îñîáåííûå,
íàâåðíîå, ñïåöèàëüíî ïðèñïîñîáëåííûå äëß ïóòåøåñòâèé ïî ‚åíåðå.
Ÿ óæå  äîãàäûâàëñß, êòî ïåðåä íàìè,  íî ïðîñòî íå  ìîã ïîâåðèòü
ñâîèì ãëàçàì.  € îí âîòêíóë â  ïðèñîñêó ïàðó ïðîâîäêîâ  è íàæàë
êíîïêó íà ñêàôàíäðå.

     ‘òåêëî çàâèáðèðîâàëî  ïîä  ïàëüöàìè,  è ìû óñëûøàëè õîðîøî
çíàêîìûé ãîëîñ:

     - ’åïåðü ìû áóäåì ïîíèìàòü äðóã äðóãà  è  ñìîæåì  âî  âñåì
ðàçîáðàòüñß.

     - Œèñòåð Šóáàòàé! - ðàäîñòíî çàîðàë ‘òàñ.  -  Šàê  âû  íàñ
íàøëè?

     Šóáàòàé îòêàøëßëñß è ñêàçàë:

     - ‘åðäöå ïîäñêàçàëî.

     - î÷åìó  "ìèñòåð"?  -  øåïîòîì  ñïðîñèë ß ó  ‘òàñà.  ‘òàñ
ïîêðàñíåë è îòâåòèë:

     - ó... íå çíàþ. Œû æå íà ‚åíåðå.

     - ó è ÷òî?

     ‘òàñ ïîæàë ïëå÷àìè.

     - „åòè, ñ âàìè âñå â ïîðßäêå? - ïðîäîëæàë Šóáàòàé.

     - „à, - áûñòðî îòâåòèë ‘òàñ. - ‚îò, â äóøå ïîìûëèñü.

     - Œîãëè áû è íà ‡åìëå ïîìûòüñß, - ãðóñòíî ñêàçàë Šóáàòàé.

     - ’àê âû æå íå ïðåäëàãàëè, - îãðûçíóëñß ‘òàñ.

     Œû íåìíîãî ïîìîë÷àëè. ‡àòåì Šóáàòàé ñïðîñèë:

     - ‚û è â ñàìîì äåëå äîáðîâîëüíî çäåñü íàõîäèòåñü?

     - €áñîëþòíî, - ïîäòâåðäèë ß. - Šñòàòè, íå ïîäõîäèòå ê òîìó
çäàíèþ, à òî âàì ÷òî-íèáóäü îòðåæóò.

     - ‡íàþ, - ñêàçàë Šóáàòàé è âçäîõíóë. - •îòèòå, ÷òîáû ß âàñ
ïîõèòèë?

     - Šàê?

     - Ÿ  çàëîæèë  ìèíó ïîä öèñòåðíó ñ âàëåðüßíêîé. ‘åé÷àñ  îíà
âçîðâåòñß è âñåì ñôèíêñàì áóäåò íå äî íàñ.

     - òî âû  íåõîðîøî  ïðèäóìàëè,  -  ñåðüåçíî  ñêàçàë  ‘òàñ,
îãîð÷åííûé ïîñòóïêîì ñâîåãî êóìèðà.

     - „à, êîíå÷íî. î ÷òî äåëàòü-òî?

     îðûâû ãîðß÷åãî âåíåðèàíñêîãî âåòåðêà ðàñêà÷èâàëè Šóáàòàß,
íî òîò óïðßìî öåïëßëñß çà îêíî. îòîì ñ íàäåæäîé ñïðîñèë:

     - € òî, ìîæåò, óáåæèì? Œû âàì  åñàóëüñêîå çâàíèå ïðèñâîèì,
ïðûãîõîäû ïîäàðèì.

     ‘òàñ â íåðåøèòåëüíîñòè ïî÷åñàë çàòûëîê.

     - †åíèì, ñâàäüáó çàêàòèì ñ øàìïàíñêèì...

     ‚îò ýòî Šóáàòàé ïðåäëîæèë çðß. ‘òàñ òóò æå îäóìàëñß.

     - åò,  ìèñ...  äßäß  Šóáàòàé.  Œû äîìîé õîòèì, ê  ïàïå  ñ
ìàìîé.

     Šóáàòàé, ïîêà÷èâàåìûé âåòðîì, âçäîõíóë.

