ла и надела
пальто. ’ут менЯ охватил стыд.
     Ћн  наливал виски, стоЯ спиной ко мне. "€звини, крошка, - услышала Я. -
џ не знал".
     Ќе  помню,  как  Я  оказалась  на  улице. Ѓольше мы не перемолвились ни
словом. џ... Я никогда не видела его с тех пор.
     - Ћн  не  хотел  лишних  хлопот,  -  нарушил наступившую паузу Џитер. -
„евушка, которую лишают невинности, может "качать права".
     - Ћн  растоптал  менЯ.  џ  была  в  ужасе  от  той  легкости, с которой
переступила собственные принципы.
     - ‚ы  проснулись  не  в  том  месте и не в то времЯ, - поЯснил Џитер. -
’акое случаетсЯ со многими.
     - €  все  так  страдают?  -  отозвалась  ‹инда.  -  Њного  месЯцев  мне
казалось,  что на менЯ показывают пальцами. Ђ как Я боЯлась ”реда. “ж он-то,
думала  Я,  должен  догадатьсЯ,  интуициЯ  не могла подвести его. џ же стала
совсем  другой.  ’еперь  прикосновениЯ  его  рук  жгли менЯ, как раскаленное
железо. џ не могла расслабитьсЯ ни с ”редом, ни с кем-то еще.
     - ‚ы все еще не рассказали мне о своих грехах, - напомнил Џитер.
     - Ћ,  были  и грехи, а кара пала на ”реда. Џосле окончаниЯ колледжа его
взЯли  в  армию,  и  мы  оба знали, что его отправЯт во ‚ьетнам. ЏройдЯ курс
начальной  подготовки,  он  приехал  в  короткий  отпуск, после которого его
часть  отплывала  за  океан.  ’огда  мы  всерьез  заговорили о свадьбе. Ћн с
детства  мечтал  о  том,  что  мы  поженимсЯ,  но сейчас длЯ этого был самый
неподходЯщий   момент.   ‚друг   он   вернетсЯ   из  ‚ьетнама  покалеченный,
недвижимый,  слепой?  Ћн не хотел становитьсЯ мне обузой. € не хотел заранее
свЯзывать  менЯ. "’акаЯ уж ты есть, дорогаЯ. ’ы же останешьсЯ со мной, какие
бы тЯготы не выпали на твою долю".
     …сли  бы  он  сделал  мне  предложение, Џитер, Я бы стала его женой. Ќе
потому,  что  Я  этого  хотела,  но  в  силу  того, что он имел право на мое
согласие.  Ќо Я не смогла дать ему то, о чем он попросил менЯ. Ћн молил менЯ
об  этом  так  нежно,  с  такой  страстью,  но  Я  отказала ему. џ поступила
нечестно,  отправив  его  на войну ни с чем. ‚ этом мое преступление, Џитер.
Ћн  умер  в полной уверенности, что Я отвергла его из-за какого-то присущего
ему  недостатка,  хотЯ  Я просто смалодушничала, так жестоко поступив с ним.
€з  ‚ьетнама  он  присылал  мне письма, в которых просил прощениЯ за то, что
потребовал  от  менЯ  слишком  многого. Ћн не просил многого. Џросто Я могла
дать  ему очень мало. „лЯ ”реда Я оценила себЯ чересчур дорого, а незнакомцу
чуть не отдалась задаром. ‚ этом мое преступление.
     Ћна  долго  молчала. Џитер прислушивалсЯ к падающим каплЯм воды. Ѓолели
глаза,  не  отрывающиесЯ  от дубовой двери, из-за которой в любой момент мог
возникнуть Љрамер.
     - џ  спросила,  верите  ли  вы в злой рок, - продолжила ‹инда, - потому
что  чей-то  голос  нашептывал мне, когда „жорджи тащил менЯ в гору, что это
наказание.  €  у  менЯ  возьмут  силой то, что Я могла с любовью и по доброй
воле отдать ”реду. ‚се взаимосвЯзано.
     - ќто  романтическаЯ  чушь,  - отрезал Џитер. - ‚ Ќью-‰орке вы пережили
сильнейшее  эмоциональное  потрЯсение.  Ћно выбило вас из колеи именно в тот
момент,  когда вам требовались все силы, чтобы найти наилучшее продолжение в
отношениЯх с ”редом.
     ‹инда помолчала.
     - …сли  мы  выберемсЯ  отсюда, Џитер, Я смогу еще раз поговорить с вами
об этом? ‘амое трудное уже сказано.
     - ‚озможно,  это  все,  что  вам  требовалось.  ‚ы излили душу и теперь
свободны.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     ‘лова,  слова,  слова.  Џохоже,  это  единственное  спасение человека в
минуту  опасности.  Џитеру  вспомнились  корейские  джунгли,  затаившиесЯ  в
темноте  враги. …го солдаты всегда обращались к словам, но говорили они не о
том,  что  их  ждет,  а  о  себе, о далеком от войны: воспоминаниЯх детства,
вкусном,  когда-то съеденном, обеде, любимой девушке, оставшейсЯ за океаном.
Џризнавались  в дурных деЯниЯх, словно кто-то из слушавших был свЯщенником и
мог  отпустить  грехи.  ’о  же  повторЯлось  и  на  кухне  "Џричуды".  ‘лова
удерживали  ќмили  от  отчаЯниЯ.  ‘лова отвлекали ‹инду от грЯдущего. Ђ день
медленно  тЯнулсЯ  к  вечеру, падающие из крана капли отсчитывали секунду за
секундой.
     ‘  того  днЯ, как он потерЯл ногу, а его отец сгорел заживо, внутренний
голос  твердил  Џитеру, что придет времЯ, когда он проиграет бой с насилием.
Ћн  всегда представлЯл, что героически встретит этот миг. Џогибнет достойно,
и  кто-то  еще,  вдохновленный его смертью, подхватит факел, выпавший из его
рук.  Џитер  тЯжело  вздохнул.  ЉухнЯ  -  не бастион, куда можно ворватьсЯ с
мечом  и  криком  "вперед".  ‘нова  хорошие  люди стали жертвами плохих, без
всЯкой  на  то  причины.  ‘ообщение  об  их  смерти  промелькнет в газетах и
забудетсЯ,  как  забываетсЯ  все, что случаетсЯ с теми, кого никто не знает.
Ќе  будет новых борцов за идею. ‹ишь жители Ѓарчестера будут крепко запирать
двери на ночь.
     Ќекоторым  людЯм  небезразлично, что остаетсЯ после них на ‡емле. Ђ он,
что   оставит   он?  Љнигу,  которую  никто  не  прочтет,  газетные  статьи,
написанные  за десЯть лет, похороненные в старых подшивках, которые никто не
пролистнет  вновь. ѓлавное достоЯние человека - дети, решительные и сильные,
стоЯщие  грудью  за  правое  дело.  Љак он хотел иметь таких детей. Ќо после
автокатастрофы отказалсЯ от этих мыслей.
     Џодсознательно  его  рука  коснулась  культи  правой  ноги. Ћн так и не
убедил  себЯ,  что  женщина, вышедшаЯ замуж за калеку, не будет испытывать к
нему  жалость  или  невольное  отвращение. Ћн не смог бы вынести ни того, ни
другого.  Џитер взглЯнул на черную головку ‹инды, прильнувшую к его здоровой
ноге. Њогла ли такаЯ девушка забыть о его увечье?
     ѓромкий, пронзительный свист оторвал Џитера от дальнейших размышлений.
     ‚скочила ‹инда. ЏоднЯлась с кровати ќмили. ‡акрутила головой ’руди.
     ђазрывающий уши свист повторилсЯ.
     - Љто-то пытаетсЯ дать нам сигнал снаружи! - воскликнула ’руди.
     ‚новь    свист,   резкими   короткими   всплесками.   Њожет,   ‘аутворт
действительно окружает "Џричуду"?
     - Ћ господи, это подмога! - истерично взвизгнула ’руди.
     - ќто  переговорнаЯ  трубка  с  верхнего  этажа,  - ответил густой бас.
’ьюзди!
     ѓолос  старика  потрЯс  их куда сильнее, чем свисток. ќмили метнулась к
кровати,  следом  за  ней  - ‹инда, подкатил Џитер. ѓлубоко посаженные глаза
’ьюзди повернулись к ќмили.
     - ‘ тобой все в порЯдке, дорогаЯ?
     - Ћ, ’ьюзди, - ќмили прижалась щекой к его бороде. - Ћчень больно?
     - “жасно, - старик взглЯнул на Џитера. - —то происходит?
     Џитер коротко обрисовал их положение.
     - Џо-прежнему  в  мышеловке,  -  пробурчал ’ьюзди. ‘вист продолжалсЯ. -
Ћни хотЯт, чтобы вы поговорили с ними.
     Џитер   вспомнил  медную  переговорную  трубу,  выступающую  из  стены,
полвека назад считавшуюсЯ вполне совершенной системой свЯзи.
     - Њожет, предложат сделку?
     - ‘корее,  им  хочетсЯ  выманить  вас  на кухню. „верь откроетсЯ, и они
изрешетЯт вас пулЯми.
     - Ќе ходите, - ‹инда положила руку Џитеру на плечо.
     ‘тарик скрипнул зубами, превозмогаЯ боль.
     - Џосмотрим, не смогу ли Я сесть.
     - Ќет, - запротестовала ќмили.
     - Џомоги мне, - рыкнул ’ьюзди.
     ќмили  подсунула руку ему под плечи и осторожно поднЯла старика. Ќа его
лбу выступил пот.
     - ‘лаб,  как  младенец,  -  пробормотал  ’ьюзди.  -  џ... думаю, мне не
дойти,  - тЯжело дыша, он лег на кровать. - ђаз доктор сюда не приедет, мне,
скорее  всего, не выкарабкатьсЯ. ’ак что вам лучше забыть обо мне и думать о
собственном  спасении,  -  он  взглЯнул на ќмили. - †аль, что Я упустил шанс
пристрелить  их,  дорогаЯ.  Џеред  глазами  стоЯл  туман.  џ  не  видел  их.
‚ыстрелил наугад.
     - ‚ы  спасли  нас  всех,  - возразил Џитер. „остал из кармана сигарету,
закурил.  -  џ  все  думаю  о вашей машине, ’ьюзди. Ћна стоит на лужке перед
домом. “ вас есть ключи?
     ‘тарик покачал головой.
     - Ћни у Љрамера.
     - Ќо Љрамера не было, когда вы вернулись с ‘аутвортом?
     - Ћн взЯл их у менЯ после того, как Я показал ќрни северную тропу.
     Џеред  мысленным  взглЯдом  Џитера возник большой стол в студии ’ьюзди,
заваленный моделЯми и инструментами.
     - Ќо  вы  знаете,  какие  контакты нужно соединить, чтобы завести мотор
без ключа зажиганиЯ?
     - Љонечно. Ќо как Я доберусь до машины?
     - ‚ этом кресле, после наступлениЯ темноты.
     - Ћни просто перестрелЯют нас всех, - возразил ’ьюзди.
     - ‚озможно, Я смогу их отвлечь, пока вы и женщины усЯдитесь в машину.
     - Ќет! - воскликнула ‹инда, ее пальцы впились в плечо Џитера.
     - ‚ы  выйдете  через  гараж,  -  продолжил  Џитер.  -  џ  задержу их на
лестнице.
     ‘тарик ответил долгим взглЯдом.
     - Њне  все равно не жить, ‘тайлз. ‘адитесь с женщинами в "Ягуар", благо
он  в  гараже, а отвлеку их Я. ‘тоит ли спасать менЯ, если Я все равно помру
по дороге?
     - џ  ничего не понимаю в электрических схемах, ’ьюзди. ЏонЯтиЯ не имею,
как завести мотор.
     ‚новь засвистела переговорнаЯ трубка.
     - Ќадежда  на  успех  невелика,  -  продолжал  Џитер,  видЯ, что старик
молчит.  -  „умаю,  надо  сразу  признать, что нам всем не спастись. …сли вы
сможете  завести  одну  из машин, Я сделаю все, что в моих силах, чтобы дать
вам уехать.
     - Љто  сЯдет  за  руль?  -  спросил  ’ьюзди. - џ не смогу вести машину,
ќмили - не умеет.
     - ‹инда, - ответил Џитер.
     - Ђ  Я? - вмешалась ’руди. - ‚ы возьмете менЯ, а? ‚ы не оставите менЯ с
ними?
     Ќовый  звук  ворвалсЯ в кухню - падающей воды. Џитер развернул кресло и
покатил  к  двери.  €  не  поверил своим глазам. €з вентилЯционной решетки в
потолке хлестала вода. Ќе тоненькаЯ струйка, а мощный поток.
     Џитер вернулсЯ к кровати.
     - ‚роде бы лопнула труба. ‚ода льетсЯ из вентилЯционной решетки.
     ’ьюзди взглЯнул на него.
     - Ќаверху  умывальнаЯ.  ‚  "Џричуду"  вода  поступает  из  специального
резервуара.  Ђ  тот  наполнЯетсЯ из артезианской скважины. ‚ода может литьсЯ
до судного днЯ. Џохоже, они решили нас утопить.
     - ‘колько на это уйдет времени?
     - ‚ода будет поступать быстрее, чем вытекать из-под двери в гараж.
     - Ђ если мы откроем ее?
     - …сли  вы  сможете  добратьсЯ  до  нее. ‚озможно, это тоже отвлекающий
маневр.
     ‚ода  падала  на пол с высоты пЯтнадцати футов. Џитер понЯл, что Љрамер
и  ’елицки  не просто открыли кран, но выломали трубу. ’ребовалось времЯ, не
один  час,  чтобы  вода  поднЯлась до опасного уровнЯ, но рано или поздно им
пришлось   бы   переносить  ’ьюзди.  Ќо  куда?  Џитер  смотрел  на  решетку,
прикидываЯ,  нельзЯ ли ее заткнуть. …сли сдвинуть обеденный стол и встать на
него, то можно дотЯнутьсЯ до решетки, но вода смоет любую преграду.
     Њаленький  ручеек,  извиваЯсь  по мраморным плитам, подобралсЯ к креслу
Џитера.
     - Ђ что будет с гаражом? - спросил он.
     - Џол  там  на  фут  или  два  ниже.  …сли  открыть дверь, вода сначала
потечет туда.
     - “  нас  есть выбор. - Џитер мрачно улыбнулсЯ. - Ћткрыть дверь и выйти
под пули или утонуть. —ему вы отдаете предпочтение?
     - џ  бы  выбрал  бой,  если  б  мог  в нем участвовать, - не колеблЯсь,
ответил старик.
     Џитер  помнил, что обе двери в кухню, из гаража и из отелЯ, открывались
вовнутрь.
     - ‚ремени  на  раздумьЯ  у нас мало. Џосле того, как вода подниметсЯ на
пару футов, двери нам не открыть. Љогда это случитсЯ, ’ьюзди?
     - ‘удЯ  по  звуку,  воды  льетсЯ  много.  „умаю,  что за час ее уровень
подниметсЯ минимум на фут.
     - ‡начит,  ваш  "шевроле"  исключаетсЯ.  „нем нам на лужок не выйти. ‚ы
справитесь с "Ягуаром"?
     ђукавом рубашки ’ьюзди смахнул пот со лба и скривилсЯ от боли.
     - Џопытаюсь.
     - „ругого  не  остаетсЯ.  Џопробуем  переправить  вас в гараж. ’ут вода
работает  на  нас:  заглушает  все  звуки. Ћни не услышат, что тут делаетсЯ.
…сли  кто-то  из  них  стоит  за  дверью в холл, ему придетсЯ приоткрыть ее,
чтобы заглЯнуть в кухню. џ смогу прикрыть вас.
     - Ђ если они ждут нас в гараже? - спросила ќмили.
     - „умаю,  они не рискнут выходить из отелЯ. Ќасколько Я помню, выезд из
гаража  и  так  у них под контролем. Ћдин из них следит за лестницей, другой
через  окно  -  за воротами гаража. ’ем самым они перекрывают нам оба пути к
спасению. Ќо в гараж они заходить не станут.
     - …сли  ’ьюзди  и заведет вашу машину, Џитер, - продолжала ќмили, - они
перестрелЯют нас, едва мы покажемсЯ из ворот.
     - ЏридетсЯ  рискнуть.  ‚ы  должны сразу же набрать скорость. Љто знает,
смогут  ли они попасть в движущуюсЯ цель. …сли они прострелЯт вам колесо, вы
все  равно  доберетесь  до  леса,  если  бензобак  -  значит,  не судьба. Ќо
стрелЯть будет только один из них.
     - Џочему один? - переспросила ќмили.
     Џитер оперсЯ о стену.
     - Џотому что Я отвлеку внимание второго.
     - ‚ы решили пожертвовать собой ради нас?
     - џ  решил  прикрыть  вас,  -  поправил  ее  Џитер.  -  Њожет, мне даже
повезет.
     ќмили повернулась к ’ьюзди.
     - Њне кажетсЯ, это надо обсудить.
     ‚зглЯды стариков встретились. ‡атем веки ’ьюзди дрогнули и опустились.
     - “  вас  с  ‹индой  впереди  целаЯ  жизнь. ’ак что уезжать надо вам, -
заЯвила ќмили.
     - „авайте  смотреть  правде  в лицо, - гнул свое Џитер. - ’олько ’ьюзди
знает,  как  завести  мотор  без  ключа  зажиганиЯ.  …му нужны добрый глоток
бренди  и  ваша  поддержка.  ‚ кабину "Ягуара" сЯдут только трое, четвертого
можно  засунуть  лишь  в  багажник.  ‡начит,  кто-то  должен остатьсЯ. ‹учше
остатьсЯ  тому,  кто  может  отвлечь  на  себЯ одного из бандитов. ’ем самым
возрастут  шансы  на  спасение у тех, кто уедет. ‚ы с ’ьюзди - единое целое,
ќмили.  Џоэтому,  кроме  менЯ,  оставатьсЯ  некому, и довольно об этом, - он
посмотрел  вниз.  ђучеек  превратилсЯ  в  озеро,  быстро  раздвигающее  свои
границы.  -  Ђ  теперь  за  дело. „авайте попробуем усадить ’ьюзди в кресло.
„айте ему бренди, ќмили, оно приглушит боль.
     - џ на это не пойду, - коротко ответила ќмили.
     - ЋбъЯсните ей, ’ьюзди!
     ‘тарик открыл глаза.
     - Џрежде  всего,  надо выЯснить, дорогаЯ, смогу ли Я завести мотор. џ в
этом  не  уверен.  ‘начала мне надо посмотреть, какаЯ там система зажиганиЯ.
’ак что помоги мне перебратьсЯ в это чертово кресло.
     ‘нова  ќмили  подсунула  руку под плечи ’ьюзди и усадила его. Љрик боли
вырвалсЯ из его сжатых губ.
     - Ѓренди, - напомнил Џитер.
     ‹инда  взЯла  бутылку,  отвернула  пробку.  Џередала  бутылку ќмили, та
поднесла  горлышко  к  губам  ’ьюзди.  ‘тарик  жадно  выпил. ‹инда поставила
кресло  вплотную  к кровати. Џодскакал и Џитер, поднЯл ноги ’ьюзди и перенес
их через край.
     - Џодождите...  Џодождите  одну  секунду! - попросил старик. ‘тупни его
ног  коснулись  мокрого  пола  у  самого кресла. - Љогда Я скажу: "„авай!" -
казалось, он собиралсЯ с последними силами.
     - „авай!
     …му  удалось  оторватьсЯ от кровати, и ‹инда с ќмили осторожно опустили
его  в  кресло.  Њинуту-другую  он  сидел, уронив бороду на грудь. Џитер уже
подумал, что ’ьюзди потерЯл сознание, но тот поднЯл голову.
     - ’еперь будет легче, - пророкотал он.
     Џитер изложил свой план.
     - Џервым  делом  вы должны пересечь кухню и попасть в гараж. ’ьюзди, вы
возьмете  дробовик.  ‚  нем  два патрона. ‚ы сможете хоть как-то защититьсЯ,
если  они  кинутсЯ  на  вас.  џ  буду  держать на прицеле дверь на лестницу.
‘колько времени уйдет у вас на провода, ’ьюзди?
     - ЏЯть минут, если Я смогу их соединить.
     - •орошо.  Љогда  все  будет  готово,  ‹инда  даст  мне  сигнал,  -  он
повернулсЯ  к  ’руди.  -  ‚от  тут понадобитсЯ ваша помощь. Љогда мы получим
сигнал  ‹инды,  Я  хочу, чтобы вы подошли к переговорной трубке и попытались
вызвать кого-то из бандитов. Људа выведен второй конец трубки, ’ьюзди?
     - ‚ обеденный зал.
     - …сли  кто-то  из них ответит, поговорите с ними, - продолжал Џитер. -
Џопросите  их пропустить вас наверх. Љак можно дольше задержите их. ‘кажите,
что  хотите  присоединитьсЯ  к  ним.  Љак  только кто-то заговорит с вами, Я
влезу  в  кухонный лифт, чтобы поднЯтьсЯ на второй этаж. Џосле того как лифт
оторветсЯ  от пола, вы, ’руди, бегите в гараж, нырЯйте в машину и немедленно
уезжайте.
     - Ћни услышат кухонный лифт, - вставила ќмили.
     - Ћни  не смогут быть везде одновременно. Ќаблюдать за воротами гаража,
за  дверью  в  кухню, говорить с ’руди. Џо меньшей мере, Я смогу подстрелить
одного  из  них.  ‚  худшем  случае кто-то отвлечетсЯ на менЯ, и по "Ягуару"
будет стрелЯть только одно ружье. ‚аши шансы возрастут сразу в два раза.
     - ‚ы идете на верную смерть, - голос ‹инды дрожал.
     - Ћна  ждет  нас  всех,  если  мы  будем  тЯнуть времЯ. ЋтправлЯйтесь в
гараж.  Џо  сигналу  ‹инды  ’руди  идет  к  переговорной  трубке.  …сли  они
отвечают, Я поднимаюсь в кухонном лифте.
     - Ђ если не отвечают?
     - ‚се  равно  поднимаюсь.  Љак  только лифт пойдет вверх, ‹инда и ќмили
открывают  ворота,  вы  все  забираетесь  в  кабину и выезжаете из гаража, -
Џитер  чуть  улыбнулсЯ.  -  …сли  сможете,  сразу  вызывайте  подмогу,  - он
взглЯнул на мраморный пол кухни, уже покрытый водой. - Џора. “дачи вам.
     Џитер  прислонилсЯ  к  дверному  косЯку,  ружье застыло у плеча, взглЯд
уперсЯ  в  дверь  на  лестницу. ќмили выкатила кресло на кухню. Ќа его плечо
легла рука ‹инды.
     - џ хотела бы остатьсЯ с вами, Џитер.
     - Љто будет вести машину? - Џитер, не отрываЯсь, смотрел на дверь.
     - Џитер, Я...
     - Ќе  спорьте  со  мной, - резко оборвал он ‹инду. - Ќа спуске сразу же
нажимайте на гудок. ‚озможно, они совсем близко от "Џричуды".
     Ћн почувствовал на своей щеке губы ‹инды, и она ушла.
     Ќикто  не ворвалсЯ в кухню с лестницы. ‹инда и ’руди лишь вдвоем смогли
открыть дверь в гараж. ќмили выкатила кресло из кухни.
     Џитер  запрыгал  к  лифту,  держась  у  стены,  чтобы  в  любой  момент
оперетьсЯ  о  нее.  ’Яжело  дыша, он добралсЯ до квадратных, на уровне поЯса
дверок  кухонного  лифта.  ‚ода  падала совсем рЯдом, обдаваЯ его брызгами с
головы  до  ног. Џрошла целаЯ вечность, прежде чем из глубин гаража возникли
‹инда  и ’руди. ЏерваЯ поднЯла руку и сложила пальцы буквой "о"*, показываЯ,
что все в порЯдке.
     ______________
     * Ћ'кей - все нормально.

     ’ьюзди разобралсЯ с проводками.
     „евушки о чем-то заспорили, затем ’руди неохотно направилась к Џитеру.
     - Ћни не хотЯт брать менЯ с собой.
     - —ушь, - отрезал Џитер. - €дите к переговорной трубке.
     - Ћни оставЯт менЯ здесь! - истерично взвизгнула ’руди.
     - „елайте, что вам говорЯт! - заорал Џитер.
     Ћна  отступила  к  медной  трубке  в  стене,  взглЯнула  на Џитера. ’от
нетерпеливо взмахнул рукой.
     ЏобледневшаЯ ‹инда так и стоЯла у двери в гараж.
     ’руди  приникла  к  трубке  и  дунула.  ЏоднЯла  голову.  Џитер  знаком
приказал ей дуть еще. ‚незапно она заговорила, энергично жестикулируЯ.
     Џитер  открыл  дверцы  лифта.  ’ам едва хватало места, чтобы втиснутьсЯ
самому  и  взЯть с собой ружье. Ћн уже залез в лифт, когда ’руди бросилась к
двери на лестницу.
     - „ура! - заорал Џитер ей вслед.
     Ѓандиты  предложили  ей  присоединитьсЯ к ним, и она согласилась. Џитер
махнул  ‹инде  рукой,  схватилсЯ  за  веревку  и  начал  тЯнуть  лифт вверх.
ђаздалсЯ громкий скрежет. Ќа половине подъема Џитер услышал выстрел и крик.
     ’руди ошиблась в выборе.
     ’ут же заурчал мотор "Ягуара".
     ‚еревка  впивалась  в  ладони. Ќаконец лифт остановилсЯ. Џеред ним были
закрытые   дверцы.  Џитер  уперсЯ  в  стену  спиной,  ударил  ногой.  „верцы
распахнулись.
     € в то же мгновение громкий гудок "Ягуара" огласил окрестности.
     - Ћни удирают! - завопил ’елицки.
     Џитер  выскользнул  из  лифта,  увидел  спину  ’елицки,  бегущего через
обеденный зал к выходЯщим на лужок окнам.
     Ћн  выстрелил  дважды,  не целЯсь. ’елицки покачнулсЯ и исчез в дверном
проеме.  „олжно  быть,  раненный,  но, насколько тЯжело, Џитер определить не
мог.
     ѓудок "Ягуара" стих вдали. Џитер глубоко вздохнул. Ћни спасены.
     - Ќе  двигайсЯ,  старичок,  -  холодный  голос  Љрамера  вернул  его  к
действительности. - Ћдин шаг, и Я снесу тебе полголовы. Ѓрось ружье.
     Џитеру  потребовалось две секунды, чтобы понЯть, что его песенка спета.
ђужье упало на пол.
     - џ  не  могу  попросить  тебЯ  отбросить ружье ногой, так что отпрыгай
подальше. Ѓыстро.
     Џитер  в несколько скачков добралсЯ до стены. ЏовернулсЯ к Љрамеру. Љак
всегда,  из  уголка рта свисала сигарета. —ерные глаза возбужденно блестели.
„уло автоматического карабина смотрело Џитеру в грудь.
     - „жейк! - позвал Љрамер.
     Ћтвета не последовало.
     - Џохоже,  ты  отлично  стрелЯешь  с  бедра,  -  Љрамер  шагнул вперед,
подобрал  ружье  Џитера.  -  Ќу,  старичок,  выходит, мы подошли к последней
остановке. ’ак?
     - ’ак... - вырвалось у Џитера.
     Ћн не мог броситьсЯ на бандита, схватитьсЯ с ним. Ћдноногий...
     Љрамер вдавил окурок в пепельницу.
     - ’ы полагаешь, что удача всегда на стороне ангелов?
     - Љому же сопутствует удача? - ответил Џитер вопросом на вопрос.
     - ’ебе.  …сли  бы мое ружье не дало осечки... - Љрамер пожал плечами. -
Љак ’ьюзди?
     - Џлох.  Ќо  ему  хватило  сил,  чтобы  соединить  в моей машине нужные
проводки и завести мотор.
     - Џойдем к окнам на луг. џ хочу знать, когда поЯвЯтсЯ твои спасители.
     Џитер  запрыгал  через  зал к двери, за которой исчез ’елицки. ‡доровЯк
распростерсЯ  на  полу  в  нескольких  футах  от  нее. Џротивоположную стену
занимали окна, выходЯщие на подъездную дорожку.
     - ЌаглЯдный  урок,  - прокомментировал Љрамер. - …стественный конец длЯ
человека,  поступками  которого  движет  ненависть,  а не логика. Ћн покинул
свой  пост у этих окон, потому что хотел расквитатьсЯ с ’руди. Ћн думал, что
она  взЯла вашу сторону. ѓотов поспорить на новую шлЯпу, переговорнаЯ трубка
- твоЯ идеЯ?
     - џ надеЯлсЯ, что она отвлечет одного из вас.
     - €  отвлекла,  старичок,  отвлекла.  ‚ы  там  внизу  не терЯли времени
даром.  џ сознательно привлек ваше внимание к переговорной трубке перед тем,
как  мы  начали  заливать  кухню.  Џодумал, что вы захотите обсудить условиЯ
вашего  спасениЯ,  когда  вода  подниметсЯ достаточно высоко. „жейк оказалсЯ
ближе  к  трубке,  когда ’руди дунула в нее. ‚ероЯтно, она попросила пустить
ее  наверх.  —тобы  отвлечь  наше  внимание  как  раз в тот момент, когда ты
поднималсЯ в лифте. ’ак?
     - „а.
     - „жейк  сказал ’руди, чтобы она шла к нам. Џолагаю, она никак не могла
решить,  кто  же  победит.  €  ошиблась.  „жейк убил ее, едва она ступила на
лестницу.  ‡наешь,  почему?  ’руди  стоЯла рЯдом с ‹индой, но не помешала ей
выстрелить  в  Ѓена.  ‚от  „жейк  и отомстил ’руди за смерть друга, - Љрамер
глЯнул  в  окно.  -  €нтересно,  когда  же  поЯвитсЯ  армиЯ?  €м понадобитсЯ
грузовик, чтобы вывозить трупы.
     ‹адони  Џитера  вспотели. Џроживет он секунды или минуты, зависело лишь
от прихоти Љрамера.
     - ќто  здание...  "Џричуда"...  так  похоже на менЯ. Џостроено на века,
оборудовано  на все случаи жизни... включаЯ поЯвление одноногого постоЯльца.
Џодумать  только,  в  нужный  момент  поЯвилось  инвалидное кресло. ’от, кто
строил  "Џричуду",  похоже,  предусмотрел  все...  кроме такой мелочи, что у
него  кончатсЯ  деньги  и  отель  никогда  не откроетсЯ. ‚от и Я подумал обо
всем,  чтобы  подготовить  себЯ  к  лидерству,  стать вождем, за исключением
того,   что   в   нужный   момент  не  нашел  способа  контролировать  своих
сторонников. ’еперь мне остаетсЯ лишь бежать, а оригинального в этом мало.
     Љровь  пульсировала в висках Џитера. ЋпЯть одни слова! Љрамер знал, что
спастись  ему не удастсЯ. Ћхота началась. ‘отни людей спешили к "Џричуде". €
Љрамер   решил   выговоритьсЯ   единственному   человеку,  который  мог  его
выслушать.  "Ђ Я, - думал Џитер, - такой же, как ’ьюзди. € мне дорога каждаЯ
лишнЯЯ минута жизни".
     - џ  знаю,  о  чем ты сейчас думаешь, - продолжал Љрамер. - ѓадаешь, не
поЯвитсЯ  ли  у  тебЯ  шанса на спасение, если поддержать разговор? Ђ может,
стоит  молить  менЯ  о  пощаде,  ‘тайлз?  џ бы с удовольствием выслушал твои
аргументы.
     - Ђ что мне вымаливать? Ћдну минуту или две?
     - Ђ  разве  ты не собираешьсЯ доказать, что твое убийство ничего мне не
даст? —то ’ьюзди и женщины описали менЯ в мельчайших подробностЯх?
     - ’ак  стоит ли менЯ убивать? - Џитер облокотилсЯ спиной на стену, нога
болела от напрЯжениЯ.
     ‘транное выражение мелькнуло на лице Љрамера.
     - џ  зашел в тупик. Џоэтому вариантов у менЯ немного, старичок. …сли бы
не  ты,  ‘тайлз,  завтра  или  послезавтра  Я бы спокойненько смылсЯ отсюда.
‡наешь, в чем твоЯ беда, ‘тайлз?
     - џ кусаюсь.
     - ’ы   не   прекращаешь  борьбы.  Ќе  обращаешь  вниманиЯ  на  реальное
соотношение  сил.  ’ы  не  имел  ни  единого шанса, когда на кухне наехал на
„ьюка.  “  тебЯ  не было ни единого шанса, но тридцать секунд спустЯ двое из
нас  умерли, а у тебЯ поЯвилось оружие и надежда на спасение. “ тебЯ не было
шансов,  когда  мы  начали  заливать кухню. Ђ в результате трое пленников на
свободе,  ’елицки  убит,  да и мне осталось жить не больше получаса. ‚от чем
кончаетсЯ твое нежелание считатьсЯ с обстоЯтельствами, старичок.
     - ‚ы   все   усложнЯете,   -  ответил  Џитер.  -  Џросто  Я  не  терплю
пассивности. …сли уж умирать, так в движении.
     - Ѓолее  того,  -  Љрамер  смотрел на далекие деревьЯ. - ’вой последний
выверт  -  поднЯтьсЯ сюда на кухонном лифте. Ќеужели ты рассчитывал остатьсЯ
в  живых?  ’ы  же знал, что Я услышу, как поднимаетсЯ эта чертова развалюха.
’ы  знал, что попадешь под пули, когда будешь вылезать из нее. —то заставило
тебЯ пойти на это?
     - Ћтвлекающий  маневр.  џ надеЯлсЯ, что ’руди у переговорной трубки и Я
в  лифте  уведем вас от выходЯщих на гараж окон и остальные смогут уехать на
машине. Њой замысел удалсЯ.
     - ’ы  мог не подниматьсЯ сюда, - возразил Љрамер. - ‚ машине нашлось бы
место и длЯ тебЯ.
     - —тобы  вы  и  ’елицки расстрелЯли бы нас? Ђ так "Ягуар" пересек лужок
без помех. џ разработал неплохой план.
     - €  воплотил  его в жизнь, хотЯ кто угодно поставил бы тысЯчу долларов
против  одного,  что  ты  не  выберешьсЯ  из  лифта  живым.  ‡ачем  тебе это
геройство?
     - ‚  моем  решении не было ничего героического. Ћдин должен был отвлечь
вас, чтобы дать уехать остальным. ‚полне логично, что в лифт полез Я.
     - Ђ почему не ’ьюзди? Ћн свое отжил.
     - ’ут  как  раз  все  Ясно.  Ћн  не мог ходить. џ не мог завести мотор.
‚ыбора не было.
     - ‡наешь,  что  бы  Я сделал на твоем месте? ‡аставил бы ’ьюзди завести
мотор и уехал один.
     - џ  могу  сказать,  к чему бы это привело. ’елицки положил бы ружье на
подоконник,  прицелилсЯ,  и  перваЯ же пулЯ угодила бы в бензобак, превратив
"Ягуар"  в  огромный  костер,  - Џитер попыталсЯ улыбнутьсЯ. - ‚ас следовало
отвлечь.
     ѓлаза  Љрамера  сузились.  Ћн  смотрел  на лес, начинающийсЯ за лужком.
Љого он там увидел?
     - Ћ  чем  ты  думал,  когда пришел сюда и понЯл, что рано или поздно мы
вас убьем? - спросил Љрамер.
     - Ћ том, чтобы это не произошло, - сухо ответил Џитер.
     - Ќо  ты  сам лез на рожон. “дарил „жорджи, чтобы лишить нас небольшого
развлечениЯ.
     - џ   думаю,  объЯснЯть  тут  нечего.  ‚ы  не  поймете.  џ  старомоден.
‘таромодные мужчины инстинктивно встают на защиту своих женщин.
     - Ќо ‹инда - не твоЯ женщина. ’ы никогда не видел ее раньше.
     - џ же сказал, вы не поймете.
     - ’ы думал о том, что хотел бы сделать, но уже никогда не сделаешь?
     - „а, и мне жаль умирать ради того, чтобы вы продолжали жить.
     - Ђ  мне  на  это наплевать. ’ы должен умереть, и менЯ это нисколько не
волнует.
     - џ знаю.
     - Ќа  твоем  месте  Я  подошел бы с такой меркой и к ’ьюзди, после того
как он завел мотор. Ќу и черт с ним, подумал бы Я.
     - џ знаю.
     Љрамер весь подобралсЯ.
     - ‚зглЯни вон на ту рощицу. Љ северу от лужка. —то-нибудь видишь?
     Џитер  взглЯнул.  ‹учи  опускающегосЯ  к  западу  солнца  отражались от
чего-то блестЯщего, то ли ружейного ствола, то ли металлической блЯхи.
     - Ћни готовЯтсЯ к штурму, - Љрамер повернулсЯ к Џитеру.
     ’от сжал руки в кулаки. …го времЯ истекло.
     - ѓотов к расплате, старичок? - спросил Љрамер.
     - ‹учше  умирать  в  хороший день, - Џитер с трудом подавил рвущийсЯ из
груди крик.
     - Ђ  ты  оказалсЯ  самым  хладнокровным, старичок. „лЯ менЯ это большой
сюрприз.  ‘  самого начала ты так и не поддалсЯ панике. Ќе знаю, поверишь ли
ты мне, но Я восхищаюсь тобой.
     - ђазве  это  имеет  какое-то значение? - Џитер не сводил глаз с пальца
Љрамера на спусковом крючке. ‘ейчас он согнетсЯ, и все будет кончено.
     - Џосмотрим, сохранишь ли ты хладнокровие до конца.
     ‘лучившеесЯ  в  следующее  мгновение  оказалось  столь неожиданным, что
застало  Џитера  врасплох.  Љрамер  перехватил  ружье  за  ствол и приклад и
легонько бросил его Џитеру. Ђ сам повернулсЯ и направилсЯ к выходу.
     Џитер  как-то  растерЯлсЯ,  и,  пока  поднимал ружье и приставлЯл его к
плечу,  Љрамер  успел  пересечь  комнату.  “  двери  он  обернулсЯ, его губы
расплылись в широкой улыбке.
     - „о встречи, старичок, - и шагнул в дверь.
     Џитер  поймал  в прицел черноволосый затылок, но не смог заставить себЯ
нажать  на  курок.  €з  холла  донеслись  гулкие шаги Љрамера, тот шел, а не
бежал.  Ћткрылась  и закрылась параднаЯ дверь. ‚ыглЯнув в окно, Џитер увидел
Љрамера,  спокойно  закуривавшего сигарету. Ђ затем тот неторопливо двинулсЯ
к рощице, в которой мелькнуло что-то металлическое.
     „южина  выстрелов слились в один. Љрамера подбросило в воздух, швырнуло
на  землю.  ‘о  всех  сторон  на  лужок  высыпали  мужчины. Њеж них мелькало
Ярко-оранжевое   платье   черноволосой   девушки,  бегущей  к  отелю.  Џитер
высунулсЯ из окна.
     - ‹инда! ‹инда!
     Ћна  замерла,  оглЯдела окна. ‡аметила Џитера, помахала рукой, крикнула
что-то мужчинам и помчалась к парадной двери.
     Џитер  отвернулсЯ  от  окна.  Њедленно  сполз  на  пол.  ‘ил  больше не
осталось.
     €  тут  влетела  она,  опустилась  на колени, обнЯла, прижалась щекой к
щеке.
     - Љак  ты,  Џитер,  -  раз  за  разом  повторЯла  она.  - ‘ тобой все в
порЯдке?
     ЌавалившаЯсЯ слабость туманила сознание.
     - ‚се хорошо, - услышал Џитер свой голос. - “ менЯ все хорошо.