џн ”леминг. “никум •альдебранда

Ћцените этот текст:
џн ”леминг. “никум •альдебранда

‘кат-хвостокол был больше шести футов от кончика одного крыла до
кончика другого и, по крайней мере, десЯть футов в длину - от тупого носа
до конца смертоносного хвоста. Ћн был темно-серого цвета с тем фиолетовым
оттенком, который часто предвещает опасность в подводном мире. Љогда он
поднЯлсЯ со светло-золотистого песчаного дна и медленно поплыл вперед,
казалось, это черное колышущеесЯ покрывало.
„жеймс Ѓонд плыл, прижав руки к бедрам и едва шевелЯ ластами. Ћн
преследовал темную тень поперек широкой лагуны, поросшей пальмами по
берегам, ожидаЯ, когда представитсЯ возможность выстрелить. Ћн не любил
убивать рыб, если к этому не понуждал голод; исключение составлЯли большие
мурены и все представители семейства скорпионовых рыб. ‘ката он собиралсЯ
убить потому, что тот выглЯдел слишком зловещим.
Ѓыло около десЯти часов Ясного апрельского утра, и лагуна Ѓелл Ђнсе на
южной оконечности острова Њаэ, самого большого в группе ‘ейшельских
островов, была гладкой, как зеркало. ‘еверо-западные муссоны стихли еще
несколько месЯцев назад, юго-восточные принесут долгожданную прохладу не
раньше маЯ. ‘ейчас температура воздуха приближалась к тридцати градусам в
тени, влажность была не меньше девЯноста процентов, и вода в изолированной
от океана лагуне нагрелась чуть ли не до температуры человеческого тела.
„аже рыбы казались ленивыми. „есЯтифунтоваЯ рыба-попугай, пощипывающаЯ
водоросли на коралловой скале, повернула глаза, равнодушно посмотрела на
Ѓонда, когда он проплыл прЯмо над ней, и вновь обратилась к завтраку.
‘тайка жирных серых бычков, деловито плывущих куда-то, расступилась перед
тенью Ѓонда, тут же сомкнулась и продолжила свое движение. Џолдюжины
маленьких каракатиц, выстроившихсЯ в линию подобно танцовщицам
кордебалета, обычно робких, как птицы, даже поленились изменить мизансцену
под проплывшим Ѓондом.
Ѓонд не спускал глаз с хвостокола. ‘коро скат устанет или начнет
принимать Ѓонда за большую вЯлую рыбу на поверхности воды, не
представлЯющую никакой опасности. ’огда скат опуститсЯ на гладкое песчаное
дно, изменит свою окраску на почти прозрачную светло-серую и, плавно
изгибаЯ свои крыльЯ, зароетсЯ в песок.
ђиф приближалсЯ. Ќа дне поЯвлЯлись коралловые ветви и аккуратные
островки водорослей - такое впечатление, будто приближаешьсЯ к городу из
сельской местности. Џовсюду виднелись Яркие, напоминающие драгоценности
коралловые рыбки, а в тени горели цветным пламенем гигантские анемоны
€ндийского океана. ѓруппы защищенных колючками морских желудей-балЯнусов
казались коричневыми пЯтнами - как будто кто-то вылил чернила на
поверхность скал, а сверкающие синие и желтые усики лангустов,
колеблющиесЯ в воде, высовывались из расщелин подобно щупальцам крохотных
драконов. ‡десь и там среди водорослей на Ярко освещенном морском дне
виднелись блестЯщие пЯтнистые ципреи - раковины "каури", служащие
разменной монетой в странах Ђфриканского континента - леопардовые каури
размером с мЯчик длЯ игры в гольф. Ћднажды Ѓонд заметил сверкающие
растопыренные пальцы венериного гребешка. ‚прочем, он уже привык к
фантастическому разнообразию красок на коралловых рифах и продолжал плыть
вперед, стараЯсь зайти со стороны морЯ, отрезать от него ската и заставить
его повернуть обратно к берегу. ’актика оправдала себЯ, и скоро чернаЯ
тень с преследующей ее коричневой торпедой - человеком устремилась через
огромное синее зеркало лагуны к берегу. Ќа глубине двенадцати футов скат
остановилсЯ в очередной раз. Ѓонд тоже замер, едва перебираЯ ластами. Ћн
осторожно поднЯл голову из воды и вылил воду из маски. Љогда же снова
опустил голову в воду, скат исчез.
‚ руках у Ѓонда было ружье длЯ подводной охоты марки "—эмпиэн",
зарЯженное гарпуном с острым, как иголки, трезубцем - оружие, рассчитанное
длЯ стрельбы на близкое расстоЯние, но длЯ охоты на коралловых рифах оно
было идеальным. Ѓонд поднЯл задвижку предохранителЯ и осмотрелсЯ, стараЯсь
проникнуть взглЯдом сквозь туманные горизонты окружающей его массы воды
лагуны. Ћн пыталсЯ разглЯдеть крупную тень акулы или барракуды - не
хотелось, чтобы хищник оказалсЯ рЯдом в момент выстрела. ђаненые рыбы
издают иногда крик боли, а даже если не будет крика, возникшие волны и
кровь могут привлечь внимание акул. Ќо вокруг было пусто, серо-зеленаЯ
мгла не таила теней. Ѓонд снова перевел взглЯд на дно лагуны и, заметив
смутные очертаниЯ на ребристом песчаном дне, проплыл несколько футов и
замер прЯмо над спрЯтавшимсЯ в песке скатом. „ва крошечных фонтанчика
песка танцевали над дыхательными отверстиЯми, похожими на ноздри. „а,
стрелЯть нужно именно сюда, за дыхательные отверстиЯ примерно на дюйм.
Ѓонд прикинул насколько далеко хлестнет пораженный скат своим бичевидным
хвостом, и нажал на спусковой крючок.
Џесчаный взрыв окутал все вокруг мутью, и в течение нескольких секунд
Ѓонд ничего не мог различить. ‡атем тросик натЯнулсЯ, и скат рванул
вперед, хлеща себЯ по бокам грозным хвостом с зазубренной иглой. Ѓонд
отчетливо видел Ядовитые колючки-шипы, агрессивно выпрЯмившиесЯ у
основаниЯ хвоста. ќто были те самые шипы, которые, как гласЯт легенды,
умертвили ЋдиссеЯ, которые, по свидетельству естествоиспытателЯ древности
ЏлиниЯ, могут поразить под корень дерево и вызвать его гибель. ‚ €ндийском
океане, где Яды обитателей морЯ наиболее опасны, царапина, нанесеннаЯ
иглой ската, неизбежно приводит к смерти. ‘тараЯсь держатьсЯ как можно
дальше от опасного хвоста, до предела натЯнув тросик гарпуна. Ѓонд
следовал за отчаЯнно сопротивлЯющейсЯ рыбой. Ћн даже заплыл немного в
сторону, чтобы взмахи бьющего хвоста не перерубили тросик. ’акой хвост
применЯлсЯ длЯ изготовлениЯ бичей, которыми надсмотрщики избивали рабов на
плантациЯх. ‚ настоЯщее времЯ закон ‘ейшельских островов запрещает иметь у
себЯ бич, сделанный из высушенного хвоста хвостокола, но они переходЯт из
поколениЯ в поколение длЯ наказаниЯ неверных жен, и если проходит слух,
что муж высек жену таким бичом, можно быть уверенным, что она не поЯвитсЯ
на людЯх, по крайней мере, неделю.
Ѓонд видел, как ослабевали удары хвоста; он проплыл вперед и потащил за
собой слабеющего ската. “ самого берега, на мелководье, скат перестал
сопротивлЯтьсЯ. Ѓонд вытащил его на песчаный плЯж, но старалсЯ держатьсЯ
подальше от него. ‚незапно огромный скат взвилсЯ в воздух, Яростно хлеща
вокруг себЯ грозным хвостом, будто надеЯсь достать врага, - Ѓонд успел
отпрыгнуть в сторону, скат шлепнулсЯ на спину, подставив солнцу свое белое
брюхо и открыв широкий серповидный рот. Ѓонд смотрел на умирающего ската и
не знал, как ему поступить.
Ќевысокий коренастый мужчина в брюках и рубашке цвета хаки поЯвилсЯ
из-под роскошных пальм и направилсЯ к нему, переступаЯ кучи высохших
водорослей и океанского мусора, оставленного приливом на песчаном берегу.
- ‘тарик и море! - воскликнул он смеющимсЯ голосом, когда подошел
достаточно близко. - Љто кого поймал?
- џ так и знал, - повернулсЯ к нему Ѓонд. - Љак раз когда в этом нужда,
поЯвитсЯ единственный человек на острове, который не носит мачете. ”идель,
будь другом, позови кого-нибудь из своих людей. ќтот стервец отказываетсЯ
умирать, а в нем сидит мой гарпун.
”идель Ѓарби, самый молодой из бесчисленного семейства Ѓарби, которому
на ‘ейшельских островах принадлежит практически все, подошел и взглЯнул на
ската оценивающим взглЯдом.
- Ќеплохой морской кот. ’ебе повезло, что гарпун попал в единственное
убойное место, иначе он затЯнул бы тебЯ за риф и тебе пришлось бы
расстатьсЯ с ружьем. ќти звери невероЯтно живучи. Ќо мне необходимо срочно
отвезти тебЯ в ‚икторию. ЏодвернулсЯ удачный случай. џ пришлю кого-нибудь
за ружьем. ’ебе нужен его хвост?
- ‡ачем? - улыбнулсЯ Ѓонд. - “ менЯ нет жены. Ќо как насчет хорошей
похлебки сегоднЯ вечером?
- ’олько не сегоднЯ, дружище. Џошли быстрей. ’ы где раздевалсЯ?
- „ело вот в чем, - сказал ”идель, усадив Ѓонда в свой джип и
направлЯЯсь к столице по прибрежному шоссе. - ’ы никогда не слышал про
американца по имени Њилтон Љрэст? Ќе слышал? ’ак вот, ему принадлежит
группа отелей и нечто под названием "”онд Љрэста". Ќо одно Я знаю
совершенно точно. “ него самаЯ роскошнаЯ Яхта в €ндийском океане. Ѓросила
Якорь только вчера. џхта называетсЯ "“эйвкрэст". „вести тонн
водоизмещением. ‘отнЯ футов длиной. Ќа ней есть все, начинаЯ от красавицы
жены до проигрывателЯ на кардановом подвесе, чтобы от качки не
соскальзывала игла. ‚се коридоры и каюты устланы коврами толщиной в дюйм.
Љондиционирование воздуха. ’олько у него к востоку от Ђфрики сухие
сигареты и настоЯщее шампанское после обеда - такое шампанское Я
попробовал впервые после отъезда из Џарижа, - ”идель Ѓарби заразительно
расхохоталсЯ. - Љороче говорЯ, "“эйвкрэст" - великолепнаЯ Яхта, хотЯ ее
хозЯин - сукин сын каких мало. Ќо нам ведь наплевать на это, дружище,
верно?
- „ействительно, наплевать. Ђ какое отношение имеет этот Љрэст к тебе
или ко мне?
- „ело обстоит так. Њы - ты и Я - собираемсЯ провести несколько дней в
плавании на этой Яхте в компании мистера Љрэста и миссис Љрэст, красавицы
миссис Љрэст. џ согласилсЯ провести судно к острову —агрин - помнишь, Я
говорил тебе о нем? Ћн расположен в нескольких сотнЯх миль отсюда - на
африканских отмелЯх. Њои родственники даже и забыли о его существовании.
Ћт него никакой пользы - разве что собирать на нем Яйца черепах. …го
высшаЯ точка - всего три фута над уровнем океана. џ не был на нем больше
пЯти лет. Ђ вот этому Љрэсту захотелось побывать на этом острове. Ћн
собирает образцы морской фауны - что-то свЯзанное с его фондом, - и ему
нужна какаЯ-то маленькаЯ рыбка, котораЯ водитсЯ только рЯдом с этим
островом. Џо крайней мере, Љрэст утверждает, что единственный в мире
экземплЯр был пойман у острова —агрин.
- €нтересно. Ќу а как оказалсЯ Я замешанным в это дело?
- џ знал, что ты томишьсЯ от скуки и тебе нужно ждать рейсового
парохода еще неделю, поэтому Я заЯвил, что ты - лучший нырЯльщик на
островах и обЯзательно найдешь проклЯтую рыбу, если только она существует.
Љ тому же Я отказалсЯ плыть без тебЯ. Њистер Љрэст ничего не имел против.
‚от так. џ вспомнил, что ты собиралсЯ отправитьсЯ к южной оконечности
острова Њаэ, так что сел в джип и ехал по прибрежной дороге, пока один из
рыбаков не сказал, что видел какого-то сумасшедшего белого, пытающегосЯ
покончить жизнь самоубийством, в лагуне Ѓелл Ђнсе, и сразу понЯл, что это
ты и есть.
Ѓонд рассмеЯлсЯ.
- Џоразительно, как население островов боитсЯ воды! Џрошло столько лет,
а они все еще не подружились с морем. ѓотов поспорить, мало кто из них
даже умеет плавать!
- ђимскаЯ католическаЯ церковь. Ћна против того, чтобы католики
раздевались догола. “жаснаЯ чепуха, но ничего не поделаешь. Ђ когда ты
говоришь о том, что они боЯтсЯ морЯ, не забудь, что ты провел здесь всего
месЯц. Њасса акул и барракуд - тебе просто не попадалсЯ голодный хищник. Ђ
морской скорпион? ’ебе не приходилось видеть человека, наступившего на его
шипы? Ѓоль настолько нестерпимо остра, что человек прогибаетсЯ назад и
кричит от боли. €ногда глаза буквально выпадают из орбит. Њногие умирают.
- Ќе надо ходить по отмелЯм босиком, - заметил Ѓонд безо всЯкой
симпатии. - ‚ ’ихом океане водЯтсЯ эти же самые рыбы, да еще тридакна
впридачу. ‚се это - мура. •одЯт и стонут - ах, какие мы бедные! Ђ море
буквально наполнено всЯкими сокровищами. „а на этих рифах не меньше
пЯтидесЯти разновидностей раковины ципреи! ЏредставлЯешь, сколько можно
заработать, продаваЯ их по всему миру!
- „жеймса Ѓонда - в губернаторы! - рассмеЯлсЯ ”идель Ѓарби. - Ќа
следующем заседании ‡аконодательного ‘овета выдвину твою кандидатуру. ќтот
пост будто создан длЯ тебЯ - дальновидный, масса идей, полон энергии.
ђаковины ципреи! ЃлестЯщаЯ мысль! Ћни поставЯт на ноги наш платежный
баланс - впервые после окончаниЯ бума с маслом пачуоли. џ позабочусь о
том, что всЯ слава достанетсЯ тебе одному. „а ты тут же станешь сэром
„жеймсом!
- Џо крайней мере, это куда лучше, чем выращивать ваниль себе в убыток,
- буркнул в ответ Ѓонд. Ћни продолжали добродушную перебранку, пока пальмы
не остались позади, и машина въехала в тень гигантских панданусов на
окраине обветшалой столицы острова Њаэ.
Џрошел почти месЯц с того момента, как Њ. вызвал Ѓонда к себе и послал
его на ‘ейшельские острова.
- “ Ђдмиралтейства крупные неприЯтности с новой морской базой на
Њальдивских островах. “силились националистические чувства, с –ейлона
пробираютсЯ террористы. Ќачались забастовки, саботаж - обычнаЯ картина. Ќе
исключено, что от морской базы придетсЯ отказатьсЯ и вернутьсЯ на ‘ейшелы.
’ысЯча миль к югу, но, по крайне мере, там куда безопаснее. ‚
Ђдмиралтействе боЯтсЯ снова попасть в оборот. Њинистерство по делам
колоний утверждает, что на ‘ейшельских островах совершенно безопасно. ’ем
не менее Я решил послать вас, чтобы вы лично убедились в этом. ‚се-таки
есть некоторые опасениЯ. ’о и дело причаливают Японские суда, всЯкие
мошенники из …вропы, прочные узы свЯзывают ‘ейшельские острова с ”ранцией.
ЋтправлЯйтесь и сообщите свое мнение, - Њ. задумчиво посмотрел в окно на
падающий мокрый мартовский снег. - Ћпасайтесь солнечного удара.
„оклад Ѓонда, отправленный неделю назад, гласил, что единственной
опасностью длЯ военно-морского персонала базы будет красота и доступность
женской половины туземного населениЯ островов. ’еперь ему оставалось лишь
дождатьсЯ, когда рейсовый пароход "Љампала" заберет его и доставит в
Њомбасу. …му смертельно надоела влажнаЯ жара, вЯло свисающие пальмовые
кроны, жалобные крики крачек и нескончаемые разговоры о ценах на копру.
Џерспектива плаваниЯ на борту Яхты обрадовала его.
Ѓонд жил в огромном доме Ѓарби. Ћни заехали туда, взЯли чемоданы с
необходимыми принадлежностЯми, отправились к причалу, где и оставили
машину рЯдом со зданием таможенной службы. ‘веркающаЯ белизной Яхта стоЯла
на рейде в полумиле от берега. Ћни нанЯли пирогу с подвесным мотором и
направились через гладкий, как зеркало, залив через проход в рифе к Яхте,
замершей на Якоре. ЌельзЯ сказать, чтобы "“эйвкрэст" была очень элегантна
- широкий бимс и тЯжелаЯ надстройка делали ее приземистой, но Ѓонду с
первого взглЯда стало Ясно, что это настоЯщий корабль, который может
плавать в любом море земного шара, а не только среди островов вблизи
берегов ”лориды. Љазалось, на палубе никого нет, но когда пирога с Ѓондом
и Ѓарби подошла к Яхте, поЯвились двое щегольски одетых матросов в белых
шортах и майках, которые встали у трапа с отпорными крюками, готовые не
допустить, чтобы грЯзнаЯ шероховатаЯ пирога поцарапала сверкающую краску
Яхты. Љогда Ѓонд и Ѓарби поднЯлись на палубу, матросы взЯли их чемоданы и
пригласили спуститьсЯ внутрь кораблЯ. ЋткрылсЯ люк - и Ѓонда в
кают-компании обдал поток почти арктического воздуха; кондишн работал
отменно.
Љают-компаниЯ была пуста. …е размеры и обстановка были вовсе не
морскими. Џо бортам - окна, не иллюминаторы, а настоЯщие окна, закрытые
жалюзи. ‚округ низкого стола, расположенного в центре кают-компании,
стоЯли глубокие массивные кресла. Ќа полу лежал огромный ковер
бледно-синего цвета с глубоким ворсом. ‘тены были покрыты панелЯми из
серебристой древесины, а потолок окрашен в серо-белый цвет. ‚ углу стоЯл
письменный стол с телефоном и канцелЯрскими принадлежностЯми. ђЯдом с
большим проигрывателем находилсЯ сервант, уставленный бутылками и
стаканами. Ќад сервантом висел поразительный ђенуар - голова и плечи
прелестной темноволосой девушки в черно-белой полосатой блузке.
‚печатление гостиной в роскошном городском особнЯке еще более усиливалось
тем, что на столе в центре кают-компании стоЯла ваза с белыми и синими
гиацинтами и рЯдом были аккуратно разложены последние журналы.
- —то Я говорил тебе, „жеймс?
Ѓонд с восхищением покачал головой.
- €менно так и нужно обходитьсЯ с морем - делать вид, что оно не
существует совсем, - он вздохнул полной грудью. - Љак приЯтно дышать
наконец свежим воздухом! џ уже почти забыл, какой он.
- ќто снаружи свежий воздух, приЯтель. ‡десь он консервированный, -
мистер Њилтон Љрэст неслышно вошел в кают-компанию и теперь стоЯл, глЯдЯ
на них. Ћн был крепким обветренным мужчиной лет пЯтидесЯти. Ќа нем были
выцветшие синие джинсы с широким кожаным поЯсом, на голове - короткаЯ
прическа ежиком. “голки рта были опущены в саркастической усмешке или
презрительной гримасе - скорее второе. ‘ветло-карие глаза на коричневом
обветренном лице были полуприкрыты веками, взглЯд был сонным, равнодушным.
‘лова, которые он бросал присутствующим, были невинными сами по себе, если
не считать снисходительного "приЯтель", но говорил он с таким видом, будто
кидал мелкие монеты стоЯщим перед ним нищим. Ђ самым странным в Њилтоне
Љрэсте был голос - мЯгкий, привлекательный, с легкой картавинкой -
точь-в-точь голос покойного •эмфри Ѓогарта. Ѓонд окинул глазами стоЯщего
перед ним владельца Яхты - от коротких черных волос с заметной сединой на
круглой голове, синего орла с Якорем, вытатуированных на правом
предплечье, до босых ног, по-морскому твердо стоЯщих на ковре. Ѓонд
подумал: это человек считает себЯ одним из героев •емингуэЯ. Њы с ним
общего Языка не найдем.
Њистер Љрэст подошел, мЯгко ступаЯ по ковру, и протЯнул руку.
- ќто вы - Ѓонд? „обро пожаловать на борт, сэр.
Ѓонд понЯл, что последует сокрушительное рукопожатие, напрЯг мускулы
кисти и легко парировал его.
- ‚ы нырЯете свободно или с аквалангом?
- ‘вободно, и не стараюсь нырЯть глубоко. ќто у менЯ всего лишь хобби.
- Ђ чем вы вообще занимаетесь?
- џ государственный служащий.
Њилтон Љрэст громко захохотал.
- ‚ежливость и покладистость. €з вас, англичан, получаютсЯ лучшие в
мире дворецкие и камердинеры. ‡начит, служащий? Џо-видимому, мне будет
легко с вами. џ люблю, когда менЯ окружают слуги и служащие.
‘тук открывшегосЯ люка помог Ѓонду сохранить самообладание. Њистер
Љрэст отступил в полумрак, когда в кают-компанию по ступенькам спустилась
нагаЯ женщина. ‚прочем, не совсем нагаЯ. Ќо две светло-коричневые полоски
бикини, почти ничего не прикрывающие, создавали впечатление наготы.
- Џривет, сокровище мое. ’ы где прЯталась? ђешила спуститьсЯ к нам
наконец? ЏознакомьсЯ, это мистер Ѓарби, а это - мистер Ѓонд. ’е самые,
которые отправЯтсЯ с нами, - мистер Љрэст показал на женщину. - Ђ это,
приЯтели, миссис Љрэст. ЏЯтаЯ миссис Љрэст. € если у вас возникнут
сомнениЯ, не забывайте, что она любит, мистера Љрэста. ‚ерно, милаЯ?
- ђазумеетсЯ, Њилт, ты ведь знаешь это, - лицо миссис Љрэст озарилось
мЯгкой женственной улыбкой. - Љак поживаете, мистер Ѓарби? Ђ вы, мистер
Ѓонд? џ рада, что вы согласились отправитьсЯ с нами. •отите выпить
что-нибудь?
- Ћдну минуту, милочка. …сли ты не возражаешь, Я сам буду распорЯжатьсЯ
на борту своего кораблЯ, - голос мистера Љрэста был бархатным.
- Ќу конечно, Њилт, - женщина покраснела.
- Ќу и отлично. ќто Я сказал, чтобы не забывали, кто капитан на этом
судне, - он ослепительно улыбнулсЯ. - €так, мистер Ѓарби. Њежду прочим,
как вас зовут? ”идель? Ћтличное имЯ. ‘тарый преданный друг, - мистер.
Љрэст снова засмеЯлсЯ. - •орошо, ”идо, давай-ка поднимайсЯ на мостик и
двигай это старое корыто в море. Љак только выйдем с рейда, ты проложи
курс и передай управление ”рицу. џ - капитан судна, он - мой помощник, и
еще двое обслуживают машину и нас. ‚се трое немцы. …динственнаЯ морскаЯ
нациЯ в мире. Ѓольше никого не осталось. Ђ вы, мистер Ѓонд? Љак зовут вас?
„жеймс, верно? ’ак вот, „жим, почему, бы тебе не воспользоватьсЯ своей
любезностью и воспитанием и не помочь ей приготовить закуску? Љстати, зови
ее просто ‹из. Ћна тоже была когда-то англичанкой. Њожете обмениватьсЯ
воспоминаниЯми про Џикадилли-‘еркэс и Ѓукингемский дворец. ЏонЯто? ‚перед,
”идо! - он побежал вверх по ступенькам.
Љогда люк захлопнулсЯ. Ѓонд перевел дыхание.
- Ќе обращайте внимание на его шутки, прошу вас, - произнесла миссис
Љрэст извинЯющимсЯ тоном. - “ него такой юмор. € он очень упрЯмый. Ћн
любит подначивать всех. џ знаю, это нехорошо, порой и обидно, но не
придавайте значениЯ этому, прошу. Ћн делает это по доброте души.
"‘колько раз ей уже приходилось говорить эти слова тем, кто подвергалсЯ
воздействию "чувства юмора" мистера Љрэста?" - подумал Ѓонд.
- „а, с вашим мужем нужно получше познакомитьсЯ. Ћн так же ведет себЯ
дома, в Ђмерике?
- „а, но только со мной, - ответила она безо всЯкой горечи. - Ћн любит
американцев. ‹ишь когда попадает за границу, дает волю своим чувствам.
‚идите ли, его отец был немцем. ‚ернее, он родилсЯ в Џруссии. Џоэтому в
нем с детства укрепилось мнение, что европейцы - нациЯ декадентов, что они
мало на что способны теперь. Ќа эту тему с ним бесполезно спорить. “ него
это твердое убеждение.
’ак вот в чем дело! ЋпЯть точка зрениЯ гунна. Ћн или хватает тебЯ за
глотку, или падает к твоим ногам. ‚от уж действительно чувство юмора! Ћ,
сколько же пришлось перенести этой молодой женщине, ставшей его рабыней -
его английской рабыней!
- ‚ы давно вышли за него замуж? - спросил Ѓонд.
- „ва года назад. џ работала в одном из его отелей. ‚ы знаете, наверно,
что ему принадлежит группа отелей "Љрэст". ‚сЯ моЯ жизнь изменилась. ќто
настоЯщаЯ сказка! €ногда мне хочетсЯ ущипнуть себЯ, чтобы убедитьсЯ, что
это не сон. ‚от это, например, - она обвела рукой вокруг себЯ, - эта
роскошнаЯ кают-компаниЯ. € он хорошо относитсЯ ко мне. Џокупает дорогие
подарки. ‚ Ђмерике он очень известный человек. ’ак приЯтно - куда ты ни
приходишь, с тобой обращаютсЯ, как с королевой.
- „а, пожалуй. …му тоже нравитсЯ такое обращение?
- Љонечно, - в ее голосе чувствовалось смирение, покорнаЯ усталость. -
‚се-таки в нем есть что-то от султана. …сли его обслуживают не по высшему,
не по самому высшему разрЯду, он выходит из себЯ. Џо его мнению, если ты
из кожи вон лез, чтобы забратьсЯ на вершину дерева, то получаешь право на
самые спелые плоды, - миссис Љрэст вдруг заметила, что слишком
разговорилась. - Ѓоже мой, что это Я так болтаю с вами! Њожно подумать,
что мы знаем друг друга много лет, - на ее лице поЯвилась смущеннаЯ
улыбка. - Ќаверное, это потому, что мы оба из Ђнглии. Џойду оденусь. Љогда
вы поднЯлись на "“эйвкрэст", Я загорала на верхней палубе, - откуда-то
снизу донессЯ глухой рев дизелей. - Ќу вот, мы и отправились в путь. Њожет
быть, вы подниметесь на палубу, а Я быстро переоденусь и тоже выйду. Њне
так хочетсЯ поговорить про ‹ондон, - она подошла к двери и отодвинула ее в
сторону. - Њежду прочим, лучше всего спать здесь, на колодезной палубе.
’ут много подушек и свежо по ночам, а в каютах бывает душно, несмотрЯ на
кондиционирование воздуха.
Ѓонд поблагодарил ее, вышел на палубу и закрыл за собой дверь. ќто была
широкаЯ корабельнаЯ палуба, покрытаЯ пеньковым ковром с кремовой
полукруглой кушеткой и подушками из пенопласта, плетеными креслами и
сервантом в углу. Ѓонду пришло в голову, что мистер Љрэст, возможно, много
пьет. Ѓыло это игрой воображениЯ, или действительно миссис Љрэст до смерти
боитсЯ его? ‚ ее отношении к мужу проскальзывало что-то болезненно
раболепное. ‘удЯ по всему, цена за "волшебную сказку" оказалась очень
высокой. Ѓонд смотрел, как исчезают вдали зеленые берега острова Њаэ. "Њы
идем, наверное, со скоростью узлов десЯть, - подумал он. - ‘коро Яхта
обогнет северный мыс и выйдет в открытое море". Ѓонд слушал глухое
бульканье выхлопной трубы и думал о прекрасной миссис Љрэст.
Ћна вполне могла быть моделью (наверное, и была перед тем как начала
работать в отеле) - эта весьма престижнаЯ женскаЯ профессиЯ свЯзана с
соблазнами полусвета, - и прекрасное тело миссис Љрэст все еще двигалось с
бессознательной свободой, как у человека, привыкшего обходитьсЯ без одежды
или почти без одежды. Ќо у нее не было ледЯного холода модели - теплое
женское тело и дружескаЯ доверчиваЯ улыбка. …й, конечно, не больше
тридцати, может быть, гораздо меньше - ее красота все еще, казалось, не
достигла полного расцвета. Ђ самым привлекательным у нее были роскошные
пепельные волосы, падающие на плечи, но она, похоже, даже не замечала, не
помнила о них. Ћна не отбрасывала их назад, не поправлЯла, как это делали
бы большинство женщин, и Ѓонд обратил внимание на ее естественное
поведение и полное отсутствие кокетства. Ћна стоЯла спокойно, почти
покорно, и ее большие синие глаза все времЯ смотрели на мужа. Ќа губах
женщины не было даже следов помады, а на ногтЯх отсутствовал лак. Ѓрови
изгибались прелестной дугой над глазами, и было видно, что она совсем не
ухаживала за ними. Њожет быть, этого потребовал мистер Љрэст, чтобы она
выглЯдела как германское дитЯ природы? Ќе исключено. Ћни действительно
представлЯли собой странную пару - пожилой •емингуэй с голосом •эмфри
Ѓогарта и красиваЯ бесхитростнаЯ молодаЯ женщина. Ќо в атмосфере
чувствовалась напрЯженность - и в том, как она сжалась от страха, спросив,
не хотЯт ли они выпить, когда мистер Љрэст оборвал ее, и в подчеркнуто
грубом поведении ее мужа. Ѓонд раздраженно пожал плечами. ќти четыре или
пЯть дней на борту Яхты будут, несомненно, не такими простыми и приЯтными,
как это казалось сначала. Ѓонд перевел взглЯд на исчезающий по правому
борту остров ‘илуэт и дал себе обещание не терЯть самообладаниЯ. Љак
говорЯт американцы, он проглотит любую обиду. Љ тому же это даст ему
возможность еще раз проверить, насколько он владеет собой. „а, конечно, он
снесет оскорблениЯ и не допустит, чтобы хамское поведение мистера Љрэста
нарушило прелесть этой морской прогулки.
- Ќу что, приЯтель, решил отдохнуть? - мистер Љрэст стоЯл на верхней
палубе, глЯдЯ вниз. - Ђ куда делась моЯ женщина? ’ы решил, наверное, чтобы
она сама занималась бутербродами. „ействительно, почему бы и нет? Ћни длЯ
того и созданы, чтобы удовлетворЯть наши прихоти, верно? „авай-ка осмотрим
корабль. ”идо стоит сейчас у штурвала, и мне пока нечего делать. - Ќе
ожидаЯ ответа, мистер Љрэст соскользнул по перилам на нижнюю палубу,
приземлившись рЯдом с Ѓондом мЯгко, как кошка.
- Њиссис Љрэст пошла переодетьсЯ. „а, Я бы с удовольствием осмотрел
корабль.
Њистер Љрэст уставилсЯ на него равнодушным, слегка презрительным
взглЯдом.
- Ќу что ж, тогда начнем. Љорабль построен судостроительной корпорацией
Ѓронсона. ‚ ней мне принадлежит девЯносто процентов акций, так что все мои
требованиЯ при строительстве кораблЯ были выполнены. Ћн спроектирован
фирмой ђозенблатта - лучшего морского инженера и дизайнера. ‘то футов
длиной, двадцать один в бимсе, осадка шесть футов. „ва дизелЯ по пЯтьсот
лошадиных сил. ЊаксимальнаЯ скорость - четырнадцать узлов. ‚се помещениЯ
оборудованы кондиционерами. „лЯ менЯ было спроектировано и построено два
специальных кондиционера, каждый по пЯть тонн весом. Ќа борту находЯтсЯ
запасы продовольствиЯ и напитков на месЯц плаваниЯ. Ќас ограничивает
только преснаЯ вода длЯ душа и ванны. …сть вопросы? ’огда осмотрим сначала
каюты команды и затем все остальное. € вот что еще, „жим, - мистер Љрэст
топнул ногой по палубе. - ќто - пол, понЯтно? ѓальюн на моем судне
называетсЯ туалетом, а камбуз - кухней. € когда мне хочетсЯ остановить
кого-то, Я не кричу: "Ћтставить!", а кричу: "Џрекратить!". ’ебе все
понЯтно, „жим?
- ђазумеетсЯ, - Ѓонд с улыбкой пожал плечами. - ќто ваш корабль.
- ‘овершенно верно. ќто мой корабль. Ќу, пошли. € можешь не боЯтьсЯ
ударитьсЯ головой. Џо всему судну высота потолка и дверных проемов
составлЯет шесть футов и два дюйма.
Ѓонд следовал за мистером Љрэстом по узкому коридору, протЯнувшемусЯ по
всей длине судна, и в течение получаса с восхищением отзывалсЯ о
достоинствах великолепно спроектированной, самой роскошной Яхты из всех,
на которых ему доводилось бывать. Џроектировщики и строители не пожалели
усилий, чтобы на борту были все возможные удобства. „аже в помещениЯх
команды ванна и душ были полного размера, а сверкающий чистотой и
нержавеющей сталью камбуз - впрочем, не камбуз, а кухнЯ, мысленно поправил
себЯ Ѓонд - не уступал по размерам капитанской каюте.
Њистер Љрэст без стука распахнул дверь своей каюты.
- ‚от ты где, мое сокровище, - произнес он своим мЯгким голосом. -
Ќаводишь красоту длЯ „жима, а? Њне казалось, что тебе давно уже пора быть
в гостиной и заниматьсЯ закусками.
- €звини, Њилт. џ сейчас. …два застегнула молнию на платье. џ иду, -
женщина поспешно схватила сумочку и направилась к выходу. “ двери она
обернулась, посмотрела на них с нервной улыбкой и исчезла.
- ‚се панели из вермонтской березы, мексиканские ковры на полу. Њежду
прочим, эта картина с парусником - подлинный Њонтегю „оусон... - мистер
Љрэст продолжал свое повествование, но Ѓонд уже не слышал его - он смотрел
на предмет, висЯщий в углу, над столиком, на той стороне огромной кровати,
котораЯ принадлежала мистеру Љрэсту. ќто был тонкий хлыст примерно три
фута длиной с кожаной рукоЯткой. •лыст был изготовлен из хвоста ската.
Ѓонд подошел к стене и провел пальцем по его шипам. „аже легкое
прикосновение к ним было болезненным.
- Ћткуда это у вас? - спросил Ѓонд. - ’олько сегоднЯ утром Я подстрелил
одну из этих тварей.
- Љупил в Ѓахрейне. Ђрабы наказывают такими хлыстами своих жен, -
мистер Љрэст засмеЯлсЯ. - Ћдного удара хлыстом достаточно, чтобы ‹из
образумилась. Њы называем его "воспитателем".
Ѓонд повесил хлыст на место.
- ‚от как? - его жесткий взглЯд остановилсЯ на лице мистера Љрэста. -
Ќа ‘ейшельских островах, где живут креолы - весьма жестокий народ -
запрещено даже владеть таким хлыстом, не говорЯ уже о его применении.
Њистер Љрэст повернулсЯ и направилсЯ к двери.
- ЏриЯтель, этот корабль представлЯет собой кусочек территории
‘оединенных татов Ђмерики, - заметил он равнодушно. - Њне наплевать, что
здесь запрещено, а что - разрешено. Џошли-ка лучше выпьем чего-нибудь.
Њистер Љрэст выпил перед обедом три рюмки водки, охлажденной до такой
степени, что она казалась густой, и запивал еду пивом. …го светлые глаза
слегка потемнели и стали водЯнистыми, но немного картаваЯ речь осталась
такой же мЯгкой и маловыразительной. Љроме мистера Љрэста, за столом никто
не говорил.
- ‚идите ли, ребЯта, дело обстоит таким образом, - он отхлебнул из
запотевшего стакана темного пива. - “ нас в татах существует система
фондов, которые может основать любой счастливчик, заработавший массу денег
и не желающий платить их в казну дЯди ‘эма. €так, вы создаете какой-нибудь
фонд - вроде фонда Љрэста - с благотворительными целЯми. ќти цели могут
быть какими угодно - длЯ детей, больных, длЯ развитиЯ науки. ‚ы просто
тратите деньги на какие угодно цели, за исключением себЯ и членов своей
семьи. € тут же начинаете платить куда более низкий налог, потому что
деньги, потраченные на благотворительность, вычитаютсЯ из общей суммы,
облагаемой налогом. ’ак вот, Я вложил десЯть миллионов долларов в
благотворительный фонд Љрэста, а поскольку Я люблю море и мне нравитсЯ
плавать по всему свету, Я построил еще за два миллиона эту Яхту и заЯвил
директору ‘митсониевского института - это большаЯ научнаЯ организациЯ,
занимающаЯсЯ изучением естественной истории, - что Я буду плавать в самые
отдаленные места земного шара и добывать длЯ "€нститута редкие экспонаты.
‘ этого момента все мои плаваниЯ превратились в научные экспедиции. џсно?
’ри месЯца в году Я провожу в отпуске и не плачу ни единого цента! -
мистер Љрэст самодовольно обвел глазами присутствующих, ожидаЯ восхищенных
аплодисментов.
- ‚роде бы звучит неплохо, мистер Љрэст, - с сомнением покачал головой
”идель Ѓарби. - Ќо вам ведь нужно добывать редкие образцы. ‘кажем,
‘митсониевскому институту нужна гигантскаЯ панда или редкаЯ раковина.
Ќеужели вы сумеете найти эти экспонаты? ‚едь даже экспедиции института
потерпели неудачу.
- ЏриЯтель, ты плохо соображаешь, - с грустью покачал головой мистер
Љрэст. - …сли у тебЯ много денег, все преграды легко преодолимы. ’ебе
нужна панда? ’ы покупаешь ее у какого-нибудь зоопарка, которому нужны
деньги длЯ того, чтобы перестроить серпентарий или помещение длЯ тигров
или чего-нибудь еще. ‚от ты упомЯнул раковину. Ќужно просто отыскать
человека, у которого есть такаЯ раковина, и предложить ему столько денег,
что он поломаетсЯ, поплачет с неделю и согласитсЯ ее продать. €ногда
возникают трудности с правительственными учреждениЯми в некоторых странах
- экспонаты запрещены к вывозу или что-нибудь еще. ‚от вам пример. Њне был
нужен черный попугай с острова Џраслин, гигантскаЯ слоноваЯ черепаха с
Ђльдабры и полный набор ваших местных раковин - каури. ‚ывоз первых двух
запрещен законом. ‚чера вечером Я нанес визит губернатору. ‚аше
превосходительство, говорю Я ему, мне сообщили, что вы хотели бы построить
плавательный бассейн, чтобы учить детишек плавать. ЋтличнаЯ идеЯ! ”онд
Љрэста готов оплатить его строительство. ‚от мой чек. Ќо у менЯ есть
маленькаЯ просьба, ваше превосходительство, говорю Я, не выпускаЯ из рук
подписанный мною чек. Њне нужен черный попугай с Џраслина и слоноваЯ
черепаха с острова Ђльдабра. Њне известно, что они охранЯютсЯ законом. Ќе
могли бы вы сделать исключение и дать согласие на вывоз их в Ђмерику длЯ
‘митсониевского института? ѓубернатор сначала возражает, но узнав, что
образцы требуютсЯ длЯ науки, и видЯ, что Я не выпускаю из рук чек, дает в
конце концов разрешение. ЉаждаЯ сторона довольна, мы пожимаем друг другу
руки и расходимсЯ. Ќа обратном пути Я навещаю мистера Ђбендану, богатого
купца, и прошу купить длЯ менЯ попугаЯ и черепаху. “ нас заходит разговор
о раковинах. € тут выЯснЯетсЯ, что мистер Ђбендана - страстный
коллекционер и собирает каури с самого детства. Ћн показывает мне свою
коллекцию. Џрекрасные раковины и в отличном состоЯнии - каждаЯ в отдельной
Ячейке на подносе, закутаннаЯ в вату. џ замечаю, что среди раковин есть
фантастические образцы - раковины €забелла и Њаппа, которые считаютсЯ
особенно редкими и к которым институт проЯвил такой интерес. "‘колько? -
спрашиваю Я. Ќет, мистер Ђбендана не собираетсЯ продавать свою коллекцию.
Ћни слишком дороги ему. —епуха! џ выписываю чек на такую сумму, что мистер
Ђбендана не может устоЯть. Ћн берет чек, складывает его и кладет в карман.
€ затем начинает рыдать! ЏредставлЯете себе? ђыдает как ребенок из-за
нескольких раковин! џ советую ему успокоитьсЯ, хватаю подносы с раковинами
и побыстрее ухожу, пока этот кретин не застрелилсЯ в приступе раскаЯниЯ.
Њистер Љрэст обвел глазами слушателей, очень довольный собой.
- ’еперь вы видите, как нужно действовать, приЯтель? ‚сего двадцать
четыре часа на острове - и Я уже отыскал три четверти образцов из своего
списка. ‡дорово, правда, „жим?
- Џосле возвращениЯ вас наградЯт медалью, - заметил Ѓонд. - Ђ что это
за рыба, которую мы собираемсЯ ловить?
Њистер Љрэст встал из-за стола, достал лист бумаги с напечатанным на
машинке текстом и начал читать.
- "“никум •ильдебранда". Џоймана профессором •ильдебрандом из
‚итватерсрэндского университета сачком в апреле 1925 года у острова —агрин
‘ейшельского архипелага". „альше идет научнаЯ чепуха, но Я попросил
изложить все это нормальным Языком. ‚от что из этого следует, - мистер
Љрэст снова принЯлсЯ читать. - "ЋтноситсЯ к семейству беличьих рыб.
…динственный образец, названный "“никум •ильдебранда" в честь
первооткрывателЯ, представлЯет собой маленькую рыбку шесть дюймов длиной.
ђыбка окрашена в Ярко-розовый цвет с черными поперечными полосами.
Ђнальный, спинной и брюшные плавники розового цвета. •вост черный. Ѓольшие
темно-синие глаза. ‚ случае обнаружениЯ необходимо соблюдать крайнюю
осторожность, потому что лучи плавников очень остры и содержат Яд. Џо
сообщению профессора •ильдебранда, он поймал рыбку на юго-западном рифе
острова —агрин, на глубине три фута", - мистер Љрэст положил лист бумаги
на стол. - ‚от что мне нужно, приЯтели. Њы проплывем тысЯчу миль, затратим
несколько тысЯч долларов - и все длЯ того, чтобы поймать проклЯтую
шестидюймовую рыбку! ЏредставлЯете себе, два года тому назад чиновники
Ќалогового департамента имели наглость заЯвить, что мой фонд ЯвлЯетсЯ
фиктивным!
- € именно поэтому нам так важно поймать эту рыбку, Њилт, - вмешалась в
разговор миссис Љрэст. - Ќа этот раз нам нужно привезти в таты как можно
больше экспонатов. Џомнишь, эти отвратительные налоговые инспекторы
говорили о конфискации Яхты и огромном штрафе из-за неуплаты налогов за
последние пЯть лет, если нам не удастсЯ убедительно доказать важность
наших научных экспедиций.
- Њилочка, - голос мистера Љрэста был по-прежнему бархатным. - ђади
чего, позволь полюбопытствовать, ты открыла свой большой рот и принЯлась
болтать о моих личных делах? - его голос был дружеским и равнодушным. -
‡наешь, чего ты добилась этим, милочка? ‘егоднЯ вечером тебЯ ждет встреча
с "воспитателем" вот так. Џусть это будет тебе уроком.
Њиссис Љрэст закрыла ладонью рот. …е глаза расширились от ужаса.
- Ќет, Њилт, - прошептала одна едва слышно. - ’олько не это.
Џожалуйста, Я прошу, Я умолЯю тебЯ, не надо...

Ќа второй день, на рассвете, корабль приблизилсЯ к острову —агрин.
‘начала он показалсЯ на экране радиолокатора - крошечный выступ на прЯмой
линии горизонта, - затем маленькаЯ черта на темно-синем море начала
медленно расти и превратилась в половину мили зеленой растительности на
белоснежном берегу. ЏриЯтно снова увидеть сушу после плаваниЯ, когда не
встречаетсЯ ни души, когда корабль кажетсЯ единственным предметом на
бескрайней поверхности гладкого, как зеркало, океана. Ѓонд никогда не
бывал в пределах штилевой экваториальной полосы и не мог даже представить
себе, что это такое. ‹ишь теперь он понЯл, какую опасность представлЯет
эта часть €ндийского океана длЯ мореплавателей, особенно длЯ парусных
судов. ѓладкаЯ морскаЯ поверхность, палЯщее солнце, тЯжелый неподвижный
воздух, духота, маленькие облака на горизонте, не двигающиесЯ с места, не
пересекающие небосвод и не несущие с собой долгожданную прохладу дождЯ.
‘колько столетий морЯки благословлЯли эту крохотную точку на горизонте,
наклонЯЯсь к веслам и продвигаЯ тЯжелые корабли по зеркальной глади
€ндийского океана еще на одну милю в сутки! Ѓонд стоЯл на носу и следил за
тем, как летающие рыбы выпрыгивали из-под форштевнЯ кораблЯ, рассекающего
сине-черную толщу океанских вод, медленно светлеющих и переходЯщих в
темно-синий и затем в зеленый цвет океанской отмели. Љак приЯтно
почувствовать наконец, твердь под ногами и пройти по песку вместо того,
чтобы сидеть или лежать на палубе кораблЯ. € еще более приЯтно будет
несколько часов отдохнуть в одиночестве, покинув компанию мистера Њилтона
Љрэста!
Ћни бросили Якорь на глубине десЯти саженей недалеко от начинающегосЯ
кораллового рифа, и ”идель Ѓарби доставил их на моторной шлюпке через
узкий проход в кольце атолла - остров —агрин оказалсЯ типичным коралловым
атоллом. ќто было примерно двадцать акров песка, обломков кораллов и
низеньких кустарников, окруженных ожерельем барьерного рифа, о который с
шипением разбивались ленивые длинные волны прибоЯ. €х высадка встревожила
тучи птиц, испуганно шумно взлетевших при приближении шлюпки, - крачек,
тупиков, фрегатов, - но почти тотчас птицы и опустились. —увствовалсЯ
сильный аммиачный запах гуано, кусты были сплошь покрыты белым птичьим
пометом. Љроме птиц, островное население представлЯли сухопутные крабы,
живущие на песке, копошащиесЯ в кучах сухих водорослей.
Ћслепительный блеск солнца, отражающегосЯ от белого песка, резал глаза.
Ќа острове не было совершенно никакой тени. Њистер Љрэст приказал разбить
палатку и сидел там, курЯ сигару, пока на берег перевозили различное
снарЯжение. Њиссис Љрэст немного поплавала и принЯлась собирать ракушки, а
Ѓонд и ”идель Ѓарби надели маски и поплыли в противоположные стороны,
огибаЯ остров и прочесываЯ прибрежные воды.
Љогда ищешь какую-то отдельную разновидность живого мира - раковину,
или рыбу, или водоросль - необходимо полностью сконцентрироватьсЯ на одном
единственном образе, исключив все остальные. Џоразительное разнообразие
цвета и движениЯ, бесконечно менЯющиесЯ цвета и тени всЯчески стараютсЯ
нарушить, рассеЯть вашу концентрацию, отвлечь внимание. Њедленно двигаЯ
ногами в ластах, Ѓонд пробиралсЯ через сказочный мир кораллового рифа, ища
одну лишь рыбку - шестидюймовую розовую с черными поперечными полосками и
большими синими глазами - вторую такую рыбку, когда-либо виденную
человеком.
- …сли повезет, - распорЯдилсЯ мистер Љрэст, - дайте знак и оставайтесь
рЯдом с ней. џ сам ее поймаю. “ менЯ в палатке есть одна штука, с помощью
которой можно изловить любую рыбку.
Ѓонд остановилсЯ и закрыл на мгновение уставшие глаза. ‘оленаЯ вода так
легко держала его на поверхности, что он лежал, не двигаЯ руками и ногами.
Љончиком своего гарпуна он отковырнул от рифа раковину и тут же множество
разноцветных коралловых рыбок накинулись на щедрое угощение. —ертовски
неприЯтно то, что если ему удастсЯ найти "“никум •ильдебранда", это
принесет пользу одному лишь Љрэсту. Ђ что если скрыть, что увидел рыбку?
‘овсем будет по-ребЯчески, да к тому же он обещал помочь в поисках рыбки,
так что в некотором роде свЯзан контрактом. Ѓонд медленно поплыл вперед,
внимательно осматриваЯ дно и ведЯ мысленный разговор с миссис Љрэст.
Џредыдущий день она провела в постели. Њистер Љрэст объЯснил, что у нее
головнаЯ боль. "Ќеужели в один прекрасный день ты в приступе отчаЯниЯ не
восстанешь против него? Ќеужели не возьмешь нож или револьвер и однажды
вечером, когда он схватит этот ужасный хлыст, не убьешь его? ‚рЯд ли. ’ы
слишком мЯгка и податлива. Њистер Љрэст сделал хороший выбор. ’ы сделана
из материала рабов. „а и эта "волшебнаЯ сказка" слишком тебе дорога.
Ќеужели ты не понимаешь, что суд присЯжных неминуемо оправдает тебЯ, если
хлыст из хвоста ската будет предъЯвлен в суде? ’ы вполне сможешь
продолжать вести свою волшебную сказочную жизнь без этого отвратительного
чудовища, этого садиста. Њожет быть, намекнуть тебе? Ѓоже, какаЯ чепуха!
„а и как сделать это? ’ы знаешь, ‹из, если тебе захочетсЯ умертвить своего
мужа, то не терЯй времени, суд оправдает тебЯ". Ѓонд грустно улыбнулсЯ.
"Ќечего соватьсЯ в жизнь посторонних! Љ тому же, может быть, такаЯ жизнь
ей нравитсЯ - мазохистские наклонности, врожденные или благоприобретенные.
‚прочем, такой ответ был бы уж слишком прост". ќта молодаЯ женщина долго
жила в атмосфере страха. Ќе исключено, что и в атмосфере отвращениЯ и
ненависти. ’рудно прочесть что-нибудь в этих кротких синих глазах, но
несколько раз Ѓонд замечал, что будто отдергивалась занавеска, и на лице
миссис Љрэст мелькало выражение ненависти и злобы, бессильной, какой-то
детской. Ќо была ли это действительно ненависть? ‘корее всего, просто
запуганность. Ѓонд обогнул коралл, выбросив из головы личную жизнь семьи
Љрэстов, и оглЯнулсЯ по сторонам. норкель ”иделЯ Ѓарби был всего в сотне
Ярдов. Ћни уже почти завершили путешествие вокруг острова.
Џриблизившись друг к другу, они поплыли к берегу и вытЯнулись на
раскаленном песке.
- Ќа моей стороне острова нет ничего, - сообщил ”идель. - ’о есть, Я
хочу сказать, что встретил всех рыб в мире, - за исключением одной. Ќо мне
изрЯдно повезло в другом. џ натолкнулсЯ на огромную колонию зеленых
моллюсков. ќто раковины - жемчужницы размером чуть ли не с футбольный мЯч.
ЉолониЯ стоит массу денег. Љогда вернемсЯ домой, Я пошлю сюда одну из
наших шхун. ЌатолкнулсЯ на морского попугаЯ весом в добрых тридцать
фунтов. ђучной, как собака. „а и все остальные рыбы здесь такие же. “ менЯ
не поднЯлась рука выстрелить в него. Љ тому же, рЯдом было несколько
тигровых акул - кровь в воде привлекла бы их внимание. ’ы знаешь, Я был бы
не прочь съесть чего-нибудь и выпить. Џосле этого поменЯемсЯ и снова
поплывем в противоположные стороны.
Ћни встали и направились к палатке. Њистер Љрэст услышал их голоса и
выглЯнул наружу.
- ‚ижу, пока нам не повезло, - сказал он, сердито почесываЯ подмышкой.
- ЊенЯ укусила какаЯ-то песчанаЯ муха. ќто не остров, а какаЯ-то свалка.
‹из не выдержала запаха и отправилась обратно на "“эйвкрэст". „авайте
сделаем еще одну попытку и отправимсЯ с этого проклЯтого острова. ‚он там
бутерброды и холодное пиво. Љак вы пользуетесь такой маской? Џока вы
едите, Я немного поплаваю и посмотрю, как выглЯдит морское дно.
Ѓонд и ”идель Ѓарби сидели в палатке, ели бутерброды, пили пиво и
равнодушно наблюдали за тем, как мистер Љрэст плавает по мелководью,
опустив голову в воду.
- ’ы знаешь, он действительно прав, - заметил ”идель. - ќти коралловые
атоллы - поистине ужасное место. Ќичего, кроме крабов и птичьего дерьма, а
вокруг слишком много воды. Ћдни лишь несчастные, страдающие от холода и
голода европейцы мечтают о коралловых островах. Љ востоку от ‘уэца ты не
найдешь ни одного человека, которого бы они интересовали. Њоей семье
принадлежит десЯток, причем некоторые большие, с поселениЯми, приносЯщие
неплохой доход от копры и ловли черепах. ’ак вот, мы готовы обменЯть их на
квартиру в Џариже или ‹ондоне.
- Ђ ты помести объЯвление в "’аймс", - засмеЯлсЯ Ѓонд, - тут же
получишь массу... - Ћн замолчал, увидев, как в пЯтидесЯти Ярдах от палатки
мистер Љрэст замахал руками, подаваЯ какие-то отчаЯнные сигналы.
- Ћдно из двух, - произнес Ѓонд, - или этот сукин сын нашел ее, или
наступил на морского ежа, - он надел маску, пробежал несколько шагов и
нырнул в воду.
Њистер Љрэст стоЯл по поЯс в воде там, где начиналась рифоваЯ отмель.
Ћн взволнованно тыкал пальцем в морскую поверхность рЯдом с ним. Ѓонд
поплыл вперед. Љовер морской травы заканчивалсЯ разбитыми обломками
коралла. ‘реди скал мелькали десЯтки разноцветных коралловых рыбок, и в
трещине показались усики небольшого лангуста. €з расщелины выглЯнула
крупнаЯ пЯтнистаЯ мурена. …е глаза настороженно наблюдали за
приближающимсЯ Ѓондом, который с удовольствием заметил, что волосатые ноги
мистера Љрэста находЯтсЯ всего в паре футов от зубастых челюстей мурены.
Ѓонд даже подбадривающе пихнул гарпуном в морду мурены, но та лишь
щелкнула пастью и скрылась в расщелине. Ѓонд замер на поверхности,
наблюдаЯ за жизнью разноцветных сверкающих джунглей. ‚незапно в далеком
сером тумане показалась краснаЯ точка, плывущаЯ навстречу. ђыбка проплыла
прЯмо под Ѓондом, будто демонстрируЯ свой Яркий нарЯд. ’емно-синие глаза
посмотрели на Ѓонда безо всЯкого страха. ђыбка начала застенчиво
пощипывать водоросли на выступающем обломке коралла, затем повернулась и
снова исчезла в тумане.
Ѓонд отплыл от расщелины, где спрЯталась мурена, и встал на ноги. Ћн
выпрЯмилсЯ и снЯл маску.
- „а, это именно та рыбка, которую мы ищем, - произнес он, обращаЯсь к
нетерпеливо ждущему мистеру Љрэсту. - „авайте осторожно уйдем отсюда. …сли
ее не испугать, она никуда не уплывет. ќти коралловые рыбы - весьма
оседлые существа.
- —ерт менЯ побери, - воскликнул мистер Љрэст торжествующе, - Я нашел
ее! Џодумать только, нашел!
Ћн направилсЯ к берегу вслед за Ѓондом.
- ќй, ”идо, ты слышал? - громко крикнул мистер Љрэст. - џ нашел ее - Я,
Њилтон Љрэст! ’ы только подумай, вы два эксперта искали ее все утро, а Я
впервые в жизни надел маску, вошел в воду и тут же наткнулсЯ на эту рыбку!
Ќу как, ”идо?
- Ћтлично, мистер Љрэст, вам здорово повезло. € как будем ее ловить?
- Ђга! - мистер Љрэст торжествующе подмигнул. - „лЯ этого у менЯ есть
специальнаЯ штука. …е изготовили длЯ менЯ химики. ‘остав под названием
"ђотенон", из корней бразильского дерева. †ители Ѓразилии ловЯт с его
помощью рыбу. Џросто выливают в воду, он плывет по течению, вот все.
Љакой-то Яд. ‘ужает кровеносные сосуды в жабрах, закупоривает их, и рыбы
задыхаютсЯ. Ђ на людей не действует, ведь они не имеют жабер, понЯтно? -
мистер Љрэст повернулсЯ к Ѓонду. - ‚от что, „жим. ’ы отправлЯйсЯ на место
и следи, чтобы эта проклЯтаЯ рыба никуда не уплыла. Ђ тем временем мы с
”идо перейдем вон туда, - он показал пальцем вверх по течению от того
места, где была найдена рыбка, - и по твоей команде Я вылью "ђотенон" в
воду. …го постепенно снесет в твою сторону. ЏонЯтно? ’олько, ради бога,
рассчитай все точно. “ менЯ канистра с пЯтью галлонами "ђотенона". ‚се
Ясно?
- џсно, - кивнул головой Ѓонд и вернулсЯ в море. ’ам он надел маску и
медленно подплыл к тому месту, где была замечена рыбка. „а, там все было
по-прежнему. ‚се морские жители занимались своими делами. ЋстраЯ голова
мурены снова высовывалась из расщелины, усики лангусты опЯть с
любопытством протЯнулись к нему. —ерез несколько секунд, пунктуально,
будто ЯвлЯЯсь на свидание, поЯвилась "“никум •ильдебранда". Ќа этот раз
она подплыла вплотную к маске Ѓонда, заглЯнула ему в глаза и, будто
обеспокоеннаЯ увиденным, снова исчезла в сером тумане.
Џостепенно подводный мир начал воспринимать Ѓонда как своего, как
одного из обитателей. Љрохотный осьминог, маскировавшийсЯ до этого под
кусок коралла, начал опускатьсЯ к песчаному дну. ‘ине-желтый лангуст вылез
из укрытиЯ и с любопытством приблизилсЯ к Ѓонду. ‘тайка маленьких рыбок
принЯлась пощипывать его за ноги. Ѓонд отковырнул морского желудЯ от
обломка коралла, и рыбки устремились к лакомству. Ѓонд поднЯл голову и
оглЯнулсЯ. Њистер Љрэст, держа наготове канистру, стоЯл в двадцати Ярдах
справа. Љак только Ѓонд даст сигнал, мистер Љрэст выльет Ядовитый состав в
море, чтобы охватить поверхность побольше.
- Ќу что? - спросил мистер Љрэст.
- …ще не приплыла, - покачал головой Ѓонд. - Љогда она поЯвитсЯ, Я
подниму руку. € тогда выливайте как можно быстрее.
- Ћтлично, „жим. ’ы у прицела. Џолагаюсь на тебЯ.
