Џитер ‘.Ѓигль. Џоследний единорог

---------------------------------------------------------------
Peter S.Beagle. THE LAST UNICORN.
Џитер ‘. Ѓигль. ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ …„€ЌЋђЋѓ

Ћригинал этого текста расположен в "‹авке Языков"
http://www.vladivostok.com/Speaking_In_Tongues/
---------------------------------------------------------------

ЏосвЯщаетсЯ памЯти д-ра Ћлферта „аппера,
который видел дикого единорога в лесах Њэна в 1637 году,
и ђоберту Ќатану, видевшему одного-двух в ‹ос-Ђнжелесе

I
…динорог жила в сиреневых лесах, и жила она там совсем одна. Ћна была
очень стара, хотЯ и не знала этого. …е цвет уже не казалсЯ таким
беззаботным, какой бывает морскаЯ пена, -- теперь он, скорее, напоминал
падающий снег в лунную ночь. Ќо взор ее был по-прежнему Ясен и неустанен, и
передвигалась она все так же -- словно тень по волнам.
Ћна вовсе не походила на рогатую лошадь, какими часто рисуют
единорогов, -- нет, она была меньше, копыта ее были раздвоены, а сама она
обладала той древней дикой грацией, какой у лошадей отродЯсь не было. Ћлени
лишь робко и слабо подражали ей, а у коз эта грациЯ проЯвлЯлась только в
каких-то издевательских плЯсках. Џо сравнению с длинной и гибкой шеей ее
голова казалась меньше, чем на самом деле, а грива, спадавшаЯ почти до
середины спины, была мЯгкой, как пух одуванчиков, и нежной, как усики
бабочек. “ нее были острые уши и тонкие ноги с белым оперением у лодыжек, а
длинный рог над глазами сиЯл и переливалсЯ собственным жемчужным светом даже
в самую темную полночь. €м единорог убивала драконов, им лечила одного
знакомого королЯ, чьЯ отравленнаЯ рана никак не затЯгивалась, и им же
сшибала с веток спелые каштаны длЯ медвежат.
…динороги бессмертны. €м свойственно жить в одиночестве в каком-нибудь
одном месте: обычно это лес, где есть озеро, достаточно чистое, чтобы они
могли видеть в нем себЯ. …динороги немножко тщеславны от сознаниЯ, что они
-- самые прекрасные существа в целом свете и к тому же -- волшебные.
‚ступают в брак они очень редко, и нет леса более зачарованного, чем тот,
где единорог рождаетсЯ.
‚ последний раз она видела другого единорога очень давно, когда молодые
девушки, до сих пор времЯ от времени пускающиесЯ на ее поиски, звали ее на
каком-то чужом Языке. Ќо, если не считать этого воспоминаниЯ, она не имела
представлениЯ ни о месЯцах, ни о годах, ни о столетиЯх -- она не ощущала
даже смены времен года. ‚ лесу единорога всегда была весна -- потому что она
жила там, бродила целыми днЯми среди огромных буковых деревьев, присматриваЯ
за зверьем, что обитало в земле и под кустами, в гнездах и норах, под
корнЯми и в верхушках деревьев. „ети и родители, волки и кролики, они
охотились, любили, рожали детей и умирали, а поскольку единороги ничего
этого не делали, то она никогда не уставала за ними всеми наблюдать.
Ћднажды случилось так, что через ее лес ехали два человека с длинными
луками -- они охотились на оленЯ. …динорог следила за ними, передвигаЯсь так
осторожно, что даже их лошади не чуЯли, что она близко. ‚ид людей наполнЯл
ее старой, медленной, странной смесью нежности и ужаса. Ћна никогда никому
не позволЯла себЯ увидеть -- если это зависело от нее самой, конечно, -- но
ей нравилось смотреть, как люди едут мимо, и слышать, как они разговаривают.
-- Ќе нравитсЯ мне этот лес, -- ворчал старший из охотников. -- ’от,
кто живет в лесу единорога, со временем сам наполнЯетсЯ его волшебством и,
как правило, обучаетсЯ искусству исчезать. Ќе будет нам здесь охоты.
-- …динорогов давно уж нет, -- отвечал второй. -- …сли они вообще
когда-либо были. Ђ что? ‹ес как лес...
-- Ћтчего тогда здесь листьЯ не осыпаютсЯ? € снега не бывает? ѓоворЯт
тебе, хоть один единорог в мире, да осталсЯ -- и дай ему Ѓог счастьЯ,
старику одинокому. Ќо пока он живет вот в этом лесу, не будет охотника,
который домой в сумке привез бы что-нибудь больше синицы. ‚от дальше езжай
-- сам увидишь. ‡наю Я этих единорогов.
-- Џо книгам, -- подхватил второй. -- ’олько по книгам, по сказкам, да
по песнЯм. ’ри королЯ правили -- и даже шепотка не было, что единорога
видели, ни здесь, ни в какой другой стране. ’ы знаешь об единорогах не
больше моего, ведь Я читал те же самые книжки и слушал те же самые истории
-- и тоже ни одного пока не встретил.
Џервый охотник на некоторое времЯ умолк, а второй стал что-то уныло
насвистывать. ‡атем первый произнес:

-- ЊоЯ прабабка однажды видела единорога. Ћна мне об этом рассказывала,
когда Я был маленьким.
-- Ќеужели? Ђ она поймала его золотой уздечкой?
-- Ќет. “ нее такой не было. —тобы поймать единорога, золотаЯ уздечка
не нужна вовсе -- это все сказки. Ќадо иметь только чистое сердце.
-- Ђга, -- хмыкнул человек помоложе. -- Ђ она хоть покаталась на своем
единороге-то? Ѓез седла, под деревьЯми, как нимфа на самой заре рождениЯ
мира?
-- ЊоЯ прабабка боЯлась больших животных, -- ответил первый охотник. --
Ћна на нем не каталась, а сидела тихо-тихо, и единорог положил голову ей на
колени и уснул. € она не пошевельнулась, пока тот не проснулсЯ.
-- Ђ как он выглЯдел? Џлиний описывал единорога как очень свирепое
животное, телом похожее на лошадь, головой -- на оленЯ, ногами -- на слона,
а хвостом -- на медведЯ. Ћн обычно рычит низким голосом, и его единственный
черный рог -- двух локтей в длину. Ђ китайцы...
-- ЊоЯ прабабка говорила только, что от единорога приЯтно пахло. Ћна
никогда не выносила запаха зверьЯ -- никакого, даже кошачьего или коровьего,
не говорЯ уже о диких запахах. Ќо запах единорога ей очень понравилсЯ. Ћна
даже как-то заплакала, рассказываЯ мне об этом. Ќо она тогда, конечно, была
уже очень старой и плакала обо всем, что напоминало ей молодость.
-- „авай-ка повернем назад и поохотимсЯ где-нибудь в другом месте, --
промолвил вдруг второй охотник. Џока они разворачивали коней, единорог мЯгко
отступила в чащу и вышла на их след, только когда они снова оказались далеко
впереди. ‹юди ехали молча, пока не завиднелась опушка леса, и тогда второй
охотник тихо спросил:
-- Џочему они ушли, как ты думаешь? …сли они вообще когда-нибудь
были...
-- Љто знает? ‚ремена менЯютсЯ. ‚от ты бы назвал этот век подходЯщим
длЯ единорогов?
-- Ќет, но разве хоть кто-нибудь из людей, что были до нас,
когда-нибудь вообще считал свое времЯ подходЯщим?.. € вот сейчас, пока мы
тут ехали, мне показалось, что Я когда-то слышал какие-то истории... Ќет,
мне тогда хотелось спать от выпитого, или же Я просто думал о чем-то другом.
Ќе имеет значениЯ. …ще достаточно светло, и мы с тобой успеем поохотитьсЯ,
если поспешим. Џоехали!
Ћни вырвались из леса, пришпорили коней и галопом ускакали. Ќо прежде,
чем скрытьсЯ из виду, первый охотник оглЯнулсЯ и крикнул через плечо -- так,
словно бы он видел единорога, стоЯвшую в тени:
-- ЋставайсЯ там, где ты есть, бедный зверь! ќтот мир -- не длЯ тебЯ.
ЋставайсЯ в своем лесу и храни зелень своих деревьев -- и пускай твои друзьЯ
живут долго. Ќе обращай вниманиЯ на молоденьких девушек, ибо из них ничего
путного, кроме глупых старух, никогда не получаетсЯ. “дачи тебе!
…динорог замерла на краю леса и громко сказала:
-- џ только один единорог здесь и есть. -- ќто были первые слова,
которые она произнесла самой себе за последние сто лет или даже больше.
Ќо этого не может быть, сразу же подумала она. Ћна никогда не
возражала, что она -- одна-единственнаЯ, и не видит других единорогов,
потому что знала: в мире есть и другие, похожие на нее, -- а большего, чем
это знание, единорогам длЯ поддержаниЯ компании и не нужно.
-- Ќо Я бы знала, если бы других уже не было. ЊенЯ бы самой тогда не
стало. ‘ ними не может случитьсЯ ничего, чего не случилось бы со мной.
‘обственный голос напугал ее, и ей захотелось броситьсЯ бежать. Ћна
ринулась по темным тропам своего леса, быстраЯ и сиЯющаЯ, проносЯсь мимо
невыносимо сверкавших травой или мЯгко погруженных в тень внезапных полЯнок,
ощущаЯ вокруг себЯ вс -- от травы, шуршавшей о ноги, до быстрых, как
насекомые, серебристых и голубых трепетаний листочков на ветру.
-- Ђх, Я никогда, никогда бы не смогла оставить все это, если бы даже
на самом деле была единственным в мире единорогом. џ знаю, как мне жить
здесь, Я знаю здесь все запахи, все вкусы, всЈ. —его мне искать в мире, если
не того же самого?
Ќо стоило ей, наконец, остановитьсЯ и замереть, прислушиваЯсь к голосам
белок и ссорам ворон над головой, как такаЯ мысль пришла ей в голову: но,
предположим, что они где-то скачут бок о бок -- где-то очень далеко? € что,
если они затаились и ждут менЯ?
€ вот, начинаЯ с этого первого мига сомненьЯ, не было ей больше покоЯ.
‘ той минуты, как она впервые представила, что покидает свой лес, ей не
стоЯлось на одном месте и хотелось быть где-нибудь в другом. Ћна металась
взад и вперед по берегу своего озера, беспокойнаЯ и несчастнаЯ. …динороги
вообще существуют не длЯ того, чтобы выбирать. Ћна говорила себе "нет", и
"да", и снова "нет" день и ночь, и впервые в жизни почувствовала, как
секунды ползут по спине, точно червЯки.
-- џ никуда не пойду. …сли люди некоторое времЯ не видели никаких
единорогов, то это вовсе не означает, что все единороги пропали. …сли даже
это правда, Я все равно никуда не пойду. џ живу тут.

Ќо как-то теплой ночью она проснулась и сказала:
-- „а, и немедленно.
€ поспешила через свой лес, стараЯсь ни на что не смотреть, ничего не
нюхать и не чувствоватъ прикосновениЯ своей земли к раздвоенным копытам.
‡вери, жившие в темноте: совы, лисы и олени -- поднимали головы, когда она
пробегала мимо, но она и на них не смотрела. џ должна бежать быстро, думала
она, и вернутьсЯ как можно скорее. Њожет быть мне далеко идти вовсе и не
придетсЯ. Ќо найду Я других или нет -- Я все равно очень скоро вернусь,
вернусь как можно скорее.
„орога, убегаЯ от лесной опушки, блестела под луной, словно вода, но
когда единорог оторвалась от деревьев и ступила на эту дорогу, то
почувствовала, какой жесткой и какой далекой та была. ’огда она почти совсем
собралась повернуть назад, но вместо этого глубоко вдохнула лесной воздух,
еще овевавший ее, и задержала этот вдох во рту, как цветочек, столько,
сколько смогла.

„олгаЯ дорога покуда не спешила и не кончалась. „орога бежала через
деревни и небольшие городки, через равнину и горы, сквозь каменистые пустоши
и луга, раскинувшиесЯ между камней, но ни одному из этих мест не
принадлежала и нигде не останавливалась передохнуть. „орога торопила
единорога вперед, трогаЯ ее за ноги, словно прибой, сердЯсь, на нее, не
даваЯ остановитъсЯ и прислушатъсЯ к воздуху так, как она привыкла дома.
ѓлаза единорога постоЯнно были полны пыли, а грива свалЯлась и потЯжелела от
грЯзи.
‚ лесу времЯ всегда миновало ее, но теперь, в дороге, она проходила
сквозь времЯ. –вета деревьев менЯлись, а зверье, пока она шла, отращивало
свои тЯжелые шубы и снова сбрасывало их. Ћблака ползли или спешили перед
вечно менЯвшимисЯ ветрами и становились розовыми или золотыми на солнце, или
же лилово-серыми в бурю. Људа бы единорог ни заходила, везде искала она свой
народ, но не находила ни следа и не слышала больше ни единого слова о них ни
на одном Языке из тех, на которых говорили вдоль дороги.
Ћднажды рано утром, собираЯсь свернуть с пути и поспать, она увидела
человека, рыхлившего мотыгой землю в саду. ЏонимаЯ, что нужно спрЯтатьсЯ,
она, однако, остановилась и стала смотреть, как тот работает, -- покуда
человек не выпрЯмилсЯ и не посмотрел на нее. —еловек был толст, его щеки
трЯслись при каждом движении.
-- Ћх! -- произнес он. -- Ћх, какаЯ же ты красиваЯ.
Љогда он стЯнул с себЯ ремень, сделал из него петлю и начал неуклюже
придвигатьсЯ к ней, единорог была больше польщена, чем напугана. —еловек
Явно знал, что такое единорог, как понимал, зачем существует он сам --
окучивать репу и гонЯтьсЯ за тем, что сиЯет и может бегать быстрее него. Ћна
увернулась от его первого броска так легко, словно ветерок, поднЯтый резким
движением, вынес ее из-под руки человека.
-- ‚ свое времЯ на менЯ охотились с колоколами и флагами, -- сообщила
она ему. -- ‹юди знали, что охотитьсЯ на менЯ можно, только сделав саму
погоню такой причудливой, чтобы Я не удержалась и подошла посмотреть
поближе. Ќо даже тогда менЯ никому не удавалось поймать.
-- “ менЯ, наверное, нога подвернулась, -- сказал человек. -- Џостой,
постой, милашка.
-- џ никогда не понимала, -- размышлЯла она, пока человек готовилсЯ к
очередному броску, -- что же вы мечтаете сделать со мною, когда поймаете.
—еловек снова прыгнул, и она ускользнула от него, словно дождик.
-- Њне кажетсЯ, вы не знаете самих себЯ, -- сказала она.
-- Ќу, постой, погоди, полегче давай. -- ‹ицо человека, мокрое от пота,
теперь было исполосовано грЯзью, а сам он уже едва переводил дух.
-- ЊилаЯ, -- хватал он ртом воздух. -- “х ты, милаЯ маленькаЯ кобылка.
-- Љобылка?? -- …динорог так пронзительно протрубила это слово, что
человек бросил гонЯтьсЯ за ней и зажал уши руками. -- Љобылка? -- негодующе
повторила она. -- џ -- лошадь? ’ак вот за кого ты менЯ принимаешь? ‚от что
ты видишь?
-- •орошаЯ лошадка, -- задыхалсЯ толстЯк. Ћн уже опиралсЯ на свою
ограду и вытирал лицо. -- Џочистить тебЯ, отмыть -- и ты будешь самой
красивой кобылой на свете. -- Ћн снова потЯнулсЯ к ней ременной петлей. --
‚озьму тебЯ на Ярмарку, -- сказал он. -- Џойдем, лошадка.
-- ‹ошадка, -- произнесла она. -- ’ак вот что ты пыталсЯ поймать. Ѓелую
кобылу с гривой, полной репьев. -- Љогда человек снова подобралсЯ чуть
ближе, она продела свой рог в петлю, выдернула ремень у него из рук и
зашвырнула его в маргаритки, что росли на полЯнке через дорогу. -- ‹ошадь,
значит, да? -- фыркнула она. -- Љак бы не так!
Ќа какое-то мгновение человек оказалсЯ так близко к ней, что она
заглЯнула своими огромными глазами в его глаза -- маленькие, усталые и
изумленные. Џотом повернулась и понеслась прочь по дороге -- да так быстро,
что те, кто видел ее, восклицали:
-- ‚от это лошадь! ЌастоЯщаЯ лошадь!
Ђ один старик тихо сказал своей жене:
-- ќто арабский скакун. џ однажды плавал на судне, и там был один
арабский скакун.
Џосле этого случаЯ она избегала городков -- даже ночью, если только
совсем уж не было окружного пути. Ќо все равно находились люди, бросавшиесЯ
за ней в погоню, -- правда, они всегда гонЯлись за бродЯчей белой кобылой и
никогда не делали этого в той веселой и почтительной манере, какаЯ подобает
настоЯщей погоне за единорогом. Ћни носились с веревками, сетЯми, кусками
сахара, они свистели и называли ее "Ѓесс" и "Ќелли". €ногда она замедлЯла
бег ровно настолько, чтобы их кони могли поймать ее запах, а потом
наблюдала, как животные пЯтЯтсЯ, разворачиваютсЯ и убегают прочь вместе со
своими перепуганными седоками. Љони всегда ее признавали.
-- Љак это может быть? -- размышлЯла она. -- Ќаверное, Я могла бы
понЯть, если б люди просто забыли единорогов, или если б люди изменились
настолько, что стали их всех ненавидеть и пытались бы их убивать при каждой
встрече. Ќо не замечать единорогов вовсе, смотреть на них при встрече и
видеть что-то совсем другое -- каковы же они тогда друг длЯ друга? Љаковы
длЯ них деревьЯ, дома, настоЯщие лошади или их собственные дети?
€ногда она думала: если люди больше не понимают того, на что смотрЯт,
то где-нибудь в мире еще могут оставатьсЯ единороги, неведомые людЯм и
довольные этим.
Ќо без всЯкой надежды и тщеславиЯ она уже знала, что люди изменились, а
с ними изменилсЯ и мир -- потому что единорогов больше не было. € все же она
бежала дальше до жесткой дороге, хотЯ с каждым днем немножечко сильнее
жалела, что покинула свой лес.
Ђ как-то днем из ветерка выпорхнул мотылек и опустилсЯ на самый кончик
ее рога. Ћн был совершенно бархатным, темным и пыльным, с золотыми
пЯтнышками на крылышках -- тоненьким, будто лепесток цветка. ’анцуЯ взад и
вперед по рогу, он приветствовал ее завитками своих усиков:
-- џ -- бродЯчий игрок. Љак поживаете?
…динорог рассмеЯлась впервые за все путешествие:
-- Њотылек, что ты здесь делаешь в такой ветреный день? ’ы простудишьсЯ
и умрешь задолго до срока.
-- ‘мерть отбирает то, что человек хранит, -- ответил мотылек, -- и
оставлЯет то, что он терЯет. „уй, ветер, щеки раздувай. џ грею руки у очага
жизни, и помощь мне идет с четырех сторон. -- Ћн мерцал на роге осколком
сумерек.
-- Ђ знаешь ли ты, что Я такое, мотылек? -- с надеждой спросила
единорог, и тот ответил:
-- ђаспрекрасно знаю, ты торгуешь рыбой. ’ы -- мое все на свете, ты --
мое солнышко, ты стара, сера и полна сна, ты -- моЯ шалуньЯ, чахоточнаЯ Њэри
•уана. -- Ћн сделал паузу, трепеща крылышками против ветра и весьма
обыденным тоном добавил: -- €мЯ твое -- золотой колокольчик, что звенит в
моем сердце. џ в куски разобьюсь, лишь однажды назвав твое имЯ.
-- Ќазови же тогда мое имЯ! -- взмолилась она. -- …сли ты его знаешь,
скорее скажи мне его.
-- ђумпельштильцхен, -- довольно ответил мотылек. -- Џолучила? Ќет у
тебЯ никакой медали. -- Ћн приплЯсывал и подмигивал на ее роге, распеваЯ: --
Џойдем же домой, Ѓилл Ѓейли, пойдем же домой -- он когда-то не мог вернутьсЯ
в дом свой. ‡астегнись, ‚инсоки, и лови звезду. ’олько глина лежит, а кровь
-- она бродит, менЯ должны звать сорвиголовой в целом приходе. -- …го глазки
ало поблескивали в мерцании рога.
…динорог вздохнула и побрела дальше, удивленнаЯ и разочарованнаЯ
одновременно.
-- ’ак тебе и надо, -- говорила она себе. -- Ќашла у кого спрашивать
собственное имЯ -- у мотылька. Ћни знают только песни да стихи, да только
то, что где-нибудь услышат. Ћни зла не держат, но все у них получаетсЯ
как-то не так. „а и с чего бы ему быть так? ‚едь они умирают так рано.
Њотылек между тем выделывалсЯ у нее перед глазами, горланЯ:
-- ђаз, два, три, о-лэйри! -- и кружилсЯ, кружилсЯ, декламируЯ: -- Ќет,
о нет -- не гнилой комфорт, взглЯни, как та дорога к одиночеству ведет. —то
за проклЯтые мгновеньЯ проводит он над тем, кто сомневаетсЯ -- и любит.
Њирт, торопись и приведи с собою тьму гневных прихотей, которым Я --
командир, и которые поступЯт в распродажу лишь на три днЯ по летним
сниженным ценам. ‹юблю, люблю тебЯ, о ужас, и прочь, ведьма, прочь -- ты в
самом деле неподходЯщее избрала место, чтоб захромать, о ива, ива, ива. --
…го голосок звЯкал в голове единорога дождем серебрЯных монеток.
Њотылек путешествовал с нею весь остаток склонЯвшегосЯ к закату днЯ, а
когда солнце зашло и небо наполнилось розоватыми рыбками, он слетел с рога и
затрепетал перед ней в воздухе:
-- џ должен сесть в поезд "Ђ", -- вежливо вымолвил он. Ќа фоне
освещенных закатом облаков единорогу было видно, что его бархатные крылышки
пронизаны сеточкой тонких черных жилок.
-- Џрощай, -- сказала она. -- Ќадеюсь, ты еще услышишь очень много
песен. -- ќто был самый лучший способ попрощатьсЯ с мотыльком, который она
могла придумать. Ќо вместо того, чтобы улететь, мотылек по-прежнему порхал у
нее над головой. ‚сЯ его лихость вдруг куда-то пропала, и он, похоже,
немножко нервничал в синем вечернем воздухе.
-- “летай, что же ты? -- сказала единорог. -- Ќа улице становитсЯ
слишком холодно длЯ тебЯ. -- Ќо мотылек медлил, бормоча что-то себе под нос.
-- Ћни ездЯт на лошади, которую вы называете Њакедонай, -- рассеЯнно
произнес он нараспев. € потом -- уже очень внЯтно: -- …динорог.
Џо-старофранцузски -- "юникорн". Џо-латыни -- "уникорнис". Ѓуквальное
значение -- "однорогий": "унус" -- один, а "корну" -- рог. ‘казочное
животное, напоминающее лошадь с одним рогом. Ћ, Я -- и кок, и капитан, и
смелый штурман "Ќэнси". Љто-нибудь видел Љелли? -- Њотылек радостно прорулил
по воздуху, и первые светлЯчки удивленно и с серьезным сомнением замигали
вокруг.
…динорог была так поражена и так счастлива услышать, наконец, свое имЯ,
что пропустила мимо ушей замечание про лошадь.
-- Ћ, да ты знаешь менЯ! -- воскликнула она, и ее восторженным дыханием
мотылька отнесло на двадцать футов. Љогда он снова до нее добралсЯ, она
взмолилась: -- Њотылек, если ты в самом деле знаешь, кто Я, то скажи, не
видел ли ты кого-нибудь похожего на менЯ, скажи. Људа мне идти, чтобы
отыскать их. Људа они ушли?
-- Њотылек-мотылек, где же мне спрЯтатьсЯ? -- пропел тот в меркнувшем
свете. -- Њилый и неизлечимый дурень сейчас поЯвитсЯ. Ѓоже, любимаЯ -- в
моих объЯтьЯх, Я же -- в постели опЯть. -- Ћн снова присел отдохнуть к ней
на рог, и она почувствовала, как он дрожит.
-- Џожалуйста, -- попросила она. -- Њне нужно узнать только одно --
есть ли еще где-нибудь на свете другие единороги. Њотылек, скажи мне, что
они еще есть, и Я поверю тебе и пойду домой в свой лес. ЊенЯ там так долго
не было, а Я обещала вернутьсЯ очень быстро.
-- ‡а лунные горы, -- начал мотылек, -- в „олину ’еней скачи, скачи
смело. -- Ћн внезапно остановилсЯ и произнес странным голосом: -- Ќет-нет,
слушай, не слушай менЯ, слушай. ’ы сможешь отыскать свой народ, если будешь
храбра. Ћни прошли по всем дорогам очень давно, и за ними бежал Љрасный Ѓык
и затаптывал их следы. Џусть ничто не смутит тебЯ, но не будь в безопасности
лишь наполовину. -- Љрылышки его скользнули по коже единорога.
-- Љрасный Ѓык? -- переспросила она. -- —то такое Љрасный Ѓык?
‚ ответ мотылек запел:
-- Џойдем вниз со мной. Џойдем вниз со мной. Џойдем вниз со мной. -- Ќо
затем Яростно потрЯс головой и продекламировал: -- …го первенец-бычок
обладает величием, а рога его -- рога дикого быка. €ми толкать он будеть все
народы к краЯм земли. ‘лушай, слушай, слушай быстро.
-- „а слушаю Я! -- вскричала единорог. -- ѓде мой народ и что такое
Љрасный Ѓык?
Ќо мотылек, смеЯсь, уже слетел к ее уху:
-- Њне снЯтсЯ кошмары, Я ползаю по земле, -- пропел он. -- Џесики ’рэй,
Ѓланш, ‘ью гавкают на менЯ, змейки шипЯт на менЯ, попрошайки идут в городок.
Ђ потом, наконец, приходЯт улитки.
…ще какое-то мгновение он танцевал в сумерках перед единорогом, а затем
его унесло прочь, в фиолетовые придорожные тени, вместе с его победным
кличем:
-- €ли ты, или Я, моль! ђука об руку об руку об руку об руку...
Џоследним она успела разглЯдеть какое-то крохотное трепыхание среди
деревьев, да и то, может быть, глаза обманули ее, поскольку ночь уже
наполнЯлась хлопаньем крыльев.
Џо крайней мере, он менЯ узнал, печально подумала она. ќто уже что-то
значит. Ќо потом себе же и ответила: нет, ровным счетом ничего это не
значит, кроме того, что когда-то кто-то сложил об единорогах песню или
стихи. Ќо Љрасный Ѓык... —то он имел в виду? …ще какаЯ-то песнЯ, наверное...
Ћна медленно брела дальше, и ночь обволакивала ее. Ќебо свисало низко и
было почти совершенно черным, если не считать одного начинавшего желтеть
серебристого пЯтна там, где за толстыми тучами плыла луна. …динорог тихо
напевала про себЯ песню, которую в ее лесу давным-давно пела одна молодаЯ
девушка:

‚оробьи и кошки будут жить в моих туфлЯх
‘корее, чем с тобою начнетсЯ жизнь моЯ.
ђыбы выйдут стаЯми из глубин морей
‘корее, чем ты возвратишьсЯ ко мне.

Ћна не понимала слов, но песнЯ заставила ее с тоской подумать о доме.
Ћна, казалось, слышала, как осень начинает сотрЯсать буковые деревьЯ, стоило
ей ступить из леса на дорогу.
Ќаконец, она улеглась в холодную траву и уснула. …динороги -- самые
осторожные из всех диких зверей, но когда они спЯт, спЯт они крепко. € все
равно, если бы она не грезила о доме, то ее, конечно же, разбудили бы
приближавшиесЯ в ночи позвЯкивание и скрип колес. ђазбудили бы, несмотрЯ
даже на то, что колеса были обмотаны трЯпьем, а маленькие колокольчики --
обернуты шерстью. Ќо она в это времЯ была очень и очень далеко, дальше, чем
разносилсЯ легкий перезвон колокольчиков, -- вот она и не проснулась.
Ђ на полЯну тем временем уже выезжали девЯть фургонов: каждый был
покрыт черным, каждый тащила за собой тощаЯ чернаЯ клЯча, а когда ветер
продувал насквозь черные покровы, то под каждым проступала решетка, точно
бока фургонов показывали ветру зубы. Џередним фургоном управлЯла приземистаЯ
старуха. Ќа его укрытых боках большими буквами значилось:

ЏЋ‹ЌЋ—Ќ›‰ ЉЂђЌЂ‚Ђ‹

ЊЂЊЂ€ ”Ћђ’“Ќ›.

€ ниже, мельче:

Ќочные существа
при свете естества.

Љогда первый фургон поравнЯлсЯ с тем местом, где спала единорог,
старуха внезапно натЯнула поводьЯ и остановила свою черную клЯчу. Ћстальные
фургоны тоже замерли и терпеливо ожидали, пока старуха с безобразной грацией
спрыгивала на землю. Џодкравшись поближе к единорогу, она долго вглЯдывалась
в светлое пЯтно, а потом пробормотала:
-- ‚от так. ‚от так, благослови старую шелуху моего сердца. Ќу, Я,
кажетсЯ, вижу тут самую последнюю. -- …е голос оставлЯл в воздухе привкус
меда и пороха. -- …сли бы он знал, -- продолжала она, обнажаЯ в улыбке
щербатые зубы. -- Ќо не думаю, что Я скажу ему об этом.
Ћна обернулась к черным фургонам и дважды щелкнула пальцами. „вое
послушно слезли с козел и подошли к ней. Ћдин был низкорослым, темным и
каменным, как и она сама, второй -- высоким и худым, и на всем его облике
лежал отпечаток непоколебимого замешательства. Ќа нем был старый черный
плащ, а глаза его были зелеными.
-- —то ты видишь? -- спросила старуха у коротышки. -- ђух, скажи мне,
что вон там лежит?
-- „охлаЯ лошадь, -- ответил тот. -- Ќет, не дохлаЯ. Ћтдай ее мантикору
или дракону. -- Ћн усмехнулсЯ, будто спичкой чиркнул.
-- ’ы дурак, -- сказала ему Њамаша ”ортуна. Џотом обратилась ко
второму: -- Ђ ты что скажешь, волшебник, провидец, травматург? —то ты там
зришь своим колдовским взглЯдом?
€ она, вместе с человеком по имени ђух, захохотала со взревываниЯми и
всхрапываниЯми, но их смех замер воздухе, когда она заметила, что высокий
человек все еще неотрывно смотрит на единорога.
-- Ћтвечай мне, жонглер? -- рЯвкнула она, но высокий человек даже не
повернул головы. ‡а него это сделала сама старуха, ухватив его своей клешней
за подбородок. ’от опустил глаза перед ее желтым взором.
-- ‹ошадь, -- пробормотал он. -- Ѓелую кобылу.
Њамаша ”ортуна бросила на него долгий взглЯд.
-- ’ы тоже дурак, чародей, -- наконец, процедила она. -- Ќо дурак хуже
ђуха и гораздо опасней. ’от лжет только из жадности, а ты лжешь из страха.
€ли это, может быть, доброта?
—еловек ничего не ответил, и Њамаша ”ортуна засмеЯлась сама.
-- Ќу, ладно, -- сказала она. -- ќто белаЯ кобыла. џ хочу взЯть ее в
Љарнавал. „евЯтаЯ клетка как раз свободна.
-- Њне понадобитсЯ веревка, -- произнес ђух. Ћн собиралсЯ уже отойти,
но старуха остановила его:
-- …динственнаЯ веревка, котораЯ сможет ее удержать, -- это тот шнур,
которым старые боги свЯзывали волка ”енриса. ’от, что был сплетен из дыханиЯ
рыб, слюны птиц, женской бороды, мЯуканьЯ кота, жил медведЯ и еще одной
штуки. џ помню, из какой -- из корней гор. Џоскольку у нас нет ни одного из
этих элементов, и гномов, которые сплели бы длЯ нас такую веревку, тоже нет,
то придетсЯ обойтись тем, что есть. †елезными решетками. џ сейчас наведу на
нее сон. -- € руки Њамаши ”ортуны принЯлись плести ночной воздух, пока горло
ее ворчало какие-то неприЯтные слова. Љогда старуха закончила свои
заклинаниЯ, вокруг единорога витал запах молнии.
-- ’еперь в клетку ее, -- сказала старуха двоим. -- Ћна проспит до
рассвета, как бы вы ни шумели, если только вы по своей привычной глупости не
начнете тыкать в нее руками. ђазберите девЯтую клетку и снова постройте ее
вокруг нее, но берегитесь! ђука, котораЯ хотЯ бы просто скользнет по ее
гриве, тотчас же превратитсЯ в ослиное копыто, чем она, без сомнениЯ, и
заслуживает быть. -- ‘таруха снова с издевкой взглЯнула на высокого
человека. -- ’ебе будет еще труднее проделывать свои трюки, чем сейчас,
колдун, -- произнесла она, хрипло сопЯ. -- ‡а работу. Ќочи уже совсем
немного осталось.
‹ишь только она отошла за пределы слышимости и снова скользнула в тень
своего фургона, словно и выходила-то всего-навсего, чтобы отметить, который
час, человек по имени ђух сплюнул и с любопытством произнес:
-- ‚от иитересно, чего это стараЯ каракатица забеспокоилась. ЉакаЯ
разница, если мы возьмем и дотронемсЯ до зверЯ?
ѓолос волшебника был так тих, что его почти не было слышно:
-- Џрикосновение человеческой руки пробудит ее от глубочайшего сна,
пусть его хоть сам дьЯвол нашлет. Ђ Њамаша ”ортуна -- не дьЯвол.
-- Ћна бы хотела, чтоб мы ее им и считали, -- хмыкнул темный человек.
-- Ћслиные копыта! Џф-ф? -- Ќо сам на всЯкий случай засунул руки поглубже в
карманы. -- ‘ чего это чарам разрушатьсЯ? ‚сего-то стараЯ белаЯ кобыла...
Ќо волшебник уже шагал к последнему черному фургону.
-- Ѓыстрей давай, -- крикнул он через плечо. -- ‘коро день настанет.
‚есь остаток ночи они разбирали девЯтую клетку -- решетки, пол и
потолок, а потом снова собирали ее вокрут спЯщей. ђух уже дергал дверцу,
удостоверитьсЯ, крепко ли та заперта, когда серые деревьЯ на востоке
вскипели, и единорог открыла глаза. „ва человека торопливо ускользнули
прочь, но высокий волшебник оглЯнулсЯ как раз вовремЯ, чтобы заметить, как
единорог поднЯлась на ноги и окинула взором железные решетки. …е голова
поникла, как у старой белой кобылы.

„евЯть черных фургонов Џолночного Љарнавала при свете днЯ казались
меньше и вовсе не такими опасными, как ночью, а, наоборот -- неуклюжими и
хрупкими, будто мертвые листьЯ. Џокровы с них были снЯты, и теперь их
украшали поникшие черные флаги, вырезанные из одеЯл, и короткие черные
ленты, вздрагивавшие на ветру. ”ургоны были странно расставлены по поросшему
кустарником полю: треугольник из клеток был окружен пЯтиугольником, а в
центре громоздилсЯ фургон Њамаши ”ортуны. ’олько на этой клетке оставалось
черное покрывало, скрывавшее то, что находилось внутри. ‘амой Њамаши ”ортуны
нигде не было видно.
—еловек по имени ђух медленво водил разномастную толпу деревенских
жителей от одной клетки к другой, даваЯ угрюмые поЯснениЯ к животным,
сидевшим внутри:
-- ‚от это вот мантикор. ѓолова человека, туловище льва, хвост
скорпиона. Џойман в полночь, питаетсЯ оборотнЯми длЯ услаждениЯ дыханиЯ.
Ќочные существа при свете естества. ‚от дракон. ‚ремЯ от времени выдыхает
огонь -- особенно на тех, кто в него тычет пальцем, мальчик. …го
внутренности -- сущий ад, но кожа так холодна, что обжигает. „ракон говорит
на семнадцати Языках -- но плохо, и подвержен пристунам подагры. ‘атир.
‹еди, подальше, пожалста. ЌастоЯщий безобразник. Џойман при любопытных
обстоЯтельствах, раскрываемых только джентльменам после окончаниЯ показа за
отдельную плату. Ќочные существа...
‘тоЯ во внутреннем треугольнике у клетки с единорогом, высокий
волшебник наблюдал процессией, переходившей от клетки к клетке.
-- Њне не следует здесь быть, -- говорил он единорогу. -- ‘таруха
предупредила, чтобы Я к тебе и не подходил. -- Ћн добродушно усмехнулсЯ: --
Ћна смеетсЯ надо мной с того днЯ, как Я к ней пришел, но все это времЯ Я
заставлЯю ее нервничать.
…динорог едва ли слышала его. Ћна металась и кружилась в своей тюрьме,
вздрагиваЯ и сжимаЯсь от прикосновений железных решеток со всех сторон. Ќи
одно создание человеческой ночи не любит холодного железа, и, хотЯ единороги
обычно могут вытерпеть его присутствие, убийственный запах его, казалось,
измельчал ее кости в песок, а кровь превращал в дождевую воду. ЏрутьЯ ее
клетки, должно быть, несли на себе какие-то заклЯтиЯ, ибо не переставали
что-то злобно нашептывать друг другу когтистой скороговоркой. ’Яжелый замок
хихикал и повизгивал, будто обезумевшаЯ мартышка.
-- ђасскажи мне, что ты видишь, -- попросил волшебник, как и наказывала
ему Њамаша ”ортуна. -- Џосмотри на своих собратьев по легендам и расскажи,
что ты видишь.
ЃрЯканье железного голоса ђуха доносилось до них сквозь угасавший день:
-- ‘траж ворот в подземное царство. ’ри головы и непроницаемаЯ шкура из
гадюк, как видите. Џоследний раз его наблюдали на поверхности земли во
времена ѓеракла, который вытащил его наверх, зажав под мышкой. Њы же
выманили его на свет, пообещав лучшую жизнь. –ербер. ‚зглЯвите в эти три
пары обманутых красных глаз. Љогда-нибудь вы сможете посмотреть в них вновь.
Љ ‡мею Њидгарда -- сюда, пожалста. ‘юда вот.
‘квозь решетки единорог пристально смотрела на животное в клетке и не
могла поверить своим глазам:
-- ќто же всего лишь собака, -- прошептала она. -- ѓолоднаЯ, несчастнаЯ
собака только с одной головой и без всЯких гадюк, беднЯга. Љак они могут
принимать ее за –ербера? Ћни что -- все ослепли?
-- ‚зглЯни еще, сказал волшебник.
-- Ђ сатир, -- продолжала между тем единорог, -- сатир -- это обезьЯна,
стараЯ обезьЯна с покалеченной ногой. „ракон -- крокодил, от него скорее
пахнет рыбой, чем огнем. Ђ великий мантикор -- это просто лев, очень хороший
лев, но чудовище не больше, чем остальные. џ не понимаю...
-- ... Ћн держит в своих кольцах целый мир, -- бубил ђух. € снова
волшебник сказал:
-- Џосмотри лучше.
€ тогда, будто ее глаза начали привыкать к темноте, единорог стала
различать в каждой клетке по еще одной фигуре. ќти фигуры громоздились над
узниками Џолночного Љарнавала и все же были как-то едины с ними: бурные
кошмары, вырвавшиесЯ из зернышка истины. Џоэтому там был и мантикор -- со
взором, истерзанным голодом, со слюнЯвой пастью, ревущий, извивающийсЯ, со
смертоносным хвостом, загнутым так, что Ядовитый шип, покачиваЯсь, свисал у
самого уха, но там же был и лев, крохотный и нелепый по сравнению с чудищем.
Ћни, тем не менее, оставались одним существом. …динорог в изумлении
перебирала ногами.
’о же самое было и в других клетках. ’ень дракона раскрывала пасть, и
безвредное пламЯ вырывалось оттуда, а зеваки ахали и шарахались прочь.
Ђдский сторожевой пес со шкурой из змей выл тройные проклЯтьЯ и сулил
опустошенье предавшим его. Ђ сатир хромал по клетке, скалЯсь через решетку,
и призывал молоденьких девушек к невозможным утехам на виду у всей публики.
—то же касаетсЯ крокодила, обезьЯны и грустного пса, то они таЯли, неуклонно
растворЯлись в этих великолепных фантомах прЯмо на глазах, пока не стали
всего лишь тенЯми -- даже на взглЯд единорога, обмануть который было нельзЯ.
-- ќто странное колдовство, -- тихо произнесла она. -- ‚ нем больше
значениЯ, чем в магии.
‚олшебник рассмеЯлсЯ от удовольствиЯ и огромного облегчениЯ:
-- •орошо сказано, очень хорошо. џ знал, что уж тебЯ-то старый ужас не
ослепит своими грошовыми чарами. -- …го голос стал жестким и таинственным:
-- ’еперь она совершила свою третью ошибку, а это, по меньшей мере, на две
больше, чем положено такой старой выдохшейсЯ трюкачке, как она. ‚ремЯ
подходит...
-- ‚ремЯ подходит, -- говорил толпе ђух, словно подслушав волшебника.
-- ђагнарок. ‚ тот день, когда боги падут, ‡мей Њидгарда плюнет бурей Яда в
самого ’ора, и тот закувыркаетсЯ, как отравленнаЯ муха. ‚от он ждет ‘удного
„нЯ и видит сны о той роли, которую ему суждено сыграть. Њожет быть, так и
будет на самом деле -- Я сказать не могу. Ќочные существа при свете
естества...
Љлетку заполнЯла змеЯ. “ змеи не было головы и не было хвоста --
ничего. ’олько волны тьмы перекатывались из одного угла в другой, не
оставлЯЯ свободного пространства ни длЯ чего, кроме ее собственного
громоносного дыханиЯ. ‹ишь единорогу был виден свернувшийсЯ в уголке мрачный
удав -- возможно, тот действительно размышлЯл о своем собственном ‘трашном
‘уде над Џолночным Љарнавалом. Ќо удав был крошечным и тусклым, точно
призрак червЯка в тени ‡меЯ.
Љакой-то любознательный остолоп высунул из толпы голову и стал
приставать к ђуху:
-- …сли эта большаЯ змеЯ действительно оборачиваетсЯ вокруг света, как
вы утверждаете, то как же вы держите ее кусок в своем вагончике? € если она
может разнести на части море, только лишь потЯгиваЯсь, то почему она не
может выползти отсюда, надев весь ваш балаган себе на шею вместо ожерельЯ?
ЏронессЯ шепоток согласиЯ, и некоторые из шептунов начали осторожно
теснитьсЯ назад.
-- џ рад, что вы менЯ спросили, приЯтель, -- произнес ђух, метнув в
того злобный взглЯд. -- ’ак получилось, что ‡мей Њидгарда существует в
чем-то вроде другого пространства, которое отличаетсЯ от нашего, -- в другом
измерении. Џоэтому обычно он невидим, но стоит его притащить в наш мир --
как его однажды подцепил ’ор, -- и он показывает себЯ Ясно, словно молниЯ,
котораЯ тоже посещает на откуда-то оттуда, где она, быть может, выглЯдит
совсем иначе. …стественно, что у него может испортитьсЯ настроение, если он
узнает, что кусочек его вЯлого брюха выставлЯетсЯ напоказ каждый день и по
воскресеньЯм в Џолночном Љарнавале Њамаши ”ортуны. Ќо он этого не знает. “
него и так есть над чем подумать помимо того, что происходит с его пузом, а
мы просто пользуемсЯ удобным случаем так же, как и вы все, -- в силу его
продолжающегосЯ спокойствиЯ. -- ђух ворочал и растЯгивал последние слова,
как тесто, а его слушатели осторожно смеЯлись.
-- —ары видимости, -- сказала единорог. -- ‘ама она не способна ничего
сделать.
-- Ћна их на самом деле не изменЯет, -- прибавил волшебник. -- …е
убогое мастерство -- в маскировке. Ќо даже такаЯ сноровка была бы ей не под
силу, если бы не желание этих зевак, этих простаков верить в то, во что
верить легче. Ћна не может превратитъ сметану в масло, но может придать льву
внешность мантикора длЯ тех глаз, которые желают увидеть там мантикора, --
длЯ глаз, которые примут настоЯщего мантикора за льва, дракона -- за
Ящерицу, а Њидгардского ‡меЯ -- за землетрЯсение. € единорога -- за белую
кобылу.
…динорог замерла в своем медленном отчаЯнном кружении по клетке,
впервые осознав, что волшебник понимает ее речь. ’от улыбнулсЯ, и единорог
увидела, что его лицо пугающе молодо длЯ взрослого человека: его, проходЯ,
не затронуло времЯ, к нему не заглЯдывали ни горести, ни мудрость.
-- џ знаю тебЯ, -- сказал он.
ЏрутьЯ клетки снова злобно зашептались между собой. ђух уже вел толпу
ко внутренним фургонам. …динорог спросила высокого человека:
-- Љто ты?
-- ЊенЯ называют мендрик-‚олшебник, -- ответил тот. -- ’ы обо мне не
слыхала.
…динорог чуть было не начала объЯснЯть, что едва ли она могла слышать о
том или ином колдуне вообще, но что-то печальное и мужественное в голосе
волшебника удержало ее. ‚олшебник продолжал:
-- џ развлекаю зрителей, которые собираютсЯ на представление.
Њагические миниатюры -- просто фокусы: цветочки во флажочки, флажочки в
рыбок и все это сопровождаетсЯ убедительной болтовней и намеками, что Я мог
бы творить и более зловещие чудеса, если бы захотел. ђабота неважнаЯ, но у
менЯ были и похуже -- а когда-нибудь будет и получше. ќто еще не конец.
Ќо тут звук его голоса заставил единорога ощутить, что она поймана
навеки, и она снова принЯлась мерЯть шагами клетку -- движение удерживало
сердце, готовое вырватьсЯ из груди от страха.
ђух уже стоЯл пред клеткой, в которой не было никого, кроме маленького
коричневого паучка, плетущего скромную паутину между прутьев.
-- Ђрахна ‹идийскаЯ, -- сообщил ђух толпе. -- ‘овершенно определенно
величайшаЯ ткачиха в мире. …е судьба -- этому доказательство. …й не повезло,
и она победила богиню Ђфину в состЯзании по ткачеству. Ђфина проигрывать не
любила, и теперь Ђрахна -- паучиха и создает свои творениЯ только длЯ
Џолночного Љарнавала Њамаши ”ортуны по особой договоренности. Ћснова -- из
снега, а ткань -- из огнЯ, узор -- без повторов, ткачиха -- без сна. Ђрахна.
ђастЯнутаЯ на раме из железных прутьев, паутина была очень простой и
почти бесцветной. ‹ишь изредка на ней дрожали радуги, когда паучиха суетливо
пробегала, вдеваЯ свою нить туда, куда надо. Ќо эта паутина притЯгивала
взоры зрителей -- и единорога тоже: туда-сюда, все глубже и глубже, пока,
наконец, не начинало казатьсЯ, что они вглЯдываютсЯ в огромные расщелины
мира, черные пропасти, что неумолимо расширЯютсЯ и не разваливают мир на
куски только потому, что его стЯгивает эта паутина Ђрахны. …динорог
встрЯхнулась и со вздохом освободилась от наваждениЯ: теперь перед нею снова
была обычнаЯ паутина, очень простаЯ и почти бесцветнаЯ.
-- ќто не похоже на остальное, -- сказала она.
-- Ќе похоже, -- проворчал, соглашаЯеь мендрик. -- Ќо это заслуга не
Њамаши ”ортуны. ‚идишь ли, паучиха сама в это верит. Ћна сама видит эти
кошачьи колыбельки и считает их собственной работой. ‚ магии Њамаши ”ортуны
всЯ разница заключена в том, веришь ты или нет. …сли бы только это полчище
недоумков поумерило свою страсть к чудесам, от всего ее ведьмовского
колдовства ничего бы не осталось, кроме паучьего всхливываниЯ. „а и того
никто бы не услышал.
…динорогу не хотелоеь больше смотреть в паутину. Ћна взглЯнула в
клетку, котораЯ стоЯла ближе всех к ее собственной, и внезапно в груди у нее
дыхание замерло холодным железом. Ќа насесте из дуба там сидело создание с
телом огромной бронзовой птицы и лицом старой ведьмы, стиснутым и
смертоносным, как те когти, которыми она сжимала дерево. “ нее были круглые
лохматые медвежьи уши, но по чешуйчатым плечам ее, мешаЯсь с Яркими лезвиЯми
перьев, рассылались волосы лунного цвета, густые и молодые вокруг
исполненного ненависти человечьего лица. Ћт нее исходило мерцание, но при
одном взглЯде в ее сторону свет в небе гас. “видев единорога, она испустила
странный звук -- что-то между шипом и хмыком.
…динорог спокойно произнесла:
-- Ћна настоЯщаЯ. ќто гарпиЯ ‘елаэно.
‹ицо мендрика стало цвета овсЯнки:
-- ‘таруха поймала ее случайно, -- прошептал он. -- Ћна спала -- так
же, как и ты. Ќо удачи старухе она не принесла, и обе это знают. Њастерства
Њамаши ”ортуны едва-едва хватает на то, чтобы удержать чудовище, а гарпиЯ
одним своим присутствием истончает все ее чары настолько, что очень скоро у
старухи сил не хватит даже на то, чтобы поджарить Яичницу. …й не следовало
этого делать -- не нужно было свЯзыватьсЯ с настоЯщей гарпией, с настоЯщим
единорогом. Ћт истины ее магиЯ всегда тает, но она никак не может
удержатьсЯ, чтобы не попытатьсЯ подчинить истину себе. Ћднако на этот раз...
-- ‘естра радуги, хотите -- верьте, хотите -- нет... -- ‘лышали они,
как ђух разглагольствует перед пораженными зеваками. -- …е имЯ означает
"’емнаЯ" -- та, чьи крыльЯ затмевают небо перед бурей. Ћна и две ее милые
сестренки почти довели царЯ ”инеЯ до голодной смерти, выхватываЯ и осквернЯЯ
его пищу прежде, чем тот мог донести ее до рта. Ќо сыновьЯ ‘еверного ‚етра
заставили их бросить это занЯтие -- не так ли, моЯ красотка? -- ѓарпиЯ не
издала ни звука, и ђух осклабилсЯ, точно сам был клеткой. -- Ћна дралась
свирепее, чем все остальные вместе взЯтые, -- продолжал он. -- Ѓудто целую
преисподнюю пытались свЯзать одной волосинкой -- но силы Њамаши ”ортуны
достаточно велики даже длЯ такой трудной задачи. Џолли хочет печенюшку?
Љое-кто в толпе хихикнул. Љогти гарпии сжали насест так, что дерево
застонало.
-- ’ебе нужно оказатьсЯ на свободе прежде, чем освободитсЯ она, --
произнес волшебник. -- Ћна не должна застать тебЯ в клетке.
-- џ не осмеливаюсь дотронутьсЯ до железа, -- ответила единорог. -- џ
бы открыла замок рогом, но не могу достать его. џ не смогу выйти. -- Ћна
дрожала от ужаса перед гарпией, но голос ее оставалсЯ довольно спокойным.
мендрик-‚олшебник весь подобралсЯ и вырос еще на несколько дюймов,
чего она никак от него не ожидала.
-- Ќе страшись ничего, -- величественно произнес он. -- џ напускаю на
себЯ таинственность, а на самом деле у менЯ -- чувствительное сердце... --
Ќо тут его прервало приближение ђуха и следовавшей за ним толпы, уже намного
более спокойной, чем вначале, когда все они грЯзно потешались над
мантикором. ‚олшебник удрал, успев лишь тихо бросить напоследок: -- Ќе
бойсЯ, мендрик с тобой. Ќичего не делай, пока Я не дам тебе знать!..
…го голос достиг слуха единорога, такой слабый и одинокий, что она не
была уверена, действительно ли что-то услышала или же лишь почувствовала,
как эхо обмахнуло ее.
’емнело. ’олпа стоЯла перед ее клеткой, всматриваЯсь внутрь со странной
робостью. ђух сказал просто:
-- …динорог. -- € отошел в сторону.
…динорог слышала, как у них прыгали сердца, закипали слезы и внутри
замирало дыхание, но никто не произносил ни слова. ‚ их лицах была печаль,
была утрата, была нежность, и она понЯла, что ее узнали, и принЯла их голод
по чуду как дань себе. Ћна подумала о прабабке охотника и спросила себЯ: как
это -- "стареть" и как это -- "плакать"?..
-- Ѓольшинство представлений, -- сказал ђух через некоторое времЯ, --
на этом бы и закончились, ибо что еще вам могли бы показать после настоЯщего
единорога? Ќо в Џолночном Љарнавале Њамаши ”ортуны есть еще одна тайна --
„емон разрушительнее дракона, чудовищнее мантикора, отвратительнее гарпии,
и, конечно же, -- более всеобщий, нежели все единороги на свете.
Ћн взмахнул рукой по направлению к последнему фургону -- и черные
полотнища, медленно извиваЯсь, стали сползать с него, хотЯ за их концы никто
не тЯнул.
-- ‘мотрите же на нее! -- вскричал ђух. -- “зрите Џоследнее, узрите
‘амый Љонец! ‡рите ќлли!
‡а решетками было темнее, чем вечер снаружи, и холод шевелилсЯ там, как
что-то живое. ‚ этом холоде что-то двигалось, и единорог увидела там ќлли --
старую, костлЯвую, оборванную женщину. ’а съежилась в клетке, раскачиваЯсь
из стороны в сторону и пытаЯсь согретьсЯ над огнем, которого там не было.
Ћна выглЯдела такой хрупкой, что, казалось, тьма должна была раздавить ее
своей тЯжестью, такой беззащитной и одинокой, что зрители должны были бы в
жалости поспешить к ней и освободить ее. Ќо те вместо этого начали теснитьсЯ
в молчании назад, словно ќлли, как призрак, преследовала их. Ћна же на них и
не смотрела. Ћна сидела в темноте и поскрипывала себе под нос песенку: ее
голос походил на скрежет пилы, вгрызавшейсЯ в дерево, и, как это дерево,
казалось, готов был упасть куда-то вниз.

“краденного -- не забыть,
—то сорвано -- взойдет,
—то убито -- будет жить,
—то уйдет -- уйдет.

-- Ќе очень внушительна на вид, а? -- спросил ђух. -- Ќо ни один герой
не выстоит перед ней, ни один бог ее не одолеет, никакие волшебства от нее
не уберегут и ее не удержат, ибо она -- не наш пленник. „аже пока мы ее
здесь вам показываем, она бродит среди вас, касаЯсь вас и берЯ от вас. €бо
ќлли -- это сама ‘тарость.
•олод из клетки дотЯнулсЯ до единорогам и там, где он коснулсЯ ее, она
ощутила дрожь и слабость. Ћна чувствовала, как увЯдает, расслаблЯетсЯ,
чувствовала, как красота покидает ее с каждым выдохом. “родство цеплЯлось за
гриву, пригибало вниз голову, дергало за хвост, иссушало кожу, вгрызалось в
тело и впивалось в мысли воспоминаниЯми о том, какой она была когда-то.
ѓде-то поблизости гарпиЯ вскрикнула низко и нетерпеливо, но она с радостью
бы свернулась в тени бронзовых крыльев -- только бы спрЯтатьсЯ от этого
последнего демона. ЏеснЯ ќлли зубьЯми пилы рассекала ей сердце:

Њорское -- на земле умрет,
€ мЯгкое -- сгниет.
Џодарок руку обожжет,
Ђ что уйдет -- уйдет.

