ëìåðñ. Žíà... îíà ìåðòâà!
     - Šàê ìåðòâà? —òî ñ íåé ñëó÷èëîñü?
     - ’û ïðèäåøü,  ëàäíî?  ‘  ìèíóòû  íà  ìèíóòó  ïîßâßòñß  ôëèêè.  Œíå  áû
õîòåëîñü, ÷òîáû òû áûë çäåñü.
     - …äó íåìåäëåííî.
     Ÿ ïîâåñèë òðóáêó. ‚îò îíî...  ‚ñå  çàâàðèëîñü  ãîðàçäî  ðàíüøå,  ÷åì  ß
ïðåäïîëàãàë. Ÿ ïîäîøåë ê áàðó, íàëèë ñåáå äîáðóþ ïîðöèþ ñêîò÷à  è  ïðîãëîòèë
îäíèì çàëïîì. óêè ó ìåíß äðîæàëè. îñìîòðåâ â çåðêàëî, ß ñ  íåóäîâîëüñòâèåì
îòìåòèë, ÷òî ó ìåíß áëåäíîå ëèöî è èñïóãàííûé âçãëßä.
     Š òîìó âðåìåíè, êîãäà ß  ñî  ñâîèì  "áüþèêîì"  âëèëñß  â  ïîòîê,  âèñêè
ïîäåéñòâîâàëî, è ß, ñëàâà îãó, ñòàë ÷óâñòâîâàòü ñåáß íå òàêèì  ïîäàâëåííûì,
äðîæü â ðóêàõ ïðåêðàòèëàñü.  ‚  "“ýñòåðí  ’åëåãðàìì"  ß  ïðèåõàë  ñîâåðøåííî
ñïîêîéíûì. Œàêñâåëë è „æèíà íàõîäèëèñü â ïðèåìíîé.  “  Œàêñâåëëà  áûë  î÷åíü
ñêâåðíûé  âèä.  Ží  áûë  áëåäåí,  êàê  ïåðâûé  ñíåã...   „æèíà   òîæå   áûëà
îáåñïîêîåíà. Žíà áðîñèëà íà ìåíß ïðèñòàëüíûé âçãëßä  è  ñðàçó  æå  îòîøëà  â
ãëóáü ïîìåùåíèß. î ß âñå âðåìß ÷óâñòâîâàë íà ñåáå åå  ãëàçà.  å  äîæèäàßñü
ìîåãî ïðèâåòñòâèß, Œàêñâåëë ñðàçó æå âûïàëèë:
     - €, âîò è òû! —òî ñêàæåò ñòàðèê, êîãäà äî íåãî äîéäåò ýòî èçâåñòèå?  €
ãëàâíîå, êàê åìó îá ýòîì ñêàçàòü.
     - ‘ïîêîéíåå. Žáúßñíè òîëêîì, ÷òî ïðîèçîøëî. „à íå òßíè æå òû,  ÷åðò  áû
òåáß ïîáðàë!
     - Žíè íå ñîîáùèëè ìíå ïîäðîáíîñòåé. ’îëüêî  ñêàçàëè,  ÷òî  îíà  ìåðòâà.
“ïàëà ñî ñêàëû â ‘îððåíòî.
     - Šàê óïàëà ñî ñêàëû? € ÷òî îíà äåëàëà  â  ‘îððåíòî?  -  ’åïåðü  ß  óæå
âûäåðæèâàë ñâîþ ðîëü.
     - å çíàþ! - Œàêñâåëë íåðâíî çàêóðèë. - ‚åçåò æå ìíå!  àäî  æå  òàêîìó
ñëó÷èòüñß â ñàìûé ïåðâûé äåíü ìîåé ðàáîòû çäåñü! îñëóøàé,  ä,  ïîçâîíè  òû
—àëìåðñó. Œíå ñòðàøíî ïðåäñòàâèòü åãî ðåàêöèþ!
     - å çàâîäèñü. Ÿ åìó ïîçâîíþ. ’îëüêî ß íèêàê íå ïîéìó, ÷òî  îíà  äåëàëà
â ‘îððåíòî.
     - îëèöèß íàâåðíßêà âñå çíàåò... ƒîñïîäè, íàäî æå òàêîìó  ñëó÷èòüñß!  -
“äàðèâ ïî ñòîëó êóëàêîì, Œàêñâåëë ïðîäîëæàë: - ä, îäíà íàäåæäà íà òåáß.  ’û
äîëæåí ëè÷íî  âî  âñåì  ðàçîáðàòüñß.  ’û  æå  çíàåøü  —àëìåðñà.  Ží  çàõî÷åò
ïðîâåñòè ðàññëåäîâàíèå...
     - ‡àòêíèñü! å âïàäàé â ïàíèêó. Œû-òî çäåñü  ïðè  ÷åì?  …ñëè  îí  áóäåò
íàñòàèâàòü íà ðàññëåäîâàíèè, òî ýòî åãî ïðàâî.
     Ží ñäåëàë óñèëèå, ÷òîáû âçßòü ñåáß â ðóêè.
     - ’åáå õîðîøî ðàññóæäàòü, òû åãî ëþáèìåö. € íà ìåíß  âñåãäà  âñå  øèøêè
âàëßòñß.
     ‚ ýòîò ìîìåíò ðàñòâîðèëàñü äâåðü è  â  êàáèíåò  âîøåë  ëåéòåíàíò  ˆòîëî
Šàðëîòòè  èç  êðèìèíàëüíîãî  îòäåëà.  Šàðëîòòè  áûë  íåâûñîêèì  áðþíåòîì   ñ
áëåäíî-ãîëóáûìè ãëàçàìè íà ñìóãëîì ëèöå. …ìó áûëî ïîä ñîðîê, íî âûãëßäåë  îí
íå ñòàðøå òðèäöàòè. Ÿ áûë çíàêîì ñ íèì  óæå  íåñêîëüêî  ëåò,  è  ìû  îòëè÷íî
ëàäèëè. Ÿ ñ÷èòàë åãî îáðàçîâàííûì è óìíûì ïîëèöåéñêèì, íî îòíþäü  íå  ãåíèåì
â ñâîåì äåëå. Ží äîáèâàëñß óñïåõà  òåðïåëèâûì  è  ìåòîäè÷íûì  òðóäîì,  ïóòåì
äëèòåëüíîãî ïîèñêà.
     îæàâ ìíå ðóêó, îí ñêàçàë:
     - Ÿ ñ÷èòàë, ÷òî âû â îòïóñêå.
     - Ÿ êàê ðàç ñîáèðàëñß óåõàòü, íî òóò ñëó÷èëàñü ýòà èñòîðèß. ‚û  çíàêîìû
ñ ñèíüîðèíîé ‚àëåòòè? € ýòî ñèíüîð  Œàêñâåëë.  Ží  çàìåùàåò  ìåíß  íà  âðåìß
ìîåãî îòïóñêà.
     Šàðëîòòè ïîæàë ðóêó  Œàêñâåëëó  è  ïîêëîíèëñß  „æèíå.  Ÿ,  êàê  âñåãäà,
ïðèñåë íà êðàé ñòîëà, æåñòîì ïðèãëàñèâ åãî çàíßòü êðåñëî.
     - ˆòàê, âû óâåðåíû, ÷òî ýòî ëåí —àëìåðñ?
     - îõîæå, â ýòîì íåò íèêàêîãî ñîìíåíèß, - îòâåòèë  Šàðëîòòè,  ïðîäîëæàß
ñòîßòü è äàæå íå âçãëßíóâ íà ïðåäëîæåííîå åìó êðåñëî. - ’ðè  ÷àñà  íàçàä  ìû
ïîëó÷èëè èç åàïîëß ñîîáùåíèå,  ÷òî  ó  ïîäíîæèß  óòåñà  áûëî  íàéäåíî  òåëî
ìîëîäîé æåíùèíû. Žíà ñîðâàëàñü ñ âåðøèíû óòåñà, êîãäà ïîäíèìàëàñü  ïî  óçêîé
òðîïèíêå. îë÷àñà íàçàä ñîîáùèëè, ÷òî  ïîãèáøóþ  îïîçíàëè.  òî  íåêàß  ëåí
—àëìåðñ. îõîæå, ÷òî îíà ñíßëà âèëëó íåäàëåêî îò òîãî  ìåñòà,  ãäå  óïàëà  â
âîäó... òî ïðèáëèçèòåëüíî â ïßòè ìèëßõ îò ‘îððåíòî...
     îñëå îáûñêà  íà  âèëëå  ïî  ñîäåðæàíèþ  áàãàæà  áûëî  óñòàíîâëåíî  èìß
æåðòâû. Ÿ ïîïðîñèë áû êîãî-íèáóäü èç  âàñ  ïîåõàòü  ñî  ìíîé  â  ‘îððåíòî  è
îïîçíàòü òåëî.
     òîãî ß íå îæèäàë. åðñïåêòèâà ïîéòè â ìîðã è óâèäåòü òî, ÷òî  îñòàëîñü
îò åå ïîðàçèòåëüíîé êðàñîòû, ïðèâåëà ìåíß â ñìßòåíèå. î  Œàêñâåëë  ïîñïåøèë
âìåøàòüñß.
     - ’û  ñ  íåé  ïîçíàêîìèëñß,  ä.  ‚èäåë  åå  â  æèçíè.  €  ß  ëèøü   íà
ôîòîãðàôèßõ.
     Šàðëîòòè ñïðîñèë:
     - Ÿ íåìåäëåííî òóäà îòïðàâëþñü. ‚û ñìîæåòå ìåíß ñîïðîâîæäàòü?
     ‘î âçäîõîì ß âñòàë è, ïðåæäå ÷åì óéòè, ðàñïîðßäèëñß.
     - ƒëàâíîå, íå ñóåòèòåñü áåç òîëêó. ‚îçìîæíî, ýòî è íå îíà.  Šàê  òîëüêî
ß óçíàþ, ß ïîçâîíþ òåáå. ‘èäè è æäè çâîíêà.
     - € —àëìåðñ?
     - Ÿ çàéìóñü ýòèì ïîçæå. Ž'êåé, Šàðëîòòè, ïîøëè.
     Ÿ ïîõëîïàë „æèíó ïî ïëå÷ó è âûøåë çà Šàðëîòòè èç êîíòîðû. î äîðîãå  ìû
ïî÷òè íå ðàçãîâàðèâàëè.  ’îëüêî  êîãäà  ìàøèíà  ïîäúåçæàëà  ê  àýðîïîðòó,  ß
ðèñêíóë ñïðîñèòü:
     - èêàêèõ ñîîáðàæåíèé, êàê ýòî ìîãëî ïðîèçîéòè?
     - Ÿ æå âàì ãîâîðèë, îíà óïàëà ñî ñêàëû.
     - òî ß ïîìíþ. îëüøå íè÷åãî íå èçâåñòíî?
     - è÷åãî íå çíàþ. ‚èëëó îíà íàíßëà ïîä èìåíåì  ìèññèñ  „óãëàñ  ˜åððàðä.
‚åäü îíà íå áûëà çàìóæåì, âåðíî?
     - àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, íåò.
     Ží çàêóðèë ßäîâèòóþ èòàëüßíñêóþ ñèãàðåòó, íî,  áëàãîäàðåíèå  íåáó,  äûì
âûïóñêàë â îêíî. îñëå íåêîòîðîãî ìîë÷àíèß îí äîáàâèë:
     - ‚  äåëå  åñòü  êîå-êàêèå  îñëîæíåíèß...  €  ñèíüîð  —àëìåðñ   áîëüøîé
÷åëîâåê? Œíå íå õîòåëîñü áû íàæèâàòü íåïðèßòíîñòè.
     - Œíå òîæå. Œèñòåð —àëìåðñ íå òîëüêî áîëüøîé ÷åëîâåê, íî è  ê  òîìó  æå
ìîé ïàòðîí. ‚û ãîâîðèòå, îíà ñíßëà âèëëó ïîä èìåíåì „óãëàñ ˜åððàðä?  òî  âû
íàçûâàåòå îñëîæíåíèåì?
     - € âû â êóðñå  åå  èíòèìíîé  æèçíè?  -  Ží  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà
ìåíß. - îêà ÷òî îá ýòîì íèêòî, êðîìå íàñ ñ âàìè, ïðàêòè÷åñêè íå  çíàåò.  î
âåäü øèëà â ìåøêå íå óòàèøü. îæàëóé, ó íåå áûë ëþáîâíèê.
     Ÿ ñäåëàë ãðèìàñó.
     - —àëìåðñ  áóäåò  â  âîñòîðãå.  ‡íàåòå,  ëåéòåíàíò,  áóäüòå  îñòîðîæíû,
ðàçãîâàðèâàß ñ æóðíàëèñòàìè.
     Ží êèâíóë.
     - îíßòíî... î âèëëó îíà íàíßëà íà èìß ìèñòåðà è ìèññèñ ˜åððàðä. €  íå
ìîãëà îíà òàéíî âûéòè çàìóæ?
     - Œîæåò áûòü, íî ß òàê íå äóìàþ.
     - Ÿ òîæå. Œíå êàæåòñß, ÷òî ýòî áîëüøå ñìàõèâàåò íà  "ìåäîâûé  ìåñßö"  ñ
ëþáîâíèêîì èç ‘îððåíòî. ’àêèå âåùè ñëó÷àþòñß.
     Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‚û çíàåòå „óãëàñà ˜åððàðäà?
     - åò, ëåéòåíàíò.
     Šàðëîòòè ñòðßõíóë ïåïåë ñ ñèãàðåòû.
     - ƒðàíäè, êîòîðîìó ïîðó÷åíî ýòî äåëî, íå  ñîìíåâàåòñß,  ÷òî  îíà  óïàëà
âíèç ñëó÷àéíî. Ží ïîïðîñèë ìåíß ïîìî÷ü åìó òîëüêî ïîòîìó, ÷òî  ðå÷ü  èäåò  î
äî÷åðè òàêîãî âàæíîãî ñèíüîðà, êàê —àëìåðñ. …ñëè áû íå  ëþáîâíèê,  âñå  áûëî
áû êðàéíå ïðîñòî.
     - €, ìîæåò áûòü, ïðî ëþáîâíèêà  ëó÷øå  íå  ñîîáùàòü?  -  ïðîãîâîðèë  ß,
ãëßäß â îêíî.
     - Ž÷åíü ìîæåò áûòü. ‚û æå íå óáåæäåíû, ÷òî ó íåå áûë ëþáîâíèê?
     Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ó ìåíß âñïîòåëè ëàäîíè.
     - Ÿ  ñ  íåé  áûë  åäâà  çíàêîì.  „à  è  âîîáùå,  ïîêà  ÷òî  íåò  ïîëíîé
óâåðåííîñòè, îíà ëè ýòî.
     - îþñü, ÷òî ýòî îíà. ‚ñå åå  íîñèëüíûå  âåùè,  áåëüå,  ÷åìîäàíû  èìåþò
îäèíàêîâûå  ìåòêè.  à  âèëëå  îáíàðóæåíû   ïèñüìà.   ‚ñå   ñîâïàäàåò,   òóò
ïðàêòè÷åñêè íåò ñîìíåíèß.
     îëüøå ìû íè î ÷åì íå ãîâîðèëè. ’îëüêî ïîòîì Šàðëîòòè ñêàçàë,  ÷òî  ìíå
íàäî îñòîðîæíî îáúßñíèòü âñå —àëìåðñó,  èáî  ïî  õîäó  ñëåäñòâèß  âñå  ðàâíî
âûßñíèòñß, ÷òî âèëëà áûëà ñíßòà íà èìß „óãëàñà ˜åððàðäà.  ‡àìßòü  ýòî  áóäåò
íåâîçìîæíî.
     Ÿ ïîíßë, ÷òî îí ñàì íåðâíè÷àåò, îæèäàß  íåïðèßòíîñòåé  îò  âëèßòåëüíîãî
áîãà÷à.
     - Žáúßñíþ, êîíå÷íî, íî ìû-òî òóò ïðè ÷åì?
     Šàðëîòòè èñêîñà ïîñìîòðåë íà ìåíß.
     - “ ñèíüîðà —àëìåðñà äëèííûå ðóêè.
     - òî âåðíî. î áûëî áû ëó÷øå, åñëè áû îí ñàì ñëåäèë çà  ñâîåé  äî÷åðüþ
è íå ïîçâîëßë åé òâîðèòü ãëóïîñòåé.
     Ží ñíîâà çàêóðèë ñâîþ îòâðàòèòåëüíóþ ñèãàðåòó è  ïîãðóçèëñß  â  ìðà÷íûå
ðàçìûøëåíèß.
     Ÿ áûë óäèâëåí, ÷òî îí íå ñêàçàë áîëüøå íè  ñëîâà  î  „óãëàñå  ˜åððàðäå.
òî ìåíß äàæå ñëåãêà îáåñïîêîèëî. Ÿ çíàë Šàðëîòòè, îí  äåéñòâîâàë  ìåäëåííî,
íî âåðíî.
     ‘àìîëåò ïðèëåòåë â åàïîëü â ïîëäåíü. àñ îæèäàëà ïîëèöåéñêàß ìàøèíà  ñ
ëåéòåíàíòîì ƒðàíäè èç ìåñòíîãî îòäåëåíèß. òî áûë ÷åëîâåê  íåâûñîêîãî  ðîñòà
ñ áûñòðûìè ãëàçàìè è ñîâåðøåííî îëèâêîâîé êîæåé. Ží ïîæàë  ìíå  ðóêó,  ãëßäß
êóäà-òî âäàëü íàä ìîèì ïðàâûì ïëå÷îì. àäî ïîëàãàòü, ìîé ïðèåçä íå  äîñòàâèë
åìó áîëüøîãî óäîâîëüñòâèß.
     Œåíß ïîñàäèëè ðßäîì ñ øîôåðîì. Šàðëîòòè æå ñ ƒðàíäè  ñèäåëè  íà  çàäíåì
ñèäåíüå è î ÷åì-òî âïîëãîëîñà ðàçãîâàðèâàëè. ˜óì ìîòîðà  è  ñâèñò  âåòðà  íå
äàâàëè ìíå âîçìîæíîñòè ðàçîáðàòü, î ÷åì øëà ðå÷ü.
     Ÿ ñäàëñß, çàêóðèë ñèãàðåòó è ãëßäåë  íà  äîðîãó,  âñïîìèíàß  ïðåäûäóùóþ
ïîåçäêó ïî íåé - ãîðàçäî áîëåå îïàñíóþ è áûñòðóþ.
     ‚  ‘îððåíòî  âîäèòåëü  çàåõàë  â  òûëû   æåëåçíîäîðîæíîãî   âîêçàëà   è
ïðèïàðêîâàëñß ó íåáîëüøîãî êèðïè÷íîãî çäàíèß - ãîðîäñêîãî  ìîðãà.  Œû  âûøëè
èç ìàøèíû.
     Šàðëîòòè ñêàçàë ìíå:
     - ‡ðåëèùå íå èç ïðèßòíûõ, íî íè÷åãî íå ïîäåëàåøü. …å íàäî îïîçíàòü.
     - è÷åãî.
     Šàêîå  òàì  íè÷åãî!  Ÿ  óæå  ïîêðûëñß  ëèïêèì  ïîòîì  è  ñòàë  ìåäëåííî
çåëåíåòü. à ìîåì ìåñòå êàæäûé ÷óâñòâîâàë áû ñåáß òî÷íî òàê.
     Ÿ âîøåë â çàë ñëåäîì çà Šàðëîòòè. îñåðåäèíå  åãî  ñòîßëî  íå÷òî  âðîäå
ñòîëà íà êîëåñèêàõ, íà êîòîðîì ëåæàëî òåëî, ïðèêðûòîå ïðîñòûíåé. Œû  ïîäîøëè
ê ñòîëó. Œîå ñåðäöå ñòàëî äàâàòü ïåðåáîè. Œåíß ìóòèëî, è ß  áîßëñß  ïîòåðßòü
ñîçíàíèå. Ÿ âèäåë, êàê Šàðëîòòè íàãíóëñß è îòêèíóë ïîêðûâàëî.


        III

     òî áûëà, áåçóñëîâíî, ëåí. åñìîòðß íà òî, ÷òî åé ïîñòàðàëèñü  ïðèäàòü
ìàêñèìàëüíî  ïðèñòîéíûé  âèä,  ëèöî  åå  íîñèëî  ñëåäû  ñòðàøíîãî   ïàäåíèß.
‘ìîòðåòü íà åå òåëî áûëî æóòêî. Žïûòíûé ƒðàíäè íà âñßêèé  ñëó÷àé  âçßë  ìåíß
çà ðóêó, ïîêà Šàðëîòòè ïðèêðûâàë òåëî ëåí ïðîñòûíåé. Ÿ îòòîëêíóë  ƒðàíäè  è
âûñêî÷èë â êîðèäîð. —åðåç îòêðûòóþ äâåðü  ïðîíèêàë  ñâåæèé  âîçäóõ,  êîòîðûé
ïîìîã ìíå ñïðàâèòüñß ñ òîøíîòîé. Žáà ïîëèöåéñêèõ âûøëè èç ïîìåùåíèß, è ìû  â
ãðîáîâîì ìîë÷àíèè äâèíóëèñü ê ìàøèíå. ’îëüêî ñåâ â íåå, ß ïðîèçíåñ:
     - „à, ýòî îíà. ‚ ýòîì íåò íèêàêîãî ñîìíåíèß.
     Šàðëîòòè âçäîõíóë.
     - “ ìåíß, âñå æå òåïëèëàñü ìàëåíüêàß íàäåæäà, ÷òî  ýòî  îøèáêà.  “æàñíî
íåïðèßòíî... ˆñòîðèß íàäåëàåò ìíîãî øóìà.
     …ãî  ïî-ïðåæíåìó  áåñïîêîèë  —àëìåðñ.  Šîíå÷íî,   —àëìåðñ   áûë   òàêèì
ìîãóùåñòâåííûì ÷åëîâåêîì, ÷òî, äîïóñòè Šàðëîòòè îäíó-åäèíñòâåííóþ  ìàëåíüêóþ
îøèáêó, òîò ñîòðåò åãî â ïîðîøîê. Œíå íå áûëî  æàëêî  Šàðëîòòè,  òàê  êàê  è
ñâîèõ íåïðèßòíîñòåé ó ìåíß áûëî âûøå ãîëîâû. ’óò óæ íå äî ñî÷óâñòâèß.
     - Šàê âèäíî, ïðèäåòñß ïîñëàòü åìó òåëåãðàììó, - ïðîãîâîðèë ß.
     Šàðëîòòè ïðèíßëñß çà î÷åðåäíóþ ñèãàðåòó. à ïðîòßæåíèè  âñåãî  ïóòè  ìû
ìîë÷àëè. Ÿ ïðèøåë â ñåáß óæå  ïîñëå  òîãî,  êàê  ìû  ïðèåõàëè  â  óïðàâëåíèå
ïîëèöèè, íî âñå æå ÷óâñòâîâàë ñåáß ïðåñêâåðíî. îëèöåéñêèå îñòàâèëè  ìåíß  â
êàêîì-òî êàáèíåòå, à ñàìè óøëè â äðóãîå ïîìåùåíèå.  Ÿ  âîñïîëüçîâàëñß  ýòèì,
÷òîáû ïîçâîíèòü Œàêñâåëëó. “ñëûøàâ åãî "õýëëî", ß áûñòðåíüêî ñêàçàë:
     - åò íè ìàëåéøåãî ñîìíåíèß, ýòî ëåí.
     - ‚åëèêèé îæå! —òî æå íàì òåïåðü äåëàòü?
     - Ÿ ïîøëþ èçâåùåíèå —àëìåðñó. ‘íà÷àëà òåëåãðàììó,  à  ÷àñà  ÷åðåç  òðè,
êîãäà îí ïåðåâàðèò ýòî èçâåñòèå, ïîçâîíþ åìó ïî òåëåôîíó.
     Ÿ ñëûøàë, êàê òßæåëî äûøàë Œàêñâåëë  ó  òåëåôîíà.  ‘îâñåì,  êàê  ñòàðûé
àñòìàòèê. îñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß îí ñêàçàë:
     - „óìàþ, ýòî âñå, ÷òî òû ìîæåøü ñäåëàòü. ‹àäíî. —òî îò ìåíß òðåáóåòñß?
     - ‡àíèìàéñß ñâîèì äåëîì. …ñëè êðîøêà ëåí ñâàëèëàñü ñî  ñêàëû,  òî  ýòî
åùå íå çíà÷èò, ÷òî æèçíü îñòàíîâèëàñü.
     - Ÿ îõîòíî çàéìóñü ðàáîòîé, åñëè òû âîçüìåøü íà ñåáß —àëìåðñà. ‹è÷íî  ß
ê ýòîé èñòîðèè íå èìåþ íèêàêîãî îòíîøåíèß. óäåì ñ÷èòàòü, ä, ÷òî òû ñ  ýòèì
îòëè÷íî ñïðàâèøüñß. —àëìåðñ òåáß  íàõîäèò  ñïîñîáíûì,  à  ß  åìó  âñåãäà  íå
íðàâèëñß.
     - Ž'êåé. åðåäàé òðóáêó ìèññ ‚àëåòòè.
     - ‘èþ ñåêóíäó.
     Žáëåã÷åíèå â åãî ãîëîñå áûëî äàæå  çàáàâíûì.  —åðåç  ìèíóòó  ïîñëûøàëñß
ñïîêîéíûé ãîëîñ „æèí:
     - ˆòàê, îíà óìåðëà, ä?
     - „à.  “  âàñ  áëîêíîò  ïîä  ðóêîé?  Ÿ  õî÷ó  ïðîäèêòîâàòü   òåëåãðàììó
—àëìåðñó.
     - „àâàéòå.
     „æèíà ìîëîäåö! —òî áû íè ïðîèñõîäèëî íà áåëîì  ñâåòå,  îíà  íèêîãäà  íå
òåðßåò ãîëîâû.
     ‚ òåëåãðàììå ß ñîîáùèë ïàòðîíó, ÷òî åãî äî÷ü ïàëà  æåðòâîé  íåñ÷àñòíîãî
ñëó÷àß. ‚ûðàçèë ñî÷óâñòâèå ïî ïîâîäó ïîñòèãøåé åãî óòðàòû. ðåäóïðåäèë,  ÷òî
ïîçâîíþ åìó â 16 ÷àñîâ ïî åâðîïåéñêîìó âðåìåíè, ÷òîáû ñîîáùèòü  ïîäðîáíîñòè.
’àêèì îáðàçîì ß âûêðîèë òðè ÷àñà, ÷òîáû âûßñíèòü, ÷åì  ðàñïîëàãàåò  ïîëèöèß,
îòøëèôîâàòü ñîáñòâåííóþ âåðñèþ â ýòîì äåëå, êîëè îí ìåíß î ÷åì-òî ñïðîñèò.
     „æèíà îáåùàëà îòïðàâèòü òåëåãðàììó òîò÷àñ æå.
     - ‚ñå ýòî õîðîøî, íî íå èñêëþ÷åíî, ÷òî —àëìåðñ ïîçâîíèò ñþäà  äî  òîãî,
êàê ß åìó ïîçâîíþ. …ñëè ýòî ñëó÷èòñß, òî  âû  àáñîëþòíî  íè÷åãî  íå  çíàåòå.
Ÿñíî? å âìåøèâàéòåñü â  ýòó  èñòîðèþ,  „æèíà.  ‘êàæèòå,  ÷òî  ß  íåïðåìåííî
ñâßæóñü ñ íèì â óêàçàííîå âðåìß.
     - îíßòíî, ä.
     Œíå áûëî ïðèßòíî  ñëûøàòü  åå  óâåðåííûé  ãîëîñ.  Ÿ  ïîëîæèë  òðóáêó  è
îòòîëêíóë ñòóë. ‚ ýòî âðåìß â êîìíàòó âîøåë Šàðëîòòè.
     - Ÿ íàìåðåí ñúåçäèòü íà ìåñòî åå ãèáåëè. ‚û ïîåäåòå?
     - Šîíå÷íî.
     Ÿ âûøåë âìåñòå ñ íèì èç  êàáèíåòà.  ‚îçìîæíî,  âñå  äåëî  áûëî  â  ìîåé
íå÷èñòîé ñîâåñòè, íî ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îæèäàâøèé ñíàðóæè ƒðàíäè  ïîñìîòðåë
íà ìåíß òßæåëûì âçãëßäîì.


        ƒëàâà 4


        I

     îëèöåéñêàß ìîòîðíàß ëîäêà  îãèáàëà  ìûñ.  Ÿ  ñèäåë  íà  íîñó  ðßäîì  ñ
Šàðëîòòè, êîòîðûé íàäåë òåìíî-ñèíèå çàùèòíûå î÷êè. ‚èä ïîëèöåéñêîãî â  î÷êàõ
êàçàëñß ìíå ñòðàííûì - ß ñ÷èòàë, ÷òî  ïîëèöèß  äîëæíà  áûòü  âûøå  ìàëåíüêèõ
÷åëîâå÷åñêèõ ñëàáîñòåé.
     ƒðàíäè ñèäåë â ñåðåäèíå ìîòîðêè âìåñòå ñ òðåìß  ïîëèöåéñêèìè  â  ôîðìå.
Ží íå íîñèë òåìíûõ î÷êîâ, âèä ó íåãî áûë íåèçìåííî îôèöèàëüíûé.  Šàê  òîëüêî
ëîäêà îáîãíóëà ìûñ, ß óçíàë ñêàëó, ñ êîòîðîé  óïàëà  ëåí.  Šàðëîòòè  ïîäíßë
ãîëîâó, âèäèìî, íà ãëàç îïðåäåëßß âûñîòó, è ñîñòðîèë ãðèìàñó. Ÿ  ïîíßë,  ÷òî
îí äóìàåò î òîì, ÷òî èñïûòûâàåò ÷åëîâåê, ñîðâàâøèéñß ñ  òàêîé  êðó÷è.  ƒëßäß
íà óòåñ ñíèçó, ß ÷óâñòâîâàë ñåáß ïèãìååì.
     ‡àìåäëßß õîä, ëîäêà âîøëà â ìàëåíüêóþ áóõòî÷êó. Œû âûïðûãíóëè íà  áåðåã
è âûòàùèëè ìîòîðêó íà êàìíè. ƒðàíäè ñêàçàë Šàðëîòòè:
     - Œû çäåñü íè÷åãî íå òðîãàëè. “íåñëè òîëüêî òðóï.
     Žáà îíè  çàíßëèñü  ìåòîäè÷íûì  îñìîòðîì  ìåñòíîñòè.  Ÿ  ñåë  íåìíîãî  â
ñòîðîíå îò ñêàëû ñ äâóìß àãåíòàìè. ’ðåòèé îñòàëñß â ëîäêå.  „îâîëüíî  áûñòðî
ƒðàíäè  îáíàðóæèë  ôóòëßð  îò  êàìåðû.  Ží  çàñòðßë  ìåæäó  äâóìß   êàìíßìè,
íàïîëîâèíó ïîãðóçèâøèñü â âîäó. ƒðàíäè è Šàðëîòòè ïðèíßëèñü  åãî  èçó÷àòü  ñ
òàêèì ïî÷òåíèåì, êàê àñòðîíîìû ñìîòðåëè  áû  íà  îñêîëîê  Œàðñà  èëè  äðóãîé
ïëàíåòû. Ÿ çàìåòèë, êàê îñòîðîæíî ïðèêàñàëñß  Šàðëîòòè  ê  êîæå  ôóòëßðà,  è
ïîçäðàâèë ñåáß ñ òåì, ÷òî  ïðåäóñìîòðèòåëüíî  ñòåð  âñå  îòïå÷àòêè  ïàëüöåâ.
àêîíåö ëåéòåíàíò ïîâåðíóëñß êî ìíå.
     - òî íàâåðíßêà ïðèíàäëåæàëî åé. ‘êàæèòå, îíà óâëåêàëàñü ôîòîãðàôèßìè?
     Ÿ õîòåë áûëî îòâåòèòü óòâåðäèòåëüíî, íî âîâðåìß ñïîõâàòèëñß.
     - ‡àòðóäíßþñü  ÷òî-ëèáî  ñêàçàòü  ïîëîæèòåëüíîå.   î   ó   áîëüøèíñòâà
àìåðèêàíñêèõ òóðèñòîâ áûâàþò ôîòîêàìåðû.
     Šàðëîòòè ñîãëàñíî êèâíóë è ïðîòßíóë ôóòëßð îäíîìó èç  àãåíòîâ,  êîòîðûé
áåðåæíî ñïðßòàë åãî â ïëàñòèêîâûé ìåøî÷åê. Žíè  ïðîäîëæàëè  ñâîè  ïîèñêè,  è
ìèíóò ÷åðåç äåñßòü,  êîãäà  îíè  îòîøëè  íà  ïîðßäî÷íîå  ðàññòîßíèå,  ƒðàíäè
íàãíóëñß è ÷òî-òî ïîäíßë ñ  çåìëè.  òîò  ïðåäìåò  çàñòðßë  ìåæäó  ñêàëîé  è
áîëüøèì êàìíåì. Žôèöåðû äîëãî ðàññìàòðèâàëè åãî, ñòîß êî ìíå ñïèíîé.
     Ÿ æäàë, êóðß ñèãàðåòó. ‘åðäöå ìîå áåøåíî  êîëîòèëîñü.  ðèäß,  êàê  ìíå
ïîêàçàëîñü, ê êàêîìó-òî ðåøåíèþ, Šàðëîòòè ïîøåë êî ìíå. Ÿ òîæå  ïîäíßëñß  ñî
ñâîåãî  êàìíß  è  äâèíóëñß  íàâñòðå÷ó.  ‚  ðóêàõ   ó   íåãî   áûëè   îñòàòêè
âåëèêîëåïíîãî àïïàðàòà ëåí. ’åëåñêîïè÷åñêèé îáúåêòèâ âûñêî÷èë,  äà  è  ñàìà
êàìåðà èìåëà ñáîêó ñèëüíóþ âìßòèíó. Šàðëîòòè âñå ýòî ïîêàçàë ñî ñëîâàìè:
     - òî â êàêîé-òî  ìåðå  îáúßñíßåò,  êàê  ïðîèçîøåë  íåñ÷àñòíûé  ñëó÷àé.
‘êîðåå âñåãî, îíà ñíèìàëà ôèëüì, âîò òàê äåðæà àïïàðàò. - Ží  ïîäíßë  êàìåðó
è ñòàë ñìîòðåòü â âèäîèñêàòåëü. - …ñëè îíà ïðè ýòîì ñòîßëà  íà  êðàþ  óòåñà,
òî åé íè÷åãî íå ñòîèëî ñäåëàòü ëèøíåå äâèæåíèå è ñîðâàòüñß âíèç.
     Ÿ âçßë  ó  íåãî  êàìåðó  è  ïîñìîòðåë  íà  èíäèêàòîð,  ïîêàçûâàþùèé  íà
ðàññòîßíèå äî ñíèìàåìîãî îáúåêòà. Ží ïîêàçûâàë øåñòü ìåòðîâ.
     - ‚ àïïàðàòå åñòü ïëåíêà. Šàæåòñß,  âîäà  íå  ïðîíèêëà  âíóòðü  êàìåðû.
Œîæíî ïðîßâèòü ïëåíêó è ïîñìîòðåòü, ÷òî æå ñíèìàëà ëåí.
     òî ïðåäëîæåíèå ïîíðàâèëîñü Šàðëîòòè. Œíå áûëî ñîâåðøåííî ßñíî, ÷òî  îí
íå íàõîäèò  ñåáå  ìåñòà  â  îæèäàíèè  íåìèíóåìûõ  íåïðèßòíîñòåé  ñî  ñòîðîíû
—àëìåðñà. ‘åé÷àñ êàê áóäòî îáñòàíîâêà íà÷àëà ðàçðßæàòüñß. Ží çàáðàë  ó  ìåíß
êàìåðó è âçäîõíóë.
     - …ñëè áû îíà íå íàçâàëà  ñåáß  ìèññèñ  „óãëàñ  ˜åððàðä,  âñå  áûëî  áû
ïðåäåëüíî ßñíî. € òåïåðü ìû îñìîòðèì âèëëó, ß õî÷ó ïîãîâîðèòü ñ óáîðùèöåé.
     ðåäîñòàâèâ  äâóì  àãåíòàì  ïðîäîëæàòü   ïîèñêè   äðóãèõ   âåùåñòâåííûõ
äîêàçàòåëüñòâ,  ìû  âåðíóëèñü  â  ‘îððåíòî.  Žñòàâëåííûå  ó  ïîäíîæèß  ñêàëû
ïîëèöåéñêèå èìåëè  æàëêèé  âèä:  íåùàäíî  ïàëèëî  ñîëíöå,  à  ïëîùàäêà  áûëà
ñîâåðøåííî íåçàùèùåííîé. ‚îçâðàòèâøèñü  â  ãàâàíü,  ìû  ñåëè  â  ïîëèöåéñêóþ
ìàøèíó è ïîåõàëè íà âèëëó. ‚ îáùåé  ñëîæíîñòè  ïåðååçä  îò  ñêàëû  äî  âèëëû
îòíßë ó íàñ ÷àñà ïîëòîðà.
     Žò âîðîò ìû ïðîøëè ïåøêîì. "‹èíêîëüí"  ïî-ïðåæíåìó  ñòîßë  îêîëî  äîìà.
Šàðëîòòè ñïðîñèë ìåíß, áûëà ëè ýòî ìàøèíà ëåí.  Ÿ  îòâåòèë,  ÷òî  íå  çíàþ.
ˆñ÷åðïûâàþùèå ñâåäåíèß íà ýòîò ñ÷åò áûëè ó  ƒðàíäè.  Ží  âûßñíèë,  ÷òî  ëåí
ïðèîáðåëà ýòó ìàøèíó äåñßòü  íåäåëü  òîìó  íàçàä,  ñðàçó  æå  ïî  ïðèåçäå  â
ˆòàëèþ. •îòåëîñü áû ìíå çíàòü, îòêóäà îíà íà âñå áðàëà  äåíüãè?..  ‚îçìîæíî,
êîíå÷íî,  ÷òî  ñâßçûâàëàñü  ñ  îòöîì,  è  òîò  åé  ÷òî-òî  âûñûëàë.  Žäíàêî,
ïðèïîìèíàß òî, ÷òî îí ìíå ñàì ãîâîðèë î  êàðìàííûõ  äåíüãàõ,  âñå  ýòî  áûëî
ìàëîïðàâäîïîäîáíûì.
     ‚ ñàëîí ìû âîøëè ãóñüêîì. Šàðëîòòè âåæëèâî  ïðåäëîæèë  ìíå  ïîñèäåòü  â
ñàëîíå, ïîêà îíè áóäóò îñìàòðèâàòü âèëëó.
     Ÿ ïîäîøåë ê îäíîìó èç êðåñåë è ñåë.
     ‚ ñïàëüíå îíè ïðîáûëè äîâîëüíî  çíà÷èòåëüíîå  âðåìß.  àêîíåö  Šàðëîòòè
âûøåë  êî  ìíå  ñ  ìàëåíüêîé  êîæàíîé  øêàòóëêîé,  ïîõîæåé  íà  òå,  êîòîðûå
ïðîäàþòñß âî ”ëîðåíöèè ñïåöèàëüíî äëß òóðèñòîâ.  Ží  ïîëîæèë  ßùè÷åê  ïåðåäî
ìíîé è ñêàçàë:
     - Ÿ  ïîïðîøó  âàñ  ïåðåäàòü  ýòî  ñèíüîðó  —àëìåðñó.  ’îëüêî   íàïèøèòå
ðàñïèñêó î ïîëó÷åíèè.
     - € ÷òî òàì?
     Ží ïîäíßë êðûøêó. ‚ ëàð÷èêå ëåæàëè ðàçëè÷íûå óêðàøåíèß:  äâà  êîëüöà  -
îäíî  ñ  êðóïíûì  ñàïôèðîì,  âòîðîå  ñ  òðåìß  áðèëëèàíòàìè;   áðèëëèàíòîâîå
îæåðåëüå è ê íåìó ñåðüãè. Ÿ íå áîëüøîé çíàòîê þâåëèðíûõ  èçäåëèé,  íî  çäåñü
áûëè òàêèå êðàñèâûå âåùè, ÷òî ß íå ñîìíåâàëñß, ýòî ñòîèò áîëüøèõ äåíåã.
     åìíîãî îãîð÷åííûì òîíîì, êàê  áóäòî  ýòè  óêðàøåíèß  ïðîáóäèëè  â  íåì
÷óâñòâî çàâèñòè, Šàðëîòòè ïðîèçíåñ:
     - Ž÷åíü êðàñèâûå âåùè. Šàêàß óäà÷à, ÷òî  ñþäà  íå  çàáðàëñß  ãðàáèòåëü.
‚åäü âèëëà ñòîßëà ïóñòàß.
     Ÿ òóò æå âñïîìíèë øèðîêîïëå÷åãî íåçíàêîìöà!
     - € ãäå âû èõ íàøëè?
     - à òóàëåòíîì ñòîëèêå. ˜êàòóëêà ñòîßëà íàâåðõó. îäõîäè è áåðè.
     - Žíè íàñòîßùèå? å ïîääåëêà?
     - å ôàëüøèâêà, íåò, íåò. ’óò ïðèìåðíî íà òðè ìèëëèîíà ëèð.
     îêà îí äåëàë îïèñü äðàãîöåííîñòåé, êîòîðóþ ìíå íàäëåæàëî ïîäïèñàòü,  ß
ïåðåáèðàë ñîäåðæèìîå øêàòóëêè. îäóìàòü òîëüêî, âñå ýòî  ñîâåðøåííî  îòêðûòî
ëåæàëî íà òóàëåòíîì ñòîëèêå!
     ‡íà÷èò, øèðîêîïëå÷èé íåçíàêîìåö íèêàê íå  ìîã  áûòü  ãðàáèòåëåì.  ’îãäà
êòî îí?
     ƒðîìêèé òåëåôîííûé  çâîíîê  çàñòàâèë  ìåíß  âçäðîãíóòü.  Šàðëîòòè  ñíßë
òðóáêó.
     - „à? „à-äà...
     Ží åùå íåìíîãî ïîñëóøàë,  ÷òî-òî  áóðêíóë  è  ïîâåñèë  òðóáêó.  åðåéäß
êîìíàòó ñ óäèâëåííûì âûðàæåíèåì ëèöà, îí ñíà÷àëà çàêóðèë ñèãàðåòó,  à  ïîòîì
óæå ñêàçàë:
     - îëó÷åíû ðåçóëüòàòû âñêðûòèß.
     Ÿ ïîíßë, ÷òî îí ÷åì-òî ïîòðßñåí. “  íåãî  áûë  îøàðàøåííûé  âèä.  —òîáû
êàê-òî ïðåðâàòü ìîë÷àíèå, ß ñêàçàë:
     - ó ÷òî æ, òåïåðü âû çíàåòå, êàê îíà óìåðëà.
     - „à, äà, êîíå÷íî.
     Ží îòîøåë îò òåëåôîíà. Ÿ ïîíßë, ÷òî  ïîëó÷åííîå  èì  èçâåñòèå  êàçàëîñü
ñòðàøíî âàæíûì.
     - ‚ûßñíèëîñü ÷òî-òî åùå?
     ˆ ñðàçó æå ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ìîé âîïðîñ ñôîðìóëèðîâàí ñëèøêîì ðåçêî.  Ÿ
âèäåë, êàê ƒðàíäè áðîñèë íà ìåíß óäèâëåííûé âçãëßä.  Šàðëîòòè  ïîìîðùèëñß  è
îòâåòèë.
     - „à, êîå-÷òî âûßñíèëîñü. Žíà áûëà áåðåìåííà.


        II

     Šàðëîòòè çàêîí÷èë îñìîòð âèëëû è îïðîñ óáîðùèöû â ïîëîâèíå  ÷åòâåðòîãî.
îäåíùèöó ß íå âèäåë, ëèøü ñëûøàë ïðèãëóøåííûå ãîëîñà, êîãäà îíè  áåñåäîâàëè
íà êóõíå. Ÿ æå ñèäåë â ñàëîíå, íåïðåñòàííî êóðèë, è ìûñëè ìîè ìåòàëèñü,  êàê
íàïóãàííûå ïòèöû â êëåòêå.
     ˆòàê, ëåí áûëà áåðåìåííà! …ñëè  êîãäà-íèáóäü  îáíàðóæàò,  êîãî  èìåííî
îíà èìåëà â  âèäó,  ãîâîðß  î  „óãëàñå  ˜åððàðäå,  òî  äëß  ìåíß  ýòî  áóäåò
ïîñëåäíèì ãâîçäåì â êðûøêå ìîåãî ãðîáà. Ÿ íå èìåë íèêàêîãî  îòíîøåíèß  íè  ê
ãèáåëè ëåí, íè ê åå áåðåìåííîñòè, íî  ðàçâå  ìíå  êòî-íèáóäü  ïîâåðèò!  Šòî
ïîâåðèò, ÷òî ß íå áûë åå ëþáîâíèêîì?
     Šàêîé æå ß áûë íåïðîõîäèìûé äóðàê,  ÷òî  ñîáèðàëñß  ñâßçàòüñß  ñ  òàêîé
îñîáîé. Šòî áûë åå ëþáîâíèêîì? Ÿ ñíîâà ïðèïîìèíàë òàèíñòâåííîãî  íåçíàêîìöà,
êîòîðûé íàêàíóíå ÷òî-òî èñêàë íà âèëëå. ‚îçìîæíî, ýòî áûë îí? ‚ òîì, ÷òî  îí
íå áûë âîðîì, ìîæíî íå ñîìíåâàòüñß. è îäèí  ãðàáèòåëü  íå  îñòàâèë  áû  áåç
âíèìàíèß îòêðûòîé øêàòóëêè ñ äðàãîöåííîñòßìè íà òðè ìèëëèîíà ëèð.
     Ÿ ïðîäîëæàë ïåðåìàëûâàòü âñå ýòî â ñâîåé ãîëîâå, ñëåäß çà  ñòîßùèìè  íà
êàìèíå ÷àñàìè, íå çàáûâàß íè íà ìèíóòó, ÷òî ÷åðåç ïîë÷àñà ìíå  ïðèäåòñß  âñå
îáúßñíßòü —àëìåðñó.
     Šàðëîòòè âåðíóëñß â  ñàëîí,  êîãäà  ÷àñû  íà  êàìèíå  ïîêàçûâàëè  3.45.
Œðà÷íûì òîíîì îí çàßâèë:
     - …ñòü åùå îñëîæíåíèß.
     - „à, âû óæå ñêàçàëè.
     - Šàê âàì êàæåòñß, îíà ìîãëà ðåøèòüñß íà ñàìîóáèéñòâî?
     òîò âîïðîñ çàñòàë ìåíß âðàñïëîõ.
     - å çíàþ. Ÿ âåäü ãîâîðèë âàì, ÷òî åå ïðàêòè÷åñêè íå çíàþ.  —àëìåðñ  ïî
òåëåôîíó ïîðó÷èë ìíå âñòðåòèòü äî÷ü â àýðîïîðòó è îòâåçòè â îòåëü. òî  áûëî
14 íåäåëü íàçàä. îñëå ýòîãî ß åå  ïî÷òè  íå  âèäåë.  Œíå  î  íåé  àáñîëþòíî
íè÷åãî íå èçâåñòíî.
     - ƒðàíäè ïðåäïîëàãàåò, ÷òî åå îñòàâèë  ëþáîâíèê,  è  îíà  áðîñèëàñü  ñî
ñêàëû âíèç îò îò÷àßíèß.
     - €ìåðèêàíêè  íå  âûêèäûâàþò  òàêèõ  òðþêîâ.  Žíè  ñëèøêîì  äëß   ýòîãî
ïðîçàè÷íû  è  ïðàêòè÷íû.  óäüòå  îñòîðîæíû,   âûñêàçûâàß   òàêóþ   ãèïîòåçó
—àëìåðñó. ‚ðßä ëè îí ïðèäåò îò íåå â âîñòîðã.
     - ‘åé÷àñ ß ãîâîðþ íå ñ ñèíüîðîì  —àëìåðñîì,  à  ñ  âàìè,  -  âêðàä÷èâûì
ãîëîñîì ïðîãîâîðèë Šàðëîòòè.
     ‚ ýòîò ìîìåíò  â  ñàëîíå  ïîßâèëñß  ƒðàíäè.  Ží  ïîñìîòðåë  íà  ìåíß  ñ
àãðåññèâíûì âèäîì. å çíàþ, ïî÷åìó, íî ß îïðåäåëåííî  åìó  íå  íðàâèëñß.  å
ñïóñêàß ãëàç ñ Šàðëîòòè, ß îòâåòèë:
     - Œíå ìîæåòå âûñêàçûâàòü êàêèå óãîäíî ãèïîòåçû. Žò ýòîãî  íå  áóäåò  íè
õîëîäíî íè æàðêî, íî áóäüòå îñîáåííî îñòîðîæíû ïðè ðàçãîâîðå ñ —àëìåðñîì.
     - îíßòíî. Ÿ ðàññ÷èòûâàþ íà âàøó ïîìîùü. ‚ñå ãîâîðèò î òîì, ÷òî ó  ìèññ
—àëìåðñ áûë ðîìàí. “áîðùèöà ãîâîðèò, ÷òî îíà  ñàìà  ïðèåõàëà  ñþäà  äâà  äíß
òîìó íàçàä. ‘îâåðøåííî îäíà, íî  ïðåäóïðåäèëà  ñëóæàíêó,  ÷òî  æäåò  ïðèåçäà
ìóæà íà ñëåäóþùèé äåíü, òî åñòü â÷åðà. ‘ëóæàíêà  íå  ñîìíåâàåòñß,  ÷òî  ëåí
—àëìåðñ äåéñòâèòåëüíî åãî æäàëà. Žíà áûëà î÷åíü  âåñåëà...  -  Ží  òîðîïëèâî
äîáàâèë, ïîñìàòðèâàß íà ìåíß ñ íåêîòîðîé  îïàñêîé:  -  Šîíå÷íî,  ß  âñå  ýòî
ïåðåäàþ ñî ñëîâ ýòîé æåíùèíû. î âû ñàìè çíàåòå, â ïîäîáíûõ  äåëàõ  æåíùèíàì
ìîæíî âåðèòü.
     - ðîäîëæàéòå æå, ß ñ âàìè íå ñïîðþ.
     - òîò ÷åëîâåê äîëæåí áûë ïðèåõàòü èç åàïîëß  â  ïîëîâèíå  ÷åòâåðòîãî.
‘èíüîðèíà ñêàçàëà ñëóæàíêå, ÷òî ïîåäåò íà ìàøèíå âñòðå÷àòü åãî íà âîêçàë,  è
ïîïðîñèëà åå åùå ðàç ïðèéòè íà âèëëó  â  äåâßòü  âå÷åðà,  ÷òîáû  ïðèáðàòü  è
âûìûòü ïîñóäó. ‘ëóæàíêà óøëà ñ âèëëû â 11 ÷àñîâ  óòðà.  îëó÷àåòñß,  ÷òî  çà
ýòîò ïðîìåæóòîê âðåìåíè ÷òî-òî ïîìåøàëî ìèññ —àëìåðñ ïîåõàòü íà âîêçàë,  èëè
îíà ñàìà ïåðåäóìàëà.
     - —òî æå ýòî ìîãëî áûòü?
     Ží ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‘êàæåì, îíà ìîãëà ïîëó÷èòü èçâåùåíèå. “ íàñ íåò ñâåäåíèé î  òîì,  ÷òî
åé çâîíèëè ïî òåëåôîíó. î ýòî ìîãëî áûòü. Žäíèì ñëîâîì, îíà  âûßñíèëà,  ÷òî
ëþáîâíèê íå ïðèåäåò.
     - òî âñåãî ëèøü ïðåäïîëîæåíèß. å ñîâåòóþ âûñêàçûâàòü èõ —àëìåðñó.
     - àäåþñü,  â   äàëüíåéøåì   ìû   áóäåì   ðàñïîëàãàòü   äîïîëíèòåëüíûìè
äàííûìè... ‘åé÷àñ æå ß ðàññìàòðèâàþ ðàçëè÷íûå ãèïîòåçû. Ÿ âñå  æå  âçâåøèâàþ
ïðåäïîëîæåíèå ƒðàíäè: íå ìîãëà ëè îíà â ïîðûâå îò÷àßíèß ñèãàíóòü ñî ñêàëû?
     - ó, à ÷òî îò ýòîãî ìåíßåòñß? …å íå îæèâèøü. €  åñëè  ýòî  áûë  ïðîñòî
íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé? „ëß ÷åãî çâîíèòü âî âñå êîëîêîëà î åå áåðåìåííîñòè?
     - ‘óä ïîòðåáóåò ïðîòîêîë ñóäåáíî-ìåäèöèíñêîé ýêñïåðòèçû,  òàê  ÷òî  âñå
ðàâíî íå ñêðîåøü.
     îñëûøàëñß áàñ ƒðàíäè.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî ìíå íàäî  äåëàòü  -  ìíå  íàäî  ðàçûñêàòü  ýòîãî  ÷åðòîâà
˜åððàðäà.
     Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî  ëåäßíàß  ðóêà  êîñíóëàñü  ìîåãî  çàòûëêà.  îäàâèâ
äðîæü, ß ñïðîñèë äîâîëüíî ñïîêîéíûì òîíîì:
     - Ÿ äîëæåí ñåé÷àñ çâîíèòü ìèñòåðó —àëìåðñó. —òî ß ìîãó åìó ñîîáùèòü?
     Žôèöåðû ïåðåãëßíóëèñü.
     - Šàê ìîæíî  ìåíüøå.  —òî  âåäåòñß  ñëåäñòâèå.  î-ìîåìó,  óïîìèíàòü  î
˜åððàðäå íå ñòîèò. ðåäïîëàãàåòñß, ÷òî îíà  óïàëà  ñî  ñêàëû,  êîãäà  ÷òî-òî
ñíèìàëà.
     ’åëåôîííûé çâîíîê ïðåðâàë åãî ðå÷ü.  ƒðàíäè  ñíßë  òðóáêó,  ïîñëóøàë  è
âçãëßíóë íà ìåíß.
     - òî âàñ.
     Ÿ âçßë òðóáêó.
     - •ýëëî?
     - „åñßòü  ìèíóò  íàçàä  çâîíèë  ìèñòåð  —àëìåðñ,  -  ïîñëûøàëñß   ãîëîñ
„æèíû. - Ží âûëåòàåò ñþäà è ïðîñèò âàñ âñòðåòèòü åãî çàâòðà â  18  ÷àñîâ  íà
àýðîäðîìå åàïîëß...
     Ÿ òßæåëî âçäîõíóë... òîãî ß íèêàê íå îæèäàë.
     - € êàê îí ãîâîðèë ïî òåëåôîíó?
     - Ž÷åíü ñóõî è ðåçêî.
     - àññïðàøèâàë î ïîäðîáíîñòßõ?
     - åò. ’îëüêî ðàñïîðßäèëñß, ÷òîáû åãî âñòðåòèëè.
     - •îðîøî. ‚ñòðå÷ó.
     - Ÿ ìîãó ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü?
     - åò, ñïàñèáî. ˆäèòå äîìîé, „æèíà.
     - •îðîøî, íî íà âñßêèé ñëó÷àé çíàéòå, ÷òî âå÷åðîì ß áóäó äîìà.
     - ‘ïàñèáî. è î ÷åì íå áåñïîêîéòåñü. „î ñâèäàíèß.
     Ÿ ïîâåñèë òðóáêó. Šàðëîòòè ñìîòðåë íà ìåíß, íàõìóðèâ áðîâè. Ÿ ïîßñíèë:
     - —àëìåðñ ïðèëåòàåò çàâòðà â 18 ÷àñîâ â íåàïîëüñêèé  àýðîïîðò.  ‡à  ýòî
âðåìß âàì íàäî ïðîßâèòü ìàêñèìóì ýíåðãèè. ’åïåðü óæå íå ìîæåò áûòü  è  ðå÷è,
÷òîáû îò íåãî ÷òî-òî óòàèòü. ðèäåòñß ðàññêàçàòü âñå ïîäðîáíîñòè.
     Šàðëîòòè ñêðèâèëñß, ñëîâíî ó íåãî áîëåë çóá.
     - åîáõîäèìî ê çàâòðàøíåìó  âå÷åðó  îòûñêàòü  ýòîãî  ˜åððàðäà.  ‡íàåòå,
ƒðàíäè,  îñòàâüòå  íà  âèëëå  ñâîåãî  ÷åëîâåêà.  €âîñü   ñþäà   è   çàßâèòñß
íåîæèäàííûé ãîñòü. Œû æå ïîåäåì â ‘îððåíòî. ‘èíüîð „îóñîí, íå  çàáóäüòå  ïðî
äðàãîöåííîñòè.
     Ÿ âçßë øêàòóëêó  è  ñóíóë  åå  â  êàðìàí.  Šîãäà  ìû  øëè  ïî  àëëåå  ê
ïîëèöåéñêîé ìàøèíå, Šàðëîòòè ñêàçàë ƒðàíäè:
     - Ÿ îñòàâëþ âàñ â  ‘îððåíòî.  îñòàðàéòåñü  îòûñêàòü  êîãî-íèáóäü,  êòî
çíàåò ˜åððàðäà.  ‚îçìîæíî,  åãî  âèäåëè  â  ‘îððåíòî.  àäî  ïðîâåðèòü  âñåõ
àìåðèêàíöåâ, ïðèåçæàâøèõ ñþäà â÷åðà. Žñîáåííî îäèíî÷åê.
     åñìîòðß íà æàðó, ß ïî÷óâñòâîâàë, êàê õîëîäíûé ïîò âûñòóïèë ó  ìåíß  íà
ëáó.


        III

     Ÿ ïðèåõàë â àýðîïîðò åàïîëß áåç íåñêîëüêèõ ìèíóò øåñòü  è  óçíàë,  ÷òî
ñàìîëåò èç üþ-‰îðêà ïðèáóäåò áåç îïîçäàíèß. àïðàâèëñß ê  áàðüåðó,  çàêóðèë
ñèãàðåòó è ñòàë æäàòü. ‡äåñü áûëî  ÷åòâåðî  äðóãèõ  îæèäàþùèõ:  äâå  ïîæèëûå
äàìû, îäèí òîëñòûé ôðàíöóç è "ïëàòèíîâàß" áëîíäèíêà ñ òàêèì áþñòîì,  êîòîðûé
ìîæíî âñòðåòèòü ëèøü íà ñòðàíèöàõ "ñêâàéðà". à íåé áûë íàäåò áåëûé  êîñòþì
è ìàëþñåíüêàß ÷åðíàß øëßïêà, óêðàøåííàß áðèëëèàíòîì, êîòîðûé, âèäèìî,  ñòîèë
áåøåíûõ äåíåã.
     îêà ß ðàññìàòðèâàë åå, îíà ïîâåðíóëàñü, è íàøè âçãëßäû âñòðåòèëèñü.
     - ðîñòèòå ìåíß, - ñïðîñèëà áëîíäèíêà, - âû íå ìèñòåð „îóñîí?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî! - óäèâèëñß ß è òóò æå ñíßë øëßïó.
     - Ÿ ìèññèñ —àëìåðñ.
     Ÿ óñòàâèëñß íà íåå.
     - ‚îò êàê? î âåäü ìèñòåð —àëìåðñ åùå íå ïðèëåòåë, íå òàê ëè?
     - åò, íåò. Ÿ ïðîâåëà íåäåëþ â àðèæå, êóäà ëåòàëà çà ïîêóïêàìè.
     …å ãëàçà  íåïåðåäàâàåìîãî  ôèîëåòîâîãî  îòòåíêà  äîâîëüíî  áåñöåðåìîííî
ðàññìàòðèâàëè ìåíß. Žíà áûëà,  áåç  ñîìíåíèß,  áðîñêàß  æåíùèíà,  íàäåëåííàß
âóëüãàðíîé êðàñîòîé òàíöîâùèöû èç ìþçèê-õîëëà.  î-âèäèìîìó,  åé  áûëî  ãîäà
23 - 24, íî èñêóøåííûé âèä ñòàðèë åå. Žíà ïðîäîëæàëà:
     - Œîé ìóæ ìíå òåëåãðàôèðîâàë, ÷òîáû  ß  åãî  âñòðåòèëà.  Šàêàß  óæàñíàß
íîâîñòü!
     - „à. - Ÿ âñå åùå íå íàäåâàë øëßïó.
     - Žíà áûëà òàê ìîëîäà.
     - å÷àëüíàß èñòîðèß, áåçóñëîâíî.
     —òî-òî â åå âçãëßäå çàñòàâëßëî ìåíß èñïûòûâàòü íåëîâêîñòü.
     - ‚û õîðîøî åå çíàëè, ìèñòåð „îóñîí?
     - Œû åäâà áûëè çíàêîìû.
     - Ÿ íèêàê  íå  ìîãó  ñåáå  ïðåäñòàâèòü,  êàêèì  îáðàçîì  åå  óãîðàçäèëî
ñâàëèòüñß ñî ñêàëû.
     - îëèöèß äóìàåò, ÷òî îíà áûëà óâëå÷åíà  ñúåìêîé  è  íå  çàìåòèëà,  êàê
îñòóïèëàñü.
     ƒóë ïðèáëèæàþùåãîñß ñàìîëåòà îáîðâàë íàøó  îïàñíóþ  áåñåäó.  Œû  ñòîßëè
ðßäîì, íàáëþäàß çà ïîñàäêîé. ‚îò îí ïîáåæàë ïî âçëåòíîé ïîëîñå, âîò  ê  íåìó
ïîäàëè òðàï è îòâîðèëàñü äâåðêà. åðâûì èç íåå ïîêàçàëñß —àëìåðñ.  Ží  ñðàçó
æå ïðîøåë ÷åðåç áàðüåð. Ÿ îòñòóïèë â ñòîðîíó, íå æåëàß ìåøàòü åãî âñòðå÷å  ñ
æåíîé. î óæå ÷åðåç ìèíóòó îí ïîäîøåë êî ìíå è  ïîæàë  ðóêó.  îòîì  çàßâèë,
÷òî õî÷åò êàê ìîæíî ñêîðåå ïîïàñòü â îòåëü.  …ìó  íå  õîòåëîñü  ãîâîðèòü  îá
ëåí, è îí ïîïðîñèë ìåíß äîãîâîðèòüñß ñ ïîëèöèåé î ñâèäàíèè â 7 ÷àñîâ â  åãî
îòåëå. Žíè ñ æåíîé óñòðîèëèñü íà  çàäíåì  ñèäåíüå  "ðîëëñà",  íàíßòîãî  ìíîé
ñïåöèàëüíî äëß ýòîé âñòðå÷è. Ÿ  ñåë  ðßäîì  ñ  âîäèòåëåì.  ‚  îòåëå  —àëìåðñ
äîâîëüíî õîëîäíî êèâíóë:
     - „î ñêîðîé âñòðå÷è, „îóñîí.
     ‹èôò  ìîëíèåíîñíî  ïîäíßë  åãî  íà  ÷åòâåðòûé  ýòàæ,  ß  æå,  íåñêîëüêî
îøåëîìëåííûé, îñòàëñß ñòîßòü âíèçó. „î ýòîãî  ß  âèäåë  —àëìåðñà  òîëüêî  íà
ôîòîãðàôèßõ. ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè îí  îêàçàëñß  êóäà  êðóïíåå.  Ží  áûë  î÷åíü
ãðóçíûì è òîëñòûì, êàê áî÷îíîê ñ ïèâîì, íî îò íåãî âåßëî ÷åì-òî  òàêèì,  ÷òî
ïðèíèæàëî ëþäåé, íàõîäßùèõñß âîçëå íåãî. Ží ÷åì-òî íàïîìèíàë  ìíå  Œóññîëèíè
â ðàñöâåòå åãî ñëàâû. “ íåãî áûëà òàêàß æå âûäàþùàßñß âïåðåä ÷åëþñòü,  òàêîé
æå ñìóãëûé öâåò  ëèöà  è  õîëîäíûå,  ïðîíèöàòåëüíûå  ãëàçà.  Œíå  ïîêàçàëîñü
íåâåðîßòíûì, ÷òî îí áûë îòöîì òàêîé êðàñèâîé äåâóøêè, êàê ëåí.
     Šîãäà â ñåìü ÷àñîâ Šàðëîòòè, ƒðàíäè è ß ïðîøëè â ðîñêîøíûé ñàëîí  îòåëß
"‚åçóâèé", êîòîðûé áûë ïîëíîñòüþ ïðåäîñòàâëåí â ðàñïîðßæåíèå  —àëìåðñà,  òîò
óæå óñïåë ïåðåîäåòüñß, ïðèíßòü äóø è ïîáðèòüñß. Ží ñèäåë  â  êîíöå  äëèííîãî
ñòîëà, ñòîßâøåãî ïîñåðåäèíå êîìíàòû, è êóðèë ñèãàðó.  à  åãî  æåñòêîì  ëèöå
áûëî ìðà÷íîå âûðàæåíèå. …ãî æåíà „æóí âûáðàëà ìåñòî  ó  îêíà.  à  íåé  áûëî
ïðåëåñòíîå øåëêîâîå ïëàòüå  íåáåñíî-ãîëóáîãî  öâåòà,  îáòßãèâàþùåå  åå,  êàê
ïåð÷àòêà. Žíà ñèäåëà, íåáðåæíî çàêèíóâ îäíó íà äðóãóþ ñâîè äëèííûå íîãè,  íà
êîòîðûå âñå âðåìß èñïîäòèøêà ïîñìàòðèâàë  ƒðàíäè.  ‚ïåðâûå  ß  çàìåòèë,  êàê
îáû÷íî óãðþìîå ëèöî ïîëèöåéñêîãî îæèâèëîñü.
     Ÿ ïðåäñòàâèë åãî è Šàðëîòòè, è ìû óñåëèñü.
     —àëìåðñ íåêîòîðîå âðåìß ñ áåççàñòåí÷èâûì  âèäîì  ðàçãëßäûâàë  Šàðëîòòè,
ïîòîì ïðîëàßë:
     - Ž'êåé. ðèñòóïèì. àññêàæèòå-êà ìíå, ÷òî èçâåñòíî.
     ‡à ïîñëåäíèå òðè ãîäà ß óçíàë Šàðëîòòè äîñòàòî÷íî õîðîøî. „î ñèõ ïîð  ß
íå  ñëèøêîì  âûñîêî  öåíèë  åãî  êàê   ïðîôåññèîíàëà.   Ÿ   çíàë,   ÷òî   îí
äîáðîñîâåñòíûé ðàáîòíèê è âñåãäà  äîâîäèò  äåëî  äî  êîíöà,  íî  íèêîãäà  íå
ñ÷èòàë åãî òàëàíòîì â îáëàñòè êðèìèíàëèñòèêè. Žäíàêî òî, êàê  îí  â  òå÷åíèå
ïîñëåäóþùèõ äâàäöàòè ìèíóò ïðîòèâîñòîßë —àëìåðñó, çàñòàâèëî ìåíß  ïåðåìåíèòü
ñâîå ìíåíèå.
     - ”àêòû, ñèíüîð —àëìåðñ, - ñêàçàë îí ñïîêîéíî, - áóäóò äëß  âàñ  êðàéíå
íåïðèßòíû, íî, ïîñêîëüêó âû èõ çàïðàøèâàåòå, âû èõ ïîëó÷èòå.
     —àëìåðñ ñèäåë íåïîäâèæíî, ñöåïèâ æèðíûå ïàëüöû è óëîæèâ  èõ  íà  êðûøêó
ñòîëà. Ží êðåïêî ñòèñêèâàë çóáàìè ñèãàðó.  „ûìîê  âèëñß  ó  êàìåííîãî  ëèöà.
Œàëåíüêèå ãëàçêè öâåòà äîæäß öåïêî ñëåäèëè çà Šàðëîòòè.
     - å èìååò çíà÷åíèß, íàñêîëüêî ôàêòû íåïðèßòíû,  -  ñêàçàë  —àëìåðñ.  -
„àéòå ìíå èõ.
     - „åñßòü äíåé òîìó íàçàä âàøà äî÷ü íà ñàìîëåòå íàïðàâèëàñü  â  åàïîëü.
Žòòóäà óæå íà ïîåçäå  îíà  ïîñåòèëà  ‘îððåíòî,  ãäå  çàøëà  â  àãåíòñòâî  ïî
ïðîäàæå è ñäà÷å â àðåíäó íåäâèæèìîñòè. ’àì ïðåäñòàâèëàñü êàê  ìèññèñ  „óãëàñ
˜åððàðä, æåíà àìåðèêàíñêîãî áèçíåñìåíà, íàõîäßùåãîñß â îòïóñêå â èìå...
     Ÿ  ïîñìîòðåë  íà  —àëìåðñà.   ’îò   îñòàâàëñß   ñîâåðøåííî   ñïîêîéíûì.
î-ïðåæíåìó ñèãàðà áûëà çàæàòà âî  ðòó,  ðóêè  íåäâèæèìî  ëåæàëè  íà  ñòîëå.
’îãäà ß ïîñìîòðåë íà „æóí, íî îíà, êàçàëîñü, ñîâåðøåííî íå ïðèñëóøèâàëàñü  ê
ðàçãîâîðó çà ñòîëîì.
     Šàðëîòòè ïðîäîëæàë íà õîðîøåì àíãëèéñêîì ßçûêå:
     - Žíà èñêàëà îòäåëüíóþ âèëëó â òèõîì  óåäèíåííîì  óãîëêå.  –åíà  åå  íå
èíòåðåñîâàëà. “ àãåíòà íàøëîñü êàê ðàç  òî,  ÷òî  îíà  õîòåëà  ïîëó÷èòü.  Ží
ïîêàçàë ñèíüîðèíå âèëëó, òà åé ïîíðàâèëàñü, è  ñäåëêà  áûëà  çàêëþ÷åíà.  Žíà
òàêæå  ïîïðîñèëà  â  àãåíòñòâå  ïîäûñêàòü  æåíùèíó,  êîòîðàß  çàíèìàëàñü  áû
óáîðêîé. …é ïðåäñòàâèëè  êðåñòüßíêó  èç  áëèæàéøåãî  ñåëåíèß.  òà  æåíùèíà,
Œàðèß Šàíäåëëî, ñêàçàëà, ÷òî îíà ïðèøëà íà âèëëó 26 àâãóñòà è âñòðåòèëàñü  ñ
ñèíüîðîé, êîòîðàß ïðèåõàëà òóäà çà íåñêîëüêî ÷àñîâ äî ýòîãî íà ìàøèíå.
     - Œàøèíà çàðåãèñòðèðîâàíà íà èìß ëåí? - ñïðîñèë —àëìåðñ.
     - „à.
     —àëìåðñ ñòðßõíóë ïåïåë ñ ñèãàðû è êèâíóë:
     - ðîäîëæàéòå.
     - ‘èíüîðèíà  ïðåäóïðåäèëà  Œàðèþ,  ÷òî  åå  ìóæ  äîëæåí   ïðèåõàòü   íà
ñëåäóþùèé äåíü. ‘óäß ïî ñëîâàì êðåñòüßíêè, ñèíüîðèíà î÷åíü ëþáèëà  ÷åëîâåêà,
êîòîðîãî îíà íàçûâàëà „óãëàñîì ˜åððàðäîì. Žíà ïðîñòî íå ìîãëà äîæäàòüñß  åãî
ïðèåçäà.
     ‚ïåðâûå ß çàìåòèë âîëíåíèå —àëìåðñà. “ íåãî ñãîðáèëèñü  ìîãó÷èå  ïëå÷è,
ïàëüöû ñæàëèñü â êóëàêè.
     Šàðëîòòè ïðîäîëæàë:
     - “òðîì 29-ãî Œàðèß ïðèøëà  íà  âèëëó  â  8.45.  ‚ûìûëà  ïîñóäó  è  âñå
óáðàëà. ‘èíüîðèíà ïðåäóïðåäèëà, ÷òî ïîåäåò âñòðå÷àòü  ïîåçä,  ïðèõîäßùèé  èç
åàïîëß â 15.30, òàê êàê íà íåì äîëæåí  áûë  ïðèåõàòü  åå  ìóæ.  Œàðèß  óøëà
îêîëî 11, à ñèíüîðèíà ïðèíßëàñü ðàññòàâëßòü áóêåòû  â  ñàëîíå.  îñëå  ýòîãî
ñëóæàíêà åå óæå íå âèäåëà.
     „æóí —àëìåðñ ñìåíèëà ïîçèöèþ  íîã  è  ïîâåðíóëàñü  â  ìîþ  ñòîðîíó.  …å
ôèîëåòîâûå  ãëàçà  ðàññìàòðèâàëè  ìåíß   â   óïîð.   ‚ûðàæåíèå   ëèöà   áûëî
îäíîâðåìåííî ñêåïòè÷åñêèì è îöåíèâàþùèì.  Žíî  ìåíß  âñòðåâîæèëî.  Ÿ  áûñòðî
îòâåë âçãëßä.
     Šàðëîòòè ðîâíî ïðîäîëæàë:
     - Œû âûñêàçàëè íåñêîëüêî ãèïîòåç, ÷òî ìîãëî ïðîèçîéòè ìåæäó 11 è  20.15
÷àñàìè âå÷åðà. Šîíå÷íî, ñîâåðøåííî òî÷íî ñêàçàòü íè÷åãî íåëüçß.
     —àëìåðñ ïî÷òè ñîâñåì çàêðûë ãëàçà è ãëóõî ñïðîñèë:
     - î÷åìó äî 20.15?
     - îíèìàåòå, ïðè ïàäåíèè  ó  íåå  ðàçáèëèñü  ÷àñû.  ‘òðåëêà  ïîêàçûâàëà
ðîâíî 8.15.
     Ÿ âûïðßìèëñß è íàâîñòðèë óøè. òî ßâèëîñü äëß ìåíß íîâîñòüþ.  ‚ûõîäèëî,
÷òî â òî âðåìß, êàê ß èñêàë åå â äîìå, îíà êàê ðàç  óïàëà  ñî  ñêàëû...  …ùå
òîãî ëó÷øå. ’åïåðü íè îäèí ÷åëîâåê, à â îñîáåííîñòè ñóäüß, íå  ïîâåðèò,  ÷òî
ß íå çàìåøàí â óáèéñòâå, åñëè êîãäà-íèáóäü âûßñíèòñß, ÷òî ß áûë â ýòî  âðåìß
íà âèëëå.
     - Œíå õîòåëîñü áû óáåäèòü âàñ, ìèñòåð —àëìåðñ, ÷òî ñìåðòü âàøåé  äî÷åðè
ïðîèçîøëà â ðåçóëüòàòå íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àß, íî â  äàííûé  ìîìåíò  ß  íå  ìîãó
ýòîãî ñäåëàòü. ‚ðîäå áû íè÷åãî èíîãî ïðåäïîëîæèòü íåëüçß, âî âñßêîì  ñëó÷àå,
îïðåäåëåííî, îíà íàõîäèëàñü íà ñêàëå ñ êèíîêàìåðîé. € äåðæà  â  ðóêàõ  òàêîé
ïðåäìåò, äà åùå íàâîäß åãî íà îáúåêò,  î÷åíü  ëåãêî  íåçàìåòíî  ñîðâàòüñß  ñ
êðàß è óïàñòü âíèç.
     —àëìåðñ âûíóë ñèãàðó èçî ðòà è ïîëîæèë  â  ïåïåëüíèöó.  Ží  âíèìàòåëüíî
ïîñìîòðåë íà Šàðëîòòè è ñî ñòàëüíûìè èíòîíàöèßìè â ãîëîñå ñïðîñèë:
     - Šàê ß âàñ ïîíßë, âû õîòèòå ìåíß óáåäèòü, ÷òî ýòî  áûë  íå  íåñ÷àñòíûé
ñëó÷àé?
     „æóí —àëìåðñ íàêîíåö ïåðåñòàëà  ðàçãëßäûâàòü  ìåíß  è  ñêëîíèëà  ãîëîâó
íàáîê. ’åïåðü, î÷åâèäíî, îíà òîæå  çàèíòåðåñîâàëàñü  Šàðëîòòè.  ’îò  æå,  íå
ñìóùàßñü è íå îïóñêàß ãëàç, ïðîäîëæàë:
     - åøàòü òàêèå âîïðîñû - äåëî êîðîíåðà. ˆìåþòñß  êîå-êàêèå  îñëîæíåíèß.
Œíîãèå äåòàëè îñòàþòñß  íåßñíûìè.  ‘óùåñòâóåò  è  âòîðîå  îáúßñíåíèå  ñìåðòè
âàøåé äî÷åðè: îíà ìîãëà áðîñèòüñß âíèç ñî ñêàëû, ÷òîáû ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé.
     —àëìåðñ åùå áîëüøå ññóòóëèëñß, åãî ëèöî èñêàçèëîñü îò âíóòðåííåé áîëè.
     - —òî äàåò âàì îñíîâàíèå âûñêàçàòü ýòó ãèïîòåçó?
     Šàðëîòòè ÷åòêî ïðîèçíåñ:
     - “ âàøåé äî÷åðè áûëà âîñüìèíåäåëüíàß áåðåìåííîñòü.
     àñòóïèëî òßãîñòíîå  ìîë÷àíèå.  Ÿ  íå  îñìåëèâàëñß  äàæå  âçãëßíóòü  íà
—àëìåðñà. åðâîé íàðóøèëà ìîë÷àíèå „æóí.
     - Ÿ íå ìîãó ýòîìó ïîâåðèòü!
     ’óò óæ ß ïîñìîòðåë íà —àëìåðñà. ‘åé÷àñ îí ïîõîäèë  íà  ïëîõîãî  àêòåðà,
èãðàþùåãî ðîëü çàïðàâñêîãî ãàíãñòåðà. „ðîæàùèì îò ßðîñòè ãîëîñîì îí  áðîñèë,
íå ãëßäß íà æåíó:
     - ðèäåðæè ßçûê! - îòîì, êîãäà îíà ñíîâà äåìîíñòðàòèâíî îòâåðíóëàñü  ê
îêíó, ñïðîñèë ó Šàðëîòòè: - òî ñêàçàë ïîëèöåéñêèé âðà÷?
     - “  ìåíß  ïðè  ñåáå  êîïèß  àêòà  âñêðûòèß.   …ñëè   æåëàåòå,   ìîæåòå
îçíàêîìèòüñß.
     - åðåìåííà? ëåí? - îí âñêî÷èë ñî  ñòóëà.  ‚èä  ó  íåãî  âñå  åùå  áûë
æåñòîêèé è íåóìîëèìûé, íî ïî÷åìó-òî ß áîëüøå íå  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  íè÷òîæíûì
ðßäîì ñ íèì. Ží ÷òî-òî óòðàòèë îò îëüøîãî —åëîâåêà.
     Ží íà÷àë  ìåäëåííî  ðàñõàæèâàòü  âçàä  è  âïåðåä  ïî  êîìíàòå.  ƒðàíäè,
Šàðëîòòè è  ß  êàê  ïî  êîìàíäå  óñòàâèëèñü  íà  ñîáñòâåííûå  áîòèíêè.  „æóí
ñìîòðåëà â îêíî. àêîíåö îí ðåçêî îñòàíîâèëñß:
     - åò, ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé îíà íå ìîãëà. “ íåå áûë ñèëüíûé õàðàêòåð.
     ‚ óñòàõ —àëìåðñà ýòî áûëè ïóñòûå ñëîâà, ïîòîìó  ÷òî  îí  âðßä  ëè  èìåë
âîçìîæíîñòü èçó÷èòü õàðàêòåð ëåí.  ‚ñå  ìîë÷àëè.  —àëìåðñ  âîçîáíîâèë  ñâîå
õîæäåíèå. ‘íîâà îñòàíîâèëñß è çàäàë î÷åðåäíîé âîïðîñ:
     - Œóæ÷èíà? Šòî îí òàêîé?
     - Œû íå çíàåì, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Šàðëîòòè. -  å  èñêëþ÷åíî,  ÷òî  âàøà
äî÷ü ñîçíàòåëüíî ââåëà â  çàáëóæäåíèå  ñëóæàùèõ  àãåíòñòâà  â  ‘îððåíòî.  Œû
ïðîâåðßëè: â ˆòàëèè íåò àìåðèêàíöà ñ òàêîé ôàìèëèåé.
     —àëìåðñ âåðíóëñß íà ñâîå ìåñòî ó ñòîëà.
     - ‚îçìîæíî, îí ïîëüçóåòñß ôàëüøèâûì èìåíåì.
     - ‚îçìîæíî.  Œû  ïðîâåëè  ñëåäñòâèå  â  ‘îððåíòî.   îåçäîì   â   15.30
äåéñòâèòåëüíî ïðèåõàë îäèí àìåðèêàíåö èç åàïîëß.
     Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñåðäöå ó ìåíß îñòàíîâèëîñü, è ñòàëî òðóäíî äûøàòü.
     - Ží  îñòàâèë  ñâîé   ÷åìîäàí   â   êàìåðå   õðàíåíèß.   Š   ñîæàëåíèþ,
ïðîòèâîðå÷èâûå îïèñàíèß åãî íàðóæíîñòè íàñ íå ìîãóò óñòðîèòü. îíßòíî,  âåäü
íà íåãî íèêòî íå îáðàòèë âíèìàíèß. Žäèí àâòîìîáèëèñò  óâåðßåò,  ÷òî  îí  êàê
áóäòî âèäåë, êàê òîò øåë ïåøêîì ïî øîññå ‘îððåíòî -  €ìàëüôè.  …äèíñòâåííîå,
â ÷åì ñõîäßòñß âñå ñâèäåòåëè, ÷òî íà  íåì  áûë  íàäåò  ñâåòëî-ñåðûé  êîñòþì.
‘ëóæàùèé íà âîêçàëå ïðèçíàë â íåì ÷åëîâåêà âûñîêîãî ðîñòà, à àâòîìîáèëèñò  -
íåâûñîêîãî, âîçìîæíî, ñðåäíåãî... ‚èäåë åãî åùå îäèí  ìàëü÷èê.  Ží  ãîâîðèò,
÷òî  àìåðèêàíåö  âîîáùå  ìàëåíüêîãî  ðîñòà.  ‚å÷åðîì  îêîëî  22  ÷àñîâ  ýòîò
àìåðèêàíåö íàíßë òàêñè çà ïîâûøåííóþ  ïëàòó  è  ïîïðîñèë  êàê  ìîæíî  ñêîðåå
äîñòàâèòü åãî â åàïîëü, ÷òîáû óñïåòü íà ïîåçä â èì, îòõîäßùèé â 23.15.
     —àëìåðñ ñëóøàë Šàðëîòòè ñ íåîñëàáåâàþùèì âíèìàíèåì.
     - ˜îññå íà €ìàëüôè âåäåò òàêæå íà âèëëó?
     - „à, òàì åñòü ðàçâèëêà.
     - Œîß äî÷ü óìåðëà â 8.15 âå÷åðà?
     - „à.
     - € ýòîò ïàðåíü ñåë â òàêñè îêîëî 22 âå÷åðà? ˆ ñïåøèë ïðè ýòîì?
     - „à.
     - ‡à êàêîå âðåìß ìîæíî äîéòè îò âèëëû äî ‘îððåíòî?
     - åøêîì ÷àñà çà ïîëòîðà.
     —àëìåðñ  çàäóìàëñß.  Ÿ  ñèäåë  ñ  ïîëóîòêðûòûì  ðòîì,  áîßñü   ïîòåðßòü
ñîçíàíèå îò ñòðàõà. Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñåé÷àñ çàäàñò äâà-òðè âîïðîñà,  è
ß ïîãèáíó. î —àëìåðñ ìîë÷àë. € ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß ïðîèçíåñ:
     - Žíà íå ìîãëà ïîêîí÷èòü  ñ  ñîáîé...  òî  ß  òâåðäî  çíàþ.  ‚ûáðîñüòå
ïîäîáíûå  ìûñëè  èç  ãîëîâû.  ‚ñå   ñîâåðøåííî   ßñíî.   Žíà   äåéñòâèòåëüíî
îñòóïèëàñü, ñíèìàß êèíîêàìåðîé.
     Šàðëîòòè   ïðîìîë÷àë.    ƒðàíäè    çàåðçàë    íà    ñòóëå,    ïî÷åìó-òî
çàèíòåðåñîâàâøèñü ñâîèìè íîãòßìè.
     —àëìåðñ ïðîäîëæàë æåñòêèì ãîëîñîì:
     - ‡àêëþ÷åíèå äîëæíî áûòü èìåííî òàêèì - íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé.
     - Œîå äåëî ïðåäîñòàâèòü êîðîíåðó ôàêòû, à óæ ðåøåíèå  ïðèíèìàåò  îí,  -
ñïîêîéíî îòâåòèë Šàðëîòòè.
     —àëìåðñ ïîñìîòðåë íà íåãî äàæå ñ  íåêîòîðîé  äîëåé  íåäîóìåíèß.  Ží  íå
ïðèâûê ñëóøàòü âîçðàæåíèß.
     - ’à-àê. Šàê çîâóò êîðîíåðà, êîòîðîìó ïîðó÷åíî çàíèìàòüñß ýòèì äåëîì?
     - ‘èíüîð „æóçåïïå Œèëåòòè.
     - ‡äåñü? ‚ åàïîëå?
     - „à.
     - ƒäå íàõîäèòñß òåëî ìîåé äî÷åðè?
     - ‚ ìîðãå ‘îððåíòî.
     - Ÿ õî÷ó åãî âèäåòü.
     - àçóìååòñß. ‚ ýòîò íåò íèêàêèõ òðóäíîñòåé. ‘êàæèòå òîëüêî,  êîãäà  âû
çàõîòèòå òóäà îòïðàâèòüñß, è ß âàñ ïðîâîæó.
     - òî èçëèøíå. ’åðïåòü íå ìîãó, êîãäà çà  ìíîé  õîäßò  ïî  ïßòàì.  Œåíß
ïðîâîäèò „îóñîí.
     - Šàê õîòèòå, ñèíüîð.
     - ’îëüêî äîãîâîðèòåñü ñ êåì ïîëàãàåòñß, ÷òîáû ß ìîã åå óâèäåòü.
     —àëìåðñ âûíóë íîâóþ ñèãàðó è ñòàë ñðûâàòü  ñ  íåå  îáåðòêó.  ‚ïåðâûå  ñ
ìîìåíòà íàøåãî ðàçãîâîðà îí âçãëßíóë â ìîþ ñòîðîíó.
     - ˆòàëüßíñêàß ïðåññà çàíßòà ýòèì äåëîì?
     - îêà íåò. „î âàøåãî ïðèåçäà íàì óäàëîñü åå óäåðæàòü.
     - ‚û ïîñòóïèëè ïðàâèëüíî. - Ží ïîâåðíóëñß ê Šàðëîòòè. - ëàãîäàðþ  âàñ,
ëåéòåíàíò. …ñëè ìíå çàõî÷åòñß óçíàòü íîâûå äåòàëè, ß âàì ïîçâîíþ.
     Šàðëîòòè  è  ƒðàíäè  îäíîâðåìåííî  ïîäíßëèñü,  ïîíèìàß,  ÷òî  àóäèåíöèß
çàêîí÷åíà.
     - Š âàøèì óñëóãàì, ñèíüîð.
     îñëå èõ óõîäà —àëìåðñ åùå íåñêîëüêî ìèíóò íåïîäâèæíî ñèäåë çà  ñòîëîì,
óñòàâßñü íà ñâîè ðóêè, ïîòîì íåãðîìêî âûðóãàëñß:
     - Œàêàðîííèêè! „åðüìî!
     Ÿ ðåøèë, ÷òî ïîðà ïåðåäàòü åìó øêàòóëêó ñ äðàãîöåííîñòßìè, êîòîðóþ  ìíå
âðó÷èë ñ òàêèìè öåðåìîíèßìè Šàðëîòòè. Ÿ ïîñòàâèë åå íà ñòîë ïåðåä  —àëìåðñîì
è ñêàçàë:
     - ‚îò, ñýð. òî ïðèíàäëåæèò âàøåé äî÷åðè. àøëè íà âèëëå.
     Ží íàõìóðèë áðîâè, îòêðûë  ëàð÷èê  è  îñìîòðåë  åãî  ñîäåðæèìîå.  îòîì
ïåðåâåðíóë åãî, âûâàëèâ óêðàøåíèß  íà  ñòîë.  „æóí  ìîìåíòàëüíî  âñêî÷èëà  ñ
ìåñòà è ïîäáåæàëà ê ñòîëó. ‘ áîëüøèì óäèâëåíèåì îíà ïðîãîâîðèëà:
     - åóæåëè òû âñå ýòî åé ïîäàðèë, ˜åðâèí?
     ’êíóâ íåãíóùèìñß ïàëüöåì â áðèëëèàíòîâîå êîëüå, îí ñåðäèòî ñêàçàë:
     - Ÿ íèêîãäà áû íå ñòàë äàðèòü òàêèõ âåùåé äåâ÷îíêå!
     „æóí ïðîòßíóëà áûëî ðóêó ê ñâåðêàþùåìó âåëèêîëåïèþ êàìíåé íà ñòîëå,  íî
îí ðåçêî îòâåë åå ðóêó è ãðóáî ïðèêðèêíóë:
     - å òðîãàé! ‘ßäü íà ìåñòî!
     îæàâ ïëå÷àìè, îíà îòîøëà íà ñâîå ìåñòî è ñåëà.
     —àëìåðñ âåðíóë äðàãîöåííîñòè íà ìåñòî. ‘ êîðîáî÷êîé îí  îáðàùàëñß  òàê,
êàê áóäòî òà áûëà ñäåëàíà èç ßè÷íîé ñêîðëóïû.
     „îëãîå âðåìß îí ñèäåë íåïîäâèæíî, óñòàâèâøèñü  íà  øêàòóëêó.  Ÿ  ãàäàë,
÷òî îí ñîáèðàëñß ïðåäïðèíßòü. € îí  ßâíî  ÷òî-òî  çàäóìàë.  Ží  ñíîâà