        ‘åðãåé ‹óêüßíåíêî. ðèñòàíü æåëòûõ êîðàáëåé


         * —€‘’œ …‚€Ÿ. “’œ * 

     ˜ëþïêà  âñå-òàêè  íå  âûäåðæàëà.  „î  ïîâåðõíîñòè  îñòàâàëîñü   âñåãî
íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ, êîãäà  ïî  ïóëüòó  ïðîáåæàëà  âîëíà  àëûõ  àâàðèéíûõ
îãíåé,  à  çà  ñòåíîé  âçâûëà   ñèðåíà.   ˆíäèêàòîð   ïåðåãðåâà   ðåàêòîðà
ñòðåìèòåëüíî ïðûãíóë ââåðõ, è Šèðèëë ïîíßë, ÷òî ïîðà óõîäèòü. Ží  çàäåðæàë
äûõàíèå, âæàëñß â êðåñëî è ðâàíóë ðû÷àã êàòàïóëüòû.  àä  ãîëîâîé  õëîïíóë
ðàñêðûâøèéñß  ëþê,  è  åãî  âûáðîñèëî  â  ïîòîê  ñïðåññîâàííîãî   âîçäóõà.
àçíîöâåòíûå ëåíòû ñêèììåð-ïàðàøþòà âûõëåñòíóëèñü èç  ðàíöà,  îäíîâðåìåííî
ëîïíóëè ðåìíè, è îí îòäåëèëñß îò  êðåñëà.  €  øëþïêà,  ñ  âèäó  ñîâåðøåííî
íåâðåäèìàß, íåñëàñü  ââåðõó,  ñòðåìèòåëüíî  èñ÷åçàß  â  ãîëóáîâàòîé  äûìêå
îáëàêîâ.
     Šèðèëë ïðîâîäèë âçãëßäîì åå òðåõãðàííûé êîðïóñ è  âçßëñß  çà  óïðóãèå
ïàðàøþòíûå ôàëû. ‡åìëß íàäâèãàëàñü ñëèøêîì óæ áûñòðî, âèäèìî,  çäåñü  áûëà
íåáîëüøàß ðàçíèöà â äàâëåíèè èëè ñèëå òßæåñòè. Ží  óïàë  óäà÷íî,  íà  áîê,
ïðîêàòèëñß ïî íèçêîé, âûãîðåâøåé òðàâå, ïûòàßñü ñáèòü  ðâóùèéñß  íà  âåòðó
ñêèììåð. € êàìåíü, íà êîòîðûé åãî òàùèëî, çàìåòèë ñëèøêîì ïîçäíî...


        1. îëåòû äî çàêàòà

     ...Šèðèëëà íåñëè. åñëè êóäà-òî ñ çàâßçàííûìè ãëàçàìè.  —óøü!  ðîñòî
îí íèêàê íå ìîã îòêðûòü èõ. î ïîêà÷èâàíèå îùóùàëîñü  ßâñòâåííî.  Šóäà  æå
åãî ìîãëè íåñòè? Ží íàïðßãñß, âñïîìèíàß.  ‚åäü  òîëüêî  ÷òî  áûëî  çàëèòîå
ñîëíöåì ïîëå êîñìîäðîìà è äâàäöàòü ÷åòûðå ðâóùèõñß â  íåáî  êîðàáëß.  ûëî
ëèöî Šàòè  è  ñìåþùèéñß  ˆãíàò,  ïîêàçûâàþùèé  åìó  ðàñòîïûðåííûå  ïàëüöû.
"Victoria"!
     „à íåò æå! òî áûëî ðàíüøå, à ïîòîì áûëà  íåäåëß  â  êðîøå÷íîé  ðóáêå
ßõòû, è åãî õèòðûé, äàâíî âûâåðåííûé ìàíåâð, ïîñëå êîòîðîãî îí  îñòàëñß  â
îäèíî÷åñòâå. ‚ñå øëè ïî òðàññå, à îí... Ží ñâåðíóë.
     Šèðèëë îñòîðîæíî ïîòßíóëñß, ïðèõîäß â ñåáß. îãè óïåðëèñü  âî  ÷òî-òî
òâåðäîå, à ëåæàë îí íà ðåáðèñòîì ïðîõëàäíîì ïîëó. îëó? îë ñëåãêà êà÷àëñß
ïîä íèì... Ží ìåäëåííî-ìåäëåííî ðàñêðûë ãëàçà.
     àä íèì âèñåë  îãðîìíûé  ÷åðíûé  øàð.  Ží  âèäåë  ëèøü  åãî  äíèùå  -
îáâèñøåå, äðßáëîå, ñîáðàííîå  â  æãóò  ïîëîòíî,  îòêóäà  òîð÷àëè  êàêèå-òî
âåðåâêè è ïðîâîäà. …ùå ñåêóíäó îí íå ìîã íè÷åãî ïîíßòü. €  ïîòîì  ÷óòü  íå
ðàññìåßëñß ñâîåìó ñåêóíäíîìó óäèâëåíèþ. ‚îçäóøíûé øàð.
     Šèðèëë ïðèïîäíßëñß, ïîìîòàë  ãîëîâîé,  îêîí÷àòåëüíî  îáðåòàß  ßñíîñòü
ìûñëè. Ží ëåæàë íà äíå ãîíäîëû îãðîìíîãî âîçäóøíîãî  øàðà,  ëåòåâøåãî  íàä
çåìëåé. ƒîíäîëà áûëà êâàäðàòíàß, òðè íà òðè ìåòðà, íå  ìåíüøå,  ñïëåòåííàß
èç çîëîòèñòûõ ïðóòüåâ - òî ëè íàñòîßùèõ, òî ëè ñèíòåòè÷åñêèõ, íå  ïîéìåøü.
‚äîëü íåâûñîêèõ, ïî ãðóäü, áîðòîâ âèñåëè ìàëåíüêèå, òóãî íàáèòûå  õîëùîâûå
ìåøêè. àëëàñò?
     Šèðèëë  âñòàë,  ïåðåãíóëñß  ÷åðåç  êðàé.  ˆ  çàìåð,   âãëßäûâàßñü   â
ðàñêèíóâøóþñß âíèçó çåìëþ. îä íèì ïëûëè  ãóñòî-çåëåíûå  ëåñà,  ïîõîæèå  ñ
âûñîòû  íà  àêêóðàòíî  ïîäñòðèæåííûå  ãàçîíû.  ˆíîãäà  ìåëüêàëè   óçåíüêèå
ðå÷óøêè, ïðîçðà÷íûå äî ñàìîãî äíà îçåðöà, ïîëßíû.  ˜àð  ëåòåë  ñ  íåïëîõîé
ñêîðîñòüþ. Šèðèëë îò÷åòëèâî âñïîìíèë, êàê â äåòñòâå êàòàëñß  íà  âîçäóøíîì
øàðå â îäìîñêîâüå.  ’à  æå  êàðòèíà,  òîëüêî  çäåñü  íè  ìàëåéøèõ  ñëåäîâ
÷åëîâåêà.
     ˜îðîõ ñçàäè Šèðèëë óñëûøàë äàæå íå óøàìè, à  âñåé  ñïèíîé.  Ží  âäðóã
ñðàçó ñîîáðàçèë, ãäå íàõîäèòñß è  ÷òî  â  ýòîò  ñòðàííûé  øàð  åãî  êòî-òî
çàòàùèë. Šèðèëë îáåðíóëñß, ñòàðàßñü íå ñëèøêîì ñïåøèòü, íî ÷óâñòâóß ëåãêèé
õîëîäîê ìåæäó ëîïàòêàìè.
     Žíè ñòîßëè ó ïðîòèâîïîëîæíîãî áîðòà, âîò ïî÷åìó Šèðèëë  èõ  ñðàçó  íå
çàìåòèë. „âîå ïàðíåé, òàê ïîõîæèõ,  ÷òî  ñðàçó  ñòàëî  ßñíî:  áðàòüß.  Žáà
çàãîðåëûå, òåìíîâîëîñûå, íî îäíîìó áûëî ëåò äâàäöàòü - ðîâåñíèê Šèðèëëà, à
äðóãîìó íå áîëüøå äâåíàäöàòè. Œàëü÷èøêà ñìîòðåë íà Šèðèëëà äðóæåëþáíî, åãî
áîëüøèå êàðèå ãëàçà óëûáàëèñü,  à  âîò  ñòàðøèé  ïîãëßäûâàë  îöåíèâàþùå  è
îñòîðîæíî. ‚ïðî÷åì, áåç îñîáîãî ñòðàõà èëè, íàîáîðîò, óãðîçû. Ží áûë  îäåò
â òîíêóþ, ðàñïàõíóòóþ êóðòêó èç ÷åðíîé  ïîòåðòîé  êîæè,  òàêèå  æå  øòàíû,
çàïðàâëåííûå  â  âûñîêèå  êðåïêèå  áîòèíêè.  ˆ  ñàì  îí  áûë   ïîäòßíóòûé,
ñîáðàííûé, øèðîêîïëå÷èé. …ãî áðàòèøêà  â  èçìßòûõ  ñâåòëî-ñèíèõ  áðþêàõ  è
ñâèòåðå êàçàëñß ðßäîì ñ íèì õðóïêèì è áåççàùèòíûì.  Œîæåò  áûòü,  êàê  ðàç
èç-çà ýòîãî ïóøèñòîãî ãîëóáîãî ñâèòåðà, ïîä÷åðêèâàþùåãî òîíêîñòü çàãîðåëûõ
ðóê...
     è îäíà äåòàëü â èõ îäåæäå íå âûäàâàëà ñòóïåíè ðàçâèòèß  öèâèëèçàöèè.
’àê ìîãëè îäåâàòüñß è íà ñîâðåìåííîé ‡åìëå, è ñòî, è äâåñòè ëåò  íàçàä.  €
âåäü îò ýòîãî çàâèñåëà òà ëèíèß ïîâåäåíèß, êîòîðóþ åìó  ïðèäåòñß  èçáðàòü.
‚ïðî÷åì, â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå Šèðèëë óæå âñïîìíèë ïðîâîäà.  Ží  ïîñìîòðåë
ââåðõ - äåéñòâèòåëüíî, èç øàðà  ñïóñêàëèñü  ðàçíîöâåòíûå  ïó÷êè  ïðîâîäîâ,
îãîëåííûõ íà êîíöå. Šèðèëë ñíîâà ïîñìîòðåë íà ïàðíåé. ’å, êàçàëîñü,  æäàëè
÷åãî-òî...
     à÷èíàëîñü ñàìîå òðóäíîå. Šèðèëë  ìèðîëþáèâî  âûòßíóë  âïåðåä  ïóñòûå
ëàäîíè, ñêàçàë:
     - ‡äðàâñòâóéòå!
     àðåíü ïîñòàðøå ñïîêîéíî ïðîòßíóë åìó ðóêó, ñêàçàë:
     - ‡äðàâñòâóéòå! Œåíß çîâóò „èí.
     Šèðèëë  ïîïåðõíóëñß  çàãîòîâëåííîé  ôðàçîé,  îöåïåíåëî  ïîñìîòðåë  íà
ïàðíß. ‘ òðóäîì âûäàâèë:
     - Ž÷åíü ðàä... ïîçíàêîìèòüñß... Šèðèëë...
     - Šèð?
     Ží ñãëîòíóë è ïîêîðíî êèâíóë. Œîæíî è Šèðîì, òàê åãî çâàëà  ñåñòðà  è
èíîãäà ìàìà.
     Œëàäøèé èç áðàòüåâ òîæå ïðîòßíóë  ðóêó,  è  Šèðèëë  ìàøèíàëüíî  ïîæàë
òåïëóþ ëàäîøêó.
     - ’îíè.
     ˆ èìåíà ó íèõ áûëè âïîëíå çåìíûå. Šèðèëë îò÷àßííî âñïîìèíàë  ëîöèþ  -
âäðóã îí ïðîñòî çàáûë ïðî êàêóþ-íèáóäü ïëàíåòó?..  åò...  å  áûëî  çäåñü
çåìíûõ êîëîíèé,  íà  ñîòíè  ïàðñåêîâ  âîêðóã  íå  áûëî!  Ží  õîòåë  ÷òî-òî
ñïðîñèòü, íî ’îíè îïåðåäèë åãî:
     - € âàø ïàðàøþò ìû ñîáðàëè è óëîæèëè â ðàíåö. Œû êîãäà óâèäåëè, ÷òî ó
âàñ ïàðàøþò òàêîé, ñðàçó ðåøèëè ñíèçèòüñß!
     „èí îñòîðîæíî êîñíóëñß åãî ïëå÷à. ’îíè âçãëßíóë íà áðàòà è  çàìîë÷àë.
€ „èí çàãîâîðèë:
     - Ží ïðàâ, ìû ñíèçèëèñü èç-çà ïàðàøþòà. € ïîòîì åùå ñìîòðèì -  ó  âàñ
íà ãðóäè ýìáëåìà.
     Šèðèëë áûñòðî âçãëßíóë íà ñâîþ ßðêóþ îðàíæåâóþ ðóáàøêó. „à, íà  ãðóäè
è ñïèíå ÷åðíåëà ýìáëåìà èõ ðåãàòû: òîíêàß ëåòßùàß ñòðåëà ñ îñòðûì, ïîõîæèì
íà íîñ ßõòû, êîíöîì.
     - Ÿ ñðàçó ñêàçàë: "„èí, äàâàé ñïóñòèìñß!" - îïßòü âìåøàëñß ìàëü÷èê.
     „èí  ñòðîãî  ïîñìîòðåë  íà  íåãî,  îíè  ïåðåãëßíóëèñü  è  âäðóã   îáà
çàóëûáàëèñü. „èí ñêàçàë, êèâàß:
     - „à, ýòî ’îíè ïåðâûì óâèäåë ñòðåëó. î ìû áû è òàê âàñ  íå  áðîñèëè.
„àæå ñ îáû÷íûì ïàðàøþòîì è...
     Ží íå äîãîâîðèë è ñåðüåçíî ñïðîñèë:
     - î âñå-òàêè, êòî âû?
     Šèðèëë  ìîë÷àë.  Ží  ñìîòðåë  íà  òî,  ÷òî  ëåæàëî  ó   íîã   ïàðíåé.
‹àêèðîâàííîå, èçîãíóòîå  äåðåâî,  ÷åðíûå  ìåòàëëè÷åñêèå  ïðóæèíû.  ’îëñòûå
ãðàíåíûå ñòðåëû. „âà àðáàëåòà,  íå  ñòàðèííûõ,  à,  ñêîðåå,  ïîä  ñòàðèíó.
‘ìåðòåëüíûå èãðóøêè.
     - Ÿ - ÷åëîâåê.
     „èí îòâåòèë ïî÷òè áåç óëûáêè:
     - Œû ýòî ñðàçó ïîíßëè. î÷òè ñðàçó. î âñå-òàêè...  ‚û  íå  èç  ëèíèè
êðóãà?
     - åò, - àáñîëþòíî ÷åñòíî ïðèçíàëñß Šèðèëë.
     „èí ïîäíßë ëåâóþ ðóêó, äî ñèõ ïîð ñæàòóþ â êóëàê, ðàçæàë.  à  ëàäîíè
ëåæàë êðîøå÷íûé, ìåíüøå ñàíòèìåòðà, çåëåíûé øàðèê.
     - ‘êàçàë ïðàâäó, - âîñòîðæåííî çàêðè÷àë ’îíè. - “ðà! Ÿ æå ãîâîðèë!
     …ãî áðàò, íàêîíåö, òîæå óëûáíóëñß è âûáðîñèë øàðèê âíèç.
     - ‡à÷åì? - ’îíè îáèæåííî ïîñìîòðåë íà áðàòà.
     - Ží óæå êîí÷àëñß. àéäåì íîâûé. „à ëàäíî, íå õìóðüñß.
     „èí ïîäîøåë ê  Šèðèëëó,  ãîíäîëà  ÷óòü  êà÷íóëàñü  îò  åãî  äâèæåíèß,
ñïðîñèë:
     - ’û, íàâåðíîå, õî÷åøü åñòü? ‘àäèñü...
     - •î÷ó.
     ’îëüêî ñåé÷àñ îí ïîíßë, êàê ãîëîäåí.
     - ’îíè, ïîñìîòðè, ÷òî ó íàñ åñòü.
     Šèðèëë ñíîâà âçãëßíóë ÷åðåç êðàé ãîíäîëû. ‹åñ, çåìíîé ëåñ...  €  òàì,
ãäå ãðîõíóëàñü åãî øëþïêà, äîëæíà áûòü ïîðßäî÷íàß âîðîíêà...
     •îëîäíîå ìßñî áûëî íåâêóñíûì, íî îí  ñúåë  ïî÷òè  âñå.  €  âîò  õëåá,
ïîõîæå, ïåêëè ñîâñåì íåäàâíî. „èí è ’îíè, ñèäß ðßäîì ñ íèì íà äíå ãîíäîëû,
î ÷åì-òî òèõî øåïòàëèñü. ‡àòåì  ’îíè  ïîäîøåë  ê  áîðòó  è  áûñòðî,  óìåëî
âûñûïàë âíèç äâà ìåøêà ñ áàëëàñòîì. —èñòûé áåëûé  ïåñîê  âåñåëîé  ñòðóéêîé
áåæàë ÷åðåç áîðò, ïîòîì ’îíè âûòðßõèâàë ìåøêè è àêêóðàòíî ñêëàäûâàë  èõ  â
óãëó. ûëî â ìåøêàõ êèëîãðàììîâ ïßòíàäöàòü-äâàäöàòü.
     Šèðèëëó âäðóã ñòàëî íåóþòíî. Ží ñïðîñèë:
     - åáßòà, ìû ÷òî, ñïóñêàòüñß íå áóäåì?
     „èí, ïîõîæå, íå ïîíßë âîïðîñà:
     - îñòàðàåìñß. àëëàñòà ìíîãî.
     - € åñëè íå õâàòèò - âåùè ïîáðîñàåì, - ïîäõâàòèë ’îíè. -  Šèð,  à  èç
òâîåé ñóìêè ìîæíî ÷òî-íèáóäü âûáðîñèòü? Žíà òßæåëàß!
     “ Šèðèëëà ÷òî-òî çàìåðëî â ãðóäè. Ží îñòîðîæíî ñïðîñèë:
     - Œîþ ñóìêó? € ãäå îíà?
     Œàëü÷èøêà íàãíóëñß è äîñòàë èç-ïîä  ñâàëåííûõ  â  óãëó  îäåßë  ìßãêóþ
êðàñíóþ ñóììó ñ ýìáëåìîé ðåãàòû è áóêâàìè "‡". „î Šèðèëëà íàêîíåö  äîøëî,
÷òî àâòîìàòû äîëæíû áûëè âûáðîñèòü âñëåä çà íèì íåïðèêîñíîâåííûé çàïàñ. Ží
ìîë÷à âçßë ñóìêó, íàáðàë ñâîé êîä, ðàñêðûë. Ž ñîäåðæàíèè "‡" Šèðèëë  çíàë
â ñàìûõ îáùèõ ÷åðòàõ.
     èñòîëåò ëåæàë ñâåðõó. Žáû÷íûé ïëàíåòàðíûé  áëàñòåð,  ñî  ñòóïåí÷àòîé
ðåãóëèðîâêîé ìîùíîñòè, ñ ðåáðèñòûì îò òåïëîîòâîäîâ ñòâîëîì.
     Šèðèëë,  ñëîâíî  íå  âåðß  ñåáå,  ïðèêîñíóëñß  ê  ìåòàëëó,  îáìàí÷èâî
õîëîäíîìó, òàßùåìó â ñåáå ßðîñòíîå íåçåìíîå ïëàìß.  Ží  íèêîãäà  îñîáî  íå
óâëåêàëñß  îðóæèåì,  íè  â  äåòñòâå,  íè  íà  ñïåöêóðñå  óíèâåðñèòåòà.  î
ñåé÷àñ... Ží äîñòàë áëàñòåð, ïðèëîæèë ê ïîßñó. —åðò åãî çíàåò, åñòü  ëè  â
îáû÷íîì ïîëåòíîì êîñòþìå ôèêñèðóþùàß ïëîùàäêà... Žêàçàëîñü, åñòü.  ëàñòåð
ñ íåãðîìêèì ùåë÷êîì ïðèëèï ê ïîßñó.
     „àëüøå â ñóìêå ëåæàë àáñîëþòíî íå  íóæíûé  íà  ýòîé  ïëàíåòå  ãàçîâûé
ôèëüòð, ôëßãà ñ âîäîé, ïàêåòû  ñ  êîíöåíòðèðîâàííîé  ïèùåé  (Šèðèëë  ñðàçó
âûëîæèë èõ), ôîíàðèê, íîæ, çàïå÷àòàííûé â  ïðîçðà÷íûé  ïëàñòèê  êîìá,  äâå
ãðàíàòû  ñ  ïàðàëèçóþùèì  ñîñòàâîì  è  ìàëåíüêèé  öèëèíäðèê   ïåðåäàò÷èêà.
ˆíòåðåñíî, êòî ñîñòàâëßë íàáîð? „àæå àïòå÷êè... €ïòå÷êà ëåæàëà  â  áîêîâîì
êàðìàíå. Šèðèëë ñïðßòàë ïåðåäàò÷èê â êàðìàí è ñïðîñèë:
     - € ìîæíî áóäåò ýòî íå âûáðàñûâàòü? ðèãîäèòñß!
     ˆ ïî÷óâñòâîâàë, êàê äðîãíóëè â  ãîëîñå  óâåðåííûå,  õîçßéñêèå  íîòêè.
‘ëîâíî îí íå ïðîñèë, à...
     - òî õîðîøåå îðóæèå?  -  „èí  âçãëßäîì  óêàçàë  íà  áëàñòåð.  Šèðèëë
ñìåøàëñß:
     - „à.
     - ’îãäà ìîæíî áóäåò âûáðîñèòü àðáàëåòû.
     Ží ïîñìîòðåë íà áðàòà:
     - ’îíè, âûñûïü âåñü ïåñîê. „î çàêàòà íàäî ïîäíßòüñß âûøå.
     Šèðèëë   ïî÷óâñòâîâàë,   êàê   íàïîëçàåò   ñòûä.   ûòàßñü   êàçàòüñß
íåïðèíóæäåííûì, îí ñïðîñèë:
     - € çà÷åì ïîâûøå?
     - îêà åñòü ñîëíöå, íàäî íàáðàòü òåïëî.
     Šèðèëë âçãëßíóë ââåðõ, íà ÷åðíîå áðþõî âîçäóøíîãî øàðà. ˆ ïîíßë:
     - ƒåëèîñòàò? îäíèìàåòñß çà ñ÷åò ñîëíå÷íîãî òåïëà?
     - Šîíå÷íî. Žáû÷íî åãî õâàòàåò íà âñþ íî÷ü, à ñåé÷àñ... å çíàþ.
     Ží ñïîêîéíî ïîñìîòðåë íà Šèðèëëà, ïîòîì íà áëàñòåð.
     - ‡äåñü îïàñíîñòè íåò. € êîãäà áóäåò, ß òåáå ñêàæó.
     Šèðèëë  ñîðâàë  ñ  ïîßñà  áëàñòåð,  òîðîïëèâî  ñóíóë  åãî  â   ñóìêó.
îñìîòðåòü „èíó â ãëàçà áûëî ñòûäíî. Ží ïðèñåë, äîñòàë,  ïåðåäàò÷èê,  ñòàë
êîïàòüñß ñ íèì, âûäâèãàß àíòåííû. ‚ñêîðå öèëèíäðèê, îùåòèíèâøèéñß  òîíêèìè
èãëàìè, ñòàë ïîõîæ íà åæà.
     ’îíè âäðóã áóõíóëñß ðßäîì, áåççàáîòíî ñïðîñèë:
     - Žé, à ÷òî ýòî?
     Šèðèëë ïîéìàë åãî âçãëßä. ’îíè ÷óòü çàìåòíî ïîäìèãíóë.  ˆ  óëûáíóëñß:
"è÷åãî, Šèð, áûâàåò"... ðèäóìûâàòü îòâåò íå ïðèøëîñü - óæå ÷åðåç  ìèíóòó
’îíè ïîìîãàë áðàòó îñëàáèòü îäíè âåðåâêè è ïîäòßíóòü äðóãèå. Šàæåòñß,  îíè
ïûòàëèñü èçìåíèòü ôîðìó îáîëî÷êè ãåëèîñòàòà, ÷òîáû óëó÷øèòü åãî íàãðåâ.  ‘
ìèíóòó Šèðèëë ñìîòðåë íà íèõ. îòîì âçäîõíóë, íàäàâèë êðîøå÷íóþ êíîïêó  íà
öèëèíäðèêå ïåðåäàò÷èêà. ‚íóòðè ÷òî-òî  ïðåäîñòåðåãàþùå  çàçâåíåëî.  Šèðèëë
ìåòíóë  ïåðåäàò÷èê  çà  áîðò,  ïåðåãíóëñß,  ñëåäß  çà  åãî   ñòðåìèòåëüíûì
ïàäåíèåì.
     –èëèíäð ïðåâðàòèëñß  â  òî÷êó.  ˆ  âäðóã  âñïûõíóë,  ðàçáóõàß  ïßòíîì
îñëåïèòåëüíîãî ôèîëåòîâîãî ñâåòà. Šèðèëë çàæìóðèëñß, à êîãäà ñíîâà ðàñêðûë
ãëàçà, òî ïåðåäàò÷èêà óæå íå  áûëî.  Ží  èñ÷åç,  ïðåâðàòèëñß  â  àâàðèéíûé
èìïóëüñ, íåñóùèéñß ê ‡åìëå. î  õâàòèò  ëè  åìó  ìîùíîñòè,  ÷òîáû  ïðîáèòü
ïðîñòðàíñòâî, ÷òîáû, îáîãíàâ ñâåòîâûå è  ãðàâèòàöèîííûå  âîëíû,  êîñíóòüñß
àíòåíí ‘ëóæáû ‘ïàñåíèß? "‘àì âèíîâàò, - îáîðâàë ñåáß Šèðèëë. - èêòî  òåáß
íå ïðîñèë óõîäèòü ñ òðàññû. ’åïåðü è âûáèðàòüñß íàäî ñàìîìó..."  î  ëåã÷å
îò ýòîé ïðàâèëüíîé ìûñëè íå  ñòàëî.  Ží  ïîñìîòðåë  íà  „èíà  è  çàïîçäàëî
ïîäóìàë, ÷åì áóäåò îáúßñíßòü ýòîò íåîæèäàííûé ôåéåðâåðê. î „èí íå  ñêàçàë
íè ñëîâà, ëèøü ïîñìîòðåë âíèç.


        2. åðâûé çàðßä

     Žíè ïîäíßëèñü âûñîêî, êèëîìåòðîâ íà ïßòü, íå ìåíüøå. ˆ  Šèðèëë  ñðàçó
ïî÷óâñòâîâàë ðàçíèöó ñ ‡åìëåé - äûõàíèß åäâà õâàòàëî. Ží óêðàäêîé  âëåç  â
àïòå÷êó, ðàçæåâàë òàáëåòêó ñïîðàìèíà, ñåë â  óãëó.  „à,  ñàìûì  ïðàâèëüíûì
áûëî ñêàçàòü: "åáßòà, îáúßñíèòå ìíå òîëêîì, êòî âû, è ÷òî çäåñü äåëàåòå?"
ˆ ñàìîìó ïðèçíàòüñß â òîì, êòî îí è îòêóäà. î ÷òî-òî îñòàíàâëèâàëî åãî  -
ìîæåò áûòü, òßæåëûå àðáàëåòû íà äíå ïëåòåíîé  ãîíäîëû,  à  ìîæåò  áûòü,  è
ñïîêîéíîå äîáðîæåëàòåëüñòâî ðåáßò. Šòî çíàåò, êàê îòðåàãèðóþò îíè  íà  åãî
ïðèçíàíèå.
     - ’û ÷åãî ìîë÷èøü, Šèð?
     „èí ñêëîíèëñß íàä íèì, âñòðåâîæåííî âãëßäûâàßñü â ëèöî.
     - ’àê... „ûøàòü òßæåëî.
     - ’û æå ëåò÷èê! „îëæåí áû ïðèâûêíóòü! Œû  ñ  ’îíè  íå  ñîìíåâàëèñü...
‘åé÷àñ ñíèçèìñß.
     - å ñìåé! - Šèðó âäðóã ïåðåäàëàñü åãî òðåâîãà ïåðåä ñíèæåíèåì. -  å
ñìåé! ‘àìè ñïóñòèìñß - ñîëíöå óæå çàõîäèò.
     - ‚îçäóõ â øàðå íà÷íåò îñòûâàòü ÷àñà ÷åðåç äâà. ‚ûäåðæèøü?
     - „à.
     „èí îòîøåë, øåïíóë ÷òî-òî ’îíè. ’îò  âçßë  ñ  ïîëà  îäåßëî,  íàáðîñèë
Šèðèëëó íà ïëå÷è, íà÷àë óêóòûâàòü. Šèðèëë ðàññìåßëñß:
     - „à áðîñüòå, ðåáßòà! —òî ß, ñàì øàãó íå ìîãó ñäåëàòü?
     - Œîæåøü. ’îëüêî íå íàäî.
     ’îíè ïðîèçíåñ ýòî óâåðåííî è ñåðüåçíî. îòîì  âçßë  âòîðîå  îäåßëî  è
ëîâêî çàìîòàëñß â íåãî. Šèðèëë ñîîáðàçèë, ÷òî  äåëî  íå  òîëüêî  â  íåì  è
ïîñìîòðåë íà „èíà. žíîøà àêêóðàòíî  çàñòåãíóë  êóðòêó,  âûòàùèë  îòêóäà-òî
èç-ïîä âîðîòíèêà òîíêèé ÷åðíûé êàïþøîí, íàäåë åãî è çàìåð, ñòîß ó áîðòà.
     € åùå ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ñòàëî õîëîäíî, â óçêîé ùåëè ìåæäó  áîðòîì
ãîíäîëû è äíèùåì øàðà çàêðóæèëèñü áåëûå õëîïüß.
     - ‡äåñü âå÷åðíèé ñíåãîïàä î÷åíü  ñèëüíûé,  -  òèõî  ñêàçàë  ’îíè.  Ží
ïðèñòðîèëñß ðßäîì ñ Šèðèëëîì è âåðòåëñß,  óñàæèâàßñü  ïîóäîáíåå.  -  ‹ó÷øå
âñåãî ñïàòü, âðåìß áûñòðåå ïðîéäåò.
     ’åìíåëî áûñòðî. € ÷åðåç ïîë÷àñà Šèðèëë äåéñòâèòåëüíî óñíóë.


     ûëî óæå óòðî. ˜àð ïëûë â ïðîçðà÷íîé, ãîëóáîé, ñëîâíî  íåáî,  òèøèíå.
Šèðèëë ïîåæèëñß, áîëüøå äëß ïîðßäêà: óòðî îêàçàëîñü â ìåðó ïðîõëàäíûì,  îò
íî÷íîãî ñíåãà íå îñòàëîñü è ñëåäà. € êîãäà øàð ìåäëåííî ðàçâåðíóëñß  è  íà
ëèöî óïàë ñîëíå÷íûé ëó÷, îí ïîíßë, ÷òî äåíü áóäåò äàæå æàðêîâàò. ’îíè  åùå
ñïàë, ïðèæèìàßñü ê Šèðèëëó, ïî-äåòñêè  ìßãêèé  è  ðàññëàáèâøèéñß  âî  ñíå.
Šèðèëë îñòîðîæíî ïîäñóíóë ïîä ïëå÷î ’îíè ñâîþ ñóìêó, âñòàë, øàãíóë ê „èíó.
’îò, ïîõîæå, è íå ëîæèëñß.
     Œåòðàõ â äâàäöàòè ïîä íèìè ïëûëè  çàðîñëè  ãóñòîãî  êóñòàðíèêà  ñðåäè
ðàçëàïèñòûõ ìîãó÷èõ äåðåâüåâ. ‘îâñåì  áëèçêî  îò  äíèùà  êîðçèíû  êà÷àëèñü
òîíåíüêèå, íåæíî-çåëåíûå âåòî÷êè âåðõóøåê.
     - å øëåïíóëèñü! - Šèðèëëó ñðàçó ñòàëî âåñåëî.
     „èí ïîñìîòðåë íà íåãî óñòàëûìè, êðàñíûìè ãëàçàìè è ñêàçàë:
     - ˜ëåïíåìñß. —àñà ÷åðåç äâà. ‚îçäóõ â øàðå ñëèøêîì îñòûë,  ñîëíöå  íå
óñïååò åãî ïðîãðåòü.
     à  ïðîâîäàõ,  âûõîäßùèõ  èç  øàðà,  áîëòàëñß  íåáðåæíî  ïðèêðó÷åííûé
ïðèáîð÷èê ñ êðóãëîé øêàëîé. ëåêòðîííûé òåðìîìåòð.
     - € åñëè ñáðîñèòü... âñå?
     - å õâàòèò. - „èí ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Ÿ ïîñ÷èòàë, íå õâàòèò.  ˆçáûòîê
ìàññû ñëèøêîì áîëüøîé.
     - „èí! - ãðîìêî, çâåíßùå êðèêíóë ïðîñíóâøèéñß ’îíè.
     - € ÷òî „èí? ‚ñå ðàâíî, ñáðîñèì âåùè ñåãîäíß - óïàäåì çàâòðà. ‘ øàðîì
ïîðà êîí÷àòü!
     Šèðèëë îïóñòèë ãëàçà.
     - òî èç-çà ìåíß. ‡ðß âçßëè.
     - å ìîãëè æå ìû òåáß îñòàâèòü!
     „èí âçãëßíóë íà íåãî óäèâëåííî è íåäîóìåâàþùå. ˆ  äàæå  îáèæåííî.  î
òóò ’îíè âñêî÷èë è ñ ñèëîé ïèõíóë îáîèõ:
     - € íó, õâàòèò! Žäèí íîåò, ÷òî ìàññà áîëüøàß, äðóãîé  -  ÷òî  åãî  íå
áðîñèëè óìèðàòü! è÷åãî, ýòî ëåñ, à íå ñàâàííà! „îéäåì è òàê!
     Ží ñòîßë ìåæäó íèìè - õìóðûé è ðàñòðåïàííûé.  „èí  äîëãî  ñìîòðåë  íà
áðàòà, ïîòîì ñêàçàë:
     - Šîíå÷íî, äîéäåì. ˆ Šèð ïîìîæåò - âîí ó íåãî êàêàß ïóøêà ñïðßòàíà!
     Šèðèëë êèâíóë. ˆ ñïðîñèë:
     - Šóäà ïîéäåì, ðåáßòà?
     „èí äåðíóëñß è ðàçâåðíóëñß â åãî ñòîðîíó. “ ’îíè  ãëàçà  ðàñïàõíóëèñü
íà ïîë-ëèöà.
     - ‚ ñòîëèöó, êîíå÷íî. ‚ îçó ‚åòðîâ, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ „èí.
     Šèðèëë ïîíßë, ÷òî äîïóñòèë êàêóþ-òî îøèáêó. î âîò êàêóþ è ãäå?
     - åò, ß ïîíèìàþ... Ÿ õîòåë òîëüêî ñïðîñèòü, êàêèì ïóòåì ïîéäåì?
     „èí è ’îíè ìãíîâåííî ðàññëàáèëèñü, óëûáíóëèñü. ’îíè ñêàçàë:
     - ó òû è øóòíèê! ’û áû åùå ñêàçàë: "„åòè ìîè, êóäà ïîéäåì?"
     ‚èäèìî, â ýòîé ôðàçå áûëî ÷òî-òî ñìåøíîå. „èí ðàññìåßëñß è  ïîñìîòðåë
íà Šèðèëëà ïðåæíèìè ñïîêîéíûìè ãëàçàìè:
     - îñìîòðèì, Šèð. Šàê ïîëó÷èòñß. •îòåëîñü áû ïî ðåêå, åñëè äîòßíåì...
     Žíè íå äîòßíóëè. ‚íèçó ìåëüêíóëà ïîëßíêà, è ’îíè âîçáóæäåííî êðèêíóë:
     - „èí! ‘êîðåå! ‘ïóñêàåìñß!
     „èí íå êîëåáàëñß.  Ží  äåðíóë  îäèí  èç  òßíóùèõñß  ñâåðõó  òðîñèêîâ,
ðàçäàëñß òðåñê ðâóùåéñß òêàíè, è  øàð  ñòðåìèòåëüíî  ïîøåë  âíèç.  ƒîíäîëà
ñêîëüçíóëà ïî çåìëå âîçëå ñàìûõ äåðåâüåâ, íàëåòåëà  íà  ñòâîë,  îò  òîë÷êà
Šèðèëë ïðîêàòèëñß ïî äíó è âûïàë áû, íå ñîæìèñü íà åãî ðóêå ïàëüöû „èíà.
     ˜àð ñëåãêà ïîäïðûãíóë, ñíîâà îïóñòèëñß íà ïîëßíó  è  çàìåð.  Žáîëî÷êà
óãðîæàþùå áûñòðî îñåäàëà, íàâàëèâàßñü íà ãîíäîëó.
     - å çåâàé! - „èí ïåðâûì âûñêî÷èë íàðóæó. Šèðèëë õîòåë  ïîìî÷ü  ’îíè,
íî òîò óæå ëåãêî ïåðåìàõíóë ÷åðåç áîðò. ’îãäà îí ïîäõâàòèë ñóìêó è ïðûãíóë
ñëåäîì.
     „àæå îñâîáîäèâøèñü îò èõ âåñà,  øàð  íå  ñìîã  ïîäíßòüñß.  Ží  ëåæàë,
ïðèìèíàß  ìßãêóþ  ðîñèñòóþ  òðàâó,  êàê  íåóêëþæåå  ÷óäîâèùå   ñ   ÷åðíîé,
ëîñíßùåéñß â ëó÷àõ  ñîëíöà  øêóðîé.  îðûâû  âåòðà  âîëíàìè  ïðîáåãàëè  ïî
îáîëî÷êå, è êàçàëîñü, ÷òî ÷óäîâèùå äûøèò.
     „èí îñìîòðåë ñåáß, ïîòîì ’îíè è Šèðèëëà. ‘ïðîñèë:
     - è÷åãî íå çàáûëè?
     ˆ íå äîæäàâøèñü îòâåòà, äîáàâèë:
     - àäî áû øàð ïîäïàëèòü...
     - ðàâèëüíî, - òèõî ñêàçàë  ’îíè.  -  €  òî  äîñòàíåòñß  êàêîé-íèáóäü
øàéêå... ’îëüêî åãî íå çàææåøü - îí åùå ñûðîé ñ íî÷è.
     -  Ÿ  ìîãó,  -  íåóâåðåííî  íà÷àë  Šèðèëë.  …ìó  îò÷àßííî  çàõîòåëîñü
îïðîáîâàòü áëàñòåð. î „èí âçãëßíóë íà íåãî ñòðîãî è íåäîóìåííî:
     - ’û ÷òî, âñåãî-òî ïßòüäåñßò çàðßäîâ...
     Šèðèëë ðàñòåðßëñß. € „èí ïðîäîëæàë:
     - € ïåðåçàðßäèòü çäåñü íå óäàñòñß.
     Ží ïîìàõèâàë çàæàòûì â ðóêå àðáàëåòîì. ‘òàðèííûé  àðáàëåò,  àáñîëþòíî
ñðåäíåâåêîâûé. ‘  òàêèì  àðáàëåòîì  è  â  óñòðîéñòâå  âîçäóøíîãî  øàðà  íå
ïîëîæåíî ðàçáèðàòüñß, íå òî ÷òî çíàòü êîëè÷åñòâî çàðßäîâ â çåìíîì  îðóæèè.
—òîáû ïðîãíàòü ãëóïîå óäèâëåíèå, Šèðèëë âñïîìíèë ïðî ýëåêòðîííûé òåðìîìåòð
â øàðå. ˆ ïðî áèîèíäèêàòîð èñêðåííîñòè. îìîãëî. Ží ïîæàë ïëå÷àìè, ñêàçàë:
     - å íàäî, òàê íå íàäî...
     - „èí, íó äàâàé, à? Žäèí çàðßä âñåãî! -  ’îíè  âçßë  áðàòà  çà  ðóêó,
ïðèæàëñß ê íåìó. ’îò ÷óòü ïîêîëåáàëñß.
     - ‹àäíî. àëè.
     Šèðèëë áûñòðî âûòàùèë áëàñòåð, ñíßë ïðåäîõðàíèòåëü. î÷åìó-òî  îãîíåê
êîíòðîëß ñâåòèëñß êðàñíûì. €õ äà. Ží âûíóë îáîéìó  è  ñíßë  ñ  íåå  òîíêóþ
ïëàñòèíêó  íåéòðàëèçàòîðà.  ‘íîâà  âùåëêíóë  îáîéìó  â  ðóêîßòü,  ïîñòàâèë
ìèíèìàëüíóþ ìîùíîñòü (ïåðåçàðßæàòü, äåéñòâèòåëüíî, íåãäå), è âûñòðåëèë.
     Žãíåííûé êîìîê óäàðèë â ÷åðíîå ïîëîòíî, øàð ìãíîâåííî âñïûõíóë. †àðêî
è ïðàçäíè÷íî, ñëîâíî îáëèòûé áåíçèíîì.
     - Šðàñèâî, - îöåíèë „èí. - € òåïåðü ïîéäåì. ’îëüêî áëàñòåð íå  óáèðàé
äàëåêî.


     „èí è Šèðèëë øëè ðßäîì. ‹åñ áûë ãóñòîé, òîëñòûå, îáðîñøèå ìõîì ñòâîëû
âñòàâàëè ñïëîøíîé ñòåíîé. Šèðèëë âñå ïûòàëñß îïðåäåëèòü  ïîðîäó  äåðåâüåâ.
‚ðîäå áû ïîëó÷àëîñü: ýòî áûë äóá, à ýòî ßâíî  ñîñíà.  ˆ  òðàâà  çåìíàß,  è
öâåòû ìåëüêàþò  çíàêîìûå...  ’àê  ÷òî  æå,  îí  íà  ‡åìëå?  €  ÷óòü  áîëåå
ðàçðåæåííûé âîçäóõ? € òðè  îãðîìíûå  ìàòåðèêà  ñ  î÷åðòàíèßìè,  ñîâñåì  íå
ïîõîæèìè íà çåìíûå? Šîëîíèß, ýòî áîëåå ðåàëüíî. î â ýòîì ðàéîíå íå òîëüêî
íå áûëî çåìíûõ ïîñåëåíèé, ñþäà, Šèðèëë ïîìíèë ñîâåðøåííî òî÷íî, íå çàëåòàë
åùå íè îäèí êîðàáëü. Žñòàâàëîñü ïðåäïîëîæèòü  âûñîêîðàçâèòóþ  öèâèëèçàöèþ,
÷üèì ëþáèìûì çàíßòèåì áûëî øóòèòü ñ îäèíîêèìè ñïîðòñìåíàìè...
     - ’îíè! - ãðîìêî ïîçâàëà „èí. - € íó, íå óáåãàé! îïàäåøü ê  ëþäîåäàì
â ëàïû - äîæèâåøü ðîâíî äî îáåäà!
     - ’àê òû ìåíß è îòäàøü êàêèì-òî ëþäîåäàì!
     ƒîëóáîé ñâèòåð ’îíè óæå äàâíî ìåëüêàë äàëåêî âïåðåäè.  ˆ  êðèêíóë  îí
âåñåëî. î ñðàçó æå ñáàâèë òåìï, äîæäàëñß  Šèðèëëà,  êðåïêî  âçßë  åãî  çà
ðóêó.  „èí  óñìåõíóëñß,  ñíßë  ñ  ïëå÷à  àðáàëåò,  íà÷àë  íåòîðîïëèâî  åãî
çàðßæàòü. Žêàçûâàåòñß, â àðáàëåò  âêëàäûâàëîñü  ñðàçó  ïî  òðè  ñòðåëû,  è
êàæäàß èìåëà ñâîé îòäåëüíûé ñïóñê. Šèðèëë íåâîëüíî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  òî
ïîõîäèëî íå ñòîëüêî íà  ñòàðèííîå  îðóæèå,  ñêîëüêî  íà  åãî  áóòàôîðñêóþ,
ñòèëèçîâàííóþ ïîä ñðåäíåâåêîâüå, ìîäåëü. …ùå îäíà âåðñèß...
     Ží ïîòðåïàë ïî ãîëîâå ïðèòèõøåãî ’îíè, ñïðîñèë:
     - ’îíè, òóò ÷òî, äåéñòâèòåëüíî åñòü ëþäîåäû?
     - Šîíå÷íî. € ãäå èõ íåò?
     - ’àê ìû èç-çà ýòîãî íå ñïóñêàëèñü?
     - ‚ ëåñó - äà. ‚ ñàâàííå - èç-çà  êî÷åâíèêîâ.  Žíè  õîòü  è  íå  åäßò
ëþäåé, íî ìó÷àþò òàê... …ñëè áû òîò ðàçúåçä äî òåáß äîñêàêàë ðàíüøå íàñ...
     - Šàêîé ðàçúåçä?  -  Šèðèëë  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  çàïîçäàëî  íàïëûâàåò
ñòðàõ.
     - € òû íå ïîìíèøü? ’û æå âðîäå â ñîçíàíèè  áûë,  ìû  òåáß  â  êîðçèíó
òàùèëè, à òû áîðìîòàë: "Ÿ íå âèíîâàò, ïðàâèëà îáõîä íå çàïðåùàþò..."  Šèð,
à ýòî òû ïðî ÷òî ãîâîðèë?
     Šèðèëë âçäîõíóë:
     - ðî îáõîä è ãîâîðèë. Ÿ â ãîíêàõ ó÷àñòâîâàë, íó è ïîøåë íàïðßìèê.  Ÿ
è â ñàìîì äåëå ïðàâèë íå íàðóøàë. ‚îò òîëüêî øåë íà  ôîðñàæå  áîëüøå  òðåõ
÷àñîâ ïîäðßä...
     Ží âçãëßíóë íà ’îíè è çàñìåßëñß:
     - ’û õîòü ïîíèìàåøü, î ÷åì ß?
     ’îíè ÷åñòíî îòâåòèë:
     - å î÷åíü.
     ˆ ñî âçäîõîì äîáàâèë:
     - € âîò „èí ïîéìåò. Ží çà äåñßòü ëåò ìíîãîå óçíàë. •îòü è ìëàäøèé,  à
çíàåò áîëüøå ìåíß.
     Šèðèëë íå ñðàçó ïîíßë åãî ñëîâà.
     - Šàê ìëàäøèé? ’åáå ñêîëüêî ëåò?
     - ‘êîðî äâåíàäöàòü.
     - €... „èíó?
     - åäàâíî äâàäöàòü èñïîëíèëîñü.
     - î òîãäà êàê...
     - ‚îò òàê. ‚ îáùåì-òî ìû áëèçíåöû.
     —óòü ïðèãíóâøèñü, Šèðèëë çàãëßíóë ’îíè â ãëàçà.  Œàëü÷èøêà  óëûáàëñß.
Šèðèëë ñåðäèòî âûðâàë èç åãî ëàäîíè ñâîþ ðóêó è óñêîðèë øàãè. “ñëûøàë:
     - Šèð, íå îáèæàéñß!
     ˆ çàìåð. å ïîòîìó, ÷òî ïðîñòèë ãëóïóþ øóòêó. ðîñòî ëåñ ðàññòóïèëñß,
è îíè âûøëè íà äîðîãó.


        3. àòðóëü áåçâðåìåíüß

     ’àêóþ äîðîãó òðóäíî  áûëî  íàéòè  è  íà  ‡åìëå.  îâíàß  ñåðàß  ëåíòà
ãëàäêîãî, ñ åäâà çàìåòíûì óêëîíîì ïî êðàßì äëß ñòîêà äîæäåâîé âîäû, áåòîíà
ñòðåëîé ðàññåêàëà ëåñ, ïîäñòóïàþùèé ê ñàìîé îáî÷èíå. Œàøèíû ìîãëè áû  èäòè
ïî íåé íå ìåíüøå ÷åì â øåñòü ðßäîâ.  Žò  áåòîíà  âåßëî  æàðêîé,  áåçëþäíîé
òèøèíîé, ìóðàâüèíàß òðîïêà, âåòâßñü, ïåðåñåêàëà äîðîãó.
     - ‘âåæàß, - ñïîêîéíî ñêàçàë „èí, è çà÷åì-òî  ïîïðûãàë  íà  áåòîíå.  -
îâåçëî íàì - ê âå÷åðó äîéäåì.
     - €ãà, ñâåæàß. - ’îíè ñêàçàë  ýòî  è  âèíîâàòî  ïîñìîòðåë  â  ñòîðîíó
Šèðèëëà. ’îò íå âûäåðæàë  è  óëûáíóëñß  -  ñìåøíî  áûëî  áû  îáèæàòüñß  íà
ìàëü÷èøêó. ‘ïðîñèë:
     - àíüøå äîðîãè íå áûëî?
     - åò, òîëüêî òðîïèíêà. Œû çäåñü ïðîõîäèëè ïîëãîäà íàçàä, ß óæå òîãäà
ïîäóìàë, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ïîñòðîßò äîðîãó...
     „èí ñêàçàë ýòî ñàìûì íåáðåæíûì òîíîì. îäóìàåøü,  äîðîãà  â  äðåìó÷åì
ëåñó.  îëãîäà  íàçàä  íå  áûëî  -  òåïåðü  åñòü.  ˆ  äåðåâüß  íà  îáî÷èíå
íåòðîíóòûå... ðåä êàêîé-òî. Šèðèëë  óæå  ïðèãîòîâèëñß  çàäàòü  îñòîðîæíûé
âîïðîñ, êîãäà óâèäåë âíåçàïíî íàñòîðîæèâøååñß ëèöî „èíà.
     - ƒîñòè åäóò, - ïðîáîðìîòàë îí. - ’î÷íî, ’îíè?
     - …äóò...
     „îðîãà áûëà  ïóñòûííà.  ‘âåòëî-ñåðûé,  îòëèâàþùèé  íà  ñîëíöå  ÷åðíûé
áåòîí, äðîæàùåå ìàðåâî íàä íèì. î ñïîðèòü Šèðèëë íå ñòàë. ‘ïðîñèë ëèøü:
     - Œîæåò, ïðîæäåì â ëåñó? …ñëè äåéñòâèòåëüíî êòî-òî ïðèáëèæàåòñß...
     - Ÿ íèêîãäà íå áðîñàë äðóçåé è íèêîãäà íå ïðßòàëñß îò âðàãîâ,  -  „èí
ïåðåõâàòèë àðáàëåò òàê, ÷òî òîò ëåã íà ñãèá  ëîêòß,  è,  íå  îáîðà÷èâàßñü,
ïîøåë âïåðåä. ’îíè çà íèì.  €  ñàìûì  ïîñëåäíèì,  íåïðîèçâîëüíî  íàùóïûâàß
êîáóðó áëàñòåðà, - Šèðèëë. Žò âðàãîâ ïðßòàòüñß åìó âîîáùå íå  ïðèõîäèëîñü,
à âîò äðóçåé îí òîæå íèêîãäà íå áðîñàë.
     „èí íå îøèáñß. Žíè íå ïðîøëè  è  äåñßòè  ìåòðîâ,  êàê  Šèðèëë  óâèäåë
âïåðåäè êðîøå÷íîå îáëà÷êî ïûëè. €  çàòåì  óñëûøàë  ðîâíûé,  ñòåëþùèéñß  ïî
äîðîãå ñòóê.
     Šîíè. Šîïûòà áüþò î áåòîí...
     èêòî íè÷åãî íå ñêàçàë. ‹èøü  ñïèíà  ó  „èíà  íàïðßãëàñü.  Žõâà÷åííûé
áåçîò÷åòíîé òðåâîãîé, Šèðèëë ïåðåõâàòèë ñóìêó ïîóäîáíåå, ÷òîáû íå ïóòàëàñü
ïîä ðóêîé.
     ˆõ áûëî ïßòåðî.  Žíè  ñèäåëè  íà  îòêîðìëåííûõ,  ëîñíßùèõñß  îò  ïîòà
ëîøàäßõ. ˆ ñàìè áûëè òàêèìè  æå  îòêîðìëåííûìè  è  ïîòíûìè  èç-çà  òßæåëûõ
ìåòàëëè÷åñêèõ  äîñïåõîâ.  ‘òðàííûå  ýòî  áûëè  äîñïåõè   -   ìàòîâî-ñåðûå,
øåðøàâûå, ñëîâíî èçúåäåííûå âðåìåíåì, ñëîæåííûå èç  ìàëåíüêèõ,  ñ  äåòñêóþ
ëàäîøêó, ïëàñòèí, ÷åøóåé íàïîëçàþùèõ îäíà íà äðóãóþ.  “  ïîßñîâ  áîëòàëèñü
äëèííûå ïëîñêèå øïàãè, ñðûâàþùèå âíèç  îøìåòêè  íåîæèäàííî  ÷èñòîé,  áåëîé
ïåíû. ‹èöà ñêðûâàëè ðåøåò÷àòûå øëåìû, îïóùåííûå çàáðàëà êëþâàìè âûäàâàëèñü
âïåðåä. € íà ãðóäè, íà ñòàëüíîé ïëàñòèíå,  îòïîëèðîâàííîé  äî  çåðêàëüíîãî
áëåñêà,  òåìíåë  àêêóðàòíûé  øòðèõîâîé  ðèñóíîê.  „âà   êðóãà,   ÷óòü-÷óòü
çàõîäßùèå îäèí çà äðóãîé, è â êðóãàõ ÷òî-òî ñìóòíî çíàêîìîå.
     Šèðèëë  óæå  âèäåë  ýòè  êðóãè,  âèäåë...  à   ýêðàíå   êîðàáåëüíîãî
êîìïüþòåðà. òî áûëà êàðòà ïëàíåòû! ‚èä íà íåå èç êîñìîñà, ðàçâåðíóòûé  íà
ïëîñêîñòè â  ñòàðîé  äîáðîé  êîñîóãîëüíîé  ïðîåêöèè.  Šîíè  âñõðàïûâàëè  è
ïåðåñòóïàëè íà ãîðß÷åì áåòîíå, ñëîâíî èõ  êîïûòà  ìîãëè  ÷óâñòâîâàòü  æàð.
ðåä, ïîëíûé áðåä. ˆëè ìàñêàðàä.
     Šèðèëë âçãëßíóë íà ’îíè, è  ñëîâíî  óêîëîëñß  î  ïðèùóðåííûå  æåñòêèå
ãëàçà. ’àê íå èãðàþò. Œîæíî óñòðîèòü ãðàíäèîçíûé, âñåïëàíåòíûé ìàñêàðàä  è
íå çàìåòèòü ñâàëèâøåãîñß ñ íåáà ïðèøåëüöà. Œîæíî  ðàçìàõèâàòü  àðáàëåòàìè,
ñäåëàííûìè íà ñîâðåìåííîì çàâîäå, è ëåòåòü íà  âîçäóøíîì  øàðå,  óâåøàííîì
ýëåêòðîííûìè ïðèáîðàìè. î âçãëßäà  ñ  íåäåòñêîé  íåíàâèñòüþ  è  çàòàåííûì
èñïóãîì íå ñûãðàåøü.  òî  áûëà  æèçíü,  íàñòîßùàß  æèçíü,  íî  âûâåðíóòàß
êàêèì-òî íåïîíßòíûì åùå Šèðèëëó îáðàçîì...
     Žäèí èç âñàäíèêîâ òðîíóë ïîâîäüß, è åãî êîíü øàãíóë âïåðåä, ïðßìî  íà
„èíà. ’îò íå øåëîõíóëñß. Šîíü òîïòàëñß íà  ìåñòå,  çàäèðàß  ãîëîâó  ââåðõ.
Žäíèì äâèæåíèåì âñàäíèê ñíßë øëåì. “ íåãî áûëè  ñâåòëûå  âîëîñû,  íåñòàðîå
åùå ëèöî ñ ðåçêèìè, íî ñïîêîéíûìè ÷åðòàìè,  áëåñòßùèå  áèñåðèíêè  ïîòà  íà
ãëàäêîì, íå òðîíóòîì ìîðùèíàìè ëáó.
     - Œèð âàì, äåòè ìîè! Šóäà âû èäåòå?
     Šèðèëë âçäðîãíóë, âñïîìèíàß, ãäå îí ñëûøàë ýòè ñëîâà.  €  ’îíè  âäðóã
âûñòóïèë íàâñòðå÷ó âñàäíèêó.
     - Œèð âàì, ïàòðóëü …äèíåíèß! Œû èäåì âïåðåä!
     ‚ ãîëîñå ’îíè çâåíåëà  èçäåâêà.  ˆ  íå  òîëüêî  Šèðèëë  ýòî  çàìåòèë.
‚ñàäíèê âçãëßíóë íà „èíà, ñïðîñèë:
     - î÷åìó îòâå÷àåò ìëàäøèé?
     - Ží çäåñü ñòàðøèé,  -  ñïîêîéíî  îòâåòèë  „èí.  …ãî  àðáàëåò  êàê-òî
ñëó÷àéíî îêàçàëñß íàöåëåííûì íà âñàäíèêà.
     - Ÿ ïîíßë, - íå îáðàùàß âíèìàíèß  íà  îðóæèå,  ñêàçàë  òîò.  -  î  â
çàêîíàõ ãîâîðèòñß î âîçðàñòå æèçíè, à íå î âîçðàñòå ðîæäåíèß.
     - Œû çíàåì, íî ñòàðøèé çäåñü - îí!
     ‚ñàäíèê ìîë÷àë. ˆ  ÷åòâåðî  çà  åãî  ñïèíîé  òîæå.  ‚çâåøèâàëè  ñèëû?
Šîìàíäèð  ïàòðóëß  çàäóì÷èâî  ïîñìîòðåë  íà  Šèðèëëà,  íà  åãî  ðóáàøêó  ñ
ýìáëåìîé-ñòðåëîé. åòîðîïëèâî  íàäåë  øëåì,  áëåñíóë  èç  òåìíîãî  ïðîâàëà
ãëàçà, òâåðäåþùèå, ïðèíèìàþùèå êàêîå-òî ðåøåíèå...
     - ó ÷òî æ... „åòè ìîè, êóäà ïîéäåì?
     €ðáàëåò â ðóêàõ „èíà ùåëêíóë, ëîøàäü êîìàíäèðà  âçâèëàñü  íà  äûáû  è
óïàëà, èç ãîðëà åå àæóðíûì æåëåçíûì öâåòêîì âûðîñëî  îïåðåíèå  ñòðåëû.  î
âñàäíèê óæå ñòîßë íà çåìëå, îáíàæèâ äëèííóþ øïàãó. …ãî ñïóòíèêè  ìãíîâåííî
ïîïðûãàëè âñëåä - ëèøü ãðîìûõíóëà ñòàëü î áåòîí. àçäàëñß åùå ùåë÷îê - ýòî
âûñòðåëèë ’îíè. …ãî ñòðåëà óäàðèëà â ëàòû îäíîãî èç ïàòðóëüíûõ è  îòëåòåëà
â ñòîðîíó. € òîò øàòíóëñß è äîñòàë èç ïåðåâßçè øïàãó.
     ‚ òîì, êàê îíè øëè, áûëî  ÷òî-òî  çëîâåùå-íåîòâðàòèìîå.  ‚ðîäå  áû  è
íåòîðîïëèâî, íî Šèðèëë âäðóã ïîíßë - íå  óáåæàòü.  „îãîíßò  ñâîåé  ìåðíîé,
ãðîõî÷óùåé  îò  îáèëèß  æåëåçà  ïîõîäêîé!  ‚ñå  ïàòðóëüíûå  äåðæàëè  øïàãè
îäèíàêîâî, ÷óòü îòñòàâèâ îñòðèå â ñòîðîíó,  ñ  òîé  íåáðåæíîñòüþ,  êîòîðàß
îáìàíûâàåò íåïîñâßùåííîãî. ’îíêèå, ñõîäßùèåñß â  áðèòâåííóþ  áåñïîùàäíîñòü
êîíöû øïàã äðîæàëè è îòáëåñêèâàëè íà ñîëíöå. „èí áûñòðî  ñõâàòèë  ’îíè  çà
ïëå÷è, ïîòßíóë íàçàä, çà Šèðèëëà, ïðîøåïòàë:
     - „àâàé, ‹åò÷èê!
     Šèðèëë ñîðâàë ñ ïîßñà áëàñòåð. Œåëüêíóëà áåñïîìîùíàß ìûñëü:  "‚íà÷àëå
â äåðåâî. Œîæåò, äîãàäàþòñß, íå ïîëåçóò â äðàêó..."
     Žíè äîãàäàëèñü è òàê. ‡àìåðëè íà ìåñòå, à êîìàíäèð ñâèñòßùèì  øåïîòîì
ñêàçàë:
     - òî íàðóøåíèå çàêîíîâ!
     åñûãðàííàß òðàãåäèß áûñòðî ïðåâðàùàëàñü  â  ôàðñ.  Šèðèëë  àêêóðàòíî
íàöåëèë áëàñòåð íà êîìàíäèðà è ñêàçàë:
     - € ëåçòü íà íàñ ñî øïàãàìè áåç âñßêîé ïðè÷èíû - ïî çàêîíó?
     àòðóëüíûå îñòîëáåíåëè îò òàêîé íàãëîñòè. € ’îíè  çà  ñïèíîé  Šèðèëëà
çâîíêî ðàññìåßëñß:
     - Œîëîäåö, ‹åò÷èê!
     ˆ, îáðàùàßñü ê ïàòðóëüíûì, äîáàâèë:
     - ðîñàéòå øïàãè! ˆ ïðîâàëèâàéòå!
     Žíè  íå  ñêàçàëè  â  îòâåò  íè  ñëîâà.  ‡âßêíóëî  áðîøåííîå   îðóæèå,
âñõðàïíóëà ëîøàäü, íà êîòîðóþ âçãðîìîçäèëèñü ñðàçó äâîå. „èí äîëãî ñìîòðåë
èì âñëåä. ðîáîðìîòàë:
     - Œîæåò, ñòîèëî îòîáðàòü êîíåé... €, ’îíè?
     ’îíè ñòîßë, ñîãíóâøèñü, íàä óáèòîé ëîøàäüþ. ˆ øåïòàë  ÷òî-òî,  ñëîâíî
ïðîñèë ïðîùåíèß.


     „îðîãà îáðûâàëàñü ïðßìî â ðåêó. …å ñåðàß áåòîííàß ëåíòà îïèðàëàñü  íà
ñëîæåííóþ  èç  ìåòðîâûõ  êàìíåé  îïîðó,  îáðàñòàëà  ïî  êðàßì   íèçåíüêèìè
ñòîëáèêàìè îãðàæäåíèß, ïðèñåäàëà, ãîòîâßñü ïðåâðàòèòüñß â ìîñò... „à òàê è
íå ïðåâðàùàëàñü - ñðàçó çà îïîðîé äîðîãà áûëà ñðåçàíà  êàê  íîæîì.  Šèðèëë
ïîäîøåë ê ñàìîìó êðàþ, ïðîâåë ðóêîé ïî áåòîííîìó  îòêîñó.  îâíûé,  ñëîâíî
ðàáîòàëè ëàçåðîì. î íå îïëàâëåííûé. ‹àçåð îòïàäàåò...
     Œåòðàõ â ïßòè ïîä îáðûâàþùåéñß äîðîãîé ëåæàë ïîêðûòûé ãàëüêîé  áåðåã.
à íåãî íàêàòûâàëèñü ëåíèâûå è, ñóäß ïî âñåìó, òåïëûå âîëíû.
     Šèðèëë  ïîñìîòðåë  íà  „èíà.   î   òîãî   èñ÷åçíîâåíèå   äîðîãè   íå
çàèíòåðåñîâàëî:
     - îøëè èñêàòü ïîâàëåííûå äåðåâüß. ‚äîëü áåðåãà äîëæíû áûòü.
     - € ÷åì âßçàòü? - íå âûäåðæàë Šèðèëë.
     „èí ìîë÷à äîñòàë èç êàðìàíà áðþê ìàëåíüêóþ êàòóøêó  ñ  áëåñòßùåé  ïîä
ëó÷àìè ñîëíöà íèòüþ. Šèðèëë âçßë åå.  òî  áûëà  íå  íèòü  -  ñâåðõïðî÷íîå
ñòåêëîâîëîêíî.  åïðåìåííûé  àòðèáóò  ñíàðßæåíèß   çâåçäíûõ   äåñàíòíèêîâ,
ïèëîòîâ  „àëüíåãî  îèñêà,  êîëîíèñòîâ.  ˆ,  êàê   òåïåðü   îêàçàëîñü,   -
ñðåäíåâåêîâûõ ïóòåøåñòâåííèêîâ ñ ÷óæîé ïëàíåòû.


     ’å÷åíèå áûëî ìåäëåííûì, ëåíèâûì. ˆ äåíü  ñðàçó  ñòàë  òàêèì  æå.  Žíè
ëåæàëè íà íàãðåòûõ áðåâíàõ  ïëîòà,  ñêèíóâ  îäåæäó,  çàãîðàß  ïîä  òåïëûìè
ëó÷àìè ñîëíöà, ÷óâñòâóß, êàê ëèïíåò ê êîæå âûñòóïàþùàß èç êîðû  ñìîëà,  íî
íå æåëàß äàæå ïîøåâåëèòüñß. „èí, êàæåòñß, ñïàë,  ïðèêðûâ  ëèöî  ñêîìêàííîé
ðóáàøêîé. ’îíè ëåæàë íà êðàþ è ìåäëåííî áóëòûõàë â âîäå ðóêîé.
     - “êóñèò êòî-íèáóäü...
     - ‡äåñü àêóë íåò. € ß ïîäãðåáàþ, áûñòðåå äîïëûâåì.
     à  ïëå÷å  ó  ’îíè  áåëåë,  îò÷åòëèâî  âûäåëßßñü  íà   çàãîðåëîé   äî
øîêîëàäíîãî  îòòåíêà  êîæå,  ðâàíûé  äàâíèøíèé  øðàì.  Šèðèëë  õîòåë  áûëî
ñïðîñèòü, îòêóäà øðàì, íî ïîñòåñíßëñß, ñêàçàë äðóãîå:
     - ’îíè, ïî÷åìó îíè ê íàì ïðèäðàëèñü?
     - Šàê ïî÷åìó? Žòâå÷àåì íå ïî ïðàâèëàì, ñìîòðèì, äåðçêî. Šóäà  èäåì  -
íå ãîâîðèì. ‘òðåëà ó òåáß íà ðóáàøêå...
     - Žíè ïðîòèâ ñòðåëû?
     - —åðò èõ çíàåò. î ß íå õîòåë  äðàêè,  ß  èõ  äàæå  íàçâàë  ïàòðóëåì
…äèíåíèß!
     - € êàê åùå ìîæíî áûëî íàçâàòü?
     - ’û ÷òî, ‹åò÷èê! àòðóëåì áåçâðåìåíüß, ‘êèòàëüöàìè,  ïðèìèðèñòàìè...
Œàëî ëè êëè÷åê.
     Šèðèëëîì ïîñòåïåííî  îâëàäåâàëî  îùóùåíèå  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé,  óþòíî
óñòðîèâøèñü â êðåñëå, ÷èòàåò çàõâàòûâàþùèé  äåòåêòèâ.  Žñòûâàåò  íà  ñòîëå
÷àøêà ñ êîôå, âûêëþ÷åí òåëåâèçîð, ïðèäàâëåí ïîäóøêîé òåëåôîí, îòïðàâëåíà ê
ïîäðóãå æåíà... Œèð ðàñïëûâàåòñß è ñòàíîâèòñß  íåðåàëüíûì.  €  ñî  ñòðàíèö
êíèãè, íàîáîðîò, ìåäëåííî òßíåòñß îêðîâàâëåííàß ðóêà â ÷åðíîé  ïåð÷àòêå...
ˆ äàæå òî, ÷òî îí îêàçàëñß  â  ãóùå  ñîáûòèé  "äåòåêòèâà",  âîñïðèíèìàëîñü
áåççàáîòíî è íåñåðüåçíî. åò, íå ìîæåò, íèêàê íå  ìîæåò  ïðîèçîéòè  ÷òî-òî
ñòðàøíîå è íåïîïðàâèìîå  ïîä  ýòèì  ãîëóáûì,  êàê  íà  ‡åìëå,  íåáîì,  ïîä
çàìåðøèì â íåì æåëòûì äèñêîì ñîëíöà, íàä  ñîííîé  ðå÷íîé  âîäîé,  ðßäîì  ñ
„èíàì è ’îíè.
     - € çà÷åì òû õîòåë âçßòü øïàãè, Šèð?
     ˜ïàãè? Ží äåéñòâèòåëüíî äóìàë âçßòü øïàãè, õîòß áû îäíó, ñ  ÷åêàííûì,
ñåðåáðßíûì ýôåñîì, ñ ãèáêèì êàê òðîñòèíêà è â òî æå âðåìß êðåïêèì êëèíêîì.
î „èí íåîäîáðèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé, è Šèðèëë íå  ñòàë  ñïîðèòü.  ˜ïàãà,
ïðè âñåé ñâîåé ðîìàíòè÷íîñòè, ÷åðòîâñêè íåóäîáíîå â  ïåðåâîçêå  îðóæèå.  €
ïóòü èì, ïîõîæå, ïðåäñòîßë äîëãèé. Šèðèëë çåâíóë è îòâåòèë:
     - Œîãëè ïðèãîäèòüñß...
     - Šèð! ’û óìååøü äðàòüñß íà øïàãàõ? àó÷è!
     ’îíè âîñòîðæåííî íàâàëèëñß íà íåãî, èç âñåõ ñèëåíîê ïðèæàë ê ïëîòó. ˆ
íå òàê óæ ñëàáî ïðèæàë  -  åãî  ïî-ìàëü÷èøåñêè  òîíêîå,  íå  óñïåâøåå  åùå
ïðèîáðåñòè íåñêëàäíîñòè ïîäðîñòêà òåëî, ñîñòîßëî, êàçàëîñü, èç îäíèõ ìûøö.
Šèðèëë íèêîãäà íå ñ÷èòàë ñåáß ñëàáûì, îí óâëåêàëñß ñïîðòîì, îò  ñòàðèííîãî
ôåõòîâàíèß äî ñâåðõìîäíîãî ñïåéñáîëà. î ñåé÷àñ îí âäðóã ïîäóìàë, ÷òî „èí,
åñëè îí ïîõîäèò íà ñâîåãî áðàòèøêó íå òîëüêî ëèöîì, ãîðàçäî ñèëüíåå åãî...
     - ó, Šèð...
     Šèðèëë îñòîðîæíî  îòöåïèë  ìàëü÷èøêó  îò  ñåáß,  ìßãêî,  ñòàðàßñü  íå
ïåðåáîðùèòü, òîëêíóë â ñòîðîíó. ’îíè, îêàçàâøèéñß íà êðàþ ïëîòà, ìãíîâåííî
âñêî÷èë, ÷óòü ïðèãíóëñß, çàìèðàß â ñòðàííîé è  ßâíî  áîåâîé  ñòîéêå.  “âû,
äåéñòâèß Šèðèëëà îí âîñïðèíßë êàê ïðèãëàøåíèå ê èãðå... ˆ âäðóã  åãî  ëèöî
èçìåíèëîñü, îí âûïðßìèëñß, âñìàòðèâàßñü êóäà-òî.
     - ‘ìîòðè!
     Šèð ïîäíßëñß, ïðîñëåæèâàß åãî âçãëßä.
     ‚äîëü ðåêè íåñëîñü äåñßòêà òðè-÷åòûðå âñàäíèêîâ. àä ïåðåäíèìè  ðåßëè
êàêèå-òî çíàìåíà, âûìïåëû,  íà  íåêîòîðûõ  òóñêëî  îòñâå÷èâàëà  áðîíß.  à
íåäàâíèé  ïàòðóëü  îíè  íå  ïîõîäèëè,  äà  è  åõàëè,  ïîõîæå,  íå  çàìå÷àß
ìàëåíüêîãî ïëîòà, ïëûâóùåãî ïî ñåðåäèíå ðåêè,  åõàëè  ïî  ñâîèì  íåâåäîìûì
äåëàì, áåç êðèêîâ, áåç ðàçãîâîðîâ.
     - Šèð, ó òåáß åñòü áèíîêëü?
     Ží ïîòßíóëñß ê ñóìêå, íî ðûòüñß â íåé íå ñòàë.
     - åò, ’îíè.
     ƒîëîñ ó ìàëü÷èøêè çàäðîæàë, îí áûñòðî è âîçáóæäåííî ïîïðîñèë:
     - Šèð, ïîæàëóéñòà, êàêîå ó íèõ çíàìß? Šàêîå çíàìß?
     Šèðèëë âñìîòðåëñß.
     - åëîå ïîëå...
     ’îò, êòî ñêàêàë âïåðåäè è äåðæàë çíàìß, âçìàõíóë ðóêîé,  è  ïîëîòíèùå
ðàçâåðíóëîñü ïî âåòðó.
     - € íà áåëîì ïîëå - êàêîé-òî çâåðü  íà  çàäíèõ  ëàïàõ  è  ñ  ìå÷îì  â
ðóêàõ... òî åñòü òîæå â ëàïàõ. ‹åâ, ÷òî ëè...
     ’îíè ñòðàííî çàñìåßëñß. ˆ ïîïðîñèë:
     - àëüíè ïî íèì, Šèð! Ÿ òåáß î÷åíü ïðîøó!
     - ‡à÷åì?
     - Ží ãàä, ïàëà÷!
     - Šòî?
     - òî ãðàô ðèîçåðüß! òî åãî ñâèòà!
     - ’û îòêóäà çíàåøü?
     ’îíè âîçìóùåííî çàìîòàë ãîëîâîé.
     - „à ôëàã æå åãî! ‘òðåëßé!
     ‚ñàäíèêè óäàëßëèñü ïî áåðåãó. ‘ëàáûé, ìßãêèé ñòóê êîïûò  çàìèðàë  íàä
ñïîêîéíîé âîäîé. Šèðèëë íåóâåðåííî ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Ÿ ðàçáóæó „èíà...
     ’îíè êàê-òî ðåçêî îñåë, îòîøåë íà äðóãóþ ñòîðîíó ïëîòà. ðîñèë  ÷åðåç
ïëå÷î:
     - å íàäî áóäèòü. Ží íå äàñò.
     Šèðèëë äîëãî ñìîòðåë âñëåä óäàëßþùèìñß âñàäíèêàì. îòîì ïðèñåë  ðßäîì
ñ ’îíè, ñåðüåçíî ñêàçàë:
     - …ñëè „èí íå äàñò, òî, íàâåðíîå, äåéñòâèòåëüíî íå ñòîèò?
     - àâåðíîå... - ’îíè âñõëèïíóë è ïðèæàëñß ê  Šèðèëëó.  -  Ÿ  åãî  âñå
ðàâíî óáüþ! ‘àì! àç óæ åãî âûíåñëî ñþäà...
     - î÷åìó? ’îíè, ÷òî îí ñäåëàë?
     Œàëü÷èøêà âñòàë. îòîì ïðîøåïòàë:
     - Ÿ ïîòîì ñêàæó, ëàäíî...
     - ‹àäíî.
     Žíè ïîñèäåëè òàê íåìíîãî. „èí ïðîäîëæàë ñïàòü.  ˆëè  äåëàë  âèä,  ÷òî
ñïèò. àêîíåö ’îíè ïðåæíèì ãîëîñîì ñêàçàë:
     - € ñåé÷àñ òû áóäåøü ó÷èòü ìåíß ôåõòîâàíèþ.
     Šèðèëë âçäîõíóë è ñìèðèëñß:
     - åðè íîæèê è âûñòðóãèâàé ñåáå øïàãó. Ÿñíî?
     ‚ äóøå îí íàäåßëñß, ÷òî ’îíè ïðîâîçèòñß ñî "øïàãàìè" äî âå÷åðà.


        4. ðèîçåðüå

     Šèðèëë ñïàë. …ìó ñíèëñß „èí - ñåäîé, ñ äëèííîé  áîðîäîé,  ñ  äðîæàùèì
ãîëîñîì. Ží óêàçûâàë íà ïîñàïûâàþùåãî â êîëßñêå ìëàäåíöà è  íóäíî  óâåðßë,
÷òî ýòî åãî ñòàðøèé áðàò. Žáúßñíèòü, ïî÷åìó òàê ïîëó÷èëîñü, îí  íå  õîòåë.
Šèðèëë  âîçìóùàëñß  è  ãîâîðèë,   ÷òî   íåâåæëèâî   òàê   èçäåâàòüñß   íàä
ïðåäñòàâèòåëßìè èíîé öèâèëèçàöèè...
     —üß-òî ðóêà îò÷àßííî çàòðßñëà åãî ïëå÷î, è îí ïðîñíóëñß. ûëî  òåìíî,
íî óæå êàê-òî ïî-óòðåííåìó, íåçíàêîìûå  ñîçâåçäèß  ïðîùàëüíî  äîãîðàëè  íà
ñâåòëåþùåì íåáå. î÷íîé ñíåã óñïåë ðàñòàßòü, îñòàâèâ ëèøü ìîêðûå ïßòíà  íà
êóñêå ïîëèýòèëåíîâîé ïëåíêè, êîòîðîé îíè óêðûâàëèñü ïîâåðõ îäåßë. Šèðèëë ñ
òðóäîì óãàäàë ðßäîì ëèöî ’îíè, çà÷åðïíóë âîäû,  ïëåñíóë  íà  ñåáß,  ñãîíßß
îñòàòêè ñíà.
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     - ‹åò÷èê, òû ÷óâñòâóåøü?
     - —òî?
     - ó, ïðèñëóøàéñß!
     Šèðèëë çàìåð. àä ðåêîé ñëîâíî ïîâèñëà ëåãêàß äðîæü, à çâåçäû...  Žíè
íå ìåðöàëè, îíè åäâà çàìåòíî ïîêà÷èâàëèñü  íà  ìåñòå.  ˆ  åùå  òèøèíà.  è
äóíîâåíèß âåòåðêà, íè êðèêà ïòèöû.
     - —òî ýòî, ’îíè?
     - ‡íà÷èò, íå ïîêàçàëîñü... - ’îíè  âäðóã  ïåðåïîëç  ÷åðåç  Šèðèëëà  è
òîëêíóë áðàòà.  „èí  ìãíîâåííî  âñêî÷èë,  îãëßäåëñß  è  äîâîëüíî  ñïîêîéíî
ñêàçàë:
     - àçðûâ. ‚ûáðàòüñß íå óñïååì, òàê ÷òî äàâàéòå ê áåðåãó.
     - ‡-çà÷åì? - ó ’îíè çóá íà çóá  íå  ïîïàäàë.  ‘ëîâíî  îò  õîëîäà.  î
õîëîäíî íå áûëî - ñòàíîâèëîñü âñå òåïëåå è òåïëåå.
     - Šàê çà÷åì? ’û äîïëûâåøü îòñþäà äî áåðåãà?
     - „-äîïëûâó.
     - ƒåðîé... —òî-òî ß ñîìíåâàþñü.
     Žíè ãðåáëè îò÷àßííî è  îæåñòî÷åííî.  „àæå  Šèðèëë,  íå  ïîíèìàß,  ÷òî
ïðîèñõîäèò, íàëåãàë  èçî  âñåõ  ñèë.  Ží  ãðåá  ïëàñòìàññîâîé  êðûøêîé  îò
àïòå÷êè, êîòîðàß  âñå  âðåìß  íîðîâèëà  âûðâàòüñß  èç  ïàëüöåâ.  î  áåðåã
ñòàíîâèëñß âñå áëèæå è áëèæå. ‚îò òîëüêî  è  äðîæü  íàðàñòàëà,  íàä  ðåêîé
ïîâèñ òîíêèé çâåíßùèé çâóê, çàíûëî â óøàõ.
     Žíè óñïåëè. ‚ûáðàëèñü íà áåðåã, îòáåæàëè íà íåñêîëüêî ìåòðîâ îò âîäû.
Šèðèëë õîòåë áûëî ðâàíóòü â ëåñ, íî åãî îñòàíîâèë âîçãëàñ „èíà:
     - ’û êóäà, èäèîò! Š íàì!
     Šèðèëë çàìåð, åãî òóò æå äîãíàë „èí, âîëî÷àùèé çà ðóêó ’îíè.
     - ‹îæèñü, ‹åò÷èê!
     Ží ïîñëóøíî ðàñòßíóëñß íà òðàâå, ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñâåðõó  íàâàëèëèñü
„èí è ’îíè. „èí âñå ïûòàëñß âñóíóòü  áðàòèøêó  ìåæäó  ñîáîé,  è  Šèðèëëîì.
“êðûâàë îò ÷åãî-òî? Šèðèëë íå óñïåë äîäóìàòü. ƒëàçà ðåçàíóëà îñëåïèòåëüíàß
áåëàß âñïûøêà, èñõîäßùàß, êàçàëîñü, îò êàæäîé òðàâèíêè, îò êàæäîãî ëèñòèêà
âîêðóã. ˆ ñðàæó æå  îí  îùóòèë  ëåãêîñòü.  „èí  è  ’îíè  èñ÷åçëè.  ˆ  çâîí
ïðåêðàòèëñß.
     Šèðèëë âñòàë íà íåãíóùèåñß, ÷óæèå íîãè. „îñòàë  èç  êàðìàíà  ôîíàðèê,
ïîñâåòèë âîêðóã. Ží áûë îäèí, è äàæå ãóñòàß òðàâà, êîòîðîé çàðîñ áåðåã, íå
áûëà  íèãäå  ïîìßòà.  ‹åäßíàß  çìåéêà  ñòðàõà  ñæàëà  ñåðäöå,   îò÷àßííûé,
íåïðîèçâîëüíûé êðèê âûðâàëñß èç ãîðëà:
     - „èí!!! ’îíè!!!
     - —åãî êðè÷èøü?
     ’îíè ñòîßë çà ñïèíîé - öåëûé è íåâðåäèìûé. •ìóðèëñß, íî óëûáêà âñå æå
ïðîáèâàëàñü íàðóæó.
     - ’îíè...
     Šèðèëë ðâàíóëñß ê íåìó, îáíßë òàê, ÷òî òîò âñêðèêíóë, ïðèæàë ê  ñåáå.
Œãíîâåííûé áåøåíûé ñòðàõ íèêàê íå õîòåë îòïóñêàòü...
     - ó ÷òî òû, ‹åò÷èê! - ’îíè ãîâîðèë ñåðäèòî, à ñàì âñå  ïðèæèìàëñß  ê
Šèðèëëó. ˆ ðóêè ó ìàëü÷èøêè äðîæàëè. - ’û ìåíß äîëãî æäàë?
     - —òî? Œèíóòó-äâå.
     - ó, çíà÷èò, „èí ñåé÷àñ ïîßâèòñß. Ÿ æå ìåæäó âàìè áûë, ÷óòü áëèæå  ê
òåáå.
     Šèðèëë çàìåð. Ží åùå íå ïîíßë, íî ÷óâñòâîâàë, ÷òî ðàçãàäêà  ðßäîì.  €
’îíè ñíîâà çàãîâîðèë:
     - Œû ñ „èíîì òîëüêî îäíàæäû íå óñïåëè. „àëåêî áûëè, áðîñèëèñü äðóã  ê
äðóãó - íî ïîçäíî. àì áûëî ïî äåñßòü  ëåò,  åãî  áðîñèëî  âïåðåä  íà  ñòî
òðèäöàòü, à ìåíß íà ñòî òðèäöàòü âîñåìü. ’îãäà îí  ðàññ÷èòàë...  ðèìåðíî,
êîíå÷íî. ˆ öåëûé ãîä æèë òàì, ãäå ß äîëæåí áûë ïîßâèòüñß. „îæèäàëñß.
     Šèðèëë äîëãî ñìîòðåë íà ’îíè. € ïîòîì çà÷åì-òî ñïðîñèë:
     - àçðûâ - ýòî ðàçðûâ âî âðåìåíè?
     - Šîíå÷íî, Šèð. - „èí ñòîßë ïðåä íèìè.
     Žíè ñîáèðàëè âåùè, êàê ãðèáû. ‚îò òîëüêî ãðèáû íå  èìåþò  îáûêíîâåíèß
âûðàñòàòü íà óæå îñìîòðåííîì ó÷àñòêå. € ÷àñòü âåùåé ïîßâèëàñü  ðàíüøå  èõ.
€ðáàëåò „èíà, ïîëóçàñûïàííûé ïåñêîì, óñïåâøèé óæå ïîäåðíóòüñß  ðæîé.  ’îíè
ñâîé àðáàëåò èç ðóê íå âûïóñòèë. €ïòå÷êà  -  çàëèòàß  âîäîé,  õîðîøî,  ÷òî
âíóòðè âñå áûëî óïàêîâàíî ãåðìåòè÷íî. Žäíà èç ãðàíàò ñ ïàðàëèçóþùèì ãàçîì.
‚òîðóþ, êîòîðóþ Šèðèëë óæå îò÷àßëñß íàéòè, âûáðîñèëî ÷åðåç ÷àñ  ïðßìî  ïîä
íîãè „èíó. ‚ îáùåì-òî îíè ïî÷òè íè÷åãî íå ïîòåðßëè.  ’îëüêî  îñòàòêè  ïèùè
èñïîðòèëèñü, à ñâîè êîíöåíòðàòû Šèðèëë íå íàøåë.
     - Œîãëî áûòü õóæå, - äåëîâèòî îöåíèë ñèòóàöèþ ’îíè.  -  àñ  íåäàëåêî
áðîñèëî, äà, „èí?
     - åäàëåêî. Œåñßö-ïîëòîðà.
     - ëþñ?
     - Šîíå÷íî. —óâñòâóåøü, êàê òåïëî?
     - ‡íà÷èò, ïî íî÷àì ñíåãà íå áóäåò?
     - åò.
     - “ðà!
     Šèðèëë ïîìßëñß, íî ñïðîñèë:
     - ’àê ýòî çèìà áûëà?
     „èí ïîñìîòðåë íà íåãî. îòîì âçäîõíóë:
     - ‘èëüíî æå òû ãðîõíóëñß, Šèð.
     î ñêàçàë íå îáèäíî, à ñ äåòñêîé ïîäíà÷êîé.  ˆ  Šèðèëë  ïðèíßë  èãðó,
ñòàë íåòîðîïëèâî çàñó÷èâàòü ðóêàâà, ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîãëßäûâàß  íà  „èíà.
’îíè ðàññìåßëñß è ïðûãíóë íà íåãî ñçàäè, åäâà íå ïîâàëèâ íà çåìëþ.
     - Šòî òóò îáèæàåò ìîåãî áðàòèøêó?
     Šèðèëë îñòîðîæíî ñòðßõíóë åãî, ïîñòàâèâ ïåðåä ñîáîé, ñïðîñèë:
     - ’îíè, òû íàñêîëüêî áûë ñòàðøå?
     - à ÷åòûðå ìèíóòû!
     Šèðèëë ðàñõîõîòàëñß - ñ òàêîé ãîðäîñòüþ ïðîèçíåñ  ’îíè  ñâîè  "÷åòûðå
ìèíóòû". î è „èí ñ ’îíè õîõîòàëè, ñòîß âîçëå Šèðèëëà. îòîì ’îíè ñêàçàë:
     - ó è ÷òî! ƒëàâíîå - ÷òî „èí  îáåùàë  ìàìå  âñåãäà  ìåíß  ñëóøàòüñß.
‚ñåãäà è âî âñåì, â êàêîå áû âðåìß íàñ íå çàáðîñèëî!
     Ží âäðóã çàìîë÷àë,  è  Šèðèëë  ïîíßë,  î  êîì  îí  ñåé÷àñ  äóìàåò.  ˆ
ìîëíèåíîñíî ñðåàãèðîâàë, âîñêëèêíóâ:
     - ‘ëóøàé, çàùèòíèê ìàëåíüêîãî áðàòèøêè, ãäå  æå  òâîå  îðóæèå?  –åëûé
äåíü âåäü ñòàðàëñß!
     „èí áûñòðî, ñ áëàãîäàðíîñòüþ âçãëßíóë íà  Šèðèëëà,  à  ’îíè  çàâåðòåë
ãîëîâîé è îáèæåííî ïðîèçíåñ:
     - à ïëîòó îñòàëîñü...
     - € ïëîò óïëûë ìåñßö íàçàä, - ïîäâåë  èòîã  „èí.  -  ‚ìåñòå  ñ  äâóìß
äåðåâßííûìè øïàãàìè! Šàêàß ïîòåðß äëß íàñ!
     “æå ñåðüåçíûì ãîëîñîì îí äîáàâèë:
     - Šèð, à âåäü òû äåéñòâèòåëüíî õîðîøî äåðåøüñß. å õóæå ïàòðóëüíûõ.
     - Žòêóäà òû çíàåøü?
     - ‘ìîòðåë, êàê òû ó÷èë ’îíè.
     ‚îò êàê îí ìèðíî ñïàë íà ñîëíûøêå... Šèðèëë óñìåõíóëñß:
     - € ýòè òîëñòûå, íåóêëþæèå ðûöàðè òîæå óìåþò äðàòüñß?
     -