å. …ñëè îí  ñòðóñèò  è
íå âûéäåò, îíà áóäåò áîìáèòü åãî êðåïîñòü äî òåõ ïîð, ïîêà íå ðàçíåñåò
åå â ùåïêè. € åñëè îí ñîáåðåò âñþ ñâîþ ñìåëîñòü è ñäàñòñß, ìîæíî áóäåò
äàæå îñòàâèòü â æèâûõ ÷àñòü åãî ñòîðîííèêîâ.
   ‚ îäíîì ñîìíåíèé áûòü íå ìîãëî - ñîîáùåíèå Šàáëèí ïîëó÷èë.
   Œàðèêà âíèìàòåëüíî ñìîòðåëà, êàê ñòàðøèé  ìßòåæíèê  âûïóñêàåò  îäíó
ðàêåòó  çà  äðóãîé.  ‡àïàñû  èõ  áûëè  íåèñ÷åðïàåìû.  ‘óäß  ïî  âñåìó,
ìßòåæíèêè íàøëè êàêîé-òî ìèð ñ áîëüøèìè  óðàíîâûìè  ìåñòîðîæäåíèßìè  è
íàó÷èëèñü äîáûâàòü è èñïîëüçîâàòü ýòîò ìåòàëë. Œàðèêà âäðóã âñïîìíèëà,
êàê  ýòè  áàíäèòû  ïûòàëèñü  óíè÷òîæèòü   çåðêàëî   â   ñàìîì   íà÷àëå
ñòðîèòåëüñòâà. „î ÷åãî æå ïðèìèòèâíî áûëî òîãäà èõ îðóæèå!
   Šîãäà  óïàëà  äâåíàäöàòàß  áîìáà,  Œàðèêà  ïî÷óâñòâîâàëà   îòâåòíîå
ïðèêîñíîâåíèå:
   "•âàòèò, Œàðèêà. Ÿ âûõîæó.  îëíàß  êàïèòóëßöèß.  ’îëüêî  ïåðåñòàíü
óíè÷òîæàòü ìèð".
   "Ÿ ïðèøëþ çà òîáîé òåìíûé êîðàáëü".
   Žíà  ðàçûñêàëà  îâåëèòåëüíèöó  åäîðèàä,  ïåðåäàëà  åé  ÷òîáû   òà
ñïóñòèëàñü íà ïëàíåòó è ïîäîáðàëà Šàáëèíà.
   òî çàéìåò  íåñêîëüêî  ÷àñîâ.  Œàðèêà  âîñïîëüçîâàëàñü  ñîçäàâøåéñß
ïàóçîé, ÷òîáû âçäðåìíóòü.


        4

   "Ží ó ìåíß, Œàðèêà, - ïåðåäàëà  ðåäîðèàäñêàß  îâåëèòåëüíèöà.  -  ‚
öåïßõ. ‘îïðîòèâëåíèß íå îêàçûâàåò. î-ìîåìó, îí â øîêå".
   "‚åçè åãî ñþäà. „àé ìíå çíàòü, êîãäà âûéäåøü èç àòìîñôåðû".
   îñëå ýòîãî ðàçãîâîðà Œàðèêà  ñíîâà  ïðèíßëàñü  áîìáèòü  óêðåïëåíèß
áðàòüåâ è ïðîäîëæàëà ýòî çàíßòèå, ïîêà íå èçâåëà âñå ðàêåòû.  …å  ìàëî
âîëíîâàëî, êòî ïîïàäåò ïîä óäàð. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, êîãäà áîìáàðäèðîâêà
îêîí÷èòñß, îñòàâøèåñß â æèâûõ òîðãîâöû  áóäóò  îòáðîøåíû  íà  ñòî  ëåò
íàçàä.
   ˆíà÷å íå óáåäèòü ìåò, ÷òî  îíà  õîçßéêà  ïîëîæåíèß.  óäóùåå  â  åå
ëàïàõ, è íèêàêèõ àðãóìåíòîâ îíà äàæå è ñëóøàòü íå áóäåò.
   ‘òàðøèé ìßòåæíèê íàêîíåö íå âûäåðæàë. “ñëûøàâ î÷åðåäíîé ïðèêàç,  îí
ïðîñòî íå ïîâåðèë ñâîèì óøàì.
   - åò, âû äåéñòâèòåëüíî õîòèòå èñïîëüçîâàòü ëó÷åâîå  îðóæèå  ïðîòèâ
íàçåìíûõ öåëåé? åóæåëè ó âàñ òàêîå îãðàíè÷åííîå ìûøëåíèå? Œîæåò áûòü,
âû è ïðàâäà íàìåðåíû èçìåíèòü ìåò, íî ñíà÷àëà âàì ïðèäåòñß óáåäèòü èõ,
÷òî íà íèõ îáðóøèëàñü ßðîñòü ñàìîãî ‚ñåñóùåãî!
   - Ÿ è åñòü ßðîñòü ‚ñåñóùåãî. óñòü ìèð ïîïûòàåòñß ìåíß çàäîáðèòü.
   Œåò îòêàçàëñß âûïîëíßòü ïðèêàç è ïðîäîëæàë  óïîðñòâîâàòü,  íåñìîòðß
íà íåïðåêðàùàþùèåñß âîïëè íàêàçàííîãî òîâàðèùà.
   - ‚çäåðíèòå è åãî òîæå, - ïðèêàçàëà Œàðèêà.
   îìîùíèöû ïîñëóøàëèñü. Œàðèêà çàñòàâèëà âîïèòü îò áîëè îáîèõ ìåòîâ,
ïîòîì îáðàòèëàñü ê êîìàíäå:
   - ˆòàê, êòî èç âàñ óìååò îáðàùàòüñß ñ ëó÷åâûì îðóæèåì?
   î íèêòî íå îòîçâàëñß. Œàðèêà äàæå óáèëà íåñêîëüêèõ ìßòåæíèêîâ,  íî
è ýòî íå ïîìîãëî. ‘óäß ïî âñåìó,  îíè  áûëè  óâåðåíû,  ÷òî  âñå  ðàâíî
ïîãèáíóò. ’àê çà÷åì æå èì òîãäà ïîìîãàòü åé?
    Œàðèêà ñíîâà îùóòèëà ïðèêîñíîâåíèå è îáðàòèëàñü ê êîìàíäå:
   - ‘åé÷àñ ïðèáóäåò íàø ãîñòü. àäî åãî âñòðåòèòü. ’îëüêî  îñòîðîæíî!
Ží - âåðëåí.
   —åðåç äåñßòü ìèíóò âîøåë ñàì Šàáëèí. “âèäåâ ñåäîãî, äðßõëîãî  ìåòà,
Œàðèêà äàæå  ïîäóìàëà  áûëî,  ÷òî  åå  îáìàíóëè.  î,  ïðèñìîòðåâøèñü,
ïîíßëà, ÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî îí. „àæå â ýòîì Šàáëèíå îñòàëîñü  ÷òî-òî
îò òîãî ùåíà, êîòîðîãî îíà òàê õîðîøî çíàëà êîãäà-òî.
   - ’û íàðóøèëà ñëîâî, Œàðèêà. Ÿ ñäàëñß, à òû âñå  ðàâíî  ïðîäîëæàåøü
ñáðàñûâàòü áîìáû.
   - åóæåëè òû ñàì ïîñòóïèë áû èíà÷å? Ÿ ìíîãî ðàç  äàâàëà  òåáå  øàíñ
èñïðàâèòüñß, à òû? ’û îïßòü ïðèíèìàëñß çà ñòàðîå.
   - î òàê òû óíè÷òîæèøü âñå.
   - ‚îçìîæíî.
   - ‚ñå, âêëþ÷àß ïàìßòü î ñâîèõ æå äîáðûõ äåëàõ. å íàäî, Œàðèêà!
   - ‚ñå îíè è òàê äàâíî çàáûòû. „îáðûå äåëà íèêîìó  íå  èíòåðåñíû.  Ÿ
ïîìîãëà ìåòàì ïîáåäèòü çèìó, à îíè  ïåðåãðûçëèñü  èç-çà  êîíòðîëß  íàä
ýíåðãèåé. ‘àìà ß èíòåðåñóþ èõ ëèøü ïîñòîëüêó, ïîñêîëüêó îáëàäàþ ñèëîé.
Žäíè èç íèõ õîòßò ëèøèòü ìåíß ýòîé ñèëû, äðóãèå -  èñïîëüçîâàòü  åå  â
ñâîèõ êîðûñòíûõ èíòåðåñàõ.
   - ’àê çà÷åì æå òîãäà òû ñðàæàåøüñß ñ òåìè, êòî ïûòàåòñß  îñâîáîäèòü
ìèð îò âëàñòè îêàßííûõ ñèëò?
   - òî åùå õóæå, Šàáëèí. òî ïðîòèâíî ïðèðîäå.
   - îçäíî, Œàðèêà. ’û  êàê  òà  ìåòà,  êîòîðàß  ïûòàëàñü  îñòàíîâèòü
íàâîäíåíèå, âû÷åðïûâàß âîäó êîâøîì. ’åáå íå  óäåðæàòü  òîãî,  ÷òî  óæå
íà÷àëîñü. ‚ðåìß ñèëò ìèíîâàëî. ˆ òû âèíîâàòà â ýòîì äàæå  áîëüøå,  ÷åì
ß.
   Œàðèêà ïîäíßëà âèíòîâêó.
   - ˆìåííî òû  ïðèäóìàëà  ïîñòðîèòü  çåðêàëà.  €  âåäü  â  ðåçóëüòàòå
îñóùåñòâëåíèß  ýòîãî  ïðîåêòà   â   îáùåñòâå   ïðîèçîøëè   íåîáðàòèìûå
èçìåíåíèß. ’å, êòî ðàçäåëßë ìîþ âåðó, îáðåëè  ñâîáîäó  ïåðåäâèæåíèß  è
ñìîãëè ðàññêàçûâàòü áðàòüßì è êðåïîñòíûì, ÷òî ó íèõ åñòü íàäåæäà,  ÷òî
ìîæíî âûðâàòü ìèð èç æåëåçíîé õâàòêè ñèëò.
   - ˆìåííî âû, òîðãîâöû, çàêëþ÷èëè ýòîò îòâðàòèòåëüíûé àëüßíñ ñ  ‘åðê
è...
   - ‚îçìîæíî. î åñëè áû íå òû, Œàðèêà, íàì íå óäàëîñü  áû  çàâîåâàòü
ñåðäöà ìèëëèîíîâ ìåò ïî âñåé ïëàíåòå. åç òåáß ìû áûëè áû  ëèøü  òåìè,
êåì  õîòåëè  íàñ  âèäåòü  íàøè  ïðåäøåñòâåííèêè.  îâûìè  äèêòàòîðàìè.
àñëåäíèêàìè ñèëò. € òû ïðåâðàòèëà íàñ â îñâîáîäèòåëåé.
   ’ðßñóùèìèñß ëàïàìè Œàðèêà  ñíßëà  âèíòîâêó  ñ  ïðåäîõðàíèòåëß.  Žíà
âñïîìèíàëà ñâîè ïåðâûå äíè â €êàðäå, äàâíî  ïîãèáøèõ  ñèëò.  ƒëàçà  èõ
áûëè áåçóìíû, à ãóáû øåïòàëè: "„æèàíà, „æèàíà..."
   - ’û ìîæåøü ìåíß óáèòü, íî ýòî íè÷åì òåáå íå ïîìîæåò, ñåñòðè÷êà.
   - Ÿ íåñêîëüêî ðàç ïîääàâàëàñü ñëàáîñòè è îñòàâëßëà  òåáß  â  æèâûõ,
Šàáëèí.  îëüøå  ß  ýòó  îøèáêó  íå  ñîâåðøó.  ˆ  åñëè,  ñäàâàßñü,  òû
ðàññ÷èòûâàë íà ìîå ìèëîñåðäèå...
   - åò. Ÿ íèêîãäà íà íåãî íå ðàññ÷èòûâàë. ’û  ìîæåøü  ïåðåáèòü  âñåõ
òîðãîâöåâ íà ýòîì êîðàáëå, íî ýòî íè÷åãî íå èçìåíèò, Œàðèêà.  ’û  ñàìà
ñîâåðøèëà âñå ýòè ïåðåìåíû. Œíå îñòàâàëîñü ëèøü íàïðàâèòü èõ â  íóæíîå
ðóñëî. ’û - „æèàíà, è áëàãîäàðß òåáå ìèð ñòàë ñîâñåì äðóãèì.
   - å íàçûâàé ìåíß „æèàíîé!
   - î÷åìó? ’û ÷òî, áîèøüñß ïðàâäû?
   - å ñìåé!
   - ‚ ãëóáèíå äóøè òû è ñàìà çíàåøü, ÷òî ýòî ïðàâäà, Œàðèêà. ’û èäåøü
òðîïîé ðîêà, è çà ñïèíîé ó òåáß îñòàþòñß îäíè òîëüêî òðóïû. ’àê êòî æå
òû, åñëè íå „æèàíà?
   Œàðèêà íàæàëà íà ñïóñê è èçðåøåòèëà Šàáëèíà ïóëßìè. î ëàïû  ó  íåå
õîäèëè õîäóíîì. óëè ïîïàäàëè â ïàíåëü óïðàâëåíèß, â ñèëò  è  áðàòüåâ.
Žäíà èç íèõ ðèêîøåòîì çàäåëà ñàìó Œàðèêó.
   Žò ðåçêîé áîëè îíà ïðèøëà â ñåáß, îòøâûðíóëà áåñïîëåçíóþ  âèíòîâêó,
áðîñèëàñü  ê  ðàíåíîé  ñèëòå  è  ïîïûòàëàñü  êàê-òî  ïîìî÷ü  åé.  Šóäà
ïîäåâàëàñü åå äèêàß ßðîñòü? Œàðèêà ëèõîðàäî÷íî  ñîîáðàæàëà,  ÷òî  íàäî
äåëàòü, âûêðèêèâàëà êàêèå-òî ïðèêàçû... Žñòàëüíûå îìîùíèöû ñ  îïàñêîé
ïîãëßäûâàëè íà íåå.
   - —òî âû òóò ñòîèòå! îìîãèòå ìåòàì!
   Œàðèêå ñàìîé áûëî îòâðàòèòåëüíî òî, ÷òî îíà íàòâîðèëà. Žíà  ñòðàøíî
çëèëàñü íà ñåáß, íî ýòîò ãíåâ íè÷åãî îáùåãî íå èìåë ñî ñëåïîé ßðîñòüþ,
îõâàòèâøåé åå ìèíóòó íàçàä. à ýòîò ðàç îíà íåíàâèäåëà òîëüêî ñåáß.
   „à, îíà äåéñòâèòåëüíî „æèàíà. î êðàéíåé ìåðå òîëüêî ÷òî âåëà  ñåáß
êàê „æèàíà. åñêîëüêî ìåò ñåðüåçíî ðàíåíû. € âñå èç-çà êîãî?
   —òîáû ñïàñòèñü îò ñòûäà, Œàðèêà îòêðûëà ñâîþ âíóòðåííþþ îòäóøèíó  è
íûðíóëà â òåìíûé ìèð. “ñïîêîèâøèñü íåìíîãî,  îíà  ïîéìàëà  ïðèçðàêà  è
ïîëåòåëà ñ íèì ïðîâåðßòü ñòàíöèè è çåðêàëà. Žáñëóæèâàþùèå  èõ  êîìàíäû
ïîñòåïåííî ïðèõîäèëè â ñåáß. îëòîâíß ìåò íàïîëíèëà ýôèð.
   ëåêòðîííûå ñðåäñòâà ñâßçè. Šàê âñå-òàêè èçìåíèëñß ìèð ñî âðåìåí åå
äåòñòâà!  Šîãäà  Œàðèêà  æèëà  â  €êàðäå,  òåëåêîììóíèêàöèè,  êîíå÷íî,
ñóùåñòâîâàëè, íî çíàëà îá ýòîì ëèøü ìàëàß ÷àñòü  ñèëò,  äà  è  òî  ïîä
ñòðîæàéøèì ñåêðåòîì.
   ‚ òå âðåìåíà ñèëòû ïî÷òè íå ïîëüçîâàëàñü äîñòèæåíèßìè  òåõíè÷åñêîãî
ïðîãðåññà. ‚åñü ìèð â êàêîì-òî ñìûñëå áûë íèçêîòåõíîëîãè÷åñêîé  çîíîé.
€ ñåé÷àñ íîâûå òåõíîëîãèè áûëè âåçäå.  ‚åëèêàß  ‡èìà  è  ñòðîèòåëüñòâî
çåðêàë ïðèíåñëè èõ áóêâàëüíî â êàæäûé äîì.
   àïðèìåð, îòîïëåíèå. àíüøå ìåòû òîïèëè óãëåì èëè äðîâàìè. € òåïåðü
âåçäå áûëî ïðîâåäåíî ýëåêòðè÷åñêîå, ãàçîâîå  èëè  íåôòßíîå  îòîïëåíèå.
„îáû÷ó ðóäû è ñåëüñêîå õîçßéñòâî ïðèøëîñü ìåõàíèçèðîâàòü. €  âåäü  åùå
ñîâñåì íåäàâíî äàæå îãðîìíûå ìîíàñòûðè âîçäåëûâàëè ñâîè ïîëß  òàê  æå,
êàê ýòî äåëàëè „åãíàíû â äèêîì îíàòå. „åðæàòü äëß ýòîé öåëè  æèâîòíûõ
ïîçâîëßëè ñåáå ëèøü ñàìûå áîãàòûå  îáùèíû.  €  ïðîìûøëåííîñòü?  è÷åãî
ïîäîáíîãî ðàíüøå è â ïîìèíå íå áûëî! Œàðèêà ñ  áîëüøèì  òðóäîì  ñóìåëà
îòûñêàòü  äèðèæàáëü.  ’îëüêî  â  ñàìûõ  ãëóõèõ  óãîëêàõ  ïëàíåòû   åùå
îñòàâàëèñü ýòè îãðîìíûå ñàðäåëüêè.
   ‚î âðåìß ðåäêèõ âèçèòîâ â ðîäíîé  ìèð  Œàðèêà  ïðîñòî  íå  îáðàùàëà
âíèìàíèß íà òî, ÷òî â íåì ïðîèñõîäèò. Šðàòêèé âèçèò â óõààê, îõîòà çà
ìßòåæíèêàìè - âîò è  âñß  ïðîãðàììà.  î  óõààê  íàõîäèòñß  íà  ñàìîé
ãðàíèöå öèâèëèçîâàííîãî ìèðà, à ìßòåæíèêè ïðßòàëèñü è âîâñå â ïóñòûíå.
‚îò îíà è íå âèäåëà, ÷òî òâîðèòñß íà ïëàíåòå. € íàäî áûëî âèäåòü.
   ‚ñå ýòî ïðîèçîøëî ïî åå âèíå.
   ðîøëîãî óæå íå âåðíóòü. € ñèëòû - ýòî è åñòü ïðîøëîå.
   ‚îçìîæíî, Šàáëèí áûë ïðàâ. Œàðèêà  äåéñòâèòåëüíî  èçìåíèëà  ìèð.  €
òåïåðü â ïðèïàäêå áåçóìíîé ßðîñòè ïî÷òè ñîêðóøèëà íîâóþ  çàðîæäàþùóþñß
öèâèëèçàöèþ. …ùå íåèçâåñòíî, âûæèâåò ëè îíà òåïåðü.
   Œàðèêà âåðíóëàñü â ðåàëüíûé ìèð, îãëßäåëà ðóáêó è ìîë÷à  óñòàâèëàñü
íà èçóðîäîâàííîå òåëî Šàáëèíà. ó ÷òî æ, ïî  êðàéíåé  ìåðå  ýòîãî  îíà
äîñòèãëà.  óäóùåå  ìåò  áîëüøå  íå  ïðèíàäëåæèò  Šîëäóíó.  ‚íèçó,  íà
ïëàíåòå, ìßòåæíèêè ðàçáåãàëèñü êòî êóäà. à ýòîò ðàç ñèëòû íå  ïîùàäßò
ñâîèõ âðàãîâ. „àæå îíè ÷åìó-òî íàó÷èëèñü è çàêîí÷àò íàêîíåö åå ðàáîòó.
€ ïîòîì ñíîâà âåðíóòñß â  ñâîå  îáû÷íîå  ñîñòîßíèå.  ˆ  âìåñòå  ñ  íèì
âåðíåòñß ñòðàõ è íåíàâèñòü ê íåé.
   î Œàðèêå áûëî âñå ðàâíî. óñòü  äåëàþò  ÷òî  õîòßò.  óñòü  íà÷íóò
îõîòó íà íåå. ’åïåðü ýòî óæå íå âàæíî. € ïîñëå åå ñìåðòè ñòàíåò ñîâñåì
íå âàæíî.
   Žíà ïîòßíóëàñü è ïåðåäàëà âíèç, ÷òî âîçâðàùàåòñß íà  ñâîé  çâåçäíûé
êîðàáëü.
   åðåä îòëåòîì Œàðèêà âûâåëà èç ñòðîß  âñå  áîåâûå  ñèñòåìû  êîðàáëß
ìßòåæíèêîâ. Žíà âûïîëíèëà ñâîå îáåùàíèå è íå ñòàëà íèêîãî  óáèâàòü.  €
ïîòîì îíà ñåëà íà ñâîé òåìíûé êîðàáëü  è  îòïðàâèëàñü  ê  çâåçäàì.  î
ìûñëè î Šàáëèíå òåðçàëè åå ñåðäöå. Œàðèêà ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî îí è
ìåðòâûé áóäåò åå ïðåñëåäîâàòü.


        ƒëàâà øåñòíàäöàòàß


        1

   ˜ëè ãîäû. Œàðèêà ñòàíîâèëàñü âñå ñòàðøå  è  ñàìà  ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî
ñòàðååò. Š åå óäèâëåíèþ, òåìíûå êîðàáëè ïðîäîëæàëè íàâåùàòü  ìåñòî  åå
äîáðîâîëüíîãî èçãíàíèß. Œàëî ó êîãî èç íèõ áûëî ðàçðåøåíèå  îò  ðîäíîé
ïëàíåòû.
   à ðîäíîé ïëàíåòå íàñòóïèë ïåðèîä  çàòèøüß.  ’åìíûå  îâåëèòåëüíèöû
ïîòßíóëèñü èç äîìà,  ïîäàëüøå  îò  æóòêîãî  ïðîøëîãî.  à÷àëàñü  ýïîõà
âåëèêèõ îòêðûòèé. ‘èëòû íàìíîãî ðàçäâèíóëè  ãðàíèöû  èçâåñòíîãî  ìèðà.
Œàðèêà òîæå èíîãäà âûáèðàëàñü èç ñâîåãî ëîãîâà è ïîêàçûâàëà  èçáðàííûì
îâåëèòåëüíèöàì äîðîãó ê äàëüíåìó êðàþ îáëàêà, ê áåñ÷èñëåííûì çâåçäàì.
   ‘àìà îíà íå ìîãëà óëåòàòü äàëåêî îò êîðàáëß. òî áûëî áû ðèñêîâàííî
- "‡âåçäíûé ñòðàííèê" âñå åùå íå íàøåëñß. î îíà  æàäíî  ðàññïðàøèâàëà
äðóãèõ è òðåáîâàëà, ÷òîáû èññëåäîâàòåëüíèöû äåëàëè ïîäðîáíûå çàïèñè.
   Œíîãèå ïðèëåòàëè, ÷òîáû ó÷èòüñß. ˆ Œàðèêà ó÷èëà èõ  õîòß,  êîíå÷íî,
áåç îñîáîãî ýíòóçèàçìà. ‚ñå ýòî áûëè ìîëîäûå ñèëòû,  íîâîå  ïîêîëåíèå,
åùå íå èñïîð÷åííîå ñòàðûìè äîãìàìè. “ íèõ áûë áîëåå ãèáêèé óì è  ïî÷òè
îòñóòñòâîâàë ñòðàõ. Žíè õîòåëè âûïûòàòü ó Œàðèêè âñå, ÷òî îíà çíàëà  î
‘óùèõ, î òåìíîì ìèðå,  î  òîì,  êàê  óâåëè÷èòü  äàëüíîñòü  ïåðåëåòà  â
óñòîòå... åêîòîðûå, äàæå  îâåëèòåëüíèöû,  õîòåëè  ëåòàòü  ñ  íåé  â
êà÷åñòâå îìîùíèö. ‘ êàæäûì ãîäîì ñèëà Œàðèêè âñå  âîçðàñòàëà,  è  òå,
êòî ïîìîãàë åé, òîæå íàäåßëèñü ñòàòü  ñèëüíåå.  Šàêèì-òî  îáðàçîì  îíà
îòêðûâàëà íîâûå êàíàëû â èõ ñîçíàíèè.
   ’àê ÷òî Œàðèêà ðåäêî îñòàâàëàñü îäíà. î  ýòî  íå  ìåøàëî  åé  áûòü
îäèíîêîé. Žíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß îòøåëüíèöåé èç ñòàðîé ëåãåíäû, òîé, ÷òî
ñèäèò ñåáå ãäå-íèáóäü íà ãîðå è  ó÷èò  âñåõ,  êòî  ïðèõîäèò  ê  íåé  â
ïîèñêàõ çíàíèé. Œàðèêà ÷åñòíî îáó÷àëà âñåõ, êòî  ïðîñèë  åå  îá  ýòîì,
õîòß óäîâîëüñòâèß åé ýòî íå  äîñòàâëßëî.  Žíà  íàäåßëàñü  ñôîðìèðîâàòü
òàêèì îáðàçîì íîâîå ïîêîëåíèå ñèëò. ‚ êà÷åñòâå ïëàòû çà îáó÷åíèå ñèëòû
äîëæíû áûëè  îêàçûâàòü  åå  ìåòàì  ïîìîùü  â  ïî÷èíêå  è  èññëåäîâàíèè
çâåçäíîãî êîðàáëß.
   -  Œû  äîëæíû  ïîêîí÷èòü  ñ  òðàäèöèîííîé   óçîñòüþ   ìûøëåíèß,   -
ïðîïîâåäîâàëà Œàðèêà. - ‘ óçîñòüþ,  êîòîðàß  ÷óòü  íå  ïðèâåëà  íàñ  ê
ãèáåëè. Œû äîëæíû ïîíèìàòü îáðàç ìûñëåé òîðãîâöåâ, êàê ïîíèìàåì  ñàìèõ
ñåáß. Œû íå äîëæíû ïðåçèðàòü äðóãèõ, èáî èõ òàëàíòû òàê æå ìíîãîãðàííû
è óäèâèòåëüíû, êàê íàøè ñîáñòâåííûå.
   €íàõðîíèçìû â åå ðå÷è ïîðßäêîì ðàçâëåêàëè ìîëîäûõ ñèëò.  “æå  ìíîãî
ëåò íèêòî íå óïîòðåáëßë òàêèõ ñëîâ, êàê, ñêàæåì, "òîðãîâåö". òî  áûëî
ñëîâî èç ßçûêà äèêèõ ïëåìåí, è ëåä äàâíî ïîãëîòèë âñåõ, äëß  êîãî  îíî
çâó÷àëî åñòåñòâåííî.
   Œàðèêà ñòàëà ïîñëåäíåé â ñâîåì ðîäå, ñâßçóþùèì çâåíîì ìåæäó  ñòàðûì
è íîâûì ìèðîì. îíßòèå íèçêîòåõíîëîãè÷åñêîé çîíû óøëî áåçâîçâðàòíî.
   àêîíåö-òî Œàðèêà îáðåëà ìèð, íî òåïåðü ðßäîì  ñ  íåé  íå  áûëî  íè
àãíåëß, íè ƒðàóýë, íè àðëîã. å ñ êåì áûëî  ïîðàäîâàòüñß  ñïîêîéíîìó
òå÷åíèþ æèçíè. å ñ êåì ïîãîâîðèòü î áóäóùåì. “  íåå  íå  îñòàëîñü  íè
åäèíîãî äðóãà.
   —òîáû óáåæàòü îò äåéñòâèòåëüíîñòè, Œàðèêà ñòàëà  âñå  ÷àùå  è  ÷àùå
îáðàùàòüñß   ê   äðåâíèì   ðèòóàëàì.   žíûì   ñèëòàì   ýòî    êàçàëîñü
ïàðàäîêñàëüíûì: íà ñëîâàõ Œàðèêà ïðîïîâåäîâàëà íîâóþ âåðó, à ñàìà êó÷ó
âðåìåíè ïîñâßùàëà  öåðåìîíèßì,  êîòîðûå  áûëè  äðåâíèìè  óæå  íà  çàðå
öèâèëèçàöèè. ˆíîãäà îíà ïî öåëûì äíßì íåïîäâèæíî ñèäåëà,  îòêðûâ  äóøó
‚ñåñóùåìó, è â îäèíî÷åñòâå îòïðàâëßëà ñòàðûå òðàäèöèîííûå îáðßäû.
   ’îëüêî òàê Œàðèêà ìîãëà èçãíàòü òî, ÷òî ïîñòîßííî òåðçàëî åå  äóøó.
’åïåðü îíà ïîíèìàëà, ïî÷åìó  âñå  ñåñòðû-íàñòàâíèöû  ïûòàëèñü  â  ñâîå
âðåìß ñëåïèòü èç íåå îáû÷íóþ ñèëòó.
   ˆíîãäà îíà âäðóã õâàòàëà ñâîé òåìíûé êîðàáëü è â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå
îòïðàâëßëàñü â óñòîòó. Žíà ëåòàëà ïî âñåé ‡âåçäíîé ñèñòåìå è äóìàëà î
êàïðèçàõ ñóäüáû. ’ðóäíî äàæå ïîâåðèòü, ÷òî, åñëè áû  ‚åëèêàß  ‡èìà  íå
ñîãíàëà çîòàêñêèõ êî÷åâíèêîâ ñ ðîäíûõ ìåñò, îíà ñåé÷àñ áûëà  áû  îäíîé
èç  ñàìûõ  ñòàðûõ  Œóäðûõ  ïëåìåíè  „åãíàíîâ.  Œàðèêà  ñîâåðøåííî   íå
÷óâñòâîâàëà ñåáß ñòàðîé. ”èçè÷åñêè îíà, êîíå÷íî, ñîñòàðèëàñü. î  äóøà
åå îñòàâàëàñü ïðåæíåé.
   ˆ âñå ýòî âðåìß  Œàðèêà  ÷åãî-òî  æäàëà.  Žíà  ÷óâñòâîâàíà,  ÷òî  ó
‚ñåñóùåãî åñòü íà íåå åùå êàêèå-òî ïëàíû.


        2

   îâîñòü  ïðèíåñëà  îâåëèòåëüíèöà  ïî  èìåíè   •åíàïë.   Žíà   áûëà
íåçàâèñèìîé ðàçâåä÷èöåé, òàêîé,  êàêîé  êîãäà-òî  ìå÷òàëà  ñòàòü  ñàìà
Œàðèêà.
   —óæàêè â îáëàêå! ’àì, ãäå ïëîòíîñòü ïûëè è  ãàçà  âûøå  âñåãî,  ãäå
ðîæäàþòñß íîâûå çâåçäû.
   •åíàïë ïîñòîßííî áðîäèëà â îáëàêå è çíàëà åãî  ãîðàçäî  ëó÷øå,  ÷åì
Œàðèêà. „âå ñèëòû çàïåðëèñü âìåñòå.
   - ƒäå? - êðàòêî ñïðîñèëà Œàðèêà.
   •åíàïë ïðèíßëàñü ïåðåáèðàòü êàðòû, êîòîðûå ñàìà  æå  è  ñîñòàâëßëà.
àêîíåö îíà íàøëà èçîáðàæåíèå íóæíîé çâåçäû.
   - ‚îò çäåñü. ‚ñåãî îäèí êîðàáëü, òàêîé æå, êàê ýòîò.
   Œàðèêà çíàëà ýòó çâåçäó. ‘îáñòâåííî, îíà-òî åå è îòêðûëà.  Žäíà  èç
ïëàíåò ñèñòåìû áûëà ïðèãîäíîé äëß æèçíè.
   - îíßòíî. Œåñòî äëß îòäûõà.  ‡àêðîåì  åãî  äëß  íàøèõ  êîðàáëåé  è
ïîñìîòðèì, ÷òî ýòè ÷óæàêè íàìåðåíû äåëàòü.
   -  Žíè  ÷òî-òî  èùóò,  ãîñïîæà.  òî  ïîèñêîâàß  ýêñïåäèöèß,  à  íå
èññëåäîâàòåëüñêàß.
   - Žòêóäà òû çíàåøü?
   -  Ÿ  äàâíî  óæå  çàíèìàþñü  èññëåäîâàíèåì  íîâûõ  ìèðîâ  è  õîðîøî
ïðåäñòàâëßþ ñåáå, êàê ýòî  äåëàåòñß.  €  ÷óæàêè  äåéñòâóþò  ñîâñåì  ïî
äðóãîìó ñöåíàðèþ. —òî òàêîå ïîèñê, ß òîæå çíàþ.  Ÿ  âñåãäà  íà÷èíàþ  ñ
ïðîâåðêè, íåò ëè òàì, êóäà ß ëå÷ó, "‡âåçäíîãî ñòðàííèêà".
   - •ì!
   “  Œàðèêè  áûëà  ñîáñòâåííàß   òåîðèß   îòíîñèòåëüíî   èñ÷åçíîâåíèß
"‡âåçäíîãî ñòðàííèêà". ˆìåííî ñåé÷àñ îíà ìîæåò ïîäòâåðäèòüñß.
   - àðèñóé ìíå êîðàáëü, êîòîðûé âû âèäåëè. åêîòîðûå èç òåõ  ñåñòåð,
êîòîðûå áûëè ñî ìíîé íà ïëàíåòå  ÷óæàêîâ-ìßòåæíèêîâ,  âñå  åùå  çäåñü.
îñìîòðèì... ‚ïðî÷åì, ìíå ñòîèò ïîñìîòðåòü íà íåãî ñàìîé, âåðíî?
   - ðîñòèòå, ãîñïîæà?
   - ‘ òåìè ÷óæàêàìè ìû áîëüøå âñòðå÷àòüñß íå õîòèì.  î  åñòü  åùå  è
äðóãèå, òå, ÷òî ïîñòðîèëè ýòîò êîðàáëü. ‚ðàãè ïåðâûõ. å çíàåøü, êàêèå
ó íèõ ïëàíû?
   -  åò,  ãîñïîæà.  Ÿ  òîëüêî  âçãëßíóëà  íà  íèõ,  ñîîáðàçèëà,  ÷òî
ïðîèñõîäèò, è ñðàçó óëåòåëà. àäåþñü, îíè ìåíß íå çàìåòèëè.
   - îæàëóé, íå áóäåì ïîêà ïåðåäàâàòü ýòó èíôîðìàöèþ äîìîé. à âñßêèé
ñëó÷àé. ‘íà÷àëà ñëåòàåì, ïîñìîòðèì íà òâîèõ ÷óæàêîâ.
   ˆ Œàðèêà  ïðèíßëàñü  îòäàâàòü  ïðèêàçû.  ‘èëòû  íåìåäëåííî  óñåëèñü
ïåðåêàïûâàòü ãîðû îò÷åòîâ. ‚îïðîñîâ íèêòî íå  çàäàâàë  -  â  ñîçäàííîì
Œàðèêîé ìàëåíüêîì ìèðå ïðèêàçû íå îáñóæäàëèñü, à âûïîëíßëèñü.
   Šîãäà Œàðèêà âåðíóëàñü ê •åíàïë,  âûßñíèëîñü,  ÷òî  âìåñòå  ñ  íèìè
õîòßò îòïðàâèòüñß åùå øåñòü îâåëèòåëüíèö. Œàðèêà íå  ìîãëà  çàïðåòèòü
èì ëåòåòü.  òî  áûëî  áû  áåñïîëåçíî.  ‚ñå  ðàâíî  îíè  ïîñòóïèëè  áû
ïî-ñâîåìó, óäðàâ ïîä áëàãîâèäíûì ïðåäëîãîì.
   ’åìíûå êîðàáëè íûðíóëè â èîòêóäà. Œàðèêà ÷óâñòâîâàëà  ñåáß  ñâåæåé
êàê íèêîãäà. ûòü ìîæåò, èìåííî ðàäè ýòîé âñòðå÷è ‚ñåñóùèé  è  ïîäàðèë
åé òàêóþ äîëãóþ æèçíü?
   —óæàêîâ â ñèñòåìå  óæå  íå  áûëî.  å  áûëî  è  íèêàêèõ  ñëåäîâ  èõ
ïîñåùåíèß.
   ‡íà÷èò, îíè äåéñòâèòåëüíî  ÷òî-òî  èùóò.  Šàê  ñêîðî  ýòè  èñêàòåëè
íàòêíóòñß íà ìåðòâûé çâåçäíûé êîðàáëü?
   "‹åòèì äîìîé, - ïåðåäàëà Œàðèêà. - ˆ ïóñòü îíè ñàìè ê íàì ïðèäóò".

   Šîãäà òåìíûå êîðàáëè âåðíóëèñü îáðàòíî, ðßäîì ñî çâåçäíûì  êîðàáëåì
óæå âèñåë âòîðîé,  òî÷íî  òàêîé  æå.  ’î÷íåå,  íå  âèñåë,  à  ìåäëåííî
ïðèáëèæàëñß. ‚åðîßòíî, ÷óæàêàì  ðàññòîßíèå  ìåæäó  êîðàáëßìè  êàçàëîñü
èçðßäíûì.  î  Œàðèêà  áûëà  ñèëòîé.  Žíà  ïðîñòî  ïåðåïðûãíóëà  ÷åðåç
èîòêóäà ïîáëèæå ê ñâîåìó êîðàáëþ è ïîñïåøèëà äîìîé.
   —óæàêè ïîäîøëè åùå áëèæå è ïîäîáðàëè ñåáå ïîäõîäßùóþ îðáèòó. îëüøå
îíè íèêàêèõ äåéñòâèé íå ïðåäïðèíèìàëè. Žñòîðîæíûå ñîçäàíèß.
   Œàðèêà  îòïðàâèëàñü  â  ðóáêó,  â   ñåêöèþ   ñâßçè.   åðåãîâîðíûìè
óñòðîéñòâàìè íèêòî íå ïîëüçîâàëñß óæå ìíîãî ëåò.
   - Žíè íå ïûòàëèñü âûéòè íà ñâßçü? - ñïðîñèëà îíà ó „åæóðíîãî.
   - ûòàëèñü, è íåîäíîêðàòíî, - îòâåòèë ñòàðûé ìåò. - Œû ïîäòâåðæäàëè
ïðèåì, íî íè÷åãî íå îòâå÷àëè, îæèäàß âàøåãî âîçâðàùåíèß.
   - ’àê ß óæå âåðíóëàñü. ‚ûõîäè íà ñâßçü è ïðîâåðü, çíàåì  ëè  ìû  èõ
ßçûê.
   îñëåäóþùèé äèàëîã ïîêàçàë, ÷òî  ßçûê  îíè  çíàþò.  òè  ÷óæàêè,  â
îòëè÷èå îò òåõ, ñ êîòîðûìè âûíóæäåí áûë îáùàòüñß àãíåëü, ãîâîðèëè  íà
òîì æå ßçûêå, ÷òî è êîìàíäà ïîãèáøåãî êîðàáëß. Šðîìå  òîãî,  îíè  áûëè
íàìíîãî âåæëèâåå ñâîèõ ïðîòèâíèêîâ.  Œàðèêà  çàäàëà  íåñêîëüêî  ïðßìûõ
âîïðîñîâ è ïîëó÷èëà íà íèõ ñòîëü æå ïðßìûå îòâåòû.
   - ‘êàæè èì, ÷òî îíè ìîãóò ïîäíßòüñß íà áîðò, åñëè õîòßò.
   —óæàêè òóò æå óõâàòèëèñü çà ýòî ïðåäëîæåíèå.
   Œàðèêà âñòðåòèëà èõ ó øëþçà. ƒðóç ïðîæèòûõ ëåò áóäòî ñâàëèëñß ñ  åå
ïëå÷. ˆìåííî ðàäè òàêîé âñòðå÷è îíà âñþ æèçíü ðâàëàñü ê çâåçäàì.
   Žäåæäà  ïðèøåëüöåâ  íàïîìèíàëà   òå   çàùèòíûå   êîñòþìû,   êîòîðûå
áðàòüß-ìßòåæíèêè íàäåâàëè âî âðåìß  áèòâû.  —óæàêè  ñíßëè  øëåìû  è  ñ
ëþáîïûòñòâîì óñòàâèëèñü íà ìåò. Œåòû  òîæå  íå  ñâîäèëè  ñ  íèõ  ãëàç.
Œàðèêà ïîäíßëà ââåðõ îáå ëàïû. Žäíà  èç  æåíùèí-ãîñòåé  ïîäíßëà  ââåðõ
ïðàâóþ  ëàïó  è  ðàñòßíóëà  ðîçîâûå  ãóáû,  îáíàæèâ  çóáû  ïîòðßñàþùåé
áåëèçíû. Œàðèêà êèâíóëà, çíàêîì ïðåäëîæèëà ÷óæàêàì ñëåäîâàòü çà íåé  è
ïîâåëà èõ ïî êîðèäîðàì ïðßìî â ãëàâíóþ ðóáêó.
   ˆçìåíåíèß, âíåñåííûå  ìåòàìè  â  êîíñòðóêöèè  êîðàáëß,  âûçûâàëè  ó
÷óæàêîâ òî ïðèñòóïû âåñåëüß, òî  îçàäà÷åííûå  âçãëßäû.  î  Œàðèêà  íå
ñëèøêîì äîâåðßëà ñâîèì ãëàçàì. òè ñóùåñòâà áûëè î÷åíü ïîõîæè íà  ìåò,
íî ðåàêöèè èõ âïîëíå ìîãëè áûòü äðóãèìè. ‘÷èòàòü, ÷òî îíè  äóìàþò  êàê
ìåòû, - ñòðàøíàß îøèáêà.
   Šîãäà îíè äîáðàëèñü äî ðóáêè, Œàðèêà ñêàçàëà ñòàðîìó ìåòó:
   - ‘ïðîñè ó íèõ, èç òîé ëè îíè îáùèíû, ÷òî ïîñòðîèëà ýòîò êîðàáëü.
   ‘òàðøàß  èç  ãîñòåé  âîïðîñ,  ñóäß  ïî  âñåìó,  ïîíßëà  è  îòâåòèëà
óòâåðäèòåëüíî.
   - ‘êàæè èì, ÷òî îíè ìîãóò îñìîòðåòü  ìåõàíèçìû.  ˆ  âíèìàòåëüíî  çà
íèìè íàáëþäàé.
   ˆ Œàðèêà âêëþ÷èëà çàïèñü ñ ïîñëåäíèì îò÷åòîì ïðèøåëüöåâ.
   ˜åñòåðî  ÷óæàêîâ  ðàññûïàëèñü  ïî   ðóáêå   è   ïðèíßëèñü   ùåëêàòü
âñåâîçìîæíûìè ïåðåêëþ÷àòåëßìè.
   - àññêàæè èì î âñòðå÷å ýòîãî êîðàáëß ñ ‘åðê, - ïðåäëîæèëà  Œàðèêà.
- óñòü ïîíèìàþò, ñ êåì èìåþò äåëî.
   î ÷óæàêîâ ýòîò âîïðîñ íå çàèíòåðåñîâàë.  Žíè  âûòàùèëè  èç  ïàìßòè
êàêèå-òî äàííûå, äî êîòîðûõ ìåòû çà âñå  ýòè  ãîäû  òàê  è  íå  ñìîãëè
äîáðàòüñß, è ïðèíßëèñü âîçáóæäåííî áîëòàòü. ‘óäß ïî  âñåìó,  èì  î÷åíü
ïîíðàâèëàñü ýòà íàõîäêà. € èñõîä äàâíåé âñòðå÷è  çâåçäíîãî  êîðàáëß  ñ
ïåðåïóãàííîé îâåëèòåëüíèöåé ‘åðê èõ ñîâñåì íå îãîð÷àë.
   - Žíè ãîâîðßò, ÷òî ýòîò êîðàáëü - èñòîðè÷åñêàß ðåëèêâèß, - îáúßñíèë
Œàðèêå ïåðåâîä÷èê. - „ëß íèõ  îí  ïðîïàë  íåñêîëüêî  ïîêîëåíèé  íàçàä.
î-ìîåìó, èõ íå èíòåðåñóþò ñòàðûå ðàñïðè.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  âñå  ýòî
ñëó÷èëîñü äî âàøåãî ðîæäåíèß.
   Œàðèêà ÷òî-òî íåäîâîëüíî ïðîâîð÷àëà. …å ñîáñòâåííàß  âîéíà  ñ  ‘åðê
òîæå íà÷àëàñü çàäîëãî äî åå ðîæäåíèß. ‘åé÷àñ â æèâûõ îñòàâàëîñü  øåñòü
èëè ñåìü ‘åðê. € îíà, Œàðèêà, â  êàêîì-òî  ñìûñëå  áûëà  ïîñëåäíåé  èç
åéãã.
   “æå íåñêîëüêî ðàç îíà ïûòàëàñü âûó÷èòü ßçûê ÷óæàêîâ. îêà  ÷òî  áåç
îñîáîãî óñïåõà. Œàðèêà äàëà ñåáå ñëîâî ïîïðîáîâàòü åùå ðàç.
   àçâèòàß èíòóèöèß ñèëòû ïîäñêàçûâàëà åé, ÷òî ñëó÷èòüñß ñåé÷àñ ìîæåò
òîëüêî õîðîøåå. îõîæå,  íàêîíåö-òî  íàñòàë  òîò  ÷àñ,  ðàäè  êîòîðîãî
‚ñåñóùèé òàê äîëãî ñîõðàíßë åé æèçíü.
   ðèøåëüöû ñ äðóãîé çâåçäû. ‘óùåñòâà, ÷üß  ýâîëþöèß  øëà  ñîâñåì  íå
òàê, êàê ó ìåò. ˆ ýòè ñóùåñòâà, êàê  è  ìåòû  óìåþò  ïóòåøåñòâîâàòü  â
óñòîòå!
   Œàðèêó îõâàòèë ïî÷òè äåòñêèé âîñòîðã.


        3

   —óæàêè íàçûâàëè ñåáß ëþäüìè. ˆõ ïðåäêè æèëè ó  äàëåêîé  çâåçäû,  íà
ïëàíåòå  ïîä  íàçâàíèåì  ’åððà.  Œàðèêà  äàæå   ìûñëåííî   íå   ñìîãëà
ïðåäñòàâèòü ñåáå  ðàññòîßíèå  äî  ýòîãî  ìèðà  -  òàê  äàëåêî  îí  áûë
ðàñïîëîæåí. èêòî èç èõ ãîñòåé íèêîãäà íå âèäåë íè  ýòîé  ïëàíåòû,  íè
ðîäíîãî ñîëíöà. “ ëþäåé áûëî óæå íåñêîëüêî ñîòåí êîëîíèé, à  ñàìèõ  èõ
áûëî ñòîëüêî, ÷òî Œàðèêà ñïåðâà äàæå íå ïîâåðèëà ñâîèì óøàì.  îäóìàòü
òîëüêî, òðèëëèîíû ðàçóìíûõ ñóùåñòâ! „àæå â  ïîðó  íàèâûñøåãî  ðàñöâåòà
öèâèëèçàöèè ìåò, ïåðåä íàñòóïëåíèåì õîëîäîâ, èõ áûëî íå áîëüøå ïßòèñîò
ìèëëèîíîâ.
   îâûå ÷óæàêè ïîíðàâèëèñü Œàðèêå  ãîðàçäî  áîëüøå.  ‚ñêîðå  îíà  óæå
íåïëîõî çíàëà èõ ßçûê è ìîãëà êàê-òî ðàçãîâàðèâàòü  ñ  îâåëèòåëüíèöåé
çâåçäíîãî êîðàáëß, êîòîðàß íàçûâàëà ñåáß êàïèòàí ƒàéîëà „æåêñîí.
   ‹þäè íå âåðèëè, ÷òî ñèëòû ìîãóò äåëàòü òî, ÷òî îíè äåëàþò.  Šàïèòàí
„æåêñîí çàßâèëà, ÷òî âñå ýòî ïðèïàõèâàåò êîëäîâñòâîì. îäõîäßùåå ñëîâî
áûëî â îáîèõ ßçûêàõ, íî ýìîöèîíàëüíî ëþäè è  ìåòû  âêëàäûâàëè  â  íåãî
ñîâñåì ðàçíûé ñìûñë. ’î,  ÷òî  äëß  îäíèõ  áûëî  óñòðàøàþùåé  ïðàâäîé,
äðóãèå ñ÷èòàëè ôàíòàçèåé è äàæå ïðåçèðàëè.
   Œàðèêà  ïîçàâèäîâàëà  íåçàâèñèìîñòè   ÷óæàêîâ.   ˆõ   êîðàáëü   áûë
àâòîíîìíîé åäèíèöåé è ìîã íàõîäèòüñß â  óñòîòå  ñêîëü  óãîäíî  äîëãî.
Šàïèòàí  „æåêñîí  âîâñå  íå  ñîáèðàëàñü  óëåòàòü,  íå  èñ÷åðïàâ   âñåõ
âîçìîæíîñòåé êîíòàêòà. Žíà ïðîñòî îòïðàâèëà ñâîåìó íà÷àëüñòâó ïî÷òîâûé
áîò, ñîîáùèâ, ÷òî çàäåðæèâàåòñß.
   Œàðèêà óæå äîñòàòî÷íî äîâåðßëà ñòðàííîé æåíùèíå, ÷òîáû ðàçðåøèòü åé
ýòîò çàïóñê.

   —åòûðå ãîäà ïðîëåòåëè ñîâñåì íåçàìåòíî.  ‡à  âñå  ýòî  âðåìß  æèâàß
ëåãåíäà íè ðàçó íå ñëåòàëà ïîñìîòðåòü íà ñâîè çåðêàëà.

   Œàðèêà áûñòðî ðàçâåðíóëà  òåìíûé  êîðàáëü,  ñêîëüçíóëà  â  ñòîðîíó,
ðâàíóëàñü âïåðåä. “÷åíèöû, ñëåäîâàâøèå çà íåé ñçàäè è ñíèçó,  åäâà  íå
ñòîëêíóëèñü,  ïîâòîðßß  ýòîò  ìàíåâð.  Œàðèêà   íàñìåøëèâî   ôûðêíóëà.
“÷èòüñß-òî îíè ó÷àòñß, íî äàåòñß èì ýòî íåëåãêî.
   Žíà âçãëßíóëà íà öåíòðàëüíóþ ïëîùàäêó. Šàïèòàí  „æåêñîí  îòêðîâåííî
òðßñëàñü îò  ñòðàõà.  …äèíñòâåííàß  èç  ëþäåé,  êòî  âîîáùå  îñìåëèëñß
ñòóïèòü íà áîðò òåìíîãî êîðàáëß, îíà òàê  è  íå  ñìîãëà  ïðèâûêíóòü  ê
ñèëòàì è èõ ñïîñîáó çâåçäîïëàâàíèß. Œàðèêà  ñíîâà  ïîâåðíóëà  îãðîìíûé
äåðåâßííûé êèíæàë, íàöåëèâ åãî îñòðèåì íà äàëåêîå ñîëíöå ñèñòåìû.
   "„îìîé!" - ïåðåäàëà îíà ñèëòàì.
   ’àêîå ïîíßòèå, êàê ïðèêîñíîâåíèå, ëþäè òîæå âîñïðèíèìàëè ñ òðóäîì.
   ‹àäíî, ïîðàçâëåêàëèñü è õâàòèò. îðà ñïåøèòü  äîìîé  è  âûñëóøèâàòü
òàì î÷åðåäíóþ ïîðöèþ ïëîõèõ íîâîñòåé.
   Œàðèêà ñîáðàëà ïðèçðàêîâ è  íûðíóëà  â  èîòêóäà.  ‡âåçäû  ìèãíóëè,
çàâåðòåëèñü è  ïîãàñëè.  ‡àòåì  îíè  ïîßâèëèñü  ñíîâà,  íî  òåïåðü  èõ
çàãîðàæèâàëà ìàõèíà çâåçäíîãî êîðàáëß.  “æàñ  „æåêñîí  ñëîâíî  îáëàêîì
îêóòàë òåìíûé êîðàáëü. î æåíùèíà íå ñäàâàëàñü. Žíà ëåòàëà  íà  òåìíîì
êîðàáëå òàê ÷àñòî, êàê òîëüêî ïîçâîëßëà Œàðèêà. —òî-òî â íåé  áûëî  îò
ñèëòû. “ïîðñòâî, íàâåðíîå.
   Œàðèêà îñòàâèëà  æåíùèíó  íà  ïîïå÷åíèå  îìîùíèö  è  âîøëà  âíóòðü
çâåçäíîãî êîðàáëß. …ãî äàâíî  óæå  ìîæíî  áûëî  íàçâàòü  äîìîì  ’åìíûõ
îâåëèòåëüíèö. î ñåé÷àñ èõ  êîëè÷åñòâî  âîçðîñëî  ìíîãîêðàòíî.  ˜åñòü
äåñßòêîâ òåìíûõ êîðàáëåé ñ÷èòàëè ýòî ìåñòî ñâîåé ïîñòîßííîé áàçîé.
   …ùå îäèí íåïðåäñêàçóåìûé ðåçóëüòàò åå áîðüáû ñ  ñèëòàìè  íà  ðîäíîé
ïëàíåòå. “æàñû, êîòîðûìè  ñîïðîâîæäàëîñü  êàæäîå  åå  ïîßâëåíèå  äîìà,
ïîðîäèëè ïîëèòèêó èçîëßöèîíèçìà, ñ êîòîðîé  ’åìíûå  îâåëèòåëüíèöû  íå
ìîãëè è íå õîòåëè ìèðèòüñß. Žäíà  çà  äðóãîé  îíè  ðâàëè  îòíîøåíèß  ñ
ðîäíûìè îáùèíàìè, èáî ñäåëàòü ýòî èì áûëî  ëåã÷å,  ÷åì  îòêàçàòüñß  îò
äàëüíèõ ïîëåòîâ â óñòîòå. ˆ ëèøü íåìíîãèå èç íèõ íàâåùàëè ïîñëå ýòîãî
ðîäíóþ ïëàíåòó.
   € çíà÷èò, îíè - ïîñëåäíèå ïðåäñòàâèòåëüíèöû âûìèðàþùåãî ïëåìåíè.  ˆ
íà ñìåíó èì óæå íèêòî íå ïðèäåò.  à  ðîäíîé  ïëàíåòå  íåêîìó  îáó÷àòü
ìîëîäûõ.
   Œàðèêà  âîøëà  â  ïîìåùåíèå  øòàáà,  íåäàâíî  îòðåìîíòèðîâàííîå   è
ïåðåîáîðóäîâàííîå ëþäüìè êàïèòàíà „æåêñîí. ˆõ  èçðßäíî  ïðèáàâèëîñü  -
ðßäîì ñ ïåðâûì çâåçäíûì êîðàáëåì ëåòàëî óæå ñ ïîëäþæèíû  íîâûõ.  ’îðöû
çàëà óêðàøàëè îãðîìíûå òðåõìåðíûå çâåçäíûå êàðòû. Šàæäûé ðàç, ãëßäß íà
íèõ,  Œàðèêà  îñòðåå  ÷óâñòâîâàëà  áîëü  óòðàòû.  ‚îò  ïîðàäîâàëñß  áû
àãíåëü, åñëè áû åìó äîâåëîñü óâèäåòü âñå ýòî!
   ‚îçáóæäåííûå ìåòû ñòîëïèëèñü ó çâåçäíîé  êàðòû  íà  ñâîåé  ïîëîâèíå
çàëà. Œàðèêà òîæå âçãëßíóëà íà êàðòó.
   - ‡íà÷èò, àòãàð çàêðûò, - ñêàçàëà îíà. - € €ðëãîð?
   - ‚ñå, êàê âû è ïîäîçðåâàëè, ãîñïîæà, - îòâåòèëà ñòàðøàß èç ñèëò. -
Šòî-òî ïûòàåòñß ïåðåêðûòü íàì ïóòè äîìîé.
   à êàðòå çâåçäíûé êîðàáëü è ðîäíîé ìèð ìåò áûëè ñâßçàíû íåñêîëüêèìè
ëîìàíûìè çîëîòèñòûìè ëèíèßìè - ìàðøðóòàìè  äëß  ’åìíûõ  îâåëèòåëüíèö.
Œàðèêà è åå îêðóæåíèå ïî÷òè íå ïîëüçîâàëèñü ýòèìè ìàðøðóòàìè -  èì  íå
áûëî äåëà äî òîãî,  ÷òî  òâîðèòñß  äîìà.  î  íåäàâíî  ñèëòû  çàìåòèëè
êàêèå-òî ñòðàííûå îòêëîíåíèß è ðåøèëè íà âñßêèé ñëó÷àé  ïðîâåðèòü  âñå
ïóòè. à êàæäîé èç âîñüìè çîëîòèñòûõ  ëèíèé  áûëà  õîòü  îäíà  çâåçäà,
îêðóæåííàß ôèîëåòîâûì òóìàíîì. ‚  ýòîì  òóìàíå  ñêðûâàëèñü  ëó÷øèå  èç
ïëàíåò, ïðèãîäíûõ äëß æèçíè è îòäûõà ñèëò. è îäèí èç òåìíûõ êîðàáëåé,
îòïðàâèâøèõñß âûßñíßòü, â ÷åì äåëî, ñ ýòèõ ïëàíåò íå âåðíóëñß.
   - —òî âû òåïåðü áóäåòå äåëàòü? - ñïðîñèëà ñòàðàß ñèëòà.
   - è÷åãî.
   Œàðèêà äåéñòâèòåëüíî íå çíàëà, ÷òî åé ïðåäïðèíßòü.  îñûëàòü  íîâûõ
îâåëèòåëüíèö? òî âñå ðàâíî ÷òî øâûðßòü êàìíè â êîëîäåö.
   ‚ñå áûëè óâåðåíû, ÷òî âèíîâàò  îïßòü  "‡âåçäíûé  ñòðàííèê".  Œàðèêà
ïîäîçðåâàëà, ÷òî äåëî îáñòîèò ãîðàçäî õóæå. “ ‘åðê îñòàëîñü íå  áîëüøå
ñåìè äðßõëûõ îâåëèòåëüíèö. ‚ðßä ëè îíè ñìîãëè áû ïîäñòðîèòü åå ñèëòàì
ñìåðòåëüíûå ëîâóøêè íà òàêîì êîëè÷åñòâå ïëàíåò.
   - ’àê ÷òî ñ €ðëãîðîì? - ïîâòîðèëà îíà ñâîé âîïðîñ.
   - îêà íè÷åãî.
   Œàðèêà çàâîð÷àëà. ‡íà÷èò, âðåìß €ðëãîðà åùå íå ïðèøëî. ‚ïðî÷åì, ýòî
íàâåðíßêà íåíàäîëãî.
   ˆ Œàðèêà îòïðàâèëàñü â äðóãîé êîíåö çàëà, ãäå  êàïèòàí  „æåêñîí  ñî
ñâîåé ñòîðîíû ïûòàëàñü ïîíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèò.
   ‡âåçäíàß êàðòà ó ëþäåé áûëà ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì ó ìåò. ’ðóäíî  áûëî
ðàçëè÷èòü îòäåëüíûå çâåçäû â ñîñòàâëßþùèõ åå îáëàêàõ ñâåòà.  åêîòîðûå
îáëàêà áûëè ïî÷òè öåëèêîì ôèîëåòîâûìè.
   - —òî-íèáóäü èçìåíèëîñü?
   - åò. èêàêîé èíôîðìàöèè èçâíå.
   - ‚àñ ýòî áåñïîêîèò?
   - àøà ýêñïåäèöèß ñîâñåì íåáîëüøàß, è îò äîìà ìû  äàëåêî,  íî  âåäü
ïî÷òîâûå áîòû äîëæíû êóðñèðîâàòü! Œû çíàåì ëèøü òî, ÷òî  ñîîáùàþò  íàì
âàøè ïîä÷èíåííûå. € îíè íè÷åãî íå ïîíèìàþò â íàøèõ äåëàõ,  ïîýòîìó  èõ
îò÷åòû äëß íàñ ïðàêòè÷åñêè áåñïîëåçíû.
   ‚îò óæå òðè ãîäà ìíîãî÷èñëåííûå ïðîòåæå  Œàðèêè  ïîñåùàëè  çâåçäíûå
ìèðû ëþäåé è äàæå äîâîëüíî óñïåøíî òîðãîâàëè ñ íèìè. Œàðèêà, êàê è âñå
ñèëòû,  ïëîõî  ïîíèìàëà,  ÷òî  òàì  òâîðèòñß.   Ÿñíî   áûëî   îäíî   -
ëþäè-ìßòåæíèêè âûëåçëè èç ñâîåé áåðëîãè, è ñåé÷àñ ìåæäó íèìè è íàðîäîì
êàïèòàíà „æåêñîí èäåò áîðüáà.
   - àòãàð çàêðûò, - ñêàçàëà Œàðèêà. - ‘ëåäóþùèé - €ðëãîð. ˆ åñëè íàñ
ëèøàò è åãî òîæå,  ß,  âåðîßòíî,  âûíóæäåíà  áóäó  óñòóïèòü  âàì  ýòîò
êîðàáëü.
   - àçóìíî ëè ýòî? …ñëè òî, ÷òî âû ïîäîçðåâàåòå, ïðàâäà...
   „æåêñîí çàìîë÷àëà, à ïîòîì âäðóã ìàõíóëà ðóêîé:
   - Š ÷åðòó âñå ýòè ïðàâèëà! Œàðèêà,  òû  ïðîñòî  íèêîãäà  íå  âèäåëà
íàñòîßùåãî áîåâîãî êîðàáëß. ‚ñå íàøè êîðàáëè, âêëþ÷àß ýòîò, - íàó÷íûå.
Žíè ìàëåíüêèå, è îðóæèß íà íèõ òîæå î÷åíü ìàëî. î ñðàâíåíèþ ñ  áîåâûì
êîðàáëåì ýòî ïðîñòî ñêîðëóïêè. Ÿ íå äîëæíà áûëà ýòîãî ãîâîðèòü,  íî  ß
ïðîñòî íå õî÷ó, ÷òîáû òû ñîâàëà ãîëîâó â ïåòëþ.
   Œàðèêà  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåëà  íà  ñâîþ  ñîáåñåäíèöó.  Œàëåíüêèå,
çíà÷èò, êîðàáëè. ‹åãêîâîîðóæåííûå! “ ìßòåæíèêîâ îíà íå çàìåòèëà íè÷åãî
áîëåå ñòðàøíîãî, ÷åì ýòè "ñêîðëóïêè".
   - ˆ åñëè âàøè âðàãè äîãîâîðèëèñü  ñ  íàøèìè,  ýòè  áîëüøèå  êîðàáëè
ãîòîâû ê âñòðå÷å ñ òîáîé.
   € âåäü  âåðíî.  ‡à÷åì  åé  îòðåçàëè  äîðîãó  äîìîé?  Ž÷åâèäíî,  ýòî
ëîâóøêà. î ÷òîáû ñ ýòèì ñïðàâèëñß îäèí  òîëüêî  "‡âåçäíûé  ñòðàííèê"?
Œîæåò, ëþäè-ìßòåæíèêè äåéñòâèòåëüíî ñî÷ëè åå ñòðàøíîé óãðîçîé?
   ðîêëßòèå! Žíà æå ïîêëßëàñü  íàïëåâàòü  íà  ðîäíîé  ìèð.  óñòü  îí
êàòèòñß  ê  ‚ñåñóùåìó!  ˆ  åñëè  îáùèíû  â  î÷åðåäíîé  ðàç   ïîçâîëèëè
ìßòåæíèêàì âîññòàíîâèòü ñèëû, òåì  õóæå  äëß  íèõ!  Œàðèêà  áîëüøå  íå
íàìåðåíà ïîìîãàòü ãëóïöàì. î åñëè  "‡âåçäíûé  ñòðàííèê"  ïðèâåë  òóäà
âíåøíèõ âðàãîâ... àçâå íå äîëæíà îíà çàùèòèòü ñâîé íàðîä?
   òî áóäåò íå ïðîñòî áîðüáà çà âëàñòü. ‹þäè ñëèøêîì ïîõîæè  íà  ìåò,
÷òîáû ïðîéòè ìèìî ìèðà, êîòîðûì íèêòî íå ïðàâèò.  „àæå  ëþäè  „æåêñîí,
âðîäå áû âïîëíå äðóæåñòâåííûå, è òî áåñïîêîèëè Œàðèêó.
   Žíè ñ êàïèòàíîì „æåêñîí áûëè äðóçüßìè, íî îñòàëüíûå... ‘èëòû âñåãäà
îñòàíóòñß ñèëòàìè, îñîáåííî íà äàëüíèõ  ðóáåæàõ  òüìû.  “âû,  â  ÷óæèõ
çâåçäíûõ ìèðàõ îíè òîæå âåëè ñåáß êàê  ñèëòû.  ðåäóïðåæäàòü  èõ  áûëî
áåñïîëåçíî, ðóãàòü òîæå. ‹þäåé îíè îòêðîâåííî ïðåçèðàëè -  âåäü  ñðåäè
òåõ íå áûëî ñèëò. ‹þäè, êàê è áðàòüß, áûëè òåõíèêàìè  è  íå  ãíóøàëèñü
ðàáîòàòü ðóêàìè. àçâå ïîäîáíûå ñóùåñòâà ìîãóò áûòü äîñòîéíû óâàæåíèß?
   ˆíîãäà  Œàðèêå  õîòåëîñü  êðè÷àòü  îò   îò÷àßíèß.   ‚åðîßòíî,   ýòî
íàñëåäñòâåííîñòü. € îíà, Œàðèêà, ïðîñòî îøèáêà ýâîëþöèè.


        ƒëàâà ñåìíàäöàòàß


        1

   Š Œàðèêå ïðèáëèæàëñß òåìíûé êîðàáëü. Žíà íå  ñòàëà  îòâëåêàòüñß,  à
ïðîäîëæèëà  îáó÷åíèå  ìîëîäûõ  îâåëèòåëüíèö.  ‚ñå  òðè  óæå   íåïëîõî
ôåõòîâàëè ñâîèìè ïðèçðàêàìè.
   Œàðèêà äàâíî  óæå  ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  ñòàðååò.  ’åïåðü  îíà  ðåøèëà
ïåðåäàòü  ìîëîäûì  âñå  ñâîè  ñåêðåòû.  ‚ñå,  ÷òî  ñäåëàëî  åå   ñàìîé
ìîãóùåñòâåííîé  èç  ñèëò  ñâîåãî  âðåìåíè.  Žíà  äàæå  çàïèñûâàëà  ýòè
ñåêðåòû, íàäåßñü, ÷òî ïîäîáíàß êíèãà ïîìîæåò äðóãèì èçáåæàòü åå îøèáîê
è ïàäåíèé.
   Šåì áû îíà ìîãëà ñòàòü, åñëè áû ðîäèëàñü â äðóãîå âðåìß, åñëè áû íå
äîëæíà áûëà òðàòèòü ïî÷òè âñå ñèëû íà ïîñòîßííûå ðàçäîðû?  „à  åé  âñå
áûëî áû ïîäâëàñòíî!
   "ƒîñïîæà?"
   "„à, •åíàïë".
   "îñëåäíèé ïóòü ïåðåêðûò".
   "’àê ß è äóìàëà. Œîëîäåö, ”ëàäæèñ! ðåêðàñíîå ðåøåíèå!"
   žíàß îâåëèòåëüíèöà ñîâåðøèëà ïðûæîê ÷åðåç èîòêóäà,  ÷òîáû  çàíßòü
áîëåå âûãîäíóþ ïîçèöèþ.
   "’û ó íàñ ïðßìî ñòðàòåã!"
   ˆ Œàðèêà ëîâêî îòðàçèëà  óäàð.  ‘  âûñîòû  åå  îïûòà  âñå  ïîñòóïêè
ìîëîäåæè áûëè ëåãêî ïðåäñêàçóåìû.
   "€ òåïåðü ïîòðåíèðóéòåñü ñàìè. î îñòîðîæíî. îìíèòå -  ýòî  òîëüêî
ìàíåâðû. —òîáû íèêàêèõ íåñ÷àñòíûõ ñëó÷àåâ!"
   òè  çåëåíûå  ñèëòû  èíîãäà   ïîääàâàëèñü   ãîðäîñòè   è   íà÷èíàëè
îáìåíèâàòüñß íàñòîßùèìè óäàðàìè.
   Œàðèêà ïîäïëûëà ïîáëèæå ê •åíàïë.  „âà  òåìíûõ  êîðàáëß  ñìîòðåëèñü
ðßäîì äîâîëüíî ñòðàííî. Žäèí - èç ãðóáî îáðàáîòàííîãî äåðåâà, äðóãîé -
èç áëåñòßùåãî òèòàíà. î çíàêè íà  êîðàáëå  •åíàïë  áûëè  ñòàðûìè  êàê
âðåìß.
   "€ ìîé êîðàáëü èíòåðåñíåå, - ïîäóìàëà Œàðèêà. - “ íåãî åñòü ñòèëü".
   "‘òàðøàß èç ëþäåé îçàáî÷åíà", - ïåðåäàëà •åíàïë.
   "’àê ïîéäåì ñíèìåì òßæåñòü ñ åå äóøè".
   Œàðèêà ñêîëüçíóëà â èîòêóäà. Žíà âîøëà  âíóòðü  çâåçäíîãî  êîðàáëß
íàìíîãî ðàíüøå, ÷åì •åíàïë äîëåòåëà äî íåãî.
   Šàïèòàí „æåêñîí è â ñàìîì äåëå âûãëßäåëà èñïóãàííîé.
   - —òî òàêîå? - ñïðîñèëà Œàðèêà.
   - ’îëüêî ÷òî ñ íàøåé ñòîðîíû îáëàêà ïðèëåòåë òåìíûé êîðàáëü.
   - „óðíûå âåñòè?
   - ûëà áîëüøàß áèòâà. Œîé íàðîä ïðîèãðàë.
   - € ïðßìûõ ñîîáùåíèé òàê è íåò?
   - åò. Ž íàñ ïðîñòî çàáûëè.
   - —òî îçíà÷àåò äëß âàñ ýòî ïîðàæåíèå?
   - ‚ îñíîâíîì  ýòî  çàâèñèò  îò  ïîòåðü.  àñ  ãîðàçäî  áîëüøå,  ÷åì
ìßòåæíèêîâ. Žíè íå ìîãóò âçßòü âåðõ. ’àê ÷òî ïîñëåäñòâèß áóäóò  ñêîðåå
ïîëèòè÷åñêèìè, ÷åì âîåííûìè.
   Œàðèêà êèâíóëà, õîòß íå ñîâñåì ïîíßëà, î ÷åì èäåò ðå÷ü. Žíà  îòâåëà
„æåêñîí â øòàá è îáðàòèëà åå âíèìàíèå íà òîò ôàêò, ÷òî ïîñëåäíèé ïóòü,
ñîåäèíßþùèé çâåçäíûé êîðàáëü ñ ðîäíîé ïëàíåòîé ìåò, ïåðåêðûò.
   - îñëåäíèé  èçâåñòíûé  ïóòü,  -  òèõî  äîáàâèëà  îíà.  -  Ÿ,  åñëè
ïîíàäîáèòñß, ìîãó âîñïîëüçîâàòüñß äðóãèì.
   „æåêñîí ñïëþíóëà ñêâîçü çóáû.  ‚ñåñóùèé,  íó  è  ïðèâû÷êà!  èêàêîé
ñàìîäèñöèïëèíû ó ýòèõ ñóùåñòâ!
   - àïàäåøü íà íèõ?
   - åò, ïîäîæäó.
   - “äèâëßþñü ß òåáå.
   - —òî?
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, òû õî÷åøü, ÷òîáû îíè  ñàìè  ê  òåáå  ïðèøëè.
îþñü, ÷òî ýòî íå ñîâñåì ðàçóìíî. ’û íå âèäåëà íàøèõ áîåâûõ êîðàáëåé.
   - Œû åùå ïîñìîòðèì, êòî òóò êîãî íå âèäåë.
   Œàðèêà  áûëà  óâåðåíà,  ÷òî,  åñëè  ïîíàäîáèòñß,  îíà   áåç   òðóäà
ðàçäåëàåòñß ñ ëþáûìè êîðàáëßìè ëþäåé. ‚ êîíöå êîíöîâ, îíà - õîäßùàß âî
òüìå. ‘àìàß  ñèëüíàß  îâåëèòåëüíèöà  çà  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî  âåêîâ.
óñòîòà ïî ïðàâó ïðèíàäëåæèò åé.

   ’å, êòî çàòêíóë ãîðëûøêî áóòûëêè, ïîòåðßëè òåðïåíèå, êîãäà  ïîíßëè,
÷òî Œàðèêà è íå ñîáèðàåòñß èç íåå âûëåçàòü. —åðåç  äåñßòü  äíåé  ïîñëå
òîãî, êàê áûë  ïåðåêðûò  ïîñëåäíèé  ïóòü,  âðàã  ïîßâèëñß  â  çâåçäíîé
ñèñòåìå Œàðèêè.
   ’ðåâîãà çàâûëà  íî÷üþ.  îâåëèòåëüíèöû  è  îìîùíèöû  âñêàêèâàëè  ñ
ïîñòåëåé è ì÷àëèñü ê ñâîèì êîðàáëßì. Œàðèêà ïðåñïîêîéíî îòïðàâèëàñü  â
øòàá. Šàïèòàí „æåêñîí áûëà óæå òàì âìåñòå ñî âñåìè ñâîèìè  ëþäüìè.  …å
ïîëîâèíà çàëà æóææàëà, êàê óëåé.
   ‡íà÷èò, ýòî ïðàâäà! € Œàðèêà  áûëà  óâåðåíà,  ÷òî  òðåâîãà  ëîæíàß.
î...
   - ’îëüêî îäèí êîðàáëü, - ñîîáùèëà êàïèòàí „æåêñîí. - ñìèíåö. ˆ  îí
óæå ðàçâîðà÷èâàåò äåñàíò. —åðåç ÷àñ âñå îíè ñâàëßòñß  íàì  íà  ãîëîâó.
Žñòàåòñß íàäåßòüñß, ÷òî ýòî ðàçâåäûâàòåëüíûé âûëåò.
   Žíà èçîáðàçèëà ðàçëåòàþùèåñß èç öåíòðà òî÷êè.
   - Œíå íàäî óâåñòè ñâîè êîðàáëè.
   Œàðèêà ðàññåðäèëàñü. î÷åìó  ïàòðóëüíûå  íå  ïðåäóïðåäèëè  åå?  Žíè
ìîãëè ñäåëàòü ýòî çàäîëãî äî òîãî, êàê ëþäè çàìåòèëè íåçâàíûõ  ãîñòåé.
Žíà ïîïûòàëàñü ïåðåäàòü  èì  ñâîþ  ßðîñòü,  íî  âñå  ïàòðóëè  áûëè  çà
ïðåäåëàìè ïðèêîñíîâåíèß.
   - “äèðàåòå? - ñïðîñèëà îíà.
   - Ÿ äîëæíà çàùèòèòü ñâîèõ ëþäåé, - òâåðäî îòâåòèëà „æåêñîí. ‚ñå  åå
ó÷åíûå óæå ñïåøèëè ïîêèíóòü êîðàáëü. - Œû âñå ðàâíî  íè÷åì  íå  ñìîæåì
âàì ïîìî÷ü. àñ ïåðåáüþò, âîò è âñå.
   Œàðèêà  îçàäà÷åííî  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.   Žíà   îáäóìàëà   ñèòóàöèþ,
ðàçâåðíóëàñü è ïîñïåøèëà ê ñâîåìó òåìíîìó êîðàáëþ.  „àæå  íå  ïîçâîëèâ
îìîùíèöàì  çàêîí÷èòü  âñå  öåðåìîíèè,  Œàðèêà   ïîì÷àëàñü   íàâñòðå÷ó
íåçâàíûì ãîñòßì.
   ‚ñêîðå ñ íåé ñâßçàëàñü îäíà èç îâåëèòåëüíèö ñ ïàòðóëüíûõ êîðàáëåé.
Žíà áûëà  ïîòðßñåíà  ñëó÷èâøèìñß.  åáîëüøîé  êîðàáëü  ëþäåé  ÷óòü  íå
âðåçàëñß â íåå, ïîßâèâøèñü íåèçâåñòíî îòêóäà.
   Œàðèêà âçäðîãíóëà, äà òàê, ÷òî çàäðîæàëà åå  çîëîòèñòàß  àóðà.  Žíà
âäðóã îñîçíàëà, ÷òî ëþäè ëèøåíû òàëàíòà, à çíà÷èò, íåâèäèìû  äëß  ñèëò
êëàññîì íèæå åå. àäî áûëî ïîäóìàòü îá ýòîì ðàíüøå.
   Œàðèêà ïåðåäàëà ñâîèì îâåëèòåëüíèöàì ïðèêàç íàñòóïàòü  ðàçâåðíóòûì
ñòðîåì.
   ‹åòßùèå âïåðåäè ñòðîß ïðèçðàêè îáíàðóæèëè øåñòü ìàëåíüêèõ êîðàáëåé,
íàïðàâëßâøèõñß ê öåíòðó ñèñòåìû. ‡à íèìè,  ÷óòü  ìåäëåííåå,  ñëåäîâàëà
âòîðàß ãðóïïà - áîëüøîé êîðàáëü, äâà  äðóãèõ,  ïðèìåðíî  âòðîå  ìåíüøå
ïåðâîãî, è åùå ÷åòûðå ìàëåíüêèõ êîðàáëèêà. Œàðèêà íè÷åãî íå  ïîíèìàëà.
Šàïèòàí „æåêñîí ãîâîðèëà îá îäíîì êîðàáëå - êàê åãî? - "ýñìèíöå".
   "‚ïåðåä!"
   ’åìíûå êîðàáëè èñ÷åçëè â èîòêóäà.
   Šîãäà Œàðèêà  âûíûðíóëà  îòòóäà,  âîêðóã  òâîðèëñß  ñóùèé  àä.  ‚ñå
ïðîñòðàíñòâî  áûëî  ðàñ÷åð÷åíî  ïàóòèíîé  ïåðåñåêàþùèõñß  ñìåðòîíîñíûõ
ëó÷åé. àêåòû ëåòåëè áóêâàëüíî ñî âñåõ ñòîðîí. ‚ äîâåðøåíèå  êî  âñåìó
ìàëåíüêèå êîðàáëèêè îêàçàëèñü ïî÷òè òàêèìè  æå  âåðòêèìè,  êàê  òåìíûå
êîðàáëè ñèëò.  Œàðèêà  íàïðàâèëà  ñâîé  äåðåâßííûé  êîðàáëü  ê  ñàìîìó
áîëüøîìó èç ëþäñêèõ êîðàáëåé. ‚  òî  æå  ìãíîâåíèå  îíà  ïî÷óâñòâîâàëà
âîïëè-ïðèêîñíîâåíèß óìèðàþùèõ ñèëò.
   àçìåðû áîëüøîãî êîðàáëß ïîòðßñàëè. Ží áûë â íåñêîëüêî  ðàç  áîëüøå
ñàìîãî áîëüøîãî èç êîðàáëåé „æåêñîí è ïîõîäèë ñêîðåå íå íà êîðàáëü,  à
íà îãðîìíîãî äëèííîãî õèùíèêà  âðîäå  òåõ,  ÷òî  âîäßòñß  â  îêåàíñêèõ
ãëóáèíàõ.
   Šàêîé-òî èç ìàëåíüêèõ êîðàáëèêîâ âçîðâàëñß.  î÷òè  îäíîâðåìåííî  ñ
íèì ïîãèá åùå îäèí òåìíûé êîðàáëü.
   Œàðèêà íåäîîöåíèëà ïðîòèâíèêà. òî áûëà ñòðàøíàß îøèáêà.
   Žíà ïîòßíóëàñü,  íàøëà  ‚åëèêîãî  ’åìíîãî,  ñõâàòèëà  åãî  è  ãðóáî
ðâàíóëà ê ñåáå. ‘åé÷àñ íå äî íåæíîñòåé.
   Žäèí èç ñðåäíèõ êîðàáëåé ðâàíóëñß ê íåé, íà õîäó íàáèðàß  ñêîðîñòü.
Šàê æå èì óäàëîñü åå îáíàðóæèòü? Œàðèêà íûðíóëà â èîòêóäà, âûíûðíóëà,
ïîêðåï÷å óõâàòèëà ñâîåãî îãðîìíîãî ïðèçðàêà. Šîðàáëü ñíîâà ïîì÷àëñß  â
åå ñòîðîíó, íî íà ýòîò ðàç åãî âñòðåòèë ‚åëèêèé ’åìíûé.
   —óæèå âîïëè çàïîëíèëè ïðîñòðàíñòâî ïðèêîñíîâåíèé.
   òè ëþäè, óìèðàß, ïåðåäàâàëè!
   Šîðàáëü íà÷àë ðàçâàëèâàòüñß íà êóñêè, à âîïëè âñå ïðîäîëæàëèñü.
   ‚ñåñóùèé, ïî÷åìó òàê äîëãî?
   åóìîëêàþùèé âîé îòâëåêàë Œàðèêó îò áîðüáû,  äî  ïðåäåëà  íàòßãèâàß
íåðâû... Šîðàáëü ìåðòâåöîâ ïðîì÷àëñß ìèìî, ðàçâàëèâàßñü íà  õîäó.  …ãî
äâèãàòåëè âñå  åùå  ïðîäîëæàëè  ðàáîòàòü,  óíîñß  îáëîìêè  êóäà-òî  çà
ïðåäåëû ñîëíå÷íîé ñèñòåìû.
   ‹ó÷ ïðîøåë òàê áëèçêî, ÷òî Œàðèêà îò÷åòëèâî ïðåäñòàâèëà  ñåáå,  êàê
îíà ïîäæàðèâàåòñß. ’îëüêî òîãäà îíà ñóìåëà îòîðâàòüñß îò ñâîåé æåðòâû.
   Œàëåíüêèé êîðàáëèê  íàõîäèëñß  ïî÷òè  ó  íåå  íàä  ãîëîâîé.  Œàðèêà
îòïðûãíóëà, âûïóñòèëà äëèííóþ  î÷åðåäü  èç  âèíòîâêè  è  òîëüêî  ïîòîì
âñïîìíèëà î ‚åëèêîì ’åìíîì.
   ‘íîâà ïðîñòðàíñòâî ïðèêîñíîâåíèé íàïîëíèëîñü âîïëßìè.
   òî áûë ïîñëåäíèé èç ÷åòûðåõ ìàëåíüêèõ êîðàáëèêîâ îñíîâíîé  ãðóïïû.
Œàðèêà ïîòßíóëàñü ïðîâåðèòü, â êàêîì  ñîñòîßíèè  àâàíãàðä  ïðèøåëüöåâ.
òà ãðóïïà  òîæå  áûëà  èçðßäíî  ïîòðåïàíà.  ’ðè  óöåëåâøèõ  êîðàáëèêà
óëåïåòûâàëè ïî íàïðàâëåíèþ ê ãëàâíîìó êîðàáëþ.
   òî ïîáåäà. î êàêîé óæàñíîé  öåíîé  îíà  äàëàñü!  Œàðèêà  ïîòåðßëà
ïîëäþæèíû îâåëèòåëüíèö.
   ƒëàâíûé  êîðàáëü  ðàçâåðíóëñß,  è  Œàðèêà  ïðèêàçàëà  ñâîèì  ñèëòàì
ïðåêðàòèòü ïðåñëåäîâàíèå. å íàäî áîëüøå æåðòâ.
   ðèøåëåö îòñòóïàë. ‘íà÷àëà îí ïîäîáðàë áîëüøîé  äåñàíòíûé  êîðàáëü,
ïîòîì âñå îñòàâøèåñß ìàëåíüêèå êîðàáëèêè. Šîðàáëè ïîìåíüøå ïðèíèêëè  ê
íåìó, êàê ùåíêè ê ìàòåðè.
   Œàðèêà  ïîïûòàëàñü  âçîðâàòü  äâèãàòåëè  áîëüøîãî  êîðàáëß,  íî  íå
ñìîãëà. ‘ëèøêîì ìíîãî  ñèë  óõîäèëî  íà  òî,  ÷òîáû  óâîðà÷èâàòüñß  îò
âûñòðåëîâ.
   îäîáðàâ äåñàíò, ýñìèíåö ðâàíóëñß ïðî÷ü.  Œàðèêà  ñëåäèëà  çà  íèì,
ðàçèíóâ ïàñòü îò âîñõèùåíèß. Šàêàß ìîùü!
   ‡âåçäíûé êîðàáëü èñ÷åç. îõîæå, îí äåéñòâèòåëüíî íûðíóë â èîòêóäà.
î îáðàçîâàâøàßñß ïðè ýòîì âîðîíêà áûëà  òàêîé  îãðîìíîé,  ÷òî  Œàðèêå
ïîêàçàëîñü, áóäòî óñòîòà ñåé÷àñ ïîðâåòñß ñ óæàñíûì òðåñêîì. Žíà  äàæå
íàïðßãëàñü â îæèäàíèè óäàðà ãðîìà. î çäåñü,  â  óñòîòå,  êàê  âñåãäà
öàðèëî áåçìîëâèå.


        2

   - à ýòîò ðàç ïîáåäèëà òû, íî îíè åùå âåðíóòñß, -  çàßâèëà  êàïèòàí
„æåêñîí. - ’åïåðü îíè çíàþò âñå, ÷òî õîòåëè.
   - •ì...
   Œàðèêà  ïåðåøëà  íà  îäíîñëîæíûå  âîñêëèöàíèß,  âûäàâ   ýòèì   ñâîþ
íåóâåðåííîñòü. àíüøå îíà ïî÷òè íèêîãäà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ñïðàâèòñß.
î êàêîé æå íàäî èìåòü óðîâåíü òåõíîëîãèè, ÷òîáû ñîçäàòü òàêóþ ìàøèíó,
êàê ýòîò ýñìèíåö!
   - ˆ íà ýòîò ðàç îíè áóäóò ãîòîâû ê áèòâå, Œàðèêà! € ó ìåíß âñå  åùå
íåò ïðèêàçà.
   - ‡à÷åì ìàëåíüêèå êîðàáëèêè öåïëßþòñß ê áîëüøîìó?
   - êîíîìèß. ƒèïåðïðîñòðàíñòâåííûå äâèãàòåëè òàêîãî êëàññà  -  øòóêà
îáúåìíàß è î÷åíü äîðîãàß. îýòîìó ìåíüøèå, äåñàíòíûå, êîðàáëè îñíàùåíû
ëèøü áîëåå ëåãêèìè è äåøåâûìè îáû÷íûìè äâèãàòåëßìè. ’î÷íåå, âîéñêîâûìè
äâèãàòåëßìè âûñîêîãî êëàññà. ’àêèì  îáðàçîì,  ýñìèíåö  íåñåò  íà  ñåáå
äåñàíòíûå áîòû. € òßæåëûé êðåéñåð  íåñåò  íà  ñåáå  íåñêîëüêî  ñðåäíèõ
êîðàáëåé, â ñâîþ î÷åðåäü îñíàùåííûõ äåñàíòíûìè áîòàìè.
   Œàðèêà âçäîõíóëà. ‚ äóøó åå çàêðàäûâàëîñü ÷åðíîå îò÷àßíèå.

   —åðåç ÷åòûðå äíß ïîñëå áåãñòâà ýñìèíöà èç èîòêóäà  âûíûðíóë  öåëûé
îòðßä æåñòîêî ïîòðåïàííûõ òåìíûõ êîðàáëåé. Œàðèêà âûñëàëà èì íàâñòðå÷ó
ñâîèõ îâåëèòåëüíèö.
   - òî èç íàøåãî ìèðà, - îáúßñíèëà îíà  „æåêñîí.  -  ‚ñå,  êòî  ñìîã
ïðîáèòüñß.
   € çíà÷èò, ýòî áûëè  ïîñëåäíèå  ’åìíûå  îâåëèòåëüíèöû  â  ìèðå,  íå
ñ÷èòàß òåõ, êòî áûë ñåé÷àñ â ïîëåòå è åùå íå çíàë î  ïîñòèãøåì  ðîäíóþ
ïëàíåòó íåñ÷àñòüå.
   - Šîñìè÷åñêèé òåìíûé êîðàáëü  "‡âåçäíûé  ñòðàííèê"  âåðíóëñß  äîìîé
âìåñòå ñ âàøèìè âðàãàìè.
   „àâíî óæå Œàðèêå íå ïåðåäàâàëè ñòîëü ïëîõèõ íîâîñòåé.
   -  à  ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû  ñèëòû  ñî  ñâîèì  òàëàíòîì  íå   ìîãóò
ïðîòèâîñòîßòü ïðèøåëüöàì è èõ òåõíè÷åñêîìó îðóæèþ.
   Žáùèíû äðàëèñü îò÷àßííî, íî ïî÷òè áåç íàäåæäû íà  óñïåõ.  àñåëåíèå
ïëàíåòû îòêàçûâàëî èì â ïîääåðæêå. „àæå ëîßëüíûå áðàòüß òîëüêî  äåëàëè
âèä, ÷òî ñîïðîòèâëßþòñß ëþäßì.
   ‚ äóøå Œàðèêà ïðîêëèíàëà ‚ñåñóùåãî. Žíà,  ãëàâíàß  ìßòåæíèöà  ñðåäè
ñèëò, â ñèëó îáñòîßòåëüñòâ äàâíî óæå ïðåâðàòèëàñü â ñèìâîë èõ  âëàñòè.
ˆìåííî îíà çàñòàâèëà èõ îáúåäèíèòüñß. ˆ êàê ýòî ïîëó÷èëîñü?
   Žíà óæå çíàëà,  ÷òî  ñêàæóò  ïðèëåòåâøèå  èç  äîìà  îâåëèòåëüíèöû.
Žáùèíû áîðîëèñü ëèøü ïîòîìó, ÷òî, êàê  âñåãäà,  íàäåßëèñü  íà  Œàðèêó.
Žíà, è òîëüêî îíà, ìîãëà ñïàñòè ñèëò îò íåìèíóåìîé ãèáåëè.
   ’îëüêî çà÷åì? îõîæå, ‚ñåñóùèé ðåøèë ðàç  è  íàâñåãäà  ïîêîí÷èòü  ñ
ñèëòàìè.

   Œàðèêà âçßëà ñâîé äåðåâßííûé êîðàáëü è â îäèíî÷åñòâå îòïðàâèëàñü  â
óñòîòó, ñòàðàßñü  äåðæàòüñß  ïîäàëüøå  îò  çâåçäíîãî  êîðàáëß,  ÷òîáû
îñòàâøèåñß ñèëòû íå  áåñïîêîèëè  åå  ñâîèìè  ïðèêîñíîâåíèßìè.  Žñòàíêè
ƒðàóýë è àðëîã ïîêîèëèñü íà öåíòðàëüíîé ïëîùàäêå. Œàðèêà  íå  ñâîäèëà
ãëàç ñ äâóõ çàïå÷àòàííûõ óðí.
   "ƒðàóýë. àðëîã. Œû âåðíóëèñü  òóäà,  îòêóäà  íà÷èíàëè.  ‘íîâà  íàñ
îêðóæàþò êðîâîæàäíûå äèêàðè. ’îëüêî íà ýòîò ðàç ïîçàäè  íåò  €êàðäà  è
ïîìîù