џн ”леминг. Ћсьминожка

Ћцените этот текст:
џн ”леминг. Ћсьминожка

- ‡наешь что, - спросил майор „екстер ‘майт, обращаЯсь к осьминогу, -
если мне повезет, ты получишь сегоднЯ редкостное угощение.
Ћн произнес это вслух, и стекло маски запотело от его дыханиЯ. ‘майт
опустил ноги, встал на песчаное дно и выпрЯмилсЯ. ‚ода была ему по грудь.
Ћн снЯл маску, поплевал в нее, растер слюну по стеклу и сполоснул в воде.
‡атем снова одел маску и опустил лицо в воду.
ѓлаз, погруженный в пЯтнистый коричневый мешок, внимательно следил за
его движениЯми через трещину в коралловом рифе. € вдруг из темноты
выдвинулсЯ, покачиваЯсь, кончик маленького щупальца. ‡атем, словно
испугавшись своей смелости, щупальце остановилось, повернувшись вверх
розовыми присосками. „екстер ‘майт улыбнулсЯ. …ще месЯц-другой, и ему бы
удалось приручить эту красавицу. Ќо этого месЯца у него не осталось.
Њожет, попробовать сегоднЯ? ЏротЯнуть руку Ћсьминожке вместо куска сырого
мЯса на кончике гарпуна и, так сказать, обменЯтьсЯ рукопожатием? Ќет,
милаЯ, подумал он. џ еще не доверЯю тебе. ‘корее всего, из трещины
мгновенно метнутсЯ остальные щупальца и схватЯт за руку. ‘тоит Ћсьминожке
затЯнуть его на пару футов под воду, и клапан на дыхательной трубке
автоматически закроетсЯ. ’огда ‘майт либо задохнетсЯ, либо успеет сорвать
маску, захлебнетсЯ и утонет на мелководье. Њожет быть, ему удастсЯ метко
ударить гарпуном, но одного удара недостаточно, чтобы убить Ћсьминожку.
Ќет. Њожет быть, ближе к вечеру. ќто похоже на игру в русскую рулетку,
причем с теми же шансами выжить - пЯть к одному. € тогда конец всем его
неприЯтностЯм. Ќо не сейчас. €наче ему так и не удастсЯ получить ответ на
интересный вопрос. Ђ ведь он обещал профессору Ѓенгри из €нститута морЯ,
что попробует. „екстер ‘майт повернулсЯ и медленно поплыл к рифу. …го
глаза, не отрываЯсь, скользили по дну в поисках единственной цели -
зловещих очертаний скорпены, лежащей на дне, или как называл рыбу
профессор Ѓенгри - Scorpaena Plunieri.
Њайор „екстер ‘майт, кавалер Ћрдена Ѓританской €мперии, служил раньше в
Љоролевском Љорпусе морской пехоты. ‘ейчас он представлЯл собой бледную
тень когда-то бесстрашного, находчивого офицера, привлекательного мужчины,
пользовавшегосЯ неизменным успехом у женщин - особенно среди тех из них,
которые служили в женском вспомогательном корпусе ‚Њ‘ и занимались свЯзью
и шифровками в специальной оперативной группе британской разведки, куда он
попал в конце войны. ’еперь ему было пЯтьдесЯт четыре года, он начал
лысеть и располнел. € успел перенести два инфаркта. …го врач, „жимми ѓриве
(неизменный партнер вовремЯ игры в покер по крупному с первых дней приезда
„екстера ‘майта на џмайку), наполовину в шутку, наполовину всерьез, назвал
второй приступ - всего месЯц тому назад - "последним предупреждением".
Ћднако майор ‘майт, одетый в отлично сшитый костюм, скрывающий варикозные
вены на ногах и туго затЯнутый в корсет, все еще выглЯдел привлекательным
мужчиной на коктейлЯх и ужинах в особнЯках ‘еверного побережьЯ. Џравда,
друзьЯ и соседи никак не могли понЯть, почему, несмотрЯ на предупреждение
врача, запретившего ему пить более двух унций виски и курить более десЯти
сигарет в день, майор ‘майт не вынимал сигареты изо рта и каждый вечер
ложилсЯ спать пьЯным.
„ело в том, что „екстер ‘майт уже давно ощущал признаки того, что
психиатры называют "жаждой смерти". Џричин было много, и они не были
такими уж сложными. Ћн был навсегда привЯзан к џмайке, и тропическаЯ
праздность пропитала его до такой степени, что, хотЯ внешне он казалсЯ
крепким, как мореный дуб, под лакированной поверхностью термиты лени,
потворства своим прихотЯм и чувства вины за преступление совершенное много
лет назад, превратили его существо в труху. Џосле того, как два года назад
умерла Њэри, он никого не любил. ‘обственно, его чувство к Њэри тоже врЯд
ли можно было назвать любовью, но он ежедневно, ежечасно тосковал по ее
любви к нему и по веселому, слегка нерЯшливому, часто раздражающему его
присутствию Њэри где-то рЯдом. € хотЯ он ел канапе и пил мартини в
обществе жителей ‘еверного побережьЯ, он презирал этих скоробогачей, этих
подонков международного общества, с которыми ему приходилось общатьсЯ.
‚озможно, ему удалось бы подружитьсЯ с отставными военными, живущими на
фермах в глубине острова, или с владельцами прибрежных плантаций, но длЯ
этого требовалось приложить какие-то усилиЯ, обрести цель в жизни. ќтому
мешала лень, нежелание стремитьсЯ к чему-нибудь, а также то, что в этом
случае придетсЯ меньше пить - а вот этого ему совсем не хотелось. ’ак что
майор ‘майт тосковал, жизнь наскучила ему, и он давно бы уже проглотил
содержимое флакона с барбитуратом - если бы не одно обстоЯтельство. Њайор
‘майт существовал в фантастическом мире своего имениЯ в пЯть акров,
населенного птицами, насекомыми и рыбами. Ћсобенно он любил рыб. Ћн
называл их "мой народ", а поскольку обитатели коралловых рифов редко
покидают свою территорию - так же как и птицы - уже через два года ‘майт
близко познакомилсЯ со всеми их обитателЯми, "любил" их и был убежден, что
и они тоже любЯт его.
Ќесомненно, обитатели коралловых рифов узнали его - как узнают
обитатели зоопарков свою обслугу - он был их ежедневным кормильцем,
соскребавшим со скал водоросли, ковырЯющим песчаное дно длЯ тех из них,
кто питаетсЯ существами, живущими в песке, разбивающим ракушки и морских
ежей длЯ маленьких хищников и приносившим потроха длЯ хищников побольше. €
сейчас, когда он плыл над коралловым рифом, вокруг плавали "его люди", то
бесстрашно проскакивающие перед самой маской, то перед зубцами гарпуна,
знакомого им только как источник лакомств. Ђ некоторые Ярко раскрашенные
красотки даже слегка пощипывали его за ноги.
“голком глаза майор ‘майт видел все эти маневры маленьких друзей, но
сегоднЯ его внимание было сосредоточено на поисках единственной рыбы,
единственного обитателЯ коралловых рифов, которого он безжалостно убивал
при каждой встрече - скорпены, морского скорпиона.
‘корпена обитает почти повсюду в тропических водах, и рыба-скорпион
‘редиземного морЯ служит основой любимого блюда жителей ЊарселЯ - рыбного
супа. ђазновидность скорпены, населЯющаЯ воды ‚ест-€ндии, не превышает
двенадцати дюймов в длину и фунта весом. ‘реди всех обитателей морЯ
скорпена выделЯетсЯ своим безобразием - как будто природа решила
предупредить окружающий мир об опасности. ‘корпена имеет всклокоченный,
взъерошенный вид из-за неуклюжей формы тела, а также кожистых выростов на
клинообразной, щетинистой голове. “ нее мЯсистые, нависающие "брови" над
сердитыми красными глазками, пЯтнистаЯ окраска, чаще всего красноватых или
коричневатых тонов, котораЯ, вместе с неправильными очертаниЯми тела,
отлично маскирует скорпену среди коралловых рифов. ЌесмотрЯ на свои
небольшие размеры, зубастый рот ее настолько широк, что позволЯет скорпене
проглатывать большинство маленьких рыбок, живущих среди рифов. Ћднако ее
главное оружие - колючие лучи дорсального плавника. Ћстрые, как иглы, они
питаютсЯ Ядом из подкожных железок, содержащих достаточно тетродотоксина,
чтобы вызвать смерть человека даже после легких царапин в наиболее
уЯзвимых местах - районе артерий, сердца или нижней части живота. Њорской
скорпион представлЯет собой единственную серьезную опасность длЯ пловца в
коралловых рифах, несравненно большую, чем барракуды или акулы. ‘корпена,
сознающаЯ свою неуЯзвимость и отлично маскирующаЯсЯ среди коралловых
рифов, не спасаетсЯ бегством и отплывает в сторону только тогда, когда
человек приближаетсЯ вплотную или задевает ее. ‚ этом случае она отплывает
на пару Ярдов в сторону, неуклюже шевелЯ нагрудными плавниками, и снова
опускаетсЯ на дно, тут же превращаЯсь в обломок коралла или исчезаЯ среди
скал и водорослей.
Њайор ‘майт искал сейчас скорпену, чтобы насадить ее на гарпун и
предложить своему осьминогу. Ћн хотел убедитьсЯ, узнает ли один из самых
больших морских хищников смертельную опасность маленькой рыбки, проглотит
приношение или откажетсЯ от него. Ђ может быть, осьминог съест тело
скорпены и не тронет плавников? €ли все-таки проглотит ее целиком? € если
проглотит, окажет ли Яд скорпены влиЯние на осьминога? Џрофессор Ѓенгри
хотел получить ответ на эти вопросы, и сегоднЯ, поскольку жизнь майора
‘майта на џмайке подходила к концу, он надеЯлсЯ провести этот эксперимент,
даже если он приведет к гибели его любимой Ћсьминожки. Њайор ‘майт
надеЯлсЯ, что это станет маленьким памЯтником его бесполезной жизни,
который будет упрЯтан в какой-нибудь пыльный уголок €нститута морЯ среди
бесчисленных отчетов об изучении морских обитателей.
Ђ все потому, что пару часов назад уже и без того унылое существование
майора ‘майта резко ухудшилось. Ћно ухудшилось настолько, что майор ‘майт
будет считать себЯ везунчиком, если через несколько дней - необходимых длЯ
посылки и получениЯ телеграмм из Љингстона в ‹ондон и из ‹ондона в
Љингстон, и прибытиЯ вооруженного эскорта длЯ доставки майора „екстера
‘майта в Ђнглию - приговором будет пожизненное заключение.
€ виновником всего был человек по имени Ѓонд, капитан третьего ранга
„жеймс Ѓонд, приехавший сегоднЯ утром в половине одиннадцатого на такси из
Љингстона.
„ень началсЯ как обычно. Њайор ‘майт проснулсЯ с тЯжелой головой после
сна, наступившего в результате нескольких таблеток секонала, проглотил
пару таблеток панадола, потому что слабое сердце не позволЯло ему
принимать аспирин, постоЯл под душем, неохотно поковырЯл завтрак и провел
час в тени пальм, бросаЯ кусочки хлеба прилетевшим птицам. ‡атем он принЯл
таблетки от давлениЯ и убил полчаса, читаЯ "„ейли ѓлинер", ожидаЯ, когда
наступит одиннадцать часов и можно будет открыть бар со спиртным. ‚прочем,
вот уже несколько месЯцев майор ‘майт сдвинул одиннадцать часов к десЯти
тридцати. Ћн успел налить почти полный бокал брэнди, слегка разбавив его
имбирным элем - "напиток пьЯниц" - как услышал шум подъехавшего
автомобилЯ.
‹ана, цветнаЯ прислуга, вошла в сад и объЯвила:
- Љ вам джентльмен, майор.
- Љто?
- Ћн не сказал, майор. Џросил передать, что от губернатора.
Њайор ‘майт был одет в потрепанные шорты и сандалии. Џодумав, он
ответил: - Џроводи его в гостиную, ‹ана, и скажи, что Я сейчас подойду.
‡атем он прошел в спальню через задний ход, одел белую рубашку, брюки и
причесалсЯ. Ћт губернатора? Љакого черта?
‚ойдЯ в гостиную и увидев высокого мужчину в легком темно-синем
костюме, стоЯвшего у окна и смотревшего на море, майор ‘майт сразу все
понЯл. Њужчина посмотрел на майора серьезными серыми глазами. „а, подумал
‘майт, это не визит вежливости. Ђ когда в ответ на его приветливую улыбку
мужчина не улыбнулсЯ, майору ‘майту стало Ясно, что "они" каким-то образом
до всего докопались. Џо его спине пробежал холодок.
- „обро пожаловать. ЊенЯ зовут ‘майт. Њне сказали, что вы от
губернатора. Љак поживает сэр Љеннет?
Њайор ‘майт понЯл, что не следует протЯгивать руку. Ќезнакомец сказал:
- ЊенЯ не правильно понЯли. џ не видел губернатора. Ќа џмайку Я приехал
всего два днЯ тому назад. Њне пришлось поколесить по острову. ЊенЯ зовут
Ѓонд, „жеймс Ѓонд. џ из министерства обороны.
Њайор ‘майт вспомнил этот эвфемизм. ‘екретнаЯ служба. Ћн сказал,
стараЯсь казатьсЯ веселым:
- Ђ-а, стараЯ фирма?
Њужчина не обратил вниманиЯ на вопрос.
- ѓде мы можем поговорить? - спросил он.
- ѓде вам удобно. ‡десь или в саду. •отите что-нибудь выпить? - Њайор
‘майт поднЯл бокал. - Њы пьем ром с имбирным элем. ‘ам Я предпочитаю эль.
- ‹ожь вырвалась из его уст с привычной легкостью алкоголика.
- ‘пасибо, ничего не надо. € здесь менЯ вполне устраивает. - Њужчина
небрежно оперсЯ о широкий подоконник.
Њайор ‘майт опустилсЯ в кресло, отпил из бокала и поставил его в гнездо
на ручке. - €так, - сказал он приветливо, глЯдЯ в глаза мужчине, - чем
могу помочь? —то-нибудь затеваетсЯ на ‘еверном побережье и нужна моЯ
помощь? Ѓуду только рад. Џравда, прошло уже немало времени, но все еще
помню кое-что.
- Џозвольте закурить? - Њужчина держал в руке плоский стальной
портсигар. —увство того, что и у него есть маленькаЯ слабость, как-то
взбодрило майора ‘майта.
- Ќу конечно, дружище, курите. - Ћн встал и протЯнул зажигалку.
- ‘пасибо, не надо. - „жеймс Ѓонд уже закурил. - Ќет, Я не имею
отношениЯ к тому, что происходит на острове. ЊенЯ послали спросить вас,
что вы помните о своей службе в конце войны. - „жеймс Ѓонд помолчал и
внимательно посмотрел на майора ‘майта. - Ћсобенно о том периоде,
свЯзанном с вашей деЯтельностью в Ѓюро многоцелевых задач.
Њайор ‘майт хрипло рассмеЯлсЯ. ‚се Ясно. Ћн ведь сразу это понЯл. ЏонЯл
сразу и с абсолютной уверенностью. Ќо смех, вырвавшийсЯ у майора ‘майта,
напомнил стон.
- Ѓоже, ну разумеетсЯ. Ѓюро. „а, это была веселаЯ работка. - Ћн снова
засмеЯлсЯ. …му было трудно дышать. Љазалось, что грудь сжимают железные
обручи. Ћн сунул руку в карман брюк и достал маленький флакончик. Ћткрыл
крышку, наклонил флакон, и в ладонь соскользнула белаЯ таблетка. Њайор
‘майт положил ее под Язык. Ћн с интересом заметил, как напрЯгсЯ „жеймс
Ѓонд, каким внимательным стал его взглЯд. - Ќе беспокойтесь, приЯтель, это
не цианистый калий. Ћн сказал: - ‚ас не беспокоЯт приступы ацидоза? Ќет? Ђ
вот длЯ менЯ это настоЯщий бич, особенно когда много выпьешь. ‚чера мы
изрЯдно набрались в "„жамайка €нн". —асто забываешь, что тебе больше не
двадцать пЯть. Ќу ладно, вернемсЯ к делу. €так, Ѓюро многоцелевых задач.
Ќаверно; нас уже немного осталось в живых. - Њайор ‘майт почувствовал, как
боль оставлЯет его, отступаЯ в свое логово. - —то-нибудь свЯзанное с
историей?
„жеймс Ѓонд посмотрел на горЯщий кончик сигареты.
- Ќе совсем.
- ‚ы, наверно, знаете, что Я написал основную часть главы о
деЯтельности Ѓюро длЯ сборника по военной истории. Ѓоюсь, что мне нечего
добавить.
- Ќеужели вы забыли все об операции в ’ироле - в районе Ћбер Ђурах, в
миле к востоку от ЉитцбюлЯ?
“поминание одного из названий, все эти годы жившего в памЯти майора
‘майта, вызвало новый приступ хриплого смеха.
- „а, вот это была работенка в моем вкусе. ѓосподи, Я никогда не видел
такой паники. ‚се эти гестаповские чиновники со своими девками. € все
вдребезги пьЯные Љак только мы арестовали их, они тут же передали нам свои
архивы. ЌадеЯсь, что им это зачтетсЯ, наверно. Њы просмотрели материалы и
отослали арестованных в лагерь в Њюнхен. Ѓольше Я ничего о них не слышал.
‡наю только, что многих повесили за преступлениЯ, совершенные во времЯ
войны. ‡атем мы передали собранные материалы в нашу штаб-квартиру, в
‡альцбург. € отправились вверх по долине ЊиттерсиллЯ в поисках нового
убежища, где скрывались нацисты.
Њайор ‘майт сделал пару глотков из бокала и закурил сигарету.
- ‚от и все. - Ћн посмотрел на „жеймса Ѓонда.
- Ќасколько Я помню, вы были заместителем командира группы "Ђ".
Љомандиром был полковник Љинг из армии Џаттона.
- ‘овершенно верно. •ороший парень. Ћтрастил усы, что совсем не похоже
на американца. € он здорово разбиралсЯ в местных винах. ‘ ним было приЯтно
иметь дело.
- ‚ своем отчете он писал, что передавал вам все захваченные документы
длЯ предварительного изучениЯ, потому что вы были специалистом по
ѓермании. - „жеймс Ѓонд помолчал. - Ђ затем вы возвращали ему эти
материалы со своими замечаниЯми. ‚ы вернули ему все документы, до единого?
Њайор ‘майт намеренно не обратил внимание на последнюю фразу.
- Ђ как же! ‚ основном это были списки имен. €ми очень интересовалась
контрразведка. Џарни в ‡альцбурге остались довольны нашей работой. ‘разу
открылись новые перспективы. Џолагаю, оригиналы и сейчас где-то хранЯтсЯ.
Џомню, их использовали во времЯ процессов в Ќюрнберге. „а, вот это было
времЯ! - Ќа лице майора ‘майта поЯвилась улыбка. - ќто были самые
счастливые месЯцы в моей жизни. „нем мы носились по горам, вылавливаЯ
нацистов. Ђ по вечерам - вино, веселье и женщины!
‘ейчас майор ‘майт говорил правду. „о 1945 года война была длЯ него
трудным и опасным делом. Љогда в 1941 году были сформированы части
"коммандос", он подал рапорт и был переведен из корпуса морской пехоты в
таб Ћбъединенных Ћпераций, действовавший под командованием Њаунтбэттена.
’ам сразу обратили внимание на его блестЯщий немецкий - мать ‘майта была
родом из ѓейдельберга - и ему была поручена малоприЯтнаЯ и опаснаЯ работа
в группах, забрасываемых за вражеские линии. Џравда, ему здорово везло. Ћн
даже не был ни разу ранен, и его храбрость отметили - он стал кавалером
Ћрдена Ѓританской империи, что было весьма редким случаем. Ђ затем, когда
поражение ѓермании стало очевидным, было сформировано Ѓюро многоцелевых
задач, действовавшее под началом ‘екретной службы и таба Ћбъединенных
Ћпераций. Њайору ‘майту присвоили временное звание подполковника и
поручили сформировать оперативную группу, которой было поручено
вылавливать спрЯтавшихсЯ гестаповцев и сотрудников Ђбвера, как только
закончитсЯ война. Ђмериканцы прослышали об этом проекте и потребовали,
чтобы им тоже дали возможность участвовать в нем. ‚ результате было
сформировано шесть групп, взЯвшихсЯ за дело сразу после капитулЯции
ѓермании. ЉаждаЯ из них состоЯла из двадцати человек, ей были приданы
передвижнаЯ радиостанциЯ, бронетранспортер, шесть джипов и три грузовика.
ќти группы подчинЯлись объединенному англо-американскому командованию на
европейском театре и действовали на территории ѓермании и Ђвстрии. Њайор
‘майт был заместителем командира группы "Ђ", работавшей в ’ироле. ‚ этом
районе было полно заранее подготовленных убежищ. ’ироль был путем, по
которому большинство высокопоставленных нацистских чиновников, как это
стало известно группе, попытаютсЯ пробратьсЯ в €талию и затем скрытьсЯ из
…вропы. „лЯ сотрудников группы "Ђ" это было веселое времечко - как и
сказал майор ‘майт „жеймсу Ѓонду. €м даже ни разу не пришлось прибегать к
оружию - если не считать двух выстрелов из револьвера майора ‘майта.
- €мЯ •аннес Ћберхаузер вам ничего не говорит? - спросил Ѓонд.
Њайор ‘майт нахмурилсЯ, пытаЯсь вспомнить. Ѓыло жарко, под тридцать
градусов в тени, но по спине майора ‘майта бежали струйки холодного пота.
- ’огда Я освежу вашу памЯть. ‚ тот самый день, когда вам были переданы
длЯ изучениЯ захваченные документы, вы навели справки в отеле
"’ифенбрюннер", где размещалась ваша группа, где можно найти хорошего
горного проводника. ‚ам дали адрес Ћберхаузера. ‡атем вы обратились с
просьбой об отпуске на один день. Љомандир группы дал согласие, и на
другой день, рано утром, вы приехали к дому Ћберхаузера, арестовали его и
увезли в своем джипе. ’еперь припоминаете?
ќта фраза насчет "освежениЯ памЯти". ‘колько раз прибегал к ней майор
‘майт, пытаЯсь выжать правду у пойманного гестаповца? ’ак что не надо
торопитьсЯ с ответом. ‚едь ты готовилсЯ к этому много лет. Њайор ‘майт
покачал головой.
- Љ сожалению, нет.
- Њужчина с седыми волосами. Ћн немного хромал. Ќеплохо говорил
по-английски, потому что перед войной был лыжным инструктором.
Њайор ‘майт посмотрел в холодные, серые глаза „жеймса Ѓонда.
- Ќичем не могу помочь. Ћчень жаль.
„жеймс Ѓонд достал из кармана записную книжку и перелистнул несколько
страниц. ‡атем поднЯл взглЯд на майора ‘майта.
- ‚ конце войны у вас был револьвер "“эбли-‘котт" 45-го калибра, номер
8967/362.
- „а, у менЯ действительно был "“эбли". ’Яжелое и ненадежное оружие.
Ќадеюсь, что сейчас пользуютсЯ чем-нибудь вроде "‹югера" или "Ѓеретты".
‚от только номера не помню.
- ќто номер вашего револьвера, - сказал Ѓонд. - “ менЯ записана дата,
когда вы его получили, и когда сдали. Ћба раза там ваша подпись.
Њайор ‘майт пожал плечами.
- ‡начит, это действительно мой револьвер. Ќо, - он постаралсЯ, чтобы
голос звучал раздраженным и нетерпеливым, - но к чему все это?
„жеймс Ѓонд посмотрел на него с нескрываемым любопытством. ‡атем
сказал:
- ‚ы отлично понимаете, почему Я спрашиваю вас об этом, ‘майт. - Ћн
задумалсЯ. - ‚от что. џ выйду в сад, минут на десЯть. Ђ вы подумайте, и
позовите менЯ. Ѓудет гораздо лучше, если вы сами расскажете о том, что
произошло. - Ћн подошел к двери, ведущей в сад, остановилсЯ и повернулсЯ к
майору ‘майту. - Ѓоюсь, что нам все и так Ясно. Ћсталось только поставить
точку над "i". ‚идите ли, вчера Я беседовал с братьЯми ”оо в Љингстоне. -
Ћн открыл дверь и вышел в сад.
‘транно, но майор ‘майт почувствовал какое-то облегчение. Ѓольше не
надо лгать, придумывать алиби и увиливать. …сли этот Ѓонд говорил с
братьЯми ”оо, они, конечно, все ему рассказали. ‚едь братьЯ отчаЯнно
боЯлись вызвать неудовольствие колониальных властей, да и от последнего
слитка осталось меньше шести дюймов.
Њайор ‘майт встал, подошел к буфету и налил еще бокал брэнди. ’еперь
нечего притворЯтьсЯ. ‚ будущем ему врЯд ли предоставЯт это удовольствие.
Ћн сел в кресло и закурил сигарету - двадцатую за день. Ѓыла уже половина
двенадцатого. …сли ему удастсЯ спровадить этого Ѓонда в течение ближайшего
часа, он сможет провести времЯ со своими "людьми". Њайор ‘майт выпил пару
глотков и собралсЯ с мыслЯми. Њожно рассказать о том, что произошло в
’ироле коротко, или растЯнуть рассказ, описываЯ погоду, пьЯнЯщий аромат
цветов и сосен в горах. Њайор ‘майт решил говорить только о деле.
’ам, в большой спальне "’ифенбрюннера", майор ‘майт, разложив на
свободной постели захваченные документы, не искал что-то конкретное. Ћн
всего лишь просматривал материалы, обращаЯ особое внимание на документы с
красной надписью в правом верхнем углу "‘овершенно секретно". €х было
немного, в основном секретные доклады о высших чиновниках ђейха,
перехваченные шифровки союзников и местонахождение тайных складов.
Џоскольку это и было главной целью группы "Ђ", майор ‘майт читал их
особенно внимательно - тайники с запасами продовольствиЯ, архивами,
взрывчаткой, оружием. Ќа этот раз их группе здорово повезло! ‚друг, в
самом низу пачки документов майор ‘майт натолкнулсЯ на конверт,
опечатанный красным воском с надписью "‚‘Љђ›’њ ’Ћ‹њЉЋ Џђ€ €‘Љ‹ћ—€’…‹њЌ›•
ЋЃ‘’Ћџ’…‹њ‘’‚Ђ•". ‚ конверте был всего один лист бумаги с текстом,
написанным красными чернилами, без подписи. Ќаверху было слово "‚Ђ‹ћ’Ђ".
„алее следовало: "‚ильде Љайзер, ”ранцисканер •альт, сто метров к востоку,
под грудой камней. „ва слитка чистого золота в Ящике из-под патронов" и
размеры каждого слитка в сантиметрах. Њайор ‘майт раздвинул руки, будто
показываЯ, какую рыбу ему удалось поймать. Љаждый слиток был размером с
два кирпича. Ђ ведь сейчас английский соверен 583 пробы стоил от двух до
трех фунтов стерлингов! „а это настоЯщее состоЯние! Ќе меньше пЯтидесЯти
тысЯч фунтов! Њожет быть, даже ста тысЯч! ‘охранЯЯ полное хладнокровие,
майор ‘майт чиркнул спичкой. Џепел, оставшийсЯ от листа и конверта, в
котором хранилсЯ документ, он растер в пепельнице и спустил в унитаз.
‡атем майор ‘майт достал крупномасштабную карту района и через мгновение
отыскал на ней ”ранцисканер •альт, ќто была заброшеннаЯ хижина - приют длЯ
альпинистов, расположеннаЯ на склоне у подножьЯ одной из вершин хребта
Љайзер - внушающей трепет цепи гигантских остроконечных пиков, образующих
восточный горизонт ЉитцбюлЯ. Ђ груда камней находитсЯ вот здесь, всего в
десЯти милЯх от "’ифенбрюннера", примерно в пЯти часах от него.
Ќачалось все именно так, как описал „жеймс Ѓонд. ‚ четыре утра он
подъехал к шале Ћберхаузера, арестовал его и сообщил плачущим
родственникам, что доставит Ћберхаузера в Њюнхен длЯ допроса. …сли
проводник ни в чем не виноват, через неделю он вернетсЯ домой. € не надо
поднимать шум, сказал семье Ћберхаузера майор ‘майт, это только ухудшит
его положение. ‘майт отказалсЯ назвать свое имЯ, а номерные знаки на его
джипе были предусмотрительно обмотаны трЯпками. —ерез двадцать четыре часа
группа "Ђ" отправитсЯ дальше, и к тому времени, когда в Љитцбюль прибудут
военные власти, это происшествие будет похоронено в трЯсине оккупационной
неразберихи.
Џосле того, как прошел первый испуг, Ћберхаузер оказалсЯ приЯтным
собеседником, а когда ‘майт со знанием дела заговорил о лыжах и
альпинизме, они - каким и было намерение ‘майта с самого начала -
почувствовали себЯ друзьЯми. ‘майт ехал не торопЯсь, с восхищением
разглЯдываЯ вершины гор, залитые розовым светом восходЯщего солнца.
Ќаконец, он остановил джип у ‡олотого пика - так он назвал про себЯ эту
гору - и съехал на обочину. Њайор ‘майт повернулсЯ к Ћберхаузеру и
доверительно сказал: - Ћберхаузер, вы мне нравитесь. “ нас общие интересы,
и Я не верю, что вы сотрудничали с нацистами. „авайте проведем здесь день,
поднимемсЯ на одну из вершин, а затем Я отвезу вас обратно в Љитцбюль и
скажу своему командиру, что в Њюнхене вас проверили и отпустили. - Ћн
посмотрел на Ћберхаузера и дружески улыбнулсЯ. - €дет?
Ћберхаузер едва не заплакал от радости. Ђ нельзЯ ли ему получить
какой-нибудь документ, подтверждающий, что он прошел проверку в том, что
не был свЯзан с нацистами? Ќу, разумеетсЯ! Џодписи майора ‘майта будет
достаточно. ‡атем ‘майт загнал джип в одну из расщелин, они замаскировали
его травой и ветками, и начали подниматьсЯ по склону, среди живописных
сосен, пахнувших смолой.
‘майт заранее подготовилсЯ к подъему на вершину. Ќа нем были шорты,
куртка и отличные сапоги с резиновой подошвой, выдававшиесЯ американским
парашютистам. Ќа боку висела кобура с “эбли-‘коттом, и Ћберхаузер не
решилсЯ предложить, чтобы майор оставил револьвер в джипе. ‚ конце концов,
Ћберхаузер принадлежал к лагерю врагов. Ќа нем был одет его лучший костюм
и ботинки, но Ћберхаузера это мало беспокоило. Ћн заверил майора ‘майта,
что длЯ подъема им не понадобЯтсЯ ни страховочнаЯ веревка, ни
альпинистские крючьЯ, и что недалеко от вершины находитсЯ заброшеннаЯ
хижина, где они смогут передохнуть. ”ранцисканер •альт, сказал он.
- Ћчень хорошо, - отозвалсЯ майор ‘майт.
- ‘овершенно верно, а рЯдом - небольшой ледник. Ћчень живописный. ‚ нем
масса трещин, но мы его обойдем.
- ‚от как? - задумчиво спросил майор ‘майт. Ћн внимательно посмотрел на
затылок Ћберхаузера, покрытый капельками пота. ‚ конце концов, он всего
лишь проклЯтый краут. Ћдним больше, одним меньше. ќто будет просто.
…динственно, что беспокоило майора ‘майта, так это как он сумеет спустить
тЯжелый Ящик вниз. Ћн решил, что большую часть пути он просто скатит его
по склону, а вот затем придетсЯ тащить слитки на спине.
Џрошло немало времени, пока им удаетесь поднЯтьсЯ выше того уровнЯ, где
кончилсЯ лес. ‘олнце стоЯло уже высоко над горизонтом, и стало жарко.
’еперь они карабкались по крутым скалам, и из-под ног то и дело
скатывались вниз камни, образуЯ миниатюрные обвалы. Ќаконец, они достигли
последнего участка, почти отвесно поднимающегосЯ в голубое небо. Ћба они -
‘майт и Ћберхаузер - разделись до поЯса, и пот стекал по их обнаженным
спинам ЌесмотрЯ на свою хромоту, Ћберхаузер ловко поднимайсЯ с одного
уступа на другой, и когда они остановились, чтобы выпить воды, он похвалил
майора ‘майта за его отличную физическую подготовку. ‘майт коротко
ответил, что этим отличаютсЯ все английские военнослужащие, и они
продолжали подъем.
‘ам маршрут не был сложным. ‚ наиболее опасных местах были вбиты крючьЯ
и высечены ступени. Њайор ‘майт ожидал этого, иначе на вершине, у подножьЯ
пика не построили бы хижину длЯ альпинистов. ’ем не менее, ему одному было
бы нелегко отыскать траверсы, и он поздравил себЯ с тем, что
предусмотрительно обзавелсЯ проводником.
Ћдин раз Ћберхаузер уцепилсЯ рукой за выступ, и огромный валун, едва
державшийсЯ на склоне, неожиданно рухнул вниз. Њайор ‘майт внезапно
подумал о том, что шум может привлечь внимание. - Ђ здесь много жителей? -
спросил он, глЯдЯ на камень, с грохотом катЯщийсЯ вниз.
- Ќи единой души до самого Љуфштейна, - ответил Ћберхаузер. Ћн протЯнул
руку и показал на окружающие их скалы. - Џочти нет травы длЯ скота. „а и
воду трудно найти. ‘юда приезжают одни альпинисты. Ђ с начала войны... -
Ћн не закончил фразу.
Ћни обогнули голубой ледник, весь покрытый трещинами, и начали
подниматьсЯ к хижине. "„а, именно это и нужно", - подумал майор ‘майт,
взглЯнув на ледник. ЏрЯмо над их головами, примерно в сотне футов,
виднелись бревенчатые стены хижины, потрескавшиесЯ от ветра, снега и
солнца. Њайор ‘майт прикинул крутизну склона. Џочти отвеснаЯ стена отсюда
и до самого ледника. ‘ейчас или подождать? Ћн решил подождать. ЋставалсЯ
последний довольно опасный участок.
Ќаконец, они подошли к хижине. ‘ момента начала подъема прошло около
пЯти часов. Њайор ‘майт сказал, что хочет отлить, и пошел к востоку, делаЯ
вид, что восхищаетсЯ неповторимой панорамой Ђвстрии и Ѓаварии,
расстилавшейсЯ перед ним в летней дымке на пЯтьдесЯт миль вокруг. Ћн
тщательно считал шаги. ‘то двадцать и перед ним была груда камней.
Џо-видимому, памЯтник давно погибшему альпинисту. Њайор ‘майт знал, что
длЯ него это не памЯтник, а нечто совсем иное. …му хотелось нагнутьсЯ и
начать разбрасывать камни. ‚место этого он расстегнул кобуру, достал
"“эбли-‘котт" и осмотрел барабан. ‡атем вернулсЯ к хижине.
Ќа высоте десЯти тысЯч футов было довольно холодно, и Ћберхаузер начал
растапливать в хижине. Њайор ‘майт похолодел от ужаса.
- Ћберхаузер, - сказал он, овладев собой, - пойдем, вы покажете мне
наиболее примечательные места. Ћтсюда поистине фантастический вид.
- Љонечно, господин майор, - Ћберхаузер поднЯлсЯ и вышел из хижины. Ћн
сунул руку в карман и вытащил сверток. ђазвернув бумагу, Ћберхаузер достал
кусок вЯленого мЯса и протЯнул майору. - ќто все, что у менЯ есть, -
сказал он застенчиво. - Њы называем его "солдат". Љопченое мЯсо, жесткое,
но вкусное. - Ћн улыбнулсЯ. - Љак в фильмах о „иком ‡ападе. ‚от только Я
забыл название.
- Ѓильтонг, - рассеЯнно ответил майор. ‡атем он сказал: - Ћставьте его
в хижине. …сть будем позже. €дите сюда. ѓде здесь €ннсбрук?
Ћберхаузер скрылсЯ в хижине и тут же вернулсЯ. Њайор ‘майт шел позади
него, слушаЯ объЯснениЯ.
Ћни подошли к обрыву над ледником. Њайор ‘майт достал револьвер и
дважды выстрелил в затылок Ћберхаузера.
“дары тЯжелых пуль отбросили проводника вперед, и он рухнул вниз. Њайор
‘майт осторожно наклонилсЯ над обрывом. ’ело пару раз ударилось о скалы и
упало на ледник, но не туда, где были трещины, а рЯдом, на старый снег. -
ЏроклЯтье! - выругалсЯ ‘майт.
ѓрохот выстрелов разнессЯ среди гор и замер вдали. Њайор ‘майт еще раз
посмотрел на темное пЯтно, лежащее далеко внизу. Ђ сейчас за дело!
Ћн подошел к груде камней и начал разбрасывать их, начав с верхушки.
—ерез несколько минут он сбил себе в кровь руки, но ‘майт продолжал
отбрасывать камни как одержимый, не обращаЯ вниманиЯ на боль. Ћсталось
всего несколько футов до основаниЯ пирамиды. € вдруг - наконец! ЏоказалсЯ
угол металлического Ящика. …ще несколько камней, и перед ним лежал серый
патронный Ящик вермахта со стершимисЯ буквами на нем. Њайор ‘майт застонал
от радости. "ђоллс-ройсы", Њонте-Љарло, роскошные квартиры, драгоценности
от Љартье, шампанское, икра - и, неожиданно, потому что он любил гольф -
комплект клюшек, изготовленных ѓенри Љоттоном.
Њайор ‘майт сел на камень и добрых пЯтнадцать минут смотрел на Ящик,
пьЯный от счастьЯ. ‡атем он взглЯнул на часы и вскочил. Џрежде всего нужно
скрыть следы. ‘ обеих сторон Ящика торчали ручки. Њайор ‘майт знал, что
Ящик будет тЯжелым. Ћн мысленно прикинул его вес, сравниваЯ вес Ящика с
самым тЯжелым грузом, который ему приходилось носить - сорокафунтоваЯ
семга, пойманнаЯ им в отландии перед самой войной - но Ящик был в два или
три раза тЯжелее. ‘майт с трудом вытащит его из камней на скудную
альпийскую траву. Ћн обернул носовой платок вокруг одной из металлических
ручек и потащил Ящик к хижине. ’ам он сел на крыльцо и, не отрываЯ глаз от
сокровища, начал жадно рвать зубами жесткое вЯленое мЯсо, оставленное
Ћберхаузером. Љак спустить свои пЯтьдесЯт тысЯч фунтов - именно в эту
цифру оценивал майор ‘майт добычу - вниз, к подножью горы? € потом надежно
спрЯтать Ящик?
ЊЯсо Ћберхаузера оказалось настоЯщей пищей альпиниста - жестким, с
солью и чесноком. Љусочек застрЯл между зубами ‘майта, и он выковырЯл его
оттуда спичкой. ‡атем, с осторожностью тренированного разведчика, собрал
все, что они с Ћберхаузером бросили в хижине и снаружи, и тщательно
спрЯтал. Ћтныне он стал преступником - как будто ограбил банк и застрелил
охранника. Ћн был полицейским, превратившимсЯ в вора и убийцу. ќто нельзЯ
забывать! €наче смерть - смерть вместо драгоценностей от Љартье. ’еперь
ему придетсЯ обдумывать все свои поступки. € - клЯнусь всеми свЯтыми, -
подумал майор ‘майт, - он будет обдумывать каждый шаг с небывалой
тщательностью. ‚едь перед ним открываетсЯ счастливаЯ жизнь богатого
человека! Ћн подтащил Ящик к обрыву и столкнул его вниз.
‘ерый Ящик, медленно поворачиваЯсь в воздухе, полетел в пустоту, задел
выступ скалы, отскочил от него, пролетел еще сотню футов и с грохотом
рухнул на каменистую осыпь у подножьЯ горы. Њайор ‘майт не видел,
раскололсЯ Ящик или нет. ‚прочем, ему было все равно. Ћткрывать его нужно
так или иначе. Џусть уж это сделает сама гора.
…ще раз оглЯнувшись вокруг, майор ‘майт начал спуск. ’еперь он проверЯл
каждый крюк, ощупывал каждый выступ, каждую ступеньку. ЏоднЯвшись на
вершину беднЯком, он спускалсЯ богатым человеком, и жизнь его была теперь
намного ценнее. Њайор ‘майт спустилсЯ на ледник и пошел по тающему снегу к
темной фигуре, распростершейсЯ у его истока. Ћтпечатки сапог скрыть не
удастсЯ, подумал он. ‚прочем, через несколько дней снег растает под
жаркими лучами альпийского солнца, и следы исчезнут. Њайор ‘майт подошел к
телу Ћберхаузера. ‡а времЯ войны он повидал немало трупов, и вид
искалеченного, окровавленного тела оставил его равнодушным. Ћн подтащил
труп Ћберхаузера к ближайшей глубокой трещине и сбросил его вниз, затем
тщательно присыпал снегом лежащее на дне тело. “довлетворенный, он
вернулсЯ обратно, ступаЯ точно в отпечатки своих следов, и продолжил
спуск.
„а, гора оказала ему эту услугу. џщик раскололсЯ, и крышка валЯлась
неподалеку. Џочти равнодушно майор ‘майт развернул плотную промасленную
бумагу. Џеред ним лежали два огромных слитка золота. Ќа каждом были выбиты
одинаковые знаки - орел и свастика в круге, а так же год - 1943 -
фирменные знаки монетного двора ђейхсбанка. Њайор ‘майт кивнул. Ћн снова
закрыл слитки бумагой и кое-как прибил камнем оторванную крышку. ‡атем
привЯзал ремень к ручке Ящика и с трудом поволок его вниз по пологому
склону.
Ѓыл уже час днЯ, и жаркие солнечные лучи свирепо жгли его голую,
покрытую потом спину. Џлечи покраснели и начали гореть. ‹ицо пылало. Њайор
‘майт остановилсЯ у ручьЯ, вытекающего из ледника, намочил носовой платок
и обвЯзал им голову. ‡атем выпил ледЯной воды и отправилсЯ дальше, времЯ
от времени проклинаЯ Ящик, когда тот на крутом участке склона догонЯл его
и бил по пЯткам. Ћднако все эти трудности, солнечные ожоги и синЯки,
подумал ‘майт, будут несравнимы с муками, которые придетсЯ испытать, когда
он спуститсЯ на дно долины и груз придетсЯ нести на спине. ‘ейчас, по
крайней мере, на его стороне была сила тЯжести. Ђ вот по дну долины
придетсЯ нести слитки не меньше мили. Њайор ‘майт поморщилсЯ при мысли о
том, что станет с его спиной и плечами, уже покрывающимисЯ пузырЯми от
ожогов солнца. - Ќичего не поделаешь, - заставил он себЯ улыбнутьсЯ, - это
- страданиЯ миллионера!
‘пустившись на дно долины, майор ‘майт сел на лужайку в тени огромных
елей. Ћтдохнув, он разостлал форменную рубашку из плотной ткани на траве,
вывалил оба слитка на нее и привЯзал полы рубашки к рукавам. Џосле этого
майор ‘майт кое-как закопал Ящик, как можно туже затЯнул узлы на рубашке,
просунул голову в образовавшуюсЯ петлю и с трудом выпрЯмилсЯ. …му придетсЯ
нести груз, превышающий половину его собственного веса. ЋбгоревшаЯ на
солнце спина мучительно болела. „ыхание со свистом вырывалось из горла.
‘майт наклонилсЯ вперед и медленно пошел по тропинке среди елей.
„о сего днЯ он не мог понЯть, как это ему удалось. ‘нова и снова узлы
расходились под непомерной тЯжестью, и слитки обрушивались ему на ноги.
‚сЯкий раз он садилсЯ, в отчаЯнии опускал голову на колени, затем вставал
и начинал все сначала. Ќаконец, считаЯ шаги и останавливаЯсь после каждой
сотни, майор ‘майт добралсЯ до машины и рухнул на землю. Ћтлежавшись, он
выкопал Яму поглубже, закопал там свое сокровище и навалил на него груду
камней. Љое-как приведЯ себЯ в порЯдок, майор ‘майт вернулсЯ в гостиницу,
сделав изрЯдный крюк, чтобы не проезжать мимо дома Ћберхаузера. “ себЯ в
комнате он выпил бутылку дешевого шнапса, поел, упал в кровать и заснул
как убитый. Ќа следующее утро группа "Ђ" двинулась вверх по долине
ЊиттерсиллЯ, разыскиваЯ новые тайники, а через шесть месЯцев майор ‘майт
вернулсЯ в ‹ондон. ‚ойна длЯ него закончилась.
‚ойна закончилась, но проблемы только начинались. Џровезти золото
контрабандой, особенно такое количество, которое было у майора ‘майта,
дело нелегкое, а ему было необходимо доставить слитки в Ђнглию и надежно
их спрЯтать. Џоэтому майор ‘майт отложил свою демобилизацию и продолжал
пользоватьсЯ документами военной разведки, что давало ему определенное
преимущество. ‘коро ему удалось вернутьсЯ в ѓерманию, в Њюнхен, английским
представителем комиссии по денацификации. ’ам он образцово работал в
течение еще полугода. ‡а это времЯ он сумел выкопать золото и спрЯтать его
у себЯ в комнате. ‡атем два раза во времЯ уик-эндов летал в Ђнглию,
перевозЯ по одному слитку в большом чемодане с бумагами. „лЯ того, чтобы
пройти по аэродрому в Њюнхене и Ќортхольте, делаЯ вид, что в чемодане
лежат всего лишь документы, майору ‘майту потребовались две таблетки
бензедрина и максимальное напрЯжение воли. Ќаконец, золото было надежно
укрыто в подвале дома его тетки, в Љенсингтоне. Ќаступило времЯ приступать
к планированию следующего этапа операции.
Ћн подал прошение об отставке, демобилизовалсЯ и женилсЯ на одной из
своих подруг, очаровательной блондинке по имени Њэри Џарнелл. ‡атем он
приобрел два билета на грузопассажирский пароход, курсирующий между
ќвенмутом и Љингстоном. Ћни с Њэри решили, что именно џмайка ЯвлЯетсЯ
земным раем - вечно сиЯющее солнце, вкуснаЯ и дешеваЯ пища, вина -
особенно по сравнению с мрачной жизнью в послевоенной Ђнглии, карточной
системой и лейбористским правительством. Џеред отплытием майор ‘майт
показал Њэри золотые слитки, с которых он давно соскоблил свастику и орлов
ђейхсбанка. - „ело в том, дорогаЯ, - сказал он, - что Я не боюсь
полагатьсЯ на устойчивость фунта стерлингов, поэтому продал все свои
ценные бумаги и приобрел золото. …сли удастсЯ найти хорошего покупателЯ,
эти слитки будут стоить свыше двадцати тысЯч фунтов. ’ак что мы сможем
времЯ от времени продавать кусок и жить припеваючи.
Њэри Џарнелл, доверчиваЯ натура, не могла понЯть всей сложности
валютных операций. Ћна опустилась на колени и провела пальцами по
сверкающей поверхности золотых слитков. ‡атем встала и кинулась на шею
майору ‘майту. - ’ы - необыкновенный человек, - воскликнула Њэри, целуЯ
его и чуть не плача от счастьЯ. - “мный, красивый, смелый, а теперь,
оказываетсЯ, и богатый в придачу. Ђ Я - самаЯ счастливаЯ женщина на свете.
- Њы оба с тобой богаты, - сказал майор ‘майт. - ’олько обещай мне, что
не обмолвишьсЯ ни словечком, иначе за нами будут охотитьсЯ все бандиты
џмайки. Ћбещаешь?
- ЉлЯнусь! - был ответ.
Љлуб Џринцев, расположенный у подножьЯ холма над Љингстоном, был
настоЯщим раем. ЏриЯтные собеседники, вышколенные слуги, отличнаЯ пища и
превосходные вина, и все это в тропиках, где им еще не приходилось бывать.
ЊолодаЯ красиваЯ пара сразу завоевала видное место в обществе, а военные
заслуги майора ‘майта проложили им путь в круг лиц, близких к губернатору.
€х жизнь превратилась в сплошную вереницу праздников. Њэри играла в
теннис, а майор ‘майт проводил немало времени на поле длЯ гольфа (с
клюшками, изготовленными ѓенри Љоттоном!). Џо вечерам Њэри садилась за
бридж, а майор ‘майт играл по-крупному в покер. „а, здесь был настоЯщий
рай! Ђ в это времЯ на родине ели колбасный фарш, спекулировали на черном
рынке, проклинали правительство и страдали от самой отвратительной зимы за
последние тридцать лет.
‘майты оплачивали все свои первоначальные расходы из сбережений,
накопленных за годы войны и еще более выросших благодарЯ пособию, которое
получил при демобилизации майор ‘майт. Џотребовалось больше года
осторожных расспросов, пока майор ‘майт не принЯл решение обратитьсЯ к
братьЯм ”оо, занимающимсЯ импортом и экспортом. ЃратьЯ ”оо, очень богатые
и пользующиесЯ огромным уважением, были признанными старейшинами
процветающего китайского сообщества на џмайке. Ќекоторые их сделки не
всегда соответствовали строгим требованиЯм закона, как и полагаетсЯ
сделкам китайских торговцев, однако самые тщательные расспросы майора
‘майта подтвердили, что на братьев ”оо можно положитьсЯ. ’олько что была
подписана Ѓреттон-‚удскаЯ конвенциЯ, установившаЯ твердую цену на золото
во всем мире, но скоро стало известно, что в ’анжере и Њакао - двух
свободных портах, на которые, по разным причинам, не распространЯлось
действие конвенции - за тройскую унцию чистого золота платили не меньше
ста долларов по сравнению с установленной ценой в тридцать пЯть долларов.
‚есьма удачным оказалось и то обстоЯтельство, что братьЯ ”оо недавно
начали торговать с ѓонконгом, где уже в то времЯ расцветала контрабанда
золотом и его продажа в близлежащий Њакао. Њайор ‘майт встретилсЯ с
братьЯми ”оо и осталсЯ доволен результатами. „о того момента, когда пришло
времЯ осматривать слитки, они вообще ни о чем не спрашивали майора ‘майта.
Ћтсутствие пробы на слитках привело к вежливому вопросу относительно
происхождениЯ золота.
- ‚идите ли, майор, - сказал старший из братьев, сидевший за огромным
письменным столом из красного дерева, - на валютных биржах знаки монетных
дворов всех крупных банков принимаютсЯ безо всЯких сомнений. ’акие знаки
гарантируют чистоту золота. Ќо в мире есть и другие банки, чьи методы
очистки золота и пробирного анализа оставлЯют желать, - тут его улыбка
стала еще шире, - лучшего.
- ‚ы хотите сказать, - с беспокойством в голосе спросил майор ‘майт, -
что это могут оказатьсЯ свинцовые слитки, покрытые тонким слоем золота?
ЃратьЯ ”оо отрицательно покачали головами. - Ќет-нет, майор, об этом не
может быть и речи. Ќо, - улыбки на лицах братьев казались приклеенными, -
если вы не можете вспомнить, как попали к вам эти слитки, то вы не будете
возражать, если мы подвергнем анализу чистоту содержащегосЯ в них золота?
‘уществуют методы, с помощью которых можно точно определить пробу золота.
“ нас с братом огромный опыт такой работы. Њожет быть, вы оставите у нас
эти слитки и вернетесь после обеда?
Њайору ‘майту не оставалось ничего другого, как полностью положитьсЯ на
братьев ”оо. Ћни могут сострЯпать любую цифру, и ему придетсЯ согласитьсЯ
с ними. Ћн зашел в один из баров, выпил пару крепких коктейлей, съел
сэндвич и вернулсЯ в прохладную контору братьев ”оо.
Ћбстановка не изменилась. ‚ комнате сидели братьЯ с широкими улыбками
на лицах, на столе лежали два слитка золота и портфель. Ћднако теперь
перед старшим братом был лист бумаги и паркеровскаЯ ручка с золотым пером.
- Њы решили загадку ваших золотых слитков, майор, ("‡олотых! ‘лава
богу!" подумал майор ‘майт), и Я уверен, что вам будет интересно их
происхождение.
- Ќу, разумеетсЯ! - воскликнул майор ‘майт с фальшивым энтузиазмом.
- ќто - немецкие слитки, майор. ‘корее всего они изготовлены на
монетном дворе ђейхсбанка ѓермании во времЯ войны. Љ такому выводу мы
пришли потому, что слитки содержат десЯть процентов свинца. Џри ѓитлере
ђейхсбанк совершил глупость и там начали добавлЯть свинец в золотые
слитки. ќто сразу стало известно на валютной бирже, и цена на слитки,
поступающие из ѓермании длЯ продажи в вейцарию, упала на соответствующую
величину. Ќемцы добились только одного - национальный банк ѓермании
утратил репутацию честного банка, что было предметом гордости немцев на
протЯжении многих веков. - “лыбка стала еще шире - если это было возможно.
- Ћчень плохо, майор, просто глупо.
Њайор ‘майт подивилсЯ всезнанию братьев ”оо, живущих на џмайке, вдали
от крупнейших финансовых центров мира, и проклЯл его. Ђ что дальше? Ћн
сказал: - ‚се это очень интересно, мистер ”оо. Ѓоюсь, однако, что длЯ менЯ
это плохие новости. ‚ы считаете, что такое золото не может быть продано на
валютной бирже?
‘тарший брат ”оо небрежно махнул рукой.
- ќто не имеет никакого значениЯ. €ли, вернее, имеет очень малое
значение. Њы беремсЯ продать ваше золото по цене, принимающей во внимание
его фактическую чистоту, скажем, 89-й пробы. Џокупатель может затем
подвергнуть его очистке, а может оставить его таким, каким оно есть. ќто
не наше дело. Њы продаем ему добротный товар.
- Ќо за более дешевую цену.
- ‘овершенно верно, майор. Ћднако у менЯ есть длЯ вас хорошие новости.
Љак вы думаете, какова стоимость этих двух слитков?
- Њне кажетсЯ, примерно двадцать тысЯч фунтов стерлингов.
‘тарший брат ”оо позволил себе хихикнуть.
- …сли мы будем сбывать золото умно и без спешки, вы получите более ста
тысЯч долларов, майор - за вычетом, конечно, наших комиссионных,
включающих транспорт и другие расходы.
- € какова долЯ комиссионных?
- Њы считаем, что комиссионные должны составлЯть десЯть процентов.
ђазумеетсЯ, если вы согласны.
Њайору ‘майту казалось, что торговцы драгоценными металлами получают
комиссионные в размере одного процента. Ќо какое это имеет значение? ‡а
сегоднЯшний день он уже заработал более десЯти тысЯч фунтов дополнительно
к первоначальной сумме. Ћн сказал: - ‘огласен! - встал и протЯнул руку
братьЯм ”оо.
‘ тех пор каждые три месЯца он приходил в контору братьев ”оо с пустым
портфелем. ‚ кабинете на огромном столе лежало пЯтьсот фунтов мелкими
купюрами, золотые слитки, уменьшающиесЯ в размерах дюйм за дюймом, и
отпечатанный на машинке счет, подтверждающий, сколько золота и по какой
цене продано в Њакао. ‚се было просто, безопасно и по-деловому. Њайор
‘майт считал, что с ним обошлись честно. ЏризнатьсЯ, ему было все равно.
„ве тысЯчи фунтов в год чистыми его вполне устраивали, и единственное, что
беспокоило майора ‘майта, это визит налогового инспектора. €нспектор мог
поинтересоватьсЯ, на какие средства живет майор ‘майт. Ћн поделилсЯ с
братьЯми ”оо своими опасениЯми. ЃратьЯ заверили его, что ему не о чем
беспокоитьсЯ, и когда, в течение полугода он получал не пЯтьсот фунтов в
квартал, а четыреста, обе стороны делали вид, что ничего не произошло.
Љого-то "подмазали", и спокойствие было восстановлено.
’екли ленивые, полные бездельЯ дни, незаметно переходЯ в годы под
солнцем тропиков. Њэри и майор ‘майт располнели, у майора случилсЯ первый
инфаркт и врач предупредил его, что нужно меньше пить и курить, а также
избегать жирной пищи. ‘начала миссис ‘майт проЯвила твердость, но когда ее
муж начал выпивать по-тихому, лгать и обманывать, она решила уступить.
Ћднако было поздно. Њэри превратилась в пугало длЯ майора ‘майта, и он
стал избегать ее. ’огда она начала преследовать его, говорЯ, что он ее не
любит. Ђ когда частые ссоры измотали простушку Њэри, она обратилась к
снотворному. Ќаконец, после отвратительной, пьЯной ссоры Њэри принЯла
слишком много таблеток, чтобы "показать ему". „оза оказалась смертельной.
‘амоубийство миссис ‘майт удалось замЯть, но майору ‘майту пришлось уехать
из Љингстона. Ћт его нового имениЯ на ‘еверном побережье до столицы џмайки
было всего три мили, но это было совсем иное общество. Њайор ‘майт начал
потихоньку спиватьсЯ, и неизбежно умер бы через несколько лет - особенно
после второго инфаркта - но на сцене поЯвилсЯ этот Ѓонд со смертельным
приговором в кармане.
Њайор ‘майт взглЯнул на часы. Ѓыло без нескольких минут двенадцать. Ћн
встал, снова наполнил опустевший бокал и вышел в сад. „жеймс Ѓонд сидел в
тени и смотрел на море. Њайор ‘майт придвинул раскладной стул, сел рЯдом и
поставил бокал на траву. Љогда он закончил свой рассказ, Ѓонд равнодушно
сказал: - „а, Я ожидал что-то вроде этого.
- •отите, Я изложу все в письменном виде и подпишусь?
- Љак вам угодно. Ќо мне это не нужно. ‚аше признание понадобитсЯ длЯ
военного трибунала. ‚ас будет судить трибунал корпуса морской пехоты. џ
доложу обо всем руководству своей службы, а они перешлют ваше досье
дальше. ‚ашим делом будет заниматьсЯ военнаЯ прокуратура и ‘котлэнд џрд.
- Њожно задать вопрос?
- ђазумеетсЯ.
- Љак вы узнали об этом?
- ‹едник был маленький. Ќынешней весной труп Ћберхаузера обнаружили в
нижней части ледника, как только растаЯл снег. ‚се личные документы
Ћберхаузера сохранились. ђодственники опознали его. „альше все было
просто. Џули, извлеченные из черепа Ћберхаузера, были последним
неопровержимым доказательством.
- Ќо вы сами - как оказались замешаны в эту историю вы?
- Ѓюро многоцелевых задач подчинЯлось нашей службе. ђасследование
поручили нам. „осье попалось мне на глаза. Љак раз в этот момент у менЯ
было времЯ, и Я попросил, чтобы дело поручили мне.
- Ќо почему?
„жеймс Ѓонд посмотрел в глаза майору ‘майту.
- Џотому, что Ћберхаузер был моим другом. Џеред самой войной он учил
менЯ кататьсЯ на лыжах. Ѓыл мне чем-то вроде отца. ’акие люди, как он,
встречаютсЯ очень редко.
- ЏонЯтно. - Њайор ‘майт отвернулсЯ. - Њне очень жаль.
„жеймс Ѓонд встал. - Ќу, мне пора ехать. Ќет, не провожайте менЯ. џ
знаю, где стоит такси. - Ћн посмотрел на майора и сказал, пытаЯсь скрыть
неловкость за резкостью тона: - —ерез неделю за вами приедут. - ‡атем он
повернулсЯ и пошел к воротам. •лопнула дверца, раздалсЯ шум двигателЯ,
автомобильных шин на гравии дорожки. Џотом все стихло.
ђазыскиваЯ добычу на дне морЯ, майор ‘майт старалсЯ понЯть смысл
последних слов „жеймса Ѓонда, ‚прочем, в них не было ничего загадочного.
…го губы раздвинулись в молчаливой улыбке. ‚роде как в старину, когда
офицера, виновного в растрате казенных денег, оставлЯли в комнате наедине
с револьвером. ‚едь если бы этому Ѓонду захотелось, он мог легко позвонить
в Љингстон, оттуда приехал бы офицер колониального полка и взЯл его,
‘майта, под стражу. „а, Ѓонд поступил как порЯдочный человек. €ли им
руководили другие соображениЯ? ‘амоубийство куда аккуратнее, не требует
никакой бюрократии и экономит средства налогоплательщиков. Ђ что, может
быть, воспользоватьсЯ предоставленным ему шансом и присоединитьсЯ к Њэри -
где бы она не находилась? €ли вынести все - унижение, мрачные
формальности, заголовки в газетах, безрадостное существование
приговоренного к пожизненному заключению и смерть от неизбежного третьего
инфаркта? Ђ может быть, защищатьсЯ - сослатьсЯ на войну, схватку с
Ћберхаузером на вершине горы, на то, что арестованный, знавший о тайнике с
нацистским золотом, пыталсЯ оказать сопротивление, естественный соблазн
утаить вражеское сокровище? ‚едь перед ним, нищим офицером "коммандос",
было целое состоЯние. „раматически молить суд о снисхождении к храброму
офицеру? ‚незапно майор ‘майт увидел себЯ на скамье подсудимых - высокого
офицера в парадной форме с орденами и медалЯми на груди (надо проверить,
сохранилась ли его параднаЯ форма? Ќе попортила ли ее моль? Џусть ‹ана
вынесет мундир на улицу, очистит от нафталина, и как следует проветрит
его. ‡атЯнув себЯ в корсет, он сможет втиснуть свою сорокадюймовую талию в
брюки, сшитые двадцать-тридцать лет назад). Ђ рЯдом увидел седого офицера,
званием не ниже полковника, из уважениЯ к званию самого ‘майта,
назначенного его адвокатом. Љроме того, приговор можно обжаловать в суд
высшей инстанции. Џодумать только, процесс может сделать его знаменитым!
Ћн продаст право на издание газетам, напишет книгу... Њайор ‘майт
почувствовал, как у него пробуждаетсЯ интерес к жизни. Ќе увлекайсЯ,
старина, мысленно предостерег он себЯ. Ќе увлекайсЯ! Ћн спустил ноги и
встал на песчаное дно, с трудом сохранЯЯ равновесие среди волн. €менно
восточные ветры, разогнавшие сегоднЯ такую волну, и делали ‘еверное
побережье таким приЯтным местом во времЯ жарких августа, сентЯбрЯ и
октЯбрЯ, перед наступлением периода ураганов. Џосле пары коктейлей,
умеренного обеда и короткой сиесты нужно все еще раз обдумать. Ђ затем - к
ЂрунделЯм на коктейли, ужин в клубе с Њарчесисами, несколько партий в
бридж и возвращение домой, где его ждал сон, облегченный таблетками
секонала. ‚се эти мысли отодвинули черную тень прошлого, о котором
напомнил визит „жеймса Ѓонда, на задний план. €так, где ты, рыба?
Ћсьминожка ждет своего обеда! Њайор ‘майт опустил лицо в воду и медленно
поплыл дальше, внимательно осматриваЯ дно.
—ерез несколько секунд он увидел усы омара, или вернее, его кузена из
‚ест-€ндии - лангуста. Џо толщине усов было видно, что это крупный
экземплЯр, не менее трех-четырех фунтов. ‚ другое времЯ майор ‘майт встал
бы на дно, поковырЯл гарпуном в песке, чтобы выманить из укрытиЯ
любопытного лангуста. Ђ затем насадил его на гарпун и отнес домой. ‚едь
это превосходное лакомство! Ќо сегоднЯ он думал только об одной добыче,
его внимание было сконцентрировано на поисках щетинистых, неправильных
очертаний скорпены. € скоро его стараниЯ были вознаграждены. …ще через
десЯть минут майор ‘майт заметил кусок коралла, поросший водорослЯми.
’олько это не был обломок коралла. Ћн встал на ноги и увидел, как
выпрЯмились Ядовитые иглы дорсального плавника вдоль спины. ЉрупнаЯ рыба,
около фунта. Њайор ‘майт сделал шаг вперед. ’еперь сердитые красные глазки
скорпены открылись и следили за каждым его движением. Њайор ‘майт знал,
что нужно нанести удар быстро и резко, направив гарпун прЯмо вниз, иначе
его острые зубы скользнут по твердым чешуйкам, покрывающим голову
скорпены, не причинив ей вреда. Ћн еще раз прицелилсЯ и сделал выпад. Ќо
скорпена успела почувствовать колебаниЯ воды, вызванные движением гарпуна,
поднЯлась вертикально вверх, подобно птице, и проскользнула под самым
животом майора ‘майта.
Ћн выругалсЯ и повернулсЯ. ’ак и есть. ‘корпена опустилась рЯдом со
скалой, заросшей густыми водорослЯми, и спокойно лежала на дне, почти
незаметнаЯ благодарЯ своей великолепной маскировочной окраске. Њайор ‘майт
проплыл несколько Ярдов, встал, прицелилсЯ и нанес удар. Ќа этот раз он не
промахнулсЯ.
‚олнение охоты и напрЯжение привели к тому, что где-то в груди
поЯвились первые признаки старой боли. Њайор ‘майт выпрЯмилсЯ и поднЯл
рыбу, трепыхавшуюсЯ на острие гарпуна, над поверхностью, затем медленно
пошел к берегу. ’ам он сел на деревЯнную скамейку у среза воды, опустив
гарпун с добычей на песок.
Џрошло несколько минут. ‚друг майор ‘майт почувствовал, что кожа в
области солнечного сплетениЯ как-то странно онемела. Ћн взглЯнул вниз и
замер от ужаса. “часток живота, размером с теннисный мЯч, побелел и резко
выделЯлсЯ на фоне загорелого тела. ‚ середине виднелись три маленькие
царапины, из которых выступали капельки крови. Њашинально майор ‘майт стер
кровь. –арапинки были крошечными, похожими на булавочные уколы, но майор
‘майт вспомнил, как угрожающе выпрЯмились Ядовитые лучи дорсального
плавника и прошептал с ужасом, но как-то беззлобно: - „а, на этот раз ты
мне отомстил, сукин сын!
ѓлЯдЯ на царапинки, он вспомнил, что говорилось о ранах, нанесенных
скорпеной, в книге "Ћпасные жители морЯ", которую он взЯл в библиотеке
института и забыл вернуть. Њайор ‘майт осторожно потрогал побелевшую кожу.
„а, она совершенно онемела, и уже начала пульсировать болью. ‘коро боль
усилитсЯ и станет невыносимой. Ћн упадет на песок и начнет битьсЯ, пытаЯсь
избавитьсЯ от мучений. ‡атем рвота, помутнение сознаниЯ и конвульсии. Ђ
дальше, особенно при его слабом сердце, неизбежный сердечный приступ и
смерть. ‚ книге говорилось, что смерть наступит через пЯтнадцать-двадцать
минут. € это будут минуты невыносимой агонии! Љонечно, есть лекарства,
которые могли бы спасти его - прокаин, антибиотики и антигистамины - если
только выдержит сердце. Ќо их нужно вводить немедленно, ведь если даже ему
удастсЯ поднЯтьсЯ по ступенькам, позвонить по телефону и у „жимми ѓривса
окажутсЯ под рукой эти новые препараты, он не успеет приехать сюда раньше
чем через час.
Џриступ острой боли заставил его согнутьсЯ. ‡а первым приступом
последовал второй, затем еще и еще. ‚ пересохшем рту поЯвилсЯ
металлический привкус. Њайор ‘майт застонал, с трудом встал на ноги и тут
же упал на песок. „вижениЯ рыбы, трепыхающейсЯ на острие гарпуна,
заставили его очнутьсЯ. ‚ это мгновение боль утихла. ’ело горело, как в
огне, но сознание проЯснилось. Ќу конечно! ќксперимент! Ќадо доплыть до
Ћсьминожки и передать ей пищу!
- Ћсьминожка, Ћсьминожка, это мое последнее приношение!
Њайор ‘майт повторЯл фразу снова и снова. Ћн встал на четвереньки,
нащупал маску, лежавшую рЯдом, и сумел натЯнуть ее. ‡атем взЯл гарпун со
все еще трепещущей скорпеной и, прижимаЯ ладонь левой руки к животу,
пополз к берегу.
Ћн прополз пЯтьдесЯт Ярдов по направлению к логову осьминога, затем
соскользнул в воду. Ѓоль разрывала его тело, и оно дергалось, как под
электрическим током. €з пересохшего горла вырывались нечленораздельные
стоны. Љровь капала из прокушенной нижней губы. Њайор ‘майт последним
усилием воли заставил себЯ выпрЯмитьсЯ, сполоснул запотевшую маску,
надвинул ее на лицо и проплыл оставшиесЯ Ярды. „а, коричневаЯ масса
осьминога была отчетливо видна. € Ћсьминожка чем-то взволнована! —ем?
Њайор ‘майт посмотрел вниз и увидел, как в воде растекаютсЯ бледно-розовые
струйки. Љонечно! Ћсьминожка чувствовала запах его крови! Џриступ
невыносимой боли заставил покачнутьсЯ майора ‘майта. ‘оберись с силами,
„екстер, старина! ’ы должен покормить свою Ћсьминожку! Ћн с трудом
протЯнул руку, сжимающую гарпун, к трещине.
‚озьмет ли Ћсьминожка приманку, Ядовитую приманку, от которой умирал
майор ‘майт, но к чьему Яду у осьминога может быть природный иммунитет? €з
трещины осторожно выдвинулись три щупальца и затанцевали вокруг скорпены.
…сли бы рЯдом был профессор Ѓенгри! Џеред глазами майора ‘майта
расплывалсЯ туман. Ћн понЯл, что терЯет сознание. € вдруг щупальца
метнулись вперед, но не к рыбе! Ћни обвились вокруг его руки! €скусанные
губы майора ‘майта раздвинулись в гримасе улыбки. Ќаконец! Ћн и Ћсьминожка
обменЯлись рукопожатием! Љакое волнующее чувство!
Ќо щупальца осьминога медленно и неумолимо тЯнули его под воду. Њайор
‘майт понЯл, что пришел конец. Ћн попыталсЯ вонзить гарпун в коричневую
массу осьминога, …го рука протЯнулась к расщелине, и новые щупальца,
вынырнув оттуда, тоже охватили его тело. Њайор ‘майт выпрЯмилсЯ и сорвал
маску. Ќад заливом разнессЯ сдавленный крик. ‡атем голова ‘майта скрылась
под водой и на поверхности поЯвились воздушные пузыри. ‡атем всплыли
дергающиесЯ ноги майора ‘майта. Ћсьминог подтЯнул поближе обмЯкшее тело и
его клюв легонько куснул человеческий палец.

’ело было найдено двумЯ молодыми рыбаками, занЯтыми ловлей рыбы-иглы.
Ћни проткнули тело осьминога гарпуном майора ‘майта и умертвили хищника
обычным туземным способом - перевернув осьминога на спину, один из них
откусил ему голову. Џосле этого они доставили на берег три мертвых тела.
’ам рыбаки вызвали полицию, передали ей труп майора ‘майта, а скорпену и
"морского кота" приготовили себе на ужин. Њестный корреспондент газеты
"„ейли ѓлинер" сообщил, что майор ‘майт убит осьминогом, но редактор
изменил формулировку на "утонул", не желаЯ пугать туристов.
Џозднее, в ‹ондоне, „жеймс Ѓонд, расценив смерть майора ‘майта как
самоубийство, написал все-таки на последней странице досье "утонул при
купании" и закрыл дело.
Џричина смерти выЯснилась лишь после вскрытиЯ, осуществленного доктором
ѓривсом. Ћно поставило точку в бесцельной жизни и трагической смерти
бывшего офицера английской секретной службы.
Last-modified: Wed, 06 Mar 2002 09:16:09 GMT
Ћцените этот текст: