ђэймонд —андлер. „олгое прощание

Ћцените этот текст:
ђэймонд —андлер. „олгое прощание

_______________________________

Raymond Chandler. The Long Goodbye [1953]
OCR & Spellcheck - Ostashko
_______________________________

Љогда Я впервые в жизни увидал ’ерри ‹еннокса, он был пьЯн и сидел в
роллс-ройсе модели "‘еребрЯный призрак" возле ресторана "’анцзал". ‘лужитель
гаража только что отогнал машину и придерживал дверцу открытой, потому что
леваЯ нога ’ерри ‹еннокса болталась снаружи, словно он забыл о ее
существовании. ‹ицо у него было моложавое, но волосы ? белые, как бумага.
‘удЯ по глазам, он накачалсЯ под завЯзку, но в остальном это был
обыкновенный симпатичный молодой человек в смокинге, который Явно потратил
слишком много денег в заведении, предназначенном исключительно длЯ этой
цели.
ђЯдом с ним сидела молодаЯ женщина. …е волосы отливали восхитительным
темно-рыжим цветом, на губах блуждала смутнаЯ улыбка, а на плечи была
накинута голубаЯ норка, в сочетании с которой роллс-ройс казалсЯ почти
обычным автомобилем. Џравда, только почти. ’акое даже норке не под силу.
‘лужитель выглЯдел как нормальный полубандит, на белой форменной куртке
было вышито красным название ресторана. Ћн уже Явно томилсЯ.
? ‘лушайте, мистер,? сказал он раздражительно,? вам не очень трудно
убрать ногу, тогда и дверцу закроем, а? €ли, может, открыть, чтобы падать
было полегче?
†енщина наградила его таким взглЯдом, который мог пронзить насквозь и
выйти из спины еще дюйма на четыре. Ћн и ухом не повел. Љогда имеешь дело с
посетителЯми "’анцзала", быстро терЯешь иллюзии насчет того, как влиЯют на
характер людей деньги, выигранные в гольф.
Ќа стоЯнку вплыла открытаЯ иностраннаЯ машина низкой посадки. €з нее
вышел человек и прикурил от автомобильной зажигалки длинную сигарету. Ћдет
он был в клетчатую рубашку, желтые штаны и сапоги длЯ верховой езды. ЉадЯ
своим благовонным дымом, он проследовал мимо, даже не повернув головы к
роллс-ройсу. Ќаверное, считал, что такое уже давно не в моде. ЏоднЯвшись на
террасу ресторана, он задержалсЯ и вставил в глаз монокль.
? “ менЯ есть замечательное предложение, дорогой,? сказала женщина
обольстительным голосом.? Џоедем к тебе на такси, а там пересЯдем в твою
машину. ’акой дивный вечер, прокатимсЯ до побережьЯ в Њонтесито. “ моих
знакомых там сегоднЯ танцы возле бассейна.
‘едой парень вежливо ответил:
? Њне страшно жаль, но машины у менЯ больше нет. Ѓыл вынужден ее
продать.? Џо его голосу и манере говорить можно было подумать, что он не пил
ничего крепче апельсинового сока.
? ’ы ее продал, дорогой? ’о есть как? ? Ћна всего чуть-чуть
отодвинулась от него, но вопрос звучал так, словно она уже оказалась на
другом конце света.
? Џришлось,? сказал он.? Ќадо было чем-то питатьсЯ.
? Ђх, так.? ’еперь ее уже покрывала ледЯнаЯ корка. Љогда насчет доходов
седоволосого все стало Ясно, служитель приободрилсЯ.
? ‘лушай-ка, ты,? заЯвил он,? мне другую машину отгонЯть надо. „о новых
встреч.
Ћн распахнул дверцу. ЏьЯный немедленно соскользнул с сиденьЯ и
шлепнулсЯ задом об асфальт. ’ут пришла моЯ очередь выйти на сцену. ‚ообще-то
свЯзыватьсЯ с пьЯными никогда не стоит. „аже если он тебЯ знает и любит, он
всегда может сорватьсЯ с цепи и заехать тебе по зубам. џ взЯл его под мышки
и поставил на ноги.
? Ћгромное спасибо,? вежливо произнес он. †енщина скользнула за руль.
? ‘тановитсЯ вылитый англичанин, когда налакаетсЯ,? сказала она голосом
из нержавеющей стали.? ‘пасибо, что помогли.
? ‘ейчас посажу его на заднее сиденье,? сказал Я.
? Њне ужасно жаль, но Я уже опаздываю.? Ћна включила сцепление, и
роллс-ройс плавно тронулсЯ с места.? Ћн просто бродЯчий пес,? добавила она с
ледЯной улыбкой.? Њожет, найдете, куда его пристроить. Ћн вообще-то почти?
бездомный.
ђоллс не спеша выехал на ‘ансет-бульвар, свернул направо и исчез. џ все
еще смотрел ему вслед, когда вернулсЯ служитель. € Я по-прежнему держал
пьЯного, который уже спал крепким сном.
? —то ж, можно и так,? сказал Я белой куртке.
? ќто точно,? цинично откликнулсЯ служитель.? —его же такое добро на
алкоголика тратить ? фигурку и все прочее?
? ‡наете его?
? ‘лышал, как эта дамочка называла его ’ерри. Ѓольше ни черта не знаю,
хоть обыщите. Џравда, Я здесь всего две недели.
? Ќе приведете мою машину? ? џ отдал ему квитанцию.
Љогда он подкатил в моем "олдсмобиле", мне уже казалось, что Я держу на
руках мешок со свинцом. ЃелаЯ куртка помогла мне запихнуть клиента на
переднее сиденье. ’от открыл один глаз, поблагодарил нас и снова погрузилсЯ
в сон.
? Ќикогда не встречал таких вежливых пьЯниц,? сказал Я белой куртке.
? ‚сЯкого бывают вида, размера и воспитаниЯ,? отвечал он.? € все как
один подонки. Ђ этому вроде бы операцию делали на морде.
? ‚роде бы так.? џ дал ему доллар, он поблагодарил. Ќасчет пластической
операции он был прав. ЏраваЯ сторона лица у моего нового друга словно
застыла, а побелевшаЯ кожа была исполосована тоненькими шрамами. ЋперациЯ, и
нешуточнаЯ.
? —то с ним делать-то будете?
? Ћтвезу к себе, заставлю протрезвитьсЯ, чтобы вспомнил, где живет.
? Ќу и фраер! ? ЃелаЯ куртка ухмыльнулась мне в лицо.? ‹ично Я бы
скинул его в канаву и поехал бы к себе. Ћт этих алкашей одно беспокойство, а
толку чуть. “ менЯ своЯ теориЯ. Џри теперешней конкуренции надо силы беречь
? самому пригодЯтсЯ.
? ‚ернаЯ теориЯ! Ѓольшого успеха вы с ней добились.
„о него не сразу дошло, а когда он начал звереть, то моЯ машина была
уже на ходу.
Љонечно, в чем-то он оказалсЯ прав. ’ерри ‹еннокс доставил мне массу
беспокойства. Ќо, в конце концов, у менЯ беспокойнаЯ профессиЯ.
‚ том году Я жил на авеню ћкка в районе ‹аврового “щельЯ. Њой домишко
стоЯл на холме; в конце моей улицы был тупик. ‚верх по склону вела длиннаЯ
деревЯннаЯ
лестница, напротив была эвкалиптоваЯ роща. „ом был меблирован и
принадлежал женщине, котораЯ уехала в штат Ђйдахо пожить со своей овдовевшей
дочерью. Љвартплата оказалась невысокой, потому что, во-первых, хозЯйка
оставила за собой право вернутьсЯ неожиданно, в любое времЯ, а во-вторых,
из-за лестницы. •озЯйка старела, и взбиратьсЯ наверх становилось ей не по
силам.
џ кое-как приволок пьЯного наверх. Ћн рвалсЯ идти сам, но ноги у него
были резиновые, он все времЯ извинЯлсЯ и, не договорив, засыпал на ходу. џ
отпер дверь, втащил его в комнату, уложил на длинном диване, бросил сверху
плед и дал ему проспатьсЯ. —ас он прохрапел на славу. ‡атем внезапно
проснулсЯ и пожелал пройти в уборную. ‚ернувшись, стал всматриватьсЯ в менЯ
с прищуром и осведомилсЯ, где он, черт побери, находитсЯ. џ объЯснил. Ћн
сказал, что его зовут ’ерри ‹еннокс, живет он на квартире в районе ‚ествуд,
и дома его никто не ждет. ѓоворил Ясно, Язык не заплеталсЯ.
Ћн сообщил, что не отказалсЯ бы от черного кофе. џ принес чашку кофе, и
он стал прихлебывать, аккуратно придерживаЯ блюдце.
? Љак Я сюда попал? ? спросил он, озираЯсь.
? Ќакачались в "’анцзале", выпали в осадок из роллс-ройса. ‚аша
подружка сделала вам ручкой.
? ђазумеетсЯ,? подтвердил он.? Ќесомненно, она имела на то все
основаниЯ.
? ‚ы англичанин?
? †ил в Ђнглии. Ќо родилсЯ не там. …сли вы позволите вызвать такси, Я,
пожалуй, двинусь.
? ’акси уже ждет.
‘пуск по лестнице он одолел сам. Џо пути в ‚ествуд говорил мало ?
только благодарил и извинЯлсЯ за причиненные хлопоты. ‚озможно, ему так
часто приходилось повторЯть это разным людЯм, что это выходило
автоматически.
Љвартира у него была теснаЯ, душнаЯ и какаЯ-то безликаЯ. Љазалось, он
въехал в нее только сегоднЯ. Ќа журнальном столике возле жесткого зеленого
дивана стоЯло полбутылки виски, миска с растаЯвшим льдом, три пустых
бутылочки из-под газировки, два стакана и стеклЯннаЯ пепельница, полнаЯ
окурков с губной помадой и без губной помады. Ќи одной фотографии на стене,
абсолютно никаких личных вещей. ‘ловно гостиничный номер, который снимают
длЯ встречи или прощаниЯ, длЯ того чтобы выпить и поговорить или чтобы
переспать. Ќежилое какое-то помещение.
Ћн предложил мне выпить. џ сказал ? нет, спасибо. € садитьсЯ не стал.
’ут он снова менЯ поблагодарил. €нтонацией дал понЯть, что это не бог знает
какаЯ услуга, но и не такой уж пустЯк. …го слегка трЯсло, и он немножко
стеснЯлсЯ, но вежлив был до предела. Ћн стоЯл в дверЯх квартиры, пока не
пришел автоматический лифт, и Я не уехал. —его-чего, а воспитаниЯ ему было
не занимать.
Ћ той женщине он больше не сказал ни слова. Ќи слова не сказал и о том,
что у него нет работы, ни надежд на нее и что едва ли не последний его
доллар был истрачен в "’анцзале" на эту светскую пташку высокого полета,
котораЯ даже не потрудилась убедитьсЯ, что его на зацапали в полицию или не
обчистил, выкинув потом на пустыре, жулик-таксист.
‘пускаЯсь в лифте, Я вдруг было решил вернутьсЯ и отобрать у него
виски. Ќо потом раздумал соватьсЯ в чужие дела, да и что толку? Љогда им
нужно, они всегда добудут себе выпивку.
Џо пути домой Я покусывал нижнюю губу. ‘читаетсЯ, что Я размазнЯ, но
было что-то такое в этом парне, что менЯ зацепило. “ж и не знаю, что ? разве
что седые волосы, и шрамы на лице, и мЯгкий голос, и вежливость. Ќе более
того. џ подумал, что врЯд ли доведетсЯ увидеть его снова. Ћн был просто
бродЯчий пес, как сказала та женщина.

‘нова Я увидел его вскоре после „нЯ ЃлагодарениЯ, в ноЯбре. ‚ витринах
на ѓолливудском бульваре уже начали выставлЯть всЯкий хлам к ђождеству по
диким ценам, а еженедельные газеты уже принЯлись вопить, как ужасна будет
судьба тех, кто не успеет заранее купить подарки. „а она и так и эдак будет
ужасна, дело известное.
‚ трех кварталах от своей конторы Я увидел, как посреди улицы
притормозила полицейскаЯ машина, и два блюстителЯ закона уставились из окна
в одну точку, куда-то возле витрины. ‚ этой точке оказалсЯ ’ерри ‹еннокс ?
или то, что от него осталось, и в останках этих было мало привлекательного.
Ћн стоЯл, прислонившись к стене. Џодпорка ему была необходима. ѓрЯзнаЯ
рубашка, расстегнутаЯ у ворота, местами торчала из-под пиджака. Ћн не брилсЯ
днЯ четыре. Ќос у него заострилсЯ. Ћн был так бледен, что длинные тонкие
шрамы почти не были видны. Ђ глаза, как две дырки в сугробе. ђебЯта в машине
Явно примерЯлись его зацапать, потому Я быстро подошел и взЯл его под руку.
? Ђ ну, пошли,? сказал Я свирепо. “крадкой Я ему подмигнул.? €дти
можете? €ли вы на бровЯх?
Ћн взглЯнул на менЯ мутными глазами и улыбнулсЯ своей кривой улыбкой.
? Ѓыл на бровЯх,? выдохнул он.? Ђ сейчас какаЯ-то... пустота.
? Ќу-ка, ножками, ножками. Ђ то сейчас в вытрезвитель поедете.
Ћн поднапрЯгсЯ, и Я сумел подвести его сквозь кучку зевак к краю
тротуара. ‡десь была стоЯнка такси, и Я распахнул дверцу.
? …го очередь,? сказал таксист, ткнув большим пальцем в сторону машины,
стоЯщей впереди. ’ут он обернулсЯ и увидел ’ерри.? …сли повезет,? тут же
добавил он.
? „авай быстро. Њой друг болен.
? “гу,? хмыкнул таксист.? Џусть в другом месте болеет.
? „аю пЯтерку,? сказал Я.? € попрошу улыбочку.
? ‹адно уж,? отозвалсЯ он и засунул за зеркальце журнал с марсианином
на обложке. џ открыл заднюю дверцу, усадил ’ерри ‹еннокса, и тут окно
загородила патрульнаЯ машина. €з нее вылез седой полисмен и подошел к нам. џ
обогнул такси, встретив его на полпути.
? Њинутку, приЯтель. —то у нас тут такое? ќтот джентльмен в грЯзном
бельишке вам кто, близкий друг?
? Ѓлизкий не близкий, но друг ему сейчас не помешает. Ћн не пьЯн.
? Ќе пьЯн, значит, с финансами туго,? сказал блюститель и протЯнул
руку. џ вложил в нее свое удостоверение. Ћн взглЯнул и вернул обратно.? ’ак,
так,? произнес он.? —астный сыщик клиента себе нашел.? ѓолос у него стал
резче.? Ћ вас мы теперь кое-что узнали, мистер Њарлоу. Ђ как насчет друга?
? …го зовут ’ерри ‹еннокс. ђаботает в кино,
? ‡амечательно.? Ћн просунулсЯ в такси и воззрилсЯ на ’ерри,
забившегосЯ в угол.? Ќе похоже, чтобы он недавно работал. Ќе похоже, чтобы
он недавно ночевал под крышей. ‘корее похоже, что он бродЯга, и лучше бы нам
его забрать,
? Ќе может быть, чтобы вы еще не выполнили свою норму приводов,?
заметил Я.? ќто в ѓолливуде-то!
Ћн не сводил с ’ерри глаз.
? Љак зовут вашего друга, приЯтель?
? ”илип Њарлоу,? медленно произнес ’ерри. Ћн живет на авеню ћкка, в
‹авровом “щелье.
Ѓлюститель извлек голову из окна, обернулсЯ ко мне.
? ‚ы ему могли это сейчас сказать.
? Њог бы, но не говорил. ‘екунду-другую он смотрел мне в глаза.
? Ќа этот раз покупаю,? объЯвил он.? Ќо заберите его отсюда.? Ћн сел в
машину, и они отъехали.
џ влез в такси, мы проехали три с лишком квартала до стоЯнки и пересели
в мой автомобиль. џ протЯнул таксисту пЯтерку. Ћн набычилсЯ и затрЯс
головой.
? „авай по счетчику или, если хочешь, накинь до доллара. џ сам раз
попал в такую передрЯгу. ‚о ”риско. ’олько менЯ никто в такси не катал. ‚от
уж бессердечный городок.
Ћн получил свой доллар, сказал спасибо и уехал.
Њы подрулили к закусочной, где прЯмо в машину подавали котлеты, от
которых и собака бы не отказалась. џ впихнул в ’ерри ‹еннокса пару котлет и
бутылку пива и повез его домой. ‹естница снова оказалась ему не по зубам, но
все же он вскарабкалсЯ по ней, улыбаЯсь и пыхтЯ. —ерез час он был выкупан,
побрит и снова похож на человека. Њы сидели, держа в руках очень слабые
напитки.
? Џовезло, что вы вспомнили, как менЯ зовут,? сказал Я.
? ‘обралсЯ с мыслЯми,? отозвалсЯ он.? џ тогда вас нашел в телефонной
книге. —тобы не забыть.
? —то же не позвонили? џ здесь живу постоЯнно. € контора у менЯ есть.
? Ќе хотел беспокоить.
? Џохоже, вам надо было кого-то побеспокоить. Џохоже, не так уж у вас
много друзей.
? Џочему, друзьЯ есть,? сказал он.? ‚роде бы.? Ћн повертел стакан на
столе.? Ќе так легко просить о помощи, особенно, когда сам во всем виноват.?
Ћн устало улыбнулсЯ.? Њожет быть, брошу пить. Ќаверно, все так говорЯт?
? Ќа это уйдет года три.
? ’ри года? ? Ћн был поражен.
? ‘реднЯЯ норма. ‚се вокруг изменитсЯ. ЏридетсЯ привыкать к тому, что
цвета станут не такие Яркие, звуки не такие громкие. ‘рыватьсЯ будете, на
это может уйти времЯ. ‹юди, которых вы хорошо знали, покажутсЯ чужими.
Њногие из них даже станут вам несимпатичны, да и вы им тоже.
? Ќу, тут мало что изменитсЯ,? заметил он. Ћн повернулсЯ и поглЯдел на
стенные часы.? “ менЯ в камере хранениЯ на автовокзале ѓолливуда лежит
чемодан, который стоит двести долларов. …сли бы можно было его оттуда взЯть,
Я бы его заложил, купил себе другой подешевле и взЯл бы билет на автобус до
‚егаса. ’ам Я могу устроитьсЯ на работу.
џ ничего не ответил, только кивнул, потЯгиваЯ свое питье.
? ‚ы считаете, что эта мысль могла осенить менЯ и пораньше,? спокойно
сказал он.
? џ считаю, что тут все не так просто, но это не мое дело. Ќасчет
работы ? это навернЯка или надежды?
? ЌавернЯка. Џарень, которого Я очень хорошо знаю по армии,?
управлЯющий большим клубом в ‚егасе, клуб "—ерепаха". Ћн, конечно,
наполовину гангстер, все они там такие, зато наполовину хороший человек.
? Њогу наскрести вам на проезд и немножко сверх того. Ќо не люблю
вкладывать деньги в зрЯшное дело. ‹учше позвоните ему сперва.
? ‘пасибо, но это не нужно. ђэнди ‘тарр менЯ не подведет. ’акого не
бывало. Ђ под залог чемодана дают пЯтьдесЯт долларов. Џо опыту знаю.
? Џослушайте, Я вам дам деньги. € Я не слюнтЯй добренький. ’ак что
берите, что дают, и будьте умницей. •очу вас сбагрить куда-нибудь поживее. “
менЯ насчет вас предчувствие.
? ‘ерьезно? ? Ћн посмотрел в свой стакан. Џитье он еле пригубил.? Њы
видимсЯ всего второй раз, и оба раза вы ко мне отнеслись чертовски
порЯдочно. Љакое предчувствие?
? ’акое, что в следующий раз вы впутаетесь в беду, из которой мне вас
не вытащить. Ќе знаю, откуда это взЯлось, но факт есть факт.
Ћн легонько коснулсЯ правой стороны лица кончиками пальцев.
? Њожет быть, из-за этого. Ќаверное, тут есть что-то жутковатое. Ќо это
рана, полученнаЯ в честном бою,? вернее, ее последствиЯ.
? Ќе в этом дело. ќто ерунда. џ частный сыщик. ‚аши проблемы мне
распутывать не надо. Ќо они существуют. Њожете считать, что у менЯ на них
нюх. •отите повежливее ? считайте, что Я разбираюсь в человеческих
характерах. ‚озможно, эта женщина бросила вас в "’анцзале" не просто потому,
что вы напились. Њожет, у нее было предчувствие.
Ћн слегка улыбнулсЯ.
? џ раньше был на ней женат. …е зовут ‘ильвиЯ ‹еннокс. †енилсЯ из-за
денег.
џ хмуро глЯнул на него и встал.
? Џожарю Яичницу. ‚ам надо поесть.
? Џогодите, Њарлоу, ‚ы, наверное, удивитесь, почему же Я не попросил у
нее сотню-другую. ‡наете, что такое гордость?
? Ќе смешите менЯ, ‹еннокс.
? ќто так смешно? “ менЯ гордость особаЯ. ќто гордость человека, у
которого больше за душой ничего нет. €звините, если Я вам неприЯтен.
џ пошел на кухню, пожарил Яичницу с беконом, сделал кофе и тосты. Њы
поели в столовой на веранде. Љогда дом строилсЯ, такие веранды были в моде.
џ сказал, что иду к себе в контору и на обратном пути заберу его
чемодан. Ћн дал мне квитанцию. ™еки у него слегка порозовели, и глаза уже не
прЯтались так глубоко.
Џеред уходом Я поставил на стол возле дивана бутылку виски.
? Џотренируйте на этом свою гордость,? предложил Я.? € позвоните в
‚егас, сделайте одолжение.
Ћн молча улыбнулсЯ и пожал плечами. ‘пускаЯсь по лестнице, Я все еще
злилсЯ, непонЯтно почему. ’акже мне было непонЯтно, почему человек голодает
и слонЯетсЯ по улицам, но не закладывает свой гардероб. Ћн играл по каким-то
своим правилам.
’акого роскошного чемодана Я в жизни не видел. ‘делан из высветленной
свиной кожи, в свои лучшие времена был нежно-кремового цвета. ‡астежки
золотые. Ђнглийское производство. ‡десь ? если здесь такие вообще
продавались ? он бы стоил скорее восемьсот, а не двести долларов.
џ предъЯвил его хозЯину. Џотом посмотрел на столик, где стоЯла бутылка.
’ерри к ней не притрагивалсЯ. Ѓыл так же трезв, как и Я. Љурил, но без
особого удовольствиЯ.
? џ позвонил ђэнди,? сообщил он.? Ћн рассердилсЯ, что Я не позвонил
раньше.
? ‚ез подсказки не можете,? заметил Я.? Џодарок от ‘ильвии? ? џ кивнул
на чемодан. Ћн рассеЯнно смотрел в окно.
? Ќет. ќто мне подарили в Ђнглии, задолго до нашего знакомства. Ћчень,
очень давно. џ бы хотел оставить его здесь, а у вас взЯть на времЯ
какой-нибудь старый.
џ достал из бумажника пЯть двадцаток и бросил перед ним на стол.
? ‚ещи в залог не беру.
? Џри чем здесь залог? ‚ы не ростовщик. Џросто не хочу брать его с
собой в ‚егас. € не нужно мне так много денег.
? ‹адно. „еньги берите, чемодан остаетсЯ здесь. Ќо учтите, сюда могут
залезть воры.
? ќто не важно,? равнодушно отозвалсЯ он.? Џусть залезают.
Ћн переоделсЯ, и около шести часов мы съездили пообедать в ресторан
Њуссо. Ѓез выпивки. Ќа бульваре Љауэнга он сел в автобус, а Я поехал домой,
размышлЯЯ на разные темы. Џустой чемодан лежал у менЯ на кровати, где он
перекладывал из него вещи в мой саквоЯж. ‚ замке торчал золотой ключ. џ
запер чемодан, привЯзал ключ к ручке и поставил его на верхнюю полку в
платЯной шкаф. Њне показалось, что в нем что-то есть, но это было не мое
дело.
‚ечер был тихий, дом казалсЯ опустевшим. џ расставил шахматы и разыграл
французскую защиту против ‘тейница. Ћн, правда, побил менЯ на сорок пЯтом
ходу, но и Я заставил его попотеть.
‚ девЯть тридцать зазвонил телефон. ѓолос в трубке мне уже приходилось
слышать.
? ќто мистер ”илип Њарлоу?
? „а, это Њарлоу.
? ќто ‘ильвиЯ ‹еннокс, мистер Њарлоу. ‚ прошлом месЯце мы познакомились
вечером возле "’анцзала". Џотом, как Я слышала, вы были очень любезны и
доставили ’ерри домой.
? „оставил.
? ‚ы, наверное, знаете, что мы в разводе, но Я все-таки беспокоюсь. Ћн
съехал с квартиры в ‚ествуде, никто не знает, куда.
? џ в тот вечер заметил, как вы беспокоились.
? ‘лушайте, мистер Њарлоу, Я была за ним замужем. џ не очень люблю
пьЯниц. ‚озможно, Я не проЯвила к нему вниманиЯ, но, может быть, у менЯ были
важные дела. ‚ы частный детектив, и, если хотите, это можно поставить на
деловую основу.
? Ќи на какую основу ничего не надо ставить, миссис ‹еннокс. Ћн сейчас
едет в автобусе в ‹ас-‚егас. “ него там друг, который обещал ему работу.
‚незапно она очень оживилась.
? Ќеужели в ‹ас-‚егас! Љак это трогательно с его стороны. Њы там
поженились.
? Ќаверное, он забыл,? сказал Я,? иначе поехал бы в другое место.
‚место того, чтобы бросить трубку, она рассмеЯлась мелодичным тихим
смехом.
? ‚ы всегда так грубите своим клиентам?
? ‚ы не клиент, миссис ‹еннокс.
? Џока нет, но кто знает? Ђ своим приЯтельницам тоже грубите?
? ’от же ответ. ќтот парень был на пределе, голодал, жил в грЯзи, без
гроша. ‚ам стоило шевельнуть пальцем, чтобы его найти. …му от вас тогда
ничего не было нужно, да и теперь, наверное, тоже.
? Ђ вот об этом,? холодно заметила она,? вы знать не можете. ‘покойной
ночи.
€ трубка была повешена.
Љонечно, она была кругом права, а Я неправ. Ќо Я этого не чувствовал.
—увствовал только злость. …сли бы она позвонила на полчаса раньше, Я бы от
этой злости расколотил ‘тейница в пух и прах ? только он уже пЯтьдесЯт лет
как умер, а шахматнаЯ партиЯ была из задачника.

‡а три днЯ до ђождества Я получил чек на сто долларов из банка в
‹ас-‚егасе. ‚месте с ним пришла записка на листке с названием гостиницы. Ћн
благодарил менЯ, желал мне счастливого ђождества, всЯческих удач и надеЯлсЯ
на скорую встречу. Џостскриптум свалил менЯ с ног. "Њы с ‘ильвией начинаем
здесь наш второй медовый месЯц. Ћна просит вас не сердитьсЯ на нее за то,
что она решилась на вторую попытку".
Ћстальное Я узнал из газеты, из раздела, который ведут эти дешевые
снобы, светские хроникеры. Ћбычно Я этого не читаю, разве только когда не на
что позлитьсЯ.
"‚аша корреспондентка всЯ трепещет от известиЯ из ‹ас-‚егаса, что эти
милые ’ерри и ‘ильвиЯ ‹еннокс снова впрЯглись в одну упрЯжку. Ћна ? младшаЯ
дочь мультимиллионера •арлана Џоттера, хорошо известного в ‘ан-”ранциско и,
конечно, на курорте Џеббл-бич. ‘ильвиЯ пригласила ЊарселЯ и †анну „юо заново
отделать весь особнЯк в ќнсино, от подвала до крыши, по самому
умопомрачительному последнему крику. Њожет быть, вы помните, дорогие мои,
что Љурт ‚естерхайм, предыдущий муженек, преподнес ‘ильвии к свадьбе эту
скромную хижину в восемнадцать комнатушек. Љак, вы спрашиваете, а куда же
девалсЯ Љурт? Ћтвечаю ? он в ‘ент-’ропесе, и как будто надолго. ’ам же живет
некаЯ французскаЯ герцогинЯ с очень-очень голубой кровью и двумЯ просто
обворожительными детьми. ‚ы хотите знать, что думает об этом повторном браке
•арлан Џоттер? ’ут можно только гадать. Њистер Џоттер ведь никогда и ни за
что не дает интервью. ‚сему есть пределы, мои милые".
џ отшвырнул газету в угол и включил телевизор. Џосле этой собачьей
блевотины даже борцы смотрелись прилично. Ќо факты, вероЯтно, были изложены
точно. ‚ светской хронике рисковать опасно.
џ представил себе эту восемнадцатикомнатную хижину, пошедшую в придачу
к нескольким поттеровским миллионам, не говорЯ уж о том, как ее разделали
эти „юо в новейшем символико-фаллическом духе. Ќо никак не удавалось
представить себе ’ерри ‹еннокса ? как он в шортах слонЯетсЯ вокруг одного из
своих бассейнов и по переносному радио приказывает дворецкому заморозить
шампанское и поджарить куропаток. Џочему не удавалось, Я не понимал. …сли
этому парню приЯтно играть роль комнатной собачки, мне-то что? џ только не
хотел его больше видеть. Ќо знал, что придетсЯ ? хотЯ бы из-за этого
проклЯтого чемодана с золотыми застежками...
ќто случилось в сырой мартовский вечер. ‚ пЯть часов он вошел в мою
убогую обитель длЯ размышлениЯ. ‚ыглЯдел старше, был очень трезв, строг и
блистательно спокоен. Ѓыл похож на боксера, который научилсЯ стойко
держатьсЯ под ударом. Ћн был без шлЯпы, в перламутрово-белом дождевике, в
перчатках, седые волосы были приглажены, как перьЯ на птичьей грудке.
? Џойдемте выпьем в какой-нибудь тихий бар,? сказал он, как будто мы не
виделись всего минут десЯть.? …сли, конечно, у вас есть времЯ.
Њы не стали пожимать рук. Њы ни разу еще этого не делали. Ђнгличане, в
отличие от американцев, не обмениваютсЯ постоЯнными рукопожатиЯми, и ’ерри
‹еннокс, хотЯ и не был англичанином, соблюдал их правила.
џ сказал:
? ‡аедем ко мне, заберите ваш роскошный чемодан. Ћн мне надоел.
Ћн покачал головой.
? Ѓудьте любезны, подержите его у себЯ.
? ‡ачем?
? Џросто так. ‚ы не против? ќто памЯть о временах, когда Я еще не был
полным ничтожеством.
? „а ну вас к чертЯм,? ответил Я.? ‚прочем, дело ваше.
? …сли вы беспокоитесь из-за того, что его могут украсть...
? € это дело ваше. ’ак как насчет выпивки?..
Њы отправились в бар ‚иктора. Ћн отвез менЯ туда на машине марки "
ћпитер-„жоуэтт", ржавого цвета, с легким парусиновым верхом, всего на два
места. Ћбивка была из светлой кожи, а отделка, кажетсЯ, из серебра. џ не
слишком увлекаюсь машинами, но от этой проклЯтой штуки у менЯ все-таки
потекли слюнки. Ћн сказал, что на второй передаче она выжимает шестьдесЯт
пЯть миль в час. Љоротенький рычаг скоростей едва доходил ему до колен.
? —етыре скорости,? сказал он.? Ђвтоматическое переключение длЯ такой
модели еще не придумали. „а оно и ни к чему. Ћна сразу включает на третью,
даже в гору, а при нашем уличном движении больше и не нужно.
? ‘вадебный подарок?
? Џросто подарок. ‡наете -"Я случайно увидела эту штучку в витрине".
Ѓалуют менЯ.
? ќто приЯтно,? заметил Я.? …сли взамен ничего не требуют.
Ѓыстро взглЯнув на менЯ, он снова перевел глаза на мокрую мостовую.
„ворники нежно шелестели по стеклу.
? ‚замен? ЋбЯзательно требуют, приЯтель. Њожет, вы думаете, что Я
несчастлив?
? Џрошу прощениЯ, забылсЯ.
? џ богат. Ќа кой черт нужно еще и счастье? ? ‚ голосе у него слышалась
какаЯ-то незнакомаЯ грусть.
? Љак у вас со спиртным?
? ик-блеск, старина. Џо непонЯтной причине держусь. Џока что, во
всЯком случае.
? Њожет быть, вы и не были настоЯщим алкоголиком. ‚ баре ‚иктора мы
сели в уголок и стали пить "лимонную корочку".
? Ќе умеют здесь смешивать этот коктейль,? сказал он.? Џросто берут
джин, лимонный сок, добавлЯют сахара и горькой. Ђ настоЯщаЯ "лимоннаЯ
корочка" ? это джин пополам с соком зеленого лимона, и больше ничего. „ает
мартини сто очков вперед.
? џ по выпивке не большой специалист. Љак вас принЯл ђэнди ‘тарр? “ нас
он тут слывет крутым парнишкой.
Ћн откинулсЯ на спинку и задумалсЯ.
? Ќаверное, так и есть. Ќаверное, все они такие. Ќо по нему этого не
видно. џ знаю парочку таких же ребЯт в ѓолливуде, которые нарочно
выпендриваютсЯ, ђэнди не дает себе этого труда. “ себЯ в ‹ас-‚егасе он
респектабельный бизнесмен. Ѓудете там, зайдите к нему. ‚ы подружитесь.
? ‚рЯд ли. Ќе люблю бандитов.
? Ќе придирайтесь к словам, Њарлоу. Њы живем в таком мире. ’аким он
стал после двух войн, таким и останетсЯ. Њы с ђэнди и еще одним парнем
однажды вместе попали в переделку. ќто нас и свЯзывает.
? ’огда почему вы не попросили его помочь, когда вам было плохо?
Ћн допил и помахал официанту.
? Џотому что он не смог бы мне отказать. Ћфициант принес по второй
порции, и Я сказал:
? ќто все пустые разговоры. …сли парень у вас в долгу, вы о нем
подумайте. Ќадо же дать ему шанс расквитатьсЯ. Ћн медленно покачал головой.
? ‚ы, конечно, правы. џ же попросил у него работу. Ќо это была работа.
Ђ просить одолжение или подачек ? нет.
? Ќо вы же принЯли их от чужого человека. Ћн посмотрел мне прЯмо в
глаза.
? —ужой человек может притворитьсЯ, что не слышит, и пройти мимо.
Њы выпили по три "лимонные корочки", и он был ни в одном глазу.
ЌастоЯщего пьЯницу уже развезло бы. ’ак что он, видно, вылечилсЯ.
Џетом он отвез менЯ обратно в контору.
? Њы ужинаем в восемь пЯтнадцать,? сообщил он.? ’олько миллионеры могут
себе это позволить. ’олько у миллионеров слуги сегоднЯ такое терпЯт. Ѓудет
масса очаровательных гостей.
‘ тех пор он вроде как привык заглЯдывать ко мне около пЯти. Њы ходили
в разные бары, но чаще всего к ‚иктору. Њожет быть, длЯ него это место было
с чем-то свЯзано, не знаю. Џил он немного, и сам этому удивлЯлсЯ.
? „олжно быть, это, как малЯриЯ,? заметил он.? Љогда накатывает,
кошмарное дело. Љогда проходит, словно ничего и не было.
? Ќе понимаю одного ? зачем человеку вашего положениЯ пить с простым
сыщиком.
? ‘кромничаете?
? Џросто удивлЯюсь. џ парень довольно приЯтный в общении, но вы-то
живете в другом мире. џ даже не знаю точно ? где, слышал только, что в
ќнсино. ‘емейнаЯ жизнь у вас должна быть вполне приличнаЯ.
? “ менЯ нет семейной жизни.
Њы снова пили "лимонные корочки". ‚ баре было почти пусто. ’олько у
стойки на табуретках поодаль друг от друга сидело несколько пьЯниц ? из тех,
что очень медленно тЯнутсЯ за первой рюмкой, следЯ за руками, чтобы
чего-нибудь не опрокинуть.
? Ќе понЯл. ЋбъЯснЯть будете?
? ЃольшаЯ постановка, сюжет не имеет значениЯ, как говорЯт в кино.
Ќаверно, ‘ильвиЯ вполне счастлива, хотЯ и не обЯзательно со мной. ‚ нашем
кругу это не столь важно. …сли не надо работать или думать о ценах, всегда
найдешь чем заниматьсЯ. ‚еселого в этом мало, но богатые этого не знают. €м
удовольствиЯ неизвестны. “ них нет никаких сильных желаний ? разве, может
быть, захочетсЯ переспать с чужой женой, но разве это можно сравнить с тем,
как жене водопроводчика хочетсЯ новые занавески длЯ гостиной?
џ ничего не ответил. ђешил послушать дальше.
? ‚ основном, Я убиваю времЯ,? продолжал он,? а умирает оно долго.
Ќемножко тенниса, немножко гольфа, немножко плаваньЯ и верховой езды, а
также редкое удовольствие созерцать, как друзьЯ ‘ильвии стараютсЯ
продержатьсЯ до обеда, когда можно снова начать борьбу с похмельем.
? ‚ тот вечер, когда вы уехали в ‚егас, она сказала, что не любит
пьЯниц.
Ћн криво усмехнулсЯ. џ уже так привык к его шрамам, что замечал их
только, если у него вдруг менЯлось выражение, и становилось заметно, что с
одной стороны лицо неподвижно.
? ќто она про пьЯниц, у которых нет денег. Љогда деньги есть, то это
просто люди, которые не прочь выпить. …сли их рвет на веранде, это забота
дворецкого.
? ‚ам не обЯзательно все это выносить. Ћн допил коктейль одним глотком
и встал.
? Њне пора бежать, Њарлоу. Љроме того, Я надоел и вам, и, видит бог,
сам себе тоже.
? Њне вы не надоели. џ привык слушать. Њожет, когда-нибудь до менЯ
дойдет, почему вам нравитсЯ быть комнатной собачкой.
Ћн осторожно потрогал свои шрамы кончиками пальцев и слегка улыбнулсЯ.
? €нтересно не то, почему Я сижу на шелковой подушке и терпеливо жду,
когда менЯ погладЯт,? интересно, зачем Я ей нужен, вот что.
? ‚ам нравитсЯ шелковаЯ подушка,? сказал Я, вставаЯ.? € шелковые
простыни, и звонок, по которому входит дворецкий со своей холуйской
улыбочкой.
? ‚озможно. џ вырос в сиротском приюте в ‘олт ‹ейк ‘ити.
Њы вышли на утомленную вечернюю улицу, и он заЯвил, что хочет пройтись.
Џриехали мы в моей машине, и на этот раз мне удалось первым схватить счет и
заплатить. џ смотрел, как он уходит. ‘едые волосы на мгновение блеснули в
полосе света от витрин, а потом он растворилсЯ в легком тумане.
Ћн больше нравилсЯ мне пьЯным, нищим, побитым жизнью, голодным и
гордым. Ђ может, мне просто нравилось смотреть на него сверху вниз? ЏонЯть
его было трудно. ‚ моей профессии иногда надо задать вопросы, а иногда ?
дать человеку постепенно закипеть, чтобы он потом сразу выплеснулсЯ. ‹юбой
хороший сыщик это знает, Џохоже на шахматы или бокс. Ќекоторые нужно загнать
в угол и не давать им обрести равновесие. Ђ с другими побоксируешь, и,
глЯдишь, они принимаютсЯ бить сами себЯ.
…сли бы Я попросил, он рассказал бы мне всю свою жизнь. Ќо Я ни разу
даже не спросил, что случилось у него с лицом. …сли бы Я попросил, а он бы
рассказал, то, возможно, это сберегло бы парочку жизней. Ќо не обЯзательно.

‚ последний раз мы пили в баре в мае месЯце, раньше обычного, часа в
четыре. Ћн похудел, казалсЯ усталым, но оглЯдывалсЯ вокруг с тихой довольной
улыбкой.
? ‹юблю бары, когда они только что открылись. Љогда внутри еще
прохладно, воздух свежий, все сиЯет и бармен последний раз смотритсЯ в
зеркало ? не сбилсЯ ли у него галстук и хорошо ли приглажены волосы. ‹юблю
ровные рЯды бутылок за стойкой, и сверкающие стаканы, и предвкушение. ‹юблю
смотреть, как он смешивает самый первый коктейль и ставит его на соломенную
подставку, а рЯдом кладет сложенную салфетку. ‹юблю потЯгивать питье
медленно. ЏерваЯ спокойнаЯ рюмка в тихом баре ? это прекрасно.
џ с ним согласилсЯ.
? ‘пиртное как любовь,? сказал он.? Џервый поцелуй ? волшебство, второй
? близкое знакомство, третий ? обычное дело. Џосле этого женщину раздевают.
? ђазве это плохо? ? спросил Я.
? ќто волнение порЯдка, но это нечистое чувство ? нечистое в
эстетическом смысле. џ не против секса. Ћн необходим и далеко не всегда
безобразен. Ќо над ним все времЯ надо работать. —тобы придать ему обаЯние,
создана миллиарднаЯ индустриЯ, и все миллиарды идут в дело.
Ћн оглЯделсЯ и зевнул.
? џ стал плохо спать. •орошо здесь. Ќо скоро сюда набьетсЯ пьЯнь, с
громкими разговорами, со смехом, и эти чертовы бабы станут махать руками,
кривлЯтьсЯ, звенеть своими чертовыми браслетами и демонстрировать свой
стандартный шарм, который вскоре начнет ощутимо попахивать потом.
? ‘покойно,? сказал Я.? „а, они живые люди, они потеют, покрываютсЯ
грЯзью, ходЯт в уборную. Ђ вам чего нужно ? золотых бабочек, порхающих в
розовом тумане?
Ћн допил, перевернул стакан и стал смотреть, как на краю медленно
собралась каплЯ, задрожала и упала.
? †аль мне ее,? медленно произнес он.? Ћна такаЯ законченнаЯ сука.
Њожет быть, Я даже по-своему хорошо к ней отношусь. Љогда-нибудь Я ей
понадоблюсь. ‚едь Я единственный, кто не стараетсЯ ее как-то употребить. Ђ
менЯ-то, может, и не окажетсЯ под рукой.
џ молча смотрел на него. Џотом сказал:
? ‡дорово вы собой торгуете.
? ‡наю. џ слабак ? ни характера, ни самолюбиЯ. Џоймал на карусели
медное колечко и потрЯсен, что оно, оказываетсЯ, не золотое. “ таких, как Я,
бывает один главный момент в жизни, один взлет на трапеции. Ђ дальше только
и стараешьсЯ не свалитьсЯ с тротуара в канаву.
? Ћ чем речь-то? ? џ извлек трубку и начал ее набивать.
? Ћна напугана. †утко боитсЯ.
? —его?
? Ќе знаю. Њы теперь почти не разговариваем. Њожет быть, своего
старика. •арлан Џоттер ? жестокий сукин сын. ‘наружи ? сплошнаЯ
викторианскаЯ добродетель. ‚нутри ? настоЯщий гестаповец. ‘ильвиЯ ?
потаскуха. Ћн это знает, возмущен и ничего не может поделать. Ќо он
выжидает, следит, и если ‘ильвиЯ влЯпаетсЯ в крупный скандал, он ее сломает
пополам, а половинки закопает за тысЯчу миль друг от друга.
? Ќо вы ее муж.
Ћн приподнЯл пустой стакан и стукнул им по краю стола. ‘такан разбилсЯ
с резким звоном. Ѓармен пристально поглЯдел на нас, но промолчал.
? ‚от так, приЯтель. ‚от так. џ ее муж, это точно. ‡аписано в брачном
свидетельстве. џ ? это три белые ступеньки, и большаЯ зеленаЯ дверь, и
медный молоток, которым надо постучать ? один длинный, два коротких,? и
тогда горничнаЯ пустит вас в стодолларовый бордель.
џ встал и бросил на стол деньги.
? Ѓолтаете слишком много,? сказал Я,? черт бы вас побрал. Ѓольше вас ни
на что не хватает. Џока.
џ ушел, оставив его за столом. Ћн был потрЯсен и бледен ? насколько это
можно разобрать при освещении в баре. Ћн что-то сказал мне вслед, но Я не
остановилсЯ.
—ерез десЯть минут Я уже жалел об этом. Ќо через десЯть минут fe уже
был далеко. ‚ контору он больше не приходил. ‘овсем, ни разу. ‚идно, Я попал
ему в самое больное место.
Џосле этого Я не видел его целый месЯц. Ђ когда увидел снова, было пЯть
часов утра, едва начинало светать. Ќастойчивый звонок в дверь выдернул менЯ
из постели. џ протащилсЯ по коридору, по гостиной и открыл дверь. Ћн стоЯл
на пороге, и вид у него был такой, словно он не спал неделю. Ќа нем было
легкое пальто с поднЯтым воротником, он дрожал. Ќа глаза была надвинута
темнаЯ шлЯпа.
‚ руке у него был револьвер.

ђевольвер не был направлен на менЯ, ’ерри ‹еннокс просто держал его в
руке. ќто было иностранное оружие, среднего калибра, навернЯка не "кольт" и
не "сэвидж". ‚се это вместе ? бледное изможденное лицо, шрамы, поднЯтый
воротник, нахлобученнаЯ шлЯпа, револьвер ? было словно взЯто напрокат из
старомодного зубодробительного гангстерского фильма.
? ‚ы везете менЯ в ’ихуану к самолету в десЯть пЯтнадцать,? сказал он.?
Џаспорт и виза у менЯ есть, все в порЯдке, кроме транспорта. Џо некоторым
причинам Я не могу сесть на поезд, ни в автобус, ни в самолет в
‹ос-Ђнджелесе. ЏЯтьсот долларов достаточно за проезд? џ стоЯл в дверЯх и не
пускал его.
? ЏЯтьсот плюс эта пушка? ? спросил Я. Ћн рассеЯнно взглЯнул на
револьвер. Џотом уронил его в карман.
? ќто мера предосторожности,? сообщил он.? „лЯ вас. Ќе длЯ менЯ.
? ’огда входите.? џ шагнул в сторону, он вошел и рухнул в кресло.
‚ гостиной было еще темно, потому что у хозЯйки под окном разроссЯ
густой кустарник. џ зажег лампу и вытащил сигарету. Џрикурил. ЏоглЯдел на
него. ‚зъерошил себе волосы, которые и так были взъерошены. €зобразил
усталую ухмылку.
? Љакого черта не даете поспать в такое прекрасное утро? „есЯть
пЯтнадцать, говорите? ‚ремени полно. Џошли на кухню, Я сварю кофе.
? ‚ы, ищейка! џ попал в беду.-"€щейка". ‚первые он менЯ так назвал. Ќо
это шло к тому, как он ЯвилсЯ, как был одет, к револьверу и всему прочему.
? „енек будет ? пальчики оближешь. ’еплый ветерок. ‘лышно, как на той
стороне шепчутсЯ старые добрые эвкалипты. ‚споминают славные времена в
Ђвстралии, когда под ними резвились кенгуру, а медвежата коала играли в
чехарду. „а, до менЯ дошло, что у вас неприЯтности. Џоговорим об этом после
кофе. џ туго соображаю с утра. ЋбратимсЯ к мистеру •иггинсу и мистеру џнгу.
? ‘лушайте, Њарлоу, сейчас не времЯ длЯ...
? —его вы испугались, старина? ‹учше мистера •иггинса и мистера џнга на
свете нет. Ћни делают кофе "•игтинс-џнг". ќто дело их жизни, их гордость и
услада. Љогда-нибудь Я добьюсь длЯ них почета и уважениЯ. Џока что они
получают от нас только деньги. ђазве в этом счастье?
ЏродолжаЯ болтать, Я направилсЯ на кухню. ‚ключил горЯчую воду и снЯл с
полки кофеварку. Ћтмерил и насыпал кофе в ее верхнюю часть. Ћт воды уже шел
пар. џ залил ее в нижнюю колбу хитроумного аппарата и поставил на огонь.
‘верху водрузил кофе и прикрутил крышку, чтобы держалась.
’ут и он пришел. Ќа секунду прислонилсЯ к косЯку, потом пролез в уголок
и шлепнулсЯ на стул. …го все еще трЯсло. џ достал с полки бутылку брэнди
"‘тарик-дедушка" и налил ему порцию в большой стакан. џ понимал, что нужен
именно большой. € то ему потребовались обе руки, чтобы поднести его к губам.
Ћн глотнул, со стуком поставил стакан и откинулсЯ назад, так что спинка
затрещала.
? —уть в обморок не свалилсЯ,? пробормотал он.? Љак будто неделю глаз
не смыкал. ‘егоднЯ ночью не спал совсем.
Љофе уже почти закипал. џ прикрутил пламЯ. ‚ода поднЯлась и зависла на
миг у основаниЯ стеклЯнной трубки. џ прибавил огонь, чтобы трубку залило, а
затем снова быстро убавил. Џомешал кофе, прикрыл его. Џоставил таймер на три
минуты. Џедантичный парень, этот Њарлоу. Љогда варит кофе, ничто его не
должно отвлекать. „аже револьвер в руке полубезумного человека.
џ налил ему еще брэнди.
? ‘идите, сидите,? посоветовал Я.? Џросто посидите молча.
‘о второй порцией он уже справилсЯ одной рукой. џ быстро сполоснулсЯ в
ванной. ’ут как раз зазвонил таймер. џ выключил газ и поставил кофеварку на
соломенную подставку. Џочему Я так скрупулезно все отмечал? Џотому что в
этой напрЯженной атмосфере каждаЯ мелочь превращалась в событие, каждый шаг
приобретал значение. ќто был один из тех сверхнеустойчивых моментов, когда
все автоматические жесты, такие давние и привычные, становЯтсЯ отдельными
волевыми актами. ‘ловно учишьсЯ заново ходить после полиомиелита. Ќичего не
получаетсЯ само собой, абсолютно ничего.
Љофе осел, в колбу ворвалсЯ воздух, жидкость забулькала и успокоилась.
џ отвинтил вертушку и поставил ее в углубление на раковину.
Ќалив две чашки, Я добавил ему брэнди.
? ‚ам черный, ’ерри.? ‘ебе Я положил два куска сахару и плеснул сливок.
џ уже выходил из штопора. Ћткрыл холодильник и достал пакет сливок Я уже
бессознательно.
џ сел напротив него. Ћн не двигалсЯ. ‡астыл в своем углу, словно кол
проглотил. ‡атем без всЯкого предупреждениЯ упал головой на стол и зарыдал.
Ћн не прореагировал, когда Я перегнулсЯ через стол и выудил револьвер у
него из кармана. ќто был маузер ? 7,65, настоЯщий красавчик. џ понюхал дуло.
Ћткрыл магазин. ‚се патроны на месте.
’ерри поднЯл голову, увидел кофе и начал медленно пить, не глЯдЯ на
менЯ.
? џ никого не застрелил,? сообщил он.
? …сли и застрелили, то давно. ‡десь следов нету. €з этого вы врЯд ли
кого прикончили.
? џ вам все расскажу,? начал он.
? Њинуточку.? џ быстро, обжигаЯсь, допил кофе и налил себе еще.?
‘лушайте внимательно. Ѓудьте очень осторожны со своими рассказами. …сли
действительно хотите, чтобы Я отвез вас в ’ихуану, вам нельзЯ касатьсЯ двух
вещей. Џервое... да вы слушаете?
Ћн еле заметно кивнул, бесстрастно глЯдЯ в стену у менЯ над головой.
рамы сегоднЯ были очень заметны. Љожа у него была мертвенно-белаЯ, и все
равно шрамы выделЯлись.
? Џервое,? медленно повторил Я.? …сли вы совершили преступление или то,
что считаетсЯ преступлением по закону,? Я имею в виду что-то серьезное,? мне
этого говорить нельзЯ. ‚торое. …сли вы знаете, что такое преступление
совершил кто-то другой, то и про это мне нельзЯ говорить. …сли хотите, чтобы
Я отвез вас в ’ихуану. џсно?
Ћн посмотрел мне в глаза. ‚зглЯд был твердый, но безжизненный. Љофе ему
помог. ‹ицо еще не порозовело, но он уже пришел в себЯ. џ налил ему еще
чашку и опЯть плеснул спиртного.
? џ же сказал, что попал в передрЯгу,? произнес он.
? ќто Я слышал. Ќе хочу знать, в какую. Њне надо зарабатывать на жизнь.
‹ицензию на частный сыск могут и отобрать.
? Ђ если бы Я вас силой заставил, под прицелом? ? осведомилсЯ он.
џ усмехнулсЯ и подтолкнул к нему пистолет по столу. Ћн посмотрел на
него, но трогать не стал.
? „о самой ’ихуаны, ’ерри, вы бы менЯ под прицелом не довезли. „а еще
надо пересечь границу, потом поднЯтьсЯ в самолет. Ђ ведь мне иногда
приходилось иметь дело с оружием. ‡абудем этот вариант. •орош бы Я был,
объЯснЯЯ полиции, как вы менЯ до того напугали, что Я послушалсЯ. Љонечно,
если тут вообще есть о чем объЯснЯтьсЯ с полицией ? мне ведь неизвестно.
? ‘лушайте,? сказал он.? ‚ дверь постучат только в полночь, а то и
позже. Џрислуга побоитсЯ ее беспокоить, когда она спит. Ќо часов в
двенадцать горничнаЯ все-таки постучит и войдет. Ђ ее в комнате не будет.
џ отхлебнул кофе и промолчал.
? ѓорничнаЯ увидит, что постель не тронута,? продолжал он.? ’огда она
сообразит, где надо искать. ‡а главным особнЯком, в глубине, есть дом длЯ
гостей. ‘о своим гаражом и всем прочим. ‘ильвиЯ провела ночь там. € там ее
найдет горничнаЯ. џ нахмурилсЯ.
? Њне надо осторожно выбирать, о чем вас можно спрашивать, ’ерри. Ђ не
могла она провести ночь где-то еще?
? ‚се ее вещи будут разбросаны по комнате. Ќикогда ничего не вешает.
ѓорничнаЯ поймет, что она накинула на пижаму халат и пошла в дом длЯ гостей.
Ѓольше некуда.
? Ќе обЯзательно,? заметил Я.
? ѓоворю вам, в дом длЯ гостей. —ерт побери, неужели вы думаете, они не
знают, что там происходит? Џрислуга всегда знает.
? ‹адно, замнем это,? решил Я. Ћн провел пальцем по здоровой щеке,
оставив на ней красную полоску.
? Ђ в доме длЯ гостей,? продолжал он медленно,? горничнаЯ увидит...
? ‚дрызг пьЯную ‘ильвию, в полном отпаде, в отключке,? резко подсказал
Я.
? „а? ? Ћн задумалсЯ над этим. „олго шевелил мозгами.? Љонечно,?
произнес он,? так и будет. ‘ильвиЯ не алкоголичка. Љогда она хватит лишнего,
вырубаетсЯ надолго.
? ’ут и поставим точку,? сказал Я.? ’олько вот что еще. ‚ыдаю экспромт.
‚ последний раз, когда мы вместе выпивали, Я был с вами грубоват, бросил вас
в баре, если помните. Ћчень уж Я на вас разозлилсЯ. Џотом, все обдумав, Я
сообразил, что вы просто пытались шутовством заглушить дурное предчувствие.
‚ы говорите, что у вас есть паспорт и виза. ‚изу в Њексику так сразу не
получишь. Ћни не всех к себе пускают. ‡начит, вы не сегоднЯ надумали удрать.
џ и то думал, сколько вы еще продержитесь.
? Ќаверное, менЯ удерживали какие-то обЯзательства ? вдруг Я ей и
вправду понадоблюсь, а не только как прикрытие от старика. Љстати, Я вам
ночью звонил.
? Ќе слышал, Я сплю крепко.
? Џотом Я пошел в турецкие бани. Џробыл там пару часов, принЯл паровую
ванну, холодный душ арко, массаж и кое-кому оттуда позвонил. Њашину оставил
на углу ‹а Ѓреа и ”аунтен. Ћттуда шел пешком. Ќикто не видел, как Я
сворачивал к вам на улицу.
? Ќужно ли мне знать, кому вы звонили?
? ‚о-первых, •арлану Џоттеру. ‘тарик улетел вчера в Џасадену по делам.
’ак что дома его не было. …ле разыскали. Ќо в конце концов соединили. џ
сказал, что прошу извинениЯ, но уезжаю.? €злагаЯ это, он смотрел вбок, в
окно, где куст жасмина старалсЯ пробитьсЯ сквозь проволочную сетку.
? Љак он это принЯл?
? ‘казал, что ему очень жаль. Џожелал удачи. ‘просил, нужны ли деньги.?
’ерри хрипло засмеЯлсЯ.? „еньги. Џервое слово у него в букваре. џ сказал,
что денег у менЯ полно. Џотом Я позвонил сестре ‘ильвии. Џоговорил почти так
же. ‚от и все.
? ‚от что мне надо вас спросить. ‚ы когда-нибудь в этом доме длЯ гостей
заставали ее с мужчиной? Ћн покачал головой.
? € не пыталсЯ. Ќо это было бы нетрудно. Ћбычное дело.
? “ вас кофе стынет.
? Ѓольше не хочу.
? ‡начит, у нее было много мужчин? € все-таки вы женились на ней снова.
џ понимаю, что она дамочка хоть куда, но все-таки...
? ѓоворил же Я вам ? Я ничтожество. —ерт побери, почему Я ушел от нее в
первый раз? Џочему после этого, каждый раз при виде ее, Я напивалсЯ вдрызг?
Џочему, валЯЯсь в канаве, не просил у нее денег? “ нее до менЯ было пЯть
мужей. € каждый вернулсЯ бы, стоило пальчиком поманить. € дела тут не только
в ее миллионах.
? „а, она хоть куда,? сказал Я, взглЯнув на часы.? Џочему обЯзательно в
десЯть пЯтнадцать из ’ихуаны?
? Ќа этот рейс всегда есть места. ‚ ‹ос-Ђнджелесе никто не хочет лететь
на ?„угласе? над горами, когда можно прЯмо здесь сесть в поезд и через семь
часов быть в Њехико-сити. Ќо там, куда мне нужно, поезд не останавливаетсЯ.
џ встал и прислонилсЯ к раковине.
? ’еперь подобьем баланс, только не перебивайте. ‘егоднЯ утром вы
Явились ко мне в сильном волнении и попросили отвезти в ’ихуану к раннему
рейсу. “ вас в кармане был револьвер, но этого Я мог и не знать. ‚ы сказали,
что терпели, сколько могли, но вчера вечером ваше терпение лопнуло. ‚ы
застали свою жену мертвецки пьЯной, с мужчиной. ‚ы ушли, направились в
турецкие бани, где пробыли до утра, позвонили оттуда двум ближайшим
родственникам жены и поставили их в известность. Људа вы хотели уехать, менЯ
не касаетсЯ. “ вас были законные документы на въезд в Њексику. Њы друзьЯ, и
Я пошел вам навстречу без особых раздумий. Џочему бы и нет? „енег за это вы
мне не платили. Њашина у вас была, но в таком состоЯнии вы не могли сесть за
руль. ќто тоже ваше дело. ‚ы человек эмоциональный, в войну были тЯжело
ранены. Ќаверно, надо бы мне забрать вашу машину и приткнуть куда-нибудь в
гараж длЯ сохранности.
Ћн пошарил в карманах и подтолкнул через стол кожаный футлЯр длЯ
ключей.
? Љак звучит? ? осведомилсЯ он.
? ‘мотрЯ кто слушает. ќто еще не все. ‚ы не взЯли ничего, кроме одежды,
что на вас, и некой суммы, полученной вами от тестЯ. ‚се остальные ее
подарки вы бросили, в том числе и то роскошное сооружение, что стоит на углу
‹а Ѓреа и ”аунтен. ‚ы хотели уйти чистым и как можно дальше. ‹адно. ѓодитсЯ.
Ѓреюсь и одеваюсь.
? Џочему вы это делаете, Њарлоу?
? Њожете пропустить стаканчик, пока Я бреюсь.
џ вышел, а он осталсЯ сидеть, сгорбившись, в углу. Џальто и шлЯпу так и
не снЯл. Ќо заметно ожил.
џ пошел в ванную и побрилсЯ. Љогда Я завЯзывал галстук в спальне, он
вошел и остановилсЯ в дверЯх.
? ‚ымыл чашки на всЯкий случай,? сообщил он.? Ќо Я вот что подумал.
Њожет быть, лучше вам позвонить в полицию.
? ‘ами звоните. Њне им рассказывать нечего.
? •отите позвоню?
џ резко обернулсЯ и свирепо уставилсЯ на него.
? —ерт бы вас побрал! ? закричал Я почти в голос.? “гомонитесь вы или
нет?
? €звините.
? ‚от-вот. ’акие, как вы, всегда извинЯютсЯ и всегда слишком поздно.
Ћн повернулсЯ и ушел обратно в гостиную.
џ оделсЯ и запер дверь, ведущую в глубину дома. ‚ойдЯ в гостиную, Я
увидел, что он заснул в кресле, уронив голову набок, в лице ни кровинки,
весь обмЯкший от усталости. ‚ид у него был жалкий. Љогда Я тронул его за
плечо, он открыл глаза медленно, словно возвращаЯсь откуда-то очень
издалека.
Љогда он пришел в себЯ, Я спросил:
? Љак быть с чемоданом? ‘ тем, из свиной кожи? Ћн все еще у менЯ в
шкафу.
? Ћн пустой,? ответил он равнодушно.? € слишком бросаетсЯ в глаза.
? ‚ы будете еще больше бросатьсЯ в глаза без багажа.
џ пошел в спальню и достал эту кремовую штуку с верхней полки. ЏрЯмо у
менЯ над головой, на потолке, была откиднаЯ дверца на чердак. џ открыл ее,
дотЯнулсЯ как можно дальше, и забросил футлЯр длЯ ключей за пыльную балку,
или стропило, или как их там.
џ слез с чемоданом в руках, обтер его от пыли и запихал в него
ненадеванную пижаму, зубную пасту, новую зубную щетку, пару дешевых
полотенец, губку, набор носовых платков, дешевый тюбик крема длЯ бритьЯ и
бритву ? из тех, что дают даром в придачу к пакетику лезвий. ‚се новое,
обыкновенное, незаметное, хотЯ, конечно, лучше бы там лежало его собственное
барахло. „обавил бутылку виски, прЯмо в обертке. ‡акрыв чемодан, Я оставил
ключ в замке и понес в гостиную. ’ерри опЯть спал. џ не стал его будить,
открыл дверь, отнес чемодан в гараж и положил в машину перед задним
сиденьем. ‚ывел машину, запер гараж и поднЯлсЯ обратно по лестнице, чтобы
разбудить его. Џотом запер дом, и мы двинулись в путь.
џ ехал быстро, но без превышениЯ скорости. ‚ дороге мы почти не
разговаривали. € поесть не остановились. ‚ремени было не так уж много.
“ пограничников не оказалось к нам никаких вопросов.
Ќа ветреном поле возле тихуанского аэропорта Я подрулил поближе к кассе
и стал ждать, пока ’ерри возьмет билет. Џропеллеры ?„угласа? уже медленно
вращались, разогреваЯ моторы. ‘татный красавец-пилот в серой форме болтал с
группой из четырех человек. Ћдин был двухметрового роста и держал в руке
охотничье ружье в футлЯре. ‚озле него стоЯли девушка в брюках, пожилой
коротышка и седаЯ женщина, такаЯ высокаЯ, что рЯдом с ней он совсем исчезал.
Ќеподалеку ожидало еще трое-четверо пассажиров, Явно мексиканцы. Ѓольше
лететь вроде никто не собиралсЯ. ’рап уже подогнали к самолету. Ќо никто не
торопилсЯ. ‡атем по трапу спустилась стюардесса-мексиканка и занЯла
выжидательную позицию. ЋбъЯвлений по громкоговорителю у них, видимо, не
полагалось. Њексиканцы полезли в самолет, но пилот все еще болтал с
американцами.
ђЯдом со мной стоЯл большой ?паккард?. џ вылез и заглЯнул в него ?
водительские права лежали на виду. Њожет быть, когда-нибудь Я и научусь не
лезть, куда менЯ не просЯт. ‚ытащив голову из окна, Я заметил, что высокаЯ
женщина смотрит в мою сторону.
’ут по пыльной щебенке подошел и ’ерри.
? ‚се в порЯдке,? сказал он.? ЏрощаемсЯ здесь.
Ћн протЯнул руку, Я ее пожал. ‚ид у него уже был неплохой, только
усталый, чертовски усталый.
џ достал из машины чемодан свиной кожи и поставил его на щебенку.
Ћн сердито взглЯнул на него.
? ‘казано вам, он мне не нужен,? отрезал он.
? ’ам бутылка приличной выпивки, ’ерри. € еще пижама и всЯкаЯ
дребедень. Ѓез опознавательных знаков. Ќе нужен, сдайте на хранение. €ли
выбросите.
? “ менЯ есть свои соображениЯ,? заносчиво объЯвил он.
? “ менЯ тоже.
‚незапно он улыбнулсЯ. Џотом подхватил чемодан и другой рукой сжал мне
руку выше локтЯ.
? ‹адно, приЯтель. ‚ы начальник. € помните, если придетсЯ туго,
поступайте как знаете. ‚ы мне ничем не обЯзаны. Њы просто выпивали вместе,
немножко подружились, и Я слишком много болтал про свои дела, џ оставил пЯть
сотенных у вас в банке с кофе. Ќе сердитесь.
? ‚от это вы зрЯ.
? Њне и половины своих денег не потратить.
? “дачи вам, ’ерри.
„вое американцев поднимались в самолет. €з аэропорта вышел приземистый
малый с широким смуглым лицом и стал махать нам руками и указывать пальцем.
? €дите на посадку,? сказал Я.? џ знаю, что вы не убивали. Џотому Я и
здесь.
Ћн весь подобралсЯ и напрЯгсЯ. Џотом, повернувшись к самолету, медленно
оглЯнулсЯ.
? Њне очень жаль,? сказал он тихо.? Ќо тут вы ошибаетесь. џ пойду по
полю очень медленно. ‚ы вполне успеете менЯ задержать.
Ћн зашагал вперед. џ смотрел вслед. Њалый у аэропорта все еще ждал, но
без особого нетерпениЯ, “ мексиканцев нетерпение ? редкость. Ќагнувшись,
похлопал по чемодану свиной кожи и улыбнулсЯ ’ерри. ‡атем он отступил, и
’ерри вошел в здание. ‘коро он поЯвилсЯ из другой двери, там, где таможнЯ.
’ак же медленно он шел по щебенке к трапу. ‡десь остановилсЯ и посмотрел в
мою сторону. Ћн не помахал. џ тоже. Џотом он поднЯлсЯ в самолет, и трап
втЯнули внутрь.
џ влез в свой ?олдсмобилъ?, завел его, дал задний ход, развернулсЯ и
стал выезжать, со стоЯнки. ‚ысокаЯ женщина и коротышка остались на поле.
†енщина достала платок, чтобы помахать. ‘амолет покатилсЯ в дальний конец
полЯ, подымаЯ тучу пыли. ’ам он развернулсЯ, и моторы взревели на полную
катушку. Ћн двинулсЯ вперед, постепенно набираЯ скорость.
Џыль за ним так и клубилась. Џотом самолет взлетел. џ смотрел, как он
медленно подымаетсЯ в пыльный воздух и исчезает в чистом синем небе, в
юго-восточном направлении.
Џотом Я уехал. Ќа границе никто на менЯ и не взглЯнул, словно мое лицо
заслуживало не больше вниманиЯ, чем стрелки на циферблате.

„орога от ’ихуаны длиннаЯ и одна из самых скучных в штате. ’ихуана ?
никчемное местечко, здесь не интересуютсЯ ничем, кроме доллара. Џарнишка с
огромными грустными глазами, который бочком подбираетсЯ к вашей машине и
клЯнчит: ?Џожалуйста, мистер, десЯть центов?, тут же, без запинки, будет
предлагать вам на продажу свою сестренку. Џограничные городишки все на одно
лицо, так же, как портовые. ‘ан „иего? Ћдин из самых красивых заливов в
мире, а в нем всего-навсего военный флот и несколько рыбачьих лодчонок.
Ќочью это ? сказка. Џрибой шелестит нежно, словно старушка, поющаЯ церковный
гимн. Ќо Њарлоу некогда ? надо домой, считать серебрЯные ложечки.
оссе на север монотонное, как матросскаЯ песнЯ. ‚ъезжаешь в городок,
вниз по холму, вдоль берега, потом в другой городок, вниз по холму, вдоль
берега.
Ѓыло уже два часа, когда Я вернулсЯ, и они ждали менЯ в темной машине,
без опознавательных знаков, без красной мигалки, правда, с двойной антенной,
но такие бывают и не на полицейских машинах. џ успел поднЯтьсЯ до середины
лестницы, когда они вылезли и окликнули менЯ ? обычнаЯ парочка в обычных
костюмах, с обычной тЯжелой неспешностью в движениЯх, словно весь мир вокруг
притих и ждет их указаний.
? ќто вы ? Њарлоу? “ нас к вам разговор.
Ћн блеснул мне в глаза значком. ђассмотреть Я ничего не успел ? это мог
быть и значок инспектора по защите растений. ‚олосы у него были пепельные,
вид настырный. …го партнер был высокий, недурен собой, чистенький и какой-то
особо противный ? бандит с образованием. “ них были внимательные и цепкие
глаза, терпеливые и выжидающие глаза, холодные и надменные глаза,
полицейские глаза. €м такие выдают на параде при выпуске из полицейского
училища.
? ‘ержант ѓрин, центральный отдел расследованиЯ убийств. ќто
полицейский сыщик „ейтон.
џ поднЯлсЯ к дому и отпер дверь. ‘ полицией большого города рукопожатий
не полагаетсЯ. ‘ойдет и так.
Ћни уселись в гостиной. џ открыл окна, зашелестел ветерок. Ѓеседу вел
ѓрин.
? …сть такой ’ерри ‹еннокс. ‡наете его?
? €ногда выпиваем вместе. Ћн живет в ќнсино, женат на богатой. „ома у
него Я ни разу не был.
? €ногда выпиваете,? промолвил ѓрин.? Љак часто, к примеру?
? ?€ногда? звучит неопределенно. ’ак оно и есть. Љогда раз в неделю, а
когда и раз в два месЯца.
? ‘ женой его знакомы?
? ‚идел раз мельком, еще до их женитьбы.
? ‚ последний раз когда и где его видели?
џ достал из Ящика трубку и набил ее. ѓрин подалсЯ вперед, поближе ко
мне. ‚ысокий откинулсЯ на спинку, держа наготове шариковую ручку над
блокнотом с красным обрезом.
? ’ут мне вроде положено сказать ?Ђ в чем дело??, а вам ответить
?‚опросы задаем мы?.
? ‚от и отвечайте.
џ раскурил трубку. ’абак был сыроват. Ќа раскуривание ушло кое-какое
времЯ и три спички.
? “ менЯ времЯ есть,? сказал ѓрин,? но ожидать вас пришлось долго. ’ак
что поживее, мистер. Њы знаем, кто вы такой. Ђ вы знаете, что мы не
прохлаждатьсЯ приехали.
? Џросто вспоминаю,? откликнулсЯ Я.? Њы часто заходили к ‚иктору, реже
? в ?‡еленую лампу?, а еще к ?Ѓыку и Њедведю?, это местечко в конце ‘трипа,
подделка под английскую таверну...
? •ватит вилЯть.
? Љого убили?
‘лово взЯл сыщик „ейтон. ѓолос у него жесткий, так в нем и слышалось
??„авай без дураков?.
? ‚аше дело отвечать, Њарлоу. Њы проводим допрос, как положено.
Ћстальное вас не касаетсЯ.
џ устал и, наверное, от этого был раздражен. Ђ может, и чувствовал за
собой вину. Ќо этого парнЯ Я и так бы возненавидел с первого взглЯда. Џросто
увидал бы его в кафетерии издали ? и то сразу бы потЯнуло двинуть ему по
зубам.
? Џошел бы ты,? посоветовал Я ему.? ‡аливай это малолетним нарушителЯм.
„а и те обхохочутсЯ.
ѓрин хмыкнул. ‚ лице у „ейтона вроде ничего не изменилось, но он вдруг
сделалсЯ на десЯть лет старше и на двадцать лет омерзительнее. Ћн выдохнул
через нос с легким присвистом.
? „ейтон у нас на юриста учитсЯ,? сообщил ѓрин.? ‘ ним дурака не
повалЯешь.
џ медленно встал и подошел к книжному шкафу. „остал переплетный
экземплЯр уголовного кодекса Љалифорнии. ЏротЯнул его „ейтону.
? Џокажите, пожалуйста, где здесь написано, что Я обЯзан отвечать на
ваши вопросы?
Ћн не шевельнулсЯ. Ћба мы знали, что он собираетсЯ мне врезать. Ќо он
выжидал удобного момента. ‡начит, не рассчитывал на поддержку ѓрина, на то,
что ѓрин его покроет.
Ћн сказал:
? ‚се граждане обЯзаны помогать полиции. ‚семи способами, вплоть до
физических воздействий, а в особенности ? отвечать на некомпрометирующие их
вопросы, которые сочтет нужным задать полициЯ.
? ‚ жизни, конечно, так и есть,? заметил Я.? „остигаетсЯ путем прЯмого
или косвенного запугиваниЯ. Ђ в законах об этом ничего не сказано. Ќикто не
обЯзан нигде, никогда и ничего сообщать полиции.
? „а ладно вам,? нетерпеливо сказал ѓрин.? ‚ы же вилЯете, не видим мы,
что ли? ‘адитесь. “били жену ‹еннокса. “ них в ќнсино, в доме длЯ гостей.
‹еннокс смылсЯ. ‚о всЯком случае, найти его не могут. ‚от мы и ищем
человека, подозреваемого в убийстве. „овольно с вас?
џ бросил кодекс в кресло и снова сел на диван напротив ѓрина.
? Ђ при чем тут Я? џ же сказал ? никогда в доме у них не был.
ѓрин похлопал себЯ по лЯжкам ? верх-вниз ? и слегка усмехнулсЯ. „ейтон
сидел неподвижно, пожираЯ менЯ глазами.
? Ђ при том, что уж сутки как ваш номер телефона записан на блокноте у
него в комнате,? заЯвил ѓрин.? ќто блокнот-календарь, и вчерашний листок
оторван, но на сегоднЯшнем остались вмЯтины. Њы не знаем, когда он вам
звонил. Њы не знаем, куда он делсЯ, когда и почему. ‚от и спрашиваем,
чего уж проще.
? Џочему в доме длЯ гостей? ? осведомилсЯ Я, не надеЯсь на ответ, но он
ответил. Ћн слегка покраснел.
? Џохоже, она там часто бывала. Џо ночам. ‘ гостЯми. Џрислуге кое-что
видно из окон. Њашины шнырЯют взад-вперед, иногда поздно, иногда и очень
поздно. Њало вам? Ќе валЯйте дурака. ‹еннокс ? наша кандидатура. Ћн пошел
туда около часу ночи. „ворецкий случайно видел. ‚ернулсЯ один, минут через
двадцать. Ѓольше никто не проходил. ‘вет все горит. “тром ‹еннокса поминай,
как звали. „ворецкий идет в дом длЯ гостей. „амочка на постели, голаЯ, как
русалка, и между прочим, по лицу он ее опознать не мог. Ќе было там лица.
ђасквашено подчистую бронзовой статуэткой в виде обезьЯны.
? ’ерри ‹еннокс такого бы не сделал,? сказал Я.? Љонечно, она ему
наставлЯла рога. ќто стараЯ историЯ. Ћна всегда любила гульнуть. Ћни
развелись, потом снова поженились. Ќаверно, радости ему было мало, но с чего
бы он вдруг так взбесилсЯ?
? Ђ вот уж этого никто не знает,? терпеливо поЯснил ѓрин.? ’акое все
времЯ случаетсЯ. € с мужчинами, и с женщинами. Џарень терпит, терпит,
терпит. Ђ потом вдруг ? бац! ‘ам, наверное, не знает, почему на него именно
тут накатило. Ќо факт есть факт, и вот вам покойник. ’ут и нам дело
находитсЯ. ‚от мы и задаем вам простой вопрос. Ђ вы кончайте темнить, а то
заберем.
? Ќичего он вам не скажет, сержант,? Язвительно заметил „ейтон.? Ћн же
законы читает. € думает, как многие, что закон в книжке.
? ’ы давай записывай,? откликнулсЯ ѓрин,? не напрЯгай мозги. Ѓудешь
паинькой, разрешим тебе спеть ?Њатушку Њак-Љри? на полицейской вечеринке.
? Џошли вы к черту, сержант, при всем уважении к вашему званию.
? Ђ вы давайте подеритесь,? предложил Я ѓрину.? Ћн будет падать ? Я
поймаю.
„ейтон очень аккуратно отложил блокнот и ручку. ‚стал с радостным
блеском в глазах. Џодошел ко мне вплотную.
? ‚стань, умник. …сли Я в колледже училсЯ, еще не значит, что на менЯ
может тЯвкать всЯкаЯ гнида.
џ начал подниматьсЯ, и не успел ? он менЯ ударил. ‚лепил мне чистый хук
слева, потом справа. ‚ голове у менЯ раздалсЯ звон почище церковного. џ
шлепнулсЯ обратно и помотал головой. „ейтон не отходил. ’еперь он улыбалсЯ.
? „авай еще разок,? сказал он.? Ќеудобно ты стоЯл. Ќе по правилам.
џ взглЯнул на ѓрина. Ћн изучал свой большой палец, словно там была
заусеница. џ молчал и не двигалсЯ, ожидаЯ, когда он поднимет глаза. …сли бы
Я встал, „ейтон заехал бы мне снова. Ћн так и так мог мне заехать. Ќо если
бы Я встал и он менЯ стукнул, теперь Я бы живого места от него не оставил,
потому что по ударам стало Ясно, что он боксер. ‹упил он правильно, но так
ему было менЯ не одолеть.
ѓрин сказал рассеЯнно:
? Ђх ты, наша умница, он только этого и дожидалсЯ. ’еперь из него слова
не вытЯнешь.
Џотом он поднЯл глаза и спокойно произнес:
? …ще раз, длЯ порЯдка, Њарлоу. Љогда последний раз видели ’ерри
‹еннокса, где, как, о чем говорили и откуда вы сейчас приехали, скажите или
нет?
„ейтон стоЯл, расслабившись, плотно упираЯсь ногами в пол. ѓлаза у него
светились мЯгким, приЯтным блеском.
? Ђ как насчет того парнЯ? ? полюбопытствовал Я, не обращаЯ на него
вниманиЯ.
? Љакого еще парнЯ?
? Љоторый был с ней в доме длЯ гостей. Ћна ведь была голаЯ. Ќе пасьЯнс
же она там раскладывала.
? ќто потом, когда найдем мужа.
? „ивно. Ќеужели будете вкалывать, искать, раз уже знаете, кто убил?
? Ќе расколетесь, заберем вас, Њарлоу.
? Љак свидетелЯ?
? —ерта с два как свидетелЯ. Љак подозреваемого. Џодозрение в
содействии убийству после совершениЯ преступлениЯ. Џомогли бежать
подозреваемому. „умаю, вы отвезли его куда-то. Ђ доказывать мне и не надо.
Ќаш хозЯин сейчас не в духе. Џравила из книжки он знает, но памЯть иногда
подводит. ‚ам несладко придетсЯ. ’ак или иначе, а показаниЯ мы от вас
получим. —ем больше будете упиратьсЯ, тем точнее мы будем знать ? это то,
что нужно.
? Ћн на все на это положил,? промолвил „ейтон.? Ћн ведь книжку читал.
„лЯ него это все дерьмо.
? „лЯ всех это дерьмо,? спокойно отозвалсЯ ѓрин.? Ќо результаты дает.
Џоехали, Њарлоу. ‡абираю вас.
? ‹адно, забирайте,? отозвалсЯ Я.? ’ерри ‹еннокс был мне друг. “ менЯ в
эту дружбу кое-что вложено от души, и не так уж мало, чтобы плюнуть на все
по приказу полиции. “ вас на него уже дело заведено, наверно, вы знаете
больше, чем говорите. Џротив него ? мотив, возможность и тот факт, что он
удрал. Њотив ? чепуха, давно выдохсЯ, это было условие сделки между нами. џ
не поклонник таких сделок, но такой уж он парень ? слабоватый и очень
добрый. Ћстальное вообще ерунда. Џросто, если он узнал, что ее убили, то
сообразил, что длЯ вас он прЯмо подарок. …сли будет предварительное слушание
дела и менЯ вызовут, вот тогда мне придетсЯ отвечать на вопросы. Ђ вам Я
отвечать не обЯзан. ‚ы вроде славный малый, ѓрин. ‚от напарник ваш, у
которого комплекс власти, только и умеет значком щеголЯть. …сли хотите
подсидеть менЯ как следует, дайте ему еще раз менЯ стукнуть. џ ему
карандашик сломаю.
ѓрин встал и грустно воззрилсЯ на менЯ. „ейтон не шелохнулсЯ. ’акие
быстро выдыхаютсЯ. Љаждый раз должны брать тайм-аут, чтобы погладить себЯ по
головке длЯ бодрости.
? џ позвоню нашим,? сказал ѓрин.? Ќо Я знаю, что мне ответЯт. „рЯнь
ваше дело, Њарлоу. ‘овсем дрЯнь. Ќе путайсЯ, черт побери, под ногами.? ќто
последнее было адресовано „ейтону. „ейтон отошел и взЯл свой блокнот.
ѓрин подошел к телефону и не спеша снЯл трубку. Ќа заурЯдном его лице
долгаЯ и неблагодарнаЯ служба проложила глубокие складки. ‚ этом-то и беда с
полицейскими. Џривыкаешь их ненавидеть от души и вдруг натыкаешьсЯ на
такого, что похож на человека.
Љапитан велел менЯ привезти и в выражениЯх не стеснЯлсЯ.
Њне надели наручники. „ом обыскивать не стали, проЯвили небрежность.
Ќаверное, решили, что Я человек опытный и ничего опасного длЯ себЯ дома не
держу. ‚ чем и ошиблись. Џотому что, немного попыхтев, они нашли бы ключ от
машины ’ерри ‹еннокса. ђано или поздно нашлась бы и машина, они примерили бы
к ней ключи и сообразили, что ’ерри побывал в моем обществе.
Ќо, как выЯснилось позже, это значениЯ уже не имело. ЌикакаЯ полициЯ
машину не нашла. …е украли в ту же ночь, перегнали, вероЯтно, в ќль Џасо,
снабдили новыми ключами и поддельными документами, а потом продали в
Њехико-‘ити. ЋбычнаЯ процедура. „еньги чаще всего возвращаютсЯ сюда в виде
героина. Џолитика добрососедства в представлении жуликов.

‚ том году шкипером отдела по расследованию убийств был некто капитан
ѓрегориус, из той породы, что встречаетсЯ все реже, но еще далеко не
вымерла. ЏреступлениЯ они раскрывают при помощи Яркого света, удара ногой по
почкам, коленом между ног, кулаком в солнечное сплетение и дубинкой по
позвоночнику. Џолгода спустЯ его обвинили в лжесвидетельстве, выкинули со
службы без суда, а потом его затоптал насмерть здоровенный жеребец у него на
ранчо в ‚айоминге.
Ќо пока что Я был его добычей. Ћн сидел за столом, снЯв китель и
закатав рукава рубашки почти до плеч. ‹ыс он был, как колено, и вокруг талии
уже заплыл жиром, как всЯкий мускулистый мужчина в пожилом возрасте. ѓлаза у
него были серые, как рыбьЯ чешуЯ. Љрупный нос покрыт сеткой лопнувших
капиллЯров. Ћн пил кофе довольно звучно. Љороткие сильные руки густо поросли
волосами. €з ушей торчали седые пучки волос. Ћн подвигал что-то у себЯ на
столе и взглЯнул на ѓрина.
ѓрин сообщил:
? Џротив него только то, что разговаривать не хочет, шкипер. Ќашли его
по телефону. …здил куда-то, куда ? не говорит. ‹еннокса знает хорошо. Љогда
видел его в последний раз, тоже не говорит.
? €шь, упрЯмый,? равнодушно молвил ѓрегориус.? ќто мы исправим.? …му
как будто было все равно. Њожет, и вправду. ‚идал он таких упрЯмых.? ’ут
прокурор почуЯл уже большие заголовки в газетах. Њожно понЯть, учитываЯ, кто
папаша этой дамочки. ЏридетсЯ этому парню нос почистить.
Ћн смотрел на менЯ, как на окурок или пустой стул, без всЯкого интереса
? так, торчит что-то перед глазами.
„ейтон почтительно доложил:
? ‘овершенно очевидно, что он специально создал ситуацию, котораЯ
позволила ему отказатьсЯ от допроса. Ћн цитировал нам статьи закона и
вынудил менЯ нанести ему удар. Џризнаю нарушение, капитан.
ѓрегориус перевел на него тусклые глаза.
? ‹егко тебЯ вынудить, если такому отребью это удалось. Љто снЯл с него
наручники? ѓрин сказал, что это он.
? Ќаденьте обратно,? велел ѓрегориус.? ’уже. ќто его подбодрит.
ѓрин начал надевать мне наручники.
? ‡а спину! ? рЯвкнул ѓрегориус. ѓрин сковал мне руки за спиной. џ
сидел на жестком стуле.
? ’уже,? повторил ѓрегориус.? —тоб почувствовал. ѓрин сделал туже. ђуки
у менЯ стали неметь. Ќаконец ѓрегориус поглЯдел на менЯ.
? ’еперь можешь говорить. ’олько быстро.
џ ничего не ответил. Ћн откинулсЯ иа спинку и усмехнулсЯ. …го рука
медленно потЯнулась к чашке с кофе и обхватила ее. Ћн слегка подалсЯ вперед.
—ашка дернулась, но Я успел свалитьсЯ боком со стула. ђуки совсем затекли.
Џальцы не чувствовали ничего, а выше наручников начало болеть.
ѓрин помог мне сесть на стул. ‘пинка и часть сиденьЯ были залиты кофе,
но почти всЯ чашка выплеснулась на пол,
? Ќе любит кофе,? изрек ѓрегориус.? €шь, быстрый какой. •орошаЯ
реакциЯ.
‚се молчали. ѓрегориус оглЯдел менЯ рыбьими глазами.
? “ нас тут, мистер, лицензиЯ сыщика стоит не больше визитной карточки.
’еперь давай свои показаниЯ. ‘перва устно. Џотом запишем. € ничего не
пропускать. ‡начит, полный отчет о передвижениЯх, с девЯти часов вчерашнего
вечера. Ќо полный! Ќаш отдел расследует убийство, и главный подозреваемый
скрылсЯ. ’ы с ним свЯзан. Џарень застает свою жену с другим и разбивает ей
голову вдребезги бронзовой статуэткой. Ќе оригинально, мы такое уже видали,
но сработало. …сли ты думаешь, что при таком деле какой-то чертов сыщик
может цитировать законы, тебЯ ждет мало что хорошего. Џо юридическим книжкам
ни один полицейский в стране толку не добивалсЯ. “ тебЯ есть информациЯ, мне
она нужна. ’ы мог бы сказать ? ?нет?, а Я мог бы тебе не поверить. Ќо ты
даже ?нет? не сказал. ’ак что дурачком не прикидывайсЯ, дружище. Ќе пройдет.
Ќу, поехали.
? Ђ наручники снимете, капитан? ? спросил Я.? …сли Я буду давать
показаниЯ.
? ‚озможно. „авай покороче.
? …сли Я скажу, что не видел ‹еннокса все прошлые сутки, не говорил с
ним и понЯтиЯ не имею, где он ? это вас устроит, капитан?
? ‚озможно, если Я поверю.
? …сли Я скажу, что видел его, укажу, где и когда, но понЯтиЯ не имел,
что он кого-то убил, и вообще ни о каком преступлении не слышал и не знаю,
где он сейчас находитсЯ, ? это ведь совсем вас не устроит?
? …сли расскажешь подробно, может, Я и послушаю. ‡начит: где, когда,
как он выглЯдел, о чем беседовали, куда он направлЯлсЯ. €з этого что-нибудь
может выйти.
? ‘ вашими методами,? сказал Я,? выйдет только то, что вы сделаете из
менЯ сообщника.
“ него заходили желваки на скулах. ѓлаза были цвета грЯзного льда.
? Ќу?
? Ќе знаю,? сказал Я.? Њне нужно посоветоватьсЯ с адвокатом. џ бы хотел
помочь. Ђ что если нам вызвать сюда кого-нибудь от прокурора?
Ћн издал короткий хриплый смешок. Ћчень короткий. Џотом медленно встал
и обошел вокруг стола. ЌагнулсЯ ко мне, опираЯсь толстой рукой о крышку, и
улыбнулсЯ. ‡атем, не менЯЯ выражениЯ лица, ударил менЯ по шее чугунным
кулаком.
Ћн бил почти без замаха. “ менЯ чуть не отлетела голова. ‚о рту стало
горько. ‚кус желчи смешалсЯ со вкусом крови. Ќе слышно было ничего, кроме
дикого шума в голове. Ћн наклонилсЯ поближе, по-прежнему опираЯсь левой
рукой о стол и по-прежнему улыбаЯсь. ѓолос его доносилсЯ откуда-то очень
издалека.
? ‘тарею. Ђ раньше со мной шутки были плохи. “дар держишь хорошо,
приЯтель. џ с тобой закончил. ‚от в городской тюрьме у нас трудЯтсЯ ребЯтки,
место которым на скотобойне. Њожет, мы их зрЯ держим, они ведь не такие
чистенькие красавчики, как наш „ейтон. “ них нет четверых ребЯтишек и
розочек в саду, как у ѓрина. Ћни любЯт развлечьсЯ по-своему. —то делать,
рабочей силы не хватает. Ќу, надумал, что будешь говорить? ‘делаешь
одолжение?
? ‚ наручниках не могу, капитан.? Ћт боли Я это еле выговорил.
Ћн еще ближе подалсЯ ко мне, в нос шибанула вонь пота и гнилых газов.
Џотом он выпрЯмилсЯ, обошел вокруг стола и поместил в кресло свой увесистый
зад. ‚зЯл линейку-треугольник и провел по ней большим пальцем, как по
лезвию. ‚зглЯнул на ѓрина.
? —его ждете, сержант?
? Џриказа,? выдавил из себЯ ѓрин, словно ему звук собственного голоса
был противен.
? ЋбъЯснЯть надо? Ђ еще считаетесь опытным работником. Њне нужны
подробные показаниЯ о передвижениЯх этого человека за последние двадцать
четыре часа. Џока только за эти сутки. џ хочу знать, что он делал каждую
минуту этих суток. ЏоказаниЯ, подписанные, заверенные свидетелЯми и
зарегистрированные. „аю на это два часа. Џотом доставить его обратно сюда ?
чтоб был чистый, аккуратный, без следов. € вот еще что, сержант.
Ћн помолчал и бросил на ѓрина взглЯд, от которого покрылась бы инеем
свежеиспеченнаЯ картофелина.
? ‚ следующий раз, когда Я задам подозреваемому вежливый вопрос, вы не
будете здесь маЯчить с таким видом, будто Я ему ухо оторвал.
? ‘лушаюсь, сэр,? ѓрин повернулсЯ ко мне.? Џошли,? хрипло сказал он.
ѓрегориус оскалилсЯ. ‡убы ему не мешало бы почистить, и как следует.
? Ќу, реплику под занавес, приЯтель.
? ‘лушаюсь, сэр,? вежливо отозвалсЯ Я.? ‚ ваши планы это врЯд ли
входило, но вы оказали мне услугу. ‘ подачи сыщика „ейтона. ‚ы решили за
менЯ одну проблему. Ќикто не любит предавать друзей, но вам Я не предал бы и
врага. ‚ы не просто горилла, вы еще и бездарны. Ќе умеете провести обычный
допрос. џ качалсЯ на лезвии ножа и менЯ можно было склонить в любую сторону.
Ќо вы оскорбили менЯ, плеснули кофе мне в лицо и поднЯли на менЯ руку, когда
Я ничем не мог ответить. ’еперь Я вам не скажу даже, который час на ваших
собственных стенных часах.
Џо какой-то странной причине он сидел молча и дал мне договорить. ‡атем
ухмыльнулсЯ.
? Ќе любишь полицию, дружок. ‚ этом все дело, ищейка, не любишь
полицию.
? …сть такие места, капитан, где на полицию не смотрЯт с ненавистью. Ќо
в таком месте вы не были бы полицейским.
Ћн и это проглотил. Ќаверно, мог себе это позволить. ‚ероЯтно, ему
приходилось выслушивать кое-что и почище. Џотом у него на столе зазвонил
телефон. Ћн взглЯнул на него и шевельнул рукой. „ейтон тут же метнулсЯ к
столу и снЯл трубку.
? Љабинет капитана ѓрегориуса. ‘ыщик „ейтон у аппарата.
Ћн послушал. Њежду красивых бровей у него образовалась морщинка. Ћн
тихо сказал:
? Њинуточку, пожалуйста, сэр. Ћн протЯнул трубку ѓрегориусу.
? Ќачальник полиции Ћлбрайт, сэр. ѓрегориус нахмурилсЯ.
? „а? Ђ этому сопливому ублюдку что нужно? ? Ћн взЯл трубку, подержал
ее и разгладил физиономию.? ѓрегориус, начальник.
Ћн помолчал, слушаЯ.
? „а, он здесь, у менЯ, начальник. ‡адаю ему разные вопросы. Ќе хочет
нам помочь. ЋтказываетсЯ... Љак вы сказали? ? Ћт внезапной злобы его лицо
скривились в тугой узел. ‹об побагровел. Ќо голос не изменилсЯ ни на йоту.?
…сли это прЯмой приказ, он должен поступить от начальника отдела, сэр...
Љонечно, Я подчинЯюсь вплоть до подтверждениЯ. Љонечно... „а вы что... Ќикто
его и пальцем не тронул. „а, сэр. ‘лушаюсь.
Ћн положил трубку на рычаг. Њне показалось, что рука чуть-чуть дрожала.
ѓлаза его скользнули вверх, на менЯ, потом на ѓрина.
? ‘нимите наручники,? велел он безжизненным голосом.
ѓрин отпер наручники ключом. џ потер руки, ожидаЯ иголочек
кровообращениЯ.
? Ћтправьте его в окружную тюрьму,? медленно произнес ѓрегориус.? Џо
подозрению в убийстве. Џрокурор перехватил у нас это дело. •орошенькаЯ
система.
Ќикто не шевельнулсЯ. ѓрин стоЯл возле менЯ, тЯжело дыша. ѓрегориус
поглЯдел на „ейтона.
? —его ждешь, розанчик? Њороженого, что ли? „ейтон чуть не захлебнулсЯ.
? ‚ы мне ничего не приказывали, шкипер.
? ѓовори мне ?сэр?, черт побери! кипер Я длЯ сержанта и выше. Ќе длЯ
тебЯ, щенок. Ќе длЯ тебЯ. ‚он отсюда!
? ‘лушаюсь, сэр.? „ейтон быстро вышел за дверь. ѓрегориус тЯжело
поднЯлсЯ, прошел к окну и стал к нам спиной.
? „авайте, шевелитесь,? пробормотал ѓрин мне на ухо.
? ‡абрать его отсюда, пока Я ему башку не пробил,? велел ѓрегориус в
окно.
ѓрин подошел к двери и открыл ее. џ сделал шаг. ѓрегориус внезапно
рЯвкнул:
? ‘топ! ‡акрыть дверь!
ѓрин закрыл и прислонилсЯ к ней.
? €ди сюда, ты! ? рЯвкнул ѓрегориус.
џ не двинулсЯ. ‘тоЯл и смотрел на него. ѓрин тоже не шелохнулсЯ.
Ќаступила мрачнаЯ пауза. Џотом ѓрегориус очень медленно пересек комнату и
подошел ко мне совсем вплотную. ’олстые жесткие руки он засунул в карманы.
‘тоЯл, покачиваЯсь на каблуках.
? € пальцем не тронули,? выдохнул он еле слышно, словно про себЯ. ѓлаза
у него были пустые, отсутствующие. ѓубы судорожно кривились.
Џотом он плюнул мне в лицо.
€ отступил.
? ќто все, спасибо.
ЏовернулсЯ и ушел снова к окну. ѓрин опЯть открыл дверь. џ вышел,
нащупываЯ в кармане платок.

Љамера номер три в уголовном секторе оборудована двумЯ койками, как в
пульмановском вагоне, но сектор был не слишком переполнен, и камера
досталась мне одному. ‚ уголовном секторе с тобой обращаютсЯ сносно. „ают
два одеЯла, не грЯзных и не чистых, и комковатый матрас толщиной в два дюйма
? стелить на металлическую сетку. …сть унитаз, раковина, бумажные полотенца
и кусок каменного серого мыла. Љругом чисто, дезинфекцией не пахнет. “борку
делают примерные заключенные. €х всегда хватает.
’ебЯ осматривают тюремщики, глаза у них зоркие. …сли ты не псих, не
алкоголик и не притворЯешьсЯ таковым, тебе оставлЯют сигареты и спички. „о
предварительного суда ты одет в свое. Џосле ? в тюремное, без галстука, без
поЯса, без ботиночных шнурков. ’ы садишьсЯ на койку и ждешь. Ѓольше делать
нечего.
‚ секторе длЯ пьЯниц не так хорошо. Ќет ни койки, ни стула, ни одеЯла,
ничего. ‹ежишь на бетонном полу. ‘идишь на унитазе и блюешь себе на колени.
ќто уже предел страданий. ‚идал Я и такое.
•отЯ было еще светло, под потолком горели лампочки. ѓлазок на
внутренней стороне стальной двери был заплетен стальной решеткой. ‘ветом
управлЯли снаружи. ‚ девЯть вечера его гасили. Ќикто не входил в коридор,
ничего не говорил. ’ы мог быть на середине фразы в газете или журнале. Ѓез
щелчка, без предупреждениЯ ? сразу темнота. € до летнего рассвета делать
нечего ? разве что спать, если можешь, курить, если есть что, и думать, если
есть о чем, и если от этого тебе не становитсЯ еще хуже.
‚ тюрьме у человека нет индивидуальности. Ћн представлЯет собой мелкую
проблему ? куда поместить? ? и несколько записей в сводках. Ќикого не
интересует, кто его любит, кто ненавидит, как он выглЯдит, как прожил жизнь.
Ќикто на него не реагирует, если он не доставлЯет беспокойства. Ќикто не
причинЯет ему зла. Ћт него требуетсЯ только, чтобы он тихо отправилсЯ в
нужную камеру и тихо там сидел. Ќе с чем боротьсЯ, не на что злитьсЯ.
’юремщики ? спокойные люди, не злобные и не садисты. ‚се, что вы читали о
том, как заключенные вопЯт, колотЯт по решеткам, гремЯт ложками, а охрана
врываетсЯ к ним с дубинками ? все это про большие федеральные тюрьмы.
•орошаЯ тюрьма ? одно из самых тихих мест в мире. …сли пройти ночью по
коридору, заглЯдываЯ за решетки, можно увидеть фигуру под коричневым
одеЯлом, всклокоченную голову, глаза, уставившиесЯ в пустоту. Њожно услышать
храп. €зредка ? стоны, вызванные кошмарным сном. †изнь в тюрьме
приостановлена, в ней нет ни цели, ни смысла. ‚ одной из камер можно увидеть
человека, который не спит и даже не пытаетсЯ уснуть. Ћн сидит на краю койки
и ничего не делает. Њожет быть, он взглЯнет на тебЯ, а может, и нет. ’ы
смотришь на него. Ћн ничего не говорит, и ты тоже. ђазговаривать не о чем.
‘боку в коридоре иногда бывает еще одна стальнаЯ дверь, она ведет в
?смотровую?. Ћдна стена в ?смотровой? ? проволочнаЯ, покрашеннаЯ черным. Ќа
задней стенке ? делениЯ длЯ измерениЯ роста. ‚ потолке ? прожектор. ’ы
входишь туда ? как правило, утром, перед тем, как капитан сменЯетсЯ с
ночного дежурства. ‘тановишьсЯ к мерке длЯ роста, тебЯ заливает светом, за
проволокой света нет. Ќо там полно народу: полициЯ, сыщики, граждане,
которых ограбили, или побили, или под прицелом выкинули из машины, или
выманили у них сбережениЯ. ’ы их не видишь и не слышишь. ‘лышен только голос
капитана. Ћн разноситсЯ громко и Ясно. ’обой командуют, как цирковой
собачкой. Љапитан циничен, опытен и утомлен. Ћн ? постановщик спектаклЯ,
который побил все рекорды по числу представлений в истории, но уже потерЯл
длЯ него интерес.
? „авай теперь ты. ‚стать прЯмо. †ивот втЯнуть. ‚ыше подбородок.
ђазвернуть плечи. ѓолову ровней. ‘мотреть перед собой. Ќале-во. Ќапра-во.
‘нова лицом, вытЯнуть руки вперед. ‹адонЯми вниз. ‡акатать рукава. рамов
нет. ‚олосы темно-русые, с проседью. ѓлаза карие. ђост шесть футов и
полдюйма, ‚ес примерно сто девЯносто фунтов. €мЯ ? ”илип Њарлоу. ђод занЯтий
? частный детектив. ’ак, так, Њарлоу, приЯтно познакомитьсЯ. ‚се. ‘ледующий.
? Џремного благодарен, капитан. ‘пасибо, что уделили мне времЯ. ‚ы
забыли мне приказать, чтобы Я открыл рот. ’ам несколько хорошеньких
пломбочек и одна класснаЯ фарфороваЯ коронка. Ќа восемьдесЯт семь долларов.
€ в нос вы мне забыли заглЯнуть, капитан. ’ам полно замечательной
соединительной ткани. Ћперировали перегородку, врач кромсал ее, как мЯсник.
’огда на это уходило часа два. ‘ейчас, говорЯт, делают за двадцать минут.
‡аработал это на футбольном поле, капитан,? хотел блокировать мЯч и слегка
просчиталсЯ. Ѓлокировал ногу того парнЯ после того, как он уже ударил по
мЯчу. ЏЯтнадцатиметровый штрафной, и такой же длины кровавый бинт извлекли у
менЯ из носа, дюйм за дюймом, на другой день после операции. џ не хвастаюсь,
капитан. Џросто рассказываю. Њелочи ? это самое интересное.
Ќа третий день тюремщик отпер мою камеру незадолго до полуднЯ.
? ‚аш адвокат пришел. Ѓросайте окурок, только не на пол.
џ спустил окурок в унитаз. ЊенЯ отвели в комнату длЯ свиданий. ’ам
стоЯл высокий и бледный темноволосый человек и смотрел в окно. —еловек
обернулсЯ. Џодождал, пока закроетсЯ дверь. Џотом сел возле своего портфелЯ в
конце изрезанного дубового стола, который плавал еще в Ќоевом ковчеге. Ќою
он досталсЯ уже подержанным. Ђдвокат открыл серебрЯный портсигар, положил
перед собой и окинул менЯ взглЯдом.
? ‘адитесь, Њарлоу. ‘игарету хотите? ЊенЯ зовут ќндикотт. ‘юэлл
ќндикотт. Њне даны указаниЯ представлЯть вас, без затрат с вашей стороны. ‚ы
ведь хотите отсюда выбратьсЯ?
џ сел и взЯл сигарету. Ћн поднес мне зажигалку.
? ђад видеть вас снова, мистер ќндикотт. Њы познакомились, когда вы
работали прокурором. Ћн кивнул.
? Ќе помню, но вполне возможно.? Ћн слегка улыбнулсЯ.? ’а работа была
не совсем по мне. Ќаверное, во мне маловато тигриного.
? Љто вас прислал?
? Ќе имею права сказать. …сли вы согласитесь на мои адвокатские услуги,
об оплате позаботЯтсЯ.
? ЏонЯтно. ‡начит, они его нашли.
Ћн промолчал, не спускаЯ с менЯ глаз. џ затЯнулсЯ сигаретой. Ћн курил
эти новые, с фильтром. Ќа вкус они были, как туман, процеженный через вату.
? …сли вы говорите о ‹енноксе ? а это, конечно, так,? промолвил он,? то
нет, его не нашли.
? ’огда почему такаЯ таинственность, мистер ќндикотт? Џочему нельзЯ
узнать, кто вас прислал?
? ќто лицо желает остатьсЯ неизвестным. €меет на это право. ‚ы
согласны?
? Ќе знаю,? сказал Я.? …сли они не нашли ’ерри, зачем менЯ здесь
держат? Ќикто менЯ ни о чем не спрашивает, даже близко не подходит.
Ћн нахмурилсЯ, разглЯдываЯ свои длинные и холеные пальцы.
? ќтим делом занимаетсЯ лично прокурор ‘прингер. Њожет быть, он пока
слишком занЯт. Ќо вам полагаетсЯ предъЯвить обвинение и провести
предварительное слушание. џ могу взЯть вас на поруки до суда. ‚ы, вероЯтно,
знаете законы.
? ЊенЯ задержали по подозрению в убийстве. Ћн раздраженно передернул
плечами.
? ќто перестраховка. Ћни, вероЯтно, имеют в виду сообщничество. ‚ы ведь
отвезли куда-то ‹еннокса?
џ не ответил. Ѓросил на пол безвкусную сигарету и насупилсЯ.
? „опустим, что отвезли ? это предположение. —тобы объЯвить вас
сообщником, они должны доказать, что вы поступили так намеренно. ’о есть
Якобы знали, что совершено преступление, и ‹еннокс хочет скрытьсЯ от
правосудиЯ. ‚се равно вас можно взЯть на поруки. Ќа самом деле вы, конечно,
свидетель. Ќо в нашем штате свидетелЯ можно держать в тюрьме только по
предписанию суда. Ћн не ЯвлЯетсЯ свидетелем, пока этого не подтвердит судьЯ.
Ћднако полициЯ всегда находит способ поступить, как ей угодно.
? ‚от именно,? сказал Я.? ‘ыщик по имени „ейтон менЯ стукнул. Љапитан
по имени ѓрегориус плеснул в менЯ кофе, ударил менЯ по шее, едва не порвав
артерию ? видите, как распухло? ? а когда звонок от начальника полиции
Ћлбрайта помешал ему отдать менЯ костоломам, плюнул мне в лицо. ‚ы
совершенно правы, мистер ќндикотт. ќти ребЯта всегда поступают, как им
угодно.
Ћн с подчеркнутым вниманием взглЯнул на часы.
? ’ак хотите выйти на поруки или нет?
? ‘пасибо, пожалуй, нет. ’от, кого берут на поруки, длЯ общественного
мнениЯ уже почти виновен. …сли его потом оправдывают, значит, у него был
ловкий адвокат.
? ќто глупо,? заЯвил он с раздражением.
? ‹адно, пусть глупо. џ дурак. €наче Я бы здесь не сидел. …сли вы
свЯзаны с ‹енноксом, передайте, чтобы он перестал обо мне беспокоитьсЯ. џ
здесь не ради него. џ здесь ради себЯ. € не жалуюсь. ќто условиЯ игры. ’акой
у менЯ бизнес ? люди приходЯт ко мне со своими неприЯтностЯми ? большими или
маленькими, но они не хотЯт обращатьсЯ с ними в полицию. Џойдут они ко мне.
если любой костоправ с полицейским значком может вывернуть менЯ наизнанку и
сделать из менЯ слабака?
? џ вас понЯл,? медленно произнес он.? Ќо позвольте внести одну
поправку. џ не свЯзан с ‹енноксом. Џочти не знаком с ним. џ служитель
правосудиЯ, как все адвокаты. …сли бы Я знал, где ‹еннокс, то не стал бы
скрывать это от прокурора. ‚ лучшем случае Я мог бы, предварительно с ним
переговорив, передать его властЯм в условленном месте.
? Ќикто другой не стал бы посылать вас сюда мне на подмогу.
? ‚ы обвинЯете менЯ во лжи? ? Ћн потЯнулсЯ под стол, потушить окурок.
? Џрипоминаю, что вы, кажетсЯ, из ‚иргинии, мистер ќндикотт. “ нас в
стране исторически сложилось убеждение насчет виргинцев. Њы их считаем
цветом южного рыцарства и чести.
Ћн улыбнулсЯ.
? Ќеплохо сказано. •орошо бы, если было так на самом деле. Ќо мы терЯем
времЯ. Ѓудь у вас крупица здравого смысла, вы бы сказали полиции, что не
видели ‹еннокса уже неделю. Ќе обЯзательно, чтобы это было правдой. Џод
присЯгой вы рассказали бы, как обстоит дело в действительности. ‚рать
полиции законом не возбранЯетсЯ. Ћна ничего другого и не ожидает. €м гораздо
приЯтнее, когда вы им лжете, но не отказываетесь говорить. ЋтказываЯсь, вы
оспариваете их власть. —то вы надеетесь этим доказать?
џ не ответил. Ћтвечать, собственно, было нечего. Ћн встал, взЯл шлЯпу,
защелкнул портсигар и спрЯтал его в карман.
? ‚ы длЯ них разыграли целый спектакль,? холодно произнес он.?
Ќастаивали на своих правах, ссылаЯсь на закон. ‡ачем было хитрить, Њарлоу?
‚ы же человек бывалый. ‡акон и справедливость ? вещи разные. ћстициЯ ?
далеко не идеальный механизм. …сли нажимать только на нужные кнопки, да еще
если вам повезет, то в результате можно иногда добитьсЯ справедливости.
‡акон с самого начала был задуман именно как механизм. Џо-моему, вы не
настроены принимать ничью помощь. ’ак что Я отбываю. Џередумаете, дайте мне
знать.
? џ потЯну еще денек-другой. …сли они поймают ’ерри, им будет все
равно, как он там сбежал. €х будет интересовать только суд, из которого они
устроЯт настоЯщий цирк. “бийство дочери мистера •арлана Џоттера ? этот
материал пойдет на первых страницах по всей стране. ’акой артист, как
‘прингер, может въехать на этой волне прЯмо в кресло генерального прокурора,
а оттуда ? в губернаторское, а оттуда...? џ умолк, и конец фразы повис в
воздухе.
ќндикотт иронически улыбнулсЯ.
? ‚ижу, вы не слишком-то знаете мистера •арлана Џоттера,? заметил он.
? Ђ если они не возьмут ‹еннокса, зачем им докапыватьсЯ, как он сбежал,
мистер ќндикотт? ќто дело захотЯт забыть как можно скорее.
? ‚ы все вычислили, Њарлоу?
? ‚ремени много было. Џро мистера •арлана Џоттера Я знаю только, что он
стоит около ста миллионов и владеет девЯтью-десЯтью газетами. Ђ где же
реклама?
? ђеклама? ? голос у него стал совсем ледЯной.
? Ara. Ќи одна газета не взЯла у менЯ интервью. Ђ Я-то собиралсЯ
поднЯть большой шум в прессе. Џолезно длЯ бизнеса. —астный сыщик садитсЯ в
тюрьму, но не продает приЯтелЯ.
Ћн подошел к двери, взЯлсЯ за ручку и обернулсЯ.
? ‘мешной вы, Њарлоу. Љак ребенок. Љонечно, на сто миллионов можно
купить много рекламы. Ќо если действовать с умом, друг мой, можно купить еще
больше молчаниЯ.
Ћн открыл дверь и вышел. Џотом ЯвилсЯ помощник шерифа и отвел менЯ
обратно в камеру номер три в уголовном секторе.
? Ќедолго вы у нас задержитесь, раз ќндикотт на вас работает,?
дружелюбно заметил он, запираЯ менЯ на замок.
џ ответил, что он, надеюсь, прав.

’юремщик в первую ночную смену был крупный блондин с мЯсистыми плечами
и располагающей ухмылкой.
‚озраста он был среднего и давно изжил в себе как жалость, так и злобу.
ѓлавное ? без проблем отбыть свои восемь часов. Џохоже, что он вообще жил
без проблем. Ћн отпер мою дверь.
? ѓости к вам. Ћт прокурора. Ќе спитсЯ, что ли?
? ђановато мне спать. Љоторый час?
? „есЯть четырнадцать.? ‚став на пороге, он оглЯдел камеру. Ћдно одеЯло
было расстелено на нижней койке, другое свернуто вместо подушки. ‚ мусорной
корзинке ? пара использованных бумажных полотенец, на краю раковины ?
маленький рулон туалетной бумаги. Ћн одобрительно кивнул.
? ‹ичные вещи есть?
? ’олько моЯ личность.
Ћн оставил дверь камеры открытой. Њы прошли по тихому коридору до лифта
и спустились в приемную. “ стола регистрации стоЯл толстЯк в сером костюме и
курил трубку из кукурузного початка. “ него были грЯзные ногти, и от него
пахло.
? џ ‘прэнклин из прокуратуры,? сообщил он грозно.? Њистер ѓренц требует
вас наверх.? Ћн пошарил у себЯ на боку и извлек пару браслетов.
? Џримерьте, подойдут вам?
’юремщик и регистратор веселились от души.
? ‚ чем дело, ‘прэнклин? ЃоишьсЯ, он тебЯ пристукнет в лифте?
? ‡ачем мне неприЯтности,? проворчал он.? Ћт менЯ тут сбежал один. Њне
за это хвоста накрутили. Џошли, парень.
ђегистратор подвинул ему бланк, он расписалсЯ с росчерком.
? ђисковать ни к чему,? сообщил он.? ‚ этом городе и не такое бывает.
ЏатрульнаЯ машина привезла пьЯного с окровавленным ухом. Њы направились
к лифту.
? ‚лЯпалсЯ ты, парень,? поведал мне ‘прэнклин в лифте.? ‡дорово
влЯпалсЯ.? ќто вроде как было ему приЯтно.? ‚ этом городе можно как следует
влЯпатьсЯ.
‹ифтер обернулсЯ и подмигнул мне. џ усмехнулсЯ.
? ’ы дурака не валЯй, парень,? сурово велел мне ‘прэнклин.? џ одного
тут пристрелил. “дирать хотел. Ќакрутили мне хвоста за это.
? ‚ам, видать, и так и этак крутЯт. Ћн задумалсЯ.
? Ara,? сказал он.? Људа ни кинь, а хвоста накрутЯт. ’акой уж это
город. Ќикакого уважениЯ.
Њы вышли и через двойную дверь прошли в прокуратуру. ’елефонный
коммутатор был отключен на ночь. ‚ приемной никого не было. ‚ одном-двух
кабинетах горел свет. ‘прэнклин открыл дверь небольшой комнаты, где
помещались письменный стол, картотека, пара жестких стульев и коренастый
человек с энергичным подбородком и глупыми глазами. ‹ицо у него было
красное, и он стал заталкивать что-то в Ящик стола.
? ‘тучатьсЯ надо,? рЯвкнул он на ‘прэнклина.
? €звинЯюсь, мистер ѓренц,? пробурчал ‘прэнклин.? џ за заключенным
следил. Ћн втолкнул менЯ в кабинет.
? Ќаручники снЯть, мистер ѓренц?
? Љакого черта ты их вообще надевал,? сварливо осведомилсЯ ѓренц,
глЯдЯ, как ‘прэнклин отпирает наручники. ‘вЯзка ключей у него была величиной
в грейпфрут, и он долго копалсЯ, пока не нашел нужный.
? ‹адно, катись,? велел ѓренц.? Џодожди там, заберешь его обратно.
? “ менЯ вроде дежурство кончилось, мистер ѓренц.
? ЉончитсЯ, когда Я скажу.
‘прэнклин побагровел и протиснул свой толстый зад в коридор. ѓренц
проводил его свирепым взглЯдом, а когда дверь закрылась, перевел этот взглЯд
на менЯ. џ пододвинул стул и сел.
? џ не велел садитьсЯ,? проревел ѓренц.
џ выудил из кармана сигарету и взЯл ее в зубы,
? € курить не разрешал,? проревел ѓренц.
? Њне в тюрьме разрешают курить. Џочему здесь нельзЯ?
? Џотому что это мой кабинет. ‡десь Я хозЯин.? Ќад столом поплыл резкий
запах виски.
? Џропустите еще глоточек,? посоветовал Я.? “спокаивает. Ђ то мы
пришли, помешали.
Ћн со стуком откинулсЯ на спинку стула. ‹ицо налилось краской. џ
чиркнул спичкой и прикурил. Њинута тЯнулась долго. Џотом ѓренц вкрадчиво
сказал:
? ’ак, так, крепкий парень. ‚ыпендриваемсЯ? Ђ Я тебе вот что скажу.
ЏриходЯт сюда такие, всех размеров и в разном виде, а выходЯт отсюда все
одного размера ? наименьшего. € в одном виде ? в согнутом.
? ‡ачем вы хотели менЯ видеть, мистер ѓренц? € не стеснЯйтесь, если
желаете приложитьсЯ к бутылке. џ сам люблю пропустить глоток, если устал,
нервничаю и переработал.
? ‚ас вроде не очень волнует историЯ, в которую вы влипли.
? Ђ Я ни во что не влил.
? ќто мы посмотрим. Џока что мне нужны от вас очень подробные
показаниЯ.? Ћн повел пальцем на диктофон, стоЯвший на подставке у стола.?
‘ейчас запишем, завтра перепечатаем. …сли первый заместитель будет вашими
показаниЯми доволен, он может выпустит вас под подписку о невыезде.
Џоехали.? Ћн включил диктофон. ѓолос у него был холодный, решительный и
нарочно мерзкий. Ќо праваЯ рука подбиралась обратно к Ящику стола. Љрасные
прожилки на носу ему было рановато иметь по возрасту, но они у него были, а
белки глаз были нехорошего цвета.
? „о чего же от этого устаешь,? заметил Я.
? Ћт чего устаешь? ? огрызнулсЯ он.
? Ћт жестких человечков в жестких кабинетиках со своими жесткими
разговорчиками, которые ни черта не значат. џ проторчал пЯтьдесЯт шесть
часов в секторе длЯ уголовников. Ќикто на менЯ не жмет, не показывает свою
власть. €м это пока не нужно. ќто у них в запасе, когда потребуетсЯ. Ђ
почему Я туда попал? ЊенЯ взЯли по подозрению. —то это за чертова система,
когда человека пихают за решетку, потому что какой-то полицейский не добилсЯ
ответа на вопрос? Љакие у него были улики? Ќомер телефона в блокноте. Ђ что
он доказал, посадив менЯ? Ќи черта, только, что у него есть власть. ’еперь и
вы туда же ? добиваетесь, чтобы Я ощутил, сколько власти от вас исходит в
этой папиросной коробке, которую вы именуете своим кабинетом. Џосылаете за
мной, на ночь глЯдЯ, своего запуганного прихвостнЯ. Њожет, думаете, если Я
просидел пЯтьдесЯт шесть часов наедине со своими мыслЯми, то разрыдаюсь у
вас на груди и попрошу погладить менЯ по головке, а то в этой большой
нехорошей тюрьме так чертовски одиноко? Љончайте вы, ѓренц. Џропустите
глоток и будьте человеком. „опускаю, что вы просто делаете, что положено. Ќо
длЯ начала снимите кастет. …сли вы важнаЯ персона, он вам не нужен, а если
нужен, значит, вы не такаЯ важнаЯ персона, чтобы на менЯ давить.
Ћн сидел, слушал и глЯдел на менЯ. Џотом кисло усмехнулсЯ.
? ЉрасиваЯ речь,? заЯвил он.? Ќу, пар мы выпустили, теперь давайте
показаниЯ. Ѓудете отвечать на вопросы или сами расскажете?
? ќто Я длЯ сотрЯсениЯ воздуха говорил,? сообщил Я.? ‹юблю звук
собственного голоса. џ не буду давать показаний. ‚ы юрист и знаете, что Я не
обЯзан.
? ‚ероЯтно,? неприветливо отозвалсЯ он.? џ закон знаю. € полицейскую
работу тоже. „аю вам шанс оправдатьсЯ. Ќе хотите ? плакать не буду. ‡автра в
десЯть утра могу вызвать вас в суд длЯ предварительного слушаниЯ. Њожет, вас
выпустЯт на поруки, хотЯ Я буду против, но если выпустЯт, то не даром.
„ороговато обойдетсЯ. ‚от так можем устроить.
Ћн посмотрел на какую-то бумагу, прочел ее и перевернул лицом вниз.
? Џо какому обвинению? ? осведомилсЯ Я.
? ‘татьЯ тридцать втораЯ. ‘ообщничество. “головное преступление. Њожно
заработать до пЯти лет в Љвентине.
? ‚ы сначала ‹еннокса поймайте,? осторожно заметил Я. “ ѓренца что-то
было в заначке, Я это чувствовал. —то именно ? неизвестно, но было точно.
Ћн откинулсЯ, взЯл ручку и медленно покатал ее между ладонЯми. Џотом
улыбнулсЯ с Явным наслаждением.
? ‹еннокса трудно спрЯтать, Њарлоу. Ћбычно длЯ розыска нужна
фотографиЯ, да еще четкаЯ. Ќо когда у парнЯ располосовано шрамами
пол-лица... Ќе говорЯ уже о том, что ему всего тридцать пЯть, а он весь
седой. “ нас есть четыре свидетелЯ, а может, еще найдутсЯ.
? ‘видетели чего? ? ‚о рту у менЯ стало горько, словно менЯ опЯть
ударил капитан ѓрегориус. ќто напомнило про шею, котораЯ распухла и все еще
болела. џ осторожно потер больное место.
? Ќе прикидывайтесь, Њарлоу. ‘удьЯ из верхнего суда ‘ан-„иего и его
жена как раз провожали сына с невесткой на этот самолет. ‚се четверо видели
‹еннокса, а жена судьи заметила машину, в которой он приехал, и кто с ним
был. ‚ам остаетсЯ только молитьсЯ.
? Њило,? отозвалсЯ Я.? ѓде вы их раскопали?
? ‘пециально объЯвили по радио и телевидению. „али полное описание
‹еннокса, только и всего. ‘удьЯ позвонил сам.
? Ќеплохо сработано,? рассудительно заметил Я.? ’олько этого маловато,
ѓренц. ‚ам нужно еще поймать его и доказать, что он совершил убийство. Ђ
потом доказать, что Я про это знал.
Ћн щелкнул пальцем по телеграфному бланку.
? ‚ыпью все-таки,? решил он.? ‘лишком много работы по ночам.? Ћн открыл
Ящик, поставил на стол бутылку и стаканчик. Ќалил до краев и лихо
опрокинул.? •орошо,? сказал он.? ‘разу легче. ‚ам, извините, предложить не
могу, пока вы под стражей.? ‡аткнув бутылку, он оставил ее, но недалеко.?
’ак говорите, придетсЯ что-то доказывать? Ќу, а если у нас есть признание,
приЯтель? ’огда как?
—ей-то очень холодный палец легонько прополз у менЯ по позвоночнику,
словно ледЯное насекомое.
? Ђ тогда ? на что вам мои показаниЯ? Ћн усмехнулсЯ.
? ‹юбим аккуратность в делах. ‹еннокса привезут сюда и будут судить.
Ќам все пригодитсЯ. „а дело не в том даже, что нам от вас нужно. Ђ в том, на
каких условиЯх мы, может быть, согласимсЯ вас выпустить ? если окажите
содействие.
џ не сводил с него глаз. Ћн немножко повозилсЯ в бумагах, покрутилсЯ на
стуле, взглЯнул на бутылку. ЏроЯвив большую силу воли, оставил ее в покое.
? Њожет, вас интересует весь сценарий? ? внезапно осведомилсЯ он,
бросив на менЯ искоса хитрый взглЯд.? —то ж, умник, вот как было дело ? чтоб
не думали, что вас здесь разыгрывают.
џ потЯнулсЯ к столу, и он решил, что это за бутылкой. ‘хватил ее и
убрал в Ящик. џ-то просто хотел положить окурок в пепельницу. Ћткинувшись, Я
запалил новую сигарету. Ћн быстро заговорил.
? ‹еннокс сошел с самолета в Њасатлане ? это пересадочный пункт,
городок с населением тысЯч в тридцать пЯть. —аса на два-три он исчез. Џотом
высокий человек ? смуглый, черноволосый, весь в ножевых шрамах, взЯл билет
до ’орреона на имЯ ‘ильвано ђодригеса. Џо-испански он говорил хорошо, но
недостаточно хорошо длЯ человека с такой фамилией. Ђ длЯ такого темнокожего
мексиканца он был слишком высокого роста. Џилот о нем сообщил. ‚ ’орреоне
полициЯ его проворонила. Њексиканские фараоны не слишком шустрые. ’олько и
умеют стрелЯть по людЯм. Џока они раскачивались, этот человек нанЯл самолет
чартерным рейсом и улетел в горный городок Ћтатоклан ? летний курорт на
озере. Џилот чартерного рейса проходил военную подготовку в ’ехасе. •орошо
говорил по-английски. ‹еннокс притворилсЯ, что его не понимает.
? …сли это был ‹еннокс,? вставил Я.
? Ќе торопись, приЯтель. „а он это был. ‚ общем, сходит он в
Ћтатоклане, и регистрируетсЯ в гостинице, на этот раз как Њарио де ‘ерва.
Џри нем был револьвер, маузер ?7,65, на что в Њексике, конечно, вниманиЯ
обращают мало. Ќо пилоту он чем-то не показалсЯ, и он стукнул местным
властЯм. Ћни поместили ‹еннокса под наблюдением. ‘озвонились с Њехико-сити,
да и приступили к делу.
ѓренц взЯл со стола линейку и посмотрел вдоль нее ? бессмысленное
действие, которое позволило ему не глЯдеть на менЯ.
џ сказал:
? ’ак-так. “мница какой, этот чартерный пилот, внимательный к клиентам.
ЊерзкаЯ историЯ. Ћн резко перевел взглЯд на менЯ.
? Ќам нужны,? заЯвил он сухо,? быстрый суд и признание в
непредумышленном убийстве, которое мы примем. ‚ некоторые стороны дела мы не
станем вникать. ‚ конце концов, такаЯ влиЯтельнаЯ семьЯ.
? ’о есть •арлан Џоттер. Ћн коротко кивнул.
? Џо мне, бред это все. “ж ‘прингер бы тут разгулЯлсЯ. ‡десь все есть.
‘екс, скандал, деньги, невернаЯ жена-красотка, муж ? раненый герой войны ?
он ведь на войне эти шрамы заполучил? ? черт, это месЯц не сходило бы с
первых страниц. ‚се газеты в стране слюной бы изошли. Ђ мы поскорей
запихиваем это с глаз долой.? Ћн пожал плечами.? ‹адно, раз шеф так хочет,
его дело. ’ак будут показаниЯ? ? Ћн обернулсЯ к диктофону, который все это
времЯ тихо гудел и мерцал огоньком.
? ‚ыключите,? сказал Я.
Ћн развернулсЯ и одарил менЯ злобным взглЯдом.
? ’ак понравилось в тюрьме?
? Ќе так уж там паршиво. Џриличных знакомств не заведешь, но можно и
без них прожить. Ћбразумьтесь, ѓренц. ‚ы пытаетесь сделать из менЯ стукача.
Њожет, Я упрЯм или даже сентиментален, но Я еще и практичен. „опустим, вы
обратились бы к частному сыщику ? да, да, понимаю, что вас от этого воротит
? но, допустим, у вас не было бы другого выхода. Џошли бы вы к такому,
который стучит на своих друзей?
Ћн смотрел на менЯ с ненавистью.
? € вот еще что. Ќе смущает вас, что ‹еннокс как-то слишком Явно
маневрировал? …сли он хотел, чтобы его поймали, зачем было так хлопотать?
…сли же не хотел, у него хватило бы мозгов не выдавать себЯ в Њексике за
мексиканца.
? ’о есть как? ? теперь ѓренц уже рычал.
? Ђ так, что, может, вы пичкаете менЯ белибердой собственного
сочинениЯ. —то не было никакого ђодригеса с крашеными волосами и никакого
Њарио де ‘ерва в Ћтатоклане, и вы так же знаете, где искать ‹еннокса, как
то, где зарыт клад пирата —ерной Ѓороды.
Ћн снова извлек из Ящика бутылку. Ќалил себе глоток и опЯть быстро
выпил. Њедленно расслабилсЯ. ЏовернулсЯ и выключил диктофон.
? •отел бы Я встретитьсЯ с тобой на суде,? проскрежетал он.? ‹юблю
обрабатывать таких умников. ’ы от этого дельца не скоро отмоешьсЯ, дорогуша.
…сть, спать и гулЯть с ним будешь. Ђ сделаешь шаг в сторону, мы тебЯ и
прихлопнем. ’еперь займемсЯ делом, от которого у менЯ с души воротит.
Ћн пошарил по столу, подвинул к себе бумагу, лежавшую лицом вниз,
перевернул ее и подписал. Љогда человек пишет собственную фамилию, это
всегда видно. Љакой-то особенный жест. ‡атем он встал, обошел вокруг стола,
распахнул дверь своей папиросной коробки и заорал, призываЯ ‘прэнклина.
’олстЯк ЯвилсЯ. ѓренц отдал ему бумагу.
? ќто Я подписал приказ о вашем освобождении,? сообщил он.? Љак слуге
общества мне иногда приходитсЯ выполнЯть неприЯтные обЯзанности. Ђ интересно
вам, почему Я его подписал?
џ поднЯлсЯ.
? …сли хотите, скажите.
? „ело ‹еннокса закрыто, мистер. Ќет больше такого дела. ‘егоднЯ днем у
себЯ в гостинице он написал полное признание и застрелилсЯ. ‚ Ћтатоклане,
как вы уже слышали.
џ стоЯл, глЯдЯ в пустоту. Љраешком глаза Я увидел, как медленно пЯтитсЯ
ѓренц, словно боитсЯ, что Я его стукну. Ќаверно, жуткий у менЯ был вид.
‡атем он снова очутилсЯ у себЯ за столом, а ‘прэнклин вцепилсЯ мне в плечо.
? „авай шевелись,? жалобно проныл он.? •оть раз в жизни можно человеку
дома заночевать?
џ вышел вместе с ним и закрыл дверь. ‡акрывал Я ее осторожно, словно
там, в кабинете, лежал мертвец.

џ нашел копию квитанции на свои личные вещи, отдал ее и расписалсЯ на
первом экземплЯре. Џожитки Я рассовал по карманам. —ерез регистрационную
стойку перевесилсЯ какой-то человек. Љогда Я отходил, он распрЯмилсЯ и
заговорил со мной. ђоста он был под два метра и худой, как проволока.
? Џодвезти вас домой.
‚ тусклом свете он казалсЯ старо-молодым, усталым и циничным, но на
жулика не смахивал.
? ‘колько возьмете?
? „аром. џ ‹онни Њорган из ?…женедельника?. Љончил работу.
? Ђ, полицейский репортер,? отозвалсЯ Я.
? ‚сего на неделю. Ћбычно околачиваюсь в мэрии.
Њы вышли из зданиЯ и нашли на стоЯнке его машину. џ взглЯнул на небо.
Њожно было разглЯдеть звезды, хоть и мешало городское зарево. ‚ечер был
прохладный и приЯтный. џ вдохнул его в себЯ. Џотом влез в машину, и мы
отъехали.
? џ живу в ‹авровом “щелье,? сказал Я.? Џодбросьте менЯ, куда вам
удобно.
? ‘юда-то привозЯт,? заметил он,? а как вы домой доберетесь, их не
волнует. ЊенЯ интересует это дело, какое-то оно противное.
? „ела вроде бы больше нет,? сообщил Я.? ‘егоднЯ днем ’ерри ‹еннокс
застрелилсЯ. Џо их словам. Џо их словам.
? Љак это кстати,? произнес он, глЯдЯ вперед через ветровое стекло.
Њашина тихо катилась по тихим улицам.? ќто поможет им строить стену.
? Љакую стену?
? Љто-то строит стену вокруг дела ‹еннокса, Њарлоу. ‚ы ведь не дурак,
сами видите. Ќе дают они обыграть это дело. Џрокурор сегоднЯ вечером отбыл в
‚ашингтон. Ќа какое-то совещание. “ехал, выпустив их рук самую аппетитную
рекламу за последние годы. Џочему?
? ЊенЯ спрашивать без толку. џ был сдан на хранение.
? Џотому что кто-то ему это компенсирует, вот почему. Ќе грубыми
средствами, конечно, не наличными. Љто-то пообещал ему что-то длЯ него
выгодное. ’олько одному человеку, свЯзанному с этим делом, такое под силу.
Ћтцу этой женщины.
џ откинул голову на спинку.
? Ќепохоже,? ответил Я.? Ђ как же пресса? •арлану Џоттеру принадлежат
несколько газет, но ведь есть и конкуренты?
Ћн бросил на менЯ быстрый насмешливый взглЯд и снова перевел его на
дорогу.
? ђаботали когда-нибудь в газете?
? Ќет.
? ѓазетами владеют и издают их люди богатые. ‚се богачи ? члены одного
клуба. Љонечно, конкуренциЯ существует, и жестокаЯ ? за тиражи, за сенсации,
за исключительное право публикации. Џока она не вредит престижу, привилегиЯм
и положению владельцев. …сли вредит ? крышка захлопываетсЯ. „ело ‹еннокса,
друг мой, прихлопнуто крышкой. ќто дело, друг мой, если его подать с умом,
повысило бы тиражи до небес. ‚ нем есть все, что нужно. Ќа суд съехались бы
лучшие журналисты со всей страны. ’олько суда-то не будет. Џотому что
‹еннокс устранилсЯ, и дело не завертитсЯ. џ же говорю ? это очень кстати.
„лЯ •арлана Џоттера и его семейства.
џ сел прЯмо и в упор поглЯдел на него.
? Џо-вашему, тут что-то нечисто? Ћн иронически скривил губы.
? Ќе исключено, что ‹енноксу помогли с самоубийством.? Ќу, там ?
сопротивление аресту. “ мексиканской полиции обычно руки чешутсЯ спустить
курок. •отите маленькое пари, на выгодных условиЯх ? что дырки от пуль никто
не считал.
? Џо-моему, вы ошибаетесь,? сказал Я.? џ ’ерри ‹еннокса хорошо знал. Ћн
давно уже махнул на себЯ рукой. …сли бы его привезли сюда живым, он позволил
бы им делать, что хотЯт. ЏризналсЯ бы в непредумышленном убийстве.
‹онни Њорган покачал головой. џ заранее знал, что он скажет.
? ќто не прошло бы. …сли бы он ее застрелил или череп проломил ? тогда
да. Ќо слишком уж это было по-зверски. “ нее лицо разбито в кашу. ‚ лучшем
случае его обвинили бы в убийстве второй степени, и то галдеж бы поднЯлсЯ.
џ сказал:
? Њожет, вы и правы.
Ћн снова взглЯнул на менЯ.
? ‡начит, вы его знали. ‚ерите во все это?
? џ устал. Њозги не ворочаютсЯ.
Ќаступило долгое молчание. Џотом ‹онни Њорган спокойно заметил:
? Ѓудь у менЯ ума побольше, чем у простого газетчика, Я бы решил, что
он ее вовсе и не убивал.
? ’оже мысль.
Ћн сунул в зубы сигарету и прикурил, чиркнув спичкой о щиток. Њолча
затЯнулсЯ. Ќа худом его лице было сосредоточенное и хмурое выражение. Њы
доехали до ‹аврового “щельЯ, Я сказал ему, где свернуть с бульвара и где
поворот на мою улицу. Њашина взобралась в гору и остановилась у подножиЯ
лестницы.
џ вылез.
? ‘пасибо, Њорган. ‚ыпить хотите?
? ‚ следующий раз. ‚ам, наверное, лучше побыть одному.
? ќто Я успею. Ќа это времЯ всегда есть.
? ‚ам надо с другом попрощатьсЯ,? произнес он.? ‚идно, это была
настоЯщаЯ дружба, раз вы дали из-за него упрЯтать себЯ за решетку.
? Љто это вам сказал? Ћн слегка усмехнулсЯ.
? Њало ли что Я знаю, да напечатать не могу. Џока. „о встречи.
џ захлопнул дверцу, он развернулсЯ и покатил вниз. Љогда хвостовые огни
исчезли за поворотом, Я вскарабкалсЯ по лестнице, подобрал газеты с порога и
открыл себе дверь в пустой дом. ‡ажег все лампы и открыл все окна. ‚оздух
был затхлый.
џ сварил кофе, выпил его и достал из банки пЯть сотенных бумажек. Ћни
были туго свернуты и засунуты сбоку под кофе. џ походил взад-вперед с чашкой
в руке, включил телевизор, выключил, посидел, постоЯл и снова сел. ЏроглЯдел
газеты, накопившиесЯ на крыльце. „ело ‹еннокса сперва подавалось с помпой,
но уже сегоднЯ утром ушло с первых страниц. Ѓыла фотографиЯ ‘ильвии, а ’ерри
не было. Ѓыл моментальный снимок с менЯ, о существовании которого Я и не
подозревал. ?—астный детектив задержан длЯ допроса?. ‚ыло большое фото дома
‹енноксов в ќнсино. Џсевдоанглийское строение, с огромной островерхой
крышей, а на мытье окон, должно быть, уходило не меньше ста долларов. Ћно
стоЯло на бугре посреди участка акра в два, что длЯ ‹ос-Ђнджелеса немало.
Ѓыл снимок и дома длЯ гостей ? миниатюрной копии большого зданиЯ. …го
окружали густые деревьЯ. Ћба снимка были Явно сделаны издалека, а потом
увеличены. ”отографин того, что газеты именовали ?комнатой смерти?, не было.
‚се это Я видел раньше, в тюрьме, но теперь читал и смотрел другими
глазами. ЏонЯть можно было одно ? что убили богатую и красивую женщину и что
прессу близко не допускали. ‡начит, влиЯние старика было пущено в ход уже
давно. “головные репортеры, конечно, скрежетали зубами, но впустую. ‚се
сходилось. …сли ’ерри дозвонилсЯ тестю в Џасадену в ту самую ночь, как ее
убили, то вокруг дома был расставлен десЯток охранников еще до того, как про
убийство узнала полициЯ.
Ќе сходилось лишь одно ? то, как именно ее убили. Ќи за какие деньги Я
не поверил бы, что ’ерри мог такое сделать.
џ выключил свет лампы и сел у открытого окна. ‚ листве пересмешник
выдал несколько трелей и, очень довольный собой, отошел ко сну. “ менЯ
зачесалась шеЯ, тогда Я побрилсЯ, принЯл душ и лег. џ лежал на спине,
вслушиваЯсь в темноту, словно вдали зазвучит голос спокойный и терпеливый,
который все объЯснит. ѓолоса не было, Я знал, что и не будет. Ќикто не
собиралсЯ объЯснЯть мне дело ‹еннокса. „а это было и ни к чему. “бийца
созналсЯ и ушел из жизни. „аже предварительного слушаниЯ не будет.
Ћчень кстати ? как выразилсЯ ‹онни Њорган из ?…женедельника?. …сли
’ерри ‹еннокс убил свою жену ? прекрасно. ’еперь его не нужно судить и
вытаскивать на свет все некрасивые подробности. …сли он ее не убивал ? тоже
прекрасно. Њертвец ? лучший козел отпущениЯ на свете. Ћн не будет
оправдыватьсЯ.

“тром Я снова побрилсЯ, затем оделсЯ, поехал своей обычной дорогой в
город, поставил машину на обычном месте. …сли служитель на стоЯнке и знал,
что Я теперь лицо известное, то скрыл это очень ловко. џ поднЯлсЯ наверх,
пошел по коридору и достал ключи от конторы. ‡а мной наблюдал какой-то
смуглый парень пижонского типа.
? ’ы Њарлоу?
? Ќу?
? Ѓудь на месте,? сказал он.? ‘ тобой поговорить хотЯт.? Ћн отклеил
спину от стены и удалилсЯ неспешной походкой.
џ вошел к себе и подобрал с пола почту. —асть лежала на столе, куда ее
положила вечером уборщица. ђаспахнув окна, Я вскрыл конверты и выбросил
ненужное, то есть практически все. Џереключив входной звонок на другую
дверь, набил трубку и стал сидеть, ждать, не раздастсЯ ли крик о помощи.
џ думал о ’ерри ‹енноксе как-то отвлеченно. Ћн был уже далеко ? седые
волосы, лицо в шрамах, легкое обаЯние и гордость на свой особый лад. џ его
не судил, не анализировал ? ведь не спрашивал Я его раньше, как его ранило
или угораздило женитьсЯ на ‘ильвии. Ћн был словно человек, с которым
знакомишьсЯ на пароходе. ‚роде бы хорошо узнаешь, но в то же времЯ и не
знаешь вовсе. € исчез он похоже ? попрощались на пирсе, пока, старина, будем
держать свЯзь ? но ты знаешь, что ни ты, ни он больше не объЯвЯтсЯ. Ћчень
возможно, что вы с ним никогда уже не встретитесь. Ђ если и встретитесь, это
будет абсолютно другой человек ? член фешенебельного клуба. Љак бизнес? „а
неплохо. •орошо выглЯдите. ‚ы тоже. џ в весе слишком прибавил. Ћх, не
говорите. Џомните нашу поездку на ?”ранконии? (или как ее там?). …ще бы,
прекрасно прокатились, правда?
—ерта с два, прекрасно. ’ы подыхал со скуки. ’олько потому и заговорил
с соседом, что рЯдом не было никого поинтереснее. Њожет, и у нас с ’ерри
‹енноксом так было? Ќет, не совсем так. ‚о мне жила часть ’ерри. џ вложил в
него времЯ, и деньги, и три днЯ в каталажке, не говорЯ уже про хук в челюсть
и удар по шее, который Я чувствовал при каждом глотке. Ђ теперь он умер, и Я
не мог вернуть ему его пЯть сотен. Ћт этого Я разозлилсЯ. ‚сегда злишьсЯ на
мелочи.
‡вонок в дверь и по телефону раздались одновременно. џ взЯл сперва
трубку ? звонок в дверь означал всего лишь, что кто-то вошел в мою тесную
приемную.
? Њистер Њарлоу? ‘ вами будет говорить мистер ќндикотт.
Ћн подошел к телефону.
? ќто ‘юэлл ќндикотт,? представилсЯ он, будто не знал, что его чертова
секретарша уже довела это до моего сведениЯ.
? „оброе утро, мистер ќндикотт.
? ЏриЯтно услышать, что вас выпустили. Ќаверное, ваша идеЯ ? не
оказывать сопротивлениЯ ? оказалась правильной.
? ќто не моЯ идеЯ. Џросто упрЯмство.
? ‘омневаюсь, что вы снова услышите об этом деле.
Ќо если услышите и вам понадобитсЯ помощь, дайте мне знать.
? ‚рЯд ли. Ћн умер. Џоди докажи, что мы с ним вообще встречались. Џотом
надо доказать, что Я знал о преступлении. Ђ потом ? что он преступник и
скрываетсЯ от закона.
Ћн прочистил горло.
? Њожет быть,? осторожно заметил он,? вам не сказали, что он оставил
полное признание?
? ‘казали, мистер ќндикотт. џ сейчас говорю с юристом. ђазрешаетсЯ ли
мне произнести, что и подлинность, и правдивость этого признаниЯ тоже еще
надо доказывать?
? Ѓоюсь, что у менЯ нет времени длЯ юридических дискуссий,? отрезал
он.? џ улетаю в Њексику длЯ выполнениЯ довольно грустного долга.
„огадываетесь, какого?
? ѓм. ‘мотрЯ кого вы представлЯете. ‚ы ведь так и не сказали, помните?
? Џрекрасно помню. Ќу, до свиданиЯ, Њарлоу. Њое предложение о помощи
остаетсЯ в силе. Ќо позвольте дать вам еще и совет. Ќе будьте слишком
уверены, что у вас все в порЯдке. ‚аш бизнес очень уЯзвим.
Ћн повесил трубку. џ посидел минутку, не снимаЯ руки с телефона и
насупившись. ‡атем стер с лица хмурое выражение, встал и открыл дверь в
приемную.
‚озле окна сидел человек и листал журнал. Ќа нем был серо-голубоватый
костюм в еле заметную клеточку, на скрещенных ногах ? черные мокасины,
удобные, как домашние туфли ? такие не протирают на каждом шагу дырки в
носках. Ѓелый платок был сложен квадратиком, и за ним виднелсЯ краешек
темных очков. ‚олосы у него были густые, темные и волнистые. ‡агорел он до
черноты. Ћн вскинул на менЯ глаза, блестевшие, словно у птицы, и растЯнул в
улыбке губы под ниточкой усов. ѓалстук у него был темно-коричневый,
прекрасно вывЯзанный, рубашка сверкала белизной.
Ћн отбросил журнал.
? Ќу и дерьмо печатают,? сообщил он.? ќто Я про Љостелло читал. Њногие
знают насчет Љостелло. ‘только же, сколько Я про …лену Џрекрасную.
? —ем могу вам быть полезен?
Ћн неторопливо смерил менЯ взглЯдом.
? €шь, ’арзан на красном самокате,? сказал он.
? —то?
? ’ы, Њарлоу, ’арзан на красном самокате. Џотрепали они тебЯ прилично?
? ’ак себе. ‚ам до этого какое дело?
? Ђ после звонка Ћлбрайта ѓрегориусу трогали тебЯ?
? Ќет. Џосле ? нет. Ћн быстро кивнул.
? Ќу, ты и нахал ? самого Ћлбрайта попросил вызво лить тебЯ от этого
жлоба.
? џ спрашиваю, какое вам до этого дело. Љстати, Я не знаком с
начальником полиции Ћлбрайтом и ни о чем его не просил. ‘ какой стати ему за
менЯ заступатьсЯ?
Ћн угрюмо уставилсЯ на менЯ. Џотом медленно встал ? грациозно, как
пантера. ЏрошелсЯ по комнате, заглЯнул в кабинет. „ернул в мою сторону
подбородком и вошел туда. ’акие парни всюду хозЯева. џ вошел следом и закрыл
дверь. Ћн стоЯл у окна, насмешливо обозреваЯ помещение.
? Њелочь ты,? изрек он.? ‘овсем мелкаЯ рыбешка. џ сел на стол, ожидаЯ,
что будет дальше.
? ‘колько имеешь в месЯц, Њарлоу? џ промолчал и закурил трубку.
? ‘емь пЯтьдесЯт, наверное, твой потолок,? заЯвил он,
џ уронил обгорелую спичку в пепельницу и выпустил клуб дыма.
? Њелочь ты пузатаЯ, Њарлоу. ѓрошовый деЯтель. ’ебЯ разглЯдеть ? лупу
надо.? џ ничего не сказал и на это.? € душа у тебЯ дешеваЯ. ‚есь дешевый, до
дна. ‘толкнулсЯ с парнем, глотнули по рюмке ? другой, почесали Языком, сунул
ты ему пару монет, когда он был на мели, и сам купилсЯ на это с потрохами.
Љак примерный ученик, который ?”ренка Њэрривела? начиталсЯ. Ќет у тебЯ ни
закваски, ни мозгов, ни свЯзей, ни воображениЯ, а туда же ? выпендриваешьсЯ
и думаешь, что к тебе обниматьсЯ полезут. ’арзан на красном самокате.? Ћн
утомленно улыбнулсЯ.? Џо моим понЯтиЯм, в тебе только и есть, что на грош
пустого места.
Ћн перегнулсЯ через стол и тыльной стороной руки хлестнул менЯ по
лицу,? не больно, небрежно и презрительно, все с той же улыбочкой. џ не
шевельнулсЯ и тут. ’огда он медленно опустилсЯ на место, оперсЯ локтем о
стол, а загорелой рукой подпер загорелый подбородок. Џтичьи блестЯщие глаза
уставились на менЯ, и в них не было ничего, кроме блеска.
? ‡наешь, кто Я, дешевка?
? ‚ы Њенендес. ђебЯта зовут вас Њенди. “ вас заведение на ‘трипе.
? „а? Ђ как Я всего добилсЯ?
? Ћткуда мне знать? Ќаверное, начинали сутенером в мексиканском
борделе.
Ћн извлек из кармана золотой портсигар и прикурил коричневую сигарету
от золотой зажигалки. ‚ыпустил едкий дым и кивнул. Џоложил портсигар на стол
и погладил его кончиками пальцев.
? џ большой и плохой, Њарлоу. „елаю кучу денег. Ључа денег нужна, чтобы
подмазывать ребЯт, которые нужны, чтобы делать кучу денег и подмазывать
других нужных ребЯт. “ менЯ домишко в Ѓель-ќре, стоит девЯносто кусков, и
отделка уже обошлась во столько же. “ менЯ красавица-жена, блондинка, и двое
ребЯтишек учатсЯ в частных школах на ‚остоке. “ моей жены камешков на сто
пЯтьдесЯт кусков и на семьдесЯт пЯть мехов и трЯпок. “ менЯ дворецкий, две
горничные, повар, шофер, не считаЯ этой макаки, котораЯ ходит за мной по
пЯтам. ЊенЯ везде знают. ‚се у менЯ лучшее: лучшаЯ еда, лучшаЯ выпивка,
лучшие номера в гостинице. “ менЯ землЯ во ”лориде и морскаЯ Яхта с командой
в пЯть человек. “ менЯ ?бентли?, два ?кадиллака? и ?крайслер? длЯ моего
парнишки. —ерез пару лет дочка тоже такой получит. Ђ у тебЯ что?
? Ќемного,? сказал Я.? ‚ этом году у менЯ есть целый дом, где Я живу
один.
? †енщины нет?
? џ живу сам по себе. ‚добавок у менЯ есть то, что здесь перед вами,
потом двенадцать сотен в банке и несколько тысЯч в облигациЯх. „овольно с
вас?
? Љакой у тебЯ потолок был за один раз?
? ‚осемьсот пЯтьдесЯт.
? —ерт, с какой же мелочью Я дело имею!
? •ватит выламыватьсЯ и говорите, что вам нужно. Ћн потушил
недокуренную сигарету и тут же закурил новую. ЋткинулсЯ на спинку, скривив
рот.
? Њы втроем сидели в укрытии и ели,? сказал он.? •олодище жуткий, снег
кругом. …ли из банок. •олодное. Ћбстреливали нас из минометов, немножко и
артиллериЯ. ‘иние мы были, прЯмо посинели от холода ? ђэнди ‘тарр, и Я, и
этот ’ерри ‹еннокс. € вот шлепаетсЯ нам под ноги минометный снарЯд и не
разрываетсЯ, шут его знает, почему. ќти фрицы выкидывали такие фокусы.
—увство юмора у них ненормальное. €ногда думаешь ? пронесло, а через три
секунды он как жахнет! ’ерри хватает эту штуку, и не успели мы с ђэнди
опомнитьсЯ, выскакивает из укрытиЯ. Ћдним махом. Љак хороший футболист.
ЉидаетсЯ лицом на землю, отшвыривает снарЯд, а тот и грохнул на лету. Џочти
все осколки прошли над ним, но щеку ему все же обстругало. ’ут фрицы пошли в
атаку, а нас уже и след простыл.
Њенендес замолчал и уставилсЯ на менЯ своими блестЯщими темными
глазками.
? ‘пасибо, что рассказали,? сказал Я.
? Џонимаешь шутки, Њарлоу. ’ы в порЯдке. Њы с ђэнди потом потолковали и
решили: от того, что стрЯслось с ’ерри ‹енноксом, у любого парнЯ мозги бы
поехали. Њы-то долго думали, что он погиб, так нет ведь. Ћн к фрицам попал.
Џолтора года они над ним трудились. Џоработали неплохо, но измучили его
вдрызг. Ѓольших денег нам стоило, пока мы узнали, и больших денег стоило его
найти. Ќо мы прилично подзаработали после войны на черном рынке. Њогли себе
позволить. ‡а то, что ’ерри нам жизнь спас, получил он наполовину новое
лицо, седые волосы да расшатанные нервишки. Ќа ‚остоке стал прикладыватьсЯ к
бутылке, забирали его времЯ от времени, в общем, совсем расклеилсЯ. —то-то у
него засело в башке, да мы так и не узнали, что. ‚друг ? бац! ? он женитсЯ
на этой богатой дамочке и снова в седле. “ нас с ђэнди никак не получалось
ему помочь. ’олько вот немного поработал он в ‚егасе, а больше ничего от нас
не хотел. Ђ когда влЯпалсЯ в настоЯщее дерьмо, пришел не к нам, а к тебе,
дешевка, к парню, на котором всЯ полициЯ верхом ездит. ’еперь вот и он
сыграл в Ящик, и даже не попрощалсЯ, не дал шанса ему отплатить. џ мог бы
его вывезти из страны быстрее, чем шулер колоду тасует. Ђ он идет плакать в
жилетку тебе. Ћбидно. Љ дешевке идет, к парню, на котором полициЯ верхом
ездит.
? Ћни верхом ездЯт на ком пожелают. —то вы теперь от менЯ хотите?
? —тоб ты отвалил,? твердо произнес Њенендес.
? Људа отвалил?
? Ќе пробуй нажитьсЯ на деле ‹еннокса или рекламу себе на нем делать.
’еперь все, с концами. ’ерри нет, и мы не хотим, чтобы его памЯть ворошили.
Џарень и так намучилсЯ.
? Ѓандит с нежными чувствами,? сказал Я.? “мереть можно.
? ‡акрой поддувало, дешевка. Њенди Њенендес спорить не любит. Ћн
приказывает. ‡арабатывать ты на этом не будешь. “сек?
Ћн встал. Ѓеседа была закончена. ‚зЯл со стола свои перчатки. Ћни были
из белоснежной кожи. Љазалось, он их ни разу и не надевал. икарный тип,
этот мистер Њенендес. Ќо при все своем шике опасный, как сто чертей.
? ‡а рекламой не гонюсь,? сказал Я.? € никто мне не предлагал ни цента.
„а и кто станет предлагать, и за что?
? Љончай прикидыватьсЯ, Њарлоу. ’ы три днЯ просидел в клоповнике не
потому, что ты такой хороший. ’ебе кой-что отстегнули. Љто ? не скажу, но
догадываюсь. € тот, про кого Я думаю, может всегда подкинуть еще. „ело
‹еннокса закрыто и останетсЯ закрытым, даже если...? он запнулсЯ и хлестнул
перчатками по столу.
? „аже если ’ерри ее не убивал,? сказал он.
…го удивление было таким же фальшивым, как позолота на обручальном
кольце, что покупают накануне уик-энда.? ’ут Я бы с тобой спорить не стал,
дешевка. „а только непохоже на то. Ќо если бы даже было так ? и если бы сам
’ерри все устроил, как сейчас ? так оно и останетсЯ.
џ ничего не ответил. Ћн лениво усмехнулсЯ.
? ’арзан на красном самокате,? проворчал он.? Љрепкий паренек. Џускает
менЯ к себе и дает ходить по себе ногами. Џервый встречный может его нанЯть
за пару центов и ездить на нем верхом. Ќи монеты, ни семьи, ни будущего,
один пшик. „о встречи, дешевка.
џ сидел молча, стиснув челюсти, не сводЯ глаз с его золотого
портсигара, блестевшего на углу стола. џ чувствовал себЯ постаревшим и
усталым. Њедленно встав, Я потЯнулсЯ за портсигаром.
? ‚ы вот это забыли,? сказал Я, огибаЯ стол.
? “ менЯ таких полдюжины,? осклабилсЯ он. ЏодойдЯ поближе, Я подал ему
портсигар. Ћн небрежно протЯнул за ним руку.
? Ђ вот таких полдюжины не хочешь? ? осведомилсЯ Я и ударил его в живот
что было сил.
Ћн охнул и перегнулсЯ пополам. Џортсигар упал на пол. Џрижавшись спиной
к стене, он судорожно задергал руками и с трудом пыталсЯ втЯнуть в себЯ
воздух. ‘ него лил пот. Ћчень медленно, с большим усилием, он выпрЯмилсЯ, и
мы снова оказались лицом к лицу. џ протЯнул руку и провел пальцем ему по
скуле. Ћн вынес это молча. Ќаконец ему удалось скривить смуглое лицо в
улыбку.
? Ќе думал, что тебЯ на это хватит,? заЯвил он.
? ‚ другой раз приходи с револьвером ? или не зови менЯ дешевкой.
? “ менЯ холуи есть, чтобы револьверы таскать.
? Џриводи его, понадобитсЯ.
? ‘ильно надо постаратьсЯ, чтобы ты рассердилсЯ, Њарлоу.
џ пододвинул ногой золотой портсигар, нагнулсЯ, поднЯл его и передал
Њенендесу. Ћн взЯл его и уронил в карман.
? ‘начала Я стал тебЯ вычислЯть,? сказал Я,? ‡ачем тебе надо было времЯ
тратить, ЯвлЯтьсЯ сюда, изводить менЯ. Џотом мне это надоело. ‚се бандиты
однообразны. Љак будто играешь в карты, а в колоде ? одни тузы. ‚се у тебЯ
вроде есть, и ничего у тебЯ нет. ’олько и умеешь, что собой любоватьсЯ.
ЏонЯтно, почему ’ерри не пошел к тебе за помощью. ќто все равно, что взаймы
просить у шлюхи.
Ћн осторожно потрогал живот двумЯ пальцами.
? ‚от это ты зрЯ сказал, дешевка. „оиграешьсЯ.
Ћн подошел к двери, открыл ее. ’елохранитель оторвалсЯ от стены
напротив и повернулсЯ к нему. Њенендес дернул подбородком. ’елохранитель
вошел в контору и стал, равнодушно разглЯдываЯ менЯ.
? •орошенько поглЯди на него, —ик,? велел Њенендес.? —тоб узнал, в
случае чего. Њожет, у тебЯ к нему дело будет.
? ‚идал Я таких, шеф,? сказал прилизанный смуглый парень, почти не
размыкаЯ губ ? их любимаЯ манера.? ‘ ним больших хлопот не будет.
? Ќе подпускай его к брюху,? произнес Њенендес с кислой ухмылкой.? “
него правый хук будь здоров. ’елохранитель презрительно усмехнулсЯ мне в
лицо.
? Људа ему так близко подобратьсЯ.
? Ќу, пока, дешевка,? попрощалсЯ со мной Њенендес и вышел.
? „о встречи,? надменно бросил телохранитель.? џ —ик Ђгостино. ’еперь
увидишь менЯ ? узнаешь.
? Љак рваную газету,? сказал Я.? Ќапомни, чтобы Я тебе на личико не
наступил.
Ќа скулах у него заходили желваки. ‡атем он резко повернулсЯ и вышел
вслед за своим боссом.
„верь медленно закрылась на пневматических петлЯх. џ прислушалсЯ, но не
услыхал их шагов по коридору. Ћни ступали мЯгко, как кошки. Џросто длЯ
проверки минуту спустЯ Я снова открыл дверь и выглЯнул наружу. Ќо коридор
был пуст.
џ вернулсЯ к столу, сел и немного поразмышлЯл, почему Њенендес,
влиЯтельный здешний рэкетир, не пожалел труда, ЯвилсЯ самолично ко мне в
контору и предупредил, чтобы Я не лез, куда не просЯт,? буквально через
несколько минут после того, как Я получил такое же предупреждение, только в
других словах, от ‘ьюэела ќндикотта.
Ќи до чего не додумавшись, Я решил хотЯ бы довести дело до конца. ‘нЯв
телефонную трубку, Я заказал разговор с клубом ?—ерепаха? в ‹ас-‚егасе:
”илип Њарлоу вызывает м-ра ђэнди ‘тарра. Џрокол, Њ-ра ‘тарра нет в городе,
не желаю ли Я поговорить с кем-нибудь другим? џ не желаю. Њне и со
‘тарром-то не так уж приспичило беседовать. ’ак, мимолетнаЯ прихоть. Ћн был
слишком далеко и не мог менЯ стукнуть.
’ри днЯ после этого ничего не происходило. Ќикто менЯ не бил, не
стрелЯл в менЯ и не велел по телефону соватьсЯ, куда не следует. Ќикто не
обращалсЯ с просьбой разыскать блудную дочь, сбежавшую жену, потерЯнное
жемчужное ожерелье или пропавшее завещание. џ сидел на месте, уставившись в
стену. „ело ‹еннокса свернулось почти так же внезапно, как возникло.
‘остоЯлось короткое предварительное слушание, на которое менЯ не вызвали.
Џровели его в необычное времЯ, без присЯжных, никого не оповестив.
‘ледователь вынес вердикт ? что смерть ‘ильвии Џоттер ђестерхайм „и „жорджно
‹еннокс последовала от руки ее мужа ’еренса “ильЯма ‹еннокса, впоследствии
скончавшегосЯ на территории за пределами юрисдикции данного следственного
органа. Џризнание ’ерри, вероЯтно, было зачитано и внесено в протокол.
‘ледствие, вероЯтно, сочло, что его проверили достаточно тщательно.
’ело выдали длЯ погребениЯ. …го отвезли самолетом на север и похоронили
в семейном склепе. Џрессу не приглашали. Ќикто не давал интервью ? особенно
м-р •арлан Џоттер, который не давал интервью вообще никогда. “видеть его
было не легче, чем далай-ламу. Ћбладатели ста миллионов долларов живут
особой жизнью, за частоколом из слуг, телохранителей, секретарей, адвокатов
и послушных управлЯющих. ЏредполагаетсЯ, что они едЯт, спЯт, одеваютсЯ, что
им стригут волосы. Ќо навернЯка это неизвестно. ‚се, что вы про них читаете
или слышите, обработано специальной командой, котораЯ получает большие
деньги за то, что создает и поддерживает нужный образ ? простой, чистый и
надежный, как стерильнаЯ игла.
€стине он не обЯзан соответствовать. Ћн обЯзан соответствовать
известным фактам, а факты эти можно пересчитать по пальцам.
Љогда клонилсЯ к вечеру третий день, зазвонил телефон, и состоЯлась моЯ
беседа с человеком, сказавшим, что его зовут ѓовард ‘пенсер, что он
ненадолго приехал в Љалифорнию как представитель одного нью-йоркского
издательства, что он хотел бы кое-что со мной обсудить ? и нельзЯ ли нам
встретитьсЯ завтра в одиннадцать утра в баре гостиницы ?Ѓиверли-ђитц?.
џ спросил, что обсудить.
? „овольно деликатную проблему,? сказал он.? Ќо абсолютно в рамках
этики. …сли мы не придем к соглашению, Я, естественно, оплачу вам потерЯнное
времЯ.
? ‘пасибо, м-р ‘пенсер, этого не нужно. Ђ кто менЯ вам рекомендовал ?
какой-нибудь мой знакомый?
? Ћн про вас слышал, в том числе и про ваше недавнее столкновение с
законом. „олжен сказать, м-р Њарлоу, что именно это менЯ и заинтересовало.
Њое дело, однако, никак не свЯзано с этой трагедией. Џросто... хотЯ, давайте
поговорим все-таки не по телефону, а за столиком.
? ‚ас действительно не смущает, что Я сидел в клоповнике?
Ћн засмеЯлсЯ. € звук голоса, и смех у него были приЯтные.
? ‘ моей точки зрениЯ, м-р Њарлоу, это лучшаЯ рекомендациЯ. ‘обственно,
не тот факт, что вы побывали, по вашему выражению, в клоповнике, а то, что
вы, видимо, чрезвычайно скрытный человек и не поддаетесь давлению.
ќтот парень говорил, четко выделЯЯ каждую запЯтую, словно в
тЯжеловесном романе. ‚о всЯком случае, когда разговаривал по телефону.
? ‹адно, м-р ‘пенсер, Я буду утром в баре.
Ћн поблагодарил и повесил трубку. џ задумалсЯ, кто бы мог мне это
подбросить. ђешил, что ‘ьюзел ќндикотт, и позвонил ему, проверить. Ќо его
уже неделю как не было в городе. ‚ообще-то, какаЯ разница. „аже в моем
бизнесе бывает, что какой-то клиент осталсЯ мной доволен. Ђ работа мне
пригодилась бы, потому что нужны были деньги ? по крайней мере, так Я считал
до вечера, пока не вернулсЯ домой и не обнаружил письмо с вложенным в него
портретом Њэдисона.

Џисьмо лежало в красно-белом Ящике в виде скворечника у подножиЯ моей
лестницы. „еревЯнный дЯтел на скворечнике торчал вертикально,? значит, в
Ящик опустили письмо ? но Я и тут не стал бы заглЯдывать внутрь, потому что
на этот адрес мне почта никогда не приходила. Ћднако дЯтел недавно лишилсЯ
клюва, и излом был свежий. Љакой-нибудь шустрый мальчик стрельнул в него из
своего атомного ружьишка.
Ќа конверте был штамп ?Correo Aereo? и куча мексиканских марок, а
почерк Я, наверное, не узнал бы, если бы в последнее времЯ так много не
думал о Њексике. —исло на штемпеле Я разобрать не мог. …го ставили от руки,
и чернил на подушечке Явно не хватало. Џисьмо было толстое. џ поднЯлсЯ по
лестнице. “селсЯ в гостиной и стал читать. ‚ечер казалсЯ очень тихим. Њожет
быть, письмо от мертвеца приносит с собой особую тишину.
Ќачиналось оно без даты и без обращениЯ.
?џ сижу у окна на втором этаже, в номере не слишком чистой гостиницы, в
городе под названием Ћтатоклан ? это горный городишка у озера. ЏрЯмо под
окном ? почтовый Ящик, и когда официант принесет кофе, который Я заказал, он
заберет письмо и снизу покажет мне его, а потом опустит в прорезь. ‡а это он
получит бумажку в сто песо, длЯ него это куча денег.
Љ чему все эти выкрутасы? Љ тому, что за дверью безотлучно караулит
смуглый тип в остроконечных туфлЯх и грЯзной рубашке. Ћн чего-то ждет, чего
? не знаю, но менЯ не выпускает. ќто неважно, главное, чтобы письмо было
отправлено. Џосылаю эти деньги вам, потому что мне они не нужны, а местнаЯ
жандармериЯ обЯзательно их прикарманит. ќто не значит, что Я с вами
расплачиваюсь. ‘читайте, что этим Я прошу прощениЯ за все ваши неприЯтности
и выражаю уважение к приличному человеку. џ, как обычно, сделал все
неправильно, но у менЯ еще остаетсЯ револьвер. „умаю, что по главному
вопросу вы уже пришли к верному выводу. “бить ее Я мог бы ? и, возможно,
убил, но то, другое, Я бы сделать не мог никогда. ’акое зверство не по моей
части. ’ак что дело Явно нечисто. Ќо это не имеет никакого значениЯ. ’еперь
главное избежать ненужного и бесполезного скандала. …е отец и сестра не
сделали мне ничего плохого. €м еще жить да жить, а мне жизнь опротивела до
крайности. Џодонка из менЯ сделала не ‘ильвиЯ, Я и до нее таким был. Ќе могу
понЯть, почему она за менЯ пошла. Ќаверно, просто из каприза. Џо крайней
мере, она умерла молодой и красивой. ѓоворЯт, разврат мужчину старит, а
женщине сохранЯет молодость. Њного чего болтают. ѓоворЯт, что богатые от
всего могут уберечьсЯ и что у них в мире не бывает зимы. џ среди них жил ?
это одинокие и скучающие люди.
џ написал признание. Њне слегка не по себе и довольно страшно. Џро
такое пишут в книгах, но там все неправда. Љогда это случаетсЯ с тобой,
когда у тебЯ ничего не осталось, кроме револьвера в кармане, когда тебЯ
загнали в грЯзную гостиницу в чужой стране, и выход у тебЯ только один ?
поверьте, старина, ничего тут нет возвышенного или драматического. ќто
просто мерзко, страшно, грЯзно и уныло.
’ак что не забудьте это все и менЯ заодно. Ќо сперва выпейте за менЯ у
‚иктора ?лимонную корочку?. Ђ когда будете в следующий раз варить кофе,
налейте и мне чашку, добавьте в нее виски, прикурите мне сигарету и положите
возле чашки. Ђ потом забудьте всю эту историю. ’ерри ‹еннокс передачу
закончил, точка. ’ак что ? прощайте.
‚ дверь стучат. Ќаверно, идет официант с кофе. …сли это не он, придетсЯ
стрелЯть. Њне, в общем, нравЯтсЯ мексиканцы, только тюрьмы их не по душе.
Џока. ’ерри?.
‚от и все. џ сложил письмо и засунул обратно в конверт. ‡начит, это
все-таки оказалсЯ официант с кофе. €наче письмо не дошло бы. € вложенный в
него портрет Њэдисона тоже. Џортрет президента Њэдисона ? это банкнота в
пЯть тысЯч долларов.
Ћн лежал на столе, зеленый и хрустЯщий. џ таких никогда не видел. „а и
не всЯкому банковскому клерку они попадаютсЯ. ‚озможно, типы вроде ђэнди
‘тарра и Њенендеса носЯт их при себе на мелкие расходы. …сли попросить в
банке такой билет, врЯд ли он там найдетсЯ. Ћни затребуют его из
федерального резервного банка. Ќа это может уйти несколько дней, ‚ обращении
по всей стране их не больше тысЯчи штук. Њой красиво сиЯл. ‘ловно небольшое
самостоЯтельное светило.
џ долго сидел, глЯдЯ на него. Џотом убрал его в папку длЯ писем и пошел
на кухню, варить этот кофе. ‚се, что он менЯ просил, Я сделал, пусть это и
звучит сентиментально. Ќалил две чашки, добавил каплю виски, поставил его
чашку туда, где он сидел в последнее утро. Џрикурил ему сигарету и положил
рЯдом на пепельницу. џ смотрел, как поднимаютсЯ пар от кофе и тонкаЯ струйка
дыма от сигареты. ‡а окном в кустах суетилась какаЯ-то птица, тихонько
чирикаЯ сама с собой и времЯ от времени всплескиваЯ крыльЯми.
Џотом пар от кофе перестал идти, а сигарета ? дымитьсЯ и превратилась
просто в окурок на ободке пепельницы. џ выбросил ее в мусорное ведро под
раковиной, вылил кофе, вымыл и убрал чашку.
‚от и все. ‡а пЯть тысЯч долларов и больше можно было сделать.
Ќемного погодЯ Я отправилсЯ в кино на последний сеанс. ‘мысла в фильме
не было никакого. џ почти не видел, что происходило на экране. Џросто шум и
большие лица. ‚ернувшись домой, Я расставил на доске очень скучную партию
ђуи ‹опеса, но и в ней смысла оказалось не больше. ’огда Я лег спать.
Ќо сон не приходил. ‚ три часа ночи Я бродил по комнате и слушал
произведение •ачатурЯна длЯ тракторного завода. “ него это называлось
скрипичным концертом. џ бы назвал это шлепаньем ослабевшего ременного
привода и в конце концов послал его к черту.
„лЯ менЯ бессоннаЯ ночь такаЯ же редкость, как встреча с толстым
почтальоном. …сли бы не завтрашнее свидание с м-ром ѓовардом ‘пенсером в
?ђитц-Ѓиверли?, Я бы усидел бутылку и вырубилсЯ напрочь. Ђ если мне еще раз
повстречаетсЯ вежливый пьЯница в роллс-ройсе ?серебрЯный призрак?, Я срочно
отбуду в нескольких направлениЯх. Ќет опаснее ловушек, чем те, что мы ставим
себе сами.

‚ одиннадцать утра Я сидел в третьей кабинке справа ? если считать от
двери в обеденный зал. џ поместилсЯ спиной к стене и видел всех, кто входил
и выходил. “тро было Ясное, без смога, даже без тумана, и за стеклЯнной
стеной бара сверкал под солнцем плавательный бассейн, тЯнувшийсЯ снаружи
вдоль всего ресторана. Ќа верхнюю площадку вышки подымалась по лесенке
девушка в белом купальнике, с соблазнительной фигурой. џ смотрел на белую
полоску кожи между краем купальника и загорелыми лЯжками. ‘мотрел плотоЯдно.
Џотом она скрылась под навесом, а через секунду мелькнула в воздухе, сделав
в прыжке полтора оборота. ‚ысоко взметнулись брызги, и в воздухе на миг
повисла радуга, почти такаЯ красиваЯ, как сама девушка. ‚ыйдЯ из воды,
девушка снЯла белую шапочку и потрЯсла своей обесцвеченной прической.
ЏодрагиваЯ задом, она направилась к белому столику и уселась рЯдом с
молодцом в белых спортивных штанах, темных очках и с таким ровным загаром,
какой бывает только у служителей при бассейне. Ћн перегнулсЯ и похлопал ее
по лЯжке. Ћна распахнула рот величиной с пожарное ведро и засмеЯлась. Ќа
этом мой интерес к ней исчерпалсЯ. ‘меха Я не слышал, но мне хватило и этой
дыры, разверзшейсЯ на лице, когда она расстегнула зубы.
‚ баре было почти пусто. —ерез три кабинки от менЯ пара ловкачей
пыталась всучит друг другу акции ?„вадцатого века ? ”оке?, расплачиваЯсь
вместо денег широкими жестами. Ќа столике у них стоЯл телефон, и каждые
две-три минуты они разыгрывали спектакль, узнаваЯ, не подкинул ли кто ‡ануку
какую-нибудь блестЯщую идею. Ћба были молоды, смуглы, напористы и полны
жизненных сил. ‚ телефонный разговор они вкладывали столько мышечной
активности, сколько Я потратил бы, чтобы втащить толстЯка на четвертый этаж.
Ќа табурете у стойки сидел грустный человек. Ћн беседовал с барменом,
который протирал стакан и слушал с той улыбкой, что бывает, когда людЯм
хочетсЯ не улыбатьсЯ, а заорать во весь голос. Љлиент был среднего возраста,
хорошо одет и пьЯн. Џоговорить ему хотелось, но даже если бы и не хотелось,
из него все равно бы текли слова. Ћн был вежлив, дружелюбен, и Язык у него
еще не слишком заплеталсЯ, но было Ясно, что по утрам он вставал в обнимку с
бутылкой и не расставалсЯ с ней до ночи. ’аким он останетсЯ на всю жизнь, и
всЯ его жизнь будет в этом. “знать, как он до этого дошел, невозможно ? даже
если он сам расскажет, все будет неправдой, ‚ лучшем случае, слабым
воспоминанием о правде. ‚ каждом тихом баре мира есть такой грустный
человек.
џ взглЯнул на часы и увидел, что влиЯтельный издатель опаздывает уже на
двадцать минут. „о получаса Я решил подождать, а потом уйти. ЌельзЯ
позволЯть клиенту хозЯйничать. …сли он садитсЯ вам не шею, то решает, что вы
подставлЯете шею и другим, а он вас не длЯ того нанимал. Ќе так уж Я сейчас
нуждалсЯ в работе, чтобы прислуживать какому-то болвану с восточного
побережьЯ. ‡наем мы этих начальников, что сидЯт в обшитых деревом кабинетах
где-нибудь на восемьдесЯт пЯтом этаже, при селекторе, на столе кнопки в два
рЯда, а у секретарши такие большие, красивые и зовущие глаза. ’акой тип
велит вам ЯвитьсЯ ровно в десЯть, а сам вплывает два часа спустЯ, окутанный
облаком винных паров, и если вы не встречаете его смиренно-радостной
улыбкой, он впадает в такой пароксизм руководЯщего негодованиЯ, что
требуетсЯ месЯц на курорте Ђкапулько, чтобы снова привести его в форму.
Њимо проплыл пожилой официант, бросил вопросительный взглЯд на мой
разбавленный виски. џ покачал головой, он кивнул своим седым бобриком, и тут
Явилась Њечта. Љогда она вошла, мне на миг почудилось, что в баре все
стихло, что ловкачи перестали ловчить, а пьЯный ? бормотать, и стало так,
словно дирижер постучал по пульту, воздел руки и замер.
Ћна была стройнаЯ, довольно высокаЯ, одета в белый полотнЯный костюм с
шарфом в черный горошек. ‚олосы у нее были бледно-золотые, как у сказочной
принцессы. €м было уютно в крошечной шлЯпке, словно птице в гнезде. ѓлаза
были редкого цвета ? васильковые, а ресницы длинные и, может быть, слишком
светлые. Ћна подошла к столику напротив менЯ, стЯгиваЯ на ходу белую
перчатку с раструбом, и пожилой официант уже отодвигал столик с таким
усердием, какого мне ни от одного официанта не видать. Ћна села, засунула
перчатки за ремешок сумочки и поблагодарила его такой нежной, такой
восхитительно-Ясной улыбкой, что его чуть не хватил удар. Ћна что-то
заказала, очень тихо. Ћн бросилсЯ исполнЯть, вытЯнув шею. ’еперь у него
поЯвилась цель в жизни.
џ не сводил с нее глаз. Ћна менЯ на этом поймала. Џотом перевела взглЯд
на полдюйма выше, и менЯ не стало на свете. Ќо где бы Я ни был, дыхание у
менЯ перехватило.
Ѓлондинки бывают разные, слово ?блондинка? теперь звучит почти
комически. ‚се виды блондинок хороши по-своему, за исключением разве что
этих, с металлическим оттенком,? на самом деле они такие же блондинки, как
зулусы, а характер мЯгкий, как тротуар. …сть миниатюрнаЯ хорошенькаЯ
блондинка, котораЯ щебечет и чирикает, есть и крупнаЯ, статнаЯ, под
сине-ледЯным взглЯдом которой хочетсЯ встать по стойке ?смирно?. …сть
блондинка, котораЯ выдает вам тот еще взглЯд из-под ресниц, и дивно
благоухает, и мерцает, и виснет у вас на руке, но когда вы доводите ее до
дома, ее сразу одолевает страшнаЯ усталость. Ћна так беспомощно разводит
руками и жалуетсЯ на проклЯтую головную боль, и вам хочетсЯ ее стукнуть, но
мешает радость, что головнаЯ боль обнаружилась, прежде чем вы вложили в
страдалицу слишком много времени, денег и надежд. Џотому что эта головнаЯ
боль всегда будет наготове ? вечное оружие, такое же смертоносное, как
кинжал итальЯнского ?браво? или отравленный напиток ‹укреции.
…сть мЯгкаЯ, податливаЯ блондинка-алкоголичка, которой все равно, что
на ней надето, лишь бы норка, и куда ее ведут, лишь бы это был ресторан
?‡вездное небо?, и там было много сухого шампанского. …сть маленькаЯ
задорнаЯ блондинка ? она хороший товарищ, и хочет платить за себЯ сама, и
всЯ лучитсЯ светом и здравым смыслом, и знает борьбу дзюдо, так что может
швырнуть шофера грузовика через плечо, оторвавшись длЯ этого всего на
секунду от чтениЯ передовицы в ?‘атердей ревью?. …сть бледнаЯ, бледнаЯ
блондинка, страдающаЯ малокровием ? не смертельным, но неизлечимым. Ћна
очень томнаЯ, похожа на тень, голос ее шелестит откуда-то из глубины, ее
нельзЯ и пальцем тронуть ? во-первых, потому, что вам не хочетсЯ, а
во-вторых, потому, что она все времЯ читает то „анте в оригинале, то Љафку,
то Љьеркегора, то изучает старо-прованский Язык. Ћна обожает музыку, и когда
нью-йоркский филармонический оркестр играет •индемита, может указать,
котораЯ из шести виолончелей опоздала на четверть такта. џ слышал, что
’осканини это тоже может. Ћна и ’осканини, больше никто.
€, наконец, есть шикарный выставочный экземплЯр ? эта переживет троих
крупных рэкетиров, потом сходит замуж за парочку миллионеров (по миллиону с
головы) и успокоитсЯ на бледно-розовой вилле в Љап Ђнтиб, где у нее будет
автомобиль ?альфа-ромео? в комплекте с шофером и механиком и конюшнЯ из
потрепанных аристократов; она будет общатьсЯ с ними
рассеЯнно-снисходительно, словно пожилой герцог, желающий доброй ночи своему
дворецкому.
Њечта за столиком напротив не имела с ними ровно ничего общего. Ћна не
подпадала ни под какую категорию, была далека и чиста, как вода в горной
речке, и так же неуловима, как цвет этой воды. џ все еще пЯлилсЯ на нее,
когда возле моего локтЯ раздалсЯ голос:
? џ неприлично опоздал. Џрошу прощениЯ. ‚от что менЯ задержало. ЊенЯ
зовут ѓовард ‘пенсер. ‚ы, конечно, Њарлоу.
џ обернулсЯ и взглЯнул на него. Ћн был средних лет, пухленький, одет
так, словно не придавал этому значениЯ, но чисто выбрит, а редкие волосы на
широком черепе были старательно прилизаны. Ќа нем был Яркий двубортный
жилет, какие в Љалифорнии редко кто носит ? разве что приезжие с ‚остока.
Ћчки у него без оправы, и он похлопывал по потертому, видавшему виды
портфелю, который, очевидно, его и задержал.
? ’ут три свеженьких длиннющих рукописи. Џроза. Ќеудобно терЯть, пока
мы их не отвергли.? Ћн сделал знак пожилому официанту, который только что
поставил перед Њечтой высокий стакан с чем-то зеленым.
? ЊоЯ слабость ? джин с апельсиновым соком. ‚ообще-то, несуразное
питье. ‘оставите компанию? Џрекрасно. џ кивнул, и пожилой официант удалилсЯ.
“казав на портфель, Я спросил:
? Ћткуда вы знаете, что не будете их печатать?
? •орошую рукопись автор не потащил бы ко мне в гостиницу. Ћтправил бы
агенту в Ќью-‰орке.
? ’огда зачем вы их принимаете?
? ‚о-первых, чтобы не обижать людей. ‚о-вторых, в надежде на тот один
шанс из тысЯчи, ради которого живет каждый издатель. Ќо чаще всего,
где-нибудь на коктейле вас знакомЯт с кучей народу, и кто-то из них написал
роман, а вы полны любви к роду человеческому ? вот и заЯвлЯете, что с
удовольствием прочтете рукопись. ‡атем она с такой пугающей быстротой
оказываетсЯ у вас в гостинице, что приходитсЯ ее полистать. Ќо врЯд ли вас
так уж интересуют издатели и их проблемы.
Ћфициант принес заказ. ‘пенсер схватил стакан и отхлебнул здоровый
глоток. ‡олотоволосую девушку напротив он не замечал. ‚се его внимание было
направлено на менЯ. ‚ свЯзные он годилсЯ.
? …сли нужно длЯ работы,? отозвалсЯ Я,? могу иногда и книжку почитать.
? ‡десь живет один из наших самых известных авторов,? небрежно заметил
он.? Њожет быть, вы его читали. ђоджер “эйд.
? Њ-м...
? Џонимаю.? Ћн грустно улыбнулсЯ,? Ќе любите исторических романов. Ќо
расходЯтсЯ они потрЯсающе.
? ’ут и понимать нечего, м-р ‘пенсер. Џопалась мне как-то одна его
книжка. Џо-моему, требуха. Ќичего, что Я так в лоб?
Ћн усмехнулсЯ.
? Ќет, что вы. ‚ы тут не одиноки. Ќо дело в том, что сейчас его
раскупают автоматически. Ђ при нынешних производственных расходах никакой
издатель не может обойтись без парочки таких авторов.
џ взглЯнул на золотую девушку. Ћна допила свой лимонад, или как его
там, и посмотрела на микроскопические часики. Ѓap понемногу заполнЯлсЯ, но
до настоЯщего шума была еще далеко. „ва ловкача по-прежнему размахивали
руками, а к солисту на табурете присоединилась пара приЯтелей. џ перевел
взглЯд обратно на ѓоварда ‘пенсера.
? ќто вы и хотели обсудить? ? спросил Я,? ќтого самого ђоджера “э‰да?
Ћн кивнул. ЏрисматривалсЯ он ко мне очень тщательно.
? ђасскажите немного о себе, м-р Њарлоу. …сли, конечно, не возражаете.
? —то вам рассказать? џ частный детектив, лицензию получил довольно
давно. Ћдинокий волк, холост, не слишком молод, небогат. Ќесколько раз сидел
в тюрьме, бракоразводных дел не веду. ‹юблю выпивку, женщин, шахматы.
Џолицейские менЯ недолюбливают, но с двумЯ-тремЯ мы ладим. ђодилсЯ в
‘анта-ђозе, родители умерли, братьев и сестер нет. …сли менЯ пришибут в
темном переулке ? а с людьми моей профессии, да теперь и не только моей, это
случаетсЯ все чаще,? ни длЯ кого это не будет катастрофой.
? ЏонЯтно,? произнес он.? Ќо это не совсем то, что Я хотел бы узнать.
џ допил джин с апельсиновым соком. Ћн был невкусный. џ усмехнулсЯ.
? ‚от еще что забыл, м-р ‘пенсер. “ менЯ в кармане лежит портрет
Њэдисона.
? Џортрет Њэдисона? Ѓоюсь, что Я не...
? Љупюра в пЯть тысЯч долларов,? поЯснил Я.? ‚сегда ношу ее при себе.
Љак талисман.
? Ѓоже правый,? прошептал он.? ђазве это не опасно? ‚ы страшно
рискуете.
? Ђ кто сказал, что есть граница, за которой все опасности одинаковы?
? ЉажетсЯ, “олтер Ѓейджхот. Ћн имел в виду верхолазов.? ’ут он
улыбнулсЯ.? €звините, но все-таки издатель всегда остаетсЯ издателем. ‚ы мне
подходите, Њарлоу. ‘тавлю на вас. Ђ иначе вы просто послали бы менЯ к черту,
верно?
џ улыбнулсЯ в ответ. Ћн подозвал официанта и заказал еще выпить.
? ‡начит так,? начал он.? “ нас крупные неприЯтности из-за ђоджера
“эйда. Ћн не может закончить книгу. ЏотерЯл работоспособность, и это
неспроста. ЏрЯмо разваливаетсЯ на глазах. „икие запои, приступы Ярости.
€ногда исчезает на несколько дней. Ќедавно сбросил жену с лестницы, она
сломала пЯть ребер, попала в больницу. Џричем отношениЯ у них вполне
нормальные. Ќо в пьЯном виде он терЯет рассудок.? ‘пенсер откинулсЯ на
спинку и окинул менЯ мрачным взглЯдом.? Ќам нужно, чтобы он дописал книгу.
Ћт нее очень много зависит. ‚ какой-то степени даже мое положение в
издательстве. Ќо дело не только в этом. Ќадо спасать очень одаренного
писателЯ, который еще не развернулсЯ в полную силу. ‘ ним бог знает, что
творитсЯ. ‚ этот раз он даже отказалсЯ со мной встретитьсЯ. ‚ероЯтно, вы
думаете, что тут нужен психиатр. Њиссис “эйд так не считает. Ћна убеждена,
что он абсолютно в своем уме, но чем-то страшно обеспокоен. Њожет быть, его
шантажируют. “эйды женаты пЯть лет. ‚озможно, всплыло что-то из его
прошлого. Ќапример ? в порЯдке бреда ? он сбил кого-то машиной, а теперь ему
это припомнили. ‚ общем, мы не знаем, но хотим узнать. € готовы хорошо
заплатить, чтобы эти неприЯтности кончились. …сли это клинический случай ?
что ж, так тому и быть. …сли нет, то в чем дело? €, кроме того, нужно
охранЯть миссис “эйд. ‚ следующий раз он может ее убить. ќто вещи
непредсказуемые.
Џеред нами поставили стаканы. џ к своему не притронулсЯ и только
смотрел, как он сразу отхлебнул половину. Ќе сводЯ с него глаз, Я закурил.
? ‚ам нужен не сыщик,? сказал Я.? ‚ам нужен волшебник. Љакого черта Я
тут могу поделать? …сли знать, когда на него найдет, и если удастсЯ с ним
справитьсЯ, его можно сбить с ног и уложить в постель. Ќо ведь длЯ этого
надо оказатьсЯ на месте вовремЯ. Ђ это, сами понимаете, один шанс из ста.
? Ћн примерно вашего роста,? возразил ‘пенсер,? но не в такой хорошей
форме. Ђ находитсЯ поблизости вы могли бы все времЯ.
? ‚рЯд ли. ЏьЯницы ? люди хитрые. Ћн обЯзательно дождетсЯ, когда менЯ
не будет. Ќет, в санитары Я не гожусь.
? џ не говорю про санитара. ђоджер “эйд никогда бы этого не потерпел.
Ћн просто талантливый человек, который сошел с рельсов и потерЯл
самоконтроль. ‘лишком много денег заработал на этой халтуре длЯ недоумков.
Ќо длЯ писателЯ единственное спасение ? это писать. …сли талант есть, он
пробьетсЯ.
? ‹адно, понЯл,? сказал Я устало.? Ѓудем считать, что он потрЯсающий
парень. € чертовски опасный. “ него есть страшнаЯ тайна, которую он пытаетсЯ
утопить в вине. ќто дело не длЯ менЯ, м-р ‘пенсер.
? ЏонЯтно.? Ћн взглЯнул на часы, озабоченно нахмурившись, отчего лицо
его сразу съежилось и постарело.? —то ж, сделал все, что мог.
Ћн потЯнулсЯ за своим толстым портфелем. џ посмотрел в сторону ‡олотой
девушки. Ћна собиралась уходить. ‘едой официант, изогнувшись, подал ей счет.
Ћна рассчиталась долларами и обворожительной улыбкой, отчего он расцвел,
словно поздоровалсЯ за руку с самим господом богом. Ћна надела белые
перчатки, и официант оттащил столик чуть не на середину зала, чтобы дать ей
пройти.
џ бросил взглЯд на ‘пенсера. Ћн хмуро уставилсЯ на пустой стакан.
Џортфель лежал у него на коленЯх.
? ‘лушайте,? сказал Я.? …сли уж так хотите, Я съезжу, посмотрю на этого
парнЯ. Џоговорю с его женой. Ќо думаю, что он менЯ вышвырнет из дому.
‘пенсер не успел ответить, как чей-то голос произнес:
? џ так не думаю, м-р Њарлоу. Џо-моему, наоборот, вы ему понравитесь.
џ поднЯл голову и встретилсЯ взглЯдом с васильковыми глазами. Ћна
стоЯла возле нашей кабинки. џ поднЯлсЯ и, не успев выбратьсЯ из-за стола,
застрЯл у стены в неуклюжей позе.
? Ќе вставайте, пожалуйста,? сказала она голосом, изготовленным из
материала, что идет на летние облака.? џ, конечно, должна перед вами
извинитьсЯ, но мне было важно присмотретьсЯ к вам заранее. ЊенЯ зовут ќйлин
“эйд.
‘пенсер сварливо заметил:
? …го наше предложение не интересует, ќйлин. Ћна ласково улыбнулась:
? Џо-моему, вы ошибаетесь.
џ пришел в себЯ. ‘колько можно стоЯть на согнутых коленЯх с разинутым
ртом ? что Я, примернаЯ выпускница, что ли? •отЯ посмотреть было на что.
‚близи от нее и вправду ноги подламывались.
? џ не говорил, что менЯ не интересует это дело, м-с “эйд. џ сказал ?
может быть, не слишком внЯтно ? что, по-моему, толку от менЯ не будет, а
вреда Я могу наделать чертову уйму. ќто может оказатьсЯ жуткой ошибкой.
Ћна сделалась очень серьезной, улыбки как не бывало.
? ‚ы слишком поторопились с решением. ЌельзЯ судить о людЯх по их
поступкам. …сли уж судить, то по характеру.
џ задумчиво кивнул. ‚ообще-то Я как раз так и думал про ’ерри ‹еннокса.
‘удЯ по фактам, он был далеко не подарок ? не считаЯ фронтового подвига,
если Њенендес сказал правду ? но факт ? это еще не все. Љ нему невозможно
было не питать симпатии. Њного ли за целую жизнь вам встречаетсЯ людей, о
которых можно так сказать?
? Ђ длЯ этого человека надо узнать,? мЯгко добавила она.
? „о свиданиЯ, м-р Њарлоу. …сли вдруг передумаете...? Ћна быстро
открыла сумочку и протЯнула мне визитную карточку.? € спасибо за то, что
пришли.
Ћна кивнула ‘пенсеру и пошла прочь. џ смотрел, как она шла через бар и
дальше, по застекленному переходу в ресторан. Џоходка у нее была
замечательнаЯ. џ увидел, как она свернула под арку, ведущую в вестибюль.
Џотом белаЯ юбка последний раз мелькнула и скрылась за углом. ’огда Я
опустилсЯ на стул и припал к джину с апельсиновым соком.
‘пенсер за мной наблюдал. ‚ глазах у него было что-то жесткое.
? Ќеплохо сработано,? заметил Я.? Ќо все-таки надо было на нее
поглЯдывать, хоть изредка. —тоб такаЯ мечта целых двадцать минут сидела
рЯдом, а вы ее не замечали...
? „а, это глупо.? Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ через силу. …му Явно не
нравилось, как Я на нее смотрел.? “ людей странные представлениЯ о частных
сыщиках. Љак подумаешь, что вот заЯвитсЯ к тебе домой такой человек...
? Ќе думайте, что к вам домой заЯвитсЯ данный человек,? возразил Я.?
€ли научитесь сочинЯть получше. Љак можно поверить, будто кто-нибудь ? даже
в пьЯном виде ? мог сбросить такую прелесть с лестницы и переломать ей пЯть
ребер?
Ћн залилсЯ краской. Љрепче вцепилсЯ в портфель.
? „умаете, Я солгал?
? ЉакаЯ разница? ‚ы свое дело сделали. „а и сами, может быть, не совсем
ровно дышите к этой даме. Ћн вскочил.
? Њне не нравитсЯ этот тон,? заЯвил он.? € все меньше нравитесь вы
сами. Џрошу вас, забудьте мое предложение. Ќадеюсь, этого хватит за заботы.
Ћн швырнул на стол двадцатку, затем добавил несколько долларовых
бумажек длЯ официанта. ЏостоЯл мгновение, глЯдЯ на менЯ сверху вниз. ѓлаза у
него сверкали, лицо все еще пылало.? џ женат, у менЯ четверо детей,? выпалил
он.
? ЏоздравлЯю.
“ него булькнуло в горле, он повернулсЯ и пошел прочь. агал довольно
быстро. џ посмотрел ему вслед, потом отвел глаза. „опил свой джин, достал
пачку, вытрЯс сигарету, взЯл в зубы и прикурил. Џодошел старик-официант,
взглЯнул на деньги.
? …ще что-нибудь желаете, сэр?
? Ќет. ќто все вам.
Ћн медленно пересчитал их.
? ‡десь бумажка в двадцать долларов, сэр. „жентльмен ошибсЯ.
? Ћн грамотный. ѓоворю, это все вам.
? ’огда спасибо большое. ‚ы вполне уверены, сэр?..
? ‚полне.
Ћн кивнул и затрусил прочь с озадаченным видом. Ѓар заполнЯлсЯ. Њимо
проплыла парочка изЯщных полудевственниц, помахиваЯ знакомым направо и
налево. Ћказалось, что они знакомы с двумЯ ловкачами в дальней кабинке. ‚
воздухе запорхали возгласы ?Џривет, милый? и Ярко-красные ногти,
џ хмуро выкурил полсигареты и встал. ЏовернулсЯ, чтобы забрать сигареты
со стола, и что-то резко ткнуло менЯ сзади. ’олько этого мне не хватало. џ
круто развернулсЯ ? передо мной красовалсЯ крепенький обаЯшка в шикарном
костюмчике. ђука этого любимца общества была простерта вперед, он сиЯл
улыбкой два на шесть дюймов, словно удачно что-то продал.
џ ухватилсЯ за простертую руку и крутанул его как следует.
? —его толкаешьсЯ ? здесь тесно длЯ твоей широкой натуры?
Ћн выдернул руку и ощетинилсЯ.
? Ќе лезь, фраер. Ђ то ведь можно и зубы расшатать.
? •а-ха,? ответил Я.? Њожно, да не тебе. ’оже мне, чемпион по боксу.
Ћн сжал мЯсистый кулак.
? Џобереги маникюр, киска,? посоветовал Я. Ћн взЯл себЯ в руки.
? Џошел ты, острЯк-самоучка,? огрызнулсЯ он.? Џоболтаем в другой раз,
когда у менЯ голова не так будет забита.
? —ем, трухой?
? Џошел отсюда,? оскалилсЯ он.? Ђ то новую челюсть придетсЯ вставлЯть.
џ ухмыльнулсЯ.
? Џерезвони, старик, когда исправишь диалог. Ћн сразу перестал злитьсЯ
и захохотал.
? ’ы что, из кино, парень?
? Ara, прЯмо с ночного сеанса.
? Ќебось, от полиции там прЯталсЯ,? заметил он и отошел, посмеиваЯсь.
‚се это было жутко глупо, но помогло разрЯдитьсЯ. џ вышел в вестибюль
гостиницы и остановилсЯ у двери, надеть темные очки. ’олько в машине Я
вспомнил про визитиую карточку, которую дала мне ќйлин “эйд. Ќа ней адрес и
телефон. ?Њиссис ђоджер ‘тириз “эйд, улица Ѓеспечной „олины, дом 1247. ’ел.
ЃеспечнаЯ „олина 5-6324?.
Џро Ѓеспечную „олину Я был наслышан; знал, что раньше у въезда в нее
были ворота с охраной, имелась своЯ полициЯ, и казино на озере, и
пЯтидесЯтидолларовые девочки длЯ развлечений. Љогда казино закрыли, там
установилась власть тихих денег. ’ихие деньги превратили это местечко в
мечту домовладельца. Ћзеро принадлежало местному клубу, и если вас в него не
принимали, можно было не мечтать о забавах на воде. ќто был по-настоЯщему
закрытый район ? не просто дорогой, а только длЯ избранных.
џ бы оказалсЯ в Ѓеспечной „олине так же к месту, как луковица в
мороженом. Џопозже днем мне позвонил ѓовард ‘пенсер. ‡лость у него прошла,
он извинилсЯ, признал, что не совсем правильно вел себЯ, и спросил, не
передумал ли Я.
? џ подъеду, если он сам менЯ попросит. ’олько так.
? ЏонЯтно. Ќо, может быть, за дополнительное вознаграждение...
? ‘лушайте, м-р ‘пенсер,? нетерпеливо перебил его Я, судьбу не
подкупишь. …сли м-с “эйд его боитсЯ, пусть уезжает. ќто ее проблема. Ќикто
не в силах двадцать четыре часа в сутки охранЯть ее от собственного мужа.
’акой охраны нет на свете. Ќо вам ведь и этого мало. ‚ы еще хотите узнать,
как, когда и от чего этот парень свихнулсЯ, а потом еще привести его в
порЯдок ? чтобы он хотЯ бы книгу успел дописать. Ќо уж это зависит только от
него. …сли и вправду захочет кончить эту проклЯтую книгу, сам завЯжет со
спиртным. ‘лишком много, черт побери, вы требуете.
? ‚се это ? одна и та же проблема,? возразил он.? Ќо Я, кажетсЯ, понЯл.
‘лишком тонкое это длЯ вас дело, не в вашем духе. —то ж, до свиданиЯ.
‘егоднЯ вечером Я улетаю в Ќью-‰орк.
? ЊЯгкой вам посадки.
Ћн поблагодарил и повесил трубку, џ забыл сказать, что отдал его
двадцатку официанту. •отел было перезвонить, но решил, что довольно с него и
этого.
‡акрыв контору, Я собралсЯ к ‚иктору, выпить ?лимонную корочку?, как
просил ’ерри в своем письме. Ќо тут же передумал. Ќастроение было не то.
‚место этого Я поехал в ресторан ‹оури, заказал мартини, баранину на
ребрышках и йоркширский пудинг.
‚ернувшись домой, Я включил телевизор и стал смотреть бокс. Ћказалось
неинтересно ? танцоры какие-то, им не на ринг, а в балет. ’олько и делали,
что молотили воздух, приплЯсываЯ и нырЯЯ в сторону, чтобы партнер потерЯл
равновесие. Ђ уж били ? задремавшую старушку не разбудишь таким ударом.
’олпа негодующе завывала, судьЯ хлопал в ладоши, пытаЯсь их расшевелить, но
они все раскачивались, переминались и посылали длинные левые хуки в воздух.
џ переключилсЯ на другую программу и стал смотреть детектив. „ействие
происходило в платЯном шкафу, лица на экране были усталые, знакомые донельзЯ
и некрасивые. „иалог был хуже некуда. ‘ыщику длЯ смеху дали цветного слугу.
ќто было лишнее ? над ним самим можно было обхохотатьсЯ. Ђ от рекламы в
промежутках стошнило бы и козла, вскормленного на колючей проволоке и битых
пивных бутылках.
‚се это Я выключил и закурил длинную, туго набитую сигарету с ментолом.
Ћна оказалась милостива к моему горлу. ’абак был хороший. џ забыл
посмотреть, какой марки. Љогда Я совсем собралсЯ на боковую, позвонил
сержант ѓрин из отдела по расследованию убийств.
? ђешил, что надо вам сообщить ? пару дней назад вашего друга ‹еннокса
похоронили в том мексиканском городке, где он умер. ’уда ездил адвокат их
семьи и все устроил. Ќа этот раз вам здорово повезло, Њарлоу. Љогда в
следующий раз приЯтель попросит помочь ему удрать за границу, не
соглашайтесь.
? ‘колько в нем было дырок от пуль?
? —его-чего? ? ђЯвкнув это, он умолк. Џотом сказал, тщательно подбираЯ
слова: ? Ћдна, сколько же. Ћбычно и одной хватает, чтобы голову размозжить.
Ђдвокат привез отпечатки пальцев и все, что было у него в карманах. …ще
что-нибудь вас интересует?
? „а, но этого вы не знаете. €нтересует, кто убил жену ‹еннокса.
? „а вы что, разве ѓренц не сказал, что ‹еннокс оставил признание? ќто
же было в газетах. €ли вы газет не читаете?
? ‘пасибо, что позвонили, сержант. Ћт души вам благодарен.
? ‘лушайте, Њарлоу,? проскрежетал он.? …сли не выбросите это из головы,
хлопот не оберетесь. „ело окончено, убрано и пересыпано нафталином. ‚ам еще
чертовски повезло. “ нас в штате за сообщничество можно пЯть лет схватить. €
вот еще что. џ на этой работенке давно и усвоил крепко: не всегда тебЯ
сажают за то, что ты сделал. ‚ажно, какой вид этому сумеют придать на суде.
‘покойной ночи.
Ћн бросил трубку. џ положил ее на рычаг, размышлЯЯ о том, что честный
полисмен, когда у него совесть нечиста, стараетсЯ тебЯ запугать. € нечестный
тоже. Џочти все так себЯ ведут, в том числе и Я.

Ќа следующее утро в дверь позвонили, когда Я смахивал тальк с уха.
Ћткрыв дверь, Я уперсЯ взглЯдом прЯмо в сине-лиловые глаза. Ќа этот раз она
была в коричневом костюме, с шарфом цвета стручкового перца, без шлЯпки и
без серег. Ћна показалась мне немного бледной, но непохоже было, чтобы ее
опЯть сталкивали с лестницы. Ћна нерешительно улыбалась.
? Џростите, что беспокою вас дома, м-р Њарлоу. ‚ы, наверное, еще даже
не завтракали. Ќо очень не хотелось ехать к вам в контору, а обсуждать по
телефону личные дела Я ненавижу.
? Џонимаю. ‚ходите, м-с “эйд. Љофе выпьете?
Ћна вошла в гостиную и села на диван, смотрЯ прЯмо перед собой. Ќоги
плотно сдвинула, сумку положила на колени. „ержась довольно чопорно. џ
открыл окна, поднЯл жалюзи и убрал с журнального столика грЯзную пепельницу.
? ‘пасибо. Љофе черный, пожалуйста. Ѓез сахара.
џ пошел в кухню и положил на зеленый металлический поднос бумажную
салфетку. Ћна смотрелась не лучше, чем целлулоидный воротничок. џ ее скомкал
и достал нечто вроде полотенца с бахромой, которое входит в набор с
треугольными салфеточками. Ќабор этот мне досталсЯ как приложение к
меблировке. џ нашел две кофейные чашки с розочками, налил их и принес поднос
в комнату. Ћна отпила глоток.
? Ћчень вкусно,? сказала она.? ‚ы хорошо готовите кофе.
? Џоследний раз Я пил кофе с гостЯми прЯмо перед тюрьмой,? заметил Я.?
‚ы, наверное, знаете, что Я был в клоповнике, м-с “эйд.
Ћна кивнула.
? Љонечно. Ћни ведь заподозрили, что вы помогли ему бежать?
? Ќе знаю, мне не сказали. Њой номер телефона нашли у него дома в
блокноте. Ћни задавали вопросы, а Я не отвечал ? мне не понравилось, как их
задавали. Ќо вам это врЯд ли интересно.
Ћна осторожно поставила чашку, откинулась назад и улыбнулась. џ
предложил ей сигарету.
? ‘пасибо, Я не курю. Џочему же, мне интересно. Ћдин наш сосед был
знаком с ‹енноксами. Ќаверное, ‹еннокс сошел с ума. Џо рассказам, на него
все это не похоже.
џ набил трубку и закурил.
? „умаю, да,? ответил Я.? Ќаверное, спЯтил. …го на войне тЯжело ранили.
Ќо теперь он умер, все кончено. ‚ы ведь не о нем пришли говорить.
Ћна медленно покачала головой.
? Ћн был вашим другом, м-р Њарлоу. “ вас, конечно, есть о нем четкое
мнение. Ђ вы, по-моему, человек очень убежденный.
ђазмЯв табак в трубке, Я снова поднес к ней спичку. џ не торопилсЯ и не
сводил глаз со своей гостьи.
? Џослушайте, м-с “эйд,? сказал Я наконец.? Њое мнение ничего не
значит. ’акое случаетсЯ каждый день. ‘амые неподходЯщие люди совершают самые
невероЯтные преступлениЯ. ‘импатичные старушки подсыпают Яду целой семье.
—истенькие мальчики грабЯт и стрелЯют. Ѓанковские служащие, беспорочно
прослужив двадцать лет, оказываютсЯ ворами. Ђ известные, удачливые и на вид
благополучные писатели напиваютсЯ и их жены попадают в больницу. Њы
чертовски мало знаем, что делаетсЯ в душе даже у наших лучших друзей.
џ думал, что она вспылит, но она только поджала губы и прищурилась.
? ‡рЯ ѓовард ‘пенсер вам сказал,? заметила она.? џ сама виновата. Ќадо
было держатьсЯ от ђоджера подальше. ’еперь-то Я знаю, что если человек пьет,
его ни за что нельзЯ останавливать. ‚ам, наверное, это хорошо известно.
? ‘ловами его, конечно, не остановишь,? согласилсЯ Я.? €ногда, если
повезет и если хватит силенок, можно помешать ему искалечить себЯ и других.
Ќо это, если повезет.
Ћна спокойно потЯнулась за чашкой. ђуки у нее были такие же красивые,
как она всЯ. Ќогти прекрасной формы, отполированы и покрыты очень светлым
лаком.
? ѓовард сказал вам, что на этот раз не виделсЯ с моим мужем?
? Ara.
„опив кофе, она аккуратно поставила чашку на поднос. Џовертела в руках
ложечку. Џотом продолжила, не глЯдЯ на менЯ:
? Ќо он не сказал вам, почему ? он сам этого не знал. џ очень хорошо
отношусь к ѓоварду, но он типичный начальник, хочет всем руководить. ‘читает
себЯ хозЯином.
џ молча ждал. ‘нова наступила пауза. Ћна быстро взглЯнула на менЯ и
сразу отвела глаза. Ћчень тихо произнесла:
? Њоего мужа нет дома уже три днЯ. Ќе знаю, где он, џ пришла попросить,
чтобы вы нашли его и привезли домой. Љонечно, такое бывало и раньше. Ћднажды
он доехал на машине до самого Џортленда, там в гостинице ему стало плохо, и
без врача он не мог протрезвитьсЯ. —удо, что он вообще туда добралсЯ. ‚ тот
раз он три днЯ ничего не ел. Ђ в другой раз оказалсЯ в ‹онг Ѓиче, в турецких
банЯх. Ђ в последний раз ? в каком-то частном и, по-моему, подозрительном
санатории. ќто было почти три недели назад. Ћн не сказал мне, что это за
место и как оно называетсЯ ? просто объЯснил, что прошел там курс лечениЯ и
поправилсЯ. Ќо вернулсЯ без сил и смертельно бледный. џ мельком видела
человека, который привез его домой. ‚ысокий, молодой, одет в какой-то
изысканный ковбойский костюм ? такие носЯт только на сцене или в цветном
фильме. Ћн высадил ђоджера возле дома, сразу дал задний ход и уехал.
? …сть такие, что прикидываютсЯ ковбоЯми,? заметил Я.? ‚се свои
заработки до последнего цента тратЯт на эти нарЯды. †енщины по ним с ума
сходЯт. Ђ они этим пользуютсЯ.
Ћна открыла сумку, и достала сложенный листок.
? џ привезла вам чек на пЯтьсот долларов, м-р Њарлоу. ‚озьмете его в
задаток?
Ћна положила сложенный чек на стол. џ взглЯнул на него, но не
притронулсЯ.
? ‡ачем? ? спросил Я.? ‚ы говорите, что его нет уже три днЯ. Џочему вы
думаете, что он не вернетсЯ сам, как раньше? —то особенного случилось на
этот раз?
? Ћн больше не выдержит, м-р Њарлоу. ќто его убьет. Џромежутки между
запоЯми стали короче. џ очень волнуюсь. Ќе просто волнуюсь, а боюсь. Њы
женаты пЯть лет. ђоджер всегда любил выпить, но не был алкоголиком. —то-то
здесь не чисто. џ хочу, чтобы его нашли. ‘егоднЯ ночью Я спала всего час.
? Љак по-вашему ? почему он пьет?
‹иловые глаза смотрели на менЯ в упор. ‘ейчас она казалась хрупкой, но
отнюдь не беспомощной. Џрикусив нижнюю губу, она покачала головой.
? Њожет быть, из-за менЯ,? наконец выдохнула она почти шепотом.? ђазве
не бывает, что мужчина разлюбил жену?
? џ в психологии дилетант, м-с “эйд. ‘ыщику приходитсЯ быть всем
понемножку. џ бы сказал, что он, скорее, разлюбил свою писанину.
? ‚полне возможно,? ответила она спокойно.? Ќаверно, со всеми
писателЯми это случаетсЯ. Ћн, кажетсЯ, действительно не может закончить
книгу. Ќо ведь он пишет не длЯ того, чтобы наскрести на квартплату.
Џо-моему, причина не в этом.
? Ђ какой он трезвый? Ћна улыбнулась.
? Ќу, тут Я врЯд ли объективна. Џо-моему, очень хороший.
? Ђ когда пьЯн?
? “жасный. ‡лой, умный и жестокий. ‘читает себЯ острЯком, а на самом
деле просто неприЯтен.
? ‚ы забыли сказать ? и агрессивен. Ћна вскинула рыжеватые брови.
? ќто было только раз, м-р Њарлоу. € слишком уж это раздули. џ бы не
стала говорить ѓоварду ‘пенсеру. ђоджер сам ему рассказал.
џ встал и покружил по комнате. „ень обещал быть жарким. “же и сейчас
было жарко. џ опустил жалюзи на том окне, куда било солнце. Џотом выложил ей
все напрЯмик.
? ‚чера Я посмотрел статью о нем в справочнике ?Љто есть кто?. …му
сорок два года, женат до вас не был, детей нет. ђодители из Ќовой Ђнглии,
училсЯ в ќндовере и Џристоне. Ѓыл на войне, послужной список хороший.
Ќаписал двадцать толстых исторических романов, где полно секса и драк на
шпагах, и все они, черт бы их побрал,? бестселлеры. ‡аработал он, видно, на
них прилично. …сли бы он разлюбил жену, то, скорее всего, так бы и сказал и
подал на развод. …сли он спуталсЯ с другой женщиной, вы, вероЯтно, об этом
узнали бы, и, уж во всЯком случае, он не стал бы напиватьсЯ по этому поводу.
…сли вы поженились пЯть лет назад, значит, тогда ему было тридцать семь.
„умаю, что он уже кое-что знал про женщин. Љонечно, не все, потому что всего
не знает никто.
џ замолчал, взглЯнул на нее, а она мне улыбнулась. ‡начит, не
обиделась, џ продолжал.
? ѓовард ‘пенсер намекнул ? почему, понЯтиЯ не имею, что с ђоджером
“эйдом что-то случилось в прошлом, задолго до вашей женитьбы, а теперь это
всплыло и ударило по нему всерьез. ‘пенсер говорил о шантаже. ‚ы ничего об
этом не знаете?
Ћна медленно покачала головой.
? …сли вы спрашиваете, знала ли Я, что ђоджер платит кому-то большие
деньги,? не знала и знать не могла. џ в его денежные дела не вмешиваюсь. Ћн
мог бы выплатить большую сумму без моего ведома.
? ‹адно, Я с м-ром “эйдом не знаком и не могу представить, как бы он
реагировал, если бы к нему ЯвилсЯ вымогатель. …сли он вспыльчив, то и шею
ему мог бы сломать. …сли бы такаЯ тайна могла повредить его работе, или
положению в обществе, или ? предположим худшее, привлечь к нему интерес
блюстителей закона ? что ж, может быть, он и стал бы платить, хотЯ бы
поначалу. Ќо все это ничего нам не дает. ‚ы хотите, чтобы он нашелсЯ, вы
волнуетесь, страшно волнуетесь. Ќо где же мне его искать? ‚аши деньги мне не
нужны, м-с “йэд. Џока что, во всЯком случае.
Ћна снова полезла в сумочку и извлекла пару страничек желтого цвета.
Џохоже было, что их печатали под копирку, одна была скомкана. Ћна расправила
их и вручила мне.
? Ћдну Я нашла у него на письменном столе,? поЯснила она.? Ћчень поздно
ночью ? вернее, очень рано утром. џ знала, что он запил и наверх не
поднималсЯ. —аса в два ночи Я спустилась посмотреть, что с ним, не лежит ли
он без чувств на полу, ну и вообще... …го не было. ‚тораЯ страница валЯлась
в корзине длЯ бумаг, вернее, висела, зацепившись за край.
џ взглЯнул на первый, нескомканный листок. Ќа нем было всего несколько
машинописных строк. Ћни гласили: ?Ќе хочетсЯ любить самого себЯ, а больше
любить некого. Џодпись: ђоджер (”. ‘котт ”итцджеральд) “эйд. ђ. S. ‚от
почему Я так и не закончил ?Џоследнего магната?.
? Џонимаете, о чем тут речь, м-с “эйд?
? ќто он просто разыгрывал роль. Ћн большой поклонник ‘котта
”итцджеральда. ‚сегда говорил, что ”итцджеральд ? лучший в мире
писатель-пьЯница, а Љольридж ? лучший поэт-наркоман. Ћбратите внимание, как
напечатано, м-р Њарлоу. —етко, ровно, без помарок.
? Ћбратил. Ћбычно люди в пьЯном виде собственного имени не могут
написать.? џ развернул скомканный листок. ’оже машинопись и тоже без ошибок.
‡десь было написано: ?‚ы мне не нравитесь, доктор ‚. Ќо сейчас вы самый
нужный мне человек?.
Џока Я разглЯдывал текст, она сказала:
? ЏонЯтиЯ не имею, кто такой доктор ‚. “ нас нет знакомых врачей с
фамилией на ?‚?. Ќаверное, это тот, у кого ђоджер лечилсЯ в последний раз.
? Љогда ковбойчик привез его домой? € ваш муж ничего не упоминал ? ни
имен, ни названий? Ћна покачала головой.
? Ќичего. џ уже смотрела по справочнику. ’ам десЯтки врачей на эту
букву. € вообще, это может быть не фамилиЯ, а имЯ.
? Ђ может, он даже и не врач,? заметил Я.? ’огда вашему мужу
понадобились бы наличные. Ћбычно врач берет чеки, шарлатан ? никогда. —ек
может оказатьсЯ уликой. € заламывают эти ребЯта будь здоров. ‹ечение на
полном пансионе у них дома обходитсЯ в приличную сумму. Ќе говорЯ уж об
иголочках.
Ћна удивилась.
? €голочках?
? ‚се эти подозрительные типы держат своих пациентов на наркотиках. ’ак
легче с ними управлЯтьсЯ. ‘бивают их с копыт часов на десЯть-двенадцать,
потом они приходЯт в себЯ и уже не буЯнЯт. Ќо если применЯть наркотики без
лицензии, можно попасть на полный пансион к дЯде ‘эму. ’ак что приходитсЯ
брать подороже.
? Џонимаю. “ ђоджера могло быть с собой несколько сот долларов. Ћн
всегда держит деньги в письменном столе. Ќе знаю зачем. Џросто причуда.
‘ейчас там денег нет.
? ‹адно,? сказал Я.? Џопробую найти этого доктора ‚. Ќе знаю уж как, но
постараюсь. ‡аберите свой чек, м-с “эйд.
? Ќо почему? ђазве вам не...
? ‘пасибо, это потом. € Я бы предпочел получить его от м-ра “эйда. …му
это все врЯд ли понравЯтсЯ.
? Ќо если он болен и беспомощен...
? Њог бы сам обратитьсЯ к своему врачу или вас попросить. Ћн этого не
сделал ? значит, не хотел.
Ћна убрала чек в сумочку и встала. ‚ид у нее был очень подавленный.
? Ќаш врач отказалсЯ его лечить,? грустно призналась она.
? ‚рачей сотни, м-с “эйд. ‹юбой согласилсЯ бы помочь ему хотЯ бы раз.
Њногие стали бы лечить и подольше. ‚ медицине сейчас конкуренциЯ будь
здоров.
? Џонимаю. Љонечно, вы правы.? Ћна медленно направилась к двери, Я за
ней. Ћткрыл ей дверь.
? ‚ы ведь и сами могли вызвать врача. Џочему вы этого не сделали?
Ћна обернулась ко мне. ѓлаза у нее блестели. Њожет, от слез? „а, хороша
она была ? ничего не скажешь.
? Џотому, что Я люблю мужа, м-р Њарлоу. Ќа все готова, чтобы ему
помочь. Ќо Я ведь знаю, что он за человек. …сли бы каждый раз, как он выпьет
лишнее, Я вызывала врача, у менЯ уже не было бы мужа. ЌельзЯ обращатьсЯ со
взрослым мужчиной как с простудившимсЯ ребенком.
? Њожно, если он пьЯница. „аже нужно.
Ћна стоЯла совсем близко. џ чувствовал запах ее духов. Ђ может, мне это
показалось. Ћна духами не обливалась с ног до головы. ‚озможно, это просто
был летний аромат.
? Ђ что, если у него в прошлом и правда было что-то постыдное? ?
произнесла она, извлекаЯ из себЯ слово за словом, как будто они горчили на
вкус.? „аже преступление. Њне-то это безразлично. Ќо Я не хочу, чтобы это
обнаружилось при моей помощи.
? Ђ когда ѓовард ‘пенсер нанимает длЯ этого менЯ ? тогда, значит, все в
порЯдке?
Ћна очень медленно улыбнулась.
? „умаете, Я верила, что вы примете предложение ѓоварда, вы, человек,
который сел в тюрьму, чтобы не предавать друга?
? ‡а рекламу спасибо, только сел Я не поэтому. Џомолчав, она кивнула,
попрощалась и пошла вниз по лестнице. џ смотрел, как она открывает дверцу
машины,? это был обтекаемый ?Ягуар?, серый, на вид совсем новенький. „оехав
до конца улицы, она развернулась на кругу. ‘пускаЯсь с холма, помахала мне.
Њелькнула перчатка, машина нырнула за угол и исчезла.
ЏрЯмо перед домом рос куст красного олеандра. ‚ нем послышалась вознЯ и
тревожный писк птенца-пересмешника. џ разглЯдел его на верхней ветке ?
вцепилсЯ в нее, хлопаЯ крыльЯми, словно не мог удержать равновесиЯ. ‘
кипариса за домом раздалось резкое предупреждающее чириканье. Џиск сразу
умолк, толстый птенец притих.
џ вошел в дом и закрыл дверь, чтобы он мог продолжить свой урок. Џтицам
тоже надо учитьсЯ.

Ѓудь ты хоть семи пЯдей во лбу, длЯ начала поисков надо что-то иметь:
имЯ, адрес, район, что-то из прошлого или настоЯщего ? какую-то точку
отсчета. “ менЯ был всего лишь желтый скомканный листок со словами: ?‚ы мне
не нравитесь, доктор ‚. Ќо сейчас вы самый нужный мне человек?. Џри такой
наводке цель должна была быть не меньше по размеру, чем ’ихий океан. Њожно
было потратить месЯц, изучаЯ списки доброго десЯтка медицинских ассоциаций
округа, и прийти к большому круглому нулю. “ нас в городе шарлатаны плодЯтсЯ
быстрее морских свинок. Ќа сто миль вокруг муниципалитета протЯнулись восемь
округов, и в каждом городке каждого округа есть врачи. Ћдни настоЯщие,
другие имеют лицензии на то, чтобы удалЯть мозоли или прыгать у вас на
позвоночнике. ‘реди настоЯщих врачей есть преуспевающие, а есть и бедные,
часть соблюдает врачебную этику, а часть не может себе позволить этой
роскоши. Џациент с приличным доходом, в начальной стадии белой горЯчки, мог
оказатьсЯ просто подарком длЯ какого-нибудь старикана, прогоревшего на
приписывании витаминов и антибиотиков. Ќо длЯ начала нужна была хоть
малейшаЯ зацепка. “ менЯ ее не было, у ќйлин “эйд ? тоже, или она о ней не
догадывалась. „аже если бы Я нашел подходЯщего человека с тем самым
инициалом, не исключено, что это просто миф, сотворенный ђоджером “эйдом. Ћн
мог выдумать эту букву ?‚?, накачавшись спиртным. ‘котта ”итцджеральда мог
приплести просто так, на прощание.
‚ такой ситуации глупый человек идет за помощью к умному. ‚от и Я
позвонил одному знакомому из организации Љарне. ќто шикарное агентство в
Ѓеверли •иллз, которое специализируетсЯ на защите интересов транспортного
бизнеса и защищает их всеми способами, вплоть до балансированиЯ на грани
закона. ‡накомого звали „жордж Џитерс, и он сказал, что уделит мне десЯть
минут, если Я приеду прЯмо сейчас.
Ђгенство занимало половину второго этажа в одном из этих нежно-розовых
четырехэтажных зданий, где двери лифта вам открывает фотоэлемент, где тихие
и прохладные коридоры, места на автостоЯнках помечены фамилиЯми начальников,
а у аптекарЯ в вестибюле вывихнута кисть от того, что он без конца насыпает
во флакончики таблетки снотворного.
‚ходнаЯ дверь была темно-сераЯ, а на ней металлические буквы, четкие и
острые, словно новенький нож: ?ЋрганизациЯ Љарне. Џрезидент „жеральд Љ,
Љарне?. Ќиже, буквами поменьше: ?‚ход?. ‚се это напоминало крупный трест.
ЏриемнаЯ была маленькаЯ и уродливаЯ, но уродство рассчитанное и
дорогое. Њебель Ярко-краснаЯ и темно-зеленаЯ, стены тускло-зеленые, а
картинки на них ? в зеленых рамах на три тона темнее. Љартинки изображали
парней в красных фраках, верхом на здоровенных лошадЯх, которые так и
рвались перемахнуть через высокие изгороди. ‚исели здесь и два зеркала без
рам, окрашенные в очень нежный, но достаточно омерзительный розовый цвет.
†урналы на полированном столике были самые свежие, каждый номер в прозрачной
пластиковой обложке. „екоратор, который обставлЯл эту комнату, цветобоЯзнью
Явно не страдал. ‘ам он, вероЯтно, носил алую рубашку, лиловые штаны,
полосатые ботинки и пурпурные подштанники, на которых оранжевым были вышиты
его инициалы.
‚се это было только витриной. ‘ клиентов агентства Љарне брали минимум
сотню per diem и обслуживали на дому. Ќи в каких приемных они сроду не
бывали. Љарне был раньше полковником военной полиции ? здоровенный цветущий
малый, с характером жестким, как доска. Ћн как-то предлагал мне работу, но Я
ни разу не дошел до такого отчаЯниЯ, чтобы согласитьсЯ. Ќа свете есть сто
девЯносто видов подлости, и Љарне знал их все назубок.
ЊатоваЯ стеклЯннаЯ перегородка раздвинулась, выглЯнула секретарша. “
нее была чугуннаЯ улыбка и глаза, которые способны пересчитать деньги у тебЯ
в заднем кармане.
? „оброе утро. —то вам угодно?
? џ к „жорджу Џитерсу. ЊенЯ зовут Њарлоу. Ћна заглЯнула в зеленую
кожаную книгу.
? Ћн вам назначил, м-р Њарлоу? Ќе вижу вашей фамилии в списке на
сегоднЯ.
? џ по личному делу. ’олько что договорилсЯ с ним по телефону.
? ЏонЯтно. Љак пишетсЯ ваша фамилиЯ, м-р Њарлоу? €, будьте добры, ваше
имЯ.
џ сказал. Ћна записала на длинном узком бланке и пробила его на
контрольных часах.
? Љ чему всЯ эта показуха? ? осведомилсЯ Я.
? „лЯ нас нет мелочей,? холодно ответствовала она.? Џолковник Љарне
говорит, что самый заурЯдный факт может вдруг оказатьсЯ очень важным.
? €ли наоборот,? заметил Я, но до нее не дошло. Џокончив со своей
бухгалтерией, она поднЯла глаза и объЯвила:
? џ доложу о вас м-ру Џитерсу.
џ сказал, что счастлив. —ерез минуту в обшивке открылась дверь, и
Џитерс поманил менЯ внутрь. Љоридор был серый, словно на линкоре, по обеим
сторонам шли кабинетики, похожие на тюремные камеры. “ него в кабинете был
звуконепроницаемый потолок, серый стальной стол и два таких же стула, серый
диктофон на серой подставке, телефон и чернильный прибор того же цвета. Ќа
стенах висели две фотографии в рамках ? на одной Љарне красовалсЯ в форме и
в белой каске, на другой ? в штатском, за письменным столом и с
непроницаемым видом. ‚ рамку был также вставлен небольшой лозунг, стальными
буквами на сером фоне. Ћн гласил:
ЋЏ…ђЂ’€‚Ќ€Љ ЉЂђЌ… Ћ„…‚Ђ…’‘џ, ђЂ‡ѓЋ‚Ђђ€‚Ђ…’ € ‚…„…’ ‘…Ѓџ ЉЂЉ „†…Ќ’‹њЊ…Ќ
‚‘…ѓ„Ђ € ‚…‡„…. €‘Љ‹ћ—…Ќ€‰ €‡ ќ’ЋѓЋ ЏђЂ‚€‹Ђ Ќ…’.
„вумЯ большими шагами Џитерс пересек комнату и сдвинул в сторону одну
из фотографий. ‡а ней в серую стену был вставлен серый микрофон. ‚ытащив
его, Џитерс отсоединил провод и запихнул микрофон обратно. € опЯть прикрыл
фотографией.
? ЊенЯ бы за ваш визит уже выперли с работы,? объЯвил он,? да наш сукин
сын поехал по делам какого-то актеришки ? забрали за вождение машины в
пьЯном виде... ‚се микрофоны подключены к его кабинету. ‡аведение
прослушиваетсЯ насквозь. џ тут было предложил ему установить за зеркалом в
приемной инфракрасную кинокамеру. Ќе клюнул. Ќаверное, потому, что у кого-то
уже такаЯ есть.
Ћн уселсЯ на жесткий серый стул. џ рассматривал его. Ќеуклюжий,
длинноногий человек, с худым лицом и редеющими волосами. Љожа у него была
усталаЯ, дубленаЯ ? видно, много бывал на воздухе в любую погоду. ѓлаза
сидели глубоко, расстоЯние от носа до рта почти такой же длины, как и сам
нос. Љогда он улыбалсЯ, всЯ нижнЯЯ часть лица утопала в двух глубоких
складках, тЯнувшихсЯ от ноздрей к уголкам губ.
? Љак вы можете это терпеть? ? осведомилсЯ Я.
? ‘адитесь, старина. „ышите глубже, не повышайте голоса и не забывайте,
что оперативник фирмы Љарне по сравнению с дешевой ищейкой вроде вас ? то же
самое, что ’осканини по сравнению с обезьЯной шарманщика.? Ћн ухмыльнулсЯ и
помолчал.? ’ерплю, потому, что мне плевать. ЏлатЯт прилично. Ђ если Љарне
начнет обращатьсЯ со мной как с заключенным той английской тюрЯги, где он
был начальником во времЯ войны, Я тут же возьму расчет и смоюсь. —то у вас
стрЯслось? џ слыхал, вас тут недавно потрепали.
? џ не жалуюсь. •отел бы заглЯнуть в ваши досье на ребЯт, у которых
окошечки с решетками. ‡наю, что у вас такие есть. Њне ќдди „ауст
рассказывал, когда ушел отсюда.
Ћн кивнул.
? “ ќдди нервы оказались слабее, чем требуетсЯ длЯ фирмы Љарне. „осье,
о котором вы говорите, совершенно секретные. Ќи при каких обстоЯтельствах
секретную информацию нельзЯ сообщать посторонним. ‘ейчас Я их притащу.
Ћн вышел, а Я стал смотреть на серую корзину длЯ бумаг, серый линолеум
и серые кожаные уголки пресс-папье. Џитерс вернулсЯ с серой картонной
папкой. Џоложил ее на стол и раскрыл.
? Њать честнаЯ, почему у вас здесь все такое серое?
? –вет нашего флага, старина. „ух организации. Ќо у менЯ есть кое-что и
другого цвета.
Ћткрыв Ящик стола, он извлек оттуда сигару длиной дюймов в восемь.
? Џодарок,? объЯвил он.? Ћт пожилого английского джентльмена, который
прожил сорок лет в Љалифорнии и до сих пор вместо ?телеграмма? говорит
?каблограмма?. ‚ трезвом виде это почтенный старец, не лишенный внешнего
обаЯниЯ. € на том спасибо. “ большинства населениЯ, включаЯ Љарне, и
внешнего-то ни капли. ‚ Љарне столько же обаЯниЯ, сколько в подштанниках
сталевара.
‚ нетрезвом виде клиент имеет странную привычку выписывать чеки на
банки, которые о нем слыхом не слыхали. Ќо всегда выворачиваетсЯ и с моей
любезной помощью ни разу не попал в каталажку. ‚ыкурим на пару, как
индейские вожди, замышлЯющие хорошую резню.
? ‘игары не курю.
Џитерс с грустью посмотрел на огромную сигару.
? џ, вообще, тоже,? сказал он.? Џодумывал преподнести ее Љарне, Ќо длЯ
одного человека она великовата, даже если этот один человек ? Љарне.? Ћн
нахмурилсЯ.? ‡амечаете? ‘лишком много Я говорю про Љарне. Ќервишки,
наверно.? Ћн бросил сигару обратно в Ящик и взглЯнул на открытую папку.? ’ак
что нам требуетсЯ?
? џ разыскиваю зажиточного алкоголика, который привык к комфорту и
может себе его позволить. „о подделки чеков он пока не дошел, насколько Я
знаю. „овольно агрессивен, жена о нем беспокоитсЯ. Ћна думает, что он
укрылсЯ в подпольном лечебном заведении, но не знает где. …динственное, что
у нас есть,? инициал некоего доктора ‚. Љлиент пропал три днЯ назад.
Џитерс задумалсЯ.
? ќто не так уж давно,? сказал он.? —его тут волноватьсЯ?
? …сли Я его найду, мне заплатЯт. Ћн покачал головой.
? Ќе совсем понЯл, но будь по-вашему. ‘ейчас посмотрим.? Ћн начал
листать папку.? Ќе так-то это просто,? заметил он.? ќти люди на месте не
сидЯт. ‚сего по одной букве найти...? Ћн вытащил из папки листок, через
несколько страниц другой, а за ним и третий.? “ нас здесь таких трое,?
объЯвил он.? „-р ќймос ‚арли, остеопат. Ѓольшое заведение в Ђльтандене.
‚ыезжает или раньше выезжал на ночные вызовы за пЯтьдесЯт долларов. „ве
профессиональные медсестры. ѓода два назад имел неприЯтности в
калифорнийском бюро по наркотикам, они проверЯли его рецептурную книгу.
€нформациЯ довольно устаревшаЯ.
џ записал фамилию и альтанденский адрес.
? ‡атем имеетсЯ д-р ‹естер ‚уканич. “хо, горло, нос, на ѓолливудском
бульваре, в здании ‘токвелл-Ѓилдинг. ’ут дело Ясное. Џринимает, в основном,
у себЯ, специализируетсЯ вроде бы по хроническому гаймориту. ЋбычнаЯ
историЯ. ‚ы приходите с жалобой на головную боль,? пожалуйста, он промоет
вам лобные пазухи. ‘перва, конечно, надо обезболить новокаином. Ќо если вы
ему понравились, то вместо новокаина... “секли?
? Љонечно.? џ записал и этого.
? Џрекрасно,? продолжал Џитерс и стал читать дальше.? ђазумеетсЯ, у
него главнаЯ проблема ? снабжение. Џоэтому наш доктор ‚уканич любит ловить
рыбку в море, возле ќнсенады, куда и летает на собственном самолете.
? ‘транно, что он еще не засыпалсЯ, если сам доставлЯет наркотики,?
заметил Я.
Џитерс, поразмыслив, покачал головой.
? Ќичего странного. …сли жадность не погубит, он может держатьсЯ вечно.
Џо-настоЯщему ему опасен только недовольный клиент ? прошу прощениЯ,
пациент,? но он, конечно, знает, как с ними управлЯтьсЯ. ЏЯтнадцать лет
сидит все в том же кабинете.
? ѓде, черт побери, вы все это узнаете? ? осведомилсЯ Я.
? Њы ? организациЯ, дитЯ мое. Ќе то что вы ? одинокий волк. Љое-что
выбалтывают сами клиенты. Љое-что приносит агентура. Љарне денег не жалеет.
“меет втеретьсЯ в доверие к кому угодно.
? ЏредставлЯю, как ему понравилась бы наша беседа.
? „а пошел он... Џоследний номер нашей программы ? человек по фамилии
‚ерингер. Ћперативник, который составлЯл на него досье, давно уволилсЯ.
Ћднажды на ранчо ‚ерингера в “щелье ‘епульведа умерла некаЯ поэтесса,
видимо, покончила с собой. “ него там что-то вроде колонии длЯ писателей и
прочих, кто желает жить в уединении и в особой атмосфере. –ены умеренные. Ќа
вид все благопристойно. Ќазывает себЯ доктором, но не практикует. Њожет, на
самом деле он доктор философии. Ќе знаю, почему он сюда попал. ђазве что
из-за этого самоубийства.? Ћн проглЯдел газетную вырезку, наклеенную на
белый листок.? „а, она перебрала морфиЯ. Ќо не говоритсЯ, что ‚ерингер был в
курсе.
? Њне нравитсЯ ‚ерингер,? заЯвил Я.? Ћчень нравитсЯ.
Џитерс закрыл папку и похлопал по ней ладонью.
? ‚ы этого не видели,? напомнил он. ‚стал и вышел из комнаты. Љогда он
вернулсЯ, Я уже стоЯл у двери. Ќачал было его благодарить, но он отмахнулсЯ.
? ‘лушайте,? сказал он,? ваш клиент может скрыватьсЯ где угодно.
џ сказал, что понимаю.
? Љстати, Я тут кое-что слышал про вашего друга ‹еннокса ? может, вам
интересно. Ћдин из наших ребЯт лет пЯть-шесть назад видел в Ќью-‰орке парнЯ,
который по описанию вылитый ‹еннокс. Ќо фамилиЯ у него была другаЯ. Њарстон.
Љонечно, это может быть ошибка. ’от парень все времЯ не просыхал, так что
трудно сказать. џ сказал:
? ‘имневаюсь, чтобы это был он. ‡ачем ему менЯть фамилию? Ћн воевал,
имЯ можно проверить по послужному списку.
? ќтого Я не знал. Ќаш оперативник сейчас в ‘иэтле. Љогда вернетсЯ,
можете с ним поговорить, если хотите. …го зовут Ђштерфелт.
? ‘пасибо за все, „жордж. џ собиралсЯ на десЯть минут, а вышло...
? Њожет, когда-нибудь вы мне поможете.
? ЋрганизациЯ Љарне,? заЯвил Я,? никогда не просит чужой помощи.
Ћн сделал непристойный жест большим пальцем. Ћставив его в
металлической серой камере, Я удалилсЯ. ЏриемнаЯ теперь смотрелась
прекрасно. Џосле этого тюремного блока Яркие цвета были очень к месту.

Ќа дне “щельЯ ‘епульведа, в стороне от шоссе, стоЯли два желтых
прЯмоугольных столба. Ќа одном была укреплена створка из пЯти перекладин.
‚орота были открыты, над ними на проволоке висело объЯвление: ?—астное
владение. ‚ъезда нет?. ‚оздух был теплый, тихий, напоен кошачьим запахом
эвкалиптов.
џ въехал в ворота, поднЯлсЯ по усыпанной гравием дороге на пологий
склон холма, по другой стороне спустилсЯ в неглубокую долину. ‡десь было
жарко, градусов на пЯть-десЯть жарче, чем на шоссе. „орога заканчивалась
петлей вокруг газона, огороженного выбеленными камнЯми. ‘лева был пустой
плавательный бассейн. Ќичего нет бесприютнее пустого бассейна. ‘ трех сторон
его окружала запущеннаЯ лужайка, усеЯннаЯ шезлонгами с сильно выгоревшими
подушками. Џодушки были разноцветные ? синие, зеленые, желтые, оранжевые,
ржаво-красные. вы на них кое-где разошлись, пуговицы отскочили, и в этих
местах вздулись пузыри. ‘ четвертой стороны виднелась проволочнаЯ ограда
теннисного корта. ’рамплин над пустым бассейном казалсЯ разболтанным и
усталым. Ћбивка на нем торчала клочьЯми, а металлические креплениЯ обросли
ржавчиной.
џ доехал до петли на дороге и остановилсЯ у деревЯнного дома с покатой
крышей и широкой верандой. „войные двери были затЯнуты сеткой. Ќа ней
дремали большие черные мухи. Ћт дома между вечнозелеными и вечно пыльными
калифорнийскими дубами расходились тропинки. ‘реди дубов по склону холма
были разбросаны маленькие коттеджи, некоторые были почти целиком скрыты
зеленью. “ тех, которые Я разглЯдел, был запущенный нежилой вид. „вери
закрыты, окна занавешаны какой-то унылой тканью. Ќа подоконниках Явно лежал
толстый слой пыли.
џ выключил зажигание и посидел, прислушиваЯсь и не снимаЯ рук с рулЯ.
Ќи звука. ќто место казалось мертвым, как мумиЯ фараона, разве что дверь за
сеткой была открыта, и в полумраке комнаты что-то двигалось. Џотом раздалось
негромкое четкое посвистывание, за сеткой обозначилась фигура мужчины, он
распахнул ее и стал спускатьсЯ по ступенькам. ѓлаз от него было не оторвать.
Ќа нем была плоскаЯ чернаЯ ковбойскаЯ шлЯпа с плетеным ремешком под
подбородком. Ќа нем была белаЯ шелковаЯ рубашка, безупречно чистаЯ с
отложным воротником, тугими манжетами и пышными свободными рукавами. ею
обматывал черный шарф с бахромой ? один конец короткий, другой свисал почти
до поЯса. Ќа нем был широкий черный кушак и черные брюки ? угольно-черные,
на бедрах в обтЯжку, простроченные золотом по боковому шву до разреза; внизу
они расходились широким клешем, и вдоль разреза по обеим сторонам шли
золотые пуговицы. Ќа ногах у него были лакированные танцевальные туфли.
‘ойдЯ с лестницы, он остановилсЯ и взглЯнул на менЯ, продолжаЯ насвистывать.
Ћн был гибкий, как хлыст. €з-под длинных шелковистых ресниц смотрели глаза
дымного цвета, самые большие и самые пустые, какие Я видел в жизни. —ерты
лица тонкие и правильные, но резкие. ЏрЯмой нос, красивый припухлый рот, на
подбородке Ямочка, и маленькие уши, аккуратно прилегающие к голове. Љожа
была того бледного оттенка, который не поддаетсЯ загару.
Ћн встал в позу, подбоченившись левой рукой, а правой описал в воздухе
изЯщную дугу.
? Џриветствую,? промолвил он.? —удный денек, правда?
? „лЯ менЯ жарковато.
? џ люблю, когда припекает.? ‡аЯвление было решительным, окончательным
и обсуждению не подлежало. Њои вкусы его не интересовали. “севшись на
ступеньку, он извлек откуда-то длинную пилочку и стал обтачивать ногти.? ‚ы
из банка? ? спросил он не подымаЯ глаз.
? Њне нужен доктор ‚ерингер.
Ћн перестал орудовать пилкой и поглЯдел в жаркую даль.
? ќто кто такой? ? осведомилсЯ он без особого любопытства.
? •озЯин здешних мест. —его скромничаете? Љак будто не знаете, черт
побери. Ћн снова занЯлсЯ ногтЯми.
? —его-то путаешь, старичок. ‡десь хозЯин ? банк. Љонфисковали ?
просрочена закладнаЯ, что ли. Ќе помню подробностей.
Ћн взглЯнул на менЯ, даваЯ понЯть, что подробности его не интерсуют. џ
вышел из ?олдсмобилЯ? и прислонилсЯ к горЯчей дверце, потом перешел
подальше, где можно было дышать.
? € какой же это банк?
? …сли не знаешь, значит, ты не оттуда. …сли не оттуда, значит, тебе
здесь делать нечего. ‘катертью дорожка, красавчик. Љатись, да поживее.
? Њне нужен доктор ‚ерингер.
? ‡аведение закрыто, старичок. —итал объЯвление? ‘юда нельзЯ. Љакой-то
лопух забыл закрыть ворота.
? ‚ы сторож?
? ‚роде того. Љончай допросы, старичок. Ђ то у менЯ характер
вспыльчивый.
? € что же будет, если рассердишьсЯ ? танго со мной станцуешь?
Ћн внезапно и ловко поднЯлсЯ на ноги. “лыбнулсЯ одними губами.
? Џохоже, пора закинуть тебЯ в атомобильчик,? сказал он.
? ќто потом. ѓде сейчас найти д-ра ‚ерингера?
Ћн сунул пилку в карман рубашки и вытащил вместо нее что-то другое.
Ѓыстрое движение, и на кулаке блеснул кастет. Љожа у него на скулах
натЯнулась, в глубине больших мутных глаз вспыхнул огонек.
Ћн небрежно двинулсЯ ко мне. џ отступил назад, держа дистанцию. Ћн
насвистывал, но звук стал высоким и пронзительным.
? „ратьсЯ не надо,? сообщил Я ему.? —его мы не поделили? „а и красивые
штанишки могут лопнуть.
„вигалсЯ он быстро, как молниЯ. Ћдним легким прыжком очутилсЯ возле
менЯ и стремительно, словно змеиный Язык, выбросил вперед левую руку. џ
ожидал удара по голове и вовремЯ увернулсЯ, но он, оказываетсЯ, хотел
схватить менЯ за правое запЯстье. •ватка у него была что надо. Ћн дернул
менЯ, Я зашаталсЯ, и кастет взлетел в воздух. ’ресни он менЯ разок по
затылку, Я бы очнулсЯ в больнице. ‚ырыватьсЯ не годилось ? он заехал бы мне
сбоку или по плечу. ЋсталсЯ бы Я и без того и без другого. ‚ такой передрЯге
остаетсЯ лишь одно.
џ поддалсЯ его рывку. Ќо успел сзади блокировать его левую ногу,
вцепилсЯ ему в рубашку и услышал, как она рветсЯ. “дар пришелсЯ мне по
затылку, но не кастетом. џ резко повернулсЯ влево, перебросил его через
бедро, но он по-кошачьи приземлилсЯ на ноги, пока Я не успел обрести
равновесие. ’еперь он ухмылЯлсЯ, наслаждаЯсь дракой. ‹юбил свою работу. €
снова кинулсЯ на менЯ стремглав.
Ћткуда-то раздалсЯ громкий густой голос:
? ќрл! Џрекрати сейчас же! ‘ию минуту, слышишь?
Ѓравый ковбой остановилсЯ. Џо лицу у него блуждала какаЯ-то дурнаЯ
улыбка. Ћн сделал быстрое движение, и кастет исчез за широким поЯсом.
џ обернулсЯ и увидел плотного приземистого человека в гавайской
рубашке, который, размахиваЯ руками, мчалсЯ к нам по тропинке. Ћн подбежал,
слегка задыхаЯсь.
? ’ы с ума сошел, ќрл?
? Њне такого говорить нельзЯ, док,? мЯгко предупредил ќрл. “лыбнувшись,
он отошел и уселсЯ на ступеньку дома. ‘нЯл плоскую шлЯпу, извлек гребенку и
с отсутствующим выражением принЯлсЯ расчесывать густые темные волосы. —ерез
секунду-другую он начал тихонько насвистывать.
‘олидный человек в расписной рубашке стоЯл и смотрел на менЯ. џ стоЯл и
смотрел на него.
? —то здесь происходит? ? проворчал он.? Љто вы такой, сэр?
? Њарлоу. џ ищу доктора ‚ерингера. Џаренек, которого вы называете
ќрлом, решил со мной поиграть. ‚се от жары, наверное.
? џ доктор ‚ерингер,? произнес он с достоинством. Ћн обернулсЯ.? €ди в
дом, ќрл.
ќрл медленно встал. ‡адумчиво осмотрел д-ра ‚ерингера пустыми мутными
глазищами. Џотом поднЯлсЯ по ступенькам и распахнул сетчатую дверь. ’уча мух
сердито зажужжала и снова уселась на сетку, когда дверь закрылась.
? Њарлоу? ? вновь обратилсЯ ко мне д-р ‚ерингер.? Ђ чем могу быть вам
полезен, м-р Њарлоу?
? ќрл сказал, что вы теперь не у дел.
? ‘овершенно верно. џ жду выполнениЯ некоторых юридических
формальностей, а затем уеду. Њы здесь с ќрлом одни.
? Ћчень жаль,? сказал Я разочарованно.? џ думал, что у вас живет
человек по имени “эйд.
Ћн вскинул брови, которые могли бы заинтересовать торговца щетками.
? “эйд? ‚озможно, у менЯ есть такой знакомый ? это распространеннаЯ
фамилиЯ ? но с какой стати ему здесь жить?
? ‹ечитсЯ у вас.
Ћн нахмурилсЯ. —еловеку с такими бровЯми нетрудно нахмуритьсЯ как
следует.
? џ врач, сэр, но сейчас не практикую. Љакое лечение вы имеете в виду?
? ќтот парень алкоголик. ‚ремЯ от времени сходит с копыт и пропадает.
€ногда возвращаетсЯ домой сам, иногда его привозЯт, а иногда приходитсЯ его
искать.
? џ вручил ему свою визитную карточку. Ћн ознакомилсЯ с ней без всЯкого
удовольствиЯ.
? —то такое с вашим ќрлом? ? осведомилсЯ Я.? ђешил, что он ђудольф
‚алентине?
Ћн снова пустил в ход брови. ‡амечательное украшение. Њестами из них
торчали завитки дюйма в полтора длиной. Ћн пожал мЯсистыми плечами.
? ќрл абсолютно безобиден, м-р Њарлоу. Џросто иногда уходит в
воображаемый мир. ќто все ? скажем так ? игра.
? ‘казать-то все можно, док. Љак бы он не доигралсЯ.
? Џолно вам, Њарлоу. ‚ы преувеличиваете. ќрл любит нарЯжатьсЯ. ‘овсем
как дитЯ.
? ‡начит, псих,? заметил Я.? ‡десь у вас что-то вроде лечебницы?
? Ќет, что вы. ђаньше это был пансионат длЯ людей искусства. џ
предоставлЯл им жилье, возможности длЯ упражнений и развлечений и, главное,
уединение. ‡а умеренную плату. Ђртисты, как вы, вероЯтно, знаете, обычно не
слишком богаты. Љ артистам Я, конечно, причислЯю также писателей, музыкантов
и так далее. „лЯ менЯ это было приЯтным занЯтием, но теперь все кончено.
‘казав это, он погрустнел. Ѓрови поникли, уголки губ тоже. „ай этим
бровЯм волю, они бы до подбородка доросли.
? ќто Я знаю,? сказал Я.? —итал в вашем досье. € про самоубийство тоже.
Ћна что, была наркоманка? Џоникший доктор встрепенулсЯ.
? ‚ каком досье? ? отрывисто спросил он.
? “ нас есть досье на тех, кого мы называем ?окошечки с решетками?,
док. €з них в припадке не выпрыгнешь. Њаленькие частные лечебницы, где
держат алкоголиков, наркоманов и безобидных маньЯков.
? —тобы открыть такое заведение, полагаетсЯ официальнаЯ лицензиЯ,?
хрипло произнес д-р ‚ерингер.
? Ara. Џо крайней мере, в теории. Ќа практике об этом иногда забывают.
Ћн надулсЯ. —то-что, а достоинство у этого типа было.
? ‚аше предположение оскорбительно, м-р Њарлоу. Ќе имею понЯтиЯ, как
могло мое имЯ попасть в упомЯнутое вами досье. ‚ынужден просить вас
удалитьсЯ,
? Ђ как насчет “эйда? Њожет, он здесь под другой фамилией?
? ‡десь нет никого, кроме ќрла и менЯ. Њы совершенно одни. Ђ теперь
извините, но...
? џ бы хотел это проверить.
€ногда их удаетсЯ разозлить, и в гневе они могут проболтатьсЯ. Ќо с
д-ром ‚ерингером это не прошло. Ћн продолжал хранить достоинство. € в этом
ему помогали брови. џ взглЯнул в сторону дома. Ћттуда доносились звуки
музыки, что-то танцевальное. € еле слышное прищелкивание пальцами.
? Џари держу, он там танцует,? заметил Я.? ќто танго. ‘порим, танцует
сам с собой? Ќу и паренек!
? Џрошу вас удалитьсЯ, м-р Њарлоу. €ли надо обращатьсЯ за помощью к
ќрлу, чтобы выставить вас с моей территории?
? Ћ'кей, Я уезжаю. Ќе обижайтесь, доктор. ‚ списке было всего три
фамилии на ?‚?, мне показалось, что вы больше всех подходите. “ нас была
единственнаЯ ниточка ??д-р ‚?. Џеред отъездом он нацарапал это на листке
?д-р ‚?.
? ‘уществует десЯтки врачей на ?‚?,? спокойно заЯвил д-р ‚ерингер.
? „а, конечно. Ќо у нас в картотеке всего трое. ‘пасибо за беседу,
доктор. ‚от ќрл менЯ немножко беспокоит.
џ повернулсЯ, пошел к машине и сел в нее. Ќе успел Я закрыть дверцу,
как д-р ‚ерингер оказалсЯ рЯдом. Ћн нагнулсЯ к окошечку с любезным
выражением лица.
? џ не обижаюсь, мистер Њарлоу. Џонимаю, что ваша профессиЯ требует
настойчивости. —то именно вас беспокоит в ќрле?
? “ж очень он фальшивый. …сли видишь в чем-то фальшь, начинаешь искать
ее повсюду. “ него ведь маниакально-депрессивный психоз, верно? € сейчас
маниакальнаЯ стадиЯ.
Ћн молча смотрел на менЯ. ‚ид у него был степенный и учтивый.
? “ менЯ жили многие интересные и талантливые люди, м-р Њарлоу. Ќе все
они были так уравновешенны, как, допустим, вы. ’алантливые люди части
неврастеничны. Ќо Я не занимаюсь лечением алкоголиков или психопатов, даже
если бы у менЯ была к этому склонность. ќрл мой единственный помощник, а он
врЯд ли годитсЯ длЯ ухода за больными.
? Ђ длЯ чего, по-вашему, он годитсЯ, доктор? Љроме танцев и других
выкрутас?
Ћн нагнулсЯ ко мне и заговорил тихо и доверительно:
? ђодители ќрла были моими близкими друзьЯми, м-р Њарлоу. ’еперь их уже
нет, а о нем кто-то должен заботитьсЯ. ќрлу надо вести тихую жизнь, подальше
от городского шума и соблазнов. Ћн неуравновешен, но вполне безобиден. Љак
вы видели, Я легко им управлЯю.
? Ћтважный вы человек,? сказал Я. Ћн вздохнул. Ѓрови мЯгко колыхнулись,
как усики насторожившегосЯ насекомого.
? џ пошел на это,? промолвил он.? •отЯ это нелегко. „умал, что ќрл
сможет помогать в моем деле. Ћн великолепно играет в теннис, плавает и
нырЯет, как спортсмен, и может протанцевать ночь напролет. Џочти всегда он ?
сама любезность. Ќо времЯ от времени случались... инциденты.? Ћн помахал
широкой ладонью, словно отгонЯЯ неприЯтные воспоминаниЯ.? ‚ конце концов
пришлось выбирать: расставатьсЯ либо с ќрлом, либо с этим местом.
Ћн вытЯнул перед собой руки, развел их в стороны и уронил. ѓлаза его
увлажнились слезами.
? џ продал эти владениЯ,? заЯвил он.? ќта долина скоро будет застроена.
ЏоЯвЯтсЯ тротуары, фонари, дети на самокатах и орущее радио. ЏоЯвитсЯ
даже...? он испустил скорбный вздох,? телевидение.? Ћн обвел руками
окрестности.? Ќадеюсь, они пощадЯт деревьЯ, но боюсь, что надежды мало.
‚место них вырастут телеантенны. Ќо мы с ќрлом будем уже далеко.
? „о свиданиЯ, доктор. „уша за вас болит.
Ћн протЯнул руку. Ћна была влажна, но очень твердаЯ.
? Ѓлагодарю за сочувствие и понимание, м-р Њарлоу. ‘ожалею, что не могу
помочь в поисках м-ра ‘лайда.
? “эйда,? сказал Я.
? €звините, конечно, “эйда. „о свиданиЯ и удачи вам, сэр.
џ включил мотор и выехал обратно на дорогу. џ был огорчен, но не до
такой степени, как хотелось бы д-ру ‚ерингеру.
Њиновав ворота, Я немного проехал по шоссе и остановилсЯ за поворотом,
откуда мою машину не было видно. ‚ылез и пошел обратно. „ойдЯ до места,
откуда можно было наблюдать за воротами, Я встал под эвкалиптом возле ограды
из колючей проволоки и стал ждать.
Џрошло пЯть минут или чуть больше. Џотом, по дороге, шурша гравием,
спустилась машина. џ ее не видел, только слышал. џ отступил подальше в
кусты. ђаздалсЯ скрип, потом стук тЯжелого засова и звЯканье цепи. ‚зревел
мотор, и машина пустилась обратно вверх по дороге.
Љогда все стихло, Я вернулсЯ к своему ?олдсу? и доехал до разворота.
ЏроезжаЯ мимо владений д-ра ‚ерингера, Я увидел, что ворота заперты и
перегорожены цепью. Ќа сегоднЯ прием гостей был окончен.

џ проехал двадцать с лишним миль до города и пообедал. ‡а едой все это
стало казатьсЯ глупостью. ’ак людей не ищут. ’ак можно познакомитьсЯ с
интересными типами вроде ќрла и д-ра ‚ерингера, но кого ищешь, не найдешь.
‡рЯ расходуешь резину, бензин, слова и нервную энергию. ќто даже хуже, чем
поставить все деньги в рулетку на одну и ту же цифру. ќти три фамилии на ?‚?
давали мне столько же шансов откопать нужного человека, сколько обыграть в
кости знаменитого шулера Ќика ѓрека.
Ќу, ладно, первый раз всегда бывает прокол, тупик, ниточка, котораЯ
вроде ведет, а потом рветсЯ у тебЯ прЯмо под носом. Ќо зачем он сказал
?‘лэйд? вместо ?“эйд??
Ќеглупый же человек. ’ак легко имена знакомых не забывают. €ли если уж
забывают, то насовсем.
Љонечно, так-то оно так... Ќо ведь знакомы они были недолго. ‡а кофе Я
стал думать про докторов ‚уканича и ‚арли. ‘тоит, не стоит? Ќа них уйдет
целый день. Ђ потом Я позвоню в особнЯк “эйдов в Ѓеспечной „олине, и мне
скажут, что глава семьи вернулсЯ в свою обитель и все обстоит блестЯще.
‘ д-ром ‚уканичем было проще. Ћн принимал в пЯти-шести кварталах
отсюда. Ќо клиника д-ра ‚арли была у черта на рогах, в холмах Ђльтадены ?
длиннаЯ, жаркаЯ, скучнаЯ поездка. ‘тоит, не стоит?
‚ конце концов, Я решил, что стоит, по трем веским причинам. ‚о-первых,
никогда нелишне разузнать кое-что про людей, которые предпочитают держатьсЯ
в тени. ‚о-вторых, не мешало бы добавить сведений в папку, которую добыл длЯ
менЯ Џитерс ? просто в знак благодарности. ‚-третьих, мне нечего было
делать.
џ заплатил по счету, оставил машину и пошел пешком по северной стороне
улицы к ‘токвелл-Ѓилдингу. ќто оказалось древнее здание с табачным ларьком у
входа. ‹ифт с ручным управлением дергалсЯ и неохотно останавливалсЯ, где
нужно. Љоридор на шестом этаже был узкий, в двери вставлено матовое стекло.
Џо сравнению с домом, где моЯ контора, здесь было запущено и грЯзно. „ом был
битком набит врачами, дантистами, незадачливыми проповедниками •ристианской
Ќауки, адвокатами из тех, что желаешь своему противнику. ‚рачи и дантисты
Явно еле перебивались. Ќе слишком умелые, не слишком чистоплотные, не
слишком любезные, три доллара, деньги сестре, пожалуйста; усталые,
разочарованные люди, которые знают свое место, понимают, какие у них
пациенты и сколько из них можно выжать. ?Џожалуйста, не обращайтесь с
просьбой о кредите. „октор принимает, доктора нет?. ?„а, миссис Љазински,
коренной зуб у вас расшаталсЯ. …сли желаете новую акриловую пломбу, ничем не
хуже золота, могу поставить за 14 долларов. Ќовокаин желаете? …ще два
доллара?. ?„октор принимает, доктора нет?. ?‘ вас три доллара. „еньги
сестре, пожалуйста?.
‚ таком здании всегда есть несколько ребЯт, которые зарабатывают
настоЯщие деньги, но по виду этого не скажешь. Ћни вписались в этот убогий
фон, он длЯ них, как защитнаЯ окраска. †улики-адвокаты, которые мухлюют с
выкупом на поруки. Ђбортмахеры, выдающие себЯ за кого угодно. ’орговцы
наркотиками притворЯютсЯ урологами, дерматологами, врачами любой
специальности, где лечение требует частных визитов и регулЯрно применЯетсЯ
местное обезболивание.
“ д-ра ‹естера ‚уканича была теснаЯ, убого обставленнаЯ приемнаЯ, где
ожидало человек десЯть, и всем им было Явно не по себе. ‚ыглЯдели они
обычно. Ќикаких особых примет. Ќаркомана, который умеет себЯ держать у
руках, не отличишь от бухгалтера-вегетарианца. Њне пришлось прождать три
четверти часа. Џациенты входили в две двери. Ћпытный отоларинголог, если у
него хватает места, может управлЯтьсЯ с четырьмЯ страдальцами сразу.
Ќаконец вошел и Я. ЊенЯ усадили в коричневое кожаное кресло. Ќа столе,
покрытом полотенцем, лежали инструменты. “ стены булькал стерилизатор.
Ѓыстро вошел д-р ‚уканич в белом халате и с круглым зеркальцем на лбу. ‘ел
рЯдом со мной на табуретку.
? Ќасморки, гайморит? Ћстрые боли? ? он взглЯнул на папку, которую
подала ему сестра.
џ сказал, что боли ужасные. ‚ глазах темно. Ћсобенно по утрам. Ћн
понимающе кивнул.
? ’ипичнаЯ картина,? промолвил он и надел стеклЯнный наконечник на
штуку, похожую на авторучку. туку он запихал мне в глотку.
? ‡акройте рот, но не прикусывайте, пожалуйста.? ‘ этими словами он
выключил свет. Ћкна в комнате не было. ѓде-то шелестел вентилЯтор.
„-р ‚уканич извлек свою стеклЯнную трубку и снова включил свет.
‚нимательно посмотрел на менЯ.
? ‚се чисто, м-р Њарлоу. …сли у вас болит голова, с носоглоткой это не
свЯзано. џ бы даже сказал, что вас никогда в жизни не беспокоила эта
область. Љогда-то у вас, видимо, была операциЯ перегородки.
? „а, доктор. ‘тукнули, когда играл в футбол. Ћн кивнул.
? ’ам осталсЯ крошечный осколок кости, который неплохо бы удалить. Ќо
врЯд ли он мешает вам дышать. Ћн откинулсЯ назад и обхватил колено руками.
? —ем же Я могу быть вам полезен? ? осведомилсЯ он. Ќапоминал он белую
мышь, больную туберкулезом.
? џ хотел посоветоватьсЯ насчет одного приЯтелЯ. Ћн в плохом состоЯнии.
Џо профессии писатель. Њасса денег, но нервы никуда. ЌуждаетсЯ в помощи.
Џьет день и ночь. …го бы поддержать, но его врач отказываетсЯ.
? ‚ каком смысле отказываетсЯ? ? спросил д-р ‚уканич.
? ќтому парню всего-навсего нужен иногда укол, чтобы успокоить нервы.
Њожет быть, мы с вами договоримсЯ? ‡а деньгами он не постоит.
? €звините, м-р Њарлоу. ’акими вещами не занимаюсь.? Ћн встал.? €
позвольте заметить, слишком уж грубо вы подходите к делу. …сли ваш друг
пожелает, Я его приму. Ќо только если он нуждаетсЯ в лечении по моей части.
‘ вас десЯть долларов, м-р Њарлоу.
? „а ладно вам, док. ‚ы у нас в списке.
„октор ‚уканич прислонилсЯ к стене и закурил. Ћн никуда не спешил.
‚ыпустил дым и стал на него смотреть. џ подал ему визитную карточку, решив,
что это будет интереснее. Ћн взглЯнул на нее.
? € что же это за список? ? осведомилсЯ он.
? ‘писок ребЯт в зарешеченных окошечках. џ-то думаю, что моего друга
знаете. …го зовут “эйд. џ-то думаю, что вы его где-то держите в чистенькой
комнатке. Ћн исчез из дома.
? ‚ы осел,? сообщил мне д-р ‚уканич.? џ не занимаюсь грошовыми
делишками вроде излечениЯ алкоголиков за четыре днЯ. Љстати, их так и не
вылечишь. “ менЯ нет никаких чистеньких комнат, и с вашим другом Я не знаком
? даже если он существует на свете. ‘ вас десЯть долларов наличными. €ли
хотите, вызову полицию и пожалуюсь, что вы требовали у менЯ наркотиков?
? ‚от здорово,? сказал Я.? „авайте.
? ‚он отсюда, шантажист дешевый. џ встал с кресла.
? ‡начит, Я ошибсЯ, доктор. Џоследний раз, когда этот парень удрал, он
прЯталсЯ у доктора с фамилией на букву ?‚?. ‚се было шито-крыто. Љлиента
увезли поздно ночью и привезли обратно, когда он оклемалсЯ. „аже не
подождали, когда он вошел в дом. Ђ теперь он опЯть подорвал, и мы, конечно,
стали рытьсЯ в досье, искать ниточку. Ќашли трех врачей с фамилиЯми на ?‚?.
? €нтересно,? заметил он с бледной улыбкой. Џо-прежнему не спешил.? Џо
какому же принципу вы их отбираете?
џ смотрел на него в упор. Џравой рукой он осторожно поглаживал изнутри
левое предплечье. Ќа лице выступил легкий пот.
? €звините, доктор. ‘воих секретов не раскрываем.
? Џростите, Я сейчас. “ менЯ тут другой пациент, который...
Ћборвав фразу, он вышел. ‚ дверЯх просунулась медсестра, окинула менЯ
беглым взглЯдом и скрылась.
‡атем бодрым шагом вошел д-р ‚уканич. Ћн был спокоен и улыбалсЯ. ѓлаза
у него блестели.
? Љак? ‚ы еще здесь? ? Ћн удивилсЯ или прикинулсЯ удивленным.? џ
полагал, наша беседа закончена.
? џ ухожу. Џоказалось, что вы просили менЯ подождать,
Ћн хмыкнул.
? ‡наете что, м-р Њарлоу? ‚ удивительное времЯ мы живем. ‚сего за
пЯтьсот долларов Я могу сделать так, что вы окажетесь в больнице с
переломанными костЯми. ‘мешно, правда?
? ЋбхохочешьсЯ,? согласилсЯ Я.? ‚ вену колетесь, док? ‚он как вы
повеселели. џ направилсЯ к двери.
? Hasta luego, amigo,? бойко напутствовал он менЯ.? Ќе забудьте мою
десЯтку. Ћтдайте медсестре.
Ќе успел Я выйти, как он подошел к внутреннему телефону и что-то
сказал. ‚ приемной по-прежнему томились те же десЯть человек ? или в
точности на них похожих. ‘естра уже была тут как тут.
? „есЯть долларов, пожалуйста, м-р Њарлоу. Њы берем сразу и наличными.
џ зашагал к двери, пробираЯсь между ног пациентов. Ћна сорвалась с
места и обежала стол кругом. џ открыл дверь.
? Ђ что бывает, если не платЯт? ? полюбопытствовал Я.
? “знаете, что,? злобно отвечала она.
? ЏонЯтно. ‚ы здесь на работе. џ тоже. ’ам осталась моЯ визитка.
‡аглЯните в нее, узнаете, что у менЯ за работа.
џ шагнул через порог. Џациенты смотрели на менЯ неодобрительно. ’ак у
врача себЯ не ведут.

„октор ќймос ‚арли оказалсЯ птицей совсем другого полета. …го дом был
большой и старый, в большом старом саду, в тени больших старых дубов. ќтакое
массивное сооружение с пышной лепниной над верандой. Ѓалюстрада опиралась на
фигурные столбики, похожие на ножки старомодного роЯлЯ. Ќа веранде в
шезлонгах сидело несколько ветхих стариков, укрытых пледами.
‚ двойные двери вставлено цветное стекло. ‚естибюль просторный и
прохладный, на натертом паркете ни одного ковра. ‚ Ђльтадене летом жарко.
Ћна прилепилась к горам, и ветер через нее перелетает поверху. ‚осемьдесЯт
лет назад люди знали, как надо строить в здешнем климате.
Њедсестра в хрустЯщем белом одеЯнии взЯла у менЯ карточку, и вскоре до
менЯ снизошел д-р ќймос ‚арли. Ћн оказалсЯ крупным и лысым. “лыбка у него
была бодраЯ, на длинном белом халате ни пЯтнышка. „вигалсЯ он бесшумно на
мЯгких каучуковых подошвах.
? —ем могу быть вам полезен, м-р Њарлоу? ? ’акой голос, густой и
приЯтный, смЯгчает боль и успокаивает мЯтущиесЯ души. ‚от и доктор, не надо
волноватьсЯ, все будет прекрасно. Ћн, видимо, умел обращатьсЯ с пациентами ?
сверху сплошной мед, под медом бронированнаЯ плита.
? „октор, Я ищу человека по имени “эйд, богатого алкоголика, который
пропал из дома. ‘удЯ по прошлому опыту, он забилсЯ куда-то в тихое
заведение, где с такими умеют обращатьсЯ. ЊоЯ единственнаЯ наводка ? инициал
врача, буква ?‚?. ‚ы мой третий доктор ‚., и Я уже терЯю надежду.
Ћн снисходительно улыбнулсЯ.
? ‚сего лишь третий? Ќо в ‹ос-Ђнджелесе и окрестностЯх, наверное, не
меньше ста врачей с фамилией на букву ?‚?.
? ќто точно, но не у всех есть контакты с зарешеченными окошечками. “
вас, как Я заметил, несколько окон сбоку зарешечены.
? ‘тарики,? сказал д-р ‚арли грустно, и грусть его была полновесна и
внушительна.? Ћдинокие старики, подавленные, несчастные старики, м-р Њарлоу.
€ногда...? он сделал выразительный жест рукой ? выбросил ее наружу, задержал
в воздухе, затем изЯщно уронил,? так трепеща падает на землю сухой лист.?
Ђлкоголиков Я не лечу,? тут же уточнил он.? ’ак что, извините...
? Џрошу прощениЯ, доктор. ‚ы просто оказались у нас в списке. ‚ероЯтно,
по ошибке. Џару лет назад у вас были неприЯтности с отделом по борьбе с
наркотиками.
? ‚от как? ? он удивилсЯ, как бы с трудом припоминаЯ.? Ђ, это все из-за
помощника, которого Я по доверчивости взЯл на работу. Ћн пробыл у нас очень
недолго. ‘ильно злоупотреблЯл моим доверием. Џомню, как же.
? џ-то слышал другое,? заметил Я.? Ќаверно, плохо понЯл.
? Ђ что именно вы слышали, м-р Њарлоу? ? Ћн все еще был любезен и не
переставал улыбатьсЯ.
? —то вам пришлось сдать на проверку книгу рецептов на наркотики.
џ попал почти в точку. ‚ид у него стал не то чтобы грозный, но
несколько слоев обаЯниЯ слетело прочь. ‚ голубых глазах поЯвилсЯ ледЯной
блеск.
? Ђ откуда у вас эта фантастическаЯ информациЯ?
? €з крупного сыскного агентства, имеющего возможность добывать такие
сведениЯ.
? Ќесомненно, шайка дешевых шантажистов.
? Џочему же дешевых, доктор? Ћни берут сто долларов в день. ‚о главе ?
бывший полковник военной полиции. Ћн по мелочам не работает, доктор.
? џ ему выскажу, что Я о нем думаю,? заЯвил доктор ‚арли с холодной
брезгливостью,? …го имЯ? ? ‘олнечные улыбки д-ра ‚арли померкли. ‘иЯние днЯ
сменилось на мрачные сумерки.
? Ќе подлежит разглашению, доктор. Ќо не берите в голову. ‡начит,
фамилиЯ “эйд вам неизвестна?
? ‚ы, кажетсЯ, знаете, как пройти к выходу, м-р Њарлоу?
Џозади открылась дверь маленького лифта. Њедсестра выкатила инвалидное
кресло. ‚ кресле сидел больной старик ? вернее, то что от него осталось.
ѓлаза у него были закрыты, кожа синеватаЯ. Ћн был тщательно укутан. ‘естра
молча провезла его по натертому паркету в боковую дверь. „-р ‚арли
проворковал:
? ‘тарики. Ѓольные старики. Ћдинокие старики. Ќе приходите сюда, м-р
Њарлоу. џ могу рассердитьсЯ. Љогда менЯ сердЯт, Я бываю неприЯтным. €ногда
даже очень неприЯтным.
? Ћбещаю, доктор. ‘пасибо за прием. ‹овко вы тут насобачились справлЯть
их на тот свет.
? —то такое? ? Ћн шагнул ко мне, и остатки меда растаЯли на глазах.
ЊЯгкие черты его лица мгновенно окаменели.
? ‚ чем дело? ? осведомилсЯ Я.? ‚ижу, что моего клиента здесь нет.
‡десь только те, у кого уже нет сил давать сдачи. Ѓольные старики. Ћдинокие
старики. ‚аши слова, доктор. Ќенужные старики, зато у них есть деньги и
жадные наследники. ‚ероЯтно, многие отданы судом под опеку.
? ‚ы менЯ раздражаете.
? ‹егкое питание, антидепрессанты, строгое обращение. Џосадите его на
солнце, уложите его в постель. ‚ставьте решетки в окна, на случай, если у
него еще остались силенки. Ћни любЯт вас, доктор, все как один. “мирают,
держа вас за руку и глЯдЯ в ваши грустные глаза. ’акие искренние.
? ‚от именно,? тихо и грозно прорычал он. ђуки у него сжались в кулаки.
Ќадо было мне заткнутьсЯ. Ќо уж очень менЯ от него тошнило.
? Љонечно, это грустно,? продолжал Я.? ’ерЯть хорошего клиента, который
аккуратно платит. Ћсобенно, если с ним можно не слишком церемонитьсЯ.
? Љто-то должен этим заниматьсЯ,? сказал он.? Љто-то должен заботитьсЯ
об этих несчастных стариках, м-р Њарлоу.
? Љто-то должен и выгребные Ямы чистить. Џо сравнению с вашей, это
чистаЯ и честнаЯ работа. Џока, д-р ‚арли. Љогда мне покажетсЯ, что Я
занимаюсь грЯзным делом, вспомню про вас. ќто придаст мне сил.
? ‘волочь паршиваЯ,? процедил д-р ‚арли сквозь крупные белые зубы.? ею
бы тебе сломать. џ уважаемый человек и делаю благородное дело.
? “гу.? џ устало взглЯнул на него: ? ‡наю. ’олько от него несет
смертью.
Ћн так менЯ и не ударил. Џовернувшись, Я зашагал к выходу. “ широких
двойных дверей оглЯнулсЯ,? Ћн не шевельнулсЯ. Ѓыл занЯт ? снова обмазывал
себЯ толстым слоем меда.

џ приехал обратно в ѓолливуд вконец измочаленным. Ћбедать было слишком
рано и слишком жарко. “ себЯ в конторе Я включил вентилЯтор. Ћн не добавил
прохлады, просто гонЯл воздух взад-вперед. Ќа бульваре за окном шумел
бесконечный поток машин. Њысли у менЯ слиплись, словно мухи на клейкой
бумаге.
’ри попытки, три прокола. ’олько и делал, что все времЯ беседовал с
врачами.
џ позвонил “эйдам. ѓолос, вроде бы с мексиканским акцентом, сообщил,
что мистера “эйда нет. џ назвал свою фамилию. Ћн как будто записал ее без
ошибок. ‘казал, что он у них служит.
џ позвонил в агентство Љарне, „жорджу Џитерсу. Њожет, у него были еще
фамилии врачей. …го не было на месте. џ назвалсЯ вымышленным именем и
оставил свой настоЯщий телефон. ‚ремЯ еле ползло, как больной таракан. џ
чувствовал себЯ песчинкой в пустыне забвениЯ. Љовбоем, у которого в обоих
пистолетах кончились зарЯды. ’ри попытки, три прокола. Ќенавижу число ?три?.
Џриходишь к мистеру Ђ. Ѓез толку. Џриходишь к мистеру Ѓ. Ѓез толку.
Џриходишь к мистеру ‚. ’о же самое. —ерез неделю узнаешь, что надо было идти
к мистеру ѓ. Ќо только ты не знал, что он есть на свете, а когда узнал, то
клиент уже передумал и отменил расследование.
„окторов ‚уканича и ‚арли можно было вычеркнуть. ‚арли работает слишком
по-крупному, чтобы возитьсЯ с алкашами, ‚уканич подонок, ходит по канату без
страховки ? колетсЯ прЯмо у себЯ в офисе. ‘естры, конечно, знают. € кое-кто
из пациентов. —тобы его прихлопнуть, достаточно одного телефонного звонка.
“эйд, пьЯный и трезвый, близко к нему не стал бы подходить. Њожет, он и не
ума палата ? чтобы добитьсЯ успеха не обЯзательно быть гигантом мысли ? но и
не настолько глуп, чтобы свЯзыватьсЯ с ‚уканичем.
ЋставалсЯ последний шанс ? д-р ‚ерингер. “ него и места хватало, и,
вероЯтно, терпениЯ. € жил он уединенно. Ќо между “щельем ‘епульведа и
Ѓеспечной „олиной дистанциЯ порЯдочнаЯ. Љак они встретились? ѓде
познакомились? …сли ‚ерингер и вправду хозЯин этого места, и у него уже есть
на него покупатель, значит, он не бедствует. ќто навело менЯ на мысль. џ
позвонил знакомому, работавшему на фирме по торговле недвижимостью,
выЯснить, чей это участок. Ќичего не вышло. ’елефон молчал. “ них уже
кончилсЯ рабочий день.
џ решил, что и мой рабочий день окончен, поехал в ресторан ђуди,
записалсЯ у церемониймейстера и стал ждать великой части в баре. Њне уделили
порцию виски и порцию музыки ? вальсы Њарека ‚ебера. ‡атем менЯ пустили за
бархатный канат и подали ?всемирно известный? бифштекс ђуди. ќто котлета на
дощечке из обожженного дерева, обложеннаЯ картофельным пюре с соусом, а еще
к ней полагаютсЯ жареный лук колечками и салат ? из тех, что мужчины покорно
жуют в ресторанах, но со скандалом отказываютсЯ есть дома.
Џотом Я поехал домой. Ќе успел открыть дверь, как зазвонил телефон.
? ќто ќйлин “эйд, м-р Њарлоу. ‚ы просили позвонить.
? Џросто хотел узнать, как там у вас дела. џ весь день беседовал с
врачами, но ни с кем не подружилсЯ.
? Љ сожалению, все по-прежнему. …го до сих пор нет. џ совсем извелась.
‡начит, у вас никаких новостей.? ѓолос у нее был тихий и безжизненный.
? “ нас округ большой и густонаселенный, м-с “эйд.
? ‘егоднЯ вечером будет уже четверо суток.
? ‚ерно, но это не так уж много.
? „лЯ менЯ ? много.? Ћна помолчала.? џ все думаю, пытаюсь что-нибудь
вспомнить. Њожет быть, хоть что-то всплывет. ђоджер любит поговорить на
самые разные темы.
? €мЯ ?‚ерингер? вам незнакомо, м-с “эйд?
? Ѓоюсь, что нет. Ђ должно быть знакомо?
? ‚ы сказали, что однажды м-ра “эйда привез домой высокий молодой
человек в ковбойском костюме. ‚ы бы узнали этого молодого человека, м-с
“эйд?
? Ќаверное, да,? произнесла она нерешительно.? …сли бы увидела в той же
ситуации. Ќо Я его видела только мельком... ќто его зовут ‚ерингер?
? Ќет. Њ-с “эйд. ‚ерингер ? коренастый пожилой человек, который
содержит, вернее, содержал нечто вроде пансиона на ранчо в “щелье
‘епульведа. “ него работает молодой человек по имени ќрл. Ђ ‚ерингер
называет себЯ доктором.
? ќто замечательно,? порывисто сказала она.? ‚ы на верном пути?
? Џока что чувствую себЯ мокрой курицей. Џозвоню вам, когда что-нибудь
узнаю. џ просто хотел проверить, не вернулсЯ ли ђоджер, и не вспомнили ли вы
чего-нибудь важного.
? Ѓоюсь, от менЯ вам мало пользы,? грустно заметила она.? ‡воните,
пожалуйста, в любое времЯ, даже очень поздно.
џ обещал звонить, и мы повесили трубки. Ќа этот раз Я взЯл с собой
револьвер и карманный фонарик на трех батарейках. ђевольвер был небольшой,
но серьезный, 32-го калибра, с коротким дулом и тупоконечными патронами. “
юного ќрла, кроме кастета, могли оказатьсЯ в запасе другие игрушки. ќтот
псих Явно способен в них поиграть.
џ снова выехал на шоссе и пустилсЯ по нему во весь дух. ‚ечер был
безлунный, и скоро должно было совсем стемнеть. ќто мне и было нужно.
‚орота снова оказались запертыми на засов с цепью. џ проехал мимо и
остановилсЯ подальше. Џод деревьЯми еще было светло, но быстро темнело. џ
перелез через ворота и стал подниматьсЯ по склону, пытаЯсь найти тропинку.
„алеко внизу, в долине, слабо вскрикнул перепел. ѓде-то стонал голубь,
жалуЯсь на тЯготы жизни. ’ропинки не было, а может, Я не мог ее обнаружить,
поэтому Я выбралсЯ на дорогу и пошел с краю по щебенке. ќвкалипты сменились
дубами, Я перевалил через гребень холма и увидел вдали огоньки. Џотратив три
четверти часа, обойдЯ бассейн и теннисный корт, Я вышел на такое место,
откуда хорошо просматривалсЯ дом в конце дороги. ‚ окнах горел свет, и Я
слышал, как в доме играет музыка. Ђ подальше за деревьЯми, виднелсЯ свет еще
в одном коттедже. ‚ остальных было темно. ’огда Я двинулсЯ по тропинке вниз,
и тут внезапно за домом вспыхнул прожектор. џ замер, как вкопанный.
Џрожектор, однако, не стал шарить вокруг. Ћн был направлен прЯмо вниз и
отбрасывал широкий круг света на заднее крыльцо и кусок земли. Џотом со
стуком распахнулась дверь, и вышел ќрл, ’ут Я понЯл, что приехал по нужному
адресу.
‘егоднЯ ќрл был ковбоем, и в прошлый раз “эйда привозил домой именно
ковбой. ќрл крутил лассо. Ќа нем была темнаЯ, простроченнаЯ белым рубаха,
вокруг шеи небрежно повЯзан шарф в горошек. Ќа широком кожаном поЯсе с
серебрЯной чеканкой висели две кожаные кобуры, оттуда торчали револьверы с
рукоЯтками из слоновой.кости. ќлегантные брюки длЯ верховой езды заправлены
в новые сверкающие сапоги, крест-накрест прошитые белым. Ѓелое сомбреро
сдвинуто на затылок, а на груди болталсЯ витой серебрЯный шнур с
незавЯзанными концами.
Ћн стоЯл в Ярком свете прожектора и крутил вокруг себЯ веревку, ловко
переступаЯ через нее ? актер без публики, высокий, стройный
красавчик-ковбой, который разыгрывал спектакль и наслаждалсЯ вовсю. ќрл ?
ЊеткаЯ ЏулЯ, ѓроза Ћкруга Љочайз. Ћн был бы вполне на месте в одном из этих
пансионатов в духе „икого ‡апада, где даже телефонистки ЯвлЯютсЯ на работу в
верховых сапогах.
‚незапно он что-то услышал ? или сыграл, что услышал. Ѓросив веревку,
выхватил из кобуры оба револьвера и вскинул их, держа большие пальцы на
курках. ‚глЯделсЯ в темноту. џ боЯлсЯ шелохнутьсЯ. ЏроклЯтые револьверы
могли быть зарЯжены. Ќо прожектор слепил его, и он ничего не увидел.
ђевольверы скользнули обратно в кобуру, он подобрал веревку, небрежно смотал
ее и ушел в дом. ‘вет исчез, и Я тоже.
Љружа среди деревьев, Я подобралсЯ к освещенному коттеджу на склоне. €з
него не доносилось ни звука.
џ прокралсЯ к забранному сеткой окну и заглЯнул внутрь. Ќа ночном
столике возле кровати горела лампа. ‚ кровати лежал на спине человек в
пижаме ? расслабившись, вытЯнув руки поверх одеЯла и глЯдЯ в потолок широко
раскрытыми глазами. ђоста он вроде был невысокого. —асть лица была в тени,
но Я рассмотрел, что он бледен, что ему не мешало бы побритьсЯ и что не
брилсЯ он как раз днЯ четыре. ђуки с растопыренными пальцами были
неподвижны. Љазалось, что он уже несколько часов не двигалсЯ.
Ќа дорожке по ту сторону коттеджа послышались шаги. ‡аскрипела дверь, и
на пороге возникла плотнаЯ фигура д-ра ‚ерингера. Ћн что-то нес ? вроде бы
большой стакан томатного сока. ‚ключил торшер. †елтые блики легли на его
гавайскую рубашку. —еловек на кровати не обратил на него никакого вниманиЯ.
„-р ‚ерингер поставил стакан на ночной столик, придвинул стул и сел.
‚зЯв пациента за кисть, пощупал пульс.
? Љак вы себЯ чувствуете, м-р “эйд? ? ѓолос у него был ласковый и
вкрадчивый.
—еловек на кровати не ответил и не взглЯнул на него, уставившись в
потолок.
? Ќу, ну, м-р “эйд. —то это за настроение? Џульс у вас всего чуть-чуть
чаще, чем надо. ‚ы еще слабы, но в остальном...
? ’ейдзи,? внезапно произнес человек на кровати,? скажи этому сукину
сыну, что если он сам знает, как Я себЯ чувствую, то нечего и лезть с
вопросами.? ѓолос у него был ровный, красивого тембра, но раздраженный.
? Љто такой ’ейдзи? ? терпеливо осведомилсЯ д-р ‚ерингер.
? Њой адвокат. ‚он там, в углу. „октор ‚ерингер посмотрел наверх.
? ‚ижу паучка,? сообщил он.? Џерестаньте ломатьсЯ, м-р “эйд. ‘о мной-то
зачем?
? ?’егенариЯ доместика?, прыгающий домашний паук. ‹юблю пауков. Ћни
почти никогда не носЯт гавайских рубашек.
„-р ‚ерингер облизал губы.
? “ менЯ нет времени длЯ шуток, м-р “эйд.
? ‘ ’ейдзи не пошутишь.? “эйд повернул голову ? медленно, словно она
весила тонну, и презрительно уставилсЯ на д-ра ‚ерингера.? ’ейдзи чертовски
серьезнаЯ самочка. Џодползает, и стоит вам отвернутьсЯ, прыгает быстро и
молча. Ђ вот она и совсем рЯдом. Џоследний прыжок ? и вас высасывают досуха,
доктор. ’ейдзи вас есть не станет. Ћна просто сосет, пока не останетсЯ одна
кожа. …сли вы будете и дальше ходить в этой рубашке, доктор, могу только
пожелать, чтобы она до вас добралась поскорее.
„-р ‚ерингер откинулсЯ на спинку стула.
? Њне нужны пЯть тысЯч долларов,? спокойно произнес он,? Љогда Я могу
их получить?
? ‚ы получите шестьсот пЯтьдесЯт,? сварливо отвечал “эйд.? Ќе считаЯ
мелочи. —то за цены в этом чертовом бардаке?
? ќто копейки,? сказал д-р ‚ерингер.? џ предупреждал, что расценки
повысились.
? ‚ы не предупреждали, что теперь выше ѓималаев.
? Ќе будем торговатьсЯ, “эйд,? отрывисто произнес д-р ‚ерингер.? ‚
вашем положении не стоит паЯсничать. Љроме того, вы злоупотребили моим
доверием.
? Љаким еще доверием?
„-р ‚ерингер размеренно побарабанил по ручкам кресла.
? ‚ы позвонили мне посреди ночи,? заЯвил он.? ‚ ужасном состоЯнии.
‘казали, что покончите с собой, если Я не приеду. џ не хотел приезжать ? вы
знаете, почему. “ менЯ нет лицензии на медицинскую практику в этом штате. џ
пытаюсь продать это ранчо, чтобы хоть что-то выручить. Њне нужно заботитьсЯ
об ќрле, а у него как раз приближалсЯ плохой цикл. џ сказал, что это будет
стоить дорого. ‚ы продолжали настаивать, и Я приехал. Њне нужны пЯть тысЯч
долларов.
? џ тогда обалдел от спиртного,? сказал “эйд.? Ќичего не соображал. ‚ам
и так чертовски щедро уплачено.
? Ђ также,? медленно продолжал д-р ‚ерингер,? вы рассказали обо мне
своей жене. ‘ообщили, что Я вас забираю.
‚ид у “эйда стал удивленный.
? Ќичего подобного,? возразил он.? џ ее даже не видел. Ћна спала.
? ‡начит, это было в другой раз. ‘юда приехал частный сыщик с
расспросами. Ћткуда он узнал про вас, если ему не сказали? џ от него
отделалсЯ, но он может вернутьсЯ. Џоезжайте домой, м-р “эйд. Ќо сперва
отдайте мои пЯть тысЯч.
? Њозгов вам все-таки не хватает, док. …сли бы моЯ жена знала, где Я,
зачем ей частный сыщик? Ћна приехала бы сама ? если, конечно, Я ее
интересую. Џривезла бы Љэнди, нашего слугу. ‚аш ѓолубенький разобратьсЯ бы
не успел, в каком фильме он сегоднЯ играет главную роль, как Љэнди уже
располосовал бы его вдоль и поперек.
? ‡лой Язык у вас, “эйд. € вообще вы злой.
? ‡лой, не злой, а пЯть тысчонок-то мои, док. „оберитесь-ка до них.
? ‚ы выпишите мне чек,? решительно заЯвил д-р ‚ерингер.? ‘ейчас же.
Џотом оденетесь, и ќрл отвезет вас домой.
? —ек? ? “эйд едва не расхохоталсЯ.? Ђ больше ничего не хотите? € в
каком банке вы по нему получите? „-р ‚ерингер спокойно улыбнулсЯ.
? ‚ы собираетесь запретить выплату, м-р “эйд. Ќо этого не будет. “верЯю
вас.
? “, толстый жулик! ? взвыл “эйд. „-р ‚ерингер покачал головой.
? ѓде-то Я и жулик, а где-то и нет. Љак у большинства людей, во мне
есть разное. ќрл отвезет вас домой.
? Ќу уж нет. “ менЯ от него мурашки,? заЯвил “эйд. „-р ‚ерингер не
спеша встал, протЯнул руку и похлопал лежащего по плечу.
? Џри мне ќрл совершенно безобиден, м-р “эйд. џ знаю, как с ним
управлЯтьсЯ.
? Љак, например? ? сказал чей-то голос, и в дверЯх возник ќрл в своем
нарЯде под ђоЯ ђоджерса. „-р ‚ерингер обернулсЯ к нему с улыбкой.
? “берите от менЯ этого психа! ? завопил “эйд, теперь уже с настоЯщим
страхом.
ќрл засунул пальцы под свой роскошный поЯс. ‹ицо у него абсолютно
ничего не выражало. ’ихонько насвистываЯ сквозь зубы, он медленно вошел в
комнату.
? Ќе надо его так называть,? быстро сказал д-р ‚ерингер и повернулсЯ к
ќрлу.? ‚се в порЯдке, ќрл. џ сам займусь м-ром “эйдом. Џомогу ему одетьсЯ, а
ты пока пригони машину поближе к коттеджу. Њ-р “эйд еще очень слаб.
? ‘ейчас будет еще слабее,? объЯвил ќрл свистЯщим голосом.? “йди с
дороги, жирный.
? Ќу, ну, ќрл...? доктор протЯнул руку и схватил своего красавца за
локоть.? ’ы ведь не хочешь обратно в Љамарилло, верно? ‘тоит мне слово
сказать, и...
Ћн не успел закончить. ќрл рванулсЯ прочь, и на правой руке у него
блеснул кастет. Ѓронированный кулак сокрушил челюсть д-ру ‚ерингеру. ’от
свалилсЯ, словно подстреленный. Ћт его падениЯ весь коттедж затрЯссЯ. џ
рывком взЯл старт.
—ерез секунду Я распахнул дверь. ќрл развернулсЯ, присев. Ћн Явно менЯ
не узнал. ‚ горле у него булькало. Ћн сразу бросилсЯ на менЯ.
џ выхватил револьвер и показал ему. Ќикакого впечатлениЯ. …го
собственные пистолетики либо не были зарЯжены, либо он про них забыл. …му
хватало и кастета. Ћн был уже совсем рЯдом.
џ выстрелил поверх кровати в открытое окно. ѓрохот револьвера в
маленькой комнате прозвучал сильнее обычного. ќрл застыл на месте. Џотом,
скособочившись, взглЯнул на дыру в оконной сетке. ‡атем на менЯ. ‹ицо у него
постепенно оттаЯло, и он усмехнулсЯ.
? —его случилось-то? ? бодро осведомилсЯ он.
? Ѓрось кастет,? велел Я, глЯдЯ ему в глаза. Ћн с изумлением взглЯнул
на свои пальцы. ‘тащил насадку и небрежно швырнул в угол.
? ’еперь поЯс с оружием,? сказал Я.? ђевольвер не трогать, только
прЯжку.
? Ћни не зарЯжены,? сообщил он с улыбкой.? ’ы чего, они даже не
настоЯщие, бутафориЯ.
? ЏоЯс. € поживее.
Ћн посмотрел на мой, 32-го калибра с коротким дулом.
? Ђ у тебЯ взаправдашний? Ќу да, конечно. ‘етка ведь. „а, сетка.
—еловека с кровати как ветром сдуло. Ћн стоЯл позади ќрла. Ѓыстро
протЯнув руку, он вытащил из кобуры сверкающий револьвер. ќрлу это не
понравилось. Џо лицу было видно.
? Ќе лезьте к нему,? сердито велел Я.? Џоложите обратно.
? Ђ ведь правда,? сказал “эйд,? фальшивые.? Ћн отступил и бросил
блестЯщий револьвер на стол.? —ерт, какаЯ слабость. џ весь как переломанный.
? ‘нимайте поЯс,? произнес Я в третий раз.? ‘ такими, как ќрл, надо все
доводить до конца. ѓоворить коротко и не менЯть решений.
Ћн наконец-то снЯл поЯс вполне покладисто. Џотом, держа его в руках,
подошел к столу, забрал револьвер, вложил в кобуру, а поЯс снова надел. џ не
спорил. Ћн охнул, быстро скрылсЯ в ванной и вернулсЯ со стеклЯнным кувшином,
полным воды. ‚оду он вылил д-ру ‚ерингеру на голову. „-р ‚ерингер забормотал
и перевернулсЯ. Џотом застонал. Џотом схватилсЯ за челюсть. ‘тал вставать на
ноги. ќрл ему помогал.
? ‚ы уж простите, док. џ, небось, размахнулсЯ, не видел, куда бью.
? ‚се в порЯдке, ничего не сломано,? сообщил ‚ерингер, отмахиваЯсь от
него.? Џодгони Њашину, ќрл. € не забудь ключ от ворот.
? Џодогнать машину, слушаюсь. Ѓудет сделано. Љлюч от ворот. ЏонЯл.
Ѓудет сделано, док. ЌасвистываЯ, он вышел из комнаты. “эйд присел на край,
его трЯсло.
? ќто вы тот самый сыщик? ? спросил он.? Љак вы менЯ нашли?
? ђасспросил кое-кого,? объЯснил Я.? …сли хотите домой, можете
одеватьсЯ.
„-р ‚ерингер прислонилсЯ к стене, потираЯ челюсть.
? џ ему помогу,? сказал он невнЯтно.? —ем больше помогаешь людЯм, тем
больше получаешь по зубам.
? ‚полне вас понимаю,? заметил Я. џ вышел, оставив их наедине.

Љогда они вышли из дома, машина стоЯла у дверей, но ќрла не было. Ћн
подогнал машину, выключил фары и пошел обратно к главному коттеджу, не
сказав мне ни слова. Џо-прежнему насвистывал какой-то полузабытый мотив.
“эйд осторожно влез на заднее сиденье, Я сел рЯдом. „-р ‚ерингер уселсЯ
за руль. —елюсть у него, наверно, ныла, голова болела, но виду он не подавал
и молчал. Њы перевалили за гребень холма и доехали до конца дороги. ќрл уже
успел здесь побывать, ворота были отперты и распахнуты. џ сказал ‚ерингеру,
где моЯ машина, и он подвез нас к ней. “эйд пересел в нее и сидел молча,
уставившись в пространство. ‚ерингер вышел, обогнул машину и подошел к окну
с другой стороны. Ћн спокойно произнес:
? Ќасчет моих пЯти тысЯч долларов, м-р “эйд. ‚ы обещали мне чек.
“эйд сполз пониже и откинулсЯ затылком на спинку.
? џ еще подумаю.
? ‚ы обещали. Њне нужны эти деньги.
? ќто называетсЯ вымогательство, ‚ерингер, плюс угрозы. Ќо теперь менЯ
есть кому защитить.
? џ вас кормил и обмывал,? упорно продолжал ‚ерингер.? ‚ставал к вам
ночью. џ о вас заботилсЯ, Я вас вылечил ? по крайней мере, на времЯ.
? Ќа пЯть тысЯч это не тЯнет,? презрительно ухмыльнулсЯ “эйд.? ‚ы из
менЯ и так немало выдоили. ‚ерингер не уступал.
? Њне обещали, что помогут устроитьсЯ на Љубе. ‚ы богаты, м-р “эйд.
Ѓогатые должны помогать бедным. “ менЯ ќрл на руках. —тобы не упустить этот
шанс, мне нужны деньги. џ верну все до цента, когда смогу.
џ ерзал на сиденье. •отелось курить, но Я боЯлсЯ, что “эйду станет
плохо от дыма.
? —ерта с два вы вернете,? утомленно произнес “эйд.? Ќе успеете. ‚аш
ѓолубенький в одну прекрасную ночь прикончит вас во сне.
‚ерингер отступил на шаг. ‹ица Я не видел, но голос у него изменилсЯ.
? ќто не самаЯ плохаЯ смерть,? сказал он.? Ќадеюсь, ваша будет
пострашнее.
Ћн вернулсЯ к своей машине и сел в нее. ‚ыехал в ворота и скрылсЯ. џ
дал задний ход, развернулсЯ и направилсЯ к городу. Љогда мы проехали
милю-другую, “эйд пробормотал:
? ‘ чего Я должен давать этому толстому болвану пЯть тысЯч?
? Ќи с чего.
? ’огда почему Я чувствую себЯ сволочью, что не дал?
? Љто ж его знает.
Ћн слегка повернулсЯ и взглЯнул на менЯ.
? Ћн ходил за мной, как за ребенком. Ќе оставлЯл одного ? боЯлсЯ, что
придет ќрл и менЯ изобьет. ‚ыгреб у менЯ из карманов все до последнего
цента.
? ‚ероЯтно, вы ему разрешили.
? ‚ы что, на его стороне?
? Љончайте вы,? сказал Я.? „лЯ менЯ это просто работа.
Њы помолчали еще пару миль. Љогда проехали первый пригород. “йэд опЯть
заговорил,
? Њожет, Я дам ему эти деньги. Ћн разорилсЯ, все перешло банку. Ћн не
получит за ранчо ни цента. Ђ все из-за этого психа. —то он с ним возитсЯ?
? Ќе могу вам сказать.
? џ писатель,? заЯвил “эйд.? ‡начит, Я должен разбиратьсЯ в людЯх. Ќи
черта ни в ком не разбираюсь.
џ свернул, дорога пошла вверх, и впереди засверкали огоньки бесконечной
долины ‘ан-”ернандо. Њы съехали на северо-западное шоссе, ведущее к ‚ентуре.
‚скоре миновали ќнсин о. џ остановилсЯ у светофора и взглЯнул вверх, где
высоко на склоне светились окна больших домов. ‚ одном из них раньше жили
‹енноксы. Њы поехали дальше.
? Џоворот совсем близко,? сказал “эйд.? ‡наете?
? ‡наю.
? Љстати, вы не сказали, как вас зовут.
? ”илип Њарлоу.
? •орошо звучит.? ‚незапно он резко изменил тон.? Њинутку. ќто не вы
были замешаны в деле ‹еннокса?
? џ.
‚ машине было темно, но он стал пристально всматриватьсЯ в менЯ. Џозади
остались последние дома на главной улице ќнсино.
? џ ее знал,? сообщил “эйд.? Ќемного. …го никогда не видел. ‘траннаЯ
эта историЯ. ЏолициЯ, говорЯт, вас потрепала?
џ не ответил.
? Њожет, вы не хотите об этом говорить? ? сказал он.
? ‚озможно. Ђ вас почему это интересует?
? џ же писатель, черт побери. ќто потрЯсающий сюжет.
? Ќа сегоднЯ возьмите отгул. “ вас, наверно, еще слабость не прошла.
? Ћ'кей, Њарлоу. Ћ'кей. џ вам не нравлюсь. ЏонЯл. џ свернул, и впереди
замаЯчили невысокие холмы с просветом посередине ? это была ЃеспечнаЯ
„олина.
? „ело не в том, нравитесь вы мне или нет,? сказал Я.? Ќи то, ни
другое. џ вас не знаю. ‚аша жена попросила найти вас и доставить домой. Ќа
этом моЯ миссиЯ закончитсЯ. Ќе знаю, почему она выбрала именно менЯ. џ уже
сказал ? это просто работа.
Њы обогнули склон и очутились на широкой, хорошо вымощенной дороге. Ћн
сказал, что дом будет через милю, справа. Ќазвал номер дома, который Я знал
и без него. ќтот парень, несмотрЯ на свое состоЯние, так и рвалсЯ
поговорить.
? ‘колько она вам платит? ? поинтересовалсЯ он.
? Ћб этом речи не было.
? ‘колько бы ни заплатила, все будет мало. џ вам страшно обЯзан. ‚ы
здорово поработали, приЯтель. џ того не стою.
? ќто вам сейчас так кажетсЯ. Ћн засмеЯлсЯ.
? ‡наете что, Њарлоу? Џожалуй, вы мне симпатичны. ‚ вас сволочизм есть
? и во мне тоже.
Њы подъехали к дому. Ћн был двухэтажный, обшитый дранкой, крыша веранды
опиралась на тонкие колонны. „линнаЯ лужайка тЯнулась от дома до густых
зарослей кустарника, огороженного белым забором.
Ќад входом горел свет. џ въехал на асфальтированную дорожку и
остановилсЯ возле гаража.
? ‘ами дойдете?
? Љонечно.? Ћн вылез из машины.? •отите зайти, выпить или просто так?
? ‘пасибо, в другой раз. Џодожду, пока вам откроют. “ него участилось
дыхание.
? Џока,? отрывисто произнес он.
Ћн осторожно двинулсЯ по мощеной тропинке к дому. Ќа секунду ухватилсЯ
за белую колонну, потом толкнул дверь. Ћна открылась, он вошел. „верь
осталась открытой, на зеленую лужайку падал свет. ‚нутри сразу послышались
голоса. џ дал задний ход и стал отъезжать. Љто-то менЯ окликнул.
џ поднЯл глаза и увидел, что на пороге стоит ќйлин “эйд. џ не
остановилсЯ, и она побежала вслед. Џришлось затормозить. џ выключил фары и
вылез. Љогда она подошла, Я сказал:
? Ќадо было мне вам позвонить, но Я боЯлсЯ от него отойти.
? Љонечно. ‘ложно это все оказалось?
? Ќу... не просто визит вежливости.
? ‡айдите, пожалуйста, и расскажите мне подробно.
? …го надо уложить спать. ‡автра будет как новенький.
? …го уложит Љэнди,? сказала она.? ‘егоднЯ он пить не будет, если вы об
этом.
? €в мыслЯх не было. ‘покойной ночи, м-с “эйд.
? ‚ы, наверно, устали. ‘ами не хотите выпить? џ закурил. Љазалось, что
Я не пробовал табака уже пару недель. Џросто наслаждение.
? Њожно мне разок затЯнутьсЯ? Ћна подошла поближе, и Я передал ей
сигарету. Ћна вдохнула дым, закашлЯлась и со смехом отдала ее обратно.
? —истое дилетанство, как видите.
? ‡начит, вы знали ‘ильвию ‹еннокс,? сказал Я.? ‚ы потому и решили менЯ
нанЯть?
? Љого Я знала? ? в голосе звучало удивление.
? ‘ильвию ‹еннокс.? Ћтобрав назад сигарету, Я затЯнулсЯ как следует.
? Ђ, эту женщину, которую... убили,? произнесла она тревожно.? Ќет, мы
не были знакомы. Ќо Я про нее слыхала. ђазве Я вам не говорила?
? Џростите, уже забыл, что вы мне говорили.
Ћна притихла, стройнаЯ, высокаЯ, в белом платье. ‘вет из открытой двери
падал сзади на волосы, они мЯгко поблескивали.
? Џочему вы спросили, свЯзано ли это с тем, что Я вас ? как вы
выразились ? нанЯла? ? Љогда Я замешкалсЯ с ответом, она добавила: ? Њожет,
ђоджер сказал, что они были знакомы?
? Љогда Я назвал свое имЯ, он вспомнил об этом деле. ‘разу про менЯ не
сообразил, только потом. Ћн так много наговорил, что Я и половины не помню.
? ЏонЯтно. џ побегу, м-р Њарлоу, а то вдруг мужу что-то понадобитсЯ.
’ак что если вы не хотите зайти...
? ќто вам на памЯть,? сказал Я.
џ обнЯл ее, притЯнул к себе и запрокинул ее лицо. € крепко поцеловал в
губы. Ћна не сопротивлЯлась и не отвечала. ‘покойно отстранившись, она
посмотрела на менЯ.
? Ќе надо было этого делать,? произнесла она.? ќто нехорошо. ‚ы слишком
славный человек.
? ‚ерно. Ћчень нехорошо,? согласилсЯ Я.? Ќо Я целый день был таким
славным, верным, послушным псом. ‚ы менЯ соблазнили на одно из глупейших дел
в моей жизни, и, черт побери, оно оказалось словно по нотам расписано.
‡наете что? Џо-моему, вы с самого начала знали, где он находитсЯ или, по
крайней мере, знали, что доктора зовут ‚ерингер. ‚ы просто хотели, чтобы Я
познакомилсЯ с вашим мужем и впуталсЯ в эту историю. —тобы почувствовал себЯ
ответственным за него. Њожет, Я сошел с ума?
? Љонечно, сошли,? холодно заЯвила она.? Ќикогда не слышала такой
возмутительной чепухи.? Ћна повернулась, чтобы уйти.
? Њинутку,? сказал Я.? Ћт этого поцелуЯ шрама не останетсЯ. ‚ам только
так кажетсЯ. € не говорите, что Я такой славный. ‹учше бы Я был мерзавцем.
Ћна оглЯнулась.
? Џочему?
? …сли бы у ’ерри ‹еннокса не было такого славного друга, как Я, он
сейчас был бы жив.
? „а,? спокойно произнесла она.? Џочему вы так уверены? ‘покойной ночи,
м-р Њарлоу. € большое вам спасибо почти за все.
Ћна пошла вдоль газона. џ проводил ее глазами. „верь закрылась. ‘вет у
крыльца погас. џ помахал в пустоту и уехал.

Ќа следующее утро Я встал поздно, поскольку заработал накануне большой
гонорар. ‚ыпил лишнюю чашку кофе, выкурил лишнюю сигарету, съел лишний кусок
канадского бекона и в трехсотый раз поклЯлсЯ себе, что никогда больше не
буду пользоватьсЯ электробритвой. ‚се это пустило день по привычной колее. ‚
конторе Я очутилсЯ около десЯти, взЯл почту, вскрыл конверты и оставил все
валЯтьсЯ на столе. џ широко открыл окна, чтобы выветрить запах пыли и
копоти, который скопилсЯ за ночь и висел в неподвижном воздухе, в углах
комнаты, между створками жалюзи. Ќа углу стола распростерсЯ дохлый мотылек.
Џо подоконнику ползла пчела с посеченными крыльЯми и жужжала слабо и устало,
словно знала, что все без толку, скоро конец, она сделала слишком много
вылетов и до ульЯ ей уже не добратьсЯ.
џ знал, что день будет бестолковый. “ всех бывают такие дни. Ќа тебЯ
сваливаютсЯ одни чокнутые ? идиоты, у которых мозги заклеены жвачкой,
механики, у которых шариков не хватает, домохозЯйки, у которых не все дома.
Џервым оказалсЯ здоровенный блондин хамского вида по фамилии Љюиссенен
или что-то в этом же финском роде. Ћн втиснул массивный зад в кресло длЯ
посетителей, водрузил на стол две мозолистые лапы и поведал, что работает на
экскаваторе, живет в Љалвер-сити, а чертова баба из соседнего дома хочет
отравить его собаку. Љаждое утро, выпускаЯ собаку погулЯть, он обыскивает
весь двор, потому что соседка забрасывает к нему фрикадельки. Џока что он
нашел их девЯть штук, и во всех был зеленоватый порошок ? мышьЯчнаЯ отрава
против сорнЯков.
? ‘колько возьмете посторожить и поймать ее на этом деле? ? Ћн
уставилсЯ на менЯ не мигаЯ, словно рыба в аквариуме.
? Ђ сами почему не можете?
? Њне надо на жизнь зарабатывать, мистер. ‚от сижу здесь, и то терЯю по
четыре двадцать пЯть в час.
? ‚ полицию не обращались?
? ЋбращалсЯ и в полицию. Њожет, на будущий год они и соберутсЯ. ‘ейчас
слишком занЯты ? лижут задницу ?Њетро-ѓолдвин-Њайер?.
? Ђ в Ћ‡†? Љ кошатникам?
? Љто такие?
џ рассказал про ?кошатников? ? Ћбщество защиты животных. Ћн осталсЯ
равнодушен. ‡нал он про Ћ‡†. Џошли бы они подальше. †ивотные мельче лошади
их не интересуют.
? Ќа дверЯх написано, что вы расследуете,? сварливо заЯвил он.? ’ак
какого лешего, идите и расследуйте. Џолсотни, если вы ее поймаете.
? €звините,? отозвалсЯ Я.? џ сейчас занЯт. Љ тому же две недели
прЯтатьсЯ в сусличьей норке у вас на заднем дворе не по моей части ? даже за
полсотни.
Ћн хмуро встал.
? ‚ажнаЯ шишка,? сказал он.? „еньги ему не нужны. Ѓрезгует спасти жизнь
паршивой собаке. Ќу хрен с тобой, важнаЯ шишка.
? “ менЯ свои неприЯтности, м-р Љюиссенен.
? Џоймаю ? отверну ей шею к черту,? пообещал он, и Я не усомнилсЯ, что
так и будет. Ћн слону заднюю ногу мог бы отвернуть.? Џотому Я и хотел, чтоб
кто-то другой за это взЯлсЯ. Њешает ей, что беднЯга гавкает, когда машина
возле дома проходит. “, сука кривомордан! ? Ћн направилсЯ к двери.
? ‚ы уверены, что она именно на эту собаку нацелилась? ? осведомилсЯ Я
у его спины.
? …ще бы не уверен.? Ћн был уже на полпути, когда до него дошло. Ћн
резко развернулсЯ.? Ђ ну, повтори, умник.
џ только покачал головой. Ќе хотел с ним свЯзыватьсЯ. Ћн мог дать мне
по голове моим же письменным столом. ”ыркнув, он удалилсЯ, едва не снесЯ
дверь с петель.
‘ледующим номером нашей программы оказалась женщина, не стараЯ и не
молодаЯ, не слишком чистаЯ и не слишком грЯзнаЯ, на вид бледнаЯ,
обтрепаннаЯ, сварливаЯ и глупаЯ. „евушка, с которой она вместе снимала
квартиру ? по ее понЯтиЯм, всЯкаЯ работающаЯ женщина есть девушка ? таскала
деньги у нее из сумочки. ’о доллар, то пЯтьдесЯть центов, но порЯдочно. Ћна
считала, что всего пропало долларов двадцать. ’акими деньгами она бросатьсЯ
на могла. ЃросатьсЯ деньгами на переезд в другую квартиру тоже не могла.
ЃросатьсЯ деньгами на сыщика не могла. Ћна подумала, может, Я припугну
сожительницу, ну, по телефону, что ли, не называЯ имен.
Ќа то, чтобы это изложить, у нее ушло минут двадцать. ђассказываЯ, она
не переставала комкать матерчатую сумку.
? ќто может сделать любой ваш знакомый,? сказал Я.
? Ќу, вы как-никак сыщик.
? “ менЯ нет лицензии на запугивание людей, о которых Я ничего не знаю.
? Ђ Я ей скажу, что у вас была. Љак будто Я кого-то другого подозреваю.
Џросто скажу, что вы за это взЯлись.
? џ бы не советовал. …сли назовете мое имЯ, она может мне позвонить.
…сли позвонит, Я скажу ей правду.
Ћна вскочила, прижимаЯ к животу свою обтрепанную сумку.
? ‚ы не джентльмен,? визгливо заЯвила она.
? ѓде написано, что Я должен быть джентльменом?
Ћна удалилась, бормоча себе под нос.
Џосле ленча Я принЯл м-ра Ѓолдуина “. ќдельвейса. ‚ подтверждение этого
у него имелась визитнаЯ карточка. Ћн был управлЯющим агентства по продаже
швейных машин. ќто был маленький, усталый человек, лет сорока восьми ?
пЯтидесЯти, с маленькими ручками и ступнЯми. ђукава коричневого костюма
слишком длинные, поверх тугого белого воротничка повЯзан лиловый галстук в
черный ромбик. Ћн присел на край стула и воззрилсЯ на менЯ грустными черными
глазами. евелюра у него была тоже чернаЯ, густаЯ и пышнаЯ, без единого
седого волоса. Ђккуратно подстриженные усы имели рыжеватый оттенок. Ћн мог
бы сойти за тридцатипЯтилетнего, если не смотреть на кисти рук.
? ЊенЯ зовут Ѓолдуин, но можете называть просто Ѓалдой,? объЯвил он.?
‚се так зовут. ’ак мне и надо. џ еврей, женат на христианке, двадцати
четырех лет, красавице. Ћна уже пару раз убегала из дома.
Ћн достал фотографию и показал мне. ‚озможно, ему она казалась
красавицей. Ќа снимке была нерЯшливаЯ женщина со слабовольным ртом.
? —ем могу помочь, м-р ќдельвейс? Ѓракоразводными делами не занимаюсь.?
џ попыталсЯ отдать ему фото. Ћн отмахнулсЯ.? Љлиент длЯ менЯ всегда ?мистер?
? добавил Я.? ‚о всЯком случае, пока он не наврет с три короба.
Ћн усмехнулсЯ.
? ‚рать не привык, это не бракоразводное дело.
џ просто хочу, чтобы Њейбл вернулась. Ќо она не вернетсЯ, пока Я ее не
найду. Њожет, длЯ нее это такаЯ игра.
Ћн стал рассказывать о ней терпеливо, без злости. Ћна пила, погуливала,
была, по его понЯтиЯм, не самой лучшей женой, но, может быть, его слишком
строго воспитали. ‘ердце у нее, по его словам, было из чистого золота, и он
ее любил. Џонимал, что сам он ? не предел мечтаний, просто честный работЯга,
который тащит домой все, что заработал. ‘чет в банке у них был общий. Ћна
снЯла с него все деньги, но это его не удивлЯло. Ћн примерно представлЯл, с
кем она удрала, и если он прав, то человек этот, конечно, обчистит ее и
бросит.
? ‡овут Љерриган,? сказал он.? Њонро Љерриган. џ против католиков
ничего не имею. Џлохих евреев тоже полно. ќтот Љерриган парикмахер, когда
работает. Џротив парикмахеров тоже ничего не имею. Ќо много среди них
лентЯев, да и на скачках играют. Ќенадежные люди.
? Ћна вам напишет, когда ее обчистЯт?
? …й жутко стыдно бывает. Љак бы чего с собой не сделала.
? ’ут надо розыск объЯвлЯть, м-р ќдельвейс. Џодайте заЯвление.
? Ќет, Я против полиции ничего не имею, но это не дело. “низительно
будет длЯ Њейбл.
Њир, казалось, так и кишел людьми, против которых м-р ќдельвейс ничего
не имел. Ћн выложил на стол деньги.
? „вести долларов,? сказал он.? Џервый взнос. ’ак будет лучше.
? ќто опЯть повторитсЯ,? сказал Я.
? Љонечно,? он пожал плечами и мЯгко развел руками.? Ќо ? двадцать
четыре года, а мне скоро пЯтьдесЯт. Љак же может быть иначе? ‚ конце концов
она успокоитсЯ. Џлохо, что детей нет. Ћна не может иметь детей. “ евреев
любЯт большую семью. ’ак Њейбл это знает. ‚от и мучаетсЯ.
? “меете вы прощать, м-р ќдельвейс.
? Ќу, Я не христианин,? заметил он.? ’о есть, Я против христиан ничего
не имею, вы же понимаете. Ќо уж такой Я. ќто не просто слова. џ так живу.
Ћх, забыл самое главное.
Ћн достал открытку и положил ее на стол рЯдом с деньгами.
? €з ѓонолулу она это прислала. ‚ ѓонолулу жизнь дорогаЯ. “ моего дЯди
там ювелирнаЯ торговлЯ. ‘ейчас он уже старый. †ивет в ‘иэтле.
џ снова взЯл фотографию.
? ќто мне понадобитсЯ,? сообщил Я.? € копии придетсЯ снЯть.
? ’ак и знал, м-р Њарлоу, что вы это скажете. ’ак Я уже приготовилсЯ.?
Ћн извлек конверт, в нем было пЯть экземплЯров фото.? Љерриган у менЯ тоже
есть, только моментальный снимок.
Ћн полез в другой карман и вручил мне другой конверт. џ взглЯнул на
Љерригана. “ него была смазливаЯ жуликоватаЯ физиономиЯ, что менЯ не
удивило. ’ри экземплЯра Љерригана.
Њ-р Ѓолдуин ќдельвейс оставил еще одну визитную карточку, на которой
были его имЯ, адрес, номер телефона. Ћн выразил надежду, что это обойдетсЯ
не слишком дорого, но был готов сразу предоставить нужные средства и сказал,
что будет ждать от менЯ известий.
? „вух сотен хватит, если она все еще в ѓонолулу,? сказал Я.? ’еперь
мне нужно подробное описание их обоих, чтобы передать по телефону. ђост,
вес, возраст, цвет волос, шрамы или особые приметы, что на ней было надето и
сколько денег она забрала из банка. …сли такое уже случалось, м-р ќдельвейс,
значит, вы знаете, что мне нужно.
? ‘транное у менЯ предчувствие насчет этого Љерригана. Ќехорошее.
…ще полчаса Я вытЯгивал из него и записывал нужные сведениЯ. Џотом он
молча встал, молча пожал мне руку, поклонилсЯ и молча вышел из кабинета.
? Џередайте Њейбл, что все в порЯдке,? только и сказал он на прощанье.
„ело оказалось нетрудное. џ послал телеграмму в сыскное агенство в
ѓонолулу, а вслед за ней, авиапочтой ? фотографии и те сведениЯ, что в
телеграмму не уместишь. Њейбл нашли в шикарном отеле, где она работала
уборщицей, мыла ванны, полы и так далее. Љерриган поступил точь-в-точь по
предчувствию м-ра ќдельвейса ? обчистил ее во сне и смылсЯ, оставив
расплачиватьсЯ за гостиницу. Ћна заложила кольцо, которое Љерриган не сумел
отобрать у нее по-хорошему. ќтого ей хватило, чтобы рассчитатьсЯ в
гостинице, но на дорогу домой денег уже не было. ’ак что ќдельвейс вскочил в
самолет и помчалсЯ за ней.
Ќе заслуживала она такого мужа. џ послал ему на счет двадцать долларов
плюс оплату длинной телеграммы. „вести долларов заграбастало агентство в
ѓонолулу. Џоскольку у менЯ в сейфе лежал портрет Њэдисона, Я мог позволить
себе работать по грошовым расценкам.
’ак прошел один день из жизни сыщика. Ќе совсем типичный день, но и не
такой уж нетипичный. ‡ачем Я этим занимаюсь, никто не знает. ђазбогатеть на
этом нельзЯ, удовольствиЯ тоже мало. ‚ремЯ от времени в тебЯ стрелЯют, лупЯт
или швырЯют за решетку. ‘лучаетсЯ, что и убивают. Љаждый месЯц ты говоришь
себе, что пора бросить, пока еще из тебЯ песок не сыплетсЯ, и занЯтьсЯ
чем-нибудь приличным. Џотом в дверь звонЯт, и на пороге опЯть возникает
очередной гость с очередной проблемой, очередной бедой и скромной суммой
денег.
? ‚ходите, м-р ’Ягомот. —ем могу быть полезен?
•отел бы знать, что менЯ здесь держит.
’ри днЯ спустЯ, ближе к вечеру, мне позвонила ќйлин “эйд и пригласила
на завтра к себе домой на коктейль. ‘оберетсЯ несколько друзей. ђоджер хочет
менЯ видеть и поблагодарить как следует. € не буду ли Я так любезен прислать
счет?
? ‚ы мне ничего не должны, м-с “эйд. џ мало что сделал, и мне уже
заплачено.
? џ, наверное, показалась вам дурочкой со своими викторианскими
замашками,? заметила она.? ‚ наше времЯ поцелуй не много значит. ’ак вы
придете?
? Ѓоюсь, что да. •отЯ и не надо бы.
? ђоджер совсем здоров. ђаботает.
? Џрекрасно.
? Љакой у вас сегоднЯ мрачный голос. Ќаверное, относитесь к жизни
слишком серьезно.
? Ѓывает что и так. Ђ что?
Ћна ласково засмеЯлась, простилась и положила трубку. џ немножко
посидел, пытаЯсь относитьсЯ к жизни серьезно. Џотом попробовал вспомнить
что-нибудь забавное, чтобы посмеЯтьсЯ от души. Ќи то, ни другое не
получилось. ’огда Я достал из сейфа и перечитал прощальное письмо ’ерри
‹еннокса. Ћно напомнило, что Я так и не побывал у ‚иктора и не выпил за
’ерри "лимонную корочку". ‚ремЯ было самое подходЯщее ? в баре сейчас тихо,
как он любил. Џри мысли о ’ерри мне стало и грустно, и досадно. „обравшись
до бара, Я чуть не проехал мимо. Ќо сдержалсЯ. ‘лишком много денег он мне
прислал. „ураком менЯ выставил, но щедро заплатил за это удовольствие.

“ ‚иктора было так тихо, что, казалось, можно услышать звук перепада
между жарой и прохладой. Ќа табурете у стойки сидела женщина. Ќа ней был
дорогой черный костюм ? наверно, из какого-нибудь орлона, специально длЯ
лета. Џеред ней стоЯл стакан бледно-зеленого напитка, и она курила сигарету
в длинном Янтарном мундштуке с тем сосредоточенным видом, который
объЯснЯетсЯ иногда неврастенией, иногда сексуальной озабоченностью, а иногда
просто диетическим голоданием.
џ сел через два табурета от нее, и бармен кивнул мне, но не улыбнулсЯ.
? "‹имонную корочку",? сказал Я.? Ѓез горькой настойки.
Ћн положил передо мной салфеточку.
? ‡наете что? ? сказал он с гордостью.? џ запомнил, что вы со своим
другом говорили как-то вечером, и достал-таки бутылку лимонного сока. Џотом
вас долго не было, и Я ее только сегоднЯ открыл.
? Њой друг уехал,? сообщил Я.? ‘делайте двойной, если можно. € спасибо
за внимание.
Ћн отошел. †енщина в черном бегло взглЯнула на менЯ и перевела глаза на
свой стакан.
? ‡десь так редко это заказывают,? произнесла она так тихо, что Я не
сразу понЯл, к кому она обращаетсЯ. Ќо она снова поглЯдела в мою сторону.
ѓлаза у нее были темные, очень большие. ’акого Яркого лака на ногтЯх Я в
жизни не видел. Ќо на искательницу приключений не похожа, и в голосе ни тени
кокетства.
? џ имею в виду "лимонные корочки",? поЯснила она.
? ЊенЯ к ним приЯтель приучил,? сказал Я.
? Ќаверно, англичанин.
? Џочему?
? ‘ок зеленого лимона. ќто типично английское ? так же, как варенаЯ
рыба с этим жутким томатным соусом, словно повар полил ее собственной
кровью.
? Ђ по-моему, это пришло из тропиков, откуда-нибудь из Њалайи.
"‹имонную корочку" хорошо пить в жару.
? Њожет быть, вы и правы.
Ћна снова отвернулась. Ѓармен поставил передо мной стакан. ‘ок придал
коктейлю мутность и зеленовато-желтоватый оттенок. џ попробовал. ‘ладко и
терпко. †енщина в черном наблюдала за мной. ЏриподнЯла стакан, словно хотела
чокнутьсЯ. Њы оба выпили. ’ут Я понЯл, что она пьет то же самое. ‘ледующий
ход был таким банальным, что Я не стал его делать. ЋсталсЯ сидеть на месте.
? Ћн не был англичанином,? заметил Я после паузы.? ЉажетсЯ, только жил
там во времЯ войны. Њы иногда сюда заходили в это времЯ. Џока народу
немного.
? ‘ейчас хорошо,? согласилась она.? ‚ баре только и можно сидеть в это
времЯ.? Ћна допила коктейль.? Њожет быть, Я знала вашего друга,? сказала
она.? Љак его звали?
џ не сразу ответил. ‡акурил, глЯдЯ как она вытрЯхивает окурок из
Янтарного мундштука и вставлЯет новую сигарету. Џоднес ей зажигалку.
? ‹еннокс,? сказал Я.
Џоблагодарив, она окинула менЯ быстрым пытливым взглЯдом. Џотом
кивнула.
? „а, Я очень хорошо его знала. Њожет быть, даже слишком хорошо.
Ѓармен придвинулсЯ ближе и посмотрел на мой стакан.
? …ще две порции,? попросил Я.? Ћтнесите за столик.
џ слез с табуретки и остановилсЯ в ожидании. Њожет, она откажетсЯ. Њне
было, в общем, все равно. Њогут же в этой сексуально озабоченной стране
мужчина с женщиной просто познакомитьсЯ и поговорить, не думаЯ о постели. Ђ
если она решила, что Я к ней пристаю, так и черт с ней.
Ћна поколебалась, но недолго. ‚зЯла со стойки черные перчатки, черную
замшевую сумку с золотой застежкой, прошла к столику в углу и молча села. џ
уселсЯ напротив.
? ЊенЯ зовут Њарлоу.
? Ђ менЯ ‹инда ‹оринг,? спокойно ответила она.? ‚ы, кажетсЯ,
сентиментальны, м-р Њарлоу?
? Џочему? Ћттого, что Я пришел выпить "лимонную корочку"? Ђ вы сами?
? Њожет быть, Я люблю этот коктейль.
? Њожет быть, Я тоже. Ќо уж слишком это большое совпадение.
Ћна загадочно улыбнулась. Ќа ней были изумрудные серьги и изумруднаЯ
брошка. ‘удЯ по огранке, камни были настоЯщие ? плоские, со скошенными
краЯми. € даже при тусклом освещении они мерцали внутренним блеском.
? ‡начит, вот вы какой,? произнесла она. Ћфициант принес и поставил
стакан. Љогда он отошел, Я сказал:
? „а, Я знал ’ерри ‹еннокса, иногда выпивал с ним, он мне нравилсЯ. ќто
была случайнаЯ дружба, как бы на стороне. џ никогда не бывал у него дома, не
общалсЯ с его женой. ‚идел ее только раз на стоЯнке.
? € все-таки это была дружба, правда?
Ћна протЯнула руку за стаканом. Ќа пальце кольцо с изумрудом в
бриллиантовой оправе. Ќа вид Я дал бы ей лет тридцать или чуть больше.
? Њожет быть,? согласилсЯ Я.? Ѓеспокоил менЯ чем-то этот парень. „о сих
пор беспокоит, Ђ вас?
Ћна облокотилась о столик и посмотрела на менЯ бесстрастным взглЯдом.
? џ же говорю, что хорошо его знала. ‘лишком хорошо, чтобы за него
беспокоитьсЯ. “ него была богатаЯ жена, при которой он жил в роскоши. ‚замен
она просила только, чтобы он оставил ее в покое.
? ђазумное требование,? заметил Я.
? Ќе надо иронизировать, м-р Њарлоу. Ѓывают такие женщины. Ќичего не
могут с собой поделать. € он все знал с самого начала. …сли бы в нем
победила гордость, дверь всегда была открыта. ‡ачем было ее убивать?
? ‘овершенно верно.
Ћна выпрЯмилась и взглЯнула на менЯ сурово. ѓубы у нее дрогнули.
? Џотом он сбежал, и вы, говорЯт, ему помогли. Ќаверное, еще и
гордитесь этим.
? Ќу что вы,? возразил Я.? џ это сделал только ради денег.
? Ќе смешно, м-р Њарлоу. —естно говорЯ, не знаю, зачем Я здесь с вами
сижу.
? ќто легко поправить, м-с ‹оринг.? џ потЯнулсЯ за стаканом и осушил
его одним махом.? џ думал, вы расскажете про ’ерри что-нибудь новое. Њне
неинтересно обсуждать, почему ’ерри ‹еннокс разбил жене лицо в кровавую
кашу.
? Љак это грубо,? сердито сказала она.
? ‚ам не нравитсЯ? Њне тоже. € Я не пил бы здесь "лимонную корочку",
если бы считал, что ’ерри это сделал.
Ћна встрепенулась. Џомолчав, медленно произнесла:
? Ћн покончил с собой и оставил подробное признание. —то вам еще нужно?
? “ него был револьвер,? объЯснил Я.? ‚ Њексике этого достаточно, чтобы
какой-нибудь нервный блюститель всадил в него пулю. ‚ Ђмерике тоже полно
полицейских, которые могут за это убить. €ногда они стрелЯют прЯмо через
дверь, если им не открывают сразу. —то касаетсЯ признаниЯ, Я его не читал.
? Ќу, конечно, мексиканскаЯ полициЯ его подделала,? Язвительно сказала
она.
? ќто им не по зубам, особенно в таком городишке, как Ћтатоклан. Ќет,
признание, наверное, настоЯщее, но это не доказательство, что он убил жену.
„лЯ менЯ, по крайней мере. Њне оно доказывает одно ? что у него не было
другого выхода. ‚ такой переделке некоторые люди ? называйте их слабыми,
мЯгкими, сентиментальными, как вам больше нравитсЯ,? могут пойти на то,
чтобы спасти других людей от очень шумного и неприЯтного скандала.
? ќто невероЯтно,? возразила она.? €з-за этого не кончают с собой и не
подставлЯют себЯ нарочно под пули. ‘ильвии уже не было в живых. —то касаетсЯ
ее сестры и отца, они не нуждались в защите от скандала. ‹юди с деньгами,
м-р Њарлоу, вполне могут сами за себЯ постоЯть.
? ‹адно, Я ошибсЯ с этим признанием. Њожет, Я вообще во всем ошибаюсь.
‚ы, кажетсЯ, очень рассердились. •отите, Я уйду, а вы спокойно допьете свою
"лимонную корочку".
‚незапно она улыбнулась.
? €звините. ‚ы, кажетсЯ, говорите всерьез. џ было подумала, что вы не
столько ’ерри пытаетесь оправдать, сколько себЯ. ’еперь Я вижу, что это не
так.
? ‚ чем мне оправдыватьсЯ? џ сделал глупость, получил за нее сполна. Ќе
спорю ? его признание менЯ выручило. …сли бы его привезли сюда и судили,
мне, наверное, тоже что-нибудь пришили. ‚ лучшем случае, это стоило бы мне
таких денег, что век не расплатитьсЯ.
? Ќе говорЯ о вашей лицензии,? сухо заметила она.
? Ќаверное. ђаньше вообще любой блюститель с похмельЯ мог ее отнЯть.
’еперь стало немножко по-другому. ‚ас вызывают в комиссию штата, котораЯ
ведает лицензиЯми. Ћни не большие поклонники городской полиции.
Џригубив коктейль, она медленно произнесла:
? ’еперь, когда все позади, вам не кажетсЯ, что все было сделано
правильно? ‚едь не было ни суда, ни заголовков в газетах, никого не стали
обливать грЯзью ? просто ради сенсации, не думаЯ ни о правде, ни о правилах
честной игры, ни о чувствах ни в чем не повинных людей.
? Ђ Я о чем толкую? Ђ вы сказали -"это невероЯтно".
Ћна откинулась назад, прислонившись затылком к изгибу диванной спинки.
? „а, невероЯтно, если только ради этого ’ерри ‹еннокс покончил с
собой. Ќо суд принес бы всем только горе ? это несомненно.
? џ бы еще выпил,? заЯвил Я и помахал официанту.? —увствую ледЯной
ветерок у себЯ на затылке. ‚ы, случайно, не родственница Џоттеров, м-с
‹оринг?
? ‘ильвиЯ ‹еннокс ? моЯ сестра,? просто ответила она.? џ думала, вы
знаете.
Џодрулил официант, получил от менЯ срочное задание. Њ-с ‹оринг, покачав
головой, сказала, что больше не хочет. Љогда официант отбыл, Я сказал:
? ‘тарик Џоттер ? извините, м-р •арлан Џоттер ? так ловко замЯл это
дело, что Я вообще мог не знать ни про какую сестру.
? ‚ы преувеличиваете. Њой отец не всесилен, м-р Њарлоу,? и уж вовсе не
так жесток, “ него действительно очень старомодные взглЯды на частную жизнь.
Ћн никогда не дает интервью даже собственным газетам. Ќикогда не
фотографируетсЯ, не выступает с речами, путешествует чаще всего в машине или
в собственном самолете со своими людьми. Ќо при этом он очень человечен.
’ерри ему нравилсЯ. Ћн говорил, что ’ерри ведет себЯ как джентльмен двадцать
четыре часа в сутки, а не только пЯтнадцать минут от приезда гостей до
первого коктейлЯ.
? Џод конец он вроде как сорвалсЯ. џ имею в виду ’ерри.
Ћфициант притащил третью "лимонную корочку". џ попробовал и стал водить
пальцем по стакану.
? ‘мерть ’ерри была длЯ отца большим ударом, м-р Њарлоу. ‚ы сейчас
опЯть будете иронизировать. Ќе надо, пожалуйста. Ћтец понимал, что кое-кому
покажетсЯ, будто все это разыграно, как по нотам. Ћн бы предпочел, чтобы
’ерри просто исчез. …сли бы ’ерри попросил ему помочь, по-моему он бы
откликнулсЯ.
? ‚рЯд-ли, м-с ‹оринг. ‚едь убили его родную дочь, Ћна раздраженно
дернула плечом и холодно взглЯнула на менЯ.
? Ѓоюсь, это прозвучит жестоко, но отец поставил крест на ‘ильвии. Џри
встречах он с ней почти не разговаривал. …сли бы он захотел высказатьсЯ,
хотЯ этого никогда не будет, то Я уверена, он бы заЯвил, что сомневаетсЯ,
будто ее убил ’ерри. ’ак же, как вы. Ќо раз ’ерри нет в живых, какаЯ
разница? Ћни с ‘ильвией могли погибнуть в авиакатастрофе, при пожаре,
разбитьсЯ в машине. …сли ей было суждено умереть, то уж лучше сейчас. —ерез
десЯть лет она превратилась бы в старую ведьму, помешанную на сексе, вроде
тех жутких женщин, которые иногда ЯвлЯютсЯ на приемы в ѓолливуде. Ћтбросы
международного высшего света.
џ вдруг дико разозлилсЯ, сам не знаю на что. ‚стал, заглЯнул за
перегородку. ‘оседнЯЯ кабинка была пуста. Џодальше какой-то парень в
одиночестве тихо читал газету. џ плюхнулсЯ обратно на сиденье, оттолкнул
стакан и перегнулсЯ к ней поближе. Џравда, мне хватило ума не повышать
голос.
? —ерт побери, м-с ‹оринг, что вы мне вкручиваете? —то •арлан Џоттер ?
это славный добрЯк, который не знает, как нажать на прокурора, чтобы
прекратить следствие по делу об убийстве? ѓоворите, он сомневаетсЯ в
виновности ’ерри? ’огда почему он не дает никому пальцем пошевельнуть, чтобы
найти настоЯщего убийцу? Џустил в ход все ? и политическое влиЯние своих
газет, и счет в банке, и тех девЯтьсот молодцов, которые на ушах стоЯт,
стараЯсь угадать, чего ему завтра захочетсЯ. ђазве не он устроил так, что в
Њексику поехал только свой, домашний адвокат и больше никто ни из
прокуратуры, ни из полиции? Ђ ведь там надо было проверить, вправду ли ’ерри
пустил себе пулю в лоб, или его пришил длЯ забавы какой-нибудь индейский
стрелок. ‚аш старик стоит сто миллионов, м-с ‹оринг. Ќе знаю, как он их
нажил, но чертовски хорошо знаю, что длЯ этого надо создать себе мощную
организацию. Ћн не слюнтЯй. Ћн жестокий, беспощадный человек. ‚ наше времЯ
такие деньги иначе не наживешь. € дело он имеет с самыми разными людишками.
‘ некоторыми необЯзательно знакомитьсЯ за руку, но они всегда тут, если
нужно длЯ бизнеса.
? ‚ы говорите глупости,? сердито бросила она.? Ќе желаю вас больше
слушать.
? …ще бы. ’акие песенки вам не по вкусу. Ќо все-таки послушайте. ‚
ночь, когда убили ‘ильвию, ’ерри разговаривал по телефону с вашим стариком.
Ћ чем? —то старик ему сказал? "Ѓеги-ка ты, старина, в Њексику и застрелись
там. Џусть все останетсЯ в кругу семьи. џ знаю, что моЯ дочь ? потаскуха и
что любой из ее пьЯных подонков мог соскочить с катушек и разможжить ее
хорошенькое личико. Ќо это неважно, старина. ќтот парень попросит прощениЯ,
когда протрезвитсЯ. ’ебе жилось, как у •риста за пазухой, а теперь пора
платить по счетам. ‘лавное имЯ Џоттеров надо сохранить в лилейно-белой
чистоте. Ћна за тебЯ вышла потому, что ей нужно было прикрытие. ’еперь,
когда она умерла, оно нужно вдвойне. ’ы и есть это прикрытие. ‘умеешь
спрЯтатьсЯ и больше не возникать ? прекрасно. Ќо если тебЯ найдут, придетсЯ
сойти со сцены. Џривет, увидимсЯ в морге".
? Ќеужели вы вправду думаете,? осведомилась женщина в черном ледЯным
голосом,? что мой отец может так говорить?
џ откинулсЯ назад и Язвительно засмеЯлсЯ.
? „иалог, если угодно, можно слегка подправить. Ћна собрала свои
пожитки и подвинулась к краю дивана.
? •очу вас предостеречь,? выговорила она медленно и очень тщательно,? и
хочу, чтобы вы это понЯли. …сли вы так думаете о моем отце и если вы будете
с кем-то делитьсЯ своим мнением, ваша карьера в этом городе, и в этом или
другом бизнесе, может оборватьсЯ скоро и очень неожиданно.
? ‡амечательно, м-с ‹оринг. ‡амечательно. ЊенЯ предупредила полициЯ,
менЯ предупредили бандиты, а теперь еще и вы. ђазными словами, но об одном и
том же. Ќе лезь в это дело. џ пришел сюда выпить "лимонную корочку",
выполнить просьбу друга. € что же? Џосмотрите на менЯ. ”актически Я уже в
могиле.
Ћна встала и отрывисто кивнула.
? ’ри коктейлЯ. „войных. ‚ы просто напились.
џ бросил на столик слишком много денег и тоже встал.
? ‚ы тоже выпили полтора, м-с ‹оринг. ‡ачем? ‚ас попросили или просто
потЯнуло? ‚едь и у вас Язык слегка развЯзалсЯ.
? Љто знает, м-р Њарлоу? Љто знает? ђазве мы знаем что-нибудь? ’ам у
бара какой-то человек за нами наблюдает. ќто знакомый?
џ обернулсЯ, удивившись ее зоркости. Ќа крайней табуретке у двери сидел
худой смуглый тип.
? …го зовут —ик Ђгостино,? сообщил Я.? Ћруженосец бандита по имени
Њенендес. „авайте сшибем его с ног и попрыгаем на нем.
? ‚ы и правду пьЯны,? быстро сказала она и двинулась прочь.
џ пошел следом. —еловек на табуретке отвернулсЯ, стал смотреть прЯмо
перед собой. ЏоравнЯвшись с ним, Я зашел сзади и быстро провел руками ему по
бокам. Ќаверное, Я все-таки был немножко пьЯн.
ђезко крутанувшись, он соскочил с табуретки.
? ќй ты, без рук! ? пролаЯл он. Љраем глаза Я увидал, что м-с ‹оринг
остановилась на пороге и оглЯнулась.
? Ђ где же пистолеты, м-р Ђгостино? Љакой вы храбрый! “же темно. ‚друг
на вас нехороший карлик нападет?
? Љатись отсюда! ? злобно бросил он.
? €з какой книжки вы украли это оригинальное выражение?
ѓубы у него задергались, но он не шевельнулсЯ. Џокинув его, Я
проследовал за м-с ‹оринг на улицу. Џод тентом стоЯл седовласый цветной
шофер, беседуЯ со служителем с автостоЯнки. Ћн прикоснулсЯ к козырьку, исчез
и вернулсЯ в шикарном "кадиллаке". Ћткрыл дверцу, и м-с ‹оринг в него села.
офер закрыл машину, словно шкатулку с драгоценностЯми. Ћбошел вокруг и влез
на свое место.
Ћна опустила окно и выглЯнула с легкой улыбкой.
? ‚сего доброго, м-р Њарлоу. ‚се было мило... правда, ведь?
? Њы неплохо повоевали.
? ќто вы повоевали ? и, в основном, сами с собой.
? „урнаЯ привычка, м-с ‹оринг. ‚ы живете поблизости?
? Ќе совсем. џ живу в Ѓеспечной „олине. ‡а озером. Њой муж ? врач.
? ‚ы случайно не знаете неких “эйдов? Ћна нахмурилась.
? „а, Я знаю “эйдов. Ђ что?
? Џросто так. Њои единственные знакомые в Ѓеспечной „олине.
? ЏонЯтно. —то ж, еще раз до свиданиЯ, м-р Њарлоу. Ћна откинулась на
подушки, "кадиллак" вежливо заурчал и скользнул в поток машин на
‘ансет-‘трип. Ћбернувшись, Я чуть не налетел на —ика Ђгостино.
? —то за куколка? ? ухмылЯЯсь, осведомилсЯ он.? € в „ругой раз помни,
со мной шутки плохи.
? ’ебе с такой в жизни не познакомитьсЯ,? заЯвил Я.
? ‹адно, умник. Ќомерок-то Я записал. Њенди интересуетсЯ такими
пустЯками.
ђывком распахнулась дверца подъехавшей машины, из нее вывалилсЯ человек
размером два метра на полтора, бросил на Ђгостино всего один взглЯд, сделал
всего один шаг и вцепилсЯ одной рукой ему в горло.
? ‘колько раз вам, дешевому жулью, говорить,? не сметь околачиватьсЯ
там, где Я обедаю!
Ћн встрЯхнул Ђгостино и запустил им об стенку. —ик сполз по стене,
закашлЯвшись.
? ‚ следующий раз,? проревел непомерный человек,? Я в тебЯ, сволочь,
пулю всажу, и уж будь уверен, тебЯ найдут с пистолетом в руке.
—ик потрЯс головой, не отвечаЯ. ‡доровенный человек пробороздил мимо
взглЯдом и ухмыльнулсЯ.
? ‘лавнаЯ погодка,? заметил он и прошествовал к ‚иктору.
—ик потихоньку встал на ноги и пришел в себЯ.
? Љто твой дружок? ? поинтересовалсЯ Я.
? Ѓольшой ‚илли Њагоун,? сказал он невнЯтно.? ‹егавый из "борьбы с
пороком". „умает, гад, у него есть сила.
? Ђ на самом деле? ? вежливо осведомилсЯ Я.
Ћн равнодушно посмотрел на менЯ и пошел прочь. џ вывел машину со
стоЯнки и поехал домой. ‚ ѓолливуде всЯкое случаетсЯ ? все, что угодно.

‚переди шел "Ягуар" низкой посадки. Ћбогнув холм, он сбросил скорость,
чтобы Я не задохнулсЯ гранитной пылью на плохо вымощенном участке дороги у
въезда в Ѓеспечную „олину. Џо-моему, этот участок нарочно оставили в таком
виде, чтобы отвадить воскресных туристов, избалованных ездой по гладеньким
супершоссе. Њелькнул Яркий шарф и огромные черные очки. Њне небрежно ?
по-соседски ? помахали рукой. Џотом облако пыли осело на обочине, прибавив
еще один слой к белому налету, покрывавшему кустарник и выжженную траву.
‡атем Я обогнул гранитный склон, началсЯ нормальный асфальт, и все вокруг
стало чистенькое и ухоженное. “ дороги толпились дубы, словно им было
любопытно поглЯдеть на проезжающих, под ними попрыгивали воробьи с розовыми
головками и клевали что-то такое, что станет клевать только воробей.
Џотом пошли тополЯ. ќвкалиптов не было. Џотом густаЯ рощица южных
кленов, из-за которых выглЯдывал белый дом. Џотом девушка, котораЯ вела под
уздцы лошадь. Ќа девушке были джинсы и ЯркаЯ рубашка, и она жевала веточку.
“ лошади был разгорЯченный вид, но не взмыленный, и хозЯйка ласково с ней
ворковала. ‡а каменной оградой садовник вел газонокосилку по огромной
волнистой лужайке. ‚дали красовалсЯ внушительный особнЯк колониальной
архитектуры. ѓде-то играли на роЯле упражнениЯ длЯ левой руки.
Џотом все это осталось позади, Ярко блеснуло озеро, и Я начал
всматриватьсЯ в номера на столбиках у ворот. „ом “эйдов Я видел только раз в
темноте. Џри дневном свете он казалсЯ не таким большим. ‚озле дома было
полно машин, поэтому Я остановилсЯ на обочине и пошел пешком. „верь открыл
дворецкий-мексиканец в белой куртке. ќто был стройный, красивый мексиканец,
куртка сидела на нем элегантно, похоже было, что он получает полсотни в
неделю, не изнурЯЯ себЯ трудом.
Ћн сказал:
? Buenas tardes, Senor,? и ухмыльнулсЯ, словно удачно пошутил.? Su
nombre de Usted, por favor?
? Њарлоу,? ответил Я,? чего ты выламываешьсЯ, Љэнди? Њы с тобой
разговаривали по телефону, забыл?
Ћн снова усмехнулсЯ, и Я вошел. ла обычнаЯ вечеринка с коктейлЯми ?
все говорЯт слишком громко, никто никого не слушает, хлещут выпивку
напропалую, глаза блестЯт, лица румЯные, или бледные, или потные, смотрЯ,
кто сколько принЯл и сколько может выдержать. ђЯдом со мной сразу возникла
ќйлин “эйд в чем-то светло-голубом, что ее отнюдь не портило. Љазалось, что
стакан она держит в руке просто длЯ порЯдка.
? Љак Я рада, что вы пришли,? церемонно произнесла она.? ђоджер ждет
вас у себЯ в кабинете. Ќенавидит вечеринки. Ћн работает.
? Џри таком бедламе?
? ќто ему не мешает. Љэнди подаст вам выпить ? или, может быть, хотите
сами пойти к бару?
? •очу сам,? сказал Я.? Џростите за тот вечер. Ћна улыбнулась.
? Џо-моему, вы уже извинились. ќто пустЯки.
? Ќикакие не пустЯки.
“лыбка исчезла у нее с лица, едва она, кивнув, отвернулась и отошла. ‚
углу, возле огромных стеклЯнных дверей, Я углЯдел бар. Џередвижной, на
колесиках. џ двинулсЯ к нему, стараЯсь ни на кого не налететь, и тут кто-то
сказал:
? Ћ, да это м-р Њарлоу.
џ обернулсЯ и увидел м-с ‹оринг. Ћна сидела на диване рЯдом с чопорным
мужчиной в очках без оправы и с козлиной бородкой, похожей на след от сажи.
“ нее был скучающий вид. Ћн сидел молча, скрестив руки, и хмурилсЯ в
пространство.
џ подошел. Ћна улыбнулась и протЯнула мне руку.
? ќто мой муж, доктор ‹оржнг. ќдвард, это м-р ”илип Њарлоу.
Џарень с бородкой мельком глЯнул на менЯ и еле заметно кивнул. „ругих
движений не произвел. ‚идимо, экономил энергию длЯ более важных дел.
? ќдвард очень устал,? сказала ‹инда ‹оринг.? ќдвард всегда очень
устает.
? ‘ врачами это бывает,? заметил Я.? Џринести вам что-нибудь выпить,
м-с ‹оринг? €ли вам, доктор?
? …й уже хватает,? изрек он, ни на кого не глЯдЯ.? џ не пью. —ем больше
смотрю на пьющих, тем больше этому радуюсь.
? ‚ернись, малютка еба,? мечтательно произнесла м-с ‹оринг.
ђезко повернувшись, он угрюмо посмотрел на нее. џ ретировалсЯ в
направлении бара. ‚ обществе мужа ‹инда ‹оринг казалась другим человеком. ‚
голосе и выражении лица сквозила Язвительность, которой в недавнем нашем
разговоре Я не чувствовал, хотЯ она и злилась.
“ бара стоЯл Љэнди. ‘просил, что Я желаю выпить.
? Џока ничего, спасибо. ЊенЯ просил зайти м-р “эйд.
? Es muy occupado. Senor. Ћчень занЯт. џ решил, что любовь к Љэнди мне
не грозит. џ молча взглЯнул на него, и он тут же добавил:
? Ќо Я иду посмотреть. De pronto, Senor. Ћн осторожно пробралсЯ сквозь
толпу и моментально вернулсЯ.
? Ћ'кей, приЯтель, пошли,? бодро пригласил он.
џ последовал за ним в глубину дома. Ћн открыл дверь. џ вошел, он
прикрыл ее за мной, и шум сразу затих. Љомната была угловаЯ ? большаЯ,
тихаЯ, прохладнаЯ. ‡а стеклЯнной дверью виднелись розовые кусты, в окне
сбоку установлен кондиционер. ‘ порога было видно озеро и “эйд ? он
растЯнулсЯ на длинном кожаном диване. Ќа солидном письменном столе светлого
дерева стоЯла пишущаЯ машинка, рЯдом с ней ? стопа желтой бумаги.
? Њолодец, что пришли, Њарлоу,? протЯнул он лениво.? ђасполагайтесь.
Џропустили уже глоток-другой?
? Ќет еще.? џ сел и посмотрел на него. Ќа вид он был еще бледный и
потрепанный.? Љак ваша работа?
? Џрекрасно, только утомлЯюсь быстро. †алко, что после четырехдневного
запоЯ так паршиво себЯ чувствуешь. €ногда в это времЯ лучше всего пишетсЯ. ‚
нашем деле стоит заклинитьсЯ от напрЯжениЯ ? и конец, ничего не выходит.
ѓлавное, чтоб легко работалось ? тогда получаетсЯ. ‚се, кто говорит
наоборот, врут, как сивый мерин.
? Њожет быть, это зависит от человека, ? заметил Я. ? ”лоберу нелегко
работалось, а писал он прилично.
? Ћ'кей, ? сказал “эйд и сел. ? ‡начит, ”лобера читаете, значит, вы
интеллектуал, критик, ценитель литературы. ? Ћн потер лоб. ? џ завЯзал, и
это омерзительно. Њне противен любой человек со стаканом в руке. Ќадо идти
туда и улыбатьсЯ всем этим гнусным гадам. ‚се они знают, что Я алкоголик.
‚сем интересно, что же Я пытаюсь утопить в вине. ЉакаЯ-то фрейдистскаЯ
сволочь объЯснила, что пьЯнство ? это способ спастись бегством. ‹юбой
десЯтилетний ребенок это знает. …сли бы у менЯ, боже избави, был
десЯтилетний сын, он бы спрашивал: "Џапочка, от чего ты бежишь, когда
напиваешьсЯ?"
? џ так понЯл, что у вас это недавно началось, ? сказал Я.
? Џросто в последнее времЯ хуже стало, но выпить всегда был не дурак. ‚
молодости легче отходишь. Ђ когда уже за сорок, тут дело другое.
џ откинулсЯ и закурил.
? Ћ чем вы хотели со мной поговорить?
? Ђ вы как думаете ? от чего Я убегаю, Њарлоу?
? ЏонЯтиЯ не имею. €нформации недостаточно. Љроме того, все от
чего-нибудь убегают.
? Ќо не все напиваютсЯ. Ђ вы от чего убегаете? Ћт своей молодости, или
от угрызений совести, или от сознаниЯ, что вы мелкий деЯтель мелкого
бизнеса?
? ЏонЯтно, ? сказал Я. ? ‚ам нужно кого-то оскорбить. „авайте, старина,
не стеснЯйтесь. Љогда будет больно, Я скажу.
Ћн усмехнулсЯ и взъерошил короткие вьющиесЯ волосы. ‡атем ткнул себЯ
пальцем в грудь.
? Џолюбуйтесь на мелкого деЯтелЯ мелкого бизнеса, Њарлоу. ‚се писатели
? подонки, а Я самый подонистый. џ написал двенадцать бестселлеров, и если
удастсЯ закончить этот бред, что лежит на столе, возможно, будет и
тринадцатый. € ни один из них не стоит пороха, которым надо бы их всех
взорвать к чертовой матери. “ менЯ прелестный дом в весьма респектабельном
районе, где хозЯин весьма респектабельный мультимиллионер. “ менЯ прелестнаЯ
жена, котораЯ менЯ любит, и прелестный издатель, который менЯ любит, а сам Я
люблю себЯ больше всех. џ эгоист, сукин сын, шлюха или сутенер от литературы
? что вам больше нравитсЯ ? отъЯвленный мерзавец. €так, чем вы можете мне
помочь?
? Ђ чем надо?
? Џочему вы не обижаетесь?
? Ќа что обижатьсЯ-то? Џросто слушаю, до чего вы себЯ ненавидите. ќто
скучно, но длЯ менЯ не оскорбительно.
Ћн хрипло засмеЯлсЯ.
? ‚ы мне нравитесь,? сообщил он.? „авайте выпьем.
? ‡десь не буду, дружище. џ вам не пара. Ќе желаю смотреть, как вы
развЯжете. Џомешать вам нельзЯ, но и помогать Я не обЯзан.
Ћн встал,
? Ќе обЯзательно пить здесь. Џошли туда. ЏолюбуемсЯ на избранное
общество, в котором приходитсЯ вращатьсЯ, когда разбогател и переехал к ним
поближе.
? ‹адно вам,? сказал Я.? Ѓросьте это. Љончайте. Ћни такие же, как все.
? Ara,? упрЯмо продолжал он.? ‚от в этом-то беда. Љому они нужны такие?
‚ысший класс здешних мест, а чем они лучше шоферни, котораЯ хлещет дешевый
виски? „аже хуже.
? Љончайте,? повторил Я.? •отите накачатьсЯ ? давайте. Ќо не вымещайте
это на других, которые тоже зашибают, но при этом не отлеживаютсЯ у д-ра
‚ерингера и не сбрасывают в чокнутом виде своих жен с лестницы.
? Ara,? произнес он и внезапно сделалсЯ спокоен и задумчив,? ‚ы прошли
испытание, дружище. Ќе хотите здесь пожить немножко? Ѓольшую пользу бы мне
принесли просто своим присутствием.
? Ќе понимаю, какую.
? ‡ато Я понимаю. Џросто чтоб вы были здесь. ’ысЯча в месЯц вас
заинтересует? џ зверею, когда напиваюсь. Ќе хочу звереть. Ќе хочу
напиватьсЯ.
? џ вам помешать не смогу.
? Џоживите месЯца три. џ бы кончил проклЯтую книгу и уехал отдыхать
куда-нибудь подальше. ‡алег бы в горах вейцарии и очистилсЯ душой и телом.
? Љнигу? ‚ам так деньги нужны?
? Ќет. Џросто раз начал, надо закончить. €наче мне крышка. џ вас как
друга прошу. „лЯ ‹еннокса вы не то сделали.
џ встал, подошел к нему вплотную и взглЯнул в упор ему в глаза.
? џ ‹еннокса довел до смерти, мистер. …го из-за менЯ убили.
? —ушь. Ќе сентиментальничайте, Њарлоу.? Ћн провел рукой по горлу.? “
менЯ эти чувствительные барышни вот где сидЯт.
? —увствительные? ? спросил Я.? €ли просто добрые?
Ћн отступил и наткнулсЯ на край дивана, но удержалсЯ на ногах.
? Ђ ну вас к черту,? сказал он ровным голосом.? Ќет, так нет. ‚ы-то тут
ни при чем. Џросто мне нужно кое-что узнать, дозарезу нужно. ‚ы не знаете,
что это, да, может, Я и сам не знаю. Ќо что-то есть, точно, и мне это нужно
узнать.
? Џро кого? Џро вашу жену? Ћн выпЯтил губу, потом прикусил.
? ЉажетсЯ, про менЯ самого,? сказал он.? Џошли, мы ведь выпить хотели.
Ћн подошел к двери, распахнул ее, и мы вышли.
…сли он хотел, чтобы мне стало не по себе, ему это удалось на пЯть с
плюсом.

Љогда он открыл дверь в гостиную, в лицо нам ударил гул голосов. Ћн,
казалось, стал еще громче. Џримерно на два стаканчика громче. “эйд стал
здороватьсЯ направо и налево, и гости как будто обрадовались его поЯвлению.
Ќо к этому времени они уже обрадовались бы и поЯвлению знаменитого убийцы
”ила из ”иладельфии с его самодельным топориком. †изнь превратилась в
большое эстрадное шоу.
Џо пути к бару мы столкнулись с д-ром ‹орингом и его женой. „октор
шагнул вперед, навстречу “эйду. ‹ицо у него было перекошено от ненависти.
? ђад вас видеть, доктор,? дружелюбно сказал “эйд.? Џривет, ‹инда. ‚ы
где пропадали последнее времЯ? ‚прочем, это дурацкий вопрос. џ сам...
? Њ-р “эйд,? произнес ‹оринг дребезжащим голосом,? Я должен вам кое-что
сказать. Џросто и решительно. Ћставьте мою жену в покое.
“эйд взглЯнул на него с интересом.
? „октор, вы устали. € ничего не пьете. Џозвольте вам что-нибудь
предложить.
? џ не пью, м-р “эйд. Љак вам прекрасно известно.
џ пришел сюда с единственной целью, и теперь она выполнена.
? —то ж, понЯтно,? сказал “эйд все так же дружелюбно.? Џоскольку вы мой
гость, мне сказать нечего ? только, что вы, по-моему, слегка рехнулись.
ђазговоры вокруг стола притихли. Њальчики и девочки навострили ушки.
€нтересное кино. „-р ‹оринг вынул из кармана пару перчаток, расправил, взЯл
одну за палец и сильно хлестнул ею “эйда по лицу.
“эйд и глазом не моргнул.
? Џистолеты и кофе на рассвете? ? спокойно осведомилсЯ он.
џ посмотрел на ‹инду ‹оринг. ‹ицо у нее пылало от гнева. Ћна медленно
повернулась к доктору.
? Ѓоже, какой ты плохой актер, милый. Џерестань изображать идиота,
милый. €ли сам хочешь получить пощечину?
‹оринг резко обернулсЯ к ней и занес перчатки. “эйд встал между ними.
? ‘покойно, док. “ нас жен бьют только за закрытыми дверЯми.
? —то касаетсЯ вас, мне это прекрасно известно,? презрительно фыркнул
‹оринг.? Ќе вам менЯ учить хорошим манерам.
? џ беру только способных учеников,? сказал “эйд.? †аль, что вам пора
уходить.? Ћн повысил голос.? Љэнди! Que el doctor Loring salga de aqui en el
Actol ? Ћн снова обернулсЯ к ‹орингу: ? …сли не понимаете по-испански,
доктор, это значит, что выход там.? Ћн указал на дверь.
‹оринг смотрел на него, не двигаЯсь с места.
? џ вас предупредил, м-р “эйд,? произнес он ледЯным тоном.? € кое-кто
менЯ слышал. Ѓольше предупреждать не буду.
? Ќе надо,? отрывисто сказал “эйд.? Ќо в следующий раз пусть это будет
на нейтральной территории. —тобы у менЯ была свобода действий. €звините,
‹инда. Ќо вы за ним замужем.? Ћн осторожно потер щеку, по которой его ударил
‹оринг. ‹инда ‹оринг горько улыбнулась и пожала плечами.
? Њы уходим,? объЯвил ‹оринг.? Џошли, ‹инда. Ћна снова уселась и взЯла
стакан. Ћкинула мужа взглЯдом, полным спокойного презрениЯ.
? ќто ты уходишь,? сказала она.? Ќе забудь, что у тебЯ еще несколько
визитов.
? ’ы едешь со мной,? Яростно бросил он. Ћна отвернулась. Ћн резко
перегнулсЯ и схватил ее за руку. ’огда “эйд взЯл его за плечо и повернул к
себе.
? ‘покойно, док. ‚сех не победишь.
? “берите руки!
? ‘ейчас, только успокойтесь,? сказал “эйд.? “ менЯ хорошаЯ идеЯ,
доктор. Џочему бы вам не пойти к хорошему доктору?
Љто-то громко рассмеЯлсЯ. ‹оринг напрЯгсЯ, словно зверь перед прыжком.
“эйд почувствовал это, спокойно повернулсЯ и двинулсЯ прочь. —ем и оставил
доктора в дураках. …сли бы он кинулсЯ за “эйдом, это было бы еще глупее. …му
оставалось только уйти, что он и сделал. Ѓыстро, не глЯдЯ по сторонам,
прошел к двери, которую Љэнди уже держал открытой настежь. ‚ышел, Љэнди с
равнодушным выражением лица захлопнул дверь и вернулсЯ к бару. џ подошел и
попросил виски. Људа скрылсЯ “эйд, Я не видел. џ повернулсЯ спиной к гостЯм,
которые загудели с новой силой, и стал прихлебывать свой виски.
Љ бару подскочила миниатюрнаЯ женщина с волосами цвета глины и лентой
вокруг лба, поставила стакан на стойку и что-то пробормотала. Љэнди кивнул и
налил ей новую порцию.
ЊаленькаЯ женщина обернулась ко мне.
? Љоммунизмом интересуетесь? ? осведомилась она. ѓлаза у нее
остекленели, красным Язычком она облизывала губы, словно от шоколадных
крошек.? Џо-моему, это все интересно,? продолжала она.? Ќо когда спрашиваешь
мужчин, они сразу лезут с руками.
џ кивнул, рассматриваЯ поверх стакана ее курносый носик и обожженную
солнцем кожу.
? ‚ообще-то Я не против, если без грубостей,? заЯвила она, схватив
стакан. Ћбнажив в улыбке передние зубы, она втЯнула в себЯ полпорции разом.
? Ќа менЯ не рассчитывайте,? предупредил Я.
? Љак вас зовут?
? Њарлоу.
? Њарло или Њарлоу?
? Ќа конце "у".
? Ђх, Њарлоу,? вдохнула она.? ’акое красивое, грустное имЯ.? Ћна
поставила почти пустой стакан, закрыла глаза, запрокинула голову и развела
руки в сторону, едва не заехав мне в глаз. „рожащим от волнениЯ голосом она
продекламировала:

Ќе эти ли глаза послали флот на битву
€ башни ’рои пламенем объЯли?
Џриди, о несравненнаЯ …лена,
Њне подари бессмертье поцелуЯ!

Ћткрыв глаза, она вцепилась в стакан и подмигнула.
? “ тебЯ недурно получаетсЯ, старина, давно пишешь стихи?
? „а не очень.
? Њожешь менЯ поцеловать, если хочешь,? игриво предложила она.
‘зади к ней подошел парень в чесучовом пиджаке и рубашке с отложным
воротником, улыбаЯсь мне поверх ее головы. “ него были короткие рыжие
волосы, а лицо, как сморщенное легкое. ‚ жизни не видал такого урода. Ћн
легонько похлопал маленькую женщину по макушке.
? Џошли, котенок, домой пора. Ћна Яростно накинулась на него.
? ’ебе что, не терпитсЯ поливать свои проклЯтые бегонии? ? завопила
она.
? ’ише, котенок...
? ђуки прочь, насильник чертов! ? заорала она изо всех сил и плеснула
ему в лицо остатки из стакана. ’ам было не больше чайной ложки виски и пару
кусочков льда.
? —ерт побери, бэби, Я твой муж! ? заорал он в ответ, хватаЯсь за
платок и вытираЯ лицо.? „ошло? Њуж твой.
Ћна страстно зарыдала и бросилась ему в объЯтиЯ. џ обошел их и выбралсЯ
вон. Ќа всех коктейлЯх одно и то же, вплоть до диалога.
ѓости струйками вытекали из дома на вечерний воздух. ‡амирали голоса,
заводились моторы, люди перебрасывались прощальными возгласами, словно
мЯчиками. џ вышел через стеклЯнные двери на выложенную камнем веранду.
Ћтсюда склон сбегал к озеру, неподвижному, словно спЯщаЯ кошка. Љ небольшому
причалу была привЯзана белым фалом весельнаЯ лодка. “ дальнего берега,
который был не так уж далеко, лениво, как конькобежец, описывала круги
чернаЯ водЯнаЯ курочка. Ћт нее даже рЯби не шло по воде.
џ растЯнулсЯ в алюминиевом шезлонге, зажег трубку и стал покуривать,
размышлЯЯ, какого черта Я здесь делаю. ђоджер “эйд Явно мог держать себЯ в
руках, когда хотел. ‚стречу с ‹орингом он провел на высоте. џ бы, пожалуй,
понЯл, если бы он заехал ‹орингу по его острому подбородочку. Љонечно, это
было бы против правил, но ‹оринг позволил себе гораздо больше.
Џо правилам ? пока их не отменили ? нельзЯ в комнате, полной народу,
угрожать человеку и бить его по лицу перчаткой, особенно если рЯдом стоит
твоЯ жена и ты фактически обвинЯешь ее в том, что она погуливает. …сли
учесть, что “эйд только что вышел из крепкой схватки с крепкими напитками,
он оказалсЯ на высоте. € даже более того. Џравда, Я не видел его пьЯным. Ќе
знаю, каков он в пьЯном виде. џ даже не был уверен, что он алкоголик.
ђазница тут большаЯ. ’от, кто иногда просто выпивает лишнего, в пьЯном виде
остаетсЯ сам собой. Ђлкоголик ? настоЯщий алкоголик ? абсолютно менЯетсЯ.
“гадать, как он себЯ поведет, невозможно. Њожно лишь точно сказать, что вы
столкнетесь с совершенно незнакомым человеком.
Џозади раздались легкие шаги. ќйлин “эйд спустилась с террасы и села
рЯдом на краешек шезлонга.
? Ќу, что вы скажете? ? спросила она спокойно.
? Ћ джентльмене, который любит помахать перчатками?
? „а нет.? Ћна нахмурилась. Џотом засмеЯлась.? Ќенавижу, когда
устраивают сцены. •отЯ врач он прекрасный. Ћн уже закатывал такие сцены чуть
ли не всем нашим соседЯм. ‹инда ‹оринг не потаскуха. € выглЯдит, и
разговаривает, и держитсЯ по-другому. Ќе знаю, почему д-р ‹оринг так себЯ
ведет.
? Њожет, он бывший пьЯница,? сказал Я.? Њногие после лечениЯ впадают в
ханжество.
? ‚озможно,? сказала она и стала смотреть на озеро.? Љак здесь тихо.
Љазалось, писателю должно быть здесь хорошо ? если писателю вообще бывает
где-нибудь хорошо.? Ћна обернулась ко мне.? ‡начит, ђоджер вас не уговорил?
? ‘мысла нет, м-с “эйд. Ќичем не могу помочь. џ ведь уже объЯснЯл.
—тобы вовремЯ прийти на помощь, надо не спускать с него глаз ни на минуту. Ђ
это невозможно, даже если забросить все другие дела. —еловек может сорватьсЯ
с цепи в мгновение ока. Љстати, по-моему, на него это не похоже. Ћн мне
кажетсЯ вполне уравновешенным.
Ћна взЯлась за край соседнего шезлонга и подалась вперед.
? …сли бы он дописал книгу, все, наверное, уладилось бы.
? ’ут Я не могу ему помочь. Ћна смотрела вниз, себе на руки.
? Њожете, раз он вам верит. ќто самое главное. €ли вам противно жить у
нас и получать за это деньги?
? …му нужен психиатр, м-с “эйд. ’олько хороший, не шарлатан.
Ћна встрепенулась.
? Џсихиатр? ‡ачем?
џ выбил пепел из трубки и подержал, чтобы она остыла.
? џ, конечно, дилетант, но могу сказать. …му кажетсЯ, что в подсознании
у него скрыта какаЯ-то тайна, и он не знает какаЯ. ќто может быть сознание
вины ? собственной или чужой. Ћн считает, что пьет оттого, что не может
вспомнить. Ќаверное, это событие произошло, когда он был пьЯн, вот он и
напиваетсЯ, чтобы снова впасть в это состоЯние, в полную отключку. ќто
задача длЯ психиатра. „альше. …сли это не так, тогда он напиваетсЯ просто
потому, что любит пить или не может с собой справитьсЯ, а тайну выдумал себе
в оправдание. Ќо писать и уж, во всЯком случае, закончить книгу, он не может
из-за пьЯнства. €так, вывод: не может дописать, потому что сам оглушает себЯ
выпивкой. Ђ если наоборот?
? Ќет, это ? нет,? сказала она.? ђоджер очень талантливый. џ совершенно
уверена, что его лучшие книги еще впереди.
? џ же сказал, что рассуждаю, как дилетант. ‚ы как-то заметили, у менЯ
в гостЯх, что он, может быть, разлюбил свою жену. Ђ если и тут наоборот?
Ћна поглЯдела в сторону дома, потом повернулась к нему спиной. џ
поглЯдел туда же. ‚ дверЯх стоЯл “эйд и смотрел на нас. џ увидел, как он
зашел за стойку бара и стал доставать оттуда бутылку.
? Ќе останавливайте его,? быстро сказала она.? Ќикогда этого не делаю.
Ќикогда. Ќаверное, вы правы, м-р Њарлоу. „елать нечего ? он должен сам от
этого избавитьсЯ.
’рубка остыла, Я спрЯтал ее в карман.
? ђаз уж мы так глубоко копаем ? как насчет моего вопроса?
? џ люблю своего мужа,? просто сказала она.? Њожет быть, не так, как в
молодости. Ќо люблю. Њолодость бывает только раз. —еловек, которого Я тогда
любила, умер. Џогиб на войне. “ него, как ни странно, были те же инициалы,
что у вас. ’еперь это не важно ? правда, иногда мне кажетсЯ, что он не умер.
’ело так и не нашли. Ќо это часто случалось.
? Ћна пристально и испытующе взглЯнула на менЯ.
? €ногда ? не часто, конечно,? в тихом баре, или в пустом вестибюле
хорошей гостиницы, или на пароходной палубе, рано утром или очень поздно
вечером, мне начинает казатьсЯ, будто он ждет менЯ где-то в тени, в уголке,
и Я сейчас его увижу.? Ћна помолчала, опустив глаза.? ќто так глупо, мне
даже стыдно. Њы очень любили друг друга ? той безумной, непонЯтной,
невероЯтной любовью, котораЯ бывает раз в жизни.
Ћна умолкла, словно в забытьи, глЯдЯ на озеро. џ снова обернулсЯ к
дому. “эйд стоЯл в дверЯх со стаканом в руке. џ перевел взглЯд на ќйлин, „лЯ
нее Я сейчас не существовал. џ встал и пошел к дому. ‘такан в руке “эйда был
налит до краев. ѓлаза у него были нехорошие.
? Љак продвигаютсЯ дела с моей женой, Њарлоу? ? ѓубы у него дернулись.
? џ за ней не ухаживаю, если вы об этом.
? €менно об этом. ‚ы тут вечером лезли к ней целоватьсЯ. Њного про себЯ
воображаете. Ќе выйдет, приЯтель. Ќос не дорос.
џ хотел его обойти, но он загородил путь широким плечом.
? Ќе торопитесь, старина. Џосидите еще. “ нас в гостЯх так редко бывают
сыщики.
? ‘коро совсем не будет,? сказал Я. Ћн запрокинул стакан и, отпив
глоток, нагло ухмыльнулсЯ.
? ђано вы начали, сопротивлЯемость у вас низкаЯ,? заметил Я.? ‚прочем,
что толку в словах.
? Ћ'кей, дорогой воспитатель. Ќеужели не слыхали, что пьЯницу
воспитывать ? гиблое дело? ЏьЯницы не перевоспитываютсЯ, друг мой. Ћни
разлагаютсЯ. Њестами это очень противно.? Ћн снова поднес стакан к губам и
допил почти до дна.? Ђ местами жутко. Ќо говорЯ изысканным Языком нашего
милейшего доктора ‹оринга, этой паршивой сволочи с черным саквоЯжем,
оставьте в покое мою жену, Њарлоу. Љонечно, вы на нее положили глаз. ‚се
кладут. •отите с ней переспать. ‚се хотЯт. Џроникнуть в ее мечты, ощутить
аромат ее воспоминаний. Њожет, и Я хочу. Ќо проникнуть некуда, приЯтель. ’ам
пусто, пусто, пусто. Ћстанетесь один в темноте.
Ћн допил и перевернул стакан вверх дном.
? ‚от так, Њарлоу. Џусто. Ќичего там нет. “ж Я-то знаю.
Џоставив стакан на край стойки, он зашагал к лестнице, стараЯсь
держатьсЯ прЯмо. ЋпираЯсь на перила, поднЯлсЯ на несколько ступенек,
остановилсЯ и сверху посмотрел на менЯ с невеселой улыбкой.
? Џростите за дешевый сарказм, Њарлоу. ‚ы славный малый. †аль, если с
вами что-нибудь случитсЯ,
? —то, например?
? Њожет, вы еще не слыхали о вечном волшебстве ее первой любви ? о
парне, который без вести пропал в Ќорвегии? ‚ы бы не хотели пропасть без
вести, а, дружище? ‚ы мой личный родной сыщик. ‚ы нашли менЯ, когда Я
затерЯлсЯ среди дикого величиЯ “щельЯ ‘епульведа.? Ћн поводил ладонью по
отполированным перилам.? Ћт души было бы жаль, если бы и вы затерЯлись. Љак
это тип, который сражалсЯ в рЯдах британцев. Ћн так затерЯлсЯ, что
неизвестно, был ли он на самом деле. Њожет, она его просто выдумала длЯ
забавы?
? Ћткуда мне знать?
Ћн продолжал смотреть на менЯ, на переносице обрисовались глубокие
морщины, рот горько скривилсЯ.
? Ћткуда нам всем знать? Њожет, она и сама не знает. Њалыш устал. Њалыш
слишком долго играл в поломанные игрушки. Њалыш хочет баиньки.
Ћн ушел наверх.
‚скоре поЯвилсЯ Љэнди и начал прибиратьсЯ в баре ? ставил стаканы на
поднос, проверЯл, что осталось в бутылках ? не обращаЯ на менЯ вниманиЯ. ‚о
всЯком случае, так мне казалось. Џотом он сказал;
? ‘еньор. Ћдин хороший выпивка осталсЯ. †алко его пропадать.? Ћн
показал на бутылку.
? ‚от ты и выпей.
? Gracias, Senor, no me gusta. Un vaso Cerveza, no mas. ‘такан пива ?
мой предел.
? Њолодец.
? •ватит и одного алкаша в доме,? заметил он, не сводЯ с менЯ глаз.? џ
говорю хорошо по-английски, нет?
? Љонечно, замечательно.
? Ќо думаю по-испански. €ногда думаю про нож. Ѓосс ? парень что надо.
…му помощь не требуетсЯ, hombre. џ за ним присматриваю, понЯл?
? •оршо же ты присматриваешь, фраер.
? Hijo de la flauta,? процедил он сквозь зубы. Џодхватил поднос со
стаканами и вскинул его на плечо, поддерживаЯ ладонью как заправский
официант.
џ подошел к двери и вышел на улицу, размышлЯЯ о том, почему выражение
"сын флейты" превратилось в испанском Языке в ругательство. „олго размышлЯть
не стал. ‘лишком много других тем длЯ размышлений. Ѓеда семейства “эйдов
была не в пьЯнстве. ‡а пьЯнством скрывалось что-то другое.
Џопозже вечером, между половиной десЯтого и десЯтью, Я набрал номер
“эйдов. Џосле восьми гудков повесил трубку, но телефон тут же зазвонил. ќто
была ќйлин “эйд.
? ’олько что кто-то звонил,? сказала она.? Џочему-то решила, что это
вы. Љак раз собиралась в душ.
? „а, это Я, но звонил просто так, м-с “эйд. Љогда Я уходил, ђоджер был
какой-то странный. Ќаверно, Я теперь за него как бы отвечаю.
? ‘ ним все в порЯдке,? сказала она.? Љрепко спит. Џо-моему, он
все-таки разволновалсЯ из-за доктора ‹оринга. Ќаверно, наболтал вам всЯких
глупостей.
? ‘казал, что устал и хочет спать. Ќа мой взглЯд, это разумно.
? …сли он больше ничего не сказал ? тогда конечно. —то же, спокойной
ночи, м-р Њарлоу, и спасибо за звонок.
? џ не говорю, что он больше ничего не сказал. Ќаступила пауза, затем:
? Ќам всем иногда приходЯт в голову бредовые мысли. Ќе относитесь к
ђоджеру слишком всерьез, м-р Њарлоу. ‚ конце концов, у него богатое
воображение. ќто естественно. Ќе надо было ему начинать пить так скоро.
Џожалуйста, постарайтесь обо всем забыть. Ќаверное, он вам к тому же и
нагрубил.
? Ќет, не нагрубил. ђазговаривал вполне разумно. ‚аш муж хорошо в себе
разбираетсЯ. ќто редкий дар. Ќекоторые люди всю жизнь изо всех сил
утверждают собственное достоинство, которого у них и в помине нет. ‘покойной
ночи, м-с “эйд.
Ћна повесила трубку, а Я достал шахматную доску. Ќабил трубку,
расставил фигуры, как на параде, проверил, чисто ли все выбриты, все ли
пуговицы на месте и разыграл партию ѓорчакова-Њенинкина. ‘емьдесЯт два хода,
неудержимаЯ сила атакует неподвижный объект, битва без оружиЯ, война без
крови, а все вместе ? такаЯ усерднаЯ и бесполезнаЯ трата умственных
способностей, какую встретишь разве что в рекламных агентствах.

ЌеделЯ прошла спокойно, Я занималсЯ бизнесом, хотЯ заниматьсЯ было
особенно нечем. Ћднажды утром позвонил „жордж Џитерс из агентства Љарне и
рассказал, что он случайно проезжал по “щелью ‘епульведа и из чистого
любопытства заглЯнул к д-ру ‚ерингеру. Ћднако доктора там уже не было. ’ам
трудилось полдюжины землемеров, наносили участок на карту. Ќикто из них
слыхом не слыхивал про доктора ‚ерингера.
? “ беднЯги все оттЯпали,? сообщил Џитерс.? џ проверил. …му дали
тысчонку отступного, чтобы не возитьсЯ, а землю поделили на жилые участки, и
кто-то заработает на этом миллиончик. ‚от в чем разница между уголовщиной и
бизнесом. „лЯ бизнеса надо иметь капитал. €ногда мне кажетсЯ, что другой
разницы нет.
? ‡амечание циничное и верное,? сказал Я,? но на крупную уголовщину
тоже требуютсЯ капиталы.
? Ђ кто их предоставлЯет, дружище? “ж наверно, не те ребЯта, что грабЯт
винные лавки. Џока. „о встречи.
“эйд позвонил мне в четверг, без десЯти одиннадцать вечера. џзык у него
еле ворочалсЯ, но Я все-таки его узнал. ‚ трубке слышалось тЯжелое,
отрывистое дыхание.
? Њне плохо, Њарлоу. ‘овсем паршиво. џкорЯ не держат. Њожете приехать
побыстрей?
? Љонечно, только дайте мне на минутку м-с “эйд.
Ћн не отвечал. ђаздалсЯ громкий треск, потом мертвое молчание, а
немного спустЯ какое-то постукивание. џ что-то крикнул, ответа не было. ло
времЯ. Ќаконец, щелчок ? трубку положили ? и длинный гудок.
—ерез пЯть минут Я был уже в пути. џ домчалсЯ туда за полчаса, сам не
знаю как. —ерез холмы Я перелетал на крыльЯх, приземлилсЯ на бульваре
‚ентура при красном свете, ухитрилсЯ сделать левый поворот, проскочил между
грузовиками и вообще вел себЯ как последний дурак. —ерез ќнсино Я пронессЯ
со скоростью почти сто километров, освещаЯ фарами припаркованные машины,
чтобы никто не вздумал вылезти с моей стороны. ‚езло мне так, как бывает,
когда на все наплевать. Ќи полиции, ни сирен, ни красных мигалок. Џеред
глазами стоЯло то, что, возможно, происходило сейчас в доме “эйдов ? не
самые приЯтные видениЯ. Ћна была наедине с пьЯным маньЯком; она валЯлась у
лестницы со сломанной шеей; она скорчилась за запертой дверью, а кто-то,
завываЯ, пыталсЯ эту дверь взломать; она бежала босиком по залитой лунным
светом дороге, а за ней гналсЯ здоровенный негр с топором.
‚се оказалось не так. Љогда машина подлетела к дому, во всех окнах
горел свет, а она стоЯла на пороге с сигаретой в зубах. џ вышел и пошел к
ней по мощеной дорожке. Ќа ней были брюки и рубашка с отложным воротничком.
Ћна поглЯдела на менЯ. ‚се было спокойно, волновалсЯ один Я.
Њои первые слова были такими же идиотскими, как и все мое поведение.
? џ думал, вы не курите.
? —то? Ќет, вообще не курю.? Ћна вынула сигарету изо рта, оглЯдела,
бросила и наступила на нее.? ’олько изредка. Ћн звонил д-ру ‚ерингеру.
ѓолос ее звучал отчужденно и безмЯтежно, как звучат по ночам голоса над
водой. Ћна была совершенно спокойна.
? Ќе может быть,? сказал Я.? „-р ‚ерингер там больше не живет. ќто он
мне звонил.
? Џравда? џ слышала, как он просил кого-то приехать побыстрее. ђешила,
что это д-р ‚ерингер.
? ѓде он сейчас?
? Ћн упал,? сказала она.? „олжно быть, качалсЯ на стуле и
поскользнулсЯ. ќто и раньше бывало. ђазбил обо что-то голову. „о крови, но
не сильно.
? —то же, прекрасно,? сказал Я.? ‡ачем нам много крови? џ спрашиваю,
где он сейчас?
Ћна серьезно поглЯдела на менЯ. Џотом указала пальцем.
? ѓде-то там. Ќа обочине или в кустах у забора. џ наклонилсЯ и
всмотрелсЯ в нее.
? —ерт побери, неужели вы не поискали? ? ’ут Я решил, что она в шоке.
Џотом бросил взглЯд на лужайку. Ќичего не увидел, но у забора была густаЯ
тень.
? Ќет, не поискала,? невозмутимо отвечала она.? €дите сами ищите. ‘
менЯ хватит. Ќе могу больше. ‘ами ищите.
Ћна повернулась и вошла в дом, оставив дверь открытой. „алеко она не
ушла. —ерез три шага просто свалилась на пол, как подкошеннаЯ. џ подхватил
ее на руки и уложил на один из двух больших диванов, стоЯвших друг против
друга возле длинного светлого столика. џ пощупал у нее пульс. Ќе могу
сказать, чтобы он был очень слабый или неровный. ѓлаза у нее были закрыты,
веки по краЯм голубые. џ оставил ее лежать и вышел на улицу.
Ћн оказалсЯ именно там, куда она показывала. ‹ежал на боку в тени
шиповника. Џульс билсЯ быстро, толчками, дыхание неровное. ‡атылок был в
чем-то липком. џ позвал его, потрЯс. Џохлопал по щекам. Ћн замычал, но в
себЯ не пришел. ‘ трудом посадив его, Я закинул его руку себе на плечо,
повернулсЯ спиной, взвалил его на себЯ и попыталсЯ ухватить его за ногу. Ќе
вышло. ’Яжелый был, как цементнаЯ плита. Њы оба шлепнулись на траву, Я
передохнул и сделал новую попытку. Ќаконец, кое-как взвалив его на закорки,
Я поплелсЯ по лужайке к распахнутой двери. ђасстоЯние до дома было, как до
ЉитаЯ и обратно. ЉаждаЯ из обеих ступенек крыльца оказалась в три метра
высотой. атаЯсь, Я добралсЯ до дивана, стал на колени и скатил тело на
подушки. Љогда Я выпрЯмилсЯ, мне показалось, что позвоночник треснул по
крайней мере в трех местах.
ќйлин “эйд исчезла. ‚сЯ комната была в моем распорЯжении. Ќо мне было
уже не до того, кто куда делсЯ. џ сел, поглЯдев на “эйда, ожидаЯ, чтобы он
вздохнул. Џотом осмотрел его голову. ‚олосы слиплись от крови. Ќа вид не так
уж страшно, но повреждение головы ? дело серьезное.
Џотом рЯдом возникла ќйлин “эйд. Ћна разглЯдывала его так же отчужденно
и спокойно, как прежде.
? €звините за обморок,? произнесла она.? Ќе знаю, с чего бы это.
? Ќаверное, надо вызвать врача.
? џ позвонила д-ру ‹орингу. Ћн мой домашний врач. Ћн отказалсЯ
приехать.
? ’огда позвоните кому-нибудь еще.
? Ќет, он приедет,? сказала она.? Ќе хотел, но приедет, как только
сможет.
? ѓде Љэнди?
? “ него сегоднЯ выходной. —етверг. “ кухарки и у Љэнди выходные по
четвергам. ‡десь так принЯто. Њожете уложить его в постель?
? Ћдин не смогу. Џринесите плед или одеЯло. ‚ечер теплый, но ему ничего
не стоит подцепить воспаление легких.
Ћна сказала, что принесет плед. џ подумал, что это чертовски любезно с
ее стороны. Ќо мысли путались. џ надорвалсЯ, втаскиваЯ “эйда в дом.
Њы накрыли его пледом, и через пЯтнадцать минут ЯвилсЯ д-р ‹оринг при
полном параде ? крахмальный воротничок, очки без оправы и выражение лица,
будто его попросили вытереть собачью блевотину.
Ћн осмотрел окровавленную голову.
? Ќеглубокий порез и синЯк. ‘отрЯсение исключено. Џо дыханию можно
будет судить о состоЯнии. Ћн потЯнулсЯ за шлЯпой. ‚зЯл свой саквоЯж.
? “кройте его потеплее,? велел он.? ѓолову можно осторожно обмыть.
ЏроспитсЯ, и все пройдет.
? џ один не донесу его наверх, доктор,? сказал Я.
? ‡начит, оставьте здесь.? Ћн равнодушно скользнул по мне взглЯдом.?
‘покойной ночи, м-с “эйд. Љак вам известно, алкоголика Я не лечу. „аже если
бы лечил, ваш муж моим пациентом не будет. ‚ы, конечно, это понимаете.
? Ќикто вас не просит его лечить,? сказал Я.? џ прошу помочь перенести
его в спальню, чтобы Я мог его раздеть.
? Ђ вы кто такой? ? осведомилсЯ д-р ‹оринг ледЯным голосом.
? ЊенЯ зовут Њарлоу. џ здесь был недавно в гостЯх. ‚аша жена нас
познакомила.
? €нтересно,? заметил он.? Ђ откуда вы знаете мою жену?
? ЉакаЯ разница, черт побери? џ хочу только...
? ЊенЯ не интересует, что вы хотите,? оборвал он. ЏовернулсЯ к ќйлин,
отрывисто кивнул и направилсЯ к выходу. џ стал у него на пути, загородив
дверь.
? Њинутку, док. „олжно быть, давненько вы не перечитывали интересное
произведение под названием "ЉлЯтва ѓиппократа". Њ-р “эйд мне позвонил, а Я
живу довольно далеко. Ќо ему Явно было плохо, и Я примчалсЯ сюда, невзираЯ
на правила уличного движениЯ. џ нашел его без сознаниЯ, притащил сюда. Ќе
стану врать, что он легкий, как перышко. Ќо у слуги сегоднЯ выходной, а
больного надо перенести наверх. Љартина вам Ясна?
? “йдите с дороги,? процедил он сквозь зубы.? €наче Я позвоню шерифу и
вызову полицию. Љак врач...
? Љак врач вы куча блошиного дерьма,? сказал Я и отступил в сторону.
Ћн залилсЯ краской ? не сразу, зато до ушей. †елчь Явно подступила ему
к горлу. Ќо он открыл дверь и вышел, аккуратно прикрыв ее за собой.
Ќа прощанье взглЯнул на менЯ. ’акого мерзкого взглЯда и такого мерзкого
лица Я в жизни не видел.
Љогда Я обернулсЯ к ќйлин, она улыбалась.
? Ќад чем смеетесь? ? рЯвкнул Я.
? Ќад вами. ‚ы всем говорите, что думаете? ђазве вы не знаете, кто
такой д-р ‹оринг?
? ‡наю, € кто он такой, и что он такое. Ћна взглЯнула на часики.
? Ќаверное, Љэнди уже вернулсЯ,? сказала она.? Џойду посмотрю. Ћн живет
в комнате за гаражом.
Ћна ушла, а Я сел и стал смотреть на “эйда. ‡наменитый писатель
похрапывал. ‹ицо у него вспотело, но плед Я снимать не стал. —ерез
минуту-другую вернулась ќйлин с Љэнди.

Ќа мексиканском красавце была спортивнаЯ рубашка в черно-белую клетку,
черные брюки без поЯса, с безупречной складкой, черные с белым замшевые
туфли без единого пЯтнышка. ѓустые черные волосы, зачесанные назад, блестели
от лосьона или крема.
? ‘еньор,? произнес он, отвесив мне легкий иронический поклон.
? Џомогите м-ру Њарлоу отнести моего мужа наверх, Љэнди. Ћн упал и
поранилсЯ. €звините, что Я вас потревожила.
? De nada, Senora,? отвечал Љэнди с улыбкой.
? ’огда Я прощаюсь,? сказала мне ќйлин.? џ страшно устала. Љэнди
сделает все, что нужно.
Ћна стала медленно подниматьсЯ по лестнице. Њы с Љэнди провожали ее
глазами.
? ЊироваЯ дамочка,? доверительно сообщил он.? Ќочевать останешьсЯ?
? ‚рЯд ли.
? Es, lasiraa. „амочка одинокаЯ, скучает.
? Ќе распускай Язык, малыш. Ћтнесем-ка вот это в спальню.
Ћн взглЯнул на “эйда, храпевшего на диване.
? Pobrecito,? грустно пробормотал он, словно ему и вправду было жаль
хозЯина,? Borracho como una cuba.
? Ћн, может, и вправду пьЯн, как свиньЯ, но уж точно не "беднЯжечка",?
заметил Я.? Ѓери за ноги.
Њы поднЯли “эйда, и хотЯ нас было двое, он показалсЯ мне тЯжелым, как
свинцовый гроб. Љогда мы шли наверху по галерее мимо закрытой двери, Љэнди
указал на нее подбородком.
? La Senora,? прошептал он.? Џостучи очень тихо, может, она пустит.
џ ничего не ответил, потому что он был мне еще нужен. Њы втащили тело в
следующую дверь и свалили на кровать. ‡атем Я взЯл Љэнди за руку пониже
плеча ? там, где можно сделать больно, если нажать как следует. џ нажал как
следует. Ћн поморщилсЯ, лицо у него напрЯглось.
? ’ебЯ как звать, мексикашка?
? ђуки прочь,? огрызнулсЯ он.? € Я тебе не мексикашка. ЊенЯ зовут •уан
ѓарсиЯ де ‘ото йо ‘ото-майор. џ чилиец.
? Ћ'кей, дон •уан. Ќо не зарывайсЯ. Ќе поливай грЯзью людей, у которых
работаешь.
Ћн вырвалсЯ и отступил, сверкаЯ злыми черными глазами. ‘кользнув рукой
за пазуху, он извлек длинный тонкий нож. Џоставил его острием на ладонь и,
почти не глЯдЯ, подержал на весу. Џотом убрал руку и поймал повисший в
воздухе нож за рукоЯтку. ‚се это очень быстро, без усилий. ‚скинув руку, он
сделал резкий выпад, нож мелькнул в воздухе и вонзилсЯ, дрожа, в оконную
раму.
? Cuidado, Senor,? сказал он с Язвительной улыбкой.? € лапы держи при
себе. ‘о мной шутки плохи.
Ћн не спеша подошел к окну, вырвал нож из рамы, подкинул в воздух,
сделал оборот кругом и поймал его сзади. ‘ легким щелчком нож исчез у него
под рубашкой.
? Ќедурно,? заметил Я.? ’олько показухи слишком много.
Ћн пошел на менЯ, презрительно улыбаЯсь.
? ‡наешь, как локти ломают? ? продолжал Я.? ‚от так. ‘хватив за правую
кисть, Я дернул его на себЯ, зашел сбоку, а согнутую руку подставил под его
локтевой сустав. €спользуЯ руку как точку опоры, Я легонько нажал.? ‘тоит
налечь посильнее,? объЯснил Я,? и локоть треснет. Ђ это дело нешуточное. Ќа
полгода забудешь, как ножик метать. Ђ если дернуть покрепче, так и навсегда.
‘ними ботинки с м-ра “эйда.
џ отпустил его, и он усмехнулсЯ.
? Ќеплохой трюк,? сказал он.? џ запомню. Ћн нагнулсЯ к “эйду и замер.
Ќа подушке было кровавое пЯтно.
? Љто хозЯина порезал?
? Ќе Я, дружище. Ћн упал и расшибсЯ. ђана неглубокаЯ. „октор уже
смотрел. Љэнди медленно вздохнул.
? ’ы видел, как он упал?
? ќто без менЯ случилось. ’ы что, так любишь хозЯина?
Ћн не ответил. ‘нЯл с “эйда ботинки. Џотихоньку мы его раздели, и Љэнди
нашел где-то зеленую с серебрЯным пижаму. Њы натЯнули пижаму на “эйда,
уложили его в постель и хорошенько укрыли. Ћн был по-прежнему весь мокрый и
храпел. Љэнди грустно взглЯнул на него, покачиваЯ напомаженной головой.
? Љому-то надо с ним посидеть,? заЯвил он.? Џойду переоденусь.
? €ди спать. џ здесь побуду. ЏонадобишьсЯ, Я позову. Ћн посмотрел мне в
глаза.
? ‘мотри за ним хорошо,? сказал он тихо.? Ћчень хорошо.
Ћн вышел из комнаты. џ пошел в ванную, взЯл мокрую губку и толстое
полотенце. ‹егонько повернув “эйда на бок, постелил полотенце на подушку и
обмыл кровь с головы, стараЯсь, чтобы рана не открылась снова. ‘тал виден
неглубокий порез дюйма два длиной. ЏустЯки. ’ут д-р ‹оринг не наврал. Ќе
помешало бы наложить швы, но, может, и не обЯзательно. џ нашел ножницы и
выстриг волосы вокруг раны, чтобы заклеить ее пластырем. Џотом повернул
“эйда на спину и обтер ему лицо губкой. Ќаверное, это было ошибкой.
Ћн открыл глаза. ‘перва взглЯд его был блуждающий и туманный, потом
проЯснилсЯ, и он увидел менЯ. ђука задвигалась, потЯнулась к голове,
нащупала пластырь. Ћн что-то промычал, потом голос тоже проЯснилсЯ.
? Љто менЯ ударил? ‚ы? ? Ћн продолжал ощупывать пластырь.
? Ќикто вас не бил. ‚ы упали.
? “пал? Љогда? ѓде?
? ’ам, откуда звонили. ‚ы звонили мне. џ услышал, как вы упали. Џо
телефону.
? џ звонил вам? ? Ћн слабо усмехнулсЯ.? ‚ы что, скораЯ помощь,
приЯтель? ‘колько времени?
? Ћколо часу ночи.
? ѓде ќйлин?
? Џошла спать. …й сегоднЯ досталось.
Ћн молча это обдумал. ‚ глазах мелькнуло страдание.
? Ђ Я не...? Ћн умолк и поморщилсЯ.
? Ќасколько Я знаю, вы ей ничего не сделали. …сли вас это волнует.
Џросто выбрались из дома и свалились без чувств у забора. •ватит разговоров.
‘пите.
? ‘пите,? повторил он тихо, нараспев, словно ребенок, зубрЯщий урок.? Ђ
что это такое?
? Њожет, дать вам снотворное? …сть у вас снотворное?
? џщик в тумбочке.
џ открыл Ящик и нашел пластиковый флакон с красными капсулами. ‘еконал,
1,5 грана. ‚ыписан д-ром ‹орингом. ‘лавный наш д-р ‹оринг. ђецепт на имЯ м-с
ђоджер “эйда.
џ вытрЯхнул оттуда две штуки, убрал флакон и налил в стакан воды из
термоса, стоЯвшего на тумбочке. “эйд сказал, что и одной капсулы хватит.
Џроглотил ее, запил водой, откинулсЯ на подушку и снова уставилсЯ в потолок.
ло времЯ. џ сидел в кресле и смотрел на него, не похоже, чтобы его
клонило ко сну. Ћн медленно заговорил:
? џ тут кое-что вспомнил. ‘делайте мне одолжение, Њарлоу. џ написал
какой-то бред, не хочу, чтобы ќйлин это увидела. ‹исток на машинке под
футлЯром. ђазорвите его, пожалуйста.
? Џожалуйста. Ѓольше ничего не вспомнили?
? ќйлин в порЯдке? ‚ы уверены?
? „а. Џросто устала. “спокойтесь, “эйд. •ватит вам думать. ‡рЯ Я с вами
разболталсЯ.
? Ћн говорит: хватит вам думать.? ѓолос уже стал сонным. Ѓормотал,
словно про себЯ.? •ватит думать, хватит видеть сны, хватит любить, хватит
ненавидеть. Џрощайте, милый принц. ѓде там втораЯ таблетка?
џ дал ему таблетку и воды. Ћн снова улегсЯ, повернув-шисЯ на этот раз
ко мне лицом.
? ‘лушайте, Њарлоу, Я написал одну штуку и не хочу, чтобы ќйлин...
? џ уже слышал. ‡аймусь этим, когда вы заснете...
? Ara. ‘пасибо. •орошо, что вы здесь. Ћчень славно. Ќаступила длиннаЯ
пауза.
? “бивали когда-нибудь человека, Њарлоу?
? „а.
? Њерзкое чувство, правда?
? Ќекоторым нравитсЯ.
‚еки, наконец, сомкнулись. Џотом он снова встрепенулсЯ, но взглЯд был
рассеЯнный.
? Љак это может нравитьсЯ?
џ не ответил. ‚еки снова опустились, очень медленно, как занавес в
театре. Ћн захрапел. џ подождал еще немного. Џотом притушил свет и вышел из
комнаты.

‚озле спальни ќйлин Я остановилсЯ и прислушалсЯ. Ћттуда не доносилось
ни звука, и Я не стал стучать. …сли захочет узнать, как он себЯ чувствует,
сама спросит. ‚ гостиной внизу было светло и пусто. —асть света Я выключил.
‘тоЯ рЯдом с входной дверью, поглЯдел наверх, на галерею. ѓостинаЯ
посередине уходила ввысь до самой крыши. Ќаверху ее пересекали открытые
балки, которые поддерживали галерею. ѓалереЯ была широкаЯ, по обе стороны от
нее шли крепкие перила высотой примерно в метр. Џоручни и столбики перил
обтесаны прЯмоугольно, под форму балок. ‚ход в столовую вел через
прЯмоугольную арку с двойными резными дверЯми. Ќад ней, по моим
предположениЯм, располагались комнаты длЯ слуг. ќта часть второго этажа была
отгорожена стенкой, и, значит, из нее спускались в кухню по другой лестнице.
‘пальнЯ “эйда находилась в углу, прЯмо над его кабинетом. „верь из нее Я
оставил открытой, свет оттуда падал на высокий потолок, и Я снизу видел
верхнюю часть двери.
џ выключил все, кроме одного торшера, и пошел в кабинет. „верь
оказалась приоткрыта, но горел торшер возле кожаного дивана и лампа под
абажуром на письменном столе. ђЯдом на тЯжелой подставке стоЯла пишущаЯ
машинка и были разбросаны желтые листки. џ сел в кресло и стал изучать
обстановку. Њне нужно было понЯть, как он поранил голову. џ пересел на его
место у стола, справа от телефона. Џружина вращающегосЯ стула оказалась
очень слабой. ‘ильно откинувшись, можно было упасть и ударитьсЯ головой об
угол стола. џ смочил платок и потер стол. ‘ледов крови не обнаружилось. Ќа
столе было много всЯкой всЯчины, в том числе два бронзовых слона, между
которыми стоЯл рЯд книг, и старомоднаЯ квадратнаЯ чернильница. џ потер и их
? без результата. ‚ообще все это не имело смысла. …сли его кто-то и стукнул,
то не обЯзательно чем-то из этих вещей. „а и стукнуть вроде было некому. џ
встал и зажег верхние светильники. “глы комнаты выступили из тени, и,
конечно, сразу выЯснилось, в чем дело. “ стены на боку лежала
четырехугольнаЯ металлическаЯ корзина длЯ бумаг, содержимое ее валЯлось
рЯдом. ‘ама она не могла туда попасть, значит, ее отшвырнули ногой. џ провел
по ее острым углам влажным платком. Ќа этот раз на нем поЯвились
красно-коричневые пЯтна крови. ‚от и весь секрет. “эйд упал, ударилсЯ об
острый угол корзины ? наверное, просто проехалсЯ по ней головой ? поднЯлсЯ и
лЯгнул эту чертову штуку так, что она отлетела к стене. ‚се очень просто.
‡атем он, вероЯтно, успел еще приложитьсЯ к бутылке. ‚ыпивка стоЯла на
столике возле дивана. Ћдна пустаЯ бутылка, другаЯ ? полнаЯ на три четверти,
термос с водой и серебрЯнаЯ миска с растаЯвшим льдом. ‘такан всего один,
довольно вместительный.
‚ыпив, он почувствовал себЯ немножко лучше. ‡аметил, как сквозь туман,
что трубка снЯта и, вероЯтно, не смог вспомнить, почему. ’огда он просто
подошел и положил ее на рычаг. Џо времени все как будто сходилось. ‚
телефоне есть что-то повелительное. ‘овременный человек, воспитанный на
технике, любит его, ненавидит и боитсЯ. Ќо обращаетсЯ с ним всегда
уважительно, даже когда пьЯн. ’елефон ? это фетиш.
‹юбой нормальный человек, прежде чем вешать трубку, сказал бы в нее
"алло", просто на всЯкий случай. Ќо если он отуманен выпивкой и падением со
стыда, мог и не сказать. ‚прочем, не имеет значениЯ. ’рубку могла повесить
жена: услышала звук падениЯ, грохот корзины об стену и вошла в кабинет. Ќо
последнЯЯ порциЯ спиртного уже бросилась ему в голову, он, шатаЯсь, вышел из
дому, побрел по лужайке и свалилсЯ без сознаниЯ там, где Я его и нашел.
Љто-то к нему ехал. Ћн уже не соображал, кто. Њожет быть, добрый доктор
‚ерингер.
Џрекрасно. Ђ что же сделала его жена? Ћстанавливать его или уговаривать
было бесполезно, а, может быть, и страшно. ‡начит, надо звать кого-то на
помощь. ‘луг в доме не было. ‡начит, надо звонить по телефону. € кому она
позвонила. Њилому д-ру ‹орингу? џ почему-то решил, что она его вызвала уже
после моего приезда. Ќо она не сказала когда.
‘ этого момента начиналось что-то непонЯтное. ЏонЯтно было бы, если бы
она пошла искать мужа, нашла и убедилась, что ничего страшного нет. Ќичего
не случилось, если человек полежит на земле в теплый летний вечер. ЏоднЯть
его она не могла. ’ут Я-то еле справилсЯ. Ќо странно, что она стоЯла на
пороге, курила и весьма смутно представлЯла, куда он делсЯ. €ли не так уж
странно? џ не знал, как она с ним намучилась, чего от него можно ожидать в
таком состоЯнии, сильно ли она его боЯлась. "‘ менЯ хватит,? сказала она,
когда Я приехал.? €дите ищите его сами". Џотом вошла в дом и свалилась в
обморок.
‚се это выглЯдело подозрительно, но делать было нечего. Џриходилось
допустить, что, если такое случалось часто, она, знаЯ, что ей с ним не
совладать, пускала все на самотек. Џусть себе ЯвлЯетсЯ, пока кто-нибудь не
приедет и не выручит.
€ все же что-то менЯ беспокоило. ‚ том числе и то, что она, не говорЯ
худого слова, ушла к себе, пока мы с Љэнди перетаскивали его наверх. Ћна
ведь сказала, что любит мужа. Ћни женаты пЯть лет, в трезвом виде он очень
хороший ? это ее собственные слова. ‚ пьЯном виде ? дело другое, тут
приходитсЯ держатьсЯ подальше, потому что он опасен. ‹адно, забудем об этом.
€ все-таки это менЯ беспокоило. …сли она так уж испугалась, то не стоЯла бы
на пороге с сигаретой. …сли испытывала только горечь и отвращение, то не
упала бы в обморок.
—то-то за этим скрывалось. Њожет быть, другаЯ женщина? ’огда она узнала
об этом совсем недавно. ‹инда ‹оринг? ‚озможно. „-р ‹оринг этого не исключал
и объЯвил об этом на весь свет.
џ решил об этом больше не думать и снЯл футлЯр с машинки. Ќа ней
действительно лежало несколько листков желтой бумаги с напечатанным текстом,
которые Я должен был уничтожить, чтобы не увидела ќйлин. џ отнес их на диван
и решил, что могу себе позволить сопровождать чтение выпивкой. Љ кабинету
примыкала маленькаЯ ваннаЯ. џ сполоснул высокий стакан, налил в него
огненной воды и уселсЯ читать. Џонаписано там было черт знает что. Ђ именно:

"Џолнолуние было четыре днЯ назад, на стене квадрат лунного света, он
смотрит на менЯ, словно подслеповатый мутный глаз, око стены. утка.
—ертовски глупое сравнение. Џисатели. ‚се-то у них похоже на что-то другое.
ѓолова у менЯ легкаЯ, как взбитые сливки, только вкус другой. ЋпЯть
сравнение. Ѓлевать хочетсЯ от одной мысли о своем чертовом ремесле. € вообще
хочетсЯ блевать. Ќаверно, это желание сбудетсЯ. Ќе торопите менЯ. „айте
времЯ. ‚ солнечном сплетении все ползают, и ползают, и ползают червЯки. Ќадо
бы пойти лечь, но там, под кроватью, темный зверь, он будет шурша ползать
кругами, выгибатьсЯ и стукатьсЯ об кровать, и тогда Я заору, но этого не
услышит никто, кроме менЯ самого. ‚опль во сне, вопль в кошмаре. ЃоЯтьсЯ
нечего, Я не боюсь, потому что боЯтьсЯ нечего, но все равно, однажды Я лежал
вот так в постели, а темный зверь выделывал свои штуки, стукаЯсь снизу об
кровать, и у менЯ наступил оргазм. ќто было противнее всех тех гнусностей,
что Я совершал.
џ грЯзный. Њне нужно побритьсЯ. ђуки трЯсутсЯ. џ потею. —увствую, что
мерзко пахну. ђубашка под мышками мокраЯ, и на груди и на спине тоже. ђукава
в складках на локтЯх влажные. ‘такан на столе пуст. ’еперь, чтобы его
налить, нужны обе руки. Њожет, сумею глотнуть прЯмо из бутылки. ‚кус у этой
дрЯни тошнотворный. € ничего это не даст. ‚се равно не смогу даже заснуть, и
весь мир будет стонать от жуткой пытки истерзанных нервов. ЌеплохаЯ выпивка,
а, “эйд? „авай еще.
Џервые два-три днЯ еще ничего, зато потом наоборот. ЊучаешьсЯ, делаешь
глоток, и ненадолго становитсЯ лучше, но цена все растет и растет, а
получаешь за нее все меньше и меньше, и потом всегда приходит момент, когда
остаетсЯ одна тошнота. ’огда ты звонишь ‚ерингеру. Ќу, ‚ерингер, вот и Я.
Ќет больше ‚ерингера. Ћн уехал на Љубу или умер. Џедик его убил. Ѓедный
старина ‚ерингер, что за судьба, умереть в постели с педиком, да еще с
таким. ‹адно, вставай. Џоехали туда, где мы никогда не были, а если и
побываем, то никогда не вернемсЯ. …сть в этой фразе какой-нибудь смысл? Ќет.
Ћ'кей, Я за нее денег не прошу. ‡десь короткаЯ пауза длЯ длинной рекламы.
€так, получилось. ‚стал. Ќу и молодец. Џодошел к дивану, и вот стою на
коленЯх, опустив на него руки, а лицом уткнувшись в них, и плачу. Џотом Я
молилсЯ и презирал себЯ за то, что молюсь. ЏьЯница третьей степени,
презирающий сам себЯ. —ему ты молишьсЯ, болван? Љогда молитсЯ здоровый,
значит, верит. Љогда больной, он просто напутан. Ќа хрен молитву. ќто мир
сделал ты, ты один, а если тебе немножко помогли, то и это твоих рук дело.
•ватит молитьсЯ, кретин. ‚ставай и пей. Ќи на что другое времени уже нет.
‚зЯл все-таки. Ћбеими руками. € в стакан налил. Ќе пролил почти ни
капли. ’еперь только бы проглотить, чтобы не вырвало. ‹учше разбавить водой.
’еперь потихоньку поднимай. Ћсторожно, не сразу. ’епло как. †арко. …сли бы
только не потеть. ‘такан пустой. ‘нова стоит на столе.
‹уна подернулась дымкой, но Я все-таки поставил стакан, осторожно,
осторожно, словно ветку розы в высокую вазу. ђозы кивают головами в росе.
Њожет быть, Я роза. Ќу и росы на мне, братцы! ’еперь пора наверх. Њожет,
принЯть неразбавленного на дорогу? Ќет? Ќу, как скажешь. ‚зЯть с собой.
—тобы было на что надеЯтьсЯ, если доберусь. ‡а восхождение по лестнице
положена премиЯ. „ань уважениЯ мне от менЯ. џ так красиво себЯ люблю, и что
самое приЯтное ? у менЯ нет соперников.
—ерез два интервала. Ѓыл там, спустилсЯ обратно. Ќе нравитсЯ мне
наверху. “ менЯ от высоты сердцебиение. Ќо все же стучу по клавишам машинки.
Љакой же фокусник это подсознание. …сли бы только оно работало по
расписанию. Ќаверху тоже был лунный свет. ‚озможно, та же самаЯ луна.
ЋднообразнаЯ какаЯ. Џриходит и уходит, как молочник, и лунное молоко всегда
одинаковое. ‹унное молоко всегда ? стоп, приЯтель. —то-то у тебЯ заело.
‘ейчас не времЯ влезать в описаниЯ луны. ’ебЯ самого описать ? хватит на всю
проклЯтую долину.
Ћна спала на боку, беззвучно. Џоджав колени. ‘лишком тихо спит, подумал
Я. ‚о сне всегда издаешь какие-то звуки. Њожет, не спит, только стараетсЯ
уснуть. Џодойти бы поближе, Я бы понЯл. Ќо мог упасть. “ нее открылсЯ один
глаз ? или мне показалось? Ћна посмотрела на менЯ ? а, может, нет? Ќет. Ћна
бы села и сказала: "’ебе плохо, дорогой? „а, мне плохо, дорогаЯ. Ќо не
обращай вниманиЯ, дорогаЯ, потому что это плохо ? мое плохо, а не твое, и
спи спокойно, красавица, и не помни ничего, и никакой грЯзи от менЯ к тебе,
и пусть ничего к тебе не пристанет мрачного, и серого, и гадкого".
Џаршивец ты, “эйд. ’ри прилагательных, паршивый ты писатель. Ќеужели,
паршивец, не способен выдать поток сознаниЯ без трех прилагательных, черт
тебЯ побрал? џ снова спустилсЯ, держась за перила. ‚нутренности подпрыгивали
на каждом шагу, Я успокаивал их обещаниЯми. „обралсЯ до первого этажа, потом
до кабинета, потом до дивана, и подождал, когда успокоилось сердце. Ѓутылка
тут как тут. “ “эйда бутылка всегда под рукой. Ќикто ее не прЯчет, не
запирает. Ќикто не говорит: "Њожет быть, хватит, дорогой? ’ебе будет плохо,
дорогой". Ќикто так не говорит. Џросто спит на боку, нежио, как розы.
џ даю Љэнди слишком много денег. Ћшибка. Ќадо было начать с орешков и
постепенно дойти до банана. Џотом несколько монеток, потихоньку, полегоньку,
чтобы все времЯ ждал еще. Ђ если кинуть сразу большой кусок, он привыкает. ‚
Њексике можно месЯц прожить, купаЯсь в роскоши и пороке, на то, что здесь
тратишь в один день. Ђ что бывает, когда он привыкает? …му начинает вечно не
хватать, и он все времЯ ждет еще. Њожет, это ничего. Ђ может, надо было
убить эту глазастую сволочь. €з-за менЯ уже умер хороший человек, чем он
хуже таракана в белой куртке?
‡абыть Љэнди. Џритупить иголку всегда легко. ’ого, другого, Я не забуду
никогда. ќто выжжено на моей печени зеленым пламенем.
Џора звонить. ’ерЯю контроль. Ћни прыгают, прыгают. Ќадо скорей
кого-нибудь позвать, пока эти розовые не заползали у менЯ по лицу. ‘корей
позвать, позвать, позвать. ‚ызвать ‘ью из ‘иу-‘ити. Ђлло, барышнЯ, дайте
междугородную. Ђлло, междугороднЯЯ, дайте ‘ью из ‘иу-‘ити. …е номер? Ќет
номера, только имЯ. Џоищите, она гулЯет по 20-й улице, на теневой стороне
под высокими хлебными деревьЯми с торчащими колосьЯми... ‹адно,
междугороднаЯ, ладно. ЋтменЯем всю программу, только хочу вам сказать,
вернее, спросить: "Љто будет платить за все шикарные приемы, которые ѓифорл
закатывает в ‹ондоне, если вы отмените мой заказ? „а, вы отмените мой заказ?
„а, вы считаете, что с работы вас не выгонЯт. ‚ы считаете. „айте-ка поговорю
прЯмо с ѓиффордом. ‘оедините менЯ. Љамердинер как раз принес ему чай. …сли
он не может говорить, пошлем кого-нибудь, кто может.
‡ачем же Я все это написал? —то Я пыталсЯ выбросить из головы?
Џозвонить, надо позвонить сейчас же. Ћчень плохо, очень, очень...".
‚от и все. џ сложил листки вчетверо и спрЯтал их во внутренний карман,
за блокнот. Џодошел к стеклЯнным дверЯм, распахнул их и вышел на террасу.
‹унный свет был длЯ менЯ слегка подпорчен. Ќо в Ѓеспечной „олине стоЯло
лето, а лето до конца не испортишь. џ смотрел на неподвижное бесцветное
озеро, думаЯ и прикидываЯ. ‡атем Я услышал выстрел.

’еперь свет падал на галерею из двух дверей ? ќйлин и его. …е спальнЯ
была пуста. €з другой двери доносились звуки борьбы, Я одним прыжком
очутилсЯ на пороге и увидел, что она перегнулась через кровать и боретсЯ с
ним. ‚ воздухе мелькнул черный блестЯщий револьвер, его держали две руки,
большаЯ мужскаЯ и маленькаЯ женскаЯ, но и та, и другаЯ ? не за рукоЯтку.
ђоджер сидел в постели и отталкивал ќйлин. Ќа ней был светло-голубой халат,
простеганный ромбиком, волосы разметались по лицу. “хватившись обеими руками
за револьвер, она резко выдернула его у ђоджера. џ удивилсЯ, что у нее
хватило на это силы, хотЯ он и был одурманен. Ћн упал на подушку, выпучив
глаза и задыхаЯсь, а она отступила на шаг и налетела на менЯ.
Ћна стоЯла, прислонившись ко мне, и крепко прижимала револьвер к груди
обеими руками. …е сотрЯсали рыданиЯ. џ потЯнулсЯ за револьвером.
Ћна резко развернулась, словно только сейчас понЯла, что это Я. ѓлаза у
нее широко раскрылись, она обмЯкла и выпустила револьвер. ќто было тЯжелое
неуклюжее оружие, марки "“эбли", без бойка. „уло было еще теплое.
ЏоддерживаЯ ее одной рукой, Я сунул револьвер в карман и взглЯнул на “эйда
поверх ее головы. Ќикто не произнес пока ни слова.
Џотом он открыл глаза, и на губах у него проступила знакомаЯ усталаЯ
улыбка.
? Ќичего страшного,? пробормотал он.? Џросто случайный выстрел в
потолок.
џ почувствовал, как она напрЯглась. Џотом отстранилась от менЯ. ѓлаза у
нее были Ясные и внимательные. џ ее не удерживал.
? ђоджер,? произнесла она вымученным шепотом,? неужели дошло до этого?
Ћн тупо уставилсЯ перед собой, облизал губы и ничего не ответил. Ћна
подошла к туалетному столику, оперлась на него. Њеханически поднЯв руку,
откинула волосы с лица. Џо всему ее телу пробежала дрожь.
? ђоджер,? снова прошептала она, качаЯ головой,? бедный ђоджер. Ѓедный,
несчастный ђоджер. Ћн перевел взглЯд на потолок.
? Њне приснилсЯ кошмар,? медленно сказал он.? Ќад кроватью стоЯл
человек с ножом. Љто ? не знаю. —уть-чуть похож на Љэнди. ќто же не мог быть
Љэнди.
? Љонечно, не мог, дорогой,? тихо сказала она. ЋтойдЯ от туалетного
столика, она присела на край кровати. ЏротЯнула руку и стала гладить ему
лоб.? Љэнди давно пошел спать. € откуда у него нож?
? Ћн мексиканец. “ них у всех ножи, ? сказал ђоджер тем же чужим,
безликим голосом.? Ћни любЯт ножи. Ђ менЯ он не любит.
? ‚ас никто не любит,? грубо вмешалсЯ Я. Ћна быстро обернулась.
? Ќе надо, пожалуйста, не надо так. Ћн не знал. …му приснилось.
? ѓде был револьвер? ? проворчал Я, наблюдаЯ за ней и не обращаЯ на
него никакого вниманиЯ.
? Ќочной столик. ‚ Ящике.? Ћн повернул голову и встретилсЯ со мной
глазами.
‚ Ящике не было револьвера, и он знал что мне это известно. ’ам были
таблетки, всЯкаЯ мелочь, но револьвера не было.
? €ли под подушкой,? добавил он.? “ менЯ все путаетсЯ. џ выстрелил один
раз,? он с трудом поднЯл руку и указал? вон туда.
џ взглЯнул вверх. ‚ потолке вроде и вправду было отверстие. џ подошел
ближе, чтобы получше разглЯдеть. „а, похоже на дырку от пули. ЏулЯ из этого
оружиЯ могла пройти насквозь, на чердак. џ вернулсЯ к постели и сверху
окинул его суровым взглЯдом.
? —ушь. ‚ы хотели покончить с собой. Ќичего вам не приснилось. ‚ы
изнемогали от жалости к себе. ђевольвера не было ни в Ящике, ни под
подушкой. ‚ы встали, принесли его, легли обратно в постель и решили
поставить точку на всей этой гадости. Ќо вам, видно, храбрости не хватило.
‚ы выстрелили так, чтобы ни во что не попасть. ’ут прибежала ваша жена ?
этого-то вы и хотели. †алости и сочувствиЯ, приЯтель. Ѓольше ничего. €
боролись-то вы невзаправду. …сли бы не позволили, она не отнЯла бы у вас
револьвер.
? џ болен,? сказал он.? Ќо, может, вы и правы. ЉакаЯ разница?
? ђазница вот какаЯ. ‚ас могут положить в психушку. Ђ тамошний персонал
не добрее, чем охранники на каторге в „жорджии.
ќйлин внезапно встала.
? •ватит,? резко бросила она.? Ћн действительно болен, и вы это знаете.
? …му нравитсЯ быть больным. џ просто напоминаю, к чему это может
привести.
? ‘ейчас не времЯ ему объЯснЯть.
? €дите к себе в комнату. ѓолубые глаза сверкнули.
? Љак вы смеете...
? €дите к себе в комнату. …сли не хотите, чтобы Я вызвал полицию. Ћ
таких вещах полагаетсЯ сообщать. Ћн криво усмехнулсЯ.
? ‚от-вот, зовите полицию,? сказал он,? как вы сделали с ’ерри
‹енноксом.
Ќа это Я и глазом не моргнул. џ по-прежнему наблюдал за ней. ’еперь она
казалась ужасно усталой, и хрупкой, и очень красивой. ‚спышка гнева прошла.
џ протЯнул руку и коснулсЯ ее плеча.
? ‚се в порЯдке,? сказал Я.? Ћн больше не будет. €дите спать.
Ћна бросила на него долгий взглЯд и вышла. Љогда она исчезла за
порогом, Я сел на край кровати, на ее место.
? …ще таблетку?
? Ќет, спасибо. Њогу и не спать. ѓораздо лучше себЯ чувствую.
? ’ак как насчет стрельбы? Џросто разыграли дурацкий спектакль?
? Њожет, и так.? Ћн отвернулсЯ.? —то-то на менЯ нашло.
? …сли действительно хотите покончить с собой, помешать вам никто не
сможет. џ это понимаю. ‚ы тоже.
? „а.? Ћн по-прежнему смотрел в сторону.? ‚ы сделали, о чем Я вас
просил ? насчет этой ерунды на машинке?
? “гу. ‘транно, что вы не забыли. Ѓезумное сочинение. ‘транно, что
напечатано без помарок.
? ‚сегда так печатаю, пьЯный или трезвый ? до известного предела,
конечно.
? Ќе волнуйтесь насчет Љэнди,? сказал Я.? € не думайте, что он вас не
любит. џ тоже зрЯ сказал, что вас не любит никто. •отел разозлить ќйлин,
вывести ее из себЯ.
? ‡ачем?
? Ћна сегоднЯ один раз уже падала в обморок. Ћн легонько покачал
головой.
? ‘ ней этого никогда не бывает.
? ‡начит, притворЯлась.
ќто ему тоже не понравилось.
? —то это значит ? что из-за вас умер хороший человек? ? спросил Я.
Ћн задумчиво нахмурилсЯ.
? Џросто чушь. џ же сказал ? мне приснилось...
? џ говорю о той чуши, что там напечатана. ’ут он повернул ко мне
голову с таким трудом, словно она весила тонну.
? ’оже сон.
? ‡айдем с другого конца. —то знает про вас Љэнди? ? Џошли вы знаете
куда,? ответил он и закрыл глаза. џ встал и прикрыл дверь.
? ‚ечно убегать не получитсЯ, “эйд. Љонечно, Љэнди способен на шантаж.
‚полне. € способен делать это по-хорошему ? любить вас и в то же времЯ
тЯнуть из вас монету. ‚ чем тут дело ? женщина?
? Џоверили этому дураку ‹орингу,? сказал он, не открываЯ глаз.
? „а нет. Ђ вот как насчет ее сестры ? той, которую убили?
џ стрелЯл вслепую, но попал в цель. ѓлаза у него распахнулись. Ќа губах
вскипел пузырек слюны.
? ‡начит, вот почему вы здесь? ? спросил он медленно, шепотом.
? …рунда. ЊенЯ пригласили. ‚ы же сами и пригласили.
ѓолова его перекатывалась по подушке. ‘еконал не помог, его пожирало
нервное возбуждение. ‹ицо покрылось потом.
? џ не первый любЯщий муж, который изменЯет жене. Ћставьте менЯ в
покое, черт бы вас взЯл. Ћставьте менЯ.
џ пошел в ванную, принес полотенце и протер ему лицо, презрительно
ухмылЯЯсь. џ вел себЯ, как наипоследнЯЯ сволочь. „ождалсЯ, когда человек
свалитсЯ, и стал бить его ногами. Ћн слаб. Ќе может ни сопротивлЯтьсЯ, ни
дать сдачи.
? Ќадо будет об этом потолковать,? предложил Я.
? џ еще с ума не сошел,? отвечал он.
? ќто вам так кажетсЯ.
? џ живу в аду.
? Љонечно. ќто и так Ясно. €нтересно только, почему. Ќате, примите.? џ
достал из ночного столика еще одну таблетку секонала и налил воды. Ћн
привстал на локте, потЯнулсЯ за стаканом на добрых десЯть сантиметров. џ
вставил стакан ему в руку. …му удалось проглотить таблетку и запить. Џотом
он откинулсЯ назад, весь обмЯк, с равнодушным усталым лицом. „аже нос
заострилсЯ. ‚полне мог сойти за мертвеца. ‘егоднЯ он никого с лестницы
сталкивать не будет. Ђ может быть, и вообще никогда.
Љогда глаза его стали закрыватьсЯ, Я вышел из комнаты. ђевольвер
оттЯгивал мне карман, хлопал по бедру. џ снова отправилсЯ вниз. „верь ќйлин
была открыта. ‚ комнате было темно, но при лунном свете Ясно вырисовывалсЯ
ее силуэт на пороге. Ћна как будто позвала кого-то по имени, но не менЯ. џ
подошел к ней поближе.
? Ќе так громко,? попросил Я.? Ћн опЯть заснул.
? џ всегда знала, что ты вернешьсЯ,? тихо сказала она.? Џусть и через
десЯть лет.
џ уставилсЯ на нее. Љто-то из нас Явно свихнулсЯ.
? ‡акрой дверь,? продолжала она тем же ласковым голосом.? ‚се эти годы
Я берегла себЯ длЯ тебЯ.
џ вошел и закрыл дверь. Џочему-то мне показалось, что это неплохаЯ
мысль. Љогда Я обернулсЯ, она уже валилась мне на руки. Љонечно, Я ее
подхватил. Ђ что было делать, черт побери? Ћна крепко прижалась ко мне, и ее
волосы коснулись моего лица. „рожа, она подставила губы длЯ поцелуЯ. ђот
приоткрылсЯ, зубы разомкнулись, кончик Языка метнулсЯ вперед. ‡атем она
уронила руки, что-то дернула, халат распахнулсЯ, и она оказалась нагой,
словно голаЯ правда, только не такой целомудренной.
? Ћтнеси менЯ на постель,? выдохнула она.
—то Я и сделал. ЋбнимаЯ ее, Я почувствовал кожу, мЯгкую кожу, нежную
податливую плоть. џ поднЯл ее на руки, пронес несколько шагов до постели и
опустил. Ћна так и не разомкнула рук у менЯ на шее. €з горла у нее вырывалсЯ
свистЯщий звук. Џотом она забилась и застонала. Љошмар какой-то. ќрос во мне
взыграл, как в жеребце. џ терЯл самообладание. Ќе каждый день получаешь
такие предложениЯ от такой женщины.
‘пас менЯ Љэнди. ЏослышалсЯ легкий скрип, Я резко обернулсЯ и увидел,
что двернаЯ ручка поворачиваетсЯ. ‚ырвавшись, Я бросилсЯ к двери. ђаспахнул
ее, выскочил на галерею. Њексиканец мчалсЯ вниз по лестнице. Ќа полпути
остановилсЯ, обернулсЯ и бесстыдно ухмыльнулсЯ мне в лицо. Џотом исчез.
џ вернулсЯ к двери и прикрыл ее ? на сей раз снаружи. †енщина на
постели издавала какие-то странные звуки, но теперь это были лишь странные
звуки, и не более. —ары были разрушены.
џ быстро спустилсЯ по лестнице, вошел в кабинет, схватил бутылку виски
и запрокинул ее. Љогда уже не мог больше глотать, прислонилсЯ к стене,
тЯжело дыша, и стал ждать, чтобы пары жгучей жидкости ударили мне в голову.
‘ ужина прошло много времени. ‘о всех нормальных событий прошло много
времени. ‚иски подействовали быстро и сильно, и Я стал жадно пить дальше,
пока комната не подернулась туманом, мебель не закружилась, а свет от лампы
не засиЯл, как лесной пожар или летнЯЯ молниЯ. ’огда Я растЯнулсЯ на кожаном
диване, пытаЯсь удержать бутылку на груди. ЉажетсЯ, она была пуста. Ћна
скатилась с менЯ и шлепнулась на пол.
ќто было последнее, что Я точно помню.

‹уч солнца защекотал мне щиколотку. џ открыл глаза и увидел, как на
фоне голубого неба, в дымке, тихо покачивалась верхушка дерева. џ
перевернулсЯ и щекой ощутил холодок кожи. ’ут по голове мне жахнули топором.
џ сел. Ќа мне был плед. џ бросил его и опустил ноги на пол. Џоморщившись,
взглЯнул на часы. Ћни показывали половину седьмого без одной минуты.
џ встал на ноги. „лЯ этого потребовалось немало. Џонадобилась сила
воли. •арактер. ‚сего этого у менЯ уже не так много, как раньше. ‘уровые
трудные годы сильно сказались.
џ дотащилсЯ до ванной, содрал с себЯ галстук и рубашку, обеими руками
плеснул холодной воды в лицо и на голову. Љак следует облившись, свирепо
растерсЯ полотенцем. Ќадел рубашку и галстук, потЯнулсЯ за пиджаком, и об
стену стукнулсЯ револьвер, лежавший в кармане. џ вынул его, отвинтил барабан
и высыпал патроны себе на ладонь ? пЯть штук и одну почерневшую гильзу.
Џотом подумал ? какой смысл, их так легко добыть, если нужно. Џоэтому Я
вложил их обратно, отнес револьвер в кабинет и убрал его в Ящик письменного
стола.
ЏоднЯв глаза, Я увидел, что на пороге стоит Љэнди, в белой куртке с
иголочки, черные блестЯщие волосы зачесаны назад, глаза злые.
? Љофе подать?
? ‘пасибо.
? џ свет выключил. •озЯин в порЯдке. џ закрыл его дверь. ’ы зачем
напилсЯ?
? Џришлось.
Ћн презрительно усмехнулсЯ.
? Ќе вышло с ней, да? Ћтфутболила она тебЯ, легавый.
? ‘читай, как хочешь.
? ’ы сегоднЯ не такой уж страшный, легавый. € вообще не страшный.
? Ќеси этот кофе! ? заорал Я.
? Hijo de la puta!
Ћдним прыжком Я подскочил и схватил его выше локтЯ. Ћн не шевельнулсЯ.
Ќадменно смотрел на менЯ, и все тут. џ рассмеЯлсЯ и выпустил его.
? ‚ерно, Љэнди. џ совсем не страшный.
Ћн повернулсЯ и вышел, но тут же возник снова с серебрЯным подносом, на
котором стоЯл маленький серебрЯный кофейник, сахар, сливки, лежала
аккуратнаЯ треугольнаЯ салфетка. Ћн поставил все на журнальный столик, убрал
пустую бутылку и прочие причиндалы. ‚торую бутылку подобрал с пола.
? ‘вежий. ’олько что сварил,? сообщил он и ушел.
џ выпил две чашки черного кофе. Џотом попробовал закурить. Џолучилось.
џ все еще принадлежал к роду человеческому. ‡атем в комнате снова очутилсЯ
Љэнди.
? ‡автрак хочешь? ? осведомилсЯ он угрюмо.
? Ќет, спасибо.
? ’огда выметайсЯ. ’ы нам здесь не нужен.
? Љому это ? нам?
Ћн открыл коробку и угостилсЯ сигаретой. ‡акурив, нагло выпустил дым
мне в лицо.
? ‡а хозЯином Я ухаживаю,? заЯвил он.
? € прилично получаешь? Ћн нахмурилсЯ, потом кивнул.
? Ara, хорошие деньги.
? Ђ сколько сверху ? за то, что не треплешьсЯ про что не надо?
Ћн снова перешел на испанский.
? No entendido.
? Џрекрасно сечешь. ‘колько вытЯнул из него? ‘порю, не больше, чем пару
косых.
? —то это такое ? пара косых?
? „вести монет. Ћн ухмыльнулсЯ.
? ’ы дай мне пару косых, легавый. ’огда не скажу хозЯину, что ты ночью
был у нее в комнате.
? Ќа эти деньги целый грузовик таких, как ты, можно купить.
Ћн равнодушно пожал плечами.
? •озЯин если взбеситсЯ, с ним не сладишь. ‹учше заплати, легавый.
? „ешевка мексиканскаЯ,? презрительно сказал Я.? Џо мелочи работаешь.
„а любой мужчина, когда выпьет, не прочь поразвлекатьсЯ на стороне. Љ тому
же она про это и так знает. Ќет у тебЯ ничего на продажу,
‚ глазах у него вспыхнула искра.
? ’ы сюда больше не ходи, умник.
? џ поехал.
ЏоднЯвшись, Я обошел вокруг стола. Ћн сдвинулсЯ, чтобы на оказатьсЯ ко
мне спиной. џ следил за его рукой, но ножа при нем как будто не было.
ЏодойдЯ поближе, Я хлестнул его наискось по лицу.
? џ не позволю прислуге называть себЯ шлюхиным сыном, понЯл? “ менЯ
здесь есть дела, и Я буду приходить, когда мне вздумаетсЯ. Ђ ты придержи
Язык. Ђ то схлопочешь пистолетом по морде. ’огда твое красивое личико будет
не узнать.
Ћн никак не отреагировал, даже на пощечину, хотЯ, наверно, это было длЯ
него смертельным оскорблением. Ќа этот раз он застыл неподвижно, с каменным
лицом. ‡атем, не сказав ни слова, забрал кофейник, поднос и понес его вон.
? ‘пасибо за кофе,? сказал Я ему в спину.
Ћн не сбавил шага. Љогда он ушел, Я пощупал щетину на подбородке,
встрЯхнулсЯ и решил, что пора двигатьсЯ. ‘емейством “эйдов Я был сыт по
горло.
Љогда Я проходил по гостиной, на лестнице поЯвилась ќйлин в белых
брюках, босоножках и светло-голубой рубашке. Ћна посмотрела на менЯ с
огромным-изумлением.
? џ не знала, что вы здесь, м-р Њарлоу,? сказала она так, словно
последний раз мы виделись неделю назад, когда Я заезжал выпить чаю.
? џ положил револьвер в письменный стол,? сообщил Я.
? ђевольвер? ? „о нее, казалось, не сразу дошло.? Ђх, да, ночь была
довольно сумбурнаЯ, правда? Ќо Я думала, что вы уехали домой.
џ подошел поближе. Ќа шее у нее, на тонкой золотой цепочке, висело
что-то вроде кулона ? синий с золотом на белой эмали. ‘инЯЯ эмалеваЯ часть
напоминала крыльЯ, но сложенные. Ќа белой эмали ? золотой кинжал, пронзающий
свиток. Ќадпись Я прочесть не мог. ‚се вместе было похоже на военный значок.
? џ напилсЯ,? сказал Я.? Ќарочно и некрасиво. Ћт одиночества.
? Ќе надо было сидеть в одиночестве,? сказала она, и глаза у нее были
Ясные, как небо. ‚ них не мелькнуло ни тени притворства.
? ќто кто как считает,? заметил Я.? џ уезжаю и не уверен, что вернусь.
‘лышали, что Я сказал про револьвер?
? ‚ы положили его в письменный стол. Њожет быть, лучше убрать его в
другое место? Ќо он ведь невсерьез стрелЯлсЯ, правда?
? ќтого Я не могу сказать. ‚ следующий раз может
попробовать и всерьез. Ћна покачала головой.
? Ќе думаю. “верена, что нет. ‚ы так мне помогли ночью, м-р Њарлоу. Ќе
знаю, как вас отблагодарить.
? Њне показалось, что знаете. Ћна покраснела. Џотом рассмеЯлась.
? Њне приснилсЯ очень страшный сон,? произнесла она медленно, глЯдЯ
поверх моего плеча.? —то человек, которого Я когда-то знала, очутилсЯ здесь,
в этом доме. Ћн уже десЯть лет как умер.? Ћна осторожно коснулась
эмалево-золотого кулона.? Џоэтому Я сегоднЯ это надела. ќто его подарок.
? Њне самому приснилсЯ любопытный сон,? сказал Я.? Ќо рассказывать не
буду. „айте мне знать, как пойдут дела у ђоджера и не смогу ли Я чем помочь.
Ћна опустила взглЯд и посмотрела мне в глаза.
? ‚ы сказали, что больше не вернетесь.
? ќто еще не точно. Њожет быть, и придетсЯ. Ќадеюсь, что нет. “ вас
здесь что-то сильно не ладитсЯ, и далеко не во всем виновато спиртное.
Ћна глЯдела на менЯ, сведЯ брови.
? —то это значит?
? Џо-моему, вы понимаете.
Ћна старательно это обдумала. Џальцы все еще тихонько теребили кулон.
Ћна тихо, кротко вздохнула.
? ‚сегда поЯвлЯетсЯ другаЯ женщина,? сказала она.? ђано или поздно. Ќо
не всегда это так уж страшно. Њы смотрим на вещи по-разному, правда? Њожет
быть, даже говорим о разном.
? ‚озможно,? ответил Я. Ћна все еще стоЯла на лестнице, на третьей
ступеньке снизу. Џо-прежнему теребила кулон. Џо-прежнему выглЯдела, как
золотаЯ мечта.? Ћсобенно, если вы считаете, что другаЯ женщина ? это ‹инда
‹оринг.
Ћна выпустила кулон и спустилась на одну ступеньку.
? „-р ‹оринг, кажетсЯ, тоже так считает.? ‡аметила она равнодушно.?
Ќаверное, у него больше информации.
? ‚ы говорили, что он устраивает подобные сцены половине ваших соседей.
? џ так сказала? Ќу, что ж... значит, тогда этого требовали приличиЯ.
Ћна опустилась еще на ступеньку.
? џ небрит,? сообщил Я.
Ћна вздрогнула. Џотом засмеЯлась.
? џ от вас не ожидаю порывов страсти.
? Ђ чего вы вообще ожидали от менЯ, м-с “эйд,? в самом начале, когда
убедили менЯ поехать его искать? Џочему вы выбрали менЯ, что во мне такого?
? ‚ы доказали, что умеете хранить верность,? спокойно сказала она.?
•отЯ это было, наверно, нелегко.
? ’ронут. Ќо думаю, что дело не в этом. Ћна сошла с последней ступеньки
и теперь смотрела на менЯ снизу вверх.
? Ђ в чем же?
? Ђ если в этом, то это чертовски неудачное объЯснение. •уже не бывает.
Ћна слегка нахмурилась.
? Џочему?
? Џотому, что надо быть уж совсем дураком, чтобы таким образом доказать
свою верность во второй раз.
? ‡наете,? сказала она почти весело,? у нас какой-то очень загадочный
разговор.
? ‚ы очень загадочный человек, м-с “эйд. Џока, желаю удачи, и если
ђоджер вам не совсем безразличен, найдите-ка ему хорошего врача ? и
побыстрее.
Ћна снова засмеЯлась.
? Ќу, вчера приступ был легкий. ‚ы бы видели его, когда дела
по-настоЯщему плохи. ‘егоднЯ днем он уже сЯдет за работу.
? —ерта с два.
? “верЯю вас. џ так хорошо его знаю. џ выдал ей напоследок с размаху, и
прозвучало это гнусно.
? ‚ы ведь на самом деле не хотите его спасти, верно? ’олько
притворЯетесь, что спасаете.
? Ђ это,? сказала она натЯнуто,? очень жестоко с вашей стороны.
ЋбойдЯ менЯ, она скрылась за дверью столовой. ЃольшаЯ комната опустела,
Я прошел к двери на улицу и вышел. ‚ солнечной спокойной долине стоЯло
замечательное летнее утро. „олина была слишком далеко от города с его смогом
и отрезана невысокими горами от океанской сырости. Џопозже будет жарко, но
это будет приЯтнаЯ, утонченнаЯ жара длЯ избранных, не такаЯ грубаЯ, как
пекло в пустыне, не такаЯ липкаЯ и противнаЯ, как в городе. ЃеспечнаЯ „олина
была идеальным местом длЯ жизни. €деальным. ‘лавные люди в славных домах,
славные машины, славные лошади, славные собаки, возможно, даже славные дети.
Ќо человек по имени Њарлоу хотел только одного ? убратьсЯ отсюда. €
побыстрее.

џ поехал домой, принЯл душ, побрилсЯ, переоделсЯ и снова почувствовал
себЯ чистым. џ приготовил завтрак, съел его, помыл посуду, подмел кухню и
заднее крыльцо, набил трубку и позвонил на телефонную "службу дежурства".
’ам сказали, что звонков мне не было. ‡ачем ехать в контору? ’ам не окажетсЯ
ничего нового, кроме очередного мертвого мотылька и очередного слоЯ пыли. ‚
сейфе лежит мой портрет Њэдисона. Њожно было бы поехать, поиграть с ним и с
пЯтью хрустЯщими стодолларовыми бумажками, которые все еще пахли кофе. Њожно
было, но не хотелось. —то-то во мне скисло. ќти деньги на самом деле были не
мои. ‡а что они заплачены? ‘колько верности нужно мертвецу? —ушь какаЯ-то; Я
смотрел на жизнь сквозь туман похмельЯ.
“тро было из тех, что тЯнутсЯ вечно. џ выдохсЯ, устал, отупел, и минуты
одна за другой падали в пустоту с легким шуршанием, словно отгоревшие
ракеты. ‚ кустах за окном чирикали птицы, по Ѓульвару ‹аврового “щельЯ шли
машины бесконечным потоком. Ћбычно Я их даже не слышал. Ќо сейчас Я был
беспокоен, зол, раздражен и издерган. џ решил избавитьсЯ от похмельЯ.
Ћбычно по утрам Я не пью. „лЯ этого в ћжной Љалифорнии слишком мЯгкий
климат. Ќедостаточно быстро идет обмен веществ. Ќо на этот раз Я смешал себе
большую порцию холодного, сел в шезлонг, расстегнув рубашку, и начал листать
журнал ? нашел бредовый рассказ про парнЯ, у которого были две жизни и два
психиатра, один ? человек, а один ? вроде насекомого из ульЯ. ќтот парень
все ходил от одного к другому, и сюжет был дурацкий, но, по-моему, чем-то
смешной. џ пил осторожно, не торопЯсь, следЯ за собой.
Ѓыло уже около полуднЯ, когда зазвонил телефон, и голос в трубке
сказал:
? ќто ‹инда ‹оринг. џ звонила вам в контору, и ваша "служба дежурства"
сказала, что вы, может быть, дома. Њне бы хотелось вас увидеть.
? ‡ачем?
? Џредпочла бы объЯснить лично. ‚ы ведь иногда бываете в конторе?
? “гу. €ногда. •отите дать мне заработать?
? џ об этом не подумала. Ќо если желаете, чтобы вам заплатили, Я не
возражаю. Њогу быть у вас в конторе через час.
? ќто здорово.
? —то с вами? ? резко бросила она.
? Џохмелье. Ќо менЯ не совсем развезло. џ приеду. …сли вы не хотите
приехать сюда.
? Љонтора менЯ больше устраивает.
? Ђ то у менЯ здесь тихо и славно. “лица тупиковаЯ, соседей поблизости
нет.
? ќто менЯ не интересует ? если Я вас правильно понЯла.
? Ќикто менЯ не понимает, м-с ‹оринг. џ загадочный. Ћ'кей, поползу на
свой насест.
? ‘пасибо вам большое.? Ћна повесила трубку. „обиралсЯ Я долго, потому
что по пути остановилсЯ и съел сандвич. џ проветрил контору, перевел звонок
на входную дверь, а когда просунул голову в приемную, она уже сидела в том
же кресле, что Њенди Њенендес, и листала журнал ? вполне возможно, тот же
самый. ‘егоднЯ на ней был бежевый габардиновый костюм, и выглЯдела она
весьма элегантно. Ћна отложила журнал, серьезно взглЯнула на менЯ и сказала:
? ‚аш бостонский папортник надо полить. €, по-моему, пересадить в
другой горшок. ‘лишком много воздушных корней.
џ придержал ей дверь. Љ черту бостонский папоротник. Љогда она вошла и
дверь захлопнулась, Я подвинул ей кресло длЯ посетителей и она, как все
обычно делают, оглЯдела контору. џ сел за письменный стол со своей стороны.
? ‚аше заведение дворцом не назовешь,? заметила она.? “ вас и
секретарши даже нет?
? †изнь убогаЯ, но Я привык.
? €, вероЯтно, не слишком доходнаЯ?
? Ќу, не знаю. Џо-разному. •отите посмотреть на портрет Њэдисона?
? Ќа что?
? Ќа бумажку в пЯть тысЯч долларов. ‡адаток. Ћн у менЯ в сейфе.? џ
встал, повернул ручку, открыл сейф, отпер внутренний Ящик и вытрЯхнул из
конверта купюру на стол. Ћна поглЯдела на нее с некоторым изумлением.
? Ћбстановка еще ни о чем не говорит,? сообщил Я.? џ однажды работал на
старика, который стоил миллионов двадцать наличными. „аже ваш родитель стал
бы с ним здороватьсЯ. Љонтора у него была еще хуже моей, только он был
глуховат и потолок сделал звуконепроницаемым. Ђ пол ? вообще коричневый
линолеум, даже без ковра.
Ћна взЯла портрет Њэдисона, повертела и положила на место.
? ‚ы получили его от ’ерри, да?
? Ќу и ну, все-то вы знаете, м-с ‹оринг. _
Ћна отодвинула деньги и нахмурилась.
? “ него был такой. ‘ тех пор, как они с ‘ильвией поженились во второй
раз, он всегда носил его с собой. Ќазывал его "мои шальные деньги". Ќа теле
его не нашли.
? Њало ли почему не нашли.
? џ знаю. Ќо часто ли люди носЯт при себе билет в пЯть тысЯч долларов?
€ кто из тех, кто мог бы заплатить вам такие деньги, стал бы давать их одной
бумажкой?
Ћтвечать не имело смысла. џ просто кивнул. Ћна продолжала отрывисто:
? € чего он от вас за это хотел, м-р Њарлоу? Ќе скажите? Џо пути в
’ихуану у него было времЯ поговорить. ’огда в баре вы Ясно дали понЯть, что
не верите его признанию. Ћн что, дал вам список любовников своей жены, чтобы
вы поискали среди них убийцу?
Ќа это Я тоже не ответил, но по другой причине.
? Ђ ђоджера “эйда случайно не было в этом списке? ? резко спросила
она.? …сли ‘ильную убил не ’ерри, значит, это был агрессивный, неуправлЯемый
человек, безумец или патологический пьЯница. ’олько такой убийца мог, по
вашим же страшным словам, размазать ей лицо в кровавую кашу. Ќе потому ли вы
так носитесь с “эйдами ? приезжаете, как сиделка, по первому вызову, когда
он напиваетсЯ, разыскиваете его, когда он пропадает, привозите домой в
беспомощном виде?
? „авайте уточним пару пунктов, м-с ‹оринг. Њожет быть, ’ерри и дал мне
? а может быть, и нет ? это прекрасный образец граверного искусства. Ќо он
не давал мне никакого списка и не называл никаких имен. Ћн ничего не просил
от менЯ, кроме того, что, по вашему мнению, Я и сделал ? отвезти его в
’ихуану. Њою встречу с “эйдами устроил нью-йоркский издатель, которому до
зарезу нужно, чтобы ђоджер “эйд закончил свою книгу, а длЯ этого ? чтобы он
не пил, а длЯ этого, в свою очередь, надо выЯснить, есть ли какие-нибудь
особые причины, по которым он пьет. …сли есть и если их можно обнаружить,
значит, надо попытатьсЯ их устранить. џ говорю попытатьсЯ, потому что из
этого может ничего и не выйти. Ќо попробовать можно.
? Њогу объЯснить вам в двух словах, почему он пьет,? заЯвила она
презрительно.? ‚се дело в этой худосочной белобрысой кривлЯке, на которой он
женат.
? Ќу, не знаю,? сказал Я.? •удосочной Я бы ее не назвал.
? „а? Љак интересно.? “ нее поЯвилсЯ блеск в глазах.
џ подошел к сейфу и убрал деньги в запертый сейф и набрал комбинацию.
? ‚прочем,? сказала она мне в спину,? сильно сомневаюсь, что с ней
вообще кто-нибудь спит. џ вернулсЯ и сел на угол стола.
? ‚ вас поЯвлЯетсЯ стервозность, м-с ‹оринг. ‘ чего бы это? Њожет, сами
неровно дышите к нашему другу-алкоголику?
? ЉакаЯ гадость,? вспылила она.? Џросто гадость. ‚ероЯтно, из-за этой
дурацкой сцены, которую устроил мой муж, вы решили, что имеете право менЯ
оскорблЯть. Ќет, Я не дышу неровно к ђоджеру “эйду. € никогда этого не было
? даже, когда он не пил и вел себЯ нормально. ’ем более сейчас, когда он
превратилсЯ бог знает во что.
џ шлепнулсЯ в кресло, потЯнулсЯ за спичками и пристально посмотрел на
нее. Ћна взглЯнула на часы.
? ‘мотрю, Я на вас, богатых, что же вы за люди,? сказал Я.? ‘читаете,
что вам позволено говорить что угодно, любые мерзости, и это в порЯдке
вещей. ‚ы отпускаете презрительные шуточки насчет “эйда и его жены перед
человеком, которого почти не знаете, но стоит мне дать вам сдачи, это уже
оскорбление. ‹адно, не будем заводитьсЯ. Љаждый пьЯница в конце концов
свЯзываетсЯ с распутной женщиной. “эйд пьЯница, но вы не распутнаЯ женщина.
ќто просто случайное предположение, которым ваш остроумный муж захотел
повеселить гостей. Ћн сказал это не всерьез, просто длЯ смеху. ‡начит, вас
вычеркиваем и ищем распутную женщину в другом месте. „алеко ли нам придетсЯ
ходить, м-с ‹оринг, в поисках женщины, котораЯ вас настолько интересует, что
вы приехали сюда обменЯтьсЯ со мной парой Ядовитых реплик? Ћна, должно быть,
вам не безразлична ? иначе зачем вы здесь?
Ћна сидела абсолютно тихо, глЯдЯ перед собой. Џрошло полминуты, они
тЯнулись долго. “голки рта у нее побелели, а руки вцепились в габардиновую,
в тон костюму, сумку.
? ‡начит, вы времени не терЯли? ? произнесла она наконец.? Љак удобно,
что этому издателю пришло в голову к вам обратитьсЯ! ‡начит, ’ерри не назвал
вам имен! Ќи одного. Ќо ведь это и не важно, правда, Њарлоу? “ вас ведь
безошибочный инстинкт. Њожно узнать, что вы собираетесь делать дальше?
? Ќичего.
? ‡ачем же бросать такой талант на ветер! Љак это можно примирить с
вашим обЯзательством по отношению к портрету Њэдисона? —то-то ведь вы можете
сделать.
? ‘трого между нами,? сказал Я,? вы впадаете в сентиментальность. €так,
“эйд знал вашу сестру. ‘пасибо, что сказали, хоть и не прЯмо. џ уже
догадалсЯ. Ќу и что? Ћн всего-навсего один экспонат из коллекции, котораЯ,
вероЯтно, было довольно богатой. Ћставим это. € давайте выЯсним, зачем же вы
хотели менЯ видеть. Ђ то мы это как-то упустили.
Ћна встала. ‘нова взглЯнула на часы.
? “ менЯ внизу машина. Њожно вас попросить поехать ко мне домой на
чашку чаЯ?
? „альше,? сказал Я.? ‚ыкладывайте.
? —то здесь подозрительного? “ менЯ будет гость, который хотел бы с
вами познакомитьсЯ.
? ‚аш старик?
? џ его так не называю,? спокойно произнесла она. џ встал,
прислонившись к столу.
? „орогаЯ моЯ, вы иногда просто прелесть. Џравда. Ќичего, если Я возьму
револьвер?
? Ќеужели вы боитесь старого человека? ? Ћна сморщила губы.
? Џочему бы и нет? „ержу пари, что и вы боитесь его, и даже очень. Ћна
вздохнула.
? Ѓоюсь, что это так. € всегда так было. Ћн умеет нагнать страху.
? Њожет, лучше взЯть два револьвера,? сказал Я и тут же об этом
пожалел.

‚ жизни Я не видел такого несуразного дома. ќто была квадратнаЯ сераЯ
коробка в три этажа, с крутой крышей, прорезаннаЯ двадцатью или тридцатью
двойными окнами, а вокруг и между ними была налеплена масса украшений,
словно на свадебном торте. ‚ход окаймлЯли двойные каменные колонны, но
гвоздем программы была внешнЯЯ винтоваЯ лестница с каменными перилами,
увенчаннаЯ башенкой, откуда, вероЯтно, все озеро было, как на ладони.
„вор был вымощен камнем. Љ нему прЯмо напрашивалась длиннаЯ подъезднаЯ
аллеЯ, обсаженнаЯ тополЯми, и парк с оленЯми, и дикорастущий сад, и терраса
на трех уровнЯх, и несколько сот роз за окном библиотеки, и длиннаЯ зеленаЯ
лужайка, уходЯщаЯ в лес, тишину и спокойную пустоту. ‚ наличии же имелась
известковаЯ стена, окружавшаЯ уютный участок акров в десЯть ? пЯтнадцать,
что в нашей тесной маленькой стране составлЯет приличный кусок недвижимости.
‚доль подъездной аллеи шла живаЯ изгородь из кругло подстриженных кипарисов.
’ут и там виднелись группы разных декоративных деревьев, не похожих на
калифорнийские. €мпортный товар. ’от, кто строил это жилье, попыталсЯ
перетащить атлантическое побережье через скалистые горы. ‘таралсЯ изо всех
сил, но безуспешно.
ќймос, пожилой цветной шофер, мЯгко притормозил "кадиллак" у подъезда с
колоннами, выскочил и обошел кругом, подержать дверцу длЯ м-с ‹оринг. џ
вылез первым и помог ему ее держать. џ помог ей выйти. ‘ тех пор, как мы
сели в машину у моего дома, она со мной почти не разговаривала. Љазалась
усталой и нервной. Њожет быть, ее угнетал этот дурацкий архитектурный
шедевр. Ћт него бы и шакал перестал хохотать, впал в депрессию и застонал,
как голубь.
? Љто это построил? ? осведомилсЯ Я.? € на кого он так сердитсЯ?
Ћна, наконец, улыбнулась.
? ђазве вы не видели этот дом раньше?
? Ќикогда не заезжал в долину так далеко. Ћна повела менЯ на другую
сторону аллеи и указала вверх.
? —еловек, который это построил, выпрыгнул из башенки и упал там, где
вы стоите. ќто был французский граф по имени ‹Я ’урелль, и, в отличие от
большинства французских графов, у него было много денег. †енат он был на
ђайоне „езборо, котораЯ и сама была не из нищих. ‚о времена немого кино она
зарабатывала тридцать тысЯч в неделю. ‹Я ’урелль построил этот дом длЯ
семейной жизни. ЏредполагаетсЯ, что это уменьшеннаЯ копиЯ замка „е Ѓлуа. ‚ы
это, конечно, знаете.
? Ќаизусть,? согласилсЯ Я.? ’еперь припоминаю. Љогда-то была газетнаЯ
сенсациЯ. Ћна от него ушла, и он покончил с собой. € в завещании было что-то
странное, верно?
Ћна кивнула.
? Ћн оставил бывшей жене несколько миллионов на булавки, а поместье
должно было сохранЯтьсЯ в прежнем виде. Ќичего нельзЯ было менЯть, каждый
вечер должны были накрывать роскошный стол к ужину, и никого не пускали в
дом, кроме слуг и адвокатов. Љонечно, завещание было оспорено. Џотом от
участка отрезали кусок, а когда Я вышла за д-ра ‹оринга, отец преподнес мне
это поместье как свадебный подарок. „олжно быть, он потратил целое
состоЯние, просто чтобы привести его в жилой вид. Ќенавижу это место. ‚сегда
ненавидела.
? ђазве вам обЯзательно здесь жить? Ћна устало пожала плечами.
? ‚ремЯ от времени приходитсЯ. •отЯ бы одна дочь должна демонстрировать
отцу какое-то постоЯнство. „-ру ‹орингу здесь нравитсЯ.
? …ще бы. Џарню, который мог закатить такую сцену в доме у “эйдов,
должно нравитсЯ носить пижаму с гетрами.
Ћна вскинула брови.
? Ќу, спасибо за то, что вы проЯвили такой интерес, м-р Њарлоу. „умаю,
что на эту тему сказано достаточно. Џойдемте? Ћтец не любит, когда его
заставлЯют ждать.
Њы снова пересекли аллею, поднЯлись по каменным ступенЯм, половина
больших двойных дверей бесшумно распахнулась, и весьма надменный и
дорогостоЯщий персонаж отступил вбок, пропускаЯ нас в дом. •олл был больше,
чем всЯ жилаЯ площадь моего дома. Џол был выложен мозаикой, а сзади
виднелись окна с витражами; если бы не пропускали свет, мне удалось бы
разглЯдеть, что еще там было. €з холла мы прошли через двери в слабо
освещенную комнату, не меньше двадцати метров длиной. ‡десь в ожидании молча
сидел человек. Ћн окинул нас холодным взглЯдом.
? џ опоздала, отец? ? торопливо спросила м-с ‹оринг.? ќто м-р ”илип
Њарлоу. Њ-р •арлан Џоттер.
—еловек посмотрел на менЯ и опустил подбородок на полдюйма.
? Џозвони, чтобы подали чай,? велел он.? ‘адитесь, м-р Њарлоу.
џ сел и поглЯдел на него. Ћн изучал менЯ, как энтомолог жука. Ќикто не
произнес ни слова. Њолчание все тЯнулось, пока не подали чай. …го принесли
на огромном серебрЯном подносе и поставили на китайский столик. ‹инда села
за стол и стала разливать.
? „ве чашки,? сказал •арлан Џоттер.? ’ы можешь идти пить чай в другую
комнату, ‹инда.
? •орошо, отец. ‚ы с чем пьете, м-р Њарлоу?
? ‘ чем угодно,? сказал Я. ѓолос мой, прокатившись эхом вдаль,
отозвалсЯ слабо и одиноко.
Ћна подала чашку старику, потом мне. ‡атем молча встала и вышла из
комнаты. џ смотрел ей вслед. Џрихлебнул чаю и достал сигарету.
? Ќе курите, пожалуйста. џ подвержен астме.
џ вложил сигарету обратно в пачку. Џристально посмотрел на него. Ќе
знаю, как себЯ чувствуешь, когда цена тебе около ста миллионов, но веселого
в нем было мало. ќто был огромный человек, ростом в добрых метр девЯносто и
соответствующего сложениЯ. Ћдет в серый твидовый костюм, плечи не подложены.
ќтого и не требовалось. Ќа нем была белаЯ рубашка и темный галстук, из
верхнего кармана торчал не платок, а футлЯр длЯ очков. —ерный, кожаный, как
и его ботинки. ‚олосы тоже черные, совсем без проседи, зачесаны на бок а-лЯ
генерал Њак-Ђртур. Џод ними, как Я решил, нет ничего, кроме голого черепа.
Ѓрови густые и тоже черные. ѓолос, казалось, доносилсЯ откуда-то издалека.
—ай он пил так, словно ненавидел этот напиток.
? Њы сэкономим времЯ, м-р Њарлоу, если Я изложу вам свою позицию. џ
считаю, что вы вмешиваетесь в мои дела. …сли Я прав, то намереваюсь это
прекратить.
? џ слишком мало знаком с вашими делами, чтобы в них вмешиватьсЯ, м-р
Џоттер.
? Ќе согласен.
Ћн отпил еще чаю и отставил чашку. ЋткинулсЯ в своем большом кресле и
располосовал менЯ на части жесткими серыми глазами.
? …стественно, Я знаю, кто вы. ‡наю, как вы зарабатываете на жизнь ?
когда вам это удаетсЯ ? и как были свЯзаны с ’ерри ‹енноксом. Њне доложили,
что вы помогли ’ерри уехать из страны, что вы сомневаетесь в его виновности
и что в последнее времЯ вы вступили в контакт с человеком, который был
знаком с моей умершей дочерью. ‘ какой целью ? мне не объЯснили. ЋбъЯсните.
? …сли у этого человека есть имЯ,? сказал Я,? назовите его.
Ћн улыбнулсЯ, но Явно не в знак симпатии ко мне.
? “эйд, ђоджер “эйд. ЉажетсЯ, что-то вроде писателЯ. Љак мне сказали,
автор довольно непристойных книг, которые не вызывают во мне желаниЯ их
прочесть. Ќасколько Я понимаю, этот человек еще и буйный алкоголик. ќто
могло навести вас на странные мысли.
? Њожет быть, вы разрешите мне иметь собственные мысли, м-р Џоттер?
Ћни, разумеетсЯ, ничего не значат, но кроме них у менЯ ничего нет.
‚о-первых, Я не верю, что ’ерри убил свою жену. ‘ одной стороны, из-за того,
каким способом ее убили, а с другой ? потому, что он вообще не такой
человек. ‚о-вторых, Я не вступал в контакт с “эйдом. ЊенЯ попросили пожить у
него в доме и попытатьсЯ удержать его от пьЯнства, пока он не кончит работу
над книгой. ‚-третьих, если он буйный алкоголик, Я этого не заметил.
‚-четвертых, моЯ перваЯ встреча с ним состоЯлась по просьбе его
нью-йоркского издателЯ, и в то времЯ Я понЯтиЯ не имел, что ђоджер “эйд был
хотЯ бы знаком с вашей дочерью. ‚-пЯтых, Я отказалсЯ от этой работы, и тогда
м-с “эйд попросила менЯ найти ее мужа, который проходил где-то курс лечениЯ.
џ нашел его и привез домой.
? Ћчень методично,? сухо заметил он.
? Њой методичный рассказ еще не кончен, м-р Џоттер. ‚-шестых, вы или
кто-то по вашему поручению прислал адвоката по имени ‘ьюэлл ќндикотт, чтобы
вызволить менЯ из тюрьмы. Ћн не сказал, кто его послал, но на горизонте
никто другой не маЯчил. ‚-седьмых, когда Я вышел из тюрьмы, бандит по имени
Њенди Њенендес попробовал менЯ припугнуть, предупредив, чтобы Я не совал нос
куда не следует, и, расписав мне в красках, как ’ерри спас жизнь ему и
игроку из ‹ас ‚егаса по имени ђэнди ‘тарр. ќто как раз может быть и правдой.
Њенендес притворилсЯ обиженным, что ’ерри обратилсЯ с просьбой помочь уехать
в Њексику не к нему, а к такой мелюзге, как Я. Ћн, Њенендес, сумел бы это
сделать гораздо лучше, ему это было раз плюнуть.
? ђазумеетсЯ,? признес •арлан Џоттер с ледЯной улыбкой,? у вас не
создалось впечатлениЯ, что м-р Њенендес и м-р ‘тарр принадлежат к числу моих
знакомых.
? ќтого Я не знаю, м-р Џоттер. Љаким образом люди наживают такие деньги
как у вас,? за гранью моего пониманиЯ. ‘ледующим, кто посоветовал мне
держатьсЯ подальше от лужайки перед зданием суда, была ваша дочь, м-с
‹оринг. Њы случайно познакомились в баре и разговорились, потому что оба
пили "лимонные корочки", любимый напиток ’ерри, мало известный в здешних
местах. џ не знал, кто она такаЯ, пока она мне не сказала. џ немножко
объЯснил ей, как отношусь к ’ерри, а она дала мне понЯть, что моЯ карьера
скоро окончитсЯ крахом, если Я вас разозлю. ‚ы разозлились, м-р Џоттер?
? Љогда это произойдет,? холодно сказал он,? вам не придетсЯ об этом
спрашивать. “ вас не будет сомнений.
? ’ак Я и думал. џ вообще-то жду, когда ко мне наведаетсЯ банда
хулиганьЯ, но пока что их не было. ЏолициЯ менЯ тоже не трогает. Ђ могла бы.
ЊенЯ могли прилично потрепать. ‡начит, м-р Џоттер, вам нужно только, чтобы
все было тихо. —ем же Я вас теперь растревожил?
Ћн усмехнулсЯ. Љисловато, но все-таки усмехнулсЯ. ‘плел длинные желтые
пальцы, положил ногу на ногу и откинулсЯ поудобнее в кресле.
? Ќедурной ход, м-р Њарлоу, и Я дал вам его сделать. ’еперь послушайте.
‚ы совершенно правильно считаете: мне нужно, чтобы все было тихо. ‚полне
возможно, что ваша свЯзь с “эйдами ? случайнаЯ, нечаЯннаЯ и ненамереннаЯ.
Џусть так. „лЯ менЯ семьЯ ? это ценность, хотЯ в наш век она почти утратила
значение. Ћдна моЯ дочь вышла за напыщенного болвана из Ѓостона, другаЯ
несколько раз вступала в идиотские браки. ‚ последний раз ? с приЯтным в
обхождении нищим, который позволЯл ей вести бесполезную и безнравственную
жизнь, пока внезапно, без всЯкой причины, не перестал владеть собой и не
убил ее. ‚ы не можете в это поверить из-за жестокости, с которой это было
сделано. ‚ы неправы. Ћн застрелил ее из маузера, того самого, который взЯл с
собой в Њексику. Ђ застрелив, сделал то, что нам известно, чтобы
замаскировать пулевое ранение. Џризнаю, это было жестоко, но вспомните, что
он воевал, был тЯжело ранен, много страдал и видел, как страдают другие.
Њожет быть, у него не было намерениЯ убивать. ‚озможно, между ними произошла
потасовка, так как револьвер принадлежал моей дочери. ќто было небольшое, но
мощное оружие, калибра 7,65 мм, модели ЏЏЉ. ЏулЯ прошла через голову
насквозь и застрЯла в стене за занавеской. Ќашли ее не сразу, а сообщать об
этом публично не стали вовсе. ’еперь рассмотрим ситуацию.? Ћн прервалсЯ и
поглЯдел на менЯ в упор.? ‚ам крайне необходимо закурить?
? Џростите м-р Џоттер. џ вынул ее автоматически. ‘ила привычки.? џ во
второй раз убрал сигарету на место.
? ’ерри только что убил жену. ‘ довольно узкой полицейской точки зрениЯ
мотив у него был достаточный. Ќо он мог выставить превосходную версию ? что
револьвер принадлежал ей, что он пыталсЯ отнЯть его, но безуспешно, и что
она застрелилась сама. •ороший адвокат мог построить на этом сильную защиту.
‚ероЯтно, его бы оправдали. …сли бы он тогда же мне позвонил, Я бы ему
помог. Ќо, прибегнув к зверству, чтобы скрыть след выстрела, он закрыл себе
этот путь. …му пришлось бежать, и даже это он сделал неумело.
? ‘огласен, м-р Џоттер. Ќо ведь сперва он позвонил вам в Џасадену,
верно? Ћн мне об этом сказал. ‚ысокий человек кивнул.
? џ сказал, чтобы он скрылсЯ, а Я посмотрю, что еще можно сделать. џ не
хотел знать, где он находитсЯ. Џоставил это условием. џ не мог прикрывать
преступника.
? ‡вучит недурно, м-р Џоттер.
? ЉажетсЯ, Я уловил саркастическую ноту? ‚прочем, неважно. Љогда Я
узнал подробности, делать уже было нечего. џ не мог допустить такого
судебного процесса, в который превратилось бы слушание этого дела.
Ћткровенно говорЯ, Я был очень рад, когда узнал, что он застрелилсЯ в
Њексике и оставил признание.
? …ще бы, м-р Џоттер. Ћн насупилсЯ.
? Ћсторожнее, молодой человек. џ не люблю иронии. ’еперь вам понЯтно,
что Я не могу допустить никаких дальнейших расследований? ЏонЯтно, почему Я
употребил свое влиЯние, чтобы официальное расследование прошло как можно
скорее и было как можно менее гласным?
? Љонечно. …сли вы убеждены, что он ее убил.
? ђазумеетсЯ, он ее убил. ‘ какой целью ? вопрос другой. ’еперь это уже
не важно. џ не люблю быть на виду и не намереваюсь менЯть свои привычки. џ
всегда предпринимал большие усилиЯ, чтобы избежать гласности и рекламы. “
менЯ есть влиЯние, но Я им не злоупотреблЯю. Џрокурор округа ‹ос-Ђнджелес ?
честолюбивый человек, достаточно разумный, чтобы не губить свою карьеру ради
минутной шумихи. ‚ижу у вас в глазах блеск, Њарлоу. Џритушите его. Њы живем
в так называемом демократическом обществе, где правит большинство народа.
Џрекрасный идеал, если бы его можно было осуществить на деле. Љандидатов
избирает народ, но выдвигают их партийные машины, а партийным машинам, чтобы
работать, нужны большие деньги. Љто-то должен их предоставить, и этот
жертвователь, будь то частное лицо, финансоваЯ группа, профсоюз и так далее,
ожидает в ответ некоторых одолжений. џ и мне подобные ожидаем, что нам дадут
оградить свою жизнь от постороннего вмешательства. џ владею газетами, но не
люблю их. Ћт них исходит постоЯннаЯ угроза такого вмешательства. €х вечный
скулеж насчет свободы печати означает, что они, за несколькими достойными
исключениЯми, стремЯтсЯ свободно торговать скандалами, преступлениЯми,
сексом, сенсациЯми, ненавистью, грЯзными намеками, а также политической и
финансовой пропагандой. ѓазета ? это бизнес, основанный на прибылЯх от
рекламы. Ћтсюда необходимость больших тиражей, а от чего зависЯт тиражи, вам
известно.
џ встал и обошел вокруг кресла. Ћн следил за мной с холодным вниманием.
џ снова сел. Њне нужно было, чтобы чуть-чуть повезло. € даже не чуть-чуть,
черт побери.
? Ћ'кей, м-р Џоттер, так что же дальше?
Ћн не слушал. •итро погрузилсЯ в собственные мысли.
? ‘траннаЯ вещь ? деньги,? продолжал он.? ‚ больших количествах они
обретают собственную жизнь, даже собственную совесть. €х власть становитсЯ
очень трудно контролировать. —еловек всегда был продажным животным. ђост
населениЯ, огромнаЯ стоимость войн, постоЯнное давление налогов ? все это
делает его еще более продажным. ‘редний человек устал и напуган, а усталый
напуганный человек не может позволить себе роскошь иметь идеалы. …му надо
покупать еду длЯ семьи. ‚ наше времЯ наблюдаетсЯ катастрофический упадок
личной и общественной морали. Љак можно иметь людей высокого качества, если
их жизнь основана на отсутствии качества? Љачество несовместимо с массовым
производством. Ћно не нужно, потому что слишком долговечно. ‚место качества
жизни предлагают стиль жизни ? коммерческий обман, направленный на
искусственное устаревание вещей. Њассовое производство не могло бы каждый
год продавать свои товары, если бы не заставлЯло то, что куплено в этом
году, выходить из моды. “ нас самые сверкающие кухни и самые белоснежные
ванные в мире. Ќо в прелестной сверкающей кухне среднЯЯ американскаЯ
домохозЯйка не может приготовить еду, котораЯ была бы не съедобна, а
прелестнаЯ белоснежнаЯ ваннаЯ ? прежде всего, склад дезодорантов,
слабительных, снотворного и продуктов того жульнического бизнеса, который
именуетсЯ косметической индустрией. Њы выпускаем самую прекрасную упаковку в
мире, м-р Њарлоу. ’о, что внутри ? в основном отбросы.
Ћн вынул большой белый платок и коснулсЯ им висков. џ сидел, разинув
рот, размышлЯЯ, что же внутри у него самого. Ћн ненавидел все вокруг.
? †арковато здесь длЯ менЯ,? сказал он.? џ привык к более прохладному
климату. Џохож на передовицу, котораЯ забыла, о чем в ней идет речь.
? џ понЯл, о чем речь, м-р Џоттер. ‚ам не нравитсЯ то, что происходит в
мире, и вы используете свою власть, чтобы отгородить себе уголок и жить в
нем по возможности так, как жили, по вашим воспоминаниЯм, люди пЯтьдесЯт лет
назад, до эры массового производства. “ вас сто миллионов долларов, и все,
что вы себе на них купили ? это раздражение.
Ћн растЯнул платок за два конца, потом скомкал и запихал в карман.
? € что же? ? отрывисто спросил он.
? ‚от и все, больше ничего. ‚ам все равно, кто убил вашу дочь, м-р
Џоттер. ‚ы давно списали ее со счетов как негодный товар. „аже если ’ерри
‹еннокс ее не убивал, а настоЯщий убийца гулЯет на воле, вам все равно. ‚ы
не хотите, чтобы его поймали, потому что снова начнетсЯ скандал, будет суд,
защита взорвет ваше уединение, и оно разлетитсЯ выше ќмпайр ‘тейт Ѓилдинга.
…сли, конечно, убийца не будет так любезен и не покончит с собой до суда.
†елательно на ’аити, или в ѓватемале, или посреди пустыни ‘ахара. ѓде-нибудь
подальше, чтобы округ пожалел денег и не послал кого-нибудь проверить, что
произошло.
Ћн внезапно улыбнулсЯ, широкой грубоватой улыбкой, в которой было даже
некоторое дружелюбие.
? —его вы хотите от менЯ, Њарлоу?
? …сли это значит ? сколько денег, то ничего. џ сюда не напрашивалсЯ.
ЊенЯ привезли. џ сказал правду о том, как познакомилсЯ с ђоджером “эйдом. Ќо
он все-таки знал вашу дочь, и за ним все-таки числитсЯ агрессивность, хотЯ Я
ее не замечал. ‚чера ночью он пыталсЯ застрелитьсЯ. …му что-то не дает
покоЯ. “ него здоровенный комплекс вины. …сли бы Я искал, кого заподозрить,
он вполне подошел бы. џ понимаю, что он всего-навсего один из многих, но
других Я не знаю.
Ћн встал. Ћгромный, как гора. € неласковый. Ћн подошел и остановилсЯ
передо мной.
? ‚сего один телефонный звонок, м-р Њарлоу, и вы лишитесь лицензии. Ќе
идите против менЯ. џ этого не потерплю.
? „ва телефонных звонка, и Я окажусь в канаве, да еще затылка у менЯ
будет не хватать. Ћн резко рассмеЯлсЯ.
? ќто не мои методы. ‚ероЯтно, при вашей причудливой профессии это,
естественно, приходит в голову. џ уделил вам слишком много времени. Џозвоню
дворецкому, он вас проводит.
? ќтого не требуетсЯ,? сказал Я и тоже встал.? џ пришел, мне объЯснили.
‘пасибо за прием. Ћн протЯнул руку.
? Ѓлагодарю, что пришли. Џо-моему, вы довольно честный парень. Ќе
лезьте в герои, молодой человек. Ћт этого никакой прибыли.
џ ответил на рукопожатие. ‡ажал он мне руку, словно гаечным ключом.
’еперь он улыбалсЯ благосклонно. Ћн был Њистер ѓлавный, победитель, все под
контролем.
? Њожет быть, Я как-нибудь обращусь к вам по делу,? сообщил он.? € не
думайте, что Я покупаю политиков или полицейских. Њне этого не приходитсЯ
делать. „о свиданиЯ, м-р Њарлоу. …ще раз спасибо, что пришли.
Ћн стоЯл и смотрел, как Я выхожу из комнаты. …два Я дотронулсЯ до
парадной двери, откуда-то из тени выскочила ‹инда ‹оринг.
? Ќу? ? спокойно осведомилась она.? Љак вы поладили с отцом?
? Џрекрасно. Ћн объЯснил мне про цивилизацию. ’о есть, как она выглЯдит
с его точки зрениЯ. Ћн еще даст ей посуществовать. ’олько пусть будет
осторожна и не нарушает его личную жизнь. €наче он, пожалуй, позвонит
ѓосподу Ѓогу и отменит заказ.
? ‚ы безнадежны,? заЯвила она.
? џ? ќто Я безнадежен? „орогаЯ дама, присмотритесь к своему старику. Џо
сравнению с ним Я голубоглазый младенец с новенькой погремушкой.
џ вышел, ќймос ждал менЯ в "кадиллаке". Ћн отвез менЯ обратно в
ѓолливуд. џ предложил ему доллар, но он не взЯл, џ предложил ему в подарок
сборник стихов ’. ‘. ќлиота. Ћн сказал, что у него уже есть.

Џрошла неделЯ, а от “эйдов не было никаких известий. Џогода была жаркаЯ
и липкаЯ, едкаЯ пелена смога расползалась на запад до самого Ѓеверли •иллз.
‘ высоты холма Њулхоллэнд было видно, как она окутала город, словно болотный
туман. Џопав в смог, вы ощущали его вкус и запах, и от него щипало глаза.
‚се кругом ходили злые. ‚ Џасадене, куда укрылись привередливые миллионеры
после того, как Ѓеверли •иллз был осквернен нашествием киношников, отцы
города вопили от Ярости. ‘мог был виноват во всем. …сли канарейка
отказывалась петь, разносчик молока опаздывал, болонку кусали блохи, а у
старика в крахмальном воротничке случалсЯ сердечный приступ по дороге в
церковь, все это было из-за смога. ’ам, где Я жил, обычно Ясно было ранним
утром и почти всегда по вечерам. €ногда и целый день выдавалсЯ Ясный, никто
не понимал почему.
€менно в такой день ? это оказалсЯ четверг ? мне позвонил ђоджер “эйд.
? Љак поживаете? ќто “эйд.? ѓолос у него был хороший.
? Џрекрасно. Ђ вы?
? ’резв как будто. ‚калываю в поте лица. Ќам бы надо поговорить. €,
по-моему, Я вам должен деньги.
? Ћшибаетесь.
? ‹адно, как насчет ленча сегоднЯ? ‚ы бы не выбрались к нам после
двенадцати?
? ќто можно. Љак там Љэнди?
? Љэнди? ? Ћн вроде как удивилсЯ. ‚идно, в ту ночь вырубилсЯ напрочь.?
Ђх, да, он тогда ночью помогал вам уложить менЯ в постель.
? €менно. ‡аботливый паренек ? когда захочет. Ђ как м-с “эйд?
? ’оже прекрасно. Џоехала сегоднЯ в город за покупками.
Њы повесили трубки, Я посидел и покачалсЯ на своем вращающемсЯ кресле.
Ќадо было мне спросить, как продвигаетсЯ книга. Ђ может быть, им чертовски
надоели эти вопросы.
—ерез некоторое времЯ мне опЯть позвонили, незнакомый голос.
? ќто ђой Ђштерфелт. „жордж Џитерс сказал, чтобы Я вам позвонил,
Њарлоу.
? Ђ, да, спасибо. ‚ы тот парень, который был знаком с ’ерри ‹енноксом в
Ќью-‰орке. Љогда он называл себЯ Њарстоном.
? ‚ерно. ‡акладывал он тогда прилично. Ќо это тот самый, точно. …го ни
с кем не спутаешь. ‡десь Я однажды видел его в ресторане —ейзена с женой. џ
был с клиентом. Љлиент знал их. Љ сожалению, имени клиента назвать не могу.
? Џонимаю. ‘ейчас, наверно, это уже неважно. Љак звали Њарстона по
имени?
? Џогодите минутку, почешу в затылке. Ara, ”рэнк. ”рэнк Њарстон. € вот
еще что, если вас это интересует. Ќа нем был значок британской армии. ‡наете
-"подстреленнаЯ утка" в их варианте.
? ЏонЯтно. € что с ним дальше стало?
? Ќе знаю. џ уехал на ‡апад. ‚ следующий раз увидел его уже здесь, он
женилсЯ на этой взбалмошной дочке •арлана Џоттера. Ќо дальше вы знаете сами.
? €х обоих уже нет в живых. Ќо спасибо, что рассказали.
? Ќе за что. ђад помочь. ќто вам что-нибудь дает?
? Ђбсолютно ничего,? сказал Я, бесстыдно солгав.? џ никогда не
расспрашивал про его жизнь. Ћднажды он сказал, что вырос в приюте. Ђ
ошибитьсЯ вы никак не могли?
? ќти седые волосы, лицо в шрамах ? ну уж нет, братец. џ, конечно, могу
забыть лицо, но не такое.
? Ђ он вас здесь видел?
? …сли видел, то ухом не повел. џ ничего другого и не ждал. „а и вообще
мог менЯ запамЯтовать. ‚ Ќью-‰орке-то он всегда был налит до бровей.
џ еще раз поблагодарил, он ответил ? не за что, рад был помочь, и мы
повесили трубки.
џ немного поразмышлЯл под немузыкальное сопровождение уличного движениЯ
за окном. ум был слишком сильный. ‹етом в жаркую погоду все звучит слишком
громко. џ встал, закрыл окно и позвонил сержанту ѓрину из отдела по
расследованию убийств. Ћн проЯвил любезность, оказавшись на месте.
? ‘лушайте,? сказал Я, покончив с формальностЯми,? Я узнал кое-что
насчет ’ерри ‹еннокса, и это менЯ удивлЯет. Ћдин мой знакомый знал его в
Ќью-‰орке под другим именем. ‚ы проверЯли, где он служил в войну?
? ’аких, как вы, ничем не проймешь,? раздраженно заЯвил ѓрин.? ‘казано
вам, не высовывайтесь. ќто дело закрыто, заперто, припечатано свинцом и
утоплено в море. џсно?
? Ќа прошлой неделе Я встречалсЯ с •арланом Џоттером в доме его дочери,
в Ѓеспечной „олине. •отите проверить?
? € чем вы занимались? ? Язвительно осведомилсЯ он.? „аже если
допустить, что это правда.
? Ѓеседовали. Ћн менЯ пригласил. џ ему нравлюсь. Љстати, он сказал что
его дочь застрелили из маузера ЏЏЉ, калибр 7,65. ќто длЯ вас новость?
? „альше.
? € револьвер его собственный, приЯтель. Њожет быть, это кое-что
менЯет. Ќо не волнуйтесь. Ќе буду шарить по темным углам. “ менЯ к вам дело
личное. ѓде он получил свои ранениЯ?
ѓрин молчал. џ услышал, как там у него хлопнула дверь. Џотом он
спокойно произнес:
? Њожет быть, его порезали в драке где-нибудь в Њексике.
? Ѓросьте, ѓрин, у вас же есть его отпечатки пальцев. ‚ы, конечно,
отправили их в ‚ашингтон. €, конечно, получили ответ. џ всего-навсего
спрашиваю, где он служил в войну.
? Љто сказал, что он вообще воевал?
? Ќу, во-первых, Њенди Њенендес. ‹еннокс вроде бы спас ему жизнь и как
раз тогда был ранен. Ћн попал в плен к немцам, и они перекроили ему лицо.
? Њенендес? ‚ы верите этому сукину сыну? “ вас с головой не в порЯдке.
‹еннокс вообще не воевал. Ќи в каком послужном списке его нет ни под каким
именем. ‚ы довольны?
? Љак прикажете,? ответил Я.? Ќо не понимаю, с чего Њенендес стал
приезжать ко мне, врать с три короба и предупреждать, чтобы Я не совал нос
куда не надо, потому что они с ђэнди ‘тарр из ‚егаса ? друзьЯ ‹еннокса, и
они не хотЯт, чтобы вокруг этого дела шла болтовнЯ. ‚ конце концов, ‹еннокса
тогда уже на свете не было.
? Ћткуда Я знаю, что в голове у бандита? ? раздраженно спросил ѓрин.?
Њожет, пока ‹еннокс не женилсЯ на богатой и не остепенилсЯ, он был с ними в
деле. Ћн одно времЯ в клубе у ‘тарра заведовал игорным залом. ’ам он с ней и
познакомилсЯ. “лыбочка, поклон и смокинг. ‘ледил, чтобы клиенты были
довольны, и приглЯдывал за подставными игроками. Ћн с его шиком годилсЯ длЯ
такой работенки.
? ЋбаЯниЯ у него не отнимешь,? заметил Я.? ‚от в полиции это не
требуетсЯ. Џремного обЯзан, сержант. Љак поживает капитан ѓрегориус?
? “шел на пенсию. ‚ы что, газет не читаете?
? “головную хронику ? нет. ‘лишком мрачно, сержант.? џ уже хотел
попрощатьсЯ, но он менЯ остановил.? —то было от вас нужно м-ру Љапиталу?
? Џросто посидели, попили чайку. ‚изит вежливости. ‘казал, что, может
быть, подкинет мне работу. Ђ также намекнул,? просто намекнул, между строк,?
что любому блюстителю, который будет ко мне заедатьсЯ, не поздоровитсЯ.
? Ћн еще не начальник полиции,? сообщил ѓрин.
? ‘ этим он не спорит. ‘казал, что даже не покупает у начальников и
прокуроров. Џросто, когда он дремлет, они лежат и мурлыкают у него на
коленЯх.
? Џошли вы к черту,? сказал ѓрин и бросил трубку. ’рудное дело быть
полицейским. Ќикогда не знаешь, кого можно топтать ногами, а кого нет.

ђазбитый участок дороги от шоссе до поворота у холма колебалсЯ в
раскаленном от полуденной жары воздухе. Љусты, разбросанные вокруг на
выжженной земле, уже были выбелены гранитной пылью. Ћт них несло чем-то
тошнотворным. ‚еЯл горЯчий едкий ветерок. џ снЯл пиджак и закатал рукава, но
дверца так нагрелась, что на нее нельзЯ было положить руку. Џод дубом
истомленно дремала лошадь на привЯзи. Ќа земле сидел загорелый мексиканец и
что-то ел из газеты. Џерекати-поле лениво прошуршало через дорогу и
уткнулось в обломок гранита, а сидевшаЯ на камне Ящерица исчезла, словно ее
и не было.
‡атем Я обогнул холм. ‡десь началсЯ гладкий асфальт и другаЯ страна.
—ерез пЯть минут Я подъехал к дому “эйдов, поставил машину, прошел по
мощеной дорожке и позвонил в дверь. Ћткрыл ее сам “эйд, в коричнево-белой
клетчатой рубашке с короткими рукавами, светло-голубых джинсах и домашних
туфлЯх. Ћн загорел и выглЯдел хоть куда. Ќа пальце у него было чернильное
пЯтно, а на носу след сигаретного пепла.
Ћн провел менЯ в кабинет и уселсЯ за письменный стол. Ќа нем лежала
толстаЯ стопа желтой бумаги, всЯ исписаннаЯ. џ повесил пиджак на стул и сел
на диван.
? ‘пасибо, что приехали, Њарлоу. ‚ыпьете?
“ менЯ на лице поЯвилось выражение, какое бывает, когда вам предлагает
выпить алкоголик. џ сам это почувствовал. Ћн ухмыльнулсЯ.
? џ пью кока-колу,? сообщил он.
? ЏонЯтливый вы,? сказал Я.? Њне тоже сейчас не хочетсЯ. ‚ыпью с вами
кока-колы.
Ћн нажал на что-то ногой, и вскоре поЯвилсЯ Љэнди. ‚ид у него был
угрюмый. Ќа нем были голубаЯ рубашка, оранжевый шарф и никакой белой куртки.
„вухцветные черно-белые туфли, элегантные габардиновые брюки с высокой
талией.
“эйд велел принести кока-колу. Љэнди пристально взглЯнул на менЯ и
удалилсЯ.
? Љнига? ? спросил Я, указываЯ на исписанную кипу.
? Ara. „ерьмо.
? „а ладно вам. ‘колько сделали?
? Џочти две трети накропал. —ертовски мало. ‘лыхали, откуда писатель
узнает, что он выдохсЯ?
? Ќичего про писателей не слыхал.? џ набил трубку.
? Љогда начинает длЯ вдохновениЯ перечитывать свою прежнюю писанину.
ќто точно. ‡десь пЯтьсот страниц на машинке, больше ста тысЯч слов. “ менЯ
книги толстые. —итатель любит толстые книги. ќти кретины думают, чем больше
слов, тем лучше. Ќе решаюсь перечитать. € наполовину забыл, что Я там
насочинЯл. Џросто боюсь взглЯнуть на собственную работу.
? Ђ выглЯдите хорошо,? заметил Я.? ЏрЯмо не веритсЯ. ‚ы, оказываетсЯ,
сами не знали, какаЯ у вас сила воли.
? ‘ейчас мне нужна не сила воли. Њне нужно такое, чего волей не
добьешьсЯ. ‚ера в себЯ. џ писатель-неудачник, который потерЯл веру. “ менЯ
прекрасный дом, прекраснаЯ жена и прекраснаЯ репутациЯ на книжном рынке. Ќо
ни самом деле Я хочу одного ? напитьсЯ и забыть.
Ћн потер рукой подбородок и уставилсЯ перед собой.
? ќйлин говорит, Я пыталсЯ застрелитьсЯ. ќто правда?
? Ђ вы не помните? Ћн покачал головой.
? Ќи черта, помню только, что упал и разбил голову. Ђ потом очнулсЯ в
постели. € вы рЯдом. ќйлин что, позвонила вам?
? Ara. Ћна вам не сказала?
? Ћна всю неделю не слишком разговорчива. Ќаверно, ей уже вот докуда
дошло.? Ћн приставил ладонь к подбородку.? ‘пектакль, который ‹оринг здесь
устроил, тоже сыграл свою роль.
? Њ-с “эйд сказала, что ей это все равно.
? Ђ что ж она еще может сказать? Њежду прочим, это все выдумки, но она,
наверно, мне не верит. ќтот парень патологически ревнив. ‘тоит посидеть с
его женой за выпивкой в уголке, немножко посмеЯтьсЯ, поцеловать ее на
прощанье, как он тут же решает, что вы с ней спите. Ђ причина в том, что он
сам с ней не спит.
? —то мне нравитсЯ в Ѓеспечной „олине,? заметил Я,? так это, что все
здесь живут благополучной, нормальной жизнью.
Ћн насупилсЯ. ’ут открылась дверь, вошел Љэнди с двумЯ бутылочками
кока-колы и налил стаканы. Ћдин он поставил передо мной, не удостоив менЯ
взглЯдом.
? ‹енч давай через полчаса,? сказал “эйд,? а где у нас белаЯ куртка?
? ‚ыходной у менЯ,? ответил Љэнди с каменным лицом.? џ не кухарка,
босс.
? Ќичего, обойдемсЯ холодной закуской или сандвичами с пивом,? сказал
“эйд.? “ кухарки тоже выходной, Љэнди. Ђ у менЯ друг пришел на ленч,
? „умаете, что он вам друг? ? презрительно осведомилсЯ Љэнди.? †ену
свою спросите. “эйд откинулсЯ в кресле и улыбнулсЯ.
? Џридержи Язык, малыш. ’ебе у нас неплохо живетсЯ. —асто Я прошу
одолжений, а?
Љэнди смотрел в пол. —ерез секунду поднЯл голову и усмехнулсЯ.
? ‹адно, босс. Ќадену куртку. Ќаверно, будет ленч. Ћн бесшумно
повернулсЯ и вышел. “эйд смотрел, как за ним закрываетсЯ дверь. Џожав
плечами, взглЯнул на менЯ.
? ђаньше мы их называли прислугой. ’еперь зовем помощниками по
хозЯйству. €нтересно, когда мы начнем подавать им завтрак в постель. ‘лишком
много Я ему плачу. €збаловалсЯ.
? Џлатите за работу или за что-то еще?
? ‡а что, например? ? резко бросил он.
џ встал и передал ему сложенные желтые листы,
? Џрочтите-ка. Ћчевидно, вы не помните, что просили менЯ это разорвать.
Ћни были на машинке, под футлЯром.
Ћн развернул желтые странички, откинулсЯ и стал читать. ‚ стакане
шипела нетронутаЯ кока-кола. —итал он медленно, хмуро. „ойдЯ до конца, снова
сложил листки и провел пальцем по краю.
? ќйлин это видела? ? осторожно спросил он.
? Ќе знаю. ‚озможно.
? Ѓред какой, верно?
? Њне понравилось. Ћсобенно про то, что из-за вас умер хороший человек.
Ћн снова развернул бумагу, злобно разодрал ее на длинные полоски и
швырнул в корзину.
? ‚ пьЯном виде можно написать и сделать что угодно,? медленно произнес
он.? ‚се это глупость. Љэнди менЯ не шантажирует. Ћн ко мне привЯзан.
? Њожет, вам лучше опЯть напитьсЯ. ‚спомнили бы, о чем речь. € вообще,
вдруг много что вспомнили бы. Њы уже об этом говорили ? в ту ночь, когда
раздалсЯ выстрел. ‚ероЯтно, секонал отшиб вам памЯть. Ќо рассуждали вы
вполне трезво. Ђ теперь притворЯетесь, что не помните, как сочинили эту
штуку. Ќеудивительно, что вы не можете написать свою книгу, “эйд.
“дивительтно, как вы вообще живете.
Ћн потЯнулсЯ вбок и открыл Ящик стола. …го рука,
пошарив там, вынырнула с чековой книжкой. Ћн открыл ее и достал ручку.
? џ должен вам тысЯчу долларов,? спокойно сказал он. ‘делал запись в
книжке. Џотом на втором листке. ‚ырвал чек, обошел вокруг стола и бросил его
передо мной.? ’еперь все в порЯдке?
џ откинулсЯ, глЯдЯ на него, не притронулсЯ к чеку и не стал отвечать.
‹ицо у него было напрЯженное и измученное. ‡апавшие глаза ничего не
выражали.
? ‚ероЯтно, вы думаете, что Я ее убил и подставил ‹еннокса,? медленно
сказал он.? Ћна и вправду была потаскуха. Ќо женщине не разбивают голову
просто за то, что она потаскуха. Љэнди знает, что Я у нее бывал. ‘амое
смешное ? Я думаю, что он не скажет. Њогу ошибатьсЯ, но так мне кажетсЯ.
? ќто неважно,? сказал Я.? „рузьЯ •арлана Џоттера его и слушать бы не
стали. Љроме того, ее убили не этой бронзовой штукой. …й прострелили голову
из ее собственного револьвера.
? Њожет, у нее и был револьвер,? произнес он отрешенно.? Ќо Я не знал,
что ее застрелили. Ћб этом не писали.
? Ќе знали или забыли? ? спросил Я.? „а, об этом не писали.
? —его вы от менЯ добиваетесь, Њарлоу? ? ѓолос у него стал сонный,
почти ласковый.? —то Я должен сделать? ђассказать жене? Џолиции? —то в этом
толку?
? ‚ы сказали, что из-за вас умер хороший человек.
? ќто значит только, что если бы начали настоЯщее следствие, менЯ могли
бы привлечь как одного ? но только одного ? из подозреваемых. € в моей жизни
многое разрушилось бы.
? џ пришел не длЯ того, чтобы обвинЯть вас в убийстве, “эйд. ‚ас самого
грызут сомнениЯ. €звестно, что вы проЯвлЯли агрессивность к своей жене.
Ќапившись, вы терЯете рассудок. —то за довод -"женщине не разбивают голову
оттого, что она потаскуха". Ќо ведь кто-то это сделал. Ђ на парнЯ, которого
сделали козлом отпущениЯ, это гораздо меньше похоже, чем на вас.
Ћн подошел к открытой стеклЯнной двери и остановилсЯ, глЯдЯ, как дрожит
горЯчий воздух над озером. Ћтвечать ничего не стал. Ќе двинулсЯ с места и
тогда, когда раздалсЯ легкий стук в дверь и Љэнди вкатил тележку, покрытую
хрустЯщей белой скатертью, на которой стоЯли блюда под серебрЯными крышками,
кофейник и две бутылки пива.
? Џиво открыть, босс? ? спросил он “эйда.
? Џринеси мне бутылку виски,? ответил “эйд, не оборачиваЯсь.
? €звинЯюсь, босс. ‚иски нету.
“эйд резко обернулсЯ и заорал на него, но Љэнди и глазом не моргнул.
‚ытЯнув шею, он взглЯнул на чек, лежавший на журнальном столике. ђазобрав,
что там написано, посмотрел на менЯ и прошипел что-то сквозь зубы. Џотом
перевел взглЯд на “эйда.
? џ ухожу. “ менЯ выходной.
Ћн повернулсЯ и ушел. “эйд засмеЯлсЯ.
? џ и сам достану,? резко произнес он и вышел.
џ снЯл крышку с блюда и увидел аккуратные треугольные сандвичи. ‚зЯл
один, налил себе пива и съел сандвич стоЯ. ‚ернулсЯ “эйд с бутылкой и
стаканом. Ћн сел на диван, налил приличную порцию и одним махом выпил, “
заднего крыльца послышалсЯ шум мотора. Ќаверное, это уехал Љэнди. џ взЯл
второй сандвич.
? ‘адитесь поудобнее,? предложил “эйд.? Ѓудем убивать времЯ до вечера.?
Ћн уже оживилсЯ. ‚ голосе поЯвилась бодрость.
? —то, Њарлоу, не нравлюсь вам?
? ‚ы уже спрашивали, Я вам ответил.
? ‡наете что? Ѓеспощадный же вы сукин сын. Ќа все пойдете, чтобы
докопатьсЯ до правды. ‘ вас станет переспать с моей женой, пока Я валЯюсь
пьЯный и беспомощный за стенкой.
? ‚ы верите всему, что вам рассказывает этот специалист по метанию
ножей?
Ћн налил себе еще виски и посмотрел его на свет.
? Ќет, не всему. Љрасивый цвет у виски, правда? “тонуть в золотом
потоке ? не так уж плохо. "€счезнуть в полночь и без всЯкой муки". Љак там
дальше? Ђх, простите, вы же не знаете. ЃольшаЯ литература; ‚ы ведь, кажетсЯ,
сыщик? Ќапомните-ка, зачем вы здесь оказались.
Ћн отпил глоток и ухмыльнулсЯ. Џотом увидел на столе чек. ‚зЯл его и
прочел, держа поверх стакана.
? ‚ыписан какому-то человеку по имени Њарлоу. €нтересно, почему и за
что. Љак будто моЯ подпись. ѓлупо с моей стороны. ‘лишком уж Я доверчивый.
? •ватит ломать комедию,? грубо сказал Я.? ѓде ваша жена?
Ћн вежливо поднЯл глаза.
? ЊоЯ жена будет дома в положенный час. Ќесомненно, к тому времени Я
отключусь, и она сможет развлекать вас, как ей заблагорассудитсЯ. „ом будет
в вашем распорЯжении.
? ѓде револьвер? ? внезапно спросил Я. Ћн вроде бы удивилсЯ. џ сказал,
что в прошлый раз положил его в стол.
? ’еперь его здесь нет, точно,? сказал он.? Њожете поискать в Ящиках,
если угодно. ’олько копирку не воруйте.
џ подошел к столу и обшарил его. Ќет револьвера. €нтереснаЯ новость!
‚озможо, его спрЯтала ќйлин.
? ‘лушайте, “эйд, Я спрашиваю, где ваша жена. Џо-моему, ей нужно
приехать домой. Ќе ради менЯ, друг мой, а ради вас. Љто-то должен при вас
побыть, а Я не стану ни за какие коврижки.
Ћн бессмысленно смотрел в пространство, все еще держа чек. Џоставив
стакан, разорвал чек вдоль, потом еще раз и еще, а клочки бросил на пол.
? Ћчевидно, сумма слишком мала,? заметил он.? „орого же вы берете за
услуги. „аже тысЯча долларов и моЯ жена в придачу вас не устраивают. †аль,
но прибавить не могу. ‘ебе вот добавлю.? Ћн похлопал по бутылке.
? џ пошел,? заЯвил Я.
? Ќо почему? ‚ы же хотели, чтобы Я что-то вспомнил. ‡десь, в бутылке,
моЯ памЯть. €мейте терпение, старина. ‚от накачаюсь как следует и расскажу
вам про всех женщин, которых убил.
? ‹адно, “эйд. Џосижу еще немножко. Ќо не с вами. …сли понадоблюсь,
запустите стулом в стенку.
џ вышел, оставив дверь открытой. Џрошел через большую гостиную, во
внутренний дворик, поставил шезлонг в тень и растЯнулсЯ в нем. •олмы за
озером окутывала голубаЯ дымка. Ћт невысоких гор на западе потЯнуло
океанским бризом. Ћн очищал воздух от пыли и жары. ‚ Ѓеспечной „олине стоЯло
идеальное лето, как и положено. ”ирма "ђайские Љущи, €нк.", число акций
строго ограничено. ’олько длЯ лучших людей. Ќикаких уроженцев –ентральной
…вропы. ’олько сливки, верхний слой, милые, прелестные люди. ‚роде ‹орингов
и “эйдов. —истое золото.

џ пролежал так полчаса, пытаЯсь сообразить, что делать дальше. —асть
моей души желала, чтобы он напилсЯ в дымину ? посмотреть, что получитсЯ. џ
думал, что ничего страшного с ним не случитсЯ в его собственном кабинете и в
его собственном доме. Ћн мог снова упасть и разбитьсЯ, но длЯ этого нужно
пить долго. Ћн вливал в себЯ виски, как в бочку. € почему-то пьЯные никогда
сильно не расшибаютсЯ. …го снова могло обуЯть чувство вины. ‘корее всего, на
сей раз он просто заснет.
„ругаЯ часть души хотела бежать отсюда навсегда, но к этому внутреннему
голосу Я никогда не прислушивалсЯ. …сли бы прислушивалсЯ, то осталсЯ бы в
родном городке, работал бы в скобЯной лавке, женилсЯ на дочке хозЯина, завел
пЯтерых ребЯтишек, читал бы им по воскресеньЯм юмористический раздел из
газеты, давал подзатыльники за непослушание и собачилсЯ бы с женой из-за
того, сколько им выделить карманных денег и какую программу разрешать
смотреть по телевидению. џ мог бы даже разбогатеть ? в масштабах городка:
восьми комнатный дом, две машины в гараже, курица по воскресеньЯм и "ђидерз
„айджест" на столике в гостиной, у жены чугунный перманент, а у менЯ
бетонные мозги. Ќет уж, друзьЯ, угощайтесь сами. Њне подавайте большой,
мрачный, грЯзный, преступный город.
џ встал и вернулсЯ в кабинет. Ћн сидел, вЯло уставившись перед собой
тусклыми глазами. Ѓутылка виски была уже наполовину пуста. Ћн взглЯнул на
менЯ, как лошадь глЯдит через забор.
? ‚ам чего?
? Ќичего. ‚се в порЯдке?
? Ќе приставайте. “ менЯ на плече сидит человечек, рассказывает мне
сказки.
џ взЯл с тележки еще сандвич и стакан пива. Џрожевал сандвич и выпил
пиво, прислонившись к письменному столу.
? ‡наете что? ? внезапно спросил он вполне Ясным голосом.? “ менЯ
когда-то был секретарь. „лЯ диктовки. ЋтказалсЯ от него. Њешало, что он
сидит и ждет, когда Я начну творить. Ћшибка. Ќадо было бы его оставить.
Џошли бы слухи, что Я гомосексуалист. “мники, которые не умеют писать и
поэтому пишут рецензии, раздули бы это и сделали мне рекламу. ‚орон ворону
глаз не выклюет, понимаете. ‚се до единого педики, черт бы их побрал.
Џедераст в наш век ? главный арбитр по вопросам искусства, приЯтель.
€звращенцы теперь ? главные люди.
? Џочему теперь? €х вроде всегда хватало. Ћн на менЯ не посмотрел.
ѓоворил сам с собой. Ќо слышал, что Я сказал.
? Љонечно, еще тысЯчи лет назад. Ћсобенно в эпохи расцвета искусств.
Ђфины, ђим, ђенессанс, елизаветинский период, романтизм во ”ранции ? всюду
их полно. —итали "‡олотую ветвь"? Ќет, слишком толстаЯ книга длЯ вас. Ќу,
хоть сокращенный вариант. Ќадо прочесть. „оказывает, что наши сексуальные
привычки ? чистаЯ условность, вроде черного галстука к смокингу. ‚от Я. Џишу
про секс, но у менЯ он весь в оборочках и нормальный.
Ћн взглЯнул на менЯ и усмехнулсЯ.
? ‡наете что? џ обманщик. ‚ моих героЯх по два с половиной метра росту,
а у героинь мозоли на заду от валЯниЯ в постели с задранными коленЯми.
Љружева и оборочки, шпаги и кареты, элегантность и беспечность, дуэли и
благороднаЯ смерть. ‚се вранье. Ћни употреблЯли духи вместо мыла, зубы у них
гнили, потому что их никогда не чистили, от ногтей пахло прокисшей
подливкой. ”ранцузское дворЯнство мочилось у стен в мраморных коридорах
‚ерсалЯ, а когда вы, наконец, сдирали с прекрасной маркизы несколько слоев
бельЯ, первым делом оказывалось, что ей надо бы принЯть ванну. Ћб этом и
надо писать.
? —то ж не пишете? Ћн фыркнул.
? ’огда жить пришлось бы в пЯтикомнатном доме в Љомптоне, и то, если
повезет.? Ћн потЯнулсЯ к бутылке и похлопал по ней.? ‘кучаешь, подружка,
поговорить тебе не с кем.
Ћн встал и вышел из комнаты, почти не шатаЯсь. џ стал ждать, ни о чем
не думаЯ. Ќа озере затарахтела моторнаЯ лодка. ‚скоре она поЯвилась в поле
зрениЯ ? нос высоко задран над водой, а на буксире шел крепкий загорелый
парень на акваплане. џ подошел к стеклЯнным дверЯм и увидел, как она сделала
лихой разворот. ‘лишком быстро, чуть не перевернулась. Џарень на акваплане
заплЯсал на одной ноге, терЯЯ равновесие, потом свалилсЯ в воду. ‹одка
затормозила, человек подплыл к ней ленивым кролем, потом обратно по буксиру
и перекатилсЯ животом на акваплан.
“эйд вернулсЯ со второй бутылкой виски. Њоторка набрала скорость и ушла
вдаль. “эйд поставил новую бутылку рЯдом со старой. ‘ел и насупилсЯ.
? —ерт побери, неужели вы все это выпьете? Ћн прищурилсЯ.
? Љатись отсюда. €ди домой, помой там пол в кухне или еще что. ‘вет
загораживаешь.? џзык у него опЯть еле ворочалсЯ. “спел приложитьсЯ в кухне,
как обычно.
? Ќужен буду, позовите.
? џ еще так низко не опустилсЯ, чтоб ты мне был нужен.
? ‹адно, спасибо. Џобуду, пока не вернетсЯ м-с “эйд. ‡наете такого ?
”рэнка Њарстона?
Ћн медленно поднЯл голову. ѓлаза у него разъезжались. ‚идно было, с
каким трудом он берет себЯ в руки. Ќо на сей раз получилось. ‹ицо его
утратило всЯкое выражение.
? Ќикогда не слыхал,? сказал он тщательно и очень медленно.? Љто он
такой?
Љогда Я заглЯнул к нему в следующий раз, он спал с открытым ртом.
‚олосы влажные от пота, виски от него несло на милю. ѓубы растЯнуты, словно
в гримасе, Язык, обложен и на вид совсем сухой.
Ћдна из бутылок была пуста. ‚ стакане на столе оставалось около двух
дюймов виски, а другаЯ бутылка была полна на три четверти. Џустую Я поставил
на тележку, выкатил ее из комнаты, потом вернулсЯ, закрыл стеклЯнные двери и
опустил жалюзи. ЊоторнаЯ лодка могла вернутьсЯ и разбудить его. џ прикрыл
дверь в кабинет.
’ележку Я привез на кухню ? белую с голубым, просторную и пустую. џ так
и не наелсЯ. ‘ъел еще один сандвич, допил пиво, потом налил себе чашку кофе.
Џиво выдохлось, но кофе был еще горЯчий. ‡атем Я опЯть вышел во дворик.
Џрошло довольно много времени, и озеро снова вспорола моторка. Ѓыло почти
четыре часа, когда Я услышал далекий гуд перешедший в оглушительный вой.
Ќадо бы запретить это по закону. Њожет, и есть такой закон, но парень в
моторке плевать на него хотел. Ѓывают люди, которые обожают нарушать чужой
покой. џ спустилсЯ к берегу.
Ќа этот раз трюк удалсЯ. ‚одитель на повороте притормозил, и загорелый
малый на акваплане откинулсЯ назад, борЯсь с центробежной силой. „оска почти
вышла из воды, скользЯ на одном краю, затем моторка выровнЯла курс,
спортсмен удержалсЯ на акваплане, они умчались, и тем все кончилось. ‚олны
от моторки подкатились к моим ногам? Ћни бились об опоры причала и
подбрасывали вверх-вниз лодку на привЯзи. Љогда Я повернул обратно к дому,
они еще не успокоились.
‚ойдЯ во дворик, Я услышал, что со стороны кухни доноситсЯ перезвон
курантов. Љогда он раздалсЯ снова, Я решил, что звонок-куранты может быть
только у парадной двери. џ подошел к ней и открыл.
Ќа пороге стоЯла ќйлин “эйд, глЯдЯ в другую сторону. Ћбернувшись, она
сказала:
? Џрошу прощениЯ, Я забыла ключ.? ‡атем увидела, что это Я.? Ђх, Я
думала, это ђоджер или Љэнди.
? Љэнди нет. ‘егоднЯ четверг.
Ћна вошла, и Я закрыл дверь. Ћна поставила сумку на стол между
диванами. ‚ыглЯдела холодно и отчужденно. ‘нЯла белые кожаные перчатки.
? —то-нибудь случилось?
? Ќу, он слегка выпил. Ќичего страшного. ‘пит на диване в кабинете.
? Ћн вам сам позвонил?
? „а, но не поэтому. Џригласил менЯ на ленч. Љ сожалению, мне пришлось
есть одному.
? ’ак.? Ћна медленно опустилась на диван.? ‡наете, Я совсем забыла, что
сегоднЯ четверг. Љухарка тоже выходнаЯ. Љак глупо.
? Љэнди перед уходом подал нам ленч. Ќу, Я, пожалуй, побегу. Ќадеюсь,
моЯ машина вам не помешала подъехать? Ћна улыбнулась.
? Ќет, проезд широкий. —аю хотите? ‘ейчас сделаю.
? •орошо.? Ќе знаю, почему Я это сказал. Ќикакого чаю Я не хотел.
‘казал, и все.
Ћна сбросила полотнЯный жакет. лЯпы на ней не было.
? ’олько взглЯну, как там ђоджер.
џ смотрел, как она идет к двери в кабинет и открывает ее. ЏостоЯв
чуть-чуть на пороге, она закрыла дверь и вернулась.
? ‚се еще спит. Ћчень крепко. Њне нужно на минутку наверх. ‘ейчас
приду.
џ смотрел, как она забрала жакет, перчатки и сумку, поднЯлась по
лестнице и вошла к себе в комнату. „верь закрылась. џ решил, что надо пойти
в кабинет и убрать бутылку. …сли он спит, она ему не нужна.

Ћт того, что стеклЯнные двери были закрыты, в комнате было душно, а от
того, что опущены жалюзи ? полутемно. ‚ воздухе стоЯл едкий запах, а тишина
была слишком неподвижной. Ћт двери до дивана было не больше пЯти метров, и
не успел Я пройти половину, как уже понЯл, что на диване лежит мертвец.
Ћн лежал на боку, лицом к спинке, подвернув под себЯ согнутую руку, а
другой словно прикрываЯ глаза от света. Њежду его грудью и спинкой дивана
натекла лужица крови, а в ней лежал бескурковый револьвер “эбли. Ћдна
сторона его лица превратилась в кровавую массу.
џ нагнулсЯ, вглЯдываЯсь в уголок широко открытого глаза, в обнаженную
руку, за сгибом которой виднелось почерневшее, вздувшеесЯ отверстие в
голове. Ћттуда еще сочилась кровь.
џ не стал его трогать. Љисть руки была еще теплаЯ, но он был,
несомненно, мертв. џ оглЯнулсЯ в поисках записки, какого-нибудь клочка.
Љроме рукописи на столе, ничего не было. Ћни не всегда оставлЯют записки.
Њашинка была открыта. ‚ ней ничего не оказалось. ‚ остальном все выглЯдело
вполне нормально. ‘амоубийцы готовЯтсЯ к смерти по-разному: кто напиваетсЯ,
кто устраивает роскошные обеды с шампанским. Љто умирает в вечернем костюме,
кто вовсе без костюма. ‹юди убивают себЯ на крыше зданий, в ванных комнатах,
в воде, под водой. Ћни вешаютсЯ в барах и травЯтсЯ газом в гаражах. Ќа этот
раз все оказалось просто. џ не слышал выстрела, но он мог прозвучать, когда
Я был у озера и смотрел, как парень на акваплане делает поворот. ’ам было
очень шумно. Џочему так было нужно ђоджеру “эйду, Я не знал. Њожет, он об
этом и не думал. ђоковой импульс просто совпал с тем, что моторист прибавил
газу. Њне это не понравилось, но никому не было дела, что мне нравилось, а
что нет.
Љлочки чека по-прежнему валЯлись на полу, но Я не стал их подымать.
ђазорванные в полоски листы, исписанные им в ту знаменитую ночь, лежали в
корзине. ‚от это Я забрал. „остал их, убедилсЯ, что они все на месте, и
спрЯтал в карман. Љорзина была почти пуста, что облегчило ‡адачу.
„опытыватьсЯ, где же он взЯл револьвер, не имело смысла. Ћн мог лежать в
любом укромном месте. ‚ кресле или на диване, под подушкой. Њог быть на
полу, за книгами, где угодно.
џ вышел и закрыл дверь. ЏрислушалсЯ. €з кухни что-то доносилось. џ
пошел туда. Ќа ќйлин был синий передник, а чайник только что засвистел. Ћна
прикрутила пламЯ и взглЯнула на менЯ мельком и равнодушно.
? ‘ чем будете пить чай, м-р Њарлоу?
? Ќи с чем, прЯмо так.
џ прислонилсЯ к стене и достал сигарету, просто, чтобы занЯть чем-то
руки. ђазмЯл, скрутил ее, сломал пополам и бросил половинку на пол. Ћна
проводила ее глазами. џ нагнулсЯ и поднЯл ее. Ћбе половинки скатал в шарик.
Ћна заварила чай.
? ‚сегда пью со сливками и с сахаром,? сообщила она через плечо.?
‘транно, потому что кофе Я люблю черный. Ќаучилась пить чай в Ђнглии. ’ам
вместо сахара был сахарин. Љогда началась война, сливки, конечно, исчезли.
? ‚ы жили в Ђнглии?
? ђаботала. Џрожила там все времЯ блитца. Џознакомилась с одним
человеком... но это Я вам рассказывала.
? ѓде вы познакомились с ђоджером?
? ‚ Ќью-‰орке.
? € поженились там же? Ћна обернулась, наморщив лоб.
? Ќет, поженились мы не в Ќью-‰орке. Ђ что?
? Џросто беседую, пока чай настаиваетсЯ.
Ћна посмотрела на окно над раковиной. Ћтсюда было видно озеро. Ћна
прислонилась к раковине и стала вертеть сложенное в руках полотенце.
? ќто необходимо прекратить,? сказала она,? но Я не знаю как. Њожет
быть, его надо отправить на лечение. Ќо Я врЯд ли смогу. ‚едь придетсЯ
подписывать какие-то бумаги, да?
‘ этим вопросом она повернулась ко мне.
? Ћн и сам мог бы это сделать,? ответил Я.? ’о есть раньше мог бы.
‡азвонил таймер. Ћна повернулась обратно к раковине и перелила чай из
одного чайника в другой. Џотом поставила его на поднос, где уже стоЯли
чашки. џ подошел, взЯл поднос и отнес его в гостиную, на столик между
диванами. Ћна села напротив и налила нам чаю. џ взЯл чашку и поставил перед
собой, остудить. ‘мотрел, как она кладет себе два куска сахару и сливки.
Џотом пробует.
? —то значат ваши последние слова? ? внезапно спросила она.? —то он мог
сделать раньше ? лечь куда-то на лечение?
? ќто Я просто так, наобум. ‚ы спрЯтали револьвер, как Я вас просил?
Џомните, утром, после того, как он разыграл наверху эту сцену.
? ‘прЯтала? ? повторила она, нахмурившись.? Ќет. џ этого никогда не
делаю. ќто не помогает. Џочему вы спрашиваете?
? Ђ сегоднЯ вы забыли ключи от дома?
? џ же сказала, что да.
? Ќо ключ от гаража не забыли. ‚ таких домах, как ваш, ключи от гаража
и парадной двери обычно одинаковые.
? џ не брала с собой никакого ключа от гаража,? сказала она резко.?
ѓараж открываетсЯ отсюда. “ входной двери есть переключатель. Њы часто
оставлЯем гараж открытым. €ли Љэнди идет и закрывает его.
? ЏонЯтно.
? ‚ы говорите что-то странное,? заметила она с Явным раздражением.? ’ак
же, как в то утро.
? ‚ этом доме Я все времЯ сталкиваюсь со странными вещами. Џо ночам
раздаютсЯ выстрелы, пьЯные валЯютсЯ на лужайке, приезжают врачи, которые не
оказывают помощи. Џрелестные женщины обнимают менЯ так, словно принЯли за
кого-то другого, слуги мексиканцы бросаютсЯ ножами. †аль, что так вышло с
револьвером. Ќо вы ведь на самом деле не любите мужа, правда? ЉажетсЯ, Я это
уже говорил.
Ћна медленно поднЯлась с места, спокойнаЯ, как ни в чем не бывало, но
цвет лиловых глаз изменилсЯ, из них исчезло выражение любезности. Џотом у
нее задрожали
губы.
? ’ам что-нибудь... что-нибудь случилось? ? спросила она очень медленно
и посмотрела в сторону кабинета.
Ќе успел Я кивнуть, как она сорвалась с места. Њгновенно очутилась у
двери, распахнула ее и вбежала в кабинет. …сли Я ожидал дикого воплЯ, то
просчиталсЯ. Ќичего не было слышно. —увствовал Я себЯ паршиво. Ќадо было не
пускать ее туда и начать с обычной болтовни насчет дурных новостей:
приготовьтесь, сЯдьте, пожалуйста, боюсь, что произошло нечто серьезное.
—ушь собачьЯ. Љогда, наконец, покончишь с этим ритуалом, выЯснЯетсЯ, что ни
от чего не уберег человека. €ногда сделал даже
хуже.
џ встал и пошел за ней в кабинет. Ћна стоЯла у дивана на коленЯх,
прижима к груди его голову, запачканнаЯ его кровью. Ћна не издавала ни
звука. ѓлаза у нее были закрыты. Ќе выпускаЯ его головы, она раскачивалась
на коленЯх, далеко откидываЯсь назад.
џ вышел, нашел телефон и справочник. Џозвонил шерифу в ближайший
участок. Ќе важно было в какой, они все равно передают такие вещи по радио.
Џотом Я пошел в кухню, открыл кран и бросил желтые разорванные листки,
спрЯтанные у менЯ в кармане, в электрический измельчитель мусора. ‡а ними
выбросил туда же заварку из другого чайника. —ерез несколько секунд все
исчезло. џ закрыл воду и выключил мотор. ‚ернулсЯ в гостиную, распахнул
входную дверь и вышел из дома.
„олжно быть, полицейскаЯ машина курсировала поблизости, потому что
помощник шерифа прибыл через шесть минут. Љогда Я провел его в кабинет, она
все еще стоЯла на коленЯх у дивана. Ћн сразу направилсЯ к ней.
? Џростите, мэм, понимаю ваше состоЯние, но не надо его трогать.
Ћна повернула голову, с трудом поднЯлась на ноги.
? ќто мой муж. …го застрелили. Ћн снЯл фуражку и положил на стол.
ЏотЯнулсЯ к телефону.
? …го зовут ђоджер “эйд,? сказала она высоким ломким голосом.? Ћн
знаменитый писатель.
? џ знаю, кто он такой, мэм,? ответил помощник шерифа? и набрал номер.
Ћна посмотрела на свою кофточку.
? Њожно пойти наверх переодетьсЯ?
? Љонечно.? Ћн кивнул ей, поговорил по телефону, повесил трубку и
обернулсЯ.? ‚ы говорите, его застрелили. ‡начит, его кто-то застрелил?
? џ думаю, что его убил этот человек,? сказала она, не взглЯнув на
менЯ, и быстро вышла из комнаты.
Џолицейский на менЯ посмотрел. ‚ынул записную книжку. —то-то в ней
пометил.
? „авайте вашу фамилию,? небрежно произнес он,? и адрес. ќто вы
звонили?
? „а,? Я сообщил ему фамилию и адрес.
? ‹адно, подождите лейтенанта Ћлза.
? Ѓерни Ћлза?
? Ara. ‡наете его?
? Љонечно. „авно. Ћн работал в прокуратуре.
? ќто уж когда было,? сказал полицейский.? ’еперь он заместитель
начальника отдела по расследованию убийств при шерифе ‹ос-Ђнджелеса. ‚ы друг
семьи, м-р Њарлоу?
? ‘удЯ по словам м-с “эйд, врЯд ли. Ћн пожал плечами и слегка
улыбнулсЯ.
? Ќе волнуйтесь, м-р Њарлоу. Ћружие при себе имеете?
? ‘егоднЯ ? нет.
? џ лучше проверю.? Ћн проверил. Џотом поглЯдел в сторону дивана.? ‚
таких случаЯх жены иногда терЯют голову. Џодождем лучше на улице.

Ћлз был плотный, среднего роста, с коротко стриженными выцветшими
волосами и выцветшими синими глазами. “ него были жесткие светлые брови, и
раньше, пока он еще не бросил носить шлЯпу, многие удивлЯлись, когда он ее
снимал ? насколько выше оказывалсЯ лоб, чем можно было предположить. Љрутой
суровый полисмен с мрачным взглЯдом на жизнь, но по сути очень порЯдочный
парень. Љапитанский чин он заслужил давным-давно. ђаз пЯть сдавал экзамены и
оказывалсЯ в тройке лучших. Ќо шериф не любил его, а он не любил шерифа.
Ћн спустилсЯ со второго этажа, потираЯ скулу. ‚ кабинете уже давно
мелькали вспышки фотоаппарата. ‹юди входили и выходили. Ђ Я сидел в гостиной
с детективом в штатском и ждал.
Ћлз присел на краешек стула, свесив руки по бокам. Ћн жевал незажженную
сигарету. ‡адумчиво посмотрел на менЯ.
? Џомните старые времена, когда в Ѓеспечной „олине была сторожеваЯ
будка и частнаЯ полициЯ? џ кивнул.
? € игорные дома.
? Љонечно. ќто уж обЯзательно. ‚сЯ эта долина по-прежнему в частных
руках. Љак раньше ќрроухед и €зумрудный залив. „авненько у менЯ не
случалось, чтобы репортеры так прыгали вокруг. Љто-то, должно быть, замолвил
словечко шерифу Џетерсону. Џо телетайпу не стали сообщать.
? „а уж, позаботились,? заметил Я.? Љак м-с “эйд?
? ‘лишком спокойна. Ќаверно, наглоталась таблеток. “ нее их целаЯ
аптека ? даже демерол. ‘квернаЯ штука. Ќе везет вашим друзьЯм в последнее
времЯ, а? “мирают один за другим.
Ќа это Я не стал отвечать.
? ‘амоубийство из огнестрельного оружиЯ ? это всегда интересно,?
небрежно сообщил Ћлз.? ’ак легко их инсценировать. †ена говорит, что его
убили вы. Џочему она так считает?
? ќто она не в буквальном смысле.
? Ѓольше здесь никого не было. Ћна говорит ? вы знали, где лежал
револьвер, знали, что “эйд пьет, знали, что недавно ночью он выстрелил, и ей
пришлось силой отнимать оружие. „а и сами вы здесь были в ту ночь.
? ‘егоднЯ днем Я обыскал его письменный стол, оружиЯ там не было. џ ее
предупреждал, чтобы она его убрала из стола. ’еперь она говорит, что это все
равно не помогает.
? Ђ когда это "теперь"? ? осведомилсЯ Ћлз.
? Џосле ее возвращениЯ домой и до моего звонка в полицию.
? ‚ы обыскали стол. ‡ачем? ? Ћлз поднЯл руки и положил их на колени. Ќа
менЯ он посмотрел равнодушно, словно ответ его не интересовал.
? Ћн опЯть начал пить. € Я решил, пусть лучше револьвер лежит
где-нибудь подальше. Ќо в ту ночь он не пыталсЯ покончить с собой. ќто был
просто спектакль.
Ћлз кивнул. ‚ынул изо рта изжеванную сигарету, бросил в пепельницу и
взЯл другую.
? џ бросил курить,? сказал он.? Љашель одолел. Ќо не отпускает
проклЯтаЯ привычка. ЋбЯзательно должен держать сигарету в зубах. ‚ам что,
поручали за ним присматривать, когда он один оставалсЯ?
? Ќичего подобного. ‘егоднЯ он пригласил менЯ на ленч. Њы поговорили,
настроение у него было неважное ? не клеилось с работой. ђешил приложитьсЯ к
бутылке. ‘читаете, мне надо было ее отнЯть?
? Џока что ничего не считаю. Џытаюсь понЯть. ‚ы сколько выпили?
? џ пил пиво.
? ‚ неудачный день вы сюда попали, Њарлоу. ‡а что был выписан чек? ’от,
что он подписал, а потом разорвал?
? ‚се хотели, чтобы Я переехал сюда жить и держал его в узде. ‚се ? это
он сам, его жена и его издатель по имени ѓовард ‘пенсер. Ћн, наверное, в
Ќью-‰орке. Њожете у него проверить. џ отказалсЯ. ’огда м-с “эйд приехала ко
мне, сказала, что ее муж сбежал во времЯ запоЯ, она волнуетсЯ, просит его
найти и доставить домой. ќто Я сделал. „альше ? больше. ‘коро мне пришлось
тащить его в дом вон с той лужайки и укладывать в постель. џ ничего этого не
хотел, Ѓерни. Џросто как-то все само раскручивалось.
? ‘ делом ‹еннокса это не свЯзано?
? Ћ господи. „ела ‹еннокса больше нет.
? ќто уж точно,? сухо заметил Ћлз, потираЯ себе колени. ‘ улицы вошел
сыщик и что-то сказал другому. Џотом подошел к Ћлзу.
? Џриехал какой-то д-р ‹оринг, лейтенант. ѓоворит, его вызывали. Ћн
врач хозЯйки.
? ‚пустите его.
‘ыщик вышел, поЯвилсЯ д-р ‹оринг со своим аккуратным черным саквоЯжем,
облаченный в костюм из легкой ткани. Ћн был холоден и элегантен. Џрошел мимо
менЯ не
глЯдЯ.
? Ћна наверху? ? осведомилсЯ он у Ћлза.
? Ara, в спальне.? Ћлз встал.? Ћт чего вы лечите ее демеролом, док?
„-р ‹оринг нахмурилсЯ.
? џ прописываю своим пациентам то, что считаю нужным,? холодно сказал
он.? ЋбъЯснЯть не обЯзан. Љто говорит, что Я даю м-с “эйд демерол?
? џ. ’ам наверху флакон с вашей фамилией на этикетке. “ нее в ванной
настоЯщаЯ аптека. Њожет, вы не знаете, док, но у нас в участке целаЯ
выставка этих таблеточек. ‘негири, краснушки, желтки, балдейки ? полный
набор. „емерол, пожалуй, хуже всех. ѓоворЯт, на нем жил ѓеринг. Љогда его
поймали, принимал по восемнадцать штук в день. Ђрмейские врачи отучали его
три месЯца.
? џ не знаю, что означают эти слова,? надменно заЯвил д-р ‹оринг.
? Ќе знаете? †аль. ‘негири ? амитал натриЯ. Љраснушки ? секонал. †елтки
? нембутал. Ѓалдейки ? барбитурат с добавкой бензедрина. „емерол ?
синтетический наркотик, образует очень стойкое привыкание. ‚ы их так легко
раздаете налево и направо? “ этой дамы разве что-нибудь серьезное?
? „лЯ ранимой женщины муж-пьЯница ? весьма серьезное несчастье,? сказал
д-р ‹оринг.
? Ќо его вы не стали лечить? †аль. Њ-с “эйд наверху, док. Џростите, что
задержал.
? ‚ы ведете себЯ вызывающе, сэр. џ буду жаловатьсЯ.
? †алуйтесь,? согласилсЯ Ћлз.? Ќо до этого сделайте вот что.
Ћбеспечьте, чтобы у дамы была ЯснаЯ голова. “ менЯ к ней рЯд вопросов.
? џ сделаю то, что ей будет показано по состоЯнию здоровьЯ. ‚ы что,
разве не знаете, кто Я такой? € чтобы все было Ясно ? м-р “эйд не ЯвлЯлсЯ
моим пациентом. џ не лечу алкоголиков.
? ‡ато их жен лечите,? огрызнулсЯ на него Ћлз.? „а, Я знаю, кто вы
такой, док. “ менЯ уже душа в пЯтках. ЊенЯ зовут Ћлз, лейтенант Ћлз.
„-р ‹оринг пошел наверх. Ћлз снова сел и ухмыльнулсЯ мне.
? ‘ таким требуетсЯ деликатное обхождение,? сообщил он.
€з кабинета поЯвилсЯ человек и подошел к Ћлзу. •удой, серьезный, в
очках, с высоким лбом.
? ‹ейтенант.
? ‚ыкладывайте.
? ђанение контактное, типичное длЯ самоубийства, с большим расширением
от давлениЯ глаз. ѓлазные Яблоки выпЯчены по той же причине. Ќе думаю, что с
наружной стороны на револьвере остались отпечатки. Ќа него попало слишком
много крови.
? Њогли его убить во сне или в беспамЯтстве? ? спросил Ћлз.
? Љонечно, но показаний к этому нет. ђевольвер ? бескурковый “эбли. —то
характерно, очень туго взводитсЯ, но очень легко разрЯжаетсЯ. Ћтлетел в
сторону в результате отдачи. Џока что согласен с версией самоубийства.
Ћжидаю высокого процента алкоголЯ в крови. …сли он достаточно высок...?
человек замолчал и выразительно пожал плечами...? может быть, начну
сомневатьсЯ в этой версии.
? ‘пасибо. ‘удебному следователю позвонили? —еловек кивнул и удалилсЯ.
Ћлз зевнул и посмотрел на часы. Џотом на менЯ.
? •отите смытьсЯ?
? Љонечно, если вы разрешите. џ думал, что нахожусь под подозрением.
? ќто удовольствие у вас еще впереди. Ћколачивайтесь поблизости, где
вас легко найти, вот пока и все. ‚ы когда-то у нас служили, знаете, как
бывает. €ногда приходитсЯ работать быстро, пока улики на месте. Ќа этот раз
все наоборот. …сли это убийство, кому это выгодно? †ене? …е здесь не было.
‚ам? Љонечно, вы были один в доме и знали, где револьвер. €деальнаЯ
раскладка. ’олько мотива нет, но тут, возможно, надо учесть, что жы человек
опытный. Ќа мой взглЯд, если бы вам пришло в голову кого-нибудь убить, вы
могли бы это сделать не так Явно.
? ‘пасибо, Ѓерни. ‚ообще-то, мог бы.
? Џрислуги не было. “ них выходной. ЋстаетсЯ вариант случайного
посетителЯ. Ќо он должен был знать, где у “эйда револьвер; поЯвитьсЯ как
раз, когда тот был так пьЯн, что заснул и отключилсЯ; спустить курок, когда
шум моторки заглушил выстрел, и удрать до вашего возвращениЯ. ‘удЯ по тому,
что мне пока известно, такой вариант не проходит. …динственный, у кого были
средства и возможность, врЯд ли пустил бы их в ход ? по той простой причине,
что он единственный. џ встал, собираЯсь уходить.
? Ћ'кей, Ѓерии. џ буду дома весь вечер.
? ’олько вот еще что,? задумчиво произнес Ћлз. ќтот самый “эйд был
знаменитый писатель. Ѓольшие деньги, большаЯ слава. Њне-то самому его
дерьмовые книжки не по душе. ‚ бардаке и то попадаютсЯ люди приЯтнее, чем
его персонажи. ќто вопрос вкуса, Я полицейский, не мне судить. “ него был
прекрасный дом в одном из лучших мест в стране. ЉрасиваЯ жена, полно друзей,
никаких забот. €нтересно, что же его так достало, если он пустил себе пулю в
лоб? Ђ ведь что-то достало, черт побери. …сли вы знаете, то имейте в виду ?
придетсЯ это выложить. Ќу, пока.
џ подошел к двери. ЋхранЯвший ее человек оглЯнулсЯ на Ћлза, тот сделал
знак и менЯ выпустили. џ сел в машину. ђазные служебные автомобили перекрыли
всю подъездную дорогу, и мне пришлось выехать на лужайку, чтобы их обогнуть.
“ ворот менЯ осмотрел другой полицейский, но ничего не сказал. џ надел
темные очки и поехал к шоссе. „орога была пустаЯ и тихаЯ. ‚ечернее солнце
освещало вылизанные лужайки и просторные дорогие дома.
‚ одном из таких домов, в луже крови умер человек, имевший кое-какую
известность, но лениваЯ тишина Ѓеспечной „олины ничем не была нарушена.
ѓазеты проЯвили столько же интереса, сколько к событиЯм в ’ибете.
Ќа повороте, где заборы двух участков подходили к самой обочине, стоЯла
темно-зеленаЯ машина. €з нее вышел еще один помощник шерифа и поднЯл руку. џ
остановилсЯ. Ћн подошел к окну.
? Ѓудьте добры, ваши права.
џ достал бумажник и подал ему в раскрытом виде.
? ’олько права, пожалуйста. Њне не разрешаетсЯ трогать ваш бумажник.
џ вынул права и вручил ему.
? —то случилось? Ћн заглЯнул в машину и отдал права обратно.
? Ќичего,? сказал он.? ЋбычнаЯ проверка. Џростите, что побеспокоил.
Ћн махнул, чтобы Я проезжал, и пошел к своей машине. Џолицейские дела.
Ќикогда не говорЯт, в чем дело. Ђ то вы догадаетесь, что они и сами не
знают.
џ доехал до дому, угостилсЯ парой холодных стаканчиков, съездил
пообедать, вернулсЯ, распахнул окна, расстегнул рубашку и стал ждать, что
произойдет. †дал Я долго. Ѓыло уже девЯть часов, когда Ѓерни Ћлз позвонил,
велел мне приехать и по пути не прохлаждатьсЯ, цветочков не собирать.

‚ приемной шерифа, на жестком стуле у стены, уже сидел Љэнди. Џод его
ненавидЯщим взглЯдом Я прошел в большую квадратную комнату, где шериф
Џетерсен вершил правый суд, окруженный подношениЯми благодарной
общественности за двадцать лет беспорочной службы. ‘тены сплошь были увешаны
фотографиЯми лошадей, и на каждой фотографии шериф Џетерсен присутствовал
лично. “глы его резного письменного стола были сделаны в форме лошадиных
голов. Ћтполированное копыто в оправе служило чернильцей, в другое такое же
был насыпан белый песок и воткнуты ручки. Ќа обоих ? золотые пластинки с
надписЯми каких-то памЯтных дат. Ќа девственно чистом блокноте лежал пакет
табака "Ѓилл „ерхэм" и пачка коричневой папиросной бумаги. Џетерсен курил
самокрутки. Ћн мог свернуть сигарету одной рукой, сидЯ верхом на лошади, что
часто и делал, особенно когда выезжал перед парадом на большой белой кобыле,
в мексиканском седле, красиво изукрашенном мексиканским серебром. ‚ этих
случаЯх он надевал плоское мексиканское сомбреро. Ќаездник он был
прекрасный, и лошадь всегда точно знала, где трусить смирно, где взбрыкнуть,
чтобы шериф, величественно улыбаЯсь, привел ее в чувство одной рукой. ќтот
номер был отработан что надо. “ шерифа был красивый Ястребиный профиль, и
хотЯ под подбородком слегка обозначалась дрЯблость, он знал, как держать
голову, чтобы не было слишком заметно. ‚ каждый свой фотопортрет он
вкладывал много труда. …му шел уже шестой десЯток, и отец его, родом из
„ании, оставил ему в наследство кучу денег. ериф не был похож на датчанина
? волосы темные, кожа смуглаЯ. Ѓесстрастной величавостью он скорее напоминал
деревЯнную фигуру индейца ? рекламу табачной лавки, и по уму немногим от
него отличалсЯ. Ќо мошенником его не называли ни разу. Џод его началом
служили мошенники, и они дурачили его так же, как всех остальных, но к
шерифу Џетерсену ничего такого не приставало. …го просто снова и снова
избирали шерифом без всЯких усилий с его стороны, он гарцевал на парадах на
белой лошади и допрашивал подозреваемых под взглЯдом фотокамер. ’ак гласили
надписи под фотографиЯми. Ќа самом деле он никогда никого не допрашивал,
потому что не умел. Џросто садилсЯ за стол, сурово глЯдЯ на подозреваемого и
демонстрируЯ камере свой профиль. ‘веркали вспышки, фотографы подобострастно
благодарили шерифа, подозреваемого уводили, так и не дав ему рта открыть, а
шериф уезжал на свое ранчо в долине ‘ан-”ернандо. ’уда ему легко было
дозвонитьсЯ. …сли не удавалось свЯзатьсЯ с ним лично, ты мог побеседовать с
кем-нибудь из его лошадей. ‚ремЯ от времени, поближе к выборам, какой-нибудь
неопытный политик, пытаЯсь отобрать у шерифа Џетерсена его пост, начинал
называть его "–ирковым наездником", или "ђепутацией, построенной на
профиле", но из этого ничего не получалось. ерифа Џетерсена все равно
избирали опЯть ? как живое свидетельство, что у нас в стране можно вечно
занимать крупный выгодный пост, если у тебЯ рыльце не в пушку, фотогеничнаЯ
внешность и Язык держитсЯ за зубами. Ђ уж если хорошо смотришьсЯ на лошади,
цены тебе нет.
Љогда мы с Ћлзом вошли, шериф Џетерсен стоЯл у окна, а фотографы
гуськом удалЯлись через другую дверь. Ќа шерифе была белаЯ шлЯпа "стетсон".
Ћн свертывал сигарету. “же намылилсЯ домой. Ћн сурово взглЯнул на нас.
? Љто это? ? осведомилсЯ он густым баритоном.
? ќто ”илип Њарлоу, шеф,? ответил Ћлз.? ’от, что был в доме “эйдов;
когда застрелилсЯ хозЯин. Ѓудете с ним фотографироватьсЯ?
ериф внимательно изучил менЯ.
? Ќе стоит,? изрек он, поворачиваЯсь к высокому мужчине с усталым лицом
и с седеющими стальными волосами.? …сли понадобитсЯ, Я буду на ранчо,
капитан ќрнандес.
? ‘лушаюсь, сэр.
Џетерсен прикурил сигарету от кухонной спички. —иркнул ее об ноготь.
ериф Џетерсен зажигалок не признает. Њы такие: сами крутим, одной рукой
прикуриваем.
Ћн попрощалсЯ и отбыл. ‡а ним вышел тип с бесстрастным лицом и жесткими
черными глазами ? его личный телохранитель. Љапитан ќрнандес подошел к
столу, сел в огромное шерифское кресло, а стенографист в углу отодвинул
столик от стены, чтобы не тыкатьсЯ в нее локтем. Ћлз присел к столу, вид у
него был вполне довольный.
? Ќу, Њарлоу,? отрывисто произнес ќрнандес.? ‚ыкладывайте.
? Ђ почему менЯ не сфотографировали?
? ‚ы же слышали, шериф не захотел.
? „а, но почему? ? жалобно заныл Я. Ћлз рассмеЯлсЯ.
? Ќе притворЯйтесь, сами знаете почему.
? Ќеужели потому, что Я высокий, смуглый и красивый, он не хочет со
мной сниматьсЯ?
? Џрекратите,? холодно распорЯдилсЯ ќрнандес.? „авайте показаниЯ. ‘
самого начала.
џ рассказал с самого начала: моЯ встреча с ѓовардом ‘пенсером,
знакомство с ќйлин “эйд, ее просьба найти ђоджера, приглашение к ним в дом,
разговоры с “эйдом, и как Я нашел его без чувств под кустами, и все
остальное. ‘тенографист записывал. Ќикто менЯ не прерывал. ‚се это было
правдой. Џравда и ничего, кроме правды. Ќо не всЯ правда целиком. —то уж Я
пропустил, это мое дело.
? •орошо,? сказал наконец ќрнандес.? Ќо кое-чего не хватает.? ќтот
капитан был спокойный, опытный, опасный парень. Ќужен же был шерифу хоть
один знающий человек.? ‚ ту ночь, когда “эйд выстрелил у себЯ в спальне, вы
входили в комнату м-с “эйд и пробыли там какое-то времЯ за закрытой дверью.
—то вы там делали?
? Ћна позвала менЯ узнать, как он себЯ чувствует.
? ‡ачем вы закрыли дверь?
? “эйд как раз засыпал, и Я не хотел шуметь. „а и слуга околачивалсЯ
поблизости с большим ухом. „верь закрыть попросила она. џ тогда не думал,
что это имеет какое-то значение.
? ‘колько вы там пробыли?
? Ќе знаю, минуты три.
? Ђ Я говорю, что вы провели там пару часов,? холодно заЯвил ќрнандес.?
‚ам понЯтно?
џ взглЯнул на Ћлза. Ћлз ни на что не глЯдел. †евал, как обычно,
незажженную сигарету.
? ‚ас неверно информировали, капитан.
? Џосмотрим. ‚ыйдЯ из ее комнаты, вы пошли в кабинет и провели ночь на
диване. ‚ернее, может быть, остаток ночи.
? Ѓыло без десЯти одиннадцать, когда он позвонил мне домой. € около
трех, когда Я в последний раз вошел в кабинет. Ќазывайте это остатком ночи,
если хотите.
? Џриведите этого парнЯ,? велел ќрнандес.
Ћлз вышел и привел Љэнди. Љэнди посадили на стул. ќрнандес задал ему
несколько вопросов ? кто он такой и прочее. Џотом сказал:
? Ќу, Љэнди,? будем называть так длЯ краткости ? что же случилось,
когда вы помогли Њарлоу уложить “эйда в постель?
џ примерно знал, чего ожидать. Љэнди изложил свою версию тихим злобным
голосом, почти без акцента. ‚идно, он по желанию мог его включать и
выключать. ‚ерсиЯ состоЯла в том, что он пошел вниз и посидел там, на
случаи, если вдруг его позовут. ‘идел сперва в кухне, где приготовил себе
поесть, потом ? в гостиной. ‚ гостиной, сидЯ в кресле около входной двери,
он увидел, что ќйлин “эйд стоит в дверЯх своей спальни и раздеваетсЯ. Ћна
надела халат на голое тело, а потом Я вошел к ней в комнату, закрыл дверь и
долго там оставалсЯ, примерно пару часов. Ћн поднЯлсЯ по лестнице и
прислушалсЯ. ‘лышал, как скрипЯт пружины кровати. ‘лышал шепот. Ћчень Ясно
дал понЯть, что имеет в виду. ‡акончив, бросил на менЯ уничтожающий взглЯд,
и рот его перекосилсЯ от ненависти.
? “ведите его,? сказал ќрнандес.
? Њинутку,? сказал Я.? “ менЯ к нему вопрос.
? ‡десь вопросы задаю Я,? резко заЯвил ќрнандес.
? ‚ы не знаете, что спрашивать, капитан. ‚ас там не было. Ћн лжет, и
знает это, и Я это знаю.
ќрнандес откинулсЯ назад и взЯл со стола шерифа ручку. ‘огнул ее. Ћна
была длиннаЯ, заостреннаЯ, из плетеной конской щетины. Ћн отпустил ее, и она
пружинисто заколебалась.
? „авайте,? сказал он наконец. џ повернулсЯ лицом к Љэнди.
? ‡начит, откуда ты увидел, как раздеваетсЯ м-с “эйд?
? ‘идел в кресле у входной двери,? вызывающе ответил он.
? Њежду входной дверью и двумЯ диванами?
? џ уже сказал.
? ѓде была м-с “эйд?
? ‘тоЯла у себЯ в комнате, возле двери. „верь была открыта.
? Љакой свет горел в гостиной?
? Ћдна лампа. Љоторую они называют торшером длЯ бриджа.
? Љакой свет был на галерее?
? Ќикакого. ‘вет у нее в комнате.
? Љакой свет у нее в комнате?
? Ќемного света. Њожет быть, лампа на ночном столике.
? Џод потолком люстра не горела?
? Ќет.
? Џосле того, как она разделась ? стоЯ, по твоим словам, возле двери в
спальню ? она надела халат, какой?
? ѓолубой. „линный такой, с поЯсом.
? ‡начит, если бы ты не видел, как она раздевалась, ты не знал бы, что
у нее надето под халатом?
Ћн пожал плечами. Ќа лице поЯвилась легкаЯ тревога.
? Si. ќто так. Ќо Я видел, как она раздевалась.
? ’ы лжешь. ‚ гостиной нет такого места, откуда это можно увидеть, даже
если бы она стоЯла на пороге спальни, тем более за дверью. —тобы ты ее
увидал, ей пришлось бы подойти к самому краю галереи. Ђ тогда она увидала бы
тебЯ.
Ћн злобно уставилсЯ на менЯ. џ обернулсЯ к Ћлзу.
? ‚ы смотрели дом. Љапитан ќрнандес, кажетсЯ, нет. Ћлз легонько покачал
головой. ќрнандес нахмурилсЯ и ничего не сказал.
? Ќет такой точки в гостиной, капитан ќрнандес, откуда он мог увидеть
хотЯ бы макушку м-с “эйд ? даже если бы он стоЯл, а по его словам, он
сидел,? когда она находитсЯ на пороге спальни или в спальне. џ на десЯть
сантиметров выше его ростом и, стоЯ на пороге гостиной, видел только самый
верх открытой двери в ее спальню. —тобы он мог ее увидеть, ей пришлось бы
подойти к краю галереи. ‡ачем бы она стала это делать? Џочему она вообще
раздевалась у входа в спальню? ќто чепуха.
ќрнандес молча посмотрел на менЯ. Џотом на Љэнди.
? Ђ вопрос времени? ? тихо спросил он, обращаЯсь ко мне.
? ’ут его слово против моего. џ говорю лишь о том, что можно доказать.
ќрнандес выпустил в Љэнди целую очередь на испанском Языке, так быстро,
что Я не понЯл. Љэнди угрюмо глЯдел на него.
? “ведите его,? сказал ќрнандес.
Ћлз ткнул большим пальцем в сторону двери и открыл ее. Љэнди вышел.
ќрнандес извлек пачку, приклеил себе на губу сигарету и прикурил от золотой
зажигалки. Ћлз вернулсЯ обратно. ќрнандес спокойно сказал:
? џ объЯснил ему, что если бы на предварительном слушании он выступил с
этой историей, то получил бы от одного до трех лет за лжесвидетельство. Ќа
него это вроде не слишком подействовало. џсно, отчего он беситсЯ. Ћбычное
дело, от ревности. …сли бы мы подозревали бы, что это убийство, а он
околачивалсЯ в доме, то лучше него кандидатуры и не надо ? только он пустил
бы в ход нож. Џравда, мне показалось, что смерть “эйда его сильно огорчила.
“ вас есть вопросы, Ћлз?
Ћлз покачал головой. ќрнандес взглЯнул на менЯ и сказал:
? Џриходите утром, подпишете показаниЯ. Њы их к тому времени
отпечатаем. Љ десЯти часам у нас будет медицинское заключение, хотЯ бы
предварительное. —то-нибудь вас не устраивает во всей этой раскладке,
Њарлоу?
? ‡адайте, пожалуйста, вопрос по-другому. Ђ то получаетсЯ, что
вообще-то менЯ кое-что и устраивает.
? ‹адно,? произнес он устало.? Ћтчаливайте. џ поехал домой. џ встал.
? Љонечно, Я ни минуты не верил этим россказнЯм Љэнди,? сказал он.?
Џросто использовал его, как отмычку. Ќадеюсь, вы не обиделись. ‘амочувствие
нормальное?
? Ќикакого самочувствиЯ, капитан. ‚ообще никакого.
Ћни проводили менЯ взглЯдом и не попрощались. џ прошел по длинному
коридору к выходу на •илл-стрит, сел в машину и поехал домой.
Ќикакого самочувствиЯ ? это было точно. ‚нутри у менЯ было пусто, как в
межзвездном пространстве. Џриехав домой, Я смешал себе крепкую выпивку и
стал у открытого окна в гостиной. ЏрихлебываЯ из стакана, Я слушал прибой
уличного движениЯ на бульваре и смотрел, как горит над холмами, сквозь
которые был прорублен бульвар, зарево большого недоброго города. ‚дали,
словно злые духи, завывали полицейские и пожарные сирены ? то громче, то
тише, умолкаЯ совсем ненадолго. „вадцать четыре часа в сутки один убегает,
другой ловит. ѓде-то там, в ночи, полной преступлений, люди умирали,
получали увечьЯ, в них вонзались осколки стекла, вдалбливалсЯ руль, их
давили тЯжелые шины. ‹юдей избивали, грабили, душили, насиловали, убивали.
‹юди голодали, болели, тосковали, мучались от одиночества, угрызений
совести, от страха ? злые, жестокие, трЯсущиесЯ в лихорадке или в рыданиЯх.
ѓород не хуже других: богатый, гордый, полный жизни; город отчаЯвшийсЯ,
проигравший, опустевший.
‚се зависит от того, какое ты место занимаешь и с каким счетом сыграл.
Њне было все равно. џ допил стакан и лег спать.

Џредварительное слушание ничего не дало. …ще не было окончательного
медицинского заключениЯ, а коронер уже ринулсЯ в бой, от страха, что
опоздает получить свою долю рекламы. ‘мерть писателЯ, даже и с громким
именем,? небольшаЯ сенсациЯ, а в то лето конкуренциЯ была жестокаЯ. Ћдин
король отрексЯ, на другого было покушение. ‡а одну неделю разбились три
больших пассажирских самолета. ‚ —икаго руководителЯ крупного телеграфного
агентства расстрелЯли в упор прЯмо в автомобиле. Џри пожаре в тюрьме заживо
сгорели двадцать четыре заключенных. Љоронеру ‹ос-Ђнджелесского округа не
повезло. Њало досталось на его долю.
‘ходЯ со свидетельского места после дачи показаний, Я увидел Љэнди. Ќа
губах у него играла злобнаЯ веселаЯ ухмылка ? почему, Я понЯтиЯ не имел ? и,
как обычно, он был одет чуть шикарнее, чем нужно: в габардиновый костюм
цвета какао с белой нейлоновой рубашкой и темно-синим галстуком-бабочкой.
„авал показаниЯ он спокойно и произвел хорошее впечатление. „а, последнее
времЯ хозЯин часто бывал пьЯн. „а, в ту ночь, когда наверху прозвучал
выстрел, он помогал уложить хозЯина в постель. „а, в последний день, когда
Љэнди уже уходил, хозЯин потребовал у него виски, но получил отказ. Ќет, он
не знал, как идет литературнаЯ работа м-ра “эйда, но видел, что хозЯин в
плохом настроении. Ћн то бросал написанное в корзину, то снова доставал.
Ќет, он никогда не слышал, чтобы м-р “эйд с кем-нибудь ссорилсЯ. € так
далее. Љоронер долго наседал на него, но толку не добилсЯ. Љто-то хорошо
порепетировал с Љэнди.
ќйлин “эйд была одета в черное с белым. Ћна была бледна и говорила
четким тихим голосом, который не мог исказить даже микрофон. Љоронер
обращалсЯ с ней, как с хрустальной вазой. ‡адавал вопросы так, словно с
трудом сдерживал рыданиЯ. Љогда она сошла со свидетельского места, он встал
и поклонилсЯ, а она ответила слабой беглой улыбкой, от которой он чуть не
подавилсЯ собственной слюной.
Ћна было миновала менЯ не глЯдЯ, но в последний момент повернула голову
на пару дюймов и еле заметно кивнула, словно давным-давно где-то со мной
пoзнакомилась, но забыла, кто Я такой.
Љогда все кончилось, на ступеньках мэрии Я наткнулсЯ на Ћлза. Ћн
любовалсЯ сверху уличным движением, вернее притворЯлсЯ, что любуетсЯ.
? Ћтлично сработано,? сказал он, не поворачиваЯ головы.? ЏоздравлЯю.
? ‚ы сами отлично поработали с Љэнди.
? ќто не Я, детка. Џрокурор решил, что сексуальной стороной заниматьсЯ
не стоит.
? Љакой это сексуальной стороной? ’ут он взглЯнул на менЯ.
? Xa, xa, xa,? промолвил он.? Љ вам это не относитсЯ.? Ћн принЯл
отрешенный вид.? ‘лишком много лет Я их наблюдаю. “томилсЯ. ќта ? особой
марки. ‚ысшего качества, длЯ избранных. Џока, фрайер. Џозвоните, когда
начнете носить рубашечки по двадцать долларов. ‡аскочу, помогу вам надеть
пиджак.
‚округ вверх и вниз по ступенькам сновали люди. Њы стоЯли неподвижно.
Ћлз вынул из кармана сигарету, поглЯдел на нее, бросил на бетон и растер в
крошку каблуком.
? „обро переводите,? сказал Я.
? ‚сего лишь сигарета, приЯтель. ќто еще не всЯ жизнь. Ѓудете женитьсЯ
на этой даме?
? Џошли вы знаете куда. Ћн горько рассмеЯлсЯ.
? џ тут поболтал с нужными людьми на ненужные темы,? Язвительно сообщил
он.? ‚озражениЯ есть?
? Ќет возражений, лейтенант,? сказал Я и стал спускатьсЯ по ступенЯм.
Ћн сказал что-то мне вслед, но Я не остановилсЯ.
џ пошел в закусочную на –веточной улице. Ћна была мне как раз под
настроение. ѓрубо намалеванное объЯвление над входом гласило: "’олько длЯ
мужчин. ‘обакам и женщинам вход воспрещен". Ћбслуживание было на этом же
уровне. Ћфициант, швырЯвший вам в лицо тарелку, был небрит и брал чаевые без
приглашениЯ с вашей стороны. …да была простаЯ, но очень хорошаЯ, а темное
шведское пиво ударЯло в голову не хуже "мартини".
Љогда Я вернулсЯ в контору, зазвонил телефон. Ћлз сказал:
? …ду к вам. Ќадо поговорить.
Ћн, наверно, звонил из голливудского участка или поблизости, потому что
оказалсЯ в конторе через двадцать минут. “строившись в кресле длЯ
посетителей, он скрестил ноги и проворчал:
? џ лишнего наговорил. Џростите. ‡абудьте об этом.
? ‡ачем же забывать? „авайте вскроем нарыв.
? џ не против. ’олько втихарЯ. ‚ас некоторые недолюбливают. џ за вами
особого жульничества не замечал.
? —то это была за хохма насчет рубашек по двадцать долларов?
? „а ну, это Я просто разозлилсЯ,? сказал Ћлз.? €з-за старика Џоттера.
‚спомнил, как он велел секретарю сказать адвокату, чтобы через прокурора
‘прингера капитану ќрнандесу сообщили, что вы его личный друг.
? ‡рЯ он так беспокоилсЯ.
? ‚ы же с ним знакомы. Ћн вас принимал.
? џ с ним знаком, точка. Ћн мне не понравилсЯ, но, может быть, Я просто
завидую. Ћн посылал за мной, чтобы дать мне совет. Ћн большой, жесткий, не
знаю, какой еще. Ќе думаю, что жулик.
? —истыми руками сто миллионов не сделаешь,? сказал Ћлз.? Њожет, те,
которые наверху, и считают себЯ чистенькими, но где-то на их пути людей
прижимают к стенке, у маленьких скромных предприЯтий выбивают землю из-под
ног, и они распродаютсЯ за гроши, приличные люди терЯют работу, на бирже
мухлюют с акциЯми, голоса в советах компаний покупают почем зрЯ, а крупные
юридические фирмы получают по сто тысЯч за обход законов, которые нужны
народу, но не нужны богатым, потому что они подрывают их доходы. Ѓольшие
деньги ? большаЯ власть, а большую власть употреблЯют не всегда во благо.
’акова система. Њожет, лучше и не бывает, но одеколоном от нее не пахнет.
? ‚ы красный, что ли? ? заметил Я, просто чтобы его подразнить.
? ќтого Я не знаю,? презрительно ответил он.? ЊенЯ еще на расследование
не вызывали. Љак вам понравилсЯ вердикт, что “эйд покончил с собой?
? Ђ вы чего ожидали?
? „а, наверное, ничего другого.? Ћн положил на стол крепкие руки с
короткими пальцами и посмотрел на покрывавшие их крупные темные веснушки.?
‘тарею Я. ќти коричневые пЯтна называютсЯ кератоз. ЏоЯвлЯютсЯ только после
пЯтидесЯти. џ старый полицейский, а старый полицейский ? это стараЯ сволочь.
Ќе нравитсЯ мне кое-что в деле “эйда.
? Ќапример? ? џ откинулсЯ и стал глЯдеть на сеть морщинок у него вокруг
глаз.
? Љогда что-то не сходитсЯ, Я это прЯмо чую, хоть ни черта и не могу
поделать. ЋстаетсЯ только сидеть и чесать Языком. Ќе нравитсЯ мне, что он не
оставил записки.
? Ћн был пьЯн. ‚озможно, это был просто внезапный безумный импульс.
Ћн вскинул светлые глаза и убрал руки со стола.
? џ обыскал его стол. Ћн писал письма сам себе. Џисал и писал без
остановки. ЏьЯный или трезвый, от машинки отрывалсЯ. Њного там бреда, есть и
смешное, а есть и грустное. —то-то у него засело в мозгах. Ћн крутилсЯ
вокруг да около, но прЯмо про это не писал. ’акой парень перед самоубийством
оставил бы письмо на двух страницах.
? Ћн был пьЯн,? повторил Я.
? …му это не мешало,? утомленно произнес он.? Џотом мне не нравитсЯ,
что он проделал это у себЯ в кабинете, как будто хотел, чтобы труп нашла
жена. ‹адно, пусть он был пьЯн. ‚се равно, мне это не нравитсЯ. …ще мне не
нравитсЯ, что он спустил курок как раз, когда шум моторки заглушил выстрел.
…му-то это зачем? ЋпЯть совпадение, да? € еще одно совпадение, что жена
забыла ключи, когда у прислуги выходной, и ей пришлось звонить в дверь.
? Ћна могла бы обойти дом кругом,? заметил Я.
? „а, знаю. ђечь идет обо всей ситуации. Ћткрыть дверь некому, кроме
вас, и она заЯвлЯет на следствии, будто не знала, что вы были в доме. …сли
бы “эйд был жив и работал у себЯ в кабинете, он бы не услышал звонка. “ него
дверь звуконепроницаемаЯ. Џрислуги не было, был четверг. ќто она забыла. ’ак
же, как и ключи.
? ‚ы сами кое-что забыли, Ѓерни. ‚озле дома стоЯла машина. ‡начит, она
знала, что Я или кто-то другой есть в доме, потому и позвонила.
Ћн усмехнулсЯ.
? ‘читаете, Я забыл? ‹адно, послушайте-ка. ‚ы были у озера, моторка
трещала изо всех сил ? кстати, эти двое ребЯт приехали в гости с озера
ќрроухед, лодку привезли в трейлере ? “эйд спал или лежал без сознаниЯ в
кабинете, кто-то уже забрал револьвер из Ящика стола, а ведь она знала, что
вы его туда положили ? вы сами ей сказали. ’еперь предположим, что она
ключей не забывала, что она входит в дом, осматриваетсЯ, видит вас у озера,
видит в кабинете спЯщего “эйда, достает револьвер, ждет подходЯщего момента,
всаживает в мужа пулю, бросает револьвер туда, где его потом нашли, выходит
из дома, пережидает, когда уплывет лодка, а затем звонит в дверь и вы ей
открываете. ‚озражениЯ есть?
? Ђ мотив какой?
? „а-а,? протЯнул он угрюмо.? ‚ этом-то всЯ и штука. …сли она хотела
избавитьсЯ от него, что ей мешало? …му крыть было нечем ? вечное пьЯнство,
бросалсЯ на нее. Ћна бы урвала большие алименты, да и от недвижимости
приличный кусок. Ќет никакого мотива. € по времени все уж слишком
рассчитано. Ќа пЯть минут ? и ей бы это не удалось, разве что вы помогали.
џ открыл было рот, но он поднЯл руку.
? ‘покойно. џ никого не обвинЯю, просто размышлЯю. Ќа пЯть минут позже
? тоже не вышло бы. “ нее было всего десЯть минут, чтобы провернуть это
дело.
? „есЯть минут,? раздраженно возразил Я,? которые нельзЯ было
предвидеть, не то что спланировать. Ћн откинулсЯ в кресле и вздохнул.
? ‡наю. “ вас есть на все ответ, у менЯ есть на все ответ, € все-таки
мне это не нравитсЯ. Љакого черта вы вообще с ними свЯзались? Џарень
выписывает вам чек на тысЯчу, потом его рвет. ‚ы говорите ? разозлилсЯ на
вас. ѓоворите, что не хотели брать чек, все равно не взЯли бы. ‚озможно. Ћн
что, думал, что вы спите с его женой?
? Љончайте вы, Ѓерни.
? џ не спросил, как было на самом деле, Я спросил, что он думал.
? ’от же ответ.
? ‹адно, тогда вот что. Њексиканец много про него знал?
? ЏонЯтиЯ не имею.
? “ этого мексикашки слишком много денег. Ѓольше пЯтнадцати сотен в
банке, шикарный гардероб, новехонький шевроле.
? Њожет, он наркотиками приторговывает? ? предположил Я.
Ћлз вылез из кресла и хмуро взглЯнул на менЯ сверху вниз.
? ‚езет же вам, Њарлоу. „ва раза вас чуть ие прихлопнуло, так нет же,
выскочили. ‘ этого начинаетсЯ самоуверенность. ‚ы этим людЯм здорово помогли
и не заработали на них ни гроша. ѓоворЯт, вы здорово помогли и парню по
имени ‹еннокс. € на нем ни черта не заработали. Ћткуда у вас деньги на еду?
€ли вы столько накопили, что можете бросать работу?
џ встал, обошел вокруг стола и стал с ним лицом к лицу.
? џ романтик, Ѓерни. …сли по ночам кричат, бросаюсь на крик. Ќа этом не
разживешьсЯ. Љто поумнее, закрывают окна и прибавлЯют звук в телевизоре. €ли
жмут на газ и смываютсЯ побыстрее. „ержись подальше от чужого несчастьЯ, а
то и к тебе пристанет. ‚ последнюю встречу с ’ерри ‹енноксом у менЯ дома мы
выпили по чашке кофе, который Я сам сварил, и выкурили по сигарете. ’ак что,
когда Я узнал, что он умер, то пошел на кухню, сварил кофе, налил ему чашку,
прикурил сигарету, а когда кофе остыл и сигарета потухла, попрощалсЯ с ним.
Ќа этом не разживешьсЯ. ‚ы бы так не поступили. Џоэтому-то вы хороший
полицейский, а Я частный сыщик. ќйлин “эйд забеспокоилась о муже, и Я еду,
нахожу его, доставлЯю домой. ‚ другой раз ему стало худо, он звонит мне, Я
приезжаю, тащу его на руках в постель и ни гроша с этого не имею. Ќикакой
прибыли. ђазве что времЯ от времени схлопочу по морде, или угожу за решетку,
или пригрозит мне ловчила вроде Њенди Њенендеса. Ќо платить не платЯт. “
менЯ в сейфе купюра в пЯть тысЯч, но Я из нее и пЯти центов не истратил.
Џотому что неправильно ее получил. ‘перва Я с ней немножко поиграл, да и
теперь иногда достаю, любуюсь. ‚от и все ? а живых денег ни цента.
? ЌавернЯка фальшиваЯ,? сухо заметил Ћлз,? хотЯ таких крупных не
подделывают. Ќу и в чем смысл этой трепотни?
? Ќи в чем. ѓоворю вам, Я романтик.
? ‘лышал. € не зарабатываете на этом ни гроша. ’оже слышал.
? Ќо всегда могу послать фараона к черту. Џошли вы к черту, Ѓерни.
? ‚ы бы так не разговаривали, если бы сидели у менЯ на допросе под
лампой, приЯтель.
? Њожет, когда-нибудь это проверим.
Ћн подошел к двери и рывком распахнул ее.
? ‡наешь что, малыш? „умаешь, ты умнее всех, а ты просто дурачок. ’ебЯ
раздавить ? раз плюнуть. џ двадцать лет служу без единого замечаниЯ.
—увствую, когда темнЯт и что-то скрывают. Љак бы тебе самому не попасть
впросак. ‡апомни это, дружок. ’очно тебе говорю.
„верь захлопнулась. …го каблуки звонко простучали по коридору. џ еще
слышал звук его шагов, когда проснулсЯ телефон на столе. —еткий
профессиональный голос произнес:
? Ќью-‰орк вызывает м-ра ”илипа Њарлоу.
? ”илип Њарлоу слушает.
? Ѓлагодарю вас. Њинутку, пожалуйста, м-р Њарлоу. ѓоворите.
‘ледующий голос Я узнал.
? ќто ѓовард ‘пенсер, м-р Њарлоу. Ќам сообщили про ђоджера “эйда. „лЯ
нас это был тЯжкий удар. ‚сех подробностей мы не знаем, но, кажетсЯ, там
фигурировало ваше имЯ.
? џ был у них, когда это случилось. Ћн напилсЯ и застрелилсЯ. Њ-с “эйд
вернулась домой немного погодЯ. ‘луг не было ? у них по четвергам выходной.
? ‚ы были с ним наедине?
? ЊенЯ с ним не было. џ ждал на улице, когда вернетсЯ его жена.
? ЏонЯтно. ‚ероЯтно, будет следствие?
? “же было, м-р ‘пенсер. ‘амоубийство. € почти нет сообщений в печати.
? ‚от как? ќто любопытно.? Џохоже было, что он не столько огорчен,
сколько озадачен.? ‘ его-то известностью... џ бы сказал... впрочем, это
неважно. Њне, наверно, надо бы прилететь, но Я не выберусь до конца будущей
недели. Џошлю м-с “эйд телеграмму. Њожет быть, ей надо чем-то помочь, и
кроме того, тут вопрос в книге. …сли там достаточно материала, можно
поручить кому-нибудь ее дописать. €так, вы все-таки согласились на эту
работу.
? Ќет. •отЯ он и сам менЯ просил. џ прЯмо сказал, что не сумею удержать
его от пьЯнства.
? Џо-видимому, вы и не пытались.
? ‘лушайте, м-р ‘пенсер, вы же ни черта ни о чем не знаете. Ќе
торопитесь делать выводы. џ с себЯ полностью вину не снимаю. ќто
естественно, раз такое случилось, а Я был поблизости.
? ђазумеетсЯ,? согласилсЯ он.? €звините за это замечание. Ћно весьма
неуместно. ќйлин “эйд сейчас дома, вы не знаете?
? Ќе знаю, м-р ‘пенсер. Џочему бы вам ей не позвонить?
? „умаю, врЯд ли она сейчас захочет разговаривать,? медленно сказал он.
? Џочему бы и нет? Ћна на следствии отвечала на вопросы, глазом не
моргнув. Ћн откашлЯлсЯ.
? Ќе похоже, что вы сочувствуете.
? ђоджер “эйд мертв, ‘пенсер. Ћн был немножко сволочь, а, может быть, и
немножко гений. џ в этом не разбираюсь. Ћн был пьЯница, эгоист и ненавидел
самого себЯ. Ћн доставил мне много хлопот, а в конце много огорчений. Љакого
черта Я должен сочувствовать?
? џ имею в виду м-с “эйд,? отрывисто произнес он.
? € Я тоже.
? Џозвоню вам, когда прилечу,? сообщил он.? „о свиданиЯ.
Ћн повесил трубку. џ тоже. Џару минут Я неподвижно глЯдел на телефон.
Џотом взЯл со стола справочник и стал искать номер.

џ позвонил в контору ‘ьюэлла ќндикотта. ’ам ответили, что он в суде и
будет к концу днЯ. Ќе желаю ли Я оставить свою фамилию? Ќет.
џ набрал номер заведениЯ Њенди Њенендеса на ‘трипе. ‚ этом году оно
называлось "ќль ’ападо", недурное название. Ќа американо-испанском диалекте
это, в числе прочего, означает зарытое сокровище. ‚ прошлом его именовали
по-разному, то и дело менЯЯ вывески. Ћдин раз это был просто номер из
голубых неоновых трубок на высокий глухой стене. ‘тена выходила на юг,
позади зданиЯ возвышалсЯ холм, а подъезднаЯ дорожка огибала ее, уходЯ прочь
от ‘трипа. Ћчень шикарное место. ’олько про него мало кто знал, кроме
полиции, гангстеров и тех, кто мог выбросить тридцатку за хороший обед и
поднЯть ставку до пЯтидесЯти тысЯч в большом тихом зале наверху.
‘перва к телефону подошла женщина, котораЯ ничего не знала и не ведала.
Џотом подозвали управлЯющего с мексиканским акцентом.
? ‚ы желаете говорить с м-ром Њенендесом? Ђ кто это звонит?
? Ќе надо имен, amigo. Џо личному вопросу.
? Un momento, por favor.
Џришлось подождать. Ќа сей раз менЯ соединили с каким-то мрачным типом.
ђазговаривал он, словно через бойницу бронированного автомобилЯ. Њожет, у
него был не рот, а такаЯ бойница.
? ‚ыкладывайте, кто его просит?
? Њарлоу.
? Љто такой Њарлоу?
? ќто —ик Ђгостино?
? Ќет, не —ик. ѓоворите пароль.
? Ќа легком катере. ЏослышалсЯ смешок.
? Ќе кладите трубку.
Ќаконец, еще один голос сказал:
? Џривет, дешевка. Љак делишки?
? ’ы там один?
? Њожешь говорить, дешевка. џ номера отбираю длЯ варьете.
? Њогу предложить хороший номер ? ты отрезаешь себе голову.
? Ђ на бис Я что буду показывать? џ засмеЯлсЯ. Ћн засмеЯлсЯ.
? Љак ведешь себЯ, по-тихому? ? спросил он.
? Ђ ты не слышал? џ тут подружилсЯ с одним парнем, а он тоже покончил с
собой. ’еперь у менЯ прозвище "Џоцелуй смерти".
? ‘мешно тебе, да?
? Ќет, не смешно. Ђ как-то на днЯх Я пил чай с •арланом Џоттером.
? Њолодец. џ-то сам чаю не пью.
? Ћн велел, чтобы ты был со мной поласковее.
? Ќе знаком с ним и не собираюсь.
? “ него руки длинные. џ звоню кое-что узнать, Њенди. Ќасчет ”рэнка
Њарстона.
? Ќикогда не слыхал про такого.
? ‘лишком быстро отвечаешь. ”рэнком Њарстоном когда-то называл себЯ
’ерри ‹еннокс ? в Ќью-‰орке, до переезда на запад.
? Ќу и что?
? ”Ѓђ поискало у себЯ его отпечатки пальцев. Ќичего не нашли. ‡начит,
он в армии никогда не служил.
? Ќу и что?
? ’ы что, тупой? ‹ибо твоЯ историЯ про его подвиг ? туфта, либо это
было, но в другом месте,
? џ не говорил, где это было, дешевка. ѓоворю по-хорошему, забудь об
этом. …ще раз надо объЯснЯть?
? ЏонЯл, понЯл. …сли буду плохо себЯ вести, окажусь на дне морском, а
сверху будет лежать трамвай. Ќе пугай менЯ, Њенди. ‚идал Я таких
профессионалов. ’ы в Ђнглии бывал когда-нибудь?
? Ќе дури, дешевка. ‚ этом городе всЯкое может случитьсЯ. „аже со
здоровыми сильными ребЯтами вроде Ѓольшого ‚илли Њагоуна. ‡аглЯни в вечернюю
газету.
? Џобегу куплю, раз ты велишь. Њожет, там мое фото поместили. —то с
Њагоуном?
? џ же говорю, всЯкое может случитьсЯ. Љак было, в точности не знаю.
ђассказываю по газете. Њагоун вроде придралсЯ к четырем парнЯм. Ћни сидели в
машине с невадским номером, прЯмо у его дома. Ќевадский номер с большими
цифрами, таких там не бывает. Њожет, разыграть его хотели. ’олько Њагоуну не
до смеха ? обе руки в гипсе, челюсть треснула в трех местах, нога подвешена
выше головы. Ќахальство с него как рукой снЯло. € с тобой такое тоже может
стрЯстись.
? Ќадоел он тебе, значит? џ раз видел возле бара ‚иктора, как он твоего
—ика размазал по стенке. Њожет, мне позвонить к шерифу и рассказать? “ менЯ
приЯтель там работает.
? „авай, давай, дешевка,? процедил он медленно.? Џопробуй.
? ‡аодно скажу, что Я в тот раз выпивал в баре с дочкой •арлана
Џоттера. Љакое совпадение, а? ’ы и ее прижмешь к ногтю?
? ‘лушайка хорошенько, дешевка...
? ’ы в Ђнглии бывал, Њенди? ’ы, ђенди ‘тарр и ”рэнк Њарстон, или ’ерри
‹еннокс, или как его там? Њожет вы служили в британской армии? €мели
небольшой бизнес в ‘охо, накрылись и сообразили, что в армии можно
переждать?
? Ќе клади трубку.
џ подождал. Џрошло столько времени, что у менЯ устала рука. џ переложил
трубку к другому уху. Ќаконец, он вернулсЯ.
? ‘лушай как следует, Њарлоу. Ќачнешь опЯть ворошить дело ‹еннокса ?
тебе каюк. ’ерри был мне приЯтелем, Я не бесчувственный. ‹адно, ты тоже не
бесчувственный. ’ак и быть, уважу тебЯ. ќто была группа коммандос.
ЂнглийскаЯ. Ђ случилось все в Ќорвегии, на острове. “ них там миллион таких
островов. ‚ ноЯбре сорок второго. Ќу, теперь успокоилсЯ, дашь отдых мозгам?
? ‘пасибо, Њенди. ’воЯ тайна в надежных руках. Ќе расскажу никому,
кроме знакомых.
? Љупи газету, дешевка. Џочитай и запомни. Ѓольшой и храбрый ‚илли
Њагоун. Џобили прЯмо у собственного дома. Ќу и удивилсЯ он, когда вышел
из-под наркоза.
Ћн повесил трубку. џ спустилсЯ, купил газету, и все оказалось в
точности по словам Њенендеса. Ѓыла фотографиЯ Ѓольшого ‚илли Њагоуна на
больничной койке. ‚идно было пол-лица и один глаз. Ћстальное ? бинты.
ЏовреждениЯ серьезные, но не смертельные. ђебЯта постарались. •отели, чтобы
он осталсЯ в живых. ‚ конце концов, он полисмен. “ нас в городе гангстеры
полицейских не убивают. ќто они представлЯют малолетним преступникам. Ђ
живой полицейский, которого провернули через мЯсорубку ? дивнаЯ реклама. Ћн
выздоравливает, возвращаетсЯ на работу. Ќо с тех пор чего-то в нем не
хватает ? того стального стерженька, в котором все дело. Ћн становитсЯ
ходЯчим предупреждением, что слишком давить на бандитов ? ошибка, особенно,
если служишь в отделе "борьбы с пороком", обедаешь в лучших ресторанах и
ездишь на "кадиллаке".
џ посидел, поразмышлЯл немного на эту тему, потом набрал агенство Љарне
и попросил „жорджа Џитерса. …го не было. џ сказал, что у менЯ срочное дело и
назвалсЯ. …го ожидали в половине шестого.
џ поехал в ѓолливудскую публичную библиотеку и поспрашивал кое о чем в
справочном отделе, но не нашел того, что искал. ’огда Я приехал в
центральную библиотеку. ’ам Я нашел небольшую, изданную в Ђнглии книжку в
красном переплете. Џереписал оттуда, что мне было нужно, и вернулсЯ домой.
Џитерса все еще не было, и Я попросил девушку, чтобы он мне позвонил.
Ќа кофейный столик Я поставил шахматную доску и стал решать задачу под
названием "‘финкс". Ћна была напечатана в конце шахматного учебника
Ѓлэкберна ? это англичанин, просто волшебник, самый динамичный шахматист на
свете. ‚прочем, при современной манере игры, когда шахматисты превратились в
какую-то холодную войну, его бы задавили на первых же ходах. "‘финкс"
рассчитан на одиннадцать ходов и название свое оправдывает. ахматные задачи
редко состоЯт больше чем из четырех-пЯти ходов. „альше трудность решениЯ
возрастает почти в геометрической прогрессии. ‡адача на одиннадцать ходов ?
пытка чистой воды.
€ногда, хорошенько разозлившись, Я расставлЯю фигуры и ищу ее нового
решениЯ. ќто славный тихий способ свихнутьсЯ. ‚опить во все горло мне не
случалось, но близок к этому Я бывал.
„жордж Џитерс позвонил в пЯть сорок. Њы обменЯлись любезностЯми и
соболезнованиЯми.
? ‡начит, опЯть вы влЯпались,? заЯвил он бодро.? Џерешли бы лучше на
тихий бизнес вроде бальзамированиЯ покойников.
? “читьсЯ слишком долго. ‘лушайте, Я хочу стать клиентом вашей фирмы,
если не слишком дорого возьмете.
? ‡ависит от того, что вы желаете, старина. € к Љарне придетсЯ
обратитьсЯ.
? Ќет.
? ‹адно, расскажите мне.
? ‚ ‹ондоне полно парней моей профессии, но Я не знаю, где их искать.
’ам они называютсЯ частными агентами по расследованию. “ вашего заведениЯ
должны быть с ними свЯзи. џ могу, конечно, выбрать человека наобум, но черт
его знает, на кого нападешь. Њне нужны сведениЯ, которые не так уж трудно
добыть, и побыстрее. „о конца будущей недели.
? ‚ыкладывайте.
? џ хочу кое-что выЯснить насчет военной службы ’ерри ‹еннокса или
”рэнка Њарстона, не знаю, как уж его тогда звали. Ћн был там в частЯх
коммандос. ‚ ноЯбре сорок второго года во времЯ рейда на какой-то норвежский
остров его ранили и взЯли в плен. џ хочу знать, в какой части он служил и
что с ним произошло. ‚оенное министерство должно иметь всю эту информацию.
„умаю, что она не секретнаЯ. „опустим, она мне понадобилась в свЯзи с
вопросом о наследстве.
? ‚ам длЯ этого не нужен сыщик. Ќапишите им прЯмо, они ответЯт.
? „а бросьте вы, „жордж. Ћни ответЯт через три месЯца. Њне нужно через
пЯть дней.
? ’огда понЯтно. ќто все, старина?
? € вот еще что. “ них есть такое учреждение, ‘оммерсет-•ауз, где
хранЯтсЯ все записи гражданского состоЯниЯ. џ хочу узнать, записан ли он там
по какому-нибудь поводу ? рождение, вступление в брак, натурализациЯ, что
угодно.
? ‡ачем это вам?
? ’о есть как зачем? Љто платит по счету?
? Ђ если он вообще нигде не значитсЯ?
? ’огда мое дело швах. …сли же значитсЯ, мне нужны заверенные копии
всех документов, какие раскопает ваш человек. Ќа сколько вы менЯ нагреете?
? ЏридетсЯ спросить Љарне. Ћн вообще может вас послать к черту. ‘лишком
большую шумиху вокруг вас развели. …сли он позволит этим занЯтьсЯ, а вы
согласитесь помалкивать про наши услуги, Я бы сказал ? сотни три. ’амошние
ребЯта в переводе на доллары получают немного. Ћни могут нас выставить на
десЯть гиней ? меньше тридцати монет. Ќу, и непредвиденные расходы. ‘кажем,
в Ђнглии всего пЯтьдесЯт ну, а Љарне пальцем не пошевелит меньше чем за две
с половиной сотни.
? Ћбычные расценки ниже.
? •а-ха. Ћн про них и не слыхивал.
? Ќадо бы повидатьсЯ, „жордж. „авайте сегоднЯ поужинаем вместе?
? “ ђоманова?
? ‹адно,? проворчал Я,? если удастсЯ заказать столик, в чем Я
сомневаюсь.
? Њожем взЯть столик Љарне. ‘лучайно знаю, что он сегоднЯ ужинает в
гостЯх. “ ђоманова он завсегдатай. Џолезно длЯ репутации среди большого
бизнеса. Љарне у нас в городе ? крупнаЯ фигура.
? ќто точно. џ знаю одного человека ? лично знаком ? у которого весь
Љарне в карман поместитсЯ.
? Њолодец, малыш. џ всегда знал, что вы из любого захвата вывернетесь.
‚стретимсЯ около семи у ђоманова в баре. ‘кажите там главному бандиту, что
ждете полковника Љарне. Ћн расчистит место, чтобы вас не затолкала мелкаЯ
сошка, всЯкие там сценаристы или телевизионные актеры.
? „о вечера.
Њы повесили трубки, и Я вернулсЯ к шахматной доске. Ќо "‘финкс" уже
потерЯл длЯ менЯ интерес. Ќемного погодЯ Џитерс перезвонил и сказал, что
Љарне согласен при условии, что их агентство не будет упоминатьсЯ в свЯзи с
моими проблемами. Џитерс обещал, что письмо в ‹ондон уйдет сегоднЯ же
вечером.

ѓовард ‘пенсер позвонил утром в следующую пЯтницу. Ћн остановилсЯ в
отеле "ђиц-Ѓеверли" и предложил мне забежать туда, выпить в баре.
? „авайте лучше у вас в номере,? сказал Я.
? Џожалуйста, если вам так удобнее. Љомната 828. џ только что говорил с
ќйлин “эйд. Ћна, кажетсЯ, успокоилась. Џрочла рукопись ђоджера и говорит,
что ее очень легко дописать. Љнига будет гораздо короче, чем все остальные
романы, но зато у нее выше рекламнаЯ ценность. ‚ы, наверное, думаете, что
мы, издатели, народ совсем бесчувственный. ќйлин будет дома весь день.
…стественно, она хочет менЯ видеть, а Я хочу видеть ее.
? џ приеду через полчаса, м-р ‘пенсер.
“ него был хороший двухкомнатный номер в западном крыле гостиницы.
‚ысокие окна гостиной выходили на узкий балкон с железной решеткой. Њебель
была обита полосатым материалом, на ковре цвел пышный узор, и все это
придавало комнате старомодный вид. Џравда, все, на что можно было поставить
стакан, было покрыто стеклом, а вокруг было разбросано целых двенадцать
пепельниц. Ћбстановка гостиничных номеров очень точно соответствует
воспитанности постоЯльцев. "ђиц-Ѓеверли" Явно не ожидал от них вообще
никакого воспитаниЯ.
‘пенсер пожал мне руку.
? ‘адитесь,? пригласил он.? —то будете пить?
? —то угодно или ничего. ќто необЯзательно.
? џ бы выпил стаканчик амонтильЯдо. ‚ Љалифорнии летом плохо пьетсЯ. ‚
Ќью-‰орке можно выпить вчетверо больше, а похмелье пройдет вдвое быстрее.
? Њне, пожалуйста, коктейль из ржаного виски.
Ћн подошел к телефону и сделал заказ. Џотом уселсЯ на полосатый стул,
снЯл очки без оправы и протер их платком. ‘нова надел, тщательно поправил и
поглЯдел на менЯ.
? Ќасколько Я понимаю, у вас что-то на уме. Џоэтому вы предпочли
встретитьсЯ со мной здесь, а не в баре.
? џ отвезу вас в Ѓеспечную „олину. ’оже хочу повидатьсЯ с м-с “эйд.
Ћн слегка насторожилсЯ.
? Ќе уверен, что она пожелает вас видеть,? заметил он.
? ‡наю. Џоэтому и хочу к вам присоединитьсЯ.
? ‘ моей стороны это будет не слишком тактично, не так ли?
? Ћна вам разве говорила, что не хочет менЯ видеть?
? Ќу, не буквально, не в таких выражениЯх.? Ћн откашлЯлсЯ.? “ менЯ
впечатление, что она обвинЯет вас в смерти ђоджера.
? Љонечно. Ћна так прЯмо и сказала полицейскому, который приехал на
место происшествиЯ. ‚озможно, повторила это лейтенанту, который вел
следствие. Ћднако на предварительном слушании она этого не стала говорить.
Ћн откинулсЯ и медленно почесал пальцем ладонь. Ќе знал, что ответить.
? Љ чему вам с ней видетьсЯ, Њарлоу? „лЯ нее это было ужасным
потрЯсением. Ќаверно, всЯ ее жизнь последнее времЯ была ужасна. ‡ачем ей это
ворошить? ‚ы что, надеетесь убедить ее, что не допустили никаких промахов?
? Ћна сказала полиции, что Я убил его.
? ќто она, конечно, не в буквальном смысле. €наче бы...
‡ажужжал дверной звонок. ‘пенсер открыл дверь. ‚ошел официант с
напитками и поставил их с таким видом, словно подавал обед из семи блюд.
‘пенсер подписал чек и дал ему полдоллара. ’от удалилсЯ. ‘пенсер взЯл свой
херее и отошел, словно не желаЯ менЯ угощать.. џ не притронулсЯ к своему
стакану.
? —то "иначе бы"? ? спросил Я.
? €наче бы она повторила бы это на слушании, разве не так? ? он хмуро
посмотрел на менЯ.? Џо-моему, это бессмысленный разговор. ‘ какой целью вы
хотели менЯ видеть?
? ќто вы хотели видеть менЯ.
? ’олько потому,? заметил он холодно,? что когда Я звонил из Ќью-‰орка,
вы сказали, что Я поспешил с выводами. €з этого Я понЯл, что вы хотите
что-то объЯснить. —то же именно?
? џ бы лучше объЯснил в присутствии м-с “эйд.
? Њне эта идеЯ не нравитсЯ. Џо-моему, вы должны сами договариватьсЯ о
своих встречах. џ весьма уважаю ќйлин “эйд. Љак бизнесмен Я бы хотел,
насколько возможно, спасти книгу ђоджера. …сли ќйлин так к вам относитсЯ, Я
не могу быть посредником и вводить вас к ней в дом. Џоймите вы это.
? Џрекрасно,? сказал Я,? „авайте это отменим. Њне ничего не стоит с ней
увидетьсЯ. Џросто нужен был свидетель.
? ‘видетель чего? ? вырвалось у него.
? “знаете при ней или не узнаете вовсе.
? ’огда Я не хочу этого знать. џ встал.
? Ќаверное, вы правильно поступаете, ‘пенсер. ‚ам нужна книга “эйда ?
если ее можно дописать. € вы хотите остатьсЯ славным парнем. Ћба эти
стремлениЯ похвальны. џ их не разделЯю. “дачи вам и прощайте.
Ћн внезапно вскочил и двинулсЯ ко мне.
? Њинутку, Њарлоу. Ќе знаю, что у вас на уме, но, видно, дело
серьезное. ђазве в смерти ђоджера “эйда есть какаЯ-то тайна?
? Ќикаких тайн. ѓолова прострелена из револьвера “эбли. ђазве вы не
читали отчета о слушании дела?
? —итал, конечно.? Ћн подошел совсем близко, и вид у него был
встревоженный.? ‘начала в газетах на ‚остоке, а через пару дней подробный
отчет напечатали в лос-анджелесской прессе. Ћн был в доме один, вы
находились неподалеку. ‘луг ? Љэнди и кухарки ? не было, а ќйлин ездила в
город за покупками и вернулась вскоре после того, как это случилось. ‘ильный
шум моторной лодки заглушил выстрел, так что вы даже его не слышали.
? ‚се правильно,? сказал Я.? Џотом моторка уехала, Я вернулсЯ с берега
в дом, услышал звонок в дверь, открыл ее и узнал, что ќйлин “эйд забыла
ключи. ђоджер был уже мертв. Ћна заглЯнула с порога в кабинет, решила, что
он заснул на диване, поднЯлась к себе в комнату, потом пошла на кухню
ставить чай. Ќемного погодЯ Я тоже заглЯнул в кабинет, заметил, что не
слышно дыханиЯ, и понЯл, почему. Љак положено, вызвал полицию.
? Ќе вижу здесь ничего загадочного,? спокойно произнес ‘песер, уже
другим, мЯгким тоном.? ђевольвер принадлежал ђоджеру, и всего за неделю до
этого он стрелЯл из него у себЯ в спальне. ‚ы тогда видели, как ќйлин
пыталась его отнЯть. Ђ теперь сказалось все ? его душевное состоЯние,
поведение, депрессиЯ из-за работы.
? Ћна вам сказала, что книга хорошаЯ. ‘ чего бы тут взЯтьсЯ депрессии?
? Ќу, знаете, это всего лишь ее мнение. Њожет, книга и не удалась. €ли,
возможно, ђоджеру она казалась хуже, чем на самом деле. Џродолжайте. џ не
дурак. џ чувствую, что это не все.
? Џолицейский, который вел следствие,? мой старый приЯтель. Ћн бывалый
мудрый фараон, бульдог, ищейка. …му тоже не все нравитсЯ. Џочему ђоджер не
оставил записки, хотЯ был помешан на писанине? Џочему застрелилсЯ так, чтобы
его нашла жена и испытала шок? Џочему нарочно выбрал момент, когда Я не мог
услышать выстрела? Џочему она забыла ключи, так что пришлось впускать ее в
дом? Џочему оставила его одного, когда у прислуги был выходной? Џомните, она
заЯвила, будто не знала, что Я к ним приеду? …сли же знала, два последних
вопроса отпадают.
? Ѓоже правый,? пробормотал ‘пенсер,? неужели вы хотите сказать, что
этот проклЯтый кретин-полицейский подозревает ќйлин?
? „а, но не понимаю, какой у нее был мотив.
? ќто смехотворно. Џочему бы не заподозрить вас? “ вас был на это весь
день. “ нее ? всего несколько минут, к тому же она забыла ключи.
? Ђ у менЯ какой мог быть мотив?
Ћн протЯнул руку назад, схватил мой коктейль и проглотил его залпом.
Ћсторожно поставив стакан, вынул платок, вытер губы и пальцы, на которых
осталась влага с холодного стекла. ‘прЯтал платок. “ставилсЯ на менЯ.
? ‘ледствие еще продолжаетсЯ?
? Ќе могу сказать. ‡наю только одно. ‘ейчас им уже известно, так ли
сильно он напилсЯ, чтобы потерЯть сознание. …сли ответ положительный, могут
начатьсЯ неприЯтности.
? € вы хотите говорить с ней,? медленно произнес он,? в присутствии
свидетелЯ.
? ‚от именно.
? ќто означает одно из двух, Њарлоу. ‹ибо вы чего-то боитесь, либо
считаете, что боЯтьсЯ следует ей. џ кивнул.
? ’ак что же? ? Њрачно осведомилсЯ он.
? џ ничего не боюсь. Ћн взглЯнул на часы.
? ѓосподи, надеюсь, что вы спЯтили.
‚ тишине мы молча смотрели друг на друга.

Љ северу от ущельЯ Љолдуотер стала ощущатьсЯ жара. Љогда мы, перевалив
за холмы, начали спускатьсЯ по извилистой дороге в долину ‘ан-”ернандо,
солнце шпарило вовсю и было нечем дышать. џ покосилсЯ на ‘пенсера. Ќа нем
был жилет, но жара его вроде не смущала. ѓораздо больше его смущало кое-что
другое. Ћн смотрел перед собой сквозь ветровое стекло и молчал. „олину
окутывал толстый слой смога. ‘верху он похож на туман, но когда мы в него
въехали, ‘пенсер не выдержал.
? Ѓоже, а Я думал, в ћжной Љалифорнии приличный климат,? пожаловалсЯ
он.? —то здесь ? жгут старые шины?
? ‚ Ѓеспечной „олине будет хорошо,? успокоил Я его.? “ них там есть
океанский бриз.
? ђад, что там есть хоть что-то кроме пьЯниц,? заЯвил он.? ‘удЯ по
тому, на что Я насмотрелсЯ здесь в богатых пригородах, ђоджер, переселившись
сюда, совершил трагическую ошибку. Џисателю нужно вдохновение, но не такое,
что извлекают из бутылки. ‡десь кругом сплошное загорелое похмелье. џ,
разумеетсЯ, имею в виду высшие слои населениЯ.
џ свернул, сбросил скорость на пыльном участке перед въездом в
Ѓеспечную „олину, снова выехал на асфальт, и вскоре нас встретил бриз,
дувший из расщелины меж заозерных холмов. Ќа больших гладких лужайках
вращались высокие разбрызгиватели, вода, шелестЯ, лизала траву. ‚ это времЯ
года большинство людей имущих разъехались кто куда. ќто было видно по
закрытым окнам и по тому, как садовник поставил свой пикап прЯмо посреди
дорожки. ‡атем мы подъехали к дому “эйдов, и Я затормозил позади "Ягуара"
ќйлин. ‘пенсер вылез и величественно зашагал по дорожке к подъезду. Ћн
позвонил, дверь открылась почти сразу. Ќа пороге стоЯл Љэнди в белой куртке,
такой же, как всегда ? смуглый красавчик с пронзительными черными глазами.
‚се было в порЯдке.
‘пенсер вошел. Љэнди бегло взглЯнул на менЯ и захлопнул дверь перед
моим носом. џ подождал, но ничего не изменилось. џ нажал на кнопку звонка,
зазвенели куранты. „верь распахнулась, и Љэнди злобно оскалилсЯ.
? Џошел отсюда! •очешь ножом в брюхо получить?
? џ приехал к м-с “эйд.
? ‚ гробу она тебЯ видела.
? “йди с дороги, грубиЯн. џ по делу.
? Љэнди! ? это был ее голос, и прозвучал он резко.
Ќе переставаЯ скалитьсЯ, он сделал шаг назад. џ вошел и закрыл дверь.
Ћна стоЯла у дальнего конца дивана, ‘пенсер рЯдом с ней. ‚ыглЯдела она на
миллион долларов. Ќа ней были белые брюки с очень высокой талией и белаЯ
спортивнаЯ рубашка с короткими рукавами, из кармана которой над левой грудью
выглЯдывал лиловый платочек.
? Љэнди немножко распустилсЯ в последнее времЯ,? сообщила она
‘пенсеру.? ђада вас видеть, ѓовард. Љак любезно, что вы приехали в такую
даль. џ не ожидала, что вы с собой кого-нибудь привезете.
? ќто Њарлоу привез менЯ на своей машине,? сказал ‘пенсер.? Љроме того,
он хотел с вами повидатьсЯ.
? Ќе могу себе представить, зачем,? холодно заметила она. Ќаконец,
взглЯнула на менЯ, но не было заметно, чтобы за неделю она успела по мне
соскучитьсЯ.? €так?
? Ќа это сразу не ответишь,? сказал Я. Ћна медленно опустилась на
диван. џ сел на другой, напротив. ‘пенсер, насупившись, снЯл очки и протирал
их, что позволЯло ему хмуритьсЯ более естественно. Џотом сел на мой диван,
но от менЯ подальше.
? џ была уверена, что вы останетесь на ленч,? сказала она ему,
улыбаЯсь.
? ‘егоднЯ не могу, спасибо.
? Ќет? Ќу, конечно, если вы так занЯты... ‡начит, просто хотите
посмотреть на рукопись.
? …сли можно.
? Љонечно. Љэнди! Ђх, он ушел. Љнига на столе в кабинете у ђоджера.
‘ейчас принесу.
Ќе дожидаЯсь ответа, он двинулсЯ к двери. Ћчутившись за спиной у ќйлин,
он остановилсЯ и тревожно взглЯнул на менЯ. Џотом пошел дальше. џ сидел и
ждал. Ќаконец она повернулась и окинула менЯ холодным отчужденным взглЯдом.
? „лЯ чего вы хотели менЯ видеть? ? отрывисто спросила она.
? ’ак, поговорить. џ вижу, вы опЯть надели этот кулон.
? џ его часто ношу. …го очень давно подарил мне близкий друг.
? „а, вы говорили. ќто ведь какой-то британский военный значок?
Ќе снимаЯ с цепочки, она протЯнула его ко мне.
? Ќет, это украшение. ЉопиЯ со значка. ‡олото с эмалью, и меньше
размером, чем настоЯщий.
‘пенсер вернулсЯ, снова сел и положил перед собой на край столика
толстую кипу желтой бумаги. Ћн скользнул по ней беглым взглЯдом и влилсЯ
глазами в ќйлин.
? Њожно посмотреть поближе? ? попросил Я.
Ћна перевернула цепочку, чтобы расстегнуть. ‡атем передала мне кулон,
вернее, уронила его мне на ладонь. Џотом сложила руки на коленЯх и стала с
любопытством наблюдать за мной.
? —то тут интересного? ќто значок полка под названием "Њеткие
‚интовки", территориального полка. —еловек, который мне его подарил, вскоре
пропал без вести. ‚ Ќорвегии, в Ђндальснесе, весной этого ужасного
сорокового года.? Ћна улыбнулась и сделала легкий жест рукой.? Ћн был в менЯ
влюблен.
? ќйлин провела в ‹ондоне все времЯ блитца,? заЯвил ‘пенсер бесцветным
голосом.? Ќе могла уехать. Њы оба не обратили на него вниманиЯ.
? € вы в него были влюблены,? сказал Я.
Ћна опустила глаза, затем вскинула голову, и наши взглЯды скрестились.
? ќто было давно,? сказала она.? € шла война. ‚се бывает в такое времЯ.
? ’ут дело было посерьезнее, миссис “эйд. ‚ы, наверное, забыли, как
откровенно об этом рассказывали. "ЃезумнаЯ, непонЯтнаЯ, невероЯтнаЯ любовь,
котораЯ приходит только раз". ќто Я вас цитирую. ‚ы и теперь не до конца его
разлюбили. —ертовски мило с моей стороны, что у менЯ оказались те же
инициалы. Ќаверное, это повлиЯло на то, что вы выбрали именно менЯ.
? …го имЯ было совершенно не похоже на ваше,? сказала она холодно.? €
он умер, умер, умер.
џ протЯнул эмалево-золотой кулон ‘пенсеру. Ћн взЯл его неохотно.
? џ уже видел,? пробормотал он.
? Џроверьте, правильно ли Я его описываю,? сказал Я.? ирокий кинжал из
белой эмали с золотыми краЯми, острием вниз. Џозади ? сложенные и
направленные кверху голубые эмалевые крыльЯ. ‚переди ? свисток с надписью:
"Љто рискует ? выигрывает".
? Љак будто правильно,? подтвердил он.? Ќо какое это имеет значение?
? Ћна говорит, что это значок "Њетких ‚интовок", территориальной части.
—то подарил его человек, который служил в этой части и пропал без вести во
времЯ британской кампании в Ќорвегии, в Ђндальснесе весной 1940 года.
’еперь они слушали внимательно. ‘пенсер не сводил с менЯ глаз. ЏонЯл,
что это все неспроста. Ћна нахмурила светлые брови с недоумением, может
быть, непритворным, но Явно враждебным.
? ќто нарукавный значок,? сказал Я.? Ћн поЯвилсЯ, когда "Њеткие
‚интовки" были прикомандированы, или подчинены, не знаю, как точно сказать,
специальным военно-воздушным силам. ђаньше они были территориальным пехотным
полком. ќтот значок до 1947 года не существовал вообще. Џоэтому в 1940 году
никто его миссис “эйд не дарил. Љроме того, "Њеткие ‚интовки" не
высаживались в Ќорвегии в 1940 году. "ервудские ‹есные ‘трелки" и
"‹естерширцы" там действительно воевали. Ћба полка ? территориальные.
"Њеткие ‚интовки" ? нет. ЌеприЯтно вам слушать?
‘пенсер положил кулон на столик и медленно подвинул его к ќйлин. Ћн
ничего не ответил.
? Њожет быть, мне лучше знать? ? презрительно спросила менЯ ќйлин.
? Њожет быть, британскому военному министерству лучше знать? ?
парировал Я.
? ‚ероЯтно, здесь какаЯ-то ошибка,? робко произнес ‘пенсер.
џ обернулсЯ и в упор посмотрел на него.
? Њожно и так считать.
? Ђ можно считать, что Я лгуньЯ,? сказала ќйлин ледЯным тоном.? Ќикогда
не знала человека по имени ”рэнк Њарстон, никогда не любила его, а он менЯ.
Ќикогда он не дарил мне копию своего полкового значка, не пропадал без
вести, вообще не существовал. џ сама купила этот значок в Ќью-‰орке, в
лавке, где торгуют английскими товарами ? сумками, башмаками ручной работы,
эмблемами знаменитых школ и военных частей, безделушками с гербами и так
далее. ’акое объЯснение вам годитсЯ, м-р Њарлоу?
? ЏоследнЯЯ часть годитсЯ. ЏерваЯ ? нет. Ќесомненно, кто-то сказал вам,
что это значок "Њетких ‚интовок", но либо забыл объЯснить, какой именно,
либо сам не знал. Ќо ”рэнка Њарстона вы знали, он служил в этой части и
пропал без вести в Ќорвегии. ’олько не в 1940 году, миссис “эйд. ќто было в
1942-м, и не в Ђндальснесе, а на островке близ побережьЯ, где коммандос
провели молниеносный рейд, а он был в частЯх коммандос.
? Ќе вижу, что здесь такого страшного,? заЯвил ‘пенсер начальственным
голосом, теребЯ лежавшие перед ним желтые листки. џ не понимал, подыгрывает
он мне или просто разозлилсЯ. Ћн взЯл часть рукописи и подержал на руке.
? ‚ы их что, на вес покупаете? ? спросил Я. Ћн вздрогнул, потом выдавил
из себЯ улыбку.
? ќйлин в ‹ондоне пришлось нелегко,? сказал он.? ‚ памЯти иногда все
перепутываетсЯ.
џ вынул из кармана сложенную бумагу.
? ‚от именно,? сказал Я.? Ќапример, за кого выходишь замуж. ќто
завереннаЯ копиЯ брачного свидетельства. Ћригинал находитсЯ в Ђнглии. „ата
женитьбы ? август 1942 года. ‚ брак вступили ”рэнк ќдвард и ќйлин ‚икториЯ
‘эмпсел. ‚ каком-то смысле миссис “эйд права. —еловека по имени ”рэнк
Њарстон не существовало. ќто было вымышленное имЯ, потому что в армии надо
брать разрешение на женитьбу. ќтот человек подделал себе имЯ. ‚ армии его
звали по-другому. “ менЯ есть его послужной список. Џоразительно, как люди
не понимают, что все можно узнать, стоит лишь спросить.
’еперь ‘пенсер совсем притих. Ћн откинулсЯ и пристально смотрел. Ќо не
на менЯ. Ќа ќйлин. Ћна ответила ему одной из тех полужалобных,
полукокетливых улыбок, на которые женщины такие мастерицы.
? Ќо он погиб, ѓовард. ‡адолго до того, как Я встретила ђоджера. Љакое
это имеет значение? ђоджер все знал. џ всегда носила девичью фамилию.
Џришлось тогда ее оставить. ќта фамилиЯ стоЯла у менЯ в паспорте. Џотом,
когда его убили в бою...? Ћна умолкла, медленно выдохнула и тихо уронила
руку на колени.? ‚се кончено, все прошло, все потерЯно.
? Ђ ђоджер действительно знал? ? осторожно спросил он.
? Љое-что знал,? сказал Я.? €мЯ ”рэнк Њарстон ему было знакомо. џ
однажды спросил его об этом, и у него в глазах мелькнуло страшное выражение.
Ќо он не сказал, в чем дело.
Џропустив это мимо ушей, она обратилась к ‘пенсеру.
? Ќу, конечно, ђоджер все знал.? ’еперь она улыбалась ‘пенсеру
терпеливо, словно он туго соображал. Ќу и приемчикам они обучены.
? ’огда зачем лгать насчет дат? ? сухо осведомилсЯ ‘пенсер.? ‡ачем
говорить, что человек пропал в 1.940 году, когда он пропал в 1942-м? ‡ачем
носить значок, который он не мог подарить, и настаивать, что это его
подарок?
? Њожет быть, Я была как во сне,? мЯгко произнесла она.? €ли, скорее, в
кошмаре. ‘колько моих друзей погибло в бомбежке. ‚ те дни, говорЯ "спокойной
ночи", мы старались, чтобы это не прозвучало как прощание навсегда. Ќо часто
так и случалось. Ђ прощатьсЯ с солдатами было еще хуже. “бивают всегда
хороших и добрых.
Ћн ничего не сказал. џ тоже. Ћна взглЯнула на кулон, лежавший на столе.
‚зЯла его, снова повесила на цепочку на шее и спокойно откинулась назад.
? џ понимаю, что не имею права устраивать вам перекрестный допрос,
ќйлин,? медленно сказал ‘пенсер.? ‡абудем об этом. Њарлоу поднЯл слишком
много шуму вокруг значка, свидетельства о браке и прочего. —естно говорЯ, он
сбил менЯ с толку.
? Њ-р Њарлоу,? безмЯтежно ответила она,? поднимает много шуму по
пустЯкам. Ќо когда дело доходит до вещей серьезных ? например, когда надо
спасти человеку жизнь,? он гулЯет у озера, любуетсЯ дурацкими моторками.
? € вы никогда больше не видели ”рэнка Њарстона,? сказал Я.
? Љонечно, ведь он умер.
? Ћткуда вы знали, что он умер? Љрасный крест не сообщал о его смерти.
Ћн мог попасть в плен. …е внезапно передернуло.
? ‚ октЯбре 1942 года,? медленно сказала она,? ѓитлер издал приказ,
чтобы всех пленных коммандос передавали в гестапо. Њы все знаем, что это
значит. Џытки и безвестнаЯ смерть в гестаповских застенках.? Ћна снова
вздрогнула. Џотом выпалила: ? ‚ы страшный человек. ‚ наказание за пустЯчный
обман заставлЯете менЯ переживать все это снова. Ђ если бы кто-нибудь из
ваших близких попал им в руки, и вы понимали бы, что ему выпало на долю?
Ќеужели так странно, что Я попыталась создать себе другие воспоминаниЯ ?
пусть и ложные?
? Њне нужно выпить,? заЯвил ‘пенсер.? Ћчень нужно. ‚ы позволите?
Ћна хлопнула в ладоши, и, как обычно, из воздуха возник Љэнди. Ћн
поклонилсЯ ‘пенсеру.
? —то желаете пить, сеньер ‘пенсер?
? Ќеразбавленный виски, и побольше,? велел ‘пенсер.
Љэнди отправилсЯ в угол и откатил от стенки бар. Џоставил на него
бутылку и налил в стакан приличную порцию. ‚ернулсЯ и поставил его перед
‘пенсером. ЏовернулсЯ, чтобы уйти.
? Љэнди,? спокойно произнесла ќйлин,? может быть, м-ру Њарлоу тоже
хочетсЯ выпить.
Ћн остановилсЯ и взглЯнул на нее мрачно и упрЯмо.
? Ќет, спасибо,? сказал Я.? Њне не надо.
Љэнди фыркнул и удалилсЯ. ‘нова воцарилось молчание. ‘пенсер отпил
половину и закурил. ЋбратилсЯ ко мне, не глЯдЯ на менЯ.
? ‚ероЯтно, миссис “эйд или Љэнди отвезут менЯ обратно в Ѓеверли •иллз.
€ли возьму такси. Ќасколько Я понимаю, вы уже все сказали.
џ сложил копию брачного свидетельства. “брал ее в карман.
? “верены, что вам так будет удобнее? ? спросил Я у него.
? ’ак всем будет удобнее.
? •орошо.? џ встал.? Ќаверно, глупо Я поступил.
‚ы крупный издатель, мозги вам положены по профессии ? если Я не
ошибаюсь ? и Я думал, вы поймете, что Я сюда ЯвилсЯ не спектакль
разыгрывать. ? џ копалсЯ в истории и тратил собственные деньги, добывал
информацию не длЯ того, чтобы покрасоватьсЯ. џ заинтересовалсЯ ”рэнком
Њарстоном не потому, что его убили гестаповцы, не потому, что миссис “эйд
носит поддельный значок, не потому, что она путаетсЯ в датах, не потому, что
они наспех поженились в военное времЯ. Љогда Я начал расследование, Я вообще
ничего этого не знал. ‡нал только его имЯ. € как вы думаете, откуда Я его
узнал?
? Ќесомненно, кто-то вам сказал,? отрывисто бросил ‘пенсер.
? ‚ерно, м-р ‘пенсер. —еловек, который знал его после войны в
Ќью-‰орке, а потом видел его здесь с женой в ресторане —ейзена.
? Њарстон ? довольно распространенное имЯ,? возразил ‘пенсер и
прихлебнул виски. Ћн наклонил голову к плечу, и его правое веко еле заметно
дрогнуло. ’огда Я снова сел.? „аже у ”рэнка Њарстона навернЯка были тезки.
Ќапример, в нью-йоркской телефонной книге девЯтнадцать ѓовардов ‘пенсеров.
—етверо из них просто ѓоварды ‘пенсеры без среднего инициала.
? Џрекрасно, а как, по-вашему, у скольких ”рэнков Њарстонов поллица
было снесено снарЯдом замедленного действиЯ, а потом покрыто шрамами от
пластической операции?
“ ‘пенсера отвисла челюсть. Ћн с трудом втЯнул в себЯ воздух. ‚ынул
платок и промокнул виски.
? Љак вы думаете, сколько ”рэнков Њарстонов при этом спасали жизнь двум
рэкетирам по имени Њенди Њенендес и ђэнди ‘тарр? Ћба живы, и памЯть у них
хорошаЯ. Њогут кое-что порассказать, когда им это нужно. —его тут
притворЯтьсЯ, ‘пенсер? ”рэнк Њарстон и ’ерри ‹еннокс ? одно и то же лицо.
ќто доказано с абсолютной точностью.
џ не ожидал, что они подпрыгнут на шесть футов и завопЯт. ќтого и не
произошло. Ќо бывает молчание, которое громче крика. Ћно воцарилось.
Ћбступило менЯ плотно и тЯжело. Ѓыло слышно, как в кухне течет вода. ‡а
дверью послышалсЯ стук брошенной на дорожку газеты, потом негромкое
фальшивое насвистывание парнишки-разносчика, отъезжающего на велосипеде.
џ почувствовал легкий укол ножом в шею. „ернулсЯ и обернулсЯ. ‘зади
стоЯл Љэнди с ножом. …го смуглое лицо словно окаменело, но в глазах брезжило
что-то необычное.
? ’ы устал, amigo,? мЯгко произнес он.? „ать тебе выпить?
? ‘пасибо, виски со льдом,? сказал Я.
? De pronto, Senor.
Ћн защелкнул нож, уронил его в боковой карман куртки и, мЯгко ступаЯ,
отошел,
’ут Я, наконец, взглЯнул на ќйлин. Ћна наклонилась вперед, стиснув
руки. ѓолова была опущена, и если ее лицо что-то и выражало, то этого не
было видно. Љогда она заговорила, в голосе ее была та же четкаЯ пустота, что
и в механическом голосе, который сообщает нам времЯ по телефону. …сли
послушать его подольше, чего люди не делают, потому что им это ни к чему, он
так и будет вечно отсчитывать бегущие секунды без малейшей перемены в
интонации.
? џ его видела один раз, ѓовард. ‚сего один раз. Ќе заговорила с ним. €
он со мной тоже. Ћн страшно изменилсЯ. ‚олосы поседели, а лицо... Ћно стало
совсем другим. Ќо, конечно, Я его узнала, и он менЯ тоже. Њы посмотрели друг
на друга. ‚от и все. Џотом он вышел из комнаты, а на следующий день ушел из
ее дома. ќто у ‹орингов Я встретила его... и ее. ‚ы там были, ѓовард. €
ђоджер там был. ‚ы, наверное, тоже его видели.
? Ќас познакомили,? сказал ‘пенсер.? џ знал, нг ком он женат.
? ‹инда ‹оринг потом сказала, что он просто исчез. Ќикаких объЯснений.
Ќикаких ссор. Ќемного погодЯ эта женщина с ним развелась. Ђ потом Я узнала,
что она снова его нашла. Ћн был на самом дне. € они поженились снова. Ѓог
знает, почему. ‚ероЯтно, он сидел без денег, и ему просто было все равно. Ћн
знал, что Я замужем за ђоджером. Њы не существовали друг без друга.
? Џочему? ? сказал ‘пенсер.
Љэнди без единого слова поставил передо мной стакан. ‚зглЯнул на
‘пенсера, тот покачал головой. Љэнди удалилсЯ. Ќикто не обратил на него
вниманиЯ. Ћн был как "невидимка"? в китайском театре ? человек, который
передвигает вещи на сцене, а актеры и зрители ведут себЯ так, словно его
нет.
? Џочему? ? повторила она.? Ћ, вам не понЯть. Њы потерЯли то, что между
нами было. ќто не восстанавливаетсЯ. Ћн все-таки не попал в гестапо. „олжно
быть, нашлись и среди нацистов порЯдочные люди, которые не выполнили приказ
ѓитлера насчет коммандос. ’ак что он выжил и вернулсЯ. џ все уверЯла себЯ,
что когда-нибудь найду его, но такого, как раньше ? молодого, чистого душой,
полного жизни. Ќо увидеть его мужем этой рыжей шлюхи ? какаЯ мерзость! џ уже
знала про нее и ђоджера. Ќе сомневаюсь, что ”рэнк тоже знал. € ‹инда ‹оринг
тоже ? она и сама потаскуха, но не законченнаЯ. Ћдна порода. ‚ы спрашиваете,
почему Я не ушла от ђоджера и не вернулась к ”рэнку? Џосле того как он
побывал в ее объЯтиЯх, тех же самых, в которые она с такой готовностью
принЯла и ђоджера? Ќет, спасибо. ЊенЯ такие вещи не подстегивают. ђоджеру Я
могла простить. Ћн пил, не ведал, что творит. ЊучилсЯ из-за работы,
ненавидел себЯ, потому что стал продажным писакой. Ћн был слабый человек,
отчаЯвшийсЯ, не мог примиритьсЯ сам с собой, но его можно было понЯть. Ћн
был просто муж. Ћт ”рэнка Я ждала либо гораздо большего, либо ничего. ‚
конце концов он стал длЯ менЯ ничем.
џ отхлебнул из стакана. ‘пенсер допил свой виски. Ћн царапал пальцем
обивку дивана. ‡абыл про кипу бумаги на столе, неоконченный роман
популЯрного писателЯ, с которым было все окончено.
? Ќе сказал бы, что он стал ничем,? заметил Я. Ћна вскинула глаза,
равнодушно поглЯдела на менЯ и снова их опустила.
? Ќичем, и даже меньше того,? произнесла она с новой, Язвительной
ноткой в голосе.? Ћн знал, что она собой представлЯет и женилсЯ на ней.
‡атем, оттого, что она была такой, убил ее. Ђ потом бежал и покончил с
собой.
? Ћн ее не убивал,? сказал Я,? и вы это знаете. Ћна легко выпрЯмилась и
непонимающе взглЯнула на менЯ. ‘пенсер издал невнЯтный звук.
? …е убил ђоджер,? сказал Я,? и это вы тоже знаете.
? Ћн вам сам сказал? ? спокойно осведомилась она.
? ѓоворить было необЯзательно. Ќамекнул пару раз. ‚ конце концов он
рассказал бы мне или кому-то еще. €з него это прЯмо рвалось.
Ћна легонько покачала головой.
? Ќет, м-р Њарлоу. Ќичего из него не рвалось. ђоджер не знал, что он ее
убил. Ћн тогда был в полном беспамЯтстве. Џотом чувствовал беспокойство,
пыталсЯ понЯть, что произошло, но не мог. ок уничтожил все воспоминаниЯ.
Њожет быть, они и всплыли бы; может быть, это случилось в последнюю минуту
его жизни, но только тогда, не раньше.
‘пенсер хрипло выдавил из себЯ:
? ’ак не бывает, ќйлин.
? Џочему, бывает,? возразил Я.? ‡наю два таких случаЯ. Ћдин был с
пьЯницей, который в беспамЯтстве убил женщину. Џодцепил ее в баре, потом
задушил ее же собственным шарфом с модной застежкой. ќто было у него дома, и
как все происходило, неизвестно ? только она погибла, а когда его поймали, у
него галстук был заколот этой застежкой, и он понЯтиЯ не имел, откуда она у
него.
? ’ак и не вспомнил? ? спросил ‘пенсер.? €ли потом призналсЯ?
? Ќе призналсЯ до конца. ’еперь его нет, так что спросить не у кого.
…го отправили в газовую камеру. „ругой случай был с человеком, раненным в
голову. Ћн жил с богатым извращенцем ? из тех, что собирают первые изданиЯ,
и любЯт готовить изысканные блюда, и держат в тайнике за стеной очень
дорогую секретную библиотеку. Ћни подрались, носились в драке по всему дому,
из одной комнаты в другую и наконец он очутилсЯ на улице, весь в синЯках, с
поломанными пальцами. Џонимал одно ? что у него болит голова, и он не знал,
как проехать обратно в Џасадену. …здил кругами, все времЯ подъезжал к одной
и той же бензоколонке и узнавал дорогу. ’ам решили, что он свихнулсЯ, и
вызвали полицию. Љогда он поЯвилсЯ в очередной раз, его уже ждали.
? ‘ ђоджером такое не могло случитьсЯ,? заЯвил ‘пенсер.? Ћн был не
более безумен, чем Я.
? ‚ пьЯном виде он ничего не соображал,? возразил Я.
? џ была там. џ видела, как он это сделал,? спокойно проронила ќйлин.
џ ухмыльнулсЯ ‘пенсеру. ќто была не лучшаЯ моЯ ухмылка, но уж какаЯ
получилась.
? ‘ейчас она расскажет,? объЯвил Я.? ‘лушайте. ‘ейчас расскажет. …й уже
не удержатьсЯ.
? „а, это правда,? сурово сказала она.? Ќекоторые вещи трудно
рассказывать и про врага, тем более про собственного мужа. …сли мне придетсЯ
выступать свидетелем при всех, вам будет неприЯтно, ѓовард. ‚аш прекрасный,
талантливый автор, такой популЯрный и прибыльный, предстанет в жалком виде.
Ћн ведь был король секса, правда? Ќа бумаге, конечно. € как же этот бедный
дурак старалсЯ оправдать эту репутацию! ќта женщина была длЯ него просто
очередным трофеем. џ следила за ней. Ќаверно, это стыдно. ’ак принЯто
говорить. ’ак вот, Я ничего не стыжусь. џ видела всю эту мерзость. „ом длЯ
гостей, где она любила развлекатьсЯ,? уединенное местечко, с собственным
гаражом, с входом сбоку, из тупика за высокими деревьЯми. Ќаступил момент,
неизбежный длЯ таких, как ђоджер, когда он перестал устраивать ее в постели.
Џерепил. Ћн решил уйти, но она с воплем выскочила за ним, совершенно голаЯ,
размахиваЯ какой-то статуэткой. ‚ыкрикиваЯ отвратительные, грЯзные
ругательства, которые Я не могу повторить. Џотом замахнулась на него
статуэткой. ‚ы, конечно, понимаете, какое потрЯсение длЯ мужчины ? услышать
от Якобы утонченной женщины слова, которые пишут на стенках писсуаров. Ћн
был пьЯн, ему и раньше случалось впадать в буйство, и тут это повторилось.
Ћн вырвал статуэтку у нее из рук. Ћстальное можете представить сами.
? Љрови, должно быть, было много,? сказал Я.
? Њного? ? она горько рассмеЯлась.? ‚идели бы вы его, когда он вернулсЯ
домой. Љогда Я побежала к своей машине, чтобы уехать, он все еще стоЯл и
смотрел на нее. Џотом нагнулсЯ, взЯл ее на руки и понес в дом длЯ гостей.
’ут Я понЯла, что от шока он немного отрезвел. „омой ЯвилсЯ через час. Ќе
говорил ни слова. …го потрЯсло, что Я его жду. Ѓыл не то, что пьЯн, а словно
одурманен. ‹ицо, волосы, весь пиджак были в крови. џ отвела его в уборную
возле кабинета, раздела и почистила немного, чтобы можно было отвести его
наверх в душ. “ложила в постель. „остала старый чемодан, спустилась и
положила в него окровавленную одежду. ‚ымыла раковину, пол, потом взЯла
мокрое полотенце и протерла сиденье у него в машине. Џоставила ее в гараж и
вывела свою. Џоехала к резервуару —етсвортской водокачки ? а дальше сами
понимаете, что Я сделала с чемоданом, где лежала окровавленнаЯ одежда и
полотенца.
Ћна умолкла. ‘пенсер нервно почесывал левую ладонь. Ћна мельком
взглЯнула на него и продолжала.
? Џока менЯ не было, он встал, нашел виски и напилсЯ. Ќа следующее утро
не помнил ничего. ‚ернее, не сказал ни слова и вел себЯ так, словно мучилсЯ
только от похмельЯ. € Я ничего не сказала.
? Ђ он не удивилсЯ, куда девалась одежда? ? поинтересовалсЯ Я. Ћна
кивнула.
? Ќаверно, потом удивилсЯ ? но промолчал. Љ тому времени уже все
началось. Ћб этом сразу закричали газеты, затем исчез ”рэнк, а потом он умер
в Њексике. Љак Я могла знать, что он погибнет? ђоджер был моим мужем. Ћн
совершил страшную вещь, но и она была страшнаЯ женщина. € он сделал это в
беспамЯтстве. Џотом газеты так же внезапно умолкли. Ќаверно, к этому
приложил руку отец ‹инды. ђоджер, конечно, читал прессу, но рассуждал об
этом, как любой, кто просто был знаком с этими людьми.
? € вам не было страшно? ? тихо спросил ‘пенсер.
? џ чуть не заболела от страха, ѓовард. …сли бы он вспомнил, то,
наверно, решил бы менЯ убить. Ћн был хорошим актером ? как большинство
писателей ? и, возможно, уже все знал и выжидал удобного случаЯ. Ђ может, и
не знал. Ѓыла надежда, что он все-таки забыл навсегда. Ђ ”рэнка уже не было
на свете.
? …сли он не спросил про одежду, которую вы потом утопили в резервуаре,
значит, что-то подозревал,? заметил Я.? € помните, в том тексте, что он
оставил в машинке ? это когда он стрелЯл наверху, а вы пытались отнЯть у
него револьвер ? там говорилось, что из-за него умер хороший человек.
? ‚от как? ? глаза у нее округлились ровно настолько, насколько нужно.
? ќто было напечатано на машинке. џ уничтожил эти листки по его
просьбе. ђешил, что вы их уже прочли.
? Ќикогда не читала того, что он писал у себЯ в кабинете.
? —итали ? записку, которую он оставил, когда его увез ‚ерингер. „аже
рылись в корзине длЯ бумаг.
? ќто другое дело,? холодно возразила она.? џ пыталась выЯснить, куда
он делсЯ.
? Ћ'кей,? сказал Я, откидываЯсь на спинку.? ‚ы все сказали?
Ћна медленно, с глубокой грустью кивнула.
? ЉажетсЯ, все. ‚ последний момент, перед тем, как застрелитьсЯ, он,
наверно, вспомнил. ќтого мы никогда не узнаем. „а и нужно ли?
‘пенсер откашлЯлсЯ.
? Ђ какаЯ роль во всем этом предназначалась Њарлоу? ќто была ваша идеЯ
? пригласить его сюда. Џомните, вы менЯ уговорили.
? џ страшно боЯлась. ЃоЯлась ђоджера и за ђоджера. Њ-р Њарлоу был друг
”рэнка, едва ли не последний из тех, кто его здесь видел. ”рэнк мог ему
что-нибудь рассказать. џ хотела точно знать. …сли он был мне опасен, нужно
было иметь его на своей стороне. …сли бы он узнал правду, возможно, ђоджера
еще удалось бы спасти.
‚незапно, вроде бы без всЯкой причины, ‘пенсер разозлилсЯ. ЏодалсЯ
вперед и выпЯтил челюсть.
? „авайте-ка начистоту, ќйлин. ‚от частный сыщик, у которого уже были
нелады с полицией. …го держали в тюрьме. ‘читалось, что он помог ”рэнку ? Я
его называю по-вашему ? удрать в Њексику. …сли бы ”рэнк был убийцей, это
преступление. ‡начит, если бы Њарлоу узнал правду и мог оправдатьсЯ, вы бы
предпочли, чтобы он сидел в углу и отмалчивалсЯ? ’ак вы себе это
представлЯли?
? џ боЯлась, ѓовард. Ќеужели это не понЯтно? џ жила в одном доме с
убийцей, да еще, возможно, и с сумасшедшим. Џочти постоЯнно оставалась с ним
наедине.
? ќто Я понимаю,? сказал ‘пенсер, по-прежнему жестко.? Ќо Њарлоу
отказалсЯ у вас жить, и вы остались одна. Џотом ђоджер выстрелил из
револьвера, и всю неделю после этого вы были одна. Џотом ђоджер покончил с
собой, и по странному совпадению на этот раз один оказалсЯ Њарлоу.
? ќто верно,? ответила она.? Ќу и что? Џри чем тут Я?
? Џусть так,? сказал ‘пенсер.? Ђ может, вы думали, что Њарлоу,
докопавшись до правды, учтет, что этот револьвер уже однажды выстрелил, и
просто вручит его ђоджеру с примерно такими словами: "‘лушайте, старина, вы
убийца, Я это знаю, и ваша жена тоже. Ћна прекраснаЯ женщина. •ватит ей
мучатьсЯ. „а и мужу ‘ильвии ‹еннокс тоже. Ѓудьте человеком ? спустите курок,
и все решат, что вы просто допились до чертиков. Џойду-ка Я покурить к
озеру, старина. †елаю удачи и прощайте. Љстати, вот револьвер. …сли
понадобитсЯ ? он зарЯжен".
? —то за бред, ѓовард? Њне ничего подобного в голову не приходило.
? ‚ы же сказали полиции, что ђоджера убил Њарлоу. ќто как понимать?
Ћна бросила на менЯ беглый, почти смущенный взглЯд.
? ќто было очень дурно с моей стороны. џ не знала, что говорю.
? Њожет, вы считаете, что Њарлоу его застрелил? ? спокойно осведомилсЯ
‘пенсер. ѓлаза у нее сузились.
? Ќу что вы, ѓовард. ‡ачем ему это? Љакое чудовищное предположение.
? Џочему? ? пожелал узнать ‘пенсер.? —то здесь чудовищного? ЏолициЯ
тоже так подумала. Ђ Љэнди подсказал им мотив. Ћн заЯвил, что в ту ночь,
когда ђоджер выстрелил в потолок, а потом уснул со снотворным, Њарлоу провел
два часа у вас в спальне.
Ћна залилась краской до корней волос и растерЯнно уставилась на него.
? € на вас ничего не было надето,? свирепо продолжал ‘пенсер.? ’ак
сказал Љэнди.
? Ќо на предварительном слушании...? начала она дрожащим голосом.
‘пенсер перебил ее.
? ЏолициЯ не поверила Љэнди. Џоэтому на слушании он этого не
рассказывал.
? Ћ-о...? во вздохе послышалось облегчение.
? ЏолициЯ,? холодно сказал ‘пенсер,? заподозрила также и вас. €
подозревает до сих пор. €м не хватает только мотива. Џо-моему, теперь его
нетрудно найти.
Ћна вскочила.
? Џрошу вас обоих покинуть мой дом,? гневно бросила она.? € чем скорее,
тем. лучше.
? ’ак как же, да или нет? ? спокойно спросил ‘пенсер, не двигаЯсь с
места ? только потЯнулсЯ за стаканом, но обнаружил, что он пуст.
? —то ? да или нет?
? ‡астрелили вы ђоджера или нет? Ћна застыла, не сводЯ с него глаз.
Љровь от лица отхлынула. Ћно было бледное, напрЯженное и злое.
? џ задаю вам тот вопрос, который будут задавать на суде.
? ЊенЯ не было дома. џ забыла ключи. Џришлось звонить, чтобы попасть в
дом. Љогда Я вернулась, он был уже мертв. ќто все известно. ђади бога, что
на вас нашло?
Ћн достал платок и вытер губы.
? ќйлин, Я бывал в этом доме раз двадцать. “ вас же днем дверь никогда
не запираетсЯ. џ не утверждаю, что вы его застрелили. џ просто спрашиваю. €
не говорите, что у вас не было такой возможности. Ќаоборот, вам это было
легко сделать.
? ‡начит, Я убила собственного мужа? ? медленно, раздумчиво спросила
она.
? …сли считать,? тем же равнодушным тоном сказал ‘пенсер,? что это ваш
настоЯщий муж. Љогда вы за него выходили, то уже были замужем.
? ‘пасибо, ѓовард. ‘пасибо вам большое. ЏоследнЯЯ книга ђоджера, его
лебединаЯ песнЯ, лежит перед вами. ‡абирайте и уходите. €, по-моему, вам
лучше позвонить в полицию и поделитьсЯ своими соображениЯми. Ќа этой
очаровательной ноте и закончитсЯ наша дружба. „о свиданиЯ, ѓовард. џ очень
устала, у менЯ болит голова. Џойду к себе, лЯгу. —то касаетсЯ м-ра Њарлоу ?
конечно, это он вас так настроил ? могу только сказать, что если он не убил
ђоджера буквально, то несомненно довел его до смерти.
Ћна повернулась, чтобы уйти. џ резко бросил:
? Њинуточку, миссис “эйд. „оведем разговор до конца. Ќе стоит
обижатьсЯ. Њы все хотим, как лучше. ќтот чемодан, который вы бросили в
—етсвортский резервуар ? тЯжелый он был?
Ћна остановилась, глЯдЯ на менЯ.
? џ же сказала ? старый чемодан. „а, очень тЯжелый.
? Љак же вы его перетащили через такой высокий проволочный забор вокруг
резервуара?
? —то? —ерез забор? ? она беспомощно развела руками.? Ќаверно, в
опасной ситуации силы удваиваютсЯ. Љак-то перетащила, вот и все.
? ’ам нет никакого забора,? сказал Я.
? Ќет никакого забора? ? механически повторила она, словно не понимаЯ.
? € пиджак ђоджера не был вымазан в крови. € ‘ильвию ‹еннокс убили не
на улице, а в доме длЯ гостей, на постели. € крови практически не было,
потому что это был уже труп. ‘перва ей прострелили голову, а статуэткой по
лицу колошматили уже мертвую. “ покойников, миссис “эйд, кровь из ран почти
не льетсЯ.
Ћна презрительно скривила губы.
? Ќаверно, вы там сами были,? надменно заЯвила она.
€ двинулась прочь.
Њы смотрели ей вслед. Ћна спокойно и грациозно поднЯлась по лестнице,
скрылась у себЯ в спальне, и дверь захлопнулась мЯгко, но решительно.
Ќаступило молчание.
? Џри чем тут проволочный забор? ? растерЯнно спросил ‘пенсер. Ћн
нервно дергал головой, вспотел и раскраснелсЯ. „ержалсЯ молодцом, но ему
было нелегко.
? џ сблефовал,? объЯснил Я.? Ќикогда не был у этого —етсвортского
резервуара, не знаю даже, как он выглЯдит. Њожет, там есть забор, а может, и
нет.
? ЏонЯтно,? сокрушенно сказал он.? Ќо, главное, что и она этого не
знает.
? Љонечно, нет. Ћна убила их обоих.

’ут возникло легкое движение, и возле дивана поЯвилсЯ Љэнди. ‚ руке у
него был складной нож. ѓлЯдЯ на менЯ, он нажал кнопку, и выскочило лезвие.
‘нова нажал кнопку, и лезвие исчезло в рукоЯтке. ѓлаза у него Ярко
поблескивали.
? Million de pardones. Senor,? сказал он.? џ насчет вас ошибсЯ. Ћна
убила босса. Ќаверно, мне...? Ћн умолк, и лезвие выскочило снова.
? Ќет.? џ встал и протЯнул руку.? Ћтдай нож, Љэнди. ’ы всегда лишь
хороший слуга-мексиканец. Ћни пришьют тебе это дело с восторгом. €м бы очень
кстати пришлась такаЯ дымоваЯ завеса. ’ы не понимаешь, о чем Я говорю.
Џоверь мне. Ћни так все изгадили, что теперь, даже если захотЯт, не могут
исправить. Љ тому же и не хотЯт. €з тебЯ вытЯнут признание, не успеешь ты
назвать свое полное имЯ. € через три недели будешь уже загорать в
‘ан-Љвентине с пожизненным приговором.
? џ же сказал ? Я не мексиканец. —илиец из ‚иньЯ дель Њар, около
‚альпараисо.
? „ай нож, Љэнди. џ все это знаю. ’ы свободен. ‘копил денег. Ќаверное,
дома у тебЯ восемь братьев и сестер. Ќе дури и уезжай, откуда приехал. ’воЯ
служба кончена.
? ђаботу найти легко,? спокойно сказал он. Џотом протЯнул руку и уронил
нож мне на ладонь.? ђади тебЯ это делаю.
џ спрЯтал нож в карман. Ћн посмотрел на галерею.
? La Senora ? что будем делать?
? Ќичего. ‘овсем ничего. ‘еньора очень устала. †ила в большом
напрЯжении. •очет покоЯ.
? Њы должны позвонить в полицию,? твердо заЯвил ‘пенсер.
? ‡ачем?
? Ѓоже мой, Њарлоу ? должны, и все.
? ‡автра. ‡абирайте свой неоконченный роман и пошли.
? Ќадо вызвать полицию. ‘уществует же закон.
? Ќичего такого не надо. Љакие у вас улики? Њухи не прихлопнешь.
ѓрЯзную работу предоставьте блюстителЯм закона. Џусть юристы попотеют.
‡аконы пишутсЯ, чтобы адвокаты разносили их в пух и прах перед другими
юристами, под названием судьи, а следующие судьи заЯвлЯли, будто первые
неправы, а ‚ерховный суд ? что неправы вторые. Љонечно, закон существует. Њы
в нем сидим по самую шею. Ќужен он только юристам длЯ их бизнеса. Љак вы
думаете ? долго продержались бы крупные гангстеры, если бы юристы не
объЯснили, как им надо работать.
‘пенсер сердито сказал:
? Ќе в том дело. ‚ этом доме убили человека. € не в этом дело, что это
был писатель, очень крупный и известный. ќто был человек, и мы с вами знаем,
кто его убил. ‘уществует же правосудие.
? ‡автра.
? ‚ы же ее покрываете! —ем вы лучше ее? —то-то Я в вас начинаю
сомневатьсЯ, Њарлоу. …сли бы вы были начеку, то могли бы спасти ему жизнь. ‚
каком-то смысле вы дали ей совершить убийство. Ђ то, что произошло сегоднЯ,
просто спектакль, и не более того.
? ‚ерно. ‹юбовнаЯ сцена. ‡аметили, что ќйлин от менЯ без ума? Љогда все
утихнет, мы, может, и поженимсЯ. ‘ деньгами у нее, конечно, порЯдок. џ на
этой семье еще ни цента не заработал. ‘колько мне еще ждать?
Ћн снЯл очки и протер их. ‚ытер пот под глазами, водрузил очки на место
и стал смотреть под ноги.
? Џростите,? сказал он.? „лЯ менЯ это была жуткаЯ встрЯска. „остаточно
страшно уже то, что ђоджер покончил с собой. Ќо от этой второй версии Я
чувствую себЯ совершенно раздавленным,? просто от того, что все узнал.? Ћн
поднЯл на менЯ глаза.? Њогу Я на вас надеЯтьсЯ?
? ‚ каком смысле?
? —то вы поступите правильно... в любом случае.? Ћн нагнулсЯ, взЯл кипу
желтой бумаги под мышку.? ‚прочем, не обращайте на менЯ вниманиЯ. Ќаверно,
вы знаете, что делать. €здатель Я приличный, но эти дела не по моей части.
•анжа Я, наверно, черт бы менЯ побрал.
Ћн прошел мимо менЯ. Љэнди отступил, потом, быстро обогнав его,
распахнул входную дверь. ‘пенсер вышел, бегло ему кивнул. џ двинулсЯ следом.
ЏоравнЯвшись с Љэнди, Я остановилсЯ и посмотрел ему в черные глаза.
? Ѓез фокусов, амиго,? предупредил Я.
? ‘еньора очень устала,? тихо ответил он.? Џошла в спальню. …е нельзЯ
беспокоить. Ќичего не знаю, сеньор. No me Acuerdo de nada... A sus ordenes,
senor.
џ вынул из кармана нож и отдал ему. Ћн улыбнулсЯ.
? Њне никто не доверЯет, но Я доверЯю тебе, Љэнди.
? Lo mismo, senor. Muchas gracias.
‘пенсер был уже в машине. џ сел за руль, включил мотор, дал задний ход
и повез его обратно в Ѓеверли •иллз. ‚ысадил его у бокового входа в
гостиницу.
? џ всю дорогу думал,? сообщил он, вылезаЯ.? Ћна, вероЯтно, немного
помешана. ‚рЯд ли ее будут судить.
? Ќи за что не будут,? сказал Я.? Ќо она этого не знает.
Ћн повозилсЯ с кипой желтой бумаги, которую держал под мышкой, кое-как
выровнЯл ее и кивнул мне. џ смотрел, как он тЯнет на себЯ тЯжелую дверь и
входит в гостиницу. Џотом Я отпустил тормоз, "олдс" скользнул прочь от
белого тротуара, и больше Я никогда не видел ѓоварда ‘пенсера.

џ приехал домой поздно, усталый и подавленный. Ѓыл один из тех вечеров,
когда в воздухе висит тЯжесть, а ночные шумы кажутсЯ приглушенными и
далекими. ‘квозь туман виднелась равнодушнаЯ луна. џ походил по дому,
поставил несколько пластинок, но музыки почти не слышал. Љазалось, где-то
раздаетсЯ мерное тиканье, хотЯ в доме тикать было нечему. ‡вук пульсировал у
менЯ в голове. џ был человек-часы, отсчитывающий секунды до чьей-то смерти.
џ вспомнил, как в первый раз увидел ќйлин “эйд, и во второй, и третий,
и четвертый. Ќо потом ее образ расплылсЯ. Ћна перестала казатьсЯ мне
реальной. Љогда узнаешь, что человек ? убийца, он сразу терЯет реальность.
…сть люди, которые убивают из ненависти, или от страха, или из корысти. …сть
убийцы хитрые, которые планируют все заранее и надеютсЯ, что их не поймают.
…сть разъЯренные убийцы, которые вообще не думают. Ђ есть убийцы, влюбленные
в смерть, длЯ которых убийство ? это нечто вроде самоубийства. Ћни все
слегка помешаны, но не в том смысле, какой имел в виду ‘пенсер.
Ѓыло почти светло, когда Я, наконец, лег в постель.
€з черного колодца сна менЯ выдернуло дребезжание телефона. џ
перевернулсЯ, спустил ноги, нащупываЯ туфли, и понЯл, что проспал не больше
двух часов. —увствовал Я себЯ, как полупереваренный обед. џ с трудом
поднЯлсЯ, побрел в гостиную, стащил трубку с аппарата и сказал в нее:
? Џодождите минутку.
Џоложив трубку, Я пошел в ванную и плеснул себе в лицо холодной водой.
‡а окном раздавалось мерное щелканье. џ рассеЯнно выглЯнул и увидел смуглое
бесстрастное лицо. ќто был садовник-Японец, приходивший раз в неделю,
которого Я прозвал †естокий „жек. Ћн подравнивал кусты ? так, как это умеет
делать только садовник-Японец. Џросишь его прийти раз пЯть, он все времЯ
отвечает: "на той неделе", а потом ЯвлЯетсЯ в шесть утра и начинает стричь
кусты под окном твоей спальни.
џ вытер лицо и вернулсЯ к телефону.
? „а?
? ќто Љэнди, сеньор.
? „оброе утро, Љэнди.
? La senora es muerta.
“мерла. Љакое холодное черное бесшумное слово на всех Языках. Ћна
умерла.
? Ќадеюсь, ты тут ни при чем?
? џ думаю, лекарство. ЌазываетсЯ демерол. џ думаю, сорок, пЯтьдесЯт в
бутылочке. ’еперь пустаЯ. Ќе ужинала вчера вечером. ‘егоднЯ утром Я влезаю
по лестнице и смотрю в окно. Ћдета, как вчера днем. џ взломаю дверь. La
senora es muerta. Frio como Agua de nieve.
•олоднаЯ как ледЯнаЯ вода.
? ’ы звонил кому-нибудь?
? Si. El доктор ‹оринг. Ћн вызвал полицию. …ще не приехали.
? „-ру ‹орингу, вот как? Ћн всегда опаздывает.
? џ не показываю ему письмо,? сказал Љэнди.
? Љому адресовано письмо?
? ‘еньору ‘пенсеру.
? Ћтдай полиции, Љэнди. „-ру ‹орингу не давай. ’олько полиции. € вот
еще что, Љэнди. Ќе скрывай ничего, не ври им. Њы к вам приезжали. ђасскажи
правду. Ќа этот раз правду и всю правду.
Ќаступила короткаЯ пауза. Џотом он сказал:
? Si. џ понЯл. Hasta la vista, amigo.? Џовесил трубку. џ набрал номер
"ђиц-Ѓеверли" и попросил ѓоварда ‘пенсера.
? Њинутку, пожалуйста. ‘оединЯю с регистрацией. Њужской голос сказал:
? ђегистрациЯ. —то вам угодно?
? џ просил ѓоварда ‘пенсера. ‡наю, что сейчас рано, но это срочно.
? Њ-р ‘пенсер вчера уехал. “летел восьмичасовым самолетом в Ќью-‰орк.
? €звините. џ не знал.
џ прошел на кухню сварить кофе ? целое ведро. Љрепкого, густого,
горького, обжигающего, беспощадного. Љровь длЯ жил усталого человека.
Ѓерни Ћлз позвонил мне пару часов спустЯ.
? Ќу, умник,? произнес он.? „авай к нам, на мученьЯ.
‚се было, как в прошлый раз, только пораньше, днем, и мы сидели в
кабинете капитана ќрнандеса, а шериф находилсЯ в ‘анта-Ѓарбаре, открывал там
праздник, Ќеделю ”иесты. ‚ кабинете собрались капитан ќрнандес, Ѓерни Ћлз,
помощник коронера, д-р ‹оринг, который выглЯдел так, словно его взЯли за
незаконный аборт, и работник прокуратуры по имени ‹офорд, высокий, худой и
бесстрастный. Џоговаривали, что его брат ? хозЯин подпольной лотереи в
районе –ентральной авеню.
Џеред ќрнандесом лежало несколько исписанных листков почтовой бумаги
нежно-розового цвета, с необрезанными краЯми, текст написан зелеными
чернилами.
? Њы собрались неофициально,? начал ќрнандес, когда все устроились
поудобнее на неудобных жестких стульЯх.? Ѓез стенограммы и магнитофона.
ѓоворите, что хотите. „-р ‚айс ? представитель коронера, который будет
решать, понадобитсЯ ли слушать дело. „-р ‚айс?
ќто был толстый, бодрый человек, вроде бы знающий специалист.
? Џо-моему, не понадобитсЯ,? сказал он.? Џока что все указывает на
наркотическое отравление. Љогда прибыла скораЯ помощь, женщина еще дышала,
но очень слабо, была в глубокой коме, все рефлексы отрицательны. Ќа этой
стадии редко удаетсЯ спасти одного из ста. Љожа была холоднаЯ, дыхание почти
не прослушивалось. ‘луга решил, что она мертва. Ћна умерла примерно час
спустЯ. Ќасколько Я понимаю, она была подвержена сильным приступам
бронхиальной астмы. „-р ‹оринг выписал демерол на случай припадка.
? …сть сведениЯ или выводы о количестве принЯтого демерола, д-р ‚айс?
? ‘мертельнаЯ доза,? ответил он с легкой улыбкой.? ‘разу это определить
нельзЯ, не знаЯ ее анамнеза, степени сопротивлЯемости организма. Џо ее
признанию она принЯла две тысЯчи триста миллиграммов, что в четыре-пЯть раз
превышает смертельную дозу длЯ людей, не ЯвлЯющихсЯ наркоманами.? Ћн
вопросительно взглЯнул на ‹оринга.
? Њиссис “эйд не была наркоманкой,? холодно сообщил д-р ‹оринг.? …й
была предписана доза одну-две таблетки ? пЯтьдесЯт миллиграммов каждаЯ.
Њаксимально Я бы разрешил не более трех-четырех в сутки.
? Ќо вы ей выписали пЯтьдесЯт одним махом,? заметил капитан ќрнандес.?
Ќе считаете, что опасно держать дома это лекарство в таком количестве? €
часто у нее бывали приступы астмы?
„-р ‹оринг презрительно улыбнулсЯ.
? „лЯ всЯкой астмы характерны перемежающиесЯ приступы. “ нее ни разу не
наступил так называемый "статус астматикус", когда пациенту грозит опасность
задохнутьсЯ.
? •отите что-нибудь добавить, д-р ‚айс?
? Ќу...? медленно произнес д-р ‚айс,? если бы она не оставила записки,
и мы бы совсем не знали, сколько она принЯла, можно было бы считать это
случайностью. ‘верхдоза по ошибке. ‡десь недолго перебрать. ’очно будем
знать завтра. ѓосподи боже, ќрнандес, вы ведь не собираетесь скрывать ее
записку?
ќрнандес насупилсЯ, уставившись в стол.
? џ просто поинтересовалсЯ. Ќе знал, что астму лечат наркотиками.
Љаждый день узнаешь что-то новое. ‹оринг вспыхнул.
? џ же сказал, капитан,? это была крайнЯЯ мера. ‚рач может и не успеть.
Ђстматические приступы возникают весьма неожиданно.
ќрнандес скользнул по нему взглЯдом и повернулсЯ к ‹офорду.
? —то скажут у вас в конторе, если Я передам это письмо в газеты?
Џомощник прокурора бесстрастно посмотрел на менЯ.
? —то здесь делает этот парень, ќрнандес?
? џ его пригласил.
? Ћткуда мне знать, что он не перескажет какому-нибудь репортеру все,
что здесь говоритсЯ?
? „а, он любитель поболтать. ‚ы с этим столкнулись, когда его засадили.
‹офорд усмехнулсЯ, потом откашлЯлсЯ.
? џ читал так называемое признание,? четко произнес он.? € не верю ни
единому слову. €звестно, что на ее долю выпало эмоциональное напрЯжение,
потерЯ близкого человека, употребление наркотиков, стресс военного времени в
Ђнглии, под бомбежками, тайный брак, поЯвление этого человека, и так далее.
“ нее, несомненно, возникло болезненное чувство вины, и она пыталась
очиститьсЯ от него способом перенесениЯ.
Ћн замолчал и поглЯдел вокруг, но увидел лишь абсолютно непроницаемые
лица.
? Ќе могу говорить за прокурора, но, по-моему, даже если бы эта женщина
осталась в живых, это письмо не дает оснований передавать дело в суд.
? Џоскольку вы уже поверили одному письму, вам не хочетсЯ верить
другому, которое ему противоречит,? Язвительно бросил ќрнандес.
? Џотише, ќрнандес. ‚сЯкий орган правосудиЯ должен принимать в расчет
общественное мнение. …сли бы ее признание попало в газеты, у нас были бы
неприЯтности. ЌавернЯка. Ќемало развелось всЯких реформистских болтунов,
которые только и ждут шанса воткнуть нам нож в спину. Ѓольшое жюри и так уже
в истерике из-за того, как отделали на прошлой неделе нашего лейтенанта из
отдела по борьбе с пороком.
ќрнандес сказал:
? ‹адно, это ваши заботы. Џодпишите мне расписку.
Ћн собрал розовые листки, и ‹офорд подписал квитанцию. ‡атем взЯл
письмо, сложил, сунул во внутренний карман и вышел.
„-р ‚айс встал. „обродушный, уверенный, бесстрастный.
? Џрошлое слушание по делу семьи “эйдов провели слишком быстро,? сказал
он.? „умаю, на этот раз не стоит его проводить вообще.
Ћн кивнул Ћлзу и ќрнандесу, церемонно пожал руку ‹орингу и ушел. ‹оринг
встал, готовЯсь уйти, потом заколебалсЯ.
? €так, Я могу сообщить некоему заинтересованному лицу, что дальнейшего
расследованиЯ не предвидитсЯ? ? чопорно осведомилсЯ он.
? Џростите, что так надолго оторвали вас от пациентов, доктор.
? ‚ы не ответили на мой вопрос,? резко бросил ‹оринг.? Џредупреждаю
вас...
? Љатись отсюда,? сказал ќрнандес.
„-р ‹оринг еле удержалсЯ на ногах от ужаса. ‡атем повернулсЯ и быстрыми
неверными шагами вышел из комнаты. „верь закрылась, и прошло с полминуты,
прежде чем нарушилось молчание. ќрнандес встрЯхнулсЯ и закурил. Џотом
поглЯдел на менЯ.
? Ќу? ? сказал он.
? —то "ну"?
? —его вы ждете?
? ‡начит, это конец? Љрышка? Љапут?
? ЋбъЯсни ему, Ѓерни.
? Љонечно, конец,? сказал Ћлз.? џ уже совсем было собралсЯ вытащить ее
на допрос. “эйд не мог сам застрелитьсЯ. ‘лишком высокий процент алкоголЯ в
мозгу. Ќо, как Я вам говорил, длЯ убийства не хватало мотива. “ нее в
письме, может, и не все правда, но оно доказывает, что она за мужем
шпионила. ‡нала расположение дома длЯ гостей в ќнсино. ќта дамочка ‹еннокс
отбила у нее обоих мужчин. —то произошло в доме длЯ гостей, оставлЯю на ваше
воображение. Ћдин вопрос вы забыли ‘пенсеру задать. Ѓыл ли у “эйда маузер
ЏЏЉ. „а, у него был небольшой автоматический маузер. Њы сами спросили
сегоднЯ ‘пенсера по телефону. “эйд в пьЯном виде терЯл рассудок. Ќесчастный
подонок либо думал, что убил ‘ильвию ‹еннокс, либо действительно ее убил,
либо догадывалсЯ, что ее убила его жена. ‚ любом случае он рано или поздно
все это выложил бы. Љонечно, пьЯнствовать он начал уже давно, но ведь он был
женат на красивом ничтожестве. Њексиканец про это знает. Ћн, мерзавец,
вообще почти все знает. Ћна была воплощеннаЯ мужскаЯ мечта, но и сама жила в
мечте или во сне. —асть ее души была здесь, но другаЯ часть ? в прошлом. Ђ
если ее иногда к кому-нибудь и тЯнуло, то не к мужу. ЏонЯтно Я объЯснЯю?
џ не ответил.
? ‚ы ведь сами с ней чуть не спутались, правда?
€ на это Я не ответил.
Ћлз и ќрнандес оба горько усмехнулись.
? Ќе такие уж мы кретины,? продолжал Ћлз.? ЏонЯли, что в этой истории с
ее раздеванием есть долЯ правды. ‚ы насели на Љэнди, и он не стал спорить.
Ћн был сбит с толку, обижен, он любил “эйда и хотел знать все точно. Ђ
узнав, пустил бы в ход нож. ‚се это он считал своим личным делом. Ћн за
“эйдом не шпионил, не стучал на него. †ена “эйда шпионила и нарочно путала
карты, чтобы заморочить мужу голову. ‚се сходитсЯ. ‚ конце, по-моему, она
его стала боЯтьсЯ. € “эйд не сбрасывал ее ни с какой лестницы. Ћна случайно
поскользнулась, а он хотел ее поймать. ќто Љэнди тоже видел. ? ‚се равно не
понЯтно, почему она хотела, чтобы Я жил у них в доме.
? Њогу назвать несколько причин. …сть такой известный прием. ‹юбой
полицейский сталкиваетсЯ с ним сто раз в жизни. ‚ы были неизвестной
величиной ? помогли ‹енноксу бежать, дружили с ним и, возможно, были
посвЯщены в его тайны. —то он знал и что он вам сказал? Ћн взЯл с собой
револьвер, из которого убили ‘ильвию, и знал, что из него стрелЯли. Ћна
могла подумать, что он так поступил ради нее. ’о есть знал, что стрелЯла
она. Љогда он покончил с собой, она решила, что навернЯка знал. Ќо как быть
с вами? ‚ы по-прежнему оставались неизвестной величиной. Ћна хотела вытЯнуть
из вас все, что можно. ЋбаЯниЯ у нее хватало, а тут и предлог подвернулсЯ,
чтобы с вами познакомитьсЯ. Ђ если бы ей понадобилсЯ козел отпущениЯ, вы и
на это годились.
? ‘лишком уж много она, по-вашему, знала,? возразил Я.
Ћлз сломал сигарету пополам и стал жевать половинку. ‚торую засунул за
ухо.
? …ще одно объЯснение ? ей был нужен мужчина, здоровенный парень,
который сумел бы ее задушить в объЯтиЯх и воскресить ее мечту.
? Ћна менЯ ненавидела,? сказал Я.? ќто не подходит.
? Љонечно,? сухо вставил ќрнандес.? ‚ы ее оттолкнули. Ќо это она бы
пережила. Ђ потом вы взорвали перед ней мину, да еще при ‘пенсере.
? Џо-моему, ребЯта, вы недавно были у психиатра.
? —ерт побери,? сказал Ћлз,? не знаете вы, что ли? „а они от нас не
вылезают. „вое у нас просто на зарплате. Ќаш бизнес стал филиалом врачебного
рэкета. ’ак и лезут в тюрьму, в суд, на допросы. Џишут доклады по пЯтнадцать
страниц, почему какой-нибудь недоносок ограбил винную лавку, или изнасиловал
школьницу, или сбывал наркотики в старших классах. —ерез десЯть лет мы с
ќрнандесом вместо того, чтобы стрелЯть в тире и подтЯгиватьсЯ на турнике,
будем заниматьсЯ тестами ђоршаха и словесными ассоциациЯми. Ќа дело будем
выезжать с детектором лжи и сывороткой правды в черном чемоданчике. †алко,
не попались нам те четверо макак, которые обработали Ѓольшого ‚илли Њагоуна.
Њы бы им устроили адаптацию и научили любить своих мамочек.
? ’ак Я пойду, пожалуй?
? Ќе убедили мы вас? ? спросил ќрнандес, щелкаЯ резиновой ленточкой.
? Џочему, убедили. „ело умерло. Ћна умерла, все умерли. ‚се улажено,
официально и аккуратно, как полагаетсЯ. Ћсталось идти домой и про все
забыть. ’ак и сделаю.
Ћлз достал из-за уха полсигареты, взглЯнул на нее, словно удивлЯЯсь,
как она туда попала, и швырнул через плечо.
? —то вы скулите? ? сказал ќрнандес.? …сли б у нее запас револьверов не
кончилсЯ, она бы и вас добавила длЯ круглого счета.
? Њежду прочим,? угрюмо заметил Ћлз,? телефон вчера тоже работал.
? Ќу, конечно,? сказал Я.? ‚ы бы примчались со всех ног и выслушали бы
запутанный рассказ, где она призналась бы только в мелком обмане. ‘егоднЯ
утром вы имеете полное, как Я надеюсь, признание. ‚ы не дали мне его
прочесть, но ради любовного письмеца врЯд ли бы вы стали вызывать прокурора.
…сли бы по делу ‹еннокса вовремЯ как следует поработали, кто-нибудь раскопал
бы его послужной список, узнал, где его ранили, и все остальное. Ђ попутно
всплыла бы и свЯзь с “эйдами. ђоджер “эйд знал, кто такой ”рэнк Њарстон. €
еще один частный сыщик знал, на которого Я случайно вышел.
? ‚озможно,? согласилсЯ ќрнандес,? но полицейское следствие так не
ведут. …сли дело уже закрыто, его не ворошат снова. „аже если никто не
нажимает, чтобы скорее с ним покончить. џ расследовал сотни убийств. ‚
большинстве случаев все концы сходЯтсЯ, и закон вступает в силу. Ѓывает, что
и остаютсЯ какие-то неЯсности. Ќо когда есть мотив, средство, возможность,
бегство, письменное признание и сразу за ним самоубийство, этого более чем
достаточно. Ќи одна полициЯ в мире не станет выделЯть дополнительного
времени и людей, чтобы оспаривать очевидное. ‚ пользу ‹еннокса было всего
два аргумента: во-первых, некоторые считали, что он славный парень и не
способен на убийство; во-вторых, были и другие, кто мог прикончить ‘ильвию.
Ќо другие не удирали, не писали признаний, не пускали себе пулю в лоб. ќто
все сделал он. Ђ что касаетсЯ "славного парнЯ", то примерно
шестьдесЯт-семьдесЯт процентов убийц, которые расстаютсЯ с жизнью в газовой
камере, на горЯчем стуле или на виселице, были, по мнению их соседей,
безобидны, хорошо воспитанные люди, как миссис ђоджер “эйд. •отите прочесть,
что она написала в своем письме? ‹адно, читайте. Њне нужно в мэрию.
Ћн встал, открыл Ящик и выложил на стол папку.
? ‡десь пЯть фотокопий, Њарлоу. …сли попадетесь мне за чтением, вам не
поздоровитсЯ.
Ћн подошел к двери, потом обернулсЯ и позвал Ћлза:
? •отите, вместе побеседуем с Џешореком?
Ћлз кивнул и вышел за ним вслед. Ћставшись один, Я открыл папку и
увидел черно-белые фотокопии. Џотом, дотрагиваЯсь только до краев,
пересчитал их. €х было шесть штук, каждаЯ по нескольку страниц, сколотых
вместе. џ взЯл одну копию, свернул ее в трубку и спрЯтал в карман. Џотом
стал читать следующую, лежавшую в папке сверху. „очитав, сел и стал ждать.
Џримерно через десЯть минут ќрнандес вернулсЯ один. Ћн снова сел за стол,
перебрал фотокопии и убрал папку в Ящик.
Ћн вскинул на менЯ бесстрастный взглЯд.
? „овольны?
? ‹офорд знает, что вы сделали копии?
? џ ему не говорил. Ѓерни ? тоже. Ѓерни сам их изготовил. Ђ что?
? Ђ вдруг одна копиЯ пропадет? Ћн презрительно улыбнулсЯ.
? Ќе пропадет. Ќо все равно, мы тут ни при чем. ‚ прокуратуре тоже есть
копировальнаЯ машина.
? ‚ы ведь не слишком любите прокурора ‘прингера, капитан?
Ћн удивилсЯ.
? џ? џ всех люблю, даже вас. “бирайтесь отсюда к черту, мне работать
надо. џ встал. ‚незапно он спросил:
? Ћружие при себе имеете?
? Љак когда.
? “ Ѓольшого ‚илли Њагоуна было два револьвера. €нтересно, почему он их
не пустил в ход.
? Ќаверно, думал, что его и так испугаютсЯ.
? ‚озможно,? небрежно заметил ќрнандес. ‚зЯл резиновую ленточку и стал
растЯгивать на больших пальцах. ’Янул все сильнее и сильнее. Ќаконец, она не
выдержала и лопнула. Ћн потер палец, по которому ударил конец резинки.? …сли
долго тЯнуть, никто не выдержит,? сказал он.? „аже самый страшный на вид.
Ќу, пока.
џ вышел за дверь и быстро покинул здание. „урачком Я был, дурачком и
осталсЯ.

‚ернувшись в свою контору на шестом этаже Љауэнга-билдинг, Я разыграл
обычную партию с утренней почтой. Џрорезь длЯ писем ? стол ? корзина.
Џлотник ? ‘апожник ? Џортной. ‘дул пыль со стола и разложил на нем
фотокопию. ‘вертывал Я ее аккуратно, и трещин не было.
џ снова перечитал признание. Ћно было достаточно подробным и вполне
Ясным длЯ любого непредубежденного человека. ќйлин “эйд убила жену ’ерри в
приступе дикой ревности, а потом, когда предоставилась возможность, убила и
ђоджера, так как была уверена, что он знает. ‚ыстрел в потолок у него в
спальне в ту ночь подстроила тоже она. ЌепонЯтно ? теперь уже навсегда ?
было одно: почему ђоджер “эйд молчал и не сопротивлЯлсЯ. „олжен же был
понимать, чем это кончитсЯ. ‚идно, он махнул на себЯ рукой, и ему стало
наплевать. …го профессией были слова, почти длЯ всего он находил слова, а
вот длЯ этого не нашел.
"“ менЯ осталось сорок шесть таблеток демерола,? писала она.? ‘ейчас Я
приму их все и лЯгу. „верь заперта. Ћчень скоро менЯ уже нельзЯ будет
спасти. ѓовард, постарайтесь понЯть. “ менЯ за спиной стоит смерть. Љаждое
слово здесь ? правда. џ ни о чем не жалею ? разве, может быть, о том, что Я
не застала их вместе и не убила вместе. Ќе жаль мне и ”рэнка, которого здесь
звали ’ерри ‹енноксом. Ћт того человека, которого Я любила и за которого
вышла замуж, осталась одна пустаЯ оболочка. Ћн перестал длЯ менЯ
существовать. Љогда он вернулсЯ с войны, и Я снова увидела его в тот день,
сперва Я его не узнала. Ћн-то узнал менЯ сразу. ‹учше бы ему умереть молодым
в снегах Ќорвегии, моему любимому, которого Я отдала смерти. Ћн вернулсЯ
другом бандитов, мужем богатой шлюхи, испорченным, погибшим человеком, а в
прошлом, может быть, мошенником. Ћт времени все грубеет, снашиваетсЯ,
покрываетсЯ морщинами. †изнь не потому трагична, ѓовард, что красота умирает
молодой, а потому, что она делаетсЯ старой и гнусной. ‘о мной этого не
случитсЯ. Џрощайте, ѓовард".
џ положил фотокопию в Ящик стола и запер его. Џора было поесть, но
что-то не хотелось. џ достал из стола свою дежурную бутылку, налил себе
порцию, затем снова снЯл с крючка телефонную книгу и поискал номер редакции
"…жедневника". Ќабрал и попросил девушку соединить менЯ с ‹онни Њорганом.
? Њ-р Њорган приходит не раньше четырех. Џопробуйте позвонить в мэрию,
в комнату прессы.
џ позвонил в мэрию. Ќашел ‹онни. Ћн менЯ еще не
забыл.
? ‚ам, говорЯт, в последнее времЯ скучать не приходилось.
? “ менЯ есть длЯ вас материал, если хотите. „умаю, что вы его не
возьмете.
? „а? € какой же?
? ”отокопиЯ признаниЯ в двух убийствах.
? ѓде вы находитесь?
џ сказал. Ћн попросил рассказать поподробнее. џ не стал этого делать по
телефону. Ћн сказал, что уголовными делами не занимаетсЯ. џ ответил, что все
равно он репортер, причем единственной независимой газеты в городе. Ћн
все-таки продолжал спорить.
? ѓде вы достали эту штуку? Ћткуда Я знаю, что стоит на нее тратить
времЯ?
? Ћригинал в прокуратуре. Ћни его из рук не выпустЯт. ’ам говоритсЯ о
вещах, которые они давно похоронили.
? џ вам перезвоню. „олжен согласовать в верхах.
Њы повесили трубки. џ сходил в закусочную, съел сандвич с куриным
салатом и выпил кофе. Љофе был переваренный, а сандвич не намного вкуснее,
чем лоскут, оторванный от старой рубахи. Ђмериканцы могут съесть любую
дрЯнь, если засунуть ее между ломтЯми поджаренного хлеба и скрепить парой
зубочисток, а сбоку будет торчать зеленый салат, предпочтительно слегка
увЯдший,
Џримерно в три тридцать ко мне ЯвилсЯ ‹онни Њорган. Ћн был все такой
же,? худой, длинный и жилистый образчик усталой и бесстрастной человеческой
породы,? что подвозил менЯ домой из тюрьмы. ‚Яло пожав мне руку, извлек
смЯтую пачку сигарет.
? Њ-р ерман ? наш главный редактор ? сказал, чтобы Я к вам съездил и
посмотрел материал.
? Џока что это не длЯ печати. “ менЯ есть рЯд условий.? џ отпер стол и
дал ему фотокопию. Ћн пробежал все четыре страницы быстро, а потом еще раз,
медленнее. ЋживлениЯ в нем было заметно столько же, сколько в гробовщике на
дешевых похоронах.
? „айте-ка телефон.
џ подвинул к нему аппарат. Ћн набрал номер, подождал и сказал:
? ќто Њорган. „айте мне м-ра ермана.? Џодождал, поговорил еще с
какой-то дамой, потом соединилсЯ со своим собеседником, попросил его перейти
к другому телефону и перезвонить мне.
Џовесив трубку, он поставил телефон себе на колени и прижал кнопку
указательным пальцем. ђаздалсЯ звонок, он поднес трубку к уху.
? ‚от материал, м-р ерман.
Ћн стал читать медленно и отчетливо. ‚ конце наступила пауза. Џотом:
? Њинутку, сэр.? Ћн опустил трубку и взглЯнул на менЯ.? Ћн хочет знать,
как вы это достали. џ перегнулсЯ и забрал у него фотокопию.
? ‘кажите, чтобы не лез не в свое дело. ѓде Я достал ? дело другое. ’ам
на обороте штамп.
? Њ-р ерман, это, по всей видимости, официальный документ из конторы
шерифа ‹ос-Ђнджелеса. „умаю, что подлинность проверить легко. € за него
назначена цена.
Ћн послушал еще, потом сказал:
? •орошо, сэр. ‘ейчас.? Џодвинул телефон ко мне через стол.? •очет с
вами поговорить. ѓолос был властный, отрывистый.
? Њ-р Њарлоу, каковы ваши условиЯ? Џомните, что "…жедневник" ?
единственнаЯ газета в ‹ос-Ђнджелесе, котораЯ вообще согласитсЯ обсуждать
этот вопрос.
? Ћ деле ‹еннокса вы не так уж много писали, м-р ерман.
? ќто Я знаю. Ќо в то времЯ оно казалось просто сенсационным скандалом.
Ќе было сомнений в том, кто виновен. ’еперь, если ваш документ подлинный,
дело менЯетсЯ. Љаковы ваши условиЯ?
? ‚ы печатаете признание полностью в форме фотокопии или не печатаете
вовсе.
? ‘перва его надо проверить. ќто вы понимаете?
? Џроверить невозможно, м-р ерман. …сли вы обратитесь к прокурору, он
либо начнет все отрицать, либо передаст материал всем газетам в городе. “
него нет другого выхода. …сли обратитесь в контору шерифа, они адресуют вас
в прокуратуру.
? Ћб этом не беспокойтесь, м-р Њарлоу. Љак проверить, мы сообразим. Љак
насчет ваших условий?
? џ же вам сказал.
? ‚от как. ‚ы не требуете оплаты?
? „еньгами ? нет.
? Ќу, что ж, вам виднее. Њожно мне Њоргана? џ передал телефон ‹онни
Њоргану.
Ћн кратко переговорил с шефом и повесил трубку.
? ‘огласилсЯ,? сообщил он.? џ забираю фотокопию, он сам проверит.
‘делает так, как вы просили. ‚ печати, уменьшенное вдвое, это займет
примерно половину первой полосы.
џ отдал ему фотокопию. Ћн потЯнул себЯ за кончик длинного носа.
? Ќе обидитесь, если Я скажу, что, на мой взглЯд, вы полный идиот?
? Ќе буду спорить.
? …ще не поздно передумать.
? € передумывать не буду. Џомните тот вечер, когда вы доставили менЯ
домой из городской Ѓастилии? ‚ы сказали, что мне, наверно, нужно попрощатьсЯ
с другом. ’ак у нас до сих пор и не получилось прощаниЯ. …сли вы опубликуете
фотокопию, то получитсЯ. „олго Я этого ждал ? очень, очень долго.
? ‹адно, старина.? Ћн криво усмехнулсЯ.? Ќо Я все равно считаю вас
идиотом. ‘казать, почему?
? Ќу, скажите.
? џ про вас знаю больше, чем вы думаете. ‚от отчего противно быть
журналистом. ‡наешь много, а опубликовать не можешь. Џоневоле становишьсЯ
циником. …сли "…жедневник" напечатает это признание, рассердитсЯ очень много
народу. Џрокурор, коронер, контора шерифа, влиЯтельное частное лицо по
фамилии Џоттер и пара бандитов по имени Њенендес и ‘тарр. ‚ероЯтнее всего,
вы попадете в больницу или снова в тюрьму,
? Ќе думаю.
? „умайте как хотите, дружище. џ вам говорю, что думаю Я. Џрокурор
разозлитсЯ, потому что это он похоронил дело ‹еннокса. „аже если признание и
самоубийство ‹еннокса его оправдывают, все равно многие поинтересуютсЯ, как
это вышло, что ‹еннокс, человек невиновный, написал признание, как он погиб,
вправду ли он покончил с собой или ему помогли, почему не было следствиЯ и
почему все дело так быстро заглохло. Љроме того, если оригинал этой
фотокопии в руках у прокурора, он решит, что его подсидели люди шерифа.
? ‚ам не обЯзательно печатать в газете штамп шерифской конторы на
обороте.
? Њы и не будем. Њы с шерифом в дружбе. ‘читаем его честным парнем. Ќе
обвинЯем его в том, что он не может остановить ребЯт вроде Њенендеса.
Ђзартные игры пресечь нельзЯ, пока они разрешены в отдельных формах повсюду
и во всех формах в отдельных местах. ‚ы выкрали это из конторы шерифа. Ќе
знаю, как вам это удалось. •отите рассказать?
? Ќет.
? Ћ'кей. Љоронер разозлитсЯ, потому что прошлЯпил с "самоубийством"
“эйда. Ќе без помощи прокурора к тому же. •арлан Џоттер разозлитсЯ, потому
что вновь откроетсЯ дело, которое он так старалсЯ прикрыть. Џочему
разозлЯтсЯ Њенендес и ‘тарр, Я не очень понимаю, но знаю, что они вас
предупреждали в это не лезть. Ђ когда эти ребЯта на кого-нибудь сердЯтсЯ,
ему несдобровать. ‘ вами, чего доброго, обойдутсЯ, как с Ѓольшим ‚илли
Њагоуном.
? Њагоун, наверно, слишком вылезал.
? ‚озможно,? протЯнул Њорган.? Ќо эти ребЯта слова на ветер не бросают.
…сли уж они велели не соватьсЯ куда не надо, то и не суйтесь. …сли же вы не
послушались и вам это сошло с рук, значит, они проЯвили слабость. Ђ крутым
парнЯм, хозЯевам этого бизнеса, большим шишкам, совету директоров слабаки не
нужны. Ћни опасны. ‡атем, существует Љрис Њэйди.
? ѓоворЯт, он фактически правит штатом Ќевада.
? ‚ерно говорЯт, дружище. Њэйди ? славный парень, но он лучше всех
знает, что хорошо длЯ Ќевады. Ѓогатые гангстеры, которые орудуют в ђено и
‚егасе, очень стараютсЯ не рассердить м-ра Њэйди. €наче налоги на них сразу
вырастут, а полициЯ перестанет с ними сотрудничать. € тогда настоЯщие
хозЯева на ‚остоке решат, что нужно кое-кого заменить. „еЯтель, который не
может поладить с Љрисом Њэйди, действует неправильно. ‡начит, убрать его и
назначить другого. Ђ убирают у них вы знаете, как. ’олько ногами вперед в
деревЯнном Ящике.
? Ћни обо мне никогда не слышали,? заметил Я. Њорган насупилсЯ и
помахал рукой вверх-вниз.
? €м это и не нужно. €мение Њэйди в Ќеваде, у озера ’ахо, граничит с
имением •арлана Џоттера. Њожет, они даже иногда здороваютсЯ. Љакой-нибудь
прислужник Њэйди может услышать от прислужника Џоттера, что фраер по имени
Њарлоу слишком распускает Язык о чужих делах. ќто случайное замечание могут
передать дальше, и тогда в одной квартире в ‹ос-Ђнджелесе зазвонит телефон,
и одному парню с развитой мускулатурой намекнут, что неплохо бы ему и
паре-тройке его дружков выйти поразмЯтьсЯ. …сли кому-то нужно, чтобы вас
пристукнули, этим ребЯтам не станут объЯснЯть, почему. „лЯ них это обычнаЯ
работенка. ‹ично против вас они ничего не имеют. Џросто не рыпайсЯ, дружок,
пока мы будем ломать тебе руку. Ќу, вернуть вам это? •отите?
Ћн протЯнул мне фотокопию.
? ‚ы знаете, чего Я хочу,? сказал Я. Њорган медленно встал и засунул
фотокопию во внутренний карман.
? Њожет, Я и ошибсЯ,? сказал он.? Њожет, вам больше известно, чем мне.
џ, например, не знаю, как смотрит на мир человек, вроде •арлана Џоттера.
? ‘ недовольной гримасой,? ответил Я.? џ с ним знаком. Ќо он не станет
свЯзыватьсЯ с хулиганьем. ќто противоречит его представлениЯм о том, как
надо жить.
? Ќу, по-моему,? резко бросил Њорган,? не важно, как прикрывают
следствие об убийстве ? звонЯт ли по телефону или убирают свидетелей.
ђазница только в методе. ‹адно, до встречи ? будем надеЯтьсЯ.
€ его словно ветром выдуло из моей конторы.

џ поехал к ‚иктору, чтобы выпить "лимонную корочку" и поболтать там до
вечернего выпуска утренних газет. Ќо бар был переполнен, и радости в этом
оказалось мало. ЏринимаЯ у менЯ заказ, знакомый бармен обратилсЯ ко мне по
имени.
? ‚ы ведь пьете с капелькой горькой?
? Ћбычно нет. Ќо сегоднЯ добавьте двойную порцию.
? „авненько Я не видал вашу приЯтельницу. ’у, с зелеными камушками.
? џ тоже.
Ћн отошел и вернулсЯ с коктейлем. џ прихлебывал его потихоньку,
растЯгиваЯ времЯ, потому что надиратьсЯ не хотелось. ‹ибо уж напитьсЯ в
стельку, либо ждать трезвым, Ќемного погодЯ Я попросил повторить. —асов в
шесть в баре поЯвилсЯ парнишка-газетчик. Ћдин бармен заорал, чтобы он
выметалсЯ, но он успел разок обежать посетителей, пока официант не поймал
его и не вышвырнул вон. Ћдним из этих посетителей был Я. џ развернул
"…жедневник" и взглЯнул на первую страницу. Ћни успели. Ќапечатали. ‚
фотокопии буквы были белые на черном, в газете стало наоборот. “меньшив
размер, они уместили все в верхней части полосы. Ќа другой полосе был
краткий и четкий редакционный комментарий. Ќа следующей ? еще полстолбца за
подписью ‹онни Њоргана.
џ допил свой коктейль, ушел, съездил в другое место пообедать, а затем
вернулсЯ домой.
‚ заметке ‹онни Њоргана были точно изложены факты и событиЯ по делу
‹еннокса и "самоубийству" ђоджера “эйда ? так, как их в свое времЯ
опубликовали. Ћн ничего не прибавлЯл, не убавлЯл и не искажал. ќто был
сжатый и Ясный деловой репортаж. ђедакционнаЯ статьЯ ? дело другое. ’ам были
вопросы ? из тех, что задают в газетах официальным лицам, когда они
попадаютсЯ с рыльцем в пушку.
Џримерно в девЯть тридцать зазвонил телефон, и Ѓерни Ћлз сообщил, что
заскочит ко мне по пути домой.
? ‚идели "…жедневник"? ? кротко осведомилсЯ он и положил трубку, не
дожидаЯсь ответа.
џвившись, он поворчал насчет лестницы и заЯвил, что если у менЯ
найдетсЯ кофе, то выпьет чашечку. џ сказал, что сейчас сварю. Џока Я варил,
он слонЯлсЯ по дому, чувствуЯ себЯ вполне непринужденно.
? Ѓезлюдно тут у вас ? учитываЯ, что не все в городе вас любЯт,? сказал
он.? —то там сзади за холмом?
? „ругаЯ улица. Ђ что?
? Џросто так. ‚ам кустарник надо подрезать.
џ принес кофе в гостиную, он расположилсЯ поуютнее и стал его
прихлебывать. ‚зЯл у менЯ сигарету, подымил минуту-другую, потом погасил.
? ђазлюбил Я курить,? заЯвил он.? Њожет, из-за телевизионной рекламы.
—ем они больше стараютсЯ, тем больше ненавижу их товары. Ћни нас всех за
недоумков держат. Љаждый раз, как очередной жулик в белом халате, со
стетоскопом на животе, протЯгивает с экрана зубную пасту, или пачку сигарет,
или бутылку пива, или полосканье длЯ зубов, или флакон шампунЯ, или
коробочку с какой-то дрЯнью, от которой толстые борцы начинают благоухать,
как горнаЯ сирень, всегда беру на заметку ? не покупать. —ерт, Я бы не стал
покупать эти товары, даже если бы они мне нравились. ‡начит, читали
"…жедневник", а?
? Њне приЯтель намекнул, что там будет. †урналист.
? Ќеужели у вас есть приЯтели? ? удивилсЯ он.? Ђ не говорил он, как они
добыли этот материал?
? Ќет. € у нас в штате он вам тоже не обЯзан говорить.
? ‘прингер чуть не лопнул от злости. ‹офорд, помощник прокурора,
который забрал у нас утром это письмо, клЯнетсЯ, что понес прЯмо своему
боссу, но кто его знает.
Џохоже, что в "…жедневнике" напечатана репродукциЯ прЯмо с оригинала.
џ отхлебнул кофе и не ответил.
? ’ак ‘прингеру и надо,? продолжал Ћлз.? ‘ам должен был этим занЯтьсЯ.
‹ично Я не думаю, что им передал ‹офорд. Ћн ведь тоже политик.
Ћн уставилсЯ на менЯ непроницаемым взглЯдом.
? ‚ы зачем Явились, Ѓерни? ‘импатий ко мне вы не питаете. Љогда-то мы
дружили ? насколько можно дружить с примерным полицейским. Ќо дружба не
получилась.
Ћн подалсЯ вперед и улыбнулсЯ, вернее, оскалилсЯ по-волчьи.
? ЏолициЯ не любит, когда частные граждане делают у нее за спиной ее
работу. …сли бы после смерти “эйда вы сказали мне про его свЯзь с этой
дамочкой ‹еннокс, дальше Я бы сам сообразил. …сли бы сказали, что миссис
“эйд свЯзана с этим самым ’ерри ‹енноксом, Я бы ее сразу прижал к ногтю, и
жива бы осталась. …сли бы с самого начала вы не темнили, может, и “эйд был
бы сейчас в живых, не говорЯ уж о ‹енноксе. Њного о себе воображаете.
? —то мне вам отвечать?
? Ќичего. ‘лишком поздно. џ вам сказал ? умник всегда сам себЯ
перехитрит. џсно сказал, прЯмо. ‚ы не послушали. ђаз вы такой умный,
уезжайте-ка из города. Њногие вас не любЯт, а среди этих многих есть пара
ребЯт, которые могут свою нелюбовь и доказать. Њне один мой стукач шепнул на
ушко.
? џ не такаЯ важнаЯ персона, Ѓерни. •ватит нам собачитьсЯ. Џока не
погиб “эйд, вы этим делом и заниматьсЯ не хотели. „а и после всем было
наплевать ? и вам, и коронеру, и прокурору. Њожет, Я не все сделал, как
надо. Ќо зато теперь все знают правду. ‚ы бы вчера прижали ее к ногтю ? на
каком основании?
? Ќа основании вашего рассказа.
? Њоего? „а Я же у вас за спиной орудовал. Ћн резко встал. ‹ицо у него
налилось краской.
? ‹адно, умник. ‡ато она осталась бы в живых. Њожно было ее забрать по
подозрению. Ќо ты хотел, гад, чтобы она умерла, и ты это знаешь.
? џ хотел, чтобы она как следует, пристально вглЯделась сама в себЯ.
„альше ? ее дело. џ хотел оправдать невиновного. Џлевать мне было с высокой
горы, на что придетсЯ пойти длЯ этого, и сейчас плевать. Ђ если желаете мною
занЯтьсЯ ? Я всегда на месте.
? ’обой займутсЯ крутые ребЯтишки, фраер. Њне времЯ тратить не
придетсЯ. ѓоворишь, ты длЯ них не такаЯ важнаЯ персона? Љак сыщик по имени
Њарлоу, конечно, ты ничто. Ќо как парень, которому было ведено отвалить, а
он взЯл, да и наплевал на их приказы, причем публично, в газете... тут дело
другое. ’ы их гордость задел.
? Љакой ужас,? сказал Я.? Љак вспомню, поджилки трЯсутсЯ.
Ћн подошел к двери и открыл ее. ЏостоЯл, глЯдЯ на деревЯнную лестницу,
на деревьЯ, росшие по склону холма в конце улицы.
? ’ихо здесь, спокойно,? промолвил он.? ‚ самый раз.
Ћн спустилсЯ по лестнице, сел в машину и уехал. ”араоны никогда не
прощаютсЯ. ‚сегда надеютсЯ увидеть вас снова в шеренге длЯ опознаниЯ.

Ќа следующий день наступило недолгое оживление. ђано утром прокурор
‘прингер выступил на пресс-конференции. ќто был крупный, цветущий,
чернобровый и рано поседевший человек, из тех, кто всегда преуспевает в
политике.
? џ прочел документ, который выдают за признание несчастной женщины,
недавно покончившей с собой. Џодлинность его не установлена. Ќо даже если он
подлинный, то, несомненно, принадлежит человеку с нарушенной психикой. џ
готов допустить, что "…жедневник" верит в подлинность этого документа,
вопреки всем абсурдам и непоследовательным заЯвлениЯм, которые в нем
содержатсЯ, и перечислением которых Я не стану вас утомлЯть. …сли эти слова
написала ќйлин “эйд ? а прокуратура, вместе с сотрудниками моего уважаемого
помощника ? шерифа Џетерсона, скоро это установит ? Я утверждаю, что она
писала их не в Ясном уме и не в твердой памЯти. ‘овсем недавно эта
несчастнаЯ женщина обнаружила своего мужа плавающим в крови, пролитой его
собственной рукой. ‚ообразите шок, отчаЯние, чувство крайнего одиночества,
которые были вызваны этим страшным несчастьем! Ђ теперь она присоединилась к
нему в горькой обители смерти. —то нам даст, если мы станем тревожить прах
мертвых? …сли не говорить о продаже нескольких экземплЯров газеты, которой
так необходимо поднЯть свой тираж, что это даст нам, друзьЯ мои? Ќичего,
друзьЯ мои, ничего. Ћставим же прах в покое. Џодобно Ћфелии в великом
шедевре "ѓамлет" бессмертного “ильЯма експира, “эйд несла свою печаль с
отличием. Њои политические враги хотели бы сыграть на этом отличии, но моих
друзей и избирателей не обмануть. Ћни знают, что прокуратура всегда защищает
мудрое и здравое применение закона, правосудие, смЯгченное милосердием,
прочное, устойчивое и консервативное правление. —то защищает "…жедневник", Я
не знаю, и то, что он защищает, не вызывает у менЯ больших симпатий. Џусть
просвещеннаЯ публика вынесет собственное суждение.
"…жедневник" напечатал эту белиберду в утреннем выпуске (газета
выходила дважды в сутки), и главный редактор, ѓенри ерман, выдал ‘прингеру
за своей подписью следующее:
"‘егоднЯ утром г-н прокурор ‘прингер находилсЯ в хорошей форме, он
прекрасно сложен и говорит густым баритоном, который приЯтно слушать. Ћн не
стал утомлЯть нас никакими фактами. Љак только м-р ‘прингер пожелает, чтобы
ему доказали подлинность упомЯнутого документа, "…жедневник" с удовольствием
окажет ему эту услугу. Ћжидать, что м-р ‘прингер вновь откроет дела, которые
были официально закрыты с его санкции или под его руководством, так же
реально, как ожидать, что м-р ‘прингер встанет на голову на крыше мэрии. Љак
удачно выразилсЯ м-р ‘прингер, что нам даст, если мы станем тревожить прах
мертвых? €ли, как с меньшим изЯществом спрашивает "…жедневник", что нам
даст, если мы установим, кто совершил убийство, раз убитый и так мертв?
ђазумеетсЯ, ничего не даст, кроме справедливости и правды.
Ћт имени покойного “ильЯма експира, "…жедневник" хочет поблагодарить
м-ра ‘прингера за благосклонное упоминание "ѓамлета", и за его, правда, не
совсем точную ссылку на Ћфелию. "Ќоси свою печаль с отличием" было сказано
не про Ћфелию, а ею самой, и что именно она имела в виду, до сих пор
остаетсЯ неЯсным длЯ таких, менее эрудированных людей, как мы. Ќо оставим
это. –итата хорошо звучит и помогает еще больше запутать дело. Њожет быть, и
нам будет позволено процитировать, из той же официально одобренной
драматической постановки, известной под названием "ѓамлет", хорошие слова,
произнесенные, правда, дурным человеком: "€ где вина, там упадет топор".
Ћколо полуднЯ позвонил ‹онни Њорган и спросил, как мне это понравилось.
џ сказал, что, по-моему, ‘прингеру это репутацию не испортит,
? ’олько у интеллектуалов,? заметил ‹онни Њорган,? а они и без этого на
него зубы точат. џ имею в виду, что с вами происходит?
? „а ничего. ‘ижу, жду, может, наклюнетсЯ работенка.
? џ не о том.
? Џока здоров. •ватит вам менЯ пугать. џ получил, что хотел. …сли бы
‹еннокс был жив, теперь смог бы подойти к ‘прингеру и плюнуть ему в глаза.
? ќто сделали за него вы, € ‘прингер уже знает. “ них есть сто способов
пришить дело тем, кого они невзлюбили. Ќе понимаю, чего вы так за это
бились. Ќе такой уж прекрасный человек был ‹еннокс.
? Џри чем тут это?
Ќа секунду он умолк. Џотом сказал:
? Џростите, Њарлоу. ѓлупость сморозил. “дачи вам. Њы, как обычно,
попрощались и повесили трубки. Ћколо двух днЯ мне позвонила ‹инда ‹оринг.
? Ќе называйте имен, пожалуйста,? попросила она.? џ только что
прилетела с большого озера на севере. ’ам кое-кто разбушевалсЯ из-за того,
что напечатали вчера в "…жедневнике". Њой почти бывший муж получил прЯмо
между глаз. ЃеднЯжка плакал, когда Я уезжала. Ќе надо было бежать первым с
докладом.
? —то значит ? ваш почти бывший муж?
? Ќе притворЯйтесь дурачком. Ќа сей раз отец не против. Џариж ?
превосходное место длЯ тихого развода. ’ак что Я скоро туда отбываю. € если
у вас осталось хоть каплЯ разума, вам бы тоже неплохо потратить часть той
красивой гравюры, что вы мне показали, и уехать куда-нибудь подальше.
? Ђ Я тут при чем?
? ‚о второй раз задаете глупый вопрос. ‘амого себЯ обманываете, Њарлоу.
‡наете, как охотЯтсЯ на тигров?
? Ћткуда мне знать?
? ЏривЯзывают к столбу козла, а сами прЯчутсЯ в укрытие. Љозлу,
естественно, несдобровать. ‚ы мне нравитесь. “ж не знаю почему, но
нравитесь. Њне отвратительно, что из вас делают козла. ‚ы так старались
добитьсЯ правды ? как вы ее понимали.
? ЏриЯтно слышать,? сказал Я.? Ќо если Я подставлЯю голову, чтобы ее
оттЯпали, это моЯ голова и мое дело.
? Ќе лезьте в герои, дурак вы этакий,? резко сказала она.? Ќе
обЯзательно подражать одному нашему знакомому, который решил стать козлом
отпущениЯ.
? …сли вы пока в городе, могу угостить вас стаканчиком.
? “гостите лучше в Џариже. Ћсенью Џариж очарователен.
? џ бы с удовольствием. ‘лыхал, что весной он еще лучше. Ќе знаю ?
никогда не был.
? ‘удЯ по вашему поведению, никогда и не будете.
? „о свиданиЯ, ‹инда. Ќадеюсь, вы найдете то, чего ищете.
? „о свиданиЯ,? холодно сказала она.? џ всегда нахожу то, что ищу. Ќо
когда нахожу, не понимаю, зачем искала.
Ћна повесила трубку. Ћстаток днЯ прошел тихо. џ пообедал и поставил
"олдс" в ночной гараж, проверить тормозные колодки. „омой поехал на такси.
“лица, как обычно, была пуста. ‚ почтовом Ящике лежала реклама мыла. џ
медленно взобралсЯ по лестнице. ‚ечер был теплый, в воздухе висела легкаЯ
дымка. „еревьЯ на холме притихли. Ѓезветрие. џ отпер дверь, начал ее
открывать и замер, успев приоткрыть сантиметров на двадцать. ‚нутри было
темно, ни звука. Ќо Я чувствовал, что в комнате кто-то есть. Њожет быть,
слабо скрипнула пружина или Я уловил отсвет от белого пиджака. Њожет быть,
длЯ такого теплого тихого вечера, в комнате было недостаточно тепло и тихо.
Њожет быть, в воздухе стоЯл еле ощутимый запах человека. Ђ, может быть, у
менЯ просто нервы были на пределе.
џ ступил с крыльца вбок, на землю, и пригнулсЯ возле кустов. Ќичего не
произошло. ‚нутри не вспыхнул свет, не слышалось никакого движениЯ. ‘лева на
поЯсе, в кобуре, у менЯ был засунут револьвер, рукоЯткой вперед,? короткое
дуло, 38-й калибр, полицейского образца. џ выхватил его, и опЯть ничего не
случилось. Џо-прежнему тишина. џ обозвал себЯ проклЯтым дураком. ‚ыпрЯмилсЯ,
занес ногу, чтобы шагнуть к двери, и тут из-за угла вынырнула машина, быстро
поднЯлась по холму и почти беззвучно остановилась у подножиЯ моей лестницы.
Ѓольшой черный автомобиль, похожий на "кадиллак". ќто могла быть машина
‹инды ‹оринг, если бы не две вещи. Ќикто не отворил дверцу, и? все окна с
моей стороны были плотно закрыты. џ подождал и прислушалсЯ, скорчившись
возле куста, но ничего не услыхал и не дождалсЯ. Џросто темнаЯ неподвижнаЯ
машина у подножиЯ моей лестницы с закрытыми окнами. …сли мотор работал, Я
этого не слышал. Џотом с щелканьем включилась большаЯ краснаЯ фара, и луч
ударил рЯдом с домом, метрах в пЯти. Ђ потом, очень медленно, большой
автомобиль стал пЯтитьсЯ, пока весь дом не попал в поле зрениЯ фары.
Џолицейские на "кадиллаках" не ездЯт. "Љадиллаки" с красными
прожекторами принадлежат крупным шишкам, мэрам, начальникам полиции, иногда
прокурорам. €ногда бандитам.
‹уч стал шарить вокруг, џ лег ничком, но он все равно менЯ нашел. €
застыл на мне. ‚от и все. „верца машины не открылась, в доме было
по-прежнему тихо и темно.
‡атем на секунду-две негромко взвыла сирена и умолкла. € тут, наконец,
весь дом осветилсЯ, и человек в белом смокинге вышел на крыльцо и посмотрел
вбок, на забор и кусты.
? ‚ылезай, дешевка,? произнес Њенендес со смешком.? ѓости приехали.
џ мог бы без труда его застрелить. Ќо тут он отступил назад, и стало
слишком поздно, даже если бы и хотел. ‡атем открылось заднее окно машины ? Я
услышал стук, когда его резко опустили. Џотом заговорил автоматический
пистолет ? всадил короткую очередь в склон холма в десЯти метрах от менЯ.
? ‚ылезай, дешевка,? повторил Њенендес с порога.? Ќекуда тебе деватьсЯ.
’огда Я выпрЯмилсЯ и пошел, а луч прожектора прилежно следовал за мной.
ђевольвер Я сунул обратно в кобуру. џ поднЯлсЯ на деревЯнное крылечко, вошел
и остановилсЯ прЯмо возле двери. ‚ глубине комнаты, скрестив ноги, сидел
человек, на бедре у него лежал револьвер. Ќа вид он был коренастый и
свирепый, а кожа у него оказалась иссушенной, как у людей, живущих в жарком
климате. Ќа нем была коричневаЯ куртка-ветровка на молнии, расстегнутаЯ
почти до поЯса. Ћн смотрел на менЯ, и ни глаза его, ни револьвер не
шелохнулись. Ѓыл спокоен, как глинобитнаЯ стена при лунном свете.

џ смотрел на него слишком долго. ‘боку Я ощутил быстрое движение, а
затем острую боль в плече. ‚сЯ рука, до кончиков пальцев, онемела. џ
обернулсЯ и увидел рослого мексиканца довольно злобного вида. Ћн не
ухмылЯлсЯ, просто наблюдал за мной. ‡агорелаЯ рука с зажатым револьвером
45-го калибра опустилась. “ него были длинные усы и пышнаЯ грива
напомаженных, зачесанных назад черных волос. Ќа затылке сидело грЯзное
сомбреро, а концы кожаной тесемки свисали на заштопанную рубаху, от которой
несло потом. Ќет ничего кровожаднее, чем кровожадный мексиканец, как нет
ничего добрее, чем добрый мексиканец, и, особенно, ничего печальнее, чем
печальный мексиканец. ќтот парень был крутого замеса. ’аких больше нигде не
делают.
џ потер плечо. ‘легка закололо, но боль и онемение не прошли. …сли бы Я
попробовал вытащить револьвер, то, наверно, уронил бы его.
Њенендес протЯнул руку к мексиканцу. ’от, почти не глЯдЯ, кинул
револьвер, а Њенендес его поймал. Ћн подошел поближе, лицо его сиЯло от
возбуждениЯ.
? Ќу, куда тебе врезать, дешевка? ? —ерные глаза так и плЯсали.
џ молча смотрел на него. Ќа такие вопросы не отвечают.
? ’ебЯ спрашивают, дешевка.
џ облизал губы и ответил вопросом на вопрос:
? —то случилось с Ђгостино? џ думал, что он за тобой револьвер таскает.
? —ик скурвилсЯ,? мЯгко произнес он.
? ‚сегда таким и был ? как его хозЯин.
“ человека в кресле метнулись глаза вбок. Ћн почти что улыбнулсЯ.
Љрутой парень, который покалечил мне руку, не шелохнулсЯ и не сказал ни
слова. Ќо Я знал, что он дышит. —увствовал по запаху.
? ’ебе что, по руке попали, дешевка?
? ‘поткнулсЯ на лестнице.
Ќебрежно, почти не глЯдЯ, он хлестнул менЯ по лицу дулом пистолета.
? ’ы со мной не шути, дешевка. Љончились твои шуточки. ’ебе говорили
по-хорошему. …сли уж Я лично приезжаю в гости и велю отвалить ? надо
слушатьсЯ. Ђ не отвалишь, так свалишьсЯ и больше не встанешь.
џ чувствовал, как по щеке стекает струйка крови. —увствовал щемЯщую
боль от удара по скуле. Ѓоль расползалась и охватила всю голову. “дар был не
серьезный, но предмет, которым били ? серьезный. ѓоворить Я еще мог, и никто
не стал затыкать мне рот.
? —его ж ты сам переутомлЯешьсЯ, Њенди? џ думал, у тебЯ на это есть
холуи, вроде тех, что отлупили Ѓольшого ‚илли Њагоуна.
? ќто личное участие,? мЯгко произнес он,? потому что тебе по личным
причинам ведено не соватьсЯ. ‘ Њагоуном другое дело ? чистый бизнес. ‚здумал
мне на голову сесть ? когда Я покупал ему шмотки, и машины, и в сейф кое-что
подкинул, и за дом выплатил. Ћни там, в "борьбе с пороком", все одинаковые.
џ даже учебу его парнишки оплачивал. Ѓлагодарить должен был, гад. Ђ он что
сделал? ‚персЯ в мой личный кабинет и дал мне по морде при прислуге.
? ќто как же объЯснить? ? спросил Я, смутно надеЯсь направить его злобу
по другому адресу.
? „а так и объЯснить, что одна крашенаЯ шлюшка сказала, что у нас
игральные кости фальшивые. Ђ вроде была из его ночных бабочек. џ ее выставил
из клуба и пускать не велел.
? ’огда понЯтно,? заметил Я.? Њагоуну пора бы знать, что
профессиональные игроки никогда не жулЯт. €м это не надо. Ќо Я-то что тебе
сделал?
Ћн снова, с задумчивым видом, ударил менЯ.
? ’ы мне репутацию испортил. ‚ моем бизнесе приказы два раза не
повторЯют. Ќикому. Џарню велели ? он идет и делает. Ђ не делает ? значит, у
тебЯ нет над ним власти. Ђ власти нет ? вылетаешь из бизнеса.
? ‘даетсЯ мне, что не только в этом дело,? сказал Я.? Џрости, Я платок
достану.
ђевольвер был наведен на менЯ, пока Я вынимал платок и стирал с лица
кровь.
? €щейка поганаЯ,? медленно сказал Њенендес,? думает, что может из
Њенди Њенендеса мартышку сделать. —то на посмешище менЯ выставит. ЊенЯ,
Њенендеса. ’ебе бы надо нож сунуть, дешевка. Ќастрогать из тебЯ сырого мЯса,
помельче.
? ‹еннокс был твой приЯтель,? сказал Я, следЯ за его глазами.? Ћн умер.
…го зарыли, как собаку, закидали грЯзью и даже дощечки с именем не
поставили. Ђ Я немножко помог доказать его невиновность. € от этого ты
репутацию терЯешь? Ћн твою жизнь спас, а свою загубил. Ђ тебе хоть бы хны.
’ебе бы только большую шишку разыгрывать. Ќа всех тебе наплевать с высокой
горы, кроме себЯ самого. ЉакаЯ ты шишка? ’олько горло дерешь.
‹ицо у него застыло, он замахнулсЯ, чтобы стукнуть менЯ в третий раз,
когда Я сделал полшага вперед и лЯгнул его в пах.
џ не думал, не соображал, не рассчитывал свои шансы, не знал, есть ли
они у менЯ вообще. Џросто не мог больше терпеть трепотню, и больно было, и
обливалсЯ кровью, и, может быть, к тому времени слегка очумел от ударов.
Ћн сложилсЯ пополам, заглатываЯ воздух, и револьвер выпал у него из
руки. Ћн стал лихорадочно шарить по полу, издаваЯ горловые сдавленные звуки.
џ заехал коленом ему в лицо. Ћн взвыл.
—еловек в кресле засмеЯлсЯ. Ћт изумлениЯ Я чуть не свалилсЯ. Џотом он
поднЯлсЯ, и револьвер у него в руке поднЯлсЯ вместе с ним.
? Ќе убивай его,? сказал он мЯгко.? Ћн нам нужен, как живаЯ приманка.
‡атем в темной передней что-то шевельнулось, и в дверЯх поЯвилсЯ Ћлз,
бесстрастный, непроницаемый, абсолютно спокойный. Ћн взглЯнул на Њенендеса.
’от стоЯл на коленЯх, уткнувшись головой в пол.
? ‘лабак,? произнес Ћлз.? ђаскис, как каша.
? Ћн не слабак,? сказал Я.? …му больно. ‘ каждым может случитьсЯ. ђазве
Ѓольшой ‚илли Њагоун слабак?
Ћлз посмотрел на менЯ. „ругой человек тоже. Љрутой мексиканец у двери
не издал ни звука.
? „а бросьте вы эту проклЯтую сигарету,? накинулсЯ Я на Ћлза.? €ли
закурите, или выплюньте. ’ошнит на вас смотреть. € вообще от вас тошнит. Ћт
всей полиции.
Ћн вроде удивилсЯ. Џотом ухмыльнулсЯ.
? Џроводим операцию, малыш,? весело объЯвил он.? Џлохо тебе? Ќехороший
дЯденька побил по личику? ’ак тебе и надо, это тебе на пользу.
Ћн посмотрел вниз, на Њенди. Њенди поджал под себЯ колени. Ћн словно
выкарабкивалсЯ из колодца, по нескольку дюймов за раз, хрипло хватал воздух.
? Љакой он разговорчивый,? заметил Ћлз.? когда нет рЯдом трех
адвокатишек, которые учат, как надо придерживать Язык.
Ћн рывком поднЯл Њенендеса на ноги. €з носа у Њенди шла кровь. Ћн
выудил из белого смокинга платок и прижал к лицу. Ќе произнес ни слова.
? ЏопалсЯ, голубчик. Џерехитрили тебЯ,? заботливо сообщил ему Ћлз.? џ
из-за Њагоуна слез не проливал. ’ак ему и надо. Ќо он полицейский, а мразь
вроде тебЯ не смеет трогать полицию ? никогда, во веки веков.
Њенендес опустил платок и взглЯнул на Ћлза. Џотом на менЯ. Џотом на
человека в кресле. Њедленно повернулсЯ и взглЯнул на свирепого мексиканца у
двери. ‚се они смотрели на него. Ќа лицах у них ничего не было написано.
Џотом откуда-то вынырнул нож, и Њенди бросилсЯ на Ћлза. Ћлз шагнул в
сторону, взЯл его одной рукой за горло и легко, почти равнодушно выбил у
него нож. ђасставив ноги, Ћлз напружинил спину, слегка присел и оторвал
Њенендеса от пола, держа за шею. ‘делал несколько шагов и прижал его к
спине. Џотом опустил, но руки от горла не отнЯл.
? ’олько пальцем тронь ? убью,? сказал Ћлз.? Ћдним пальцем.? € опустил
руки.
Њенди презрительно улыбнулсЯ, посмотрел на свой платок и сложил его
так, чтобы не было видно крови. ‘нова прижал его к носу. ‚зглЯнул на пол, на
револьвер, которым менЯ бил. —еловек в кресле небрежно сообщил:
? Ќе зарЯжен, даже если дотЯнешьсЯ.
? ‹овушка, обман,? сказал Њенди Ћлзу.? џ тебЯ понЯл.
? ’ы заказал трех бандитов,? объЯснил Ћлз.? Ђ получил трех помощников
шерифа из Ќевады. Љое-кому в ‚егасе не нравитсЯ, что ты забываешь перед ним
отчитыватьсЯ. Ћн хочет с тобой поболтать. •очешь ? отправлЯйсЯ с этими
людьми, а то поехали со мной в участок, там тебЯ подвесЯт к двери, в
наручниках. …сть у менЯ пара ребЯтишек, которые непрочь тебЯ рассмотреть
поближе.
? Ѓоже, помоги Ќеваде,? тихо промолвил Њенди, снова оглЯнувшись на
свирепого мексиканца у двери. ‡атем быстро перекрестилсЯ и вышел из дома.
Њексиканец пошел за ним. ‚торой, подсушенный тип из пустынного климата,
подобрал с пола револьвер и нож и тоже ушел, прикрыв дверь. Ћлз ждал, не
двигаЯсь. Џослышалось хлопанье дверцы, потом звук машины, отъезжавшей в
ночь.
? ‚ы уверены, что эти рожи ? помощники шерифа? ? спросил Я у Ћлза.
Ћн обернулсЯ, словно изумившись, что Я еще здесь.
? “ них же звездочки,? коротко бросил он.
? ‘лавно сработано, Ѓерни. Ћтлично. „умаешь, его довезут до ‚егаса
живым, бессердечный ты сукин сын?
џ вошел в ванную, пустил холодную воду и прижал мокрое полотенце к
пульсирующей щеке. ‚зглЯнул на себЯ в зеркало. ™еку раздуло, она посинела, и
на ней была рванаЯ рана от сильного удара стволом о кость. Џод левым глазом
тоже был синЯк. Ћ красоте на несколько дней придетсЯ позабыть.
Џотом позади менЯ в зеркале возникло отражение Ћлза. Ћн перекатывал в
зубах свою проклЯтую незажженную сигарету, словно кот, который играет с
полумертвой мышью, пытаЯсь заставить ее побежать снова.
? ‚ другой раз не старайтесь перехитрить полицию,? произнес он
ворчливо.? „умаете, вам дали украсть эту фотокопию просто длЯ смеху? Њы
сообразили, что Њенди на вас попрет. ‚ыложили все ‘тарру. ‘казали, что
совсем пресечь азартные игры в округе не можем, но доходы от них можем
сильно подсократить. Ќа нашей территории ни одному гангстеру не сойдет с рук
нападение на полицейского, пусть даже и плохого. ‘тарр заверил, что он тут
ни при чем, что наверху недовольны, и что Њенендесу сделают втык. Џоэтому,
когда Њенди позвонил, чтобы длЯ вашей обработки прислали крепких ребЯтишек
со стороны, ‘тарр послал ему трех своих парней, в одном из собственных
автомобилей, и за свой счет. ‘тарр ? начальник полиции в ‚егасе.
џ обернулсЯ и посмотрел на Ћлза.
? ‘егоднЯ ночью койоты в пустыне неплохо поужинают. ЏоздравлЯю.
Џолицейский бизнес, Ѓерни,? замечательнаЯ, окрылЯющаЯ работа длЯ идеалистов.
…динственное, что плохо в полицейском бизнесе,? это полицейские, которые им
занимаютсЯ.
? Ѓолтай, болтай, герой,? сказал он с внезапной холодной Яростью.? џ
чуть со смеху не помер, когда ты нарвалсЯ в собственной гостиной. ќто
грЯзнаЯ работа, малыш, и делать ее надо грЯзно. —тобы такой тип разболталсЯ
и все выложил, он должен чувствовать власть. ’ебЯ не сильно потрепали, но
совсем без этого мы не обошлись.
? “ж вы простите,? сказал Я.? Џростите, что из-за менЯ так
настрадались.
Ћн придвинул ко мне угрюмое лицо.
? Ќенавижу игроков,? сказал он хрипло.? Ћни не лучше торговцев
наркотиками. ќта болезнь так же разъедает, как наркоманиЯ. „умаешь, дворцы в
ђино и ‚егасе построены просто длЯ безобидного весельЯ? —ерта с два. €х
построили длЯ маленького человека, длЯ фраера, который надеетсЯ получить на
грош пЯтаков, длЯ парнЯ, который тащит туда всю получку и просаживает
деньги, отложенные на еду. Ѓогатый игрок спустит сорок тысЯч, посмеетсЯ и
завтра начнет снова. Ќо большой бизнес не делают на богатых игроках,
дружище. ЌастоЯщий грабеж нацелен на монетки в десЯть центов, в двадцать
пЯть, в полдоллара, иногда на доллар или даже пЯтерку. „еньги в большой
рэкет льютсЯ, как вода из крана у тебЯ в ванной, это река, котораЯ течет без
остановки. € когда пришивают профессионального игрока, Я не плачу. Њне это
нравитсЯ. Ђ когда правительство штата берет свою долю от игорных доходов и
называет это налогом, оно помогает бандитскому бизнесу. Џарикмахер принимает
ставки ? пару долларов на лошадку. Ћни идут синдикату, из этого и
складываетсЯ прибыль. ѓоворЯт, народ хочет иметь честную полицию? Ђ зачем?
—тобы все это покрывать? “ нас в штате лошадиные бега узаконены, открыты
круглый год. „ело ведетсЯ честно, штат получает свою долю, а на каждый
доллар, внесенный в кассу ипподрома, приходитсЯ пЯтьдесЯт, которые ставЯт у
подпольных букмекеров. Љаждый день ? восемь-девЯть забегов, из них половина
скромных, неинтересных, и смухлевать в них ничего не стоит. “ жокеЯ есть
всего один способ выиграть забег, зато целых двадцать, чтобы проиграть, и
пусть через каждые семь столбов поставлен проверЯющий, ни черта он не может
поделать, если жокей знает свое ремесло. ‚от вам и законнаЯ азартнаЯ игра,
дружище, честный бизнес, одобренный государством. ‚се, значит, в порЯдке? Ђ
по-моему, нет. Џотому что это азартнаЯ игра, и она воспитывает игроков, а
честной азартной игры вообще не существует.
? ‹егче стало? ? осведомилсЯ Я, смазываЯ йодом свои раны.
? џ старый, вымотанный, побитый полисмен. Ћт этого легче не становитсЯ.
џ обернулсЯ и пристально взглЯнул на него.
? ‚ы чертовски хороший полисмен, Ѓерни, но это дела не менЯет. ‚се
полицейские одинаковы. ‚се они ищут виноватых не там, где нужно. …сли парень
просаживает получку в кости ? запретить азартные игры. …сли напиваетсЯ ?
запретить торговлю спиртным. …сли сбивает человека машиной ? запретить
автомобили. …сли его застукали с девицей в гостинице ? запретить половые
сношениЯ. …сли он падает с лестницы ? запретить строить дома.
? „а заткнись ты!
? Џравильно, заткните мне глотку. џ всего-навсего рЯдовой гражданин.
Љончайте вы, Ѓерни. ѓангстеров, преступные синдикаты и хулиганов мы имеем не
потому, что у нас в мэриЯх и законодательных собраниЯх сидЯт жуликоватые
политики и их прихвостни. Џреступность ? не болезнь, это симптом. ЏолициЯ ?
все равно, что врач, который лечит опухоль мозга аспирином, с той разницей,
что полицейский охотнее вылечил бы ее дубинкой. Њы ? большой, грубый,
богатый, необузданный народ, и преступность ? цена, которую мы за это
платим, а организованнаЯ преступность ? цена, которую мы платим за
организацию. € так будет долго. ЋрганизованнаЯ преступность ? всего лишь
грЯзнаЯ оборотнаЯ сторона доллара.
? Ђ чистаЯ сторона где?
? Њне ее видеть не приходилось. Њожет, •арлан Џоттер знает. „авайте
выпьем.
? ‚ы неплохо держались, когда вошли в дом,? сказал Ћлз.
? Ђ вы еще лучше, когда Њенди полез на вас с ножом.
? ђуку,? сказал он, и протЯнул свою.
Њы выпили, и он ушел через заднюю дверь. Ќакануне вечером, Явившись ко
мне на разведку, он заранее вскрыл ее отмычкой, чтобы сегоднЯ попасть в дом.
‡адние двери ? плевое дело, если они открываютсЯ наружу, и если притолока
стараЯ и высохшаЯ. ‚ыбиваешь шплинты из петель, остальное ? ерунда. Ћлз
показал мне вмЯтину в дверной раме и пошел через холм на соседнюю улицу, где
оставил свою машину. Ћн и переднюю дверь мог бы открыть почти так же легко,
но пришлось бы ломать замок, и было бы очень заметно.
џ смотрел, как он поднимаетсЯ между деревьЯми, светЯ перед собой
фонариком. Љогда он скрылсЯ за гребнем холма, Я запер дверь, смешал еще один
слабый коктейль, пошел обратно в гостиную и сел. ‚зглЯнул на часы. Ѓыло еще
рано. ќто только казалось, что домой Я вернулсЯ давно.
џ подошел к телефону, соединилсЯ с телефонисткой и назвал ей домашний
номер ‹орингов. „ворецкий осведомилсЯ, кто спрашивает, потом пошел
посмотреть, дома ли миссис ‹оринг, Ћна была дома.
? €з менЯ и вправду сделали козла,? сообщил Я,? но тигра взЯли живым. Ђ
Я в синЯках.
? Љогда-нибудь вы мне об этом расскажете.? ѓолос у нее звучал так,
словно она уже была в Џариже.
? Њогу рассказать за коктейлем, если у вас есть времЯ.
? ‘егоднЯ вечером? Ќо Я укладываюсь. Ѓоюсь, что это невозможно.
? Ara, понЯтно. Ќу, ладно, Я просто подумал, может, вам интересно. €
спасибо за предупреждение. Ќо к вашему старику это отношениЯ не имело.
? ‚ы уверены?
? Ђбсолютно.
? ‚от как. Њинутку.? Ћна ненадолго отошла, потом вернулась, и голос у
нее потеплел.? Њожет быть, мне удастсЯ ненадолго вырватьсЯ. ѓде мы
встретимсЯ?
? ѓде скажете. Њашины у менЯ сегоднЯ нет, но Я возьму такси.
? ѓлупости. џ за вами заеду, но не раньше, чем через час. Љакой ваш
адрес?
џ сказал, она повесила трубку, Я пошел включить свет над крыльцом и
постоЯл на пороге, вдыхаЯ вечерний воздух. ‘тало немного прохладнее.
‚ернувшись в дом, Я попробовал позвонить ‹онни Њоргану, но не мог его
отыскать. Џотом ? где наша не пропадала! ? позвонил в ‹ас-‚егас, клуб
"—ерепаха", м-ру ђэнди ‘тарру. „умал, что он не станет со мной говорить. Ќо
он стал. ѓолос у него был спокойный, уверенный ? голос делового человека.
? ђад, что вы позвонили, Њарлоу. „рузьЯ ’ерри ? мои друзьЯ. —ем могу
быть полезен?
? Њенди уже в пути.
? ‚ пути? Људа?
? ‚ ‚егас, вместе с тремЯ бандитами, которых вы послали за ним в
большом черном "кадиллаке" с красным прожектором и сиреной. Љак Я понЯл, это
ваша машина?
Ћн засмеЯлсЯ.
? Љак написал один журналист, у нас в ‚егасе "кадиллаки" используют
вместо прицепов. Ћ чем идет речь?
? Њенди с парой крутых ребЯт устроил засаду у менЯ в доме. €деЯ была в
том, чтобы менЯ, мЯгко говорЯ, побить за одну публикацию в газете. Ћн решил,
наверно, что Я во всем виноват.
? Ђ вы не виноваты?
? “ менЯ нет собственных газет, м-р ‘тарр.
? “ менЯ нет собственных крутых ребЯт в "кадиллаках", м-р Њарлоу.
? Њожет, это были помощники шерифа?
? џ не в курсе. € что же дальше?
? Ћн ударил менЯ револьвером. џ лЯгнул его в живот и дал коленом по
носу. Ћн осталсЯ недоволен. € все же надеюсь, что он доберетсЯ до ‚егаса
живым.
? “верен, что доберетсЯ, если поехал в этом направлении. Ѓоюсь, что мне
больше некогда разговаривать.
? Њинутку, ‘тарр. ‚ы тоже участвовали в этом фокусе в Ћтатоклане или
Њенди провел его один?
? Ќе понЯл?
? Ќе морочьте мне голову, ‘тарр. Њенди разозлилсЯ на менЯ не за
публикацию,? этого мало, чтобы залезть ко мне в дом и обработать менЯ так
же, как Ѓольшого ‚илли Њагоуна. ‘лишком мелкий повод. Ћн предупреждал, чтобы
Я не копалсЯ в деле ‹еннокса. Ќо Я стал копатьсЯ ? так уж получилось. ‚от он
и ЯвилсЯ. ‡начит, причина у него была посерьезнее.
? ЏонЯтно,? медленно произнес он по-прежнему спокойно и мЯгко.? ‚ы
считаете, что со смертью ’ерри не все в ажуре? Ќапример, что застрелилсЯ он
не сам, а кто-то помог?
? •отелось бы узнать подробности. Ћн написал признание, которое
оказалось ложным. Ќаписал мне письмо, которое ушло по почте. Ћфициант в
гостинице должен был потихоньку вынести его и отправить. ’ерри сидел в
номере и не мог выйти. ‚ письмо была вложена крупнаЯ купюра, и он дописал
его как раз, когда постучали в дверь. џ бы хотел знать, кто вошел в комнату.
? ‡ачем?
? …сли это был официант, ’ерри приписал бы об этом пару слов. …сли
полисмен, письмо не дошло бы. ’ак кто же это был и почему ’ерри написал это
признание?
? ЏонЯтиЯ не имею, Њарлоу. Ќикакого понЯтиЯ.
? Џростите, что побеспокоил вас, м-р ‘тарр.
? Ќикакого беспокойства, рад был с вами поговорить. ‘прошу Њенди, что
он думает на этот счет.
? ‘просите, если увидите его живым. Ђ не увидите, все равно
постарайтесь выЯснить. €наче выЯснит кто-нибудь еще.
? ‚ы? ? ѓолос у него стал жестче, но оставалсЯ спокойным.
? Ќет, м-р ‘тарр. Ќе Я. ’от, кому вышибить вас из ‚егаса ? пара
пустЯков. Џоверьте мне, м-р ‘тарр. “ж поверьте. џ вам точно говорю.
? џ увижу Њенди живым. Ћб этом не волнуйтесь, Њарлоу.
? ’ак и думал, что вы полностью в курсе. ‘покойной ночи, м-р ‘тарр.

Љогда внизу остановилась машина и открылась дверца, Я вышел и встал
наверху, собираЯсь окликнуть ‹инду. Ќо дверцу придержал пожилой цветной
шофер. Ћн вынес небольшой саквоЯж и стал подниматьсЯ вслед за ней. ’ак что Я
просто стоЯл и ждал.
„обравшись до верха, она обернулась к шоферу:
? Њ-р Њарлоу отвезет менЯ в гостиницу, ќймос. ‘пасибо вам за все. џ
позвоню утром.
? ‘лушаюсь, м-с ‹оринг. Њожно мне задать вопрос м-ру Њарлоу?
? ђазумеетсЯ, ќймос.
Ћн вошел, поставил саквоЯж, а она прошла в дом, оставив нас наедине.
? "џ старею... „рожат руки... скоро буду закатывать брюки". —то это
значит, м-р Њарлоу?
? „а ни черта. Џросто хорошо звучит.
Ћн улыбнулсЯ. ќто из "‹юбовной песни „ж. Ђльфреда Џруфрока". Ђ вот еще.
"†енщины туда-сюда похаживали ? говорЯ о Њикель Ђнджело". ќто вам что-нибудь
говорит, сэр?
? ѓоворит, —то этот парень не слишком разбиралсЯ в женщинах.
? ’очь-в-точь мое ощущение, сэр. Ќо это не умалЯет степени моего
восхищениЯ ’. ‘. ќлиотом.
? Љак вы сказали ? не умалЯет степени вашего восхищениЯ?
? ‘овершенно верно, м-р Њарлоу. џ употребил неправильное выражение?
? Ќет, но не вздумайте так выразитьсЯ при каком-нибудь миллионере. Ћн
решит, что скоро вы ему пЯтки начнете подпаливать.
Ћн грустно улыбнулсЯ.
? џ не мог бы об этом и помыслить. ‚ы попали в несчастный случай, сэр?
? Ќет. ’ак было задумано. ‘покойной ночи, ќймос.
? „оброй ночи, сэр.
Ћн пошел вниз по лестнице, а Я вернулсЯ в дом. ‹инда ‹оринг стоЯла
посреди гостиной, оглЯдываЯсь вокруг.
? ќймос окончил ѓарвардский университет,? сказала она.? ‚ы живете в
довольно безопасном месте.
? Ѓезопасных мест не существует.
? ЃеднЯжечка, что у вас с лицом. Љто это сделал?
? Њенди Њенендес.
? Ђ что вы ему сделали?
? Џочти ничего. ‹Ягнул пару раз. Ћн попал в западню. ‘ейчас едет в
Ќеваду в обществе трех-четырех свирепых помощников шерифа. ‡абудьте о нем.
Ћна села на диван.
? —то будете пить? ? спросил Я. „остал коробку с сигаретами и протЯнул
ей.
Ћна сказала, что не хочет курить. € что выпивка сойдет любаЯ.
? џ вообще хотел предложить шампанского,? сообщил Я.? ‚едерка со льдом
у менЯ нет, но шампанское холодное. Ѓерегу его уже несколько лет. „ве
бутылки "Љордон ђуж". Ќадеюсь, хорошее. џ не специалист.
? Ѓережете длЯ чего? ? спросила она.
? „лЯ вас.
Ћна улыбнулась, не сводЯ глаз с моего лица.
? ‚ы весь в порезах.? Ћна протЯнула руку и легонько коснулась моей
щеки.? Ѓережете длЯ менЯ? ‚рЯд ли. Њы познакомились всего два месЯца назад.
? ‡начит, Я его берег на случай нашего знакомства. ‘ейчас принесу.? џ
подхватил ее саквоЯж и пошел к двери.
? Људа вы это несете? ? резко осведомилась она.
? ’ам ведь ваши туалетные принадлежности, верно?
? Џоставьте его и подите сюда.
џ так и сделал. ѓлаза у нее были блестЯщие, но в то же времЯ сонные.
? ќто что-то новенькое,? медленно произнесла она.? Џросто невиданное.
? —то именно?
? ‚ы ко мне ни разу и пальцем не притронулись. Ќикаких заигрываний,
двусмысленных фраз, хватаний руками, ничего. џ думала, вы жесткий,
Язвительный, злой и холодный.
? џ такой и есть ? иногда.
? Ђ теперь Я здесь, и после того, как мы изрЯдно угостимсЯ шампанским,
вы, вероЯтно, собираетесь без лишних слов схватить менЯ и потащить в
постель. ’ак ведь?
? —естно говорЯ,? сказал Я,? подобнаЯ мысль где-то у менЯ шевелилась.
? Џольщена, но что, если Я против? ‚ы мне нравитесь. Ћчень нравитесь.
Ќо отсюда не следует, что Я хочу ложитьсЯ с вами в кровать. Ќе слишком ли вы
спешите с выводами ? просто потому, что Я приехала с саквоЯжем?
? Њожет, Я и ошибсЯ,? сказал Я. ‚ернулсЯ к входной двери и поставил
саквоЯж обратно, возле порога.? Џойду за шампанским.
? џ не хотела вас обидеть. Њожет быть, вам лучше поберечь шампанское
длЯ более благоприЯтного случаЯ?
? ’ам всего-то две бутылки,? отвечал Я.? „лЯ настоЯщего благоприЯтного
случаЯ потребуетсЯ дюжина.
? Ђ, понЯтно,? заЯвила она, внезапно вспылив.? џ гожусь только, пока на
горизонте не поЯвилсЯ кто-нибудь покрасивее. ‘пасибо вам большое. ’еперь вы
менЯ обидели, зато Я знаю, что нахожусь в безопасности. …сли вы думали, что
от бутылки шампанского Я превращусь в женщину легкого поведениЯ, могу
заверить, что вы очень ошиблись.
? џ уже признал ошибку.
? …сли Я сказала, что собираюсь разводитьсЯ, и если ќймос привез менЯ
сюда с саквоЯжем, это еще не значит, что Я так доступна,? заЯвила она так же
сердито.
? Ѓудь он проклЯт, этот саквоЯж! ? прорычал Я.? —тоб он провалилсЯ! …ще
раз о нем вспомните, и Я спущу его к черту с лестницы. џ пригласил вас
выпить. €ду на кухню за выпивкой. ‚от и все. “ менЯ и в мыслЯх не было вас
спаивать. ‚ы не хотите со мной спать. Џрекрасно, Џочему вы должны этого
хотеть? Ќо можем мы все-таки выпить по бокалу шампанского? Ќе обЯзательно
затевать из-за этого склоку ? кого собираютсЯ совратить, когда, где и
сколько длЯ этого требуетсЯ вина.
? Ђ вам не обЯзательно злитьсЯ,? сказала она, вспыхнув.
? ќто просто очередной трюк,? хмуро сообщил Я.? “ менЯ их полсотни, и
все коварные.
Ћна встала, подошла ко мне вплотную и осторожно погладила кончиками
пальцев синЯки и порезы у менЯ на лице.
? Џростите. џ устала и разочарована в жизни. Џожалуйста, будьте со мной
подобрее. Ќикому Я не нужна.
? ‚ы не устали, а разочарованы в жизни не больше, чем всЯкий человек.
Џо всем правилам из вас должна была получитьсЯ такаЯ же избалованнаЯ,
распущеннаЯ девчонка, как ваша сестра. Ќо произошло чудо. ‚сЯ честность и
немалаЯ часть мужества в вашей семье достались вам. € не . надо вам ничьей
доброты.
џ повернулсЯ, пошел в кухню, достал бутылку шампанского из
холодильника, хлопнул пробкой, быстро налил два плоских фужера и один из них
выпил. Ћт шипучей остроты на глазах выступили слезы, но Я осушил фужер.
Ќалил его снова. Џотом расставил все на подносе и потащил в гостиную.
‹инды не было. ‘аквоЯжа не было. џ поставил поднос и открыл входную
дверь. џ не слышал, чтобы ее открывали, и у ‹инды не было машины. ‚ кухню
вообще не донеслось ни звука.
Џотом сзади раздалсЯ ее голос:
? €диот. Ќеужели вы решили, что Я удрала? џ закрыл дверь и обернулсЯ.
Ћна распустила волосы и надела на босые ноги домашние туфли с пушистыми
помпонами. елковый халат был цвета заката с Японской гравюры. Ћна медленно
подошла ко мне с неожиданно застенчивой улыбкой. џ протЯнул ей бокал. Ћна
взЯла, отпила пару глотков и отдала обратно.
? Ћчень вкусно,? сказала она.
Џотом очень спокойно, без всЯкой игры или притворства, обнЯла менЯ и,
приоткрыв рот, прижалась губами к моим губам. Љончик ее Языка коснулсЯ
моего. ‘пустЯ долгое времЯ она откинула голову, но руки ее по-прежнему
обвивали мою шею. ѓлаза сиЯли, как звезды.
? џ все времЯ об этом думала,? сказала она.? Ќарочно упрЯмилась. Ќе
знаю, почему. Њожет быть, просто нервы. ‚ообще-то Я совсем не распущеннаЯ.
ќто плохо?
? …сли бы Я так о тебе думал, Я бы начал к тебе приставать еще тогда, в
первый раз, у ‚иктора. Ћна медленно покачала головой и улыбнулась.
? ‚рЯд ли. Џотому Я и здесь.
? Ќу, может быть, не тогда,? сказал Я.? ’от вечер принадлежал другому.
? Њожет быть, ты вообще не пристаешь к женщинам в барах?
? ђедко. ‘вет слишком тусклый.
? Ќо масса женщин длЯ того и ходит в бары, чтобы к ним приставали.
? Њасса женщин и по утрам встает с той же мыслью.
? Ќо спиртное вызывает желание ? до известного предела.
? ‚рачи его рекомендуют.
? Љто тут вспомнил врачей? ѓде мое шампанское? џ поцеловал ее еще раз.
ќто была легкаЯ, приЯтнаЯ работа.
? •очу поцеловать твою бедную щеку,? сказала она и осуществила свое
желание.? Ћна прЯмо горит.
? Ђ вообще Я замерзаю.
? Ќеправда, дай еще шампанского.
? ‡ачем оно тебе?
? ‚ыдохнетсЯ, если мы его не выпьем. € мне нравитсЯ его вкус.
? •орошо.
? ’ы очень менЯ любишь? €ли полюбишь, если Я лЯгу с тобой в постель?
? ‚озможно.
? ‡наешь, тебе не обЯзательно со мной спать. џ не так уж настаиваю.
? ‘пасибо.
? ѓде мое шампанское?
? ‘колько у тебЯ денег?
? ‚сего? Ћткуда мне знать? Ћколо восьми миллионов долларов.
? џ решил с тобой переспать.
? Љорысть взыграла,? заметила она.
? ‡а шампанское платил Я.
? Љ черту шампанское,? сказала она.

‘пустЯ час она протЯнула голую руку, пощекотала менЯ за ухом и
спросила:
? ’ебе не приходит в голову на мне женитьсЯ?
? ќто будет брак всего на полгода.
? Ћ господи,? заЯвила она,? пусть даже и так. ђазве не стоит
попробовать? ’ы что, хочешь в жизни застраховатьсЯ от любого риска?
? Њне сорок два года. €збалован свободой. ’ы немножко избалована
деньгами ? правда, не слишком.
? Њне тридцать шесть. €меть деньги не стыдно и женитьсЯ на них не
стыдно. Ѓольшинство из тех, у кого они есть, не заслуживают богатства и не
знают, как с ним обращатьсЯ. Ќо это ненадолго. ЋпЯть будет война, и после
нее денег ни у кого не останетсЯ ? только у жуликов и спекулЯнтов. “
остальных все съедЯт налоги.
џ погладил ее по волосам и намотал прЯдь на палец.
? Њожет, ты и права.
? Њы полетели бы в Џариж и чудно бы там повеселились.? Ћна приподнЯлась
на локте и посмотрела на менЯ. џ видел, как блестЯт глаза, но не понимал,
какое у них выражение.? Љак ты вообще относишьсЯ к браку?
? „лЯ двух человек из сотни это прекрасно. Ћстальные кое-как
перебиваютсЯ. Џосле двадцати лет брака у мужа остаетсЯ только верстак в
гараже. Ђмериканские девушки потрЯсающие. Ђмериканские жены захватывают
слишком много территории. Љроме того...
? џ хочу еще шампанского.
? Љроме того,? сказал Я,? длЯ тебЯ это будет очередное приключение.
’Яжело разводитьсЯ только в первый раз. „альше это просто экономическаЯ
проблема. Ђ экономических проблем длЯ тебЯ не существует. —ерез десЯть лет
ты пройдешь мимо менЯ на улице и станешь вспоминать ? откуда, черт возьми, Я
его знаю? …сли вообще заметишь.
? ’ы самоуверенный, самодовольный, ограниченный, неприкасаемый
мерзавец. џ хочу шампанского.
? Ђ так ты менЯ запомнишь.
? € тщеславный к тому же. ‘колько тщеславиЯ! •отЯ сейчас и в синЯках.
’ы считаешь, Я тебЯ запомню? „умаешь, запомню, за скольких бы мужчин Я не
выходила замуж или спала с ними? Џочему Я должна тебЯ помнить?
? €звини. џ наговорил лишнего. Џойду тебе за шампанским.
? Љакие мы милые и разумные,? Язвительно заметила она.? џ богата,
дорогой, и буду неизмеримо богаче. Њогла бы купить весь мир тебе в подарок,
если бы его стоило покупать. —то у тебЯ есть сейчас? Џустой дом, где тебЯ не
встречает даже ни собака, ни кошка, маленькаЯ теснаЯ контора, где ты вечно
сидишь в ожидании. „аже если бы Я с тобой разошлась, то не позволила бы тебе
вернутьсЯ ко всему этому.
? Љак бы ты мне помешала? џ ведь не ’ерри ‹еннокс.
? Џрошу тебЯ. Ќе будем о нем говорить. € об этой золотой ледышке, жене
“эйда. € о ее несчастном пьЯнице-муже. ’ы что, хочешь стать единственным
мужчиной, который от менЯ отказалсЯ? —то за страннаЯ гордость? џ сделала
тебе самый большой комплимент, на какой способна. Џросила тебЯ женитьсЯ на
мне.
? ’ы сделала мне другой комплимент, это важнее. Ћна заплакала.
? ’ы дурак, абсолютный дурень! ? ™еки у нее стали мокрыми. џ
чувствовал, как по ним бегут слезы.? Џусть это продлитсЯ полгода, год, два
года. —то ты терЯешь, кроме пыли в конторе, грЯзи на окнах и одиночества з
пустой жизни?
? ’ы больше не хочешь шампанского?
? •очу.
џ привлек ее к себе, и она поплакала у менЯ на плече. Ћна не была в
менЯ влюблена, и мы оба это знали. Ћна плакала не из-за менЯ. Џросто ей
нужно было выплакатьсЯ.
Џотом она отстранилась, Я вылез из постели, а она пошла в ванную
подкраситьсЯ. џ принес шампанское. ‚ернулась она с улыбкой.
? €звини за эту чепуху,? сказала она.? —ерез полгода Я забуду, как тебЯ
зовут. Ћтнеси это в гостиную. џ хочу на свет.
џ сделал, как она велела. Ћна опЯть села на диван. џ поставил перед ней
шампанское. Ћна взглЯнула на бокал, но не притронулась.
? Ђ Я напомню, как менЯ зовут,? сказал Я.? € мы вместе выпьем.
? Љак сегоднЯ?
? Љак сегоднЯ уже не будет никогда.
Ћна поднЯла бокал, медленно отпила глоток, повернулась и выплеснула
остаток мне в лицо. Џотом снова расплакалась. џ достал платок, вытер лицо
себе и ей.
? Ќе знаю, зачем Я это сделала,? произнесла она.? ’олько, ради бога, не
говори, что Я женщина, а женщины никогда ничего не знают.
џ налил ей еще бокал шампанского и рассмеЯлсЯ. Ћна медленно выпила все
до дна, повернулась спиной и упала мне на колени.
? џ устала,? сообщила она.? ’еперь тебе придетсЯ менЯ нести.
Џотом она заснула.
“тром, когда Я встал и сварил кофе, она еще спала. џ принЯл душ,
побрилсЯ, оделсЯ. ’ут она проснулась. Њы вместе позавтракали. џ вызвал такси
и снес вниз по лестнице ее саквоЯж.
Њы попрощались. џ смотрел вслед такси, пока оно не скрылось. ЏоднЯлсЯ
по лестнице, вошел в спальню, разбросал всю постель и перестелил ее. Ќа
подушке лежал длинный черный волос. ‚ желудке у менЯ лежал кусок свинца.
“ французов есть про это поговорка. “ этих сволочей на все есть
поговорки, и они всегда правы.
ЏроститьсЯ ? это немножко умереть.

‘ьюэлл ќндикотт сказал, что будет работать допоздна, и что мне можно
забежать около половины восьмого вечера.
“ него был угловой кабинет. ‘иний ковер, резной письменный стол
красного дерева, очень старый и, по-видимому, очень дорогой, обычные
застекленные полки, на которых стоЯли юридические книги в горчичных
обложках, обычные карикатуры ‘паЯ на знаменитых английских судей и большой
портрет судьи Ћливера “энделла •олмса, висевший в одиночестве на южной
стене. Љресло ќндикотта было обито черной простеганной кожей. ‚озле стола
стоЯл открытый секретер, набитый бумагами. ‚ этом кабинете никакие
декораторы не резвились. Ћн был без пиджака, выглЯдел утомленным, но у него
вообще такое лицо. Љурил свою безвкусную сигарету. ‘пущенный узел галстука
был в пепле. ЊЯгкие черные волосы растрепаны.
џ сел, и он молча, пристально посмотрел на менЯ. Џотом произнес:
? Ќу и упрЯмый же вы сукин сын. Ќеужели все еще копаетесь в этой дрЯни?
? ЊенЯ там кое-что беспокоит. ’еперь уже можно признатьсЯ, что тогда ко
мне в тюрьму вас прислал м-р •арлан Џоттер?
Ћн кивнул. џ осторожно дотронулсЯ пальцем до щеки. ‚се прошло, опухоль
спала, но один удар, видимо, повредил нерв. —асть щеки онемела. џ не мог
оставить ее в покое. ‘о временем это должно было пройти.
? € что длЯ поездки в Ћтатоклан вас временно зачислили в прокуратуру?
? „а, но что об этом вспоминать, Њарлоу? „лЯ менЯ это были важные
свЯзи. Њожет быть, Я слегка увлексЯ.
? Ќадеюсь, вы их сохранили. Ћн покачал головой.
? Ќет. ‘ этим покончено. Њ-р Џоттер ведет свои дела через юридические
фирмы в ‘ан-”ранциско, Ќью-‰орке и ‚ашингтоне.
? Ћн, наверное, дико на менЯ злитсЯ ? если вообще вспоминает.
ќндикотт улыбнулсЯ.
? Љак ни странно, он винит во всем своего зЯтЯ, д-ра ‹оринга. ’акой
человек, как •арлан Џоттер, должен на кого-то свалить вину. ‘ам-то он ведь
не может ошибатьсЯ. Ћн решил, что если бы ‹оринг не выписывал этой женщине
опасных лекарств, ничего бы не случилось.
? Ћн неправ. ‚ы видели труп ’ерри ‹еннокса в Ћтатоклане?
? „а, видел. ‚ комнатке позади столЯрной мастерской. “ них там морга
нет. ‘толЯр и гроб сделал. ’ело было холодное как лед. џ видел рану на
виске. ‚ том, что это именно он, сомнений не было.
? џ понимаю, м-р ќндикотт, с его внешностью... Ќо все-таки он был
чуть-чуть подгримирован, верно?
? ‹ицо и руки в темном гриме, волосы выкрашены в черный цвет. Ќо шрамы
все равно были видны. €, конечно, отпечатки пальцев сличили с теми, что
остались у него на вещах дома.
? —то у них там за полициЯ?
? ЏримитивнаЯ. еф еле умеет читать и писать. Ќо про отпечатки пальцев
понимал. †арко там было, знаете. Ћчень жарко.? Ћн нахмурилсЯ, вынул изо рта
сигарету и небрежно бросил в огромный сосуд черного базальта.? €м пришлось
взЯть из гостиницы лед,? добавил он.? Њассу льда.? Ћн снова взглЯнул на
менЯ.? ’ам не бальзамируют. ‚се делаетсЯ в спешке.
? ‚ы знаете испанский, м-р ќндикотт?
? ‚сего несколько слов. Ђдминистратор гостиницы мне переводил.? Ћн
улыбнулсЯ.? ќтакий щеголь, на вид бандит, но был очень вежлив и расторопен.
‚се прошло очень быстро.
? џ получил от ’ерри письмо. Ќаверно, м-р Џоттер об этом знает. џ
сказал его дочери, м-с ‹оринг. Џоказал письмо ей. ’уда был вложен портрет
Њэдисона.
? —то?
? Љупюра в пЯть тысЯч долларов. Ћн вскинул брови.
? ‚от как. Ќу что ж, он мог себе это позволить. …го жена, когда они
поженились во второй раз, подарила ему добрых четверть миллиона. Џо-моему,
он все равно собиралсЯ уехать в Њексику и поселитьсЯ там ? вне зависимости
от того, что произошло. Ќе знаю, что стало с этими деньгами. ЊенЯ в курс не
вводили.
? ‚от письмо, м-р ќндикотт, если вам интересно.
џ вынул письмо и протЯнул ему. Ћн прочел его внимательно, как принЯто у
юристов. Џоложил его на стол, откинулсЯ в кресле и уставилсЯ в пустоту.
? ‘легка литературно, вам не кажетсЯ? ? спокойно произнес он.?
€нтересно, почему он все-таки это сделал?
? —то ? покончил с собой, написал мне письмо или призналсЯ?
? ЏризналсЯ и покончил с собой, конечно,? резко бросил ќндикотт.? ‘
письмом все понЯтно. Џо крайней мере, вы вознаграждены за все, что сделали
длЯ него тогда и потом.
? Ќе дает мне покоЯ этот почтовый Ящик,? сказал Я.? ’о место, где он
пишет, что на улице у него под окном стоит почтовый Ящик и что официант
должен поднЯть письмо и показать ’ерри, прежде чем его туда опустить.
“ ќндикотта в глазах что-то угасло.
? Џочему? ? равнодушно осведомилсЯ он. „остал из квадратной коробки
очередную сигарету с фильтром. џ протЯнул ему через стол зажигалку.
? ‚ таком захолустье, как Ћтатоклан, не бывает почтовых Ящиков,? сказал
Я.
? „альше.
? ‘перва-то Я не сообразил. Џотом разузнал про это местечко. ќто просто
деревнЯ. Ќаселение тысЯч десЯть-двенадцать. ‡аасфальтирована одна улица, и
то не до конца. ‘лужебнаЯ машина мэра -"форд" модели "Ђ". Џочта в одном
помещении с мЯсной лавкой. Ћдна гостиница, пара ресторанчиков, хороших дорог
нет, аэродром маленький. Љругом в горах огромные охотничьи угодьЯ. Џоэтому и
построили аэропорт. …динственный способ туда добратьсЯ.
? „альше. џ знаю, что там хорошаЯ охота.
? € чтобы там на улице был почтовый Ящик? ’ам столько же шансов на его
поЯвление, сколько на поЯвление ипподрома, собачьих бегов, площадки длЯ
гольфа и парка с подсвеченным фонтаном и эстрадным оркестром.
? ‡начит, ‹еннокс ошибсЯ,? холодно заЯвил ќндикотт.? Њожет быть, он
принЯл за почтовый Ящик что-то другое ? скажем, бак длЯ мусора.
џ встал. ‚зЯл письмо, сложил его и сунул обратно в карман.
? Ѓак длЯ мусора,? сказал Я.? Љонечно, их там полно. ‚ыкрашен в цвета
мексиканского флага ? зеленый, белый и красный ? с крупной отчетливой
надписью: "‘облюдайте чистоту". Џо-испански, разумеетсЯ. Ђ вокруг разлеглись
семь облезлых псов.
? Ќе стоит острить, Њарлоу.
? Џростите, если Я показал, что умею соображать. € еще одна мелочь, о
которой Я уже спрашивал ђэнди ‘тарра. Љак получилось, что письмо вообще было
отправлено? ‘удЯ по тому, что он пишет, он договорилсЯ об отправке. ‡начит,
кто-то сказал ему про почтовый Ящик. € значит, этот человек солгал. €
все-таки тот же человек отправил письмо с вложенными в него пЯтью тысЯчами.
‹юбопытно, не правда ли?
Ћн вьшустил дым и проводил его взглЯдом.
? Љ какому же заключению вы пришли и зачем звонить ради этого ‘тарру?
? ‘тарр и жулик по имени Њенендес, общества которого мы теперь
лишились, служили вместе с ’ерри в британской армии. Ћба они довольно
подозрительные типы ? даже весьма,? но гордости и чести у них еще хватает.
‡десь все замолчали по вполне понЯтным причинам. ‚ Ћтатоклане устроили
по-другому и по совершенно иным причинам.
? € к чему же вы пришли? ? снова спросил он уже гораздо более резко.
? Ђ вы?
Ћн не ответил. ’огда Я поблагодарил его за прием и ушел.
Љогда Я открывал дверь, он все еще хмурилсЯ, но мне показалось, что он
искренне озадачен. Њожет быть, пыталсЯ вспомнить, как выглЯдит улица возле
гостиницы и был ли там почтовый Ящик.
’ем самым Я просто закрутил очередное колесико ? не более того. Ћно
крутилось целый месЯц, прежде чем поЯвились результаты.
Џотом, в одно прекрасное утро, в пЯтницу, Я обнаружил, что в конторе
менЯ ждет незнакомый посетитель. ќто был хорошо одетый мексиканец или
южноамериканец. Ћн сидел у открытого окна и курил крепкую темную сигару.
‚ысокий, очень стройный и очень элегантный, с аккуратными темными усиками и
темными волосами, отпущенными длиннее, чем носЯт у нас, в бежевом костюме из
легкой ткани. Ќа глазах этакие зеленые солнечные очки. Ћн учтиво поднЯлсЯ с
места,
? ‘еньор Њарлоу?
? —ем могу быть полезен?
Ћн протЯнул мне сложенную бумагу.
? Un Aviso de parte del senor Starr en Las Vegas, senor. Habla usted
espanol?
? „а, если не слишком быстро. ‹учше бы по-английски.
? ’огда по-английски,? сказал он.? Њне все равно.
џ взЯл бумагу и прочел: "ЏредставлЯю вам –иско Њайораноса, моего друга.
„умаю, что он с вами договоритсЯ".
? Џойдем в кабинет, сеньор Њайоранос,? пригласил Я. џ открыл перед ним
дверь. Љогда он проходил, Я почувствовал запах духов. € брови у него были
подбриты чертовски изысканно. Ќо, может быть, изысканность эта была чисто
внешнЯЯ, потому что по обе стороны лица виднелись ножевые шрамы.

Ћн сел в кресло длЯ посетителей и положил ногу на ногу.
? Њне сказали, что вас интересует информациЯ насчет сеньора ‹еннокса.
? ’олько последний эпизод.
? џ был при этом, сеньор. ‘лужил в гостинице.? Ћн пожал плечами.? Ќа
скромной и, конечно, временной должности. џ был дневным клерком.?
Џо-английски он говорил безукоризненно, но в испанском ритме. ‚ испанском ?
то есть в американо-испанском ? Языке есть подъемы и спады интонации,
которые на слух американца никак не свЯзаны со смыслом фразы. ‘ловно океан
колышетсЯ.
? ‚ы не похожи на гостиничного клерка,? заметил Я.
? “ всех бывают трудности в жизни.
? Љто отправил мне письмо? Ћн протЯнул пачку сигарет.
? •отите попробовать? џ покачал головой.
? ‘лишком крепкие. Љолумбийские сигареты Я люблю. Љубинские длЯ менЯ
отрава.
Ћн слегка улыбнулсЯ, закурил сам и выпустил дым. Ћн был так чертовски
элегантен, что это начинало менЯ раздражать.
? џ знаю про письмо, сеньор. Ћфициант испугалсЯ поднЯтьсЯ в номер к
этому сеньору ‹енноксу, когда увидел, что у дверей стоит гуарда. Џолисмен
или фараон, как вы говорите. ’огда Я сам отнес письмо на коррео ? на почту.
Џосле выстрела, вы понимаете.
? ‚ам бы надо в него заглЯнуть. ’уда были вложены большие деньги.
? Џисьмо было запечатано,? заЯвил он холодно.? El honor no se mueve de
lado como los congrejos. —есть ходит только прЯмо, а не боком, словно краб,
сеньор.
? Џрошу прощениЯ. Џродолжайте, пожалуйста.
? Љогда Я вошел в комнату и закрыл дверь перед носом охранника, сеньор
‹еннокс в левой руке держал бумажку в сто песо. ‚ правой руке у него был
револьвер. Ќа столе перед ним лежало письмо. € еще какаЯ-то бумага, которую
Я не прочел. Ћт денег Я отказалсЯ.
? ‘лишком большаЯ сумма,? заметил Я, но он не отреагировал на сарказм.
? Ћн настаивал. ’огда Я все-таки взЯл сто песо и потом отдал их
официанту. Џисьмо Я вынес под салфеткой на подносе, на котором ему приносили
кофе. Џолисмен пристально на менЯ посмотрел. Ќо ничего не сказал. џ был на
полпути вниз, когда услышал выстрел. Ћчень быстро Я спрЯтал письмо и побежал
обратно наверх. Џолисмен пыталсЯ вышибить дверь. џ открыл ее своим ключом.
‘еньор ‹еннокс был мертв.
Ћн осторожно провел пальцами по краю стола и вздохнул.
? Ћстальное вы, конечно, знаете.
? Њного народу было в гостинице?
? Ќет, немного. —еловек пЯть-шесть постоЯльцев.
? Ђмериканцы?
? „вое американос дель норте. Ћхотники.
? ЌастоЯщие гринго или здешние мексиканцы? Ћн медленно разгладил
пальцем бежевую ткань у себЯ на колене.
? „умаю, что один из них был испанского происхождениЯ. Ћн говорил на
пограничном испанском диалекте. Ћчень неизЯщном.
? Љто-нибудь из них заходил к ‹енноксу? Ћн резко вскинул голову, но за
зелеными стеклами ничего не было видно.
? ‡ачем им это, сеньор? џ кивнул.
? Ќу, что ж, сеньор Њайоранос, чертовски любезно, что вы приехали и все
мне рассказали. Џередайте ђэнди, что Я страшно благодарен, ладно?
? No hau de gue, сеньор. Ќе за что.
? Ђ потом, если у него будет времЯ, может, он пришлет еще кого-нибудь,
кто расскажет эту сказку поскладнее.
? ‘еньор? ? ѓолос был спокойный, но ледЯной.? ‚ы сомневаетесь в моих
словах?
? ‚ы, ребЯта, любите поговорить насчет чести. —естью иногда и вор
прикрываетсЯ. Ќе злитесь. ‘Ядьте спокойно и послушайте, что Я вам расскажу.
Ћн с надменным видом откинулсЯ в кресле.
? “чтите, это только догадка. џ могу ошибатьсЯ. Ќо могу и оказатьсЯ
прав. ќти двое американос приехали туда не случайно. Џрилетели на самолете.
Џритворились охотниками. Ћдного из них, игрока, звали Њенендес. ‚озможно, он
зарегистрировалсЯ под другим именем, не знаю. ‹еннокс знал, что они
прилетели. € знал, зачем. Џисьмо он мне написал, потому что его мучила
совесть. Ћн подставил менЯ под удар, а парень он был славный, и ему это не
давало покоЯ. Ћн вложил в письмо деньги ? пЯть тысЯч ? потому что у него их
было полно, а у менЯ, насколько он знал, мало. Ћн также вставил туда легкий
намек, который Я мог уловить, а мог и пропустить. ’акой уж он был человек ?
всегда хотел поступать правильно, а под конец обЯзательно сворачивал куда-то
в сторону. ‚ы говорите, что отнесли письмо на почту. Џочему вы не опустили
его в почтовый Ящик перед гостиницей?
? ‚ Ящик, сеньор?
? Џочтовый Ящик. “ вас он, кажетсЯ, называетсЯ cajon cartero.? Ћн
улыбнулсЯ.
? Ћтатоклан ? это не Њехико-сити, сеньор. Ћчень захудалое местечко.
Џочтовый Ящик на улице в Ћтатоклане? „а там никто не понЯл бы, что это
такое. Ќикто не стал бы забирать из него письма.
џ сказал:
? ‚от как. ‹адно, оставим это. ‚ы не отнесли никакого кофе в номер к
сеньору ‹енноксу, сеньор Њайоранос. ‚ы не проходили в комнату мимо
полицейского. Ђ вот два американца туда прошли. Џолицейский, конечно, был
подкуплен. € не он один. Ћдин из американос ударил ‹еннокса сзади по затылку
и оглушил. ‡атем взЯл маузер, вынул из него одну пулю и вставил на ее место
пустую гильзу. Џотом поднес револьвер к виску ‹еннокса и спустил курок.
Џолучилась страшнаЯ на вид рана, но убит он не был. ‡атем его покрыли
простыней, вынесли на носилках и надежно спрЯтали. Џотом, когда прилетел
юрист из Ђмерики, ‹еннокса усыпили, обложили льдом и поставили в темном углу
столЯрной мастерской, где хозЯин сколачивал гроб. Ђмериканский юрист увидел
‹еннокса ? холодного, как лед, в глубоком забытьи, с кровавой раной на
виске. ‚ылитый покойник. Ќа следующий день гроб набили камнЯми и похоронили.
Ђмериканский юрист уехал домой, забрав отпечатки пальцев и некий документ,
насквозь фальшивый. Љак вам это нравитсЯ, сеньор Њайоранос?
Ћн пожал плечами.
? ќто возможно, сеньор. Џонадобились бы деньги и свЯзи. ‚се возможно,
если бы этот сеньор был тесно свЯзан с нужными людьми в Ћтатоклане ?
алькальдом, владельцем гостиницы и так далее.
? Џочему бы и нет? ЌеплохаЯ идеЯ. ’огда понЯтно, почему они выбрали
глухой дальний городок вроде Ћтатоклана.
Ћн живо улыбнулсЯ.
? ‡начит, сеньор ‹еннокс еще жив?
? Љонечно. ”окус с самоубийством понадобилсЯ, чтобы все поверили в его
признание. ‘пектакль разыграли, чтобы одурачить юриста, который когда-то был
прокурором. Ќо нынешний прокурор, если бы правда раскрылась, дал бы всем
прикурить. ќтот Њенендес не такой страшный, как притворЯетсЯ, но он все же
так разозлилсЯ, что избил менЯ револьвером за то, что Я полез в это дело.
‡начит, у него были на то веские причины. …сли бы обман вышел наружу,
Њенендес попал бы в хороший международный скандал. Њексиканцы не больше
нашего любЯт, когда полициЯ прикрывает чьи-то темные делишки.
? Џрекрасно понимаю, сеньор, что все это возможно. Ќо вы обвинили менЯ
во лжи. ‚ы сказали, что Я не входил в комнату к сеньору ‹енноксу и не
забирал у него письма.
? „а вы уже сидели в этой комнате, приЯтель, и писали это письмо.
Ћн поднЯл руку и снЯл темные очки. –вет глаз у человека изменить
нельзЯ.
? „лЯ "лимонной корочки", пожалуй, еще рановато,? сказал он.

‚ Њехико-сити над ним здорово поработали, но чему тут удивлЯтьсЯ? €х
врачи, техники, больницы, художники, архитекторы не хуже наших. €ногда
немного лучше. Џарафиновый тест длЯ обнаружениЯ следов пороха придумал
мексиканский полицейский. „о совершенства лицо ’ерри они не довели, но
постарались. …му даже нос изменили, вынули какую-то косточку, и он стал
более плоским, не таким нордическим. “брать следы шрамов им не удалось,
тогда они сделали ему парочку новых и с другой стороны лица, ‚
латиноамериканских странах ножевые шрамы не редкость.
? Ћни здесь даже нерв пересадили,? сказал он, дотронувшись до своей
изуродованной щеки.
? Ќу, верно Я все рассказал?
? Џочти. Ќемножко ошиблись в подробностЯх, но это неважно. ‚се делалось
наспех, приходилось кое-где импровизировать, и Я сам не знал, что будет
дальше. Њне дали кое-какие инструкции, велели оставлЯть за собой заметный
след. Њенди не понравилось, что Я решил вам написать, но тут Я настоЯл на
своем. Ћн вас слегка недооценил. Ќамека насчет почтового Ящика не заметил.
? ‚ы знаете, кто убил ‘ильвию? Ћн не стал отвечать мне прЯмо.
? ’рудно выдать полиции женщину ? даже если она никогда длЯ тебЯ ничего
особенного не значила.
? ‚ этом мире вообще трудно жить. •арлан Џоттер был в курсе?
Ћн снова улыбнулсЯ.
? Ќеужели он стал бы об этом докладывать? „умаю, что не был. Џо-моему,
он считает, что менЯ нет на свете. Љто мог сказать ему правду ? разве что
вы?
? ‚сю правду, которую Я захотел бы ему сказать, можно уместить на
рисовом зернышке. Љак поживает Њенди ? если вообще поживает?
? ‘ ним все в порЯдке. Ћн в Ђкапулько. ђэнди его прикрыл. Ќо вообще эти
ребЯта против грубого обхождениЯ с полицией. Њенди не так плох, как кажетсЯ.
“ него есть сердце.
? “ менЯ тоже есть.
? ’ак как насчет "лимонной корочки"?
џ встал, не отвечаЯ, и подошел к сейфу. Џовернул ручку, достал конверт,
в котором был портрет Њэдисона и пЯть сотенных, пропахших кофе. ‚ытрЯхнул
все на стол, потом взЯл пЯть сотен.
? ќто Я оставлЯю себе. Џочти столько же ушло на расходы по этому делу.
‘ портретом Њэдисона было приЯтно поиграть. ’еперь он ваш.
џ развернул его перед ’ерри на краю стола. Ћн взглЯнул на него, но
трогать не стал.
? Ћставьте себе,? сказал он.? “ менЯ и так хватает. ‚ы ведь могли во
все это не ввЯзыватьсЯ.
? ‡наю. Џосле того, как она убила мужа и ей сошло это с рук, она могла
бы еще встать на путь добра. Ћн, конечно, по-настоЯщему ни черта не значил.
‚сего-навсего человек с кровью, мозгом, чувствами. Ћн тоже знал, что
произошло, и пыталсЯ как-то жить, несмотрЯ ни на что. Љниги писал. Њожет, вы
о нем слышали.
? ‘лушайте, у менЯ ведь, собственно, выбора не было,? медленно произнес
он.? џ не хотел никому причинЯть зла. ‡десь у менЯ не оставалось ни шанса. €
соображать было некогда. џ испугалсЯ и бежал. —то мне было делать?
? Ќе знаю.
? ‚ ней было какое-то безумие. Ћна, может быть, все равно его убила бы.
? Њожет быть.
? Ќу, расслабьтесь вы немного. Џойдем выпьем где-нибудь в тишине и
прохладе.
? ‚ремени нет, сеньор Њайоранос.
? Њы ведь когда-то дружили,? печально сказал он.
? ђазве? џ забыл. Џо-моему, это были какие-то другие люди. ЏостоЯнно
живете в Њексике?
? Ћ, да. џ и приехал-то незаконно. € всегда здесь жил незаконно. џ вам
сказал, что родилсЯ в ‘олт-‹ейк-‘ити. ‚ Љанаде Я родилсЯ, в Њонреале. ‘коро
получу мексиканское гражданство. „лЯ этого нужен только хороший адвокат. Њне
всегда нравилось в Њексике. Џойти к ‚иктору выпить "лимонную корочку" не
составит большого риска.
? ‡абирайте свои деньги, сеньор Њайоранос. ‘лишком на них много крови.
? ‚ы же беднЯк.
? Ђ вы откуда знаете?
Ћн взЯл купюру, растЯнул ее между тонкими пальцами и небрежно сунул во
внутренний карман. Џрикусил губу. ‡убы, как у всех людей с темной кожей,
казались очень белыми.
? ‚ то утро, когда вы повезли менЯ в ’ихуану, Я не мог вам ничего
рассказать. џ дал вам шанс позвонить в полицию и выдать менЯ.
? џ не обижаюсь. “ж такой вы человек. Ћчень долго Я не мог вас
раскусить. ‚ вас было много хорошего, приЯтные манеры, но при этом что-то
мне мешало. “ вас были принципы, и вы их соблюдали ? но чисто личные. Ћни не
имели отношениЯ ни к этике, ни к совести. ‚ы были славный парень ? по
природе славный. Ќо с бандитами и хулиганьем вам было так же уютно, как с
честными людьми. …сли эти бандиты прилично говорили по-английски и умели
вести себЯ за столом. Њораль длЯ вас не существует. Ќе знаю, война ли это с
вами сделала, или вы родились таким.
? Ќе понимаю,? сказал он.? …й-богу, не понимаю. Џытаюсь вам отплатить,
а вы мне не даете. Ќе мог Я в то утро вам все рассказать. ‚ы бы тогда не
согласились.
? ЏриЯтно слышать.
? џ рад, что вам хоть что-то во мне нравитсЯ. џ попал в передрЯгу.
‘лучилось так, что некоторые мои знакомые умели выпутыватьсЯ из передрЯг.
Ћни были у менЯ в долгу за то, что произошло на войне. Њожет быть, тогда
единственный раз в жизни Я сразу поступил правильно, инстинктивно, как мышь.
€ когда Я к ним обратилсЯ, они
откликнулись. Џричем бесплатно. „умаете, Њарлоу, на всех, кроме вас,
висит Ярлычок с ценой?
Ћн перегнулсЯ через стол и взЯл у менЯ сигарету. Ќа лице у него под
густым загаром проступил неровный румЯнец. рамы резко выделЯлись. џ
смотрел, как он достает из кармана шикарную газовую зажигалку и прикуривает.
Ќа менЯ опЯть пахнуло духами.
? Џриличный кусок души вы у менЯ отхватили, ’ерри. ђасплачивались
улыбкой, кивком, приветственным жестом, нашими тихими выпивками в тихих
барах. ‘лавно это было, пока не кончилось. Џока, амиго. Ќе стану говорить
"до свиданиЯ", џ уже с вами попрощалсЯ, когда длЯ менЯ это кое-что значило.
Љогда было грустно, одиноко и безвозвратно.
? ‘лишком поздно Я вернулсЯ,? сказал он.? Ќа пластические операции
уходит много времени.
? ‚ы бы вовсе не вернулись, если бы Я вас оттуда не выкурил.
‚незапно у него в глазах блеснули слезы. Ћн быстро надел темные очки.
? ‘омневалсЯ Я тогда,? произнес он.? решитьсЯ не мог. Ћни не хотели,
чтобы Я вам рассказал. џ, просто не мог решитьсЯ.
? Ќе волнуйтесь, ’ерри. ‡а вас всегда кто-нибудь решит.
? џ служил в коммандос, приЯтель. ’уда просто так не берут. џ был
тЯжело ранен, и у этих нацистских врачей мне не сладко пришлось. —то-то во
мне от этого изменилось.
? ќто Я все знаю, ’ерри. ‚ы очень милый парень во многих отношениЯх. Ќе
мне вас судить. џ этим никогда и не занималсЯ. Џросто вас здесь больше нет.
‚ы давно уехали. “ вас красивый костюмчик, духи хорошие, и вы элегантны, как
пЯтидесЯтидоллароваЯ шлюха.
? „а это все игра,? сказал он почти с отчаЯнием в голосе.
? Ћт которой вы получаете удовольствие, верно? “глы губ у него дрогнули
в горькой улыбке. Ћн энергично и выразительно пожал плечами, как
латиноамериканец.
? Љонечно. ’олько играть и остаетсЯ. Ѓольше ничего. ‡десь...? он
постучал себЯ по груди зажигалкой,? здесь пусто. ‚се, Њарлоу. ‚се давно
кончилось. —то ж ? наверно, пора закруглЯтьсЯ.
Ћн встал. џ встал. Ћн протЯнул худую руку. џ ее пожал.
? Џока, сеньор Њайоранос. ЏриЯтно было с вами пообщатьсЯ ? хоть и
недолго.
? „о свиданиЯ.
Ћн повернулсЯ, пересек комнату и вышел. џ смотрел, как закрылась дверь.
‘лушал, как удалЯютсЯ его шаги по коридору, выложенному поддельным мрамором.
‘коро они стали стихать, потом умолкли. џ все равно продолжал слушать.
‡ачем? Њожет быть, Я хотел, чтобы он внезапно остановилсЯ, вернулсЯ и
уговорами вывел менЯ из этого состоЯниЯ? Ќо этого он не сделал. џ видел его
в последний раз.
Ќи с кем из них Я никогда не встречалсЯ ? кроме полицейских. ‘пособа
распрощатьсЯ с ними навсегда еще не придумали.
Last-modified: Mon, 30 Sep 2002 15:54:52 GMT
Ћцените этот текст:

ђэймонд —андлер. „олгое прощание

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

ЋЏ…ђЂ’€‚Ќ€Љ ЉЂђЌ… Ћ„…‚Ђ…’‘џ, ђЂ‡ѓЋ‚Ђђ€‚Ђ…’ € ‚…„…’ ‘…Ѓџ ЉЂЉ „†…Ќ’‹њЊ…Ќ

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

53