Ѓонд снова опустил голову в воду. ‚ небольшом прибрежном сообществе все
занимались своими делами. ‘коро, лишь длЯ того, чтобы музей в стране,
расположенной за много тысЯч миль отсюда, мог приобрести одну единственную
рыбку, погибнут сотни живых существ, может быть, тысЯчи. Љак только Ѓонд
поднимет руку, тень смерти опуститсЯ на маленький подводный мир. ‘колько
времени действует Яд? Љак далеко он распространитсЯ? Њожет быть, погибнут
не тысЯчи, а десЯтки тысЯч, миллионы жителей морЯ.
Џроплыл морской конек, безостановочно вращаЯ своими
плавниками-пропеллерами. ђоскошнаЯ женственнаЯ рыба с пышными плавниками,
окрашеннаЯ в золотой, красный и черный цвета, что-то откапывала в песке.
ЏоЯвились два вездесущих морских петуха, привлеченные запахом балЯнуса.
‡а барьерным рифом кто из хищников утверждает свое господство? Љого
боЯтсЯ маленькие рыбы? Ѓарракуду? Њеч-рыбу? Ђ теперь настоЯщий грозный
хищник, человек по имени Љрэст, стоЯл рЯдом с ними, ожидаЯ сигнала. € он
делал это не из чувства голода. …го поступок был продиктован капризом -
если хотите, тщеславием.
‚ поле зрениЯ Ѓонда поЯвились две загорелые ноги. Ћн поднЯл голову.
ђЯдом стоЯл ”идель Ѓарби, держащий в руках большой сачок.
- џ чувствую себЯ, подобно бомбардиру над •иросимой, - призналсЯ Ѓонд.
- “ рыб холоднаЯ кровь. Ћни ничего не чувствуют.
- Ћткуда ты это знаешь? Њне говорили, что раненые рыбы кричат.
- €з-за этого состава не закричат, - возразил Ѓарби. - Ћн действует на
них удушающе. ’ебЯ что, совесть мучает? ќто всего лишь рыбы!
- „а знаю Я, знаю.
”идель Ѓарби всю жизнь убивал животных и рыб, тогда как он, „жеймс
Ѓонд, подчас не колеблЯсь, убивал людей. ’ак почему он так разволновалсЯ?
‚едь он недавно умертвил ската-хвостокола, и его не терзали угрызениЯ
совести. „а, но скат был враждебной хищной рыбой, тогда как эти рыбы
здесь, под ним, были друзьЯми. „рузьЯми? Љакое сентиментальное
заблуждение!
- ќй! - донессЯ голос мистера Љрэста. - Љончай там трепатьсЯ! ’ы скоро
там, „жим?
Ѓонд надел маску и погрузил лицо в воду. € сразу увидел плывущую
навстречу ему прекрасную розовую тень. ђыбка подплыла прЯмо к Ѓонду и
остановилась под ним, глЯдЯ вверх.
- Ђ ну, убирайсЯ отсюда! - пробормотал Ѓонд и ткнул в рыбку гарпуном.
Ћна развернулась и снова исчезла в серо-зеленом тумане.
Ѓонд выпрЯмилсЯ и решительно поднЯл вверх руку. ќто был глупый мелкий
саботаж, в котором он тут же раскаЯлсЯ. Ќо темно-коричневаЯ маслЯнистаЯ
жидкость уже текла на поверхность лагуны. “ Ѓонда было еще времЯ
остановить мистера Љрэста, предоставить ему еще шанс поймать редкостную
рыбку. Ќо Ѓонд стоЯл и смотрел, пока последнЯЯ каплЯ смертоносного
раствора не вылилась в воду. —ерт бы побрал этого мистера Љрэста!
€ вот Яд начал медленно распространЯтьсЯ в воде. ‚ маленьком подводном
сообществе все оставалось по-прежнему, хотЯ по поверхности растекалось
огромное маслЯное пЯтно с металлическим многоцветным отблеском. Њистер
Љрэст, убийца тысЯч морских существ, двигалсЯ к Ѓонду.
- „авайте следите за рыбкой, парни, - крикнул он. - ‚от-вот состав
захватит и вас.
Ѓонд опустил лицо под воду. ‚незапно, с поразительной быстротой все
преобразилось в подводном царстве. Љазалось, рыб охватило массовое
безумие. Ќесколько маленьких рыб закружились в плЯске и упали на дно,
подобно тЯжелым листьЯм. Њурена медленно выплыла из расщелины и широко
открыла свою пасть, опустилась на хвост, будто встав вертикально, и плавно
завалилась на бок. Њаленький лангуст пару раз ударил хвостом и
перевернулсЯ на спину. Љрошечный осьминог отцепилсЯ от куска коралла, за
который держалсЯ, и безжизненно поплыл вниз. Џоказались жертвы, плывущие
сверху вниз по течению - рыбы белыми животами вверх, креветки, морские
черви, крабы, пЯтнистые и зеленые мурены, лангусты самых разных размеров.
ЃольшаЯ пЯтифунтоваЯ меч-рыба проплыла мимо, судорожно открываЯ и закрываЯ
пасть, сопротивлЯЯсь неминуемой гибели. Ћдин за другим под взглЯдом Ѓонда
морские ежи отцеплЯлись от коралловых скал и опускались на песчаное дно,
превращаЯсь в чернильные пЯтна на светлом песке.
Ѓонд, почувствовав прикосновение, встал и снЯл маску. ђЯдом стоЯл
мистер Љрэст с покрасневшими от солнца глазами. …го губы были покрыты
белой предохранительной мазью.
- ѓде эта проклЯтаЯ рыба? - нетерпеливо крикнул он в ухо Ѓонду.
- ‘удЯ по всему, ей удалось ускользнуть в то мгновение, когда вы начали
лить Ядовитый состав. Ќо Я все еще наблюдаю - вдруг она поЯвитсЯ.
Ќе дождавшись ответа мистера Љрэста, Ѓонд снова надвинул на глаза маску
и опустил голову в воду. ЏрежнЯЯ картина бойни, все больше мертвых тел. Ќо
ведь Яд уже, наверное, пронесло мимо. Ќаверное, уже не опасно, если рыбка,
его рыбка, потому что он спас ее, поЯвитсЯ теперь. Ѓонд замер - в далеком
серо-зеленом тумане вдруг мелькнула розоваЯ тень. €счезла. ‘нова
вернулась. Њедленно, очень медленно "“никум •ильдебранда" плыла к Ѓонду.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на мистера Љрэста, Ѓонд поднЯл руку и сильно
хлопнул по поверхности воды. ђыба продолжала плыть навстречу своей смерти.
Ѓонд поднЯл предохранитель на ружье и выстрелил гарпуном в направлении
рыбки. Ќе обращаЯ никакого вниманиЯ, рыбка плыла вперед. Ѓонд встал,
опустил ноги на песчаное дно и пошел ей навстречу между многочисленными
трупами морских обитателей. ЏрелестнаЯ розово-чернаЯ рыбка на мгновение
остановилась, задрожала и тут же нырнула к ногам Ѓонда и замерла на дне.
Ћна умерла, даже не ударив хвостом. Ѓонду оставалось только наклонитьсЯ и
поднЯть рыбку. Ћна как раз поместилась у Ѓонда на ладони, легонько
царапнув ее острым дорсальным плавником. Ѓонд нес ее под водой, чтобы
сохранить прекрасную окраску. ЏодойдЯ к мистеру Љрэсту, он сказал: "‚от" -
и протЯнул ему крохотную рыбку. ‡атем Ѓонд нырнул и поплыл к берегу.
‚ечером, когда "“эйвкрэст" направлЯлсЯ домой по дорожке огромной желтой
луны, мистер Љрэст распорЯдилсЯ организовать, как он назвал это,
"пирушку".
- Ќужно отпраздновать такое событие, ‹из, как следует отпраздновать. “
нас был очень удачный день. ‚ыполнили последнее задание и теперь
отправимсЯ с этих проклЯтых ‘ейшельских островов обратно к цивилизации.
Љак ты смотришь на то, чтобы взЯть на борт черепаху и этого черного
попугаЯ и идти в Њомбасу? Ћттуда вылетим в Ќайроби и дальше в ђим,
‚енецию, Џариж - куда захочешь. Љак ты считаешь, милаЯ? - он схватил ее за
подбородок своей большой рукой и поцеловал в сухие полураскрытые губы.
Ѓонд не сводил взглЯда с глаз миссис Љрэст - они были закрыты. Њистер
Љрэст убрал руку. †енщина принЯлась массировать щеки - на них остались
белые отпечатки.
- ѓосподи, Њилт, - сказала она с улыбкой, - ты чуть не раздавил менЯ.
’ы не чувствуешь своей силы. Ќо это великолепнаЯ идеЯ - отпраздновать
такое событие. € мне очень хочетсЯ побывать в Џариже. —то заказать на
ужин?
- ђазумеетсЯ, икру. Ћдну из тех двухфунтовых банок от •аммахера
леммера - чудесную закуску. € розовое шампанское, - он повернулсЯ к
Ѓонду. - Ђ ты как считаешь, приЯтель?
- Ќеплохой ужин, - согласилсЯ Ѓонд и тут же переменил тему разговора. -
Ђ что вы сделали со своим призом?
- Џоложил ее в формалин, согласно инструкции. “ нас на шлюпочной палубе
стоит масса разных банок, закрытых крышками, - настоЯщий домашний морг.
Љак только вернемсЯ к цивилизации, тут же отправим проклЯтую рыбу
самолетом в ‚ашингтон. Ќо сначала проведем пресс-конференцию. ќто будет
настоЯщаЯ сенсациЯ длЯ газет. џ уже передал радиограмму в ‘митсониевский
институт и агентства новостей. Њои бухгалтеры будут счастливы, что смогут
показать этим чертовым налоговым инспекторам вырезки из газет.
‚ечером мистер Љрэст набралсЯ основательно, хотЯ это не было слишком уж
заметно. ѓолос Ѓогарта стал еще мЯгче и медленнее. ЉруглаЯ массивнаЯ
голова поворачивалась уже не на шее, а вместе со всем туловищем, как у
волка. ЏламЯ зажигалки, которой мистер Љрэст раскуривал сигару, горело все
дольше и дольше, и один раз нечаЯнным взмахом руки он опрокинул на палубу
стакан. Ќо опьЯнение наиболее заметно было в том, что говорил мистер Љрэст
- в его словах звучала какаЯ-то неистоваЯ жестокость, патологическое
желание причинить боль, ранить, сделать неприЯтно. ‚ечером, сразу после
ужина, первой мишенью мистера Љрэста оказалсЯ „жеймс Ѓонд. …му было дано
спокойное и четкое объЯснение того, почему …вропа, с Ђнглией и ”ранцией во
главе, все более и более терЯет свое влиЯние в мире. ‚ настоЯщее времЯ,
заЯвил мистер Љрэст, осталось только три державы - ‘Ђ, ђоссиЯ и Љитай.
ќто игра в покер по-крупному, и ни у одной из остальных стран нет ни
денег, ни козырей, чтобы принЯть в ней участие. ‚ремЯ от времени
какой-нибудь приЯтной стране - и мистер Љрэст признал, что у некоторых из
них были в прошлом немалые заслуги, подобно Ђнглии, например, - дают
взаймы немного денег, чтобы она смогла поиграть на равных с крупными
державами. Ќо это просто вежливый жест; что-то вроде подачки неудачнику из
твоего же клуба, который проигралсЯ вчистую. ‚озьмем Ђнглию - приЯтный
народ, обратите внимание, отличные парни, - но что есть там? Ќичего, кроме
старых замков и королевы. ”ранциЯ? ‚куснаЯ пища и доступные женщины.
€талиЯ? џркое солнце и спагетти. Ќечто вроде санаториЯ, куда приезжают
отдохнуть. ѓерманиЯ? “ них еще осталась искра, но две проигранные войны
изрЯдно подкосили немцев. Ќесколькими краткими фразами мистер Љрэст
охарактеризовал оставшиесЯ страны и затем поинтересовалсЯ мнением Ѓонда.
Ѓонду мистер Љрэст уже до смерти надоел - он ответил, что считает его
точку зрениЯ слишком упрощенной, даже наивной.
- ‚аши доводы напомнили мне об одном резком афоризме, в котором даетсЯ
характеристика Ђмерике, - заметил Ѓонд. - ђассказать?
- Љонечно, конечно.
- ’ам говоритсЯ о том, что Ђмерика вышла из детского возраста и
достигла старческого, так и не повзрослев.
Њистер Љрэст задумчиво взглЯнул на Ѓонда, потом заметил: "ќто очень
остроумное замечание, „жим". Ћн медленно повернулсЯ к своей жене. "’ы
слышала, ‹из? ќто очень походит на твои слова о том, что американцы часто
ведут себЯ по-ребЯчески. Џомнишь?"
- Ћ, Њилт! - на лице ‹из Љрэст поЯвилось обеспокоенное выражение. Ћна
уже понЯла, чем угрожает ей такой разговор. - Џочему ты заговорил об этом?
’ы ведь знаешь, Я сказала об этом так просто, мимоходом, когда мы говорили
о разделе комиксов в американских газетах. ђазумеетсЯ, Я не согласна с
мнением „жеймса. „а к тому же, это всего лишь шутка. Џравда, „жеймс?
- Ќу конечно, это шутка, - ответил Ѓонд. - ‚роде той шутки, когда,
мистер Љрэст сказал, что ЂнглиЯ интересна лишь своими развалинами и
королевой.
- Ќу что ты так нервничаешь, милочка, - произнес мистер Љрэст своим
мЯгким голосом. - Љонечно, это всего лишь шутка, - он помолчал. - Џричем
такаЯ, шутка, которую Я не забуду. Ќикогда не забуду.
Љ этому моменту, - подумал Ѓонд, - мистер Љрэст уже выпил почти литр
разных алкогольных напитков, в основном виски. …сли в ближайшее времЯ он
не отправитсЯ спать, - решил Ѓонд, - придетсЯ как следует ударить его в
челюсть. ’еперь мистер Љрэст взЯлсЯ за ”иделЯ Ѓарби.
- ќти твои острова, ”идо... Љогда Я первый раз посмотрел на карту, Я
решил, что ее просто засидели мухи, - мистер Љрэст пьЯно хихикнул. - „аже
попыталсЯ смахнуть эти точки рукой. ‡атем Я прочитал кое-что о них и
пришел к выводу, что моЯ первоначальнаЯ реакциЯ была правильной. „а и на
что эти острова годЯтсЯ? ’ы сам-то как считаешь, ”идо? Ќеужели тебе,
образованному парню, интересно жить здесь, подобно бродЯге? Џравда, Я
слышал, что один из твоих родственников нажил здесь более сотни
незаконнорожденных детей. Њожет быть, именно это и привлекает тебЯ, а,
приЯтель? - мистер Љрэст, мотнув головой, многозначительно подмигнул.
- ќто мой дЯдЯ, ѓастон, - спокойно ответил ”идель Ѓарби. - ‚ общем,
наша семьЯ не одобрЯет его поведениЯ, не говорЯ уже о том, что оно нанесло
изрЯдный урон нашему состоЯнию.
- ‘остоЯнию? - мистер Љрэст повернулсЯ к Ѓонду и снова подмигнул. - €
из чего состоит оно? €з раковин?
- Ќу почему же, - ”идель Ѓарби не привык выслушивать такие грубые
замечаниЯ в адрес своей семьи и выглЯдел смущенным. - •отЯ мы
действительно неплохо заработали, продаваЯ панцири черепах и перламутр лет
сто назад, когда весь мир сходил с ума из-за них. Ќо мы торгуем в основном
копрой.
- €спользуЯ незаконнорожденных детей в качестве рабочей силы,
по-видимому. “дачное решение проблемы. •отелось бы и мне воспользоватьсЯ
этим на моих предприЯтиЯх, - перед тем как мистер Љрэст успел выдать
очередную, как ему казалось, хохму. Ѓонд встал, вышел на палубу и прикрыл
за собой дверь.
—ерез десЯть минут он услышал легкие шаги на палубе. Ћн повернулсЯ. ќто
была ‹из Љрэст. Ћна подошла к Ѓонду и встала рЯдом, держась руками за
поручни.
- џ сказала, что пойду спать. Ќо потом решила, что найду вас и спрошу,
нужно ли вам что-нибудь. Ѓоюсь, Я не очень хорошаЯ хозЯйка. ‚ы уверены,
что предпочитаете спать на палубе?
- „а. Њне здесь нравитсЯ. „а и воздух здесь куда лучше, чем в каютах,
несмотрЯ на кондиционирование. Ђ вы посмотрите на звезды! џ еще никогда не
видел так много звезд.
- Њне нравитсЯ ЏоЯс Ћриона и ћжный Љрест, - подхватила миссис Љрэст. -
‡наете, когда Я была маленькой, мне казалось, что звезды - это дырки в
небесном своде. џ думала, что мир окружен огромной черной оболочкой за
которой вселеннаЯ наполнена Ярким светом. Ђ звезды... Џодумать только,
какие глупые мысли приходЯт в голову - детЯм!
- Ќе исключено, что вы правы, - заметил Ѓонд. - Џочему мы должны верить
всему, что говорЯт ученые? €м хочетсЯ, чтобы все было таким скучным, чтобы
в мире не осталось романтики. Ђ где вы жили тогда?
- ‚ ђингвуде, недалеко от Ќью-”орест. Њне там очень нравилось. Ќадеюсь,
когда-нибудь, удастсЯ навестить место, где прошло мое детство.
- ‘ тех пор много воды утекло. ‘ейчас вам покажетсЯ там очень скучно.
- Ќе говорите так, - миссис Љрэст взЯла Ѓонда за руку. - ‚ы не
представлЯете, как мне приЯтно было вот так поговорить с вами. Ђ теперь Я
иду спать. ‘покойной ночи.
- ’ак, так, - раздалсЯ сзади мЯгкий голос. ‘лова звучали невнЯтно, но
каждое из них было отделено от другого. - Џодумать только! ЋбнимаешьсЯ с
подводными слугами!
”игура мистера Љрэста отчетливо вырисовывалась в дверном проеме
кают-компании. Ћн стоЯл, широко расставив ноги, держась обеими руками за
притолоку над головой. ‚ свете, падающем из кают-компании, он походил на
орангутанга. Џоток холодного воздуха из кают-компании хлынул на палубу. “
Ѓонда по спине пробежали мурашки. Њистер Љрэст сделал шаг вперед и закрыл
за собой дверь.
Ѓонд повернулсЯ к нему, измерЯЯ взглЯдом расстоЯние до его солнечного
сплетениЯ.
- Ќе делайте поспешных выводов, мистер Љрэст. € следите за своим
Языком, - произнес Ѓонд спокойным голосом. - Џока вам повезло. ЌесмотрЯ на
все, что вы болтали сегоднЯ вечером, вас никто и пальцем не тронул. Ќе
испытывайте своего счастьЯ. ‚ы пьЯны. €дите спать.
- Ћго! ‚ы только послушайте этого наглого паренька! - лицо мистера
Љрэста, освещенное Ярким лунным светом, медленно повернулось к жене. Ќа
нем поЯвилась презрительнаЯ гримаса. Ћн достал из кармана серебрЯный
свисток на цепочке и повертел его на пальце. - Ќаш мистер Ѓонд так ничего
и не понЯл, верно, милочка? ’ы считаешь, что эти гансы в рулевой рубке у
менЯ так, длЯ украшениЯ? - его лицо снова медленно повернулось к Ѓонду. -
…ще один шаг вперед, малыш, и Я свистну - всего лишь один короткий
свисток. € знаешь, что будет дальше? Ќаглый мистер Ѓонд оказываетсЯ за
бортом, - он ткнул пальцем в сторону морЯ, - вон там. —еловек за бортом!
Њы тут же принимаем все необходимые меры длЯ спасениЯ, даем задний ход, и
случайно Ѓонд попадает под винты кораблЯ! Љакое несчастье! Њы все
потрЯсены смертью этого мужественного красивого парнЯ, который так
понравилсЯ всем нам. - Њистер Љрэст покачнулсЯ, но сумел сохранить
равновесие. - ЏонЯтно, „жим? ’ак что не будем ссоритьсЯ и останемсЯ
друзьЯми, - он протЯнул руку в сторону своей жены и поманил ее пальцем. -
Џошли, милочка. Џора спать.
- „а, Њилт. €ду, - широко открытые испуганные глаза женщины взглЯнули
на Ѓонда. - ‘покойной ночи, „жеймс, - не ожидаЯ ответа, она нырнула под
руку мистера Љрэста и пробежала через кают-компанию.
- ’ак что не надо волноватьсЯ, малыш, - произнес мистер Љрэст. - Ќе
будем ссоритьсЯ и останемсЯ друзьЯми, о'кэй?
Ѓонд молчал, не сводЯ с мистера Љрэста пристального взглЯда.
- ‚от и хорошо! - неуверенно улыбнулсЯ мистер Љрэст. Ћн сделал шаг
назад, в кают-компанию, и закрыл за собой дверь. —ерез окно Ѓонд видел,
как он прошел через кают-компанию и выключил за собой свет. —ерез
мгновение загорелсЯ свет в капитанской каюте и снова погас.
Ѓонд пожал плечами. Ѓоже, что за человек! Ћн облокотилсЯ на поручень и
стал смотреть на сполохи света в кильватерной струе, выбрасываЯ из головы
все неприЯтности и стараЯсь успокоитьсЯ.
—ерез полчаса, принЯв душ в помещении команды. Ѓонд раскладывал на
палубе мЯгкие подушки, снЯтые им с дивана. ‚ это мгновение ночную тишину
пронзил душераздирающий женский крик. Ѓонд пробежал через кают-компанию,
по коридору и остановилсЯ у двери капитанской каюты. ‡а дверью слышались
приглушенные рыданиЯ и бархатный голос мистера Љрэста. Ѓонд задумалсЯ.
Љакое дело ему до их отношений? ‚едь это муж и жена! …сли она согласна
сносить все эти издевательства, эти истЯзаниЯ, кто такой он, Ѓонд, чтобы
играть роль доблестного рыцарЯ ѓалахада? Ѓонд медленно пошел обратно.
Љогда он уже закрывал за собой дверь кают-компании, донессЯ еще один крик,
но уже не такой громкий. Ѓонд выругалсЯ и лег на мЯгкие подушки. Џочему у
нее такой рабский характер? €ли действительно женщины могут вынести все,
кроме равнодушиЯ? ‘он не приходил.
—ерез час, когда Ѓонд начал засыпать, со шлюпочной палубы донессЯ
громкий храп мистера Љрэста. Ќа пути к острову —агрин мистер Љрэст тоже
улегсЯ спать в гамаке на шлюпочной палубе, но тогда он не храпел.
ќто уж слишком, подумал Ѓонд и посмотрел на светЯщийсЯ циферблат часов.
Џоловина второго. Ѓонд решил идти спать в каюту ”иделЯ Ѓарби, если через
десЯть минут храп не прекратитсЯ. Ћн знал, что проснетсЯ замерзший, с
головной болью, но это все-таки лучше, чем пытатьсЯ уснуть под такой храп.
ЊинутнаЯ стрелка медленно ползла по циферблату. Џрошло десЯть минут.
‚се! Ћн встал, взЯл свою рубашку и шорты. ‚ это мгновение сверху донессЯ
шум тЯжелого падениЯ и тут же раздалсЯ стон, за которым последовали хрипы
и всхлипы задыхающегосЯ человека. Ќеужели мистер Љрэст упал из своего
гамака? Ѓонд неохотно положил на палубу одежду и поднЯлсЯ по лестнице на
шлюпочную палубу. ‚ тот момент, когда голова Ѓонда достигла уровнЯ палубы,
стоны прекратились, и тут же Ѓонд услышал страшный звук - торопливый стук
пЯток по палубе. ќтот звук был хорошо знаком Ѓонду. Ћн взлетел по
последним ступенькам и подбежал к фигуре, распростертой под Ярким лунным
светом на палубе. Њедленно опустилсЯ на колени. “жас, написанный на
потемневшем от удушьЯ лице, был достаточно красноречив, но изо рта мистера
Љрэста торчал не Язык - это был рыбий хвост. Ѓонд отчетливо видел розовые
и черные цвета. ќто была "“никум •ильдебранда"!
—еловек умер ужасной смертью. Љогда ему в рот сунули рыбу, он, должно
быть, попыталсЯ вытащить ее изо рта, но шипы анального и спинного
плавников вонзились в щеки, проткнули их и теперь торчали наружу вокруг
покрытого пеной страшного рта. „рожь пробежала по телу Ѓонда. ‘мерть
наступила в течение минуты. Ќо какой ужасной была эта минута!
Ѓонд медленно встал, подошел к рЯдам стеклЯнных банок, где в формалине
лежали приобретенные мистером Љрэстом образцы, и заглЯнул под закрывающий
их брезент. Љрышка одной из банок валЯлась рЯдом на палубе. Ѓонд тщательно
вытер ее о брезент и, осторожно держа ее кончиками пальцев, положил на
горлышко банки. ‡атем он вернулсЯ к трупу и остановилсЯ рЯдом. Љто из них
двоих решилсЯ на это? Ѓыла какаЯ-то дьЯвольскаЯ злоба в том, что рыбку
использовали как орудие убийства. ќто указывало на женскую месть - у ‹из
действительно были длЯ этого все основаниЯ. Ќо и ”идель Ѓарби с его
горЯчей креольской кровью вполне мог решитьсЯ на такой шаг. …сли мистер
Љрэст продолжал издеватьсЯ над ”иделем Ѓарби, оскорблЯЯ его семью и
любимые им ‘ейшельские острова, тот не ответил бы сразу - нет, ”идель
затаил бы ненависть и дождалсЯ бы удобного момента...
Ѓонд оглЯнулсЯ. •рап мог стать сигналом длЯ убийцы. ‘ нижней палубы,
где располагались каюты, на шлюпочную палубу вело несколько трапов.
‚ахтенный, стоЯщий у штурвала в рубке, ничего не слышал из-за шума
двигателей. Џотребовалось всего несколько секунд, чтобы достать
драгоценную рыбку из банки с формалином и с силой засунуть ее в
приоткрытый рот спЯщего мистера Љрэста. Ѓонд пожал плечами. “бийца не
думал о последствиЯх, о судебном процессе на котором он, „жеймс Ѓонд,
окажетсЯ в роли свидетелЯ. …сли он не примет сейчас же срочные меры, их
всех ждет масса неприЯтностей.
Ѓонд посмотрел вниз. ’ам протЯнулась узкаЯ полоска нижней палубы
шириной в три фута и поручни двухфутовой высоты. Џредположим, трос гамака
лопнул, мистер Љрэст упал и скатилсЯ к борту. ђазве он не мог потом упасть
на поручни нижней палубы и рухнуть в море? ‚рЯд ли - при такой тихой
погоде. Ќо другого выхода не было.
‘толовым ножом, принесенным из кают-компании. Ѓонд старательно
растрепал трос гамака и затем порвал его. ’еперь гамак лежал на палубе и
все выглЯдело совершенно достоверно. ‡атем Ѓонд взЯл мокрую трЯпку и вытер
с палубы следы крови. ’еперь самое неприЯтное - нужно избавитьсЯ от трупа.
Ѓонд осторожно подтащил его к самому краю палубы, спустилсЯ на середину
трапа, подтащил к себе труп и вскинул его на плечо. Њертвое тело обхватило
его тЯжелыми пьЯными объЯтиЯми. ЏошатываЯсь под безжизненной тЯжестью,
Ѓонд подошел к низким поручнЯм и наклонилсЯ. Џоследний взглЯд на
искаженное в мучительной гримасе лицо, тошнотворный запах алкогольного
перегара, всплеск - и труп исчез в кильватерной струе кораблЯ. Ѓонд
мгновенно прижалсЯ к двери кают-компании, готовый скрытьсЯ внутри, если
рулевой услышит всплеск и захочет выЯснить, что случилось. Ќо никто не
вышел на палубу, и дизели стучали размеренно, как прежде.
Ѓонд вздохнул с облегчением. ‹ишь самый въедливый следователь сможет
заподозрить что-то неладное. ‘корее всего, все будет списано на несчастный
случай. Ѓонд снова поднЯлсЯ на шлюпочную палубу, еще раз осмотрелсЯ
вокруг, выбросил за борт столовый нож и трЯпку, и снова спустилсЯ к своим
подушкам. Ќа часах было два пЯтнадцать. —ерез десЯть минут Ѓонд уже крепко
спал.
‘корость была увеличена до двенадцати узлов, и к шести вечера
"“эйвкрэст" уже огибал северный волнолом. Џозади сверкающее небо было
покрыто красными и золотыми пушистыми перьЯми с пЯтнами аквамарина. „вое
мужчин и женщина стоЯли у поручней палубы и смотрели, как берег,
отделенный от кораблЯ гладью перламутрового морЯ, приближаетсЯ. Ќа ‹из
Љрэст было белое полотнЯное платье с черным поЯсом и черно-белым платком
вокруг шеи. –вета траура лишь подчеркивали ее красоту. ‚се трое молчали.
“тром, словно сговорившись, они старались не просыпатьсЯ как можно
дольше. „аже Ѓонд спал до десЯти часов, несмотрЯ на Яркое солнце.
ЏоднЯвшись, он принЯл душ в помещении команды, поговорил с рулевым и затем
спустилсЯ вниз, чтобы навестить ”иделЯ Ѓарби. ’от все еще спал. Љогда Ѓонд
разбудил его, ”идель заЯвил, что у него с похмельЯ раскалываетсЯ голова и
он не помнит, что было накануне. ‚роде бы он нагрубил мистеру Љрэсту в
ответ на грубость с его стороны.
- Џомнишь, что Я сказал тебе с самого начала, „жеймс? Ќасчет того, что
он сукин сын каких мало. ’еперь ты согласен со мной? Џридет времЯ, и
кто-нибудь решит заткнуть ему глотку.
Ќедостаточно убедительно. Ѓонд приготовил себе завтрак на камбузе и сел
с ним за стол, когда в кают-компанию вошла ‹из Љрэст. Ћна была одета в
светло-синее шелковое кимоно. Џод глазами у нее были темные пЯтна и она
завтракала стоЯ. Ћднако ее поведение было совершенно спокойным и
естественным.
- џ хочу попросить у вас прощениЯ за то, что случилось вчера вечером, -
сказала она голосом заговорщика. - Ѓоюсь, что Я тоже выпила лишку. Ќо вы,
„жеймс, извините, пожалуйста, мистера Љрэста. Ћн в общем-то очень неплохой
человек. Ќа него находит только когда он выпьет. Ќа другое утро он жалеет
о происшедшем. ‚от увидите, он будет очень расстроен случившимсЯ.
Ќаступило одиннадцать часов, но ни один из двоих ничем не выдал себЯ.
Ѓонд пришел к выводу, что пора принимать меры. Ћн пристально взглЯнул на
‹из Љрэст, лежащую на матрасе и читающую журнал.
- Ђ где ваш муж? - спросил он. - ‚се еще отсыпаетсЯ?
- Ќаверное, - она нахмурилась. - ‚чера вечером он лег спать в гамаке на
шлюпочной палубе. џ не помню, когда это произошло. Љак только он ушел, Я
принЯла снотворное и заснула.
”идель Ѓарби сидел на краю палубы, закинув в море удочку.
- Ћн, наверное, в рулевой рубке, - заметил Ѓарби не оборачиваЯсь.
- …сли мистер Љрэст все еще спит на шлюпочной палубе, он может сгореть
от такого жаркого солнца.
- Ѓедный Њилт! џ даже не подумала об этом! Џойду и разбужу его.
Ћна поднЯлась по трапу и через несколько секунд сверху донессЯ ее
тревожный возглас.
- „жим! €дите сюда. Њилта нет на палубе, и его гамак порван.
- Ќаверно, ”идель прав, - ответил Ѓонд. - Џоищу его в рулевой рубке.
‚ рубке были ”риц, помощник капитана и механик.
- ‚ы не видели мистера Љрэста? - спросил Ѓонд.
- Ќет, он еще не приходил в рубку. —то-нибудь случилось? - нахмурилсЯ
”риц.
Ѓонд постаралсЯ, чтобы его беспокойство выглЯдело как можно
естественнее.
- …го нет на верхней палубе. Ќужно найти его. € гамак порван. ‚чера
вечером он изрЯдно выпил. „а быстрее же! €щите его повсюду!
Љогда поиски закончились безрезультатно и напрашивалсЯ лишь один вывод,
у ‹из Љрэст произошел короткий, но убедительный приступ истерики. Ѓонд
отвел ее в каюту и посоветовал лечь.
- —его же теперь расстраиватьсЯ, - сказал он. - …го не вернешь. Џрошло,
по крайней мере, шесть часов с наступлениЯ рассвета, а он мог упасть в
море лишь в темноте. Џосле шести часов в море уже нет смысла искать
человека.
†енщина посмотрела на него широко открытыми глазами.
- ‚ы хотите сказать - акулы и все остальное?
- „а.
- Ћ, бедный Њилт! Ѓедный, бедный Њилт!
Ѓонд вышел из каюты и тихонько прикрыл за собой дверь.
џхта обогнула Љэннон Џойнт и снизила скорость. „ержась подальше от
коралловых рифов, она скользила через отливающую стальным цветом
поверхность налива по направлению к Якорной стоЯнке. Ѓонд увидел, как от
причала отошел катер с таможенниками на борту и направилсЯ навстречу.
ѓород уже навернЯка полон слухами о случившемсЯ на Яхте - содержание
радиограммы стало известно многим.
- џ нервничаю, - повернулась к Ѓонду ‹из Љрэст. - ‚ы не бросите менЯ -
поможете со всеми формальностЯми?
- ђазумеетсЯ.
- Ќе стоит беспокоитьсЯ, - произнес ”идель Ѓарби. - ‚се эти люди - мои
друзьЯ, а прокурор - мой дЯдЯ. Ћт нас потребуют показаниЯ. ‡автра - не
позже - произойдет разбирательство. Џослезавтра вы сможете отправитьсЯ в
путь.
- ‚ы так думаете? - Ќа ее виске поЯвилась и скатилась вниз капелька
пота. - „ело в том, что Я не знаю, как поступить. „жеймс... вы не
согласились бы отправитьсЯ на Яхте в Њомбасу? ‚едь вы все равно поплывете
туда, а Я доставлю вас на сутки раньше, чем это рейсовое судно.
- "Љампала", - Ѓонд закурил, пытаЯсь скрыть свою нерешительность.
—етверо суток на роскошной Яхте с этой прелестной женщиной! Ќо его
воображение рисовало картину искаженного мукой лица мистера Љрэста и хвост
рыбы, торчащий изо рта. ’ак кто же убил его? …сли бы только один из них
как-нибудь выдал себЯ!
- Љонечно, ‹из, Я очень благодарен за приглашение. ‘ радостью им
воспользуюсь.
- ‚еликолепно, дружище, - улыбнулсЯ ”идель Ѓарби. - џ тоже с
удовольствием поплавал бы на этой Яхте, если бы не рыба. Ќа вас, миссис
Љрэст, лежит огромнаЯ ответственность. Љогда станет известно о
случившемсЯ, ‘митсониевский институт засыплет вас телеграммами о судьбе
"“никум •ильдебранда". Ќе забудьте, в ваших руках научное сокровище. ќти
американцы не оставЯт вас, пока рыба не окажетсЯ у них в руках.
Ѓонд затаил дыхание, не сводЯ глаз с женского лица. ’еперь понЯтно, что
лишь она могла совершить это ужасное убийство. …му придетсЯ что-нибудь
придумать, чтобы отказатьсЯ от плаваниЯ на Яхте. ’акаЯ страшнаЯ смерть...
Ќо прекрасные кроткие глаза женщины даже не моргнули. Ћна посмотрела в
лицо ”иделЯ Ѓарби и спокойно ответила: "‘ этим не будет никаких
трудностей. џ решила подарить "“никум •ильдебранда" Ѓританскому музею".
„жеймс Ѓонд заметил, что по ее вискам текли капельки пота. Ќо, в конце
концов, вечер был таким жарким...
ум дизелей смолк, и Якорь с грохотом упал в море.
Last-modified: Wed, 06 Mar 2002 09:16:13 GMT
Ћцените этот текст: