к... Ћй, что-то  не то получаетсЯ.
€ван вошел в трактир... ‚о.
     €ван  вошел   в   трактир.   Ѓогатыри  приветствовали  его
поЯвление дружным звоном кружек. ‘удЯ по мирной обстановке, они
только-только перешли с медовухи на царскую  водку,  и  еще  не
успели закручинитьсЯ.
     - „рузьЯ! - воскликнул дурак, присаживаЯсь. -  “ менЯ есть
длЯ вас приЯтный сюрприз!
     - Ќаливай! - согласилсЯ €льЯ.
     - „а нет, не такой, - смутилсЯ €ван.
     - ‚се равно наливай!
     Љогда  было   налито   и   выпито,  крЯкнуто  и  занюхано,
€ван-дурак повторил:
     - „рузьЯ, сногсшибательное известие!
     - Ќу?
     - Ќа ЉащеЯ идем!
     - ‡а такие слова по морде бьют! - прорычал €льЯ Њуромец. -
’ы чего, €ван, совсем одурел?
     - ќто нужно одной высокопоставленной даме, - несмело начал
€ван. „обрынЯ  хихикнул,  потому  что  сплетни  среди богатырей
распространЯлись весьма быстро:
     - ќто которой высокопоставленной? Џрекрасной да Џремудрой?
     €ван зарделсЯ.
     - Џусть она  сама и идет на  ЉащеЯ, - заключил  „обрынЯ. -
Ќам жизнь дорога.
     €льЯ и Ђлеша поддержали его одобрительным крЯканьем.
     - Ќу  что  ж, - грустно сказал €ван-дурак. -  Џостарайтесь
забыть  мое  предложение.  €  не  поминайте  лихом,  если  что.
Ќадеюсь, все у  вас в жизни  сложитсЯ удачно, не  побоюсь  даже
сказать - былинно. Џрощайте.
     “тираЯ слезинку, набухающую на правом веке,  €ван побрел к
двери. Ѓогатыри  переглЯнулись.  „обрынЯ вздохнул, и положил на
стол правую ногу. €льЯ махнул рукой, и положил поверх свою  - в
могучем кирзовом сапоге. Ђлеша жеманно пожал  плечами и положил
поверх свою изЯщную ногу в сапоге из хромовой кожи.
     Љогда  ритуал  богатырского  совета был выполнен,  „обрынЯ
окликнул €вана:
     - ќй, дурак!
     Ћбернувшись, и обнаружив на столе три богатырских окорока,
из-под которых, шипЯ, капала разлитаЯ царскаЯ водка, €ван сразу
все понЯл, и просиЯл.
     - „урак, поход  на  ЉащеЯ  нужен только высокопоставленной
даме, или и тебе тоже?
     - € мне! - преисполненный патриотизма воскликнул €ван.
     - ’огда в  чем же дело?  - спросил хитрый Ђлеша Џопович. -
ђубликов нам отсыпЯт на дорожку?
     - Ќемножко, - призналсЯ  €ван.  - ‡ато ЉащеЯ можем грабить
без зазрениЯ совести.
     - ‘егоднЯ и выступим,  - решил €льЯ.  - џ зайду  к  Њикуле
‘елЯниновичу,   скажу,   захворал,  дескать.   ’ы,  „обрынюшка,
возьмешь  отпуск  за  свой  счет  длЯ  обучениЯ грамоте. Ђ  ты,
Ђлешка, скажешь Њикуле, что соблазнил невинную девицу, и теперь
должен замаливать сей грех в ‘оловецком монастыре.
     - Ђ  может  прЯмо  объЯвим,  мол, на ЉащеЯ идем?  -  робко
спросил €ван.
     - Ќе  положено!  Ќадо  следы  запутывать...  —то,   други,
постоим за ‡емлю ђусскую?
     - Ћй, постоим! - гаркнули богатыри.
     - „а, кстати, - спохватилсЯ €ван. - ‘ нами  еще два дурака
пойдут. Ћдин - мудрец Љубатай,  боЯн  сладкоголосый.  „ругой  -
толмач ‘молЯнин, человек простой и трудолюбивый.
     - Ћх,  подозрительны  мне имена их, - воскликнул Ђлеша.  -
Ћсобенно - ‘молЯнин! ‘разу видать - то не русский человек.
     - Љубатай -  кавказец,  но  мирный,  спокойный, - принЯлсЯ
успокаивать друзей €ван. -  Ђ  ‘молЯнин клЯнетсЯ, что русскаЯ в
нем кровь течет.
     - Љакой же русский станет своим происхождением хвастать? -
воскликнул €льЯ. - Ќу  да  ладно. ЃоЯн сладкоголосый, да толмач
трудолюбивый в пути пригодЯтсЯ. Ѓерем.

     € снова путь-дорожка лежала перед богатырЯми. ‚переди, как
и пристало сильнейшим, ехали „обрынЯ с €льей, за  ними - мудрец
Љубатай да толмач  ‘молЯнин.  ‡а ними, зорко назад оглЯдываЯсь,
двигались €ван с Ђлешей. € вот какой между ними шел разговор...
     - ‚от  скажи,  €ван, любишь  ли  ты  земельку  русскую?  -
вопрошал Ђлеша.
     - ‹юблю.
     - ‚от и Я о том. Ђ скажи, €ван, чем ђусь наша красна?
     - ‘обакой-кнЯзем, - пошутил дурак.
     - Ќу,  и им тоже,  -  не  понЯл  юмора Ђлеша.  -  €  нами,
богатырЯми. €  смердами  вонючими,  и  боЯрами  толстопузыми, и
свЯщенниками набожными, и торговцами хитроглазыми, и девками...
девками... - вздохнул он.
     - —то ж получаетсЯ, всеми?
     - Ђга! ’о богатство наше немерЯное, самовоспроизводЯщеесЯ.
Џока есть на ђуси народ русский, ђусь ђусью останетсЯ!
     - „а, -  протЯнул €ван. - Ќу ты и  загнул Ђлешка. —ую, что
прав, хоть и непонЯтно ни фига.
     - Ђ че ж тут непонЯтного? -  встрЯл  в  разговор  Љубатай,
выплевываЯ шелуху от семечек.  Џо  бокам его конька хлопали два
тЯжелых мешка  с  семечками,  собранными  в  дорогу  заботливой
Њарьюшкой. - Ќарод - самое ценное в любом  государстве. ‘кажу Я
вам честно, что  повсюду уже люди корни свои позабывали, только
на ђуси и остались настоЯщие патриоты.
     - „ело говоришь, кавказец! - одобрил его Ђлеша. - ‚идать и
вправду -  мудрец! Ђ скажи, чем  мы, русичи, от  неруси поганой
отличаемсЯ?
     - Ќо-но, - слегка  обиделсЯ Љубатай. - Џо большому счету -
ничем. Џорой  глЯнешь на какого-нибудь дурака  - ну чего  в нем
русского,  кроме  имени? Ђ раскроет рот, скажет слово,  другое,
сразу видно - русский!
     - ‡начит, - обрадовалсЯ Ђлеша, -  не  внешность  тут  роль
играет! Ђ что? ‘кажи, мудрец?
     Џриосанившись, Љубатай изрек:
     - Њенталитет!
     - —его?
     - ќтносознание!
     - ’ы кончай ругатьсЯ по-кавказски, а дело говори!
     - ѓлавное в  человеке - душа!  - изрек Љубатай. - Љоли она
большаЯ да загадочнаЯ,  к чудесам и  тайнам тЯнетсЯ, а  от  дел
низменных воротитсЯ, то русскаЯ она!
     - „ело,  -  кивнул Ђлеша. - џ  и  сам так считаю, но  тебЯ
проверить решил. ќй, ‘молЯнин-толмач! ’ы чего об этом думаешь?
     - Ћ чем? - проснулсЯ ‘молЯнин.
     - Ћ душе!
     - ђано мне  еще о ней думать,  - рассудил ‘молЯнин.  - ‚от
ЉащеЯ увижу, сразу в размышлениЯ погружусь!
     - Џереиначим вопрос, - не отставал от него Ђлеша. - Ћ ђуси
ты чего думаешь?
     - Ћ  ђуси?  “мом ђоссию  не  понЯть,  прибором  хитрым  не
измерить, у ней особеннаЯ стать, в ђоссию можно только верить!
     - ’ебе бы в боЯны податьсЯ, - отвесил комплимент Ђлеша.
     - „а Я  пробовал,  голос  плохой  оказалсЯ,  -  засмущалсЯ
‘молЯнин. - Љогда сам, в одиночку пою, в ванне или  перед сном,
то спиваю  гарно. Ђ коли  хоть один слушатель объЯвитсЯ - сразу
петуха пускаю.
     - ‚от и у  менЯ  так бывает,  -  кивнул Ђлеша. -  Џридумаю
небылицу - аж сам поверю. Ђ начну рассказывать, концы с концами
не сходЯтсЯ... ’олмач, а ты кто будешь, да откуда?
     - €здалека, - вздохнул ‘молЯнин. - Ќо по натуре - русский.
„авно менЯ на ђусь тЯнуло, Я и Язык выучил, и  родословную себе
выискал. ‚от, приехал.
     - Ќебось, тебЯ по  малолетству  в полон увели, - догадалсЯ
Ђлеша. -  Ђ  душа-то  русскаЯ  проснулась,  на родину потЯнула.
Њолодец,  толмач!  “   €льи  вот  сын  был,  ‘околик,  так  его
Љалин-царь  вместе  с  матерью  в полон увел. ЊаманЯ  от  обиды
померла,  а  сынка Љалин-царь  вымуштровал,  приемчикам  хитрым
научил, щуритьсЯ заставил, чтоб  на  него, собаку, был похож. Ђ
потом выпустил супротив родного батьки битьсЯ!
     - Љошмар! - воскликнул ‘молЯнин, который страдал некоторой
сентиментальностью. - Љончилось-то все хорошо?
     - Ђ  как  же!  €люшка  сыночка  с   конЯ  сбил,  отхлестал
нагайкой, тот сразу папу  и  признал. Џотом ‚ладимир его заслал
на самую дальнюю заставу, южные рубежи стеречь. Ћн €люше письма
писал ласковые,  сыновьи.  Ќа  побывку  недавно приезжал, такую
попойку закатили!
     ‘молЯнин расцвел в счастливой улыбке.
     - Ђ после  попойки  похмелитьсЯ  было  нечем, настроение у
всех  упало.  €люша с сынком повздорил, да  и  отлупил  знатно.
’еперь он  при монастыре Љиевской Ѓогоматери звонарем работает.
ѓлаз у него один вытек, скрючило его всего, оглох... Ќо силенка
осталась, с работой справлЯетсЯ.
     €кнув, ‘молЯнин придержал конЯ,  чтобы  оказатьсЯ подальше
от  Њуромца.   Ђлеша  тем  временем  продолжал  молоть  Языком.
Љубатай, которому  страсть  как  хотелось  встрЯть  в разговор,
делал судорожные попытки освободить рот от семечек. Ќо руки его
сами собой лезли в мешок и зачерпывали все новые пригоршни.
     - ‚от, -  позевываЯ  рассуждал  Ђлеша,  -  возьмем простую
русскую душу. ‘реднюю, ничем не  примечательную.  Љакие  у  нее
склонности? ђугать собаку-кнЯзЯ, потому  что  свободолюбива, но
слушатьсЯ его, потому что  другой  еще хуже будет. Џить знатно,
потому что традициЯ,  но не закусывать после первой, потому что
иначе после  второй  нечем  будет.  ‹юбить  зверюшек да детишек
малых, без этого никак нельзЯ. Ѓить жену, потому что все равно,
сволочь, изменит. Ѓананы есть в немерЯных  количествах, так как
истинно русский  фрукт.  Џланов иметь громадье, но осуществлЯть
помаленьку, чтоб другим народам не обидно  было...  Ќо  не  это
главное! ѓлавное - оптимизм! €менно  он  нас,  русских, от всех
других людей отличает!
     - Ћптимизм? - поразилсЯ ‘молЯнин.
     - Ћн самый!
     - „а... - протЯнул ‘молЯнин. - ‚от  оно  что...  Ђ  скажи,
Ђлеша,  русский  былинный  герой,  чтобы  ты  сделал,  едучи  с
друзьЯми по чисту полю, коли увидел бы чудо-юдо неслыханное?
     - ђассмеЯлсЯ весело,  да друзей бы пригласил подивитьсЯ! -
хорохорилсЯ Ђлеша.
     - Џосмотри направо, - предложил ‘молЯнин, похихикиваЯ.
     Ђлеша  посмотрел  - и зашелсЯ в нервном  смехе.  Џо  степи
широкой  бежало  к ним чудо-юдо узкое, на сороконожку  похожее,
только с семью головами и ростом с каланчу пожарную.
     - ’олмач...   толмач...   -  прошептал   Ђлеша,  сдерживаЯ
истерический хохот. - Ђ тебе не страшно?
     - Ќет, Я же русский! - гордо ответил ‘молЯнин.
     ’ем временем  и  остальные  богатыри  заметили  чудо-юдо и
остановились. Ќевиданное страшилище бежало  к  ним, посверкиваЯ
на солнышке чешуей и помаргиваЯ многочисленными глазками.
     - “х,  раззудись   плечо,   размахнись   рука!  -  крикнул
€ван-дурак и запустил  в чудо-юдо булавой. ’а попала чудовищу в
глаз, погнулась, и отлетела в сторону.
     - ”игово, -  грустно  сказал €льЯ. „обрынЯ одевал булатные
рукавицы.  Ђлеша  молилсЯ.   ‘молЯнин  оптимистически  хохотал.
Љубатай нервно грыз семечки,  не  забываЯ при этом ласкать эфес
сабельки острой. €ван дурак готовил к бою меч-кладенец.
     Ђ чудище,  слегка  изменив направление бега, стало огибать
друзей.
     - Џронесло, - ахнул Ђлеша.
     —удо-юдо  круто  повернуло,  и  стало  замыкать  друзей  в
кольцо.
     - Ђ  ты   говорил   -  пронесло!  -  удивленно  воскликнул
‘молЯнин.
     - Џронесло, - упрЯмо повторил Ђлеша. - ‘о всЯким бывает.
     —удо-юдо замкнуло  друзей  в кольцо, всунуло внутрь кольца
головы и ехидно спросило:
     - Ќу че, богатыри, кранты пришли?
     - Џосмотрим,  -  рассудил  €ван-дурак и рубанул  ближайшую
голову  мечом-кладенцом.  Њеч  жалобно  звЯкнул,  но  чешую  не
прорубил.
     - Ќе  поможет!  -   гордо   сказало  чудище.  -  џ  Љащеем
наколдованно, против вас науськано, от всех богатырских приемов
защищено.  ѓоворите,   чего  с  вами  делать:  раздавить  телом
бронированным, или  съесть  сырыми,  или  вначале огнем пожечь,
потом съесть?
     - Њожет, бросить нас  под  ракитов куст? - робко предложил
„обрынЯ.
     - Ќет, братец,  не  выйдет!  -  захохотало  чудо-юдо. - Ќе
такое уж Я темное! Њежду  прочим,  решайте быстрее, а то мне  о
жизни поразмышлЯть хочетсЯ. џ по натуре - естествоиспытатель!
     Ѓогатыри подавленно молчали. ‹ишь  Ђлеша  исподтишка колол
саблей  ближайшую  к нему голову чуда-юда, но  эффекта  это  не
давало.
     - Ђ как же  оптимизм? - лепетал смущенный толмач. - Ђлеша!
—е с оптимизмом-то делать?
     €  тут,   в   самый   тЯгостный   момент,  мудрец  Љубатай
дощелкал-таки  семечки  в  первом  мешке,  и   воспользовавшись
перерывом спросил:
     - —удо-юдо,  а  вы не подскажите, кто вы -  млекопитающее,
рептилиЯ, или членистоногое?
     ‘легка покраснев, чудо-юдо жеманно ответило:
     - Њлекопитающее...
     - ‹огично,  -  рассудил  Љубатай, разглЯдываЯ чудо-юдо.  -
’ело  столь  огромных  размеров  не могло бы  существовать  при
двухкамерном сердце  и  примитивной  нервной системе. •отЯ ваша
чешуЯ наводит на определенные догадки...
     - Љакие? - с любопытством спросило чудо-юдо. Ќо мудрец уже
думал о другом:
     - Ќо  самое удивительное,  это  замечательнаЯ  координациЯ
движений конечностей  вашего  тела.  ‘кажите,  каждаЯ  пара ног
имеет собственный, автономный нервный ганглий?
     - Ќет... кажетсЯ... - растерЯлось чудо-юдо.
     - Ќет? Ђ как же вы ухитрЯетесь передвигатьсЯ?
     - Ќе знаю...
     - €  еще  считаете  себЯ  естествоиспытателем!  -  Љубатай
покачал головой. -  „авайте внесем Ясность в этот вопрос. ЉакаЯ
пара ног движетсЯ первой?
     - ’ретьЯ леваЯ  и семнадцатаЯ праваЯ, - неуверенно заЯвило
чудовище.
     - ’очно?
     —удо-юдо  разомкнуло  кольцо вокруг  богатырей, неуверенно
прошлось взад-вперед и призналось:
     - Љогда как.
     - Ќо  должна  же   быть   система!  ‚от  у  вашей  младшей
родственницы, сороконожки, по последним данным...
     Ѓогатыри,  обалдев,  слушали  ЉубатаЯ. Џервым не  выдержал
€льЯ  - схватилсЯ  за  сердце и прошептал:  -  ‹учше пусть  нас
съедЯт...
     Ќо „обрынЯ,  более  стойкий,  заткнул  ему  рот рукавицей.
Љубатай  тем   временем   учил   чудо-юдо  методу  передвижениЯ
сороконожки:
     - ’ак, пошла  леваЯ  сторона... ‘едьмаЯ нога! ‚ыше! ’еперь
праваЯ, через одну ногу, так... ’еперь все ноги поднЯть!
     —удо-юдо выполнило  приказ  и  тЯжело  рухнуло  на  землю.
ђастерЯнно пролепетало:
     - Њудрец, у менЯ не получаетсЯ... Њожет, лучше, как раньше
ходить буду?
     - Љак раньше -  это примитивно, - заЯвил Љубатай. - „олжен
быть непрерывный  прогресс!  ‚о  всем! ‘егоднЯ улучшим походку,
завтра - азбуку выучим, послезавтра  -  в  „уме кнЯзЯ ‚ладимира
сиживать  будем!  ’ак, в чем же дело  с  передвижением...  Ђга!
ЉакаЯ голова у тебЯ принимает решениЯ? ’а, что говорит?
     - џ  принимаю,   -   хором   ответили  семь  голов.  Џотом
подозрительно уставились друг на друга.
     - Ќо-но! ’ак  не  пойдет!  -  Љубатай  тревожно потер лоб,
достал саблю, и покачиваЯ ей  как  дирижерской  палочкой  начал
опрос:
     - ’ы мыслишь?
     - „а, - скромно ответила перваЯ голова.
     - ‡начит, существуешь. Ђ ты?
     - ’оже! - косЯсь на первую голову заЯвила втораЯ.
     - Ђ ты?
     - € Я!
     - Ћн?  Ћна?  ‚месте?  ‚се  семь, что ли? Ќу,  ребЯта!  Љак
говорил один мой маленький друг, генло муф-ап, фараон сен крап.
€ли, по-простому:  у семи нЯнек  дитЯ без глаза. ЌельзЯ же всем
семи головам  заведовать  движением!  „авайте  решим: кто будет
двигать  ногами,  кто  Языком,  кто  будет  есть  и  пить,  кто
вылизыватьсЯ,  кто  следить  за  приближением  неприЯтелЯ,  кто
контролировать процессы пищеварениЯ...
     - џ  вылизыватьсЯ   не  буду!  -  заорала  втораЯ  голова,
оказавшаЯсЯ самой слабонервной. - Џусть перваЯ этим занимаетсЯ,
у нее Язык длинный!
     - Ђх ты гадина! - завопила  перваЯ  голова.  - ’ы, значит,
богатырей будешь есть, а Я - вылизыватьсЯ?
     - ‚сегда так было, по жизни, - упрЯмилась втораЯ голова. -
Љто-то ест, а кто-то вылизывает...
     - Ђ-а-а! - завопила  перваЯ  голова и вцепилась во вторую.
ЏЯтаЯ, до  сих  пор  меланхолично  наблюдавшаЯ за происходЯщим,
встрепенулась и заорала:
     - Ћставь  вторую   в   покое,  она  анекдоты  о  богатырЯх
рассказывать умеет!
     € вцепилась в первую.
     - Ќе  трожь,  у  первой  Язык самый длинный!  -  проревела
четвертаЯ голова, перекусываЯ шею пЯтой.
     - ‘осед, ты посмотри,  что  они творЯт? - изумилась шестаЯ
голова, обращаЯсь к седьмой. - ђазнимем?
     € две головы дружно дохнули  на  дерущихсЯ  огнем.  ’ретьЯ
голова, которой тоже досталось, завопила:
     - —то вы  лезете  в  наш  внутренний  конфликт? —то, самые
крайние?
     ‚месте с  четвертой  головой,  уже расправившейсЯ со своим
противником, они дохнули пламенем на шестую и седьмую головы. €
началось.  €з   багровой   огненной   тучи  слышалось  щелканье
челюстей,  вопли,  и,  временами,  тЯжкое  падение   откушенной
головы. Ќа землю лилась чернаЯ кровь.
     - ђебЯта, ребЯта, - повторЯл изумленный Љубатай, отступаЯ.
-  џ   ведь   только   хотел   решить  все  по-интеллигентному,
по-культурному...
     Ђлеша Џопович схватил мудреца за шкирку,  посадил на конЯ,
и стегнул конЯ нагайкой.
     - ‘валиваем, - поддержал его „обрынЯ, подстегиваЯ  ломовую
лошадь €льи Њуромца. €ван  подхватил  с земли погнутую булаву и
поспешил за ними.
     Љогда друзьЯ отъехали на пару верст, €льЯ разлепил глаза и
спросил:
     - —то, съели мудреца?
     - Ќет...
     - Ђ чего так тихо?
     Ѓогатыри глЯнули  на  ЉубатаЯ,  и  увидели, что несчастный
мудрец  вновь  принЯлсЯ есть  семечки.  —ерез  силу,  давЯсь  и
отплевываЯсь, но не останавливаЯсь.
     - ќто Њарьюшка, - догадалсЯ €ван.  -  Љогда  уезжали,  она
Љубатаю сказала: пусть мои семечки тебе сами в рот лезут, когда
слов мудреных некому будет сказать.  ‚от  они  и лезут. ‘былось
пожелание.
     ‡а спиной богатырей гулко ударил взрыв. ‡апахло свежестью,
как при грозе.
     - ‘амоистребилось чудище,  -  заключил  „обрынЯ. - ‚овремЯ
отъехали, а то бы ударной волной  покалечило. Њолодец, Љубатай!
ќто ж надо - такого зверЯ до смерти заболтать. “  менЯ-то, если
честно, уже попа сыграла...
     - Ђ чего вы  боЯлись? - удивилсЯ  ‘молЯнин. - ‚от  Я,  как
Ђлеша советовал,  сохранЯл  оптимизм.  €  в  результате  только
чуть-чуть обмочилсЯ.
     Ѓогатыри засмеЯлись шутке, и дружно похлопали ‘молЯнина по
плечу, как бы принимаЯ его в добры молодцы. „оехав до ближайшей
речки  они  простирнули портки,  разложили скатерть-самобранку,
что дала  в  дорогу  Њарьюшка,  и  перекусили: салом, бананами,
парным молочком  и  солеными  огурцами.  ‡авершила  пир знатнаЯ
медовуха.
     €   только   Љубатай,    обреченный   поглощать   семечки,
ожесточенно лузгал  Њарьюшкин  подарок. Ќа глазах его выступали
слезы, лоб вспотел, но он героически добивал второй мешок.


        4. •€’ђЋ“ЊЌ›‰ €‚ЂЌ-„“ђЂЉ ЏЋЃ…†„Ђ…’ €‘Љ“…Ќ€… ‚…‹€ЉЋ…

     ѓнев, о боЯны, воспойте €вана,  €ванова  сына...  „а и как
тут не гневатьсЯ - на свою, да спутников недальновидность? ‚едь
знали  же,  что  дорога  не только посуху пролегает,  что  река
‘мородина на пути, а не позаботились!
     - —то ж ты, Љубатай, - укоризненно  сказал дурак кавказцу,
когда до реки они добрались, - мудрецом слывешь,  а ек надоумил
хоть лодчонку какую-никакую прихватить!
     - Ќе кручиньсЯ,  ‚анЯ,  -  бодро  ответствовал  Љубатай, -
глЯнь, какие вдоль берега деревьЯ  знатные  растут!  ‚миг  плот
соорудим!
     ‘казано  -  сделано.  ‡а  работу  они  принЯлись.  €льЯ  с
„обрыней деревьЯ валили, Ђлеша с €ваном  сучьЯ рубили, ‘молЯнин
лианы заготавливал, а Љубатай - командовал.  ѓлазом моргнуть не
успели, как  дело сделано было: не  плот - красавец!  Ђ посреди
него   мачту   поставили,   на   ней   парус   приспособили   -
скатерть-самобранку, что ЊарьЯ в дорогу дала.
     - ‹ошадей придетсЯ тут оставить, -  заметил  €льЯ.  - € на
плот они не  влезут, и отпускать  нельзЯ - длЯ  обратного  пути
надобны...
     - Ќичего, - ответил €ван, - подождут денек, мы ведь завтра
уже и воротимсЯ.
     ЏривЯзали  они   коней   к  деревьЯм,  столкнули  плот  во
‘мородину, да  и поплыли ветерком попутным гонимые. ЏодправлЯли
курс шестами длинными.
     € трети пути не осилили, как  откуда  ни  возьмись  музыка
райскаЯ раздалась.  ‹ьетсЯ  так,  словно  разом  со всех сторон
гуслЯры  на  гусельках  наигрывают.  „а   и   не   боЯны   наши
доморощенные, а виртуозы умелые, заморские.
     ‘тали путники  кругом  оглЯдыватьсЯ. ѓлЯдь, вкруг судна из
волн девы красные, с дивным пением на устах, показались. ‘ловно
рыбки резвЯтсЯ, поигрывают, нашим молодцам лукаво подмигивают.
     - †арко что-то, - сказал Љубатай, - искупаюсь Я, что ли...
     - џ  тоже!  -  воскликнул  ‘молЯнин. - џ  вообще  купатьсЯ
люблю. - ‚от, - поднЯл он вверх руки, - даже перепонки есть.
     - Ќе купатьсЯ вы любите, а девами морскими прельстились! -
догадалсЯ €ван.
     - Ђ хоть бы  и прельстились, - сварливо ответил Љубатай, -
твое какое дело? ђевнуешь, что ли?
     - „а  это  ж   русалки,  не  женщины,  они  нас  в  пучину
заманивают! - попыталсЯ €ван образумить  кавказца.  -  Љоль  не
выдержишь, сложишь голову.
     - ђезонерствуешь! - отмахнулсЯ от него Љубатай, и принЯлсЯ
торопливо раздеватьсЯ.
     - €льЯ, „обрынЯ! - крикнул €ван, - хватайте его!
     „вое богатырей  ринулись  к  Љубатаю,  а  €ван рванулсЯ за
‘молЯнином, который  тем  временем  мелкими  шажками  кралсЯ на
корму.  Ќа  подмогу  €вану  Ђлеша  подоспел.  ‚двоем  они  вмиг
скрутили толмача трудолюбивого.
     - Ћтпустите, ослы  былинные!  -  блажил  Љубатай  в  руках
богатырских,  -  ну  что  из  того,  что русалки  они?  ‡ато  -
блондинки!
     - ’ерпи, джигит, а то мертвым будешь, - приговаривал €льЯ,
нежно руки Љубатаю заламываЯ да кушаком свЯзываЯ. - …ще спасибо
мне скажешь.
     Ђ девы морские еще слаще запели.
     - ђебЯта,  отпустите,  -  взмолилсЯ  Љубатай  жалобно,   а
‘молЯнин только молча скрежетал зубами, да все норовил €вана за
руку укусить.
     - —то  нам  делать  с  ними,  ‚анЯ?  -  вскрикнул  „обрынЯ
растерЯнно.
     - Љ  мачте  их привЯжем, - принЯл тот  решение,  благо  на
плоту имелсЯ целый рулон запасных лиан, старательным ‘молЯнином
заготовленный.
     Џодтащив чужестранцев к мачте и, стараЯсь не слушать ни их
жалобных  стенаний,  ни  соблазнительных  песен  морских   дев,
богатыри с усердием принЯлись за  работу.  Ќо  уже через минуту
€ван почувствовал,  как ноги его подкашиваютсЯ, и предательские
мысли в  голову лезут: "Љ чему все это?  Ќе лучше ль отказатьсЯ
мне  от  суеты  бессмысленной?  Ќе  лучше  ль броситьсЯ в  воды
ласковые, чтобы познать объЯтиЯ прелестные?"
     агнув было  в  сторону,  последним  усилием воли стрЯхнул
€ван на миг пленительные чары и вскрикнул не своим голосом:
     - € менЯ вЯжите!
     - € менЯ! - глухо отозвалсЯ €льЯ, безвольно опускаЯ руки.
     Џроникшись  ответственностью   момента,  „обрынЯ  принЯлсЯ
бегать  вокруг  мачты, накрепко привЯзываЯ к ней пЯтерых  своих
товарищей. ‡акончив с  этим, он схватил брошенный шест и, ловко
им орудуЯ, направил сбившийсЯ было плот на верный курс.
     ђасслабившись и  тут  же окончательно ошалев от призывного
русалочьего пениЯ, €ван вскричал с поразительной  убежденностью
в голосе:
     - Ќе ври,  €ван,  - ответил „обрынЯ укоризненно, продолжаЯ
орудовать  шестом,  - ужель,  думаешь,  поверю  Я  тебе?  “жель
думаешь, сам Я каменный? Ќасилу  сдерживаюсь!  Ћчень  Я  ‡абаву
ЏутЯтишну люблю. …сли бы не это, давно бы в воду прыгнул.
     ‹ишь сказал он  слова  эти, как зашаталсЯ листом осиновым,
заплакал и,  вскрикнув:  "Џростите,  ребЯта,  не  выдержал!", -
кинулсЯ в бездну смородиновую.
     ‚спенились воды, забурлили, потускнело солнце, заклубились
тучи в небе Ясном, гром ударил, сверкнула молниЯ! € раздалсЯ из
пучины  смех   царЯ   морского,   словно   гул   лавины  горной
раскатистый.
     ‡авертело плот как щепку малую в океане-море безбрежном.
     ’о ли  в реве волн не слышны стали  песни русалочьи, то ли
„обрыню заполучив ушли  они на дно морское, только очнулись тут
наши путешественники  от  влечениЯ извращенного и осознали свое
аховое положение.
     - ЏресвЯтаЯ Ѓогородица! - вскричал Ђлеша Џопович, - не дай
рабам своим в стихии водной без покаЯниЯ сгинуть!
     - „аже  с  покаЯнием,  все  равно  не  дай! - уточнил  его
просьбу €ван.
     ’ут  гладь   речнаЯ   успокоилась,   солнышко  из-за  тучи
выглЯнуло.
     - “слышала менЯ Ѓогородица! - умилилсЯ Ђлеша.
     - Ђ что толку, - отозвалсЯ €льЯ, - не утонем, так с голоду
помрем. ЋтвЯзать нас некому.
     ‚друг  поверхность  реки всколыхнулась, и прЯм из воды  на
плот выскочил молодец златокудрый с гуслЯми на лЯмке.
     Ќаши путешественники выпучили глаза.
     - ’ы кто такой будешь? - подозрительно спросил €льЯ.
     - ‘адко буду, - ответил  тот,  вытрЯхиваЯ из ушей и гуслей
воду, - царЯ морского любимец. "Ѓогатый гость" - мое прозвище.
     - Џошто так? - поинтересовалсЯ €ван.
     - Љупцом Я на суше был, - объЯснил вновь прибывший. - –арь
морской  менЯ  приветил,  обучил,  как  об  заклад  битьсЯ,  да
выигрывать. Њного Я на том заработал, торговать стал, богатство
нажил.  „а  выЯснилось, что не без корысти  царь  менЯ  одарил:
вскорости к себе забрал - песни петь.
     - ‘лыхал Я такую байку, - вмешалсЯ €льЯ.
     - Ѓайку! - фыркнул ‘адко, -  тебе  б  такую байку! ‘колько
лет света белого не видел!
     - Ђ теперь чего же  тебЯ  царь морской отпустил? - спросил
€ван.
     - Ѓогатырь тут  утоп, „обрыней назвалсЯ, - объЯснил ‘адко,
-  приглЯнулсЯ  он  царю  морскому,  тот  мне отпуск и  оформил
кратковременный.
     - „обрынюшка! -  горестно  покачал  головой  Ђлеша.  - ќх,
„обрынюшка!
     - Љогда ж его царь морской отпустит? - спросил €ван.
     - Ђ черт  его знает.  џ вот седьмой год у  него служу, а в
отпуске впервые.
     - „а,  -  протЯнул  €ван.  € тут встрепенулсЯ.  -  ‘лушай,
‘адко, чего  ж мы с  тобой в неудобности такой беседуем? ЋтвЯжи
ты нас?
     - Ђ чего дадите?
     - „а ты что? “жель плату за спасение взымешь?
     - Ђ как же!  џ  ж  купец по жизни. ‡адарма  и  пальцем  не
шевельну.
     - Ќу  ты!..  - начал было €ван, но  €льЯ,  смекнувши,  что
лучше плату платить, чем на дне речном гнить, опередил его.
     - Њеч богатырский возьмешь?
     - Њеч? - заинтересовалсЯ ‘адко. - Џокажь?
     - Џодойди да глЯнь.
     ‘адко опасливо приблизилсЯ к привЯзанным и  вынул из ножен
€льи меч булатный.
     - •орош, - одобрительно  покачал  он головой. - Љамушки на
рукоЯти самоцветные... „а только не цена это.
     - Џочто так? - удивилсЯ €льЯ.
     - Њеч твой Я и не отвЯзываЯ  взЯть могу. „а вот уж и взЯл.
—то сделаешь?
     - Ђх ты тать бесчестный!
     - Ѓрось, богатырь. Ќе серчай. Ѓизнес такаЯ, брат, штука...
€ самому стыдно,  а  что поделаешь...  Џосуди  - отвЯжу Я  вас,
только меч получу  -  да  и то, может обратно  отнимите.  Ђ  не
отвЯжу -  вон сколько у вас добра  разного. €  мечи, и щиты,  и
луки, и колчаны. –ены им нет!
     € ‘адко-богатый гость, осыпаемый проклЯтиЯми богатырскими,
принЯлсЯ  деловито   пленников   оббирать,  да  в  кучку  добро
складывать. „о ‘молЯнина добравшись сказал печально:
     - —то ж ты, добрый молодец, бедный  такой?  €  взЯть-то  с
тебЯ нечего!
     - „а мне, чувак, и не нужно  ничего,  -  ответил  ‘молЯнин
искренне. - џ ж приезжий. Ђ  там, откуда Я прибыл, все, что мне
надобно, есть.
     ЋстановилсЯ ‘адко,  призадумалсЯ.  “дарил в гусельки, да и
пропел задушевно:

     Ћй как прав ты, чужеземец, хоть ты млад - да мудр.
     Ќе желай того что есть, или сверх того!
     —ерез жадность Я на дне морском мыкаюсь,
     Џротив волюшки служу в шутах гороховых.
     Ђ дне морском есть все, что мне надобно:
     џства сладкие да девы красные,
     € от вас, богатырей, выкуп не нужен мне,
     ’о инстинкт взыграл частнособственнический...

     Ћн остановилсЯ  и  некоторое  времЯ в задумчивости молчал.
€ван, пытаЯсь попасть ему в тон, пропел тихонько:

     Ћтпусти ж ты нас с Ѓогом, по совести,
     Ќе марай своих рук ограблением...

     ‘адко встрепенулсЯ, пелена туманнаЯ с глаз его спала, и он
ответил без аккомпанемента:
     - Ѓыстрый ты больно.  ќто Я так, длЯ красного словца. „уша
у  менЯ  поэтическаЯ.  Ђ  ты этим воспользоватьсЯ решил.  €  не
стыдно  тебе?  -  он  укоризненно покачал головой. -  ќх,  чего
говорить-то. ‚се люди одинаковые. ‹адно,  хватит  уж  нам  лЯсы
точить.
     € он вернулсЯ к ‘молЯнину:
     - Њожет хоть колечко у тебЯ  хоть  какое  есть?  Џерстенек
золотой, самоцветный...
     - Ќе могу Я кольца носить, -  ответил застенчиво ‘молЯнин,
и растопырил перепончатые пальцы.
     - —то это у тебЯ? - спросил ‘адко с дрожью в голосе.
     - ’ак плавать удобнее, - ответил ‘молЯнин.
     - —то ж ты, брат, сразу не сказал, что свой - водЯной. џ б
и думать не стал, отвЯзывать ли...  ‚ы  простите  мне  жадность
непомерную! - обратилсЯ он  к остальным. - Ќе со зла Я  это, не
из корысти. “  царЯ морского, окаЯнного, характер мой уж больно
испортилсЯ.
     ‚ытираЯ слезы  раскаЯниЯ принЯлсЯ он снимать с потерпевших
путы, приговариваЯ:
     - Љоль  простить  менЯ  не  пожелаете,  отрубите  постылую
голову.
     ‘толь   резкаЯ   в   нем    перемена    показалась   €вану
подозрительной. Ќо тут припомнилось ему, как  давеча сошелсЯ он
с …мелей на том  лишь основании, что тот, как и сам  он, левшой
оказалсЯ. € решил €ван подозрениЯ отбросить.
     Ѓогатыри,  переводчик  и   кавказец,  принЯлись  разминать
затекшие руки и ноги. ‘адко, потупившись, уселсЯ на ворох лиан.
     - —то с ним делать, казнить, али  миловать?  -  указал  на
него €льЯ, обращаЯсь к спутникам.
     - Ќе пристало  спасителЯ  наказывать,  -  ответил  за всех
Ђлеша Џопович, находЯ  в кучке сложенных ‘адко трофеев свой меч
и вкладываЯ его в ножны. - „а сдаетсЯ мне, и сам он раскаЯлсЯ.
     Ќа том и порешили.
     Џричалив  к  острову  ЃуЯну,  наши  герои  снЯли  с  мачты
скатерть-самобранку  и  подкрепившись  принЯлись  готовитьсЯ  в
дорогу.
     - Ђ пойдем с нами, ‘адко-богатый гость,  - предложил €ван.
- ‡ла на тебЯ мы не  держим. Љто старое помЯнет, тому глаз вон.
Ђ мужик ты неплохой, видать.
     - ќх, ребЯта, - ответил тот.  -  € рад бы Я к  богатырским
подвигам  отправитьсЯ,  так  ведь  жить без воды не  могу  уже.
‘ловно не человек, а амфибиЯ...
     —то ж  делать. Џопрощались они трогательно. Ћсобенно долго
жал ‘адко  так  поразившую  его  перепончатую  руку  ‘молЯнина.
Џрисели на дорожку, да и в путь отправились.


        5. ЊЋ‹Ћ„Ћ‰ ЃЋџЌ  ЏЋ…’  ‡ЂѓЂ„Ћ—Ќ“ћ Ѓ›‹€Ќ“, Ђ €‹њџ ЌЂ‘’“ЏЂ…’
        ЌЂ ѓЋђ‹Ћ ‘ЋЃ‘’‚…ЌЌ›Њ —“‚‘’‚ЂЊ, ‡Ђ —’Ћ ’… †…‘’ЋЉЋ Њ‘’џ’

     ‘коро сказка  сказываетсЯ,  да  не  скоро  дело  делаетсЯ.
ли-шли богатыри по острову ЃуЯну, да и проголодались.
     - Ђ не  пожевать  ли  нам  бананчиков?  - весело предложил
€ван.
     - Ђ пожевать! - дружно откликнулись €льЯ  с Ђленой. ЊЌ…Ќ€е
мудреца с толмачом  спрашивать не стали. •оть и проЯвил Љубатай
нечаЯнный героизм, а ‘молЯнин неуместный оптимизм, но все же до
богатырей они еще не доросли.
     ђаскинули   богатыри   скатерочку,    постучали   по   ней
требовательно,  €  поЯвились  Яства.  Ѓананы,  ананасы,   киви,
авокадо, огурцы соленые, сала шмат, да медовухи жбан.
     ’олько  собрались  богатыри  голод   утолить,   как  из-за
пригорка путник вышел. ЌасторожилсЯ €льЯ, Ђлеша  за меч взЯлсЯ,
Љубатай сабелькой  начал  помахивать...  „а  вдруг €ван-дурак в
путника вглЯделсЯ, и радостно сообщил:
     - Ѓогатыри! ’о свой, Я  его  на сходке боЯнской видел! ќто
боЯн ‚оха,  что  на  гишпанском  инструменте  играет! ‚оха, иди
сюда!
     Њолодой боЯн подошел к ним. ѓишпанским  инструмент висел у
него на груди, а за спиной была объемистаЯ торба.
     - Ћткуда ты здесь, ‚оха?!  -  приветствовал его €ван. - Ќа
острове ЃуЯне, вблизи царства Љащеева?
     ЃоЯн слегка смутилсЯ, но ответил с достоинством:
     - Љакой же остров ЃуЯн, коль не идет по нему боЯн... Ђ иду
Я из царства Љащеева. •одил Я к кикиморам да лешим, носил им из
Љиева сало да медовые прЯники. Ћни мне за то грибков сушеных да
огоньков болотных отсыпали. Џродам Я  их  на  базаре Љиевском с
выгодой, буду сидеть на лавочке, да былины сочинЯть.
     - ‘ нечистью торгуешь?! - возмутилсЯ Љубатай. - Њы, боЯны,
должны быть выше этого!
     - —то ж делать, кушать-то хочетсЯ, - вежливо ответил ‚оха,
поглЯдываЯ на скатерть-самобранку.
     - ‘адись,   отведай  нашего   угощениЯ!   -   гостеприимно
предложил €ван.
     - Ќе  откажусь,  -  согласилсЯ  боЯн. - Ћт  самобранки  не
убудет, а мне накладных расходов меньше.
     „остав из-за голенища деревЯнную ложку он принЯлсЯ черпать
медовуху,   закусываЯ   то  огурчиком   соленым,   то   бананом
сладеньким. €льЯ хмуро уставилсЯ на боЯна, и вполголоса сказал:
     - Њолодой да прыткий. ‘алабоны дедов ровнЯют!
     - Ћставь,  €льЯ,  - урезонил его €ван. -  Ћн  нам  былинок
споет свежих!
     - ќто хорошо, это Я люблю, -  успокоилсЯ  €льЯ,  и  друзьЯ
принЯлись уплетать кушанье.
     Љогда самобранка опустела, €льЯ икнул и важно спросил:
     - Ќу что, боЯн, потешишь стариков-защитничков песенкой?
     - Ђ че не потешить? - откликнулсЯ насытившийсЯ боЯн. - Џро
че спеть вам? Џро ‘оловьЯ-разбойника?
     - Ќет! - глухо прорычал €льЯ.
     - Њожет про  тварь  морскую,  медузой  называемую, или про
корабль пиратский, что к берегу пристать не может?
     €льЯ побагровел.
     - —то, боЯн, и песен у тебЯ нет нормальных?
     - ‘ымпровизируем, - сообразив, что дело пахнет рукопашной,
заЯвил ‚оха. - ‘лушайте.
     Џодергал он струны гитарные, посмотрел вдаль  мечтательно,
да и запел:

     ‚асилиса, ‚асилиса, заварила ты дела,
     ‘амоцветные сережки вдруг Љащею отдала!
     Ђ когда тебЯ прижало, стал ‚ладимир ревновать,
     ’о пришлось тебе, Џремудрой, дурака себе искать!

     Ѓогатыри онемели. Ђлеша помотал головой и прошептал:
     - Ћн же тайны государственные разглашает! Ћткуда узнал?
     Ђ боЯн пел дальше:

     ‚от собрались в путь-дорогу, на кровавый лютый бой
     €льЯ Њуромец, Ђлеша, и „обрынюшка седой...

     - Ќе седой он! - заступилсЯ за друга €льЯ.
     - „лЯ  рифмы,  -  не  прерываЯ  музыки   сообщил  боЯн.  €
продолжил:

     ‘ ними наш герой любимой, наш заслуженный дурак,
     Ќазывать имен не будем, Ясно, что €ван, и так.
     Ђ еще два странных типа из заморских дальних стран,
     ‘молЯнин, толмач известный, и крутой мудрец...

     - €мен не надо! - крикнул Љубатай,  выхватываЯ саблю. ‚оха
втЯнул голову в плечи и робко допел:
     - Џам-пам...
     - ’ак-то лучше,  -  отстоЯв свое инкогнито заЯвил Љубатай,
садЯсь на  место. - Њог бы, между  прочим, "боЯн"  спеть - и  в
рифму было бы, и по сути верно. ќх, учить вас, молодых, еще, не
переучить...
     ЋправившийсЯ ‚оха продолжал:

     Њного было приключений у героев на пути,
     € не все из приключений удалось им обойти.
     ‚от, к примеру, чудо-юдо, что Љащей на них наслал.
     ѓде он только эту харю семимордую сыскал?
     Ќе брала урода саблЯ, не помог и кладенец,
     Ќо по счастью чудо-юдо в разговор втЯнул мудрец.
     Ќакидал вопросов кучу, перессорил семь голов,
     ‚от и стало одним гадом лучше в меньшем из миров!

     - —е-че?! - оторопел €льЯ, а Љубатай грозно сдвинул брови.
‚оха торопливо запел заново:
     - ‚от и стало одним гадом меньше в лучшем из миров!
     - Џойдет, - вынес вердикт Љубатай, и мир был восстановлен.

     Ђ потом пришли к речушке, что ‘мородиной зовут,
     Ѓыстро плот соорудили и сидЯт, погоды ждут.
     ‚от подул попутный ветер, вдаль отправилсЯ их плот,
     Ђ русалки той порою затевали хоровод.
     ‘тали петь они зазывно, призывать богатырей,
     —тобы...

     - Ќе надо!  - хлопнул кулаком по  скатерти €льЯ. -  Ќе пей
про „обрыню! € так на сердце горестно!

     ’арам-пам-пам, тарам-пам-пам,
     Џам-пам-пам-пам, пам-пам-пам,

     - забормотал ‚оха. € вдруг, изменившимсЯ голосом, заорал:

     Ѓудь попрочнее старый таз,
     „линнее был бы мой рассказ!

     - Љакой таз? - поразилсЯ €ван. ‘мущенный ‚оха призналсЯ:
     - „а нет,  это что-то другое. џ  это в былину  про пиратов
вставлю... ‘лушайте дальше...
     - „альше? - в  один голос изумились богатыри. Ќо боЯна уже
несло:

     ‚стретили в пути боЯна, с ним уселись пировать,
     Џару песенок послушать, удовольствие поймать.
     Ќо не в кайф пошли былинки, неугоден стал певец,
     Ѓыл он прочь с позором изгнан. Ќо и это не конец.
     „альше встретили девицу, ту, что силой, аки слон
     ’у, что поп ѓапон коварный увести хотел в полон.
     Ќе поверили слезинкам на девических щеках,
     Џару прутьев из бамбука обломали впопыхах.
     Ѓольно высекли красотку... ‘ердце, плачь! Ђ горло - пой!
     Ѓольно высекли... €люша с той поры ушел в запой.
     „альше в лес пришли дремучий, тут Ђлеша учудил,
     Ѓогатырь, а как ребенок, то, чего не надо, пил.
     Ђ потом судьба коварно пошутила средь болот...
     € лишь трое из шестерки свой закончили поход.
     Ќо на подступах к Љащею приключилось черте-че!
     Ќе рискну Я рассказать вам, что случилось с толмачом.
     € мудрец сменил обличье, стал пушистым и с хвостом,
     ‚прочем, песнЯ об €ване, мудрецы здесь не причем.
     Ќаш €ван с Љащеем билсЯ, много сил потратил зрЯ,
     € решил, что фрукт любимый подкрепит богатырЯ...
     ‡рЯ €ван жевал бананы, не в бананах, видно, суть.
     ”рукт сей не залечит раны, не поможет отдохнуть.
     Љожура - другое дело, кожура - всему венец.
     курку от банана смело примени - врагу конец!

     Ќаступила тишина.  Ќарушил  ее  €льЯ  Њуромец,  привстав с
места и тихо, но грозно сказав:
     - ’ак...  Ѓылинки  хитроумные   сочинЯем...  Џодтексты  да
идейки в них вкладываем?
     - Љакие идейки?  -  возмутилсЯ ‚оха, быстро закинул гитару
за спину, засунул в карманы парочку авокадо и навьючил торбу. -
ЊенЯ  всегда  ругают, что в былинах  идей  нет! џ первый раз  в
жизни идею в былину запихал!
     - € в  последний,  -  задумчиво  сказал  €льЯ, извлекаЯ из
ножен меч.
     ‚оха   торопливо   зашагал   от   скатерти-самобранки,   а
удерживаемый спутниками Њуромец орал ему вслед:
     - €нтеллигенциЯ! ‚ишь,  беды  нам  пророчишь, молокосос! Ђ
сам сало  за  пределы  Љиева вывозишь! Џодрываешь экономическую
мощь страны!
     - —то  ты  так разъЯрилсЯ?  -  поинтересовалсЯ  удивленный
€ван, когда боЯн скрылсЯ из полЯ зрениЯ, а €льЯ немного поутих.
     - ‘уеверный Я, -  смущенно  призналсЯ Њуромец. - Ќе люблю,
когда беду накликают...  Љак там он  пел-то? €люша с  той  поры
ушел в запой... Ћх, боюсь...
     - ’ак ты не  пей - и  не сбудутсЯ предсказаниЯ  черные!  -
радостно заЯвил ‘молЯнин. - „елов-то!
     - Ќе пить? - изумилсЯ €льЯ и добавил неуверенно:  - —то ж,
может это и выход...

     „альнейший  путь  протекал в  тЯгостном  молчании.  Ѓылина
‚охина  произвела  на друзей  впечатление  неизгладимое.  Ђлеша
времЯ от времени чесал затылок. €ван хмурилсЯ, а €льЯ повторЯл:
"џ не пью. џ не пью. џ пью, но мало. Њного, но не Я."
     „орога тем  временем  вела богатырей по местам живописным,
сердцу  ласковым.   Ћх,   ђусь,   ђусь!   Љто   тебЯ   выдумал,
раскрасавицу! „ай  ответ!  Ќе  даешь  ответа...  ’олько тЯнутсЯ
вдоль дорог овсы высокие, березки белокурые  да рощицы светлые,
бамбуковые... €  вольно  дышитсЯ  на  родной  стороне, и сердце
покоем наливаетсЯ, и петь хочетсЯ, да нет песни такой, что тебЯ
достойна...
     - Ѓогатыри! -  раздалсЯ  вдруг  девичий голос. - Ѓогатыри!
‡аступнички!
     - ЌачинаетсЯ, - прошептал €льЯ, бледнеЯ. - „евица! ‘ечь не
будем, лучше сразу убьем!
     Ђ  к  друзьЯм,   на   лихом  коне,  меж  тем  приблизилась
девица-краса,  уже  знакомаЯ  читателю памЯтливому и  ожидаемаЯ
читателем догадливым.
     - Ђлена! - ахнул €ван. - Џредательница!
     - Ќе  виноватаЯ   Я!  -  вскрикнула  Ђлена,  гарцуЯ  перед
богатырЯми. - Ћн сам пришел!
     - Љто?
     - ѓапон!  Џришел,  и  говорит:   давай,   Ђлена,  продадим
ђусь-матушку! џ кочергу схватила, а он,  лукавец, трЯпку сонным
зельем напитанную мне в рот сунул! џ и не устоЯла...
     - ‚решь!  -  воскликнул €ван-дурак.  -  ‘ам  видел,  ты  с
ѓнедком вместе на поле брани была, к лошади привЯзаннаЯ!
     Ђлена от возмущениЯ на миг потерЯла дар речи.
     - ’ак ведь привЯзаннаЯ! Џленница Я была, а...
     - Џленница? Ќе  знаю.  Њожет  это  маскировка хитраЯ, чтоб
глаза нам отвести?
     - ’ы дурак? - обреченно спросила Ђлена.
     - „а!
     - ’ак значит, обЯзан быть смекалистым!
     €ван кивнул и неохотно призналсЯ:
     - ЋбЯзан-то обЯзан,  но  один  раз любой ошибитьсЯ должен.
‹учше уж Я сейчас ошибусь, чем в схватке с Љащеем.  ђебЯта, кто
за то, чтобы считать Ђлену предательницей?
     €льЯ и Ђлеша поднЯли руки.
     - Љто воздержалсЯ?
     Њудрец с толмачом, переглЯнувшись, проголосовали.
     - Љто против? -  €ван со вздохом  поднЯл руку и  изрек:  -
ЏринЯто большинством голосов. - —то ж, Я не  смею спорить. ‚Яжи
ее, мужики!
     - Ћй, дурак!  -  завопила  Ђлена,  вынимаЯ  из-под  подола
кочергу. - Ќу, попробуйте, возьмите!
     € завЯзалсЯ лютый бой. Људа  тут  печенегам  да  половцам!
‡емлЯ дрожала от  ударов кочерги и богатырских оплеух. Ќо вновь
смекалка Ђлеши,  находчивость  €вана,  силушка  €льи  и реплики
ЉубатаЯ одержали верх.
     Ђлена была свЯзана, стащена с  конЯ  и  уложена на дорогу.
„рузьЯ сели рЯдом и стали грустно считать потери.
     €з  потерь  были  в  наличии: выбитый у €льи  зуб,  слегка
погнутый  меч-кладенец  и  прикушенный  мудрецом  Язык.  •итрый
Џопович, как всегда, вышел сухим из воды.
     - —то делать с ней  будем?  - вопросил €льЯ, грустно глЯдЯ
на Ђлену.
     - ћбьем, - кровожадно, но косноЯзычно предложил Љубатай. -
џзик Я изЯ неее куснул.
     - Ќе беда, заживет, -  похлопал  мудреца по плечу Ђлеша. -
—то, €льЯ, казним Ђлену?
     - ‹юба она мне,  - вздохнул €льЯ. - ‹юба... Ђлена, пойдешь
за менЯ?
     Ђлена хранила гордое молчание.
     - …сть в  Љиев-граде  старый  пруд,  -  задумчиво произнес
€ван. - Љаштаны там цветут. Ѓамбуки там цветут. € тут.
     - Џредлагаешь чего? - полюбопытствовал Ђлеша.
     - ‘орвать пару бамбучин, да и высечь девку!
     - ’ы что, предсказание забыл? - возмутилсЯ €льЯ.
     - Ђ каков у нас выбор? ‹ибо убить, либо высечь. ђешай!
     €льЯ схватилсЯ за голову. ‚ыбор давалсЯ ему нелегко.
     - Џлюнь на суевериЯ! - обретаЯ прежнюю сноровку воскликнул
Љубатай. - џ тоже  за  розги! ‘перва погорЯчилсЯ, теперь самому
стыдно. ‚ысекем, да и дело с концом!
     ‘о вздохом  поднЯвшись,  €льЯ  побрел к бамбуковой рощице.
Ћтломил пару кре