мс, - Я скажу потому, что надеюсь,
на откровенность вы ответите откровенностью.  —то  будет  дальше,  зависит
исключительно от того, как вы сами будете оправдыватьсЯ.
     - џ буду оправдыватьсЯ?
     - „а, сэр.
     - ‚ чем же?
     - ‚ убийстве Њортимера ’ридженниса.
     ‘терндейл утер лоб платком.
     - —ас от часу не легче! - возмутилсЯ он. -  Ќеужели  всЯ  ваша  слава
держитсЯ на таком искусном шантаже?
     - ќто вы занимаетесь шантажом, а не Я, доктор  ‘терндейл,  -  ответил
•олмс  сурово.  -  ‚от  факты,  на  которых  основаны  мои  выводы.   ‚аше
возвращение из Џлимута в то времЯ, как ваши вещи отправились в  Ђфрику,  в
первую очередь натолкнуло менЯ на  мысль,  что  на  вас  следует  обратить
особое внимание...
     - џ вернулсЯ, чтобы...
     - џ слышал ваши объЯснениЯ и нахожу их неубедительными. Ћставим  это.
Џотом вы пришли узнать, кого Я подозреваю. џ  не  ответил  вам.  ’огда  вы
пошли к дому свЯщенника, подождали там, не входЯ внутрь, а потом вернулись
к себе.
     - Ћткуда вы знаете?
     - џ следил за вами.
     - џ никого не видел.
     - џ на это и рассчитывал. Ќочью вы не спали, обдумываЯ план,  который
решили выполнить ранним утром. …два стало светать, вы вышли из дому, взЯли
несколько пригоршней красноватых камешков из кучи гравиЯ у ваших  ворот  и
положили в карман.
     ‘терндейл вздрогнул и с изумлением взглЯнул на •олмса.
     - Џотом вы быстро пошли к дому свЯщенника. Љстати, на вас были те  же
теннисные туфли с рифленой подошвой, что и сейчас.  ’ам  вы  прошли  через
сад, перелезли через ограду и оказались прЯмо под окнами ’ридженниса. Ѓыло
уже совсем светло, но в доме еще спали. ‚ы  вынули  из  кармана  несколько
камешков и бросили их в окно второго этажа.
     ‘терндейл вскочил.
     - „а вы сам дьЯвол! - воскликнул он.
     •олмс улыбнулсЯ.
     - „ве-три  пригоршни  -  и  ’ридженнис  подошел  к  окну.  ‚ы  знаком
предложили ему спуститьсЯ. Ћн торопливо оделсЯ  и  сошел  в  гостиную.  ‚ы
влезли туда через окно. Џроизошел короткий разговор, вы в это времЯ ходили
взад-вперед по комнате. Џотом вылезли из окна и прикрыли его за  собой,  а
сами стоЯли на лужайке, курили сигару и наблюдали за тем, что происходит в
гостиной. Љогда Њортимер ’ридженнис умер, вы ушли тем же путем. Ќу, доктор
‘терндейл,  чем  вы  объЯсните  ваше  поведение  и  какова  причина  ваших
поступков? Ќе вздумайте увиливать от ответа  или  хитрить  со  мной,  ибо,
предупреждаю, этим делом тогда займутсЯ другие.
     …ще во времЯ  обвинительной  речи  •олмса  лицо  нашего  гостЯ  стало
пепельно-серым. ’еперь  он  закрыл  лицо  руками  и  погрузилсЯ  в  тЯжкое
раздумье. Џотом внезапно вынул из внутреннего кармана фотографию и  бросил
ее на неструганый стол.
     - ‚от почему Я это сделал, - сказал он.
     ќто был портрет очень красивой женщины. •олмс вглЯделсЯ в него.
     - Ѓрэнда ’ридженнис, - сказал он.
     - „а, Ѓрэнда ’ридженнис, - отозвалсЯ наш гость. - „олгие годы Я любил
ее. „олгие годы она любила менЯ. Џоэтому нечего удивлЯтьсЯ тому,  что  мне
нравилось  жить  затворником  в  Љорнуэлле.  ’олько  здесь  Я  был  вблизи
единственного дорогого мне существа. џ не мог женитьсЯ на ней, потому  что
Я женат: жена оставила менЯ много лет назад, но нелепые английские  законы
не дают мне развестись с ней. ѓоды ждала Ѓрэнда. ѓоды ждал Я. €  вот  чего
мы дождались! - ѓигантское тело ‘терндейла содрогнулось,  и  он  судорожно
схватилсЯ рукой за горло, чтобы унЯть рыданиЯ. ‘ трудом овладев собой,  он
продолжал: - ‘вЯщенник знал об этом. Њы доверили ему нашу тайну. Ћн  может
рассказать вам, каким она была ангелом. ‚от почему он телеграфировал мне в
Џлимут, и Я вернулсЯ. Ќеужели Я мог думать  о  багаже,  об  Ђфрике,  когда
узнал, какаЯ судьба постигла мою любимую! ‚от и разгадка моего  поведениЯ,
мистер •олмс.
     - Џродолжайте, - сказал мой друг.
     „октор ‘терндейл вынул из кармана бумажный пакетик и положил  его  на
стол. Њы прочли на нем: "Radix pedis  diaboli",  на  красном  Ярлыке  было
написано: "џд". Ћн подтолкнул пакетик ко мне.
     - џ слышал, вы врач. ‡наете вы такое вещество?
     - Љорень дьЯволовой ноги? Џервый раз слышу.
     - ќто нисколько не умалЯет ваших профессиональных знаний,  -  заметил
он, - ибо это единственный образчик в …вропе, не считаЯ того, что хранитсЯ
в лаборатории в Ѓуде. Ћн пока неизвестен ни в фармакопее, ни  в литературе
по токсикологии. ”ормой корень напоминает ногу - не то человеческую, не то
козлиную,  вот  почему  миссионер-ботаник  и  дал  ему  такое  причудливое
название. ‚ некоторых районах ‡ападной Ђфрики колдуны  пользуютсЯ  им  длЯ
своих целей. ќтот образец Я добыл при самых необычайных обстоЯтельствах  в
“банге. - ‘ этими  словами  он  развернул  пакетик,  и  мы  увидели  кучку
красно-бурого порошка, похожего на нюхательный табак.
     - „альше, сэр, - строго сказал •олмс.
     - џ уже почти закончил, мистер •олмс, и сами вы знаете так много, что
в моих же интересах сообщить вам все до конца.  џ  упоминал  уже  о  своем
родстве  с  семьей  ’ридженнисов.  ђади  сестры  Я  поддерживал  дружбу  с
братьЯми. Џосле ссоры из-за денег этот Њортимер поселилсЯ отдельно от них,
но потом все как будто уладилось, и Я встречалсЯ  с  ним  так  же,  как  с
остальными. Ћн был хитрым, лицемерным интриганом, и по различным  причинам
Я не доверЯл ему, но у менЯ не было повода длЯ ссоры.
     Љак-то,  недели  две  назад,  он  зашел  посмотреть  мои  африканские
редкости. Љогда дело дошло  до  этого  порошка,  Я  рассказал  ему  о  его
странных  свойствах,  о   том,   как   он   возбуждает   нервные   центры,
контролирующие чувство страха, и  как  несчастные  туземцы,  которым  жрец
племени предназначает это испытание, либо умирают, либо сходЯт  с  ума.  џ
упомЯнул, что европейскаЯ наука бессильна обнаружить действие порошка.  Ќе
могу понЯть, когда он взЯл его, потому что Я не  выходил  из  комнаты,  но
надо думать, это произошло, пока Я отпирал шкафы и рылсЯ в Ящиках.  •орошо
помню, что он забросал менЯ вопросами о том, сколько нужно этого порошка и
как скоро он действует, но мне и в голову  не  приходило,  какую  цель  он
преследует.
     џ понЯл это только тогда, когда в  Џлимуте  менЯ  догнала  телеграмма
свЯщенника. ќтот негодЯй ’ридженнис рассчитывал, что Я уже  буду  в  море,
ничего не узнаю и проведу в дебрЯх Ђфрики долгие  годы.  Ќо  Я  немедленно
вернулсЯ. Љак только Я услышал подробности, Я понЯл, что он воспользовалсЯ
моим Ядом. ’огда Я пришел к вам узнать,  нет  ли  другого  объЯснениЯ.  Ќо
другого быть не могло. џ был убежден, что убийца - Њортимер ’ридженнис: он
знал,  что  если  члены  его  семьи  помешаютсЯ,  он  сможет  полновластно
распорЯжатьсЯ   их   общей   собственностью.   Џоэтому   ради   денег   он
воспользовалсЯ порошком из корнЯ дьЯволовой ноги, лишил рассудка братьев и
убил Ѓрэнду - единственную, кого Я  любил,  единственную,  котораЯ  любила
менЯ. ‚от  в  чем  было  его  преступление.  Љаким  же  должно  было  быть
возмездие?
     ЋбратитьсЯ  в  суд?  Љакие  у  менЯ  доказательства?  Љонечно,  факты
неоспоримы, но поверЯт ли здешние присЯжные такой фантастической  истории?
‹ибо да, либо нет. Ђ Я не мог рисковать. „уша моЯ  жаждала  мести.  џ  уже
говорил вам, мистер •олмс, что провел почти всю жизнь вне закона и в конце
концов сам стал устанавливать длЯ себЯ законы. ‘ейчас был  как  раз  такой
случай. џ твердо решил, что Њортимер должен разделить судьбу своих родных.
…сли бы это не удалось, Я расправилсЯ бы с ним  собственноручно.  ‚о  всей
Ђнглии нет человека, который ценил бы свою жизнь меньше, чем Я.
     ’еперь вы знаете все. „ействительно, после бессонной ночи Я вышел  из
дому.  ЏредполагаЯ,  что  разбудить  Њортимера  будет  нелегко,  Я  набрал
камешков из кучи гравиЯ, о которой вы упоминали, и бросил в его  окно.  Ћн
сошел вниз и  впустил  менЯ  в  гостиную  через  окно.  џ  обвинил  его  в
преступлении. џ сказал, что перед ним его судьЯ и палач. “видев револьвер,
негодЯй рухнул в кресло как подкошенный. џ зажег лампу, насыпал на  абажур
Яда и, выйдЯ из комнаты, стал у окна. џ пристрелил  бы  его,  если  бы  он
попыталсЯ бежать. —ерез пЯть минут он умер. ѓосподи, как  он  мучилсЯ!  Ќо
сердце мое окаменело, потому что он не пощадил мою невинную Ѓрэнду! ‚от  и
все, мистер •олмс. …сли бы вы любили, может быть, вы сами поступили бы так
же. Љак бы то ни было, Я в ваших руках. „елайте все, что сочтете нужным. џ
уже сказал, что жизнь свою ни во что не ставлю.
     •олмс помолчал.
     - —то вы думали делать дальше? - спросил он после паузы.
     - џ хотел навсегда остатьсЯ в –ентральной Ђфрике. ЊоЯ работа доведена
только до половины.
     - Џоезжайте и заканчивайте, - сказал •олмс. - џ, во всЯком случае, не
собираюсь мешать вам.
     „октор ‘терндейл поднЯлсЯ во весь свой  огромный  рост,  торжественно
поклонилсЯ нам и вышел из беседки. •олмс закурил  трубку  и  протЯнул  мне
кисет.
     - Ќадеюсь, этот дым покажетсЯ вам более  приЯтным,  -  сказал  он.  -
‘огласны ли вы, “отсон, что нам не следует вмешиватьсЯ в это дело? Њы вели
розыски частным образом и дальше можем действовать точно так же.  ‚ы  ведь
не обвинЯете этого человека?
     - Љонечно, нет, - ответил Я.
     - џ никогда не любил, “отсон, но если бы мою любимую  постигла  такаЯ
судьба, возможно, Я  поступил  бы  так  же,  как  наш  охотник  на  львов,
презирающий законы. Љто  знает...  Ќу,  “отсон,  не  хочу  обижать  вас  и
объЯснЯть то, что и без того Ясно. Ћтправным пунктом моего  расследованиЯ,
конечно, оказалсЯ гравий на подоконнике. ‚ саду свЯщенника такого не было.
’олько заинтересовавшись доктором ‘терндейлом и его  домом,  Я  обнаружил,
откуда взЯты камешки. ѓорЯщаЯ средь бела днЯ лампа и  остатки  порошка  на
абажуре были звеньЯми совершенно Ясной цепи.  Ђ  теперь,  дорогой  “отсон,
давайте выбросим из головы это происшествие и с чистой совестью вернемсЯ к
изучению  халдейских  корней,  которые,  несомненно,  можно  проследить  в
корнуэльской ветви великого кельтского Языка.

     Џеревод Ђ. €льф


__________________________________________________________________________


     Ћтсканировано с книги: Ђртур Љонан „ойл.  ‘обрание  сочинений
                            в 8 томах. ’ом 3. Њосква, издательство
                            Џравда, 1966 (Ѓиблиотека "Ћгонек").

     „ата последней редакции: 24.06.1998