     - ‹àäíî,  ðåáßòà.  î ó÷òèòå: åùå ðàç â áóäóùåå  ïîïàäåòå,
òàê ïðîñòî íå îòïóñòèì.

     Œû êèâíóëè.

     - €  ýòî,  ‘òàñ, ß äëß òåáß çàõâàòèë,  -  ñêàçàë  Šóáàòàé,
äîñòàâàß èç êàðìàíà ïëàñòèêîâûé êîíâåðò, -  ïîëþáèëñß òû ìíå...
“ âõîäà ïîëîæó.

     - € ÷òî òàì? - äðîæàùèì  ãîëîñîì  ñïðîñèë  ‘òàñ, ñãîðàß îò
ëþáîïûòñòâà.

     - Žòêðîåøü, óçíàåøü,  -  çàãàäî÷íî  îòâåòèë åìó Šóáàòàé, à
çàòåì  îáðàòèëñß ê íàì  îáîèì:  -  “äà÷è  ß âàì  íå  æåëàþ.  î
íàäåþñü, ÷òî âûæèâåòå.

     ‘ ýòèì  îïòèìèñòè÷åñêèì  íàïóòñòâèåì  îí  îòïóñòèë îäèí èç
âîçäóøíûõ øàðèêîâ è îïóñòèëñß íà ïîâåðõíîñòü.  ðèñîñêó ñâîþ îí
îòêëþ÷èòü çàáûë, è ìû ñëûøàëè åãî øóìíîå äûõàíèå.

     - àñòîßùèé ãåðîé, - ñêàçàë ‘òàñ.

     - ‘ïàñèáî, -  îòîçâàëñß  Šóáàòàé. ‘âßçü åùå äåéñòâîâàëà. -
•îòü âû ìåíß ïîíèìàåòå...

     ‘òàñ ñìàõíóë ñ ãëàç ñëåçèíêó è ñêàçàë:

     - „ßäß Šóáàòàé, ó âàñ âñß ñïèíà áåëàß.

     - …ðóíäà,  îáñîõíåò  - îòâàëèòñß, - ñêàçàë Šóáàòàé. -  òî
ñêàôàíäð  áûë  âåëèêîâàò,   ß   åãî  âåðåâêàìè  îáâßçàë,  à  òå
ðàñïëàâèëèñü.

     ‘òàñ ãîðäî ïîñìîòðåë íà ìåíß:

     - ‚èäèøü? Œû ñ Šóáàòàåì ìûñëèì îäèíàêîâî!

     - ‘î÷óâñòâóþ, - ñêàçàë  ß. ˆ òóò ìû óâèäåëè áîëüøóþ ãðóïïó
ñôèíêñîâ, âûñêî÷èâøèõ èç-çà óãëà êóïîëîîáðàçíîãî •ðàìà.  àñ÷åò
óãëà  ß  íå  óâåðåí,  íî  âûãëßäåëî  ýòî òàê. ‘ôèíêñû  áîëüøèìè
ïðûæêàìè íåñëèñü ê Šóáàòàþ.

     - ˜óõåð!  -   çàîðàë   ‘òàñ.  Šóáàòàé  îãëßíóëñß  è  íà÷àë
òîðîïëèâî âûãðåáàòü  èç  êàðìàíîâ  ïåñîê, ñìåøíî ïîäïðûãèâàß íà
ìåñòå. ‘âåæèé âåòåðîê ïîäõâàòèë åãî  è  ìåäëåííî  ïîíåñ  ââûñü.
åñî÷åê íà ñôèíêñîâ òàê è ñûïàëñß.

     - ‘òîßòü! - çàîðàë îäèí èç íèõ, ïîäíèìàß ëàïó ñ îðóæèåì.

     - Ÿ è òàê íå øåâåëþñü, - ðåçîííî îòâåòèë Šóáàòàé.

     ‘ôèíêñû ïîñîâåùàëèñü è êðèêíóëè:

     - ’û êòî òàêîé?

     - Ÿ ìåòåîçîíä,  -  ñïîêîéíî ñîîáùèë Šóáàòàé. - ’åìïåðàòóðà
âîçäóõà  -  ñòî  äâàäöàòü  ãðàäóñîâ  âûøå  íóëß,  âåòåð  þæíûé.
ðîäîëæàþ ïîëåò.

     - €  òû  íå  çåìíîé  äèâåðñàíò  Šóáàòàé?  -  ïîäîçðèòåëüí