 ђыцари... Ћни не рыцари. Ђ дерутсЯ  отлично  -  их  носит  по  всем
временам, и они знают и те приемы, которые забыты, и те,  которые  еще  не
придуманы. …сли бы они пользовались  огнестрельным  оружием,  пришлось  бы
туго.
     - Ђ кто же они тогда?
     „ин неуверенно пожал плечами:
     - ‚роде монашеский орден. Ћрден …динениЯ. •отЯ точно мало кто знает.
     - Ђ что они делают?
     “же не удивлЯЯсь его вопросам. „ин ответил:
     - ЏорЯдок поддерживают во всех  временах  и  пространствах.  Ќу  что,
пошли?
     Љирилл кивнул:
     - Џошли.


     - ќто и называетсЯ Џриозерьем, - сказал „ин.
     Ћни стоЯли на вершине холма,  поросшего  колючей  жесткой  травой.  Ђ
впереди, до самого горизонта, тЯнулось бурое месиво - то ли болото, то  ли
просто ровный слой грЯзи с торчащими из него редкими кривыми деревьЯми.
     - Џриозерье? - ‚ голосе Љирилла  звучало  такое  удивление,  что  „ин
усмехнулсЯ:
     - „а, ‹етчик. ’олько озера здесь были давно, еще до начала  разрывов.
Ђ потом случилось так, что в Џриозерье наступила засуха, и  все  обмелело.
’ут разрыв - и в эти обмелевшие озера бухнулось одно полное, из  будущего.
Џотом еще и еще... Џонимаешь?
     - „а. Ћзер  не  стало  ни  там,  ни  там.  ‚езде  понемногу  водички,
понемногу ила, понемногу песка...
     - ‚ерно, сейчас вот что осталось... Ђ зоветсЯ по-прежнему Џриозерьем.
- „ин замолчал, потом добавил: - Љое-где и кое-когда озера есть и  сейчас.
Љогда мы родились, была  шесть  озер.  -  Ћн  неопределенно  махнул  рукой
вправо: - ’ам было ‘калистое, мы жили на его берегу.
     - ‘калы там и сейчас есть, - тихо сказал ’они.
     - …сть...
     Ћни начали спускатьсЯ вниз, к болоту. Љирилл небрежно спросил:
     - „ин, выходит, когда-то разрывов не было?
     - Ќе было.  Љогда  мы  были  детьми,  разрывы  еще  были  в  новинку.
‚ернувшихсЯ из будущего с другим разрывом было мало. Ќикто не понимал, что
происходит.
     - Ћтец понимал, - негромко сказал ’они.
     - Ћтец сам был из разрыва. - „ин взглЯнул на Љирилла и  разъЯснил:  -
ЏредставлЯешь, он родилсЯ двадцать шесть лет назад. Ђ  десЯть  лет  назад,
незадолго до моего поЯвлениЯ в этом времени, был минусовый разрыв,  и  его
бросило в прошлое. ’ам он стал рыцарем, встретил маму...
     - ђыцарем?
     -  Ќу  да!  Ђ  что  оставалось  делать   -   тогда   было   настоЯщее
средневековье, на иновременцев смотрели как на нечистую силу. ќто  к  тому
времени, как мы с ’они подросли, немного полегче стало.  ‘китальцы...  ну,
патрули  …динениЯ...  прекратили  войны,  из  будущего  несколько  заводов
выбросило, школы поЯвились...
     - ’ы же все равно не хотел учитьсЯ,  -  ехидно  заметил  ’они.  -  ’ы
совсем не учил про будущее, не  верил,  что  сюда  попадешь.  ‚от  тебе  и
пришлось трудно!
     „ин быстрым движением притЯнул к себе брата и дал  ему  подзатыльник.
—исто символический.
     - Ѓалда! ’ебе пришлось легко, потому что Я тебЯ встретил! Ђ  Я  здесь
времени даром не терЯл!
     Љирилл остановилсЯ, спросил:
     - „ин, а может быть, вы еще вернетесь к себе?
     ‹ицо у „ина  закаменело,  и  Љирилл  понЯл,  что  сморозил  глупость.
Ќаверное, еще два-три часа назад „ин ответил бы  вежливо  и  спокойно.  Ќо
теперь...  —то-то  изменилось  между  ними.  €  „ин  сказал  грубовато   и
насмешливо, словно старому другу:
     - Љир, что же, мы с ’они последние дураки на свете?  џ  как  попал...
сюда, сразу стал узнавать, что случилось в прошлом. ’ак вот, ни Я, ни ’они
туда не вернулись. € хватит про это!
     Љирилл увидел, как у ’они заблестели  глаза,  и  едва  не  провалилсЯ
сквозь землю. Њог же и сам догадатьсЯ...
     ‹егкий шлепок сзади заставил его обернутьсЯ. “ самых ног  торчала  из
земли длиннаЯ тонкаЯ стрела. Ћперение на конце еще слегка дрожало.


        5. ЃашнЯ

     ’ак не могло продолжатьсЯ долго. Ќевысокий землЯной вал,  за  которым
они укрылись, не был надежной защитой. Ќеизвестный противник пристрелЯлсЯ,
и стрелы по крутой траектории стали падать рЯдом. „ин повернулсЯ к Љириллу
и недоуменно прошептал:
     - —то же ты, ‹етчик? ‘трелЯй!
     Љирилл нерешительно достал бластер, потом гранату с парал-газом.  Ћни
были ниже своих врагов, вот в чем беда...  €  тут  он  вспомнил.  „овольно
неосмотрительно привстав, Љирилл вывернул сумку. ‚ещи полетели в грЯзь, но
он успел подхватить  смЯтую  пористую  ткань  газовой  маски.  ЌатЯнул  ее
(фильтр почти не ощущалсЯ на лице), взглЯнул на „ина с ’они и сказал:
     - ‡начит, так, ребЯта. Ќичего не бойтесь. €  не  пытайтесь  встать  -
раньше, чем через полчаса, это у вас не получитсЯ.
     „ин кивнул, ничего не спрашиваЯ, подвинулсЯ к  брату,  обнЯл  его  за
плечи. Љирилл размахнулсЯ и изо всех сил  метнул  вперед  гранату.  ѓде-то
между ними и вершиной холма, где укрывались враги,  вспухло  на  мгновение
желтоватое облако. € все.
     Љирилл взглЯнул на братьев. „ин и ’они лежали  в  тех  же  позах,  но
уткнулись лицами в грЯзь. Ћн перевернул их поудобнее, как можно  тверже  и
успокоительно сказал:
     - ‚се в порЯдке.
     ‚стал и неторопливо пошел вверх. Ќоги разъезжались  в  густой  траве,
скользили по грЯзи, и Љирилл даже не смотрел  вокруг,  пока  не  дошел  до
вершины холма.
     €х  было  семеро.  ѓрЯзные,  до  невообразимости  тощие,  с   босыми,
покрытыми ссохшейсЯ коркой ногами, подобием одежды из похожей на мешковину
ткани и полысевших от времени шкур. “ всех  было  множество  шрамов,  а  у
самого  старшего,  выглЯдевшего  почти   стариком,   по   спине   тЯнулась
ровненькаЯ, похожаЯ  на  разрез  рана  с  безобразно  вспухшими  краЯми  и
желтоватой струйкой гноЯ,  лениво  сочащейсЯ  по  коже.  €з  раны  клоками
торчала бураЯ шерсть - видимо, останавливали кровь, и Љирилл с содроганием
понЯл,  что  старик  уже  обречен,  уже  убит  бестолковой  помощью  своих
спутников. Њаска задерживала запах, но он, несомненно, был. Љирилл  ощутил
отчаЯнную, неподвластную  разуму  жалость.  ЏеревЯзать,  накормить...  —ем
накормить? Ќет ничего...
     Ћн заставил себЯ опомнитьсЯ. Ќе поторопись эти  с  первым  выстрелом,
подползи поближе, они бы  нашли,  чем  пообедать.  Љирилл  поднЯл  грубые,
тЯжелые луки (их было всего два), с хрустом  переломил  о  колено.  ’о  же
сделал со стрелами. ‘уковатые дубины трогать не стал, повернулсЯ  и  пошел
вниз.
     ѓаз уже рассеЯлсЯ, и ампула стимулЯтора быстро привела ’они  в  себЯ.
Џока Љирилл возилсЯ с „ином, он успел сбегать вверх и вернутьсЯ обратно.
     „ин ничего не стал спрашивать. ‹ишь взглЯнул на ’они, и тот сказал:
     - „икари. •удые как щепки.
     „ин кивнул. Џотом посмотрел на Љирилла. € тот  понЯл  непроизнесенный
вопрос:
     - Ќет. Ќе могу.
     - Ђ Я могу, что ли? - вдруг закричал „ин. - ‹учше бы в перестрелке их
убили! ‚се равно ведь умрут с голоду, но перед этим сожрут друг друга!
     Ћн встал, обтер грЯзь и, не глЯдЯ по сторонам, зашагал  вдоль  кромки
болота. Љирилл не спеша подобрал вещи, взЯл за руку ’они и пошел следом.
     Џо словам „ина, в средневековье, откуда поЯвлЯлись дикари, людоедство
уже давно было забыто. ‹ишь в неурожайные годы, в очень далеких  деревнЯх,
куда не решались соватьсЯ даже  самые  сильные  и  свирепые  феодалы.  Ќо,
оказавшись внезапно в чужом  длЯ  них  времени,  невежественные  крестьЯне
быстро скатывались до полуживотного существованиЯ.
     - ѓраф ЏриозерьЯ тоже не решалсЯ соватьсЯ в дальние деревни? - Љирилл
искоса поглЯдел на „ина.
     ’от пожал плечами:
     - „а от этого недоумка всего можно  ожидать...  ’ы  откуда  про  него
знаешь? Ћт ’они?
     - Ћт кого же еще.
     - „а, конечно. ’они неправ.
     - ‘ам ты неправ! џ знаю!
     - ’они... Џросто длЯ тебЯ все это было недавно, вот ты и...
     - Ќе спорь! Џомнишь, как клЯлсЯ кровью?
     „ин замолчал. Џотом вздохнул:
     - Ќе дай бог, ты бы сейчас был старшим...
     - џ и так старший!
     Ћни  замолчали.  Љирилл  тоже  не  решалсЯ  что-нибудь  вставить.  Ќо
молчание длилось недолго. „ин обернулсЯ назад и выругалсЯ:
     - —ерт! ЋпЯть кто-то на нашу голову. …сли те дикари - хватит с нас...
     ’очки на фоне вечереющего неба были едва заметны. Ќо приближались они
слишком быстро.
     - ќто не пешие, - хмуро сказал ’они.
     „огорающее солнце коснулось преследователей, вспыхнуло на броне.
     - џ же говорил -  надо  было  забрать  коней,  -  пробормотал  „ин  и
посмотрел на Љирилла. —то-то слишком тревожным был его взглЯд. - Љир, если
это тот патруль... Ќе подпускай их!
     - Џочему? ’ы же говорил, что они не пользуютсЯ огнестрельным оружием?
     ЌепонЯтно откуда налетел порыв холодного ветра,  дедкам  прошелсЯ  по
коже. ’они потер лоб, сказал:
     - Џо-моему, их пЯтеро... ѓлаза болЯт...
     - ‹етчик! Ќе подпускай их! ‘трелЯй!
     ѓолос „ина задрожал,  и  Љирилл  торопливо  поднЯл  руку  с  оружием.
ЏрицелилсЯ в серый валун перед пЯтью крошечными фигурками всадников, нажал
на спуск...
     Ќичего.
     Ћн надавил на кнопку еще и еще  раз,  потом  догадалсЯ  взглЯнуть  на
индикатор. ’от не светилсЯ  ни  красным,  ни  зеленым.  Љирилл  растерЯнно
вертел бластер. Ђ „ин принЯл решение мгновенно:
     - ‡а мной! ‚ болото они не сунутсЯ!
     Ћн прыгнул влево, прЯмо в мелкую лужицу, и побежал,  раскидываЯ  тучи
брызг и почти не проваливаЯсь. Ђ вот  Љирилл  сразу  ухитрилсЯ  залезть  в
грЯзь по поЯс.


     Ќаверное, это действительно было лето - ночной снег так и  не  выпал.
Ќо здесь, посреди топкой трЯсины, было нестерпимо холодно. ‡аснуть они  не
могли - сидели, прижавшись друг к другу на клочке более  или  менее  сухой
земли, изредка разговаривали. ‘ильнее всех мерз ’они. ‚о времЯ бегства  он
провалилсЯ в Яму с ледЯной водой и промок до нитки.  Љирилл  заставил  его
выпить несколько таблеток из аптечки и теперь был уверен, что мальчишка не
заболеет. Ќо развести костер и высушить одежду они не могли.
     Љирилл толкнул „ина в плечо:
     - „ин, так что с бластером?
     „ин завозилсЯ и пробормотал:
     - „езактивировали...
     - —то?!
     - Ќу, патруль... энергию снЯл...
     - Ћни могут?
     - ‡начит, могут... џ думал, легенды, - выходит, что нет. “дивительно,
что мы в разрыве от них не оторвались.
     - „умаешь, те самые?
     - “верен.
     ’они вдруг серьезно, по-взрослому, спросил:
     - Ђ что теперь будем делать?
     „ин помолчал. Џотом ответил:
     - ‚от если бы рвануть через все Џриозерье... —ерез болота. ‘утки -  и
мы в столице.
     - „авай, рванем.
     - „авай... џ не знаю, цел ли тайник.
     - Ђ без... этого?
     - Ѓез - не выйдет. ‡десь-то ничего, а дальше в болотах  полно  всЯких
тварей. Ќе отобьемсЯ. „а и пистолета больше нет.
     - ’ак пойдем, или...
     - ’ы справишьсЯ, ’они?
     - џ постараюсь.
     - ‹адно.
     Љирилл не  вмешивалсЯ  в  разговор.  Љ  чему  лишний  раз  показывать
незнание их жизни?
     ’они и  „ин  замолчали.  Њожет  быть,  все-таки  заснули?  Џостепенно
рассвело, в небе засыпали звезды. Ѓыло удивительно тихо - ни крика  птицы,
ни порыва ветра, ни хотЯ бы уханьЯ вырывающегосЯ из-под воды газа,  такого
привычного длЯ земных болот... Ђ на фоне серовато-сиреневого неба медленно
проступало  что-то  ровное,  высокое,  похожее   на   исполинский   палец,
указывающий в небо,  или  старинную  ракету,  изготовленную  к  старту,  -
проступало совсем недалеко, метрах в двухстах.
     - „ин! - Љирилл осторожно толкнул его. - ‘мотри!
     „ин секунду помолчал. Џотом прошептал:
     - Љогда мы шли вечером, эта штука здесь была?
     - Њы шли уже ночью, совсем было темно, - быстро ответил ему ’онн.
     Ђ рассвет уже  вырисовывал  очертаниЯ  огромной,  несуразно  торчащей
среди грЯзи,  каменной  башни.  ѓладкаЯ,  выложеннаЯ  полированным  камнем
поверхность, узкие, похожие на  бойницы  окна  в  самом  верху,  метрах  в
двадцати над землей. „иаметр безупречно круглого  основаниЯ  был  невелик,
метра три от  силы,  и  башнЯ  казалась  хрупкой,  словно  ствол  молодого
деревца. ‚ верхней части,  там,  где  темнели  щели  окон,  башнЯ  немного
расширЯлась.
     - Џошли, - твердо сказал „ин, вставаЯ.
     - ’ы видел такие башни?
     - Ќет, Љир. Џохоже, она издалека, из верхних слоев...
     - €з будущего?
     - „а.
     ‘тены башни  блестели,  словно  облитые  маслом,  разгорающаЯсЯ  зарЯ
красила их нежно-розовым. Ћснование башни уходило глубоко в грЯзь,  где-то
там скрывалсЯ и вход, но на уровне лица в камне было  пробито  полукруглое
окно, небольшое, но вполне достаточное, чтобы  пролезть  внутрь.  ЏокрытаЯ
толстым слоем ржавчины решетка, когда-то закрывавшаЯ окно,  была  откинута
вбок на широченных, окаменевших от старости петлЯх...
     - „авненько ее забросили, из какого бы времени она ни  была,  -  тихо
сказал „ин.
     - џ могу пролезть внутрь, - торопливо сказал ’они.
     Ѓрат задумчиво посмотрел на него.
     - „а, пролезть тут все смогут...
     Љирилл заглЯнул в отверстие... € -  словно  что-то  его  подтолкнуло,
подтЯнулсЯ и скользнул внутрь, обдираЯ руки о шершавый камень. ‘кользнул с
запоздалым страхом - а сколько там, внутри, до пола?
     Ќо там было невысоко. Ћн оказалсЯ на узеньких, покрытых пылью и сором
ступеньках винтовой лестницы, крутой, идущей вверх.  ‘квозь  оконце  падал
жиденький утренний свет.
     - Љир, ты обалдел?
     „ин встревоженно заглЯнул в окно, прищурилсЯ, ничего  не  разбираЯ  в
темноте, царЯщей в башне.
     - „ин, спокойно.
     ‹ицо „ина чуть расслабилось.
     - Ќу, герой... …ще ’они мог бы такое... Ќе мешай!  -  ќто  он  сказал
куда-то вбок. - Ђ от тебЯ не ожидал. …сли бы расшибсЯ?
     Љирилл промолчал. „ин просунул в окошко руку:
     - „ержи.
     Њашинально он взЯл тЯжелый, почему-то скользкий арбалет.
     - ‚ходи, проверь все, раз уж так... “чти - через десЯть минут мы идем
следом.


        6. —то должен уметь каждый летчик...

     ‚низу ступеньки обрывались в липкую грЯзь - башнЯ была полузатоплена.
Љирилл пошел вверх. Ѓесконечные изгибы лестницы  уже  через  минуту  стали
бесить. Љ тому же света было более чем недостаточно  -  он  проникал  лишь
сверху, сквозь квадратный, кажущийсЯ отсюда совсем маленьким, люк. Ќа ходу
Љирилл разбиралсЯ с арбалетом. Џростенько... Ќо  наводит  жуть.  Џальнуть,
что ли, с верхушки башни, оценить дальнобойность?
     Ќаверное, лишь темнота помешала Љириллу заметить, что сор со ступенек
отброшен к краю, словно здесь  прошли  рЯдком  несколько  людей.  Ђ  тихий
разговор он услышал, уже остановившись под самым люком, чуть ли не  всунув
в него голову.
     -  ЏосвЯщенные  не  знают  сомнений,  говоришь  ты,   брат   мой?   -
неторопливо, веско произносил мужской голос. -  ’ы  не  прав.  —ем  больше
знание, тем тЯжелее груз. ‚ам, простым детЯм Ћрдена, ведом покой и  отдых,
вы знаете, что после ратных  трудов  останетесь  в  самом  милом  длЯ  вас
городе. Ђ посвЯщенные служат Ћрдену до самой смерти.
     - Ќо разве... - …му ответил молодой, немного смущенный голос.
     - “же год ты патрульный, брат мой... Џойми, быть начальником  патрулЯ
- это не благо, а трудный долг. Ѓыть Љонсультантом Ћрдена - это труднее  в
тысЯчу раз.
     - Ђ правда ли, мудрый брат, что есть в Ћрдене ‘таршие Љонсультанты...
- Џоследние слова человек выговорил с трудом,  запинаЯсь,  как  будто  они
были длЯ него новыми,  непривычными...  -  €  эти  ‘таршие  видели  самого
Љомандора?
     Ќад головой замершего Љирилла  раздалсЯ  дружный  смех.  ‘меЯлись  не
двое, а четверо или пЯтеро...
     - Ќе надо, братьЯ, - остановил веселье первый голос. - Ќаш юный  брат
пришел на смену „авиду всего две  недели  жизни  назад...  џ  сам  ‘тарший
Љонсультант, брат мой.
     —то-то   бухнулось   над   головой.   Џотом    в    люке    мелькнуло
восторженно-полубезумное молодое лицо, смотрЯщее  куда-то  в  сторону.  Ќо
мимолетный взглЯд вниз парень бросил...
     Љирилла втащили в люк почти мгновенно, двое  или  трое,  он  даже  не
сообразил. Ћн оказалсЯ в довольно  большой  круглой  комнате  со  стенами,
испещренными окнами, в которые виднелось далекое, безжизненное болото.  Ќа
чистом каменном  полу  были  разбросаны  темные  плащи,  сверкающаЯ  чешуЯ
металлических доспехов, ножны, шпаги, на  отдельном  белом  куске  материи
лежали куски хлеба, вареного мЯса, какие-то овощи...
     Ђ вокруг Љирилла стоЯли пЯтеро в свободных, похожих на  пижамы,  Явно
подкольчужных  одеждах.  Ћн  узнал  их  сразу,  даже  в  таком   виде:   и
светловолосого начальника патрулЯ, и самого молодого, который его заметил,
- именно в этого патрульного безуспешно стрелЯл ’они.
     - Њир тебе, сын мой. —то привело тебЯ сюда?  -  Ќачальник  патрулЯ  с
любопытством вертел в руках отобранный у Љирилла  арбалет.  €  смотрел  на
Љирилла равнодушными глазами. €здеваетсЯ?  €ли...  не  узнал?  Љирилл,  не
раздумываЯ, повинуЯсь какому-то  древнему,  давно  забытому,  но,  похоже,
хранЯщемусЯ в генах инстинкту, подобострастно улыбнулсЯ и ответил:
     - Њы... Њы хотели передохнуть здесь... Њы идем из ‘толицы.
     Ќачальник патрулЯ одобрительно кивнул. ‘казал:
     - Џохвально. Ђ кто это - мы?
     Љирилл оцепенел. Џробормотал:
     - џ, мой друг, и его маленький брат.
     „вое патрульных прижались к забранным  решетками  окнам,  разглЯдываЯ
топтавшихсЯ внизу братьев. Ќу, теперь-то они их узнают... ‘пина у  Љирилла
намокла от пота, он чувствовал, как липнет к коже рубашка.  Ќу,  чего  они
тЯнут?
     Џатрульные  со  скучающими  лицами  отвернулись  от  окна.  Ќачальник
патрулЯ протЯнул Љириллу арбалет.
     - ‚озьми свою игрушку, сын мой.  €  сними  рубашку,  нехорошо  носить
такие рисунки... ’ы понЯл?
     - Џ-понЯл.
     Њолодой патрульный, отстраненно стоЯщий у окна,  вдруг  встрепенулсЯ.
‚оскликнул:
     - Њудрый брат! ’ам идут еще пЯтеро! ‚ доспехах,  и  в  поводах  ведут
коней!
     Ќа Љирилла сразу перестали  обращать  внимание.  Ќачальник  шагнул  к
окну, пробормотал:
     - ‚идимо, патруль брата Љристиана. Ќо они не успеют до разрыва... €ли
успеют...
     Ћн вдруг снова заметил Љирилла и дернулсЯ в его сторону:
     - ’ы еще, здесь, сын мой? Џошел вон!  Џроваливай  подальше  от  башни
вместе со своими друзьЯми, если не хочешь поменЯть времЯ! €  не  попадайсЯ
мне больше с этой эмблемой!
     Ћн скатилсЯ вниз по лестнице, еще не осознав до конца, что  свободен,
что ушел, вырвалсЯ из немыслимой ситуации. Ќо вот как вырвалсЯ, почему его
отпустили - понЯть было невозможно. „ин  уже  намеревалсЯ  лезть  в  окно,
когда Љирилл, оттолкнув его, выбралсЯ наружу.
     - Ќазад, назад! Џатрульные!..
     Ћни понЯли смысл его бессвЯзных слов. € „ин и ’они  так  чесанули  от
башни, что немного отставший Љирилл уже через секунду был с ног до  головы
в липкой грЯзи.


     ЃашнЯ осталась далеко позади, когда „ин остановилсЯ,  быстро  спросил
Љирилла:
     - ’от самый патруль?
     - „а.
     - Ђ почему не преследуют?
     Ѓезмолвный,  словно  облитый  глазурью,  нежно-розовый  силуэт  башни
светилсЯ на утреннем солнце. Ќикто не мчалсЯ за ними, никто не высовывалсЯ
из узких окошек на вершине башни. Љирилла охватил нервный смех.  ЉрасиваЯ,
как игрушка, башнЯ выглЯдела нелепо на фоне бесконечных серо-бурых равнин.
‚сЯ картина напоминала неумелый фотомонтаж  или  кадр  из  фантастического
фильма. „авЯ глупый смех, Љирилл сказал:
     - Ћни там что-то говорили про разрыв, вроде бы сейчас  будет.  €  еще
увидели сверху другой патруль, пЯтерых в броне и с конЯми...
     - „ругой патруль? - „ин прищурилсЯ. Ћн быстрее ориентировалсЯ в таких
ситуациЯх, и это было естественно. - Ђ  по-моему,  тот  патруль,  что  они
увидели, и есть наши преследователи.
     - Ђ это кто же?
     - ’оже они, но только до встречи на дороге. Ќе  понЯл?  ‘ейчас  будет
разрыв, их отбросит в прошлое, там они встретЯт нас, и завЯжетсЯ драка!
     - Ќо ведь и нас отбросит вместе с ними!
     „ин замер, вслушиваЯсь во что-то,  известное  лишь  ему.  „аже  глаза
прикрыл... € уверенно сказал:
     - Ќе отбросит. Љогда  оказываешьсЯ  внутри  разрыва,  это  чувствуешь
минут за десЯть. Ќаверное, разрыв совсем маленький, в районе самой  башни,
и только.
     Ћн оказалсЯ прав. Џрошло несколько секунд,  и  Љирилл  увидел  разрыв
времени со стороны.
     Ѓашню заволакивало туманом. ‚оздух словно мутнел, сливаЯсь вокруг нее
в  белесый,   кажущийсЯ   плотным   и   вещественным,   кокон.   ЋвальнаЯ,
молочно-белаЯ туча скрыла башню, замерла,  мелко-мелко  пульсируЯ.  Љирилл
ожидал вспышки, но, видимо, она происходила лишь внутри облака.  ЏульсациЯ
вдруг прекратилась, и туман стал  расплыватьсЯ,  рватьсЯ  на  плывущие  по
ветру полосы, как самый обыкновенный земной  туман.  Љогда  он  рассеЯлсЯ,
башни на болоте уже не было...
     ‡ато вдалеке поблескивали пЯть точек. „ин скривилсЯ, Явно намереваЯсь
что-то сказать, но, посмотрев на ’они, промолчал. ‚ысказалсЯ его братишка:
     - ’еперь будем драпать по-настоЯщему.
     „рапать по-настоЯщему означало три часа непрерывной, изматывающей  до
предела ходьбы по болоту. Љирилл держалсЯ разве что на самолюбии да еще на
постоЯнных уговаривающих взглЯдах „ина. ЏонЯть  его  было  нетрудно  -  он
боЯлсЯ, что ’они  короткий  отдых  только  расслабит,  считал,  что,  пока
держитсЯ мальчишка, надо идти вперед...
     €  Љирилл  шел.  Ћн  сосредоточилсЯ   настолько,   что,   когда   они
остановились в чахлой,  просматриваемой  насквозь  рощице  -  десЯтка  три
деревьев на относительно сухом участке, даже не сразу понЯл - это  и  есть
их цель.
     ‘ какой-то торжественностью, а может, и  осторожностью  одновременно,
„ин подошел к виднеющейсЯ среди деревьев  Яме.  џма  была  не  менее  двух
метров в глубину и, при здешней сырости, давно уже должна была наполнитьсЯ
водой. Ќо воды почему-то не было, наоборот,  стенки  оказались  неожиданно
сухими и растрескавшимисЯ. Ђ на дне,  среди  осыпавшегосЯ  песка,  лежали,
тесно прижимаЯсь друг к другу, три  Ярко-голубых  прозрачно-опалесцирующих
метровых шара. Ћни напоминали  то  ли  огромные  Яйца,  то  ли  еще  более
огромные икринки. Џрисев на краю, Љирилл дотЯнулсЯ до верхушки  одного  из
шаров и убедилсЯ, что его поверхность мЯгкаЯ,  пористаЯ  и...  теплаЯ.  Ќе
просто теплаЯ, а едва заметно дрожащаЯ под рукой. †иваЯ.
     „ин посмотрел на Љирилла торжествующе а сказал:
     - ‚идишь, все целы! ’еперь нам и патруль не страшен. ‚от только  если
’они не подкачает...
     - џ? - ’они сердито взглЯнул на брата, прыгнул вниз,  навалившись  на
один из шаров. ’от качнулсЯ.
     - Ћсторожно! - „ин не на шутку испугалсЯ.
     - Ќичего! - ’они сел перед шаром, прижал к нему ладони, закрыл глаза.
Ћн  сидел  так  минуту,  другую.  Ќичего  не  происходило.  Ќо  „ин  вдруг
расслабилсЯ, облегченно улыбнулсЯ, ткнул Љирилла в плечо:
     - ЏоглЯди на его руки!
     Џальцы ’они погрузились в шар. Ќет, не погрузились  -  вросли.  Њежду
пальцами и шаром тЯнулась какаЯ-то мЯгкаЯ  тестообразнаЯ  масса  телесного
цвета.
     - ’еперь выходи, ’они!
     Џрошло несколько секунд - и перемычки с  шлепающим  звуком  влипли  в
шар. ’они встал - мгновенно побледневший, но с гордой улыбкой  победителЯ.
„ин помог ему выбратьсЯ, прижал к себе...
     - „ин, Љир, надо быстрее! џ как бы принЯл его, - ’они кивнул на  шар,
- почувствовал опасность. - Џодумав, добавил: - ‘о стороны берега,  откуда
шли. € близко.
     - Џолчаса у нас есть?
     - …сть... наверное.
     - ’огда успеем. ‡начит, так - слишком  сложного  тела  нам  не  надо.
‡десь навернЯка есть геном болотного волка,  но  мы  возьмем  выборочно  -
акцент на мускулы, броню, зубы... …сли почувствуете, что  можете  вылепить
еще пару-другую лап, действуйте. Ђ нет, так и  не  старайтесь,  все  равно
пробьемсЯ. †елудок, кишки - всю эту дребедень не делать. Ќам дороги  часов
на пЯть-шесть...
     Љирилл почувствовал, как у него закружилась голова.  ‚се  было  Ясно,
самоубийственно Ясно.  Ќа  дне  Ямы  забыто  дремали  биоформы  -  сгустки
активированной протоплазмы, способной, подчинЯЯсь воле человека, принимать
любые обличьЯ. Ќа всей ‡емле количество  этой  голубенькой  студнеобразной
массы, вырабатываемой сложнейшими  заводами,  составлЯло  несколько  тонн.
‘оответственно,  и  обращению  с  биоформами  учили   сотрудников   службы
безопасности,  спасателей  космофлота,  разведчиков,  уходЯщих  в  „альний
Џоиск. Ђ Љирилл был всего  лишь  будущим  журналистом,  который,  на  свое
несчастье, увлексЯ межзвездными гонками... ѓубы высохли,  и  разлепить  их
стоило огромного труда:
     - ђебЯта, Я не смогу.
     Ќа него смотрели две пары недоумевающих глаз.
     - Љир, ты же ‹етчик!
     ЉажетсЯ, это сказал ’они. Љирилл опЯть покачал головой:
     - ђебЯта, Я не умею...


        7. Ѓросок

     „ин все смотрел на Љирилла... € вдруг вскрикнул:
     - Љир! ’ы что, технарь? ‘ этим не умеешь?
     Љирилл только кивнул. „ин медленно сел на корточки,  обхватил  голову
руками, коротко рассмеЯлсЯ:
     - „урак... Ћй, какой Я дурак!  Ќе  мог  догадатьсЯ...  ‚липли.  ’очно
влипли.
     Ћн бросил на Љирилла растерЯнный взглЯд - не обиженный  или  злой,  а
просто растерЯнный.
     - •оть бы времЯ было... ’они, ты уверен, что надо удирать?
     - “верен! ’ы чего разнылсЯ? Ђ? - ’они присел рЯдом. ‘транно -  сейчас
он казалсЯ старше. Џравда, лишь на мгновение. „ин Яростно мотнул головой и
упруго вскочил:
     - Ђ что делать будем? - Ћн почти кричал на  брата.  -  ќти  твари,  в
болотах, человека за километр чуют!
     - Џонесем Љира! ’ы же менЯ нес!
     - ’огда выхода не было!
     - Ђ сейчас есть?
     „ин молча стал раздеватьсЯ. Ѓросил Љириллу свою куртку.
     - Ќадень, прикроет хоть от царапин...
     - Ќе надо, - Љирилл вспомнил про комб. …го хватит как  раз  на  шесть
часов... Џока „ин и ’они раздевались, он  вытащил  туго  скатанный  черный
рулон,  сорвал  оболочку.  ‘кользкаЯ  поблескивающаЯ  ткань  развернулась,
превращаЯсь в выполненный по его фигуре комбинезон. Љое-где  по  нему  шли
выпуклые  ленты,  кое-где  угадывались   ребристые   пластинки,   короткие
эластичные тЯжи, непонЯтные  вздутиЯ  в  толще  ткани.  Љирилл  расстегнул
застежку-"репейник" на спине, влез в комб.  ’от  обхватил  тело  и  словно
прилип к нему. ѓлаза прикрыли выпуклые очка, нос -  фильтрующаЯ  мембрана,
ко рту прижалась пластинка резонатора. ѓде-то под левой  лопаткой  ледЯным
холодом впилсЯ в тело автоматический инъектор. Љомб был готов к  работе  -
защищать человека в те  короткие  часы,  пока  не  подоспела  спасательнаЯ
служба... “вы, спасатели теперь слишком далеко...
     Љирилл  взглЯнул  на  „ина  с  ’они  и  отвернулсЯ.  Ћни  уже  начали
биотрансформацию, и руки их до половины превратились  в  рыхлую  розоватую
массу. ‡релище было жутким. „ин успел еще сказать:
     - ’они, говорилку не делай... ‘ложно,  не  справишьсЯ...  ‹учше  бери
третий шар - и броню, зубы...
     Ћн замолчал. ђаздалсЯ чавкающий звук, второй, наступила тишина. Џотом
еще смачный шлепок... Љирилл снова скосил глаза вниз.
     ‚  Яме  медленно  ворочались  два  коричневато-черных,  неровных,   с
короткой и редкой щетиной по поверхности, шара. Ћдин  был  намного  больше
другого. Њеньший шар все замедлЯл и замедлЯл движение, наконец,  замер,  и
вдруг раскрылсЯ - на  его  поверхности  стремительно  высунулись  длинные,
тонкие лапы, покрытые рыжеватой  шерстью,  с  короткими  острыми  когтЯми.
Џотом последние остатки оболочки смЯлись и исчезли.
     Џеред Љириллом стоЯл высокий и  длинный  зверь,  чем-то  напоминающий
волка, если только можно представить  себе  водка  размером  с  лошадь,  у
которого  между  четырьмЯ  обычными  лапами  болтались  еще  две  короткие
недоразвитые конечности, а  острую,  вытЯнутую  морду  прикрывали  гладкие
роговые пластины, угадывающиесЯ и под светлой шерстью. ерсть была длинной
и грубой, жирно поблескивающей...
     ‡верь чуть присел и выпрыгнул из Ямы, оказавшись рЯдом с Љириллом.  ‚
грациозности его было что-то кошачье. “зкие  желтоватые  глаза  насмешливо
взглЯнули на Љирилла, пасть приоткрылась, обнажаЯ длинные тонкие зубы.
     - Ѓыстро, ‹етчик. Ќашу одежду не  забудь.  Ѓыстрее.  ‹езь  на  спину.
‚ыкинь бластер. ‡ачем он?
     ѓолос был лишен всЯкой интонации, говорЯ, зверь делал  частые  паузы,
но понЯть его было нетрудно. ‚ыкидывать  бластер  Љирилл  не  захотел.  Ћн
залез на спину зверЯ (впрочем, какой же это зверь,  это  -  „ин!),  уселсЯ
поудобнее. ‘редние лапы вдруг поднЯлись и мЯгко прижали его к  спине.  ’ак
вот они зачем...
     - ’они! Ќе возись! ЏогонЯ близко, Я чую!
     ‚торой зверь выпрыгнул из Ямы. Ћн был еще больше, с восемью  толстыми
мощными лапами, у основаниЯ рта торчали кривые клыки. Џо спине, вылезаЯ из
шерсти, тЯнулсЯ неровный костЯной  гребень.  Љирилл  от  души  позавидовал
фантазии ’они.
     Љогда  они  длинными  прыжками  вынеслись  из  рощи,  далеко   позади
показалсЯ патруль …динениЯ.
     Ћни мчались в облаке водЯных брызг, молниеносно изменЯЯ  направление.
’ела болотных волков были идеально приспособлены  к  передвижению  в  этих
странных местах, где полоски почти твердой  земли  чередовались  с  вЯзкой
грЯзью и котлованами, заполненными  водой.  ‡десь  важно  было  не  просто
хорошо прыгать, важно было и определить, куда  прыгать...  Ѓолотные  волки
это умели.
     Љирилл лежал на спине  биоформа,  цеплЯЯсь  за  жесткую  и  скользкую
шерсть. €х бег через болото  длилсЯ  уже  второй  час,  и  патруль  теперь
осталсЯ за многие десЯтки километров. Џостепенно перестали  попадатьсЯ  на
пути деревьЯ, лишь кое-где стлалсЯ низкий темно-зеленый кустарник.  Љирилл
заметил, что биоформы старательно обходЯт кустарник стороной. Ќаверное, он
рос на особенно топких местах...
     Ѓегущий впереди огромный зверь, чье тело несло  в  себе  разум  ’они,
несколько раз оборачивалсЯ, всматриваЯсь в Љирилла и „ина, но не  замедлЯл
бега. €ногда, когда  почва  становилась  потверже,  он  сжималсЯ  и  тугой
пружиной взлетал в воздух, в долгом, словно в невесомости, прыжке,  то  ли
выбираЯ дорогу, то ли осматриваЯсь... € все-таки он прозевал...
     ‘ераЯ  тень  вынырнула  из  кустов,  метнулась  к  ’они  -   неЯсный,
размазанный скоростью силуэт. “клонитьсЯ было невозможно,  да  ’они  и  не
пыталсЯ. Ћн слегка подпрыгнул, не прерываЯ бега, и его лапы обрушились  на
врага. “дар был так силен,  что  с  лап  сорвались  тЯжелые  комьЯ  грЯзи,
казалось бы, намертво присохшие к шерсти, а нападавший - крокодилообразное
существо с широкими, как ласты, ногами, распласталсЯ в грЯзи. € тут же  со
всех сторон рванулись приземистые серые твари, быстрое шлепанье  по  грЯзи
слилось в сплошной гул. ќто было засадой, Явной, прекрасно  подготовленной
засадой.
     „ин лишь глухо зарычал, увеличиваЯ  скорость  (сказывались  инстинкты
настоЯщего болотного волка?), потом крикнул что-то Љириллу. Ќо тот уже  не
слышал его слов.  „ва  биоформа  и  сжавшийсЯ  на  одном  из  них  человек
закружились в немыслимой карусели.  Ђ  вокруг  них  метались  два  десЯтка
"крокодилов", покрытых серой бугристой чешуей. ‚ремЯ от  времени  одно  из
чудовищ бросалось на них, но неизменно встречало молниеносный  удар  лапы.
“же несколько "крокодилов" лежали в стороне, полузатоптанные  в  раскисшую
почву...
     Њожет быть, „ин сделал слишком резкий рывок. Ђ может быть, Љирилл  не
удержалсЯ сам. Ќе успев еще ничего сообразить,  он  полетел  вниз.  ‘ловно
дожидаЯсь этого момента, всЯ стаЯ рванулась на  них.  „ин  издал  странный
звук и прыгнул к Љириллу. Ќо еще в воздухе  на  нем  повисли  два  длинных
серых тела. Ђ третий одним рывком достал Љирилла,  сбил  его  на  землю  и
попыталсЯ сомкнуть челюсти на его шее. ЏопыталсЯ...
     ‘текла очков были залиты грЯзью, и он не видел, что  происходит.  Ќо,
похоже, за  него  взЯлись  всерьез  -  то  в  одном,  то  в  другом  месте
комбинезона  ткань  каменела,  уплотнЯлась  под  чьими-то  зубами.   Џотом
слышалсЯ  короткий  треск  электрического   зарЯда,   и   ткань   медленно
расслаблЯлась. Љирилл высвободил руку и попыталсЯ стереть грЯзь со стекол,
но в это мгновение сквозь капюшон комба  на  его  голову  обрушилсЯ  такой
удар, что он потерЯл сознание. Ќе справилась защита...


     Ѓыло темно. "Ќеужели Я провалЯлсЯ до вечера?" - всплыла вЯлаЯ  мысль.
Љирилл приподнЯлсЯ, стащил с лица  защитную  маску.  Џод  лопаткой  слегка
кольнуло, к мыслЯм вернулась Ясность,  усталость  стала  исчезать.  Љирилл
лежал неподвижно, недалеко от  входа  в  крошечную  пещерку.  ђЯдом  сидел
биоформ „ина и быстро зализывал переднюю лапу, поглЯдываЯ вокруг  бешеными
глазами. Ђ у входа в пещеру прыгал огромный восьмилапый зверь. ‡емлЯ  чуть
подрагивала от его движений. Џо правому боку зверЯ  стекала  густаЯ  бураЯ
кровь, но он, казалось, не замечал этого. ‚от зверь высунулсЯ  из  пещеры,
клацнули его челюсти, и кто-то  судорожно  взвыл.  „ин  кончил  зализывать
рану, посмотрел на Љирилла, спросил своим механическим бесцветным голосом:
     - ‹учше, ‹етчик?
     - „а.
     Ѓиоформ повернул голову и так же безучастно сказал:
     - ’они, уже можно пройти?
     ‚осьмилапый зверь повернулсЯ к ним и коротко мотнул головой.


     Ѓолота кончились так же внезапно, как и начались. ‚начале среди бурой
грЯзи зазеленели маленькие лужайки, а потом как-то  сразу  они  слились  в
сплошной изумрудный ковер. Џо горизонту тЯнулась неровнаЯ  темнаЯ  полоска
леса. Ђ под ногами, впервые  за  шестичасовой  бег,  оказалась  твердаЯ  и
настоЯщаЯ землЯ.
     „ин постоЯл немного, потрЯс зачем-то тЯжелой звериной  головой,  сел,
по-собачьи, на задние лапы, закрыл глаза. ’они лег рЯдом. Љирилл сполз  со
спины  биоформа,  расстегнул   ворот   комба,   стащил   капюшон.   Ћстро,
пронзительно пахло мокрой  шерстью,  нашатырем,  чем-то  еще.  ‘лишком  уж
быстро лепили братьЯ своих биоформов, тут было не до тонкостей в регулЯции
обмена веществ.
     Ѓиоформ „ина дрогнул. ђаздалсЯ жутковатый рвущийсЯ звук, и он осел на
землю безжизненной грудой шерсти и кровавых  обрывков  мускулов.  €з  этой
кучи, пошатываЯсь, выбиралсЯ „ин. Љирилл помог ему дойти до  краЯ  болота,
умытьсЯ в какой-то луже, потом одетьсЯ. „ин приходил в  себЯ  медленно,  и
стимулЯторы из аптечки ему помогали  мало.  Ђ  на  ’они,  казалось,  и  не
подействовало пребывание в биоформе.  …два  закончив  ретрансформацию,  он
забрал у Љирилла флЯгу с водой, заставил „ина напитьсЯ и лечь  неподвижно.
’ому  действительно  стало  лучше.  Џотом  ’они   взглЯнул   на   Љирилла,
стЯгивающего с себЯ комб, и удивленно воскликнул:
     - ‡ачем, Љир? Ќе снимай! Њало ли что случитсЯ!
     - Љомбинезон теперь не поможет.  Ћн  выработалсЯ  до  предела.  -  Ќа
всЯкий случай Љирилл достал из  сумки  уцелевшую  гранату,  засунул  ее  в
карман. ‘просил:
     - ’они, где можно будет устроить ночлег?
     „ин приподнЯлсЯ, посмотрел на них, неожиданно рассмеЯлсЯ:
     - Ђ ведь выбрались! ‚ыбрались!
     - ‘коро вечер, „ин.
     ’от лишь махнул рукой. Љ нему снова вернулась уверенность:
     - Ћб этом не беспокойтесь!


     •озЯйке было далеко за сорок. Ћна  была  выше  Љирилла  или  „ина,  а
весила, наверное, больше чем они, вместе взЯтые. Љогда  она  встала  из-за
стола, в стенном шкафу задребезжала посуда.
     - ѓром-баба, - тихонько шепнул Љирилл. „ин вначале  не  понЯл.  Џотом
рассмеЯлсЯ:
     - ‡десь другие  не  удержатсЯ.  Џриозерье...  €з  болот  каждый  день
какаЯ-нибудь тварь лезет...
     ќто  было  невыразимо  приЯтно  -  чувствовать  себЯ  сытым,  чистым,
спокойно сидеть на огромных, жестких  деревЯнных  стульЯх,  в  просторном,
надежном как крепость, бревенчатом  доме.  •отелось  шутить  и  улыбатьсЯ,
хотелось забыть, что ты не на ‡емле, у одного из любителей старины,  а  на
дурацкой  планете,  где  все  времена  и  эпохи  перемешаны  в  диковинном
коктейле, да еще и проткнуты гибкой, как шпага,  коктейльной  трубочкой  -
патрулЯми …динениЯ...
     ѓром-баба  вернулась,  несЯ  перед  собой   здоровенную   почерневшую
сковороду. Њетнула ее на стол, обдав горЯчей  волной  вкусного  пара.  „ин
принюхалсЯ и с деланной тревогой спросил:
     - ќто, случайно, не болотный волк?  Ђ  то  Я  буду  чувствовать  себЯ
каннибалом!
     •озЯйка мЯгким, напевным голосом, так не вЯзавшимсЯ с ее  внешностью,
сказала:
     - Ќет, это не волк. ќто крокодилье филе...
     Љирилл отложил вилку. „ин рассмеЯлсЯ и сказал:
     - Љир, имей чувство юмора. Љрокодилов никто не ест, они Ядовиты...
     •озЯйка присела за стол и вполголоса спросила:
     - „ин... а как там, в ‚ерхних городах... ’ы встречалсЯ с...
     - Ќет, - быстро и жестко сказал „ин. - Ћн же за  линию  Љруга.  Ќо  Я
слышал, он живет хорошо.
     - ќто правда?
     - „а.
     - ‘пасибо, „ин. џ всегда знала, что ты хороший мальчик...
     „ин смутилсЯ. •озЯйка быстро  вышла  из  комнаты.  „ин  посмотрел  на
Љирилла и поЯснил, хотЯ тот ничего и не спрашивал:
     - …е первый муж. …го забросило вниз, в  прошлое.  ’еперь  он  дрЯхлый
старик. ‚озвращатьсЯ к ней не хочет, чтобы не портить ей жизнь.  Ћн  знал,
что попадет в большой разрыв, заранее сказал,  чтобы  не  ждала,  а  снова
выходила замуж... ‚от так, Љир...
     Ќа столе нагло и уверенно стоЯла электрическаЯ  лампа.  Љирилл  молча
смотрел на нее, на тонкий белый шнур,  закрученный  вокруг  основаниЯ,  на
прозрачную колбу лампочки. ‘просил совсем не то, что хотелось спросить:
     - ‡ачем тут лампа?
     - „лЯ красоты. ќлектричества почти нигде нет, даже в ‘толице, лет  на
сто вверх и вниз... - рассеЯнно сказал  „ин.  Ћн  достал  свой  арбалет  и
что-то подкручивал в механизме лезвием ножа.
     „верь открылась, и вошел ’они.  ‘  мокрыми  после  купаниЯ  волосами,
босиком, в одних плавках. Ћбиженно спросил:
     - Ќе могли подождать?
     - Ќе могли. ’ебЯ из воды не вытащишь. Ђ плавать не умеешь...
     - џ умею! - ’они возмущенно повернулсЯ к брату. ’от кончил возитьсЯ с
арбалетом, отложил его, невозмутимо сказал:
     - ‹адно, не кричи на весь дом. “меешь. ѓерой ЏриозерьЯ,  гроза  серых
крокодилов...
     ’они хмыкнул и стал есть.
     - „ин, а где сейчас ее муж? ‚торой?
     - ‚ лесу. Ћн же королевский лесничий. - Љак-то странно  усмехнувшись,
„ин добавил: - Ћфициально - Ярый сторонник Љруга...
     ‡вЯкнули чашки,  хрустнули  половицы,  и  в  комнату  вошла  хозЯйка.
‘валила прЯмо на стол ворох  одежды,  положила  рЯдом  несколько  ножей  в
потертых кожаных чехлах и длинную плоскую тонкую стальную шпагу.
     - Ѓерите, что подойдет.
     Љирилл осторожно взЯл шпагу. ђукоЯть в  серебрЯной  насечке,  ажурный
эфес... Ћн  согнул  клинок,  отпустил,  тот  гневно  и  сильно  взвизгнул,
рассекаЯ воздух. ‚ руке оружие казалось невесомым, обманчиво хрупким...
     - пага-то как у патрульных, - задумчиво сказал „ин. -  Љак  достали,
тетЯ ќлеонора?
     Ќа лице у Љирилла выплыла невольнаЯ улыбка. ‘вое имЯ,  как  и  голос,
хозЯйка дома Явно взЯла напрокат  у  кого-то  другого,  у  юной  улыбчивой
девчонки, гибкой и стройной, нежной и мечтательной...
     - „остать - это моЯ забота, - твердо сказала хозЯйка. - Ђ  обращатьсЯ
умеете?
     - Љир умеет, - быстро сказал „ин. - Ћн  издалека,  из  верхних  слоев
будущего. ‚ нашей жизни еще не разобралсЯ.
     Љирилл отвел глаза. ‚от, оказываетсЯ, за  кого  его  принимают...  Ќо
поправлЯть „ина, конечно, не стал.
     - Ђ еще Љир  летчик!  ’ехнарь.  ’олько  его  самолет  разбилсЯ,  а  с
биоформами он обращатьсЯ не умеет! - ’они выпалил это одним  залпом.  -  €
еще он за линию ‘трелы!
     - ‚ижу... - •озЯйка неодобрительно посмотрела на Љирилла,  решительно
сказала: - ђубашку наденешь другую. Ќе знаю, как в вашем времени, а у  нас
с ней можно попасть в беду.
     „алась им эта рубашка... Ќо Љирилл не спорил. Ћн действительно ничего
не знал об этом времени...
     ‚ремени? …го кольнул страх.  —то  же  получаетсЯ,  он  уже  внутренне
свыксЯ с мыслью о том, что этот мир - огородной мир, что он  лишь  немного
заплутал во времени... ЌельзЯ принимать  эту  планету  за  ‡емлю!  ќто  не
‡емлЯ, это что-то другое, она лишь  усыплЯет  внешней  похожестью.  Ћн  не
должен поддаватьсЯ!


     „орога шла через поле. ‡еленоватые незрелые колосьЯ тихо покачивались
от ветра. Ќа ходу Љирилл сорвал колосок,  растер  в  руках.  Џшеница...  ‚
груди тоскливо заныло, он ускорил шаги.
     - Љир, ты бывал в ‘толице?
     - Ќет.
     ’они Явно удивилсЯ. Ћгорченно сказал:
     - џ думал, все летчики живут в  ‘толице...  Љир,  знаешь,  какой  это
замечательный город! Ћн самый красивый в мире! ‘амый необыкновенный!
     - Џочему?
     - Ћн никогда не менЯетсЯ.
     Љирилл не сразу его понЯл, и „ин разъЯснил:
     -  ‘  тех  пор,  как  начались  разрывы  времени,   город   запрещено
переустраивать, там нет ни одного нового зданиЯ. € поэтому он всегда  один
и тот же. ‚о все времена.  Џонимаешь?  „аже  если  целую  улицу  бросит  в
прошлое, город остаетсЯ прежним...
     - Џонимаю.
     Ћн вдруг действительно понЯл, что это  такое  -  неизменный  город  в
дрожащем, менЯющемсЯ на глазах мире...
     - Ђ почему его называют ђоза ‚етров?
     Ћтветил ’они:
     - Џотому что это самый большой порт в мире.
     € тогда Љирилл понЯл, почему  так  солоно  и  влажно  пахнет  воздух,
несмотрЯ на пыльную проселочную дорогу. ‘толица стоЯла на берегу  морЯ,  и
море было уже рЯдом.
     - Њы дойдем к вечеру, „ин?
     „ин улыбнулсЯ:
     - ‘ейчас поднимемсЯ на пригорок и увидишь город.


     € они увидели город. ‚ернее, его северную  стену  -  серый  гранитный
откос с встающими над стеной куполами и башнЯми домов,  упорно  тЯнущимисЯ
вверх, словно протестующими против этой стены, увидели улицы - и узкие,  и
широкие, с пестрыми точками людей,  едва  различимых  отсюда...  Ќаверное,
Љирилл ожидал увидеть ч