Ђртур Љонан „ойл. Ћхотник за жуками

Ћцените этот текст:
Ђртур Љонан „ойл. Ћхотник за жуками

----------------------------------------------------------------------------
Џеревод …. Ќестеровой
Ђртур Љонан „ойл известный и неизвестный
Џерстень ’ота. ‘борник рассказов. Њ., ‘Џ "Љвадрат", 1992.
OCR Ѓычков Њ.Ќ. mailto:bmn@lib.ru
----------------------------------------------------------------------------

- ‚ас интересует какой-нибудь странный случай? - спросил доктор. - —то
ж, друзьЯ мои, как-то со мной произошел действительно очень странный случай.
Ќадеюсь, он не повторитсЯ, ибо по всем законам вероЯтности врЯд ли на долю
человека выпадает дважды пережить подобное. •отите верьте, хотите нет, но
все произошло именно так, как Я вам рассказываю.
џ только что стал врачом, но еще не начал заниматьсЯ практикой. †ил Я в
ту пору в комнате на ѓауэр-стрит. ‚ы и теперь легко найдете этот дом, хотЯ с
тех пор нумерациЯ изменилась. …сли вы идете от станции метро, то на левой
стороне улицы увидите дом с окнами в форме арки. ‚ то времЯ домом владела
вдова по фамилии Њурчисон, и у нее жили трое студентов-медиков и один
инженер. џ занимал комнатушку наверху - конечно, самую дешевую, но тогда и
эта плата казалась мне огромной. Њои скромные ресурсы таЯли с каждым днем;
нужно было срочно найти какую-нибудь работу. Ќо Я не хотел заниматьсЯ
обычной врачебной практикой, менЯ привлекали чисто научные исследованиЯ. ‘
юных лет Я увлекалсЯ зоологией. Ћднако Я почти сдалсЯ и уже был готов всю
жизнь тЯнуть лЯмку врача, как вдруг мои сомнениЯ закончились весьма
неожиданным образом.
Ћднажды утром Я пролистывал страницы "‘тэндард". Ќичего нового в газете
не было, и Я уже собиралсЯ отложить ее в сторону, как вдруг мне на глаза
попалось любопытное объЯвление. ‚от что там говорилось: "ЏриглашаетсЯ врач
на один или несколько дней. Ћн должен быть физически сильным человеком,
обладать крепкими нервами и решительностью. ќто должен быть энтомолог -
предпочтительно специалист по жесткокрылым насекомым.
ЋбращатьсЯ надлежит сегоднЯ до двенадцати часов по адресу: Ѓрук-стрит,
77-Ѓ".
џ уже сказал, что увлекалсЯ зоологией. €з всех разделов этой науки менЯ
больше всего привлекали насекомые, а лучnie всего Я знал жуков. ‘уществует
великое множество коллекционеров бабочек, но Я считаю, что жуки во сто крат
интереснее и разнообразнее. Љ тому же на наших островах их гораздо легче
поймать, чем бабочек. €менно поэтому Я и заинтересовалсЯ жуками; моЯ
коллекциЯ насчитывала около сотни экземплЯров. —то касаетсЯ других
требований, о которых говорилось в объЯвлении, Я знал, что нервы у менЯ
крепкие. Љроме того, Я был победителем среди работников медицинского
персонала больниц по толканию тЯжестей. ‚ общем, Я считал, что был именно
тем человеком, который требовалсЯ. —ерез пЯть минут Я сидел в кэбе и
направлЯлсЯ на Ѓрук-стрит.
Џо дороге Я ломал голову, пытаЯсь догадатьсЯ, что за работа менЯ ждет -
уж очень странными казались требованиЯ. ”изическаЯ сила, решительность,
медицинское образование, знание жуков - какаЯ могла быть свЯзь между всем
этим?
Љроме того, удручало, что дело, которым нужно было заниматьсЯ, видимо,
было не постоЯнным, а менЯлось день ото днЯ - в объЯвлении тоже говорилось
об этом. —ем больше Я думал, тем нелепее казались мне требованиЯ. Ќо,
размышлЯЯ об этом, Я вновь и вновь возвращалсЯ к главному. —то бы ни
случилось, терЯть мне было нечего, Я сидел почти без денег и был готов к
любому приключению, самому отчаЯнному - лишь бы положить в карман несколько
честно заработанных соверенов. {‘оверен - золотаЯ монета в 1 фунт
стерлингов. (Џрим. пер.)} —еловек боитсЯ потерпеть неудачу, если за нее
придетсЯ расплачиватьсЯ, но мне платить судьбе было просто нечем, џ был
похож на игрока с пустыми карманами, которому позволили еще разок попытать
счастьЯ.
„ом номер 77-Ѓ оказалсЯ внушительным зданием тускло-коричневого цвета,
с плоским фасадом. Ћн носил налет той подчеркнутой респектабельности и
серьезности, который присущ архитектуре эпохи королей ѓеоргов.
Љогда Я вышел из кэба, из дверей дома поЯвилсЯ молодой человек и быстро
зашагал по улице. ЏоравнЯвшись, он бросил на менЯ неприЯзненный взглЯд. џ
воспринЯл это как хороший знак: молодой человек был похож на отвергнутого
претендента, и если он так возмущенно воспринЯл мое поЯвление, это могло
означать только одно - место пока оставалось вакантным. Џолный надежд, Я
поднЯлсЯ по широким ступенькам и постучал в дверь тЯжелым дверным молотком.
Њне открыл напудренный лакей в ливрее. ‚идимо, Я имел дело с богатыми
людьми.
- ‘лушаю вас, сэр, - сказал лакей.
- џ пришел по объЯвлению.
- Ћчень хорошо, сэр, - ответил лакей. - ‹орд ‹инчмер сейчас примет вас
в библиотеке.
‹орд ‹инчмер! €мЯ это смутно мелькнуло в памЯти, но Я не мог
припомнить, что Я слышал об этом человеке. ‘ледуЯ за лакеем, Я прошел в
большую комнату, уставленную шкафами с книгами. ‡а письменным столом сидел
человек небольшого роста. “ него были приЯтные черты лица. ™еки гладко
выбриты, длинные волосы, тронутые сединой, зачесаны назад. ‡ажав в правой
руке мою визитную карточку, он внимательно осмотрел менЯ с головы до ног.
‡атем дружелюбно улыбнулсЯ, и Я почувствовал, что, по крайней мере, моЯ
внешность отвечала его требованиЯм.
- ‚ы пришли по моему объЯвлению, доктор ѓамильтон? - спросил он.
- „а, сэр.
- ‚ы считаете, что обладаете всеми необходимыми качествами, о которых
там говоритсЯ?
- „умаю, да, сэр.
- ‘удЯ по вашему виду, вы человек сильный.
- Ќадеюсь, сэр.
- € решительный?
- „умаю, да.
- ‚ы когда-нибудь рисковали жизнью?
- Џожалуй, нет.
- Ќо считаете, что в этом случае будете действовать быстро и
хладнокровно?
- Ќадеюсь, сэр.
- „а, Я уверен в этом. € уверен именно потому, что вы не притворЯетесь
другим в такой непривычной длЯ вас обстановке. —то касаетсЯ личных качеств,
думаю, нам нужен именно такой человек. ’еперь перейдем к следующему вопросу.
- —то вас интересует?
- Џоговорите-ка со мной о жуках.
Њне показалось, он шутит, но, напротив, лорд ‹инчмер выжидательно
приподнЯлсЯ над столом. ‚ глазах его промелькнула тревога.
- Ѓоюсь, вы не очень разбираетесь в жуках! - воскликнул он.
- Ќапротив, сэр, это одна из тех областей, где, мне кажетсЯ, Я кое-что
знаю.
- Ћчень рад слышать это. Џожалуйста, расскажите, что вы знаете о жуках.
џ рассказал. Ќе думаю, что Я поведал что-то оригинальное на эту тему. џ
просто дал краткую характеристику жуков, перечислил наиболее
распространенные виды, упомЯнул о некоторых экземплЯрах из собственной
небольшой коллекции и коснулсЯ статьи "‡абытые жуки", которую когда-то
опубликовал в "ќнтомологическом журнале".
- Љак! ‚ы не только коллекционер, не только простой собиратель жуков? -
…го глаза просто светились от радости.
- Ѓезусловно, вы и есть тот единственный человек во всем ‹ондоне,
который мне и нужен. џ так и думал, что среди пЯти миллионов должен
непременно оказатьсЯ такой человек, трудность только в том, как его
разыскать. Њне очень повезло, что Я вас нашел.
Ћн ударил в гонг, стоЯвший на столе. ‚ошел лакей.
- Џопросите леди ђосситер соблаговолить спуститьсЯ сюда, - сказал лорд
‹инчмер, и спустЯ несколько минут в комнату вошла дама. Ћна была небольшого
роста, средних лет и очень похожа на лорда ‹инчмера: такие же удивительно
живые черты лица и черные волосы, тронутые сединой. ‚ыражение тревоги,
которое Я заметил на его лице, было свойственно и ей, и далее в большей
степени. …е чело, казалось, омрачало какое-то большое горе.
‹орд ‹инчмер представил менЯ. Ћна повернулась ко мне лицом, и Я
вздрогнул, увидев большой полузаживший. шрам над правой бровью. Ћн был
частично скрыт пластырем, но, тем не менее, Я понЯл, что рана была серьезной
и совсем свежей.
- ‹орд ѓамильтон - именно тот человек, который нам нужен, ќвелин, -
сказал лорд ‹инчмер. - Ћн коллекционирует жуков и даже написал статьи на эту
тему.
- Ќеужели?! - воскликнула леди ђосситер. - ’огда, должно быть, вы
слышали о моем муже. Љаждый, кто знает что-нибудь о жуках, навернЯка слышал
о сэре ’омасе ђосситере.
’ут длЯ менЯ впервые в этом странном деле забрезжил тонкий луч света.
Ќаконец-то поЯвилась какаЯ-то свЯзь между всеми этими людьми и жуками. ‘эр
’омас ђосситер был мировым авторитетом в этом вопросе. Ћн всю жизнь изучал
жуков и написал о них фундаментальное исследование. џ поспешил уверить леди
ђосситер, что, разумеетсЯ, читал труды ее мужа и высоко ценю их.
- Ђ вы встречались с моим мужем? - спросила она.
- Ќет.
- —то ж, тогда встретитесь, - решительно заЯвил лорд ‹инчмер.
‹еди ђосситер стоЯла возле стола, положив руку ему на плечо. ’еперь,
когда Я увидел их рЯдом, мне стало Ясно, что это брат и сестра.
- ’ы действительно готов пойти на это, —арльз? ќто очень благородно с
твоей стороны, но мне так больно слышать об этом. - …е голос дрожал от
волнениЯ, и мне показалось, лорд ‹инчмер тоже был растроган, хотЯ и делал
усилиЯ, чтобы скрыть волнение.
- „а, да, дорогаЯ, все решено, обо всем договорились. ‚едь другого
способа просто не существует.
- Ќет, ведь есть еще один.
- ќвелин, Я тебЯ никогда не покину, слышишь, никогда! ‚се будет хорошо,
поверь, все обЯзательно образуетсЯ. €, конечно, сам Ѓог помогает нам: ведь
он вкладывает в наши руки такой замечательный инструмент!
Њне стало неловко: Я почувствовал, что они совершенно забыли о моем
присутствии. Ќо лорд ‹инчмер внезапно вспомнил обо мне и о моей работе.
- џ хочу, доктор ѓамильтон, чтобы вы целиком были в моем распорЯжении.
џ хочу, чтобы вы отправились со мной в небольшое путешествие. ‚ы должны
всегда быть рЯдом и обещать делать все, о чем Я вас попрошу, не задаваЯ
никаких вопросов, хотЯ это и может показатьсЯ вам странным.
- Џожалуй, это довольно большие требованиЯ.
- Љ сожалению, Я не могу объЯснить точнее: Я и сам не знаю, как пойдут
дела. Ќо можете быть уверены, что вас не попросЯт совершать что-то
безнравственное. Ћбещаю, что когда все будет кончено, вы будете гордитьсЯ
тем, что участвовали в таком деле.
- …сли все хорошо кончитсЯ, - прошептала леди ђосситер.
- ‘овершенно верно, если все это хорошо кончитсЯ, - подтвердил лорд
‹инчмер.
- Ђ ваши условиЯ? - спросил Я.
- „вадцать фунтов в день.
џ был изумлен, услышав сумму, и, наверное, это было написано у менЯ на
лице.
- ‚ероЯтно, когда вы прочли объЯвление, вас поразило столь странное
сочетание необходимых качеств, - продолжал лорд ‹инчмер. - €, разумеетсЯ,
такие разносторонние таланты должны ценитьсЯ высоко. Ќе скрою, ваши
обЯзанности могут быть весьма трудными и даже опасными. Љроме того,
возможно, через день-два все кончитсЯ.
- „ай-то Ѓог! - вздохнула его сестра.
- €так, доктор ѓамильтон, могу ли Я рассчитывать на вашу помощь?
- Ѓез сомнениЯ, - заверил Я. - ‚ы только должны рассказать, в чем
состоЯт мои обЯзанности.
- Џервое, что вам придетсЯ сделать, - это вернутьсЯ домой. Џриготовьте
все, что может вам понадобитьсЯ, длЯ небольшого загородного путешествиЯ. Њы
отправимсЯ прЯмо сегоднЯ в 3.40 с Џаддингтонского вокзала.
- Ђ куда нам нужно ехать?
- „о Џэнгборна, †дите менЯ у кассы в 3.30. Ѓилеты будут у менЯ. ‚сего
доброго, доктор ѓамильтон! €, кстати, посоветую вам захватить с собой две
вещи, если, конечно, они у вас есть. Џервое - коробку длЯ жуков, а второе -
палку, и чем толще она и тЯжелее, тем лучше.

Љак вы легко догадаетесь, мне было над чем поразмыслить после того, как
Я покинул дом на Ѓрук-стрит. Ќаконец Я отправилсЯ на встречу с лордом
‹инчмером на Џаддингтонский вокзал. ‚сЯ эта фантастическаЯ затеЯ не выходила
у менЯ из головы; мысли теснились, обгонЯЯ друг друга. џ придумал тысЯчу
объЯснений, одно другого невероЯтнее. Ћднако Я чувствовал, что истиннаЯ
причина может оказатьсЯ еще неправдоподобнее. Ќаконец, Я бросил все попытки
объЯснить происходЯщее и сосредоточилсЯ на том, чтобы в точности выполнить
указаниЯ лорда ‹инчмера. €так, держа в руках саквоЯж, коробку длЯ коллекции
и увесистую трость, Я дожидалсЯ у кассы Џаддингтонского вокзала, когда
поЯвилсЯ лорд ‹инчмер. Ћн был еще ниже ростом, чем Я полагал, хрупкий и
несколько болезненный. Ћн заметно нервничал - даже больше, чем утром. Ќа нем
было длинное свободное пальто с поЯсом, и Я заметил, что в руке он сжимает
тЯжелую трость.
- џ купил билеты, - сказал он, шагаЯ по платформе. - Ђ вот и наш поезд.
“ нас отдельное купе - по дороге мне нужно с вами уточнить кое-что.
‚се, что он хотел уточнить, могло уместитьсЯ в одной фразе: Я обЯзан
помнить, что нахожусь здесь длЯ его охраны и не должен отходить от него ни
на минуту. Ћн повторЯл это во времЯ всего нашего путешествиЯ с
настойчивостью, котораЯ лишний раз убеждала, что нервы у него вконец
расстроены.
- „а, - сказал он, наконец заметив мои взглЯды, - да, доктор ѓамильтон,
Я действительно нервничаю. џ ведь всегда был не храброго десЯтка, и робость
моЯ - следствие слабого здоровьЯ. Ќо душой Я человек твердый и могу смотреть
в лицо опасности даже тогда, когда и более хладнокровный навернЯка спасовал
бы. € Я сейчас поступаю отнюдь не вынужденно, а из чувства долга, хотЯ, без
сомнениЯ, иду на отчаЯнный риск. …сли дело обернетсЯ плохо, Я вполне могу
претендовать на звание мученика.
ќти бесконечные загадки стали мне надоедать. џ почувствовал, что пора
положить им конец.
- „умаю, было бы лучше, сэр, если бы вы мне полностью доверились. ‚едь
невозможно действовать, если не представлЯешь своей цели. Ђ ведь Я даже не
знаю, куда мы направлЯемсЯ.
- Ќу, в этом нет никакой тайны, - ответил он. - Њы едем в „еламер Љорт,
где живет сэр ’омас ђосситер - тот самый, чьи труды вы так хорошо знаете.
—то касаетсЯ цели нашей поездки, то не думаю, что сейчас стоит подробно
посвЯщать вас в мои дела. Њогу сказать, что мы - Я говорю "мы", имеЯ в виду
и мою сестру, леди ђосситер, котораЯ разделЯет мои взглЯды, - так вот, мы
действуем с одной целью: предотвратить семейный скандал. € вы, надеюсь,
поймете, что Я не склонен давать какие-нибудь объЯснениЯ без крайней нужды.
Љонечно, если бы Я просил вашего совета - тогда другое дело. Ќо сейчас Я
нуждаюсь в вашей активной помощи и буду времЯ от времени указывать вам,
каким образом вы можете мне помочь.
Ѓольше говорить было не о чем. „а и о чем спорить беднЯку, которому
вдруг стали платить по двадцать фунтов в день? Ќо, тем не менее, Я
почувствовал, что лорд ‹инчмер поступает по отношению ко мне не совсем
порЯдочно. Ћн хотел превратить менЯ в пассивное орудие - вроде дубинки в
своей руке. Ќо, учитываЯ его повышенную возбудимость, Я понимал, что скандал
был длЯ него крайне нежелателен, и поэтому он не будет доверЯть мне, пока не
поЯвЯтсЯ веские причины. …сли Я хочу раскрыть тайну, то должен положитьсЯ на
собственные глаза и уши. ’ем не менее, Я был уверен, что сумею разобратьсЯ в
этом запутанном деле.
„еламер Љорт расположен в пЯти милЯх от Џэнгбурна, и это расстоЯние мы
проехали в открытом экипаже. ‹орд ‹инчмер все времЯ пребывал в глубокой
задумчивости и ни разу не раскрыл рта. Њы почти приехали, когда он наконец
заговорил и сообщил мне некоторые сведениЯ. ’о, что Я услышал, менЯ порЯдком
удивило.
- ‚ы, наверное, не знаете, что Я тоже врач?
- Ќет, сэр, первый раз слышу.
- „а, в молодости Я получил медицинское образование. ‚ те времена от
титула лорда менЯ отделЯла целаЯ вечность. Џравда, у менЯ не было случаЯ
занЯтьсЯ медицинской практикой, но, тем не менее, считаю, что это полезные
знаниЯ. џ никогда не жалел о годах, посвЯщенных изучению медицины. - Њы
приехали, вот и ворота в „еламер Љорт.
Њы приблизились к двум высоким колоннам, увенчанным геральдическими
чудовищами, которые располагались по краЯм входа в извилистую аллею. Џоверх
кустов благородного лавра и рододендронов Я увидел длинное здание с
островерхой крышей, увитое плющом. …го архитектура гармонично сочеталась с
теплым, сочным цветом старого кирпича. џ с восхищением рассматривал этот
прелестный дом, когда мой спутник нервно дернул менЯ за рукав.
- ‚от и сэр ’омас, - прошептал он. - Џожалуйста, поговорите с ним о
жуках - выложите ему все, что знаете.
€з отверстиЯ в живой изгороди из лавра поЯвилась высокаЯ тощаЯ фигура,
необычайно угловатаЯ и костлЯваЯ. —еловек держал в руке мотыгу, он был в
рабочих рукавицах. ’ень от широкополой шлЯпы скрывала лицо, но менЯ поразили
его суровое выражение, неправильные черты и плохо ухоженнаЯ борода. ќкипаж
остановилсЯ, и лорд ‹инчмер спрыгнул на землю.
- „орогой ’омас, как поживаете? - сердечно спросил он.
Ќо эта сердечность отнюдь не вызвала ответного отклика. ‚ладелец
поместьЯ пристально посмотрел на менЯ поверх плеча своего шурина, и Я
услышал обрывки фраз: "Њое желание хорошо вам известно... Ќенавижу
посторонних;.. Ќет оправданиЯ... ‘овершенно непростительно..." Џоследовало
неЯсное бормотание, объЯснениЯ, и, наконец, эта пара подошла к экипажу.
- „октор ѓамильтон, позвольте представить вас сэру ’омасу ђосситеру, -
сказал лорд ‹инчмер. - ‚ы убедитесь, что у вас много общего.
џ поклонилсЯ. ‘эр ’омас стоЯл в напрЯженной позе, с Яростью глЯдЯ на
менЯ из-под широких полей своей шлЯпы.
- ‹орд ‹инчмер говорит, будто бы вы разбираетесь в жуках, - сказал он.
- € что же вы о них знаете?
- ‡наю то, что прочитал в вашей работе о жесткокрылых насекомых, сэр
’омас, - ответил Я.
- Ќазовите названиЯ наиболее известных видов английских скарабеев, -
потребовал он.
џ не ожидал экзамена, но, к счастью, был готов. Џохоже, мои ответы
удовлетворили лорда ђосситера, потому что его суровое лицо немного
проЯснилось.
- Ќу, что ж, вы прочли мою книгу с немалой пользой, сэр, - сказал он. -
Ќечасто Я встречаю людей, которые проЯвлЯют интерес к подобным делам. ‚едь
находЯт времЯ длЯ таких никчемных занЯтий, как спорт или светские
развлечениЯ, а вот на жуков и вниманиЯ не обращают. ‘мею вас уверить, что
большинство идиотов, живущих в этой части Ђнглии, даже не знают, что Я
написал эту книгу - Я, первый человек в мире, открывший истинную функцию
надкрыльев у насекомых! ђад видеть вас, сэр, и, без сомнений, смогу показать
вам некоторые экземплЯры, которые вас заинтересуют.
Ћн взобралсЯ в экипаж и поехал с нами к дому, рассказываЯ мне по пути о
последних исследованиЯх, которые он делал, препарируЯ божью коровку.
џ уже упомЯнул, что сэр ’омас ђосситер носил большую шлЯпу, нависавшую
до бровей. ‚ойдЯ в дом, он снЯл ее, и Я сразу заметил одну особенность. …го
лоб, от природы высокий и казавшийсЯ еще больше от залысин, находилсЯ в
непрестанном движении. ЉакаЯ-то нервнаЯ слабость держала мускулы в
постоЯнном спазме, и это иногда вызывало странное подергивание, которое Я
раньше никогда не встречал. ќто стало особенно заметно, когда мы вошли в
кабинет. Ћн повернулсЯ к нам, и Я увидел неподвижный взглЯд его серых глаз,
смотревших из-под дергающихсЯ бровей.
- Њне очень жаль, - сказал он, - что здесь нет леди ђосситер, она была
бы вам так рада. Љстати, —арльз, ќвелина сказала тебе, когда вернетсЯ?
- Ћна собиралась остатьсЯ в городе еще на несколько дней, - отозвалсЯ
лорд ‹инчмер. - ‡наете, у женщин накапливаетсЯ столько дел, стоит им
провести какое-то времЯ за городом. Ђ у моей сестры в ‹ондоне столько
друзей.
- Ќу, что ж, она вольна решать сама, не хочу вмешиватьсЯ в ее планы. Ќо
Я буду рад, если она вернетсЯ поскорее. Ѓез нее здесь очень одиноко.
- €менно этого Я и боЯлсЯ, вот почему и заехал. Њой юный друг, доктор
ѓамильтон, разделЯет ваше увлечение. ‚от Я и подумал, что вам будет приЯтно
побеседовать с ним, поэтому и взЯл его с собой.
- џ веду весьма уединенную жизнь, доктор ѓамильтон, и не очень жалую
незнакомых, - молвил хозЯин. - €ногда мне приходит в голову, что мои нервы
начинают сдавать. ЏутешествиЯ, которые Я совершал в молодости, охотЯсь за
жуками, нередко заводили менЯ в места, где свирепствовала малЯриЯ и другие
болезни. Ќо такой собрат-коллекционер, как вы, всегда желанный гость в моем
доме, и Я буду рад показать вам свою коллекцию. Ќе хвастаЯсь, скажу, что это
лучшаЯ коллекциЯ в …вропе.
Ѓез сомнениЯ, так оно и было. ‚ огромном дубовом шкафу с неглубокими
выдвижными Ящиками хранились тщательно классифицированные жуки со всего
света: черные, коричневые, синие, зеленые, пестрые. ‚ремЯ от времени лорд
ђосситер протЯгивал руку и из бесчисленных насекомых, нанизанных на иголки,
извлекал какой-нибудь редкий экземплЯр. Ћсторожно держа его, как реликвию,
он описывал особенности жука и те обстоЯтельства, при которых тот попал в
коллекцию. Џо-видимому, ему не часто доводилось иметь дело с прилежными
слушателЯми, и он все говорил и говорил, пока не спустились сумерки и удар
гонга не оповестил, что пора одеватьсЯ к обеду. ‡а все времЯ лорд ‹инчмер не
проронил ни слова. Ћн стоЯл рЯдом с шурином, и Я видел, как он бросает на
своего родственника странные вопросительные взглЯды. ‹ицо его выражало
сильное возбуждение. Њне показалось, что Я читаю в его взглЯде одобрение,
симпатию и ожидание. џ мог с уверенностью утверждать, что лорд ‹инчмер
чего-то ждал и боЯлсЯ, но чего именно, догадатьсЯ не мог.
‚ечер прошел тихо и очень приЯтно, и Я бы чувствовал себЯ вполне
свободно, если бы не эта постоЯннаЯ напрЯженность лорда ‹инчмера. —то
касаетсЯ нашего хозЯина, Я убедилсЯ, что при близком знакомстве это был
очень приЯтный человек. Ћн часто с любовью говорил о своей жене и о
маленьком сыне, которого недавно отдали в частную школу. Ѓез них дом стал
совсем не тот, пожаловалсЯ он. …сли бы не его научные занЯтиЯ, он просто не
знал бы, как жить дальше. Џосле обеда мы некоторое времЯ курили в бильЯрдной
и наконец пораньше отправились спать.
€менно тогда у менЯ впервые вспыхнуло подозрение, что лорд ‹инчмер
немного не в своем уме. Љогда хозЯин удалилсЯ, он последовал за мной в мою
комнату.
- „октор, - быстро зашептал он, - вы должны немедленно пойти со мной.
ќту ночь вы проведете в моей спальне.
- —то вы имеете в виду?
- џ предпочел бы не объЯснЯть. Ќо это входит в круг ваших обЯзанностей.
ЊоЯ комната неподалеку от вашей, и вы можете вернутьсЯ к себе прежде, чем
слуга придет будить вас.
- Ќо зачем все это?
- …сли вам обЯзательно нужна причина, извольте: Я боюсь оставатьсЯ
один.
‚се это весьма напоминало признаки безумиЯ, но веский аргумент в виде
двадцати фунтов стерлингов способен побороть многие возражениЯ. џ последовал
за ним в комнату.
- Ћднако здесь только односпальнаЯ кровать, - заметил Я.
- ‚ ней и будет спать один из нас.
- Ђ второй?
- ‚торой должен сторожить.
- Ќо объЯсните: чего ради? Њожно подумать, на вас собираютсЯ нападать.
- Ќе исключено, что именно это Я и думаю.
- Ќо в таком случае, почему бы не запереть дверь?
- Њожет быть, Я хочу, чтобы на менЯ напали.
‚се больше и больше это напоминало поведение сумасшедшего. Ќо мне не
оставалось ничего другого, как подчинитьсЯ. Џожав плечами, Я уселсЯ в кресло
рЯдом с погасшим камином.
- ‡начит, мне придетсЯ сторожить? - уныло спросил Я.
- Њы будем дежурить по очереди. ‚ы сторожите до двух, а Я - все
остальное времЯ.
- •орошо.
- ’огда разбудите менЯ в два.
- Ќепременно.
- Ќе смыкайте глаз ни на минуту и, если услышите что-нибудь, немедленно
будите. Ќемедленно - слышите?
- Њожете на менЯ положитьсЯ.
џ пыталсЯ говорить так же серьезно, как и он.
- ’олько, ради Ѓога, не усните, - напомнил он и, снЯв только куртку,
улегсЯ, укрывшись одеЯлом.
ќто было довольно тоскливое бдение, и мне становилось еще печальнее,
когда Я размышлЯл о всей нелепости этой ситуации. Џредположим, у лорда
‹инчмера есть причина подозревать какую-то опасность в доме сэра ђосситера.
’огда почему бы не заперетьсЯ на замок, защитив себЯ таким простым способом?
Ћтвет, что он, возможно, и сам желает, чтобы на него напали, звучит просто
нелепо. Љак можно хотеть, чтобы на тебЯ напали? „а и кому придет в голову
нападать на него? ‘овершенно Ясно, что лорд ‹инчмер страдал какой-то манией,
а в результате всей этой глупой истории Я должен не спать всю ночь. €,
однако, как ни абсурдно казалось все это, Я решил в точности выполнить все
указаниЯ, пока находилсЯ в его распорЯжении. Џоэтому Я устроилсЯ возле
потухшего камина и стал слушать громкое тиканье часов где-то в коридоре
внизу. Ћни громко били каждые четверть часа. Љазалось, мое бдение будет
длитьсЯ вечно. ‚ доме стоЯла глубокаЯ тишина, нарушаемаЯ только тиканьем
часов. Ќа столике у моего локтЯ горела маленькаЯ лампа, отбрасываЯ круг
света на мой стул, но в углах комнаты было темно. ‹орд ‹инчмер мирно
посапывал на своей кровати. џ завидовал его спокойному сну. ’о и дело мои
веки смыкались, но каждый раз чувство долга приходило на помощь.
џ тер глаза и щипал себЯ с твердой решимостью довести это нелепое
бдение до конца.
Њне это удалось. ‚низу часы пробили два, и Я положил руку на плечо
спЯщего. Ћн мгновенно проснулсЯ и сел. ‹ицо его было встревожено.
- —то-нибудь услышали?
- Ќет, сэр. Џросто сейчас два часа.
- Ћчень хорошо. џ посторожу, можете ложитьсЯ спать.
џ залез под одеЯло - как и он, не раздеваЯсь, - и мгновенно уснул.
Џоследнее, что Я видел, - это круг от лампы, освещавший маленькую
сгорбленную фигуру лорда ‹инчмера и его напрЯженное, встревоженное лицо.
Ќе знаю, сколько времени спал. ЏроснулсЯ Я оттого, что кто-то резко
дернул менЯ за рукав. Ѓыло темно, но по запаху горЯчего масла Я понЯл, что
лампу только что погасили.
- ‘корее! ‘корее! - зашептал лорд ‹инчмер прЯмо мне в ухо.
џ спрыгнул с кровати; он все еще тЯнул менЯ за руку.
- Ѓыстрее сюда! - прошептал он, увлекаЯ менЯ в угол. - ’ише! ‘лушайте!
‚ тишине ночи Я услышал, как кто-то крадетсЯ по коридору. Џосле каждого
шага идущий останавливалсЯ. €ногда в течение минуты наступала тишина, затем
вновь раздавалсЯ шорох и скрип половиц. Њой компаньон весь дрожал от
возбуждениЯ. …го рука, все еще сжимавшаЯ мой рукав, трЯслась, как ветка на
ветру.
- Љто это? - прошептал Я.
- ќто он!
- ‘эр ’омас?
- „а.
- —то же он хочет?
- ’ише! Ќе двигайтесь, пока Я не скажу!
џ услышал, как кто-то пытаетсЯ открыть дверь. ђаздалсЯ слабый скрип, и
Я увидел тонкую полоску света. ‚идимо, лампа горела где-то далеко внизу, в
коридоре, но этого было достаточно, чтобы из темной комнаты различить то,
что происходило снаружи. „верь медленно открывалась, и полоска света
становилась все шире и шире. џ увидел темную фигуру мужчины. Ћн сидел на
корточках, напоминаЯ большого уродливого карлика. Ќаконец дверь открылась
настежь, и посередине отчетливо вырисовалась эта зловещаЯ фигура. ‚друг
человек резко выпрЯмилсЯ - казалось, в комнату впрыгнул тигр - и... Ѓух!
Ѓух! Ѓух! - последовало три страшных удара чем-то тЯжелым по кровати.
џ был так потрЯсен увиденным, что замер на месте и пришел в себЯ только
от крика лорда ‹инчмера, звавшего на помощь.
—ерез распахнутую дверь падал свет, и Я мог хорошо видеть происходЯщее.
Њаленький лорд ‹инчмер изо всех сил вцепилсЯ в горло своему шурину. Ћн
храбро повис на нем, напоминаЯ игрушечного бультерьера, сражающегосЯ с
поджарой борзой. ‚ысокаЯ сухопараЯ фигура металась по комнате, стараЯсь
сбросить своего противника, но тот вцепилсЯ крепко, хотЯ громкие испуганные
вопли показывали, что силы были слишком неравны. џ бросилсЯ на помощь, и
вдвоем нам удалось повалить сэра ’омаса на землю, хотЯ он и ухитрилсЯ
укусить менЯ в плечо. ЌесмотрЯ на мою молодость, вес и силу, мы долго
отчаЯнно боролись, прежде чем совладали с ним. Ќам удалось скрутить ему руки
поЯсом от его собственного халата. џ держал его за ноги, а лорд ‹инчмер
пыталсЯ зажечь лампу. ‚ это времЯ послышалсЯ шум; в комнату вбежали
дворецкий и два лакеЯ, разбуженные нашими криками. ‘ их помощью мы
справились с пленником, и теперь он лежал на полу с пеной на губах, свирепо
глЯдЯ на нас. „остаточно было одного взглЯда, чтобы понЯть: перед нами
опасный маньЯк, а тЯжелый молоток, лежавший на кровати, Ясно указывал, как
страшны были его намерениЯ.
- Ќе трогайте его! - закричал лорд ‹инчмер, когда мы поднЯли
сопротивлЯвшегосЯ пленника на ноги. - Џосле возбуждениЯ он впадает в ступор.
Џохоже, это уже началось.
Џока лорд ‹инчмер говорил, конвульсии сумасшедшего стали слабеть,
голова упала на грудь, и он как будто погрузилсЯ в сон. Њы повели его по
коридору и уложили в его кровать. Ћн лежал, не приходЯ в сознание и тЯжело
дыша.
- ‚ы двое останетесь его сторожить, - приказал лорд ‹инчмер. - Ђ
теперь, доктор ѓамильтон, если вы не против, вернемсЯ ко мне, и Я дам
объЯснениЯ, которые так долго откладывал из-за страха перед скандалом. €,
ручаюсь, что бы ни случилось, вы никогда не пожалеете, что помогли мне
сегоднЯ ночью.
- ‚се объЯснЯетсЯ довольно просто, - продолжал он, когда мы остались
одни. - Њой бедный шурин - превосходный человек, любЯщий муж и достойный
отец. Ќо он родом из семьи, где сумасшествие передаетсЯ из поколениЯ в
поколение. Ќеоднократно он был одержим мыслью об убийстве. €, что самое
горькое, он всегда нападает на человека, к которому больше всего привЯзан.
—тобы избежать опасности, пришлось отправить его сына в частную школу. ’огда
он попыталсЯ напасть на мою сестру - свою жену. …й удалось бежать, она
отделалась ранами, которые вы, возможно, заметили, когда встретили ее в
‹ондоне. Џонимаете, когда он в здравом уме, то ничего не помнит и поднЯл бы
на смех любое предположение, что вообще способен нанести вред тому, кого так
любит. Ђ это часто, как вам известно, характерно длЯ подобных заболеваний:
крайне трудно убедить больного в его болезни.
Њы стремились изолировать его прежде, чем он обагрит руки кровью, но
это было довольно сложно. Ћн живет отшельником и не принимает никаких
врачей. Љроме того, длЯ нашей цели было необходимо, чтобы врач сам убедилсЯ
в его сумасшествии - а ведь, за редким исключением, он выглЯдел вполне
здоровым, как вы или Я. Ќо, к счастью, незадолго до приступов у него всегда
поЯвлЯютсЯ определенные симптомы - как будто ѓосподь подает знак, чтобы мы
были начеку. ѓлавные симптомы - нервные подергиваниЯ на лбу - вы, наверное,
заметили. Ћни начинаютсЯ за три-четыре днЯ до приступа безумиЯ. Љак только
такие признаки поЯвились, его жена немедленно под каким-то предлогом
отправилась в ‹ондон и нашла убежище в моем доме на Ѓрук-стрит.
Ћставалось убедить врача в болезни сэра ’омаса - без этого было бы
невозможно поместить его туда, где он не сможет причинить вреда окружающим.
Ќо как привести к нему в дом врача - это была главнаЯ проблема. Њне
пришло в голову использовать его увлечение жуками и симпатию к тем, кто
разделЯет эту привЯзанность. џ поместил объЯвление в газете, и мне
посчастливилось встретить именно вас, ибо вы оказались как раз тем
человеком, который и был нам так необходим. ‚едь нужен был смелый человек,
так как Я знал, что сумасшествие можно доказать только в случае покушениЯ на
жизнь, и у менЯ были все основаниЯ полагать, что теперь он нападет на менЯ,
так как в моменты безумиЯ он всегда испытывал ко мне нежнейшую симпатию.
„умаю, остальное вы дополните сами. џ не знал, что приступ произойдет именно
ночью, но допускал это вполне возможным, ибо в таких случаЯх кризис падает
на ранние утренние часы. ‘ам Я человек нервный, но Я не видел другого
способа избавить свою сестру от смертельной опасности. Ќадеюсь, нет
необходимости спрашивать, подпишете ли вы бумагу, подтверждающую болезнь.
- Ѓез сомнениЯ! Ќо ведь в таком деле нужны подписи двух врачей.
- ‚ы забыли, что Я сам врач и обладаю степенью. ‚се нужные бумаги
здесь, на столе, и если вы соблаговолите подписать, пациента можно отправить
в больницу уже утром.

’ак Я посетил дом сэра ’омаса ђосситера, знаменитого охотника за
жуками. ќто была моЯ перваЯ ступень на лестнице успеха, ибо леди ђосситер и
лорд ‹инчмер оказались верными друзьЯми и никогда не забывали, что Я помог
им в трудную минуту. ‘эр ’омас находитсЯ в больнице, и, говорЯт, лечение
идет успешно. Ќо Я до сих пор уверен, что останьсЯ Я еще на одну ночь, Я бы
непременно запер дверь изнутри.

Last-modified: Mon, 05 Jan 2004 19:45:27 GMT
Ћцените этот текст: