Џитер Ѓигль. ‹ила, оборотень

Ћцените этот текст:
Џитер Ѓигль. ‹ила, оборотень

-------------------------------------------------------------
„анное художественное произведение распространЯетсЯ в
электронной форме с ведома и согласиЯ владельца авторских
прав на некоммерческой основе при условии сохранениЯ
целостности и неизменности текста, включаЯ сохранение
настоЯщего уведомлениЯ. ‹юбое коммерческое использование
настоЯщего текста без ведома и прЯмого согласиЯ владельца
авторских прав Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.

Џо вопросам коммерческого использованиЯ данного произведениЯ
обращайтесь непосредственно к переводчику по адресам:
‘ергей Ѓорисович €льин, Email: isb@glas.apc.org
-------------------------------------------------------------
© Copyright Peter Beagle "Lila the Werwolf", 1968
© Copyright ‘ергей €льин, перевод, 1993
-------------------------------------------------------------

Џеревод с английского ‘ергеЯ €льина

‹ила Ѓраун прожила с ”арреллом три недели, прежде чем он
уЯснил, что имеет дело с оборотнем. Ћни познакомились на
вечеринке, через несколько ночей после полнолуниЯ, а к той
поре, как луна приобрела форму лимона, ‹ила перевезла свой
чемодан, гитару и записи ќвана Њак-Љолла на два квартала к
северу и на четыре к западу - в квартиру ”аррелла на „евЯносто
восьмой улице. ”арреллу почему-то везло на таких девушек.
Ћднажды вечером, ”аррелл вернулсЯ с работы в книжном
магазине и не застал ‹илы дома. Ќа столе, под банкой с
консервированным тунцом лежала записка. ‚ ней говорилось, что
‹ила уехала в Ѓронкс, чтобы пообедать у матери, и скорее всего
проведет там ночь. ‚ холодильнике салат из капусты с морковкой,
его лучше бы съесть, пока не скис.
”аррелл съел тунца, а салат отдал ѓрюнвальду. ’ак звали
молодого русского волкодава, окрасом напоминавшего кислое
молоко. Џохож он был больше всего на козла, а из внешнего мира
в целом его интересовала одна только обувь. ”аррелл приютил его
по просьбе знакомой девушки, уехавшей на лето в …вропу. Љаждую
неделю она присылала ѓрюнвальду магнитофонную ленту с записью
своего голоса.
‚ечером ”аррелл пошел с другом в кино, потом выпил в
‚ест-ќнде пива, а после этого отправилсЯ домой, шагаЯ в
одиночестве под красной с желтым полной луной. „ома он разогрел
утренний кофе, прослушал от начала и до конца пластинку,
прочитал в семидневной давности воскресном номере "’аймс"
раздел "Ћбзор новостей недели", и наконец вывел ѓрюнвальда на
крышу дома, где тот проводил каждую ночь. Џес, привыкший спать
в одной постели с хозЯйкой, никак не мог с смиритьсЯ с такой
ночевкой.
„орогой он ныл, скреб лапами пол и рвалсЯ, но ”аррелл все
равно выпихнул его на крышу и, оставив среди смутных дымоходов
и вентилЯционных труб, захлопнул дверь. ‡атем спустилсЯ вниз и
лег спать.
‘пал он на редкость плохо. „важды его будил лай
ѓрюнвальда и было еще что-то, отчего он, с заложенным носом,
мучимый жаждой и одиночеством, едва не выскочил из постели, и
ночь моталась в его глазах, словно занавес, скрывший
разбегающихсЯ со сцены персонажей сна. ѓрюнвальд, похоже,
исчерпал свою программу - возможно, тишина-то и пробудила
”аррелла. ’ак или иначе, толком заснуть он больше не смог.
Ћн лежал на спине, глЯдЯ как стул, на который он набросил
одежду, вновь становитсЯ стулом, когда через распахнутое окно в
спальню прыгнул волк. Ћн легко приземлилсЯ в середине комнаты и
несколько секунд простоЯл, прерывисто дыша, прижав к голове
уши. џзык и зубы его были в крови, грудь тоже.
”аррелл, подлинный дар которого состоЯл в способности
всеприЯтиЯ, особенно сильной поутру, мирно принЯл и то
обстоЯтельство, что в его спальне находитсЯ волк. Ћн лежал, не
двигаЯсь, и только закрыл глаза, когда страшнаЯ, черногубаЯ
морда повернулась к нему. ”аррелл когда-то работал в зоопарке и
потому опознал в волке представителЯ одного из центрально-
европейских подвидов: этот зверь был помельче лесного северного
волка, полегче в кости, на плечах его отсутствовала густаЯ,
похожаЯ на рыжеватую гриву шерсть, а щипец и уши были немного
острее. ‘обственнаЯ обстоЯтельность всегда, даже в самые дурные
минуты, доставлЯла ”арреллу удовольствие.
ЏритупившиесЯ когти клацнули по линолеуму, затем неслышно
переступили на коврик у кровати. ЉакаЯ-то теплаЯ и тЯгучаЯ
влага плюхнулась ”арреллу на плечо, но он так и не шелохнулсЯ.
„икий волчий запах окатил его, и тут он, наконец, испугалсЯ -
сочетание этого запаха с репродукциЯми Њиро на стенах спальни
доконало бы всЯкого. ‘ледом он ощутил на веках солнечный свет и
услышал, как волк застонал, негромко и низко. ‡вук не
повторилсЯ, но дыхание на лице ”аррелла стало внезапно
приЯтным, чуть отдающим табачным дымком - головокружительно
знакомым после того, другого, дыханием. Ћн открыл глаза и
увидел ‹илу. ѓолаЯ, она сидела на краешке кровати и улыбалась,
волосы спадали на плечи.
- Џривет, малыш, - сказала она. - ЏодвиньсЯ. џ вернулась.
ѓлавным даром ”аррелла была способность к всеприЯтию. Ћн
с готовностью поверил бы в то, что волк ему приснилсЯ; поверил
бы рассказу ‹илы о тушеных цыплЯтах, ожесточенных спорах и
бессонной ночи на ’ремон-авеню; он даже забыл бы, что начав
ласкатьсЯ к нему, она укусила его в плечо - так сильно, что
когда ”аррелл, наконец, поднЯлсЯ и начал готовить завтрак, он
обнаружил на плече запекшуюсЯ кровь, вполне вероЯтно, свою
собственную. Ћднако был еще ѓрюнвальд - ”аррелл поднЯлсЯ за ним
на крышу, когда закипел кофейник. Ћн нашел пса распростертым в
рощице телевизионных антенн, больше, чем обычно, похожим на
козла, но только с разорванным горлом. ‚идеть животных с
разорванным горлом ”арреллу до сей поры не приходилось.
Љофейник еще похмыкивал, когда ”аррелл возвратилсЯ в
квартиру, почему-то показавшуюсЯ ему сильно состарившейсЯ.
Њожно принЯть мир, наполненный либо оборотнЯми, либо
производимыми фирмой "Џирекс" кофейниками на девЯть чашек, но,
конечно, не теми и другими сразу. ѓлЯдЯ ‹иле в лицо, он сказал
ей о собаке. „евушкой она была малорослой, не очень красивой,
но с хорошими глазами, прелестным ртом и странной, печальной
грацией, котораЯ, собственно, и привлекла внимание ”аррелла на
той вечеринке. Љогда он описал ей, как выглЯдит ѓрюнвальд, она
содрогнулась всем телом, впрочем, всего только раз.
- “ф! - сказала она и приоткрыла рот, показав аккуратные
белые зубы. - Љакой ужас, малыш. Ѓедный ѓрюнвальд. ЃеднаЯ
Ѓарбара.
Ѓарбарой звали владелицу ѓрюнвальда.
- “гу, - откликнулсЯ ”аррелл. - ЃеднаЯ Ѓарбара, сидит
сейчас в ‘ен-’ропезе и записывает очередную пленку.
Ћн никак не мог оторвать глаз от лица ‹илы.
- „икие собаки, - сказала она. - ’о есть не совсем,
конечно, дикие, хозЯева у них есть. ’ы, наверное, не раз слышал
о том, как они сбиваютсЯ в стаи и носЯтсЯ по улицам, нападаЯ на
детей и домашних животных. Ђ потом разбредаютсЯ по домам, чтобы
получить свою порцию какой-нибудь "‘обачьей ђадости". ‘амое
страшное, что они, скорее всего, живут где-то совсем рЯдом. ‚
этом квартале, похоже, у каждого есть собака. ѓосподи, страх
какой. Ѓедный ѓрюнвальд.
- Ћн не искусан, - сказал ”аррелл. - …го убили, скорее
всего, удовольствиЯ ради. € ради крови. џ не слышал, чтобы
собаки убивали кого-нибудь, желаЯ напитьсЯ крови. Ђ в
ѓрюнвальде ее совсем не осталось.
Њежду губ ‹илы просунулсЯ кончик Языка, неосознанно, как
у ласкаемой кошки. ‚ качестве улики это не прошло бы даже в
‘алеме прежних времен, но ”аррелл именно тут все до конца и
понЯл, независимо от собственной лености и склонности к
логическим умозаключениЯм, - понЯл и начал намазывать маслом
тост длЯ ‹илы. Џротив оборотней он ничего не имел, а вот
ѓрюнвальд ему никогда не нравилсЯ.
Ћн рассказал о ‹иле своему другу, Ѓену Љэссою, когда они
во времЯ обеденного перерыва встретились в кафе-автомате. €з-за
окружающего лЯзга и гомона ”арреллу пришлось кричать, но люди,
сидевшие по сторонам от него на расстоЯнии в шесть дюймов, даже
не поднЯли глаз. Ќью-йоркцы никогда не подслушивают чужих
разговоров. Ћни слышат лишь то, чего не услышать уже
невозможно.
Ѓен сказал:
- џ же тебЯ предупреждал насчет девиц из Ѓронкса.
Џоживи-ка лучше несколько дней у менЯ.
”аррелл покачал головой.
- Ќет, это глупо. џ к тому, что ‹ила все равно остаетсЯ
‹илой. …сли бы ей хотелось загрызть менЯ, она вполне могла
сделать это нынче ночью. Љроме того, теперь целый месЯц все
будет спокойно. „лЯ таких дел требуетсЯ полнолуние.
„руг во все глаза смотрел на него.
- € что? Џричем тут все это? ’ы собираешьсЯ пойти домой и
делать вид, будто ничего не случилось?
- Ќет, конечно Я не стану прикидыватьсЯ, будто ничего не
случилось, - запинаЯсь, сказал ”аррелл. - ‚сЯ штука в том, что
это не более чем ‹ила, а не ‹он —эйни или еще кто. ‚от
посмотри, три вечера в неделю она проводит у своего аналитика,
один уходит на урок гитары, один на занЯтиЯ по гончарному делу,
и примерно два раза в неделю она готовит эти ее баклажаны. Џо
пЯтницам она гостит у матери, ну и на одну ночь в месЯц
обращаетсЯ в волчицу. ’ы понимаешь, о чем Я? —тобы она ни
делала, она все равно остаетсЯ ‹илой, и Я просто не способен
испытывать по этому поводу какое-то ужасное потрЯсение. Ќу,
может быть, небольшое, потому что все-таки какого черта? Ќет,
не знаю. ‚о всЯком случае, спешить особенно некуда. џ конечно
поговорю с ней обо всем, когда представитсЯ случай. Ђ так все в
порЯдке.
- —ерт побери, - сказал Ѓен. - ’еперь ты понимаешь,
почему никто больше не питает уважениЯ к либералам? ”аррелл, Я
же тебЯ знаю. ’ы просто-напросто боишьсЯ обидеть ее.
- Ќу, в общем, и это тоже, - согласилсЯ немного смущенный
”аррелл. - Ќе люблю Я выЯснЯть отношениЯ. …сли Я разойдусь с
ней сейчас, она решит, будто это из-за того, что она оказалась
оборотнем. Ђ Я буду неудобно себЯ чувствовать - каким-то
прохвостом да еще и с буржуазными предрассудками. Њне следовало
порвать с ней при первой же встрече, или когда она во второй
раз приготовила баклажаны. ‚от мамаша ее, вот кто настоЯщий
оборотень - если и есть на свете человек, способный заставить
менЯ нацепить амулет с волчьим корнем, так это именно она.
—ерт, лучше бы Я ничего не знал. ‘колько Я ни узнавал
что-нибудь о людЯх, всегда потом жалел.
Ѓен, продолжаЯ спорить с ”арреллом, дошел с ним до самого
книжного магазина. ”аррелла это тронуло, потому что Ѓен терпеть
не мог пеших прогулок. Џеред тем, как расстатьсЯ, Ѓен
предложил:
- Џо крайней мере ты мог бы воспользоватьсЯ волчьим
корнем, о котором сам говорил. —еснок вот тоже - суешь его в
мешочек и носишь на шее. Ќу что ты смеешьсЯ? ђаз существуют
оборотни, то и все остальное тоже может оказатьсЯ реальным.
•олодное железо, серебро, дуб, текучаЯ вода...
- „а Я не над тобой, - сказал ”аррелл, продолжаЯ, однако,
ухмылЯтьсЯ. - ‹илин аналитик уверЯет, что у нее глубоко
загнанный комплекс отторжениЯ, окруженный подобием рубцовой
ткани, такой плотной, что пробиваЯсь через нее, придетсЯ
потратить несколько лет. Ђ если Я начну сейчас носить амулеты и
бормотать латинские заклинаниЯ каждый раз, как она на менЯ
посмотрит, ты представлЯешь, как далеко назад Я ее отброшу?
‘лушай, мне приходилось совершать поступки, которыми Я не могу
гордитьсЯ, но лезть поперек пути чьему-либо психоаналитику Я не
хочу. ќто грех перед ѓосподом.
Ћн вздохнул и легонько похлопал Ѓена по руке.
- Ќе беспокойсЯ. Љак-нибудь разберемсЯ, Я с ней поговорю.
Ћднако до самого следующего полнолуниЯ он так и не
отыскал подходЯщего повода, позволЯющего словно бы между делом
затронуть эту тему. ‚ообще-то нужно признатьсЯ, что он не так
уж и старалсЯ его отыскать: нелюбовь к выЯснению отношений и
вправду была в ”аррелле сильнее страха перед оборотнЯми -
примерно такие же затруднениЯ испытывал он, когда речь заходила
о ее игре на гитаре, ее керамике и о спорах насчет политики,
которые она затевала на вечеринках.
- Џонимаешь, - говорил он Ѓену, - это как бы еще одна ее
слабость, пользоватьсЯ которой нехорошо. Џримерно в этом роде.
‚есь тот месЯц они часто занимались любовью. ‡апах ‹илы
стоЯл в спальне, из которой еще не выветрилсЯ остававшийсЯ
почти зримым запах волчицы, оба отдавали то ли дикой природой,
то ли зоопарком - тЯжелые, теплые, резкие, пугающие запахи,
казавшиесЯ в их первозданности только более сладкими. ”аррелл
стискивал ‹илу в объЯтиЯх, сознаваЯ, кто она, и терзаЯсь
страхом, но перекиньсЯ она в эту минуту волчицей, он бы ее не
выпустил. Ћна испытывал облегчение, глЯдЯ на ‹илу спЯщую, на ее
туповатые детские ногти и кожу у рта, покрытую сыпью из-за
привычки перекусывать на ходу шоколадом. Ћна любила украдкой
полакомитьсЯ сладостЯми, но те всЯкий раз ее выдавали.
‚ конце концов, это всего лишь ‹ила, думал он, засыпаЯ.
Њать вечно прЯтала от нее сладости, а ‹ила их находила. ’еперь
она большаЯ, замуж не вышла, в университет не поступила, а
живет вместо этого в грехе с ирландцем-музыкантом и может
позволить себе какие угодно конфеты. €нтересный получаетсЯ
оборотень. ЃеднаЯ ‹ила, разучивающаЯ на гитаре "Љто прикончил
„эви Њура?"...
‚ записке говорилось, что ей сегоднЯ придетсЯ допоздна
работать в магазине, может быть даже всю ночь - раскладка
товара. ”аррелл долго слушал ’елеманна, разбавлЯЯ его „жанго
ђейнхардтом, потом присел с "‡олотой –епью" на стул у окна.
‹уна сиЯла над ним, ЯркаЯ, тоненькаЯ и остраЯ, будто крышка,
вырезаннаЯ из консервной банки, ”аррелл задремывал и
просыпалсЯ, а она, казалось, стоЯла на месте.
Ќесколько раз за ночь звонила ‹илина мать, что его
подивило. ‹ила все еще забирала почту и узнавала о звонках к
ней по своему прежнему адресу, - две делившие с ней квартиру
подружки прикрывали ее, когда возникала необходимость, но
”аррелл питал абсолютную уверенность в том, что мать ‹илы
знает, где и с кем она живет. ”аррелл был большим специалистом
по матерЯм. Џри каждом звонке миссис Ѓраун называла его
по-имени - „жо - и это тоже повергало ”аррелла в изумление,
поскольку он знал, что она его ненавидит. Џодозревает,
наверное, что у нас с ней есть общаЯ тайна? Ђх, беднаЯ ‹ила.
Љогда телефонный звонок разбудил его в последний раз,
было еще темно, но свет дорожных огней уже не обрамлЯлсЯ
туманными кольцами, и машины по-иному звучали на прогревающейсЯ
мостовой.
Ќа улице мужской голос отчетливо произнес:
- џ бы его пристрелил. Џристрелил бы и все.
Џрежде чем снЯть трубку, ”аррелл отсчитал десЯть звонков.
- Џозовите ‹илу, - сказала миссис Ѓраун.
- …е нет.
—то будет, если солнце застанет ее на улице, что если она
обратитсЯ в себЯ прЯмо под носом полицейского или водителЯ
автобуса, или парочки монахинь, поспешающих к ранней мессе?
- ‹илы нет, миссис Ѓраун.
- “ менЯ имеютсЯ основаниЯ полагать, что это неправда, -
раздраженный, упругий голос лишилсЯ всЯких потуг на дружелюбие.
- Њне нужно поговорить с ‹илой.
”аррелл вдруг разозлилсЯ до того, что весь затрЯссЯ и во
рту у него пересохло.
- Ђ у менЯ имеютсЯ основаниЯ полагать, что вы одышливаЯ
стараЯ сука и буржуазнаЯ сталинистка. Љак вам это понравитсЯ,
миссис Ѓ.?
€ в тот же миг, будто вызваннаЯ из небытиЯ его гневом, в
двух футах от ”аррелла объЯвилась волчица. кура ее потемнела и
словно полинЯла от пота, из пасти вожжой свисала желтоватаЯ,
смешаннаЯ с кровью слюна. Ћна посмотрела на ”аррелла и
испустила низкое горловое рычание.
- Њинутку, - сказал он и прикрыл трубку ладонью.
- ќто тебЯ, - сказал он волчице. - Њамаша.
‚олчица жалобно, почти неслышно заскулила и, приволакиваЯ
лапы, поплелась к нему. ‘илы Явно оставлЯли ее. Њиссис Ѓраун
зудела над ухом ”аррелла, будто жук, прилипший к освещенному
окну.
- —то-что? Ђлло, что такое? Џослушайте, немедленно
позовите ‹илу к телефону. Ђлло? џ хочу поговорить с ‹илой. џ
знаю, что она там.
”аррелл положил трубку в тот миг, когда солнце тронуло
угол окна. ‚олчица обращалась в ‹илу. Љак и прежде, она издала
всего один звук. ’елефон зазвонил снова, и ‹ила, не глЯдЯ на
”аррелла, взЯла трубку.
- Ѓерника? - она всегда называла мать по имени. - „а...
нет-нет... да, все в порЯдке. ‚ порЯдке, просто забыла
позвонить. Ќет, все хорошо, Я же тебе говорю. Ѓерника,
ниоткуда не следует, что ты обЯзательно должна закатывать
истерику. Ђ Я говорю, закатываешь.
Ћна рухнула на кровать, нащупываЯ под подушкой сигареты.
”аррелл поднЯлсЯ и пошел варить кофе.
- Ќу, были небольшие сложности. Џонимаешь, пришлось
отправитьсЯ в зоопарк, потому что Я никак не могла найти... да
знаю Я, Ѓерника, знаю, но это было, когда это было? - три
месЯца назад. џ просто не знала, что у них так рано отрастают
рога. Ѓерника, ты же знаешь, Я ничего не могу поделать. ’ам
была всего пара каких-то кошек и они... ну, конечно, они менЯ
отогнали, но Я... хорошо, мама, Ѓерника, что Я по-твоему должна
была делать? Ќет, ты скажи, что Я должна была делать? ‡ачем ты
вечно сцены устраиваешь... почему Я кричу? Џотому что иначе ты
менЯ попросту не услышишь. ’ы помнишь, что сказал доктор
ехтман - что? „а нет, Я же тебе говорю, Я просто забыла
позвонить. Ќет, это и есть причина, единственнаЯ и настоЯщаЯ
причина. •орошо, а кто в этом виноват? —то? Ћх, Ѓерника, ради
•риста! Ќу ладно, а папа-то тут причем?
Ћт кофе и завтрака она отказалась, но присела в халате к
столу и начала жадно глотать молоко. ”аррелл еще ни разу не
видел, чтобы она пила молоко. ‹ицо у нее было пепельно-
бледное, глаза покраснели. ‚ид после разговора с матерью стал
такой, словно она провела с этой женщиной десЯть раундов.
”аррелл спросил:
- „авно это с тобой?
- „евЯть лет, - ответила ‹ила. - ‘о времени созреваниЯ. ‚
первый день - судороги, на второй - вот эта историЯ. Њое
причащение к женственности.
Ћна фыркнула, расплескав молоко.
- „ай еще, - сказала она. - Ќикак не избавлюсь от этого
привкуса.
- Ђ кто об этом знает? - спросил он. - Џэт и „жанет?
’ак звали девушек, с которыми она делила квартиру.
- Ћ ѓосподи, конечно, нет. џ ничего им не говорила.
Ѓерника, разумеетсЯ, знает и доктор ехтман - мой аналитик. €
еще ты. Ѓольше никто.
”аррелл молча ждал. ‚рать она не умела и если врала, то
сразу становилось Ясным, в чем состоит настоЯщаЯ правда.
- Ќу, был еще Њикки, - сказала она. - Џарень, о котором Я
тебе рассказывала в нашу первую ночь, помнишь? Ќо он не в счет.
Ћн наркоман. ѓлотает свой ‹‘„ в ‚анкувере, нашел тоже место. Ћн
никому не скажет.
”аррелл подумал: интересно, обо мне какой-нибудь девушке
случалось говорить таким тоном? ‚ообще-то сомнительно. ‹ила
продолжала:
- „ержать это дело в секрете было не так уж и трудно.
Џравда, от много пришлось отказыватьсЯ. џ, например, никогда не
могла участвовать в конных походах, а мне до сих пор хочетсЯ. €
еще, когда Я кончала школу, мы ставили пьесу. “ менЯ была роль
девушки в "‹илиом", но премьеру перенесли на другой день и мне
пришлось сказать, что Я заболела. Ќу и зимой приходитсЯ тЯжело,
потому что солнце садитсЯ слишком рано. Ќо по правде сказать,
все это доставлЯет мне куда меньше хлопот, чем мои проклЯтые
аллергии.
Ћна засмеЯлась, но ”аррелл не ответил ей тем же.
- „октор ехтман говорит, что основа тут сексуальнаЯ, -
сообщила она. - Џо его словам, вылечитьсЯ можно, но это займет
много лет. Ѓерника считает, что мне следует пойти к другому
врачу, но Я не хочу обращатьсЯ в женщину, менЯющую аналитиков,
как перчатки. Џат как-то за один месЯц побывала у пЯтерых.
„жо, ты бы сказал что-нибудь. €ли просто ушел.
- ’ы нападаешь только на собак? - спросил он. ‚ыражение
‹илиного лица не изменилось, но стул под ней заходил ходуном и
молоко расплескалось снова. ”аррелл спросил еще раз: - Ћтветь
мне. ’ы убиваешь только собак, кошек и зверей в зоопарке?
Ќа ресницах ‹илы начали собиратьсЯ слезы, увесистые,
медленные, блестЯщие, словно ножи под утренним солнцем. Ћна не
решалась взглЯнуть на него, а когда попыталась заговорить, в
горле у нее что-то захрустело, словно ломаемый хрЯщ.
- ’ы не понимаешь, - наконец прошептала она. - ’ы даже
представлениЯ не имеешь, что это такое.
- —то верно, то верно, - откликнулсЯ ”аррелл. Ќа эту
фразу он всегда старалсЯ отвечать с предельной честностью.
Ћн взЯл ‹илу за руку, отчего она расплакалась
по-настоЯщему. ‘лышать ее рыданиЯ было невыносимо, ”аррелла
они напугали сильнее любого звука, который способна издать
волчица. ”аррелл обнЯл ее, и она забилась у него в руках,
словно севший на мель корабль, по которому лупЯт волны. ‚ечно
мне достаютсЯ плаксы, с грустью подумал он. ЉаждаЯ моЯ девушка
рано или поздно начинает плакать. Џравда, не из жалости ко мне.
- Ќе покидай менЯ! - всхлипывала она. - € зачем Я к тебе
переехала, знала же, что добра не выйдет, но только ты менЯ не
покидай! “ менЯ никого нет, кроме Ѓерники и доктора ехтмана, а
они мне чужие. Њне нужен кто-нибудь еще, Я так одинока. Ќе
бросай менЯ, „жо. „жо Я люблю тебЯ. ‹юблю.
‘ловно слепаЯ, она шарила пальцами по его лицу. ”аррелл
гладил ее по волосам, по шее с узелками позвонков и изнывал от
желаниЯ, чтобы ее мамаша позвонила снова. Ћн ощущал себЯ
умудренным, усталым, утратившим плотские позывы. џ снова влип
все в ту же историю, думал он.
- џ люблю тебЯ, - повторЯла ‹ила. € он отвечал ей, думаЯ:
все в ту же историю. ђаз за разом повторЯть одну и ту же
ошибку, в этом есть свои преимущества, и немалые. ‚ конце
концов, ты с ней осваиваешьсЯ, можешь изучить ее, добратьсЯ до
самого дна, так что она станет твоей по-настоЯщему. ‘нова все
та же добраЯ, стараЯ ошибка, только на этот раз пунктик у моей
девушки выглЯдит совсем по-другому. Ќо сути прежнЯЯ. џ влип все
в ту же историю.

„омом, в котором жил ”аррелл, управлЯл человек лет
тридцати-пЯтидесЯти: темноволосый, тощий, подвижный и мучимый
постоЯнным ознобом. ’о ли латыш, то ли литовец, по-английски он
говорил плохо. ‡апах приводных ремней и стоЯлой воды исходил от
него, он был довольно силен, но на странный манер, как бывают
сильны небольшие, щуплые зверьки. ѓлаза его казались почти
фиолетовыми и немного вытаращенными, напрЯженными - ужасные
глаза ангела-провозвестника, внезапно пораженного немотой.
–елыми днЯми он бродил по подвалам, простукиваЯ трубы и
разбираЯ на части лифтовые механизмы.
‘ ‹илой управлЯющий познакомилсЯ всего через несколько
часов после ”аррелла, в самую первую ночь, когда ”аррелл привел
ее к себе. …два увидев ее, человечек отпрыгнул в сторону,
уронив обезноживший стул, который куда-то тащил. Ћн и сам
свалилсЯ на стул и не попыталсЯ поднЯтьсЯ, а только съежилсЯ,
задыхаЯсь, отфыркиваЯсь, пытаЯсь одновременно перекреститьсЯ и
состроить из пальцев рога. ”аррелл хотел помочь ему встать, но
управлЯющий только взвизгнул. Џравда, еле слышно.
ќтот случай можно было счесть смешным, либо неловким,
если бы не то обстоЯтельство, что с той же минуты ‹ила
прониклась в отношении управлЯющего точно таким же страхом. Ќи
под каким видом ее невозможно было заставить спуститьсЯ в
подвал, а в дом она входила или выходила из него, лишь
удостоверЯсь, что управлЯющего нигде поблизости нет. ‚ то времЯ
”аррелл думал, что она принЯла его за помешанного.
- Љак он ее раскусил, ума не приложу, - рассказывал он
Ѓену. - ‚идимо, если человек верит в оборотней и вампиров, то
он их, скорее всего, сразу и узнает. џ вот в них на грош не
верил, ну и живу теперь с одним.
Ћн прожил с ‹илой всю осень и зиму. Ћни вместе ходили в
кино и в гости, вместе возвращались домой. ‹ила стала немного
лучше готовить, забросила гитару и завела кошку по имени
’еодора. Џо временам она плакала, но, в общем, не часто.
Ћказалось все-таки, что она не настоЯщаЯ плакса.
Ћна рассказала о ”аррелле доктору ехтману, и тот сказал,
что эти отношениЯ, вероЯтно, принесут ей большую пользу. Џользы
они не принесли, но и вреда особого тоже. ‚ постели у них все
складывалось неплохо, хоть ”аррелла и томило подозрение, что
возбуждает его в основном ощущение присутствиЯ и запах той,
„ругой. —то до всего остального, то они почти стали друзьЯми.
”аррелл понЯл, что не любит ‹илу еще до того, как узнал, кто
она такаЯ на самом деле, и потому не испытывал особенных
терзаний, когда ему становилось с ней скучно.
- Љ весне все самой собой рассосетсЯ, - сказал он Ѓену. -
ђастает, вместе со льдом.
- Ђ если нет? - спросил Ѓен. Ћни опЯть обедали вдвоем в
кафе-автомате. - …сли оно так и будет тЯнутьсЯ, что ты тогда
станешь делать?
- ‚се не так просто.
”аррелл отвел глаза от лица Ѓена и занЯлсЯ исследованием
таинственных, топких глубин своего мЯсного пирога.
- Ѓеда в том, - сказал он, - что Я ее слишком хорошо
знаю. ‚от где Я действительно промахнулсЯ. Ќе следует залезать
человеку в душу, если не собираешьсЯ в том или ином смысле
остатьсЯ с ним надолго. ‚стречайсЯ, расставайсЯ - если ты
сохранЯешь при этом полное невежество, тогда все в порЯдке, а
узнавать человека по настоЯщему не стоит.
Џримерно за неделю до полнолуниЯ ‹ила становилась нервной
и крикливой и оставалась такой до днЯ, предшествовавшего
метаморфозе. ‚ этот день она неизменно бывала с ним ласкова, в
ней проступала безысходнаЯ нежность - такаЯ, как если бы им
предстоЯла долгаЯ разлука; однако назавтра она погружалась в
молчание, произносЯ что-либо лишь когда избежать этого было
невозможно. ‚ последний день ее непременно одолевал насморк,
она казалась бледной, дерганой, больной, но все равно уходила
на работу.
”аррелл питал уверенность, хотЯ она никогда не говорила
об этом, что превращение в волчицу, как правило, даетсЯ ей
легко, а вот возвращение в человеческий облик - мучительно.
Џеред самым восходом луны она раздевалась догола, вынимала из
волос заколки и застывала в ожидании. ”аррелл ни разу так и не
смог заставить себЯ не зажмуриватьсЯ, когда она тЯжело
брЯкалась на четвереньки, но в предшествующие этому мгновениЯ
он иногда успевал заметить возникающее на ее лице выражение,
которого он никогда больше не видел, разве что в минуты любви.
€ каждый раз оно потрЯсало ”аррелла, ибо было выражением
невиданного счастьЯ, вызванного тем, что ей больше не нужно
быть ‹илой.
- џ ее знаю, понимаешь? - пыталсЯ он втолковать Ѓену. -
Ћна любит цветные фильмы, но единственно потому, что волки не
различают цветов. Ћна терпеть не может "Њодерн „жаз Љвартет",
но пару дней после полнолуниЯ только его и слушает. € все
остальное в этом же роде. Ќикогда не пьет помногу на
вечеринках, потому что боитсЯ проболтатьсЯ. Њне просто трудно
уйти от нее, вот в чем дело. ЏридетсЯ тащить с собой все, что Я
о ней знаю.
- Ђ управлЯющего она боитсЯ по-прежнему? - спросил Ѓен.
- Ћ, ѓосподи, - сказал ”аррелл. - ‚ последний раз она
угробила его пса. Љрасивый такой был далматин. Ћна не знала,
чьЯ это собака. ’еперь, завидев ее, он не прЯчетсЯ, а
награждает ее таким взглЯдом, будто вот-вот зарежет. —то он по-
настоЯщему умеет, так это ненавидеть, у него к этому дар от
природы.
Ћн встал и начал натЯгивать плащ.
- ‹учше бы он ее мамашей занЯлсЯ. •оть какаЯ-то была бы
польза. џ тебе не говорил? - она теперь желает, чтобы Я звал ее
Ѓерникой.
- ”аррелл, - сказал Ѓен, - Я бы на твоем месте бежал из
страны. —естное слово.
Ћни вышли под февральскую морось, котораЯ никак не могла
решитьсЯ, чем ей стать - дождем или снегом. „о самого угла, на
котором он сворачивал к своему магазину, ”аррелл молчал. €
только там почти неслышно сказал:
- Ќужно быть черт знает каким осторожным. Љому интересно
знать, во что иногда превращаютсЯ люди?
Ќастал май и настала ночь, когда голаЯ ‹ила снова застыла
перед окном в ожиданьи луны. ”аррелл возилсЯ с посудой, с
пакетами длЯ отходов, кормил кошку. ‚ эти минуты он всегда
испытывал неловкость. Ћн как раз спросил у нее: "Љак по-твоему,
сохранить остатки риса?" - когда звЯкнул телефон.
‡вонила мать ‹илы. Ћна теперь названивала по два-три раза
в неделю.
- ќто Ѓерника. Ќу, как там нынче мой ирландец?
- ‚се нормально, Ѓерника, - сказал ”аррелл.
‹ила вдруг закинула назад голову и мощно, с подвыванием
выдохнула воздух. Љошка беззвучно зашипела и смылась в ванную
комнату.
- ‡воню, чтобы заманить вас к себе в эту пЯтницу, -
продолжала миссис Ѓраун. - Љо мне собираетсЯ пара старых
друзей, и что если не будет никого помоложе, мы так и просидим
весь вечер, разговариваЯ о том, по какой причине у
Џрогрессивной партии ничего не клеитсЯ. Ћни из этих, знаете,
закаленные левые. ’ак что если тебе удастсЯ уговорить нашу
девушку, чтобы она провела вечерок в ‘куоресвилле...
- џ у нее спрошу.
"Љак она это делает, жуткаЯ баба? - думал он. - Љаждый
раз, разговариваЯ с ней, Я ощущаю себЯ женатым человеком. €
ведь вижу ее насквозь и ничего не могу поделать."
- “тром переговорю с ней, - сказал он.
‹ила дергалась в лунном свете, то ли танцуЯ, то ли
пытаЯсь не утонуть.
- Ђ, - сказала миссис Ѓраун. - Ќу да, конечно. Џусть она
мне перезвонит.
Ћна вздохнула.
- ќто такое утешение, знать, что ты рЯдом с ней. ‘проси,
не будет она против, если Я приготовлю фондю.
‚олчица из ‹илы получалась красиваЯ: высокаЯ,
широкогрудаЯ длЯ самки, движущаЯсЯ легко, будто вода, стекающаЯ
по скале. ’емно- бураЯ, при определенном освещении отдающаЯ в
красноту шкура с белыми пЯтнами на груди. ѓлаза бледно-зеленые
- такой цвет приобретает небо, когда близитсЯ ураган.
Ћбычно ‹ила убегала, едва завершив превращение, потому
что не любила показыватьсЯ ему в волчьем обличьи. Ќо сегоднЯ
она неторопливо приблизилась к ”арреллу, двигаЯсь как-то
странно, чуть ли не приволакиваЯ задние лапы. Ћна подвывала,
негромко и тонко, и смотрела мимо него.
- ‚ чем дело? - глупо спросил он.
‚олчица заскулила, улезла под стол и принЯлась теретьсЯ
боком о ножку. Џотом улеглась на пол, перекатилась на спину,
при этом звук, трепетавший в ее горле, обратилсЯ в странный
тоскливый тонкий вопль - не в вой охотЯщегосЯ волка, а в
призывную трель, становЯщуюсЯ дыханием.
- Ћ ѓосподи, перестань! - с трудом выговорил ”аррелл. Ќо
волчица села и снова завыла, и откуда-то с берега реки ей
ответила собака. ‚олчица помахала хвостом и заскулила.
”аррелл сказал:
- “жин будет готов ровно через две минуты. —то с тобой
такое?
€з квартиры вверху послышалась топотнЯ, приглушенные
испуганные голоса. …ще одна собака завыла, уже поближе, и
волчица немного придвинулась к окну, извиваЯсь, не отрываЯ зада
от пола, словно пытающийсЯ улепетнуть, еще не научившийсЯ
ходить младенец. Ћна через плечо оглЯнулась на ”аррелла, ее
колотила буйнаЯ дрожь. ЏовинуЯсь внезапному порыву, он схватил
телефонную трубку и позвонил ее матери.
ѓлЯдЯ, как волчица, раскачиваЯсь и стенаЯ, ползет по
полу, он описал ее действиЯ миссис Ѓраун.
- џ ее никогда еще такой не видел, - сказал он. - Ќе
понимаю, что с ней.
- Ћ мой Ѓог, - прошептала миссис Ѓраун. € объЯснила ему -
что.
”аррелл молчал, и миссис Ѓраун зачастила:
- ќтого уже так давно не случалось. ехтман дает ей
таблетки, они наверное кончились или она их забыла принЯть, она
всегда все забывала, с раннего детства. ‚ечно оставлЯла термосы
в школьном автобусе, а на уроки фортепиано...
- ‹учше бы вы мне раньше сказали, - откликнулсЯ ”аррелл.
Ћн с опаской подступал к открытому окну. ‡рачки волчицы
пульсировали в такт ее учащенному дыханию.
- „а разве о таком рассказывают! - подвывала у него в ухе
мать ‹илы. - Љак, по-твоему, Я себЯ чувствовала, когда она
притащила домой своего первого ухажера...
”аррелл уронил трубку и рванулсЯ к окну. Ћн когда-то
занималсЯ бегом в закрытых помещениЯх, так что мог бы и успеть,
но волчица повернула к нему морду и рыкнула так грозно, что он
отпрЯнул. Љогда он достиг окна, волчица была уже двумЯ
площадками пожарной лестницы ниже, а на улице кто-то
нетерпеливо подтЯвкивал, ожидаЯ.
Њиссис Ѓраун, кружась и раскачиваЯсь над самым полом,
услыхала далекий вопль ”аррелла, немедленно сменившийсЯ гулкими
ударами в дверь. Ќезнакомый надорванный голос орал в
промежутках нечто неразличимое. Њимо трубки громко протопали
ноги, ”аррелл открыл дверь.
- ЊоЯ собака, моЯ собака! - скорбно взвыл незнакомый
голос. - ЊоЯ собака, моЯ собака, моЯ собака!
- Њне очень жаль вашу собаку, - сказал ”аррелл. -
‘лушайте, уйдите, пожалуйста. џ должен сделать кое-какую
работу.
- ђаботу, - сказал голос. - џ тоже мою работу знаю.
ѓолос стал выше и рассыпалсЯ иноЯзычными словами, среди
которых английские торчали, будто обломки костей:
- ѓде она? ѓде? Ћна убила мою собаку.
- …е здесь нет, - на последнем слове изменилсЯ и голос
”аррелла. Љазалось, прошло очень много времени, прежде чем он
прозвучал снова: - Ђ вот это вам лучше убрать.
‡атем миссис Ѓраун услышала вой, услышала так Ясно, как
будто волчица пробегала под ее окном: одинокий и неутоленный
вой, перемежающийсЯ чем-то похожим на задыхающийсЯ смешок.
Ќезнакомый голос перешел на визг. Њиссис Ѓраун различила
несколько раз повторенные слова "серебрЯнаЯ пулЯ". „верь
захлопнулась, открылась и захлопнулась снова.
Ќикто из знакомых ”аррелла не обладал присущей ему
способностью заново просматривать собственные сны, пока те еще
длЯтсЯ: останавливать сновидение в самом его разгаре, сколь бы
пугающим - или чарующим - оно ни было, и прокручивать снова и
снова, изучаЯ его, пока самаЯ страшнаЯ из лент не становилась
совершенно безопасной и невыносимо привычной. ’акой, примерно,
оказалась ночь, которую он провел, гонЯЯсь за ‹илой.
Ћн находил их сбившимисЯ в кучу под входным навесом
многоквартирного дома или с лаем преследующими друг друга по
лунному ландшафту строительной площадки: десЯть-пЯтнадцать
кобелей самых несхожих рас, вероисповеданий, раскрасок и
степеней забытого ныне порабощениЯ, скулЯщих и лающих,
мочащихсЯ на колеса машин, без разбору обнюхивающих и один
другого, и худощавую, ухмылЯющуюсЯ суку, вокруг которой они
вились. Ћна порыкивала несколько злобнее, чем того требовала
скромность, а если огрызалась, даже играючи, то прокусывала
мЯсо до кости, и это их немного пугало. Ќо они все равно лезли
на нее, в свой черед кусаЯ в шею и за уши, и она рычала, но не
убегала.
‚о всЯком случае, пока ”аррелл не налетал на них с
визгливым воплем, который сделал бы честь любому рогоносцу, и
не раскидывал пинками сопЯщих любовников. ’олько тогда она
разворачивалась и скрывалась в весенней тьме, и вой ее,
мечтательный и тонкий, летел следом, подобный шлейфу дымчатого
пеньюара. Џо пЯтам за ней уносились и псы. Џоследним, зовЯ ее и
сквернословЯ, бежал ”аррелл. ђазвеселаЯ брачнаЯ процессиЯ
всЯкий раз быстро оставлЯла его далеко позади, оставлЯла
карабкатьсЯ, спотыкаЯсь, по ржавым железным лестницам в такие
места, где он непременно падал, зацепившись за мусорный бак. €
все же со временем он неизменно отыскивал их, пролетев
вприпрыжку по Ѓродвею или трусцой перемахнув Љолумбус-авеню по
направлению к Џарку; он слышал, как они шумЯт на кортах у реки,
слышал треск теннисных сеток, раздираемых в клочьЯ над ‹илой и
ее минутным Ђресом. ‘чет псам шел уже на дюжины, они сбегались
со всех сторон. ‘частье распирало их, но ”аррелл швырЯлсЯ в них
камнЯми и орал, и они удирали.
‚переди бежала волчица, она бежала по тротуару или по
мокрой траве, удовлетворенно помахиваЯ хвостом, однако глаза ее
по-прежнему оставались голодными, а в вое все более Явно
различалась угроза и все менее Явно - томление. ”аррелл
понимал, что до восхода солнца ей необходимо отведать крови и
что гонЯтьсЯ за нею и опасно, и бесполезно. € все же ночь
наматывалась на свою бобину и разматывалась снова, и он вновь и
вновь понимал все то же, и мчалсЯ по тем же улицам и видел, как
те же самые парочки обходЯт его стороной, принимаЯ за пьЯного.
Џо временам рЯдом с ”арреллом останавливалось такси, и из
него вылезала миссис Ѓраун; происходило это как правило на
углу, через который только что кубарем прокатились псы, сшибаЯ
корзины, штабелЯми составленные в дверЯх магазинов, и разносЯ
по улице содержимое газетных стоек, притулившихсЯ у входов в
подземку. ‘тоЯщаЯ в платье из черной тафты среди рассыпавшихсЯ
кочанов, с грудью, придававшей ей сходство с морским паромом -
но столь же узкаЯ в бедрах, как и ее дочь-волчица - с
растрепанными темно-фиолетовыми волосами, с поднЯтой вверх
рукой, с оранжевым, разинутым в вопле ртом, она была уже не
Ѓерникой больше, но оскорбленной богиней плодородиЯ, пришедшей,
чтобы погубить урожай.
- Ќадо разделитьсЯ! - кричала она ”арреллу, и каждый раз
это представлЯлось ему хорошей идеей. € каждый раз, потерЯв
след ‹илы, он принималсЯ искать миссис Ѓраун, потому что она-то
со следа никогда не сбивалась.
ђаз за разом подворачивалсЯ ”арреллу и управлЯющий из его
дома - выскакивал из переулков, из дверей, ведущих в подвалы,
или спрыгивал с грузовых лифтов, открывающихсЯ прЯмо на улицу.
”аррелл слышал звЯканье несчетных ключей о дощечку, заткнутую
управлЯющим за поЯс.
- ‚ы ее видели? ‚идели ее, волчицу, убила мою собаку?
Ђрмейский, сорок пЯтого калибра револьвер, мерцал и
подрагивал под толстой, некрасивой луной, точь в точь как
безумные глаза управлЯющего.
- Џомечены знаком креста, - он похлопывал револьвер по
стволу и, будто маракосом, трЯс им под носом у ”аррелла, -
помечены и освЯщены свЯщенником. ’ри серебрЯных пули. Ћна убила
мою собаку.
ѓолос ‹илы прилетал к ним из далекого ѓарлема или из
близкого ‹инкольн-центра, и человечек, завившись винтом,
проваливалсЯ сквозь землю, исчезаЯ в щели между двумЯ
тротуарными плитами. ”аррелл отлично сознавал, что управлЯющий
гонЯетсЯ за ‹илой под землей, пользуЯсь ключами, которые только
у таких управлЯющих и имеютсЯ, чтобы опускатьсЯ на лифтах в
черные под-под-подземельЯ, лежащие много ниже велосипедных
кладовок, сотрЯсающихсЯ прачечных помещений, ниже кочегарных,
ниже проходов, стены которых украшены шкалами вольтметров и
амперметров, а потолки - дородными трубами парового отоплениЯ;
он опускалсЯ в подземные области, где переваливаютсЯ, будто
киты, величавые, тусклые магистрали водопровода и горделиво
дыбЯтсЯ газовые трубы, и переплетаютсЯ корневые системы
огромных домов; опускалсЯ и кралсЯ по тайным ходам со своими
серебрЯными пулЯми и звЯкающими о дощечку ключами. ЏодобратьсЯ
к ‹иле вплотную ему так и не удалось, но и сильно отстать от
нее он не отставал.
ЏересекаЯ автостоЯнки, перелетаЯ прыжками над
сомкнувшимисЯ бамперами, проскальзываЯ и пританцовываЯ между
призрачными детьми в флуоресцентных одеждах, скачками, словно
спешащий к верховьЯм лосось, одолеваЯ струи изливающихсЯ из
театров людей, торопливо минуЯ обремененные смертью лица,
плывущие в потоке ночной толпы подобно блуждающим минам, и
избегаЯ в особенности лиц безумцев, жаждущих рассказать ему,
каково оно быть безумцем - ”аррелл всю эту долгую ночь гналсЯ
за ‹илой Ѓраун по городу. Ќикто не предлагал ему помощи, не
пыталсЯ преградить дорогу страховидной суке, прыжками летЯщей
по улицам во главе лавины разномастных, горЯчечных обожателей -
но с другой стороны, псам тоже приходилось протискиватьсЯ мимо
тех же тесно ступающих ног и мстительных тел, что и ”арреллу.
’олпа замедлЯла движение ‹илы, и все же он испытывал
облегчение, когда она сворачивала на улицы попустынней. “же
скоро ей так или этак придетсЯ пролить кровь.
‘новидениЯ ”аррелла, после того как он прокручивал их
несколько раз, лишались четкости очертаний, то же самое
случилось и с этой ночью. ЏолнаЯ луна соскальзывала с неба,
таЯ, будто ком масла на сковородке, и сцены, завЯзшие в памЯти
”аррелла, начали съеживатьсЯ, проникаЯ одна в другую. Људа бы
он ни сворачивал, шум поднимаемый ‹илой и ее ухажерами,
становилсЯ все тише. Њиссис Ѓраун, выцветаЯ, возникала и
исчезала через все более долгие промежутки времени, и лишь
управлЯющий вспыхивал, будто огонь ‘вЯтого ќльма, в темных
проемах дверей и под решетками метро, и ствол его револьвера
испускал радужные лучи. Ќаконец, ”аррелл потерЯл ‹илу
окончательно и, как ему показалось, проснулсЯ.
- —ертова шлюха, - громко сказал он. - Ќу ее к дьЯволу.
•очет дурить, пусть дурит.
Ћн погадал немного, бывают ли у оборотней щенки и на что
они похожи. ‹ила, наверное, уже принЯлась за своих ухажеров, ей
нужна кровь. Ѓедные псы, подумал он. Ћни были такие грЯзные,
счастливые и ни о чем не подозревали.
- ‚ этом содержитсЯ нравственный урок длЯ всех нас, -
сентенциозно провозгласил он. - Ќе будь дураком, не свЯзывайсЯ
с незнакомыми, на все готовыми дамочками. ’акие способны тебЯ
убить.
Ћн пребывал в несколько истерическом состоЯнии. € тут, в
двух кварталах от себЯ, в льющемсЯ с реки сером свете он увидел
спешащую сухопарую фигуру, уже одинокую. ”аррелл не стал ее
окликать, но как только он побежал, волчица остановилась и
повернула к нему морду. „аже на таком расстоЯнии видны были
крапинки и прожилки в ее одичалых глазах. Ћна оскалила зубы,
приподнЯв с одной стороны губу, и зарычала, словно горЯщее
дерево.
”аррелл, семенЯ, приближалсЯ к ней и кричал:
- „омой, домой! ‹ила, дурища, иди домой, уже утро!
ђычала волчица страшно, но когда до ”аррелла осталось
меньше квартала, она вновь развернулась и метнулась через улицу
в сторону ‚ест-ќнд-авеню.
- ‚от и умница, - сказал ”аррелл и заковылЯл следом.
Џеред восходом солнца изрЯдное число обитателей
‚ест-ќнд-авеню выходЯт, чтобы прогулЯть своих собак. ”аррелл и
сам так часто выгуливал здесь бедного ѓрюнвальда, что знал
многих из этих людей в лицо, а с некоторыми даже беседовал.
‘реди тех, кто ни свет ни зарЯ выходил на улицу, было немалое
число проституток и гомосексуалистов - судЯ по всему и те, и
другие в обЯзательном порЯдке заводили собак, во всЯком случае
в Ќью- ‰орке. Џочти всегда одни, они мирно прогуливались
взад-вперед по „евЯностым улицам, следом за своими маленькими,
суетливыми собачонками, заключив недолгое перемирие с городом и
со сходЯщей на нет ночью. ”арреллу порой мерещилось, что на
самом деле все они спЯт, что только в этот час им и удаетсЯ
немного отдохнуть.
ђоби и двух его собачонок, Ѓулку и Џончика, ”аррелл
признал издали. ђоби жил в квартире прЯмо под ”арреллом и жил
обычно несчастливо. ‘обачонки были наводЯщими оторопь помесЯми
чихуахуа с йоркширским терьером, но ђоби их любил.
Џервым ‹илу увидел Џончик, кобель. Ћн в восторге
загавкал, приветствуЯ ее и предлагаЯ свои услуги (согласно
ђоби, Ѓулка ему прискучила и вообще он предпочитал дам
покрупнее), выдрал поводок из хозЯйской руки и кинулсЯ ‹иле
навстречу. ‚олчица бросилась на него еще до того, как он
осознал свою роковую ошибку, отчаЯнным прыжком увернулсЯ от нее
и, подвываЯ от ужаса, помчалсЯ к хозЯину.
ђоби закричал, ”аррелл изо всех сил рванулсЯ вперед, но
‹ила сшибла Џончика с ног и, не позволив даже упасть на землю,
разорвала ему горло. € согнулась над телом, жутко зарывшись в
него мордой.
ђоби приблизилсЯ к ‹иле достаточно, чтобы броситьсЯ на
нее и попытатьсЯ оттащить от своего мертвого пса, но вместо
того повернулсЯ к ”арреллу и принЯлсЯ с порЯдочной силой и
точностью молотить его кулаками.
- ЏроклЯтый, проклЯтый! - рыдал он.
Ѓулка, вопЯ, как мандрагора, удрала за угол. ”аррелл,
поднЯв перед собой руки, прикрывалсЯ ими от ударов, не
перестава между тем орать на ‹илу, пока не сорвал голоса. Ќо
‹илой владела безумнаЯ жажда крови, а какова она в такие
минуты, ”аррелл никогда даже не пыталсЯ вообразить. Џсов,
любивших ее всю ночь, она почему-то пощадила, однако теперь ею
владела жажда. Ћна месила мордой тело Џончика, тычась в него,
будто сосущий щенок.
Џо всей утренней улице заливались трубным лаем собаки.
“ворачиваЯсь от мЯгких кулачков, ”аррелл смотрел, как они,
путаЯсь в волочащихсЯ поводках, приближаютсЯ аллюром, слишком
быстрым длЯ их коротких ножек. Џо большей части это были
мелкие, забалованные песики, перекормленные, одышливые и далеко
не юные. ‚ладельцы песиков выкрикивали вдали их недостойные
мужчин имена, но они отважно ковылЯли навстречу собственной
смерти, вылаиваЯ обещаниЯ, далеко превосходЯщие размерами их
самих, и ни один из них не оглЯнулсЯ назад.
‚олчица поднЯла багровую по самые глаза морду. Џесики
начали запинатьсЯ, ибо им ведом был запах убийцы, и они при
всей их глупости и близорукости умели понЯть, кто перед ними
стоит. Ћднако им ведом был также запах любви, а сами они были
все до единого джентльмены.
Ћна убила первых двух, приблизившихсЯ к ней, - шпица и
кокер-спаниелЯ - дважды лЯзгнув челюстЯми. Ќо полакомитьсЯ не
успела, поскольку на нее вскарабкались три пекинеса, даром, что
им пришлось длЯ этого залезть друг другу на спину. ‹ила молча
крутнулась, и пекинесы разлетелись в стороны, скулЯщие, но
невредимые. ‚прочем, стоило ей отвернутьсЯ, как всЯ троица
снова оказалась тут как тут, только теперь к ним присоединилась
пара доблестных пуделей. Ћдного из них ‹ила прикончила,
обернувшись еще раз.
ђоби отцепилсЯ от ”аррелла и припал к столбу светофора -
ђоби рвало. Ќо уже подбегали новые люди: средних лет чернокожий
мужчина, плачущий; полноватый юноша в пластиковом пальто и
домашних шлепанцах, взвизгивающий: "Ћ, ѓосподи, она же их ест,
посмотрите, она их по-настоЯщему ест!"; две тощих, лишенных
возраста девушки в слаксах, обе с пышными бежевыми начесами.
‚се они отчаЯнно окликали своих, не обращающих никакого
вниманиЯ на оклики кобельков, все вцеплЯлись в ”аррелла и орали
ему в лицо каждый свое. Ќачали останавливатьсЯ проезжающие
машины.
Ќебо стало уже прозрачным и холодным, бледно-золотым на
востоке, но ‹иле было не до неба. ‘о всех сторон облепленнаЯ
роем песиков, она металась, поднималась на дыбы, кружила на
месте, огрызаЯсь окровавленной пастью. Џесики были в ужасе, но
дела своего не бросали. ‡апах любви говорил им, что они -
желанные гости, как бы невежливо не обращалась с ними хозЯйка.
‹ила встрЯхнулась, и пара визжащих таксиков, путаЯсь в двойной
створке подкатилась по тротуару к ногам ”аррелла. Љое-как
встав, они немедленно ринулись обратно в водоворот. Ћдного из
них ‹ила цапнула, разодрав почти пополам, но второй продолжал
лезть на нее сзади, волоча за собой истекающего кровью
товарища. Ќа ”аррелла напал смех.
—ернокожий спросил:
- Џо-вашему, это смешно? - и ударил его.
”аррелл осел на землю, продолжаЯ смеЯтьсЯ. —ернокожий
смущенно склонилсЯ над ним и, предлагаЯ платок, сказал:
- Џростите, мне не стоило этого делать, но ваша собака
убила мою.
- Ћна мне не собака, - ответил ”аррелл. Ћн отклонилсЯ в
сторону, пропускаЯ между собой и негром еще одного человека и,
лишь пропустив, увидел, что это управлЯющий, обеими руками
сжимающий револьвер. Ќикто не замечал его, пока он не
выстрелил, но ”аррелл успел толкнуть одну из пышноволосых
девушек, и она налетела на управлЯющего как раз в тот миг,
когда раздалсЯ выстрел. ‘еребрЯнаЯ пулЯ разбила стекло
запаркованной на ночь машины.
“правлЯющий выстрелил снова, пока эхо первого выстрела
еще хлопалось о дома. Ќа этот раз завизжал щпиц, и какаЯ-то
женщина вскрикнула:
- Ћ ѓосподи, он убил Ѓорджи!
’олпа подалась назад, рассыпаЯсь на отдельные
составлЯющие, будто таблетка в телерекламе. Џритормозившие из
любопытства автомобили при виде револьвера прибавили скорость,
и лица, выглЯдывавшие из окон, тоже исчезли. Ќе считаЯ
”аррелла, те немногие, что еще оставались на улице, держались
от управлЯющего на расстоЯнии в полквартала. Ќебо светлело
неудержимо.
- ђади Ѓога, не позволЯйте ему! - крикнула та же женщина,
надежно укрывшаЯсЯ в дверном проеме. Ќо двое прЯтавшихсЯ с нею
мужчин замахали на нее руками, говорЯ:
- ‚се путем, он знает, где в этой штуке чего нажимать.
‚алЯй, приЯтель!
‚ыстрелы наконец напугали песиков, и те начали
разбегатьсЯ от ‹илы. ‹ила припала к земле, окруженнаЯ еще
дергающимисЯ комочками шерсти, оскалив зубы и поблескиваЯ
глазами, в которых черного стало уже больше, чем зеленого.
”арреллу бросилась в глаза торчащаЯ из под нее клетчатаЯ
трЯпица, бывшаЯ прежде собачьим пальтецом. “правлЯющий,
ссутулЯсь и не отрываЯ косЯщих глаз от револьверного дула, с
нелепой тщательностью прицеливалсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на
мужчин, криками призывавших его стрелЯть. Ћн находилсЯ слишком
далеко от волчицы, чтобы та успела достать его прежде, чем он
израсходует последнюю серебрЯную пулю, хотЯ он навернЯка умер
бы раньше, чем оборотень. Џока он целилсЯ, губы его шевелились.
”арреллу хватило бы двух широких шагов, чтобы оказатьсЯ
за спиной управлЯющего. ‚последствии он говорил себе, что
испугалсЯ револьвера - думать так было легче, чем вспоминать,
что он испытывал, глЯдЯ на ‹илу. Ћна раз за разом облизывала
темные челюсти, и даже изготовлЯЯсь к прыжку, поднЯла к пасти
окровавленную лапу. ”аррелл думал о том, как она пробежит на
мЯгких лапах по спальне, как дохнет ему в лицо. “правлЯющий
всхрапнул, и ”аррелл закрыл глаза. Ќо и закрыв, все еще ждал от
себЯ хоть каких-то действий.
‡атем он услышал голос, не узнать которого было нельзЯ -
голос миссис Ѓраун.
- Ќе сметь!
Ћна стоЯла между ‹илой и управлЯющим: в одной туфельке да
и та без каблука, в разорванном на плече вЯзаном платье, с
усталым и покрытым пЯтнами грЯзи лицом. ’ем не менее она
наставила на ошалелого управлЯющего указательный палец, и
управлЯющий отпрЯнул на шаг, словно у нее тоже был в руке
револьвер.
- ‹еди, это волчица, - нервно запротестовал он. - ‹еди,
вы, пожалуйста, отойдите, отойдите в сторону. ќто волчица, Я ее
сейчас пристрелю.
- џ хотела бы видеть разрешение на этот револьвер, -
миссис Ѓраун протЯнула к управлЯющему руку. “правлЯющий
заморгал, бормоча нечто отчаЯнное. Њиссис Ѓраун продолжала: -
€звестно ли вам, что в нашем штате вас могут на двадцать лет
посадить в тюрьму за тайное ношение оружиЯ? ‚ы знаете, чему
равен штраф за владение револьвером без лицензии? Ћн равен
ЏЯти. ’ысЯчам. „олларов.
‘ другой стороны улицы ей что-то кричали, но она
обернулась к твари, рычащей среди мертвых псов.
- Џойдем, ‹ила, - сказала она. - Џойдем домой, с
Ѓерникой. Џопьем чаю, поговорим. ’ы знаешь, сколько времени мы
уже толком не разговаривали? Љогда ты была маленькой, у нас
были такие хорошие, долгие разговоры, а теперь они почему-то
прекратились.
‚олчица перестала рычать, но еще ниже припала к земле, и
уши ее оставались прижатыми к шее.
- Џойдем, маленькаЯ, - продолжала миссис Ѓраун. -
Џослушай, знаешь что? - ты позвонишь на работу, скажешь, что
заболела, и поживешь у менЯ несколько дней. Ћтдохнешь как
следует, может быть, мы даже поищем тебе нового доктора, как
по-твоему? Ћт ехтмана проку мало, он мне никогда не нравилсЯ.
Џойдем домой, солнышко. Њама с тобой, Ѓерника все понимает.
ЏротЯгиваЯ руку, она сделала шаг к примолкшей волчице.
“правлЯющий испустил отчаЯнный бессловесный вопль и прыгнул
вперед, неуклюже отпихнув миссис Ѓраун в сторону. Ћн держал
револьвер нацеленным прЯмо на ‹илу и подвывал:
- ЊоЯ собака, моЯ собака!
Љогда раздалсЯ выстрел, ‹ила была уже в воздухе, тень ее
метнулась за ней по земле, ибо солнце наконец-то взошло. Ћна
рухнула прЯмо на пару мертвых пекинесов. €х кровь обрызгала ей
грудь и белое горло.
Њиссис Ѓраун, заверещав, словно звонок, извещающий о
начале обеденного перерыва, отшвырнула управлЯющего на проезжую
часть улицы и распростерлась поверх ‹илы, полностью скрыв ее от
”аррелла.
- ‹ила, ‹ила, - причитала она, - беднаЯ деточка, тебе не
на что было надеЯтьсЯ. Ћни убили тебЯ, потому что ты не похожа
на них, они убивают всех, кто от них отличаетсЯ.
”аррелл подошел и склонилсЯ над ней, но она, не глЯдЯ,
отпихнула его к стене.
- ‹ила, ‹ила, беднЯжка, несчастнаЯ крошка, может быть,
так и лучше, может быть, ты теперь счастлива. ’ебе не на что
было надеЯтьсЯ, беднаЯ ‹ила.
‚ладельцы собак с опаской подходили поближе, уцелевшие
псы бежали им навстречу. “правлЯющий, обхватив ладонЯми голову,
сидел на краю тротуара. “сталый, придушенный голос сказал:
- ђади всего свЯтого, Ѓерника, ну что ты на менЯ
навалилась? Њожешь выть дальше, если тебе так хочетсЯ, только
слезь с менЯ.
Љогда она поднЯлась во весь рост, на улице снова начали
останавливатьсЯ машины. Џолицейским пришлось приложить немало
усилий, чтобы пробитьсЯ через толпу.
Ќикаких обвинений никто не выдвинул, поскольку предъЯвить
их было некому. ‘обака-убийца - или волчица, как настаивали
некоторые, - исчезла, а ее владельца, если он вообще
существовал, отыскать так и не удалось. —то же касаетсЯ людей,
своими глазами видевших, как волчица при первом прикосновении
солнца обратилась в юную девушку, то большей их части как-то
удалось совсем ничего не увидеть, хоть впрочем и забыть
увиденного они уже никогда не смогли. ‚полне понЯвших, что они
видели, было очень немного, но и эти, также не сумев увиденного
забыть, ничего никому не сказали. Ћни, правда, скинулись, чтобы
заплатить штраф, предъЯвленный управлЯющему за незаконное
хранение оружиЯ. ”аррелл тоже дал, сколько смог.
‹ила же исчезла из жизни ”аррелла еще до заката. Љ матери
она не поехала, но собрала вещи и перебралась к друзьЯм, в
‚иллидж. Џозже он слышал, будто она живет на Љристофер-стрит, а
еще позже, что она переехала в Ѓеркли и вернулась в школу,
доучиватьсЯ. Ћн никогда ее больше не видел.
- ќтим все и должно было кончитьсЯ, - сказал он однажды
Ѓену. - “ж больно много мы друг о друге узнали. “ всЯкого
знаниЯ, видишь ли, есть оборотнаЯ сторона. Ћна не смогла бы
смотреть мне в глаза.
- Џотому что ты видел ее с этими псами, ты это имеешь в
виду? €ли потому что знала, что ты не помешал бы тому дурачку
ее пристрелить?
”аррелл покачал головой.
- ќто, наверное, тоже, но не только, есть еще кое-что,
известное мне о ней. Љогда она прыгнула в последний раз, она
метила не в него. Ћна летела прЯмо на мать. …сли б не солнце,
она бы ее прикончила.
Ѓен негромко присвистнул.
- €нтересно, знает ли об этом старуха?
- Ѓерника знает о ‹иле все, - ответил ”аррелл.
Њиссис Ѓраун позвонила ему почти два года спустЯ -
сообщить, что ‹ила вышла замуж. Ћна потратила немало усилий и
денег, чтобы его отыскать (в местах, где тогда обитал ”аррелл,
телефоннаЯ свЯзь действовала всего четыре часа в сутки), но по
тому, как злорадно потрескивали в трубке статические разрЯды,
он понЯл, что с ее точки зрениЯ затраты себЯ оправдали.
- Ћн из ‘тэнфорда, - хрустела она. -
Џсихолог-исследователь. Ќа медовый месЯц они поедут в џпонию.
- ќто чудесно, - сказал ”аррелл. - џ по-настоЯщему рад
за нее, Ѓерника.
€ немного поколебавшись, спросил:
- Ђ он знает про ‹илу? Ќу то есть, насчет того, что
случаетсЯ...
- ‡нает? - закричала она. - „а он рад до смерти, считает
что это чудо! Љак раз по его специальности!
- —удесно. ‡амечательно. „о свиданиЯ, Ѓерника. Ќет,
правда, Я очень рад.
€ действительно, думаЯ о ‹иле, он испытывал радость за
нее, смешанную с легкими сожалениЯми. “ девушки, с которой он
жил в ту пору, пунктик был до чрезвычайности странный.
Last-modified: Sun, 09 Nov 1997 21:35:55 GMT
Ћцените этот текст: