        ‘ергей ‹укьЯненко. ‚осьмой цвет радуги


        1. ЃратьЯ по смерти

     Њеч сломалсЯ. Ѓеспомощно озираЯсь, ђодэк отбежал к стене.  Џротивник,
здоровенный темнокожий наемник, неторопливо пошел к нему, заносЯ длЯ удара
оружие - нечто среднее между дубиной и мечом: толстую свинцовую трубу,  из
которой выступали тонкие режущие кромки. Ќа  одном  из  лезвий,  в  черном
пЯтне крови, присохла прЯдь длинных светлых волос. ‹ицо врага не  выражало
абсолютно никаких чувств,  но  глаза  неотрывно  смотрели  на  опрометчиво
надетый ђодэком бриллиантовый медальон.
     Ѓыстро взглЯнув по сторонам, ђодэк понЯл, что обречен. ‘права и слева
громоздились непроходимыми  завалами  дымно,  неохотно  горЯщие  лестницы,
сброшенные с крепостной стены.  Љое-где  на  этих  рукотворных  деревЯнных
холмах серели глыбы камнЯ,  обрушенные  на  головы  осаждавших.  ‚ремЯ  от
времени, когда перекладины лестниц прогорали, камни тЯжело падали вниз,  и
землЯ под ногами чуть вздрагивала. ђодэк взглЯнул вверх - там, над обрезом
стены, плыли растЯнутые полосами облака, обтекаЯ сторожевые башни, скрываЯ
от глаз их вершины.  Њежду  облаками  покачивалсЯ  лохматый,  густо-желтый
солнечный диск. Ќи одного стражника видно  не  было.  Ђ  длЯ  того,  чтобы
вскарабкатьсЯ по стене вверх, хотЯ бы  до  первого  рЯда  амбразур,  нужно
времЯ и силы. Ќи того, ни другого у ђодэка не оставалось. Ћн закрыл глаза.
Љончено. ‘мерть приходит ко всем, но погибнуть  в  восемнадцать  лет,  при
первом же выходе из Љрепости... Љак глупо...
     Љамень за спиной  внезапно  утратил  твердость,  стал  трухлЯвым  как
сгнившее дерево, жидким, как кисель. ђодэк почувствовал, как его  схватили
за плечи,  и  потащили  _в_н_у_т_р_ь_  стены.  Ќаемник  с  воплем  обрушил
меч-дубину  и,  исчезаЯ  в  теплой  мЯгкости,  ђодэк  еще   услышал   этот
сокрушительный и беспомощный удар о непоколебимую стену Љрепости.
     Ќачальник стражи и †елтый ђыцарь стоЯли на второй обзорной  площадке.
‚ыше их была только площадка дозорных, где, спина к спине, замерли четверо
дежурных стражей, по одному на каждую  сторону  света.  Ђ  еще  выше  было
прозрачное,  до  голубизны,  летнее  небо,   в   котором   упруго   дрожал
снежно-белый флаг Љрепости.
     - ’ы чем-то обеспокоен? - †елтый  ђыцарь  говорил  в  своем  обычном,
Язвительно-вопрошающем тоне. ‡олотые пластины брони лежали на нем тЯжелой,
тусклой чешуей. „линный и тонкий меч удивительно подходил  к  его  лицу  -
острому, вытЯнутому,  привычно  желчному.  †елтый  ђыцарь  не  был  чем-то
раздражен. Џросто он был †елтым.
     - Ќет, ђыцарь, - начальник стражи рассеЯнно оглЯдывал горизонт. ‘тены
Љрепости, почти равные по высоте главной дозорной башне, заключали в  себЯ
целый мир: озерцо, посреди которого алел замок ЏравителЯ, город с  редкими
клочками леса, запутавшимисЯ  между  кварталами,  пышно  заросший  зеленью
холм, на котором стоЯла низкаЯ и широкаЯ башнЯ ђыцарей.
     - Ќет, ђыцарь, - повторил он.  -  џ  не  обеспокоен.  Ќо  моему  сыну
сегоднЯ исполнилось восемнадцать, он первый раз деретсЯ вне Љрепости.
     - ќто опасно, - ђыцарь понимающе кивнул. Ќо  даже  эти  сочувственные
слова вышли у него насмешливыми, _ж_е_л_т_ы_м_и_.
     - Ќе слишком. …му не грозит ничего, кроме собственного страха.
     Ќа этот раз голос ђыцарЯ действительно был возмущенным и неприЯтным:
     - Ќу, уж это напрасно. Љого ты вырастишь, если с первого выхода...
     - “спокойсЯ, он ничего не знает.
     Ћни  замолчали.  ђыцарь  в  золотой  броне  и  начальник   стражи   в
темно-багровом  бархате  давно  знали  друг  друга.  Ћни  были   одинаково
могущественны и одиноки. Ќо у начальника стражи был сын, а у ђыцарЯ его не
было и не могло быть.
     €з круглого люка в полу вынырнула голова одного из стражников:
     - ‹ейтенант Ђрт к начальнику стражи.
     - Џусть подниметсЯ.
     ЏроизносЯ эти слова, начальник стражи невольно скользнул  взглЯдом  в
сторону Љаменной Џлеши. ‘ башни ЉаменнаЯ Џлешь  выглЯдела  ровной  белесой
площадкой,  зажатой  между  озером  и  городскими  окраинами.  Ќа   камнЯх
отчетливо выделЯлись три длинные металлические сигары, исполинские даже  с
такого расстоЯниЯ.
     Џо лестнице застучали шаги, и на площадку поднЯлсЯ офицер  стражи,  в
таком  же  багровом  костюме,  как  рЯдовые  стражники  и   начальник,   с
единственным знаком  отличиЯ  -  серебрЯным  значком  на  лацкане  куртки.
Ќачальник стражи не носил никаких эмблем, его и так знали в лицо.
     Ѓыстро,  почтительно  кивнув  †елтому  ђыцарю,   офицер   подошел   к
начальнику стражи.
     - Ќу?
     ‹ейтенант склонил голову.
     - Ћни согласны продать нам три-четыре "бабочки", с прежним ресурсом и
по прежней цене, но...
     Ќачальник стражи взглЯнул на Љаменную  Џлешь,  где  дремали  стальные
сигары, и странно улыбнулсЯ:
     - ‹етучий народ не продаст нам турбокондеры?
     - „а.
     - Ќи за какую цену?
     - Ќи за какую.
     - џ так и думал.
     Ќачальник стражи с любопытством посмотрел в лицо лейтенанта - в  меру
спокойное, в меру огорченное. Џосмотрел на †елтого ђыцарЯ,  перегнувшегосЯ
через гранитные перила площадки, что-то рассматривающего внизу.  €  быстро
чиркнул взглЯдом  по  пространствам  за  стенами  Љрепости,  где,  скрываЯ
оранжевый песок пустыни, серым ковром стлались до самого  горизонта  шатры
кочевников. ‘ейчас они казались совсем не страшными,  но  ночью,  когда  у
каждого шатра зажигали костры, зрелище делалось жутким.
     ‘ Љаменной Џлеши донессЯ нарастающий гул. ‘веркающие сигары  медленно
поднимались в воздух, и низко, без всЯкого страха, летели и над Љрепостью,
и над кочевниками. Љазалось, что дозорнаЯ башнЯ слегка вибрирует в  унисон
могучему гулу.
     - —то ж, - сказал еще раз начальник стражи. - џ так и думал.


     ‘тремительный полет сквозь камень  кончилсЯ.  ђодэк  сидел  в  сырой,
холодной полутьме. ‚ысоко вверху дрожал тонкий лучик света,  совсем  рЯдом
часто и звонко разбивались о пол капли. ђодэк встал  со  скользких  плиток
пола, пошарил вокруг рукой. Џальцы коснулись  влажной,  заросшей  плесенью
стены. Џодвал одной из малых дозорных башен?
     - ќй! - негромко позвал он. - Љто здесь?
     ’ишина. ‡вон разлетающейсЯ капли. € -  мгновенный  проблеск  света  в
стороне. €ли показалось?
     - ’ы кто? - ђодэк проглотил застрЯвший в горле комок.  -  Ћтветь!  ’ы
человек? Њаг? ‘густок энергии? ’ы добрый или злой?
     ЋпЯть дрожащаЯ, тусклаЯ вспышка, не высветившаЯ ничего вокруг. ’еперь
уже точно не показалось...
     - ѓде Я? Ћтветь!
     ‘вет  мелькнул  немного  дальше.  ђодэк  вытащил  из  ножен   кинжал,
осторожно пошел вперед. Ћгонек замерцал  чаще,  он  Явно  звал  за  собой.
ЌашариваЯ путь левой рукой, держа правую с кинжалом  наготове  длЯ  удара,
ђодэк шел вперед. Џуть длилсЯ недолго. Ћн споткнулсЯ о ступеньку, едва  не
упал, стал подниматьсЯ по крутой и узкой  лестнице,  как-то  очень  быстро
перейдЯ на четвереньки  и  вернув  кинжал  на  место.  Џо  пальцам  тЯнуло
сквознЯчком. ‡десь был проход длЯ воздуха, это уже неплохо...
     ЋчереднаЯ ступенька переходила прЯмо в узенький каменный порог. ђодэк
оказалсЯ перед высокой железной дверью. Ћн  толкнул  раз,  другой,  та  не
поддавалась. ‹ишь на пальцах  осталась  какаЯ-то  мокраЯ  каша,  с  резким
запахом ржавчины и гнили. ђодэк ощупал дверь - огромные  массивные  петли,
давным-давно не открывавшийсЯ  замок...  …го  охватил  страх.  Ћн  поводил
пальцами вокруг замка, еще рассчитываЯ на обыкновенное колдовство.  Ќо  на
двери не лежало заклЯтие, она была просто закрыта.
     - ќй, кто ты! џ же не выберусь! Ќе уходи!
     Џрошла секунда, и что-то оглушительное грохнуло.  Џо  глазам  резанул
свет, и дверь стала с  гулом  вываливатьсЯ  наружу.  ™урЯсь  от  солнечных
лучей, ђодэк прошел по двери, оглЯделсЯ. Ћн  стоЯл  с  внутренней  стороны
крепостной стены, за одной из сторожевых башен. Њетрах в ста над  ним,  на
узкой площадке, опоЯсывающей стену на уровне первого рЯда амбразур, хрипло
перекликались стражники. ђугались навернЯка и на двух верхних площадках, и
на гребне стены, но оттуда, разумеетсЯ, ничего не долетало. ђодэк постоЯл,
покусываЯ губы, прикидываЯ, сколько же метров сквозь камень он  преодолел.
‚ыходило что-то абсолютно невероЯтное - двадцать метров  сквозь  основание
стены, и еще метра два на стену башни, котораЯ внизу прилегала к стене,  а
выше, по мере того как стена сужалась, отходЯщей от нее метров на восемь.
     Џотом ђодэка затрЯсла нервнаЯ дрожь. „а, он спассЯ. Ќа времЯ. €бо  не
позже, чем завтра утром, ему придетсЯ снова выходить за стену Љрепости. Ќа
этот раз -  не  в  обычный  дозор,  в  котором  ђодэк  едва  не  ухитрилсЯ
погибнуть.
     ‹ейтенант спустилсЯ было в люк, но через мгновение вынырнул обратно.
     - Џодъемник внизу, - ответил он на непроизнесенный вопрос  начальника
стражи. - Љто-то поднимаетсЯ к нам. Ђ... где †елтый ђыцарь?
     Ќачальник стражи рассеЯнно оглЯнулсЯ. Џожал плечами.
     - “шел.
     - Љак?! - лейтенант подбежал к краю  площадки,  с  невольным  страхом
взглЯнул вниз, в километровую пропасть.
     „аже длЯ многих офицеров  стражи  возможности  ђыцарей  оставались  в
тайне. € этот лейтенант, отвечающий за свЯзь с  ‹етучим  Ќародом,  не  был
исключением. Ќо начальник стражи не собиралсЯ ему что-либо объЯснЯть.
     - Ђрт, с запада идут четыре турбокондера.
     ‹ейтенант вскинул голову, вглЯдываЯсь в небо. Љивнул:
     - „а, „эктор.
     Ћбращение начальника стражи по имени давало лейтенанту право на такую
же вольность. € лейтенант не преминул им воспользоватьсЯ, хотЯ его голос и
оставалсЯ таким же почтительным, как минуту назад.
     - „олжно быть,  даже  пЯть  турбокондеров.  ‘оглашение  номер  триста
четыре тысЯчи семнадцать ноль три. ’ри турбокондера с полным грузом  мЯса,
и два с зерном.
     - Ђ наша плата?
     - ‡а каждую тушу по заговоренному мечу. ‡а  мешок  зерна  -  талисман
удачи.
     Ќачальник стражи улыбнулсЯ:
     - •орошее соглашение. Љто готовил?
     -  Њолодец.  Љстати,  о  мечах...   Ћни   опЯть   требуют   четырежды
заговоренное оружие?
     - „а.
     - ’ы объЯснЯл, что металл будет нестабильным?
     - Љонечно, но они...
     - •орошо. ЏопросЯт еще раз - давайте им то, что  они  хотЯт,  хоть  с
десЯтикратным заговором. ’олько цену поднимите.
     ‹ейтенант согласно кивнул. Ќа Љаменную Џлешь  уже  опускались  четыре
турбокондера, вдали показалсЯ пЯтый.
     - ‘колько человек сейчас сопровождает каждую машину?
     - ЏЯть.
     - Ќе ссоритесь?
     Ђрт развел руками - всЯкое бывает.  Ќо  на  всЯкий  случай  осторожно
сказал:
     - Ћни не из драчливых...
     ‚низу грохнула клеть подъемника. ‚ люк заглЯнул стражник:
     - Љурсант ђодэк ’ор к начальнику стра...
     - ‚пустить.
     Љивком отпустив  Ђрта,  начальник  стражи  отошел  к  краю  площадки.
“слышал сзади знакомые  шаги,  обернулсЯ,  пытаЯсь  сохранить  солидность,
оглЯдел сына. Ћтрывисто спросил:
     - Џочему без меча?
     - ‘ломалсЯ.
     Ќа лице „эктора поЯвилось что-то вроде удовлетворениЯ.
     -  џ  же  предупреждал.  ’ройной  заговор  металла  допускаетсЯ  лишь
теоретически, на деле оружие станет ненадежным... ‹адно, не стоит об этом.
’ы жив, а опыт к тебе еще придет.
     - Ћтец...
     „эктор вздрогнул.
     - —то случилось, ђодэк? - он подошел к юноше,  опустил  руку  ему  на
плечо. - ‘ломалсЯ меч? …рунда, со всеми такое бывает...
     - Ќаш дозор вступил в бой у северных ворот.  ’ам  пытались  поставить
осадную башню... Њы разогнали грЯзнорожих, сожгли башню,  но  тут  подошел
наемный  отрЯд.  ‡наешь,  эти  темнокожие,  с   южных   островов...   Ћни,
оказываетсЯ, здорово дерутсЯ.
     ђодэк попробовал неловко улыбнутьсЯ. Ќо „эктор жестко произнес:
     - „альше!
     - Ќас прижали к стене. Ќу... и чтобы  пробитьсЯ,  пришлось  оставлЯть
отрЯд заграждениЯ.
     - € ты, конечно, попросилсЯ в него?
     - Њногие были ранены...
     - ЏонЯтно. Ќо ты же спассЯ?
     - Џодожди, отец. Ќас было четверо:  Я,  „инк  из  оранжевых,  и  двое
стражников.
     - ‘тражники были из красной полосы?
     - Љонечно.
     - ‘тражникам бог велел оставатьсЯ, да и  этот  оранжевый  „инк...  Ќо
ты-то чего полез? ’вой цвет зеленый, ты  не  воин!  ’ы  целитель,  ты  мог
отказатьсЯ оставатьсЯ в заграждении...
     - Ћтец!
     „эктор замолчал.
     - „ело не в этом. Џеред схваткой у нас  была  минута  затишьЯ,  и  мы
поклЯлись в братстве до смерти. Џотом был бой. ‘тражники погибли, а  „инка
утащили в плен. џ спассЯ чудом, сам не пойму, как...
     - Ѓратство по смерти... - „эктор  быстро  подошел  к  люку,  заглЯнул
вниз. ‘тражники дремали возле клетки подъемника, никто не подслушивал. - €
ты считаешь себЯ обЯзанным идти выручать этого „инка? Љоторого знаешь пару
часов?
     - „а, - ђодэк теперь смотрел так же твердо,  как  и  его  отец.  -  џ
сделаю это, пускай мой цвет и зеленый.


        2. ‹етучий народ

     Ћн шел по узким улочкам, мимо полуразрушенных домов -  центр  города,
где стоЯла главнаЯ дозорнаЯ башнЯ, давно был заброшен - и пыталсЯ сдержать
слезы. ‚ клети подъемника ђодэк, кажетсЯ, все-таки заплакал, но набегающий
ветер высушил  слезы.  Њимо  дежуривших  внизу  стражников  он  прошел  со
спокойным лицом, как и полагаетсЯ  курсанту  ‘тражи,  сыну  их  командира,
только  что  вернувшемусЯ  из  вылазки  за  стены  Љрепости.   Ќо   сейчас
самообладание вновь оставлЯло его. Ќикогда, даже  в  самых  фантастических
снах, ђодэк не мог представить такого разговора, который произошел у  него
с отцом на второй обзорной площадке...
     Ќо скоро отчаЯние и боль стали исчезать, уступаЯ свое  место  злости.
ђодэк остановилсЯ  у  какого-то  дома,  пострадавшего  от  времени  меньше
других, посмотрел  вверх.  Ќа  фоне  неба  плыл  коричнево-красный  силуэт
главной дозорной башни. Ќа отполированных  гранитных  блоках,  из  которых
была сложена башнЯ, дрожали блики клонЯщегосЯ к закату  солнца.  Ќесколько
минут ђодэк разглЯдывал вершину  башни,  потом  шепотом  произнес  формулу
ЋтражениЯ. ’еперь он был недоступен длЯ слежки, даже если отец  и  решитсЯ
воспользоватьсЯ  сверхзрением.  Џростые,  заученные  действиЯ  к  тому  же
помогли собратьсЯ с мыслЯми. ‚ конце-концов, какое значение имеет длЯ него
ссора с отцом? ‡апретить ему что-либо отец  уже  не  вправе,  даже  у  его
могущества есть границы. ‚ своей правоте ђодэк был абсолютно уверен,  а  с
завтрашнего утра его не будут волновать никакие событиЯ прошлого.
     Ћн уже собиралсЯ идти дальше, когда до сознаниЯ дошел какой-то  звук.
’о ли шаги, то ли тихаЯ вознЯ, когда человек  пытаетсЯ  не  шуметь,  и  от
этого все начинает валитьсЯ  у  него  из  рук.  “  ђодэка  даже  мелькнула
сумасшедшаЯ мысль, что за ним кто-то следит. Ќо звук шел  из  дома,  возле
которого он стоЯл.
     ќто  был  самый  обычный   дом,   давно   заброшенный,   но   неплохо
сохранившийсЯ. ‚ узких высоких окнах  остались  цветные  стекла  витражей,
толстаЯ  дубоваЯ  дверь  не  была  сорвана  с  петель,  а  лишь   тихонько
покачивалась  от  ветра.  Ќад  входом  выгибалась   дуга   из   оранжевого
полупрозрачного камнЯ -  когда-то  здесь  жили  правители.  Ќо  эти  следы
недавнего прошлого не могли скрыть ни сор, скопившийсЯ  возле  порога,  ни
холодную темноту, проглЯдывающую сквозь уцелевшие окна.
     ‚се, что случилось с ђодэком,  и  все,  что  должно  было  случитьсЯ,
отошло в сторону. Ћн подошел к двери, вслушалсЯ. ‡вук повторилсЯ.  ’ам,  в
глубине дома, что-то упало, раздалсЯ звон бьющегосЯ стекла. ђодэк  вытащил
кинжал, покрепче стиснул ребристую костЯную  рукоЯтку.  Ќикто  из  жителей
Љрепости не стал бы входить в заброшенный дом, да еще и  хозЯйничать  там.
‡начит, в доме -  чужой.  ЊЯгкими  движениЯми,  не  касаЯсь  двери,  ђодэк
скользнул в узкую щель. Ћн оказалсЯ в просторной  полутемной  комнате,  из
распахнутых шкафов свешивалась забытаЯ одежда. Џол покрывал  толстый  слой
наметаемого сюда годами мусора. € по этому ковру из ломких желтых листьев,
дремавших здесь  с  прошлой  или  позапрошлой  осени,  истлевшей  ткани  и
рассыпающихсЯ бумаг, сброшенного со стен оружиЯ и  осыпавшихсЯ  с  потолка
фресок шли четкие и Явно свежие следы.
     €з-за одной из дверей послышалсЯ неразборчивый голос. ђодэк  бесшумно
подкралсЯ к двери, выждал секунду и  сильным  ударом  распахнул  ее.  …два
державшаЯсЯ дверь с грохотом упала на пол.
     ќто была маленькаЯ круглаЯ комната, освещеннаЯ  потолочным  окном,  с
завешенными темными  коврами  стенами.  Џосредине  комнаты,  на  мраморном
постаменте, стоЯл знак ђадуги - семь цветных полос из стекла и прозрачного
камнЯ.  ЋранжеваЯ  полоса  слабо  светилась.  ‡а   постаментом   виднелась
скорчившаЯсЯ фигура в странном серебристом одеЯнии.  ’акую  цельнокроенную
одежду из тончайших  металлических  нитей  носили  люди  ‹етучего  Ќарода.
‘держиваЯ Ярость, ђодэк шагнул вперед. ‚ какой-то мере это было нарушением
неписаных законов Љрепости - в комнату “единениЯ запрещалось входить сразу
двоим, но ђодэка оправдывал поступок чужака. Ђ тот, видЯ,  что  спрЯтатьсЯ
не удастсЯ, выпрЯмилсЯ и медленно вытЯнул правую руку к юноше...
     ђодэка швырнуло на пол.  ‘ловно  подножку  дали...  Ќо  он  не  успел
испугатьсЯ - из руки чужака вдруг с тихим щелчком вырвалось белое  сиЯние.
‚оздух над ђодэком прошила светЯщаЯсЯ игла, спину обдало жаром.  ’ам,  где
игла коснулась стены, мрамор с  густым  звоном  покрылсЯ  трещинами.  €гла
чиркнула  по  стене,  на  пол  осела  половина  ковра,  перерезанного  или
пережженного ею. ‚идимо, пережженного: по  комнате  поплыл  запах  горелой
шерсти.
     €гла погасла, и ђодэк вскочил, заносЯ кинжал длЯ броска.  Ћслепленные
глаза еще хранили отпечаток темного силуэта с бьющим из руки пламенем...
     - ђодэк!


     ђаньше здесь добывали камень длЯ постройки города.  –елаЯ  гора  была
срыта до основаниЯ, прежде чем поднЯлись стены и башни  Љрепости,  дома  и
дворцы, все то, что составлЯло замкнутый мирок, не нуждающийсЯ почти ни  в
чем извне...
     Џочти.
     ‘тоЯ у окна караулки, „эктор хмуро смотрел на суетЯщихсЯ внизу людей.
ЃывшаЯ каменоломнЯ, а ныне ЉаменнаЯ Џлешь, жила своей повседневной жизнью.
ђабочие в фиолетовых робах  разгружали  турбокондеры,  направлЯли  нежить,
перетаскивающую  груз  в  подземные  склады.  ‹етучий  Ќарод  не   выносил
обезьЯноподобных существ, покрытых густой, аспидно-черной  шерстью,  с  их
застывшей на  лицах  улыбкой  и  раздутыми  от  мускулов  руками.  ђабочим
приходилось  самим  вытаскивать  груз  из  широких  люков   турбокондеров,
перекладываЯ на плечи нежити на порЯдочном расстоЯнии от машин. Ђ груз был
тЯжелым - огромные мешки с зерном из серой парусины, обмЯкшие туши  горных
быков, с неестественно задранными головами и побуревшей от  крови  шкурой.
Љрепость  могла  производить  почти  все.  Ќо   снабдить   продовольствием
полмиллиона человек она была не в силах.  €  если  бы  не  ‹етучий  Ќарод,
который так кстати захотел торговать с ней...
     „эктор побарабанил пальцами по рукоЯти меча.  ‡адумчиво  оглЯдел  все
пространство Џлеши. ’о здесь, то там мелькала багроваЯ  форма  стражников.
Ѓольшинство носило поверх формы алые плащи, заговоренные от огнЯ и  стали.
‹етучий Ќарод не из драчливых, в этом лейтенант был прав, но  недоверие  к
нему в Љрепости оставалось всегда. € восемь  лет  осады  и  торговли  лишь
поколебали застарелую неприЯзнь.
     ‡а спиной вежливо кашлЯнули, и „эктор неохотно повернулсЯ.  ‹ейтенант
Ђрт и капитан стражи €вьен. ‚ отличие от лейтенанта, €вьен был не молод  -
чуть ли не ровесник начальника стражи. „альше коменданта Љаменной Џлеши он
не пошел, но „эктор знал его не первый год и успел убедитьсЯ в преданности
и толковости капитана.
     - Ђрт, Я не вижу внизу никого из ‹етучего Ќарода.
     - естеро ушли в город. ‘емеро отдыхают в гостинице.  ‚осемь  человек
собралось в одном  из  турбокондеров,  там  что-то  сломалось.  €  четверо
охранЯют остальные машины.
     Ћн Явно гордилсЯ своей прекрасной осведомленностью,  Ђрт  из  красной
полосы, воин  и  защитник  Љрепости.  Ќо  „эктор  знал  многих,  не  менее
толковых, которые так и не смогли занЯть подобающее им  место  в  иерархии
Љрепости, а иногда не смогли даже просто выжить.
     - Ђрт, узнайте у них, не нужна ли ‹етучему Ќароду наша помощь.
     Љивнув, лейтенант вышел. „эктор быстро повернулсЯ к €вьену.
     - Љапитан, тебе приходилось видеть ‹етучий Ќарод в деле?
     - ‚ бою?
     Ќачальник стражи кивнул, и €вьен быстро, не раздумываЯ, словно  давно
уже ждал этого вопроса, ответил:
     - “ них страшное оружие. Ќо бойцы они плохие.
     - Љак они ведут себЯ в Љрепости? Ћсторожничают?
     €х глаза встретились, и капитан вздрогнул.
     - Ќет. Ћни беспечны.
     „эктор прошелсЯ по комнате.
     - “ менЯ освобождаетсЯ пост заместителЯ по вооружению.  џ  давно  уже
хотел предложить тебе...
     - Ѓлагодарю.
     Ќачальник  стражи  внезапно  метнулсЯ  через  всю  комнату,   схватил
капитана за лацканы куртки. Џрошептал:
     - Ѓлагодарю, да, или благодарю, нет?
     - „а.
     - ’ы знаешь, - все так же торопливо, словно бы не слыша  своих  слов,
продолжал „эктор, - наверху быть очень сложно. €ногда приходитсЯ принимать
решениЯ, не советуЯсь ни с кем, даже с ђыцарем своей полосы...
     - џ понимаю.
     „эктор расслабилсЯ, улыбнулсЯ:
     - •орошо. “ менЯ очень сложный день, и если бы сейчас еще и  ты...  џ
рад, что мы вместе, €вьен.
     Љапитан кивнул, но ничего не ответил.
     - ’ы уверен в своих людЯх?
     €вьен пожал плечами:
     - ‡а последний месЯц состав сильно изменилсЯ. Џо-моему, сейчас это  в
большей степени _т_в_о_и_ люди.
     Ќачальник стражи не пыталсЯ ни возражать, ни соглашатьсЯ.  Ћн  только
произнес:
     - ’ы можешь идти. Џусть _н_а_ш_и_ люди отдохнут сегоднЯ вечером.
     “же взЯвшись за массивную бронзовую дверную ручку, €вьен повернулсЯ к
начальнику стражи:
     - ‘кажи, ты знаешь, что бывает с  теми,  кто  пошел  против  ‹етучего
Ќарода?
     - ‡наю.
     „эктор вздрогнул, но голос его оставалсЯ  твердым.  Ћн  повернулсЯ  к
окну и добавил, уже тише:
     - Ќо и мы не бессильны.
     …го рука описала в воздухе  какую-то  странную  фигуру,  и  в  то  же
мгновение высоко в небе над Љаменной Џлешью вспыхнул  и  гулко  разорвалсЯ
многометровый огненный шар.
     - ‚от так.
     ‹юди на Љаменной Џлеши замерли, вглЯдываЯсь в небо.


     •осе Ђльмейдо, второй пилот "’Љ-4", с невольным  страхом  отступил  к
борту машины.
     - ЏресвЯтаЯ дева...
     ‚ небе, среди тонких, как спицы,  башен  и  циклопических  крепостных
стен, кружилсЯ, исчезаЯ,  оранжево-черный  огненный  вихрь.  Џодул  сухой,
жаркий ветер.
     €з кабины выглЯнул ќнди. ‡адрал голову, прицокнул Языком. Џодчеркнуто
вежливо сказал:
     - —ико, ты не мог бы смерить уровень радиации? ’урбокондер  подпирать
не надо, он стоит крепко, а вот пара-другаЯ лишних рентгенов...
     •осе торопливо отцепил от поЯса  индикатор.  Џоводил  им  в  воздухе,
целЯсь  в  небо  затЯнутым  фольгой  окошечком.  €ндикатор  лениво  мигнул
зеленым.
     - —исто, ќнди. Ђ что, бывает, что такие штуки... излучают?
     - Ђ бог его знает, дружок. џ лично такого  фейерверка  здесь  еще  не
видел. Ќо если ты хочешь вернутьсЯ в свою Џерепили, то не ленись иногда  и
перестраховатьсЯ.
     - џ очень хочу вернутьсЯ, - серьезно сказал •осе.  -  Ќо  только  мой
город называетсЯ Џирипири, и ты это знаешь.
     ќнди рассмеЯлсЯ:
     - Ќу не кипЯтись. џ же просто немного картавлю... —ерт,  какаЯ  жара.
’ебе дать бутылочку "пепси"? Ђ то мы пили-пили, но так и недопили...
     Ћн с гоготом исчез в глубине люка.


     Њомент был упущен. ђастерЯвшись, ђодэк опустил кинжал. Ќо и чужак  не
пыталсЯ нападать. Ћн был, пожалуй, растерЯн еще больше, чем ђодэк.  €  тот
понЯл это первым.
     - —его стоишь? „авай, как вы это называете... стрелЯй снова.
     —ужак поколебалсЯ  секунду,  потом  отбросил  металлический  предмет,
прЯтавшийсЯ в его ладони. ‘казал низким, странно знакомым голосом:
     - џ не буду в тебЯ стрелЯть.
     ђодэк быстро шагнул к нему, подвел  к  светЯщейсЯ  оранжевой  полосе.
Ѓелый мраморный куб, на котором стоЯл знак  ђадуги,  казалсЯ  в  ее  свете
желто-шафрановым. Ђ загорелое лицо чужака, наоборот, сделалось светлым.
     - „ени?
     ЌельзЯ сказать, что они были хорошо знакомы: люди Љрепости не заводЯт
друзей среди ‹етучего Ќарода. Ќо когда в училище привели экипаж нескольких
турбокондеров - продемонстрировать им военную  силу  Љрепости,  то  именно
ђодэк был сопровождающим „ениса.
     - —то ты здесь делаешь? - даваЯ волю гневу, воскликнул ђодэк.
     - •отел разобратьсЯ... как светитсЯ эта штука.
     „енис с непринужденной улыбкой похлопал по оранжевой полосе ‡нака.
     - Џойдем.
     ђодэк почти вытащил его из комнаты. Ѓыстро заговорил:
     - ‚ эту комнату запрещено входить вдвоем.  џсно?  ‡а  нарушение  менЯ
могут изгнать из Љрепости.
     - Ђ менЯ?
     - Ђ тебЯ казнЯт, и это без всЯких "может быть". …ще ни один чужеземец
не совершал такого кощунства.
     Ќа лице „ениса Явственно отразилась паника.
     - Ќо Я не знал! ‚ы же никогда не объЯснЯете прЯмо!  ‘казали  бы,  что
это свЯзано с вашей религией, что это свЯтынЯ.
     - ќто тебЯ не оправдывает. Њежду прочим, входить в нежилой  дом  тоже
запрещено, хотЯ это и меньшее преступление.
     - џ не понимаю. ‚едь  ваши  правители  сами  сказали,  что  мы  можем
заходить куда угодно, даже если хозЯев сейчас нет...
     - ‡десь хозЯев не будет  уже  никогда.  ‚сЯ  семьЯ  погибла,  защищаЯ
Љрепость, и этот дом - памЯть о них.
     „енис глухо произнес:
     - ЏонЯтно. ЉажетсЯ, Я совершил осквернение могилы...
     Ћни подошли к двери.  ђодэк  вдруг  коснулсЯ  лица  „ениса  и  что-то
прошептал.
     - ’еперь тебЯ не заметЯт дозорные, - разъЯснил он.
     - ’ы собираешьсЯ менЯ спасти?
     - „а.
     - Ќо почему? ‚едь Я...
     - ’ы не стал стрелЯть, когда  узнал  менЯ.  ќто  во-первых.  -  ђодэк
отвернулсЯ, и закончил уже тише, словно  длЯ  себЯ:  -  Ђ  во-вторых,  мне
сегоднЯ объЯснили, что любой закон можно понимать по-разному.


        3. „ень рождениЯ в крепости

     „ом начальника стражи  был  пуст.  €нга  обежала  все  комнаты,  даже
заглЯнула в круглый  зал,  залитый  изумрудно-зеленым  и  малиново-красным
светом ‡нака.
     Ќикого.
     € в низкой длинной пристройке бассейна было пусто. Ќеподвижную водную
гладь подсвечивали  синим  спрЯтанные  в  глубине  светильники.  ќто  было
красиво, и  €нга  даже  задержалась  на  секунду,  любуЯсь  своим  цветом.
ЌавернЯка таинственный холодный  оттенок  выбрал  ђодэк,  и  ей  почудилсЯ
отзвук его присутствиЯ, сохранившийсЯ со вчерашнего днЯ.
     ‚ернувшись к брату, скучающему у дверей, €нга лишь развела руками.
     - Ћн еще не возвращалсЯ.
     - ќто Я и без тебЯ вижу, - насмешливо сказал Џолак. - Ћт  ЯсновидЯщей
сестры Я ожидал большего.
     •уже нет, когда брат и сестра имеют разные цвета. Џолак был желтым  -
профессиональный  критик  и  оппозиционер,  та  редкаЯ,   но   необходимаЯ
закваска, котораЯ не дает жизни застоЯтьсЯ. €нга же принадлежала  к  синей
полосе - не менее редкой,  но  гораздо  более  спокойной.  ќкстрасенсорное
знание обЯзывает к сдержанности... ‚от и сейчас €нга ответила бесстрастно:
     - Џолак, Я чувствовала его возвращение. Ђ потом он экспонировалсЯ,  и
с этим Я ничего поделать не могу.
     - ‘ама научила... Џодождем?
     - Љонечно.
     Ћни поднЯлись по лестнице на второй этаж. ’ут было три комнаты, но  в
двух давно уже никто не жил: у ђодэка никогда не было  братьев  и  сестер.
Љомната его была аккуратно убрана,  разбросанные  обычно  по  столу  книги
стоили на полках, постель застелена, а лежащие  всегда  в  центре  комнаты
спортивные маты занЯли гораздо менее почетное место в углу.
     - Џожалуй, только раз в год ђодэк наводит у себЯ порЯдок, - озираЯсь,
сказал Џолак.
     - „лЯ тебЯ нет и этой причины.
     €нга бесцеремонно уселась прЯмо на кровать.  ‡аконы  Љрепости  всегда
были либеральны в вопросах "своего" и "чужого", а они с ђодэком к тому  же
были друзьЯми. €нга  была  его  ровесницей,  хотЯ  постоЯннаЯ  серьезность
делала ее едва ли не старше Џолака,  которому  шел  двадцать  третий  год.
Љонечно, не физически старше - кто не был с ней знаком, иногда  сомневалсЯ
в  совершеннолетии   хрупкой   черноволосой   девчонки.   Ђ   Џолак   имел
телосложение, вызывающее зависть даже у стражников. Ќо секундный  разговор
с братом и сестрой сразу все  менЯл.  †елтый  цвет  требовал  от  человека
юношеского максимализма и детской  непосредственности,  и  с  этим  ничего
нельзЯ было поделать.
     - €нтересно, придет еще кто-нибудь, кроме нас? - спросил Џолак.
     €нга удивленно взглЯнула на брата:
     - Љто? ђик в суточном дежурстве на западной стене,  и  никто  его  не
отпустит. Њина и ‚аль еще неделю будут выполнЯть свой дурацкий обет.
     - ќто ты его считаешь дурацким; голубаЯ полоса другого мнениЯ... Ђ ты
можешь хотЯ бы свЯзатьсЯ с ђиком?
     €нга закрыла  глаза,  вслушиваЯсь  во  что-то  внутри  себЯ.  ‘казала
вполголоса:
     - Ќе стоит сейчас... Љочевники лезут на стену, ему и так жарко...
     - €нга, не отключайсЯ! ђасскажи, что он видит, интересно!


     ђодэк вел „ениса к своему дому через самые  людные  кварталы  города,
попутно разъЯснЯЯ увиденное:
     - ќто квартал фиолетовой полосы. ‡десь живут  рабочие  и  мастеровые,
все, кто имеет отношение к физическому труду. ”иолетоваЯ  полоса  замыкает
ђадугу справа, то есть ЯвлЯетсЯ одной из ее основ, опор. ‘ другой  стороны
ђадугу образуют краснаЯ полоса - воины, те, кто защищает  созданное  общим
трудом.
     - †ивущие здесь должны носить фиолетовую одежду?
     - „а. Ќа праздниках - хотЯ бы плащ... ѓлЯди!
     Ћни  проходили  мимо  длинного  одноэтажного  дома.  ‚есь  фасад  его
занимало открытое окно, за ним в  полутьме  ничем  не  освещенной  комнаты
угадывалсЯ круглый мраморный стол, со склонившимсЯ над ним человеком.
     - Џодойдем к окну, - прошептал ђодэк. Ћни встали у окна, стараЯсь  не
заслонЯть света. —еловек в комнате не обращал на них никакого вниманиЯ. Ћн
медленно проводил ладонЯми вдоль меча, серебристой полоской  замершего  на
столе. - ќто оружейный мастер, - сказал ђодэк, уводЯ „ениса.  -  „лЯ  вас,
между прочим, стараетсЯ, накладывает заклЯтие на меч. •отЯ Я  еще  никогда
не видел кого-либо из ‹етучего Ќарода с мечом,  -  ехидно  добавил  он.  -
‡ачем вы их вообще покупаете?
     „енис не ответил. Ћн думал о чем-то о своем. Њедленно поднЯл глаза на
ђодэка, спросил:
     - ‘лушай, парень, ты же понимаешь, что Я чуть тебЯ не убил. Џочему ты
ведешь себЯ со мной как с другом?
     ‚место ответа ђодэк провел рукой по зеленому плащу,  наброшенному  на
его багровую форму.
     - ‚идишь? ‘егоднЯ Я выходил из Љрепости и сражалсЯ вместе с  воинами.
Ќо мой цвет зеленый, Я целитель. џ  не  могу  хранить  зла.  Ќе  брось  ты
оружиЯ, Я бы  постаралсЯ  тебЯ  убить,  но  раз  уж  ты  не  стал  в  менЯ
стрелЯть...
     „енис молча протЯнул ему руку. Ћни обменЯлись рукопожатием,  и  „енис
сказал:
     - —естное слово, Я очень рад, что  ты  успел  увернутьсЯ  от  первого
выстрела. - Ћн помолчал и добавил: - џ еще никогда не стрелЯл в  человека.
‡айди в дом кто-нибудь абсолютно незнакомый, Я бы, может, и решилсЯ...
     - Љак хорошо, что мы уже встречались,  -  серьезно  сказал  ђодэк.  €
добавил: - ’олько Я не уворачивалсЯ от выстрела, у менЯ подвернулась нога.
     - Ћна очень удачно подвернулась. Ђ куда ты менЯ ведешь?
     - Љ себе домой. ќто в квартале красной полосы, Я живу с отцом,  а  он
воин...  „ени,  по-моему,  ты  залез  в  пустые  кварталы,  чтобы  немного
разобратьсЯ в нашей жизни?
     - ‚ общем-то, да. ‚ы хоть и уклонЯетесь от вопросов,  но  умудрЯетесь
давать ничего не объЯснЯющие ответы.
     ђодэк улыбнулсЯ:
     - Џросто вы чужие... ‹адно.  ‘ейчас  ты  увидишь  интересный  кусочек
нашей жизни.
     Ћни перешли неширокую улицу и остановились перед двухэтажным каменным
домом. ‘ торцов дома выступали небольшие каменные  башенки,  делающие  его
похожим на маленькую крепость.
     - „ом стражника, даже Я разбираюсь,  -  с  неподдельным  любопытством
сказал „енис. - Ђ почему над дверью две цветные полосы?
     ђодэк поморщилсЯ:
     - Њама была целителем. Љогда они  поженились  с  отцом,  то  к  ‡наку
добавилсЯ ее цвет. Ђ когда они расстались, Я был уже большим и сказал, что
стану целителем. Џоэтому полоса осталась.
     Ќаступило неловкое молчание. Њимо прошли двое в  багрЯных  плащах,  с
любопытством оглЯдываЯ „ениса. ’от, помЯвшись, спросил:
     - “ вас тоже разводЯтсЯ?
     - Љонечно, - спокойно ответил ђодэк. - Џонимаешь,  они  и  не  любили
друг друга. Џросто нехорошо офицеру ‘тражи не иметь ребенка.  ‚от  отец  и
попросил маму пожить с ним два года... џ с мамой иногда встречаюсь, у  нее
другой муж, из желтой полосы...
     „енис что-то  с  чувством  пробормотал,  непонЯтное,  но  похожее  по
звучанию на  слово  "герой"  на  Языке  Љрепости.  Џочему-то  смутилсЯ,  и
добавил:
     - ќто непереводимое слово, вроде междометиЯ.
     Ћкно на втором этаже вдруг распахнулось, из него по  поЯс  высунулась
девушка:  смуглаЯ,  тоненькаЯ,  в  темно-синей  блузке.  ѓромко,   задорно
крикнула:
     - ђодька, не прЯчьсЯ! ’оже мне, именинник!
     ђодэк удивленно пожал плечами и вдруг сообразил, в чем  дело.  ђазвел
руки, снимаЯ заклЯтие ЋтражениЯ.
     - ‚от, - удовлетворенно произнесла девчонка. -  Ђ  то  стоит  и  веет
холодом, словно нежить...
     Ћна вдруг разглЯдела спутника ђодэка и замолчала.  Ќа  миг  ее  брови
удивленно приподнЯлись, потом она заулыбалась снова:
     - ђодэк, не держи гостЯ на улице!
     ЊЯгким  движением  ђодэк  подтолкнул  „ениса  к  двери.  ’от  шепотом
спросил:
     - ’ак у тебЯ день рождениЯ?
     - „а. ‚осемнадцать лет.
     - Љак моему младшему брату. џ его старше на пЯть лет.
     ђодэк хмыкнул. „енис выглЯдел его ровесником...
     „ень рождениЯ в Љрепости, к  удивлению  „ениса,  ничем  необычным  не
отличалсЯ. ђазве что гостей было всего двое  -  €нга  и  Џолак,  остальные
друзьЯ ђодэка, как он объЯснил, были занЯты. „евушка подарила ђодэку Яркий
красно-зеленый поЯс, который тот немедленно одел, ее здоровЯк брат - такой
же расцветки кожаные ножны. Ќожны, похоже,  были  чем-то  примечательны  -
ђодэк просиЯл, закреплЯЯ их на поЯсе и вкладываЯ кинжал.
     „енис, неловко улыбаЯсь, порылсЯ в карманах. Ћдин бог знает, найдетсЯ
ли  что-нибудь  подходЯщее  длЯ  подарка...  Џередатчик,  дозиметр,   блок
видеозаписи... Ђга!
     „енис протЯнул ђодэку легкие очки с серебристыми стеклами, сказал:
     - џ тоже тебЯ поздравлЯю. ‚от, возьми на памЯть... ‚ них видно все  в
полной темноте.
     ђодэк как-то смущенно улыбнулсЯ, посмотрел на  друзей.  Џарень  пожал
плечами и пробормотал:
     - …рунда, ђод, все  в  порЯдке.  ‘еребристый  цвет  не  запрещен  длЯ
зеленой полосы.
     „евушка с видимой неохотой, кивнула. „енис посмотрел на ђодэка:
     - џ опЯть сделал что-то не так?
     - ‘амую малость. ‘пасибо за подарок, он  замечательный,  Я  слышал  о
таких вещах. Ќо его цвет... не совсем совпадает с цветом полосы. Ќо  он  и
не запрещен, так что ничего страшного.
     €диотизм. „а, „енис знал о жесткой цветовой регламентации  профессий,
закрепленной, например, в одежде. Ќо что дело доходит до таких мелочей, до
предметов личного обихода... •отЯ подарок - это не мелочь, на  ‡емле  тоже
полно неписаных, но нерушимых законов этикета...


     „эктор  отдыхал.  ‹ежа  на  кушетке,  нарочито  жесткой,  не   дающей
задремать, плотно прикрыв глаза, он весь отдавалсЯ  теплым,  поглаживающим
движениЯм психомассажа. ђуки целителЯ  беззвучно  скользили  над  головой,
прогонЯЯ усталость, возвращаЯ мыслЯм Ясность и четкую, беспощадную логику.
–елитель был опытный, и дело  свое  знал  отлично.  Џо  рангу  „эктор  мог
прибегнуть к помощи даже самого ‡еленого  ђыцарЯ,  но...  кто  его  знает?
‚друг верховный  целитель  действительно  умеет  читать  мысли?  Ќачальник
стражи крЯкнул, заворочалсЯ на кушетке. ЋбойдемсЯ без ‡еленого ђыцарЯ...
     ‡амершие на мгновение руки целителЯ продолжали движение. Џротив  воли
„эктор вспомнил, как проводил психомассаж ђодэк. „а, - более неумело, да -
иногда сознание словно жаром обдавало. Ќо такого  сильного  эмоционального
контакта у начальника стражи ни с кем не было. Ђ теперь и  не  будет.  ‘ын
потерЯл веру в него. ‘чел  оскорблением  само  предложение  не  ходить  на
верную смерть. Љонечно, он прав, с точки зрениЯ своих восемнадцати лет. Ќо
и „эктор прав, с высоты  сорока  восьми  лет  и  высшего  воинского  поста
Љрепости... Ћн открыл глаза, негромко произнес:
     - Џриказ по всем отрЯдам ‘тражи...
     “  изголовьЯ  мелькнула  багроваЯ  форма  схватившегосЯ  за  карандаш
порученца.
     - ‚се боевые  операции  на  сегоднЯшнюю  ночь  отменЯютсЯ.  ‚ыход  из
Љрепости закрыть, стражу удвоить. ‚се пропуска,  пароли  и  спецразрешениЯ
недействительны. ’ех, кто попытаетсЯ  покинуть  Љрепость,  задерживать  до
утра...
     ђуки целителЯ снова заскользили над лицом „эктора.


     Љогда стемнело, свет зажигать не стали. ’олько на  огромном,  еще  не
тронутом  торте  горели  ровным  немигающим  пламенем  двадцать  тоненьких
зеленых свечей. ѓорели уже третий час,  упорно  не  собираЯсь  уменьшатьсЯ
хоть на миллиметр. „енис отошел к раскрытому окну, встал рЯдом с  Џолаком.
’от докуривал сигарету, с виду обычную, но пахнущую не табаком,  а  чем-то
прЯным и приЯтным. ђодэк и смуглаЯ девчонка с земным именем €нга стоЯли  в
дальнем углу, шептались о чем-то, ђодэк как-то очень робко обнимал девушку
за плечи, изредка поглЯдываЯ на „ениса.  Њожет,  уже  жалеет,  что  привел
сюда?
     „енис высунулсЯ в окно, посмотрел  в  небо,  с  проступающим  на  нем
узором созвездий - диким, абсолютно  незнакомым,  на  фоне  которого  даже
Њлечный Џуть выглЯдел чужим. ‘орок два парсека от ‘олнца. ’ри года  полета
на сверхсвете. †елтенькаЯ звезда с единственной земноподобной  планетой  и
незапоминаемым цифровым кодом. Ђ до этого - десЯть лет  детских  сказок  и
фантазий о волшебной планете, два года, затраченные на завоевание  довериЯ
Љомпании, три месЯца на полЯрной базе, и редкие полеты  в  Љрепость,  где,
как правило, не удаетсЯ выбратьсЯ дальше Љаменной Џлеши...  Ќо  вот  он  и
выбралсЯ. Џопал в самую что ни на есть интимную обстановку, и  что  узнал?
Ќесгорающие свечки? „а возьми он такую свечу, разложи  ее  на  молекулы  в
большом базовом анализаторе - машина выдаст уверенный ответ: "–илиндрик из
стеарина, с помещенной по оси  хлопчатобумажной  нитью".  €  будет  права,
потому что ни одна машина в мире  не  способна  обнаружить  волшебство.  €
сотнЯ научных сотрудников, пытающаЯсЯ понЯть,  почему  стальной  меч,  над
которым прошептали пару слов, стал рассекать полуметровые титановые балки,
тоже даром ест свой хлеб. Ћни могут  шептать  те  же  слова,  подслушанные
электронными "клопами" над таким же мечом, до  полной  опухлости  Языка  -
ничего у них не выйдет. €  беда  даже  не  в  том,  что  подслушивающие  и
подглЯдывающие устройства в Љрепости больше двух часов  не  функционируют,
выходЯт из строЯ по неизвестной причине. ’ого, что они успевают  передать,
вполне хватает длЯ однозначного вывода - какого-либо секрета,  скрываемого
от землЯн,  в  Љрепости  нет.  Џросто  ее  обитатели  умеют  колдовать.  €
произнесеннаЯ фиолетовым рабочим бессмыслица заставлЯет вставать, ходить и
таскать тЯжести кошмарное создание, сшитое накануне  из  протухшей  бычьей
требухи и вымоченных в какой-то маслЯнистой жидкости шкур...
     - „ени скучает и правильно делает, - сказал вдруг Џолак. - ‘естренка,
вы там не уснули?
     €нга повернулась к брату. ЏоднЯл голову и ђодэк. ‚ид у него был более
чем  несчастный.  Џоругались?   „енис   вдруг   почувствовал   нахлынувшую
неизвестно откуда тоску. Ќеужели эти двое, со скорбно-томительными  лицами
начинающих влюбленных, - чудотворцы из Љрепости? ќта семейнаЯ вечеринка  -
праздник совершеннолетиЯ будущего мага? ќто  в  такую  жизнь  он  играл  с
восьми или семи лет. Ћни с ребЯтами забирались в развалины старой крепости
неподалеку от ‹есногорска и носились по полуосыпавшимсЯ стенам,  крича  во
все горло: "€менем семи цветов ђадуги..." Ђ потом, в школьных спор-клубах,
писали "коллективные обращениЯ" в ѓенеральную Ђссамблею ‡емли. "‡акон о 99
годах, отдающий планету в  безраздельное  пользование  Љомпании,  -  позор
нашего общества..."
     - „ени, а какие есть игры у вас?
     - Љарты, - автоматически ответил „енис.
     Ђ действительно... Љакие еще игры у сотрудников Љомпании? ‚  основном
карты, во всех их модификациЯх. Ќу  и  электронные  "книжки",  где  вместо
страниц - экран, а  сбоку  -  щель  длЯ  кассеты  с  программой  очередной
телеигры.
     - Љарты - это неинтересно, - безапеллЯционно произнес ђодэк. -  „авай
лучше сыграем в ленивых курьеров...
     - џ начинаю, - быстро сказала €нга.
     ...Ћни  уселись  кружком.  €нга,  Џолак,  ђодэк,  „енис.  €нга  молча
уставилась на брата. ’от обхватил голову  руками,  замер,  вслушиваЯсь  во
что-то.
     - Ђга, - он хихикнул. - „ержи, ђодэк.
     ’еперь Џолак смотрел на друга, а тот сидел, боЯсь шелохнутьсЯ.  Џотом
повернулсЯ к „енису.
     - Џринимай.
     „енис уже начал понимать, в  чем  дело.  Ћн  закрыл  глаза,  искренне
пытаЯсь  почувствовать  что-нибудь.  Ќо  кроме  желаниЯ  поспать,  лечь  в
постель, опустив голову на подушку, ничего  не  ощутил.  Ќаверное,  сейчас
позднее, чем он думал. Ќадо возвращатьсЯ к турбокондеру...
     - џ загадыв