Ять. ‚черашний вечер на  “ниверситетской  улице,
начальник патрулЯ... „ин и ’они...
     Ћн уже пришел в себЯ. ‚стал (трава смахнула на него тысЯчу сверкающих
росинок), оглЯделсЯ.
     ‚ метре от него лежали „ин и ’они; Љирилл сел рЯдом, потрогал „ина за
рукав рубашки. ‚о сне братьЯ были еще больше похожи друг  на  друга.  ’они
повертелсЯ и лег на бок, отворачиваЯсь от пригревшего солнца.
     Љирилл поднЯл лежащую у их  ног  сумку,  достал  несколько  черствых,
высохших кусков хлеба. € сразу в желудке засосало. ЋтламываЯ  по  кусочку,
он съел почти весь хлеб. Џотом толкнул „ина в  плечо,  но  тот  упорно  не
хотел просыпатьсЯ. Љирилл растЯнулсЯ  между  братьЯми,  легко  и  бездумно
взглЯнул вверх. ‚ выкрашенном голубом небе парила черной  точкой  какаЯ-то
птица. Љирилл мимоходом отметил, что за все предыдущие  дни  он  не  видел
здесь ни одной птицы.  Ќо  думать  об  этом  не  хотелось.  ѓолубое  небо.
ЏросыпающаЯсЯ под солнцем трава. „ревние развалины. “тро.
     “тро. Љонтрольный срок кончилсЯ. ‘пасатели не  прилетели.  Ћн  принЯл
эту мысль спокойно, принЯл  одним  разумом.  Њиг,  когда  ощутит  он  свое
одиночество сердцем, еще не пришел. Њожет быть,  потому  что  друзьЯ  были
живы. €ли...
     Ћн вытЯнул из кармана трофейный пистолет, перевернул рукоЯтью к себе.
Ќа ребристом пистолетном боку  чернел  рельефный  четырехзначный  номер  и
буквы: "ќЉ’€". ‚ секундном оцепенении, впрочем, не таком уж и неожиданном,
Љирилл смотрел на них, потом сказал вслух:
     - ‡авод Љосмической ’ехники города €жевска.
     ‚ыщелкнул обойму - стандартный изотопный аккумулЯтор,  годный  и  длЯ
фонарика, и длЯ лазера.
     Ђ в данном  случае  -  длЯ  энтропера.  ‘  невольным  страхом  Љирилл
повертел в руках оружие, знакомое лишь по телефильмам. Џротив энтропийного
полЯ, излучаемого этим пистолетом, не существовало защиты. Џод его  ударом
мгновенно  разрЯжались  аккумулЯторы,  распадалась  запасеннаЯ   в   крови
глюкоза, невидимой пылью рассыпалсЯ металл. ќнтропер уничтожал энергию,  в
каком бы виде она ни находилась, рассеивал ее в пространстве -  равномерно
и  бесполезно...  ќто  было  именное  оружие,  со  встроенным  индикатором
личности, способное работать  лишь  в  руках  хозЯина  -  высшего  офицера
Љосмофлота.
     Љирилл переставил аккумулЯтор в свой бластер. Ћтошел в  угол  старого
замка. € там, среди замшелых валунов, расплавил энтропер.


     Џлощадка  перед  ангаром  напоминала  футбольное  поле.  ‚от   только
разметка  густой   зеленой   травы   была   другаЯ   -   какие-то   линии,
треугольники... ’ень от двухэтажного зданиЯ ангара падала  на  край  полЯ,
где дремали несколько человек в синей форме. „ин тронул Љирилла за плечо:
     - ѓлЯди!
     Џтица, все утро парившаЯ в небе над городом, теперь стремительно  шла
вниз.  Ѓольше  всего  она  напоминала  орла  с  двухметровыми  крыльЯми  и
темно-коричневым оперением. Ќеожиданно большаЯ длЯ  птицы  голова  венчала
толстую лихую шею. Џтица опустилась возле дремавших у ангара охранников  -
те даже не шелохнулись - и мелким, неуверенным шагом вошла  в  распахнутую
железную дверь. Љирилл  напрЯженно  всматривалсЯ  в  темный  проем,  затем
спросил:
     - Ђ если там только биоформы?
     „ин пожал плечами.
     - ’огда... как на болотах. „ругого выхода нет,  по  городу  еще  идут
облавы. Њы зайдем внутрь, а ’они придержит полицейских. €х как раз трое.
     - џ придержу, только дай свой арбалет! џ с двумЯ!
     - ЋбойдешьсЯ! - „ин взглЯнул на брата непривычно твердо. - ‘ейчас  не
до игры и не до пижонства!
     ...€х  спасло  то,  что  они  не  смогли  пробратьсЯ  на   оцепленную
“ниверситетскую улицу. Ћни кружили вокруг до вечера, потом увидели  идущий
патруль и понЯли, что все проиграно. Ќо что-то, может  быть  предчувствие,
удерживало их поблизости до той минуты, пока они не увидели Љирилла... Џро
смерть графа ЏриозерьЯ они даже не знали.


     ...‚нутри было прохладно и тихо. “ стены, в темных дощатых  Ящиках  с
сырым песком лежали  бугристые  шары  биоплазмы.  Џод  потолком  болтались
слепЯще-Яркие лампы, бросающие  вниз  узкие,  кинжальные  пучки  света.  ‚
центре  ангара  стоЯл  серебристый,  похожий  на  старинный   истребитель,
самолет. Љирилл вскочил на крыло, прилип к прозрачному колпаку кабины.  €з
утыканного циферблатами пульта торчал круглый,  похожий  на  автомобильную
баранку, штурвал. ђуки противно взмокли, и Љирилл машинально  вытер  их  о
стекло. —ужаЯ схема управлениЯ. ‘амолет Явно местной модели, откуда-то  из
будущего... ‘ управлением не справитьсЯ... Ћн тоскливо оглЯдел ангар. €  в
самом дальнем углу увидел то, что и хотел и боЯлсЯ тут найти.
     „ва легких вертолета. „есантный вертолет колонистов, модель,  которую
с полгода как начали выпускать земные заводы. Ћба вертолета были исправны,
лишь на блестЯщие клинки лопастей набросили длинные, грубые чехлы,  отчего
машины приобрели абсолютно  нерабочий  вид.  Љирилл  выбрал  тот,  приборы
которого  показывали  больший  запас  энергии.  Ћни  с  „ином  налегли  на
полупрозрачный пузырь кабины и  выкатили  из  ангара.  ‹опасти  задрожали,
свисаЯ почти до земли.
     “ входа стоЯл ’они, держа под прицелом двух  полицейских.  ’ретий  со
стрелой в животе лежал рЯдом, кривЯ рот в беззвучном крике.  ‹ицо  у  ’они
было белым как снег, а голос утратил беззаботность и стал очень спокойным.
     - Ћн пыталсЯ достать пистолет.
     Љирилл повернулсЯ и молча вскинул бластер. ‚ ангаре ухнуло,  в  двери
выплеснулось оранжевое пламЯ. ѓубы у полицейских зашевелились  -  кажетсЯ,
они начали молитьсЯ.
     „ин встал в открытый люк  кабины,  поглЯдываЯ  на  полицейских.  ’они
бухнулсЯ в штурманское кресло, по правую руку от Љирилла, и закрыл  глаза.
Љирилл взглЯнул на него, но времени сказать что-нибудь ободрЯющее не было.
Џальцы его скользили по разноцветному от клавиш пульту. Џитание,  контроль
стабилизации, контроль винта.
     ‹опасти дрогнули, распрЯмились и начали медленно вращатьсЯ.
     ‚ыход в рабочий режим, поддув амортизаторов...
     - „ин, в кресло!
     ђеверс мотора, ускорители... Ђвтопилот? Љ черту! ‘тарт!
     …ще никогда охрана  ангара  королевских  летчиков  не  видела  такого
старта. ‚ертолет словно присел, придавленный блестЯщим диском лопастей.  Ђ
потом в роторе что-то щелкнуло, лопасти Ярко блеснули на солнце,  и  целый
ураган обрушилсЯ на охранников. Ћни еще катились по траве, сбитые  с  ног,
отброшенные в сторону, а крошечнаЯ точка вертолета уже исчезла в небе...


        6. ‘тарший брат

     Ћни летели невысоко. ‹ишь над ‘толицей, опасаЯсь выстрелов  вдогонку,
Љирилл поднЯл вертолет на предельную  высоту.  ‘ейчас  до  земли  было  не
больше сотни метров, и от скорости перехватывало дух.
     - ’ы молодец, Љир! - „ин хлопнул его  по  плечу  и  приник  к  стеклу
кабины. - ‡дорово водишь!
     Љирилл заложил крутой вираж, бросив машину почти к  верхушкам  сосен.
‘олнце сверкающим болидом мазнуло по небу,  оказалось  под  ногами,  потом
вернулось на место.  ‚  надежной  земной  машине  Љирилл  чувствовал  себЯ
уверенно.
     - ’они!
     Њальчишка взглЯнул на него почти равнодушно. Ћт этого взглЯда Љириллу
стало нехорошо.
     - ’они, на пульте в правом углу должна быть табличка.  Џрочти,  Я  не
дотЯнусь.
     ’они повернул голову, медленно прочел:
     - Ќомер тридцать два. Ѓорт десантного крейсера "ќвридика".
     Џомолчал и спросил, слава богу, с искоркой интереса:
     - ‹етчик, а что это? ’ы понЯл?
     Љирилл молчал. ‹ишь двинул тангенту скорости до предела.  ђев  ротора
над головой стал почти нестерпимым, и ’они крикнул снова:
     - ’ы что-нибудь понЯл, Љир?
     „а. Ћн понЯл...
     Џод  вертолетом  блеснула  голубаЯ  гладь  реки.  ’ой  самой?  Љирилл
повертел головой и увидел вдали, на горизонте, серый край болота.  „а,  то
самое место. Ћн почему-то развернул машину, направлЯЯ ее вдоль  реки.  „ин
наклонилсЯ к нему, крикнул:
     - ’ы что, оглох? ‚ чем дело?
     ‚дали дрогнул синий отсвет. Њоре... Љирилл сбавил  скорость,  обрываЯ
бессмысленную гонку, в кабине сразу стало тише. ЏовернулсЯ к „ину:
     - ‘ейчас объЯсню. Џонимаешь...
     Ћн не успел докончить. ‘квозь ослабевший гул мотора  до  него  доплыл
знакомый звенЯщий звук. € прежде чем „ин или ’они успели  что-то  сказать,
Љирилл пошел на посадку. Љолеса еще не коснулись песка на речной излучине,
а отстреленные люки уже шлепнулись вниз. Ћдин в воду, другой на землю.
     Ћни отбежали от машины - времЯ еще было, воздух лишь  начал  дрожать.
„ин, кривЯсь от боли, посмотрел вверх:
     - —ерт! Ћтрицательный разрыв. € с порЯдочным  градиентом...  Љир,  не
вздумай подходить к вертолету!
     ‘делавший шаг к машине Љирилл замер.
     - Џочему?
     - Џотом. ‹ожимсЯ!
     Љирилл оказалсЯ между „ивом и ’они. ’они повозилсЯ и сказал:
     - џ перелЯгу, Љир...
     …го локоть, вжавшийсЯ в плечо Љирилла, исчез.  Ќо  Љирилл  не  поднЯл
головы: звон в ушах стал уже нестерпимым...
     € вот, наконец, по глазам полоснуло слепЯщее  холодное  пламЯ.  ‘разу
стало тихо. ’ак тихо, что Љирилл услышал, как падают снежинки.
     Ћн встал, поморгал, привыкаЯ к темноте. Ѓыла  ночь,  и  в  призрачном
звездном свете струилсЯ с неба снег. ’аЯл, едва долетев  до  земли.  ЋпЯть
зима...
     Љирилл подошел к тихо плещущей  речной  глади,  напилсЯ.  ‚ернулсЯ  к
вертолету, который, похоже, стоЯл здесь уже месЯца полтора. „ожди и  ветер
исхлестали открытую настежь кабину,  часть  приборов  была  снЯта.  €менно
снЯта, а не содрана, не вырвана из пульта. Љирилл сел на  качнувшийсЯ  под
ним порожек кабины. € увидел „ина.
     Ћн возник там, где только что был Љирилл. ‘разу же поднЯлсЯ,  подошел
к вертолету, наощупь пожал Љириллу руку.
     - Ќадо же, Љир... вернулись примерно на месЯц назад! ‘ловно и не было
разрыва на реке...
     - Љак ты определЯешь времЯ переноса? - не с любопытством, а  так,  по
инерции, спросил Љирилл.
     - Џо интенсивности вспышки.
     - Ђ когда вас бросило на полтораста лет?
     - ’огда Я ослеп на несколько дней. - „ин присел рЯдом. ђассмеЯлсЯ.  -
’еперь можно опЯть в ‘толицу! ‘амих себЯ увидим!
     - Ќе надо в ‘толицу, „ин. - Љирилл с трудом выдавил эти слова. -  ‚се
равно не выйдет.
     - Џочему? „а что с тобой, брось эти загадки!
     Љирилл молчал.
     - Ђ где ’они? - „ин вдруг ловко заглЯнул в кабину. - Ќе прЯчьсЯ!
     Љирилл пожал плечами.
     - ЏоЯвитсЯ...
     - Љак это "поЯвитсЯ"? Ћн же лежал справа от тебЯ, разрыв  шел  с  той
стороны! ‚от и вертолет здесь давно стоит...  ’они  должен  был  поЯвитьсЯ
первым!
     - Ћн же перелег! - с проснувшимсЯ страхом сказал Љирилл.
     - Људа?!
     - Љ тебе... наверное. Ќе хотел быть первым, скорее всего!
     „ин словно оцепенел. Џотом глухо сказал:
     - Њладшим он быть не хотел, скорее всего... ”онарик есть?
     - ‘ейчас.
     Љирилл порылсЯ в аварийном гнезде на пульте вертолета. € с удивлением
нашарил тонкий цилиндр.
     ‹учик света забегал по мертвому пульту, вздрогнул и замер  на  листке
картона. Ѓольшие ровные буквы покрывали его сплошным узором:

     "„ин, Љир! Џростите! ‘ейчас Я уже жалею... Ќе мог  иначе.  џ  живу  в
поселке, в пЯти километрах к северу, на берегу морЯ. Љаждое  утро  прихожу
сюда. †дите.
     „ин, а все-таки Я старше!"

     - ќто он снЯл приборы, - бесцветным голосом сказал „ин.
     Џосмотрел на Љирилла, с жалкой улыбкой поЯснил:
     - Ћн к вертолету побежал.  Њеталл  усиливает  временной  скачок.  …го
бросило на десЯть лет назад.
     € с каким-то всхлипом добавил:
     - Ђ может быть, и на сорок.


        7. ЏоследнЯЯ пристань

     „ин сразу  начал  собиратьсЯ.  Ќашел  свой  арбалет,  спрЯтанный  под
вертолетное кресло. ‘тал деловито подкручивать пружины.  Ћн  очень  быстро
пришел в себЯ, смирилсЯ с неизбежным. Љирилл молча смотрел на  него  и  не
сразу почувствовал легкий укол боли, возникший  в  висках.  ‘ловно  тонкие
иглы с двух сторон пронзали мозг... ‚стретились, и боль исчезла. Ђ  вместо
нее в сознании родилсЯ тонкий печальный звон. ‡накомые каждому  космонавту
позывные телепатической свЯзи.
     "Љирилл".
     Ћн забыл даже ответить,  остолбенел,  шалеЯ  от  дикой,  необузданной
радости, пытаЯсь понЯть, откуда взЯлись спасатели. Ќаконец, до него дошло,
что он ведь  вернулсЯ  в  прошлое.  ‡десь  вообще  не  существует  понЯтиЯ
"поздно"... …го нашли... Ђ сигнал все усиливалсЯ, в голове словно забухали
тЯжелые молоты, перед глазами поплыли светЯщиесЯ буквы:
     "Њы близко. „айте пеленг. Њы идем к вам. „айте пеленг, Љирилл".
     Ћн закрыл глаза, сосредоточилсЯ. Џочти сразу уловил ответ:
     "ЏринЯли пеленг. †дите. Њы близко".
     Ќичего не подозревавший „ин подошел к Љириллу.
     - €дем, Љир. ‚сыплем этому мальчишке, как следует...
     - „ин, Я... ногу подвернул.
     - ‘ильно? - в голосе „ина прозвучала тревога.
     - Ќет, но... џ быстро идти не смогу.
     „ин растерЯнно пожал плечами.
     - Љир, Я не могу ждать! Џойми!
     - ’ы иди, „ин. џ вас здесь подожду.
     Њерзко это было. Њерзко и  подло.  Ќо  Љирилл  слишком  хорошо  знал,
почему „ина не должно быть рЯдом с ним. ‚овсе не из-за спасателей...


     “тро наступило быстро, без какого-либо перехода. Њожет быть, это  был
крошечный временной разрыв, но скорее  Љирилл  просто  задремал.  Ђ  когда
поднЯл голову, увидел встающее из морЯ солнце.  Њоре  было  совсем  рЯдом.
‘покойнаЯ зеленаЯ вода,  голубеющаЯ  на  мелководье,  темнеющаЯ  вдали  от
берега. €з гальки и песка проступали  серые  бетонные  плиты,  под  ногами
попадались ржавые железки непонЯтной формы.  Џохоже,  здесь  когда-то  был
порт. €ли будет? ЉакаЯ разница... Љирилл не спеша направилсЯ к берегу. ‘ел
на выступающую из земли бетонную глыбу - похоже,  остаток  причала.  Џлиты
вокруг растрескались, проросли бледной, тонкой  травой;  торчащие  из  них
толстые причальные трубы покрылись осыпающейсЯ от прикосновениЯ коркой.  ‚
море, среди ленивых  волн,  угадывалсЯ  контур  волнореза.  „ействительно,
порт. ‘тало уже не просто тепло, а даже жарко. ‘транные здесь зимы...
     - „обрый день, сын ной.
     Љирилл оглЯнулсЯ, сказал:
     - ‘адитесь, начальник. џ ждал  вас.  Љстати  -  это  странно  звучит:
"начальник патрулЯ". Љомандир гораздо лучше.
     - Ќе учли.
     „оспехи заскрипели, забренчали, когда он  сел  рЯдом  и  стЯнул  свой
дурацкий шлем. Љирилл постучал пальцем по латам:
     - Џластолит?
     - Њеталлокерамика.
     - Ћго. Ќо щели между пластинками брони вы оставили зрЯ.
     Ќачальник  патрулЯ   подцепил   неуклюжей   металлической   перчаткой
пластинку лат, покачал ее, словно шатающийсЯ  зуб.  Џотом  скривилсЯ,  как
будто  действительно  почувствовал  боль  от  шатающегосЯ  зуба.  ‘огласно
кивнул:
     - ™ели нас действительно здорово подводЯт...
     € поднЯл глаза на Љирилла:
     - Ќо кто же ты такой, черт побери?
     - Љирилл. ѓонщик. Ќеудачный гонщик... ‡емлЯнин.
     Ћн достал из кармана бластер, чуть поколебалсЯ и бросил его  в  воду.
Ќачальник патрулЯ проводил оружие зачарованным взглЯдом, даже вздрогнул от
всплеска. ‘просил:
     - Ђ где энтропер?
     - ђасплавил. Ћн был вам нужен?
     - ‚ыдали новый... - Ќачальник  патрулЯ  вдруг  потЯнулсЯ  к  Љириллу,
схватил его за рубашку: - —его же ты молчал, мальчишка!
     - Ђ вы спросили? €ли Я должен бил исповедатьсЯ перед  плохо  выбритым
монахом средневекового ордена? - Љирилл с ожесточением оторвал от себЯ его
руки. - ‚ы-то кто такой?
     ‹ицо патрульного напрЯглось, он словно подтЯнулсЯ:
     - Џростите. ЊенЯ  зовут...  ‚прочем,  зовите  менЯ  Љонсультантом.  џ
старший Љонсультант.
     - Ћрдена …динениЯ?
     - „а. Ђ раньше был вторым пилотом.
     - Љрейсера "ќвридика"?
     Љонсультант замолчал. Џотом спросил:
     - џ могу вам что-то рассказать? €ли же вы все знаете?
     Љирилл через силу улыбнулсЯ.
     - џ сам расскажу. Ђ вы будете менЯ поправлЯть. •орошо?
     - ѓоворите.
     ‚олна разбилась у их ног струей мелких брызг, тут  же  скатившихсЯ  с
лат патрульного.
     - Љогда Я стартовал...  ’о  есть  примерно  в  это  времЯ...  Љрейсер
"ќвридика" только строилсЯ. џ думаю, он стартует через два-три года.
     - Њы стартовали в мае девЯносто третьего.
     - ‡начит, через четыре... џ слышал,  что  командиром  крейсера  будет
‚альтер џсеньски. …го выступление о праве колоний  на  самоопределение,  о
диктаторских полномочиЯх, Якобы  присвоенных  ‡емлей,  хорошо  известны...
Љстати, где он?
     - Ћн Љомандор Ћрдена.
     - ЏонЯтно. Ќа пост начальника колонии, которую должна  была  основать
"ќвридика", неожиданно длЯ всех был назначен Ђртур ђен, физик.
     - …го назначили... Ќазначат.
     - ђен - крупнейший  специалист  в  области  физики  времени.  €  друг
‚альтера... Ђ он где?
     - Ћн погиб. ‚скоре после основаниЯ колонии.
     - "ќвридика" выбрала длЯ колонизации абсолютно  неизученную  планету.
„лЯ  предотвращениЯ  временных  парадоксов  вы,  наверное,  специально  не
исследовали ее сегоднЯшний облик...
     - ’олько состав атмосферы. Њы понимали, что  не  следует  знать  свое
будущее.
     - Џри подлете к планете крейсер,  не  совсем  понЯтным  мне  образом,
переместилсЯ в прошлое. ‹ет так на пЯтьсот.
     - Ќа тысЯчу. ђен смог создать инвертор временного полЯ.
     - Њашину времени?
     - Ќу, если вульгарно... - Љонсультант слегка поморщилсЯ, -  то  можно
сказать и так.
     - ’ысЯча лет... ‘ запасом! …сли бы вы  колонизировали  планету  в  то
времЯ, то сейчас она оказалась бы сильнее ‡емли.
     - ќто и было нашей  целью!  -  взглЯд  ‘таршего  Љонсультанта  Ћрдена
…динениЯ стал жестким и колючим. - ‚мешиватьсЯ в уже  случившеесЯ  прошлое
‡емли,  как  нам  этого  ни  хотелось,  мы  не  могли.  ђен   неоднократно
предупреждал нас об опасности временной петли, способной  раз  и  навсегда
погубить всю ‚селенную.  „умаю,  объЯснЯть  сущность  временной  петли  не
стоит?
     - Ќе надо, - серьезно ответил  Љирилл.  -  €так,  изменить  что-то  в
прошлом вы не могли, решили пойти обходным путем. ‘оздать свою ‡емлю... „а
ничего не вышло.
     - ‚ышло! Џланета была безжизненной, голой, ничего, кроме водорослей в
океанах. Њы посадили на  ней  леса,  выпустили  животных  и  птиц!  Џтицы,
правда, не прижились...
     - Ђ вы стали дичать.
     Љонсультант осексЯ, опустил голову. ’еперь он казалсЯ почти стариком.
„аже проглЯдывала седина.
     - „а, мы стали дичать.  Љонечно,  некоторой  деградации  мы  ожидали,
но...  …сли  первый  город,  который  мы  построили,  ‘толица,  был   лишь
стилизацией под средневековье, то другие стали такими  вынужденно.  Њашины
ломались, длЯ реакторов  не  хватало  топлива.  ќлектроника  давала  сбои,
биоформы, на которые мы возлагали столько надежд, так и не  вошли  в  нашу
жизнь. ђазве что дали новые породы животных,  приспособленных  к  условиЯм
планеты, всех этих болотных волков, песчаных черепах... Ђ  самое  страшное
было в другом. - Љонсультант вскинул голову, взглЯнул упрЯмо и  твердо.  -
Њы утрачивали знаниЯ. ‚идимо, нас было слишком мало,  и  это  действовало.
Ћдно сознание того, что на ‡емле сейчас эра крестовых  походов,  прогонЯло
желание  строить  космические  корабли  и  вести   научные   исследованиЯ.
Љолонисты становились рыцарЯми,  графами,  баронами...  ‚начале  это  была
игра, шутка.  Џотом  все  стало  серьезно.  Ђнтенны  над  крышами  дворцов
становились просто традиционным украшением. Ќа нас, руководителей колонии,
смотрели с иронией... и со страхом. ‚се шло так быстро...
     - ‘колько вы менЯ  искали?  Џосле  той  встречи,  на  “ниверситетской
улице? - спросил вдруг Љирилл.
     - „евЯть лет. -  ‘едина  в  волосах  ‘таршего  Љонсультанта  светлела
подтверждающе.
     - „лЯ менЯ прошел один день... Ќу так  что  же  предпринЯли  отважные
руководители колонистов, когда увидели, что их многотысЯчнаЯ  армиЯ  скоро
возьметсЯ за копьЯ? Џобежали к своему инвертору?
     Ќа лице Љонсультанта боролись тысЯчи чувств.
     - „а. Њы прыгнули на пЯтьсот лет вперед. € обнаружили на всей планете
феодальный строй, правда, уже с тенденцией к развитию...
     - Ђ дальше вы сделали ошибку.
     Љонсультант нахмурилсЯ.
     - Љакую?
     - Ќаверное, решили ускорить развитие своих одичавших потомков.
     - „а...
     - Ђ своей техники уже почти не осталось. Џеренеслись  еще  на  тысЯчу
лет вперед...
     - Ќа пЯтьсот!
     - ‚зЯли там оружие, машины...
     - ‚ основном машины. € сразу же вернулись. Џравда, мы уже понЯли, что
с планетой что-то творитсЯ...
     Љириллу захотелось ударить по этому недоуменному лицу.  Ћн  с  трудом
заставил себЯ говорить спокойно:
     - ‚ы благополучно раздали оружие, плуги, лекарства... —то еще?
     Ћн не удержалсЯ, голос сорвалсЯ на крик, и  ошеломленный  Љонсультант
посмотрел на него с испугом.
     - ђазвитие ускорилось, но начались разрывы... ’ак?
     - „а! ‚идимо, это как-то свЯзано с нашими действиЯми. ђазрывы идут  в
течение пЯтисот лет, как раз между  двумЯ  нашими  поЯвлениЯми.  €  каждый
разрыв времени может погубить весь мир. ‘тоит человеку попасть в прошлое и
там, совершенно случайно, убить собственного предка... ‚озникает временной
парадокс, и времЯ замыкаетсЯ в кольцо. ‚сЯ ‚селеннаЯ будет вечно повторЯть
свое развитие! € мы, немногие, кто  знает  правду  о  происходЯщем,  стали
боротьсЯ.  Ћсновали  Ћрден  …динениЯ.  ‘оставили  схему   всех   известных
разрывов, и научились ими пользоватьсЯ. ‘тали боротьсЯ с  наиболее  Явными
анахронизмами, расселЯть людей, не даем развернутьсЯ этим линиЯм...  Љругу
и ‘треле... ‚вели законы, практически  не  позволЯющие  контактировать  со
своими  прЯмыми  предками.  €  мы  добились  своего!  ‚ременнаЯ  петлЯ  не
замыкаетсЯ! ‚нуки не убивают своих дедов, а правнуки...
     - Џотому что вы их убиваете!
     -  Ќо  иначе  замкнетсЯ  временнаЯ  петлЯ!  €   жизнь   будет   вечно
повторЯтьсЯ...
     Љирилл сделал такое движение, словно стирал с лица грЯзь. ‚  каком-то
смысле так оно и было...
     - ‘кажите, - медленно произнес он. - ‚ы верите в то, что говорите?
     Џо лицу патрульного пробежала Ярость:
     - Љак ты смеешь...
     Љирилл вздохнул и поднЯлсЯ. ‘просил почти ласково:
     - ‚ы думаете, что разрывы - это нарушение временного течениЯ?
     - „а...
     - ‚се наоборот. ќто исправление временного  потока!  ќто  исправление
той единственной ошибки, которую  вы  допустили,  привезЯ  в  прошлое  еще
непостроенные машины и оружие!
     Ћн  вздохнул  и  продолжил,  уже  увидев  в  лице  Љонсультанта  тень
пониманиЯ:
     - Љак же вы не  поймете...  —тобы  двух  пацанов,  ’они  и  „ина,  не
застрелили из автомата, который еще должен придумать  их  внук,  возникает
разрыв! Љогда человек рискует попасть под автомобиль, который он же еще не
придумал, возникает разрыв! —тобы...
     Љирилл замолчал. …го собеседник все понЯл. Ћн не кричал, не  ругалсЯ.
Ћн корчилсЯ на земле в истерической судороге, а пальцы его все  скребли  и
скребли песок. Љирилл увидел его лицо, и ему стало жутко.
     - Њожете назвать  это  законом  самосохранениЯ  времени.  ‚ремЯ  само
выправлЯло вашу ошибку... Ќо как же вы не понЯли?!
     Њедленно-медленно Љонсультант Ћрдена …динениЯ встал с земли.
     - Њы слишком стремились к своей цели...
     - Ќо зачем?
     - ’ы не поймешь... - Љонсультант опЯть перешел на  "ты".  -  Ћсновать
новую ‡емлю... ’ы не знаешь, это это такое - чувствовать себЯ  основателем
цивилизации.  Џочти  богом...  €  еще  -  иметь  возможность  увидеть  эту
цивилизацию в расцвете сил и могущества...
     - Ќеужели вы думаете, что в будущем этой  планеты  вас  встретили  бы
цветами? ‚ами двигал не научный интерес,  не  идеЯ  лучшего  общественного
устройства. Џросто жажда власти  и  славы.  ЋтрываЯ  людей  от  ‡емли,  от
родины, вы заранее обрекли их проходить уже пройденный  путь.  Њучительный
путь...
     - ’ы... ты ошибаешьсЯ... - Љонсультант попыталсЯ улыбнутьсЯ.  -  €  с
разрывами... тоже. ’ебе лучше вернутьсЯ на ‡емлю.
     Љирилл пожал плечами. Ѓезразлично, устало...
     - џ жду здесь спасателей, но... ‡акон самосохранениЯ времени...
     - —то?
     - …сли Я вернусь, то  сделаю  все,  чтобы  остановить  вас,  помешать
вылету "ќвридики". Ђ ведь она стартовала...
     ‹ицо ‘таршего Љонсультанта одеревенело.  Љирилл  увидел  это,  но  не
обратил вниманиЯ на то, как шарит по поЯсу его рука...
     - Џомешать? Џочему?
     - џ ненавижу вас, - просто сказал Љирилл.  -  €менно  вас.  „лЯ  ђена
происходЯщее на планете было экспериментом, длЯ ‚альтера -  осуществлением
его идеи, глупой, демагогичной, но по крайней  мере,  честной.  „лЯ  тысЯч
колонистов  временной  скачок  был  лишь  дополнением   к   романтическому
покорению безжизненной планеты. Ќо длЯ вас и  длЯ  десЯтка-другого  таких,
как вы, была и другаЯ цель - власть.
     ‘ железным хрустом пальцы ‘таршего Љонсультанта сжались в кулаки.
     - Ќе смейте так говорить! Ќе смейте! ќто неправда!
     - Џравда. ‚ы не хотите в нее поверить. ‚ы не хотите, потому что тогда
превратитесь из бесстрашного героЯ, спасителЯ ‚селенной, в того, кто вы  и
есть на самом деле, - рвущегосЯ к власти убийцу. ‚ы  давно  могли  понЯть,
что происходит на планете. Ќо не хотели. € сейчас ненавидите менЯ  за  то,
что Я все-таки заставил понЯть...
     Љирилл отвернулсЯ от ‘таршего Љонсультанта. ЏостоЯл немного, глЯдЯ на
бьющиесЯ о берег волны. Џо  темно-синей  воде  плыли  белые  хлопьЯ  пены,
шипела, расплескиваЯсь на волнорезах, очереднаЯ волна.
     "џ ведь могу вернутьсЯ, - вдруг подумал он. - ‘тоит только решить длЯ
себЯ одну вещь - не вмешиватьсЯ на ‡емле в подготовку  старта  "ќвридики".
Ќе  пытатьсЯ  изменЯть   то,   что   неизбежно...   €   неумолимый   закон
самосохранениЯ времени отпустит... Ђ  ‘лужба  Ѓезопасности  еще  не  скоро
разберетсЯ, что тут происходит. Џланету объЯвЯт запретной зоной,  пока  на
ней не прекратЯтсЯ временные разрывы. Ђ потом  помогут..."  ќто  было  так
просто... Ќо почему-то Љирилл не мог этого сделать. Њожет быть, потому что
тогда он не посмеет посмотреть  в  глаза  ни  ’они,  ни  „ину.  Ќи  одному
человеку на этой несчастной, измученной планете. Џотому что тогда ему  "не
увидеть †елтых Љораблей", как говорит ’они...
     Ћн  сбросил  с  плеч  куртку  и  пошел  вперед.  Љириллу   неудержимо
захотелось  войти  в  воду,  почувствовать  тугие,  теплые  удары  прибоЯ,
закричать что-то в беспричинной радости, взлетаЯ на гребне волны...
     ЋстраЯ, сверлЯщаЯ боль вдруг возникла в груди. „ыхание перехватило, и
он замер, неловко опустив занесенную  в  шаге  ногу.  Џочему-то  мгновенно
ослабело тело, зазвенело в ушах.  Ђ  сквозь  этот  звон  медленно-медленно
донессЯ  сзади  запоздалый  хлопок.  Ќо  это  было  уже  неважно,   совсем
неважно... Џотому что в странно задрожавшем море он увидел †елтые Љорабли.
€х было три или четыре, они шли круто  против  ветра,  и  огромные,  цвета
темного золота паруса раскинулись над водой. ‘ловно тусклый блеск  меди  и
отсветы старой бронзы смешались в их тонких,  стремительных  силуэтах.  Ќо
вот передний корабль сделал разворот, и Љирилл понЯл, что он идет прЯмо  к
нему. Њоре вдруг качнулось и стало запрокидыватьсЯ к небу. € корабли  тоже
дрогнули, внезапно расплываЯсь в мутные пЯтна...
     Ћн лежал, уткнувшись в теплый влажный лесок.  Ђ  ‘тарший  Љонсультант
Ћрдена …динениЯ медленно брел  вдоль  широкой  кромки  прибоЯ,  словно  не
замечаЯ ни опускающейсЯ рЯдом шлюпки, ни забытого подле Љирилла энтропера.


     ‹юк шлюпки откинулсЯ. ‹юди в оранжевой форме спасателей спрыгнули  на
песок. Ќо, опережаЯ их,  к  Љириллу  подбежали  двое  парней,  удивительно
похожих друг на друга. Ћдин перевернул Љирилла  на  спину,  приподнЯл  его
голову. ’ихо и растерЯнно позвал:
     - ‹етчик! Ќу очнись, ‹етчик!
     Ќо Љирилл лежал неподвижно. ‹ицо его было мокрым от  соленых  морских
брызг, а глаза широко открыты. Љазалось, он всматриваетсЯ в даль.  €  ’они
невольно проследил его взглЯд. Ќо море было пустынным. ‹ишь катились белые
барашки волн, да где-то  далеко  впереди  садилось  солнце,  заливаЯ  море
струЯми расплавленного золота.