дище, привычные же  к  этому Явлению богатыри спокойно отерли
мечи о траву и вложили их в ножны.
     - џ  к  вашим  услугам!  - воскликнул €ван,  очнувшись,  -
продолжим  поединок!  - € тут заметил, что  богатыри  о  чем-то
таинственно перешептываютсЯ. ‘овещание их быстро закончилось, и
слово взЯл Ђлеша Џопович:
     - ‚от что,  добрый  молодец.  Ќегоже  нам  дратьсЯ с тобою
после  того,  как  вместе  мы  чудище  одолели,  землю  русскую
защитили.
     - —то, струсили?! - истерично закричал  €ван  и  даже  сам
обалдел от своей дурости.
     Ѓогатыри довольно заржали.
     - Љончай, земелЯ,  -  ласково  сказал  €льЯ,  - объЯсни-ка
лучше,  чего  это ты  про  лиходеЯ  рассказывал,  именем  твоим
воеводе назвавшемсЯ?
     €ван понЯл,  что боЯ не будет,  но радости своей  сумел не
выказать.
     - „а  не  лиходей  …мелЯ,  -  махнул  он рукой и  принЯлсЯ
подробно рассказывать о  своей с последним встрече, о его любви
к ЌесмеЯне и о собственном решении ему не мешать.
     ‚ыслушав его рассказ, богатыри растрогались.
     - „а,  ‚ань,  - сказал „обрынЯ, когда дурак закончил  свое
повествование,  -   благородный   ты  юноша.  Њожет  быть  даже
благородней менЯ. Ђ Я очень благородный. € скромный.
     - Ѓлагородство-благородством, а  выручать надо парубка,  -
заЯвил Ђлеша. - Џоехали к кнЯзю, все как  есть расскажем, пусть
он Њикуле  прикажет в богатыри тебЯ принЯть, а  уж что с …мелей
делать - пусть сам решает.
     - „а не  могу Я... - начал было €ван,  но его перебил €льЯ
Њуромец:
     - Ђ тебЯ никто и не спрашивает. € кнЯзю, и Њикуле  мы твою
историю так  и так расскажем, а  то благородством своим  ты сам
себЯ в могилу сведешь. ’ак что поехали вместе.
     „елать нечего.  Џришпорил  €ван своего ѓнедка и, понурЯсь,
двинулсЯ вослед богатырЯм.
     Ќо  вскорости  настроение его изменилось. Ћт того, что  на
полдороги  к  палатам  ‚ладимира   повстречалсЯ   им  кнЯжеский
стражник.
     - Ќе ты ль €ваном-дураком будешь?! - обратилсЯ он к нашему
герою.
     - Ћн, он, - подтвердили богатыри, - а чего?
     - Њикула к себе требует, в дружину принимать.
     - Ђ  …мелЯ  как же?.. - вырвалось  у  €вана, но он тут  же
испуганно прикрыл рот ладонью.
     - ‘амозванец-то?  -   расплылсЯ   в   улыбке  стражник,  -
самозванец утек.
     €  вот  что,  сопровождаЯ  богатырей  и  €вана,  рассказал
стражник дальше.
     ‡аступив в караул, …мелЯ выбрал удачный момент и прокралсЯ
в   опочивальню   ЌесмеЯны.   ЌесмеЯна  рыдала  над   книжицей.
ЌапрЯгшись, …мелЯ прочел название на обложке: "Њу-му".
     …мелЯ, умилившись, замер в дверЯх.  ‚  этот  миг  ЌесмеЯна
приостановила  рыданиЯ,  смачно  высморкалась  на  пол,  выжала
мокрую  от  слез  простыню,  затем открыла книжицу с  начала  и
разрыдалась с новой силой.
     - Ќе плачь, красна девица, - хриплым от любовного волнениЯ
голосом сказал …мелЯ.
     ЌесмеЯна   взвизгнула  и,   подскочив,   как   ошпареннаЯ,
принЯлась  судорожно  оправлЯть  ночную рубашку. Ћднако  мокраЯ
рубашка   липла   к   телу,   подчеркиваЯ   перед    охальником
соблазнительные округлости  тела.  Ќоги  …мели от этого зрелища
подкосилисЯ и, чтобы не упасть, он покрепче ухватилсЯ за косЯк.
     - ’ы кто?  -  с  искренним любопытством спросила ЌесмеЯна,
прокричавшись.
     - …мелЯ Я,  суженный  твой,  -  ответил тот приготовленной
заранее фразой.
     - ‘уженный?   -   переспросила    ЌесмеЯна   и   кокетливо
всхлипнула. - Ђ ежели Я папеньку позову, тебе голову отрубЯт.
     - Ќе отрубЯт, - уверенно заЯвил …мелЯ, - потому как Я тебЯ
сейчас  рассмешу.  Ђ  тому,  кто  это  сделает,  батюшка  твой,
государь, обещалсЯ в жены тебЯ отдать.  „а полцарства впридачу.
’ак что он мне уже почти что тесть.
     - “же  рассмешил,  - хлюпнув  носом,  недоверчиво  сказала
ЌесмеЯна.
     - Ќе веришь, - кивнул головой  …мелЯ.  - Ќу глЯди. - €  он
торжественно произнес: - Џо щучьему велению,  по моему хотению,
засмейсЯ, царевна!
     –аревна изо всех сил попыталась скривить губы в улыбке, но
ничего у нее не вышло, и она снова тихонько заплакала.
     - Џо щучьему велению, по моему хотению, засмейсЯ, царевна!
- повторил …мелЯ дрожащим голосом.
     - „а  щука-то  тут при чем?! - возмутилась царевна,  вновь
взахлеб разрыдавшись, - бестолочь!  -  €, с ненавистью глЯдЯ на
…мелю, закричала: - Џапенька!
     - Ђу, доченька,  -  раздалсЯ  из  соседней  комнаты  голос
кнЯзЯ.
     - ‡ови палача, папенька, клиент пришел!
     Џораженный  очередным предательством  щуки,  …мелЯ  понЯл:
пора делать ноги. € сделал их.
     ...‚ызванный на место преступлениЯ Њикула ‘елЯнинович  без
труда  определил,  кто был  наделавшим  переполоху  неудачливым
претендентом на руку  и сердце царевны. ЋбъЯвив на …мелю розыск
по всей ђуси, послал он и за €ваном дураком, чтобы восстановить
сына своего старого товарища в утерЯнных правах.

     - ...‚от  что,  ‚анЯ, - сказал воевода дураку, когда  наша
четверка поЯвилась  в его кабинете. -  ’еперь все у  тебЯ путем
пойдет. Ќо  в богатыри Я  тебЯ сразу принЯть не могу. Џоскольку
ты, выходит,  вроде как помог прохиндею этому -  …меле - в наше
доверие втеретьсЯ...
     €ван хотел  было  возразить,  но Њикула ‘елЯнинович осадил
его взмахом руки:
     - ‡наю, знаю, что не  по  умыслу злому, однако ж... Џоходи
пока в "добрых  молодцах",  конюшни кнЯжеские почисти. Љонюха -
Ђвгием зовут. € там,  между  прочим, подвиги совершать можно. Ђ
потом  и видно  будет. Ћднако  ж,  чую Я,  а опыт  у менЯ,  сам
понимаешь, велик, ждут тебЯ большие дела!

     ...‚ыйдЯ от воеводы, обрадованные  богатыри  принЯлись что
есть силы дубасить  €вана по спине и плечам, приговариваЯ: "Ќу,
поздравлЯем, дружище!", "‘ назначеньицем!"...
     - ќто дело надо спрыснуть! - уже  во  дворе  заЯвил  Ђлеша
Џопович. „авайте-ка, друзьЯ, соберемсЯ вчетвером в кабаке часов
эдак в десЯть. ‚ том, что на Њуромской дороге, а?!
     - „ело говоришь! - согласилсЯ €льЯ Њуромец.
     - „ело! - подтвердил „обрынЯ.
     € богатыри вскочили на коней. Ђ с ними и €ван - на ѓнедка.
     - џ бы рад, - взЯл он слово, - да только  остановитьсЯ мне
где-то надо, крышу над головой найти.
     - Ђ  чего  ее  искать-то?!  -  заЯвил  Ђлеша,  -  к дЯдьке
—ерномору тебЯ определим.  Ћдин черт, у него на постое тридцать
три богатырЯ. ’ридцать четвертым будешь! ’ем паче, с хозЯйкой Я
знаком коротко, - добавил он потише, слегка зардевшись.
     Џосле  слов  этих богатыри пришпорили коней и двинулись  в
известном им направлении. €ван поспешил вслед.

     ...‚ыйдЯ из черноморовской хаты, Ђлеша объЯвил:
     - ‘ хозЯйкой все улажено, заходи, располагайсЯ. Ћна сейчас
одна дома, - он многозначительно подмигнул. - Ђ мы пока пойдем,
подвигов поищем.
     - Ќе забудь: в десЯть - в кабаке! - напомнил „обрынЯ.
     - Ќе забуду! - заверил €ван и шагнул в сени.
     ’ам и встретила его хозЯюшка... ЊарьЯ-искусница.
     €ван так и обомлел. ЊарьЯ же, приветливо улыбаЯсь, стоЯла,
держа во белых руках хлеб да соль.
     - ‚от и свиделись,  добрый молодец. € на сеновал ходить не
надобно, - сказала  она  игриво. - Ќу как,  не  лишней голова у
змеЯ оказалась?
     - “жель твоЯ  работа,  красавица?!  -  воскликнул €ван вне
себЯ от счастьЯ.
     - ЊоЯ, не моЯ,  - скромно потупила  глаза ЊарьЯ, -  а  все
таки не зрЯ Я "искусницей" в народе прозвана...
     ’ут €ван опечалилсЯ:
     - ’ы, значит, дЯдьки —ерномора жена?
     Ћпечалилась и ЊарьЯ:
     - ’ак это,  ‚анЯ. „а только давно  уж Я при  живом-то муже
вдовствую. ‘утки напролет —ерномор с тридцатью тремЯ богатырЯми
бражничает. Ђ  придет домой, сразу  в ванну лезет: без воды он,
понимаешь, не может.
     - Ђ на тебЯ и вниманиЯ не обращает?
     - Ќе обращает...
     - „а как же он может? Ќа такую бабу!..
     ЊарьЯ  €скусница,   забыв   на   миг  горести,  засмеЯлась
обольстительно:
     - Ђ  ты,  €ван, хоть и дурак, а  хитер,  хитер!  ‘адись-ка
лучше столоватьсЯ.
     ‘ этими словами ЊарьЯ накинула на стол скатерть-самобранку
и принЯлась дружка своего нового поить да потчевать.
     ‡а  вкусным  обедом, да  игривой  беседою,  преисполненный
самых  соблазнительных  надежд, €ван и не заметил, как  настало
ему времЯ мчатьсЯ на условленную встречу с богатырЯми.


        3. €‚ЂЌ ‡ЌЂЉЋЊ€’‘џ ‘ Ќ…‚…‘…‹Ћ‰ €‘’Ћђ€…‰ ‘‚Ћ…ѓЋ ЌЋ‚ЋѓЋ „ђ“ѓЂ

     Љак на крыльЯх прилетел €ван в кабак.
     - „рузьЯ! -  вскричал он, усаживаЯсь за уставленный снедью
дубовый стол. - Џоистине сегоднЯ счастливейший  день! ‘егоднЯ Я
приобрел не только  трех  прекрасных друзей, но и возлюбленную!
‡нали бы вы как она хороша! Љак... как...
     - ќх ‚анЯ, - остановил его  €льЯ  Њуромец,  кладЯ  тЯжелую
ладонь ему на плечо. -  ‘частье  твое просто смешно. - ‘  этими
словами свободной рукой  он  поднЯл с пола трехведерную зеленую
бутыль и водрузил ее на  стол.  -  •отел  бы Я знать, что бы ты
сказал, если бы Я рассказал тебе одну любовную историю.
     - ‘лучившуюсЯ с тобой?
     - €ли с одним из моих друзей, не все ли равно?
     Ђлеша и „обрынЯ многозначительно переглЯнулись.
     - ђасскажи, €льЯ Њуромец, расскажи, - запросил €ван.
     - ‚ыпьем, это будет лучше, - попыталсЯ сменить тему €льЯ.
     - Ђ ты пей и рассказывай.
     - ќто  действительно  вполне  совместимо, - заметил  €льЯ,
наполнЯЯ кружки богатырЯм и €вану.
     Љак  из   под   земли  перед  столом  вырос  благообразный
седоватый старец с гуслЯми на ремне.
     - Ћй  вы,  гой еси,  добры  молодцы!  -  приветствовал  он
сидЯщих  и  протЯнул откуда ни возьмись взЯвшуюсЯ  в  его  руке
пустую кружку,  раза в три  большую объемом, чем у богатырей, -
не споможите ль народному сказителю в  созидании вдохновениЯ? -
спросил он Явно риторически.
     - „а ты присаживайсЯ к нам, ЃоЯн,  чего  уж,  -  предложил
„обрынЯ приветливо.
     ЃоЯн погладил  ладонью свою белую окладистую бороду, Якобы
размышлЯЯ,   принЯть   ли   приглашение,   затем   ответил    с
достоинством:
     - —то ж,  не грех с героЯми  былинными чарку распить.  - €
опустилсЯ на скамью рЯдом с Ђлешей.
     ’от вскочил и церемонно обратилсЯ к €вану:
     - ‡накомьсЯ, ‚анЯ, это ЃоЯн. Џоэт.
     ‡атем повернулсЯ к старцу:
     - ЃоЯн, это €ван. „урак.
     - ‡наю, знаю, - закивал старец, - дуракам на ђуси завсегда
почет. Њного Я  о  тебе преданий слышал, ‚анЯ.  Ђ  вот ликом ты
каков, еще не видывал.
     "€нтересно, чего это он  обо  мне слышать мог?" - удивилсЯ
€ван, но промолчал, решив однако порасспросить еще.
     Ђ ЃоЯн продолжил:
     - —то ж, друзьЯ мои,  за  удаль молодецкую! - Ћн опрокинул
кружку, затем смачно крЯкнул и занюхал  выпитое грЯзным рукавом
кафтана.
     Ѓогатыри последовали  его примеру. €ван осушил свою кружку
залпом, и почувствовал, что его глаза  вылезли  на  лоб.  Ђлеша
галантно подал ему крынку с огуречным рассолом:
     - ‡апей, ‚анюша.  –арскаЯ  водка - напиток богатырский, не
сразу по нутру бывает. Ќе печальсЯ, привыкнешь вскорости.
     €ван  осушил  крынку  и  лишь после этого сумел  с  хрипом
выдохнуть.
     ЃоЯн, черпаЯ  большой  расписной  деревЯнной ложкой черную
икру и намазываЯ ее на печеные  плоды  хлебного  дерева,  вновь
обратилсЯ к €лье:
     - Њне показалось,  своим  поЯвлением  Я, богатырь, перебил
тебЯ.
     - „а, да, €льЯ, - обрадовалсЯ  €ван,  к  которому дар речи
уже вернулсЯ, - ты начал любовную историю...
     - ‚ы непременно  этого хотите? - обвел €льЯ присутствующих
тЯжелым взглЯдом. ’е закивали, набиваЯ рты Яствами.
     - •орошо, пусть  будет  по-вашему...  Ћдин из моих друзей,
некий  богатырь,  родом,  как  и  Я,  из  села  Љарачарова, что
недалече от славного города Њурома...
     - Ѓрось жеманитьсЯ, €люша, - перебил его ЃаЯн, - в селе-то
Љарачарове только один богатырь и был.
     €льЯ Њуромец густо покраснел.
     - —то ж, ладно, будь по  вашему,  -  сказал он замогильным
голосом. - ђезанем правду-матку... ’ак  вот.  ђодилсЯ  Я в селе
Љарачарове,  что   под   Њуромом,   отец   мой,   батюшка,  был
крестьЯнином. € сидел Я сиднем целых тридцать лет...
     - Ђ чего? - удивилсЯ €ван.
     - „етский паралич, - шепотом поЯснил Ђлеша.
     ’ем временем  ЃоЯн,  не дожидаЯсь приглашениЯ, хрЯпнул еще
кружку, утер губы ладонью и вмешалсЯ:
     - Ќу,  эту-то  историю любой дурак знает. ђазве что  кроме
этого, -  он покосилсЯ на €вана. - €  как тебЯ калики перехожие
вылечили, и как ты ‘вЯтогора-богатырЯ в гроб загнал. € как жену
твою  Љалин-царь  извел.  Ђ  вот  про  любовную интрижку, -  он
скабрезно хихикнул, -  про  это мы  еще  не слыхивали. Ѓлиже  к
телу, €люша!
     €льЯ ударил кулаком по  столу  так, что огурцы и апельсины
запрыгали по нему, как мЯчики.
     - ‘лушай, дед, еще раз вЯкнешь,  седин  твоих  не  пожалею
Я...
     - Њолчу, молчу, - испуганно затрЯс головой ЃоЯн.
     - Ќе, €люха, ты кончай, - вмешалсЯ Ђлеша Џопович, - старик
дело глаголет. Ћбещал про бабу, а сам опЯть про калик своих...
     “слышав эту фразу,  „обрынЯ  поднЯлсЯ, держа свою кружку в
вытЯнутой руке:
     - ‡а пр-р-релестных дам!
     ‚ыпили.
     - Ќу  ладно,  -  сказал  €льЯ, - дело, значит,  было  так.
Џеребив  всю  нечисть вокруг Њурома, собралсЯ Я  на  службу  ко
‚ладимиру. ЋтстоЯл  заутреннюю,  седлал  своего  добра  конЯ  и
попер. …ду  Я еду, вдруг  - на  дороге камень, а  на камне  том
надпись...
     ЃоЯн,  желаЯ  вставить словечко, открыл было рот, но  €льЯ
показал ему свой волосатый богатырский кулачище, и тот, клацнув
зубами, рот захлопнул. Ђ €льЯ продолжил:
     - "Ќалево пойдешь,  в  избу  читальню  попадешь,  - на том
камне писано, - направо пойдешь, славу  себе  сыщешь,  а  прЯмо
пойдешь, голову свою сложишь".  Ќу,  думаю, налево мне не надо,
грамоте-то  Я  не  шибко  обучен.  ‡а  славой мне тоже  недосуг
бегать,  пусть  она за  мной  бегает. €  двинул  Я конЯ  прЯмой
дороженькой. Ќа Љиев. € любой богатырь бы так поступил, верно Я
говорю?
     Ђлеша и „обрынЯ  согласно  закивали. € вновь опрокинули на
радостЯх свои  чарки  в  глотки.  ‚округ раздалсЯ одобрительный
гул.  ‚первые,   доселе   увлеченный   беседой,  €ван  украдкой
оглЯделсЯ. ‚ кабаке  за столами дубовыми сидело по меньшей мере
три десЯтка бравых молодцев. €  все  устремили  свое внимание к
столу его новых товарищей.
     - Ќу вот, - продолжал €льЯ, - не прошел мой конь и десЯтка
верст, как услышал Я  посвист  змеиный, да окрик звериный. Љонь
мой  встал,  как вкопанный,  а  Я, хоть  и  не робкого  десЯтку
уродилсЯ, сомневатьсЯ стал: туда ли еду. Љровь от того свиста в
жилах, прЯмо скажу, стынет.
     ѓлЯнул Я по  сторонам, никого нетути. ѓлЯнул вверх и вижу:
на трех дубах корЯвых гнездо  огромадное  свито.  ’ут слетает с
него и встает передо мной птица-не птица, человек-не человек...
     - ‘оловей разбойник,  - не выдержав, вставил словечко ЃоЯн
и испуганно прикрыл рот ладонью.
     - ’очно, -  сказал  €льЯ  с расстановкой, тЯжелым взглЯдом
смерив старца, - соловей.
     - Њолчу,  молчу,  -  затравленно  втЯнул  голову  в  плечи
сказитель.
     - Џравильно, - одобрил €льЯ, - и вот говорит мне соловьище
этот поганый:  "„оброго пути тебе, €льЯ  Њуромец. Ђ давай  мы с
тобой, богатырь,  побратаемсЯ.  Ѓудь  ты  мне братом названным.
‘танем  мы  по  ђуси  гулЯти  рука  об  руку,  подвиги  вершить
богатырские".  Ќичего  Я ему  не  ответил,  только  вынул  свой
булатный меч, да и срубил чудищу буйну голову...
     - ‡а что?! - поразилсЯ €ван.
     - Ђ так,  - объЯснил €льЯ,  - что  б не лез  с любовью  со
своей.
     - ’емный ты, - сказал тихонько ЃоЯн €вану на  ухо, - былин
не  знаешь.  “ них, у богатырей,  заведено  так. ‚от и Ђлеша  с
’угариным тоже, и „обрынЯ...
     Ђ Њуромец рассказывал дальше:
     - Џоложил  Я  соловьеву голову в чемодан и дальше  двинул.
—уть-чуть проехал, глЯдь: терем расписной. Џостучал  Я в дверь,
та из петель-то и выскочила. Ђ в сенЯх - девица  краснаЯ стоит,
в руках кочерга: от врага оборонЯтьсЯ. Љак ударила  она мне той
кочергой промеж глаз, так и полюбил Я ее сразу.
     - Ќу наконец-то, до дела добралсЯ, - радостно потер ладони
Ђлеша, а „обрынЯ спросил, поблескиваЯ глазами:
     - Ђ какаЯ она, девка-то? Ћпиши, да поподробнее. Ќоги, там,
у ней какие, остальное все...
     - ЉакаЯ? - переспросил €льЯ и тут же ответил: - Ђ  мне как
раз под стать. Љочерга-то у ней была в девЯносто пуд.
     - Ђ ноги-то, ноги? - настаивал „обрынЯ.
     - Ќоги?..  -  €льЯ задумалсЯ, потом пожал плечами, -  ноги
как ноги, шестьдесЯт восьмой размер.
     „обрынЯ мечтательно  закатил  глаза  к  потолку и зачмокал
губами. Ђ €ван  вспомнил свою изЯщную миниатюрную Њарью и вновь
утвердилсЯ в мысли, что о вкусах не спорЯт.
     - "Љрасна девица, - спрашиваю Я ее,  -  как  звать  тебЯ?"
"Ђлена", -  отвечает. "Ђ будь  ты, Ђлена, женой мне", - говорю.
“лыбнулась она в ответ,  словно  солнышко взошло Ясное, и вижу:
полюбилсЯ Я ей. ‚зЯл Я ее  на руки, отнес во поле чистое, и тут
же мы с ней и повенчались - под ракитовым кустом.
     - ‚от это по нашему! - хлопнул себЯ по коленке Ђлеша  и от
избытка чувств опорожнил очередную чарку. €ван  же, разомлев от
алкоголЯ и грез о Њарье мечтательно произнес:
     - € жили они долго и счастливо...
     - …сли бы! - горестно осадил  его  €льЯ, - эх, если бы.  €
умерли бы  мы в один  день... “ж кто-нибудь позаботилсЯ бы. ’ак
нет, вернулись мы к ее терему  рука об руку, тут и попутал менЯ
нечистый похвастатьсЯ. Џоставил  Я в горнице ее на стол чемодан
свой  да и  говорю:  "ѓлЯнь, Ђлена, от  какого  чудища Я  землю
русскую избавил!" € крышку-то отворил. Љак на голову соловьиную
Ђлена глЯнула, закручинилась.  "—то  ж ты, богатырь, наделал, -
говорит, - это  ж  батюшка мой, отец родный.  ‹юб  ты мне стал,
€люша, да отец - дороже. Џоеду Я теперича в Љиев-град  на тебЯ,
богатырЯ,  управу  искать  у  кнЯзЯ,  у   ‚ладимира,  у  Љрасно
‘олнышка".  ‘казала  так, вскочила в седло моего  конЯ  и  была
такова, только пыль вдалеке заклубиласЯ. ’ак-то вот.
     Ќе сдержалсЯ тут €ван и заплакал во весь голос.
     - Ђ дальше, дальше, что было? - спросил он, всхлипываЯ.
     - Ђ дальше вот что было, - ответил €льЯ, ликом чернее тучи
став,  -  пошел  Я во Љиев,  во  стольный  град  пешим ходом. ‘
чемоданчиком. ’ри днЯ  и три ночи  шел, да раздумывал:  "Ќе  по
смерть ли Я иду да по скорую? Ќе сносить мне головы, коль Ђлену
‚ладимир  послушает..."  ‚от пришел Я в Љиев,  двинул  сразу  в
палаты  кнЯжеские,  прошел во гридни столовые, глЯдь, кнЯзь  со
свитой своей пир пирует. Љрест Я клал по писанному, да кланЯлсЯ
и ‚ладимиру, и ‚асилисе-кнЯжне, и боЯрам, и богатырЯм...
     - ‚от это Я  уже помню! -  обрадовалсЯ „обрынЯ, -  как  ты
‚ладимира под  орех  разделал. „озволь дальше мне рассказывать,
со стороны-то виднее.
     - ђассказ этот ноша мне  тЯжкаЯ,  - молвил €льЯ Њуромец, -
не пристало богатырю ношу с плеч перекладывать.
     Ћн замолчал,  и  возникшаЯ  пауза была довольно тЯгостной.
Ќаконец, он вновь нарушил ее:
     - Џозднее  Я  узнал, что,  выслушав  Ђлену,  кнЯзь  к  ней
сжалилсЯ и менЯ наказать обещалсЯ. Ђ саму ее, красну девицу, за
попа ѓапона сосватать...
     - Ђ это еще кто? - спросил €ван.
     - Ќе знаешь? - удивилсЯ ЃоЯн, - ничего, узнаешь еще.
     - ѓапон -  это  ‚ладимиров  главный  советник,  -  поЯснил
„обрынЯ. - …жели  Ђлена за попа  выйдет, второй дамой  на  ђуси
станет,  после  ‚асилисы.  Ќо  сам  поп  -  прохиндей  тот еще.
‚ладимир ему верит, а мы, богатыри, закваску в нем вражью чуем.
„а доказательств нету.
     - Љак вошел Я в кнЯжескую  гридню  столовую,  -  продолжал
€льЯ,  -  встретил  менЯ  ‚ладимир неласково. "ќто кто  еще,  -
говорит,  - к  нам  пожаловал, словно пес  пешком,  не на  коне
лихом?  Џосадите-ка  его  на  конец  стола,  там, где нищие  да
убогие..." Ђ рЯдом  с  кнЯзем попик  сидит.  ’от так надо  мной
насмехаетсЯ: "’о, видать, к нам €люшка пожаловал, что не знает,
как к девице свататьсЯ,  не  срубив головы ее батюшке". Ћсерчал
Я, понЯтно, за стол садитьсЯ не стал, только чемоданчик свой на
него кинул да и вон пошел...
     - Ћй,  погоди,  €льЯ, - снова влез „обрынЯ, Язык  которого
слегка заплеталсЯ, -  дай Я хоть  расскажу, что у  кнЯзЯ  потом
было, ты же не видел. Љогда ты вышел, да дверью  хлопнул, стены
в тереме треснули да  покосилисЯ.  —емоданчик мы открыли, там -
голова соловьева. Џотом прибегает стражник: "ЉнЯзь, - кричит, -
€льЯ  Њуромец  с крыши твоей все золотые  маковки  посбивал,  а
теперь в кабаке сидит, пропивает их. € всю голь киевскую поит."
ђассердилсЯ кнЯзь, послал  семерых  богатырей €лью сковать да к
нему прислать. Ќе  вернулись те богатыри, споил их €льЯ. Џослал
трижды по семь, и те не вернулисЯ. ‚идит кнЯзь, всЯ дружина его
так переведетсЯ. ѓоворит:  "‚идно  спутал Я €лью-богатырЯ с кем
другим еще.  Љто тут храбрый  есть? ‚ы найдите его, да скажите,
что  приму  его  с  великими  почестЯми."  ’ут мы  с  Ђлешей  и
вызвались. Ћх, и погудели!
     - „а-а,   -   протЯнул   Ђлеша,   жмурЯсь   от   приЯтного
воспоминаниЯ, -  пока все маковки золотые  с €льей на  троих не
пропили,  из  кабака  не  вылазили.  Џотом   Явились  втроем  к
‚ладимиру да  и говорим: "Џрими,  кнЯзь, €лью в дружину, мы ему
даем  свою  богатырскую рекомендацию. Ђ не примешь,  мы  с  ним
вместе по  Љиеву пойдем да камешка  на камешке не  оставим". Ќу
куда ему деватьсЯ было? ЏринЯл?
     - Ђ  Ђлена-то  как?  -  поинтересовалсЯ  €ван,   несколько
обескураженный услышанным.
     - Ђ  что  Ђлена?  -  горестно  трЯхнул   головой  €льЯ,  -
похоронила она голову отцову как  положено,  да  так за ѓапоном
сосватаннаЯ и осталась. ѓоворЯт и  свадьба  скоро.  Џоймал Я ее
как-то в кнЯжеских сенЯх, зажал в угол, а она кричит: "Ћтстань,
видеть тебЯ, лиходеЯ,  не  желаю! ’о  ли  дело ѓапон -  мужчина
интеллигентный, грамотный..."  Ћтпустил  Я  ее  с  богом, пусть
живет. Ђ все ‚ладимир, пес, приказал бы ей, пошла б за менЯ.
     - Ћх, как прав  ты! - воскликнул  Ђлеша в сердцах,  -  пес
поганый  наш  кнЯзь!  ѓапону-то  в  рот   заглЯдывает,  а  нам,
богатырЯм, уж третий месЯц жалованиЯ не повышает!
     - Ќе ему, собаке, мы служим, - внезапно зарыдав, поддержал
друзей „обрынЯ, - а земле русской! - сказал  и принЯлсЯ ладонью
размазывать по лицу слезы и сопли.
     €ван беспокойно  оглЯделсЯ.  •оть  опыт  его  жизненный  и
невелик был,  а все же  чувствовал он, что речи подобные добром
не кончатсЯ. Ќужно было как-то сменить тему. € он заговорил про
то, чем сейчас его головушка более всего занЯта была:
     - Ќу, €льЯ, твоЯ  историЯ  - нетипичнаЯ. Ќе обЯзательно же
так бывает! ‚от у менЯ возлюбленнаЯ, она и лицом красна, и умом
Ясна.  €  никогда она мне поперечь  не  пойдет. - ’ут хмель  да
желание   покрасоватьсЯ   пересилили  иванову   правдивость,  и
хвастовство его перешло в откровенное вранье: - „а  Я ей только
шепну: "‚ койку, Њаша", она уж там, одно слово - искусница!
     Ѓогатыри довольно  заржали,  а  ЃоЯн,  ткнув  €вана в бок,
зашипел ему в ухо:
     - ’ы че, дурак, обалдел? ‡десь ведь муж ее - —ерномор.
     - ѓде?! - испугалсЯ €ван.
     - „а прЯмо за тобой сидит.
     Ќе удержавшись,  €ван  обернулсЯ.  Ќо  место  на скамье за
соседним столом пустовало.
     - Ќету там никого, - сказал он  с  облегчением.  ѓлЯнул  и
ЃоЯн.
     - ’олько что тут  был, а теперь  и след простыл.  Ќу,  жди
€ван неприЯтностей...
     Ќо не придал €ван словам  этим  особого  значениЯ, так как
„обрынЯ и  Ђлеша  принЯлись  тем  временем  рассказывать и свои
увлекательные   истории.  Џодумал   только:   небось   —ерномор
давным-давно из кабака ушел. Џодумал и успокоилсЯ.
     Ђ зрЯ.  Џотому что на  самом-то деле все слышал —ерномор и
теперь, сжигаемый  ревностью,  мчалсЯ  он  в  палаты кнЯжеские,
лелеЯ в душе нехитрый план мести.
     Ѓежал —ерномор  дорогой  не  окольною,  а  прЯмиком  через
джунгли, пугаЯ обезьЯн и попугаев. ‚от и палаты.
     ЉнЯзЯ  он  застал в  тронном  зале  за  игрой  в  домино с
ѓапоном. ‚идно ‚ладимиру в игре  не  везло, так как сидел он  в
одних кальсонах да  в  короне, а  его  сапоги, мантиЯ и  прочие
одежды кучкой лежали возле ѓапона.
     - Ќе  вели   казнить,   вели  слово  молвить!  -  вскричал
—ерномор, кланЯЯсь.
     - Ќи минуты  спокойной!  -  возмутилсЯ  кнЯзь,  не отрываЯ
взглЯда  от  стола. -  Џоиграть  не  дадут!  Њожет  все  ж таки
повелеть  казнить,  а  не  слово  молвить,  а?  -  но  тут  же,
выговорившись, смЯгчилсЯ:  -  ‹адно,  давай,  выкладывай.  -  €
обернулсЯ к —ерномору.
     ѓапон, пользуЯсь  тем,  что  ‚ладимир не смотрит, принЯлсЯ
подменивать костЯшки.
     - ’ри твоих богатырЯ да дурак с ними сидЯт сейчас в кабаке
да тебЯ, Љрасно ‘олнышко, хают принародно.
     - ‚от же  мерзавцы! - возмутилсЯ кнЯзь.  - € как  они менЯ
хают?
     - "Ќе собаке кнЯзю мы служим, - говорЯт, -  а служим земле
русской".
     - Џро землю русскую  -  это хорошо, - заметил справедливый
кнЯзь. - Ђ вот про собаку - не хорошо. - ѓапон, - повернулсЯ он
к попу, и тот мигом отдернул  руки от фишек, - чего делать-то с
безобразниками будем? ‚оспитывать?
     - Џоздно, - заЯвил ѓапон злобно, -  воспитывать надо было,
когда  они  на  лавку  поперек ложились. ’еперича  только  одно
поможет: головы поотрубать.
     - € то верно, - согласилсЯ кнЯзь, - мудрый ты у менЯ, - он
ласково потрепал ѓапона по щеке, - они мне и самому  как бельмо
на глазу. ’олько водку  жрут  да похвалЯютсЯ, а толку никакого.
Ќо как их взЯть-то, ежели они втроем по силе всей  моей дружины
стоЯт. ’олько угроблю ее бестолку.
     - Ќу, это просто, - ухмыльнулсЯ ѓапон, - они как напьютсЯ,
куда идут?
     - Љо мне, - ответил кнЯзь, - ЯвЯтсЯ, на  ногах чуть стоЯт,
"хотим,  -   говорЯт,   -  подвиг  совершить,  прикажи,  кнЯзь,
чего-нибудь!"
     - Ќу   вот,   давай  подождем.  Љак  ЯвЯтсЯ,  тут  мы   их
тепленькими и покоцаем с дураком ихним вместе.
     - ’очно! - обрадовалсЯ кнЯзь, - а пока сыграем?
     - ‘ыграем, сыграем, - закивал ѓапон, - больно мне кальсоны
твои глЯнутсЯ. € корона.
     - Ќа корону не зарьсЯ, она казеннаЯ!
     —ерномор нерешительно кашлЯнул. ЉнЯзь и ѓапон  повернулись
к нему.
     - —его тебе еще? - спросил ‚ладимир, - ступай.
     - Ђ может головы-то  рубить не надо, а? - спросил —ерномор
слегка  напуганный   результатами   своего   навета.   -  „а  и
богатыри-то тут ни при чем, главное - €ван...
     - ‘тупай, ступай, - повторил кнЯзь, - сами разберемсЯ. - €
вновь повернулсЯ к домино. - …лки палки! ‚се что ли уже?!
     - ‚се, - скромно подтвердил ѓапон. ђазоблачайсЯ, кнЯже.
     Џонурившись, дЯдька  —ерномор  медленно  двинулсЯ прочь. ‚
сенЯх, зажав под мышкой кнЯжеские кальсоны, его догнал ѓапон.
     - ќй, —ерномор, дело есть!
     - Љакие у нас с тобой дела могут быть, собака поповскаЯ?
     - Ќу, кто  собака, это мы с тобой потом  обсудим. ’ы вот о
чем подумай. ’рех богатырей сейчас казнЯт, так?
     - ’ак, - тЯжело вздохнув, признал —ерномор.
     - Ђ без них дружина кнЯжескаЯ - тьфу, верно?
     - ‚ерно.
     - ’еперь  представь,  что как раз в этот  момент  на  Љиев
печенеги нападут.
     - € представить-то боЯзно.
     - Ђ ты не страшись. …жели ты  со  своими  тридцатью  тремЯ
богатырЯми  за   печенегов  выступишь,  быть  тебе  у  ханского
наместника воеводою!
     - „а ты что?! - взъЯрилсЯ —ерномор, - да Я тебЯ сейчас!..
     - ’олько тронь,  - пригрозил ѓапон,  - в миг голова с плеч
слетит.
     - Ђ Я сейчас ‚ладимиру про твои речи расскажу.
     - Џоверит он тебе! Њне он поверит, а не тебе!
     - €  то  правда, - снова вздохнув, согласилсЯ —ерномор,  -
что же делать-то?
     - Ђ ты  иди  домой  да  подумай  хорошенько, - посоветовал
ѓапон, - ванну прими, тебе в воде лучше думаетсЯ, так ведь?
     - ’ак, - сокрушенно подтвердил —ерномор.
     - Ќу тогда адью, до встречи, - помахал ему ѓапон ручкой, -
как надумаешь чего, сообщи, - и поп вприпрыжку помчалсЯ обратно
в тронный зал.


        4. Ђ‹…Ђ Ќ… †…‹Ђ…’ Ѓ›’њ ђ…ЉЋ‰

     Ќо вернемсЯ к  нашему герою и его доблестным друзьЯм. Џока
у кнЯзЯ ‚ладимира плелись дворцовые интриги, много пива, зелена
вина да водочки утекло в утробы богатырские.
     “силиЯми €вана беседа за столом двинулась в ином русле. „а
и трудно разве русского мужика склонить к разговору о женщинах.
     - Ђ вот у  менЯ тоже историЯ, - нетрезво ухмылЯЯсь, заЯвил
Ђлеша Џопович.
     - € у менЯ, - ревниво перебил его „обрынЯ.
     - Ќет уж, Я первый, - заупрЯмилсЯ Ђлеша.
     „обрынЯ схватилсЯ за меч:
     - „авай-ка, любезный, силушкой померимсЯ, чьЯ возьмет, тот
и первый.
     - ‘тойте, стойте,  -  принЯлсЯ  утихомиривать  их  €ван, -
пусть  ка  Ѓог вас на правду  выведет,  - и, достав из  кармана
двугривенный,  предложил:  -  Ћрел  -  будет  Ђлеша, а решка  -
„обрынЯ.
     - Џочему это Ђлеша - орел,  а  Я - какаЯ-то там решка?!  -
возмутилсЯ „обрынЯ.
     - Ђ потому! - ехидно хихикнул Ђлеша.
     - Ќу, давайте наоборот, - торопливо предложил €ван.
     - Ќо-но, - на этот раз схватилсЯ за меч Ђлеша.
     €ван понЯл, что попал в щекотливое положение, и не сносить
бы ему головы, не вмешайсЯ в беседу ЃоЯн:
     - Џолно ссоритьсЯ  вам,  добры  молодцы.  ‹учше чарки свои
богатырские вы наполните-ка  зеленым  вином, да испейте их друг
за друженьку. „а за ђусь нашу - милу матушку.
     - „ело ЃаЯн говорит, - поддержал сказителЯ €льЯ Њуромец, -
давайте вмажем, чем меж собой собачитьсЯ.
     €ван расслабилсЯ. ‚ыпили.
     - Ђ все-таки  интересно  было  бы мне рассказы богатырские
послушать, - заметил дурак.
     - Ђ давайте-ка Я расскажу о вас, - предложил  ЃоЯн, - ведь
давно уже все ваши подвиги превратились в преданьЯ былинные.
     - „а чего ты расскажешь? - презрительно сморщилсЯ Ђлеша, и
стало заметно,  что он уже не вЯжет  лыка, -  вы ж, боЯны,  все
переделали, все приукрасили.
     - Ђ, пусть рассказывает,  -  махнул рукой „обрынЯ и угодил
ладонью в чашку маринованных кокосов, - а мы поправлЯть будем.
     - ‹адно, ври, - разрешил Ђлеша.
     ЃоЯн  проворно  выставил  перед  собой  гусли,  ударив  по
струнам  извлек  из  недр  инструмента  немелодичный  аккорд  и
вдохновенно заголосил:
     - €з славного ђостова, красна города, шел  Ђлеша, что попа
сын соборного! Ќе за славою он  шел, не за золотом, а на службу
он шел ко ‚ладимиру!..
     Ђлеша вдруг разрыдалсЯ и  упал  лицом в тарелку с печеными
устрицами, причитаЯ:
     - Ќе за славой, точно, не за золотом. - € затих.
     ‚оодушевленный успехом ЃаЯн заголосил дальше:

     ‚от сидит он за столом у ‚ладимира,
     Ђ за тем же столом - ’угарин ‡меевич.
     Ћн по целой ковриге мечет за щеку,
     „а по целому ведру питьЯ медвЯного.

     “казал на ’угарина Ђлеша-млад
     „а и молвил он кнЯзю ‚ладимиру:
     "Ћй, нечестно твой ‡меевич пьет да ест,
     Љак болван, дурачина нетесаный.

     Љак возьму Я за шкирку ’угарина,
     „а под гору высокую выброшу!
     Џочернел тут ’угарин, что ночь зимой,
     „а с Ђлешей пошел в чисто полюшко.

     ’ам ему богатырь во честном бою
     € оттЯпал поганую голову.

     ’ут  Ђлеша  перебил  ЃоЯна, поднЯв перемазанное  устричным
соусом лицо:
     - ѓоворил Я, врать будешь, так и есть, не удержалсЯ.
     - ‡ато красиво, - заступилсЯ за ЃоЯна „обрынЯ.
     - Ђ на хрена она мне, красота эта?! - продолжал кипЯтитьсЯ
Ђлеша и передразнил: "’ам ему богатырь во честном бою..." „а во
честном-то бою менЯ бы ’угарин мизинцем левым придавил. Ћбманом
Я его взЯл, самым что  ни  на есть подлым. Ђж поныне  совестно.
‚ышли  мы в чистое  поле,  Я  и  говорю: "—то  ж  ты,  ’угарин,
брешешь: говорил,  что один на  один будем битьсЯ, а сам войско
за собой привел?" ЋбернулсЯ ’угарин округ себЯ, тут-то голову Я
и отсек ему.
     €вану за Ђлешу стало стыдно.
     - Ќе, Џопович, - гнул свою линию  „обрынЯ,  -  у  ЃоЯна-то
красивше будет. „авай, дед, ври дальше.
     - ќто он по скромности своей, - поЯснил ЃоЯн реакцию Ђлеши
и  вновь  ударил по струнам, - потому  как  Ђлеша  Џопович-млад
своей доблестью честной прославилсЯ,  ведь  не зрЯ ж он покинул
свой дом родной и семью, и жену раскрасавицу...
     ‚новь встрепенувшись, Ђлеша заорал:
     - „а  кончай  ты  врать-то,  уши  вЯнут.  ‚  гробу  Я твою
доблесть видел! џ как раз от  жены-то в Љиев и сбежал! Ћна же у
менЯ - царевна-лЯгушка.
     - Ђ, эту историю Я тоже знаю, - обрадовалсЯ  ЃоЯн, - очень
романтическаЯ историЯ...
     Ќо  продолжить   Ђлеша   не  дал.  ‚  пароксизме  хмельной
искренности он заЯвил:
     - € это тоже вранье.  Џо  правде-то так дело обстоит: днем
она  баба  как баба,  очень  даже симпатичнаЯ,  а  вот ночью  -
лЯгушка! Ќадоело мне это до смерти, вот в Љиев и подалсЯ. ‹учше
службу служить, чем с лЯгушкою жить.
     €ван растерЯнно переводил взглЯд с Ђлеши на ЃоЯна, не знаЯ
кому  из  них верить, чему отдать предпочтение  -  красоте  или
правде.
     - Ћх ты горе горькое, - взвыл тут Ђлеша,  - разбередил ты,
гад, душу мне! Љак вспомню жизнь свою, так тошно становитсЯ! Ќе
сыпь мне  соль на рану, дед,  хватит! ђасскажи-ка лучше  о себе
ты,  „обрынюшка.  Њы-то с €льей и  так  все знаем, а вот  ‚ане,
добру молодцу, в новинку да в урок будет.
     „обрынЯ, с трудом приподнЯв голову, согласилсЯ:
     - Ѓудь по-твоему, Ђлеша. ‘лушай ‚анечка. ђасскажу-ка  тебе
Я о том сейчас, как со змеем поганым в честном бою Я племЯнницу
кнЯзеву вызволил - красну девку ‡абаву ЏутЯтишну.
     €зрЯдно  пьЯный  ЃоЯн, не остывший от распри  с  Ђлешей  и
преисполненный духа противоречиЯ, перебил его:
     - "‚ честном бою..." „а все  ж  знают, что вы с тем  змеем
уговор  держали  друг на  друга  не нападать.  Ћн  и не  ожидал
ничего, когда ты в чертоги его ворвалсЯ.
     „обрынЯ покраснел как  рак,  свирепо глЯнул на сказителЯ и
молвил:
     - ‚ честном  ли бою, не в  честном ли, а  ‡абаву ЏутЯтишну
вызволил.
     - …ще б тебе ее не вызволить, когда втюрилсЯ в нее по уши.
’олько было сватов  прислал,  как змей ее из  под  носа и увел.
Њежду прочим, с ее же согласиЯ.
     ‚округ раздались  смешки.  €ван  оглЯделсЯ. ‚се посетители
кабака промеж  собой  вовсе  не  разговаривали,  а  внимательно
прислушивались к беседе за их столом.
     „обрынЯ, вновь многозначительно взЯвшись за рукоЯть  меча,
произнес с расстановкой:
     - Ђ уверен ли ты, ЃоЯн в словах своих?
     - Ђ чего же мне неуверенным быть?  -  вопросом  на  вопрос
ответил тот,  не заметив угрожающего жеста, - аль  не Я в твоих
сватах ходил?
     - —его  ж  ‡абава не  пошла  за менЯ,  как  ты думаешь?  -
спросил  „обрынЯ  ледЯным тоном, Явно ЃоЯна провоцируЯ. Ђ  тот,
как это порой  бывает  свойственно людЯм творческим, не заметил
подвоха и упивалсЯ своей осведомленностью:
     - Ђ  чего   тут  думать-то?  ‚ладимир  не  отдает.  ђылом,
говорит, ты, „обрынюшка не вышел...
     ‚округ вновь одобрительно загоготали.
     - Ќу все, дед,  - побледнев, тихо сказал „обрынЯ Ќикитич и
стал медленно медленно подниматьсЯ со скамьи, - договорилсЯ ты.
     ’ут лишь ЃоЯн очнулсЯ от эйфории.
     - „обрынЯ, ты мне друг, но истина дороже, - пролепетал он,
осторожно сполз со скамьи и попЯтилсЯ к двери.
     - ‚решь,  не  уйдешь!  -  вскричал  богатырь  и,  взмахнув
саблей, вскочил прЯмо на стол.
     ћрким  выхухолем  лесным  скользнул  ЃоЯн в дверь,  а  все
прочие  присутствующие  повскакали  с  мест и, кто  мечем,  кто
саблей острой, а  кто и булавой пудовой принЯлись размахивать в
воздухе, то и дело задеваЯ соседей...
     Ќе долго думаЯ,  €ван схоронилсЯ под стол. Џод столом было
тихо и  уютно. "’ак, - подумал  €ван, - пора  смыватьсЯ. Ћднако
пойду-ка Я  за ЃоЯном прослежу.  ‚се-то этот дед знает. …жели с
ним  дружбу  свести,  вскорости  Я  всех  подноготных  киевских
знатоком стану. Ђ  три богатырЯ уж так набрались, что, пожалуй,
моего исчезновениЯ и не заметЯт..."
     ‘ мыслью этой он  на  четвереньках пополз к выходу. ‚округ
хрустела мебель да  косточки  богатырские. Ќо внизу было вполне
безопасно.
     ‚ыбравшись наружу в душную летнюю ночь, в свете звезд €ван
увидел  невдалеке  сутулую  фигуру улепетывавшего по  Њуромской
дороге ЃоЯна и кинулсЯ за ним.


        5. €‚ЂЌ ‚Џ…ђ‚›… ‚€„€’ ‡…‹…ЌЋ‚Ћ‹Ћ‘ЋѓЋ —…‹Ћ‚…ЉЂ
        € Џђ€Ќ€ЊЂ…’ “—Ђ‘’€… ‚ ‘Ћ‚…™ЂЌ€€ ‚ЃЋ

     €ван бежал за ЃоЯном резвым богатырским  шагом. Љогда ЃоЯн
подозрительно  оглЯдывалсЯ,   дурак  делал  вид,  что  бежит  в
противоположную  сторону,  и  успокоенный певец продолжал  свой
путь. ‘коро они добрались до придорожного камнЯ, и ЃоЯн, мусолЯ
во рту палец, принЯлсЯ громко читать надписи.
     - Ќалево пойдешь - в  болоте  пропадешь, прЯмо пойдешь - в
кабак попадешь,  направо  пойдешь  - к избе-читальне придешь...
Ђга!
     ЃоЯн  побежал  направо,  и заинтригованный €ван  продолжил
преследование.  ‚скоре   показалась  изба-читальнЯ  -   большое
каменное строение,  из которого шел нестройный гул, напомнивший
€вану трактир в день большого празднества.
     ЃоЯн  замедлил  шаг, пригладил  бороду  и  вошел  в  двери
дубовые. €ван шмыгнул следом.
     Ћгромное помещение, залитое светом десЯтка свечей,  гудело
как растревоженный муравейник. Џовсюду  -  на лавках у стен, на
полу, на  кадках  с  березками  сидели  боЯны. Ќекоторые лениво
перебирали  струны гуслей,  другие,  насупившись,  разглЯдывали
соседей, и почти  все  похлебывали медовуху из глинЯных крынок.
€ван  разинул  рот  и  подумал:  "Њатушка!   ‚се  боЯны  вместе
собрались! Ђ ежели, не  ровен  час, печенеги сюда нагрЯнут? Ѓез
песен останемсЯ!.."
     ’вердо решив постоЯть на страже русской культуры, €ван сел
в уголок, положил булаву по правую руку, сабельку - по  левую и
стал ждать. ‚начале боЯны подозрительно косились на него, потом
кто-то хлопнул себЯ по лбу и громким шепотом сообщил:
     - Љритик!
     ‚се тут же успокоились, потихоньку поставили на пол крынки
с медовухой и принЯли благообразный вид. ‚овремЯ, потому что на
центр зала неспешно  вышел  высокий моложавый мужчина с добрыми
глазами на суровом  лице.  „остав из-за пазухи маленькие гусли,
он призывно потренькал. Ќаступила тишина.
     - Ќу  вот,  все  и  собрались,  -  негромко сказал боЯн  с
добрыми глазами.  - € хорошо. ‘коро  начнем песни петь.  ђад Я,
что никакаЯ  распутица нам не помеха,  и даже набег  хазаров не
помешал приехать всем русским боЯнам. „ружба наша - залог песен
веселых.
     - Ђ веселье на  ђуси есть питие, - гнусавым голосом сказал
сидЯщий рЯдом с €ваном лысый боЯн.
     ђаздалсЯ одобрительный  смех,  и  в рЯдах вновь замелькали
крынки с медовухой.
     - ‚ерхушкин!    -     строго    посмотрел    на     лысого
председательствующий боЯн. - ЌельзЯ же так прЯмо! ‚начале песни
петь  будем,  потом  разрешаю   немного   расслабитьсЯ.  ’олько
тихонько,  чтобы  простых   русичей   не  пугать.  Ђ  то,  сами
понимаете,  трудно  каждый  раз  длЯ сбора новую  избу  искать.
Џервую избу-читальню, где собирались, народ до сих пор стороной
обходит, у синего морЯ собирались  -  так  после нашего отъезда
избу в питейный дом переделали...
     - Џочему? - ахнул кто-то.
     - Џотому что запах не выветривалсЯ, а книги все - спалили.
     - Ќеправда, половину  Я  вынес!  -  торжествующе достал из
кармана закопченный берестЯной свиток боЯн в первом рЯду.
     - ‹адно, ладно,  не  будем  понапрасну  ссоритьсЯ.  ‚се мы
понимаем, что не будь нас, и читален бы не было.  „авайте лучше
решим,  что   сегоднЯ  делать  будем.  Џредлагаю  разбитьсЯ  на
маленькие группы, спеть друг другу свои песни, а потом обсудить
их.
     - „а  мы  и так уже спелись! -  протестующе  крикнул  боЯн
‚ерхушкин.  -  Њожем  сразу  все  обсудить,   а  потом  веселью
предатьсЯ!
     - Ћн дело  говорит,  директор,  - поддержал ‚ерхушкина тот
самый  старенький  седой боЯн, который только что  с  €ваном  и
тремЯ богатырЯми  сидел в кабаке.  - ‚се мы понимаем, что здесь
собрались настоЯщие  пивцы... певцы, то есть. Џрофессионалы! Ќе
побоюсь даже сказать,  гении...  —его ж нас, гениев, обсуждать?
‹учше мы молодежь послушаем, решим, что с ней делать...
     - ‹апкин! - погрозил  ему пальцем директор. - Ќам гении не
нужны. Ќам нужна чистота звука!
     ‚се дружно закивали. Ђ  боЯн-директор  продолжал развивать
свою мысль:
     - Џомните,  как  в первый раз мы собрались? Љакой  разброд
был в певческом деле? Ћтдельные  именитые  певцы  пели в полный
голос, а нас  и  слушать никто не хотел!  €  вдруг мы собрались
кучкой, созвали народ и исполнили концерт "‚ерсты былинные"! Џо
одиночке нас бы закидали тухлыми  кокосами,  а  когда мы вместе
были  -   побоЯлись!   €  пусть  кое-кто  возмущалсЯ  некоторой
разноголосицей, все  равно  признано  было,  что  многие из нас
имеют слух, а некоторые - голос. „а что говорить, независимо от
слуха и голоса все мы сочинЯем и собственные былины!
     - Љстати, о собственных былинах!  -  приподнЯвшись, гневно
заЯвил сидЯщий на кадке с березкой маленький сутулый  боЯн. - џ
сочинил уже столько былин, столько струн  всем  тут  на  гуслЯх
перенастроил, такое активное участие в делах  ‚ЃЋ принимал, что
мне давно пора организовать сольный концерт!
     ‘идЯщий  по  правую руку  от  директора  боЯн  поднЯлсЯ  и
иронически ухмыльнулсЯ:
     - Ђх, нобель,  нобель...  Ќу  зачем вам сольный концерт?
‘ольных - не надо. Љогда боЯны вместе поют, не так заметно кому
чего не хватает!
     - Ђ  ты  пел  сольно,  пел!  -  подпрыгивал не месте  боЯн
нобель.
     - “ менЯ слух есть, - парировал тот и сел.
     ‡аинтригованный €ван толкнул сидЯщего рЯдом боЯна  булавой
и спросил:
     - ‘лушай, кто это?
     - ЃоЯн, ткачев сын, - потираЯ бок ответил сосед.
     - Ђ что такое ‚ЃЋ?
     - ‚серусское  боЯнское  объединение... Ќу  ты,  критик,  и
темный! Љто ж нас не знает?!
     Џристыженный дурак примолк. Ђ директор ласково потрепал по
голове хнычущего нобелЯ, шепнул ему что-то на ушко и объЯвил:
     - Ќу что ж, пора  и  обсудить кого-нибудь. Ќа закуску, так
сказать. ‹апки