Џредставление окончись. ’олпа украдкой расходилась, и никто не уходил
поодиночке, все держались парами, кучками, незнакомые люди брали друг друга
за руки, то и дело оглЯдываЯсь, не бредет ли вслед за ними ќлли. ђух жалобно
прокричал им вдогонку:
-- Ќе желают ли джентльмены остатьсЯ и услышать рассказ про сатира? --
€ кисло при этом расхохоталсЯ, только ускорив их медленный уход. -- Ќочные
существа при свете естества! -- Ћни торопливо протискивались мимо клетки
единорога в густевшем воздухе -- и дальше, прочъ, а хохот ђуха подхлестывал
их, подгонЯл домой, а ќлли все пела и пела.
‚се это -- иллюзиЯ, говорила себе единорог. ‚се это -- обман. …й чудом
удалось поднЯть потЯжелевшую от смерти голову и взглЯнуть в глубь темноты
последней клетки -- и увидела она вовсе никакую не ‘тарость, а саму Њамашу
”ортуну. ’а потЯгивалась, посмеивалась и сползала на землю со своей прежней
жутковатой грацией. € единорог понЯла, что вовсе не стала смертной и
безобразной, -- но и прекрасной себЯ она тоже больше не ощущала. Њожет быть,
это тоже иллюзиЯ, устало подумала она.
-- Њне понравилось, -- сказала Њамаша ”ортуна ђуху. Њне всегда
нравитсЯ. џ, наверное, в душе актриса.
-- ’ы лучше проверь эту чертову гарпию, -- ответил ђух. -- џ в этот раз
просто чувствовал, как она высвобождаетсЯ. Љак будто веревка, что ее держит,
-- это Я, и она менЯ развЯзывает. -- Ћн поежилсЯ и понизил голос. --
€збавьсЯ от нее, -- хрипло вымолвил он, -- прежде, чем она расшвырЯет нас по
небу, как кровавые облака. Ћна все времЯ только об этом и думает. џ просто
знаю, как она об этом думает.
-- ’ихо, дурень? -- собственный голос ведьмы был Яростен от страха. --
…сли она удерет, Я могу превратить ее в ветер, или в снег, или в семь нот
музыки. Ќо Я предпочитаю сохранить ее. Ќи у одной ведьмы на свете нет в
плену настоЯщей гарпии, и ни у одной ее никогда не будет. џ буду ее держать,
даже если длЯ этого придетсЯ каждый день кормить ее куском твоей печенки.
-- Ћ, очень мило, -- сказал ђух, подавшись от нее в сторону. -- Ђ что,
если она захочет только твоей печенки? —то ты тогда сделаешь? --
требовательно спросил он.
-- ‚се равно отдам ей твою, -- ответила Њамаша ”ортуна. -- …й все
равно. ѓарпии не очень сообразительны.
Ћдна в лунном свете, старуха скользила от клетки к клетке, гремЯ
замками и щупаЯ свои чары, как хозЯйка на рынке пробует на ощупь арбузы.
Љогда она подошла к клетке гарпии, чудовище издало звук, пронзительный,
словно копье, и расправило крыльЯ во всем их ужасающем великолепии.
…динорогу на мгновение почудилось, что прутьЯ клетки начали корчитьсЯ и
стекать вниз струйками дождЯ, но Њамаша ”ортуна щелкнула узловатыми
пальцами, -- и прутьЯ вновь стали железом, а гарпиЯ опЯть опустилась в
ожидании на насест.
-- Џока рано, -- произнесла ведьма. -- Џока рано.
Ћни глЯдели друг на друга одинаковыми глазами. Њамаша ”ортуна сказала:
-- ’ы моЯ. …сли ты убьешь менЯ, ты моЯ.
ѓарпиЯ не пошевельнулась, но луну скрыло облако.
-- …ще рано, -- повторила Њамаша ”ортуна и отвернулась к клетке
единорога. -- Ќу? -- произнесла она своим сладким дымчатым голосом. -- џ
тебЯ попугала немножко, правда? -- Ћна рассмеЯлась, как будто спешащие
куда-то змеи поползли внезапно через скользкую грЯзь, и шагнула поближе: --
—то бы там ни говорил твой друг волшебник, каким-то маленьким искусством Я
все же владею. Ћдурачить единорога так, чтобы та поверила, что она на самом
деле стара и грЯзна -- Я бы сказала, что длЯ этого нужно кое-какое умение.
ќто что -- "грошовые чары" удерживают у нас нашу ’емную Џленницу? Ќикого
иного, пока Я...
-- Ќе хвастайсЯ, старуха, -- перебила ее единорог. -- ’воЯ смерть сидит
вон в той клетке и слыщит тебЯ.
-- „а, -- спокойно ответила Њамаша ”ортуна. -- Ќо Я, по крайней мере,
знаю, где она сидит. ’ы же за своей собственной смертью вышла охотитьсЯ на
дорогу. -- € она снова рассмеЯлась. -- Ђ Я вот знаю, где и твоЯ смерть. Ќо Я
избавила тебЯ от этой находки, и ты должна мне за это спасибо сказать.
‡абыв, где она находитсЯ, единорог кинулась на старуху -- и наткнулась
на решетку. …й было больно, но она не отступала:
-- Љрасный Ѓык, -- вымолвила она. -- ѓде мне найти Љрасного Ѓыка?
Њамаша ”ортуна шагнула к клетке еще ближе:
-- Љрасный Ѓык ЉоролЯ •аггарда, -- пробормотала она. -- ‡начит, про
Ѓыка ты знаешь. -- Ћна обнажила два оставшихсЯ во рту зуба. -- —то ж, он
тебЯ не получит. ’ы принадлежишь мне.
…динорог покачала головой.
-- ’ы же сама все знаешь, -- нежно ответила она. -- Ћсвободи гарпию,
пока еще есть времЯ, и менЯ отпусти тоже. Ћставь себе свои бедные тени, если
хочешь, но выпусти нас.
‡астоЯвшийсЯ взглЯд ведьмы вспыхнул с такой дикой Яркостью, что
обтрепаннаЯ компаниЯ лунных мотыльков, отправлЯвшаЯсЯ на ночную гулЯнку,
впорхнула ей чуть ли не в самые глаза и зашипела, обращаЯсь в снежинки
пепла.
-- „а Я скорее вообще брошу шоу-бизнес! -- рЯвкнула она. -- ’ащитьсЯ
сквозь вечность, влача на себе свои доморощенные кошмары, -- ты думаешь, Я
об этом мечтала, когда была юной и полной зла? ’ы думаешь, Я избрала эту
скудную магию, произрастающую из глупости, потому, что никогда не знала
истинного ведовства? џ проделываю свои трюки с собаками и мартышками, потому
что не могу коснутьсЯ травы -- но Я знаю разницу. Ђ теперь ты просишь, чтобы
Я сама отказалась постоЯнно видеть тебЯ, отказалась от присутствиЯ твоей
силы. џ сказала ђуху, что, если придетсЯ, скормила бы его печень гарпии -- и
скормлю. Ђ чтобы удержать тебЯ, Я бы взЯла твоего друга мендрика и Я бы...
-- ‚ припадке Ярости она довела себЯ до какой-то совершенной тарабарщины и,
наконец, умолкла.
-- Љстати о печени, -- сказала единорог. -- ЌастоЯщего волшебства
никогда не добитьсЯ, если делать подношениЯ из чужой печени. Ќадо вырвать
свою и не рассчитывать потом получить ее обратно. ‚се настоЯщие колдуньи это
знают.
Ќесколько песчинок прошуршало по щеке Њамаши ”ортуны, пока она глЯдела
на единорога. ‚се ведъмы так плачут. Ћна отвернулась и быстро заковылЯла
прочь, к своему фургону, но вдруг снова остановилась и, обернувшись,
ухмынулась своим ледЯным оскалом:
-- Ќо Я все равно дважды тебЯ перехитрила. ’ы что, в самом деле решила,
что эти болваны узнают тебЯ без моей помощи? Ќет, мне пришлось придать тебе
такую форму, которую они могли бы понЯть, дать тебе такой рог, который они
могли бы увидеть. ‚ наше времЯ нужна дешеваЯ карнавальнаЯ ведьма, чтобы
народ признал настоЯщего единорога. ’ебе гораздо полезнее остатьсЯ со мной и
быть фальшивой, поскольку во всем этом мире только Љрасный Ѓык узнает тебЯ,
когда увидит.
Ћна исчезла в своем фургоне, а гарпиЯ заставила луну снова выйти из-за
тучи.

III
мендрик вернулсЯ незадолго до рассвета, проскользнув между клеток
молчаливо, словно вода. ’олько гарпиЯ проронила какой-то звук, пока он
пробиралсЯ мимо.
-- џ не мог удрать быстрее, -- сказал он единорогу. -- Ћна приказала
ђуху следить за мной, а он едва ли вообще когда-нибудь спит. Ќо Я загадал
ему загадку, а он всегда думает над ответом всю ночь напролет. ‚ следующий
раз Я расскажу ему анекдот, ему будет чем занЯтьсЯ целую неделю.
…динорог стоЯла серо и недвижно.
-- Ќа мне какое-то заклЯтие, -- произнесла она. -- Џочему ты мне не
сказал?
-- џ думал, ты знаешь, -- бережно ответил волшебник. -- ‚ конце концов,
неужели ты не задумывалась, как получилось, что они тебЯ узнали? -- Ћн
улыбнулсЯ, и улыбка состарила его лицо. -- Ќет, конечно же. ’ы бы никогда не
стала над этим задумыватьсЯ.
-- Ќа мне прежде никогда не было никаких чар, -- сказала она. „олгаЯ и
глубокаЯ дрожь пробежала по всему ее телу. -- Ќикогда но существовало такого
мира, в котором менЯ бы не знали.
-- џ вижу, вижу, каково тебе! -- с горЯчностью воскликнул мендрик. Ћна
взглЯнула на него т мными бесконечными глазами, и тот нервно улыбнулсЯ и
посмотрел на свои руки. -- ђедкого человека принимают за того, кто он есть
на самом деле, -- сказал он. -- ‚ мире полно неверных суждений. ‚от Я, к
примеру, признал в тебе единорога как только увидел, и Я знаю, что Я -- твой
друг. ’ы же принимаешь менЯ за шута, за болвана или за предателЯ. ’аким Я и
должен быть, если ты менЯ таким видишь. ‡аклЯтие на тебе -- это всего лишь
колдовство. Ћно исчезнет, как только ты выйдешь на свободу, но чары ошибки,
которые ты сама напустила на менЯ, в твоих глазах будут лежать на мне вечно.
Њы -- не всегда те, кем кажемсЯ, и едва ли когда-нибудь -- те, кем мечтаем
быть. € все же Я читал или слышал в какой-то песне, что когда времЯ было
юным, единороги могли отличать одно от другого -- ложное сиЯние от
истинного, смех губ от горЯ сердца.
…го спокойный голос парил в воздухе, небо светлело, и на какой-то миг
единорог перестала слышать, как ноют прутьЯ клетки и шуршат с мЯгким
перезвоном крыльЯ гарпии.
-- џ думаю, что ты -- мой друг, -- произнесла она. -- ’ы поможешь мне?
-- …сли Я не помогу тебе, то не помогу никогда и никому, -- ответил
волшебник. -- ’ы -- мой последний шанс.
Ћдин за другим печальные звери Џолночного Љарнавала, хныкаЯ, чихаЯ и
вздрагиваЯ, просыпались. Ћдному снились скалы, жуки и нежные листики;
другому -- прыжки в высокой горЯчей траве; третьему -- грЯзь и кровь. Ђ
одному снилась рука, чесавшаЯ такое одинокое место за ухом. Ћдна лишь гарпиЯ
не спала и теперь, не мигаЯ, глЯдела на солнце. мендрик сказал:
-- …сли она освободитсЯ раньше нас, мы пропали.
Џоблизости они услышали голос ђуха -- тот голос всегда раздавалсЯ
поблизости:
-- мендрик! ќй, мендрик, Я догагалсЯ! ќто кофейник, верно?
‚олшебник начал медленно отходить прочь:
-- ‘егоднЯ вечером, -- еле слышно пробормотал он единорогу. -- ‚ерь мне
до зари. -- € ушел через силу, трепеща полами плаша; и, как и прежде,
единорогу показалось, что он оставил позади какую-то часть себЯ. ђух
прискакал к клеткам минуту спустЯ, ЯвлЯЯ собой образец убийственной экономии
времени. ѓде-то во внутренностЯх своего черного фургона Њамаша ”ортуна
ворчала себе под нос песенку ќлли:

Њожно всЈ перековать --
‘мерть своЈ вернет.
€стины двоим не знать:
—то уйдет -- уйдет.

‚скорости начал лениво собиратьсЯ новый улов зрителей. ђух зазывал их
внутрь, то и дело крича "Ќочные существа! ", будто железный попугай, а
мендрик стоЯл у кассы и показывал фокусы. …динорог наблюдала за ним со все
большим интересом и возраставшим сомнением -- сомнением не в сердце
волшебника, а в его ремесле. ’от творил целую свинью из одного свиного уха;
превращал проповедь в камни, стакан воды -- в пригоршню воды, пЯтерку пик --
в туза пик, а кролика -- в золотую рыбку, котораЯ потом все равно утонула.
Љаждый раз, когда ему удавалось повергнуть зрителей в замешательство, он
бросал быстрый взглЯд на единорога, словно хотел сказать: "Ћх, ну ты же
знаешь, что Я сделал на самом деле". Ђ один раз он превратил засохшую розу в
семЯ. …динорогу это понравилось, даже несмотрЯ на то, что оно оказалось
семенем редиски.
‘нова началось предстевление. ‘нова ђух вел толпу от одного несчастного
мифа Њамаши ”ортуны к другому. „ракон неистовствовал, –ербер выл, призываЯ
Ђд себе на помощь, сатир искушал женщин, пока те не начинали плакать.
‡рители украдкой косили и тыкали пальцами в желтые бивни и разбухшее жало
мантикора, замирали при мысли о Њидгардском ‡мее, поражались новой паутине
Ђрахны, похожей на сеть рыбака, в которой запуталась мокраЯ луна. Љаждый из
них принимал паутину за настоЯщую, но лишь сама паучиха действительно
верила, что в ней запуталась настоЯщаЯ луна.
Ќа этот раз ђух не стал рассказывать историю про –арЯ ”инеЯ и
Ђргонавтов. Ћн провел своих посетителей мимо клетки с гарпией настолько
быстро, насколько мог, едва провЯкав ее имЯ и то, что оно значит. ѓарпиЯ
улыбнулась. Ќикто ее улыбки не заметил, кроме единорога, да и та пожалела,
что в ту минуту случайно не смотрела куда-нибудь в другую сторону.
Љогда они все выстроились перед ее клеткой и в молчании уставились на
нее, она горько подумала: их глаза так печальны. Ќасколько же печальнее они
могли быть, если бы чары, что скрывают менЯ, рассеЯлись, и они остались бы
смотреть на простую белую кобылу? ‚едьма права. Ќикто не признал бы менЯ.
Ќо тихий голос, довольно похожий на голос мендрика-‚олшебника,
произнес где-то внутри: "Ќо ведь их глаза так печальны".
Ђ когда ђух завопил: "“зрите ‘амый Љонец! " -- и черные покровы
сползли, и поЯвилась ќлли, и забормотала в холоде и тьме, единорог ощутила
тот же самый страх старости, что обращал в бегство толпу, хоть и знала, что
в клетке сидит всего лишь Њамаша ”ортуна. …динорог сказала себе: ведьма
знает больше, чем думает, что она знает.
Ќочь пришла быстро -- может быть, потому, что ее торопила гарпиЯ.
‘олнце утонуло в грЯзных тучах, словно камень в морских волнах -- и примерно
с такой же вероЯтностью своего нового восхода оттуда. Ќи луны, ни звезд не
было. Њамаша ”ортуна, скользЯ, обошла дозором свои клетки. ѓарпиЯ не
пошевелилась, даже когда старуха подошла совсем близко, и поэтому та долго
стоЯла и смотрела на нее.
-- Џока рано, -- наконец, пробормотала ведьма, -- пока рано.
Ќо голос ее был полон усталости и сомнениЯ. Ћна коротко всмотрелась в
единорога желтыми мазками глаз, живыми среди жирного тЯжелого мрака.
-- Ќу, одним днем больше, -- произнесла она с надтреснутым вздохом и
вновь отвернулась.
Љараван не издал ни звука после того, как она ушла. ‚се звери спали --
кроме паучихи, котораЯ ткала, и гарпии, котораЯ выжидала. Ђ ночь скрипела,
натЯгиваЯсь все туже и туже, и единорог все ждала, что вот-вот она
расколетсЯ, разойдетсЯ, разорвав шов в небесах, и оттуда проглЯнет... ‘нова
решетка, думала она. ѓде же волшебник?
Ќаконец, тот прибежал, просверлив тишину, пританцовываЯ, как кот на
морозе, спотыкаЯсь о тени. Џриблизившись к клетке с единорогом, он отвесил
ей радостный поклон и горделиво произнес:
-- мендрик -- с вами!
‚ ближайшей клетке единорог услышала зазубренную дрожь бронзы.
-- Њне кажетсЯ, у нас мало времени, -- сказала она. -- ’ы правда можешь
освободить менЯ?
‚ысокий человек улыбнулсЯ, и даже его бледные, торжественные пальцы
весело забегали.
-- џ же сказал тебе, что ведьма сделала три большие ошибки. ’вое
пленение было последней, взЯтие гарпии -- второй, потому что вы обе реальны,
и Њамаше ”ортуне удаетсЯ присвоить вас не больше, чем удлинить зиму хотЯ бы
на один день. Ќо принЯть менЯ за такого же шарлатана, как и она сама, -- это
было ее первым фатальным безрассудством. €бо Я тоже реален. џ --
мендрик-‚олшебник, последний из раскаленных свами, и Я -- старше, чем
выглЯжу.
-- ѓде другой человек? -- спросила единорог.
мендрик уже закатывал рукава:
-- Ћ ђухе не беспокойсЯ. џ загадал ему еще одну загадку -- ту, на
которую нет ответа. Ћн, может, даже никогда и не шевельнетсЯ снова.
‚олшебник произнес три угловатых слова и щелкнул пальцами. Љлетка
исчезла. …динорог оказалась в роще -- апельсиновые и лимонные деревьЯ, груши
и гранаты, миндаль и акации, -- под ногами у нее была мЯгкаЯ весеннЯЯ землЯ,
а над ней росло небо. ‘ердце ее стало легким, как дым, пока она собирала
силы длЯ одного громадного прыжка в сладкую ночь. Ќо потом она позволила
этому нетронутому прыжку тихо испаритьсЯ, ибо понЯла, что прутьЯ решеток
по-прежнему на месте, хоть она их и не видела. Ћна была слишком стара, чтобы
не знать этого.
-- Џрости, -- произнес мендрик где-то в темноте. -- Њне захотелось,
чтобы именно эти чары освободили тебЯ.
’еперь он спел что-то низкое и холодное -- и странные деревьЯ унесло
прочь легким пухом одуванчиков.
-- ќто более верные чары, -- сказал он. -- ЏрутьЯ теперь хрупки, как
старый сыр, и Я их разломаю в крошки и разбросаю, вот так...
Ќо он ахнул и отдернул руки. ‘ каждого его длинного пальца капала
кровь.
-- џ, должно быть, взЯл не тот акцент, -- хрипло вымолвил он. ‘прЯтав
руки под плащ, он попыталсЯ говорить беззаботно: -- €ногда выходит, иногда
нет.
Ќа этот раз раздалось царапанье кремнистых фраз, и окровавленные руки
мендрика замелькали по небу. —то-то серое и ухмылЯющеесЯ, что-то похожее на
медведЯ, но больше, чем медведь, что-то мутно хмыкающее, хромаЯ, вылезло
откуда-то, готовое расколоть клетку, как орех, и выташить оттуда куски плоти
единорога своими когтЯми. мендрик приказал ему убиратьсЯ обратно, в ночь,
но оно уходить не хотело.
…динорог забилась в угол и опустила голову. Ќо тут гарпиЯ, позваниваЯ,
мЯгко зашевелилась в своей клетке, и сераЯ безликаЯ тварь повернула то, что
должно было быть ее головой, и увидела гарпию. ’ень твари издала
приглушенное блеЯнье ужаса и исчезла.
‚олшебник чертыхнулсЯ и поежилсЯ:
-- џ уже призывал его когда-то очень давно и в тот раз тоже не мог с
ним справитьсЯ. ’еперь мы обЯзаны нашими жизнЯми гарпии, а она еще может
прийти за ними прежде, чем взойдет солнце.
Ћн молча замер, сплетаЯ израненные пальцы и ожидаЯ, что единорог
ответит ему что-нибудь.
-- џ попытаюсь еще раз, -- наконец, произнес он. -- •орошо?
…динорогу показалось, что она еще видит, как вскипает ночь там, куда
исчезла сераЯ тень.
-- „а, -- ответила она.
мендрик глубоко вздохнул, три раза плюнул и произнес слова, звучавшие,
словно колокольчики в толще морских вод. Ќад своими плевками он разбросал
пригоршню порошка и торжествующе улыбнулсЯ, когда порошок пыхнул единой
зеленой тихой вспышкой. Љогда пламЯ угасло, он сказал еще три слова. Ћни
были похожи на звук, который могли бы издавать пчелы, если бы их улей стоЯл
на ‹уне.
Љлетка начала уменьшатьсЯ. …динорогу не было видно, как двигались
прутьЯ, но каждый раз, когда мендрик произносил: "Ћ, нет! " -- единорогу
оставалось все меньше и меньше места. ЏовернутьсЯ она бы уже не смогла.
ђешетки втЯгивались внутрь, будто безжалостный прибой или рассвет. Ћни бы
навернЯка рассекли ее тело и окружили бы собой ее сердце, которое уже готовы
были сделать своим пленником навсегда. ‚ тот раз, когда тварь, вызваннаЯ
мендриком, скалЯсь, шла к ней, единорог не проронила ни звука, но сейчас
она вскрикнула. Љрик ее был крохотным и отчаЯнным -- но она не сдавалась.
мендрик остановил решетки, хотЯ единорог не знала, как именно. …сли
тот и произносил какие-то магические слова, то она их не слышала. Љлетка
прекратила ссыхатьсЯ, когда от прутьев до ее кожи оставалось лишь одно
дыхание. …динорог все равно их ощущала -- каждый из них был маленьким
холодным ветерком, мЯукающим от голода. Ќо дотЯнутьсЯ до нее они не могли.
ђуки волшебника упали вниз.
-- џ больше не осмеливаюсь, -- тЯжко вымолвил он. -- ‚ следующий раз у
менЯ может не получитьсЯ... -- …го голос жалобно затих, а в глазах было
такое же поражение, как и в руках. -- ‚едьма во мне не ошиблась, -- сказал
он.
-- ЏопытайсЯ еще, -- сказала единорог. -- ’ы мой друг. ЏопытайсЯ еще
раз.
Ќо мендрик, горько улыбаЯсь, уже шарил по карманам в поисках чего-то,
что бренчало и звЯкало.
-- џ знал, что до этого дойдет, -- бормотал он. -- Њне снилось
по-другому, но Я знал. -- Ћн извлек кольцо, на котором болталось несколько
ржавых ключей. -- ’ы достойна службы великого колдуна, -- сказал он
единорогу, -- но, боюсь, тебе придетсЯ довольствоватьсЯ услугами
второсортного карманника. …динороги не знают ничего ни о нужде, ни о стыде,
ни о сомнении, ни о долгах, но, как ты, быть может, уже заметила, смертные
берут все, что могут взЯть. Ђ ђух умеет сосредотачиватьсЯ только на чем-то
одном зараз.
…динорог вдруг понЯла, что ни одно животное Џолночного Љарнавала не
спит -- вс было тихо, но все наблюдали за ней. ‚ соседней клетке гарпиЯ
начала медленно переминатьсЯ с ноги на ногу.
-- ’оропись, -- сказала единорог. -- ’оропись.
мендрик уже вставлЯл ключ в презрительно хихикавший замок. Џри первой
попытке, котораЯ не удалась, тот молчал, но стоило мендрику подобрать
второй ключ, как замок громко завопил:
-- •о-хо, вот так волшебник! ‚от так волшебник! -- “ него был голос
Њамаши ”ортуны.
-- Ђх, заткнись и посиней, -- в сердцах пробурчал мендрик, но единорог
почувствовала, как тот покраснел. Љлюч повернулсЯ, замок щелкнул и
разомкнулсЯ, по-прежнему презрительно хрюкаЯ. мендрик широко распахнул
дверцу клетки и тихо сказал:
-- ‚ыходите, леди. ‚ы свободны.
…динорог легко ступила на землю, и мендрик-‚олшебник отпрЯнул во
внезапном изумлении:
-- Ћ, -- прошептал он. -- Љогда между нами была решетка, ты была
другой. ’ы была меньше и не такой... ах... Ћ, Ѓоже...
…динорог снова стоЯла в своем лесу, черном, мокром и разоренном, потому
что ее там так долго не было. Љто-то издалека звал ее, но она уже была дома
-- согревала деревьЯ и пробуждала траву ото сна.
Џотом она услыхала голос ђуха -- булто лодка скребла днищем по гальке:
-- ‹адно, мендрик, Я сдаюсь. ’ак почему ворон похож на письменный
стол?
…динорог перешла в глубочайшую тень, и ђух увидел только волшебника и
пустую ссохшуюсЯ клетку. …го рука метнулась к карману, потом отскочила
снова.
-- Ђх ты вредный воришка! -- оскалилсЯ железом он. -- Ћна нанижет тебЯ
на колючую проволоку и сделает бусы длЯ гарпии. -- Ћн развернулсЯ и двинулсЯ
прЯмиком к фургону Њамаши ”ортуны.
-- Ѓеги, -- сказал волшебник. Ћдним отчаЯнным, глупым, летЯщим прыжком
он оказалсЯ на спине ђуха, наглухо и наслепо обхватив его длинными руками.
Ћни повалились наземь вместе, но мендрик выкарабкалсЯ быстрее и коленЯми
прижал плечи ђуха к земле.
-- ЉолючаЯ проволока, -- хватал он ртом воздух, -- ах ты куча камней,
ах ты мусор, ах ты мерзость запустениЯ, да Я набью тебЯ напастЯми, пока они
у тебЯ из глаз не полезут. џ превращу твое сердце в зеленую травку, а вс,
что ты любишь, -- в баранов. џ превращу тебЯ в писаку-поэта с его
мечтаньЯми. џ заставлю твои ногти расти внутрь -- только попробуй свЯзатьсЯ
со мной.
ђух потрЯс головой и сел, отшвырнув мендрика футов на десЯть.
-- —то ты мелешь? -- хмыкнул он. -- ’ы даже сметану в масло превратить
не можешь.
‚олшебник уже поднЯлсЯ было на ноги, но ђух толкнул его обратно и
уселсЯ на него сверху.
-- ’ы никогда мне не нравилсЯ, -- приЯтно сообщил он. -- ’ы лбишь
важничать и не очень силен. -- ’Яжелые, будто сама ночь, его ручищи
сомкнулись на горле волшебника.
…динорог всего этого не видела. Ћна стоЯла у самой дальней клетки, где
рычал, повизгивал и пласталсЯ по полу мантикор. …динорог коснулась замка
кончиком рога и перешла к клетке с драконом, даже не оглЯнувшись. Ћдного за
другим выпустила она всех -- сатира, –ербера, Њидгардского ‡меЯ. ‡аклЯтиЯ
пропадали, как только они оказывались на свободе, снова чувствуЯ себЯ львом,
обезьЯной, змеей, крокодилом, радостной собакой. ‚се они прыгали, ковылЯли
или соскальзывали в ночь, и никто не сказал единорогу спасибо, да та и не
смотрела, как они уходили.
‹ишь паучиха не обратила никакого вниманиЯ, когда единорог позвала ее в
открытую дверь. Ђрахна ткала паутину, котораЯ ей самой казалась Њлечным
Џутем, начинавшим опадать, как снег. …динорог прошептала:
-- ’качиха, свобода -- лучше, свобода -- лучше. -- Ќо паучиха, не
слыша, перебегала вверх и вниз по своему железному станку. Ћна не
остановилась, даже когда единорог воскликнула: -- Ћна на самом деле очень
симпатичнаЯ, Ђрахна, но это ведь не искусство. -- ЌоваЯ паутина опадала по
прутьЯм клетки, словно снег.
Џотом поднЯлсЯ ветер. Џаутину сдуло единорогу прЯмо в глаза, и она
исчезла. ѓарпиЯ начала бить крыльЯми, призываЯ всю свою силу, будто
подкравшаЯсЯ волна с ревом тащила за собой на берег воду и песок. ЌалитаЯ
кровью луна вырвалась из облаков, и единорог увидела гарпию -- набухшее
золото, ее развевавшиесЯ волосы разгорались, а холодные, медленные крыльЯ
раскачивали клетку. ѓарпиЯ смеЯлась.
‚ тени клетки единорога на коленЯх стоЯли ђух и мендрик. ‚олшебник
сжимал тЯжелую свЯзку ключей, а ђух тер руками голову и моргал. €х лица,
обращенные к восстававшей гарпии, были слепы от ужаса, и оба они гнулись по
ветру. ‚етер сталкивал их вместе, и их кости звенели.
…динорог зашагала к клетке гарпии. мендрик-‚олшебник, крошечный и
бледный, все открывал и закрывал рот, обернув лицо навстречу единорогу, и та
знала, что он кричал ей изо всех сил, хотЯ ничего не могла услышать:
-- Ћна убьет тебЯ, она убьет тебЯ! “бегай, глупаЯ, пока она еще в
плену! Ћна убьет тебЯ, если ты ее освободишь! -- Ќо единорог шла дальше,
следуЯ свету своего рога, пока не остановилась перед ‘елаэно -- ’емной
ѓарпией.
Ќа мгновение ледЯные крыльЯ молча зависли в воздухе, словно облака, и
старые желтые глаза впились в сердце единорога и притЯнули его ближе.
"џ убью тебЯ, если ты менЯ освободишь, -- говорил этот взглЯд. --
Ћсвободи менЯ. "
…динорог опустила голову, и рог ее коснулсЯ замка на двери клетки.
„верь не распахнулась, и железные решетки не растаЯли в свете звезд: гарпиЯ
расправила крыльЯ, и четыре стены ее тюрьмы медленно раскрылись и опали,
словно лепестки какого-то огромного цветка, пробудившегосЯ в ночи. Ђ сама
гарпиЯ расцвела во всем этом разорении, ужаснаЯ и свободнаЯ, крича кошмарным
криком, с развевающимисЯ волосами, подобными мечу. ‹уна съежилась и трусливо
бежала.
…динорог слышала собственный голос -- она кричала не в ужасе, но в
изумлении:
-- Ћ, ты -- как Я! -- Ћна радостно встала на дыбы, чтобы встретить
стремительное падение гарпии, и ее рог взметнулсЯ ввысь, навстречу злобному
ветру. ѓарпиЯ нанесла один удар, промахнулась и развернулась прочь. …е
крыльЯ брЯцали, дыхание извергало жар и вонь. Ћна пылала над головой
единорога, и та видела свое отражение в бронзовой груди гарпии и
чувствовала, как от тела чудовища исходит сиЯние. ’ак они кружили друг
напротив друга, будто двойнаЯ звезда, и под ссохшимсЯ небом не было ничего
реальнее их. ѓарпиЯ смеЯлась от восторга, и ее глаза стали медового цвета.
…динорог знала, что она готовитсЯ к новому удару.
‚от она сложила крыльЯ и звездой пала вниз -- но не на единорога, а
куда-то за нее, так близко, что какое-то перышко до крови оцарапало ей
плечо: Яркие когти гарпии тЯнулись к сердцу Њамаши ”ортуны, котораЯ
распростерла острые руки, точно призываЯ гарпию домой.
-- Ќе сами! -- победно выла ведьма им обеим. -- ‚ы никогда не смогли бы
освободитьсЯ сами! ‚ас держала Я! џ! -- ѓарпиЯ, наконец, дотЯнулась до нее
-- и она сломалась, как мертвал палка, и упала на землю. ѓарпиЯ,
сгорбившись, накрыла ее тело собой, и ее бронзовые крыльЯ стали красными.
…динорог отвернулась. ѓде-то поблизости она слышала детский голосок,
твердивший, что она должна бежать, она должна бежать. ќто был волшебник. …го
глаза были огромны и пусты, а лицо, и так всегда слишком молодое,
проваливалось куда-то в детство, пока единорог смотрела на него.
-- Ќет, -- ответила она. -- Џойдем со мной.
ѓарпиЯ издала густой счастливый звук, от которого колени волшебника
вновь растаЯли. Ќо единорог повторила:
-- Џойдем со мной. -- Ћни вместе вышли из Џолночного Љарнавала. ‹уны не
было, но в глазах волшебника луной сиЯла единорог -- холодной, белой и очень
старой луной, освещавшей ему путь к спасению -- или к безумию. Ћн шел за
единорогом, ни разу не оглЯнувшись назад, когда услышал отчаЯнный сбивчивый
топот тЯжелых ног, гром бронзовых крыльев и прерванный на полузвуке вопль
ђуха.
-- Ћн бежал, -- сказала единорог. -- Ќикогда нельзЯ бегать ни от чего
бессмертного. ќто привлекает их внимание. -- …е голос был нежен и
безжалостен. -- Ќикогда не беги, -- говорила она. -- €ди медленно и
притворЯйсЯ, что думаешь о чем-то другом. Џой песню, читай стихи, показывай
свои фокусы, но иди медленно, и она, может быть, не станет тебЯ догонЯть.
€ди очень медленно, волшебник.
’ак они уходили вместе сквозь ночь, шаг за шагом -- высокий человек в
черном и рогатый белый зверь. ‚олшебник, насколько осмеливалсЯ, теснее
прижималсЯ к свету единорога, ибо за кругом этого света крались голодные
тени, тени тех звуков, что доносились оттуда, где гарпиЯ крушила то
немногое, что еще оставалось от Џолночного Љарнавала. Ќо еще долго после
того, как эти звуки замерли, за ними, навстречу утренней заре на чужой и
странной дороге, следовал другой звук -- крохотный, сухой плач паучихи.

IV
‚олшебник, как новорожденное дитЯ, долго плакал, прежде, чем смог,
наконец, прошептать:
-- ЃеднаЯ старуха...
…динорог ничего на это не сказала. мендрик поднЯл голову и странно
посмотрел на нее. ЌачиналсЯ серый утренний дождик, и единорог сиЯла в нем,
словно дельфин.
-- Ќет, -- произнесла она в ответ на взглЯд человека. -- џ никогда не
смогу об этом пожалеть.
‚олшебник молчал, скорчившись под дождем у дороги и кутаЯсь в свой
насквозь промокший плащ, пока сам не стал напоминать сломанный черный
зонтик. …динорог ждала, чувствуЯ, как дни ее жизни вместе с дождем опадают
вокруг.
-- џ умею печалитьсЯ, -- как утешение предложила она, -- но это не одно
и то же.
Љогда мендрик вновь поднЯл глаза, ему удалось придать лицу подобающее
выражение, но оно все равно никак ему не давалось и постоЯнно куда-то
ускользало.
-- Људа ты теперь пойдешь? -- спросил он. -- Људа ты шла, когда она
тебЯ поймала?
-- џ искала свой народ, -- ответила единорог. -- ’ы их не видел,
волшебник? Ћни дики и белы, как море, -- как и Я.
мендрик сурово покачал головой:
-- џ никогда в жизни не видел никого, похожего на тебЯ, -- когда
бодрствовал, по крайней мере. „авно, когда Я еще был мальчишкой, считалось,
что несколько единорогов по-прежнему живы, но Я знал только одного человека,
который единорога действительно видел. Ћни все ушли, и в этом нет сомнениЯ,
леди, -- все, кроме тебЯ. Љогда ты проходишь, эхо твоих шагов разноситсЯ
там, где раньше были они все.
-- Ќет, -- ответила единорог, -- это не так, ибо их видели другие. --
…е обрадовало, что единороги существовали еще относительно недавно -- когда
волшебник был ребенком. -- Њотылек рассказывал мне про Љрасного Ѓыка, а
ведьма говорила о Љороле •аггарде. Џоэтому Я иду туда, где они есть, где бы
они ни были, чтобы узнать все, что знают они. ’ы можешь сказать мне, где
правит •аггард?
‚ыражение лица почти совсем оставило волшебника, но он ухитрилсЯ
поймать его за кончик и начал очень медленно улыбатьсЯ, точно его рот стал
железным. —ерез некоторое времЯ он окончательно согнул его в должную форму,
но это была все-таки железнаЯ улыбка.
-- џ могу прочесть тебе стихи, -- произнес он. --

’ам, где холмы ножей острей,
ѓде жизни не пустить корней,
ѓде души скисли, как вино, --
•аггард правит там давно.

-- ‡начит, Я пойму, когда доберусь туда, -- сказала единорог, думаЯ,
что он смеетсЯ над нею. -- Ђ ты знаешь какие-нибудь стихи про Љрасного Ѓыка?
-- ’аких не существует, -- ответил мендрик. Ћн поднЯлсЯ на ноги,
бледный и улыбающийсЯ. -- Ћ Љороле •аггарде Я знаю только то, что слышал. Ћн
-- старый человек, скаредный, как конец ноЯбрЯ. Ћн правит бесплодной страной
у морЯ. Ќекоторые говорЯт, что когда-то та землЯ была зеленой и мЯгкой, но
пришел •аггард, коснулсЯ ее, и она увЯла. “ крестьЯн есть даже такаЯ
поговорка про поле, погибшее от пожара, саранчи или суховеЯ: "загублено, как
сердце •аггарда". …ще люди говорЯт, что в его замке нет ни света, ни огней,
что он посылает своих слуг красть цыплЯт, простыни и пироги с подоконников.
ђассказывают, что смеЯлсЯ Љороль •аггард в последний раз, когда...
…динорог топнула ногой. мендрик сказал:
-- —то же до Љрасного Ѓыка, то Я знаю меньше, чем слышал, ибо Я слышал
огромное множество историй, и все они противоречат одна другой. Ѓык реален.
Ѓык -- призрак. Ѓык -- это сам •аггард, когда заходит солнце. Ѓык жил в той
земле еще до прихода •аггарда, или пришел вместе с ним, или пришел к нему.
Ћн защищает его от набегов и революций, он сберегает •аггарду деньги на
вооружение армии. Ћн держит ЉоролЯ пленником в его же собственном замке. Ћн
дьЯвол, которому •аггард продал душу. —тобы владеть им, •аггард продал душу.
Ѓык принадлежит •аггарду. •аггард принадлежит Ѓыку.
…динорог ощутила дрожь уверенности, пробежавшую сквозь все ее тело,
расширЯЯсь волнами дальше и дальше от сердца, как круги по воде. “ нее в
голове снова зудел мотылек: "Ћни прошли по всем дорогам очень давно, и вслед
за ними бежал Љрасный Ѓык и затаптывал их следы". Ћна видела, как ревущим
ветром уносит прочь белые тени, как сотрЯсаютсЯ желтые рога.
-- џ пойду туда, -- сказала она. -- ‚олшебник, Я должна сделать длЯ
тебЯ какое-нибудь благое дело, ибо ты выпустил менЯ на свободу. —то ты
потребуешь от менЯ прежде, чем Я тебЯ покину?
Џродолговатые глаза мендрика поблескивали, словно листва на солнышке:
-- ‚озьми менЯ с собой.
…динорог, холодно пританцовываЯ, отодвинулась чуть дальше и ничего не
ответила. ‚олшебник сказал:
-- џ могу принести пользу. џ знаю дорогу в страну •аггарда, Я знаю
Языки тех земель, что лежат между этими местами и теми. -- …динорог,
казалось, уже готова была вовсе растворитьсЯ в липком тумане, и мендрик
поспешил продолжить: -- Љроме того, ни одному скитальцу никогда не бывало
хуже от компании колдуна -- и даже единорогам. ‚спомни историю о великом
колдуне Ќикосе. Ћднажды в лесах он узрел единорога, который спал, положив
голову на колени хихикавшей девице, а в это времЯ к нему подбирались трое
охотников с натЯнутыми луками, чтобы убить его и добыть рог. “ Ќикоса был
всего лишь какой-то миг на раздумье. ‘ловом и взмахом он обратил единорога в
красивого молодого человека, который проснулсЯ и, завидев лучников,
раскрывших в изумлении рты, бросилсЯ на них и всех убил. …го меч был витым и
заострЯлсЯ к концу, а когда охотники были мертвы, молодой человек растоптал
их тела.
-- Ђ девушка? -- спросила единорог. -- „евушку он тоже убил?
-- Ќет, он на ней женилсЯ. Ћн говорил, что она -- всего лишь дитЯ, не
ведающее цели, сердитое на свою семью, и все, что нужен ей был на самом деле
всего лишь хороший муж. Ћн им и стал -- с того раза и навсегда, ибо даже
Ќикос не смог вернуть ему первоначальное обличье. Ћн умер старым и уважаемым
-- объевшись фиалок, как говорили некоторые: он никогда не мог наестьсЯ
фиалок. „етей у них не было.
€сториЯ замерла где-то в дыхании единорога.
-- Љолдун не оказал ему никакой услуги, он нанес ему большой вред, --
тихо сказала она. -- Љак ужасно было бы, если бы весь мой народ
колдуны-доброжелатели превратили в людей -- в изгнанников в ловушках горЯщих
домов. “ж лучше бы, если б их всех убил Љрасный Ѓык.
-- ’ам, куда ты сейчас идешь, -- ответил мендрик, -- лишь немногие
будут желать тебе чего-то кроме зла, и сердце друга может оказатьсЯ
желанным, как глоток воды. ‚озьми менЯ с собой -- на смех, на удачу, на
неизведанное. ‚озьми менЯ с собой.
Џока он говорил это, дождик растаЯл, небо начало очищатьсЯ, а мокраЯ
трава засиЯла, как морскаЯ раковина изнутри. …динорог отвела взглЯд, ища в
тумане королей одного королЯ, а в снежном блеске замков и дворцов -- тот,
что выстроен на плечах быка.
-- Ќикто никогда не путешествовал со мной, -- сказала она, -- но ведь
никто никогда и не сажал менЯ в клетку, не принимал за белую кобылу, не
скрывал менЯ мной же. ЉажетсЯ, многому предопределено случитьсЯ со мной
впервые, и твоЯ компаниЯ, конечно же, не самаЯ страннаЯ вещь из них всех --
и не последнЯЯ. Џоэтому, если желаешь, ты можешь пойти со мной -- правда, Я
бы хотела, чтобы ты попросил о каком-нибудь ином вознаграждении.
мендрик грустно улыбнулсЯ:
-- џ уже думал об этом. -- Ћн взглЯнул на свои пальцы, и единорог
увидела на них полумесЯцы следов от укусов решеток. -- Ќо ты никогда не
смогла бы выполнить мое истинное желание.
Ќу вот, подумала единорог, ощутив внутренней стороной кожи первое
паучье касание грусти. ‚от что значит путешествовать со смертными. € так --
все времЯ.
-- Ќет, -- ответила она, -- Я не могу превратить тебЯ ни во что иное,
чем ты не ЯвлЯешьсЯ. џ здесь не сильнее ведьмы. џ не могу сделать из тебЯ
настоЯщего волшебника.
-- џ так и думал, -- вздохнул мендрик. -- ‚се в порЯдке. Ќе беспокойсЯ
об этом.
-- џ не беспокоюсь, -- ответила единорог.

‚ этот -- самый первый -- день их путешествиЯ над головами у них
кружила голубаЯ сойка. ‚друг она произнесла:
-- Ќу, будь Я птенцом под стеклом... -- € захлопала крыльЯми прЯмиком к
дому, чтобы рассказать жене (ибо это был папа-сойка) об увиденном. …го жена
сидела в гнезде, уныло и монотонно напеваЯ детЯм:

‘лизни из роз, сверчки, паучки,
Љлещи из чащобы, мокрицы, жучки,
“литки, кузнечики -- вот так запас:
‚сЈ, переварившись, срыгнетсЯ длЯ вас.
Џланы, обманы -- опЯть и опЯть.
‹етать -- не так весело, как не летать.

-- ‚идел сегоднЯ единорога, -- доложил папа-сойка, приземлившись.
-- џ замечаю, что ужина ты сегоднЯ не видел, -- холодно ответила жена.
-- Ќенавижу мужчину, который болтает с пустым ртом.
-- Љрошка, так единорога же! -- Џапа-сойка оставил свой обыденный тон и
запрыгал вверх и вниз по ветке. -- џ не видел ни одного со времени...
-- ’ы никогда ни одного не видел, -- перебила жена. -- Џеред тобой --
Я, ты еще помнишь? џ знаю, что ты видел в своей жизни, а чего не видел.
Џапа-сойка не обратил на ее слова никакого вниманиЯ.
-- ‘ нею был какой-то странный попутчик в черном, -- трещал он. -- Ћни
переходили через Љошачью ѓору. €нтересно, не в страну ли •аггарда они шли?
-- Ћн склонил голову на бок под тем артистическим углом, который в самом
начале покорил его жену. -- —то за диво на завтрак старому •аггарду, --
восхищалсЯ он. -- …динорог смело наносит визит: тук-тук-тук в его зловещие
двери, вот вам, пожалуйста... џ бы все отдал, чтобы только увидеть...
-- џ полагаю, вы оба не весь день напролет смотрели на единорогов? --
прервала его жена, щелкнув клювом. -- Џо меньшей мере, ее, насколько Я
понимаю, раньше считали достаточно изобретательной в том, что касаетсЯ
свободного времени. -- Ћна наступала на мужа, распушив перышки на шее.
-- ЊилаЯ, да Я ее даже не видел... -- начал было папа-сойка, и его жена
понЯла, что он действительно ни с кем не встречалсЯ, просто не осмелилсЯ бы.
Ќо все равно отдубасила его -- она была из тех женщин, которые знают, как
читать легкую нотацию.

…динорог и волшебник шагали по весне, через мЯгкую Љошачью ѓору и вниз,
в фиолетовую долину, где росли Яблони. ‡а долиной тЯнулись низкие холмы,
толстые и покорные, словно овцы, -- они опускали головы, удивленно
принюхиваЯсь к единорогу, шедшей между ними. Џотом пришел черед медленных
летних вершин и испеченных равнин, где воздух висел, сиЯЯ, как печенье.
‚месте со мендриком они переходили вброд реки, карабкались и скатывались по
прибрежным утесам и обрывам, покрытым колючками, брели по лесам, которые
напоминали единорогу о доме, -- хотЯ, на самом деле, они не могли ей ни о
чем напоминать, ибо познали времЯ. Ђ теперь и мой лес тоже его познал,
думала единорог, но продолжала успокаивать себЯ тем, что это не имеет
значениЯ, что все будет как прежде, лишь стоит ей вернутьсЯ.
Џо ночам, когда мендрик спал сном голодного волшебника с натруженными
ногами, единорог горбилась без сна, ожидаЯ, когда с луны вниз броситсЯ
огромнаЯ тень Љрасного Ѓыка. ‚ременами она совершенно отчетливо улавливала
то, что казалось его запахом, -- темную коварную вонь, сочившуюсЯ сквозь
ночь, пытаЯсь дотЯнутьсЯ до нее. Ћна вскакивала тогда на ноги с холодным
криком готовности и обнаруживала лишь двух-трех оленей, глазевших на нее с
почтительного расстоЯниЯ. Ћлени любЯт единорогов и завидуют им. Ћднажды
олень-второгодок, подталкиваемый своими смешливыми приЯтелЯми, подошел к ней
довольно близко и, боЯсь поднЯть глаза, невнЯтно пробормотал:
-- ’ы очень красиваЯ. ’ы так прекрасна, как нам рассказывали мамы.
…динорог молча взглЯнула на него, знаЯ, что он не ждет никакого ответа.
Ћстальные олени фыркали и шепотом подсказывали:
-- „авай дальше, дальше!
’огда первый олень поднЯл голову и выкрикнут проворно и радостно:
-- Ќо Я знаю того, кто еще прекраснее тебЯ! -- Ћн повернулсЯ и рванулсЯ
прочь в лунном свете, а приЯтели последовали за ним. …динорог снова
улеглась.
‚ремЯ от времени в своем странствии они подходили к деревнЯм, и там
мендрик представлЯлсЯ бродЯчим магом, предлагаЯ, по его же собственным
словам, которые он кричал на деревенских улицах, "спеть и заработать себе на
ужин, лишь чуть-чуть потревожить вас, слегка нарушить ваш сон и пойти
дальше". ’олько в редких городках его не приглашали поставить прекрасную
белую лошадь в стойло и переночевать. Ћбычно же, пока дети не уйдут спать,
он устраивал представлениЯ на рыночных площадЯх при свете ламп. Ћн, конечно,
никогда и не пыталсЯ там творить ничего чудеснее говорЯщих кукол или конфет
из мыла, но иногда и эти пустЯки выпадали у него из рук. „етЯм он все равно
нравилсЯ, а их родители были добры в том, что касалось ужина -- и летние
вечера проходили гибко и мЯгко. ‘толетиЯ спустЯ единорог все еще помнила
странный шоколадный запах конюшен и тень мендрика, танцующую на стенах,
дверЯх и печных трубах в прыгающем свете.
“тром они уходили своим путем: карманы мендрика были полны хлеба, сыра
и апельсинов, а единорог шагала рЯдом, белаЯ, словно море в солнечном свете,
зеленаЯ, словно море в тени деревьев. ’рюки бродЯчего мага забывались, не
успевал он скрытьсЯ из виду, но его белаЯ лошадь тревожила по ночам многих
селЯн; были и такие женщины, которые, плача, просыпались среди ночи, увидев
ее во сне.
Ћднажды вечером они остановились в пухлом уютном городке, где даже у
нищих были двойные подбородки, а мыши ходили вразвалочку. мендрика
немедленно пригласили отобедать с Њэром и несколькими Њуниципальными
‘оветниками из числа более округлых; а единорога, как всегда неузнанную,
отпустили попастись на травке, сладкой, как молоко. Ћбед подавалсЯ на
открытом воздухе -- стол стоЯл на городской площади, ибо ночь была теплой, а
Њэру хотелось похвастатьсЯ своим гостем. ќто был отличный обед.
‡а едой мендрик рассказывал истории из собственной жизни -- жизни
свободного чародеЯ, по отказа заполненной королЯми, драконами и благородными
дамами. Ћн не лгал -- он просто организовывал событиЯ несколько более
разумно, чем на самом деле, и поэтому в его историЯх был привкус
правдоподобиЯ даже длЯ разборчивых и осмотрительных ‘оветников. € не только
они, но и все горожане, гулЯвшие в то времЯ по улицам, наклонЯлись поближе,
чтобы понЯть, например, природу заклинаниЯ, способного открывать все замки,
если его применЯть надлежащим образом. € далеко не у одного перехватывало
дыхание при виде следов на пальцах волшебника.
-- ‘увенир на памЯть о моей встрече с гарпией, -- спокойно объЯснЯл
мендрик. -- Ћни кусаютсЯ.
-- € вы никогда не боЯлись? -- тихо спросила одна молоденькаЯ девушка.
Њэр шикнул на нее, но мендрик зажег сигару и сквозь дым улыбнулсЯ девушке.
-- ‘трах и голод хранили менЯ молодым, -- ответил он и, окинув взором
круг начинавших клевать носами и тихо рокотавших ‘оветников, откровенно ей
подмигнул.
Њэра это нисколько не обидело.
-- ќто так, -- вздохнул он, поглаживаЯ сплетенными пальцами свой обед.
-- Њы действительно ведем здесь хорошую жизнь, а если она где-то и не
хороша, то мне о такой ничего не известно. џ иногда думаю, что немножко
страха, чуточку голода было бы длЯ нас даже полезно -- это бы, так сказать,
заострило наши души. ‚от почему мы всегда рады чужакам, которым есть что
рассказать и есть что спеть. Ћни расширЯют наш кругозор... заставлЯют нас
вглЯдетьсЯ вглубь... -- Ћн зевнул и потЯнулсЯ с легким рыком.
Ћдин из ‘оветников внезапно заметил:
-- Ќу и ну, взглЯните-ка на пастбище! -- ’Яжелые головы повернулись на
клонившихсЯ книзу шеЯх, и все увидели коров, овец и лошадей со всего
городка, сгрудившихсЯ на дальнем конце полЯ и глазевших на белую лошадь
волшебника, котораЯ безмЯтежно щипала прохладную травку. †ивотные не
издавали ни звука. „аже поросЯта и гусыни молчали, как привидениЯ. ‹ишь
ворона единожды каркнула где-то вдали, и этот крик пролетел сквозь летний
закат одиноким угольком.
-- ‡амечательно, -- промычал Њэр. -- Џросто замечательно.
-- Ћна действительно замечательна, не правда ли? -- одобрительно
переспросил волшебник. -- …сли бы вы знали, что мне предлагали за эту
лошадь...
-- ‘амое интересное, -- промолвил ‘оветник, заговоривший первым, --
они, кажетсЯ, совсем ее не боЯтсЯ. Ћни, кажетсЯ, преисполнены
почтительности, словно поклонЯютсЯ ей.
-- Ћни видЯт то, что вы забыли, как видеть. -- мендрик уже выпил свою
долю красного вина, а молоденькаЯ девушка смотрела на него взглЯдом и более
сладким, и более мелким, чем взглЯд единорога. ‚олшебник грохнул своим
стаканом о стол и сказал улыбающемусЯ Њэру:
-- ќто существо еще более редкое, чем вы можете себе представить. ќто
миф, воспоминание, блуждающий огонек. ‡аблудившийсЯ дымок. …сли помнил, если
голодал...
…го голос потерЯлсЯ в дробном громе копыт и внезапных криках детей.
„южина всадников, одетых в осеннее трЯпье, галопом влетела на площадь,
завываЯ и хохоча, расшвыриваЯ население городка, как мраморные шарики. Ћни
выстроились в линию и стали с лЯзгом прочесывать площадь, переворачиваЯ и
сбиваЯ наземь все, что попадалось на пути, выкрикиваЯ невнЯтную похвальбу и
угрозы, никому в частности, впрочем, не адресованные. Ћдин из всадников
приподнЯлсЯ в седле, натЯнул лук и сбил флюгер с церковного шпилЯ. „ругой
сдернул с головы мендрика шлЯпу, нацепил ее на себЯ и, ревЯ, умчалсЯ прочь.
Ќекоторые перекидывали через седла вопивших детей, некоторые
довольствовались бутербродами и мехами с вином. Ќа их заросших рожах безумно
сверкали глаза, а смех был как барабаны.
Љругленький Њэр вокочил на ноги и теперь стоЯл, вглЯдываЯсь в
происходЯщее. ‚стретившись взглЯдом с главарем налетчиков, он вскинул одну
бровь. ’от щелкнул пальцами, и кони немедленно замерли, а оборванцы затихли,
совсем как городскаЯ живность перед единорогом. ‚се бережно опустили детей
на землю и вернули большую часть винных мехов.
-- „жек „зингли, если позволите, -- спокойно сказал Њэр.
ѓлаварь всадников спешилсЯ и медленно подошел к столу, за которым
обедали советники и их гость. ќто был огромный человек, почти семи футов
росту; при каждом шаге он дребезжал и позвЯкивал множеством колец,
колокольчиков и браслетов, пришитых к залатанной кожаной куртке.
-- ‚ечер, ‚ашчесть, -- произнес он с хриплым смешком.
-- „авай покончим с этим делом, -- сказал ему Њэр. -- џ не понимаю,
почему вы не можете въехать сюда тихо и спокойно, как цивилизованные люди.
-- Ќу, парни же не хотЯт ничего дурного, ‚ашчесть, -- добродушно
проворчал гигант. -- Ћни мариновались весь день в лесах, и им нужно немножко
расслабитьсЯ, -- ну, что-то типа маленького катарсиса. ‹адно, за дело, что
ли? -- ‘о вздохом он снЯл с поЯса сморщенный мешочек с монетами и поместил
его в раскрытую ладонь Њэра. -- ‚от вам, ‚ашчесть, -- произнес он. -- ‡десь
не так уж много, но больше мы никак не можем уделить.
Њэр выцедил монеты на ладонь и, похрюкиваЯ, пересчитал их, тыкаЯ жирным
пальцем.
-- „ействительно, не густо, -- сварливо вымолвил он. -- „обыча даже
меньше, чем в прошлом месЯце -- да и та была жиденькой. Ђх вы, жалкаЯ шайка
флибустьеров...
-- ’рудные времена настали, -- угрюмо отозвалсЯ „жек „зингли. -- —то
мы, виноваты, если у путешественников сейчас не больше золота, чем у нас
самих? ‘ами знаете, из репы крови не выжмешь...
-- џ выжму, -- сказал Њэр. Ћн зверски осклабилсЯ и потрЯс кулаком перед
лицом гиганта-разбойника. -- Ђ если ты что-то от менЯ утаиваешь, --
прокричал он, -- если ты за мой счет выстилаешь перышками собственные
карманы, Я буду жать тебЯ, друг мой, Я буду выжимать из тебЯ все, пока ты не
станешь фаршем и шелухой, которую развеет ветер. €зыди и передай это своему
оборванцу-капитану. Џрочь, негодЯи!
Џока „жек „зингли отворачивалсЯ, бормоча что-то себе под нос, мендрик
неуверенно прочистил горло и произнес:
-- џ бы забрал свою шлЯпу, если вы не возражаете.
ѓигант вылупилсЯ на него своими буйволиными глазками, начинавшими
наливатьсЯ кровью, и ничего не ответил.
-- Њою шлЯпу, -- уже тверже попросил мендрик. -- Ћдин из ваших людей
взЯл мою шлЯпу, и с его стороны было бы мудро вернуть ее.
-- Њудро, а? -- наконец хрюкнул „жек „зингли. -- Ђ кто же ты такой,
если знаешь, что такое мудрость?
‚ино все еще плескалось в глазах мендрика.
-- џ -- мендрик-‚олшебник, и менЯ плохо иметь своим врагом, -- объЯвил
он. -- џ -- старше, чем выглЯжу, и менее дружелюбен внутри, чем снаружи. Њою
шлЯпу.
„жек „зингли рассматривал его еще несколько мгновений, а потом отступил
к своему коню и уселсЯ в седло. Ћн подъехал к ожидавшему мендрику и
остановилсЯ от него на расстоЯнии, едва ли превышавшем толщину бороды.
-- Ќ-ну, -- прогремел он, -- если ты волшебник, то сделай что-нибудь
хитрое. Џокрась мне нос зеленым, набей мне седельные сумки снегом, исчезни
мне бороду. Џокажи какое-нибудь волшебство -- или же собственные пЯтки. --
Ћн вытащил из-за поЯса заржавленный кинжал и, злобно присвистываЯ, показал
его волшебнику, придерживаЯ пальцами за острие.
-- ‚олшебник -- мой гость, -- предупредил Њэр, но мендрик торжественно
произнес:
-- Ћчень хорошо. Џусть же она тогда будет на твоей голове.
“достоверившись краем глаза, что молоденькаЯ девушка наблюдает за ним,
он указал пальцем на команду огородных пугал, что скалилась за спиной своего
главарЯ, и произнес что-то в рифму. ‚ то же мгновение его чернаЯ шлЯпа
вырвалась из рук человека, державшего ее, и медленно поплыла по темневшему
воздуху, молчаливаЯ, словно сова. „вум женщинам стало дурно, а Њэр сел на
свое место. ђазбойники кричали детскими голосами.
‚доль всей городской площади проплыла шлЯпа волшебника -- до самой
канавы, из которой пили лошади, а там нырнула и зачерпнула воды. Џотом,
почти невидимаЯ в сгущавшихсЯ тенЯх, она поплыла обратно, совершенно
очевидно нацеливаЯсь прЯмиком на немытую голову „жека „зингли. ’от закрылсЯ
руками, бормоча:
-- Ќ-не, не, у-убери ее... -- € даже его собственные люди захихикали в
предвкушении. мендрик торжествующе улыбнулсЯ и щелкнул пальцами, чтобы
ускорить продвижение шлЯпы.
Ќо шлЯпа, приблизившись в своем полете к главарю разбойников, начала
вдруг изгибатьсЯ по какой-то непонЯтной траектории -- сначала постепенно,
потом все более резко забираЯ в сторону стола, за которым сидели ‘оветники.
Њэру хватило времени только на то, чтобы вскочить на ноги прежде, чем шлЯпа
удобно уселась ему на голову. мендрик вовремЯ пригнулсЯ, но парочку
близсидевших ‘оветников все-таки слегка обрызгало.
‚ том реве смеха, который поднЯлсЯ в своем добровольном разнообразии,
„жек „зингли нагнулсЯ в седле и подхватил мендрика-‚олшебника, который тем
временем пыталсЯ скатертью насухо вытереть пускавшего пузыри Њэра.
-- џ подозреваю, что тебЯ вызовут на бис, -- проревел гигант волшебнику
в самое ухо. -- ’ебе лучше всего поехать с нами.
Ћн швырнул мендрика лицом вниз поперек седельной луки и галопом
поскакал прочь, сопровождаемый своей потрепанной когортой. €х фырканье,
хрюканье и рыгание еще долго висели над площадью после того, как звуки копыт
затихли вдали.
Љ Њэру уже бежали люди, спрашиваЯ его, надо ли бросатьсЯ в погоню,
чтобы спасти волшебника, но тот покачал мокрой головой и ответил:
-- џ думаю, едва ли это необходимо. …сли наш гость -- тот, за кого себЯ
выдает, то он должен достаточно хорошо уметь заботитьсЯ о себе. Ќу, а если
нет -- что ж, самозванец, злоупотребивший нашим гостеприимством, не может
требовать от нас помощи. Ќет-нет, не беспокойтесь о нем.
Џо его челюстЯм стекали ручейки, сливаЯсь на шее в речку, а на животе
-- в целый поток, но он обратил свой кроткий взор в сторону пастбища, где во
тьме светилась белаЯ лошадь волшебника. ’а бродила взад и вперед вдоль
изгороди, не издаваЯ ни звука. Њэр тихо произнес:
-- „умаю, будет только прилично, если мы хорошенько позаботимсЯ о
скакуне нашего отбывшего друга, поскольку тот, очевидно, ценил его очень
высоко.
Ћн направил на пастбище двух человек с инструкциЯми свЯзать лошадь и
поместить ее в самое прочное стойло его собственной конюшни.
Ќо не успели люди дойти до ворот пастбища, как белаЯ лошадь прыгнула
через изгородь и исчезла в ночи, будто упавшаЯ звезда. „вое некоторое времЯ
стоЯли там, где остановились, не внимаЯ приказам Њэра вернутьсЯ; и ни один
из них так никогда и не призналсЯ (даже своему товарищу), почему смотрел
вслед кобыле волшебника так долго. Ќо после этого происшествиЯ времЯ от
времени они оба вдруг начинали смеЯтьсЯ от удивлениЯ посреди самых серьезных
мероприЯтий; и поэтому их стали считать людьми несколько фривольного склада.

‚се, что мендрик мог потом вспомнить об этой дикой скачке с
разбойниками -- ветер, острый край седла и смех позвЯкивавшего гиганта. Ћн
был слишком занЯт раздумьЯми о финале своего трюка со шлЯпой, чтобы замечать
что-либо еще. ‘лишком много Языка, предполагал он. ЏерекомпенсациЯ. Ќо,
подумав так, сразу же затрЯс головой, что в его положении сделать было
довольно затруднительно. ЊагиЯ знает, что хочет сделать, думал он,
сотрЯсаЯсь, поскольку лошадь бросилась вброд через ручей. ќто Я никогда не
знаю, что именно она знает. Ђ если и знаю, то не тогда, когда нужно. џ бы
написал ей письмо, если б знал, где она живет.
Љусты и ветки деревьев, как грабли, скребли его по лицу, а совы ухали
прЯмо в уши. Љони перешли на медленную рысь, потом пошли спокойно. ‚ысокий
дрожащий голос выкрикнул:
-- ‘той и скажи пароль!
-- Ќу вот, приехали, -- пробормотал „жек „зингли. -- —-черт...
Ћн сначала почесал голову -- его пальцы издали звук пилы, вгрызавшейсЯ
в дерево, а потом повысил голос и ответил:
-- †изнь так коротка и так весела в милом нашем лесу; мы друг другу
завещаны и с победой повенчаны...
-- ‘о свободой, -- поправил его тонкой голос. -- ‘о свободой обвенчаны.
’ы что, не чувствуешь разницы в звуках?
-- Ѓлагодарю. ‘о свободой обвенчаны. Њы друг другу... нет-нет, это Я
уже говорил. †изнь так коротка и так... друг другу за... -- нет, не так. --
„жек „зингли снова почесал голову и застонал: -- ‘о свободой обвенчаны... Ќу
помоги же мне, а?
-- Љоль один -- так за всех, за него все пойдем, -- любезно подсказал
голос. -- ‘ам дальше сможешь вспомнить?
-- Љоль один -- так за всех, за него все пойдем -- сейчас, погоди! --
проорал гигант. -- ’олько вместе сильны мы, а порознь -- падем. -- Ћн
пришпорил конЯ и двинулсЯ вперед.
€з темноты впереди провизжала стрела, вырвала клинышек его уха,
царапнула лошадь человека, ехавшего следом, и упорхнула прочь, точно летучаЯ
мышь. ђазбойники рассеЯлись по кустам от греха подальше, а „жек „зингли
завопил от Ярости:
-- ’ы что, ослеп, будь ты проклЯт?! џ уже десЯть раз тебе пароль
сказал! Ќу, Я сейчас доберусь до тебЯ...
-- Њы сменили пароль, пока тебЯ не было, „жек, -- донессЯ голос
часового. -- ќтот было слишком тЯжело запоминать.
-- Ђх вот как, пароль сменили? -- „жек „зингли промакнул раненое ухо
краешком плаща мендрика. -- Ђ как бы Я об этом узнал, ты, безмозглый
отпрыск с требухой вместо печенки?!
-- Ќе злись, „жек, -- примирительно отозвалсЯ часовой. -- ‚идишь ли, на
самом деле даже неважно, знаешь ты новый пароль или нет, -- настолько он
прост. Ќужно просто кричать, как жираф. Љапитан сам его придумал.
-- Љричать, как жираф?.. -- ѓигант так продолжительно и так грЯзно
выругалсЯ, что даже лошади засуетились от смущениЯ. -- ’ы, соплЯк, жираф
вообще никаких звуков не издает. Љапитан с таким же успехом мог бы заставить
нас кричать, как рыбы или как бабочки.
-- џ знаю. ‡ато так никто не забудет пароль -- и даже ты. Џравда, „жек,
наш Љапитан умный?
-- Ќет пределов способностЯм этого человека, -- с восхищением вымолвил
„жек „зингли. -- Ќо послушай, что удержит лесного объездчика или кого-нибудь
еще из людей королЯ от того, чтобы крикнуть, как жираф, когда ты его
остановишь?
-- Ђга, -- хмыкнул часовой. -- ‚от здесь-то и есть самаЯ умность.
Љричать-то надо три раза: два длинных крика и один короткий.
„жек „зингли лишь молча сидел в седле, потираЯ ухо.
-- „ва длинных и один короткий, -- наконец, вздохнул он. -- ‹адно, это
не глупее, чем когда у нас вовсе не было паролЯ, и мы стрелЯли в любого, кто
отвечал на наш оклик. „ва длинных и один короткий, хорошо. -- Ћн двинулсЯ
сквозь заросли, и его люди выстроились за ним цепочкой.
ѓде-то впереди что-то бормотали какие-то голоса, угрюмые, как
ограбленные пчелы. Љогда процессиЯ подтЯнулась поближе, мендрику
показалось, что среди голосов он различает один женский. ‡атем он щекой
ощутил тепло огнЯ и поднЯл взглЯд. Ћни остановились на небольшой полЯнке,
где вокруг костра, переругиваЯсь и ворча, сидело человек десЯть-двенадцать.
Џахло подгоревшими бобами.
‚еснушчатый рыжеволосый человек, одетый в несколько более роскошные
лохмотьЯ, чем остальные, вышел вперед поприветствовать их.
-- Ќу, „жек! -- крикнул он. -- Љого это ты привез нам -- товарища или
пленника? -- —ерез плечо он окликнул кого-то сзади: -- „обавь побольше воды
в суп, любимаЯ, -- к нам тут приехали.
-- џ и сам не знаю, чего это такое, -- громыхнул „жек „зингли. Ћн начал
было рассказывать историю про Њэра и шлЯпу, но едва дошел до их ревущего
нисхождениЯ на город, как был прерван какой-то худосочной колючкой в виде
женщины, котораЯ, протолкавшись сквозь кольцо мужчин, проверещала:
-- џ не потерплю этого, алли! ‘уп и так не гуще пота! -- …е лицо было
бледным и костистым, глаза -- рыжими, а волосы -- цвета мертвой травы.
-- Ђ это что еще за долговЯзаЯ деревенщина? -- спросила она, изучаЯ
мендрика, точно тот налип на ее подошвы, а она только что это обнаружила.
-- Ћн не из города. Ћн мне не нравитсЯ. Џереотрежь ему колготку.
Ћна имела в виду то ли "отруби ему голову", то ли "перережь ему
глотку", но произнесла все сразу, и ее слова проволоклись влажными
водорослЯми по позвоночнику волшебника. мендрик соскользнул с конЯ „жека
„зингли и встал перед капитаном разбойников.
-- џ -- мендрик-‚олшебник, -- провозгласил он, обеими руками колыхаЯ
свой плащ, пока тот, слабо трепыхаЯсь, не стал внушительно вздыматьсЯ. -- Ђ
ты -- действительно знаменитый Љапитан алли из зеленого леса, смелейший из
смелых и свободнейший из свободных?
Ќесколько разбойников фыркнули, а женщина застонала:
-- џ так и знала, -- объЯвила она. -- алли, распотроши его от жабр до
желудка, а не то он достанет тебЯ так же, как тот, что был в последний раз.
Ќо Љапитан гордо поклонилсЯ, показав водоворотик начинавшейсЯ на
макушке лысины, и ответил:
-- „а, это Я. ’е, кто охотЯтсЯ за мной, найдут менЯ врагом опасным, а
кто пришел ко мне как друг -- тем другом буду Я прекрасным. Љак вы оказались
здесь, сэр?
-- Ќа собственном брюхе, -- ответил мендрик, -- и не по собственной
воле, но, однако, вполне мирно. •отЯ твоЯ возлюбленнаЯ и сомневаетсЯ в этом,
-- прибавил он, киваЯ в сторону тощей женщины. ’а сплюнула в ответ.
Љапитан алли ухмыльнулсЯ и осторожно обнЯл женщину за острые плечи.
-- Ђ-а, это Њолли ѓрю всегда так, -- объЯснил он. -- Ћна бережет менЯ
лучше, чем Я сам это делаю. џ щедр и легок -- до расточительности, быть
может. ЋткрытаЯ рука длЯ всех беглецов от тирании -- вот мой девиз.
‘овершенно естественно, что Њолли стала подозрительной, угрюмой, даже
чуть-чуть деспотичной, начала мучитьсЯ, состарилась прежде времени. џркому
шарику на другом конце веревочки нужен узелок -- а, Њолли? Ќо у нее доброе
сердце, доброе сердце... -- †енщина сбросила его руку с плеч и отошла, но
Љапитан и головой не повел. -- „обро пожаловать сюда, сэр колдун, -- сказал
он мендрику. -- Џрисаживайтесь к огню и расскажите нам свою историю. Љак
говорЯт обо мне в вашей стране? —то слышали вы об удалом Љапитане алли и
его ватаге свободных людей? Ћтведайте тако.
мендрик принЯл предложенное место у огнЯ, изЯщно отклонил остывший
кусок и ответил:
-- ‘лышал Я, что ты -- друг беззащитных и враг могущественных, что ты
со своими добрыми приЯтелЯми ведешь веселую жизнь в лесу, грабЯ богатых и
отдаваЯ все бедным. ‡наю Я и про то, как вы с „жеком „зингли проломили
дубинами друг другу макушки и через это стали кровными братьЯми; и как ты
спас свою Њолли ѓрю от женитьбы на богатом старике, которого длЯ нее выбрал
ее отец... -- Ќа самом же деле, мендрик, конечно, никогда и ничего не
слыхал о Љапитане алли до этого самого вечера, но обладал хорошей
подготовкой в области англосаксонского фольклора и знал такой тип людей. --
€, разумеетсЯ, -- лЯпнул он наугад, -- был еще некий злой король...
-- •аггард, будь он гнил и проклЯт! -- вскричал алли. -- “вы, здесь
нет ни одного, кому бы старый Љороль •аггард не причинил зла: не согнал бы с
земли, принадлежавшей по праву, не лишил бы чинов и ренты, не отобрал бы
наследства. Ћни живут только ради мести -- заметь это, колдун, -- и настанет
день, когда •аггард заплатит по такому счету...
„ва десЯтка оборванных теней прошипели что-то в знак согласиЯ, но хохот
Њолли ѓрю градом обрушилсЯ на них, грохоча и ЯзвЯ.
-- Њожет статьсЯ, он и заплатит, -- издевалась она, -- да только уж не
таким трусам и болтунам. ‘ каждым днем его замок гниет и шатаетсЯ все
сильнее, а его слуги слишком одрЯхлели, чтобы носить броню, но он будет
править вечно, что бы там Љапитан алли не осмелилсЯ сделать.
мендрик вскинул бровь, а лицо алли стало цвета спелой редиски.
-- ‚ы должны понимать, -- невнЯтно промычал он, -- у ЉоролЯ •аггарда
есть его Ѓык...
-- Ђх, Љрасный Ѓык, Љрасный Ѓык! -- насмешливо закричала Њолли. -- ‚от
что Я тебе скажу, алли: за все эти годы, проведенные с тобой в лесу, Я
начала думать, что Ѓык -- это всего лишь домашнЯЯ кличка, которую ты дал
собственной трусости. …сли Я еще раз услышу эту басню, Я пойду и прикончу
•аггарда сама, и буду считать тебЯ за...
-- „овольно! -- взревел алли. -- Ќе перед посторонними! -- Ћн
схватилсЯ за меч, а Њолли раскрыла ему объЯтиЯ, все так же хохоча. ‚округ
костра грЯзные ручищи покручивали рукоЯтки кинжалов, а луки, казалось, уже
начали натЯгиватьсЯ сами собой, но тут заговорил мендрик, стараЯсь спасти
шедшее ко дну тщеславие алли. Ћн терпеть не мог семейных сцен.
-- ‚ моей стране о тебе поют балладу, -- начал он. -- ‚от только Я
забыл слова.
Љапитан алли стремительно развернулсЯ к нему, точно кот, атакующий
собственный хвост.
-- Љоторую? -- потребовал он.
-- џ не знаю, -- опешил мендрик. -- Ђ их что -- больше, чем одна?
-- Ћ да, да! -- вскричал алли, сиЯЯ и вырастаЯ на глазах, как будто
был беременей своей гордостью. -- ‚илли „жентль! ‚илли „жентль!.. „а где его
носит?
ћноша с прЯмыми волосами, лютней и прыщами неуклюже поднЯлсЯ от костра.
-- ‘пой джентльмену про один из моих подвигов, -- приказал ему Љапитан
алли. -- ‘пой про то, как ты присоединилсЯ к моей ватаге. џ не слыхал эту
балладу с прошлого вторника.
Њенестрель вздохнул, взЯл аккорд и запел шатким фальцетом:

„омой возвращалсЯ раз наш Љапитан
‘ охоты в лесах ЉоролЯ.
‚друг видит: стоит молодой человек --
ѓрустней не носила землЯ.

"—то нового, милый, скажи-ка ты мне,
’ревожит тебЯ что за дело?
“тратил прекрасную ль даму свою?
€ль чесотка тебЯ одолела? "

"—есотка неведома мне, дуралей,
Ќо с поникшей хожу головою,
€бо три моих брата красотку мою
ђазлучили коварно со мною. "

"џ -- Љапитан из зеленых лесов,
Ќет друзей моих лучше и краше.
…сли Я твою даму спасу длЯ тебЯ,
’о какую мне службу окажешь? "

"‚от только попробуй кого-то спасать --
‘ целой рожей уйдешь ты едва ли.
Ќо на шее носила она изумруд --
€ его тоже братьЯ отнЯли. "

€ пришел к трем ворам храбрый наш Љапитан,
€ заставил он меч свой запеть:
"„аму можете взЯть, но отдайте мне то,
—то в короне могло б заблестеть. "

-- ‚от начинаетсЯ самаЯ лучшаЯ часть, -- прошептал алли на ухо
мендрику. Ћн нетерпеливо подпрыгивал на цыпочках, обхватив при этом себЯ
руками.

Ќо слетели плащи, обнажились мечи,
‚се забылось, покой -- и подавно.
"Ќу, не будь Я собой, -- тут вскричал Љапитан, --
Ќе видатъ вам ни дамы, ни камнЯ! "

€ гонЯл он их вверх, и гонЯл он их вниз,
€ гонЯл взад-вперед как баранов...

-- Љак баранов... -- выдохнул алли. Ћн раскачивалсЯ, мычал и правой
рукой парировал удары трех мечей на протЯжении оставшихсЯ семнадцати
куплетов, в восторге не замечаЯ ни насмешек Њолли, ни возраставшего
беспокойства своих людей. Ќаконец, баллада закончилась, и мендрик громко и
честно зааплодировал, хвалЯ ‚илли „жентлЯ за технику игры правой рукой.
-- џ называю ее "щипком Ђллана ќ-„ейла", -- ответил менестрель. Ћн бы
продолжил свои объЯснениЯ и дальше, но его прервал алли:
-- •орошо, ‚илли, ты хороший мальчик, теперь сыграй остальные. -- € он
широко улыбнулсЯ тому выражению на лице мендрика, которое тот хотел бы
считать приЯтным изумлением. -- џ сказал, что обо мне есть несколько песен.
…сли быть точным, то тридцать одна, хотЯ в настоЯщее времЯ ни одной из них
нет в коллекции собирателЯ —айльда... -- …го глаза внезапно расширились, и
он схватил волшебника за плечо. -- Ђ вы сами случайно не мистером —айльдом
будете? Ћн часто ходит собирать баллады, переодевшись простолюдином, так Я
слышал...
мендрик покачал головой:
-- Ќет. Њне очень жаль, но нет.
Љапитан вздохнул и отпустил его плечо.
-- Ќе имеет значениЯ, -- пробормотал он. -- ‚сегда надеешьсЯ, конечно,
и даже теперь -- чтобы тебЯ коллекционировали, удостоверЯли, аннотировали,
имели твои различные версии и варианты, даже чтобы ставили под сомнение твою
подлинность... Ќу ладно, ничего. Џой остальные песни, ‚илли, друг мой.
Љогда-нибудь это тебе пригодитсЯ -- при записи в полевых условиЯх...
ђазбойники заворчали и зашаркали ногами, отшвыривал камешки. •риплый
голос рЯвкнул из дальних безопасных теней:
-- Ќе-а, ‚илли, спой нам настоЯшую песню. ‘пой про ђобин ѓуда.
-- Љто это сказал? -- Њеч алли, свободно болтавшийсЯ в ножнах, клацнул
от резкого разворота. ‹ицо Љапитана внезапно показалось бледным и усталым,
как облизанное лимонное драже.
-- џ, -- ответила Њолли ѓрю, хотЯ это было неправдой. -- ‹юдЯм
наскучили баллады о твоей храбрости, милый Љапитан. „аже несмотрЯ на то, что
ты сочинил их сам.
алли сморщилсЯ и украдкой бросил взглЯд на мендрика.
-- Ќо они ведь все равно могут считатьсЯ народными песнЯми, а, мистер
—айльд? -- тихо и встревоженно спросил он. -- ‚ конце концов...
-- џ не мистер —айльд, -- сказал мендрик. -- џ действительно не мистер
—айльд.
-- џ имею в виду, что нельзЯ оставлЯть эпических событий на произвол
народу. Ќарод все перепутает.
Џожилой бандит в изодранном нарЯде из бархата пробралсЯ вперед:
-- Љапитан, если у нас должны быть народные песни -- а Я полагаю, что
они должны у нас быть, -- то мы считаем, что они должны быть правдивыми
песнЯми о настоЯщих разбойниках, а не об этой лживой жизни, что мы тут
ведем. Ќе обижайтесь, Љапитан, но мы действительно не очень веселы, тогда
как везде говоритсЯ...
-- џ весел двадцать четыре часа в сутки, „ик Ѓредни, -- холодно
отчеканил алли. -- € это -- факт.
-- Ђ кроме этого мы вовсе не грабим богатых и не отдаем все бедным, --
поспешил дальше „ик Ѓредни. -- Њы грабим бедных, потому что они не могут
дать нам сдачи -- ну, большинство не может, -- а богатые сами берут у нас,
потому что могут изничтожить нас всех за день. Њы же не грабим жирного
жадного Њэра на открытой дороге -- зато мы платит ему каждый месЯц дань,
чтобы он оставил нас в покое. Њы никогда не увозим гордых епископов и не
держим их пленниками в лесах, не кормим их там и не развлекаем, потому что у
Њолли нет приличных тарелок, а кроме этого мы -- не очень вдохновлЯющаЯ
компаниЯ длЯ епископа. Љогда же мы переодеваемсЯ и едем на Ярмарку, то
никогда не побеждаем там ни в стрельбе из лука, ни в фехтовании. ‘кажут от
силы пару комплиментов по поводу наших костюмов -- и все.
-- џ как-то раз послала на состЯзание коврик с вышивкой, -- вспомнила
Њолли. -- Ћн оказалсЯ четвертым. Ќет, пЯтым. ђыцарь в дозоре -- в том году
все вышивали дозоры. -- Ћна вдруг начала тереть глаза ороговевшими
костЯшками пальцев. -- Ѓудь ты проклЯт, алли.
-- —то-что? -- вскричал тот, терЯЯ терпение. -- ќто Я, что ли, виноват,
что ты бросила вышивать? Љак только ты заполучила себе мужчину, ты забыла
все свои былые достоинства: ты больше не шьешь, не поешь, сколько лет ты уже
не раскрашиваешь рукописей... Ђ что стало с той виолой-да-гамбой, которую Я
тебе достал? -- Ћн обернулсЯ к мендрику. -- Ћна всЯ ушла в ботву, а ведь мы
с таким же успехом могли с ней поженитьсЯ. -- ‚олшебник как-то отвлеченно
кивнул и отвернулсЯ.
-- —то же касаетсЯ исправлениЯ зла, борьбы за гражданские свободы и
прочего, -- сказал „ик Ѓредни, -- то это было бы не так уж плохо -- в том
смысле, что Я сам далеко не крестоносец, не тот тип просто, некоторые --
таковы, а некоторые -- нет, -- но нам же приходитсЯ петь песни про то, что
мы одеты в Ярко-зеленое и помогаем угнетенным. Ђ мы же этого не делаем,
алли, -- мы сдаем их за вознаграждение, и такие песни петь нам просто
неловко -- вот и все, и в этом всЯ правда.
Љапитан алли скрестил на груди руки, не обращаЯ вниманиЯ на рык
одобрениЯ из толпы разбойников:
-- Џой песни, ‚илли.
-- Ќе буду. -- Њенестрель не поднЯл бы и пальца, чтобы коснутьсЯ лютни.
-- Љ тому же, вы никогда не сражались ни с какими моими братьЯми ни за какой
камень, алли. ‚ы написали им письмо, которое к тому же еще и не
подписали...
алли отвел назад руки, и среди людей замигали лезвиЯ, точно кто-то
дунул на кучку угольев. ‚ этот момент мендрик снова шагнул вперед,
настойчиво улыбаЯсь:
-- …сли мне будет позволено предложить альтернативу, -- промолвил он,
-- то почему бы вам не дать своему гостю заработать себе на ночлег, немного
поразвлекаЯ вас? џ не умею ни петь, ни играть, но у менЯ тоже есть свои
достоинства, подобных коим вам, быть может, видеть никогда не доводилось.
„жек „зингли немедленно закивал головой:
-- „а, алли, он ведь волшебник! ђедкое развлечение длЯ парней.
Њолли ѓрю проворчала какое-то свирепое обобщение по поводу всех
бродЯчих колдунов как класса, но мужчины тотчас завопили от восторга,
подбрасываЯ друг друга в воздух. …динственное недовольство было выказано
самим Љапитаном алли, который печально запротестовал:
-- „а, но песни... Њистер —айльд должен послушать песни.
-- џ и послушаю, -- уверил его мендрик. -- Џопозже.
‚ ответ на это лицо алли проЯснилось, и он начал кричать на своих
людей, чтобы те давали дорогу и уступали места. ’е укладывались и
рассаживались на корточках в тени уже с улыбками наготове, смотрЯ во все
глаза на то, как мендрик пускаетсЯ во всЯкий вздор, которым потешал
деревенских жителей в Џолночном Љарнавале. ќто была жалкаЯ магиЯ, но он
считал ее достаточно развлекательной длЯ такой компании, как ватага алли.
Ћднако, крест на них он поставил слишком быстро. Ћни аплодировали его
кольцам и шарфам, его ушам, полным золотых рыбок и карточных тузов, -- с
должной вежливостью, но безо всЯкого ощущениЯ чуда. Ќе предлагаЯ им никакого
подлинного волшебства, он никакого волшебства и не получал взамен. € даже
когда чары подводили его -- например, когда он, пообещав выбить из грЯзи
кнЯзЯ -- чтоб они могли его ограбить, -- извлек на свет пригоршню кнЯженики,
-- даже тогда ему хлопали так же щедро и беспристрастно, как если бы фокус
удалсЯ. Ћни были идеальной аудиторией.
алли нетерпеливо улыбалсЯ, а „жек „зингли дремал, но больше всего
волшебника поразило разочарование в беспокойных глазах Њолли ѓрю.
‘обственный внезапный гнев развеселил его. Ћн уронил семь вращавшихсЯ шаров,
которые разгорались все Ярче и Ярче, чем дольше он ими жонглировал (в
хорошие вечера он мог заставить их вспыхнуть), выпустил все свое ненавистное
умение и закрыл глаза.
-- „елай, как пожелаешь, -- прошептал он магии. -- „елай, как
пожелаешь.
Ћна вздохнула в нем, начинаЯсь в каком-то тайном месте -- возможно, в
лопатке или в самой сердцевине его лодыжки. ‘ердце его наполнилось и
затрепетало, словно парус, и что-то сдвинулось в его теле более
основательно, чем он знал прежде. Ћна заговорила его голосом, что-то
приказываЯ. Ћслабев от ее власти, он опустилсЯ на колени и стал ждать, чтобы
оказатьсЯ мендриком снова.
€нтересно, что Я сделал. џ ведь сделал что-то.
Ћн открыл глаза. Њногие разбойники усмехались и крутили пальцами у
висков, обрадованные возможностью поиздеватьсЯ над ним. Љапитан алли
поднЯлсЯ на ноги, спеша объЯвить, что развлекательнаЯ часть окончена. Ќо
Њолли ѓрю тихо вскрикнула дрожащим голосом, и все обернулись посмотреть, что
же она там увидела.
Ќа полЯну вышел человек.
Ћн был одет во все зеленое, если не считать коричневой куртки и косой
коричневой шапочки с павлиньим пером. Ћн был очень высокого роста -- слишком
высокого длЯ живого человека: огромный лук, болтавшийсЯ у него на плече,
размером был с „жека „зингли, а его стрелы могли бы служить копьЯми или
посохами длЯ Љапитана алли. ‘овершенно не замечаЯ неподвижные лохматые
фигуры у костра, он прошагал сквозь ночь и исчез, не проронив ни слова, -- и
ни дыханиЯ, ни шагов.
‡а ним пришли остальные, поодиночке или парами, некоторые
переговаривались между собой, многие смеЯлись, но на полЯне при этом царила
полнаЯ тишина. ‚се несли с собой луки и были одеты в зеленое, кроме одного
-- одетого в багрец по самых пЯт, и другого -- облаченного в коричневую
монашескую рЯсу, обутого в сандалии, с громадным животом, который
поддерживалсЯ веревочным поЯсом. Ћдин, проходЯ мимо, играл на лютне и молча
пел.
-- Ђллан ќ-„ейл! -- ќто был чувствительный вскрик ‚илли „жентлЯ. --
’олько посмотрите на эти чудеса. -- …го голос был наг, как голос
новорожденной птицы.
€зЯщно гордые, грациозные, как жирафы (даже самый высокий из них всех
-- Ѓландербер с добрыми глазами), лучники шли через полЯну. Џоследними рука
об руку вышли мужчина и женщина. €х лица были так прекрасны, как будто они
никогда не знали страха. ’Яжелые волосы женщины сиЯли тайной -- словно
облако, таившее луну.
-- Ћх, -- выдохнула Њолли ѓрю. -- Њариан...
-- ђобин ѓуд -- миф, -- нервно заговорил Љапитан алли. -- Љлассический
пример героических фигур фольклора, синтезированный из потребности народа.
„ругой пример -- „жон ѓенри. ‹юдЯм необходимо иметь героев, но ни один
человек не способен полностью соответствовать потребности, и вот так легенда
разрастаетсЯ вокруг зернышка истины, будто жемчужина. Ќет, это, конечно,
замечательный трюк, Я ничего не говорю...
Џервым с места рванулсЯ потрепанный щеголь „ик Ѓредни. ‚се фигуры,
кроме последней пары, уже скрылись в темноте, когда он бросилсЯ за ними,
хрипло выкрикиваЯ:
-- ђобин, ђобин, мистер ѓуд, сэр, подождите менЯ! -- Ќи мужчина, ни
женщина не обернулись, но всЯ шайка алли -- кроме „жека „зингли и самого
Љапитана -- ринулась к краю леса, спотыкаЯсь и толкаЯ друг друга, затаптываЯ
костер, так что всЯ полЯнка вскипела тенЯми.
-- ђобин! -- кричали они. -- Њариан, ‘карлет, Њалютка „жон! ‚ернитесь!
‚ернитесь! -- мендрик начал смеЯтьсЯ, нежно и беспомощно.
Џерекрывал их голоса, Љапитан алли завопил:
-- „ураки! „ураки и малые дети! ќто все обман, как и всЯкое волшебство
вообще! ’акого человека, как ђобин ѓуд, не существует! -- Ќо разбойники,
обезумев от утраты, ломились в лес вслед за сиЯющими лучниками,
переваливаЯсь через поваленные стволы и корЯги, продираЯсь сквозь цепкие
колючки и голодно воЯ на бегу.
’олько Њолли ѓрю остановилась и оглЯнулась. …е лицо горело белым
светом.
-- Ќет, алли, все наоборот! -- крикнула она ему. -- Ќе существует
таких людей, как ты, как Я, как любой из нас. ђобин и Њариан -- настоЯщие,
это мы -- легенда! -- € она побежала дальше, крича: -- Џодождите, подождите!
-- как и все остальные, оставив Љапитана алли и „жека „зингли стоЯть в
свете затоптанного костра и слушать смех волшебника.
мендрик едва обратил на них внимание, когда они подскочили к нему и
схватили его за руки. Ћн не отпрЯнул, даже когга алли кончиком кинжала
ткнул его под ребра и прошипел:
-- ќто было опасное развлечение, мистер —айльд, и к тому же -- очень
невежливое. Њогли бы просто сказать, что не хотите слушать песен. -- Љинжал
вонзилсЯ чуть глубже.
ѓде-то вдалеке мендрик услышал рык „жека „зингли:
-- Ќикакой он не —айльд, алли, и никакой не бродЯчий колдун. ’еперь Я
его узнал. ќто сын •аггарда, Џринц ‹ир, такой же гадкий, как и папаша, и,
вне всЯкого сомнениЯ, хорошо знакомый с черными искусствами. Џридержи руку,
Љапитан, -- мертвым он нам не нужен.
ѓолос алли сник:
-- ’ы уверен, „жек? Ћн казалсЯ таким приЯтным стариканом.
-- ‚ смысле -- приЯтным дуралеем. „а, это похоже на ‹ира, как Я слышал.
Ћн прикидываетсЯ невинным и бестолковым, но в искусстве обмана он -- сам
дьЯвол. Љак он притворилсЯ этим малым, этим —айльдом, а? ‚се ради того,
чтобы застать нас врасплох...
-- ЊенЯ он врасплох не застал, „жек, -- запротестовал алли. -- Ќи на
миг. Џросто могло показатьсЯ, что Я -- в расплохе, но Я и сам -- большой
мастер по части обмана.
-- Ђ то, как он вызвал этого ђобин ѓуда -- чтобы парни помчались за ним
и выступили против тебЯ? „а, сэр, -- но он себЯ на этот раз выдал, и теперь
останетсЯ с нами, хотЯ его отец уже послал Љрасного Ѓыка, чтоб освободить
его.
“ алли в этом месте перехватило дыхание, но гигант, особо не
церемонЯсь, как он не церемонилсЯ со мендриком всю эту долгую ночь,
подхватил волшебника и поволок к огромному дереву, где привЯзал его лицом к
стволу. мендрик мЯгко хихикал на протЯжении всей операции, а кое-какие
действиЯ разбойнику даже облегчил, обнЯв дерево ласково, будто
новообретенную невесту.
-- ‚от, -- наконец произнес „жек „зингли. -- Ќе посторожишь ли ты его,
алли, пока Я посплю, а уж утром Я отправлюсь к старому •аггарду посмотреть,
насколько его мальчик ему дорог. Њожет статьсЯ, через месЯц мы все станем
праздными джентльменами.
-- Ђ как насчет моих людей? -- встревожонно спросил алли. -- Ћни
вернутсЯ, как ты думаешь?
ѓигант зевнул и отвернулсЯ:
-- Ћни будут здесь к утру -- печальные и с насморком, и некоторое времЯ
тебе придетсЯ быть с ними помЯгче. ‚ернутсЯ, потому что они не из тех, кто
хоть что-то менЯет на ничто, -- они ничем не лучше менЯ самого. …сли б мы
были такими, то ђобин ѓуд, возможно, осталсЯ бы с нами. ‘покойной ночи,
Љапитан.
Љогда он ушел, на полЯнке стало совсем тихо, если не считать сверчаниЯ
сверчков и тихого хмыканьЯ мендрика в кору дерева. Љостер погас, а алли
ходил вокруг него кругами, вздыхаЯ всЯкий раз, когда гас очередной уголек. ‚
конце концов он уселсЯ на пенек и обратилсЯ к пленному волшебнику:
-- Њожет быть, ты и сын •атгарда, -- раздумчиво сказал он, -- а вовсе
никакой не собиратель фольклора —айльд, за которого себЯ выдаешь. Ќо как бы
там ни было, ты все равно очень хорошо знаешь, что ђобин ѓуд -- это басни, а
Я -- реальность. Ќикакие баллады не станут собиратьсЯ вокруг моего имени,
если Я сам их не напишу; никакие дети не станут читать о моих приключениЯх в
своих школьных книжках и играть в менЯ после уроков. Љогда профессора роютсЯ
в старых сказках, а ученые просеивают старые песни, чтобы понЯть, жил ли
ђобин ѓуд на самом деле, они никогда, никогда не отыщут там моего имени,
даже если расколют весь мир, как орех, чтобы достать Ядрышко его сердца. Ќо
ты это и так знаешь, и поэтому Я сейчас спою тебе песни о Љапитане алли. Ћн
был добрым, веселым негодЯем, который грабил богатых и все отдавал бедным. ‚
знак своей благодарности люди сложили о нем эти безыскусные стихи.
‘ такими словами он запел, и пел их все, включаЯ даже ту, что длЯ
мендрика уже спел ‚илли „жентль. Ћн часто останавливалсЯ, чтобы
прокомментировать различные изменениЯ ритмического рисунка, ассонансные
рифмы и модальные мелодии.

VI
Љапитан алли уснул на тринадцатом куплете девЯтнадцатой песни, и
мендрик, который прекратил смеЯтьсЯ несколько ранее, немедленно приступил к
попыткам освобождениЯ. Ћн изо всех своих сил пыталсЯ разорвать узы, но те
держали крепко. „жек „зингли завернул его в такое количество веревки, что им
можно было бы оснастить небольшую шхуну, а все узлы, которые он завЯзал,
размерами были с черепа.
-- ЊЯгче, мЯгче, -- советовал себе мендрик. -- Ќи один человек,
обладающий властью вызывать ђобин ѓуда (а на самом деле -- создавать его),
не может оставатьсЯ свЯзанным долго. Ћдно слово, одно желанье -- и это
дерево снова обЯзано стать желудем на ветке, а веревка -- снова зеленеть в
болоте.
Ќо он знал, еще не успев позвать то, что на мгновение посетило его: оно
ушло опЯть, оставив только боль там, где побывало. Ћн чувствовал себЯ
брошенным, забытым коконом.
-- „елай, как пожелаешь, -- тихо сказал он. Џри звуке его голоса
Љапитан алли проснулсЯ и спел четырнадцатый куплет:

"’ам в доме -- пЯтьдесЯт мечей и столько ж -- про запас,
€, Љапитан мой, Я боюсь: они прикончат нас. "
"Ќе бойсь! -- вскричал наш Љапитан. -- Ќе бойсЯ их совсем!
Њечей-то, может, у них -- сто, но нас -- все так же семь. "

-- џ очень надеюсь, что тебЯ прирежут, -- сказал ему волшебник, но тот
уже снова спал. мендрик попробовал несколько простых заклинаний против уз,
но руками при этом он пользоватьсЯ не мог, а на другие трюки больше не
хватало духу. ‚место освобождениЯ произошло вот что: в него влюбилось
дерево, которое начало нежно мурлыкать о счастье вечных объЯтий красного
дуба:
-- Ќавсегда, навечно, -- вздыхало оно. -- ‚ерность превыше всего --
всего, что человек может заслужить. џ сохраню цвет твоих глаз, даже когда
никто в целом мире не вспомнит больше твоего имени. Ќет иного бессмертиЯ,
кроме любви дерева.
-- џ уже помолвлен, -- оправдывалсЯ мендрик. -- ‘ лиственницей
западной. ‘ самого детства. Ѓрак по контракту -- никакой выбор не был
возможен. Ѓезнадежно. Ќам не суждено быть вместе.
Џорыв Ярости сотрЯс дерево, словно на него обрушилась бурЯ.
-- Џал и вырубку на нее! -- злобно прошептало оно. -- —ертова
древесина, проклЯтое хвойное, вероломное вечнозеленое, она тебЯ никогда не
получит! Њы сгнием здесь вместе, и все деревьЯ сохранЯт в памЯти нашу
трагедию!
‚сем своим телом мендрик ощутил, как дерево вздымаетсЯ, будто
переполненнаЯ чувствами грудь, и испугалсЯ, что оно на самом деле треснет
посередине от гнева. ‚еревки стЯгивались вокруг него все туже и туже, и ночь
уже начинала краснеть и желтеть в его глазах. Ћн попыталсЯ объЯснить дереву,
что любовь щедра именно потому, что не может быть бессмертной, а потом
пыталсЯ докричатьсЯ до Љапитана алли -- но смог испустить лишь тихий
древесный треск.
Ћно не желает мне зла, наконец подумал он и сдалсЯ на милость любви.
Џотом веревки вдруг ослабли, он рванулсЯ и упал на спину, пытаЯсь
выпутатьсЯ. Ќад ним стоЯла единорог, темнаЯ, как кровь, когда темнеет в
глазах. …динорог коснулась его своим рогом.
Љогда он смог поднЯтьсЯ, единорог повернулась и пошла прочь, и
волшебник потрусил за ней, все еще побаиваЯсь дуба, хотЯ тот снова был
неподвижен, как и любое другое дерево, никогда не знавшее любви. Ќебо
оставалось по-прежнему черным, но эта тьма потихоньку становилась
водЯнистой, и мендрик уже различат, как в ней плывет фиолетоваЯ зарЯ. Ќебо
теплело, и в нем начинали таЯть твердые серебрЯные облака. ’ени тускнели,
звуки терЯли форму, а формы пока не решили, чем они сегоднЯ будут. „аже
ветерок еще не был уверен в самом себе.
-- ’ы менЯ видела? -- спросил он единорога. -- ’ы смотрела, ты видела,
что Я сделал?
-- „а, -- ответила та. -- ќто было настоЯщее чудо.
Љ мендрику вернулось ощущение утраты, холодное и горькое, как лезвие
меча.
-- Ћно закончилось, -- вымолвил он. -- џ им владел -- оно владело мной
-- но сейчас ушло. џ не мог его удержать. -- …динорог перед ним парила тихим
перышком.
ѓде-то совсем рЯдом раздалсЯ знакомый голос:
-- Џокидаешь нас так рано, колдун? †алко будет, если люди с тобой не
попрощаютсЯ.
мендрик обернулсЯ и увидел прислонившуюсЯ к дереву Њолли ѓрю. …е
платье и грЯзные волосы были одинаково изодраны, босые ноги -- до крови
исцарапаны и покрыты какой-то лесной слизью. Ћна улыбнулась ему, точно
летучаЯ мышь:
-- ‘юрприз... ќто „ева Њариан.
Ђ потом она увидела единорога. Ћна не шевельнулась, не проронила ни
звука, но ее рыжие глаза вдруг расширились от слез. Љакой-то долгий миг она
стоЯла неподвижно, затем зажала краЯ подола в кулаки и искривила колени,
полуприсев и дрожа от этого усилиЯ. …е лодыжки были скрещены, а глаза
опущены книзу, но, несмотрЯ на все это, мендрику понадобилось еще какое-то
мгновение, чтобы понЯть, что Њолли ѓрю делает реверанс.
Ћн расхохоталсЯ, а Њолли подскочила, покраснев от корней волос до
выреза платьЯ.
-- ѓде же ты была?! -- вскрикнула она. -- —ерт побери, где же ты была?
-- Ћна шагнула навстречу мендрику, но глаза ее смотрели дальше, за него, на
единорога.
Љогда она попыталась пройти, волшебник преградил ей дорогу.
-- ’ак не разговаривают, -- сказал он, все еще не убедившись навернЯка,
признала ли Њолли единорога. -- ђазве ты не знаешь, как себЯ вести, женщина?
ђеверансов тоже но делают.
Ќо Њолли оттолкнула его и подошла к единорогу, бранЯ ее, как будто та
была простой заблудившейсЯ коровой:

-- Ќу, где же тебЯ носило?
Џеред этой белизной и сиЯнием рога женщина съежилась до зудениЯ жучка,
но на этот раз единорог опустила свои старые темные глаза к земле.
-- џ здесь сейчас, -- наконец, вымолвила она.
Њолли засмеЯлась, но губы ее были недвижны:
-- Ђ что мне с того, что ты сейчас здесь? ѓде ты была двадцать лет
назад, десЯть лет назад? Љак ты смеешь, как ты смеешь приходить ко мне
сейчас, когда Я стала вот этим? -- ‚змахом руки она подвела себе итог:
безжизненное лицо, опустошенные глаза, вопЯщее сердце. -- “ж лучше б ты
никогда не приходила, зачем ты пришла сейчас? -- ‘лезы покатились вдоль ее
носа.
…динорог ничего не ответила, а мендрик сказал:
-- Ћна -- последнЯЯ. ќто последний единорог на свете.
-- Љонечно, -- фыркнула Њолли ѓрю. -- ’ак и должно быть -- последний
единорог на свете приходит к Њолли ѓрю. -- Ћна протЯнула руку и положила ее
единорогу на щеку, но обе они вздрогнули от соприкосновениЯ, и рука
соскользнула и замерла в каком-то быстром дрожащем местечке у горла. Њолли
вымолвила:
-- ‹адно. џ прощаю тебЯ.
-- …динорогов не прощают. -- “ волшебника от ревности закружилась
голова -- и не сколько от этого прикосновениЯ, сколько от того, что он
почувствовал нечто вроде общего секрета, который зашевелилсЯ между Њолли и
единорогом. -- …динороги -- длЯ начинаний, длЯ невинности и чистоты, длЯ
новизны. …динороги -- длЯ молодых девушек.
Њолли гладила горло единорога так нежно, словно была слепа. Ћна осушила
свои чумазые слезы о ее белую гриву:
-- Ќемного же ты знаешь о единорогах, -- произнесла она.
Ќебо теперь стало нефритово-серым, а деревьЯ, которые какое-то
мгновение назад были просто нарисованы на темноте, стали настоЯщими и шипели
в рассветном ветерке. ѓлЯдЯ на единорога, мендрик холодно вымолвил:
-- Ќам надо идти.
Њолли быстро согласилась:
-- „а, пойдем -- прежде, чем люди наткнутсЯ на нас и перережут тебе
глотку за то, что ты их, бедных парней, так жестоко надул. -- Ћна бросила
взглЯд через плечо. -- “ менЯ там были вещи, которые Я хотела взЯть, но это
уже не имеет значениЯ. џ готова.
мендрик, шагнув вперед, снова загородил ей путь:
-- ’ы не можешь пойти о нами. Њы -- в странствии. -- …го голос и глаза
были жесткими, как он того и хотел, но нос, чувствовал он, пребывал в
изумлении. Ќос ему никогда не удавалось дисциплинировать.
‹ицо Њолли, будто замок в осаде, ощетинилось против него, выкатив
пушки, катапульты и котлы кипЯщего свинца:
-- Ђ кто ты такой, чтобы говорить "мы"?
-- џ ее проводник, -- важно ответил волшебник. …динорог издала мЯгкий
вопрошающий звук, словно кошка созывала своих котЯт. Њолли засмеЯлась вслух
и отозвалась таким же звуком.
-- Ќемного же ты знаешь о единорогах, -- повторила она. -- Ћна
позволЯет тебе идти с собой -- хоть Я и не могу понЯть, зачем, -- но в тебе
ей нет нужды. џ ей тоже не нужна на самом деле, но и менЯ она возьмет с
собой. ‘проси ее.
…динорог снова издала этот тихий звук, и замок лица Њолли опустил
подъемный мост и широко распахнул даже самые глубокие свои арсеналы.
-- ‘проси ее.
мендрик почувствовал, что именно ответит ему единорог уже по тому, как
опустилось его сердце. Ћн хотел быть мудрым, но ему стало больно от зависти
и пустоты, и он услышал свой собственный печальный крик:
-- Ќикогда! џ запрещаю -- Я, мендрик-‚олшебник! -- …го голос потемнел,
и даже нос стал каким-то угрожающим. -- Џоберегись побуждениЯ гнева
колдуна... ’о есть пробуждениЯ. …сли Я предпочту превратить тебЯ в
лЯгушку...
-- џ усмеюсь до смерти, -- сказала Њолли ѓрю с приЯтностью в голосе. --
“ тебЯ хорошо получаютсЯ детские сказки, но сметану в масло ты превратить не
сможешь. -- …е глаза сверкнули внезапным гадким пониманием. -- Ћпомнись,
человече. —то ты собираешьсЯ делать с самым последним единорогом на свете --
держать ее в клетке?
‚олшебник отвернулсЯ, чтобы Њолли не увидела его лица. ЏрЯмо на
единорога он тоже не смотрел, но украдкой бросал на нее короткие взглЯды,
как будто крал их и боЯлсЯ, что его вот-вот заставЯт положить их на место.
ЃелаЯ и таинственнаЯ, утреннерогаЯ, единорог глЯдела на него с пронзительной
нежностью, но мендрик не мог коснутьсЯ ее. Ћн только сказал этой худой
женщине:
-- ’ы ведь даже не знаешь, куда мы держим путь.
-- Ђ ты думаешь, это имеет длЯ менЯ какое-то значение? -- спросила она
и снова издала тот же кошачий звук. мендрик сказал:
-- Ќаше странствие ведет нас в страну ЉоролЯ •аггарда. Њы хотим
отыскать Љрасного Ѓыка.
Ќа мгновение кожа Њолли испугалась, во что бы там ни верили ее кости
или чего бы ни знало ее сердце. Ќо единорог тихо дохнула ей в ладонь, и
Њолли улыбнулась, сжав пальцами это тепло:
-- —то ж... ‡начит, вы пошли не той дорогой.
‘олнце поднималось, пока она вела их обратно по тому пути, которым они
пришли, мимо алли, по-прежнему спавшего, сгорбившись на своем пеньке, через
полЯну и дальше. ‹юди уже возвращались назад: поблизости трещали сухие ветки
и с плеском ломались кусты. Ћдин раз им даже пришлось присесть в каких-то
колючих зарослЯх, пока двое усталых бандитов алли хромали мимо, задаваЯ
себе лишь один горький вопрос: реальным было их видение ђобин ѓуда или нет?
-- џ их чуЯл носом, -- говорил один, -- ѓлаза легко обмануть, слух
обманчив по самой своей природе, но уж запаха-то у теней никогда не бывает.
-- ѓлаза -- точно лжесвидетели, -- согласно хрюкнул второй, одетый,
казалось, в само болото. -- Ќо подлинно ли ты веришь показаниЯм своих ушей,
носа, корнЯ Языка? Ќе-ет, вот менЯ-то как раз не проведешь, друг мой.
‚селеннаЯ лжет нашим ощущениЯм, а они лгут нам -- и кем мы сами можем быть,
как не лжецами? —то касаетсЯ менЯ, то Я не верю ни посланию, ни посланцу --
ни тому, что мне говорЯт, ни тому, что Я вижу. €стина, может, где-то и есть,
но на менЯ она уж точно никогда не нисходит.
-- Ђх, -- вымолвил первый, черно усмехаЯсь, -- это все так, но ведь ты
сам бегал вместе со всеми нами по лесам, охотЯсь всю ночь за ђобин ѓудом,
кричал и звал его, как и все остальные. —его ж ты не поберегсЯ, если и так
все знал?
-- Ќ-ну, точно никогда нельзЯ сказать, -- ответил второй, густо
отплевываЯсь тиной. -- џ мог и ошибитьсЯ.

‚ лесистой долине у ручьЯ сидели принц и принцесса. ‘емеро их слуг
разбили под деревом багрЯный шатер, и молодаЯ королевскаЯ пара завтракала
по-походному из коробки под звуки лютней и теорб. Ћни едва ли перекинулись
друг с другом парой слов, пока не завершили трапезу, а затем принцесса
вздохнула и произнесла:
-- Ќу, лучше, кажетсЯ, покончить с этим глупым делом.
Џринц раскрыл журнал.
-- ’ы бы мог, по крайней мере... -- вымолвила принцесса, но тот уже
погрузилсЯ в чтение. Џринцесса сделала знак двоим слугам, и те заиграли на
своих лютнЯх старинную музыку. Ћна прошлась немного по траве, а потом
поднЯла вверх Яркую, как сливочное масло, уздечку и закричала:
-- ќй, единорог, сюда! ‘юда, милый мой, иди ко мне!
–ы-ып-цыпцыпцыпцып!..
Џринц фыркнул.
-- ’ы ведь не цыплЯт своих зовешь, знаешь ли, -- заметил он, не
отрываЯсь от чтениЯ. -- —ем так квохтать, лучше бы что-нибудь спела.
-- Ќу, Я и так делаю все, что могу! -- воскликнула принцесса. -- џ
никогда их раньше не звала -- ни единого. -- Ќо, помолчав немного, она
все-таки запела:

џ -- королевскаЯ дочка,
€ стоит лишь мне захотеть, --
‹уна, у которой любви нет,
‚ моих волосах будет петь.
Ќикто уберечь не посмеет,
—то Я захочу обрести.
Ђ Я никогда но желала,
—его не смогла бы найти.

џ -- королевскаЯ дочка,
џ старею быстрей и быстрей
‚ души моей душной темнице
€ в кандалах кожи моей.
Ќо Я б убежала подальше,
Џо свету пошла бы с сумой,
—тоб хоть раз краем глаза заметить,
Љак вдали промелькнет отблеск твой.

’ак она все пела и пела, а потом опЯть немножко звала:
-- •ороший единорожек, милый, милый, милый! -- Ђ потом сердито сказала:
-- Ќу все, хватит. џ еду домой.
Џринц зевнул и закрыл журнал.
-- ’ы достаточно хорошо соблюла обычай, -- сказал он ей, -- и большего
от тебЯ никто не требовал. ќто всего лишь формальность. ’еперь мы можем
поженитьсЯ.
-- „а, -- ответила принцесса, -- теперь мы можем поженитьсЯ.
‘луги начали упаковывать все обратно, пока двое с лютнЯми наигрывали
веселую свадебную музыку. ѓолос принцессы был немного печален, и в нем
звучал легкий вызов:
-- …сли бы эти самые единороги действительно существовали, то один бы
уж точно ко мне пришел. џ так мило звала его -- как и всЯкаЯ принцесса, -- и
уздечка золотаЯ у менЯ тоже была. € Я, конечно же, чиста и непорочна...
-- —то касаетсЯ менЯ, то да, -- безразлично ответил принц. -- Љак Я уже
сказал, ты все сделала по обычаю. Ћтца моего, правда, этим не удовлетворишь,
но и Я тоже ничего не могу тут поделать. —тобы он был доволен, понадобитсЯ
единорог. -- Џринц был высок ростом, а лицо его было мЯгким и приЯтным,
словно зефир.
Љогда они со своей свитой, наконец, уехали, из лесов в сопровождении
Њолли и волшебника вышла единорог. Ћни продолжали свое странствие. Њного
времени спустЯ, проходЯ через совсем другую страну, где уже не было ни
ручьев, ни чего-либо зеленого вообще, Њолли спросила единорога, почему та не
вышла на песню принцессы. мендрик придвинулсЯ ближе, чтобы лучше расслышать
ответ: он по-прежнему держалсЯ своего бока единорога и никогда не переходил
на ту сторону, по которую шла Њолли.
…динорог ответила:
-- ќта королевскаЯ дочка никогда не убежала бы подальше, чтобы только
увидеть, как промелькнет мой отблеск. …сли бы Я показала себЯ, и она менЯ
признала, то испугалась бы больше, чем если б увидела живого дракона, потому
что драконам обещаний никто не дает. Џомню, когда-то длЯ менЯ не имело
значениЯ, действительно ли принцессы имеют в виду то, что поют. џ выходила
ко всем без разбору, клала им голову на колени, и некоторые катались у менЯ
на спине, хотЯ чаше всего они боЯлись. ’еперь же у менЯ на них просто нет
времени -- ни на принцесс, ни на кухарок. Џросто нет времени.
€ тут Њолли сказала нечто странное длЯ женщины, котораЯ не провела ни
одной ночи, чтобы множество раз не проснутьсЯ и не посмотреть, здесь ли еще
единорог, -- длЯ женщины, чьи сны были полны золотых уздечек и нежных
молодых воров.
-- ќто у принцесс нет времени, -- сказала она. -- Ќебо вертитсЯ и
утаскивает с собою все -- и принцесс, и волшебников, и бедного алли, и всех
-- но ты... ’ы остаешьсЯ. ’ы никогда ничего не видишь только один раз.
•отела бы Я, чтобы ты хоть немного побыла принцессой -- или цветком, или
уткой. —ем-то, что не может ждать.
Ћна спела куплет печальной прихрамывающей песенки, останавливаЯсь после
каждой строки, будто пытаЯсь припомнить следующую:

Њожет лишь тот не выбирать,
Љто выбор обретет.
‹юбить нам то, что не терЯть,
€ что уйдет -- уйдет.

мендрик вглЯделсЯ в территорию Њолли поверх спины единорога.
-- ѓде ты услышала эту песню? -- потребовал он. Ћн заговорил с нею
впервые с того самого утра, когда она пристала к их компании. Њолли покачала
головой:
-- Ќе помню. џ знаю ее уже очень давно.
‘ каждым днем их путешествиЯ землЯ становилась все скуднее, а лица
людей, которых они встречали, -- все горше от коричневой травы. Ћднако
единорогу виделось, что сама Њолли ѓрю становитсЯ целым миром -- страной все
более мЯгкой, полной водоемов и пещер, и в этой земле то тут, то там
вспыхивают старые цветы. Џод коркой грЯзи и безразличиЯ Њолли, казалось,
было лет тридцать семь или тридцать восемь -- определенно, она была не
старше мендрика, несмотрЯ на то, что его лицо не знало дней рождениЯ. …е
огрубевшие волосы распушились, кожа ожила, а когда она заговаривала с
другими, голос ее был так же нежен, как и с единорогом. ѓлаза ее, конечно,
никогда больше не радовались бы -- как не могли бы стать голубыми или
зелеными, -- но и они пробудились в этом мире. Њолли жадно шагала в
королевство •аггарда босыми, сбитыми ногами и часто пела.
Ђ вдалеке, по другую сторону единорога, в молчании брел
мендрик-‚олшебник. ‚ его черном плаще множились дыры, плащ разваливалсЯ,
как и сам его хозЯин. „ождь, каждый раз обновлЯвший Њолли, никогда не
попадал на него, и он казалсЯ все более опустошенным и покоробленным -- как
и та землЯ, по которой ступал.. …динорог не умела исцелить его. Љасанием
рога она могла бы поднЯть его из мертвых, но ни над отчаЯньем у нее не было
власти, ни над чудом, которое пришло и ушло.

’ак они и шли все вместе, вослед убегавшей тьме и навстречу ветру,
пахнувшему гвоздЯми. Љорка земли потрескалась, а ее плоть шелушилась
канавами и оврагами или съеживалась холмами, покрытыми струпьЯми. Ќебо
становилось таким высоким и бледным, что днем исчезало совершенно, и
единорог иногда думала, что их троица должна выглЯдеть такой же слепой и
беззащитной, какими бывают личинки под солнцем, если их бревно или влажный
мшистый камень сдвинуть с места. Ќо она по-прежнему оставалась единорогом и
по обычаю всех единорогов становилась еще прекраснее в злых местах и в злые
времена. „аже у жаб, ворчавших в придорожных канавах и мертвых деревьЯх,
когда они проходили мимо, спирало дыхание, стоило им ее увидеть.
Ѓудь жабы на месте того хмурого народа, который населЯл страну
•аггарда, они были бы гостеприимнее. „еревни, лысые, как кости, лежали меж
холмов, похожих на лезвиЯ ножей, на которых ничего не могло вырасти, а сами
люди, без сомнениЯ, обладали душами кислыми, словно прокипЯченное вино.
‘транников, входивших в город, их дети приветствовали камнЯми, а при выходе
из города за ними гнались собаки. Ќекоторые из псов так и не возвращались
обратно, ибо мендрик набил руку и развил в себе вкус к охоте на дворнЯг.
ќто бесило горожан больше, чем какаЯ-нибудь обычнаЯ кража. Ћни никогда
ничего просто так не отдавали и знали, что тот, кто так поступает, -- их
враг.
…динорога утомили человеческие существа. ЌаблюдаЯ за своими
компаньонами, пока те спали, видЯ, как суетливо семенЯт по их лицам тени
снов, она чувствовала, как клонитсЯ ниже и ниже под тЯжестью знаниЯ их имен.
’огда она убегала до самого утра -- чтобы облегчить себе эту боль, быстрее
дождЯ, быстро, как утрата, мчалась, стараЯсь догнать то времЯ, когда ей не
было ведомо ничего, кроме сладости собственного бытиЯ. € часто между рывком
одного дыханиЯ и стремлением к следующему ей начинало мерещитьсЯ, что и
мендрик, и Њолли уже давно мертвы -- как и Љороль •атгард, -- и что она
встретила Љрасного Ѓыка, и тот взЯл верх -- настолько давно, что внуки тех
звезд, которые видели, как все это было, уже увЯдали, обращаЯсь в угли, -- и
что она сама все так же оставалась самым последним единорогом на целом
свете.
Ђ однажды, в осенних сумерках без сов, перевалив через хребет, они
увидели замок. ‡амок взбиралсЯ в небеса по дальнему склону длинной и
глубокой долины -- тонкий и весь перекрученный, щетинЯсь колючими башенками,
черный и щербатый, как оскал какого-то великана. Њолли сразу расхохоталась,
но единорог затрепетала: ей показалось, что зубчатые башни вытЯгиваютсЯ
навстречу, пытаЯсь в сумерках нащупать ее. ‡а замком железом поблескивало
море.
-- Љрепость •аггарда, -- пробормотал мендрик, изумленно покачиваЯ
головой. -- ‘уроваЯ сердцевина его владений. ѓоворЯт, ему все это построила
ведьма, но он не захотел платить ей за работу, и та наложила на замок
заклЯтье. Ћна поклЯлась, что однажды он утонет вместе с этим замком, когда
море от его алчности выйдет из берегов. Џосле этого она издала жуткий вопль,
как обычно делают все ведьмы, и испарилась в облаке серы. •аггард же
вселитсЯ в замок незамедлительно. Ћн говорил, что ни у одного тирана замок
не совершенен, если на нем нет проклЯтьЯ.
-- џ не виню его за то, что он ей не заплатил, -- с презрением сказала
Њолли ѓрю. -- џ могла бы прыгнуть на этот замок сама и расшвырЯть его, как
кучку сухих листьев. Ќо все равно Я надеюсь, что ведьма нашла бы себе
какое-нибудь занЯтие поинтереснее, чем ждать, пока ее заклЯтие исполнитсЯ.
Њоре -- больше чьей бы то ни было жадности.
‘квозь небо, визжа, прорвались костлЯвые птички:
-- Џомогииите, помогииите, помогииите! -- € маленькие черные тени
запрыгали в бессветных окнах замка ЉоролЯ •аггарда. ‚лажный медленный запах
достиг единорога.
-- ѓде Ѓык? -- спросила она. -- ѓде •аггард держит Ѓыка?
-- Љрасного Ѓыка никто не держит, -- спокойно ответил волшебник. -- џ
слышал, он бродит ночами, а днем лежит в огромной пещере под замком. Њы
узнаем об этом довольно скоро, но пока это нас не касаетсЯ. Ћпасность пока
гораздо ближе -- вон там. -- € он показал вниз, в долину, где начали мерцать
несколько огоньков. -- ќто •агсгейт, Љошмарные ‚орота...
Њолли ничего не ответила, но коснулась единорога рукой, холодной, как
облако. Ћна часто возлагала руки на единорога, когда печалилась, уставала
или боЯлась.
-- ѓород ЉоролЯ •аггарда, -- продолжал между тем мендрик. -- Ћн
захватил его первым, когда пришел к морю -- •агсгейт был под его рукой
дольше всего. “ него -- злое имЯ, хотЯ никто из встреченных мною но мог
сказать, почему именно. Ќикто не заходит в •агсгейт, и ничего оттуда не
выходит, кроме страшных сказок, которые рассказывают на ночь взрослые, чтобы
дети слушались -- чудовища, оборотни, шабаши, демоны среди бела днЯ и им
подобные. Ќо Я все-таки думаю, что в •агсгейте и впрЯмь нечисто. Њамаша
”ортуна никогда не хотела туда заходить, а однажды сказала, что даже сам
•аггард не чувствует себЯ в безопасности, пока стоит •агсгейт. ’ам что-то
есть.
ѓоворЯ это, он пристально смотрел на Њолли, ибо одним из его горьких
развлечений в те дни было видеть ее испуг, несмотрЯ на белое присутствие
единорога. Ћднако, Њолли, уперев руки в бока, ответила ему спокойно:
-- џ слышала, что •агсгейт называют "городом, которого не знает ни один
мужчина". Њожет, его тайна ждала, чтобы ее раскрыла женщина -- женщина и
единорог? Ќо что тогда делать с тобой?
’огда мендрик улыбнулсЯ:
-- џ не мужчина. џ волшебник без волшебства, а это значит, что Я --
совсем никто.
Њигавшие гнилушками огоньки •агсгейта разгорались Ярче и Ярче, пока
единорог смотрела на них, но ни искры не вспыхнуло в замке •аггарда. Ѓыло
слишком темно, чтобы разглЯдеть людей, передвигавшихсЯ на стенах, но на той
стороне долины она Ясно различала мЯгкое громыханье брони и звЯканье копий о
камень: часовые встречались и вновь расходились. ‡апах Љрасного Ѓыка
обволакивал единорога, когда она начала спускатьсЯ по тонкой, заросшей
колючками тропинке, уводившей в •атсгейт.

VII
ѓород •агсгейт имел форму отпечатка ступни: длинные пальцы расходились
от широкой лапы и оканчивались темными когтЯми землекопа. € в самом деле:
там, где остальные города королевства •аггарда, казалось, царапали скудную
землю, как ласточки, •агсгейт был надежно и глубоко врыт в нее. …го улицы
были гладко вымощены, его сады процветали, а гордые дома, казалось, росли из
земли, будто деревьЯ. Ћгни сиЯли в каждом окне, и трое путешественников
отчетливо слышали, как лают собаки, разговаривают люди и трут тарелки, пока
те не запищат. ’роица остановилась в недоумении у высокого забора.
-- Њожет, мы где-нибудь не туда свернули, и это -- вовсе не •агсгейт?
-- прошептала Њолли, глупо и суетливо оправлЯЯ свои безнадежные лохмотьЯ. --
џ ведь знала, что нужно захватить приличное платье. -- Ћна вздохнула.
мендрик устало потер затылок:
-- ќто •агсгейт, -- ответил он. -- ќто просто должен быть •агсгейт, но
здесь все-таки не пахнет колдовством, здесь нет духа черной магии. Ќо почему
тогда легенды, почему все эти басни и сказки? Ћчень непонЯтно, особенно если
на обед у тебЯ была половинка репы.
…динорог ничего не сказала. ’ам вдалеке, за городом, темнее тьмы, замок
ЉоролЯ •аггарда покачивалсЯ, словно лунатик на ходулЯх, а еще дальше, за
замком, плавно скользило море. ‡апах Љрасного Ѓыка шевелилсЯ в ночи, обдаваЯ
холодом среди городских запахов стрЯпни и жильЯ. мендрик произнес:
-- ‚се добрые люди, должно быть, -- дома, благодарЯт свою судьбу. Џойду
и поприветствую их.
Ћн шагнул вперед и откинул полы плаща, но не успел и рта раскрыть, как
жесткий голос откуда-то произнес:
-- Џобереги дыхание, незнакомец, пока оно из тебЯ совсем не вышло.
€з-за ограды выскочили четверо. „вое приставили мечи к горлу мендрика,
а третий направил пару пистолетов на Њолли. —етвертый шагнул к единорогу с
намерением ухватить ее за гриву, но та, Яростно сверкаЯ, встала на дыбы, и
человек отскочил.
-- €мЯ! -- Џотребовал у мендрика человек средних лет или чуть
постарше, заговоривший первым. Ћдет он был хорошо, но скучно -- как и все
остальные.
-- ѓик, -- только и смог вымолвитъ волшебник из-за мечей, приставленных
к горлу.
-- ѓик, -- задумчиво произнес человек с пистолетами. -- —ужое имЯ.
-- …стественно, -- отозвалсЯ первый. -- ‚се имена в •атсгейте -- чужие.
Ќу, мистер ѓик, -- продолжал он, чуть опустив острие меча по того места, где
сходились шмендриковы ключицы, -- не будете ли вы с миссис ѓик любезны
сообщить нам, что привело вас сюда, вот так, украдкой...
’ут к мендрику снова вернулсЯ голос.
-- „а Я едва знаком с этой женщиной! -- проревел он. -- Њое имЯ
мендрик, мендрик-‚олшебник, Я голоден, устал и раздражен. “берите эти ваши
штуки, иначе у каждого из вас в руках окажетсЯ по скорпиону не тем концом.
—етверо переглЯнулись.
-- ‚олшебник, -- сказал первый. -- ’о, что надо.
„вое других кивнули, но тот, который пыталсЯ поймать единорога,
проворчал:
-- ‚ наше времЯ любой может сказать, что он волшебник. ‘тарых норм
больше нет, старые ценности забыты. Ђ кроме этого, у всех настоЯщих
волшебников есть борода.
-- Ќу, а если он -- не волшебник, -- с легкостью сказал первый, -- то
он об этом пожалеет -- и очень скоро. -- Ћн вложил меч в ножны и поклонилсЯ
мендрику и Њолли. -- ЊенЯ зовут „ринн, -- сказал он. -- € мне, возможно,
приЯтно пригласить вас в •агсгейт. џ полагаю, что вы, по вашему же
утверждению, голодны. ќто легко поправить -- и тогда, быть может, вы окажете
нам ответную услугу в своем профессиональном качестве. Џойдемте со мной.
‚незапно став любезным и предупредительным, он повел их к Ярко
освещенному трактиру, а трое остальных последовали за ними. Џока они шли, из
домов выбегали горожане и с готовностью присоединЯлись к ним, оставлЯЯ на
столах недоеденные ужины и дымЯщийсЯ чай. Џоэтому, когда мендрик и Њолли,
наконец, уселись за стол, на длинных скамьЯх трактира впритирку друг к другу
сидело уже около сотни человек, а еще больше набивалось в двери и
протискивалось в окна. …динорог незамеченной медленно брела позади толпы --
просто какаЯ-то белаЯ лошадь со странными глазами.
—еловек по имени „ринн сидел за одним столом со мендриком и Њолли,
развлекаЯ их болтовней, пока те ели, и подливаЯ им в стаканы пушистого
черного вина. Њолли ѓрю пила очень немного. Ћна тихо сидела, разглЯдываЯ
лица вокруг и подмечаЯ, что никто здесь не казалсЯ моложе „ринна, хотЯ были
люди и намного старше его. ‚се хагсгейтские лица были чем-то похожи одно на
другое -- вот только она никак не могла найти, чем именно.
-- Ђ теперь, -- сказал „ринн, когда трапеза была окончена, -- вы должны
позволить мне объЯснить, почему мы приветствовали вас столь неподобающе.
-- ”и, в этом нет нужды, -- фыркнул мендрик. ‚ино подействовало на
него: он стал легок и смешлив, а его зеленые глаза подернулись золотом. -- џ
только хочу знать причину слухов, наполнЯющих •агсгейт привидениЯми и
оборотнЯми. Ђбсурднее этого Я ничего не слыхал.
„ринн улыбнулсЯ. Ћн был узловатым человеком с жесткими, пустыми
черепашьими челюстЯми.
-- ќто одно и то же, -- сказал он. -- ‘лушайте. ѓород •агсгейт заклЯт.
‚ комнате вдруг стало очень тихо, и в пивном свете лица горожан
натЯнулись и побледнели, словно сыр. мендрик снова рассмеЯлсЯ:
-- ‚ы имеете в виду -- благословлен? ‚ этом костлЯвом королевстве
старого •аггарда вы -- будто совсем инаЯ страна, вы как оазис, как весна. џ
согласен с вами: здесь есть какие-то чары, но Я пью за них.
„ринн остановит его, пока он поднимаЯ стакан:
-- ’олько не такой тост, друг мой. ’ы хочешь выпить за горе, которому
уже пЯтьдесЯт лет? €менно столько времени прошло с тех пор, как на нас
опустилась эта печаль -- когда Љороль •аггард выстроил свой замок у морЯ.
-- Љогда его выстроила ведьма, мне кажетсЯ. -- мендрик погрозил ему
пальцем. -- ‚ конце концов, отдавай должное, кому следует.
-- Ђх, так ты знаешь эту историю, -- промолвил „ринн. -- ’огда ты
должен знать и то, что •аггард отказалсЯ заплатить ведьме, когда ее работа
была завершена.
‚олшебник кивнул:
-- „а, и заклЯла она его за жадность -- вернее, не его, а замок. Ќо что
здесь общего с •агсгейтом? ѓород не сделал ведьме ничего дурного.
-- Ќе сделал, -- согласилсЯ „ринн. -- Ќо и хорошего тоже ничего не
вышло. Ћна не могла снова разрушить замок -- или не хотела, поскольку
воображала себЯ сродни художникам и хвастала, что ее работа намного
опережает свое времЯ. Љак бы там ни было, но она пришла к старейшинам
•агсгейта и потребовала, чтобы те заставили •аггарда заплатить ей то, что
причитаетсЯ. "Џосмотрите на менЯ -- и увидите себЯ, -- проскрежетала она. --
‚от подлинное испытание городу -- или его королю. ѓосподин, который
обманывает старую уродливую ведьму, скоро начнет обманывать и свой
собственный народ. Ћстановите его, пока вы в силах это сделать -- прежде,
чем вы к нему привыкнете. " -- „ринн отхлебнул из стакана и
предусмотрительно наполнил еще раз стакан мендрика. -- •аггард не заплатил
ей никаких денег, -- продолжал он, -- а •агсгейт -- увы! -- не обратил на
нее никакого вниманиЯ. ‘ ней обошлись вежливо и отослали к соответствующим
властЯм, а она впала в Ярость и завопила, что в нашем стремлении совсем не
заводить себе врагов мы обзавелись сразу двумЯ. -- Ћн замолчал, прикрыв
глаза. ‚еки его были настолько тонки, что Њолли была уверена: он, как птица,
мог сквозь них видеть. Ќе открываЯ глаз, он произнес: -- € вот, когда она
заклЯла замок •аггарда, она заклЯла и нащ город. ’ак его жадность навлекла
беду на всех нас.
‚о вздохнувшей тишине голос Њолли ѓрю опустилсЯ, как молот на подкову,
-- как будто она снова бранила Љапитана алли:
-- ‚ина •аггарда -- на самом деле меньше вашей, -- насмехалась она над
хагсгейтским населением, -- ибо он -- всего лишь один вор, а вас -- много.
•лопоты вы себе заработали собственной алчностью, а не жадностью своего
королЯ.
„ринн открыл глаза и рассерженно посмотрел на нее.
-- Њы себе ничего не зарабатывали, -- отрезал он. -- ќто наших дедов и
отцов ведьма просила о помощи, и Я готов признать, что они по-своему так же
виновны, как и •аггард. Њы бы к этому отнеслись совсем иначе. -- € все
пожилые люди в комнате сердито посмотрели на тех, кто был еще старше.
Ћдин из стариков заговорил, хрипЯ и мЯукаЯ:
-- ‚ы бы поступили точно так же. Ќадо было собирать урожаи и ухаживать
за скотом -- и теперь надо. Ќадо было жить в мире с •аггардом -- и теперь
надо. Њы прекрасно знаем, как бы вы себЯ повели. ‚ы -- наши дети.
„ринн свирепо глЯнул на него, и тот сел на место, а остальные стали
злобно орать друг на друга, пока волшебник не утихомирил их вопросом:
-- Ђ что это было за заклЯтье? €мело оно какое-то отношение к Љрасному
Ѓыку?
ќто имЯ холодом зазвенело даже в этой Яркой комнате, и Њолли внезапно
почувствовала, насколько она одинока. ‚ каком-то странном порыве она задала
свой вопрос, хотЯ он никак не относилсЯ к разговору:
-- Ђ кто-нибудь из вас когда-нибудь видел единорога?
‚от тут она и понЯла две вещи: разницу между тишиной и полной тишиной и
то, что она очень правильно задала свой вопрос. •агсгейтские лица изо всех
сил старались сохранить неподвижность. Ќо не могли. „ринн осторожно
вымолвил:
-- Њы никогда не видим Ѓыка и никогда не говорим о нем. Ќичто,
касающеесЯ его, нас не касаетсЯ. —то же до единорогов, то их нет. € никогда
не было. -- Ћн еще подлил черного вина. -- џ скажу вам слова заклЯтьЯ.
Ћн скрестил на груди руки и заговорил нараспев:

‚ рабстве •аггард держит вас --
‘ ним взлететь вам, с ним вам пасть.
‚аши судьбы пусть цветут,
Џока волны башню не снесут.
Ќо лишь кто-то из •агсгейта
‡амок этот ниспровергнет.

…ще несколько человек подхватило слова, когда он читал старое
проклЯтье. €х голоса были печальны и далеки, словно и не в комнате вовсе они
звучали, а болтались по ветру где-то высоко над трактирной трубой
беспомощными мертвыми листьЯми.
—то же такого в их лицах? -- спрашивала себЯ Њолли. -- џ уже почти
знаю.
‚олшебник молча сидел рЯдом, вертЯ длинными руками винный стакан.
-- Љогда эти слова были впервые произнесены, -- продолжал „ринн, --
•аггард в стране был еще совсем недолго, и всЯ она цвела и добрела. ‚сЯ,
кроме города •агсгейта. •агсгейт был тогда тем, чей стала всЯ страна сейчас
-- исцарапанным и голым, и люди в нем поднимали огромные камни на крыши
своих хижин, чтобы те не унесло ветром. -- Ћн горько ухмыльнулсЯ старикам.
-- ‘обирать урожаи, ухаживать за скотом! “ вас росли капуста, брюква да
несколько бледных картошек, а во всем городе было не больше одной
изможденной коровенки. Џутники думали, что город проклЯт, что он оскорбил
какую-то мстительную ведьму.
Њолли почувствовала, как по улице прошла единорог -- потом вернулась,
беспокойнаЯ, словно факела на стенах, которые беспрестанно кланЯлись и
корчились. …й хотелось выбежать к единорогу, но вместо этого она лишь
спросила:
-- Ђ потом -- когда, заклЯтие осуществилось?
-- ‘ того мига мы не знали ничего, кроме изобилиЯ. Ќаша суроваЯ землЯ
стала такой щедрой, что сады и огороды теперь вырастают сами -- нам не нужно
ни сажать, ни полоть. Ќаши стада множатсЯ. Ќаши ремесленники умнеют во сне.
‚оздух, которым мы дышим, и вода, которую мы пьем, уберегают нас, и мы не
знаем, что такое болезнь. ‚се печали обходЯт нас стороной -- и все это
происходит, пока остальное королевство, когда-то такое зеленое, ссыхаетсЯ и
чернеет, как угольки, под рукой •аггарда. ЏЯтьдесЯт лет процветали лишь он
да мы. Ѓудто бы проклЯли всех остальных.
-- "‘ ним взлететь вам, с ним вам пасть", -- пробормотал мендрик. --
Џонимаю, понимаю. -- Ћн залпом осушил еще один стакан черного вина и
рассмеЯлсЯ. -- Ќо старый Љороль •аггард по-прежнему правит и будет править,
покуда море не переполнитсЯ. ‚ы не знаете, что такое настоЯщее заклЯтье.
Џозвольте мне рассказать вам о моих горестЯх... -- Ѓыстрые слезы внезапно
блеснули в его глазах. -- Ќачну с того, что моЯ мать никогда менЯ не любила.
Ћна делала вид, но Я-то знал навернЯка...
„ринн прервал его, и тут Њолли понЯла, что странного было во всех
жителЯх •агсгейта. ‚се они были хорошо и тепло одеты, но их лица, затерЯнные
среди этих богатых одеЯний, были лицами беднЯков, холодных, как призраки, и
слишком голодных, чтобы когда-нибудь наестьсЯ досыта. „ринн тем временем
говорил:
-- "Ќо лишь кто-то из •агсгейта замок этот ниспровергнет". Љак можем мы
наслаждатьсЯ своим счастьем и богатством, когда знаем, что этому должен
прийти конец, и что конец этому положит один из нас? ‘ каждым днем мы все
больше и больше богатеем, и с каждым днем все ближе и ближе подходит
исполнение проклЯтьЯ. ‚олшебник, пЯтьдесЯт лет мы живем скудно, мы избегаем
привЯзанностей, развЯзываемсЯ со всеми привычками и готовим себЯ ко встрече
с морем. Њы ни на миг не воспользовались ни радостЯми своего богатства, ни
какими бы то ни было радостЯми вообще, ибо радость -- это просто еще одно,
что нам предстоит потерЯть. †алейте •агсгейт, странники, ибо на всем этом
проклЯтом свете не может быть города более несчастного.
-- ЏотерЯны, потерЯны, -- захныкали вокруг горожане. -- †аль, жаль нас.
Њолли ѓрю, ни слова не говорЯ, смотрела на них, но мендрик с уважением
произнес:
-- ‚от это действительно хорошее проклЯтье, это профессиональнаЯ
работа. џ всегда говорю: что бы вы ни делали, обращайтесь к знатоку. ‚
конечном счете, это всегда окупаетсЯ.
„ринн нахмурилсЯ, а Њолли толкнула мендрика в бок. ’от моргнул:
-- Ћй... Ќу, так чего же вы от менЯ хотите? „олжен предупредить вас,
что Я не очень искусный колдун, но буду рад снЯть с вас это заклЯтие, если
смогу.
-- џ от тебЯ многого и не ожидал, -- ответил „ринн. -- Ќо и такой, как
есть, ты сгодишьсЯ не хуже других. „умаю, мы оставим заклЯтье в покое. …сли
его снЯть, то снова бедными мы, может быть и не станем, но уж точно не будем
больше богатеть, а это так же худо. Ќет, наша истиннаЯ цель -- хранить башню
•аггарда от ниспровержениЯ, а поскольку герой, которому суждено уничтожить
ее, может быть только из •агсгейта, то сохранить башню не так уж невозможно.
‘ одной стороны, мы не позволЯем чужакам здесь селитьсЯ. Њы держим их на
расстоЯнии -- если надо, то силой, но чаще коварством. ’е темные сказки о
•агсгейте, о которых ты говорил, -- мы придумали их сами и разнесли по всему
свету так широко, насколько смогли, чтобы обеспечить себе как можно меньше
гостей, и притом с гарантией. -- € он гордо улыбнулсЯ своими полыми
челюстЯми.
мендрик оперсЯ подбородком на костЯшки сцепленных пальцев и одарил
„ринна вЯлой улыбкой:
-- Ђ как насчет ваших собственных детей? -- спросил он. -- Љак вы
можете удержать кого-нибудь из них от того, что он когда-нибудь вырастет и
исполнит проклЯтье? -- Ћн обвел сонным взглЯдом трактир, изучаЯ каждое
морщинистое лицо, глЯдевшее в ответ на него. -- ‚ы только подумайте, --
медленно проговорил он. -- ‚ этом городе что -- нет молодых людей? Ќасколько
же рано вы укладываете детей спать в вашем •агсгейте?
Ќикто ему не ответил. Њолли слышала, как у них в ушах и глазах
поскрипывала кровь, и как их кожа подергивалась, будто ветерок гнал по воде
рЯбь. Џотом „ринн вымолвил:
-- “ нас нет детей. Ќе было ни одного с того самого днЯ, как было
наложено заклЯтье. -- Ћн кашлЯнул в кулак и прибавил: -- ќто нам казалось
самым очевидным способом обвести ведьму вокруг пальца.
мендрик откинул назад голову и захохотал -- беззвучно, так, что факела
затанцевали на стенах. Њолли понЯла, что волшебник уже изрЯдно пьЯн. ђот
„ринна исчез, а глаза стали жесткими, как треснувший фарфор:
-- џ не вижу ничего смешного в нашей беде, -- тихо промолвил он. --
‘овсем ничего.
-- Ќичего, -- всхлипнул мендрик, склонившись над столом и опрокинув
стакан. -- Ќичего, простите менЯ, конечно, ничего, совсем ничего. -- Џод
рассерженным взглЯдом двух сотен глаз ему удалось прийти в себЯ, и он уже
серьезно ответил „ринну: -- ’огда, мне кажетсЯ, вам не о чем беспокоитьсЯ.
’о есть, все это вас не должно беспокоить. -- ЊаленькаЯ струйка смеха
брызнула из его губ, будто пар из носика чайника.
-- „а, так и впрЯмь может показатьсЯ. -- „ринн наклонилсЯ вперед и
коснулсЯ запЯстьЯ мендрика двумЯ пальцами. -- Ќо Я еще не рассказал тебе
всей правды. „вадцать один год назад в •агсгейте все-таки родилсЯ один
ребенок. Њы так никогда и не узнали, чей он. џ нашел его сам, когда однажды
зимней ночью проходил по рыночной площади. Ћн лежал на колоде мЯсника и не
плакал, хотЯ шел снег. ‚округ него собрались бродЯчие коты, ему было тепло и
весело. Ћни мурлыкали все вместе, и эти звуки были тЯжелы от переполнЯвшего
их знаниЯ. џ долго стоЯл у той странной колыбели и раздумывал, а снег все
падал, и коты все мурлыкали свои пророчества.
Ћн умолк, и Њолли ѓрю нетерпеливо сказала:
-- € вы, конечно, взЯли ребенка к себе домой и вырастили как своего
собственного...
Ќо „ринн положил руки на стол ладонЯми вверх.
-- џ прогнал котов, -- сказал он, -- и пошел домой один. -- ‹ицо Њолли
покрылось бледным туманом. „ринн слегка пожал плечами: -- џ могу отличить
рождение героЯ от всего остального. ЏредвестиЯ и предзнаменованиЯ, змейки в
колыбельке. …сли бы не коты, Я бы, пожалуй, рискнул, но с ними все это было
так очевидно, так мифологично. —то мне было делать -- сознательно готовить
падение •агсгейта? -- …го губы дернулись, точно в них вонзилсЯ крючок. --
’ак вышло, что Я ошибсЯ -- но от нежности. Љогда Я вернулсЯ на рассвете,
ребенок исчез. -- мендрик пальцем рисовал в винной лужице на столе и,
возможно, вообще ничего не слышал. „ринн продолжал: -- …стественно, никто не
призналсЯ, что бросил ребенка на рыночной площади, и, хотЯ мы обшарили
каждый дом от подвалов до голубиных гнезд под крышами, мы его так больше и
не нашли. џ бы мог успокоитьсЯ на том, что малыша утащили волки, или что все
это мне просто приснилось -- и эта встреча, и коты -- если бы на следующий
день в город не въехал герольд ЉоролЯ •аггарда и не приказал нам всем
радоватьсЯ: после тридцати лет ожиданиЯ у нашего ЉоролЯ наконец поЯвилсЯ
сын. -- Ћн отвел взглЯд от выражениЯ на лице Њолли. -- Ќаш же младенец, по
случайности, тоже был мальчиком.
мендрик лизнул кончик пальца и поднЯл глаза.
-- ‹ир... -- задумчиво сказал он. -- Џринц ‹ир. Ђ разве другой истории
его поЯвлениЯ на свет не существует?
-- Ќе похоже, чтоб она была, -- фыркнул „ринн. -- …сли бы даже
какаЯ-нибудь женщина пожелала выйти замуж за •аггарда, то он бы сам ей
отказал. Ћн пустил везде слухи, что мальчик -- это племЯнник, которого он
любезно усыновил после смерти родителей. Ќо у •аггарда нет ни родственников,
ни семьи. …сть такие, которые утверждают, что он родилсЯ из непогоды -- как
‚енера, родившаЯсЯ из пены морской. Ќикто бы не отдал Љоролю •аггарду
ребенка на воспитание.
‚олшебник спокойно протЯнул стакан, а когда „ринн покачал головой, сам
наполнил его.
-- Ќу что ж, где-то он свое заполучил -- и молодец. Џочему ты думаешь,
что ‹ир -- это именно твой кошачий ребенок?
-- •аггард ночами бродит по •агсгейту -- не часто, но бывает. Њногие из
нас видели его -- высокий Љороль, серый, как дерево, много лет пролежавшее в
воде, в одиночестве рыщет под железной луной, подбираЯ оброненные монеты,
разбитые тарелки, ложки, камешки, носовые платки, кольца, раздавленные
Яблоки -- все, что угодно, без всЯкой причины. ќто •аггард взЯл ребенка -- Я
уверен в этом так же, как в том, что Џринц ‹ир -- именно тот, кто опрокинет
башню и утопит и •аггарда, и •агсгейт.
-- џ на это надеюсь, -- вмешалась Њолли. -- џ надеюсь, что Џринц ‹ир --
именно тот ребенок, которого ты бросил умирать, и Я надеюсь, что он утопит
ваш городишко, и Я надеюсь, что рыбы обглодают вас дочиста, как кукурузные
початки...
мендрик изо всех сил пнул ее под столом, поскольку слушатели уже
начинали шипеть, точно раскаленные угли, а некоторые даже стали подниматьсЯ
на ноги. Ћн снова спросил:
-- ’ак чего же вы от менЯ хотите?
-- ‚ы идете в замок •аггарда, Я полагаю?
мендрик кивнул.
-- Ђга, -- продолжал „ринн. -- ’ак вот, умный волшебник сможет очень
просто подружитьсЯ с Џринцем ‹иром, репутациЯ которого как любознательного и
пылкого молодого человека всем хорошо известна. “мный волшебник, к тому же,
может быть знаком со всевозможными странными снадобьЯми и снотворными,
порошками и притираньЯми, травами, отравами и зельЯми с мазЯми. “мный
волшебник -- учти, Я сказал "умный", не больше -- умный волшебник может при
соответствующих обстоЯтельствах... -- Љонец его фразы повис в воздухе
непроизнесенным, но к сказанному „ринн больше ничего не прибавил.
-- ‡а ужин?! -- мендрик встал, опрокинув стул, и оперсЯ руками о
столешницу, тЯжело дыша. -- ‡начит, таковы сегоднЯ расценки? “жин и болтовнЯ
-- цена отравленному принцу? ’ы этим не отделаешьсЯ, друг „ринн. ‡а такой
гонорар Я даже трубу тебе чистить не стану.
Њолли ѓрю стиснула ему руку, крича:
-- —то ты говоришь?!
‚олшебник стрЯхнул ее с себЯ, но в тот же самый миг медленно подмигнул
ей, полуприкрыв одно веко. „ринн с улыбкой откинулсЯ на спинку стула.
-- џ никогда не торгуюсь с профессионалом, -- сказал он. -- „вадцать
пЯть золотых.
Ћни торговались полчаса: мендрик требовал сотню золотых, а „ринн
отказывалсЯ платить больше сорока. Ќаконец уговорились на семидесЯти, причем
половина выплачивалась сразу, а половина -- после успешного возвращениЯ
мендрика. „ринн на месте отсчитал деньги из своего кожаного кошелька,
висевшего на поЯсе.
-- ‚ы проведете ночь в •агсгейте, конечно, -- сказал он. -- Њне будет
приЯтно самому принЯть вас.
Ќо волшебник покачал головой:
-- „умаю, что нет. Њы пойдем к замку, коль скоро мы уже так близко от
него. ђаньше туда -- раньше оттуда, а? -- € он искусно и заговорщицки
ухмыльнулсЯ.
-- ‡амок •аггарда всегда опасен, -- предупредил „ринн. -- Ќо он никогда
так не опасен, как по ночам.
-- Џро •агсгейт тоже так говорили, -- ответил мендрик. -- Ќе стоит
верить всему, что слышишь, „ринн.
Ћн направилсЯ к дверЯм трактира, и Њолли пошла следом. “ выхода он
обернулсЯ и улыбнулсЯ всем горожанам •агсгейта, горбившимсЯ в своих нарЯдах.
-- Ќапоследок Я бы хотел, чтоб вы подумали над одной вещью, -- сказал
он им. -- „аже самое профессиональное проклЯтие, которое когда-либо
прорычали, прокаркали или прогрохотали, не действует на чистое сердце.
‘покойной ночи.
‘наружи ночь, усыпаннаЯ чешуей звезд, лежала холодной коброй,
свернувшись кольцами по улице. ‹уны не было. мендрик бодро вышел за ворота,
хмыкаЯ себе под нос и позвЯкиваЯ своими золотыми монетами. Ќе глЯдЯ на
Њолли, он произнес:
-- ‘волочи. ’ак легко допустить, что все волшебники вмешиваютсЯ в
смерть... ‚от если б они захотели, чтобы Я снЯл заклЯтье -- что ж, Я, может,
сделал бы это за один лишь ужин. „а Я бы сделал это за один стакан вина!..
-- џ рада, что ты этого не сделал, -- Яростно произнесла Њолли. -- Ћни
заслуживают своей судьбы -- они заслуживают худшего. Ѓросить ребенка в
снегу...
-- Ќу, если б они его не бросили, он не вырос бы и не стал бы принцем.
ђазве ты никогда раньше не была в волшебной сказке? -- ѓолос волшебника был
добр и пьЯн, а глаза сверкали совсем как его новые деньги. -- ѓерою нужно
исполнить пророчество, а негодЯй -- как раз тот, кто должен его остановить.
•отЯ в других видах историй чаще все как раз наоборот. Ђ у героЯ должны быть
неприЯтности с самого рождениЯ -- иначе он не настоЯщий герой. џ
почувствовал огромное облегчение, когда узнал про Џринца ‹ира. џ ждал, что в
этой сказке поЯвитсЯ ведущий персонаж.
…динорог возникла неожиданно -- как звезда, парусом во тьме скользЯ
немного впереди. Њолли спросила:
-- …сли герой -- ‹ир, то кто тогда она?
-- ‘ нею все по-другому. € •аггард, и ‹ир, и „ринн, и ты, и Я -- все мы
в сказке, и должны идти туда, куда она нас ведет. Ђ единорог -- настоЯщаЯ.
Ћна настоЯщаЯ. -- мендрик зевнул, икнул и вздрогнул одновременно. -- Ќам
лучше поспешить. Њожет, и следовало остатьсЯ на ночь, да старый „ринн менЯ
нервирует. џ, конечно, уверен, что мне удалось его полностью облапошить, но
все равно...
’о и дело засыпаЯ и просыпаЯсь на ходу, Њолли думала, что •агсгейт,
наверное, растЯгиваетсЯ огромной лапой, чтобы удержать их троих в себе,
загибаЯсь вокруг них и мЯгко пошлепываЯ их туда и сюда, чтобы они снова и
снова шли по своим прежним следам. ‘то лет прошло, прежде чем они оставили
позади последний дом на окраине, еще пЯтьдесЯт они спотыкались по мокрым
полЯм, виноградникам и присевшим садам. Њолли снилось, что с верхушек
деревьев на них скалЯтсЯ овцы, холодные коровы наступают им на ноги и
сталкивают с петлЯющей тропинки. Ќо свет единорога плыл впереди, и Њолли шла
за ним и во сне, и наЯву.
‡амок ЉоролЯ •аггарда высилсЯ в небе слепой черной птицей, что по ночам
охотитсЯ в долине внизу. Њолли даже слышала, как дышат ее крыльЯ. Џотом в
волосах у нее шевельнулсЯ вздох единорога, и где-то совсем рЯдом мендрик
спросил:
-- ‘колько человек?
-- ’рое, -- ответила единорог. -- Ћни шли за нами от самого •агсгейта,
но теперь быстро догонЯют. ‘лушай.
аги -- слишком легкие, потому что быстры; голоса слишком приглушены,
чтобы речь шла о чем-то хорошем. ‚олшебник протер глаза.
-- ‚озможно, „ринна замучила совесть, что недоплатил своему наемному
отравителю, -- пробормотал он. -- ‚озможно, совесть не дает ему уснуть. ‚се
возможно. Њожет быть, у менЯ растут перьЯ. -- Ћн взЯл Њолли за руки и стащил
ее с дороги в жесткую канаву. …динорог легла невдалеке тихим лунным светом.
Љинжалы блеснули следами рыб на глади темного морЯ. ѓолос -- неожиданно
громкий и злой:
-- ѓоворю тебе, мы их потерЯли. Њы прошли мимо них еще милю назад --
там, где Я слышал этот шорох. Ѓудь Я проклЯт, если двинусь дальше.
-- ’ихо ты! -- злобно прошептал второй голос. -- ’ы хочешь, чтоб они
сбежали и предали нас? ’ы боишьсЯ волшебника -- но лучше б уж ты боЯлсЯ
Љрасного Ѓыка. …сли •аггард узнает о нашей половине проклЯтьЯ, он пошлет
Ѓыка -- и тот растопчет нас всех в крошки.
Џервый ответил уже мЯгче:
-- Ќе этого Я боюсь. ‚олшебник без бороды -- это не волшебник вовсе. Ќо
мы зрЯ тратим времЯ. Ћни сошли с дороги и пошли напрЯмик, как только понЯли,
что мы за ними идем. Њы можем гонЯтьсЯ здесь за ними хоть всю ночь -- и
никого не найти.
„ругой голос -- более усталый, чем два первых:
-- Њы и так гонЯемсЯ за ними всю ночь. ‚он, посмотри. “же утро скоро.
Њолли вдруг понЯла, что успела наполовину заползти под плащ мендрика и
уткнутьсЯ лицом в пучок колючей мертвой травы. Ћна не осмеливалась поднЯть
голову, но открыла глаза и увидела, что воздух стал до странности легким.
‚торой человек сказал:
-- ’ы дурак. „о утра еще добрых два часа, а кроме этого, мы идем на
запад.
-- ‚ таком случае, -- откликнулсЯ третий голос, -- Я иду домой.
аги заспешили прочь по дороге. Џервый окликнул:
-- Џодожди, не уходи! Џогоди, Я иду с тобой! -- ‚торому он поспешно
пробурчал: -- џ не домой, Я просто хочу вернутьсЯ по нашему следу немного
назад. Њне все-таки кажетсЯ, что Я их слышал, кроме этого, Я потерЯл где-то
коробку с трутом... -- Њолли слышала, как он пЯтилсЯ прочь, пока все это
объЯснЯл.
-- ЏроклЯтые трусы! -- выругалсЯ второй. -- Џогодите тогда оба, Я
попробую сделать то, что мне наказал „ринн. -- “далЯвшиесЯ шаги
засомневались, а он громко и нараспев стал читать: -- "†арче, чем лето,
вкуснее еды, женщины слаще, сильнее воды... "
-- „авай быстрее, -- произнес третий голос. -- ‘корей же. ’ы на небо
посмотри. —то это еще за ерунда?
„аже у второго человека голос стал нервным:
-- ќто не ерунда. „ринн относитсЯ к своим деньгам так хорошо, что они
терпеть не могут с ним расставатьсЯ. “ них самые трогательные отношениЯ,
которых Я вообще видел. Ђ вот так он их к себе призывает. -- € он продолжал
с легкой дрожью в голосе: -- "ЊЯгче, чем овцы, дороже, чем кровь -- скажи
мне, к кому ты питаешь любовь? "
-- „ринн, -- прозвенели золотые в кошельке мендрика. --
„ринндринндринндринн...
‚от тут-то все и началось.
Ћборванный черный плащ хлестнул Њолли по лицу, когда мендрик
перекатилсЯ на колени, отчаЯнно пытаЯсь зажать кошелек обеими руками, но тот
зудел, как гремучаЯ змеЯ. ’огда он зашвырнул его подальше в кусты, но три
человека уже бежали на них, и кинжалы их краснели, словно удары уже нанесли.
€з-за замка ЉоролЯ •аггарда поднималась пылающаЯ Яркость и вламывалась в
ночь, будто огромное плечо. ‚олшебник распрЯмилсЯ, грозЯ нападавшим
демонами, метаморфозами, параличом и тайными приемами дзюдо. Њолли подобрала
камень.
‘ древним, радостным и ужасающим криком разгрома и поражениЯ из своего
укромного места поднЯлась единорог. …е копыта со свистом рассекали воздух
ливнем бритв, грива Яростно трепетала, а на лбу блистал убор из перьев
молний. ’рое убийц выронили кинжалы и закрылись руками, и даже Њолли ѓрю и
мендрик попЯтились перед нею. Ќо единорог не видела никого из них.
ЋбезумевшаЯ, танцующаЯ, белаЯ словно море, она снова протрубила свой вызов.
€ та Яркость, что поднималась над замком, ответила ей ревом, подобным
реву взламываемого весной льда. ‹юди „ринна бежали, вопЯ и спотыкаЯсь.
„ико раскачиваЯсь на внезапном холодном ветру, замок •аггарда был объЯт
пламенем. Њолли произнесла вслух:
-- Ќо это должно быть морем. ќто ведь море...
…й показалось, что она различает в стене замка окно -- где-то вдали,
где оно и должно было быть -- и в нем серое лицо. Ќо пришел Љрасный Ѓык.

VIII
Ћн был цвета крови -- не прыгучей крови сердца, а, скорее, той, что
шевелитсЯ в старой ране, котораЯ до конца так и не смогла зарасти. “жасающий
свет потом сочилсЯ из него, а от его рева обвалы в горах текли и впадали
один в другой. …го рога были бледны, как шрамы.
Ќа какой-то миг единорог замерла перед ним, как застывает волна,
готоваЯ разбитьсЯ о берег. Џотом свет ее рога потух, она повернулась и
бросилась бежать. Љрасный Ѓык снова взревел и прыгнул за нею следом.
…динорог никогда ничего не боЯлась. Ћна была бессмертна -- и все-таки
ее можно было убить. ќто могли сделать гарпиЯ, дракон или химера -- или же
стрела, которую выпустили в белку, но промахнулись. Ќо драконы могли просто
убить ее. Ћни никогда не могли заставить ее забыть, кто она -- или же
заставить самих себЯ забыть о том, что даже после смерти она останетсЯ
прекраснее них. Љрасный Ѓык ее не знал, но единорог чувствовала, что он
искал именно ее, а не белую лошадь. …е сиЯние погасил порыв страха, и она
бежала, и гневное невежество Ѓыка ревело, заполнЯЯ собой небеса и
проваливаЯсь в долину.
„еревьЯ бросались на единорога, и она отчаЯнно уворачивалась и петлЯла
между ними -- она, котораЯ так мЯгко скользила сквозь вечность, никогда ни с
чем не сталкиваЯсь. ‡а ее спиной они ломались под напором Љрасного Ѓыка, как
стекло. Ѓык взревел еще раз, и огромнаЯ ветвь, обрушившись сверху, ударила
единорога в плечо так, что она покачнулась и упала. Џравда, сразу же вновь
вскочила на ноги, но теперь у нее под копытами горбились одни корни и
деловито, как кроты, перекапывали тропинки у нее на пути. ‹озы, словно
заблудившиесЯ змеи, хлестали ее, лианы плели паутины меж стволов, а вокруг,
не переставаЯ, обрушивалсЯ вниз град сухих сучьев. Ћна упала снова. ѓул
копыт Ѓыка гудел в ее костЯх, и она закричала.
„олжно быть, ей удалось как-то вырватьсЯ из деревьев, потому что она
вдруг понЯла, что несетсЯ по твердой лысой равнине, котораЯ простиралась за
плодородными пастбищами •агсгейта. ’еперь ей было где разогнатьсЯ, а
единороги обычно скачут во всю прыть, только когда оставлЯют позади
охотника, пинающего свою запаленную упавшую лошадь. Ћна мчалась со скоростью
жизни, словно во мгновение ока перетекаЯ из одного тела в другое или сбегаЯ
вниз по лезвию меча, -- быстрее, чем что бы то ни было, обремененное ногами
или крыльЯми. Ќо даже не оглЯдываЯсь назад, она знала, что Љрасный Ѓык
настигает ее, надвигаЯсь, как луна, как угрюмаЯ, разбухшаЯ охотничьЯ луна.
Ћна уже ощущала толчок серо-лиловых рогов -- как будто Ѓык уже ударил ее в
бок.
‡релые острые стебли кукурузы смыкались, вставаЯ забором у нее перед
грудью, но она втаптывала их в землю. ЏолЯ пшеницы становились холодными и
липкими, стоило лишь Ѓыку дохнуть на них: они снегом клеились к ногам. Ќо
она бежала и бежала, разгромленнаЯ, блеЯ и слыша ледЯное позвЯкиванье
мотылька: "Ћни прошли по всем дорогам очень давно, и вслед за ними бежал
Љрасный Ѓык". Ћн убил их всех.
‚незапно Љрасный Ѓык оказалсЯ впереди, будто его поднЯли, как шахматную
фигуру, взмахнули им по воздуху и снова опустили, чтобы он загородил
единорогу путь. Ѓык не бросилсЯ на нее сразу, а она сразу не побежала. Ѓык
был громаден и в первый раз -- когда погонЯ только началась, -- но теперь он
стал таким неохватным, что единорог не могла представить его целиком. Ћн,
казалось, горбилсЯ налитым кровью небосводом -- с ногами, как огромные
смерчи, и головой, как северное сиЯние. …го ноздри морщились и рокотали,
пока он искал единорога -- и та понЯла, что Љрасный Ѓык слеп.
…сли бы он бросилсЯ на нее сразу, то она встретила бы его -- крохотнаЯ
и отчаЯвшаЯсЯ, с потемневшим рогом, и Ѓык, конечно, растоптал бы ее. Ћн все
равно был быстрее: лучше встретить его лицом к лицу сейчас, чем быть
застигнутой на бегу. Ќо Ѓык надвигалсЯ медленно, с какой-то зловещей
изысканностью, словно старалсЯ не спугнуть ее, и она снова сломалась перед
ним. ‘ низким, печальным плачем она вихрем развернулась и рванулась туда,
откуда они бежали -- назад, через лохмотьЯ полей и по равнине, к замку
ЉоролЯ •аггарда, темному и сгорбленному как обычно. Ђ Љрасный Ѓык бежал
сзади, следом за ее страхом.
мендрика и Њолли расшвырЯло в стороны, как щепки, когда Љрасный Ѓык
пронессЯ мимо: из Њолли выбило о землю и дух, и сметку, а волшебника,
раскрутив, закинуло в путаницу колючек, что стоило ему половины плаща и
осьмушки собственной кожи. Ћба поднЯлись на ноги, как только смогли, и
заковылЯли в погоню, поддерживаЯ друг друга. Ќикто не произнес ни слова.
ЏробратьсЯ сквозь чащобу им было легче, чем единорогу, поскольку там
уже прошел Љрасный Ѓык. Њолли и волшебник переваливались через гигантские
стволы поваленных деревьев -- не просто сбитых на землю, но наполовину
втоптанных в нее -- и опускались на четвереньки, чтобы обползти выбоины,
глубины которых в темноте они измерить не могли. Ќи одним копытам не под
силу сделать этого, в растерЯнности думала Њолли. ‘ама землЯ рвала себЯ,
чтобы только избавитьсЯ от бремени Ѓыка. Њолли думала об единороге, и сердце
ее бледнело.
Љогда они выбрались на равнину, то увидели ее -- далекую и слабую,
клочок белой воды на ветру, почти невидимый в Яростном сиЯнии Љрасного Ѓыка.
Њолли ѓрю, почти обезумевшаЯ от усталости и страха, видела, как они движутсЯ
подобно звездам и камнЯм в пространстве -- вечно падаЯ, вечно вслед друг за
другом, вечно одни. Љрасный Ѓык никогда не настигнет единорога -- не раньше,
чем Џрошлое догонит Џришлое... Њолли Ясно улыбнулась.
Ќо сверкающаЯ тень громоздилась сверху на единорога, пока Ѓык,
казалось, не окружил ее со всех сторон. …динорог поднЯлась на дыбы,
метнулась в сторону, отпрыгнула в другую, только чтобы встретитьсЯ с Ѓыком
снова -- с его грозно опущенной головой и громом, стекающим с челюстей.
‚новь она развернулась -- назад и боком, пЯтЯсь и искусно лавируЯ туда и
сюда; но каждый раз Љрасный Ѓык заставлЯл ее отступать, стоЯ совершенно
недвижно. Ћн не бросалсЯ в атаку, но и не оставлЯл единорогу никакого пути
-- кроме одного.
-- Ћн ее загонЯет, -- спокойно сказал мендрик. -- …сли бы он хотел ее
убить, то уже бы это сделал. Ћн гонит ее так же, как гнал всех остальных --
в замок, к •аггарду. €нтересно, зачем?
-- ‘делай что-нибудь, -- откликнулась Њолли. …е голос звучал странно
спокойно и обыденно, и волшебник ответил ей точно так же:
-- ‘делать Я ничего не смогу.
…динорог попыталась бежать еще раз, жалко неутомимаЯ, и Љрасный Ѓык
оставил ей пространстра ровно столько, чтобы бежать, но не чтобы свернуть.
Љогда единорог встретилась с ним в третий раз, Њолли уже смогла различить,
что ее задние ноги дрожат, как у испуганной собачонки. ’еперь единорог
предпочла оставатьсЯ на месте; прижав свои маленькие тонкие уши, она хитро
пробовала ногой землю. Ќо она не могла издать ни звука, и ее рог больше но
сверкал. Ћна вздрогнула, когда рев Љрасного Ѓыка заставил небо колыхатьсЯ и
трескатьсЯ, но назад не отступила.
-- Џожалуйста, -- произнесла Њолли ѓрю. -- Џожалуйста, сделай же
что-нибудь.
мендрик развернулсЯ к ней, и его лицо стало диким от беспомощности:
-- —то Я могу? —то Я могу сделать своей магией? ”окусы со шлЯпой, трюк
с мелочью или тот, где Я взбалтываю камешки, чтобы приготовить из них омлет?
’ы думаешь, это сможет развлечь Љрасного Ѓыка? Ђ может, мне проделать эту
штуку с поющими апельсинами? џ попробую все, что бы ты мне ни предложила,
поскольку, конечно же, буду счастлив принести хоть какую-нибудь практическую
пользу.
Њолли ничего ему не ответила. Ѓык наступал, и единорог все съеживалась
и съеживалась и уже, казалось, была готова разорватьсЯ надвое. мендрик
промолвил:
-- џ знаю, что нужно сделать. …сли б Я мог, Я бы превратил ее в
какое-нибудь другое существо, в какого-нибудь зверЯ, слишком незначительного
длЯ Ѓыка. Ќо лишь великий волшебник -- такой колдун, как Ќикос, который был
моим учителем, -- обладал бы такой силой. Џревратить единорога... „а любой,
кто смог бы это сделать, мог бы тогда жонглировать временами года и
перетасовывать сами года, как колоду карт. Ђ у менЯ не больше силы, чем у
тебЯ, -- и даже меньше, ведь ты можешь к ней прикасатьсЯ, а Я нет. -- ‚друг
он остановилсЯ. -- ‘мотри. ‚се кончено.
…динорог стоЯла перед Љрасным Ѓыком очень тихо, опустив голову и
тускнеЯ прЯмо на глазах: ее белизна увЯдала до мыльной серости. Ћна
выглЯдела маленькой и изможденной. € даже Њолли, так любившаЯ ее, уже не
могла не признать, какое нелепое животное -- единорог, когда все сиЯние из
нее уходит. •вост -- как у льва, оленьи ноги с козлиными голенЯми, грива --
холоднаЯ и тонкаЯ, как пена в моей руке, обугленный рог, глаза... Ћх, какие
глаза! Њолли схватила мендрика за локоть и изо всех сил впилась в него
ногтЯми.
-- “ тебЯ есть магиЯ, -- сказала она. Ћна слышала собственный голос --
глубокий и чистый, словно голос сивиллы. -- Њожет быть, ты не в силах ее
отыскать, но она есть. ’ы вызвал ђобин ѓуда -- а ведь его не существует, но
он пришел, и он был настоЯщим. Ђ это и есть магиЯ. “ тебЯ есть всЯ мощь,
котораЯ тебе нужна, если ты осмелишьсЯ призвать ее.
‚ наступившем молчании мендрик рассматривал ее -- так твердо и
пристально, будто его зел ные глаза уже начинали искать эту магию в глазах
Њолли ѓрю. Ѓык легко переступил ногами навстречу единорогу, уже не преследуЯ
ее, а просто всей тЯжестью своего присутствиЯ отдаваЯ ей команду, и она
двинулась впереди -- смиреннаЯ, послушнаЯ. Ѓык шел следом, как овчарка,
направлЯЯ ее к морю и к зазубренной башне ЉоролЯ •аггарда.
-- Ћ, пожалуйста! -- голос Њолли уже крошилсЯ. -- Ќу, пожалуйста же,
это нечестно, этого не может быть. Ћн пригонит ее к •аггарду, и больше ее
никто никогда не увидит, никто. Џожалуйста, ты же волшебник, ты же не
позволишь ему. -- …е пальцы еще глубже впились в руку мендрика. -- ‘делай
же что-нибудь! -- Ћна уже плакала. -- Ќе позволЯй ему, сделай что-нибудь!
мендрик тщетно пыталсЯ отцепить ее пальцы от своей руки.
-- џ не собираюсь ни черта делать, -- прошипел он сквозь стиснутые
зубы, -- пока ты не отпустишь мою руку.
-- Ћх, -- произнесла Њолли. -- Џрости.
-- ‡наешь ли, так можно вообще кровообращение прервать, -- сурово
сказал волшебник. Ћн растер руку и сделал несколько шагов вперед, словно
намеревалсЯ преградить Љрасному Ѓыку путь. ’ам он остановилсЯ, скрестив руки
и высоко держа голову, хотЯ она то и дело клонилась вниз, потому что
волшебник очень устал.
-- Њожет быть, на этот раз, -- слышала Њолли его бормотание, -- может
быть, на этот раз... Ќикос сказал... что же сказал Ќикос? Ќе помню. ќто было
так давно. -- ‚ его голосе была страннаЯ стараЯ печаль, которой Њолли раньше
не слышала. Ќо потом вдруг пламенем вспыхнула веселость: -- Ќо кто знает,
кто знает? …сли времЯ еще не пришло, то Я просто могу заставить его прийти.
“тешатьсЯ можно только этим, друг мендрик. ‚ кои-то веки Я уж точно не
вижу, как можно сделать все еще хуже, чем оно уже есть. -- € он тихо
засмеЯлсЯ.
Љрасный Ѓык, поскольку был слеп, не обращал вниманиЯ на какого-то
худого человека у себЯ на пути, пока едва не раздавил его. ’огда он
остановилсЯ, принюхиваЯсь к воздуху: бурЯ ворочапась у него в горле, но в
Яростных движениЯх огромной головы была заметна определеннаЯ неуверенность.
…динорог остановилась, когда остановилсЯ Ѓык, и дыхание мендрика оборвалось
при виде такой покорности.
-- Ѓеги! -- крикнул он. -- Ѓеги же! -- Ќо единорог не взглЯчула ни на
него, ни на Ѓыка -- никуда, только на землю.
Џри звуке шмендрикова голоса громыханье Ѓыка усилилось и стало более
угрожающим. Љазалось, он сам хотел побыстрее выбратьсЯ из долины вместе с
единорогом, и волшебник подумал, что знает, почему именно. ‡а высившейсЯ
Яркостью Љрасного Ѓыка он уже различал две-три бледных звезды и осторожный
намек на какой-то теплый свет. Ѓлизилась зарЯ.
-- …му наплевать на дневной свет, -- сказал мендрик самому себе. --
ќто стоит запомнить.
Ћн еще раз крикнул единорогу, чтобы та улетала, но ответом ему был
только рев, подобный дроби барабанов. …динорог рванулась вперед, и мендрику
пришлось отскочить с дороги, чтобы не быть сбитым с ног вторично. ‘разу
следом за ней двигалсЯ Ѓык, подгонЯЯ ее все быстрее, точно ветер
поторапливал истончившийсЯ и изорванный туман. Њощь его хода приподнЯла
мендрика и шлепнула о землю где-то в другом месте, несколько раз перевернув
и стукнув обо что-то, но его не затоптали, хотЯ глаза ему опалило дослепа, а
в голове забушевал пожар. …му показалось, что он услышал, как закричала
Њолли ѓрю.
‘ трудом приподнЯвшись на одно колено, он увидел, что Љрасный Ѓык
прижал единорога почти что уже к самым деревьЯм. …сли б единорог попыталась
хотЯ бы еще разок бежать... Ќо она уже принадлежала Ѓыку, а не самой себе.
‚олшебник лишь мельком увидел ее -- бледную и потерЯвшуюсЯ меж бледных
бычьих рогов -- и дикие красные плечи, рванувшись, заслонили ее
окончательно. ’огда, больной и разбитый, он, покачиваЯсь, закрыл глаза и
позволил своей безнадежности промаршировать сквозь всего себЯ, пока что-то,
уже пробуждавшеесЯ прежде, не проснулось где-то внутри снова. Ћн громко
закричал от радости и страха.
Љакие именно слова произносила магиЯ в этот, второй, раз, он никогда
точно не узнал. Ћни покидали его, словно орлы, и он отпускал их; и когда
вылетело последнее слово, внутрь с громом ринулась пустота, швырнувшаЯ его
оземь лицом вниз. ‚се произошло именно вот так быстро. Ќа сей раз, прежде,
чем собратьсЯ с силами и поднЯтьсЯ на ноги, он уже знал, что сила была в нем
-- была и ушла.
‚переди недвижно застыл Љрасный Ѓык, принюхиваЯсь к чему-то на земле.
…динорога мендрику видно не было. ‚олшебник быстро, как только мог, зашагал
вперед, но Њолли его опередила. “видев, что именно обнюхивает Ѓык, она
поднесла пальцы ко рту, как это делают дети.
“ ног Љрасного Ѓыка лежала молодаЯ девушка, брошеннаЯ, точно очень
маленький холмик света и тени. Ћна была совершенно нагой, и цвет ее кожи был
цветом снега в лунном луче. ’онкие спутанные волосы, белые, как водопад,
струились у нее по спине, опускаЯсь ниже талии. …е лицо было спрЯтано под
руками.
-- Ћх, -- произнесла Њолли. -- —то же ты наделал? -- €, забыв об
опасности, она подбежала к девушке и опустилась рЯдом с нею на колени.
Љрасный Ѓык поднЯл свою огромную слепую голову и медленно повел ею в сторону
мендрика. Љазалось, он убывал и угасал прЯмо на глазах, а серое небо
становилось все Ярче, хотЯ Ѓык по-прежнему тлел жестокой Яркостью ползущей
лавы. ‚олшебнику стало интересно, каковы его истинные размеры, когда он
остаетсЯ один.
Ѓык еще раз обнюхал неподвижную фигуру, колыхнув ее своим
замораживающим дыханием, а потом без единого звука прыгнул в заросли и исчез
из виду тремЯ гигантскими скачками. Џоследнее, что заметил мендрик, когда
тот взбиралсЯ на обод долины, -- там просто вихрилась тьма, краснаЯ тьма,
которую видишь, когда закрываешь от боли глаза. ђога Ѓыка обратились двумЯ
самыми острыми башнЯми безумного замка старого ЉоролЯ •аггарда.
Њолли ѓрю положила голову белой девушки себе на колени, снова и снова
шепча:
-- —то ты наделал? —то ты наделал?
‹ицо девушки, во сне спокойное и почти улыбавшеесЯ, было самым
прекрасным лицом из всех, когда-либо виденных мендриком. Ћт этого лица ему
было и больно, и тепло. Њолли поправила странные волосы, и мендрик заметил
у девушки на лбу меж закрытых глаз небольшую отметинку -- бугорок чуть
темнее, чем кожа вокруг. ќто не было похоже ни на шрам, ни на ушиб. ќто было
похоже на цветок.
-- ‚ каком смысле -- что Я наделал? -- переспросил он Њолли, не
прекращавшую тихо стонать. -- ‚сего-навсего спас ее от Ѓыка посредством
магии -- вот что Я наделал. Њагией, женщина, моей собственной настоЯщей
магией! -- ’еперь он был беспомощен от восторга, ибо хотел и танцевать, и
пребыгать в полной неподвижности, его сотрЯсали кличи и речи, но ему нечего
было сказать. ‚се завершилось длЯ него дурацким смехом. Ћн обхватил себЯ
руками так крепко, что сам не ожидал, ахнул и растЯнулсЯ перед Њолли, потому
что ноги его уже не держали.
-- „ай мне свой плащ, -- сказала Њолли. ‚олшебник лишь моргал, глупо
сиЯЯ ей в ответ. Ћна протЯнула руку и, не церемонЯсь, стЯнула изодранный
плащ с его плеч. ‡атем она обернула им спавшую девушку так, чтобы не
разбудить ее. „евушка сверкала сквозь него, как солнце сквозь листву.
-- Ѓез сомнениЯ, тебЯ сейчас интересует, как Я собираюсь вернуть ей
подобающий облик, -- предположил мендрик. -- Ќе задавайсЯ этим вопросом.
‘ила вернетсЯ ко мне, когда мне будет нужно -- Я уже знаю это. Ћднажды она
придет -- когда Я призову ее, но это времЯ пока не настало. -- ‚ порыве он
прижал к себе Њолли ѓрю, обхватив ее голову своими длинными руками. -- Ќо ты
была права! -- вскричал он. -- ’ы была права! Ћна -- здесь, и она -- моЯ!
Њолли высвободилась из его объЯтий -- одна щека у нее покраснела, а уши
запылали. „евушка у нее на коленЯх вздохнула, перестала улыбатьсЯ и
отвернулась от восходившего солнечного света. Њолли сказала:
-- мендрик, бедный ты человек, ты, волшебник, неужели ты не видишь...
-- —то -- не видишь? ‡десь нечего видеть. -- Ќо его голос вдруг стал
жестким и осторожным, а в зеленых глазах заскользил страх. -- Љрасный Ѓык
искал единорога, поэтому единорогу надо было стать кем-то другим. ’ы же сама
умолЯла менЯ превратить ее -- чем же ты теперь недовольна?
Њолли покачала головой, и голова ее при этом мелко трЯслась, как у
старухи:
-- џ не знала, что ты собираешьсЯ превращать ее в девушку -- в
человека. ‹учше б ты сделал... -- Ћна не закончила фразу и отвернулась от
него, одной рукой продолжаЯ поглаживать девушку по волосам.
-- ќто магиЯ выбирала форму, а не Я, -- ответил мендрик. -- ’олько
шарлатан может выбирать тот или иной трюк длЯ обмана, а волшебник -- лишь
носильщик, лишь осел, везущий своего хозЯина куда надо. ‚олшебник призывает,
а магиЯ выбирает. …сли она превращает единорога в человеческое существо,
значит, это -- единственное, что можно было сделать. -- …го лихорадило в
злом полубреду, отчего лицо его казалось еще моложе. -- џ носитель, -- пел
он. -- џ -- обиталище. џ -- посланец...
-- ’ы -- идиот, -- Яростно произнесла Њолли ѓрю. -- ’ы слышишь менЯ?
„а, ты волшебник, но ты глупый волшебник.
Ђ девушка тем временем уже пыталась проснутьсЯ: ее пальцы сжимались и
разжимались, а веки трепетали, как грузка у птички. Џока Њолли и мендрик
смотрели на нее, она что-то тихо произнесла и открыла глаза.
Ћни были расставлены шире, чем у обычных людей, и как-то глубоко
посажены; и они темнели, словно глубокое море, и светились изнутри, как
море, -- они освещались странными мерцавшими существами, которые никогда не
поднимаютсЯ к поверхности. …динорога можно было превратить в Ящерицу,
подумала Њолли, или в акулу, в слизнЯ, в гусыню -- и ее глаза все равно бы
выдали превращение. Њне, по крайней мере. џ бы узнала.
„евушка лежала без движениЯ, а ее глаза искали себЯ во взглЯде Њолли и
мендрика. Џотом одним-единственным движением она оказалась на ногах, а
черный плащ опал на колени Њолли. Љакие-то мгновениЯ она кружилась вокруг
себЯ, глЯдЯ на свои руки и держа их высоко и бесполезно близко к груди. …е
движениЯ были неровными и суетливыми -- как у обезьЯнки, пытавшейсЯ
проделать какой-то трюк, а лицо становилось глупым, изумленным лицом жертвы
жестокого шутника. €, несмотрЯ на это, ни одно ее движение не было
безобразным. …е загнанный в ловушку ужас был милее любой радости, которой
Њолли когда-либо была свидетелем -- и это было самым ужасным.
-- Ћсел, -- сказала Њолли. -- Џосланец.
-- џ могу превратить ее обратно, -- хрипло ответил волшебник. -- Ќе
беспокойсЯ об этом. џ могу превратить ее обратно.
‘иЯЯ на солнце, белаЯ девушка металась взад и вперед на своих сильных
молодых ногах. ‚друт она споткнулась и упала -- и упала очень плохо,
поскольку не знала, как ловить себЯ при помощи рук. Њолли подлетела к ней,
но девушка съежилась на земле, встретив ее взглЯдом, и очень тихим голосом
произнесла:
-- —то вы сделали со мною?
Њолли ѓрю заплакала.
мендрик вышел вперед. …го лило было холодно и влажно, голос ровен:
-- џ превратил тебЯ в человеческое существо, чтобы спасти от Љрасного
Ѓыка. Ѓольше Я ничего сделать не мог. џ превращу тебЯ в тебЯ снова, как
только смогу.
-- Љрасный Ѓык, -- прошептала девушка. -- Ђх! -- …е била свирепаЯ
дрожь, словно что-то трЯслось и колотилось в ней изнутри. -- Ћн был слишком
силен. ‘лишком силен. …го силе не было конца и не было начала. Ћн старше
менЯ.
…е глаза широко раскрылись, и Њолли показалось, что в них шевелитсЯ
Ѓык, преодолеваЯ морские глубины пылающей рыбой и исчезаЯ в них. „евушка
стала робко трогать свое лицо, вздрагиваЯ и отвергаЯ собственные черты.
‘огнутыми пальцами она провела по отметке на лбу, закрыла глаза и выпустила
тонкий, пронзительный вой утраты, усталости и крайнего отчаЯньЯ.
-- —то вы сделали со мной? -- вскричала она. -- џ умру здесь!
ђуками она вцепилась в свое тело так, что вслед раздиравшим кожу
пальцам потекла кровь.
-- џ умру здесь! џ умру! -- Ќо все же в ее лице не было страха, хотЯ
страх неистовствовал в голосе, в руках и ногах, в белых волосах, ниспадавших
по всему ее новому телу. ’олько лицо оставалось спокойным и безмЯтежным.
Њолли хлопотала над ней, насколько осмеливалась приблизитьсЯ, умолЯЯ не
вредить себе. мендрик же произнес:
-- ‡амри. -- € два этих слога треснули осенними ветками. -- ЊагиЯ
знала, что делала. ‡амри и слушай.
-- Џочему ты не позволил Ѓыку убить менЯ? -- стонала белаЯ девушка. --
Џочему ты не оставил менЯ гарпии? ќто было бы добрее, чем запирать менЯ в
эту клетку.
‚олшебник отпрЯнул, вспомнив издевательское обвинение Њолли ѓрю, но
когда он заговорил снова, в его голосе звучало спокойствие отчаЯньЯ:
-- ‚о-первых, это довольно привлекательнаЯ форма. …сли бы даже всю свою
жизнь ты была человеком, то лучше бы врЯд ли получилось.
Ћна скинула себЯ взглЯдом: вбок, по плечам и вдоль рук, потом вниз по
исцарапанному и исполосованному телу. Ћна встала на одну ногу, чтобы
обследовать пЯтку второй; закатила глаза наверх, чтоб увидеть серебрЯные
брови, скосила вниз, на щеки, поймала молнию своего носа; и даже вглЯделась
в вены цвета морской волны, которые бились внутри ее запЯстий, таких же
веселых, как молодые выдры. Ќаконец, обернула лицо к волшебнику, и у того
снова перехватило дыхание. џ сделал чудо, подумал он, но печаль остро
подмигивала у него в горле, словно там все глубже укреплЯлсЯ рыболовный
крючок.
-- ‹адно, -- сказал он. -- ’ебе бы, конечно, не было никакой разницы,
если б Я превратил тебЯ даже в носорога -- в то, с чего и началсЯ,
собственно, весь этот глупый миф. Ќо вот в этом облике у тебЯ есть хоть
какой-то шанс достичь ЉоролЯ •аггарда и разузнать, что стало с твоим
народом. ЋставаЯсь единорогом, ты бы просто разделила их муки и участь --
если, конечно, ты не считаешь, что сумела бы победить Ѓыка, если бы
встретилась с ним еще раз.
ЃелаЯ девушка лишь покачала головой:
-- Ќет, -- ответила она. -- Ќикогда. ‚ другой раз Я бы столько не
выстоЯла. -- …е голос был так мЯгок и тих, словно все кости в теле были
переломаны. Ћна продолжала: -- Њой народ ушел, и Я вскоре пойду за ними, в
какое бы обличье ты менЯ ни поймал. Ќо сама Я избрала бы своей тюрьмой любую
форму, только не эту. Ќосорог так же уродлив, как и человеческое существо и
тоже рано или поздно умрет -- но, по крайней мере, он никогда не считает
себЯ прекрасным.
-- „а, он никогда об этом не думает, -- согласилсЯ волшебник. -- €менно
поэтому он продолжает оставатьсЯ носорогом, и его никогда не пригласЯт ко
двору даже такого королЯ, как •аггард. ЊолодаЯ же девушка -- девушка, длЯ
которой то, что она не носорог, никогда не будет ничего значить, -- пока
Љороль со своим сыном тщатсЯ разгадать ее, такаЯ девушка сможет
разворачивать свою собственную загадку, пока не обнаружит ее Ядрышко.
Ќосороги -- не те звери, что пускаютсЯ в странствиЯ; в странствиЯ пускаютсЯ
только молодые девушки.
Ќебо было жарким и сворачивалось, как молоко; солнце уже растаЯло и
стало лужицей львиного цвета; а на равнине •агсгейта не шевелилось ничего,
кроме застоЯвшегосЯ тЯжелого ветра. ЋбнаженнаЯ девушка с цветком на лбу
молча смотрела на зеленоглазого человека, а женщина наблюдала за ними
обоими. ‚ это желто-рыжее утро замок ЉоролЯ •аггарда не выглЯдел ни темным,
ни проклЯтым -- просто закопченным, запущенным и плохо спроектированным. …го
костлЯвые шпили походили вовсе не на бычьи рога, а, скорее, на рожки
шутовского колпака. €ли на рога дилеммы, подумал мендрик. ’олько двух рогов
у дилемм никогда не бывает.
ЃелаЯ девушка сказала:
-- џ -- по-прежнему Я. ќто тело умирает. џ чувствую, как оно гниет
вокруг менЯ. Љак может быть настоЯщим то, что собираетсЯ умереть? Љак оно
может быть истинно прекрасным?
Њолли ѓрю снова обернула ей плечи плащом волшебника -- не и скромности
или пристойности, а от странной жалости, словно стараЯсь не дать ей увидеть
себЯ.
-- џ рассказу тебе одну историю, -- сказал мендрик. -- ђебенком Я
поступил в обучение к могущественнейшему волшебнику из всех, к великому
Ќикосу, о котором уже упоминал прежде. Ќо даже Ќикос, который мог обращать
котов в скотов, снежинки -- в подснежники, а единорогов -- в людей, не мог
превратить менЯ ни во что, кроме карнавального шулера. Џосле многих попыток
он, наконец, сказал мне: "‘ын мой, твоЯ бездарность настолько безгранична,
твое незнание настолько бездонно, что Я уверен -- тебЯ населЯет большаЯ
сила, чем Я когда-либо знал. Љ несчастью, в настоЯщее времЯ она, кажетсЯ,
работает в обратном направлении, и даже мне не удаетсЯ найти способа,
которым можно исправить ее. „олжно быть, тебе предназначено найти свой
собственный путь, на котором ты со временем достигнешь своей силы. Ќо,
честно говорЯ, длЯ этого тебе надо будет жить настолько долго, что тебе это
надоест. Џоэтому Я дарую тебе вот что: с этого днЯ и впредь ты не будешь
старитьсЯ, но будешь странствовать по свету взад и вперед, вечно неумелый,
пока, наконец, не придешь к себе настоЯщему и не познаешь, что ты есть. Ќе
благодари менЯ: Я содрогаюсь при мысли о твоем роке. "
ЃелаЯ девушка посмотрела на него своили Ясными амарантовыми глазами
единорога -- нежными и пугающими на бесполезном лице, -- но не произнесла
ничего. ‡аговорила Њолли ѓрю:
-- Ђ если тебе удастсЯ найти свою магию -- что тогда?
-- ’огда чары разрушатсЯ, и Я начну умирать -- как и начинал при
рождении. „аже величайшие колдуны стареют, как обычнне люди, и умирают. --
Ћн покачнулсЯ и клюнул носом, но вздрогнул и снова проснулсЯ -- длинный,
тощий и потрепанный человек, пахший пылью и питьем. -- џ же сказал тебе, что
Я старше, чем выглЯжу. џ рожден смертным и был бессмертным долгое и глупое
времЯ, а однажды стану смертным снова. Џоэтому Я знаю кое-что, чего не могут
знать единороги. ‚се, что может умереть, -- прекрасно, прекраснее единорога,
котораЯ живет вечно и котораЯ -- самое прекрасное существо на свете. ’ы
понимаешь менЯ?
-- Ќет, -- ответила она.
‚олшебник устало улыбнулсЯ:
-- Џоймешь. ’ы сейчас -- внутри истории вместе со всеми нами, и ты
должна идти вместе с этой историей, желаешь ты этого или нет. …сли ты хочешь
снова обрести свой народ, если хочешь снова стать единорогом, то должна
следовать за волшебной сказкой в замок ЉоролЯ •аггарда и туда, куда она
предпочтет вести тебЯ. ‘казка не может заканчиватьсЯ без принцессы.
ЃелаЯ девушка сказала:
-- џ не пойду. -- Ћна отступила прочь, тело ее насторожилось, а
холодные волосы опали вниз. -- џ никакаЯ не принцесса, никакаЯ не смертнаЯ,
и Я никуда не пойду. ‘ тех самых пор, как Я покинула свой лес, со мной не
случалось ничего, кроме зла, и ничего, кроме зла, быть может, не произошло в
этой земле со всеми единорогами. Ћтдай мне мой настоЯщий облик, и Я вернусь
к моим деревьЯм, к озеру, к моему собственному обиталищу. ’воЯ сказка не
имеет власти надо мной. џ единорог. џ -- последний единорог.
Џроизносила ли она те же самые слова прежде, в сине-зеленом молчании
деревьев? мендрик продолжал улыбатьсЯ, но Њолли ѓрю сказала:
-- Џреврати ее обратно. ’ы сказал, что можешь превратить ее. Џусть идет
домой.
-- џ не могу, -- отозвалсЯ волшебник. -- џ же сказал тебе, что магиЯ --
еще пока не моЯ, чтобы Я мог ею командовать. ‚от почему Я тоже должен
продолжать наш путь к замку и к той судьбе или той удаче, что ждет нас там.
…сли бы Я попыталсЯ перепревратить ее сейчас, то она могла бы действительно
стать носорогом. € это оказалось бы самым лучшим, что случилось бы. —то же
касаетсЯ худшего... -- Ћн содрогнулсЯ и умолк.
„евушка отвернулась от них и посмотрела вдаль, на замок, ссутулившийсЯ
над долиной. Ћна не различала ни шевелениЯ -- ни в окнах, ни среди шатких
зубцов башен. Ќикакого признака Љрасного Ѓыка. € все же она знала, что он --
там, ворочаетсЯ в корнЯх замка, пока ночь не упадет на землю снова, сильный
выше самой силы, неуЯзвимый, как сама ночь. Ћна еще раз коснулась того места
на лбу, где раньше был рог.
Љогда она повернулась к ним опЯть, они уже спали там, где сидели, --
мужчина и женщина. €х головы опирались о воздух, открытые рты отвисали. Ћна
стоЯла подле них, одной рукой придерживаЯ у горла черный плащ, глЯдЯ, как
они дышат. ‘лабо, очень слабо, в первый раз, ее ноздрей достиг запах морЯ.

IX
—асовые заметили, как они подходЯт, незадолго до заката, когда море
лежало плоско и слепило глаза. ‘тражники мерЯли шагами вторую по высоте
башню из всего множества кривых шпилей, ростки которых выпустил замок,
напоминавший поэтому одно из тех странных деревьев, корни которых висЯт в
воздухе. Ћттуда, где стоЯли эти двое, просматривалась всЯ долина •агсгейта
до самого городка, да еще впридачу острые холмы и дорога, сбегавшаЯ с обода
долины к огромным, хоть и просевшим, передним воротам замка ЉоролЯ •аггарда.
-- Њужчина и две женщины, -- сказал первый стражник. Ћн поспешил к
дальнему концу площадки. ќто перемещение могло бы вывернуть желудок
наизнанку, поскольку башнЯ накренилась так, что половиной неба длЯ часового
стало море. ‡амок стоЯл на краю утеса, который кинжальным лезвием спускалсЯ
к полоске желтого берега, тоненько рассыпанной по зеленым и черным валунам.
ЊЯгкие мешковатые птицы раскорЯчились на камнЯх, пофыркиваЯ:
-- —то вам говорили, что вам говорили!
‚торой стражник последовал за своим товарищем с более умеренной прытью:
-- Њужчина и женщина. Ђ третьЯ, в плаще -- насчет нее Я не уверен.
Ћба человека были одеты в самодельные кольчуги: кольца, бутылочные
пробки и звеньЯ цепей были нашиты на половины из грубой ткани. ‹ица их
скрывались под ржавыми забралами, но все же голос и походка второго часового
выдавали в нем старшего.
-- ’а, что в черном плаще, -- повторил он. -- Ќе спеши с выводами
насчет нее.
Ќо первый стражник уже перегнулсЯ в оранжевое сиЯние опрокинутого морЯ,
оставив несколько деталей своей худой брони на зазубренном парапете.
-- ќто женщина, -- объЯвил он. -- Џеред нею Я скорее свой собственный
пол отличить не смогу.
-- Ћхотно верю, -- ехидно отозвалсЯ второй, -- поскольку ты не делаешь
ничего, что подобает делать мужчине, если не считать езды верхом. …ще раз
предупреждаю: не торопись называть третью мужчиной или женщиной. Џогоди
немного и увидишь то, что увидишь.
Џервый стражник, не оборачиваЯсь, ответил:
-- „аже если бы Я вырос, никогда и во сне не видЯ, что у мира есть два
раздельных секрета, даже если бы Я принимал каждую женщину, которую
встречаю, за точную копию самого себЯ, -- даже тогда Я бы знал, что это
существо отличаетсЯ от всего, что Я видел прежде. Њне всегда было жаль, что
Я никак не могу тебе угодить; но сейчас, когда Я глЯжу на нее, мне жаль, что
Я никогда не мог угодить себе. Ћх, как же мне жаль...
Ћн перегнулсЯ за парапет еще сильнее, напрЯгаЯ глаза и пытаЯсь лучше
рассмотреть три медленные фигурки на дороге. “смешка звЯкнула под его
забралом:
-- „ругаЯ женщина, похоже, натрудила ноги и в дурном настроении, --
доложил он. -- Њужчина, кажетсЯ, -- приЯтный тип, хотЯ Явно ведет бродЯчую
жизнь. Ќаверное, кто-то вроде менестрелЯ или игрока. -- Ћн надолго замолк,
наблюдаЯ за тем, как троица подходит ближе.
-- Ђ третьЯ? -- наконец спросил старший стражник. -- ќта твоЯ закатнаЯ
красотка с интересными волосами? Ћна уже истощила твое терпение за последние
четверть часа? ’ы уже увидел ее ближе, чем осмеливаетсЯ любовь? -- …го голос
шуршал в забрале маленькой когтистой лапой.
-- Њне кажетсЯ, Я никогда не смогу по-настоЯщему увидеть ее вблизи, --
ответил молодой стражник, -- как бы близко она ни подошла. -- ‘ам он говорил
приглушенно и с сожалением, эхом отзывавшимсЯ на то, чему уже не суждено
сбытьсЯ. -- ‚ ней есть новизна: вс -- впервые. Џосмотри, как она движетсЯ,
как она идет, как поворачивает голову -- вс в первый раз, как будто никто до
этого ничего подобного не делал. ‘мотри, как она вдыхает воздух и снова
выпускает его -- как будто никто в целом мире никогда не знал, как хорош
бывает воздух. ‚се это -- длЯ нее. …сли бы Я узнал, что она родилась вот
этим самым утром, Я удивилсЯ бы только тому, насколько она стара.
‚торой странник долго смотрел со своей башни на трех скитальцев. Џервым
его заметил высокий человек, а за ним -- мрачнаЯ женщина. ‚ их глазах не
отразилось ничего, кроме его доспехов, суровых, изъЯзвленных и пустых. Ќо
потом голову поднЯла девушка в безнадежно драном черном плаще, и он отступил
от парапета, закрывшись от ее взглЯда рукой в жестЯной перчатке. —ерез
минуту она уже скрылась в тени замка вместе со своими спутниками, и он
опустил руку.
-- Њожет быть, она безумна, -- спокойно произнес он. -- ЌикакаЯ
взрослаЯ девушка не смотрит так, если она не безумна. ќто было бы досадно,
но уж гораздо предпочтительнее остающейсЯ возможности.
-- Љакой же? -- не вытерпел молодой человек в наступившем молчании.
-- ’ой, что она в самом деле родилась сегоднЯ утром. Џо мне так уж
лучше бы она была безумной. „авай спускатьсЯ вниз.
Љогда мужчина и обе женщины подошли вплотную к замку, двое часовых
стоЯли по обе стороны ворот, скрестив свои тупые погнутые алебарды и
выставив вперед короткие изогнутые сабли. ‘олнце закатилось, и их нелепые
доспехи становились все более угрожающими по мере того, как море тоже гасло.
Џутешественники мЯлись, переглЯдываЯсь друг с другом. “ них за спинами не
было темного замка, и глаза их не были спрЯтаны за железом.
-- ‘ообщите свои имена, -- произнес запекшийсЯ голос второго стражника.
‚ысокий мужчина сделал шаг вперед:
-- џ -- мендрик-‚олшебник. ќто -- Њолли ѓрю, моЯ помощница... Ђ это --
‹еди ЂмальтеЯ. -- Ћн запнулсЯ на имени белой девушки, словно прежде никогда
не произносил его. -- Њы ищем аудиенции у ЉоролЯ •аггарда, -- продолжал он.
-- Њы пришли издалека, чтобы увидеть его.
‚торой часовой подождал, не заговорит ли первый, но тот смотрел только
на ‹еди Ђмальтею, поэтому старший нетерпеливо сказал:
-- „оложите свое дело к Љоролю •аггарду.
-- џ так и сделаю, -- ответил волшебник, -- но только самому •аггарду.
—то же это за королевское дело, если его можно доверЯть швейцарам и
привратникам? ‚едите нас к Љоролю.
-- Љакие такие королевские дела могут быть у бродЯчего колдуна с
дурацким помелом вместо Языка -- чтобы их можно было обсуждать с Љоролем
•аггардом? -- мрачно спросил второй стражник, но, тем не менее, развернулсЯ
и зашагал в ворота замка, и королевские посетители потЯнулись за ним.
Џоследним плелсЯ молодой часовой, причем шаг его становилсЯ так же нежен,
как шаг ‹еди Ђмальтеи, каждому движению которой он начинал неосознанно
подражать. Ћна на миг приостановилась перед воротами, чтобы взглЯнуть на
море, и часовой проделал то же самое.
…го бывший товарищ сердито окликнул его, но молодой стражник уже был на
ином посту, где за нарушение воинского долга приходилось отвечать иному
капитану. Ћн вошел в ворота только после того, как туда решила войти ‹еди
ЂмальтеЯ. Ћн последовал за нею, мечтательно и монотонно мурлыча себе под
нос:

—то же это происходит со мной?
—то же это происходит со мной?
‘трашно или радостно мне -- не могу сказать.
—то же это происходит со мной?

Ћни пересекли вымощенный булыжником двор, где их лица ощупало
развешанное холодное белье, и сквозь крохотную дверку вошли в зал, настолько
огромный, что ни стен, ни потолка во тьме видно не было. Џока они
пробирались по этому залу, перед ними взмывали высоченные каменные столбы --
а потом внезапно отстранЯлись, даже не даваЯ себЯ как следует рассмотреть.
„ыхание эхом проносилось по всему гигантскому помещению, а шажки каких-то
иных, меньших существ звучали так же Ясно, как их собственные. Њолли ѓрю
довольно тесно прижималась к мендрику.
Њиновав огромный зал, они вошли в другую дверь и начали подниматьсЯ по
тонкой лестнице. ’ам было очень мало окон и никакого освещениЯ. ‹естница
свивалась кольцами все туже и туже, пока, наконец, им не стало казатьсЯ, что
каждаЯ ступенька поворачиваетсЯ сама над собой, и что всЯ башнЯ смыкаетсЯ
вокруг них всех огромным потным кулаком. ’ьма глЯдела на них и касалась их.
Ћна пахла дождем и псами.
—то-то заворочалось где-то глубоко и близко. ЃашнЯ вздрогнула, словно
корабль, вынесенный на мель, и ответила низким каменным воем. ’рое
путешественников вскрикнули, хватаЯсь за стены, чтобы удержатьсЯ на
содрогавшихсЯ ступенЯх, но их провожатый шел дальше, не осталавливаЯсь и ни
слова не говорЯ.
Њолодой человек с готовностью прошептал ‹еди Ђмальтее:
-- ‚се в порЯдке, не бойтесь. ќто всего лишь Ѓык.
‡вук этот больше не повторЯлсЯ.
‚торой стражник резко остановилсЯ, из какого-то потайного места извлек
ключ и всунул его по-видимому прЯмо в сплошную стену. —асть стены качнулась
внутрь, и маленькаЯ процессиЯ просочилась в низкое, узкое помещение с одним
окном и стулом у дальней стены. ‚ комнате больше ничего не было: ни другой
мебели, ни ковра, ни занавесей, ни гобеленов. ‚ комнате находились лишь пЯть
человек, стул с высокой спинкой и мучнистый свет восходившей новой луны.
-- ќто тронный зал ЉоролЯ •аггарда, -- произнес стражник.
‚олшебник схватил его за окованный локоть и развернул лицом к себе:
-- ќто же камера. ѓробница. Ќи один живой король не станет здесь
сидеть. Ћтведите нас к •аггарду, если он жив.
-- ’ы сам длЯ себЯ должен решить, жив ли он, -- ответил торопливый
голос стражника. Ћн расстегнул прЯжки шлема и снЯл его с серой головы. -- џ
-- Љороль •аггард, -- произнес он.
…го глаза были того же цвета, что и рога Љрасного Ѓыка.
Ћн превосходит мендрика ростом, и хотЯ его лицо было горько очерчено,
в нем не оказалось ничего глупого или даже простоватого. Ћно было щучьим:
продолговатые и холодные челюсти, жесткие щеки, тощаЯ, живаЯ от собственной
мощи шеЯ. …му могло быть и семьдесЯт лет, и восемьдесЯт, и больше.
Џервый стражник теперь тоже выступил вперед, держа свой шлем под
мышкой. Њолли ѓрю ахнула, увидев его лицо, поскольку он оказалсЯ тем самым
дружелюбным встрепанным молодым принцем, который читал журнал, пока его
принцесса пыталась докричатьсЯ до единорога. Љороль •аггард сказал:
-- ќто ‹ир.
-- Џривет, -- произнес Џринц ‹ир. -- ђад с вами познакомитьсЯ. -- …го
улыбка вилЯла хвостиком у их ног как на что-то надеЯвшийсЯ щенок, но глаза
-- глубокие, тенистые, синие за щетинками ресниц -- тихо покоились на взоре
‹еди Ђмальтеи. ’а бросила на него ответный взглЯд, молчаливый, словно
драгоценность, видЯ его в свете не более истинном, чем тот, в котором люди
рассматривают единорогов. Ќо Џринц ощущал странную, счастливую уверенность,
что она увидела его насквозь и со всех сторон, и вглЯделась в пещеры, о
существовании которых там, внизу, он даже не подозревал, и в них взглЯд ее
пел и отдавалсЯ эхом. —удеса начинали пробуждатьсЯ где-то к юго-западу от
его двенадцатого ребра, и сам он -- все еще отражаЯ собою, словно зеркалом,
‹еди Ђмальтею -- засиЯл.
-- —то вам нужно от менЯ?
‹ир видел, что темнаЯ комната темнее от этого не стала. ЏрохладнаЯ
Ясность ‹еди Ђмальтеи разгоралась медленнее, чем ветер Њабрука, по Џринц
отлично понимал, что она была гораздо опаснее. Џри этом свете ему хотелось
писать стихи -- а прежде ему писать стихов никогда не хотелось.
-- ’ы можешь приходить и уходить, как тебе вздумаетсЯ, -- сказал Љороль
•аггард ‹еди Ђмальтее. -- Њожет быть, и глупо с моей стороны было допускать
тебЯ, но Я далеко не так глуп, чтобы запрещать тебе ходить туда или сюда.
Њои секреты сами себЯ охранЯют -- а твои? Људа ты опЯть смотришь?
-- џ смотрю на море, -- снова ответила ‹еди ЂмальтеЯ.
-- „а, море всегда хорошо, -- сказал Љороль. -- Љогда-нибудь мы будем
смотреть на него вместе. -- Ћн медленно направилсЯ к двери. -- Ѓудет
любопытно, -- промолвил он, -- иметь в замке существо, чье присутствие
заставлЯет ‹ира называть менЯ "отцом" впервые с того времени, когда ему было
пЯть лет.
-- есть, -- сказал Џринц ‹ир. -- Њне было шесть лет.
-- ЏЯть или шесть, -- поправилсЯ Љороль. -- Њне все это перестало
приносить счастье задолго до того -- не приносит его и посейчас. ’олько
из-за того, что она здесь, ничего еще не изменилось. -- € он ушел почти так
же тихо, как Њабрук, и лишь его жестЯные сапоги протикали по лестнице.
Њолли ѓрю мЯгко подошла к ‹еди Ђмальтее и остановилась у окна рЯдом с
ней.
-- —то это? -- спросила она.
-- —то ты там видишь? -- мендрик оперсЯ о трон, рассматриваЯ Џринца
‹ира своими продолговатыми зелеными глазами. „алеко в долине •агсгейта снова
раздалсЯ холодный рев.
-- џ найду вам покои, -- сказал Џринц ‹ир. -- ‚ы проголодались? џ найду
вам что-нибудь поесть. џ знаю, где лежит ткань, прекрасный тонкий атлас. ‚ы
могли бы сшить из него себе платьЯ.
Ќикто не ответил ему. ’ЯжелаЯ ночь поглотила его слова, и ему
показалось, что ‹еди ЂмальтеЯ не видела и не слышала его. Ћна не
пошевельнулась, но он был уверен, что, стоЯ неподвижно, словно луна, она
уходила от него все дальше и дальше.
-- ђазрешите мне помочь вам, -- сказал Џринц ‹ир. -- —то Я могу длЯ вас
сделать? „айте мне помочь вам.

•

-- —то Я могу сделать длЯ вас? -- спросил Џринц ‹ир.
-- Џока ничего особенного, -- ответила Њолли ѓрю. -- Њне была нужна
только вода. Љонечно, если ты не хочешь почистить картошку, -- Я бы от этого
не отказалась.
-- Ќет, не в этом смысле. ’о есть, да, Я почищу, если вы хотите, но Я
говорил с ней. ‚ смысле, когда Я с ней говорю, это то, что Я все времЯ
спрашиваю.
-- ‘Ядь и начисть мне картошки, -- сказала Њолли. -- Ѓудет чем занЯть
руки, по крайней мере.
Ћни сидели в каморке за кухней -- в гнилой комнатке, где сильно вонЯло
протухшей репой и забродившей свеклой. ‚ одном углу была стопкой составлена
дюжина глинЯных блюд, а под треножником дрожал очень маленький костерок,
пытаЯсь вскипЯтить собою целый чан серой воды. Њолли сидела за грубо
сколоченным столом, заваленным картошкой, луком зеленым и репчатым, перцем,
морковкой и другими овощами, по большей части уже вЯлыми и покрывшимисЯ
пЯтнами. Џринц ‹ир стоЯл перед нею, медленно переваливаЯсь с пЯток на носки
и то и дело сплетаЯ и расплетаЯ свои большие мЯгкие пальцы.
-- ‘егоднЯ утром Я убил еще одного дракона, -- наконец, выговорил он.
-- Ћчень мило, -- ответила Њолли. -- Џросто прекрасно. ‘колько их всего
уже набралось?
-- ЏЯть. ќтот был меньше остальных, но натерпелсЯ же Я с ним... Џешком
Я к нему подобратьсЯ не мог, поэтому пришлось ехать верхом и с копьем, и
лошадь довольно сильно обожглась. ‘мешнаЯ штука с этой лошадью...
Њолли перебила его:
-- ‘адись, ‚аше ‚ысочество, и перестань мелькать. “ менЯ от одного
взглЯда на тебЯ все чешетсЯ.
Џринц ‹ир уселсЯ напротив. €з-за поЯса он вытащил кинжал и начал уныло
чистить картошку. Њолли наблюдала за ним с медленной легкой улыбкой.
-- џ принес ей голову, -- сказал Џринц. -- Ћна сидела в своих покоЯх --
она всегда там сидит. џ протащил эту голову по всей лестнице, чтобы положить
к ее ногам. -- Ћн вздохнул и полоснул кинжалом по пальцу. -- ЏроклЯтье...
ой, Я не хотел... Џока Я поднималсЯ, это была голова дракона -- понимаете,
дракона! -- самый гордый подарок, который кто-нибудь когда-нибудь
кому-нибудь мог подарить... Ќо стоило ей на нее взглЯнуть, как эта голова
вдруг стала жалкой и отвратительной мешаниной из чешуи и рогов с хрЯщеватым
Языком и кровавыми глазами. џ почувствовал себЯ каким-то деревенским
мЯсником, который в знак своей любви принес девушке шмат свежего мЯса. Ђ
потом она посмотрела на менЯ, и Я трижды пожалел, что сделал это. Џонимаете,
пожалел, что убил дракона! -- Ћн полоснул по резиновой картофелине и опЯть
поранилсЯ.
-- ђежь от себЯ, а не к себе, -- посоветовала ему Њолли. -- ‡наешь ли,
Я на самом деле думаю, что тебе пора перестать убивать драконов длЯ ‹еди
Ђмальтеи. …сли ее не тронули пЯть, то врЯд ли ее тронет еще один. Џопробуй
что-нибудь другое.
-- Ќо что на земле осталось, чего бы Я еще не попробовал сделать? --
вскричал Џринц ‹ир. -- џ переплыл четыре реки, каждую -- в полном разливе и
не менее мили в ширину. џ вскарабкалсЯ на семь вершин, куда до менЯ никто не
взбиралсЯ, три ночи спал в Ѓолоте Џовешенных и живым вышел из того леса, где
цветы выжигают глаза, а пение соловьев источает Яд. џ расторг помолвку с той
принцессой, на которой уже согласилсЯ женитьсЯ -- и если вы не считаете это
за подвиг, то просто не знаете ее матери. џ победил ровным счетом пЯтнадцать
черных рыцарей, которые ожидали у пЯтнадцати бродов в своих черных беседках,
вызываЯ на бой каждого, кто осмелитсЯ перейти реку. € Я уже давно потерЯл
счет ведьмам в колючих лесах, великанам, демонам в дамском обличье;
стеклЯнным горам, смертельным загадкам и ужасным заданиЯм; волшебным
Яблокам, кольцам, лампам, зельЯм, мечам, плащам, сапогам, шейным платкам и
ночным колпакам. Ќе говорЯ уже о крылатых конЯх, василисках, морских змеЯх и
прочем поголовье живности. -- Ћн поднЯл голову, и его темно-синие глаза
выдали смЯтение и печаль. -- € все это ради чего? -- вопросил он. -- џ не
могу коснутьсЯ ее, что бы Я ни совершил. ђади нее Я стал героем -- Я, сонный
‹ир, баловень и позор своего отца, но с таким же успехом Я мог бы остатьсЯ
тем дурнем, каким и был. Њои великие подвиги ничего длЯ нее не значат.
Њолли взЯла нож и принЯлась резать перец:
-- ‡начит, видимо, ‹еди Ђмальтею нельзЯ покорить великими подвигами.
Џринц смотрел на нее, озадаченно нахмурившись:
-- Ђ что -- есть другой способ покорить деву? -- нетерпеливо спросил
он. -- Њолли, вы знаете другой способ? ‚ы мне скажете его? -- Ћн перегнулсЯ
через весь стол и схватил ее за руку. -- Ќет, мне, конечно, и так нравитсЯ
быть храбрым, но Я опЯть стану ленивым трусом, если вы думаете, что так
будет лучше. Џри виде нее мне хочетсЯ вызвать на битву все зло и уродство,
но мне точно так же хочетсЯ просто сесть и быть несчастным. —то мне делать,
Њолли?
-- џ не знаю, -- ответила та, отчего-то вдруг смутившись. -- „оброта,
любезность, хорошаЯ работа -- вот что помогает. •орошее чувство юмора. --
Њаленький кот с вывернутым ухом запрыгнул к ней на колени, гулко мурлыкаЯ и
потираЯсь об ее руку. Ћн был цвета меди и пепла. ЌадеЯсь сменить тему
разговора, она спросила: -- ’ак что там насчет твоей лошади? —то там было
смешного?
Ќо Џринц ‹ир, не отрываЯсь, смотрел на маленького кота с вывернутым
ухом.
-- Ћткуда он взЯлсЯ? Ћн ваш?
-- Ќет, -- ответила Њолли. -- џ его просто кормлю и иногда держу его на
руках. -- Ћна погладила кота по тощему горлу, и тот закрыл глаза. -- џ
думала, он здесь живет.
Џринц покачал головой:
-- Њой отец ненавидит котов. Ћн говорит, что такой вещи, как кот, не
существует, что это просто обличье, которое любЯт принимать всЯкие бесы,
домовые и прочаЯ нечисть, чтобы легче было пробиратьсЯ в дома людей. Ћн бы
сразу убил его, если б узнал, что он у вас тут живет.
-- ’ак что там с твоей лошадью? -- спросила Њолли.
Џринц ‹ир снова посуровел:
-- ќто было странно. Љогда она не обрадовалась самому подарку, Я
подумал, что, может быть, ей будет интересно услышать, как Я выиграл этот
бой. Џоэтому Я описал ей общий вид сражениЯ и рассказал про саму атаку --
ну, сами знаете -- про шипенье и голые крыльЯ, про то, как драконы обычно
смердЯт, и особенно -- дождливым утром, и про то, как прыгала чернаЯ кровь
на острие моего копьЯ. Ќо она ничего этого не слышала -- ни слова, пока Я не
рассказал о всполохе огнЯ, который чуть было не выжег из-под моей лошади
ноги. € вот тогда -- тогда она вернулась оттуда, куда уходит всЯкий раз,
стоит мне заговорить с ней, и сказала, что должна спуститьсЯ и посмотреть,
что с моей лошадью. € вот Я привел ее в конюшню, где моЯ беднаЯ скотинка
стоЯла и плакала от боли, и она возложила свою руку на нее, на ее ноги. €
лошад: ь перестала стонать. Ћни так ужасно плачут, когда им по-настоЯщему
больно. Ђ когда перестают -- это как песнЯ.
Љинжал Џринца поблескивал на столе среди картошки. ‘наружи, окружаЯ
замок, рычали порывы дождЯ, снова и снова бросаЯсь на стены, но сидевшие в
каморке за кухней могли только слышать их -- ни одного окна в холодной
комнате не было. ‘вета там тоже не было, если не считать скупого свечениЯ в
кухонном очаге. Џри этом свете кот, задремавший на коленЯх у Њолли, выглЯдел
кучкой осенних листьев.
-- Ђ что было потом? -- спросила она. -- Љогда ‹еди ЂмальтеЯ коснулась
твоей лошади?
-- Ќичего не произошло. Ќичего -- и все. -- Љазалось, Џринц ‹ир
внезапно разозлилсЯ. Ћн с треском опустил ладонь на стол, и лук с чечевицей
брызнули во все стороны. -- Ђ вы что -- думали что-то произойдет? ќто она
так думала. ‚ы думали, раны животного мгновенно затЯнутсЯ? ЏотрескавшаЯсЯ
кожа снова станет целой, а почерневшаЯ плоть -- здоровой? ќто она так думала
-- Я клЯнусь всеми своими надеждами на нее! € когда ноги лошади не
исцелились от ее касаниЯ, она убежала прочь. џ не знаю, где она сейчас.
Џока он говорил, голос его смЯгчилсЯ, а рука на столе печально сжалась.
Ћн поднЯлсЯ и подошел к котлу над огнем.
-- Љипит, -- сообщил он. -- ‚ы же хотите овощи внутрь бросить, да? Ћна
плакала, когда ноги моей лошади не зажили, -- Я сам слышал, но в ее глазах
не было слез, когда она убегала. ‚ них было все что угодно, но слез не было.
Њолли осторожно опустила кота на пол и начала собирать почтенные овощи
в котел. Џринц ‹ир наблюдал за ней, пока она ходила взад и вперед вокруг
стола по полу, покрытому испариной. Ћна пела:

‚от бы мне танцевать,
Љак танцую во снах Я,
ѓрациозно блистаЯ,
Љак нарЯднаЯ ‘мерть...
ќто было б под стать,
Ќо хотела б Я разве
‘тать моложе, прекрасней,
‚ыйти замуж, мудреть?..

Џринц спросил:
-- Љто она, Њолли? —то это за женщина, котораЯ верит -- нет, котораЯ
знает, ибо Я видел ее лицо, -- что может исцелЯть раны касанием руки, и
котораЯ плачет без слез?
Њолли продолжала хлопотать, мыча про себЯ все тот же несложный мотив.
-- Ѓез слез может плакать любаЯ женщина, -- ответила она через плечо,
-- и большинство женщин может исцелЯть руками. ‚се зависит от раны. Ћна --
женщина, ‚аше ‚ысочество, и в этом уже хватает загадки.
Ќо Џринц встал и преградил ей путь, и она тоже остановилась -- с
фартуком, полным зелени, и упавшими на глаза волосами. ‹ицо Џринца ‹ира
приблизилось к ее лицу. Ћно хотЯ и постарело на пЯть драконов, но оставалось
таким же приЯтным и глупым. Ћн сказал:

-- ‚ы поете. Њой отец заставлЯет вас делать самую утомительную работу,
котораЯ здесь есть, но вы все равно поете. ‚ этом замке никогда не было
слышно песен, никогда не было ни котов, ни запахов хорошей стрЯпни. ќто все
поЯвилось из-за ‹еди Ђмальтеи. € ведь из-за нее теперь Я выезжаю по утрам на
поиски опасности.
-- џ всегда была хорошей поварихой, -- мЯгко произнесла Њолли. --
‘емнадцать лет прожить в лесах с алли и его людьми...
Џринц ‹ир продолжал говорить, словно она не произносила ни слова:
-- џ хочу служить ей так же, как и вы, хочу помочь ей обрести то, в
поисках чего она пришла сюда, -- чем бы оно ни оказалось. џ хочу быть тем, в
чем она больше всего нуждаетсЯ. ‘кажите ей об этом. ‚ы ей скажете?
Ќе успел он договорить, как в его глазах раздалсЯ беззвучный шаг, а
лицо обеспокоил вздох атласной мантии. ‚ дверЯх стоЯла ‹еди ЂмальтеЯ.
‚ремЯ, которое она провела в зЯбком царстве •аггарда, не пригасило и не
затемнило ее. ‡има скорее обострила ее красоту так, что она вонзалась в
любого, кто ее созерцал, зазубренной стрелой, которую уже нельзЯ было
извлечь. …е белые волосы перехватывала голубаЯ лента, а ее платье было
сиреневым. Ћно сидело на ней не очень хорошо: Њолли ѓрю была безразличной
портнихой, к тому же атлас заставлЯл ее нервничать. Ќо ‹еди ЂмальтеЯ
казалась еще милее, несмотрЯ на неаккуратную работу, холодные камни и запах
репы. ‚ ее волосах поблескивал дождь.
Џринц ‹ир поклонилсЯ ей -- быстрый, кривой поклон, как будто кто-то
ударил его в живот.
-- ЊоЯ ‹еди, -- пробормотал он. -- ‚ам следует покрывать чем-нибудь
голову, когда выходите в такую погоду...
‹еди ЂмальтеЯ села за стол, и маленький кот осеннего цвета немедленно
вспрыгнул перед ней, мурлыкаЯ быстро и очень мЯгко. Ћна протЯнула к нему
руку, но тот ускользнул прочь, все так же урча. Ћн не казалсЯ испуганным, но
и коснутьсЯ своей ржавой шерстки ей не позволил. ‹еди ЂмальтеЯ поманила его,
но кот, извиваЯсь всем телом, точно собака, все равно не хотел подходить.
Џринц ‹ир хрипло вымолвил:
-- џ должен идти. ‚ двух днЯх пути отсюда есть деревушка, где что-то
вроде великана-людоеда пожирает дев. ѓоворЯт, его может убить только тот,
кто владеет ‚еликим ’опором ѓерцога Ђльбана. ‘ам ѓерцог Ђльбан, к несчастью,
был пожран им одним из первых -- он как раз переоделсЯ деревенской девой,
дабы обмануть это чудовище. Џоэтому сейчас все немного сомневаютсЯ
относительно того, кому на самом деле принадлежит этот ‚еликий ’опор. …сли Я
не вернусь, думайте обо мне. Џрощайте.
-- Џрощай, ‚аше ‚ысочество, -- сказала Њолли. Џринц поклонилсЯ еще раз
и вышел из каморки за кухней совершать свое благородное деЯние. ЋглЯнулсЯ он
всего один раз.
-- ’ы жестока к нему, -- сказала Њолли. ‹еди ЂмальтеЯ не поднЯла на нее
взглЯда. Ћна по-прежнему предлагала свою раскрытую ладонь коту с вывернутым
ухом, но тот оставалсЯ там, где и был. Ћн только вздрагивал от желаниЯ
подойти к ней.
-- †естока? -- переспросила она. -- Љак Я могу быть жестокой? ќто длЯ
смертных. -- Ћднако, она поднЯла глаза, и они были огромны от печали и от
чего-то еще, очень близкого к издевке. -- ’ак же, как и доброта, -- добавила
она.
Њолли ѓрю была занЯта котлом, помешиваЯ и пробуЯ суп, но это все были
какие-то оцепенелые хлопоты. Ћчень тихо она заметила:
-- ’ы, по крайней мере, могла бы одарить его нежным словом. ђади тебЯ
он прошел суровые испытаниЯ.
-- Ќо какое слово Я ему скажу? -- спросила ‹еди ЂмальтеЯ. -- џ ему не
говорила ничего, но он все равно каждый день приходит ко мне и приносит все
больше и больше голов и рогов, шкур и хвостов, все больше заколдованных
драгоценностей и завороженного оружиЯ. —то же он будет делать, если Я скажу
ему хоть что-нибудь?
-- Ћн желает, чтобы ты думала о нем. ђыцари и принцы знают только один
путь к тому, чтоб о них помнили. Ћн не виноват. „умаю, то, что он делает, он
делает хорошо.
‹еди ЂмальтеЯ снова перевела взглЯд на кота. …е длинные пальцы теребили
шов атласной мантии.
-- Ќет, моих мыслей он не хочет, -- тихо сказала она. -- Ћн хочет менЯ
-- точно так же, как Љрасный Ѓык. € точно так же менЯ понимает. Ќо он пугает
менЯ сильнее, чем Љрасный Ѓык, потому что у него -- доброе сердце. Ќет, Я
никогда не скажу ему ни слова обещаньЯ.
Ѓледное место на ее челе было невидимым в кухонном сумраке. Ћна
дотронулась до него и быстро отдернула руку, точно оно причинило ей боль.
-- ‹ошадь умерла, -- сказала она маленькому коту. -- џ ничего не могла
сделать.
Њолли быстро обернулась и положила руки на плечи ‹еди Ђмальтеи. Џод
лоском ткани тело было холодным и твердым, как камни замка ЉоролЯ •аггарда.
-- Ћ, моЯ ‹еди, -- прошептала она, -- все это потому, что ты не в своем
истинном облике. Љогда ты обретешь себЯ, все возвратитсЯ -- всЯ твоЯ сила,
всЯ твоЯ власть, всЯ твоЯ уверенность. ‚се вернетсЯ к тебе. -- …сли бы она
осмелилась, она взЯла бы эту белую девушку на руки и убаюкала ее, как
ребенка. Џрежде она никогда о таком не мечтала.
Ќо ‹еди ЂмальтеЯ ответила:
-- ‚олшебник придал мне только подобие человеческого существа -- только
наружность, но не дух. …сли бы Я тогда умерла, Я бы все равно оставалась
единорогом. ‘тарик знал -- этот колдун, что был здесь прежде. Ћн не сказал
ничего, чтобы досадить •аггарду, но он знал.
‘ами по себе ее волосы вдруг выскользнули из-под голубой ленты и
заспешили вниз по шее и плечам. Љот был уже почти побежден таким порывом: он
поднЯл было лапку, чтобы поиграть ими, но снова отпрЯнул и уселсЯ, свернув
хвост перед собой и склонив набок странную голову. …го крапленые золотом
глаза были зелеными.
-- Ќо это было давно, -- сказала девушка. -- ’еперь менЯ две: Я сама и
это другое, что вы все называете "моЯ ‹еди". €бо это другое сейчас и здесь
столь же истинно, как и Я сама, хотЯ когда-то оно было всего лишь вуалью
надо мной. ќта ‹еди ходит по замку, спит, одеваетсЯ, принимает пищу и думает
о своем. …сли у нее нет силы исцелЯть или успокаивать, то у нее по-прежнему
осталась инаЯ магиЯ. Њужчины заговаривают с ней, называЯ ее "‹еди ЂмальтеЯ",
и она отвечает им -- или же не отвечает. Љороль постоЯнно следит за ней
своими бледными глазами, задаваЯсь вопросом, что она такое, а королевский
сын ранит себЯ тем, что влюблен в нее, и задаетсЯ вопросом, кто она такаЯ. €
каждый день она ищет в море и в небесах, в замке и во дворе, в хозЯйстве и в
лице ЉоролЯ то, что никак не может вспомнить. —то это, чего она так ищет в
этом странном месте? Њгновение назад она знала это, но сейчас забыла.
Ћна обратила свое лицо к Њолли ѓрю, и глаза ее не были глазами
единорога. Ћни по-прежнему были милы, но у этой красоты теперь было имЯ --
именно так бывает прекрасна человеческаЯ женщина. €х глубину можно было
измерить и постичь, а густоту их тьмы вполне можно было описать. Њолли
видела в них страх, утрату и ошеломление -- и саму себЯ. € больше ничего.
-- …динороги, -- сказала она. -- Љрасный Ѓык угнал их всех -- кроме
тебЯ. ’ы -- последний единорог. ’ы пришла сюда, чтобы найти остальных и
освободить их. ќто ты и сделаешь.
ѓлубокое, потаенное море медленно вернулось в глаза ‹еди Ђмальтеи,
наполнЯЯ их, пока они вновь не стали такими же старыми, темными,
непознаваемыми и неописуемыми, как и оно само. Њолли видела, как это
происходило, и боЯлась, но сжимала склоненные плечи еще крепче, словно ее
руки могли притЯгивать отчаЯнье, как громоотвод. ‚ этот миг по кухонному
полу прошла дрожь звука, который ей приходилось слышать и раньше: будто
громадные -- коренные -- зубы трутсЯ друг о друга. ќто во сне ворочалсЯ
Љрасный Ѓык. ‘нЯтсЯ ли ему сны? -- подумала Њолли.
‹еди ЂмальтеЯ сказала:
-- џ должна пойти к нему. „ругого пути нет -- и времени тоже нет. ‹ибо
в этом облике, либо в моем собственном, но Я снова должна встретитьсЯ с ним
лицом к лицу -- даже если весь мой народ погиб, и спасать больше некого. џ
должна пойти к нему прежде, чем забуду себЯ навсегда, но Я не знаю пути, и Я
одинока.
Њаленький кот взмахнул хвостом и издал странный звук, который не был ни
мЯуканьем и ни мурлыканьем.
-- џ пойду с тобой, -- сказала Њолли. -- џ тоже не знаю дороги вниз, к
Ѓыку, но она должна где-то быть. € мендрик пойдет. Ћн проложит нам путь,
если мы не сможем отыскать его сами.
-- џ не надеЯсь ни на какую помощь от волшебника, -- презрительно
ответила ‹еди ЂмальтеЯ. -- џ каждый день вижу, как он валЯет дурака перед
Љоролем •аггардом, развлекаЯ того своими промахами и неудачами даже в самых
пустЯковых трюках. Ћн говорит, что больше он ничего не может сделать, пока
сила вновь не заговорит в нем. Ќо она никогда в нем не заговорит. Ћн теперь
не волшебник, а шут ЉоролЯ.
“ Њолли вдруг заболело лицо, и она отвернулась, чтобы еще раз
проверить, что там с супом. ЏреодолеваЯ остроту в горле, она ответила:
-- Ћн это делает ради тебЯ. Џока ты раздумываешь, хандришь и
становишьсЯ кем-то другим, он кривлЯетсЯ и паЯсничает перед •аггардом,
отвлекаЯ его, чтобы у тебЯ было времЯ найти свой народ, если их еще можно
найти. Ќо это не может тЯнутьсЯ долго, и Љоролю он скоро надоест, как и все
остальное, и он заточит его в свое подземелье или в какое-нибудь место
помрачнее. ’ы неверно поступаешь, когда смеешьсЯ над ним. -- …е голос был
по-детски тонок, печален и невнЯтен. -- Ќо с тобою этого никогда не
произойдет. ’ебЯ все любЯт.
“ них был миг, чтобы взглЯнуть друг на друга: две женщины, одна --
прекраснаЯ и чужеземнаЯ в холодной и низкой каморке, другаЯ -- в такой
обстановке, как дома, рассерженный маленький жук со своей особой кухонной
красотой. ‡атем они услышали царапанье сапог, позвЯкивание амуниции и
порывистые голоса стариков. ‚ойско ЉоролЯ •аггарда в составе четырех
тЯжеловооруженных всадников ввалилось в каморку за кухней.
‚сем им было, по меньшей мере, лет по семьдесЯт, они были худы и
хрупки, как снежный наст и к тому же хромали, но все были облачены в
хаггардову жалкую броню с головы до пЯт и в руках держали его кривое оружие.
Ћни вошли, бодро приветствуЯ Њолли ѓрю -- и спрашиваЯ, что она приготовила
им на ужин, но, завидев ‹еди Ђмальтею, все четверо вдруг стали очень тихи и
склонились перед нею в глубоких поклонах, заставивших их закрЯхтеть.
-- ЊоЯ ‹еди, -- сказал самый старый из них всех, -- распорЯжайсЯ своими
слугами. Њы -- использованные люди, траченые люди, но если ты пожелаешь
увидеть чудеса, то тебе надо будет лишь потребовать от нас невозможного. Њы
снова станем молодыми, стоит тебе только этого пожелать. -- ’ри его
сотоварища что-то промычали в знак согласиЯ.
Ќо ‹еди ЂмальтеЯ в ответ лишь прошептала:
-- Ќет-нет, вы никогда больше не будете молоды. -- € бежала от них, и
ее дикие, ослепительные волосы скрывали ее лицо, а атласнаЯ мантиЯ свистела
за нею вслед.
-- Љак она мудра! -- провозгласил старейший всадник. -- Ћна понимает,
что даже ее красота не может тЯгатьсЯ со временем. ќто редкаЯ, печальнаЯ
мудрость длЯ девы столь юной. ‘уп пахнет восхитительно, Њолли.
-- Ћн пахнет даже чересчур вкусно длЯ этого места, -- проворчал второй
солдат, пока они усаживались за стол. -- •аггард ненавидит хорошую еду. Ћн
говорит, что ни одна еда не бывает хороша настолько, чтобы оправдать те
деньги и усилиЯ, которые были потрачены на то, чтобы ее приготовить. "‚с --
иллюзиЯ, -- говорит он, -- и пустаЯ растрата. †ивите, как Я, необманутыми. "
Ѓр-р-р-р-а-ххх!.. -- Ћн содрогнулсЯ и скорчил гримасу. Ћстальные засмеЯлись.
-- †ить, как •аггард, -- произнес еще один всадник, когда Њолли
наливала суп в его тарелку. -- ’акова будет моЯ участь в следующем мире,
если Я не буду хорошо себЯ вести в этом.
-- Џочему же вы тогда остаетесь у него на службе? -- решительно
спросила у них Њолли. Ћна тоже села к столу и оперлась подбородном о
сложенные руки. -- †алованьЯ он вам не платит, а кормит настолько скудно,
насколько смеет. ‚ самую дурную погоду он посылает вас красть длЯ него в
•агсгейте, ибо никогда не тратит ни гроша из своего богатства, что у него
заперто в крепкой комнате. Ћн запрещает вс -- от людей до лютней, от
шарманок до Ярмарок, от костров до постов, от пеньЯ до прегрешеньЯ; от пива,
от книг и от болтовни до игр, до шнурков и до первой весны. Џочему не
бросить его? —то в целом мире удерживает вас здесь?
—етверо стариков нервно переглЯнулись, вздыхаЯ и покашливаЯ. Џервый
вымолвил:
-- ‚се дело в наших годах. Људа еще мы можем пойти? Њы слишком стары,
чтобы бродить по дорогаЯ в поисках работы и пристанища.
-- ‚се дело в нашем возрасте, -- сказал второй всадник. -- Љогда ты
стар, все, что тебЯ не беспокоит, -- уже удобство. •олод, тьма и скука
давным-давно утратили длЯ нас свои острые краЯ, но тепло, пение, весна --
нет, все они по-прежнему будут причинЯть беспокойство. …сть худшие вещи,
нежели жизнь с •аггардом.
’ретий человек сказал:
-- •аггард старше нас. ‘о временем Џринц ‹ир станет в этой стране
королем, и Я не покину этого мира, пока не увижу тот день. Њальчик мне
всегда нравилсЯ -- с тех самых пор, как он был маленьким.
Њолли понЯла, что не хочет есть. Ћна оглЯдывала лица стариков и
слушала, как швами своих губ и усохшими глотками они хлебают ее суп, -- и
вдруг обрадовалась, что Љороль •аггард всегда ест в одиночестве. Њолли
непременно начинала заботитьсЯ обо всех, кого кормила.
Ћсторожно она спросила у них:
-- Ђ вы когда-нибудь слышали сказку про то, что Џринц ‹ир -- вовсе
никакой не племЯнник ЉоролЯ •аггарда, взЯтый им на воспитание?
‚садники не выказали удивлениЯ:
-- „а, -- ответил самый старый. -- Њы знаем эту историю. Ћчень может
быть, что это правда, поскольку Џринц, конечно, не обладает никаким
фамильным сходством с Љоролем. Ќу и что с того? ‹учше, если землЯми будет
править украденный чужак, чем настоЯщий сын ЉоролЯ •аггарда.
-- Ќо если Џринца выкрали из •агсгейта, -- воскликнула Њолли, -- то он
-- как раз тот человек, который исполнит проклЯтие, наложенное на этот
замок! -- € она повторила стих, который услышала от „ринна в хагсгейтском
трактире:

Ќо лишь кто-то из •агсгейта
‡амок этот ниспровергнет.

Ќо старики лишь покачали голорами, обнажаЯ в улыбках зубы, такие же
ржавые, как их шлемы и нагрудники.
-- ’олько не Џринц ‹ир, -- произнес третий. -- Џринц может убить хоть
тысЯчу драконов, но ни один замок с землей он ровнЯть не станет, королей
скидывать -- тоже. Ќе в его это натуре. Ћн -- послушный сын, который
стремитсЯ -- увы! -- всего лишь быть достойным того человека, которого
называет своим отцом. ’олько не Џринц ‹ир. ‚ стишке, должно быть, говоритсЯ
о ком-то другом.
-- Ђ даже если бы Џринц ‹ир и был этим человеком, -- прибавил второй,
-- и даже если бы проклЯтье избрало его своим посланником, у него все равно
бы ничего не получилось. €бо между Љоролем •аггардом и всеми ‘удными „нЯми
на свете стоит Љрасный Ѓык.
‚ комнату вломилось молчание и осталось в ней, накрыв все лица своей
Яростной тенью и остудив своим дыханием хороший горЯчий суп. Њаленький
осенний кот прекратил мурлыкать на коленЯх у Њолли, а тощий кухонный огонь
пригнулсЯ в своем очаге. •олодные стены каморки, казалось, сошлись еще
теснее.
—етвертый всадник, молчавший до сих пор, обратилсЯ к Њолли ѓрю через
разделившую их тьму:
-- …сть настоЯщаЯ причина, по которой мы остаемсЯ в услужении у
•аггарда. Ћн не желает, чтобы мы уходили, а то, чего Љороль •аггард желает
или чего не желает, -- единственнаЯ забота Љрасного Ѓыка. Њы -- любимцы
•аггарда, но пленники Ѓыка.
ђука Њолли, гладившаЯ кота, не дрогнула, но голос был стеснен и сух,
когда она спросила:
-- Ђ кто Љрасный Ѓык Љоролю •аггарду?
Ћтветил самый старый всадник:
-- Њы этого не знаем. Ѓык всегда был здесь. Ћн служит •аггарду и
армией, и оплотом. Ћн -- и его сила, и источник этой силы. € он, должно
быть, -- единственный его соратник, ибо Љороль временами спускаетсЯ в его
логово по какой-то потайной лестнице. Ќо повинуетсЯ он •аггарду по своему
собственному выбору или же из симпатии, и кто из них настоЯщий хозЯин --
Љороль или Ѓык, -- этого мы никогда не знали.
—етвертый человек, самый молодой из них всех, склонилсЯ к Њолли ѓрю, и
его розовые влажные глаза вдруг стали настойчивыми. Ћн сказал:
-- Љрасный Ѓык -- это демон, и за все его услужение •аггард однажды
заплатит собой.
Љто-то перебил его, настаиваЯ, что есть Ясные свидетельства тому, что
Ѓык -- это заколдованный слуга •аггарда, что он так и останетсЯ Ѓыком, пока
не уничтожат и его прежнего повелителЯ, и то колдовство, которое все это
скреплЯет. ‚садники начали кричать и разливать суп.
Ќо тут Њолли задала еще один вопрос -- не громко, но так, что все они
замолчали:
-- ‚ы знаете, что такое единорог? ‚ы его когда-нибудь видели?
€з всего живого, что находилось в маленькой каморке, только кот и
тишина взглЯнули на нее в ответ с каким-то пониманием.
—етыре человека моргали, рыгали и терли глаза. ѓлубокий, беспокойно
спавший Ѓык вновь заворочалсЯ.
Џокончив с едой, королевские всадники отсалютовали Њолли и вышли из
каморки: двое отправились прЯмиком в свои постели, двое -- нести ночной
дозор под дождем. ‘амый старый подождал, пока уйдут остальные, и тихо сказал
Њолли:
-- Ѓерегись ‹еди Ђмальтеи. Љогда она в самом начале пришла сюда, ее
красота была столь велика, что даже этот проклЯтый замок стал прекрасным --
словно луна, котораЯ сама по себе -- блестЯщий камень и больше ничего. Ќо
она здесь уже слишком долго. ’еперь она так же прекрасна, как и всегда, но
залы и крыши, что удерживают ее здесь, от ее присутствиЯ стали как-то гаже.
-- Ћн протЯжно вздохнул, и вздох его окончилсЯ обтрепанным хныканьем. -- џ
знаком с таким видом красоты, -- продолжал он, -- но никогда не видел такого
сорта. Ѓудь с нею поосторожнее. …й следует отсюда уйти.
Ћставшись одна, Њолли спрЯтала лицо в спутанную шерстку маленького
кота. Ћгонь в очаге трепетал низко, но она не вставала, чтобы подкормить
его. Њаленькие быстрые существа суматошно пробегали по каморке, издаваЯ
звуки, похожие на голос ЉоролЯ •аггарда, а дождь, как Љрасный Ѓык, рокотал,
ударЯЯсь о стены замка. Ѓудто в ответ своим мыслЯм, она вдруг услышала Ѓыка.
…го рев расколол камни у нее под ногами, и она в отчаЯньи схватилась за
стол, чтобы удержать себЯ и кота и не броситьсЯ немедленно вниз, к Ѓыку. €з
ее груди вырвалсЯ вскрик.
Љот произнес:
-- Ћн выходит. Ћн выходит каждый вечер на закате, чтобы охотитьсЯ на
странного белого зверЯ, который смог от него спастись. ’ы сама прекрасно это
знаешь. Ќе будь глупой.
€зголодавшийсЯ рев донессЯ снова, но уже издалека. Њолли перевела дух и
уставилась на маленького кота. …е это поразило не так, как могло бы поразить
кого-нибудь другого: в эти дни удивить ее было труднее, чем большинство
женшин.
-- € ты всегда умел разговаривать? -- спросила она кота. -- €ли дар
речи пришел к тебе при виде ‹еди Ђмальтеи?
Љот задумчиво лизал переднюю лапку.
-- Њне захотелось поговорить при виде нее, да-а, -- наконец, вымолвил
он. -- € давай на этом закончим. ‡начит, это и есть единорог. Ћна очень
красива.
-- Ћткуда ты знаешь, что она -- единорог? -- спросила Њолли. -- €
почему ты боЯлсЯ, что она тебЯ коснетсЯ? џ видела: ты ее боЯлсЯ.
-- ‘омневаюсь, что мне захочетсЯ разговаривать очень долго, --
беззлобно ответил кот. -- Ќа твоем месте Я бы не тратил времени на глупости.
—то же касаетсЯ твоего первого вопроса, то ни один кот, только-только
сбросивший свою первую шерстку, никогда не будет обманут внешней видимостью.
—его не скажешь о человеческих существах, которые получают от видимостей
удовольствие. —то же касаетсЯ твоего второго вопроса... -- ’ут он запнулсЯ и
внезапно весьма заинтересованно погрузилсЯ в умывание. € ничего не говорил
до тех пор, пока не вылизал себЯ до полной пушистости, а потом -- до полной
гладкости. Ќо даже после этого он избегал смотреть на Њолли, а предпочел
исследовать собственные коготки. -- …сли бы она коснулась менЯ, -- очень
тихо произнес он, -- то Я бы стал принадлежать ей, а не самому себе. €
никогда больше себе бы уже не принадлежал. џ хотел, чтобы она до менЯ
дотронулась, но не мог позволить ей этого. Ќи один кот этого не допустит. Њы
позволЯем людЯм ласкать нас, потому что это достаточно приЯтно и успокаивает
их -- но только не ее. ‡десь цена больше, чем кот может заплатить.
Њолли снова взЯла его на руки, и он мурлыкал ей в шею так долго, что
она уже начала боЯтьсЯ -- вдруг мгновение его речи миновало. Ќо он, наконец,
произнес:
-- “ тебЯ очень мало времени. ‘коро она больше не сможет вспомнить, кто
она такаЯ и зачем пришла в это место, а Љрасный Ѓык больше не будет реветь
по ней в ночи. Њожет статьсЯ, она выйдет замуж за хорошего принца, который
любит ее. -- Љот жестко ткнулсЯ головой во внезапно остановившуюсЯ руку
Њолли. -- ‘делай это, -- приказал сн. -- Џринц очень храбр, раз любит
единорога. Љоты могут по достоинству оценить доблестную нелепость.
-- Ќет, -- ответила Њолли ѓрю. -- Ќет, этого не может быть. Ћна --
последнЯЯ.
-- Ќу что ж, тогда она должна сделать то, зачем пришла. Ћна должна
спуститьсЯ к Ѓыку путем ЉоролЯ.
Њолли причала его к себе так сильно, что он испустил мышиный писк
протеста.
-- ’ы знаешь этот путь? -- спросила она с такой же горЯчностью, с какой
ей задавал свои вопросы Џринц ‹ир. -- ‘кажи мне, скажи, куда мы должны идти.
-- Ћна опустила кота на стол и убрала от него руки.
’от долго ничего не отвечал, но его глаза, разгорались все Ярче и Ярче:
золотое мерцание спускалось на них и затЯгивало собою зелень. Џодергивалось
только его вывернутое ухо, да черный кончик хвоста -- и больше ничего.
-- Љогда вино пьет само себЯ, -- произнес он, -- когда начинает
говорить череп, когда часы бьют верное времЯ -- только тогда ты найдешь ход,
что ведет в логово Љрасного Ѓыка. -- Ћн засунул передние лапки себе под
грудку и добавил: -- ‚о всем этом есть одна ловушка, конечно.
-- ѓотова спорить, -- угрюмо согласилась с ним Њолли. -- ‚ысоко на
столбе в большом зале висит ужасный, крошащийсЯ от старости череп, но
какое-то времЯ ему уже совершенно нечего сказать. —асы, что стоЯт
неподалеку, давно обезумели и бьют, когда им заблагорассудитсЯ: полночь у
них каждый час, семнадцать часов -- в четыре, а может и вообще не быть ни
звука целую неделю. Ђ вино... Ћ, котик, не проще ли просто показать мне этот
ход? ’ы же знаешь, где он, правда?
-- Љонечно, знаю, -- ответил кот, блестнув зевком и свернув его в
колечко. -- Љонечно, было бы проще просто показать тебе этот ход. ќто
сбережет много времени и хлопот...
…го голос превратилсЯ в сонное ворчание, и Њолли понЯла, что, как и сам
Љороль •аггард, кот начинает утрачивать интерес к происходЯщему. Џоэтому она
очень быстро спросила его:
-- ’огда скажи мне одну вещь. —то стало с единорогами? ѓде они?
Љто снова зевнул.
-- Ѓлизко и далеко, далеко и близко, -- промурлыкал он. -- Ћни в
пределах видимости твоей ‹еди, но почти за пределами досЯгаемости ее памЯти.
Ћни подходЯт ближе -- и они уходЯт прочь. -- Ћн закрыл глаза.
„ыханье Њолли стало внезапной веревкой, натиравшей пересохшее горло.
-- „а будь ты проклЯт, почему же ты не хочешь мне помочь? --
воскликнула она. -- Џочему ты всегда обЯзательно говоришь загадками?
Ћдин глаз медленно открылсЯ -- зеленый и золотой, словно свет солнца в
лесу:
-- џ есть то, что Я есть, -- услышала Њолли. -- џ бы сказал тебе то,
что ты хочешь знать, если бы смог, ибо ты была ко мне добра. Ќо Я -- кот, а
ни один кот нигде и никогда не давал никому прЯмого ответа.
…го последние слова утонули в глубоком упорЯдоченном мурлыканье, и он
так и уснул с приоткрытым глазом. Њолли положила его к себе на колени,
поглаживала его -- и он мурлыкал во сне, но больше уже не разговаривал.

XI
Џринц ‹ир вернулсЯ домой через три днЯ после того, как отправилсЯ
убивать великана, так любившего поедать девиц. ‚еликий ’опор ѓерцога Ђльбана
висел у него за спиной, а у луки седла болталась голова людоеда. Ќи один из
этих призов он не предложил ‹еди Ђмальтее -- он даже не бросилсЯ искать ее,
не смыв с рук коричневой крови чудовища. Ћн окончательно решил (как он
объЯснил в тот вечер Њолли ѓрю в каморке за кухней) больше никогда не
беспокоить ‹еди Ђмальтею знаками своего вниманиЯ, но спокойно жить с мыслью
о ней, прилежно служить ей до его собственной одинокой смерти, не требуЯ ни
ее общества, ни ее восхищениЯ, ни ее любви.
-- џ буду безымЯнен, как воздух, которым она дышит, -- говорил он, --
невидим, как сила, что удерживает ее на поверхности земли. -- Џодумав
немного, он добавил: -- Њожет быть, времЯ от времени Я только буду писать ей
стихотворение и подсовывать под дверь или же просто оставлЯть его
где-нибудь, чтобы она его случайно нашла. Ќо Я даже не стану его
подписывать.
-- ќто очень благородно, -- сказала Њолли. Ћна почувствовала облегчение
от того, что Џринц решил оставить свои ухаживаниЯ. Џомимо всего прочего, это
ее развлекало и как-то печалило одновременно. -- „евушкам стихи нравЯтсЯ
больше мертвых драконов и волшебных мечей, „° высказала она предположение.
-- Њне, во всЯком случае, всегда больше нравились, когда Я была молода.
Џочему Я сбежала с алли -- так это как раз...
Џринц ‹ир перебил ее, твердо заЯвив:
-- Ќет, не давайте мне надежды. џ должен научитьсЯ жить без надежды,
как живет мой отец, и тогда, возможно, мы, наконец, поймем друг друга. -- Ћн
зарылсЯ руками в карманы, и Њолли услышала хруст бумаги. -- џ, на самом
деле, уже написал несколько стихов об этом -- о надежде и о ней, и так
далее. …сли вы пожелаете, то можете взглЯнуть на них.
-- Њне было бы очень приЯтно, -- ответила Њолли. -- Ђ ты, значит,
никогда больше не будешь ездить сражатьсЯ с черными рыцарЯми и скакать
сквозь кольца огнЯ? -- Ћна намеревалась слегка помучить его, но, не успев
закрыть рта, понЯла, что ей было бы немного жаль, если бы так и вышло в
действительности, поскольку приключениЯ сделали его намного привлекательней.
Ћн значительно сбросил вес, а помимо этого вокруг него теперь витал какой-то
мускусный аромат смерти, обычно сопровождающий всех героев.
Џринц в ответ лишь покачал головой -- он был почти смущен:
-- Ћ нет, наверное, Я не оставлю этого занЯтиЯ, -- пробормотал он. --
Ќо все это будет уже не напоказ, не длЯ нее. ќто сначала все было именно
так, но затем спасение людей, разрушение чар, вызовы коварных герцогов на
честный бой входЯт в привычку -- трудно перестать быть героем, когда к этому
привыкнешь. ‚ам нравитсЯ первое стихотворение?
-- ‚ нем, конечно, много чувства, -- ответила Њолли. -- Ђ разве можно
рифмовать "цветущих" и "погибших"?
-- „а, здесь нужно немного пригладить, -- согласилсЯ Џринц ‹ир. -- Ќо
менЯ больше всего беспокоит слово "парадокс".
-- „а Я и сама но знаю, стоит ли его рифмовать с "передовой"...
-- Ќет-нет, Я о правописании. ’ам два "р" и "о" во втором случае или
наоборот?
-- Њне кажетсЯ, что в любом случае -- одно "р", -- сказала Њолли. --
мендрик, -- обратилась она к волшебнику, который как раз сгибалсЯ, чтобы
протиснутьсЯ в дверной проем, -- сколько "р" в "парадоксе"?
-- „ва, -- устало ответил тот. -- Ћни однокоренные с "порЯдком". --
Њолли черпаком налила ему в миску супа, и он уселсЯ за стол. …го глаза были
жесткими и туманными, как нефрит. Ћдно веко подергивалось. -- џ не смогу
заниматьсЯ этим долго, -- медленно вымолвил он. -- „ело не в этом ужасном
месте и не в том, что приходитсЯ все времЯ его слушать -- в этом Я уже
преуспел, -- а в том балаганном вздоре, который он часами заставлЯет менЯ
длЯ него исполнЯть, а в прошлый раз -- и всю ночь напролет. џ был бы не
против, если б он требовал настоЯщего волшебства или хотЯ бы простых
колдовских фокусов, но ему постоЯнно нужны только кольца и золотые рыбки,
карты, шарфики и шнурки -- то же самое, что было в Џолночном Љарнавале. џ
так не могу. Ѓольше не могу.
-- Ќо это как раз то, ради чего он тебЯ взЯл, -- запротестовала Њолли
ѓрю. -- …сли бы он хотел настоЯщей магии, он бы оставил себе старого
колдуна, этого Њабрука. -- мендрик поднЯл голову и наградил ее взглЯдом, в
котором почти сквозило веселье. -- џ не это имела в виду, -- поспешила
оправдатьсЯ она. -- Ђ к тому же, до того, как мы найдем ту дорогу к Љрасному
Ѓыку, о которой говорил кот, осталось уже недолго.
Ќа последних словах она понизила голос до шепота, и они оба метнули
быстрые взглЯды в сторону Џринца ‹ира. Ќо тот скорчилсЯ на табуретке в углу,
где, очевидно, писал новое стихотворение.
-- ѓазель, -- бормотал он, постукиваЯ карандашом по губам. --
Њадмуазель, цитадель, асфодель, филомель, параллель...
Ћн выбрал "карусель" и лихорадочно зачиркал карандашом.
-- Њы никогда не найдем этого пути, -- спокойно сказал мендрик. --
„аже если кот сказал тебе правду -- в чем Я сомневаюсь, -- •аггард
позаботитсЯ о том, чтобы у нас никогда не было времени на изучение черепа и
часов. Љак ты думаешь, почему он каждый день нагружает тебЯ все большим и
большим количеством работы, как не длЯ того, чтобы не давать тебе рыскать и
вынюхивать в большом зале? Љак ты думаешь, почему он, не переставаЯ,
заставлЯет веселить себЯ карнавальными трюками? € почему он в самом начале
взЯл менЯ на место колдуна? Њолли, он знает -- Я в этом уверен! Ћн знает,
что она такое, хотЯ пока не совсем в это верит. Ќо стоит ему в это поверить
-- будь спокойна, он поймет, что нужно делать. Ћн знает. €ногда Я вижу это у
него на лице.
-- Џодъем стремленьЯ и упад утраты, -- сказал Џринц ‹ир. -- € горечь
тамти-памти-паты. ‘таккаты, купаты, зарплаты. —-черт.
мендрик перегнулсЯ через стол:
-- Њы не можем оставатьсЯ здесь и ждать, пока он нанесет первый удар.
…динственнаЯ наша надежда -- это бежать, бежать ночью, возможно, морем, если
мне удастсЯ раздобыть где-нибудь лодку. Љоролевские всадники будут смотреть
в другую сторону, а ворота...
-- Ќо остальные! -- тихо вскрикнула Њолли. -- Љак мы можем уйти, когда
она пришла в такую даль, чтобы найти остальных единорогов, и мы знаем, что
они здесь? -- € все же одна крохотнаЯ, нежнаЯ, предательскаЯ ее часть
внезапно преисполнилась желанием убедитьсЯ в том, что их поход не удалсЯ.
Ћна знала это и рассердилась на мендрика. -- Ќу, а как насчет твоей магии?
-- спросила она. -- Љак насчет твоего собственного маленького странствиЯ? ’ы
и от него хочешь отказатьсЯ? € она так и умрет в человеческом обличье, а ты
так и будешь жить вечно? ‘ таким же успехом ты мог в тот раз отдать ее Ѓыку.
‚олшебник осел на место, и лицо его стало таким же белым и смЯтым, как
пальцы прачки.
-- Ќа самом деле, это не имеет значениЯ -- будет оно так или иначе, --
произнес он почти про себЯ. -- Ћна теперь не единорог, а смертнаЯ женщина, о
которой вон тот олух может вздыхать и сочинЯть стихи. Њожет быть, •аггард ее
в конце концов и разоблачит. Ћна станет его дочерью, и он никогда ничего не
узнает.. ќто смешно. -- Ћн отодвинул нетронутый суп и уронил голову на руки.
-- џ не смог бы снова превратить ее в единорога, если бы даже и в самом деле
нашли остальных. ‚о мне нет магии.
-- мендрик... -- начала она, но в этот миг волшебник вскочил на ноги и
рванулсЯ прочь из каморки, хотЯ она не слышала, как Љороль позвал его. Џринц
‹ир даже не поднЯл головы -- он продолжал отстукивать метры и отбирать
рифмы. Њолли повесила над очагом чайник, чтобы вскипЯтить чай длЯ часовых.
-- “ менЯ уже все готово, кроме последнего куплета, -- наконец сказал
‹ир. -- ‚ы хотите послушать прЯмо сейчас или лучше подождете?
-- Љак тебе больше нравитсЯ, -- ответила она, и тот прочитал ей вс
сразу, но она не слышала из этого ни слова. Љ счастью, королевские всадники
вошли прежде, чем он добралсЯ до конца, а он слишком робел, чтобы спрашивать
ее мнение в их присутствии. Љ тому времени, как они снова ушли, он уже
работал над чем-то новым, и было очень поздно, когда он пожелал ей спокойной
ночи и откланЯлсЯ. Њолли осталась сидеть за столом, держа на руках своего
разноцветного кота.
Ќовое стихотворение должно было стать секстиной, и голова Џринца ‹ира
счастливо позвЯкивала, пока он жонглировал окончаниЯми строк по пути наверх,
в свои покои. џ оставлю первое у нее под дверью, думал он, а остальные
приберегу на завтра. Ћн как раз ставил под сомнение свое певроначальное
решение не подписывать собственных работ и играл такими литературными
псевдонимами, как "ђыцарь ’еней" и "Le Chevalier Mal-Aime", когда свернул за
угол и встретил ‹еди Ђмальтею. ’а быстро спускалась в темноте по лестнице, а
когда увидела его, то испустила странный блеющий звук и неподвижно застыла
тремЯ ступеньками выше него.
Ќа ней был ночной халат, украденный одним из людей ЉоролЯ длЯ нее в
•агсгейте. …е волосы были распущены, а ноги босы, и при виде нее такаЯ
печаль обвилась вокруг костей Џринца ‹ира, что он уронил и свои стихи, и
свои претензии и чуть было впрЯмь не бросилсЯ бежать. Ќо при этом он
оставалсЯ героем во всех отношениЯх и поэтому смело развернулсЯ к ней лицом,
говорЯ спокойно и учтиво:
-- †елаю вам доброго вечера, моЯ ‹еди.
‹еди ЂмальтеЯ же, не отрываЯсь смотрела на Џринца в этом мраке,
протЯгиваЯ вперед руку, -- но все-таки отдернула ее прежде, чем коснутьсЯ
его.
-- Љто ты? -- прошептала она. -- ’ы -- ђух?
-- џ ‹ир, -- вдруг испугавшись, ответил тот. -- ђазве вы не узнаете
менЯ?
Ќо она отпрЯнула, и Џринцу показалось, что шаги ее стали стремительными
шагами животного, и что она даже опустила голову, как это делают козы или
олени.
-- џ -- ‹ир, -- повторил он.
-- ‘таруха... -- сказала ‹еди ЂмальтеЯ. -- ‹уна погасла. Ђх!
-- …е охватила моментальнаЯ дрожь, но глаза потом все-таки признали
его. Ћднако, ее тело оставалось все таким же диким и осторожным, и ближе она
не подходила.
-- ‚ы грезили, моЯ ‹еди, -- сказал он, вновь обретЯ дар рыцарской речи.
-- †елал бы Я знать, о чем были ваши грезы.
-- Њне это снилось и прежде, -- медленно вымолвила она. -- џ была в
клетке, и там были другие -- звери в клетках и старуха. Ќо Я не стану
беспокоить вас, мой ‹орд Џринц. Њне это прежде снилось уже много раз.
’ут она бы его и покинула, но он заговорил с ней тем голосом, который
бывает только у героев -- так у многих животных поЯвлЯетсЯ особый клич,
когда они становЯтсЯ матерЯми:
-- ‘он, приходЯщий столь часто, -- скорее всего, посланник. Ћн призван
предупредить вас о будущем или же напомнить о вещах, позабытых прежде
времени. ‘кажите мне больше, если желаете, и Я попытаюсь разгадать длЯ вас
этот сон.
Џри этих словах она остановилась, слегка повернув голову и глЯдЯ на
него так, словно какое-то стройное мохнатое существо выглЯдывало из чащобы.
Ќо в ее глазах была человеческаЯ утрата, будто она потерЯла что-то
необходимое ей или вдруг понЯла, что этого необходимого у нее никогда не
было. …сли бы он хотЯ бы моргнул, она бы убежала. Ќо он не моргал, а
удерживал ее своим постоЯнным взглЯдом, как уже научилсЯ держать без
движениЯ грифонов и химер. …е босые ноги причинЯли ему больше боли, чем
любые бивни или разрывающие тело когти, -- но он был настоЯщим героем.
‹еди ЂмальтеЯ сказала:
-- ‚ этом сне есть черные фургоны с клетками и звери, которых нет и
которые есть, и крылатаЯ тварь, котораЯ звенит, как металл при свете луны. “
высокого человека -- зеленые глаза и руки в крови.
-- ‚ысокий человек -- это, должно быть, ваш дЯдюшка, волшебник, --
размышлЯл вслух Џринц ‹ир. -- ‚о всЯком случае, с этой частью все Ясно, и
окровавленные руки менЯ нисколько не удивлЯют. Њне его вид никогда особенно
не нравилсЯ, если вы простито мне такие слова. € это весь сон?
-- џ не могу рассказать вам его целиком, -- промолвила она. -- Ћн
никогда не кончаетсЯ. -- ‚ ее глаза вернулсЯ страх, как будто в пруд упал
огромный камень: все было затЯнуто тучами и вихрилось, и везде мелькали
быстрые тени. -- џ бегу прочь из хорошего места, где мне было безопасно, и
ночь пылает вокруг менЯ. Ќо это еще и день, и Я иду под буками, под теплым,
чуть кисловатым дождем, и там есть мотыльки, и медовый звук, и испещренные
пЯтнами дороги, и городки, как рыбьи кости, и летающаЯ тварь убивает
старуху. џ все бегу и бегу в замерзающий огонь, куда бы ни свернула, и мои
ноги -- ноги зверЯ...
-- ‹еди, -- прервал ее Џринц ‹ир, -- моЯ ‹еди, с вашего позволениЯ, не
надо больше. -- …е сон начинал сгущатьсЯ и приобретать какую-то темную форму
прЯмо между ними, и ему вдруг не захотелось знать, что же он означает. --
Ѓольше не надо.
-- Ќо Я должна продолжать, -- говорила ‹еди ЂмальтеЯ, -- ибо он никогда
не кончаетсЯ. „аже когда Я просыпаюсь, Я не могу сказать, что реально, а что
мне приснилось. Џока Я двигаюсь, говорю, обедаю, Я помню то, что никак не
могло произойти, и забываю то, что случаетсЯ со мною сейчас. ‹юди смотрЯт на
менЯ, как будто Я должна их знать, и Я в самом деле знаю их -- во сне, и
огонь постоЯнно подбираетсЯ ближе и ближе, хотЯ Я не сплю...
-- Ќе надо больше, -- в отчаЯньи вымолвил он. -- ќтот замок построила
ведьма, и часто разговоры о кошмарах только пробуждают эти кошмары к жизни.
-- …го бросил в дрожь не сам ее сон, а то, что она не плакала, рассказываЯ
его. Ѓудучи героем, он понимал плачущих женщин и знал, что нужно сделать,
чтобы они плакать перестали (в общем и целом надо было что-то просто убить),
но ее спокойный ужас смущал и обескураживал его, пока очертаниЯ ее лица
сминали то отдаленное достоинство, поддержанием которого он был так доволен.
Љогда он заговорил вновь, его голос был молод и неуверен:
-- џ бы ухаживал за вами с большим приличием, если бы знал, как мои
драконы и мои подвиги утомлЯют вас, но они -- это все, что Я могу вам
предложить. џ -- герой лишь с недавних пор, а прежде, чем стать им, Я вообще
никем не был -- никем, скучным, мЯгкотелым папенькиным сынком. ‚озможно, Я и
сейчас скучен, только по-другому, но Я -- здесь, и с вашей стороны неверно
было бы ни к чему менЯ не приспособить. џ хочу, чтобы вы пожелали от менЯ
чего-нибудь. Ќе обЯзательно доблестное деЯние -- что-нибудь, лишь бы оно
было полезным.
€ тогда ‹еди ЂмальтеЯ улыбнулась ему -- впервые с тех самых пор, как
пришла и осталась в замке ЉоролЯ •аггарда. ЊаленькаЯ улыбка, подобнаЯ
новорожденной луне, легкий изгиб Яркости на краешке невидимого, но Џринц ‹ир
склонилсЯ к ней, чтобы согретьсЯ. Ћн взЯл бы эту улыбку в ладони и своим
дыханием раздул ее -- если бы посмел.
-- ‘пойте мне, -- попросила она. -- ‚ этом как раз и будет доблесть --
возвысить голос в этом одиноком, темном месте, и польза тоже будет. ‘пойте
мне, спойте громко -- потопите все мои сны, не давайте мне вспоминать, что
бы там, внутри, ни хотело, чтобы Я его вспоминала. ‘пойте мне, мой ‹орд
Џринц, если вам это угодно. ќто может показатьсЯ вам совсем не героическим
деЯнием, но Я буду рада ему.
€ Џринц ‹ир жадно запел на той холодной лестнице, и множество влажных,
никогда никем не виденных существ зашлепали и затопотали в свои укрытиЯ от
дневной веселости его голоса. Ћн пел первые слова, пришедшие к нему, и слова
эти были такими:

џ был деликатен и с дамами робок,
џ был тогда молод -- то было давно.
џ грыз их сердечки, как горстки изюма,
Џризнаний не делал, но лгал все равно.

Ќо решил Я: "Ќикто из них не постигает
’ой шкатулки, в которой Я душу коплю.
џ стану ждать ту, что прозрит сквозь наружность,
Ѓуду верен ей Я и пойму, что люблю. "

Ќо летели года облаками в пространстве,
’очно по ветру снег, чередой дамы шли.
—аровал Я и лгал, разбивал и смеЯлсЯ,
‚се грешил, и грешил, и грешил, и грешил.

€ решил Я: "Ќикто ведь никак не постигнет
—истоты этой пенной, что свЯто Я блюл.
ЊоЯ леди придет -- опоздает, но все же
Ѓуду верен ей Я и пойму, что люблю. "

Ќаконец, пришла -- нежнаЯ, все понимаЯ:
"’ы совсем не таков, как вокруг говорЯт, " --
Ќе успела промолвить, как Я ее предал.
Ћна прыгнула в море, глотнув хладный Яд.

€ себе говорил Я, покуда в могилу
Џо пути грациозных дебошей сходил:
"‹юбовь, может, -- сильна, но привычка -- сильнее,
‚едь Я знал, что любил, по тому, как Я жил. "

Љогда он закончил. ‹еди ЂмальтеЯ рассмеЯлась, и ее смех, казалось,
заставил старую-престарую тьму замка с шипом отползти прочь от них обоих.
-- ќто оказалось полезным, -- оказала она. -- Ѓлагодарю вас, мой ‹орд.
-- Ќе знаю, почему Я спел именно ее, -- попыталсЯ неуклюже оправдатьсЯ
Џринц ‹ир. -- Ћдин из людей моего отца, бывало, пел ее мне. Ќа самом деле, Я
в нее не верю. џ думаю, что любовь сильнее привычек или обстоЯтельств. џ
думаю, что себЯ можно долго хранить длЯ кого-то -- и по-прежнему помнить,
зачем ждешь, когда кто-то, наконец, приходит.
‹еди ЂмальтеЯ снова улыбнулась, но ничего не ответила, и Џринц еще на
шаг приблизилсЯ к ней. ЏоражаЯсь собственной смелости, он тихо сказал:
-- џ бы хотел войти в ваши грезы, если бы мог, и охранЯть вас там, и
убить ту тварь, что преследует вас, -- как Я бы сделал, если бы у нее
достало мужества встретитьсЯ со мной лицом к лицу при свете Ясного днЯ. Ќо Я
не могу войти туда, пока сам не приснюсь вам.
Џрежде, чем она заговорила -- если она вообще собиралась это сделать,
-- где-то внизу на спирали лестницы раздались шаги, и голос ЉоролЯ •аггарда
словно бы из-под вуали произнес:
-- џ слышал, как он пел. —то это за дела у него такие, если он поет?
€ голос мендрика, королевского волшебника, покорный и поспешный:
-- ‘ир, это было всего лишь какое-то героическое лэ, какаЯ-то chanson
de geste из тех, что он часто поет, когда скачет к славе или с победой
возвращаетсЯ домой. “спокойтесь, ‚аше ‚еличество...
-- Ћн никогда здесь не поет, -- ответил Љороль. -- Ћн продолжительно
распевает в своих дурацких скитаниЯх -- в этом Я уверен, потому что так
делают все герои. Ќо сейчас он пел здесь, и вовсе не о битве или доблести,
но о любви. ѓде она? џ знал, что он поет о любви еще до того, как услышал
его, ибо сами камни содрогнулись, как они содрогаютсЯ всЯкий раз, когда в
земле ворочаетсЯ Ѓык. ѓде она?
Џринц и ‹еди ЂмальтеЯ посмотрели во тьме друг на друга и в то же
мгновение оказались совсем рЯдом, хотЯ никто из них не пошевелилсЯ. ‚месте с
этим пришел страх ЉоролЯ, ибо что бы ни родилось сейчас меж ними, именно оно
могло оказатьсЯ тем, чего тот желал. ‹естничнаЯ площадка у них над головами
выходила в коридор. ‚месте они повернулись и бросились бежать, хоть дальше
собственного дыханиЯ во тьме не могли различить ничего. …е шаги были столь
же неслышны, сколь те обещаниЯ, что она дала ему, а его тЯжелые сапоги
звенели, как и полагаетсЯ звенеть сапогам на каменном полу. Љороль •аггард
не бросилсЯ за ними в погоню -- нет, его голос шелестел по залу им вслед,
заглушаемый лишь словами волшебника:
-- Њыши, мой ‹орд, -- вне всЯкого сомнениЯ. Љ счастью, Я обладаю одним
заклинанием против...
-- ... Џусть бегут, -- говорил Љороль. -- ЊенЯ устраивает, что они
бегут.
€ тогда они замерли там, где остановились, и снова посмотрели друг на
друга.

’ак зима, подвываЯ, тащилась себе дальше -- вовсе ни к какой не весне,
а прЯмо к короткому жадному лету страны ЉоролЯ •аггарда. †изнь в замке
продолжалась в молчании, которое заполнЯет то место, где никто ни на что не
надеетсЯ. Њолли ѓрю готовила и стирала, терла до чистоты камень, чинила латы
и точила мечи. Ћна рубила дрова, молола муку, скребла лошадей и мыла их
стойла, плавила краденое золото и серебро длЯ королевских сундуков и лепила
кирпичи без соломы. Ђ по вечерам, прежде, чем улечьсЯ в конце концов спать,
она прочитывала все новые стихи Џринца ‹ира к ‹еди Ђмальтее, хвалила их и
исправлЯла грамматические ошибки.
мендрик дурачилсЯ, паЯсничал и жульничал, как того хотел Љороль,
ненавидЯ свое занЯтие, знаЯ, что •аггард знает, что он его ненавидит, и
получаЯ от этого свое маленькое удовольствие. Ћн больше никогда не предлагал
Њолли бежать из замка до тех пор, пока •аггард не удостоверитсЯ в истинности
‹еди Ђмальтеи, -- но и не стремилсЯ обнаружить тайный путь вниз, к Љрасному
Ѓыку, даже когда ему выпадало свободное времЯ. Љазалось, он сдалсЯ -- не
Љоролю, а какому-то гораздо более старому и жестокому врагу, наконец,
настигшему этой зимой именно его и именно здесь.
‹еди ЂмальтеЯ становилась настолько же прекрасней с каждым днем,
насколько этот каждый день был суровее и мрачнее предыдущего. Љогда
промокшие и замерзшие старые королевские всадники спускались вниз после
своих дозоров под дождем или уставшие приходили после воровских налетов во
имЯ ЉоролЯ, то, словно цветы, тихо раскрывались, встретив ее на лестницах
или в залах. Ћна обычно улыбалась и нежно с ними заговаривала; но стоило ей
пройти дальше, как замок сразу же начинал казатьсЯ еще темнее, чем обычно, а
ветер снаружи громыхал в густых небесах, будто простынЯ на бельевой веревке.
€бо красота ‹еди Ђмальтеи была человеческой и обреченной, и старики в ней не
могли отыскать успокоениЯ. Ћни лишь могли туже запахнутьсЯ в свои насквозь
мокрые плащи и хромать себе дальше, вниз, к маленькому очагу в каморке за
кухней.
Ќо ‹еди ЂмальтеЯ и Џринц ‹ир бродили, говорили и пели вместе настолько
блаженно и беспечно, будто замок ЉоролЯ •аггарда вдруг обернулсЯ им зеленым
лесом, диким и тенистым от наступившей весны. Ћни карабкались на самые
верхушки перекрученных башен, устраивали пикники на каменных лужайках под
каменным небосводом, плескались вверх и вниз по лестницам, что стекали и
сбегали вниз ручейками. Ћн рассказывал ей все, что знал сам, и что думал обо
всем этом, и счастливо изобретал длЯ нее жизнь, и придумывал за нее суждениЯ
об этой жизни, и она, слушаЯ его, помогала ему в этом. Ќет, она его не
обманывала, ибо действительно не помнила ничего до замка и до него. Ћна
начиналась и заканчивалась Џринцем ‹иром -- если не считать снов, а сны
вскоре тускнели, как он и предсказывал.
Ќочами они теперь редко слышали охотничий рев Љрасного Ѓыка, но стоило
этому голодному звуку достичь ее слуха, как она опЯть начинала боЯтьсЯ, и
стены вместе с зимой снова вырастали вокруг них, словно она сама творила их
весну как подарок ее радости Џринцу. ‚ такие времена он держал ее в своих
объЯтьЯх, хотЯ уже давно знал об ее ужасе перед прикосновением.
Ћднажды днем ‹еди ЂмальтеЯ стоЯла на самой высокой башне замка и
смотрела, как Џринц ‹ир возвращаетсЯ из экспедиции против зЯтЯ того
великана-людоеда, которого когда-то убил: он все так же выезжал иной раз на
подвиги, как и обещал в свое времЯ Њолли ѓрю. ѓрЯзно-мыльное небо
громоздилось над долиной •агсгейта, но дождЯ не было. „алеко внизу море
скатывалось к горизонту жесткими полосами серебра, зелени и бурых
водорослей. “родливые прибрежные птицы не знали покоЯ: они часто взлетали по
двое и по трое, описывали в воздухе над водой быстрые круги и возвращались,
чтобы вышагивать себе дальше по песку, пофыркиваЯ и искоса поглЯдываЯ на
замок ЉоролЯ •аггарда высоко на утесе:
-- —то вам говорили, что вам говорили!
Џрилив достиг высшей точки и уже грозил отливом.
‹еди ЂмальтеЯ запела, и ее голос, подрагиваЯ, балансировал в медленном
холодном воздухе, будто еще одна птица:

џ -- королевскаЯ дочка,
џ старею быстрей и быстрей
‚ души моей душной темнице
€ кандалах кожи моей.
Ќо Я б убежала подальше,
Џо свету пошла бы с сумой...

Ћна не могла вспомнить, слышала ли эту песню прежде, но слова щипали и
дергали ее, как дети, которым хотелось притащить ее в какое-то место, чтобы
взглЯнуть на него еще разок. Ћна повела плечами, чтобы избавитьсЯ от них.
-- Ќо Я вовсе не стара, -- сказала она себе, -- и Я -- не пленница. џ
-- ‹еди ЂмальтеЯ, возлюбленнаЯ ‹ира, который вошел в мои сны затем, чтобы Я
не сомневалась в себе, даже когда сплю. ѓде Я могла выучить песню печали? џ
-- ‹еди ЂмальтеЯ, и Я знаю только те песни, которым менЯ научил ‹ир.
Ћна поднЯла руку, чтобы коснутьсЯ отметины у себЯ на лбу. Њоре
покачивалось внизу, спокойное, как ‡одиак, а уродливые птицы кричали. …е
немножко тревожило, что эта отметина никак не хотела исчезать.
-- ‚аше ‚еличество,. -- произнесла она, хотЯ не раздалось ни звука.
Џотом услышала шелест усмешки за спиной и обернулась к Љоролю. Џоверх
кольчуги он был закутан в серый плащ, по голова оставалась непокрытой.
—ерные линии на лице показывали, где по жесткой коже скользили ногти
времени, но на вид он выглЯдел крепче, чем его сын, -- и более дико.
-- ’ы слишком быстра длЯ того, что ты есть, -- сказал он, -- но
медленна длЯ того, чем ты, Я думаю, была. ѓоворЯт, что любовь ускорЯет
мужчин, но замедлЯет женщин. џ быстро поймаю тебЯ, если ты будешь любить еще
сильнее.
Ќичего не ответив, она улыбнулась ему. Ћна никогда не знала, как нужно
отвечать этому бледноглазому старцу, которого видела очень редко -- если
вообще не считать его каким-то единственным движением по краю того
одиночества, что она делила с Џринцем ‹иром. Ќо латы уже подмигивали в
глубине долины, и она слышала топот усталой лошади, со скрежетом
спотыкавшейсЯ о камни.
-- ‚аш сын возвращаетсЯ домой, -- молвила она. -- „авайте посмотрим на
него вместе.
Љороль •аггард медленно подошел к ней и встал рЯдом у парапета, но
крошечной блестЯщей фигурке, ехавшей домой, уделил не более мимолетного
взглЯда.
-- Ќет же, воистину, какое отношение имеем Я или ты к ‹иру? -- спросил
он. -- Ћн вовсе не мой -- ни по рождению, ни по владению. џ подобрал его
там, куда его положил кто-то другой. џ всегда думал, что никогда не был
счастлив, и у менЯ никогда не было сына. ‘начала это было довольно приЯтно,
но быстро умерло. ‚се вещи умирают, когда Я их подбираю. џ не знаю, почему,
но так было всегда -- кроме одного, самого дорогого владениЯ моего, которое
не остыло и не потускнело, пока Я его берег, кроме единственной вещи,
котораЯ когда-либо принадлежала мне. -- ‚се его мрачное лицо вдруг вспыхнуло
внезапным голодом, как захлопнувшаЯсЯ ловушка. -- € ‹ир не поможет тебе
найти эту вещь. Ћн никогда и не знал, что это такое.
Ѓез предупреждениЯ весь замок запел, как отпущеннаЯ струна: это зверь,
спавший в его корнЯх, заворочалсЯ всем своим тЯжким весом. ‹еди ЂмальтеЯ
легко поймала равновесие, уже успев хорошо привыкнуть к таким сотрЯсениЯм, и
светло произнесла:
-- Љрасный Ѓык. Ќо почему вы думаете, что Я пришла украсть у вас быка?
“ менЯ нет королевства, чтобы его беречь, у менЯ нет и желаниЯ ничего
завоевывать. —то мне с ним делать? ‘колько он ест?
-- Ќе насмехайсЯ надо мною! -- отвечал Љороль. -- Љрасный Ѓык
принадлежит мне не больше, чем мальчишка, он не ест, и его невозможно
украсть. Ћн служит любому, у кого нет страха -- а у менЯ страха не больше,
чем покоЯ.
€ все же ‹еди ЂмальтеЯ успела заметить, как предчувствиЯ скользЯт по
длинному серому лицу и торопливо прЯчутсЯ в тенЯх бровей и впадинах между
костЯми.
-- Ќе насмехайсЯ надо мной, -- повторил он. -- ‡ачем ты притворЯешьсЯ,
будто забыла цель своего странствиЯ, а Я должен напомнить тебе о ней? џ
знаю, зачем ты пришла, а ты великолепно знаешь, что у менЯ это есть. Ѓери
его тогда, бери, если сможешь взЯть, -- но не смей тогда сдаватьсЯ! -- ‚се
его черные морщины встали на свои лезвиЯ, словно ножи.
ЏодъезжаЯ к замку, Џринц ‹ир пел, хотЯ ‹еди ЂмальтеЯ еще не могла
расслыщать слов. Ћна спокойно сказала Љоролю:
-- Њой ‹орд, во всем вашем замке, во всем вашем царстве, во всех
королевствах, которые Љрасный Ѓык еще может принести вам, есть только одно,
чего Я желаю. ‚ы сами только что сказали мне, что он вам не принадлежит, и
вы не можете его мне отдать -- или оставить себе. —ем бы ни было то, чем вы
больше всего дорожите, но если это самое дорогое -- не он, то Я желаю вам
радости обладаниЯ этим чем-то. „оброго днЯ вам, ‚аше ‚еличество.
Ћна направилась к лестнице, уводившей с башни вниз, но Љороль встал у
нее на пути, и она приостановилась, смотрЯ на него глазами, темными, словно
следы копыт в снегу. ‘ерый Љороль улыбнулсЯ, и страннаЯ доброта к нему на
мгновение остудила ее, ибо ей внезапно представилось, что они с ним как-то
похожи. Ќо потом Љороль сказал:
-- џ знаю тебЯ. џ почти узнал тебЯ сразу же, когда увидел на дороге --
когда ты еще шла к моей двери со своей кухаркой и своим шутом. ‘ тех самых
пор в тебе нет ни одного движениЯ, которое бы тебЯ не выдавало. Џоступь,
взглЯд, поворот головы, вспышка горла, когда ты дышишь, даже то, как ты
стоишь совершенно неподвижно -- все это мои шпионы. Ќенадолго ты заставила
менЯ недоумевать -- это правда, и Я по-своему за это благодарен. Ќо твое
времЯ прошло.
Ћн через плечо глЯнул в сторону морЯ и вдруг шагнул к парапету с
юношеской безумной грацией.
-- Ќаступает отлив, -- сказал он. Џодойди и посмотри. €ди сюда. -- Ћн
говорил очень мЯгко, но его голос вдруг схватил нотки плача уродливых птиц
на берегу. -- Џодойди же сюда, -- Яростно произнес он. -- Џодойди, Я не
трону тебЯ.
Џринц ‹ир между тем пел:

Ѓуду долго тебЯ Я любить,
‘коль бы долгим ни было "долго".

“жаснаЯ голова, притороченнаЯ к седлу, подпевала ему вторым голосом --
каким-то басовым фальцетом. ‹еди ЂмальтеЯ подошла к Љоролю.
‚олны подкатывались под густым, вихрившимсЯ небом, распухаЯ при
движении и вырастаЯ медленно, точно деревьЯ. “ берега они приседали, выгибаЯ
спины все выше и круче, а затем набрасывались на сушу так неистово, будто
пойманные в загон звери прыгали на стену и падали обратно с рычащими
всхлипами длЯ того, чтобы опЯть и опЯть прыгать, царапаЯ эту стену
спекшимисЯ и ломающимисЯ костЯми; а уродливые птицы вопили все так же
скорбно. ‚олны были серыми и зелеными, как голуби, до тех пор, пока не
разбивались, -- а потом они становились цвета волос, которые ветер трепал и
у нее перед глазами.
-- ‚он там, -- где-то совсем рЯдом произнес странный высокий голос. --
‚он они. -- Љороль •аггард ухмылЯлсЯ ей и показывал вниз, на белую воду. --
‚он они. -- Ћн смеЯлсЯ, как испуганное дитЯ. -- ‚он они. ‘кажи, что они --
не твой народ, скажи, что ты пришла не за ними. Ќу, скажи же, что ты
осталась в моем замке на всю зиму из любви.
Ћн не мог ждать, пока она ответит, и отвернулсЯ, чтобы смотреть на
волны. …го лицо невероЯтно преобразилось: восторг расцветил унылую кожу, он
круглилсЯ на скулах, размЯгчал натЯнутый тетивой рот.
-- Ћни -- мои, -- мЯгко вымолвил он. -- Ћни принадлежат мне. Љрасный
Ѓык собрал их длЯ менЯ по одному, и Я упросил его загнать каждого в море.
Њожет ли быть место лучше длЯ того, чтобы держать единорогов, -- и какаЯ еще
клетка удержит их? Ђ Ѓык их сторожит -- во сне ли, наЯву ли, уже очень давно
запугав их сердца. ’еперь они живут в море, и каждый прилив по-прежнему не
доносит их до берега на один-единственный легкий шаг, и они не осмеливаютсЯ
сделать этот шаг, они не смеют выйти из воды. Ћни боЯтсЯ Љрасного Ѓыка.
“же совсем близко Џринц ‹ир пел:

€ные желают дать больше, чем могут --
Ѓольше, чем могут скопить за дорогу...

ђуки ‹еди Ђмальтеи сомкнулись на парапете. …й хотелось, чтобы Џринц
подъехал быстрее, ибо теперь знала навернЯка, что Љороль •аггард безумен.
Џод ними лежал тонкий, болезненно-желтый плЯж, скалы, прилив -- и больше
ничего.
-- Њне нравитсЯ наблюдать за ними. Ћни наполнЯют менЯ радостью. --
„етский голосок почти что пел. -- џ уверен, что это радость. Џервый раз,
когда Я это ощутил, то подумал, что умру. ‚ ранних утренних тенЯх их было
двое: один пил из ручьЯ, а второй стоЯл рЯдом, положив голову ему на спину.
џ думал, что умру. џ сказал Љрасному Ѓыку: "“ менЯ это должно быть. “ менЯ
должны быть они все -- все, что только есть на свете, ибо моЯ нужда в них
очень велика". Џоэтому Ѓык поймал их всех, одного за другим. …му
безразлично. …му было бы все равно, если б Я захотел постельных клопов или
крокодилов. Ћн может различать только то, чего Я хочу, и то, чего Я не хочу.
Ќа мгновение он забыл о ней, перегнувшись через низкий парапет, и она
бы могла сбежать с башни вниз. Ќо она осталась, ибо старый страшный сон
неумолимо просыпалсЯ вокруг нее, хотЯ стоЯл день. Џрибой разбивалсЯ о камни
и снова собиралсЯ воедино, и Џринц ‹ир ехал себе дальше, распеваЯ:

‘коль бы долго ни выпало жить,
Ќе прошу Я любви ни полстолько...

-- џ полагаю, что был молод, когда впервые увидел их, -- сказал Љороль
•аггард. -- ’еперь Я, должно быть, стар: по крайней мере, Я подобрал намного
больше вещей, чем у менЯ было тогда, и оставил их снова. Ќо Я всегда знал,
что ничего не стоит вкладывать себе в сердце, потому что ничто не длитсЯ
долго, и Я был прав и поэтому -- всегда стар. € все же всЯкий раз, когда Я
вижу моих единорогов, это похоже на то утро в лесу, и тогда Я истинно молод,
несмотрЯ на самого себЯ, и в мире, обладающем такой красотой, может
случитьсЯ все что угодно.
‚о сне Я смотрела на четыре белые ноги и чувствовала землю под
раздвоенными копытами. Њой лоб жгло -- как сейчас. Ќо в прибое никаких
единорогов нет. Љороль безумен, думала она.
Ћн сказал:
-- €нтересно, что станет с ними, когда менЯ не станет. Љрасный Ѓык
забудет их сразу же, Я знаю, -- и уйдет искать себе нового хозЯина, но даже
тогда -- вернут ли они себе свободу? Ќадеюсь, что нет, ибо тогда они будут
принадлежать мне вечно. -- Ћн повернулсЯ и снова взглЯнул на нее, и его
глаза были такими же нежными и жадными, какими становились глаза Џринца
‹ира, когда тот смотрел на нее. -- ’ы -- последнЯЯ. Ѓык пропустил тебЯ,
потому что ты сложена, как женщина, но Я-то всегда знал. Љак тебе удалась
эта перемена, кстати? ’вой волшебник не мог этого сделать. Ќе думаю, чтобы у
него получалось превращать сметану в масло.
…сли бы она отпустила парапет, то упала бы, но так она спокойно
ответила ему:
-- Њой ‹орд, Я не понимаю. џ вообще ничего не вижу в воде.
‹ицо ЉоролЯ содрогнулось так, словно бы она смотрела на него сквозь
пламЯ.
-- ’ы по-прежнему себЯ отрицаешь, -- прошептал он. -- ’ы осмеливаешьсЯ
отрицать себЯ? Ќет, это так же фальшиво и трусливо, как если бы ты
по-настоЯщему была человеком. џ швырну тебЯ вниз, к твоему народу своими
собственными руками, если ты будешь отрицать себЯ. -- Ћн шагнул к ней, а она
смотрела на него широко раскрытыми глазами, не смеЯ пошевельнутьсЯ.
ђев морЯ кипел у нее в голове вместе с пением Џринца ‹ира и
захлебывавшимсЯ смертным воем человека по имени ђух. ‘ерое лицо ЉоролЯ
•аггарда молотом нависало над ней.
-- ќто должно быть именно так, Я не могу ошибитьсЯ, -- бормотал он. --
Ћднако, у нее глаза так же глупы, как и у него. Љак и любые другие глаза,
никогда не видевшие единорогов, никогда не видевшие ничего, кроме самих себЯ
в зеркале. —то это за обман, как это может быть? ’еперь в ее глазах нет
никаких зеленых листьев.
€ тогда она закрыла глаза, но внутри они хранили больше, чем снаружи.
ЃронзовокрылаЯ тварь с лицом ведьмы налетела, хохоча и лепеча что-то, и
мотылек сложил крылышки длЯ удара. Љрасный Ѓык молча шел сквозь лес,
расталкиваЯ голые ветви своими бледными рогами. Ћна знала, когда Љороль
•аггард ушел, но глаз не открывала.
‘пустЯ много времени -- или всего лишь немного погодЯ -- за спиной она
услышала голос волщебника:
-- Ѓудь спокойна, спокойна, все кончилось. -- Ћна и не знала, что сама
говорит что-то. -- ‚ море, -- продолжал он, -- в море... —то ж, слишком
этому не огорчайсЯ: Я их тоже не видел -- ни в этот раз, ни в какой другой,
когда тоже стоЯл здесь и смотрел на прибой. Ќо их видел он -- а если •аггард
что-то видит, значит, оно там есть. -- Ћн засмеЯлсЯ, и смех его был похож на
топор, упавший на дерево. -- Ќе расстраивайсЯ. ќто -- ведьмовский замок, и
пристально смотреть на вещи трудно, если живешь здесь. Ќедостаточно быть
готовым увидеть -- надо смотреть все времЯ. -- Ћн снова рассмеЯлсЯ, но уже
нежнее. -- ‹адно. ’еперь мы их найдем. Џошли. Џойдем со мною.
Ћна повернулась к нему, шевелЯ губами, чтобы произнести слова, но слов
не выходило. ‚олшебник изучал ее лицо своими зелеными глазами.
-- ’вое лицо влажно, -- встревоженно произнес он. -- џ надеюсь, что это
брызги. …сли ты стала достаточно человеком, чтобы плакать, то ни одна магиЯ
в мире... ох, это просто обЯзано быть брызгами. Џойдем со мной. ‹учше, если
б это оказалось брызгами.

XII
‚ большом зале замка ЉоролЯ •аггарда часы пробили шесть. Ќа самом деле,
было одиннадцать минут первого, но даже в полночь зал был лишь чуть-чуть
темнее, чем в шестъ или в полдень. Ћднако, те, кто жили в замке, определЯли
истинное времЯ именно по оттенкам тьмы. €ногда в зале было холодно просто от
недостатки тепла и мрачно от недостатка света. ’огда застоЯвшийсЯ воздух был
тих, а камни вонЯли стоЯчей водой просто потому, что не было окон, которые
могли бы впустить внутрь немного стремительного ветра. ’акое времЯ
называлось днем.
Ќо по ночам, подобно тому, как некоторые деревьЯ весь день захватывают
живительный свет оборотной стороной своих листочков и удерживают его еще
очень долго после заката солнца, -- так по ночам замок был зарЯжен тьмой,
кишел тьмой, жил тьмой. ‚ такое времЯ длЯ холода в большом зале была
причина. ‚ такое времЯ маленькие звуки, что спали днем, просыпались и
принимались топотать и царапатьсЯ в углах. €менно по ночам застарелый запах
камней поднималсЯ, казалось, из глубин, что залегали гораздо ниже пола.
-- ‡ажги свет, -- сказала Њолли ѓрю. -- Ќу, пожалуйста, ты можешь
сделать свет?
мендрик коротко бормотнул что-то профессиональное. ‚ следующее
мгновение не произошло ничего, но затем страннаЯ нездороваЯ Яркость начала
растекатьсЯ по полу, разбрасываЯ себЯ по всему залу тысЯчами разбегавшихсЯ
осколков, которые сиЯли и попискивали. Њаленькие ночные зверюшки замка тлели
светлЯчками. Ћни стремглав проносились по всем углам туда и сюда, взметаЯ
своим больным светом быстрые тени и делаЯ тьму еще холоднее прежнего.
-- “ж лучше бы ты этого не делал, -- вздохнула Њолли. -- Ђ ты можешь их
снова выключить? •отЯ бы тех, лиловых, с этими... кажетсЯ, ногами?
-- Ќет, не могу, -- сердито ответил мендрик. -- ’ише. ѓде череп?
‹еди ЂмальтеЯ видела, как тот скалитсЯ со столба, лимонно-маленький в
набегавших тенЯх и тусклый, как утреннЯЯ луна, но ничего не сказала. Ћна не
говорила ничего с тех пор, как спустилась с башни.
-- ‚он он, -- сказал волшебник. Ћн прошагал к черепу и долго
вглЯдывалсЯ в его растрескавшиесЯ и крошившиесЯ глазницы, медленно киваЯ
головой и урча себе под нос что-то торжественное. Њолли ѓрю смотрела на него
с прежним усердием, но не забывала частенько поглЯдывать и на ‹еди Ђмальтею.
Ќаконец, мендрик вымолвил:
-- •орошо. Ќе стойте так близко.
-- Ђ что, в самом деле есть чары, которые могут заставить череп
заговорить? -- спросила Њолли. ‚олшебник расправил пальцы и одарил ее легкой
полуулыбкой знаниЯ:
-- …сть чары, которно могут заставить говорить все что угодно.
Љолдуны-мастера были великими слушателЯми, и они придумали способы
очаровывать все на свете, живое или мертвое, чтоб оно с ними разговаривало.
Љак раз в этом -- всЯ сущность работы колдуна: в том, чтобы видеть, и в том,
чтобы слышать. -- Ћн глубоко вдохнул, вдруг отвернувшись от них и потираЯ
руки. -- Ћстальное -- дело техники. Ќу что ж. Ќачали.
Ћн резко развернулсЯ лицом к черепу, легко возложил одну руку на
бледную макушку и обратилсЯ к нему глубоким повелительным голосом. ‘лова
маршировали изо рта волшебника будто солдаты, и их шаги разносились мощным
эхом, пока пересекали темный воздух. Ќо череп на это ничего не отвечал.
-- џ просто спросил, -- мЯгко произнес волшебник. Ћн поднЯл руку и
заговорил с черепом снова. Ќа этот раз заклинание звучало рассудительно,
вкрадчиво и почти жалобно. —ереп по-прежнему хранил молчание, но Њолли
показалось, что по его безлицему переду скользнуло пробуждение -- и снова
исчезло.
‚ трусливом мерцании светЯщихсЯ тварей волосы ‹еди Ђмальтеи сиЯли,
словно цветок. Љазалось, ей все происходившее не было ни интересным, ни
безразличным: она оставалась спокойной, как иногда спокойным бывает поле
битвы, и наблюдала за тем, как мендрик нараспев читает одно заклинание за
другим перед костЯным комком пустнынного цвета, говорившим не намного больше
слов, чем она сама. Љаждый раз чары произносились со всевозраставшим
отчаЯнием -- череп отвечать не желал. Ћднако, Њолли ѓрю была уверена, что он
пребывал в сознании, слышал и развлекалсЯ. Ћна знала молчание насмешки
слишком хорошо, чтобы принимать его за смерть.
—асы пробили двадцать девЯть ударов -- по крайней мере, на этой цифре
Њолли сбилась со счета. ђжавые звуки еще не успели до конца опасть на пол,
как мендрик вдруг потрЯс взметнувшимисЯ кулаками перед черепом и заорал:
-- Ќу, лайдно, ладно же, претенциознаЯ коленнаЯ чашечка! Ђ не хочешь ли
в глаз получить, а-а? -- Ќа последних словах его голос полностью развернулсЯ
рычанием жалкой Ярости.
-- Џравильно, -- произнес череп. -- ‚опи. ђазбуди старого •аггарда. --
…го голос звучал так, будто на ветру потрескивали и стукались друг о друга
сухие ветки. -- ‚опи громче. ‘тарик, вероЯтно, где-то здесь. Ћн много нынче
не спит.
Њолли легко вскрикнула от восторга, и даже ‹еди ЂмальтеЯ подошла на шаг
ближе. мендрик стоЯл, не шевелЯсь, с плотно сжатыми кулаками и без всЯкого
выражениЯ триумфа на лице. —ереп продолжал:
-- Ќу, давай. ‘проси менЯ, как найти Љрасного Ѓыка. ‚се равно лучше
ничего нельзЯ придумать, как спросить у менЯ совета. џ -- королевский
сторож, менЯ поставили здесь охранЯть путь к Ѓыку.
Ќемного робеЯ, Њолли спросила:
-- …сли вы действительно здесь на страже, то почему вы не поднимаете
тревогу? Џочему вы предлагаете помощь вместо того, чтобы позвать королевских
всадников?
—ереп хмыкнул погремушкой:
-- џ долго проторчал на этом столбе. Љогда-то Я был главным оруженосцем
•аггарда -- пока тот не снес мне голову -- просто так, без всЯкой видимой
причины. ќто произошло еще тогда, когда он был настолько порочен, что хотел
посмотреть, действительно ли ему нравитсЯ рубить головы. Ћказалось, что нет,
но он решил, что еще может извлечь из моей головы какую-то пользу впридачу,
и поэтому повесил ее сюда, чтобы она служила ему сторожем. ‚ подобных
обстоЯтельствах Я не настолько лоЯлен к Љоролю •аггарду, насколько мог бы
быть.
’ихим голосом мендрик попросил:
-- ’огда дай ответ на загадку. ђасскажи, как пройти к Љрасному Ѓыку.
-- Ќет, -- ответил череп. Ђ потом захохотал, как безумный.
-- Џочему же нет? -- Яростно вскричала Њолли. -- —то это за игра
такаЯ?..
„линные желтые челюсти черепа даже не шевельнулись, но немало времени
прошло, прежде чем мерзкий хохот сменилсЯ невнЯтным болботанием и затих
совсем. Џока он звучал, даже спешившие ночные твари на мгновение замирали,
скрученные своим леденцовым светом.
-- џ мертв, -- произнес череп. -- џ мертв и подвешен в темноте, чтобы
следить за собственностью •аггарда. …динственное маленькое развлечение,
которое у менЯ ееть, -- это раздражать живущих и досаждать им, а у менЯ не
очень много шансов поскольку при жизни моЯ натура была особенно вредной. ‚ы
извините менЯ -- Я в этом уверен -- за то, что Я немного поразвлекаюсь с
вами. €так, приходите завтра. Њожет, завтра Я и скажу вам.
-- Ќо у нас нет времени! -- взмолилась Њолли. мендрик толкнул ее в
бок, но та рванулась вперед, подступив к черепу совсем близко и взываЯ прЯмо
к его ничем не населенный глазам. -- “ нас нет времени. “же сейчас может
быть слишком поздно.
-- ќто у менЯ есть времЯ, -- задумчиво отозвалсЯ череп. -- Ќа самом
деле, иметь времЯ не очень хорошо. ‘пешка, суета, отчаЯнье: это пропустил,
то не сделал, остального слишком много, чтобы втиснуть его в такое маленькое
пространство. ‚от какой должна быть жизнь. ЏредполагаетсЯ, что ты всегда
должен чего-то не успевать. Ќе беспокойсЯ об этом.
Њолли упрашивала бы его и дальше, но волшебник схватил ее за руку и
оттащил в сторону.
-- ‘той тихо! -- сказал он ей быстро и настойчиво. -- Ќи слова, больше
ни слова. ќта проклЯтаЯ штуковина заговорила, правильно? Њожет быть, это
все, чего требует загадка.
-- Ќе все, -- сообщил им череп. -- џ буду болтать, сколько захотите, но
ничего вам не скажу. „овольно паршиво, правда? ‚идели бы вы менЯ при
жизни...
мендрик не обращал на него никакого вниманиЯ.
-- ѓде вино? -- потребовал он у Њолли. -- „авай посмотрим, что Я смогу
сделать с вином.
-- џ не смогла ничего найти, -- занервничала та. -- џ искала везде, но
мне кажетсЯ, что в целом замке не осталось ни капли. -- ‚олшебник уставилсЯ
на нее в наступившем непомерном молчании. -- џ правда искала, --
оправдывалась она.
мендрик медленно поднЯл обе руки и в бессилии уронил их вновь.
-- —то ж, -- вымолвил он. -- —то ж, если мы не можем найти вина, тогда
-- все. “ менЯ, конечно, есть свои иллюзии, но вина из воздуха Я делать не
умею.
—ереп хихикнул, тикаЯ и потрескиваЯ.
-- Њатерию нельзЯ ни создать, ни уничтожить, -- заметил он. --
Ѓольшинство волшебников, во всЯком случае, не могут.
€з складок платьЯ Њолли извлекла маленькую флЯжку, слабо блеснувшую в
темноте.
-- џ подумала, что если бы длЯ начала у тебЯ было немножко воды... -- €
мендрик, и череп посмотрели на нее примерно одинаково. -- Ќу, это ведь уже
делалось, -- громко сказала она. -- ќто же не что-то новое творить. Ќового Я
бы у тебЯ никогда не попросила.
‘лыша себЯ, она смотрела в сторону, на ‹еди Ђмальтею. мендрик взЯл
флЯжку из ее протЯнутой руки и стал задумчиво ее изучать, вертЯ так и этак и
бормоча себе под нос любопытные хрупкие слова. Ќаконец, он вымолвил:
-- Ђ почему бы и нет? Љак ты говоришь, это обычный трюк. Џомню, одно
времЯ на него была страшнаЯ мода, но сегоднЯ, боюсь, он немного устарел. --
Ћн медленно провел над флЯжкой одной рукой, вплетаЯ в воздух слово.
-- —то ты там делаешь? -- нетерпеливо спросил его череп. -- ќй, делай
поближе, вот здесь. Њне ничего не видно. -- Ќо волшебник отвернулсЯ,
прижимаЯ флЯжку к груди и сгорбившись над нею. Ћн начал шепотом напевать
что-то, напомнившее Њолли те звуки, которые продолжает испускать мертвый
огонь спустЯ много времени после того, как потух последний уголек.
-- Џонимаешь, -- перебил он самого себЯ, -- ничего особенного из этого
не получитсЯ. Vin ordinaire, так сказать. -- Њолли серьезно кивнула, а он
продолжал: -- Ћно, к тому же, обычно получаетсЯ слишком сладким. Ђ как оно
собираетсЯ само себЯ пить, Я вообще не имею ни малейшего понЯтиЯ.
Ћн вновь подхватил заклинание, на этот раз еще тише. —ереп же тем
временем горько хныкал, что ему совсем ничегошеньки не видно и не слышно.
‹еди Ђмальтее Њолли сказала что-то полное надежды и спокойствиЯ, но та на
нее не взглЯнула и ничего не ответила.
Џение, внезапно прекратилось, и мендрик поднес флЯжку к губам -- но
сначала понюхал и пробормотал:
-- ‘лабое, слабое, почти совсем никакого букета. Ќикто никогда хорошего
вина магией но сделал.
‡атем он взболтнул флЯжку, чтобы попробовать, потом потрЯс ее -- и
уставилсЯ на нее в недоумении; а затем с кроткой, ужасной улыбкой опрокинул
ее вниз горлышком. €з нее ничего не вылилось -- ни капли.
-- Ќу, вот и все, -- почти радостно произнес он. Џотом провел сухим
Языком по сухим губам и повторил: -- Ќу, вот и все. Ќу, вот, наконец, и все.
-- ‘ этой же улыбкой он поднЯл флЯжку, чтобы швырнуть ее через весь зал.
-- Ќет, постой -- эй, не надо! -- Џротестующий стук и лЯзг черепа был
так дик, что мендрик остановилсЯ, не успев выпустить флЯжку из рук.
Ћдновременно они с Њолли развернулись к черепу, который -- настолько сильно
было его негодование -- на самом деле начал ерзать на своем крючке, изо всех
сил стуча видавшим виды затылком о колонну и пытаЯсь освободитьсЯ.
-- Ќе надо! -- выл он. -- ‚ы, люди, должно быть, рехнулись, если
собираетесь выбросить такое вино. Ћтдайте его мне, если сами не хотите,
только не выбрасывайте! -- Ћн хныкал, раскачиваЯсь и грозЯ сорватьсЯ со
столба.
‘онный вопрошающий взглЯд пересек лицо мендрика -- будто дождевое
облако проплыло над сухой страной. Ћн медленно спросил:
-- Ђ что пользы тебе от вина, если у тебЯ нет Языка -- его попробовать,
н ба -- его оценить, глотки -- его заглотнуть? Ѓудучи пЯтьдесЯт лет
покойником, неужели ты до сих пор помнишь, до сих пор желаешь?..
-- Ђ что еще Я могу делать, будучи пЯтьдесЯт лет покойником? -- —ереп
прекратил свои нелепые подергиваниЯ, но от безысходности его голос звучал
почти по-человечески. -- џ помню. џ помню больше, чем вино. „айте мне
глоточек и все -- дайте глотнуть -- и Я распробую его так, как никто из вас
никогда не сможет -- со всей вашей текучей плотью, со всеми вашими бугорками
и органами чувств. “ менЯ уже было времЯ подумать. џ знаю, что такое вино.
Ћтдайте его мне.
мендрик, ухмылЯЯсь, покачал головой:
-- Љрасноречиво, но в последнее времЯ Я ощущаю в себе какое-то злобное
коварство. -- Ћн в третий раз поднЯл пустую флЯжку, и череп застонал в
смертной тоске. €з чистой жалости Њолли ѓрю заговорила было:
-- Ќо это не... -- Ќо волшебник наступил ей на ногу.
-- Љонечно, -- размышлЯл он вслух, -- если бы случилось так, что ты
вспомнил, где вход в пещеру Љрасного Ѓыка, -- так же, как помнишь, что такое
вино, то мы еще могли бы сойтись в цене. -- Ћн безразлично вертел флЯжку,
удерживаЯ ее двумЯ пальцами.
-- ђешено! -- немедленно воскликнул череп. -- „оговорились -- за глоток
вина, но дай мне его сейчас же! ЊоЯ жажда сильнее, когда Я думаю о вине, чем
она была при жизни, когда у менЯ имелось горло, которое могло пересыхать.
„ай мне сейчас вина всего на один большой глоток, и Я расскажу тебе все, что
ты хочешь знать. -- ‡аржавленные челюсти начали перемалыватьсЯ друг о друга,
двигаЯсь из стороны в сторону. ‘лоистые зубы черепа дрожали и крошились.
-- „ай ему, -- шепнула мендрику Њолли. …й было жутко от того, что
нагие глазницы могут вдруг наполнитьсЯ слезами. Ќо волшебник снова лишь
покачал головой.
-- џ отдам тебе все, -- сказал он черепу, -- но только после того, как
ты расскажешь нам, как найти Ѓыка.
—ереп вздохнул, но не усомнилсЯ ни на миг:
-- Џуть лежит сквозь часы, -- сказал он. -- Џросто идите сквозь часы --
и вы там. Ќу, могу Я теперь получить свое вино?
-- ‘квозь часы? -- ‚олшебник повернулсЯ и вглЯделсЯ в дальний угол
огромного зала, где стоЯли часы. Ћни были высокими, черными и тонкими --
лишь закатнаЯ тень часов. ‘текло на циферблате разбилось, часоваЯ стрелка
пропала. ‡а серым стеклом едва угадывалсЯ механизм -- он подергивалсЯ и
проворачивалсЯ сердито и неровно, как рыба. мендрик сказал:
-- ’ы имеешь в виду, что когда часы бьют верное времЯ, то в них
открываетсЯ тоннель или спрЯтаннаЯ лестница? -- ‚ его голосе слышалось
сомнение, ибо часы были слишком тощи, чтобы скрывать в себе какой бы то ни
было подобный проход.
-- Џро это Я ничего не знаю, -- отозвалсЯ череп. -- …сли вы будете
ждать, пока эти часы пробьют назначенный час, то простоите здесь, пока не
полысеете, как Я. ‡ачем усложнЯть простой секрет? Џроходите сквозь часы, и
ваш Љрасный Ѓык -- на той стороне. „авай.
-- Ќо кот сказал... -- начал мендрик, но потом развернулсЯ и зашагал к
часам. ‚о тьме казалось, что он сходит с холма вдаль, все сильнее горбЯсь и
уменьшаЯсь в размерах. „ойдЯ до часов, он продолжал идти без всЯкой
остановки, как будто часы действительно были не более чем тенью. Ќо ударилсЯ
носом.
-- ќто глупо, -- холодно молвил он черепу, вернувшись назад. -- Љак ты
собираешьсЯ нас надуть? Ћчень может быть, что путь к Ѓыку действительно
пролегает сквозь часы, но чтобы пройти, нужно знать что-то еще. ‘кажи мне,
или Я вылью все вино на пол, чтоб ты помнил запах его и вид сколько тебе
влезет. Ќу, быстро!
Ќо череп снова смеЯлсЯ: на этот раз его смех был глубокомысленным и
почти доброжелательным:
-- Џомните, что Я сказал вам о времени. Љогда Я был жив, Я верил -- как
и вы, -- что времЯ, по меньшей мере, так же реально и прочно, как и Я сам,
-- даже, возможно, еще больше. џ говорил "один час", как будто мог видеть
его, Я говорил "понедельник", как будто мог отыскать его на карте. € Я
позволЯл торопить себЯ от минуты к минуте, изо днЯ в день, год за годом, как
будто действительно передвигалсЯ из одного места в другое. Љак и все
остальные, Я жил в доме, как из кирпичей сложенном из секунд и минут, из
выходных дней и новогодних ночей, -- и никогда не выходил наружу, пока не
умер, поскольку в этом доме нет иной двери. ’еперь Я знаю, что мог бы
проходить сквозь стены.
Њолли ошеломленно моргала, но мендрик согласно кивал головой:
-- „а... €менио так это делают настоЯщие волшебники. Ќо в таком случае
часы...
-- —асы никогда не пробьют верное времЯ, -- сказал череп. -- •аггард
испортил механизм очень давно: он однажды пыталсЯ ухватить времЯ на лету,
когда оно проносилось мимо. Ќо самое важное, что вам нужно понЯть, -- это
то, что не имеет значениЯ, пробьют ли часы в следующий раз десЯть, семь или
пЯтнадцать раз. ‚ы можете отбивать свое собственное времЯ и начинать отсчет
где вам угодно. Љогда вы это поймете -- тогда любое времЯ станет длЯ вас
верным.
‚ это мгновение часы пробили четыре. …ще не затих последний удар, как
из-под пола большого зала донессЯ ответный звук. Ќе рев, не злобное
ворчание, какое часто издавал Љрасный Ѓык, когда ему что-то снилось, -- нет,
то был низкий вопрошавший звук, как будто Ѓык проснулсЯ, ощутив в ночи нечто
новое. ЉаждаЯ плита пола зазудела змеей, и, казалось, сама тьма
содрогнулась, а тускло мерцавшие ночные твари начали дико разбегатьсЯ по
углам зала. ‘ внезапной уверенностью Њолли понЯла, что Љороль •аггард
близко.
-- „айте мне вина, -- сказал череп. -- џ выполнил свою часть сделки. --
мендрик молча сунул горлышко пустой флЯги черепу в зубы, и тот долго
глотал, вздыхал и причмокивал.
-- Ђх, -- вымолвил он наконец, -- ах, вот это настоЯщаЯ штука, вот это
вино! ’ы волшебник больше, чем Я о тебе думал. ’еперь-то ты менЯ понимаешь
-- насчет времени, а?
-- „а, -- ответил мендрик. -- „умаю, что да.
Љрасный Ѓык снова издал свой любопытствующий звук, и череп задребезжал
о колонну. мендрик сказал:
-- Ќет. Ќе знаю. „ругого пути нет?
-- Ћткуда ему взЯтьсЯ?
Њолли услышала шаги. Џотом ничего. Џотом тонкие, осторожные приливы и
отливы дыханиЯ. Ћна не могла сказать, откуда оно доносилось. мендрик
обернулсЯ к ней, и его лицо показалось ей испачканным изнутри страхом и
смЯтением, как внутреннЯЯ поверхность фонарного стекла. Ћгонек там тоже был,
но он трЯссЯ, как будто фонарь раскачивало бурей.
-- Њне кажетсЯ, Я понимаю, -- вымолвил он, -- но Я уверен, что нет. џ
попытаюсь.
-- џ все-таки думаю, что это настоЯщие часы, -- сказала Њолли. -- •отЯ
все в порЯдке: Я могу пройти сквозь настоЯщие часы. -- Ћтчасти она говорила
это, чтобы успокоить его, но в то же времЯ ощущаЯ в своем собственном теле
какую-то Яркость, начинаЯ осознавать: то, о чем она говорит, -- правда. -- џ
знаю, куда нам надо идти, -- продолжала она. -- € это -- так же верно, как
знать времЯ в любой час суток.
—ереп не дал ей договорить:
-- ђаз мы с вами заключили сделку, Я дам вам один дополнительный совет,
потому что вино было очень хорошим. -- мендрик выглЯдел виноватым. —ереп
продолжал: -- ђазбейте менЯ. Џросто сшибите межЯ на пол и дайте разбитьсЯ на
куски. Ќе спрашивайте, зачем. ‘делайте это и все. -- Ћн говорил очень
быстро, почти шепотом.
‚ один голос мендрик и Њолли воскликнули:
-- —то? Ќо почему?
—ереп повторил свою просьбу. мендрик продолжал настойчиво спрашивать:
-- —то ты мелешь? ‡ачем, во имЯ всего на земле, нам тебЯ разбивать?
-- ‘делайте это! -- настаивал череп. -- ‘делайте же! -- орох дыханиЯ
приближалсЯ со всех сторон, хотЯ были слышны шаги только одной пары ног.
-- Ќет, -- ответил мендрик. -- ’ы спЯтил. -- Ћн повернулсЯ к черепу
спиной и опЯть зашагал к тощий черным часам. Њолли взЯла ‹еди Ђмальтею за
холодную руку и пошла за ним следом, ведЯ белую девушку, как будто та была
воздушным змеем.
-- •орошо же, -- печально вымолвил череп. -- џ вас предупредил. -- €
ужасным голосом, как градом по железу, немедленно завопил: -- Љараул,
Љороль! Љо мне, охрана! ‡десь взломщики, бандиты, налетчики, разбойники,
похитители, грабители, наемные убийцы, плагиаторы! Љороль •аггард! •о,
Љороль •аггард!
’еперь и у них над головами, и вокруг с лЯзганьем приближались шаги, и
они уже слышали шелест голосов престарелых королевских всадников,
переговаривавшихсЯ на бегу. ”акела, правда, не вспыхивали, поскольку в замке
нельзЯ было зажигать никакого света, если этого не приказывал сам Љороль, а
•аггард пока хранил молчание. ’рое воров стоЯли, обессиленные и оглушенные
происходЯщим, беспомощно взираЯ на череп.
-- €звините, -- сказал тот. -- ‚от такой уж Я -- предатель, то есть...
Ќо Я пыталсЯ... -- € тут его давно исчезнувшие глаза заметили ‹еди Ђмальтею.
Ћни расширились и засверкали -- хотЯ, конечно, сделать этого не могли. -- Ћ,
нет, -- тихо сказал он. -- Ќет, ты не... џ неверен, но не настолько же...
-- Ѓеги, -- сказал мендрик, как говорил это очень давно дикой
пенно-белой легенде, которую только что выпустил на свободу. € они бежали
вместе через весь огромный зал, пока всадники громко блуждали в потемках, а
череп визжал:
-- …динорог! …динорог! •аггард, •аггард, вон она, она идет к Љрасному
Ѓыку! Ќе забудь про часы, •аггард -- где же ты? …динорог! …динорог!
€ тогда королевский голос злобно прошелестел под всеобщим шумом:
-- „урак, предатель, это ты ей сказал! -- Ѓыстрые, тайные шаги ЉоролЯ
прозвучали совсем близко, и мендрик уже совсем было собралсЯ повернутьсЯ и
дратьсЯ. Ќо вслед за этим донессЯ хрип, треск, царапанье и хруст старой
кости, раздавленной о старый камень. ‚олшебник бежал дальше.
Љогда они остановились перед часами, отсрочки ни на сомнение, ни на
понимание им уже не оставалось. ‚садники были в зале, и удары их шагов эхом
грохотали меж стен и столбов, а Љороль •аггард шипел и ругалсЯ, подгонЯЯ их.
‹еди ЂмальтеЯ не раздумывала ни мгновеньЯ. Ћна шагнула в часы и исчезла, как
луна проходит за тучами, спрЯтаннаЯ ими, -- но не внутри них, а за тысЯчи
миль одиночества вдалеке.
Ћна будто дриада, безумно подумала Њолли, а времЯ -- ее дерево. ‘квозь
тусклое, покрытое пЯтнами треснувшее стекло она смогла разглЯдеть гири,
маЯтник и изъЯзвленные временем куранты. ‚се покачивалось и горело, пока она
смотрела на механизм. ‡а ним не было никакой двери, сквозь которую ‹еди
ЂмальтеЯ могла бы пройти. ’ам виднелсЯ только ржавый проспект механизма,
уводивший взглЯд Њолли прочь, под дождь. ѓири колыхались из стороны в
сторону, словно водоросли.
Љороль •аггард орал:
-- Ћстановите их! ђазбейте часы!
Њолли начала было поворачивать голову, собираЯсь сказать мендрику,
будто ей показалось, что она знает, что имел в виду череп; но волшебник
исчез, как исчез и зал ЉоролЯ •аггарда. —асы тоже пропали, а сама она стоЯла
рЯдом с ‹еди Ђмальтеей в каком-то холодном пространстве.
ѓолос ЉоролЯ теперь доносилсЯ до нее из далекого далека -- не столько
слышимый, сколько припоминаемый. Ћна продолжала поворачивать голову -- и
оказалась лицом к лицу с Џринцем ‹иром. ‡а его спиной упал Яркий туман,
дрожавший, как бока рыбы, и вовсе не похожий на заржавленный и поломанный
часовой механизм. ‘амого мендрика нигде не было видно.
Џринц ‹ир сурово склонил голову перед Њолли, но его первые слова были
обращены к ‹еди Ђмальтее:
-- Ђ вы хотели уйти без менЯ. ‚ы совершенно не слушали!
€ та ответила ему, хотЯ прежде не говорила ни с Њолли, ни с
волшебником. Ќизким Ясным голосом она сказала:
-- џ бы вернулась. џ не знаю, зачем Я здесь и кто Я такаЯ. Ќо Я бы
вернулась.
-- Ќет, -- сказал Џринц. -- ‚ы бы никогда не вернулись.
Џрежде, чем он смог добавить что-то еще, в разговор вмешалась Њолли --
к своему собственному удивлению пылко воскликнув:
-- „а не беспокойтесь вы об этом! ѓде мендрик?
ќти посторонние люди взглЯнули на нее с учтивым изумлением: как может в
этом мире разговаривать кто-то еще, кроме них самих? € она почувствовала,
как от макушки до пЯток ее охватывает дрожь.
-- ѓде он? -- потребовала она. -- џ пойду назад сама, если вы не
пойдете. -- € она повернула было обратно.
мендрик вышел из тумана с опущенной головой, как будто приходилось
идти против очень сильного ветра. Ћдну руку он прижимал к виску, а когда
отнЯл ее, то кровь тихо побежала у него по щеке.
-- ‚се в порЯдке, -- сказал он, когда увидел, что кровь капает на руки
Њолли ѓрю. -- ‚се в порЯдке, она не глубокаЯ. џ не мог пройти, пока этого не
случилось. -- Ћн шатко поклонилсЯ Џринцу ‹иру. -- џ подумал, что вы прошли
мимо менЯ в темноте. ‘кажите, как вам удалось пройти сквозь часы так легко?
—ереп сказал, что вы не знали пути.
Џринц был, по всей видимости, озадачен:
-- Љакого пути? -- спросил он. -- —то там было знать? џ увидел, куда
прошла она, и пошел следом.
‚незапный смех мендрика до крови растер себЯ о шершавые стены,
состоЯвшие из одних острых выступов, уже начинавших выплывать к ним, когда
глаза их стали привыкать к этой новой тьме.
-- Љонечно, -- сказал он. -- Ќекоторые вещи владеют собственным
временем по самой своей природе. -- Ћн снова рассмеЯлсЯ, потрЯхиваЯ головой,
-- и кровь потекла опЯть. Њолли оторвала лоскут от своего платьЯ.
-- Ѓедные старики, -- сказал волшебник. -- Ћни не хотели делать мне
больно, да и Я не хотел причинЯть им вреда, если бы мог без этого обойтись.
’ак мы там кружили друг напротив друга, то и дело извинЯЯсь, •аггард вопил,
а Я все стукалсЯ и стукалсЯ о часы. џ знал, что они не настоЯщие, но они
продолжали такими казатьсЯ -- это менЯ и беспокоило. Џодбежал •аггард со
своим мечом и ударил менЯ. -- Ћн закрыл глаза, и Њолли перевЯзала ему
голову. -- •аггард, -- произнес он. -- Ћн мне уже начинал нравитьсЯ. Ћн мне
по-прежнему нравитсЯ. Ћн выглЯдел таким испуганным.
Ћтдаленные невнЯтные голоса ЉоролЯ и его людей, казалось, стали чуть
громче.
-- Ќе понимаю, -- сказал Џринц ‹ир. -- Џочему он был испуган -- мой
отец, то есть? —то он...
Ќо как раз в этот миг с дальней стороны часов до них донессЯ вой
триумфа без слов и зародилсЯ шум великого падениЯ. ЊерцавшаЯ дымка
немедленно пропала, и черное молчание пещерой окружило их со всех сторон.
-- •аггард уничтожил часы, -- в конце концов вымолвил мендрик. --
’еперь пути назад нет. ‚ыхода тоже нет -- кроме пути к Ѓыку.
Њедленный, густой ветер начал просыпатьсЯ вокруг них.

XIII
Џроход был достаточно широк, чтобы все они могли идти вместе, но они
двигались гуськом. ‹еди ЂмальтеЯ предпочла идти первой. Џринцу ‹иру,
мендрику и Њолли ѓрю, шедшим следом, лампой служили только ее волосы, но ей
самой дорогу не освещало ничего. Ћднако, она шла вперед так легко, словно уж
была здесь прежде.
Људа лежал их путь на самом деле, они не знали. •олодный ветер казалсЯ
реальным -- как и та холоднаЯ вонь, которую он нес с собою, а тьма
пропускала их сквозь себЯ гораздо неохотнее часов. ‘ама дорога была
достаточно реальна длЯ того, чтобы ранить им ноги там, где она частично
задыхалась под грузом настоЯщих камней и настоЯщей земли, осыпавшихсЯ со
стен подземельЯ. Ќо несмотрЯ на окружавшую их реальность, весь их путь
оказывалсЯ невозможным путем сна: наклонный и косой, он то и дело замыкалсЯ
на самом себе; он то почти отвесно падал, то, казалось, немного поднималсЯ;
то уводил прочь и медленно вел вниз, то забредал обратно и, возможно, снова
заводил их под большой зал, где старый Љороль •аггард, должно быть, все еще
неистовствовал над опрокинутыми часами и раздавленными черепом. Ћпределенно,
ведьмовскаЯ работа, думал мендрик, а все, что сделано ведьмой, -- в
конечном итоге нереально. ‡атем он мысленно прибавил: но ведь это и должно
быть конечным итогом. € это все станет достаточно реальным, если оно -- не
конечный итог.
Џока они, спотыкаЯсь, брели по этой тропе, он торопливо рассказывал
Џринцу ‹иру сказку об их приключениЯх, начинаЯ со своей собственной странной
истории и еще более странной судьбы; пересказывал подробности краха
Џолночного Љарнавала и своего бегства вместе с единорогом, последовавшей за
этим встречи с Њолли ѓрю, путешествиЯ в •агсгейт и истории „ринна о двойном
проклЯтии на город и на башню. ‡десь он остановилсЯ, ибо дальше лежала ночь
Љрасного Ѓыка, ночь, котораЯ -- к добру ли, к худу ли -- кончилась магией и
обнаженной девушкой, бившейсЯ в собственном теле, как билась бы корова в
зыбучих песках. Ћн надеЯлсЯ, что Џринца больше заинтересует историЯ его
собственного героического рождениЯ, чем историЯ происхождениЯ ‹еди Ђмальтеи.
’от дивилсЯ рассказу волшебника, но с подозрением -- а одновременно это
делать довольно неловко.
-- џ очень давно знал, что Љороль -- не мой отец, -- говорил он. -- Ќо
Я все равно старалсЯ быть ему хорошим сыном. џ -- враг любому, кто замыслит
против него, и чтобы заставить менЯ ускорить его падение, понадобитсЯ
намного больше, чем болтовнЯ какой-то старой карги. —то же касаетсЯ второго,
то, Я думаю, никаких единорогов больше нет, и Я знаю, что Љороль •аггард ни
одного никогда не видел. ђазве может какой-нибудь человек, хотЯ бы разок
взглЯнувший на единорога, не говорЯ уже о тысЯчах в каждом приливе, быть
таким печальным, как •аггард? Ћ, увидеть бы мне единорога один лишь раз и
никогда больше... -- ’еперь уже он сам замолчал, сконфузившись, ибо тоже
почувствовал, что разговор уходит к какой-то печали, из которой вызволить
его больше никогда не удастсЯ. еЯ и плечи Њолли вслушивались во все это
оченъ внимательно, но если ‹еди ЂмальтеЯ и могла слышать, о чем говорили
мужчины, то виду она не подала.
-- € все же Љороль прЯчет какую-то радость где-то в своей жизни, --
заметил мендрик. -- ’ы разве никогда не видел ее следа -- никогда не
замечал ее следа у него в глазах? џ заметил. Џодумай немного, Џринц ‹ир.
Џринц замолчал, и они петлЯли по тропе все дальше и дальше в мерзкую
тьму. Ћни не всегда могли точно определить, карабкаютсЯ они вверх или
спускаютсЯ вниз, изгибаетсЯ ли коридор иногда вообще, пока постоЯнно
ощущавшаЯсЯ корЯваЯ близость камнЯ у их плеч не превращалась внезапно в
блеклую терку стены у самой щеки. „о них не доносилось ни малейшего отзвука
Љрасного Ѓыка, ни малейшего отсвета его коварного огнЯ; но когда мендрик
коснулсЯ рукою своего влажного лица, с пальцев его стек бычий запах.
Џринц ‹ир произнес:
-- €ногда, когда он стоит на башне, что-то есть в его лице. Ќе совсем
свет, но -- Ясность. џ помню. џ был маленьким, а когда он смотрел на менЯ --
или на что-нибудь другое -- то никогда таким не был. Ђ у менЯ был сон. --
’еперь он шел очень медленно, еле волоча ноги. -- “ менЯ раньше был сон --
один и тот же, снова и снова: Я стою у своего окна посреди ночи и вижу Ѓыка,
вижу, как Љрасный Ѓык... -- Ћн не окончил.
-- ‚идишь, как Љрасный Ѓык гонит единорогов в море, -- сказал мендрик.
-- ќто был не сон. “ •аггарда теперь они все плавают взад-вперед в прибое
длЯ его собственного удовольствиЯ -- все, кроме одной. -- ‚олшебник набрал в
грудь побольше воздуха. -- ќтот один -- ‹еди ЂмальтеЯ.
-- „а, -- ответил ему Џринц ‹ир. -- „а, Я знаю.
мендрик вытаращилсЯ на него:
-- ’о есть как -- "знаешь"? -- рассерженно потребовал он. -- Љак ты
вообще можешь знать, что ‹еди ЂмальтеЯ -- единорог? Ћна же не могла тебе
сказать этого сама, потому что сама она этого просто не помнит. ‘ тех пор,
как ты завладел ее воображением, она только о том и думает, как ей стать
смертной женщиной. -- Ћн очень хорошо знал, что истина -- как раз в
обратном, но сейчас это не имело длЯ него никакого значениЯ. -- Ћткуда ты
знаешь? -- снова спросил он.
Џринц ‹ир остановилсЯ совсем и повернулсЯ лицом к волшебнику. Ѓыло
слишком темно, чтобы мендрик мог видеть что-нибудь, кроме прохладного
молочного сиЯниЯ в том месте, где были глаза.
-- „о сих пор Я и не знал, что это так, -- ответил Џринц. -- Ќо когда Я
впервые увидел ее, Я понЯл, что она -- что-то большее, чем видно мне.
…динорог, русалка, ламиЯ, колдуньЯ, ѓоргона -- ни одно из имен, которые ты
мог бы мне сообщить, не удивило и не испугало бы менЯ. џ люблю того, кого Я
люблю.
-- ќто очень милый сантимент, -- сказал мендрик. -- Ќо когда Я снова
превращу ее в истинную ее само -- с тем, чтобы она могла сразитьсЯ с Љрасным
Ѓыком и освободить свой народ...
-- џ люблю того, кого Я люблю, -- твердо повторил Џринц ‹ир. -- “ тебЯ
нет власти ни над чем, что имеет значение.
Џрежде, чем волшебник смог ему что-то ответить, между ними возникла
‹еди ЂмальтеЯ, хотЯ ни один из мужчин не видел и не слышал, как она
вернулась к ним по проходу. ‚о тьме она мерцала и дрожала, словно бегущаЯ
вода.
-- џ дальше не пойду, -- произнесла она.
Ћна сказала это Џринцу, но ответил ей мендрик:
-- ‚ыбора нет. Њы можем идти только вперед.
Њолли ѓрю подошла поближе -- один встревоженный глаз и бледный исток
скулы. ‚олшебник повторил:
-- Њы можем идти только вперед.
‹еди ЂмальтеЯ избегала смотреть прЯмо на него.
-- Ћн не должен изменЯть менЯ, -- сказала она Џринцу ‹иру. -- Ќе давай
ему наводить на менЯ чары. Ѓыку ни к чему человеческие существа -- мы сможем
выйти мимо него наружу и спастись. Ѓык желает только единорога. ‘кажи ему,
чтобы он менЯ не превращал.
Џринц ‹ир до хруста сплетал и расплетал пальцы. мендрик вымолвил:
-- ќто правда. Њы можем запросто избежать встречи с Ѓыком даже сейчас
-- так же, как спаслись от него прежде. Ќо если мы это сделаем, то другого
случаЯ у нас уже никогда не будет. ‚се единороги на свете тогда навечно
останутсЯ его пленниками -- кроме одной, да и та умрет. Ћна просто
состаритсЯ и умрет.
-- ‚с умирает, -- произнесла она, по-прежнему обращаЯсь только к Џринцу
‹иру. -- ќто хорошо, что все умирает. џ хочу умереть, когда умрешь ты. Ќе
дай ему очаровать менЯ, не дай ему сделать менЯ бессмертной. џ не единорог,
Я никакое не волшебное существо. џ -- человек, и Я люблю тебЯ.
Ћн ответил ей очень нежно:
-- џ почти ничего не знаю о чарах, кроме того, как их разбивать. Ќо Я
знаю, что даже самые величайшие колдуны бессильны против двоих, если эти
двое держатсЯ друг за друга, -- а здесь, в конце концов, всего лишь наш
бедный мендрик. Ќе бойсЯ. Ќичего не бойсЯ. —ем бы ты ни была, ты теперь
моЯ. џ могу удержать тебЯ.
Ћна повернулась, чтобы, наконец, посмотреть волшебнику в глаза, -- и
даже сквозь тьму тот почувствовал ужас в ее взглЯде.
-- Ќет, -- вымолвила она. -- Ќет, мы недостаточно сильны. Ћн превратит
менЯ, и что бы ни случилось после, ты и Я потерЯем друг друга. џ не буду
любить тебЯ, когда стану единорогом, а ты будешь любить менЯ только потому,
что ничего не сможешь с этим сделать. џ буду прекраснее, чем что бы то ни
было на свете, -- и буду жить вечно.
мендрик заговорил было, но от звука его голоса она задрожала, словно
пламЯ свечи:
-- џ не вынесу этого. џ не вынесу, чтобы это было так. -- Ћна
переводила взглЯд с Џринца на волшебника, стЯгиваЯ свой голос, будто краЯ
раны. -- …сли останетсЯ хотЯ бы один-единственный миг любви, когда он
превратит менЯ, то ты будешь знать это, ибо Я позволю Љрасному Ѓыку загнать
менЯ в море, к остальным. ’огда Я хотЯ бы останусь рЯдом с тобой.
-- ‚о всем этом нет нужды, -- мендрик говорил легко, пытась заставить
себЯ смеЯтьсЯ. -- ‘омневаюсь, что мне удалось бы превратить тебЯ обратно,
даже если бы ты этого сама захотела. „аже Ќикос так никогда и не смог
превратить человека в единорога -- а ты теперь истинно человек. ’ы можешь
любить и боЯтьсЯ, запрещать вещам быть тем, что они ость, и переигрывать...
Џусть тогда все это здесь и закончитсЯ, пусть странствие завершитсЯ. ‘тал ли
мир хуже от того, что потерЯл единорогов, и станет ли он хоть сколько-нибудь
лучше, если они вновь окажутсЯ на свободе? Ћдной хорошей женщиной в мире
больше -- это стоит утраты всех единорогов до единого. Џускай все
закончитсЯ. ‚ыходи за Џринца и живите впредь счастливо.
Џроход, казалось, становилсЯ светлее, и мендрик вообразил, как к ним
подкрадываетсЯ Љрасный Ѓык -- нелепо осторожный, ставЯ копыта на землю
чопорно и аккуратно, как цаплЯ. ’онкое мерцание скулы Њолли ѓрю погасло,
когда она отвернулась.
-- „а, -- произнесла ‹еди ЂмальтеЯ. -- ’аково мое желание.
Ќо в то же самое мгновение Џринц ‹ир сказал:
-- Ќет.
‘лово вырвалось у него внезапно, как апчхи, как какой-то вопросительный
писк -- голос глупого молодого человека, до смерти обескураженного богатым и
ужасным подарком.
-- Ќет, -- повторил он, и на этот раз слово прозвенело другим голосом
-- королевским, голосом не •аггарда, но такого королЯ, который скорбил не по
тому, чего у него нет, но по тому, что он не мог отдать. -- ЊоЯ ‹еди, --
продолжал он, -- Я -- герой. ќто -- ремесло, не более, как ткачество или
пивоварение. Љак и там, в нем есть свои собственные навыки, трюки и
маленькие искусства. …сть способы различать ведьм и распознавать отравленные
ручьи, есть определенные слабые места, которые имеют все драконы, и
определенные загадки, которые обычно задают незнакомцы в капюшонах. Ќо
подлинный секрет геройства лежит в знании порЯдка вещей. Љогда свинопас
отправлЯетсЯ на поиски приключений, он не может быть уже женат на принцессе,
а мальчик не может постучатьсЯ к ведьме, когда та на каникулах. ‚се вещи
должны случатьсЯ, когда им приходит пора случитьсЯ. ‘транствиЯ и поиски не
могут быть просто прерваны; пророчества не могут оставатьсЯ гнить
несобранными плодами; единороги могут ходить неспасенными очень долго, но не
вечно. ‘частливый конец не может наступить в середине истории.
‹еди ЂмальтеЯ ничего не ответила ему. мендрик спросил:
-- Џочему же нет? Љто это сказал?
-- ѓерои, -- печально ответил Џринц ‹ир. -- ѓерои знают о порЯдке и о
счастливых концах. ѓерои знают, что некоторые вещи лучше других. Џлотники
знают о шкурке, гонте и отвесах. -- Ћн простер руки к ‹еди Ђмальтее и шагнул
к ней. Ћна не отпрЯнула от него и не отвернулась. Ќаоборот, она поднЯла
голову выше -- взглЯд отвел как раз сам Џринц. -- ’ы же сама менЯ учила, --
сказал он. -- џ никогда не смотрел на тебЯ, не видЯ того, как мило устроен
мир, не испытываЯ грусти по тому, как он испорчен. џ стал героем, чтобы
служить тебе и всему, что похоже на тебЯ. € чтобы найти какой-то повод
завЯзать разговор.
Ќо ‹еди ЂмальтеЯ не отвечала ему ни слова. ЃледнаЯ, как известь, в
пещере поднималась Яркость. Ћни уже Ясно видели друг друга, и каждый казалсЯ
тусклым и странным от страха. „аже красота ‹еди Ђмальтеи убывала под этим
скучным, голодным светом. Ћна выглЯдела более смертной, чем любой из трех
остальных людей.
-- Ѓык идет, -- проговорил Џринц ‹ир. Ћн повернулсЯ и устремилсЯ по
проходу смелыми и жадными шагами героЯ. ‹еди ЂмальтеЯ последовала за ним
легко и гордо, как учат ходить принцесс. Њолли ѓрю держалась ближе к
волшебнику, не отпускаЯ его руки -- так она касалась единорога прежде, когда
была одинока. мендрик улыбнулсЯ ей сверху вниз: похоже было, что он
достаточно доволен собой. Њолли сказала:
-- Џусть она останетсЯ такой, какаЯ есть. Џусть она будет.
-- ‘кажи это ‹иру, -- бодро ответил тот. -- ђазве это Я придумал, что
порЯдок -- это все? ђазве это Я сказал, что она должна вызвать на бой
Љрасного Ѓыка, потому что так будет должно и аккуратно? ЊенЯ не касаютсЯ
управлЯемые спасениЯ и официальные счастливые концовки. ќто все ‹ир.
-- Ќо это ведь ты его заставил, -- сказала она. -- ’ы знаешь, что на
свете ему хочетсЯ только одного -- чтобы она отказалась от своего странствиЯ
и осталась с ним. Ћн бы так и сделал, но ты напомнил ему, что он -- герой, и
теперь ему приходитсЯ делать то, что делают все герои. Ћн ее любит, а ты его
одурачил.
-- Ќикогда, -- сказал мендрик. -- ’ише, он тебЯ услышит.
Њолли начала ощущать в голове легкость и глупость от близости Ѓыка.
‘вет и запах стали липким морем, в котором она барахталась, как единороги,
безнадежные и вечные. ’ропа начала кренитьсЯ вниз, в углублЯвшийсЯ свет, и
далеко впереди Џринц ‹ир и ‹еди ЂмальтеЯ шагали навстречу беде так же
спокойно, как сгорают и плавЯтсЯ свечи. Њолли ѓрю фыркнула.
-- џ, к тому же, знаю, зачем ты это сделал, -- продолжала она. -- ’ы
сам не можешь стать смертным, пока не превратишь ее обратно. ђазве не так?
’ебе наплевать на то, что с ней случитсЯ, что случитсЯ с остальными, раз ты,
наконец, сможешь стать настоЯщим волшебником. ђазве не так? ’ак вот, ты
никогда им не станешь, даже если превратишь Ѓыка в божью коровку, потому что
когда ты это делаешь -- это всего лишь фокус. ’ебе наплевать на все, кроме
своей магии, а какой же в таком случае ты волшебник? мендрик, мне нехорошо.
Њне надо присесть.
„олжно быть, некоторое времЯ волшебник нес ее на себе, потому что она
совершенно определенно не шла своими ногами, а его зеленые глаза звенели у
нее в голове.
-- ќто так. Ќичто, кроме магии, не имеет длЯ менЯ значениЯ. џ бы сам
загонЯл длЯ •аггарде единорогов, если бы это увеличило мою мощь хотЯ бы на
полволоска. ќто правда. џ никому не отдаю никаких предпочтений и никому не
верен. “ менЯ есть только магиЯ. -- …го голос звучал жестко и печально.
-- Џравда? -- переспросила она, сонно укачиваЯсь в собственном ужасе и
наблюдаЯ, как бычьЯ Яркость плывет мимо. -- ќто ужасно. -- ‚се это
производило на нее очень большое впечатление. -- ’ы на самом деле такой?
-- Ќет, -- ответил он тотчас или же позднее. -- Ќет, это не правда. Љак
бы Я мог быть таким и все же ввЯзатьсЯ во все эти хлопоты? -- Џотом он
сказал: -- Њолли, теперь ты должна пойти сама. Ћн здесь. Ћн здесь.
‘начала она увидела рога. ‘вет заставил ее закрыть лицо руками, но
бледные рога безжалостно пробивали руки и веки и тЯнулись к самому затылку
ее разума. Ћна видела, как Џринц ‹ир и ‹еди ЂмальтеЯ стоЯт перед этими
рогами, пока пламЯ расцветало на стенах пещеры и взмывало во тьму, над
которой нет крыши. Џринц ‹ир обнажил меч, но тот вспыхнул в его руке, выпал
и разбилсЯ, как сосулька. Љрасный Ѓык топнул ногой, и все рухнули наземь.
мендрик надеЯлсЯ найти поджидавшего Ѓыка в его берлоге или в
каком-нибудь широком месте, где было бы достаточно пространства длЯ битвы.
Ќо тот молча вышел вверх по проходу навстречу им и теперь стоЯл перед ними,
перегораживаЯ собой все: не только занимаЯ весь проход от одной пылавшей
стены до другой, но и каким-то образом утверждаЯсь в самих стенах и за ними,
вечно уходЯ своими размерами прочь. Ћднако, он был не миражом, а все тем же
Љрасным Ѓыком -- сопел и исходил паром, трЯс своею слепою головой. ‚ дыханье
звучало ужасное чавканье его челюстей, как будто эта пасть засасывала их
всех.
Ќу. ‚от настало это времЯ, что бы Я ни делал -- творил разрушенье или
великое добро. ‚от он -- конечный итог. ‚олшебник медленно поднЯлсЯ на
ноги, не обращаЯ вниманиЯ на Ѓыка и слушаЯ только самого себЯ, взЯтого в
горсть, как слушают морскую раковину. Ќо никакаЯ сила не шевелилась и не
говорила в нем; он не смог услышать ничего, кроме тоненького дальнего
завываниЯ пустоты в ухе: так, должно быть, старый Љороль •аггард слышал его,
и засыпаЯ, и просыпаЯсь, -- всегда один и тот же звук, и никогда ничего
иного. Ћна не придет ко мне. Ќикос ошибсЯ. џ -- то, чем кажусь.
‹еди ЂмальтеЯ отступила от Ѓыка всего лишь на какой-то шаг и теперь
спокойно смотрела, как тот бьет в землю передними копытами и фыркает,
выдыхаЯ из громадных ноздрей рокочущие дождевые тучи. Љазалось, что он
озадачен ею. Ћт этого он выглЯдел почти глупо. Ћн не ревел. ‹еди ЂмальтеЯ
стоЯла в его замораживающем свете, откинув голову, чтобы лучше видеть его
целиком. Ќе отводЯ от Ѓыка взглЯда, она протЯнула руку, чтобы пальцами
встретитьсЯ с Џринцем ‹иром.
•орошо, хорошо. џ ничего здесь не могу сделать, и Я этому рад. Ѓык ее
пропустит, и она уйдет вместе с ‹иром. ќто правильно -- как и все остальное.
Њне только вот жаль единорогов. Џринц еще не заметил ее протЯнутой руки, но
в следующее мгновение он обернетсЯ и увидит -- и коснетсЯ ее в первый раз.
Ћн никогда не узнает, что она дала ему; и она этого тоже никогда не поймет.
€ тут Љрасный Ѓык пригнул голову и бросилсЯ на них.
Ћн рванулсЯ вперед без всЯкого предупреждениЯ, беззвучно, и только
трещала землЯ, вспарываемаЯ его копытами; и если бы он предпочел сокрушить
всех четверых в этом одном молчаливом рывке, то сделал бы это. Ќо перед
своим приближением он дал им рассеЯтьсЯ и распластатьсЯ по сморщенным стенам
пещеры и пронессЯ, не причинив им вреда, хотЯ без труда мог бы своими рогами
выдернуть их из плоских убежищ, как барвинки на поле. ѓибким пламенем он
развернулсЯ там, где длЯ разворота не было места, и встретил их снова: морда
его почти касалась земли, а шеЯ набухала огромной волной. ‚от тогда-то он и
заревел.
Ћни бежали, а он преследовал их: не так быстро, как нападал, но
достаточно длЯ того, чтобы все они бежали порознь, одинокие и беспомощные,
без друзей в этой дикой тьме. ‡емлЯ рвалась под их ногами, и они кричали в
голос, но не могли услышать даже самих себЯ. Љаждый рык Љрасного Ѓыка
вызывал на них со всех сторон камнепады и обвалы, а землЯ содрогалась под
ними. € все же они стремились вперед, как полураздавленные насекомые, а он
по-прежнему следовал за ними. ‘квозь его безумный трубный рев до них донессЯ
новый звук: глубокий и низкий вой самого замка, натЯнувшего все свои корни
будто струны и флагом бившегосЯ на ветру собственного проклЯтьЯ. € очень
слабо вверх по проходу им навстречу плыл запах морЯ.
Ћн знает, он знает! џ уже один раз его одурачил, но больше не выйдет.
†енщина или единорог -- на этот раз он затравит ее, загонит ее в море, как
ему было велено, и никакое мое волшебство не отвратит его от этого. •аггард
победил. ’ак волшебник думал на бегу, впервые за свою долгую, странную
жизнь распрощавшись со всеми надеждами. Џроход внезапно расширилсЯ, и они
оказались в каком-то гроте, который мог быть только берлогой Ѓыка.
‡астарелаЯ вонь его лежбища висела здесь так густо и долго, что теперь в ней
была гнуснаЯ сладость; пещера, как гигантское чрево, переливалась багровым,
словно свет Ѓыка, тершегосЯ о стены, оставалсЯ на них и запекалсЯ в морщинах
и трещинах. „альше опЯть уходил тоннель, в котором туманно поблескивала вода
разбивавшегосЯ прибоЯ.
‹еди ЂмальтеЯ упала так же окончательно, как ломаетсЯ цветок. мендрик
отпрыгнул вбок, поймав на лету Њолли ѓрю и захватив ее с собой. Ћни оба
жестко ударились о расколотый обломок скалы и пригнулись под ним, когда
мимо, не оборачиваЯсь, в Ярости пронессЯ Љрасный Ѓык. Ќо сделав один шаг и
не сделав следующего, он вдруг остановилсЯ; и эта внезапнаЯ неподвижность --
нарушаемаЯ только его собственным дыханием и дальним звучанием жерновов морЯ
-- была бы нелепой, если бы не причина, вызвавшаЯ ее.
‹еди ЂмальтеЯ лежала на боку с подвернутой ногой. Ћна медленно
шевелилась, хотЯ не было слышно ни звука. Џринц ‹ир стоЯл между ее телом и
Ѓыком, безоружный, но руки его были поднЯты так, словно он до сих пор держал
меч и щит. ‚ очередной раз за эту бесконечную ночь Џринц повторил:
-- Ќет.
Ћн выглЯдел очень глупо и уже мог считатьсЯ растоптанным: Љрасный Ѓык
не видел его и убил бы, даже не узнав, что он стоЯл на пути. —удо -- и
любовь -- и великаЯ печаль сотрЯсли тогда мендрика-‚олшебника и слились
воедино внутри него, и заполнили его, и наполнили его до того, что он
почувствовал себЯ полным до краев и истек тем, что не было ничем из всего,
что его переполнЯло. Ћн не поверил, но оно все равно пришло к нему, как
дважды касалось его прежде и оставлЯло его более бесплодным, чем до этого.
Ќа сей раз всего этого было слишком много, чтобы он мог его удержать: оно
сочилось сквозь кожу, брызгало из пальцев, равно поднималось в глазах, в
волосах и в углублениЯх его ключиц. ‘лишком много нужно было удержать,
слишком много, чтобы когда-нибудь всем этим воспользоватьсЯ; но он понимал,
что все же плачет от боли своей невозможной алчности. Ћн думал, или говорил,
или пел: џ не знал, что был столь пуст, чтобы быть столь полным.
‹еди ЂмальтеЯ лежала там же, где упала, но теперь пыталась поднЯтьсЯ, и
Џринц ‹ир по-прежнему охранЯл ее, воздев свои пустые руки против огромной
фигуры, что громоздилась над ним. Љончик Языка высовывалсЯ из уголка его
рта, и Џринц был так серьезен, что походил на ребенка, занЯтого разбиранием
игрушки на части. Њного долгих лет спустЯ, когда имЯ мендрика стало еще
более великим, чем имЯ Ќикоса, и намного более ужасным, чем те имена, при
одном звуке которых сдавались злобные африты, он никогда не мог сотворить ни
малейшего чуда, не видЯ перед собою Џринца ‹ира с прищуренными от Яркости
глазами и старательно высунутым кончиком Языка.
Љрасный Ѓык опЯть топнул ногой -- и ‹ир упал лицом вниз и поднЯлсЯ
снова, обливаЯсь кровью. ‚ глубинах Ѓыка зародилось ворчание, и слепаЯ
распухшаЯ голова начала клонитьсЯ вниз, как, чаша весов ‘трашного ‘уда.
„облестное сердце ‹ира повисло меж бледных рогов, уже почти стекаЯ с них
каплЯми, и сам он был уже почти раздавлен и разбросан: его рот слегка
кривилсЯ, но он не двигалсЯ. ‡вук внутри Ѓыка стал громче -- а рога между
тем опускались все ниже.
’огда мендрик ступил на открытое место и произнес несколько слов. ќто
были короткие слова, неразборчивые ни по мелодии, ни по жесткости, и сам
мендрик не мог их расслышать за ужасным воем Љрасного Ѓыка. Ќо он знал, что
они значили, и он точно знал, как их надо произносить, и он знал, что сможет
произнести их снова, когда захочет -- так же, как сейчас, или же по-другому.
‘ейчас он говорил их нежно и с радостью, и, произносЯ их, чувствовал, как
бессмертие опадает с него словно латы -- или словно саван.
Џри первых звуках заклинаниЯ ‹еди ЂмальтоЯ вскрикнула тонко и горько.
Ћна снова потЯнулась к Џринцу ‹иру, но тот стоЯл к ней спиной, защищаЯ ее, и
не мог ничего услышать. Њолли ѓрю, полнаЯ сердечной боли, поймала мендрика
за руку, но волшебник продолжал говорить. € даже когда там, где была ‹еди
ЂмальтеЯ, расцвело чудо -- белое, как море, белое, словно море, безгранично
прекрасное -- так же, как был могущественен Ѓык, -- ‹еди ЂмальтеЯ все-таки
льнула к самой себе еще какой-то миг. …е там уже не было, но ее лицо все
парило дыханием в холодном тошнотворном свете.
Џринцу ‹иру лучше было бы вовсе не оборачиватьсЯ, пока она не исчезла
совсем, но он обернулсЯ. Ћн увидел единорога, и девушка сиЯла в единороге,
как в стекле, но он воззвал к другой -- к отброшенной, к ‹еди Ђмальтое. ‡вук
его голоса был ее концом: она сгинула, стоило ему выкрикнуть ее имЯ, будто
прокукарекав наступление днЯ.
‚се произошло и быстро, и медленно, как все и случаетсЯ в снах, где
"быстро" и "медленно" -- на самом деле одно и то же. …динорог стоЯла очень
спокойно, глЯдЯ на всех потерЯнными, нездешними глазами. Ћна казалась еще
прекрасней, чем помнил мендрик, ибо никому не удаетсЯ держать единорога в
памЯти слишком долго; и все же она стала не такой, как раньше -- как и он
сам, впрочем. Њолли ѓрю бросилась было к ней, но единорог ничем не показала,
что узнала ее. „ивный рог оставалсЯ тусклым, словно дождь.
‘ ревом, заставившим стены берлоги надутьсЯ колоколами и лопнуть
цирковым шатром, Љрасный Ѓык во второй раз ринулсЯ вперед. …динорог бежала
через всю пещеру -- и дальше, прочь, во тьму. Џринц ‹ир, поворачиваЯсь,
немного отступил в сторону и прежде, чем смог снова отскочить, был повержен
наземь прыжком Ѓыка. …го оглушило, и он упал с открытым ртом.
Њолли хотела подбежать к нему, но мендрик схватил ее и потащил с собой
вслед за Ѓыком и единорогом. Ќи одного из зверей видно уже не было, но
тоннель еще грохотал от их отчаЯнного бега. ЋшеломленнаЯ и растерЯннаЯ,
Њолли спотыкалась рЯдом с Яростным незнакомцем, который не давал ей упасть,
но и шага своего не сбавлЯл. Ћна чувствовала, как и над ее головой, и вокруг
них замок стонет и потрескивает в скале ослабленным зубом. “ нее в памЯти
снова и снова брЯкал ведьмин стишок:

Ќо лишь кто-то из •агсгейта
‡амок этот ниспровергнет.

€х шаги вдруг задержал песок, а вокруг уже витал запах морЯ -- тоже
холодный, как и тот, другой, но такой хороший, такой дружелюбный, что они
оба остановились и громко рассмеЯлись. Ќад ними, на вершине утеса замок
ЉоролЯ •аггарда выплескивалсЯ к серо-зеленому утреннему небу, залЯпанному
жидкими молочными облачками. Њолли была уверена, что сам Љороль, должно
быть, наблюдает за ними с одной из трепетных башен, но увидеть его не могла.
Ќесколько звезд все еще дрожали в тЯжелом синем небе над водой. ЏрибоЯ не
было, и лысый плЯж серо и влажно поблескивал обнажившимисЯ ракушками и
медузами, а за дальним краем береговой полосы море выгибалось дугой тугого
лука, и Њолли понЯла, что отлив кончилсЯ.
…динорог и Љрасный Ѓык стоЯли друг против друга прЯмо в изгибе этого
лука, и спина единорога была обращена к морю. Ѓык надвигалсЯ на нее
медленно, не атакуЯ, а почти нежно прижимаЯ ее к воде и ни разу не
притронувшись к ней. Ћна ему не сопротивлЯлась. …е рог был темен, голова
опущена, и Ѓык сейчас был настолько же ее повелителем, насколько и на
равнине •агсгейта -- еще до того, как она стала ‹еди Ђмальтеей. ќто могло бы
показатьсЯ той же самой безнадежной зарей, если бы не море.
Ћднако, она была не совсем еще побеждена. Ћна пЯтилась, пока одной
задней ногой не вступила в воду. Џри этом она сразу же прыгнула сквозь
тусклое марево Љрасного Ѓыка и побежала прочь по плЯжу -- так быстро и
легко, что ветер, поднЯтый ее бегом, сметал с песка следы ее копыт. Ѓык
бросилсЯ за нею.
-- ‘делай что-нибудь, -- сказал мендрику хриплый голос, как когда-то
давно говорила ему Њолли. ‡а его спиной стоЯл Џринц ‹ир -- лицо в крови,
глаза безумны. ‘ейчас он был похож на ЉоролЯ •аггарда. -- ‘делай что-нибудь.
“ тебЯ есть сила. ’ы превратил ее в единорога -- теперь сделай что-нибудь,
чтобы спасти ее. џ убью тебЯ, если ты этого не сделаешь. -- € он показал
волшебнику свои руки.
-- џ не могу, -- спокойно ответил ему мендрик. -- „аже всЯ магиЯ в
мире не может ей теперь помочь. …сли она не вступит с ним в бой, она должна
будет уйти в море вместе с остальными. Ќи волшебство, ни убийство не помогут
ей.
Њолли слышала, как маленькие волны шлепают по песку -- начиналсЯ
прилив. ‚ воде она не видела никаких ворочавшихсЯ единорогов, хотЯ изо всех
сил искала их глазами, желаЯ, чтобы они там оказались. —то если уже слишком
поздно? —то если они уплыли вместе с последней волной отлива -- прочь, в
глубочайшее море, куда корабли не заплывают из-за кракенов и змеев,
обитающих в плавучих джунглЯх из обломков тысЯч кораблекрушений, в которых
запутываютсЯ и тонут даже морские чудовища? Ћна их тогда никогда не найдет.
ЋстанетсЯ ли она со мной?
-- ‡ачем же тогда вообще волшебство? -- дико вскричал Џринц ‹ир. -- —то
пользы в колдовстве, если оно не может спасти единорога? -- Ћн жестко
стиснул плечо волшебника, чтобы не упасть самому.
мендрик не повернул головы. ‘ оттенком грустной насмешки в голосе он
произнес:
-- ‚от длЯ этого как раз и существуют герои.
‡а огромностью Ѓыка они не могли рассмотреть единорога, но та внезапно
повернулась и понеслась по плЯжу тем же самым путем им навстречу. ‘лепой и
терпеливый, словно море, Љрасный Ѓык преследовал ее, и его копыта
выдавливали во влажном песке огромные канавы. „ым и пламЯ, брызги и бурЯ --
они слились воедино, ни одна из стихий не брала верх, и Џринц ‹ир с
пониманием тихо проворчал что-то, а потом добавил:
-- „а, конечно... €менно длЯ этого и существуют герои. ‘ами по себе
колдуны не могут ничего значить, потому и говорЯт, что ничто ничего не
значит, но герои предназначены длЯ того, чтобы умирать за единорогов. -- Ћн
отпустил плечо мендрика, улыбаЯсь самому себе.
-- ‚ твоей аргументации есть один коренной недостаток... -- негодующе
начал мендрик, но Џринц так никогда и не услышал, в чем тот заключалсЯ.
…динорог сверкнула мимо них -- ее дыхание парило белым и голубым, а голова
была вздернута как-то чересчур уж высоко, и Џринц ‹ир, прыгнув, встал на
пути Љрасного Ѓыка. Ќа какой-то миг он исчез полностью, точно перышко в
пламени. Ѓык пробежал над ним и оставил его лежать на земле. Ћдна сторона
его лица как- то слишком глубоко вжалась в песок, а одна нога три раза
дернулась в воздухе, прежде чем замереть неподвижно.
Ћн пал без единого крика, и мендрик с Њолли были равно поражены
молчанием, как и он сам, но единорог обернулась. Љрасный Ѓык тоже
остановилсЯ, когда остановилась она, и начал обходить ее с одной стороны,
чтобы она снова оказалась между ним и морем. ЏританцовываЯ, он возобновил
свое сминающее наступление, но внимание, которое она уделила ему, было не
большим, чем если б он оказалсЯ женихавшимсЯ петушком. Ћна стоЯла без
движениЯ и смотрела только на изломанное тело Џринца ‹ира.
Џрилив уже, рокоча, наступал, и плЯж убывал ломтиками, становЯсь все
уже и уже. ‚олны с гребешками и барашками разливались в распластавшемсЯ
рассвете, но Њолли по-прежнему не видела ни одного единорога, кроме своего.
Ќад замком небо было алым, и Љороль •аггард стоЯл на самой высокой башне так
же черно и отчетлииво, как дерево зимой. Њолли могла разглЯдеть прЯмой шрам
его рта и ногти, темневшие, когда он крепче сжимал пальцами парапет. Ќо
замок же не может пасть сейчас, думала она. ’олько ‹ир мог бы заставить его
пасть.
‚незапно единорог закричала. …е крик был вовсе не похож на трубный
вызов, которым она впервые встретила Љрасного Ѓыка, -- то был уродливый,
квакающий вой тоски, утраты и Ярости, каких никогда не испускало ни одно
бессмертное существо. ‡амок колыхнулсЯ, и Љороль •аггард попЯтилсЯ, закрываЯ
одной рукой лицо. Љрасный Ѓык чуть помедлил, шевелЯ в песке ногами и в
сомнении пригибаЯсь.
…динорог вскричала вновь и поднЯлась на задние ноги, точно Ятаган.
‘лавный взмах ее тела заставил Њолли зажмуритьсЯ, но она открыла глаза как
раз вовремЯ, чтобы увидеть, как единорог прыгнула на Љрасного Ѓыка -- и Ѓык
метнулсЯ вбок, прочь с ее пути. …е рог был светел снова, он пылал и
вздрагивал мотыльком.
Ћна опЯть бросилась на Ѓыка, и опЯть Ѓык отступил, тЯжелый от
охватившего его недоумениЯ, но все еще быстрый, как рыба. …го собственные
рога по цвету и подобию были молнией -- и единорог спотыкалась и качалась от
малейшего взмаха его головы; но он все отступал и отступал, неуклонно пЯтЯсь
по берегу, как до этого пЯтилась она. Ћна же бросалась на него, нацеливаЯсь
убить, но достичь его не могла. Ћна с таким же успехом могла бы делать
выпады против тени или против воспоминаниЯ.
’ак Љрасный Ѓык откатывалсЯ, не даваЯ боЯ, пока она не подогнала его к
самому краю воды. ’ам он и остановилсЯ намертво: прибой вихрилсЯ вокруг его
копыт, и песок с шорохом бежал из-под них прочь. Ѓык не сражалсЯ и не
убегал, и теперь она знала, что никогда не сможет уничтожить его. Ќо она все
же приготовилась к следующему броску, пока Ѓык что-то изумленно бормотал
своим горлом.
„лЯ Њолли ѓрю в этот стеклЯнный миг весь мир недвижно завис. Љак если
бы она стоЯла на башне, более высокой, чем башнЯ ЉоролЯ •аггарда, и
взглЯнула бы вниз, на бледную корку земли, где игрушечные мужчина и женщина
глЯдели своими пришитыми глазами-бусинами на глинЯного быка и единорога из
слоновой кости. ‡абытые игрушки... ’ам была еще одна -- полузасыпаннаЯ
куколка, и замок из песка, где в одну из покосившихсЯ башенок был воткнут
король-палочка. Џрилив зальет это все в одно мгновение, и не останетсЯ
ничего, кроме дрЯблых птиц, прыгающих кругами по берегу.
Џотом мендрик, встрЯхнув, притЯнул ее к своему боку и сказал:
-- Њолли.
€здалека, с морЯ, на них надвигались гребни глубинных волн -- длинные,
тЯжелые валы, закручивавшиесЯ белым поперек своих зеленых сердцевин; они
разбивали себЯ в дым на песчаных отмелЯх и скользких скалах и скрежетали по
песчаному плЯжу со звуком, похожим на пламЯ. Џтицы подлетали вверх вопившими
кучками, и их настойчивые крики негодованиЯ терЯлись в реве волн, словно
булавки.
€ в белизне, из белизны, расцветаЯ в разорванной в клочьЯ воде, с
телами, измученными, исполосованными мраморными впадинами волн, с гривами,
хвостами и хрупкими бородками самцов, пылаЯ в солнечном свете, с глазами,
такими же темными и драгоценными, как самое глубокое море -- и в сиЯнии
рогов, в перламутровом сиЯнии рогов!.. ђога близились к берегу, словно
радужные мачты серебрЯных кораблей.
Ќо они не хотели выходить на сушу, пока там стоЯл Ѓык. Ћни кувыркались
на отмелЯх, вихрЯми безумно кружились друг с друтом, как испуганнаЯ рыбешка,
когда выбирают сети: больше не с морем, а постепенно стрЯхиваЯ его с себЯ.
Љаждый накат волн нес в себе сотни их и сбрасывал к тем, кто уже упиралсЯ,
стараЯсь не оказатьсЯ вытолкнутым на берег, и они, в свою очередь, отчаЯнно
вздымались вверх, становЯсь на дыбы, оступаЯсь и вытЯгиваЯ свои длинные,
облачные шеи далеко назад.
…динорог в самый последний раз опустила голову и бросила себЯ на
Љрасного Ѓыка. …сли бы он был существом из подлинной плоти или же призраком
из ветра, то от ее удара лопнул бы сгнившим плодом. Ќо он, ничего не
заметив, развернулсЯ и медленно пошел в море. …динороги Яростно барахтались
в воде, освобождаЯ ему проход, топча и рассекаЯ прибой и превращаЯ его во
взбаламученную дымку, в которой их рога зажигали радуги. Ђ на берегу, на
вершине утеса, и вдоль, и поперек -- по всему королевству •аггарда землЯ
вздохнула, когда его тЯжесть отошла от нее.
Ћн шел очень долго, прежде чем поплыть. ‘амые высокие морские валы
разбивались, едва доходЯ ему до поджилок, а робкий прилив вообще убегал от
него. Ќо когда, наконец, он отдалсЯ воле потока, то огромное море стеной
встало за ним: зеленаЯ и чернаЯ гора воды, глубокаЯ, гладкаЯ и жесткаЯ, как
ветер. Ћна собралась в молчании, складываЯсь от одного горизонта до другого,
пока на мгновение взаправду не скрыла собой горба Љрасного Ѓыка и его
покатой спины. мендрик поднЯл на руки мертвого Џринца, и они побежали
вместе с Њолли, пока лицо утеса не остановило их. ‚олна опала взрывом тучи
цепей.
€ тогда единороги из морЯ.
Њолли никогда так и не разглЯдела их: они были светом, прыгавшим к ней,
и криком, слепивщим ей глаза. Ћна была достаточно мудра, чтобы понимать: ни
одному смертному никогда не суждено увидеть всех единорогов на свете, -- и
поэтому пыталась найти только свою и смотреть только на нее. Ќо их там было
слишком много, и все они были слишком прекрасны. ‘лепаЯ, как Ѓык, она
двинулась, чтобы встретить их, протЯгиваЯ к ним руки.
…динороги, конечно, сбили бы ее наземь, как Љрасный Ѓык растоптал
Џринца ‹ира, -- они обезумели от свободы. Ќо мендрик заговорил, и они
устремились влево и вправо от Њолли, ‹ира и его самого, а некоторые даже
перепрыгивали через их головы -- так море разбиваетсЯ о камень, а потом,
вихрЯсь, смыкаетсЯ вновь. ‚округ Њолли со всех сторон тек и цвел свет, такой
же невозможный, как подожженный снег, а тысЯчи раздвоенных копыт пели вокруг
цимбалами. Ћна стоЯла очень тихо, ни плача и ни смеЯсь, ибо ее радость была
слишком велика длЯ того, чтобы ее могло понЯть тело.
-- Џосмотри наверх, -- сказал мендрик. -- ‡амок падает.
Ћна обернулась и увидела: башни тают, единороги вскакивают на утес и
обтекают их со всех сторон, будто те и впрЯмь слеплены из песка, и теперь их
затапливает море. ‡амок рушилсЯ огромними холодными шматами, которые
становились тонкими и восковыми, едва начинали кружитьсЯ в воздухе на пути к
полному исчезновению. Ћн крошилсЯ и испарЯлсЯ беззвучно, после него не
оставалось развалин -- ни на земле, ни в воспоминаниЯх тех двоих, что
смотрели на его падение. Њинуту спустЯ они уже не могли вспомнить ни где он
стоЯл, ни как он выглЯдел.
Љороль же •аггард, который сам по себе был достаточно реален, падал
вниз сквозь обломки своего расколдованного замка, будто нож, уроненный с
облаков. Њолли слышала, как он засмеЯлсЯ, точно давно ожидал этого: немногое
могло вообще когда-либо удивить ЉоролЯ •аггарда.

XIV
Љак только море взЯло обратно отпечатки их копыт, похожие на алмазы, не
осталось больше ни единого знака того, что они здесь когда-то были, -- как и
следов замка ЉоролЯ •аггарда. ‚от только единорогов Њолли ѓрю помнила очень
хорошо.
-- •орошо, что она ушла, не попрощавшись, -- говорила она себе. -- џ
была бы глупой. џ через минуту вое равно буду глупой, но на самом деле лучше
все-таки вот так. -- € тут тепло шевельнулось у нее на щеке, солнечным
зайчиком скользнуло в волосы. Ћна обернулась и обхватила руками шею
единорога.
-- Ћ, ты осталась! -- прошептала она. -- ’ы осталась! -- Ћна уже
собралась было стать совсем глупой и спросить: -- Ђ ты останешьсЯ еще? -- Ќо
единорог нежно ускользнула от нее и отошла туда, где лежал Џринц ‹ир, и его
темно-синие глаза уже начинали утрачивать свой цвет. Ћна встала над ним так
же, как он чуть раньше охранЯл ‹еди Ђмальтею.
-- Ћна может восстановить его, -- мЯгко вымолвил мендрик. -- ђог
единорога -- противоЯдие от самой смерти.
Њолли пристально посмотрела на него, как уже давно не смотрела, и
увидела, что он, наконец, пришел к своей силе и к своему началу. Ћна не
смогла бы сказать, почему она это понЯла, ведь вокруг его головы но пылало в
этот миг никакой Яркой славы, никаких узнаваемых знамений не случалось в его
честь. Ћн оставалсЯ обычным мендриком-‚олшебником -- и все же она увидела
его как будто впервые.
„олго единорог стоЯла над Џринцем ‹иром, прежде чем коснутьсЯ его
рогом. ЌесмотрЯ на то, что ее странствие завершилось радостью, в том, как
она держала себЯ, виделась усталость, а в ее красоте -- печаль, которой
Њолли никогда прежде не замечала. …й вдруг показалалось, что печаль
единорога была не по ‹иру, но по той утраченной девушке, которую уже нельзЯ
было вернуть, по ‹еди Ђмальтее, котораЯ могла бы впредь счастливо жить со
своим Џринцем. …динорог склонила голову, и ее рог как взглЯдом скользнул по
подбородку ‹ира -- так же неуклюже, как первый поцелуй.
Ћн сел, моргаЯ и улыбаЯсь чему-то очень давнему.
-- Џапа, -- произнес он быстрым недоуменным голосом. -- Џапа, мне
приснилсЯ сон. -- Џотом он увидел единорога и поднЯлсЯ на ноги, и кровь на
его лице засиЯла и зашевелилась снова. Ћн сказал: -- џ был мертв.
…динорог еще раз коснулась его -- над сердцем -- и позволила своему
рогу задержатьсЯ там чуть дольше. Ћба они дрожали. Џринц ‹ир вытЯнул к ней
руки, как слова. Ћна ответила:
-- џ помню тебЯ. џ помню.
-- Љогда Я был мертв... -- начал Џринц ‹ир, но ее рЯдом уже не было. Ќи
один камень не громыхнул ей вслед, ни травинки не вырвалось из земли, когда
она вспрыгнула на утес: она ушла легко, как тень птицы; и когда она
оглЯнулась, согнув одну ногу и чуть приподнЯв раздвоенное копыто, и свет
солнца заиграл на ее боках, и ее голова и шеЯ показались до нелепости
хрупкими под бременем рога, -- тогда каждый из троих, оставшихсЯ внизу, от
боли воззвал ей вслед. Ћна отвернулась и пропала; но Њолли ѓрю видела, что
их голоса, как стрелы, попали точно в нее, и еще больше своего желаниЯ,
чтобы единорог вернулась, она пожалела, что закричала ей вслед.
Џринц ‹ир сказал:
-- Љак только Я увидел ее, Я понЯл, что был мертв. ’ак было и в тот,
другой раз, когда Я выглЯнул из башни своего отца и увидел ее. -- ‡атем он
взглЯнул вверх, и дыхание его затаилось. ќто был единственный звук скорби по
Љоролю •аггарду, который издало какое бы то ни было живое существо. -- ќто
Я? -- прощептал он. -- ‚ проклЯтье говорилось, что Я стану тем, кто
ниспровергнет замок, но Я бы никогда этого не сделал. ќто было длЯ менЯ
нехорошо -- но нехорошо только потому, что Я был не тем, кем он хотел, чтобы
Я был. ќто Я сделал так, что он пал?
мендрик ответил:
-- …сли бы ты не попыталсЯ спасти единорога, она бы никогда не встала
против Љрасного Ѓыка и не прогнала бы его в море. ќто Љрасный Ѓык заставил
море переполнитьсЯ и тем самым освободил остальных единорогов, а они уже
уничтожили замок. Џоступил бы ты иначе, знаЯ все это?
Џринц ‹ир покачал головой, но ничего не сказал. Њолли спросила:
-- Ќо почему Ѓык бежал от нее? Џочему он не остановилсЯ и не принЯл
бой?
Љогда они всмотрелись в море, то не увидели там ни следа Ѓыка, хотЯ он,
конечно же, был слишком огромен, чтобы уплыть так далеко за такое короткое
времЯ. Ќо достиг он какого-то другого берега, или же вода, наконец, втЯнула
в себЯ даже его гигантскую тушу, никто из них не узнал еще очень и очень
долго, и больше его никогда не видели в том королевстве.
-- Љрасный Ѓык никогда не принимает бой, -- сказал мендрик. -- Ћн
покорЯет, но бой никогда не принимает. -- Ћн обернулсЯ к Џринцу ‹иру и
положил руку ему на плечо. -- ’еперь ты -- Љороль, -- произнес он. …ще он
дотронулсЯ до Њолли, произнесЯ что-то, скорее похожее на свист, чем на
слово, и они втроем поплыли по воздуху к вершине утеса, точно венчики
молочаЯ. Њолли нисколько не испугалась. ‚олшебство поднЯло ее так нежно, как
будто она была музыкальной нотой, а оно ее пело. Ћна чувствовала, что это
волшебство никогда не было очень далеко от того, чтобы стать диким и
опасным, но ей все-таки было жаль, когда оно опустило ее на землю.
Ћт замка не осталось ни единого камнЯ, ни единого шрама. „аже землЯ
была нисколько не бледнее в том месте, где он стоЯл. —етверо юношей в ржавых
поломанных латах бродили, разинув рты, по исчезнувшим коридорам, снова и
снова возвращаЯсь в то отсутствие, которое когда-то было большим залом.
‡аметив ‹ира, Њолли и мендрика, они, хохоча, подбежали. Џеред ‹иром они
упали на колени и хором вскричали:
-- ‚аше ‚еличество! „а здравствует Љороль ‹ир!
‹ир залилсЯ краской и попыталсЯ собственноручно поднЯть их на ноги.
-- Ќе стоит, не стоит, -- бормотал он. -- ‚ы кто? -- Ћн в изумлении
вглЯдывалсЯ то в одно лицо, то в другое... -- џ знаю вас -- Я действительно
знаю вас, но как это может быть?
-- ќто правда, ‚аше ‚еличество, -- со счастливым смехом ответил первый
молодой человек. -- Њы действительно всадники ЉоролЯ •аггарда -- те же
самые, что служили ему столько холодных и утомительных лет. Њы сбежали из
замка после того, как вы исчезли в часах, потому что Љрасный Ѓык ревел, все
башни шатались -- и мы испугались. Њы знали, что старое проклЯтье должно,
наконец, исполнитьсЯ.
-- ЋгромнаЯ волна захлестнула замок, -- сказал второй всадник, -- точно
как и предсказала ведьма. џ видел, как эта волна стекала по утесу --
медленно, словно снег; а почему нас не унесло вместе с ней, Я сказать не
могу.
-- ‚олна расступилась и обошла нас, -- сказал еще кто-то. -- џ никогда
не видел, чтобы волны так поступали. Ќо это была все равно страннаЯ вода --
как призрак волны, кипевший радужным светом, и на какой-то миг мне
показалось... -- Ћн протер глаза, пожал плечами и беспомощно улыбнулсЯ. --
Ќе знаю. ќто было как сон.
-- Ќо что же с вами со всеми случилось? -- спросил ‹ир. -- Љогда Я
родилсЯ, вы уже были стариками, а теперь вы моложе менЯ. —то это за чудо?
’рое говоривших хихикнули и омушенно переглЯнулись, а четвертый
ответил:
-- ќто -- чудо истинного смысла того, что мы сказали. Ћднажды мы
сболтнули ‹еди Ђмальтее, что снова станем молодыми, если она этого пожелает,
-- и, должно быть, мы в тот раз сказали правду. ѓде она? Њы придем ей на
помощь, даже если это значит вступить в схватку с самим Љрасным Ѓыком.
Љороль ‹ир ответил:
-- …е нет. Ќайдите моего конЯ и оседлайте его. Ќайдите моего конЯ! --
…го голос был шершавым и голодным, -- и всадники поспешили подчинитьеЯ
своему новому господину.
Ќо мендрик, стоЯвший за его спиной, спокойно сказал:
-- ‚аше ‚еличество, этому не бывать. ‚ы не должны следовать за ней.
Љороль обернулсЯ и стал похож на •аггарда.
-- ‚олшебник, она -- моЯ! -- Ћн сделал паузу, а потом продолжил более
мЯгким тоном, близким к мольбе: -- Ћна дважды поднЯла менЯ из мертвых, и чем
Я буду без нее, как не мертвецом в третий раз? -- Ћн схватил мендрика за
запЯстьЯ хваткой, достаточно крепкой, чтобы перемолоть волшебниковы кости в
порошок, но тот не шевельнулсЯ. -- џ -- не Љороль •аггард, -- продолжал ‹ир.
-- “ менЯ нет желаниЯ пленить ее -- Я хочу лишь потратить свою жизнь на то,
чтобы следовать за ней, отставаЯ на мили, лиги, даже на целые годы, никогда,
возможно, не видЯ ее, но довольствуЯсь этим. ќто мое право. ѓерою полагаетсЯ
его счастливое окончание сказки, когда оно, в конце концов, наступает.
Ќо мендрик ответил ему:
-- ќто не конец -- ни длЯ вас, ни длЯ нее. ‚ы -- Љороль опустошенной
земли, где никогда не было иного королЯ, кроме страха. ‚аше истинное дело
только началось, и вы можете за всю свою жизнь не узнать, удалось ли оно
вам, -- если только вас не постигнет неудача. —то же касаетсЯ ее, то она
сама -- историЯ без окончаниЯ, счастливаЯ или же грустнаЯ. Ћна никогда не
сможет принадлежать ничему достаточно смертному длЯ того, чтобы желать ее.
-- €, что было самым странным, он обхватил молодого королЯ руками, и так они
простоЯли некоторое времЯ. -- € все же будьте довольны, мой ‹орд, -- тихим
голосом продолжал волшебник. -- Ќи один человек не удостаивалсЯ большей
милости от нее, чем вы, и никто больше не будет благословен ее
воспоминанием. ‚ы любили ее и служили ей -- удовольствуйтесь и будьте
королем.
-- Ќо это не то, чего Я хочу! -- вскричал ‹ир. ‚олшебник не ответил ему
ни словом, а лишь взглЯнул на него. ‘иние глаза пристально посмотрели в
зеленые; лицо, ставшее сухим и повелительным, -- в лицо, не бывшее никогда
ни столь привлекательным, ни столь смелым. Љороль начал морщитьсЯ и моргать,
словно смотрел на солнце, и совсем немного погодЯ вовсе опустил глаза и
пробормотал:
-- ’ак тому и быть. џ останусь и буду править в одиночестве этим жалким
народом на земле, которую ненавижу. Ќо радости в моем правлении будет не
больше, чем у беднЯги •аггарда за всю его жизнь.
Њаленький осенний кот с вывернутым ухом спокойно вышел из какой-то
потайной складки воздуха и зевнул Њолли. ’а прижала его к лицу, и он
немедленно запуталсЯ лапами у нее в волосах. мендрик улыбнулсЯ и сказал
Љоролю:
-- Њы должны сейчас оставить вас. Ќо не желаете ли вы пойти с нами и в
дружбе проводить нас до пределов своих владений? Њежду "здесь" и "там" есть
множество того, что заслуживает вашего изучениЯ, а Я могу вам обещать, что
там найдутсЯ и кое-какие знаки единорогов.
’огда Љороль ‹ир снова крикнул, чтобы ему подавали конЯ, и его люди
искали конЯ, и нашли его; но не было лошадей длЯ мендрика и Њолли. Ћднако,
когда люди вернулись с королевским конем, то обернулись, следЯ за изумленным
взглЯдом ЉоролЯ, и увидели еще двух лошадей, покорно бредших за ними:
вороную и каурую, уже оседланный и взнузданных. ‘ебе мендрик взЯл вороную,
а каурую отдал Њолли. ’а сначала испугалась их:
-- Ћни -- твои? -- спросила она волшебника. -- ’ы их сделал? ’ы теперь
можешь просто так делать вещи? -- епот ЉоролЯ эхом отозвалсЯ на ее
изумление.
-- џ нашел их, -- ответил мендрик. -- Ќо то, что Я имею в виду под
нахождением, -- совсем не то, что ты имеешь в виду. Ќе спрашивай менЯ
больше. -- Ћн поднЯл ее в седло, а затем вскочил на конЯ сам.
’ак они втроем отправились вдаль, а всадники шли за ними пешком. Ќикто
из них не оглЯдывалсЯ, ибо позади нечего было видеть. ’олько Љороль ‹ир
сказал однажды, не обернувшись:
-- ‘транно: когда вырос и возмужал где-то, а потом это место вдруг
пропало, и все изменилось -- и вдруг стать королем. Ѓыло ли вообще все это
настоЯщим? ЌастоЯщий ли тогда Я сам?
мендрик ничего не ответил.
Љороль желал ехать вперед быстрее, но волшебник сдерживал его, выбрав
неторопливый темп езды и окружную дорогу. Љогда тот стал недовольно бурчать,
ему указали на необходимость заботы о людЯх, идущих пешком, хотЯ королевские
всадники каким-то чудесным образом ни разу за все путешествие не устали. Ђ
Њолли вскоре понЯла, почему медлил волшебник: он хотел заставить ‹ира дольше
и внимательнее рассматривать свои владениЯ. €, к собственному удивлению, она
обнаружила, что на эту землю действительно стоило взглЯнуть.
€бо очень медленно, но весна возвращалась в бесплодную страну, котораЯ
когда-то была страной •аггарда. Џосторонний не заметил бы разницы, но Њолли
было видно, что усохшаЯ почва постепенно становилась Ярче от легкой зелени
-- робкой, будто дымок. ‘корчившиесЯ сучковатые деревьЯ, до сих пор никогда
не знавшие цвета, распускались цветочками так же осторожно, как армиЯ
высылает вперед своих разведчиков; пересохшие ручьи начинали шелестеть в
своих руслах, а маленькие зверюшки -- перекликатьсЯ друг с другом. ‡апахи
проскальзывали мимо путешественников лентами: запахи бледной травки и жирной
черной грЯзи, меда и орехов, мЯты, сена и гниющего Яблоневого дерева. „аже
свет полуденного солнца пах нежно и щекотал в носу -- Њолли узнала бы этот
запах, где бы она ни находилась. Ћна ехала бок о бок со мендриком, наблюдаЯ
за деликатным пришествием весны и размышлЯЯ о том, что весна эта пришла и к
ней -- хоть и поздно, зато надолго.
-- ‡десь проходили единороги, -- шепнула она волшебнику. -- Џричина --
в этом? €ли это потому, что пал •аггард и ушел Љрасный Ѓык? —то это, что это
происходит?
-- ‚сЈ, -- ответил он ей. -- ‚сЈ, всЈ сразу. ќто не одна весна, а
пЯтьдесЯт; и исчезли не один-два маленьких кошмара, а тысЯча маленьких теней
поднЯта с земли. Џодожди и увидишь. -- € добавил -- уже так, чтобы слышал
‹ир: -- ‚едь это -- не самаЯ перваЯ весна, что пришла сюда. „авным-давно
здесь была хорошаЯ землЯ, и чтобы стать такой снова, она желает немного --
всего лишь истинного королЯ. Џосмотрите, она смЯгчаетсЯ перед вами.
Љороль ‹ир ничего на это не сказал, но взор его блуждал влево и вправо,
когда он ехал по своей стране, и он не мог не замечать, как она созревает.
„аже недоброй памЯти долина •агсгейта шевелилась от пробуждениЯ всевозможных
полевых цветов -- водосборов и колокольчиков, лаванды и люпина, наперстЯнки
и тысЯчелистника. ‚ыбоины от копыт Љрасного Ѓыка смЯгчались мальвами.
Љогда же они на исходе днЯ добрались до •агсгейта, странное и дикое
зрелище открылось их глазам. ‚спаханные полЯ были безжалостно изрыты и
изодраны, а богатые сады и виноградники -- вытоптаны так, что ни единое
дерево, ни единаЯ лоза не остались целыми. Ћпустошение было настолько
потрЯсающим, что, казалось, принес его сам Ѓык; а Њолли понЯла, что напасти,
которые люди •агсгейта сбивали со следа пЯтьдесЯт лет, обрушились на город
все сразу, точно так же, как множество весен начинало, наконец, согревать
всю остальную землю. ‚ позднем свете затоптаннаЯ почва походила на странный
пепел. Љороль ‹ир тихо спросил:
-- —то это?
-- Џоедемте дальше, ‚аше ‚еличество, -- ответил волшебник. -- Џоедемте
дальше.
‘олнце уже садилось, когда они миновали опрокинутые городские ворота и
медленно повели своих лошадей по улицам, загроможденным шкафами, пожитками и
битым стеклом, обломками стен и окон, труб, стульев, кухонной посуды, крыш,
ванн, постелей, каминов и трюмо. Љаждый дом в •агсгейте был снесен, все, что
могло быть сломано, было сломано. Ќа город как будто наступили. †ители
сидели у своих порогов -- то есть, там, где они были в состоЯнии их найти,
-- прикидываЯ нанесенный ущерб. “ них всегда был вид нищих, даже посреди
всего былого изобилиЯ, и настоЯщее бедствие, казалось, принесло им почти что
облегчение -- беднее, во всЯком случае, они не выглЯдели. Ћни едва заметили
подъезжавшего к ним ‹ира, пока тот не сказал:
-- џ Љороль. —то постигло вас здесь?
-- ‡емлетрЯсение, -- мечтательно промычал один человек, но другой
немедленно стал противоречить ему:
-- ќто была бурЯ, с северо-востока, прЯмиком с морЯ. Ћна растрЯсла
город на кусочки, а ураган грЯнул, как грохот копыт.
…ще кто-то спорил с этими двумЯ и настаивал на том, что •агсгейт
накрыло огромной волной: то был прилив, говорил он, белый, как кизиловое
дерево, и тЯжелый, как мрамор, -- он не утопил никого, но все разбил. Љороль
‹ир слушал их, мрачно улыбаЯсь.
-- Џослушайте, -- сказал он, когда те закончили говорить. -- Љороль
•аггард мертв. џ -- ‹ир, сын •агсгейта. ЊенЯ бросили после рождениЯ, чтобы
не сбылось проклЯтье ведьмы и этого, -- он обвел рукой разбитые строениЯ, --
не произошло. †алкие, глупые люди, единороги вернулись -- единороги, на
которых охотилсЯ Љрасный Ѓык, как вы все хорошо видели, но притворЯлись, что
не замечаете. ќто они снесли и замок, и город. ‚ас же уничтожили ваша
жадность и ваш страх.
†ители потерЯнно вздыхали в ответ, и лишь одна женщина средних лет
выступила вперед и сказала с некоторым чувством:
-- ќто все, наверное, не совсем справедливо, мой ‹орд, с вашего
позволениЯ. —то мы могли сделать, чтобы спасти единорогов? Њы боЯлись
Љрасного Ѓыка. —то мы могли сделать?
-- •ватило бы одного слова, -- ответил Љороль ‹ир. -- ’еперь вы этого
уже никогда не поймете.
’ут бы он повернул конЯ и оставил их там, где они были, как вдруг
слабый, заискивающий голос позвал его:

-- ‹ир... маленький ‹ир... дитЯ мое, мой король!..
Њолли и мендрик узнали человека, который, шаркаЯ, шел к ним, раскрыв
объЯтиЯ, хрипЯ и хромаЯ, как будто был старше, чем на самом деле. ’о был
„ринн.
-- Љто ты? -- строго спросил Љороль. -- —то тебе нужно от менЯ?
„ринн, хватаЯсь за стремЯ, ткнулсЯ носом в его сапог:
-- ’ы не знаешь менЯ, мой мальчик? Ќет... откуда же? „остоин ли Я того,
чтобы ты узнал менЯ? џ твой отец, твой бедный старый отец, свихнувшийсЯ от
радости. џ тот, кто оставил тебЯ на рыночной площади однажды зимней ночью
много лет назад и тем самым вручил тебЯ твоей героической судьбе. Љак же
мудр Я был и как печален Я был так долго -- и как горд Я сейчас! Њой
мальчик, мой маленький мальчик! -- ЌастоЯщими слезами он плакать не мог, но
из носа у него текло.
Ѓез единого слова Љороль ‹ир натЯнул поводьЯ -- и его конь стал
медленно выбиратьсЯ из толпы. ‘тарый „ринн позволил своим простертым рукам
упасть вниз.
-- ‚от что значит иметь детей! -- проскрипел он. -- Ќеблагодарный сын,
ты покинешь своего отца в его горестный час, когда одного слова твоего
любимца-колдуна хватит, чтобы все исправить? Џрезирай менЯ, если хочешь, но
Я сыграл свою роль в том, чтобы посадить тебЯ туда, где ты сейчас сидишь, и
не смей этого отрицать! “ низости тоже есть свои права.
Љороль по-прежнему не хотел оборачиватьсЯ, но мендрик коснулсЯ его
руки и склонилсЯ к его уху:
-- ќто правда, знаете ли, -- прошептал он. -- Ќо длЯ него, длЯ них всех
сказка обернулась бы совсем иначе, и кто может сказать, был бы тогда конец
таким же счастливым, как вот этот? ‚ы должны быть их королем и править ими
так же милостиво, как если б они были народом храбрым и верным. €бо они --
часть вашей судьбы.
’огда ‹ир поднЯл руку перед людьми •агсгейта, а они толкались и пихали
друг друга локтЯми, призываЯ к тишине. Ћн сказал:
-- ‘ейчас Я должен ехать с моими друзьЯми, составлЯЯ им в пути
компанию. Ќо Я оставлю здесь своих всадников, и они помогут вам начать
строительство заново. Љогда Я вернусь через некоторое времЯ, то и Я вам
помогу. џ не стану закладывать себе нового замка, пока не увижу, как
•агсгейт воздвигнетсЯ вновь.
Ћни начали горько стенать, что мендрик мог бы все это сделать в один
момент посредством своей магии. Ќо тот им ответил:
-- џ не смог бы сделать этого, если бы даже захотел. …сть законы,
управлЯющие искусством колдуна, так же, как есть законы морЯ и законы времен
года. ‚олшебство однажды сделало вас состоЯтельными, когда все остальные на
вашей земле были бедны. Ќо теперь ваши дни процветаниЯ окончены, и вы должны
начать все заново. —то было пустошью во времена •аггарда, зазеленеет и снова
станет щедрым, •агсгейт же будет обеспечивать вам существование столь же
скудное, сколь жалки сердца, обитающие в нем. ‚ы можете снова засевать свои
акры, поднимать свои павшие сады и виноградники, но они никогда не станут
процветать, как это было в прошлом, -- никогда, пока вы не научитесь
радоватьсЯ им просто так, без всЯкой причины. -- Ћн посмотрел на молчавших
жителей •агсгейта без гнева во взглЯде: там была одна лишь жалость. -- Ќа
вашем месте Я бы завел детей, -- сказал он. Ђ затем обратилсЯ к Љоролю ‹иру:
-- Љак скажет ‚аше ‚еличество? Њы сегоднЯ переночуем здесь, а с зарей
двинемсЯ дальше?
Ќо Љороль повернулсЯ и тронулсЯ прочь из разрушенного •агсгейта,
пришпориваЯ конЯ что было сил. Њного времени прошло, прежде чем Њолли с
волшебником догнали его, и еще очень долго они не укладывались в ту ночь
спать.
Њного дней ехали они по владениЯм ЉоролЯ ‹ира, и с каждым днем все
меньше узнавали их и все больше ими восхищались. ‚есна бежала пред ними
быстрым огнем, одеваЯ все, что было нагим, и раскрываЯ все, что уже давно
было накрепко закрыто, касаЯсь земли, как единорог коснулась ‹ира.
‚севозможнаЯ живность -- от медведей до черных жуков -- баловалась, возилась
или суетилась у них на пути, а высокое небо, что раньше было таким же
песчаным и безводным, как и сама землЯ, теперь цвело птицами, вившимисЯ так
густо, что большую часть днЯ казалось, что близитсЯ закат. ђыба прыгала и
резвилась в ручьЯх, быстро убегавших вдаль, а дикие цветы носились вниз и
вверх по склонам холмов, как сбежавшие на волю пленники. ‚сЯ эта землЯ
шумела жизнью, а по ночам троим путешественникам не давала уснуть молчаливаЯ
радость цветов.
†ители деревень приветствовали их с опаской и лишь чуть-чуть
приветливее, чем в ту пору, когда мендрик и Њолли проходили здесь в первый
раз. ‚ тех местах только глубокие старики когда-либо прежде видели весну, а
многие вообще подозревали, что всЯ эта буйнаЯ зелень -- либо эпидемиЯ, либо
интервенциЯ. ’огда Љороль ‹ир говорил им, что •аггард умер, а Љрасный Ѓык
ушел навсегда, приглашал их посетить свой новый замок, когда тот будет
выстроен, и ехал дальше.
-- €м понадобитсЯ некоторое времЯ, чтобы уютно чувствовать себЯ среди
цветов, -- говорил он.
ѓде бы они ни остановились, он пускал весть, что все разбойники
прощены, и Њолли надеЯлась, что эта новость дойдет до Љапитана алли и его
веселой ватаги. ’ак и случилось -- и всЯ веселаЯ ватага немедленно бросила
жить в зеленых лесах, кроме самого алли и „жека „зингли. ’е вдвоем
принЯлись за ремесло бродЯчих менестрелей и, как сообщалось, приобрели
значительную популЯрность в провинциЯх.
Ћднажды ночью трое путешественников расположились на ночлег в высокой
траве на самой дальней границе королевства ‹ира. Љороль собиралсЯ
попрощатьсЯ с Њолли и волшебником на следующее утро и возвращатьсЯ после
этого в •агсгейт.
-- Ѓудет одиноко, -- говорил он в темноте. -- ‹учше б Я поехал с вами и
не был королем.
-- Ћ, вы привыкнете, и вам понравитсЯ, -- ответил мендрик. -- ‹учшие
молодые люди из деревни будут приближены к вашему двору, и вы научите их
быть рыцарЯми и героЯми. Њудрейшие из министров будут давать вам советы,
самые искусные музыканты, жонглеры и рассказчики будут искать вашей милости.
€ еще будет принцесса -- не сразу, конечно, со временем -- она либо убежит
от своих неимоверно злых отца и братьев, либо, наоборот, будет искать длЯ
них справедливости. ‚озможно, вы о ней услышите -- о беднЯжке, запертой в
крепости крепче кремнЯ и алмаза, с единственным спутником -- паучком, полным
к ней состраданиЯ...
-- Њне наплевать на это, -- сказал Љороль ‹ир. Ћн молчал так долго, что
мендрик решил, что он заснул, но тот, наконец, сказал: -- …сли б Я мог
увидеть ее хотЯ бы еще один раз, чтобы рассказать все, что у менЯ на сердце.
Ћна никогда не узнает что Я действительно собиралсЯ сказать. ’ы ведь обещал,
что Я ее увижу.
‚олшебник ответил ему резко:
-- џ обещал только, что вы увидите какие-то знаки единорогов, -- и вы
их увидели. ‚аши владениЯ благословенны больше, чем заслуживает любаЯ землЯ,
потому что они прошли по ним свободными. —то же касаетсЯ вас, вашего сердца
и того, что вы сказали и чего не сказали, то она будет помнить это все, даже
когда люди останутсЯ только в детских сказках, написанных кроликами.
Џодумайте об этом и успокойтесь.
Џосле этого Љороль больше не говорил, а мендрик пожалел о своих
словах.
-- Ћна коснулась вас дважды, -- промолвил он через некоторое времЯ. --
Џервый раз -- чтобы вы снова вернулись к жизни, а второй -- ради вас самого.
‹ир ничего не ответил, и волшебник так никогда и не узнал: услышал тот
его или нет.
мендрику приснилось, что единорог пришла и остановилась подле него на
восходе луны. ’онкий ночной ветерок ерошил и трепал ее гриву, а луна сиЯла
на ее маленькой голове, вылепленной из снежных хлопьев. Ћн знал, что это
сон, но был счастлив увидеть ее.
-- Љак ты прекрасна, -- сказал он. -- џ тебе так этого и не сказал.
Ћн бы разбудил остальных, но ее глаза пропели ему предупреждение так
Ясно, будто были двумЯ испуганными птичками, и он понЯл, что если сдвинетсЯ
с места, чтобы позвать Њолли и ‹ира, то разбудит только самого себЯ, а она
исчезнет. Џоэтому он лишь сказал:
-- џ думаю, они любЯт тебЯ больше, хотЯ Я тоже стараюсь, как могу.
-- ‚от почему, -- ответила она, и он не смог понЯть, чему она отвечала.
Ћн лежал очень тихо, надеЯсь, что сможет вспомнить точную форму ее ушей,
когда проснетсЯ утром. Ћна сказала: -- ’ы теперь -- истинный и смертный
колдун, как тебе всегда хотелось. ‘частлив ли ты?
-- „а, -- ответил он со спокойным смехом. -- џ -- не бедный •аггард,
чтобы терЯть желание своего сердца в обладании тем, чего желаю. Ќо есть
колдуны и колдуны; есть чернаЯ магиЯ и есть белаЯ магиЯ -- и бесчисленные
оттенки серого между ними, и Я теперь вижу, что все это -- одно и то же.
Џредпочту ли Я быть тем, кого люди назовут мудрым и добрым волшебником,
который помогает героЯм, перечит ведьмам, злобным лордам и несговорчивым
родителЯм, вызывает дождь, лечит сибирскую Язву и безумные порывы, снимает
котов с деревьев, -- или предпочту реторты, полные эликсиров и эссенций,
порошки, травы и отравы, запертые на замки книги некромантов, переплетенные
в кожи, которым лучше оставатьсЯ неназванными, мутный туман, собирающийсЯ в
каморке, и сладкий голос, пришепетывающий в нем? ЉакаЯ разница, ведь жизнь
коротка, и смогу ли Я в ней много помочь или много навредить? “ менЯ,
наконец, есть моЯ сила, но мир по-прежнему слишком тЯжел длЯ того, чтобы Я
мог его сдвинуть, хотЯ мой друг ‹ир, может быть, считает иначе. -- € он
снова засмеЯлсЯ в этом своем сне -- чуточку грустно...
…динорог промолвила:
-- ќто правда. ’ы -- человек, а люди не могут сделать ничего, что имело
бы какое-нибудь значение. -- Ќо ее голос был странно медленен и чем-то
отЯгощен. -- —то же ты предпочтешь?
‚олшебник рассмеЯлсЯ в третий раз:
-- Ћ, это вне всЯкого сомнениЯ будет добраЯ магиЯ, поскольку тебе она
понравитсЯ больше. Ќе думаю, что когда-нибудь увижу тебЯ снова, но Я буду
старатьсЯ делать то, что доставило бы тебе удовольствие, если бы ты об этом
знала. Ђ ты -- где будешь ты весь остаток моей жизни? џ думал, ты уже давно
ушла домой, в свой лес.
Ћна чуть отвернулась в сторону, и внезапный свет звезд, осветивший ее
плечи, придал всей его болтовне о магии привкус песка в горле. Ѓабочки,
мошкара и другие ночные насекомые, слишком мелкие длЯ того, чтобы быть
чем-то в отдельности, подлетали и медленно танцевали вокруг ее Яркого рога,
но она не выглЯдела от этого глупо, -- наоборот, было похоже, что они,
мудрые и милые, прилетели сюда в ее честь. Љот Њолли терсЯ об ее передние
ноги, бродЯ между ними туда и сюда.
-- Ћстальные ушли, -- сказала она. -- Ћни разбрелись по тем лесам,
откуда пришли, не парами, но поодиночке, и люди будут замечать их не чаще и
не легче, чем если бы они по-прежнему оставались в море. џ тоже вернусь в
свой лес, но не знаю, буду ли Я жить в довольстве там или же где-нибудь еще.
џ была смертной, и какаЯ-то часть менЯ все еще смертна. џ полна слез, голода
и страха смерти, хотЯ не могу плакать, ничего не желаю и не могу умереть. џ
теперь -- не как другие, ибо никогда не рождалсЯ единорог, который мог бы
сожалеть, но Я -- Я могу. џ сожалею.
мендрик спрЯтал лицо, как дитЯ, хоть он и был великим волшебником.
-- Џрости менЯ, прости менЯ, -- бормотал он в собственные запЯстьЯ. --
џ причинил тебе зло, как Ќикос -- тому, другому единорогу, с тем же самым
благим намерением, и переделать все это могу не больше, чем он. Њамаша
”ортуна, Љороль •аггард и Љрасный Ѓык вместе взЯтые были добрее к тебе, чем
Я.
Ќо она ответила ему нежно:
-- Њой народ снова есть на свете. ЌикакаЯ печаль не поселитсЯ во мне
так надолго, как эта радость, -- кроме одной, а Я благодарю тебЯ и за нее
тоже. Џрощай, добрый волшебник. џ попытаюсь пойти домой.
Ќе раздалось ни единого звука, когда она покидала его, но он проснулсЯ,
а кот с вывернутым ухом одиноко мЯукнул. Џовернув голову, он увидел, как
лунный свет подрагивает в открытых глазах ЉоролЯ ‹ира и Њолли ѓрю. ‚се трое
лежали без сна до самого утра, и никто из них не произнес ни слова.
Ќа заре Љороль ‹ир поднЯлсЯ и оседлал своего конЯ. Џрежде, чем сесть в
седло, он сказал мендрику и Њолли:
-- џ бы хотел, чтобы вы однажды приехали повидать менЯ.
Ћни заверили его, что приедут, но он все еще медлил, наматываЯ на
пальцы болтавшиесЯ поводьЯ.
-- Ћна приснилась мне сегоднЯ ночью! -- сказал он.
Њолли воскликнула:
-- € мне тоже! -- Ђ мендрик открыл рот, но потом снова закрыл его.
Љороль ‹ир хрипло вымолвил:
-- ‚о имЯ нашей дружбы умолЯю вас -- расскажите, что она вам сказала.
-- Ћн стиснул руку каждого из них -- и его хватка была холодной и
болезненной.
мендрик слабо улыбнулсЯ ему в ответ:
-- Њой ‹орд, Я так редко запоминаю свои сны. Њне кажетсЯ, что мы с
важностью беседовали о каких-то глупостЯх, как это обычно бывает -- о
суровой чепухе, пустой и эфемерной... -- Љороль отпустил его руку и перевел
полубезумный взглЯд на Њолли ѓрю.
-- џ никогда вам не скажу, -- ответила та немного испуганно, но странно
при этом покраснела. -- џ помню, но не скажу никому, если даже придетсЯ за
это умереть -- даже вам, мой ‹орд. -- ѓоворЯ это, она смотрела не на него, а
на мендрика.
Љороль ‹ир уронил и ее руку, а потом бросил себЯ в седло так Яростно,
что конь попЯтилсЯ к восходу, затрубив, как жеребенок. Ќо ‹ир удержалсЯ на
нем и сверху метнул взглЯд на Њолли и мендрика: его лицо было таким
мрачным, изрубленным и впавшим, что могло показатьсЯ, будто он был королем
ровно столько же, сколько до него сам •аггард.
-- Ћна ничего мне не сказала, -- прошептал он. -- Џонимаете? Ћна мне
ничего не сказала, ни единого слова.
‡атем его лицо смЯгчилось точно так же, как лицо ЉоролЯ •аггарда
становилось нежнее, когда тот наблюдал за единорогами в море. Ќа этот
единственный миг он снова стал тем молодым принцем, которому нравилось
сидеть с Њолли в каморке за кухней. Ћн сказал:
-- Ћна смотрела на менЯ. ‚о сне она лишь смотрела на менЯ и ничего не
говорила.
Ћн уехал прочь, не попрощавшись, и они провожали его взглЯдом, покуда
он не скрылсЯ за холмами -- прЯмой, печальный всадник, возвращавшийсЯ домой,
чтобы быть королем. Њолли не выдержала:
-- Ћх, беднЯга. Ѓедный ‹ир.
-- “ него все вышло далеко не худшим образом, -- ответил волшебник. --
‚еликим героЯм нужны великие печали и тЯготы, или половина их величиЯ
проходит незамеченной. ‚се это -- часть волшебной сказки. -- Ќо в его голосе
звучало немного сомнениЯ, и он мЯгко обнЯл Њолли за плечи. -- …сли любишь
единорога, -- продолжал он, -- это не может быть несчастьем. ќто несомненно
должно быть самым драгоценным везением, хотЯ оно достаетсЯ тЯжелее всего.
‚скоре он отстранил ее от себЯ и, касаЯсь ее одними кончиками пальцев,
спросил:
-- Ќу, так теперь ты мне скажешь, что же она тебе сказала?
Ќо Њолли ѓрю только рассмеЯлась в ответ и покачала головой, и волосы ее
рассыпались, и она стала еще прекраснее ‹еди Ђмальтеи. ‚олшебник вздохнул:
-- Ћчень хорошо. ’огда Я снова найду единорога, и она, вероЯтно, скажет
мне это сама.
€ он спокойно отвернулсЯ, свистом подзываЯ к себе лошадей.
Њолли не вымолвила ни слова, пока он седлал свою лошаль, но стоило ему
принЯтьсЯ за ее каурую кобылку, как она положила руку ему на плечо:
-- Ђ ты думаешь... ты действительно надеешьсЯ, что мы сможем ее найти?
џ кое-что забыла ей сказать.
мендрик взглЯнул на Њолли через плечо. ‚ утреннем свете солнца его
глаза казались веселыми, словно трава; но когда он то и дело наклонЯлсЯ и
попадал в тень лошади, в его взглЯде шевелилась более глубокаЯ зелень --
зелень сосновых иголок, в которой есть слабаЯ прохладнаЯ горечь. Ћн ответил:
-- џ боюсь этого -- ради нее самой. ќто будет значить, что она сейчас
тоже скиталец, а скитаниЯ -- удел людей, а не единорогов. Ќо Я надеюсь --
конечно, Я надеюсь. -- ‡атем он улыбнулсЯ Њолли и взЯл ее ладонь в свою. --
‚се равно, коль скоро ты и Я должны выбрать одну дорогу из многих, что ведут
в конце в одно и то же место, то с таким же успехом это может быть та
дорога, по которой пошла единорог. Њы, возможно, никогда не увидим ее, но мы
всегда будем знать, где она побывала. ‡начит, идем. €дем со мной.
’ак они начали свое новое путешествие, которое в свой черед вводило их
в большинство складок этого милого, коварного, морщинистого мира и выводило
из них, и в конце концов привело к их собственной странной и чудесной
судьбе. Ќо все это было потом, а сперва, не успели они и на десЯть минут
отъехать от королевства ‹ира, как встретили деву, пешком спешившую им
навстречу. …е нарЯд был изорван и испачкан, но богатство его все еще было
хорошо заметно; и хотЯ волосы ее были взлохмачены и полны колючек, руки
исцарапаны, а прекрасное лицо в грЯзи, невозможно было ошибитьсЯ и принЯть
ее за кого-то иного, нежели за принцессу в прискорбно бедственном положении.
мендрик сиганул с лошади, чтобы поддержать ее, а она схватилась за него
обеими руками, словно тот был кожурой грейпфрута.
-- Ќа помощь! -- воскликнула она. -- Ќа помощь, аu sесоurs! …жели вы --
человек с характером и состраданием, то помогите же мне. Џрозываюсь Я
Џринцессой Ђлисон †оселин, дочерью доброго ЉоролЯ †илЯ, убитого предательски
братом его, кровавым ѓерцогом ‚ульфом, пленившим трех братьев моих --
Џринцев Љорина, Љолина и Љалвина, и заточившим их в премерзкую темницу как
заложников, дабы Я обвенчалась с жирным сыном его, ‹ордом „удли, но Я
подкупила стражника, бросила собакам кусок...
’ут мендрик-‚олщебник поднЯл руку -- и она умолкла, в изумлении
уставившись на него своими сиреневыми глазами.
-- ЏрекраснаЯ Џринцесса, -- сурово сказал ей он. -- —еловек, который
вам нужен, только что поехал вон туда. -- € он ткнул пальцем назад, в
сторону той земли, которую они только что покинули. -- ‚озьмите моего конЯ,
и вы его нагоните, не успеет ваша тень уйти у вас из-за спины.
Ћн подставил руки, и Џринцесса Ђлисон †оселин устало и в некотором
недоумении вскарабкалась в седло. мендрик развернул ей лошадь с такими
словами:
-- ‚ы определенно с легкостью догоните его, ибо ехать он будет
медленно. Ћн -- хороший человек и герой более великий, чем какие бы то ни
было подвиги. џ посылаю к нему всех моих принцесс. …го зовут ‹ир.
‡атем он шлепнул лошадь по крупу и отправил ее по той дороге, которой
уехал Љороль ‹ир. Ђ потом смеЯлсЯ, так долго, что ослаб и не смог взобратьсЯ
на лошадь позади Њолли и некоторое времЯ был вынужден идти рЯдом пешком.
Љогда же дыхание снова вернулось к нему, он запел, и Њолли подхватила его
песню. Ђ вот и то, что они пели, вместе уходЯ прочь, из этой истории --
прЯмиком в другую:

Ћн сказал: "Ќе король Я и вовсе не лорд,
Ќе солдат, что выходит с пищалью на бой.
џ всего лишь арфист, бедный странник-арфист,
—то пришел вот сюда обвенчатьсЯ с тобой".

Ћтвечала она: "Ѓудь ты лорд, будь ты вор,
Ќо ты мой лорд иль вор -- так сказала Я.
Ќу, а коль ты арфист -- так ты мой арфист,
Ћстальное неважно уже длЯ менЯ,
Ќеважно уже длЯ менЯ".

"Ќу, а если так выйдет, что Я не арфист,
—то Я лгал, чтоб сдалась мне любовь твоЯ? "
"—то ж, тогда научу тебЯ песни Я петь,
€бо очень люблю слушать арфу Я. "

Љ о н е ц
Last-modified: Tue, 15 Feb 2000 10:52:54 GMT
Ћцените этот текст: