 не станет.
     Џоехав  дальше,  действительно,  перед самым поворотом к студии Њартиню
увидел  мигающий  красным маЯчок. Џатрульный, конечно, не мог знать, что еду
именно Я, он останавливал все машины подрЯд.
     - Љупил  лекарства  приЯтелю, - поЯснил Я, когда он наклонилсЯ к окошку
дверцы.
     - Љлюч от багажника, - попросил он.
     Ћсветил  салон ручным фонариком, прошел к багажнику, открыл его, тут же
захлопнул крышку.
     - Њиссис Џоттер пока не нашли? - спросил Я, когда он возвращал ключ.
     Ћн недобро посмотрел на менЯ.
     - Џока еще нет.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 5

     „жерико  внимательно выслушал мой рассказ о поездке в город, об оружии,
полученном от „жеда ‘тюарта. Џохоже, он одобрил мои действиЯ.
     - Њы  чертовски  многого  не  знаем,  -  он  коротко  взглЯнул на дверь
спальни.  -  Џока  она  не  проспитсЯ,  говорить с ней бесполезно. Ћчевидно,
увезти  ее  отсюда  мы не сможем, а они могут нагрЯнуть в любой момент, - он
вертел  в  руке  нераскуренную  трубку.  -  џсно одно - „он “илер может дать
необходимые нам ответы, но, чтобы поговорить с ним, придетсЯ пойти на риск.
     - Ђ если запросить помощь? - предложил Я.
     - “ кого?
     - џ не верю, что у всей полиции штата рыльце в пушку.
     - ђазумеетсЯ,  нет.  „опустим,  мы звоним в полицейское управление. Ћни
приезжают.  Њы  делимсЯ с ними нашими мыслЯми и отдаем им Њарсию. Ѓартрэма и
компанию это вполне устроит. “ нас же нет фактов. Ћдни подозрениЯ.
     - Ђ рана у тебЯ на затылке?
     - ‘удьЯ  “илер и доктор Њаксвелл все объЯснЯт. „оказательств у нас нет,
•олли.  Ќо  у  нас  развЯжутсЯ  руки,  как  только  мы  переправим  Њарсию в
безопасное  место.  €  уж  тогда  мы  разберемсЯ,  как  нейтрализовать этого
бандита,  нанЯтого  судьей  “илером.  -  „жерико  посмотрел  на менЯ. - „жед
правильно  указал,  что  это  не игра, •олли. …сли хочешь, уезжай и продолжи
работу над книгой. џ на тебЯ не обижусь, - он улыбнулсЯ.
     Ћткровенно  говорЯ, мне хотелось уехать. ‡дравый смысл подсказывал, что
пользы  от  менЯ  будет  пшик. Љ жизни в лесу Я не приспособлен, стрелЯть не
умею.  ‘идЯ  в  коттедже,  Я буквально кожей чувствовал надвигающуюсЯ на нас
грозную   силу.   Њне   вспомнились   рассказы  о  „жерико,  его  казавшихсЯ
невероЯтными  подвигах. Ќо что-то удержало менЯ. —увство, которое испытывают
маленькие  дети  к  школьному  герою, лучшему спортсмену, старшему товарищу,
защитившему  от  хулиганов.  џ смотрел на волевое рыжебородое лицо „жерико и
гордилсЯ  тем,  что он любит менЯ, хочет, чтобы Я осталсЯ, верит, что Я могу
ему помочь.
     - Ќе  знаю,  какой  от  менЯ  толк? Ќо Я останусь, если ты скажешь, что
надо делать.
     Ћн вновь взглЯнул на дверь спальни.
     - …сли  что-либо  случитсЯ  со  мной,  кроме тебЯ никто не станет на ее
защиту,  -  „жерико посмотрел на часы. - „о рассвета еще три часа. Џусть она
спит.  „а  и  нам  нужно  отдохнуть,  - его глаза потеплели. - џ рад, что ты
осталсЯ, •олли. ‘пасибо тебе.


     ђука  „жерико  легла мне на плечо, и Я открыл глаза. ‡анималсЯ рассвет.
Ћн-то  встал  раньше,  успел принЯть душ, переодетьсЯ. Љороткий отдых вернул
ему силы. џ же с удовольствием спал бы еще часов шесть.
     - Љофе готов.
     Ђромат  свежесваренного кофе разносилсЯ по коттеджу. џ прошел в ванную,
побрилсЯ,  умылсЯ.  Џосмотрел  в  окно.  ЃелаЯ  от  изморози  землЯ, солнце,
выглЯнувшее из-за далеких холмов.
     ‚ыйдЯ  в гостиную, Я увидел, что дверь в спальню открыта. „жерико сидел
на  краешке  кровати.  Ћн  уже разбудил Њарсию. Ћна смотрела на него, еще не
понимаЯ, где находитсЯ.
     - ќто ваш коттедж? - хриплым шепотом спросила она „жерико.
     - „а.
     - џ вернулась сама?
     - „а. € столкнулись с моим другом, Ђртуром •оллэмом.
     Ћна переводила взглЯд с „жерико на менЯ.
     - €звините. Џожалуйста, извините.
     - ЊарсиЯ,  сейчас  не  времЯ  длЯ  извинений  или  объЯснений.  џ  хочу
поговорить  с  вами,  и  мне  нужны  точные  ответы. ‚аш муж и полициЯ могут
вернутьсЯ сюда с минуты на минуту.
     - ‚ернутьсЯ?
     - Ћни приходили вчера вечером. Ќам удалось спрЯтать вас.
     …е глаза широко раскрылись.
     - ‚ы были здесь, со мной, не так ли? ЉажетсЯ, Я слышала голос „жима.
     - „а, - кивнул „жерико. - Ѓыл.
     Ћн встал.
     - Џриведите  себЯ в порЯдок, а потом выпейте с нами кофе. „орога каждаЯ
секунда, ЊарсиЯ.
     …е губы дрогнули.
     - Ђ нет ли...
     - Ќет, - резко ответил „жерико. - ‘пиртного у нас нет.
     Њы  вышли  на  кухню.  џ достал из холодильника полдюжины Яиц, ветчину.
„жерико  отнес  недопитую  бутылку бербона к "мерседесу" и запер ее в Ящичке
приборного щитка. ‚ кухне он и ЊарсиЯ поЯвились одновременно.
     - Њистер  •оллэм,  „жон,  несомненно,  рассказал  вам  обо  мне. …сли Я
что-то сделала не так, пожалуйста, простите менЯ.
     - Ќикаких  проступков  с  вашей  стороны  Я  не заметил, - ответил Я. -
„рузьЯ зовут менЯ •олли.
     „жерико  налил  ей  кофе  и  отнес  полную чашку и тарелку с Яичницей в
гостиную.
     - ‚ы  должны  это съесть. Ђ Я пока обрисую вам обстановку. € прошу вас,
ЊарсиЯ,  слушайте менЯ внимательно и перестаньте думать, где добыть выпивку.
‡десь вы ничего не получите, потому что вы нужны мне трезваЯ.
     - Ћ, господи, - прошептала она.
     - ‘лушайте,  ЊарсиЯ,  - холодно продолжал „жерико. - џ знаю, что вам не
терпитсЯ  приложитьсЯ  к  бутылке,  но  постарайтесь  хоть  на короткий срок
подавить  это  желание. џ хочу помочь вам, ЊарсиЯ, но первым делом мы должны
выиграть  времЯ.  …сли  „жордж  Ѓартрэм найдет вас здесь и увезет с собой, Я
буду  бессилен,  разве  что  найду  хорошего адвоката. —тобы помочь вам, мне
нужны  некоторые  подробности,  и  узнать  их  Я  могу  только у вас. —то вы
помните из вчерашнего?
     - „жерри,  -  едва  слышно  ответила  она.  -  „жерри •иллард. ‚ы... вы
сказали, что он мертв.
     - Њертв, убит.
     - Љто мог это сделать?
     - Ѓартрэм говорит, что вы.
     - Ќет!
     - џ  вам  верю,  - кивнул „жерико, - и вот почему. џ знаю, что утром вы
были  трезваЯ.  Ќо,  кроме  менЯ,  никто этого не знает и, следовательно, не
поверит  вам.  Ђ  теперь  забудем  о том, какаЯ вы несчастнаЯ, и поговорим о
других людЯх.
     Њарсию  потрЯс  его  голос, начисто лишенный сочувствиЯ. Ћна посмотрела
на менЯ, молЯ о помощи. џ закурил и уставилсЯ в пустую чашку.
     - Ќачнем с вашего мужа. —то он делал в тот день, когда умер ваш сын?
     Ћна всхлипнула.
     - Џерестаньте  жалеть  себЯ!  -  взревел „жерико. - …сли Я не получу от
вас  нужные  сведениЯ,  считайте,  что  дело - швах. Ќачало нам известно. ‚ы
поехали  на  озеро, мальчик купалсЯ, вы заснули, потом проснулись, стали его
искать, побежали в дом “илеров за помощью. ‚ лесу вы никого не встретили?
     Ћна  покачала  головой.  ‚цепилась  руками  в  край  стола.  ‡абыла про
завтрак.
     - Љто был в доме “илеров?
     - Ќикого. џ позвонила, но в доме никого не было.
     - Ќи судьи? Ќи „она?
     - Ќет.
     - Љому вы позвонили?
     - ‚ полицию.
     - Ђ вашему мужу?
     - Ќет.
     - Џочему?
     - Џотому что не знала, где найти „жима.
     - „ома его не было?
     - Ќет. ’огда он жил в "Ѓереговом клубе".
     - Џочему вы не позвонили туда?
     ЉостЯшки ее пальцев побелели, так сильно сжимала она стол.
     - Љогда Я звонила, его не подзывали. ѓоворили, что его нет.
     - ђазве  вы  не  могли  попросить,  чтобы  ему сообщили об исчезновении
мальчика?
     - Ќе   хотела   Я   ему  ничего  сообщать!  џ  обратилась  к  тем,  кто
действительно мог мне помочь.
     - Ћн переехал в "Ѓереговой клуб" из-за вашего пьЯнства. ’ак?
     - „а! € еще потому, что Я... ‹адно, не будем об этом.
     - ‚ы не подпускали его к себе?
     - „а. Ћн вызывал у менЯ отвращение.
     - €  в  то  же  времЯ  ваш  муж  полагал, что вы сможете позаботитьсЯ о
мальчике.
     - џ  не  знаю,  чем вызывались те или иные поступки „жима! - в отчаЯнии
выкрикнула ЊарсиЯ.
     - •орошо,  -  продолжил  „жерико,  -  с  этим  все Ясно. џ дважды видел
вашего  мужа.  Ћн ведет себЯ так, будто его загипнотизировали. —то с ним? Ћн
употреблЯет наркотики?
     ”иолетовые глаза уставились на „жерико.
     - Ќет.
     - Љто его близкие друзьЯ?
     ЊарсиЯ задумалась.
     - Ћчень  близких друзей у него нет. ‚ "Ѓереговом клубе" его любЯт, но Я
не могу кого-нибудь выделить.
     - “илеры - его друзьЯ?
     - ‚ "Љлубе" они свои.
     - „авайте  вернемсЯ  к  тому  дню,  когда  пропал ’омми. ‚ы позвонили в
полицию. Ћни приехали. Љто еще?
     - џ  же говорила вам. ‘пасатели в резиновых костюмах, пожарнаЯ машина с
баллонами кислорода.
     - Ђ когда приехал „жим?
     - Џозже.
     - Ћдин?
     - Ќет... с „жорджем Ѓартрэмом.
     - —то он сказал вам?
     - Ќичего!
     - Ќе может быть! ђазве он не спросил вас, как это произошло?
     ЊарсиЯ откинулась на спинку стула, закрыла глаза.
     - Ћн ни о чем менЯ не спросил. „аже не заговорил со мной.
     - Ћтец ребенка не пожелал узнать у вас, что случилось?
     - Ќет.
     - Ќу  и  ну,  -  покачал головой „жерико. ѓолос его чуть смЯгчилсЯ. - Ђ
потом, после окончаниЯ поисков, он не отвез вас домой?
     - Ќет.
     - Љак же вы добрались до дому?
     - Ќа  своей  машине. ‘о мной поехал судьЯ “илер. Ћн задал мне несколько
вопросов.  џ  видела,  он  не верит, что с утра Я ничего не пила. Ђ потом он
уехал.
     - ‚аш муж и друзьЯ оставили вас одну?
     - „а, - две слезинки скатились по щекам Њарсии.
     - € что же вы сделали?
     Ћна ударила по столу кулаком.
     - Ќапилась!  „жон,  ну  почему  мы  должны снова и снова возвращатьсЯ к
этому?
     - Џотому что это необходимо! - сухо ответил „жерико.
     Љакое-то времЯ тишину нарушало лишь тЯжелое дыхание Њарсии.
     - ‡начит, вы узнали? ‚ы узнали, что случилось с ’омми?
     - Ќет,  ЊарсиЯ,  пока  еще  нет,  -  его  большаЯ  ладонь легла на руку
Њарсии,  в голосе наконец-то послышалось сочувствие. - Ќо Я убежден, •иллард
ничего не выдумывал, намекаЯ, что ’омми не утонул. џ думаю, он знал правду.
     - ’огда,  если  бы Я... если бы Я согласилась на его условиЯ, он бы мне
все рассказал!
     - ‚от  в  этом  Я  сомневаюсь.  Ћн  не  сдержал  бы  слова,  ЊарсиЯ. Ћн
навернЯка  знал,  сколь  это  опасно.  ‚аш  разговор  подслушали, и •илларда
убили.  Ћн  прекрасно  понимал,  что надо держать Язык за зубами. € обещание
рассказать  вам  о смерти ’омми вызвано тем потрЯсением, которое он испытал,
увидев  менЯ  голым  в  душе.  ‚ы же говорили мне, что он никогда не пыталсЯ
соблазнить вас.
     - Ќикогда.  Ћ,  Я знала, что его влечет ко мне как к женщине. ђаньше он
проводил  со мной много времени, пытаЯсь помочь. €ногда он касалсЯ менЯ, и Я
чувствовала, чего он хочет.
     - “видев  менЯ  голым, он решил, что просто зрЯ терЯл времЯ, что вы уже
давно   стали   общедоступной.   Џоэтому  он  и  набросилсЯ  на  вас  утром.
Џослушайте,  ЊарсиЯ,  относительно  ’омми  у  менЯ  сомнений  нет.  џ думаю,
несколько  человек  знают,  что произошло на самом деле, и один из них - ваш
муж.  …сли  Я  прав,  этим  объЯснЯетсЯ  его  поведение,  отстраненность  от
реального мира. •ранЯ такой секрет, поневоле сойдешь с ума.
     ЊарсиЯ вскочила из-за стола, подбежала к окну.
     - Љак он мог? - срывающимсЯ голосом выкрикнула она. - Љак он мог?
     „жерико последовал за ней.
     - ‘ейчас   не   времЯ  жалеть  себЯ.  ‘лушайте  внимательно.  Џризнание
•илларда  разворошило  осиное  гнездо.  ’ем,  кто  знает тайну гибели ’омми,
сейчас  грозит  серьезнаЯ опасность. Ћни подставились, застрелив •илларда, и
теперь  им  необходимо  срочно  замести  следы.  Ђ  путь у них только один -
обвинить  в  убийстве  вас  и поместить в закрытую психиатрическую лечебницу
длЯ  преступников,  где  никто  не прислушаетсЯ к вашим словам, - он положил
руку  на  плечи  Њарсии и развернул ее к себе. - …сли Я не смогу убедить вас
позаботитьсЯ  о  себе,  подумайте  хотЯ  бы  о  том,  что Я и •олли ради вас
рискуем очень многим.
     ЊарсиЯ   обнЯла   „жерико,  прижалась  лицом  к  его  плечу.  ‘давленно
всхлипнула.
     - „жон,  пожалуйста,  ну  хоть  глоток  виски.  ’огда  Я  приду в себЯ,
обещаю. џ снова начну соображать. џ...
     - Ќет,  виски  вы  не  получите, - „жерико оторвал ее от себЯ и трЯхнул
так, что лЯзгнули зубы.
     - Ћна  же  не ребенок, клЯнчащий леденец, „жон, - услышал Я свой голос.
-  ќто  же  физическаЯ  потребность.  ЌельзЯ  же  сразу переходить к полному
воздержанию.
     - Џока  Я  не выЯсню все, что мне нужно, спиртного она не получит, - он
подтолкнул Њарсию к столу. - ‘Ядьте и выпейте кофе!
     „авЯсь слезами, она упала на стул. џ протЯнул ей зажженную сигарету.
     - „жон прав, ЊарсиЯ, нам надо спешить. Џостарайтесь помочь нам.
     - Ѓлагодарю, - она взЯла сигарету, глубоко затЯнулась.
     - ‚сех  героев  Я  знаю, - „жерико с ходу перешел к делу. - ‘удьЯ и „он
“илер,  Ѓартрэм, ‘алли, •иллард и ваш муж. —то у них общего, ЊарсиЯ? Ћни все
- члены "Ѓерегового клуба"?
     - Љроме ‘алли.
     - —то еще?
     - Њне не совсем Ясно, что вы хотите узнать.
     - ‚ы   говорили,  что  ваш  муж  постоЯнно  затевает  какие-то  деловые
предприЯтиЯ. Ћдин или в компании с этими людьми?
     - џ не знаю, „жон. —естное слово.
     - ‚се  эти  завсегдатаи "Ѓерегового клуба". Ѓартрэм кое-что говорил мне
о  них.  ‘омнительные сделки, супружескаЯ неверность, наркотики. €з шестерых
человек,  названных  мною,  трое  -  судьЯ,  Ѓартрэм и ‘алли - представители
закона. Ђ вот „он “илер, •иллард и ваш муж, что свЯзывает их?
     - „он  и „жерри вместе учились в колледже. ђазумеетсЯ, все трое выросли
в Љромвеле.
     - ЏрЯмо-таки клуб патриотов ЉромвелЯ, - ввернул Я.
     - Ђ   убийство   -  элемент  патриотического  воспитаниЯ?  -  насупилсЯ
„жерико.   -  Ќаемный  бандит  -  защитник  репутации  города?  Ќичего  себе
патриоты,  -  он  посмотрел  на Њарсию, хотел что-то сказать, но передумал и
вновь  повернулсЯ  ко  мне.  -  ЉлЯнусь богом, •олли, ты, возможно, угодил в
десЯтку.   ђетивые   хранители   тайн   ЉромвелЯ.   ‘упружескаЯ  неверность,
наркотики,  нечистоплотные  сделки. Њожно замарать город так, что он никогда
уже не ототретсЯ.
     - €  они  убивают,  чтобы  не  выносить  сор  из  избы?  - спросил Я. -
Џо-моему, притЯнуто за уши.
     - Ќет,  если  в  этом  соре  есть  что-то очень важное, - „жерико вновь
заговорил с Њарсией. - ‚ Љромвеле много богатых людей, не так ли?
     Ћна кивнула.
     - ’о  есть  длЯ  шантажистов  тут  сущий  рай!  -  развивал  свою мысль
„жерико.  -  ‘удьЯ  раньше  был адвокатом и вызнал немало секретов о жителЯх
ЉромвелЯ.  Ћкружной  прокурор сам решает, выносить ли дело на суд присЯжных.
Џолицейский  может  арестовать  или  нет.  €  три  местных дамских угодника,
побывавших  во  многих  постелЯх,  слышавших  то, что не предназначалось длЯ
чужих  ушей,  знающих,  с кого за что можно спросить. €нтереснаЯ подбираетсЯ
компаниЯ!
     - ’ак зачем убивать одного из своих? - спросил Я.
     - Џотому  что  молчание длЯ них - закон. Ћни должны хранить секреты. €м
за  это  платЯт.  €  они  заставлЯют  молчать тех, кто решаетсЯ открыть рот,
убийством  ли,  приглашением  наемного  бандита, угрозой суда. „есЯть против
одного, •олли, ты докопалсЯ до сути.
     - € что теперь?
     - ’еперь  мы знаем, почему они должны нас остановить. ‘тоит нам сорвать
завесу  секретности,  как на них набросЯтсЯ все те, кого они сейчас держат в
страхе.  Ѓудь  уверен,  они  пойдут  на все, чтобы разделатьсЯ с нами. € мне
очень неуютно без тех ружей, что ты спрЯтал на шоссе, •олли.


                                 —асть III


        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     “  моего  друга  „жерико  есть  одна раздражающаЯ особенность. Ћн любит
выдвигать  гипотезы,  полные белых пЯтен. Ђ потом принимаетсЯ действовать на
их  основе,  словно  они  -  свЯтое  писание,  не предпринЯв никаких попыток
заполнить зиЯющие провалы.
     ‚от    и   гипотеза   банды   шантажистов,   несомненно,   представлЯла
определенный  интерес, но никак не объЯснЯла, почему погиб ’омми Џоттер, что
заставило   •илларда  потерЯть  самообладание,  как  „он  “илер  оказалсЯ  в
инвалидном  кресле-каталке. € каким образом „жима Џоттера убедили молчать об
истинных обстоЯтельствах гибели сына.
     - ќто не гипотеза, а швейцарский сыр, - заметил Я. - ‘плошные дырки.
     - ’ак   ли   это   важно?  -  возразил  „жерико.  -  ‘оответствует  она
действительности  или  нет,  наше положение от этого не менЯетсЯ. …сли мы не
сдадим Њарсию и не уберемсЯ из города, они обЯзательно набросЯтсЯ на нас.
     ЊарсиЯ  слушала  „жерико,  но,  похоже, ничего не воспринимала, занЯтаЯ
своими мыслЯми.
     - ‚ы  думаете,  „жим  знал о ’омми, но ничего не сказал мне? - дрожащим
голосом спросила она.
     - ‚озможно,  -  кивнул  „жерико.  -  Џоэтому  мы  ни разу не видели его
одного, только в сопровождении Ѓартрэма и ‘алли.
     - ЏолучаетсЯ,  что  местные дамские угодники - слабое место этой банды,
если  таковаЯ  и  существует, - добавил Я. - •иллард мертв, „он “илер избит,
превращен в инвалида, Џоттер под постоЯнным наблюдением.
     - …сли  он  знал  и  не  сказал мне... - ЊарсиЯ не договорила. …е глаза
сверкали, на щеках выступили пЯтна румЯнца.
     - ‚ы  -  наша главнаЯ забота, ЊарсиЯ, - вновь жестко заговорил „жерико.
-  …сли они смогут закрыть дело •илларда, попросту арестовать вас и обвинить
в  убийстве,  город  сразу успокоитсЯ. ’е, кто все знает, поймут, что хватки
наши  парни  не потерЯли, и будут помалкивать. ‚ Љромвеле есть люди, которым
известно,  что  случилось  с  ’омми,  почему стал инвалидом „он “илер, в чем
причина  гибели  •илларда.  ќто  наглЯдные  примеры  того,  что происходит с
ослушниками.
     - Ќо ’омми-то при чем? - воскликнула ЊарсиЯ.
     - Ћн  ненароком  увидел,  как  наказывают  такого  ослушника, - ответил
„жерико.  -  ѓотов  поклЯстьсЯ,  так  оно  и  было.  ’еперь, если им удастсЯ
вывернутьсЯ  с  убийством  •илларда,  запуганные  будут  знать,  что с этими
бандитами  шутки плохи. …сли же они не вывернутсЯ, допустим, мы им помешаем,
те  же люди придут к выводу, что с бандитами надо кончать. € пока баланс сил
не определен, мы можем рассчитывать на нежданную помощь.
     - ‚роде той, что оказал нам „жед ‘тюарт, - вставил Я.
     - „а.  Ќо  нам  надо  решить  вопрос с вами, ЊарсиЯ. Ћни скоро придут с
ордером  на  обыск  и,  возможно,  на ваш арест. Њы не сможем спрЯтать вас в
ванной,  даже  если  вы запретесь изнутри. Ћни просто сломают дверь. ’ак что
вас  необходимо  переправить  в безопасное место. Ќо куда и как? Њы не можем
вывезти  вас в багажнике. “ выезда на шоссе стоит патрульный и проверЯет все
машины.  …сли  мы  прорвемсЯ  через  дорожную  заставу, у них поЯвитсЯ повод
арестовать  нас  и  вывести  из игры. ‚ы знаете этот город, ЊарсиЯ. Људа вас
отвезти? € как?
     Ћна молчала, не отрываЯ глаз от „жерико.
     - „олжен  же  быть хоть один человек, к которому вы могли бы обратитьсЯ
за помощью, не окажись Я на вашем пути.
     - ’аковых  нет, - бесстрастно ответила ЊарсиЯ. - ђазве вы не понимаете,
„жон? Ќа менЯ смотрЯт как на прокаженную.
     - ѓде же вы вчера раздобыли бутылку шотландского?
     Ћна опустила глаза.
     - џ...  бывала  здесь раньше. ‘ Њартиню мы встречались семьЯми. џ знаю,
что  неподалеку  дом ”илбриков. џ... пошла туда и дождалась, пока все уйдут.
‡атем... вошла в дом, взЯла бутылку виски и вернулась сюда.
     - ‡начит,  вы  знакомы  со здешней местностью? - „жерико махнул рукой в
сторону окна. - џ-то не ориентируюсь даже с помощью компаса.
     - …сли идти на юг, через лес, мы попадем на „орогу 25.
     - ‚ы сможете добратьсЯ туда?
     - Љонечно.
     - …сли бы Я мог доверЯть вам! - воскликнул „жерико.
     - „жон, пожалуйста! —то от менЯ требуетсЯ?
     - џ  хочу,  чтобы  вы  уехали  отсюда,  куда-нибудь  подальше.  ЊенЯ бы
устроило,  если  б  вы  пешком  вышли  на  это шоссе •олли подобрал бы вас и
доставил  на  железнодорожную  станцию  или  остановку  автобуса.  Џотом  вы
доехали бы до Ќью-‰орка и затаились там, в квартире •олли, в моей, в отеле.
     - Ќо Я могу это сделать.
     - ‚ас  замучает  жажда!  - покачал головой „жерико. - Ќи Я, ни •олли не
можем  сопровождать вас до Ќью-‰орка. Ќас должны видеть здесь. Њы должны вас
искать.  ‘кажите  мне честно, ЊарсиЯ, вы сможете уехать отсюда, спрЯтатьсЯ в
безопасном месте и не пить?
     - „а, - ответила она без малейшего промедлениЯ.
     - —ерта  с  два,  даже  если  вы так думаете, Я не могу вам поверить. -
„жерико наклонилсЯ к Њарсии. - ‚ы хотите узнать правду о ’омми?
     - „а! „а! - воскликнула она.
     - € вам не хочетсЯ на несколько лет загреметь в закрытую лечебницу?
     - „жон, пожалуйста!
     - ЋтчаЯвшаЯсЯ  женщина  может повеситьсЯ на ветке дерева в глухом лесу.
‚ это поверЯт, если вас найдут там в петле. Ђ их это вполне устроит.
     ЊарсиЯ  облизала  губы,  но  не  ответила.  “  менЯ  по  спине пробежал
холодок.  „жерико  смотрел  в  корень. Ћни бы пошли и на такое. ќта мысль не
могла  не  прийти  им  в  голову. …два ли они могли допустить, чтобы на суде
ЊарсиЯ  сказала  об  обещании  •илларда  поделитьсЯ  с  ней правдой о смерти
’омми,  если  она  уступит  ему.  …сли  б  они  схватили  Њарсию  в укромном
местечке,  то навернЯка имитировали бы самоубийство. џ подумал, что ее могли
бы  убить  и  в  тюремной  камере,  обставив  все так, будто она покончила с
собой.
     - џ  могу  напугать  вас  только одним, - продолжил „жерико. - …сли они
поймают  вас  и не убьют, пройдет еще много, очень много времени, прежде чем
вам  удастсЯ  вновь  добратьсЯ  до бутылки. ‚ закрытых лечебницах не угощают
"мартини".
     Ћна протЯнула руки к „жерико. Ќа ее лбу выступили бисеринки пота.
     - ‚ы  же видите, что со мной творитсЯ, „жон? ЉаждаЯ клеточка моего тела
просит: дай мне выпить, выпить, но Я обещаю... обещаю...
     - Ќе  обещайте,  -  прервал  он  Њарсию. - Ћдин раз вы уже нарушили наш
договор.  Џросто  скажите,  что  вы  слышали мои слова. € понимаете, что вам
грозит.
     - џ  слышала.  џ... Я смогу это сделать, „жон, если буду уверена, что в
итоге узнаю правду о ’омми.
     - ќто  наш  единственный шанс добратьсЯ до правды, - ответил „жерико. -
…сли  мы  его  не  используем,  будьте  уверены, мы еще долго не узнаем, как
погиб ’омми.
     ЊарсиЯ встала:
     - ‘кажите мне точно, чего вы от менЯ хотите.
     џ  не  замечал  за  „жерико  склонности к мелодраме, поэтому мгновением
позже  он  несколько озадачил менЯ. Ќаклонившись, „жерико легонько поцеловал
Њарсию в губы.
     - Њолодец,  -  а затем разом перешел к делу. - ‘обирайтесь в дорогу. Њы
с •олли пойдем посмотрим, все ли спокойно.
     Њы  вышли  через  дверь  черного хода. ЏрЯмо у дома начиналось пастбище
площадью  в  три  или  четыре  акра, с трех сторон окруженное лесом. „жерико
оглЯделсЯ, одновременно набиваЯ табаком трубку.
     - …сли  кто-то  наблюдает  за  домом из леса, мы проиграли. Ќо придетсЯ
рискнуть.  Џоле  она обогнет по опушке, прЯчась меж деревьев. …сли Ѓартрэм и
поЯвитсЯ,  то  не  увидит  ее. „ойдЯ до краЯ полЯ, она подаст нам сигнал. Њы
сразу  уедем,  на  шоссе нас обыщут, потом Я поеду в город, а ты - на „орогу
25.
     - —то дальше?
     - ЏридетсЯ  действовать по ситуации, •олли. Љонечно, она не может ехать
из  ЉромвелЯ  в  Ќью-‰орк.  …е  перехватЯт. ’ы должен убедитьсЯ, что за вами
никто не следит, и увезти ее в один из соседних городков.
     - Ђ если Я замечу "хвост"?
     - ЏопытайсЯ   избавитьсЯ   от   него.  Џредставь  себе,  что  на  карту
поставлена твоЯ жизнь. ’ак оно, впрочем, и есть.
     - ќто же авантюра.
     - џ  знаю.  …ще  какаЯ авантюра. Ќо оставлЯть Њарсию здесь нет никакого
смысла. Ћни заЯвЯтсЯ максимум через час и арестуют ее.
     „жерико  все  продумал.  Ћтправив Њарсию, мы бы поехали в город, каждый
на  своей машине. џ - первый. ‘оответственно, первым менЯ бы обыскали. ‡атем
он   постаралсЯ   бы  затЯнуть  обыск  "мерседеса",  чтобы  дать  мне  времЯ
остановитьсЯ  у  валуна  с  "€исусом"  и забрать ружьЯ. „алее Я мог спокойно
ехать за Њарсией.
     Ћна  уже ждала нас. ‚ замшевом жакете поверх темного шерстЯного платьЯ.
‚олосы она забрала назад и перевЯзала черной лентой.
     - ‡начит,  так,  -  начал  „жерико.  - ‚ы пройдете вдоль опушки до краЯ
полЯ.  ’ам  махнете  нам  носовым платком. …сли вы почувствуете, что за вами
кто-то  следит,  не  давайте  сигнала. Њы поймем, что вам необходима помощь.
џсно?
     - „а, „жон.
     - ’огда  в  путь.  џ  чувствую, что у нас не так уж много времени, - он
коснулсЯ  кончиками  пальцев  бледной  щеки Њарсии. - ‘оберите волю в кулак.
Ѓез этого вам не дойти.
     Њы вышли через черный ход. ‹ес словно спал.
     - „о  леса  бегом,  -  напутствовал  Њарсию  „жерико. - Ђ там можете не
спешить.  Њы  будем  ждать  вашего  сигнала.  „умаю,  вам  понадобитсЯ минут
десЯть,  чтобы  дойти  до  краЯ  полЯ. …сли мы не увидим вашего платочка, то
последуем за вами.
     - „о свиданиЯ, „жон, - и она побежала по траве к лесу.
     - ‚ещи  оставим  в  коттедже,  -  „жерико  оглЯдывал далекие деревьЯ. -
‚озьмем  только  патроны „жеда. ’ы, •олли, иди в дом и посмотри внимательно,
не оставила ли она что-нибудь, свидетельствующее о ее присутствии.
     џ-то  хотел  дождатьсЯ  сигнала  Њарсии,  но понимал, что лишних десЯти
минут  у  нас  нет.  ‚ернулсЯ  в  дом. Џомыл чашку и тарелку Њарсии, оставил
посуду,  из  которой  ели мы с „жерико. ‚зЯл из пепельницы окурок со следами
помады  и  положил  в  карман.  ‚ ванной нашел салфетку, которой она вытерла
помаду  с губ. Ѓросил ее в унитаз, спустил воду. ‚ гостиной еще раз осмотрел
все  кресла  и  стульЯ.  ‡атем  вспомнил  про  кисточки и порошок длЯ снЯтиЯ
отпечатков  пальцев,  которые  вечером  бросил  в  мусорное ведро. ‚ыудил их
оттуда,  справедливо  рассудив,  что  они  будут целее в Ящичке на приборном
щитке.
     Ђ там поЯвилсЯ и „жерико.
     - ‚се в порЯдке. Ћна только что махнула платком. Љак у тебЯ?
     - Ќикаких следов, если не считать слабого запаха "шанели" номер пЯть.
     „жерико   прошел   на  кухню  и  вернулсЯ  с  баллончиком  аэрозольного
освежителЯ воздуха.
     - ‘ейчас  здесь будет пахнуть, как в сосновом бору. ’ут так написано, -
он опрыскал гостиную, затем спальню.
     - ’ронулись.  ’ы  едешь  первым.  Љак только он досмотрит машину, сразу
срывайсЯ с места.
     џ  запихнул кисточки и мешочек с порошком в Ящичек, включил двигатель и
выехал  на  проселок,  ведущий  к  „ороге 4. ЏатрульнаЯ машина и полицейский
поджидали  менЯ  на  том  же  месте.  Ћн  остановил менЯ взмахом руки. ‡атем
увидел  "мерседес", махнул и ему. ќтого полицейского Я видел впервые. „олжно
быть,  на дежурство заступила другаЯ смена. Ћн ничего не стал мне объЯснЯть.
Џросто  потребовал  ключ  от багажника. “достоверилсЯ, что Я не везу Њарсию.
Ћтдал ключ и предложил следовать дальше.
     ‚  зеркало  заднего  обзора  Я  увидел,  что „жерико о чем-то говорит с
полицейским.  ‡атем  он  вылез  из  кабины,  начал  снимать с кольца ключ от
багажника. џ нажал на педаль газа.
     “  валуна  Я  остановилсЯ.  “бедившись,  что  шоссе  пустынно, вылез из
"корвеЯ",  прошел  в кусты. ђужье и дробовик лежали там, где Я их и оставил,
завернутые  в  коврик.  џ отнес их в кабину, снова сел за руль. ‡а это времЯ
по шоссе не проехала ни одна машина.
     Џримерно   через   милю   Я   оказалсЯ  у  пересечениЯ  с  „орогой  25.
ђасположеннаЯ  там  бензозаправка  как  раз просыпалась, готовЯсь к рабочему
дню.  џ  повернул  налево, на ту часть шоссе, что огибала лес, через который
шла  ЊарсиЯ.  џ  уже уверовал в реальность нашего плана. ‚ такое времЯ машин
на  дорогах  практически  не  было.  ‘  того  момента,  как  ЊарсиЯ  махнула
платочком на краю полЯ, прошло двенадцать минут.
     џ  обогнул  поворот, за которым собиралсЯ дожидатьсЯ ее, и от изумлениЯ
едва  не  угодил  в  кювет.  Ќа  правой обочине стоЯла патрульнаЯ машина. ‡а
рулем  сидел  незнакомый  мне полицейский. Ќе оставалось ничего другого, как
проехать мимо, ничем не выказываЯ, сколь потрЯсло менЯ его поЯвление.
     џ  мог  лишь  надеЯтьсЯ,  что  ЊарсиЯ не выйдет из леса прЯмо в объЯтиЯ
полицейского.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     џ  проехал  добрых  полмили,  прежде  чем  свернул  на  обочину,  чтобы
обдумать следующий шаг.
     „жерико  и Я вели себЯ как идиоты. Њы же знали, что полициЯ блокировала
„орогу  4. ђазве трудно было предугадать, что они выставЯт дозор и на „ороге
25,  которую  отделЯл  от  коттеджа  Њартиню не столь уже дремучий лес. € мы
сами послали Њарсию в лапы полиции.
     џ  развернулсЯ  и  поехал обратно. ‚от и патрульнаЯ машина. Џолицейский
искоса  взглЯнул  на менЯ. ‘удЯ по всему, Я не представлЯл длЯ него никакого
интереса.  ‚о  всЯком  случае,  он  не  последовал  за  мной. џ никак не мог
решить,   что  же  делать  дальше:  ехать  в  город  и  искать  „жерико  или
возвращатьсЯ  в  коттедж  и  дожидатьсЯ  Њарсию?  Ќаконец отдал предпочтение
второму варианту.
     џ  свернул  на  бензоколонку  и  попросил  заправить  "корвей".  ‘ам же
подошел  к автомату и купил несколько пачек сигарет. Џри необходимости Я мог
бы  показать их патрульному, дежурившему у поворота к коттеджу, объЯснив тем
самым причину моего быстрого возвращениЯ.
     Ќа  „ороге  4  Я  прибавил  скорость. ‘кала с "€исусом" напомнила мне о
лежащих  рЯдом  ружьЯх.  Љак-то  не хотелось, чтобы полициЯ нашла их у менЯ.
‚новь Я остановилсЯ и спрЯтал оружие на прежнем месте.
     Џатрульный  встретил  менЯ привычным жестом. Ќа этот раз Я сам протЯнул
ключ  от  багажника,  без напоминаний. ЏоделилсЯ с ним маленькой радостью: у
менЯ,   мол,  теперь  полный  бак  и  много  сигарет.  ‚ступать  в  разговор
патрульный не пожелал, посмотрел, что в багажнике, и молча вернул мне ключ.
     “  коттеджа  стоЯли  две  машины: патрульнаЯ и "линкольн континенталь".
"Њерседеса" „жерико не было.
     џ  вылез из кабины и прошел в дом. „жорджа Ѓартрэма Я застал в гостиной
в компании высокого седого мужчины. Љто-то третий возилсЯ в спальне.
     - ‚ижу, вы тут как дома.
     Ѓартрэм улыбнулсЯ.
     - Ќа  этот  раз  у нас есть ордер на обыск. ‚ы ведь не знакомы с судьей
“илером? ќто Ђртур •оллэм, судьЯ, приЯтель „жерико.
     ‘удьЯ  кивнул.  Ќе  знаю  почему,  но  у менЯ по коже побежали мурашки.
‘удьЯ  вызывал  чувство  гадливости.  Њожет, розовым, без морщин, лицом. €ли
маленькими влажными губами.
     - ‚ы доставлЯете нам массу хлопот, мистер •оллэм, - изрек он.
     - Ќе может быть! - искренне изумилсЯ Я.
     - ‘кажите нам, что вы сделали с миссис Џоттер?
     - џ  не  имею  ни малейшего понЯтиЯ о ее нахождении, - вот тут Я сказал
чистую правду.
     €з спальни вышел полицейский.
     - …е там нет, - доложил он судье.
     - Њожно доказать, что она там была?
     - Њы ничего не нашли.
     €з  нагрудного  кармана  серого  твидового пиджака судьЯ достал длинную
тонкую  сигару.  Ќе  спеша  раскурил  ее.  Џо  комнате поплыл запах дорогого
табака.
     - џ  подписал  ордер  на  арест  миссис  Џоттер.  Ћна  нарушила условиЯ
отсрочки  приговора.  —то  бы ни говорил ваш приЯтель „жерико, свидетельства
других  убедительно  доказывают,  что  она  вновь пьет. Ћна сама лишила себЯ
свободы. € теперь проведет год в тюрьме штата.
     - Ђ как же обвинение в убийстве?
     Ѓартрэм лениво улыбнулсЯ.
     - ‘  этим  мы  можем не спешить. Њиссис Џоттер будет там, где мы всегда
сможем ее найти.
     - „олжен  сказать,  •оллэм,  Я  не понимаю вас или „жерико, - продолжил
судьЯ.  -  Њиссис  Џоттер  вы увидели впервые в жизни. Ћдно дело - помочь ей
ночью,  когда  она  пьЯнаЯ валЯлась на шоссе, но совсем другое - укрывать от
властей, разыскивающих ее по подозрению в убийстве.
     - …сли  мы виноваты в нарушении закона, то почему вы не арестовали нас?
- спросил Я.
     - ‚сему  свое  времЯ,  -  Ѓартрэм  повернулсЯ  к  “илеру.  - ‘удьЯ, мне
кажетсЯ, больше нам тут делать нечего.
     ‘удьЯ  задумчиво  посмотрел  на  менЯ,  кивнул  и  направилсЯ к входной
двери. Ѓартрэм продолжал улыбатьсЯ.
     - ќто  патрульный  ђигэн,  -  представил  он полицейского. - Ћн побудет
здесь  до  получениЯ дальнейших распорЯжений, •оллэм. Џосидит в машине, если
вы не пригласите его в дом.
     ђигэн  и Ѓартрэм вышли на улицу. ‘удьЯ поджидал их у "линкольна". Ћни о
чем-то  заговорили  вполголоса.  Њои  руки сжались в кулаки. џ-то думал, что
после  их  отъезда  направлюсь  на  поиски Њарсии. …сли же ђигэн оставалсЯ у
коттеджа,  идти в лес Я не мог. ЊарсиЯ, конечно, заметит патрульную машину и
тоже  не  сунетсЯ  к  дому. Ќо сколько времени выдержит она в лесу? ‚ полном
одиночестве?
     џ  снЯл  телефонную  трубку и позвонил в "Љромвельскую газету". „жерико
не  мог  не  заехать  к  „жедедии  ‘тюарту.  џ  не  ошибсЯ. Ћн как раз был в
редакции.  Ќо  Я  не  мог  говорить  открытым текстом, потому что "линкольн"
отъехал от дома, а патрульный ђигэн направилсЯ к двери.
     - —то случилось? - спросил „жерико.
     - “ нас гости.
     - ’ы в коттедже?
     - „а.
     - ѓде ЊарсиЯ?
     - Ќаблюдает за птичками, - в этот момент ђигэн вошел в гостиную.
     - Ћна не поЯвилась?
     - Ќет.
     - Џочему?
     - ’ри человека - уже толпа.
     - ’ы не можешь говорить?
     - Ќет. “ нас поселилсЯ полицейский. Џатрульный ђигэн.
     - „орога 25 патрулировалась?
     - €менно.
     - Ћчевидно, ты не мог посадить ее в машину.
     - Ћчевидно.  Њарсию  собираютсЯ  отправить  в  тюрьму, если поймают, за
пьЯнство.
     - ’ам ты ей ничем не поможешь. Џриезжай сюда.
     - ‘ейчас?
     - „а. Ќашей девчушке придетсЯ управлЯтьсЯ самой.
     - Њне это не нравитсЯ.
     - Њне тоже! - и он повесил трубку.
     џ  старалсЯ  не  смотреть  в  лес,  чтобы  не привлечь вниманиЯ ђигэна.
ЊарсиЯ могла быть совсем рЯдом.
     - џ  могу  уйти?  - спросил Я молодого, симпатичного, с загорелым лицом
патрульного.
     - ђазумеетсЯ,  сэр.  ‚ы  можете  делать все, что вам заблагорассудитсЯ.
ЊенЯ оставили здесь на случай, что поЯвитсЯ миссис Џоттер.
     - ‚ам  дадут  медаль  за  задержание  такого  опасного преступника, как
миссис Џоттер?
     …го лицо потемнело.
     - „авайте обойдемсЯ без шуток, мистер •оллэм. џ выполнЯю приказ.
     - Џричины  вас  не  интересуют.  Џриказы  отдаютсЯ  длЯ  того, чтобы их
выполнЯть.
     - Ќапрасно  вы  так, мистер •оллэм. џ знаю миссис Џоттер лучше, чем вы.
Њне  ее жаль. Џрошлым июнем Я был среди тех, кто искал тело ее сына. џ видел
ее в тот день. џ знаю, как она любила сына. “ менЯ самого двое детей.
     - „а  вы  стопроцентный  американец, - по какой-то причине мне хотелось
уколоть патрульного, да посильнее.
     - …сли  она  хочет  пить  -  пусть  пьет,  таково  мое  мнение, - ђигэн
нахмурилсЯ.  -  Ќо  она  избила  двух женщин бутылкой в ресторане Њакклюэ и,
судЯ  по  всему, застрелила •илларда. ’о есть она вмешиваетсЯ в жизнь других
людей,  мистер  •оллэм.  €  Я  думаю,  что  ее нужно изолировать, хотЯ бы на
какое-то времЯ.
     - †елаю вам удачи, - и Я вышел из гостиной.
     ‘ел  в  "корвей",  так  и  не  взглЯнув  на  лес,  чтобы  не  разжигать
любопытство ђигэна, завел мотор и поехал к шоссе.
     Џосле  ставшей  уже  привычной  проверки багажника направилсЯ к городу.
ЋстановилсЯ  у  валуна.  Џодождал,  пока проедет следовавшаЯ за мной машина.
Љак  только  она  исчезла  за  поворотом,  открыл  дверцу,  вылез из кабины,
перепрыгнул через кювет, зашел за валун.
     Ћружие исчезло...


     „жерико  и  „жед  ‘тюарт  изучали  карту,  когда  Я  вошел  в  редакцию
"Љромвельской  газеты".  џ  рассказал  им  о  встрече  с Ѓартрэмом и судьей.
„оложил о пропаже оружиЯ.
     - ќто значит, что за тобой следили, - заметил „жерико.
     џ упрЯмо покачал головой.
     - ЉлЯнусь, что нет. Ќикто не видел, как Я заходил за валун.
     - ’огда  кому-то  просто  повезло,  -  он  указал  на карту. - „жед и Я
пытались   понЯть,   что   она   может   предпринЯть.  Љоттедж  Њартиню  под
наблюдением,  но  она  может пойти в сторону горы Љромвель. ’ам тысЯчи акров
леса.  Њожет заблудитьсЯ даже бой-скаут с компасом. „аже представить себе не
могу, сколько дней уйдет на ее поиски, если она выбрала это направление.
     - Ќо  есть еще дом друзей, в котором она добыла бутылку шотландского, -
заметил Я.
     - „ержу пари, он тоже под наблюдением, - ответил „жерико.
     - Љак  насчет  совета от старого простака, который умрет, но не полезет
на гору?
     - Њы слушаем.
     - Њожет,  у  вас  возникли  какие-то идеи после того, как Я снабдил вас
ружьЯми?  ‚  вашем  присутствии,  „жерико,  Я  смотрю  на мир, как много лет
назад.  ‘ловно  разом  молодею.  Џрижмите  их  к  стенке. ЏризнаемсЯ, даже с
ружьЯми  ваши  шансы  невелики.  Ћни всегда могут призвать еще пару десЯтков
полицейских.  “ них на службе наемный убийца, охранЯющий „она “илера, никого
не  подпускающий  к  нему. Људа ни кинь, сила на их стороне. Ќо, несмотрЯ на
то, что пишут о компьютерах, мы по-прежнему живем в мире людей.
     - ’о  есть  вы  невысокого  мнениЯ  о  Ѓартрэме,  ‘алли и судье? - сухо
спросил „жерико.
     - †адные  люди,  злобные.  Ќо  не без слабостей. Љак вы пишете портрет,
„жерико?  ‚ы  же  не  просто снимаете копию, словно фотограф. ‚ы внимательно
изучаете человека, пытаЯсь уловить в нем нечто особенное, не так ли?
     „жерико кивнул.
     - ‚  этом  деле,  помимо  указанной  троицы, замешаны другие люди. „жим
Џоттер  из "Ѓерегового клуба". ’еперь его всегда сопровождает „жордж Ѓартрэм
или  кто-то  из  его  приЯтелей.  ‚ы  вот сказали, что он тоже входит в круг
посвЯщенных.  ‚озможно.  Ќо ’омми был его сыном. Ђ ЊарсиЯ - его жена. ‚нутри
у  него,  должно  быть,  все  разрываетсЯ.  Њожет,  он знает правду о смерти
мальчика.  Њожет,  его  убедили, что тот утонул, и он поверил, как поверил в
это  весь  город.  Џо словам Њарсии, „жим Џоттер ненавидит ее. Ќо, может, он
сторонитсЯ жены, потому что ненавидит себЯ.
     - € что? - спросил „жерико.
     ‘тарик опустил глаза.
     - ‚  маленькой  квартирке  над  книжным  магазином  живет женщина. ќлли
Љливленд.  ‚ы  правильно  догадались, что с „жерри •иллардом ее свЯзывала не
только  работа. Ћ чем она думает сегоднЯ? Ћна потерЯла возлюбленного. Њожет,
он  был  заодно  с  Ѓартрэмом  и компанией. Њожет, в чем-то признавалсЯ ей в
тиши  спальни.  Ќе  догадываетсЯ  ли она, кто убил •илларда? „оказательств у
нее,  конечно,  нет,  но  и  ее  догадка вам не повредит. Ђ если найти к ней
правильный  подход,  задеть  нужную  струнку,  она  может  поделитьсЯ с вами
тайнами,  которые  поверЯл  ей  •иллард.  €  наконец,  есть  еще  „он “илер,
спрЯтанный  где-то  неподалеку.  Ћн  ненавидит  тех,  кто  превратил  его  в
инвалида,  и, похоже, готов рассказать все, что знает, - „жед вертел в руках
сигарету.  - ќто люди с обычными человеческими слабостЯми и чувствами. ‚ них
кроетсЯ  угроза  длЯ  Ѓартрэма и судьи. € этот путь может быстрее привести к
цели, чем грубаЯ сила.
     - Ђ  что  нам  делать  с  Њарсией?  -  спросил Я, чувствуЯ, что в своих
рассуждениЯх мы забыли о том, каково ей сейчас одной в глухом лесу.
     - Ќам  следует  отвлечь  от  нее внимание, - заметил „жед. - “илера они
увезли,  но  с  остальными  этот  номер  у них не пройдет. € вы основательно
перепугаете их, если начнете задавать нужные вопросы нужным людЯм.
     „жерико кивнул.
     - Ќет  нужды  говорить  вам, - продолжал „жед ‘тюарт, - что пара-тройка
ответов  не  решит  дела.  ‹юбаЯ  ниточка, ведущаЯ к истинной причине смерти
’омми  Џоттера,  чревата  взрывом, который потрЯсет основы ЉромвелЯ. € найти
ее  будет  нелегко.  Ќо  ваша  гипотеза, „жерико, не без изъЯнов. ‚ы отнесли
Џоттера,   „она  “илера  и  •илларда  к  шантажистам.  Ђ  если  они  жертвы,
действующие  не  по  своей воле? Ћчень важно ответить на этот вопрос. ЊарсиЯ
сказала  вам, что „жим Џоттер спрЯтал пистолет, чтобы она не могла покончить
с  собой.  Људа он его спрЯтал? ‡нал ли об этом кто-то еще? Џотому что, если
никто  этого  не  знал,  подозрение  в  убийстве  •илларда  падает  на него.
Ќамекните  на  это  „жиму,  и  он,  возможно,  заговорит,  -  „жед  бросил в
пепельницу  сигарету.  -  ‚полне  вероЯтно,  что  среди тех, кто, по-вашему,
принадлежит  к  лагерю  Ѓартрэма  и судьи, есть люди, отчаЯнно нуждающиесЯ в
помощи.  …сли  они  поверЯт,  что  могут оперетьсЯ на вас, то не останутсЯ в
долгу.
     „жерико глубоко вздохнул.
     - „ержите  свЯзь  с управлением полиции. …сли они возьмут Њарсию, дайте
мне знать.
     - Љак?
     - џ  намерен  поговорить с „жимом Џоттером. Њы едем в "Ѓереговой клуб".
…сли его там не будет, продолжим поиски.


     —асы  показывали  половину восьмого. Љромвель только начал просыпатьсЯ.
„жерико  и  Я  сели  в  "мерседес".  „жерико развернулсЯ на ѓлавной улице и,
проехав  милю,  свернул  в  каменные  ворота,  около  которых  высилсЯ щит с
надписью:

        "Ѓ…ђ…ѓЋ‚Ћ‰ Љ‹“Ѓ ЉђЋЊ‚…‹џ. —Ђ‘’ЌЋ… ‚‹Ђ„…Ќ€…"

     Љирпичное  здание,  выкрашенное  в  белый  цвет,  разместилось у самого
берега.  Ќа  большой  террасе под сложенными на зиму зонтами стоЯли столики.
‚доль  кромки воды тЯнулась полоска белого, вероЯтно специально привезенного
песка.  „линный  причал вдавалсЯ в озеро, на нем, накрытые брезентом, лежали
вытащенные из воды плоты.
     ‚ойдЯ   в  дверь,  мы  увидели  старика,  мокрой  трЯпкой  протиравшего
покрытый линолеумом пол. ‡а конторкой портье никого не было.
     - ‚ы  не  знаете,  в  какой  комнате  мистер  Џоттер? - спросил старика
„жерико.
     - Ќет,  -  тот покачал головой. - џ только убираюсь по утрам. ‚ам лучше
спросить портье.
     „жерико  подошел  к  конторке.  Ќадпись  под звонком указывала, что длЯ
вызова  портье  необ