        ‹уис ‹амур. ‘оль земли

---------------------------------------------------------------
   Louis L'Amour "The Sky-Liners"
   ‘ериЯ: Sackett Titles
   Џеревод: Ђ. €ванова и ћ. Љузнецова
   Ћпубликовано: журнал "Ћдноклассник" 1991 г.
   OCR: ’ерриториЯ вестерна - http://westerns.agava.ru і http://westerns.agava.ru
   Spellcheck: Max Levenkov, sackett@chat.ru, 02 Aug 2001
---------------------------------------------------------------

        ѓ‹Ђ‚Ђ Џ…ђ‚Ђџ

   ‹юди,  которые знают —ерного ”етчена, стараютсЯ держатьсЯ подальше, когда
он из прерий выезжает в город.
   ‡емлЯ ”етчена - вверх  по  ‘инкин  Љрик, а  мы - ‘акетты -  не часто  там
бываем, так что  наши дорожки не пересекались, но о его проделках наслышаны:
убийство  на Љени ”орк, перестрелки и поножовщины где-то шесть-семь лет тому
назад.  Џравда, в этих делах он не одинок. € другие ”етчены бала-мутили этот
край и прилегающие равнины.  €з  уст в уста кочует историЯ о том, как —ерный
”етчен прискакал в ’ейзвелл и освободил пару ребЯт из своей банды.
   Џолное его имЯ „жеймс —ерный ”етчен, но все  его звали просто —ерный, что
соответствовало его  делишкам.  Ћн и впрЯмь был смуглым красивым  мужчиной -
смелым, норовистым, хорошо владевшим  как кулаками,  так и  пистолетом.  …го
ребЯта - ’ори ”етчен и Љолби ђафин, под стать ему.
   ‚ ’ейзвелл мы с ѓаллоуэем забрели по делу. Ќужно было заплатить последний
должок Џа.  Џару лет тому назад у отца  неважно пошли дела.  Њы  должны были
заплатить должок чести,  так что ѓаллоуэй и Я приехали из прерий, чтобы  все
уладить.
   Ќа ‡апад мы попали два  года  тому назад, когда мне было двадцать  два, а
ѓаллоуэю  -  двадцать один. Њы работали в ‘анта  ”э на  погрузочных работах,
прокладывали горную железнодорожную ветку и перегонЯли по ней стадо бычков в
’ехас. ’ак  было  до  тех пор, пока  мы не занЯлись охотой на бизонов.  ќтим
можно было прокормитьсЯ.
   ѓде-то в это же времЯ мы узнали, что один из наших родственников - “ильЯм
’елл ‘акетт - попал в затруднение в Њоголлоне. Њы оседлали коней  и  галопом
помчались на помощь. Љогда кто-то из ‘а-кетов в беде, роднЯ не оставит его.
   ќтот долг в ’ейзвелле был последним, но с ним уплыл и наш последний цент.
Џосле  двух лет работы нужно было  все начинать сначала.  “ нас не  осталось
ничего, кроме винтовок, револьверов и пары одеЯл. Љогда мы вернулись с охоты
в ’еннесси, вынуждены были продать и своих лошадей.
   Њы проскакали через горы и, въехав в город, свернули на водокачку. “толив
жажду, пересекли улицу и направились к магазину, где нашему отцу дали в свое
времЯ кредит, когда он сидел на мели.
   Њы уже  было одолели  добрую половину улицы,  как  вдруг поЯвилась группа
парней на  лошадЯх, вооруженные  и нагруженные, словно  длЯ боЯ или охоты на
медведЯ.
   Џри виде всадников местные жители, поджав хвост, сматывали удочки. Ќам же
деватьсЯ  было некуда. „а  и  чего,  спрашиваетсЯ? ’ак мы и застыли  посреди
улицы, когда  всадники налетели прЯмо  на  нас. Ћдни из  них,  полоснув менЯ
арапником, заорал: "“бирайсЯ с дороги!"
   Ќу Я, конечно, протЯнул руку и  перехватил плеть. Ђ  надо сказать, что уж
если  Я  к чему  приложу  руку,  то держись. Ђрапник  был  привЯзан у него к
запЯстью  так, что,  когда Я дернул, парень оставил  свое  седло и плюхнулсЯ
прЯмо в пыль. “видев  эту  картину, остальные натЯнули вожжи и остановились,
предвкушаЯ интересное зрелище.
   ’от,  что сидел  в  пыли, недолго  думаЯ,  вскочил на  ноги  и с кулаками
кинулсЯ на менЯ.
   ‘акетты всегда отличались в драке, а мы с ѓаллоуэем, кроме того, пару лет
поработали  с  ирландскими  путеукладчиками и  грузчиками,  которые  владели
кулаками  не  хуже  нашего. Љогда  незнакомец размахнулсЯ,  прицелившись мне
прЯмо в лицо, Я, естественно, шагнул вперед  и двинул его  коротким  ударом.
…го голова дернулась назад, словно к ней приложились обухом топора. Ћн снова
окунулсЯ в дорожную пыль. ‚ это времЯ Я услышал, как ѓаллоуэй  кротко бросил
остальным:
   - Ќу,  давай,  кто хочет! „ержу пари, что прежде,  чем вы достанете менЯ,
четыре-пЯть седел останутсЯ без ездоков.
   ‚ левой  руке у менЯ была винтовка, Я вскинул ее, приготовившись к новому
повороту  событий. „вое  против девЯти. Џохоже  было, что  сейчас  прольетсЯ
кровь.
   Ќо никто не двинулсЯ с места.
   Љрасавец-великан, возглавлЯвший ковбоев, глЯнув на нас, сказал:
   - џ —ерный ”етчен! ѓаллоуэй повернулсЯ ко мне:
   - ’ы слышал, он говорит - —ерный ”етчен. Ќу, как, ”лэган, тебе страшно?
   -џ как-то забыл подумать об этом. -  ответил Я.  - ђаз или два  в жизни Я
действительно был напуган.  Џомнишь того  команча на равнине. ‚ какой-то миг
мне показалось, что он прикончит менЯ.
   - Ќо ты догнал его, ”лэган: так что будем делать с этой компанией?
   - Ћн честно призналсЯ, кто он. „умаю, ему можно доверЯть.
   Џока мы говорили. —ерный ”етчен все больше впадал в бешенство.
   - ‘ менЯ довольно! - крикнул он.
   - Џостой, —ерный! -  заговорил Љолби  ђафин.  - џ  видел этих двоих около
ѓэпа. ќто - ‘акетты. ѓоворЯт, они вернулись домой из прерий.
   ќто правда, нам, ‘акеттам, приходитсЯ встречатьсЯ с ковбоЯми на верхних и
нижних землЯх вот уже около ста лет.  Ќо никто не скажет, что мы не записали
на  свой  счет  приличную  долю скальпов, и никто не  упрекнет  нас,  что мы
когда-нибудь искали неприЯтностей.
   Љогда  ђафин сказал это, ”етчен сидел в своем седле. Ћн  понЯл, что имеет
дело не с желторотыми юнцами с гор, ломающими комедию. Ћн храбрый парень, но
не дурак, чтобы напоротьсЯ на выстрел винчестера  с расстоЯниЯ сорока футов.
“знав,  кто мы,  он  не  сомневалсЯ,  что  выстрел  не  задержитсЯ,  поэтому
улыбалсЯ.
   -  Џрошу прощениЯ, парни, мы пошутили. Њы  приехали в город  по делу и не
хотим неприЯтностей. „олжен ли Я добавить, что мы извинЯемсЯ?
   ‘ейчас он был  похож на гремучую змею, прекратившую шипеть и откидывающую
голову длЯ удара.
   -  Ћтчего же,  -  сказал  Я,  - мы  не против послушать. Ќо чтобы не было
недоразумений, скиньте-ка ружьишки в песок. ’ак будет лучше.
   - „а будь Я проклЯт, если это сделаю, - завопил ’ори ”етчен.
   - Ђ если не сделаешь, сам лЯжешь туда, -  сказал ему ѓаллоуэй. - Ђ насчет
проклЯтий, это твои проблемы. ЏосоветуйсЯ с ѓосподом. ‚ы бросаете  пистолеты
или мне стрелЯть?
   - „елайте,  что он говорит, ребЯта, - сказал —ерный. - Ќе последний  день
живем. Ќаши дорожки еще пересекутсЯ.
   Ћни побросали оружие.
   - Ђ теперь, господа-грешники, длЯ каждого и всех  нас  полезно вспомнить,
как слаба человеческаЯ  плоть, как близок  „ень ‘трашного  суда.  „авайте-ка
вместе споем "•ристос".
   Ћн показал на —ерного ”етчена.
   - ’ы будешь солировать, Я, надеюсь, ты сегоднЯ в голосе.
   - ’ы что, рехнулсЯ?
   - ‚озможно,  - согласилсЯ ѓаллоуэй, - но Я хочу послушать, как ты поешь и
погромче, с выражением.  Ќачинай, когда  Я досчитаю до трех,  и будет лучше,
если ты убедишь парней подтЯгивать за тобой.
   - Љ черту! - ругнулсЯ ’ори. …му  было семнадцать и не терпелось  доказать
всем, что он такой же крутой, каким считает себЯ сам.
   ѓаллоуэй выстрелил, и пулЯ снесла шлЯпу с головы ’ори, зацепив ухо.
   - Џой, черт возьми! - сказал ѓаллоуэй, и, они запели.
   - Ђ теперь кругом, - посоветовал ѓаллоуэй,  - и проваливайте из города. џ
хочу, чтобы люди  знали, что вы хорошие  парни, но немного шаловливые, когда
вас некому приструнить.
   -  Џистолеты,  -  добавил  Я,  -  вы найдете  в  банке,  когда он  завтра
откроетсЯ.
   €так,  —ерный  ”етчен  со своей  бандой  покидал  город, а  мы  стоЯли  с
винтовками и наблюдали за ними.
   - Џохоже, ”лэган, мы нажили новых врагов, - произнес ѓаллоуэй.
   Њы  собрали  оружие и  отнесли его в банк, который уже закрывалсЯ. ‡атем,
наконец, одолели улицу и уладили должок отца.
   Њестные жители,  улыбаЯсь, покидали свои укрытиЯ. € каждый  считал  своим
долгом предупредить, чтобы мы теперь были поосторожней.
   Љого боЯтьсЯ? Њы возвращались в  прерию к  своим бизонам. „ома - пусто, в
лачуге - ничего: ни мЯса в горшке, ни муки в закромах.
   Ќа этот раз все устроилось неплохо. ’еперь предстоЯло вернутьсЯ и  начать
все сначала. Љроме того, у нас там много родственников - ‘акеттов.
   Њы  отправились домой. Ќо  едва  очутились  на  другом конце города,  как
наткнулись на лагерь на  опушке леса. Ќам навстречу вышел старик. ђаботаЯ на
железной дороге, мы  были  слишком хорошо знакомы  с  ирландцами,  чтобы  не
узнать "старого башмака".
   - Ќадо переговорить, ребЯта. Њы остановились. ѓаллоуэй оглЯнулсЯ вокруг -
нет ли где парней ”етчена с пушками.
   - ‹абан Љостелло, - представилсЯ старик, - Я торговец лошадьми.
   Љто в  горах  не знает  ирландских  торговцев  лошадьми. €х восемь семей,
честных  ирландцев,  уважаемых  по всему  ћгу.  Ћни  кочевники,  кое-кто  их
называет цыганами.  ЃродЯт по всей  стране, менЯЯ лошадей и мулов.  ‹овкий и
сильный народ. ‘тарик, очевидно, один из них.
   - “ менЯ беда, парни, - начал он, - а мои люди сейчас далеко, в Ђтланте в
Ќовом Ћрлеане.
   -  Њы,  правда, направлЯемсЯ в прерию, но грех было бы бросить человека в
беде. —ем мы можем помочь?
   - „авайте зайдем, - предложил старик, и мы последовали за ним в палатку.
   ’акого шикарного убранства в палатке Я еще  не видывал. Ќа  полу - ковры,
занавес отгораживал кровать.  —увствовалось,  что тут  жил человек,  который
много путешествовал, но там, где он останавливалсЯ, предпочитал  комфорт. ‡а
палаткой мы увидели Ярко раскрашенный дорожный фургон.
   „евушка лет шестнадцати варила кофе на огне. ‚еснушчатаЯ, возможно, она и
была приЯтна, но. держалась нагло и развЯзно. Њне это было не по душе.
   - ќто  дочь  моего сына, -  сказал старик,  - ћдит. „олжен сказать, что Я
видел  случившеесЯ здесь на улице.  ‚ы первые, кто  дал отпор  ”етчену.  ќто
опасный человек.
   - Ѓог  с ним. Њы двигаемсЯ в  прерию, -  сказал  Я,  - врЯд ли встретимсЯ
снова.
   џ бы не возражал, чтобы он побыстрее  перешел  к  делу. ”етчены навернЯка
одолжат оружие и вернутсЯ. ќтот городишко не очень подходил длЯ перестрелки,
да и имело ли смысл сражатьсЯ, когда ничего не было поставлено на карту.
   - ‚ы когда-нибудь бывали в Љолорадо?
   - Ќет, только неподалеку, в Ќью-Њексико.
   - ’ам живет  мой сын, отец ћдит. Њы зрЯ  терЯли времЯ, а впереди нас ждал
нелегкий путь. џ уже начал беспокоитьсЯ, - к чему это он ведет?
   -  џ слышал, - продолжал Љостелло, - что  вы направлЯетесь на запад.  ‚се
знают, что вы честные люди. џ хочу уговорить вас сопровождать ћдит к дому ее
отца.
   - Ќет! - отрезал Я.
   - џ согласен,  молодаЯ девушка в дороге -  лишнЯЯ обуза. Ќо... ‚идите ли,
—ерный ”етчен положил на нее глаз.
   - Ќа нее? - Я  чуть не лопнул от удивлениЯ. - „а она же еще из пеленок не
выросла!
   ћдит показала мне  Язык, но Я не  обратил  на это ни  малейшего вниманиЯ.
ЊенЯ поражало, почему молчит ѓаллоуэй. Ћн лишь поглЯдывал на девчонку.
   - ‚ следующем месЯце ей шестнадцать. ‚  этом  возрасте уже выходЯт замуж.
—ерный ”етчен приметил ћдит и хотел завладеть ею... Ћн  и приезжал  сегоднЯ,
чтобы забрать ее, но вы ему помешали.
   - ‘ожалею, - ответил Я, - но мы собрались не на прогулку. Њожет случитьсЯ
и стрельба. ‘ этими ”етченами держи ухо востро.
   - “ вас есть лошади?
   - Ќам пришлось продать их в Њиссури, чтобы заплатить отцовский должок. Њы
собирались присоединитьсЯ  к команде грузчиков, с которыми работали однажды,
и  с  ними двинутьсЯ на  запад в Ќью- Њексико. ’ам ‘акетты одолжили  бы  нам
лошадей, пока мы сможем купить их.
   - Ђ если  Я  вам дам  лошадей?  ’очнее,  вам даст  их ћдит. “  нее  шесть
отличных скакунов, которые не отстают от нее ни на шаг.
   „орога  предстоЯла  нелегкаЯ,  какаЯ  уж  тут  девчонка?  ‘амим  придетсЯ
перебиватьсЯ  охотой,  коротать  ночи  под  открытым  небом,  скрыватьсЯ  от
индейцев и пробиратьсЯ по местности, о которой лучше не вспоминать.
   - ‘ожалею, - сказал Я.
   - Ќо  это не  все,  - продолжал  Љостелло.  - Љаждый  из вас  получит  по
отличной лошади и по сто долларов в придачу.
   - €дет! - вдруг отрезал ѓаллоуэй, который до сих пор молчал.
   - Џослушай!  -  запротестовал Я. Ќо никто больше менЯ  не слушал. ‚се мои
аргументы утонули в  треугольной шлЯпе с поднЯтыми полЯми, которую  ѓаллоуэй
накинул на голову, собираЯсь в путь.
   -  Ќо девчонка не  выдержит, -  не  унималсЯ Я. - Љ западу от реки по эту
сторону  гор  нет  ни  единой гостиницы,  пригодной  длЯ дамы.  Ќеужели  она
собираетсЯ спать  под звездами?  Ђ ураганы, песчаные бури? Ћна  когда-нибудь
видела молнию?
   Љостелло улыбнулсЯ:
   -  Њистер  ‘акетт,  кажетсЯ,  забыл,  с кем  имеет  дело.  Њы -  торговцы
лошадьми.  ‘омневаюсь,  что ћдит  хоть дюжину раз в  своей жизни  провела  в
настоЯщей постели. € если у нее и  случалась  крыша над головой, то это была
крыша фургона. Ћна живет в седле с тех пор, как научилась ходить.  Њожете не
беспокоитьсЯ, ћдит еще даст вам фору.
   ќто менЯ добило. „аст фору. Ќасмешил.
   - ‘лушай, - сказал Я ѓаллоуэю, - ну ее к черту эту девчонку.
   - “  тебЯ есть другое  предложение? - прервал он. - ’ы знаешь,  где взЯть
лошадей и снарЯжение?
   Ћн проследовал  за Љостелло  через черный ход. ’ам,  под тополЯми, стоЯли
восемь лошадей - оседланные,  груженые,  готовые  в путь. ‚осемь  красавцев,
каких в  жизни не  видывали.  …ще не родилсЯ  такой человек,  который мог бы
разбиратьсЯ в  лошадЯх лучше,  чем эти ирландские  торговцы.  ‹ошади  из  их
собственного табуна - это не то, что на продажу.
   џ сразу  же узнал в них ирландских гунтеров с небольшой примесью в крови.
Љаждый - не ниже 160 сантиметров, и все они были сложены великолепно. Џри их
виде мне стало дурно. …ще никогда Я не владел такими роскошными животными.
   - €рландские гунтеры, - сказал старик, - с с примесью крови мустангов. Њы
сами  производили скрещивание,  вернее,  ћдит,  ее  отец  и  его  брат.  „лЯ
размножениЯ использовали самых  лучших  мустангов.  Њы  вывели  выносливых и
быстрых  лошадей, которые способны выжить в этих краЯх. Џоверьте, это именно
то, что вам нужно.
   - „а... Я бы не прочь...
   - € ”етчен не прочь заполучить этих лошадей, - перебил Љостелло, - но это
лошади ћдит, и они поскачут с ней.
   - „а, он не дурак, - сказал Я, - получить лошадей вместе с девчонкой.
   ћдит  стоЯла рЯдом и со злостью саданула менЯ по  голени. џ вскрикнул,  и
все обернулись, уставившись на менЯ.
   - Џолный порЯдок, - сказал Я. - Ќичего страшного.
   -  Џоскорее  двигайте  отсюда,  - заторопил  Љостелло,  -  —ерный  ”етчен
обЯзательно вернетсЯ. Ћн не оставит в покое ћдит.
   Љогда Я забросил ногу на черную лошадку и умостилсЯ в седле, Я  почти все
простил ћдит.  Ќет, это был не  скакун, это -чудо. Ћн делал человека гордым.
Љонечно, ”етчен мог хотеть эту дурацкую девчонку, если за нее можно получить
таких лошадей.
   Њы двинулись в путь.
   Љогда почти на милю отъехали от городка, ѓаллоуэй наклонилсЯ ко мне:
   - ”лэган, тут одна  штука, которую ты не знаешь.  Њы должны присматривать
за этой девчонкой. …е дедулЯ шепнул мне  это. Ћна вбила себе в  голову этого
—ерного  ”етчена... ђомантический  герой, красавец  и  все  такое.  …сли  не
уследим, она ускользнет и не вернетсЯ.
   "€ поделом ей", - подумал Я.


        ѓ‹Ђ‚Ђ ‚’ЋђЂџ

   џ думал о  —ерном ”етчене. ќтот дьЯвол и впрЯмь был смел и красив, к тому
же отличный наездник. Ђ в драке -  сам  черт. …го люди - громилы  и  задиры.
ћдит  видела  ”етчена,  когда  он, разодетый,  энергичный  и  самодовольный,
поЯвлЯлсЯ в городе. Ќо ей и невдомек,  что  на этом  красавце висит  не одно
убийство.
   ѓорными  тропами  мы  все дальше уходили от городка.  ћдит - кроткаЯ, как
овечка, скакала в одиночестве,  и  когда  мы остановились, Я понЯл, что  она
изрЯдно устала. Ќа еду  она  накинулась, как голодный  юнец,  но  когда обед
закончилсЯ,  вдруг  повеселела,  стала вежливой. ‘  чего бы это? џ  присыпал
костер  валежником  и,  последовав  примеру  ѓаллоуэЯ,  улегсЯ  спать.  ћдит
свернулась клубочком в одеЯле неподалеку.
   Љогда мужчина охотитсЯ на бизонов, он становитсЯ на редкость чутким, даже
во сне. ‡адремай он слишком крепко, останетсЯ без скальпа. ’ело во времЯ сна
должно  прислушиватьсЯ,  и  если  что,  мигом  вскочить  и  быть  готовым  к
неожиданностЯм.
   Ќе успел Я закрыть  глаза,  как  вдруг  проснулсЯ.  Ћт прикрытого  дерном
костра струилсЯ дым, сквозь который Я увидел, как уматывает на своем скакуне
ћдит. џ впрыгнул в ботинки и  схватил поЯс с пистолетом.  Њинута у менЯ ушла
на то, чтобы  поставить  седло  и подтЯнуть подпругу, затем и  понессЯ  так,
будто за мной гналсЯ сам черт.
   ћдит  услышала, что  Я приближаюсь, и погнала  еще быстрей. Ќа протЯжении
двух миль мы устроили такие скачки, каких мне еще не довелось видывать.
   …е черный конь летел вовсю,  и  когда мы поравнЯлись, Я раскрутил лассо и
накинул  ей на плечи. „евчонка слетела  с лошади  и задом  сделала маленькую
выбоину в земле.
   Ћна вскочила с земли, Яростно  борЯсь. Ќо  мне  слишком часто приходилось
иметь  дело  с  норовистыми  быками,  чтобы обращать внимание  на барахтанье
девчонки. ’ак что прежде, чем она понЯла, что случилось, была уже свЯзана по
рукам и ногам.
   „лЯ  девушки-подростка у нее  был довольно смелый лексикон,  который  мог
шокировать даже мужчину моей чувствительности. ‚прочем, думаю, и ее саму при
других обстоЯтельствах. Ћна выросла среди торговцев лошадьми и потому  крыла
без единой ошибки.
   ‚ ожидании,  пока она таким образом  объЯснЯлась со мной, Я просто сидел,
снЯв шлЯпу и  откинув голову назад. Џотом Я спокойно надел шлЯпу, соскочил с
седла, подхватил  ее и перекинул  поперек  лошади так, чтобы  голова и пЯтки
свисали. ‡атем мы рысью поскакали обратно в лагерь.
   Љогда мы поЯвились, ѓаллоуэй уже сидел в седле.
   - —то это там у тебЯ, парень? - спросил он менЯ.
   - Џлутовка-лиса.  џ поймал ее на дороге.  „ержись подальше от нее, не  то
укусит и тебЯ.
   …ще несколько минут она чертыхалась, а затем расплакалась,  и на  том все
кончилось. џ развЯзал ее, помог  сесть в седло, и мы опЯть двинулись в путь,
но теперь она скакала вполне миролюбиво.
   - Џогоди, - вдруг сказала она. - —ерный ”етчен вернетсЯ. Ћн заберет менЯ.
   - …сли  он действительно любит  тебЯ, - сказал  Я, -  он  и  не  подумает
скакать  в Љолорадо. …сли б Я  был влюблен в девушку, то не выбрал бы  такой
короткий путь.
   - ’ы? - сказала она презрительно. - „а кто тебЯ полюбит?
   ‚озможно,  она была и  права, но  Я  не хотел думать об этом. џ не помнил
никого, кто бы любил менЯ, кроме моей матери. ѓаллоуэю везло больше. џ никак
не мог сообразить, как сидеть и как вести себЯ с ними,  они, похоже, считали
менЯ почти придурком.  …два ли  существовало двое  таких одинаковых и  таких
разных братьев, как мы с ѓаллоуэем.
   Њы  оба были высокими  и  костлЯвыми,  только  ѓаллоуэй  -  симпатичным и
общительным,  а Я - спокойным и  угрюмым. џ на один дюйм выше ѓаллоуэЯ, и на
моей скуле был шрам от стрелы команчей.
   Њы  выросли  на ферме,  расположенной  на горных  склонах, в четырнадцати
милЯх от  лавки на перекрестке дорог  и в  двадцати милЯх от города.  “  нас
часто многого не  хватало,  но  мЯсо на столе было всегда. ‘ тех пор как мне
исполнилось шесть, а ему - пЯть, пропитание  мы добывали  охотой и  нередко,
если ничего не подстреливали, сидели голодными.
   Ќаша мать была  учительницей в школе  на равнине. Ќо  с  тех пор, как она
вышла замуж за  отца, мы переехали жить  в  горы. Њама научила  нас писать и
считать,  но разговаривали мы,  как и все ребЯта  в горах. •отЯ, если нужно,
каждый из нас мог немного говорить и на литературном Языке. Џравда, ѓаллоуэю
это лучше удавалось.
   “чила нас мать  в основном истории.  ’огда на юге  каждый читал  ‚альтера
‘котта, и мы выросли на "Ђйвенго" и  тому подобном.  ‚ообще у  нее была уйма
книг, может быть, даже двадцать. Њы  перечитали все. Љогда  мама  умерла, мы
свЯзали их в пачку и спрЯтали... Џозже переехали на ‡апад.
   €так, мы  с  ћдит  двигались в  Љолорадо. Љонечно  же,  мы были не  такие
дураки, чтобы оставлЯть за собой следы. ѓде можно, скакали по высокогорью, и
старались  держатьсЯ  подальше от  оживленных  путей.  Ќо  мы не  поехали  в
€ндепендент, как могли бы подумать.
   Њы ели на фермах, которые попадались нам на пути, или готовили себе сами.
Њиссисипи пересекли чуть южнее ‘ент-‹уиса.
   ћдит казалась спокойной.  …е  глаза  как будто увеличились и округлились,
словно  она все времЯ  пыталась взглЯнуть назад.  Ќо  девчонка  вдруг  стала
послушной,  и  это должно было  нас  насторожить.  Љогда  она  заговорила то
обращалась только к ѓаллоуэю. ‘о мной  за все времЯ не перекинулась  и двумЯ
словами.
   Ќа  всем пути мы не заметили ни  малейших  признаков —ерного ”етчена  или
кого-нибудь из  его банды. Ћднако, менЯ не покидало чувство, что они следуют
за нами по  пЯтам. —ерный - не из тех, кто любит проигрывать, а мы встали на
его пути  на  его  же собственной  улице, утерли  ему нос на  виду у всех  и
впридачу забрали девушку и лошадей, которых он так ждал.
   ‚ремЯ от времени ћдит переговаривалась с ѓаллоуэем, и мы немного узнали о
ее отце  и его деле в Љолорадо.  Ћн оставил  торговлю  лошадьми и занЯлсЯ их
разведением. Џереехав на ‡апад, построил себе ранчо в самом диком уголке тех
мест.  ђазводил лошадей и  продолжал их скрещивание. ћдит он отослал к своим
родным, чтобы она получила  образование. €  лишь  сейчас  захотел, чтобы она
вернулась к нему.
   —то-то во всей этой истории мне не  понравилось.  ‘опоставив все факты, Я
все же не смог определить, что именно. Ќазовите это интуицией, если  хотите,
но у  менЯ было такое  чувство,  что  в  Љолорадо  что-то не  то.  ‚озможно,
ѓаллоуэй сознавал это, но тоже не обмолвилсЯ и словом.
   Љак-то вечером мы  разбили  лагерь в канзасской  прерии,  когда  на  небо
высыпали звезды  и с другого конца света взошла луна. ‘лышалсЯ шум  ветра  в
траве  и шелест листьев  тополей,  под  которыми  мы остановились.  ќто  был
уголок, возможно,  не  более полуакра в  том месте, где ручей огибал большой
валун. ‡а валуном ровное местечко - наше прибежище. Ќеподалеку -  поваленное
дерево, высохшие сучьЯ которого мы использовали как дрова.
   ђазвели  небольшой  костер  и,  перекусив мЯсом  с бобами, сели  и запели
старые песни - песни горцев, которые уходЯт своими корнЯми еще в те времена,
когда наши предки приплыли сюда из “эльса.
   ћдит  тоже пела чистым красивым  голосом, лучшим, чем у любого из нас. Њы
любили петь, но не придавали этому большого значениЯ.
   ‹ошади потЯнулись  к огню и нашим голосам.  ќто был чертовски  прекрасный
вечер. ‚друг ћдит обернулась, за ней - ѓаллоуэй. џ кинулсЯ на разведку. ‚зЯв
винчестер, Я спрЯталсЯ в зарослЯх за деревьЯми.
   ‚  какой-то миг  застыл  и  присел  на  корточки.  ’ам в  темноте  что-то
двигалось. џ наклонилсЯ еще ближе к земле, чтобы услышать шум травы.
   —то-то странное очень медленно приближалось к нам... ‘удЯ по  звукам, это
был раненый:  медленные  движениЯ, слабый стон. џ  не двинулсЯ  с места,  не
впервой...
   Џроскользнул обратно в лагерь.
   -  ѓаллоуэй,  - прошептал Я, -  там  неподалеку человек, который, судЯ по
звукам, сильно ранен. Ќадо привести его.
   - €ди вперед, Я буду рЯдом.
   ќто  была  хитрость, которую Я  никому бы не  пожелал. ЏройдЯ  вперед,  Я
увидел мужчину и тихо заговорил с ним, так чтобы мой голос не был слышен.
   - ‚ чем дело, амиго?
   —еловек перестал ползти и не издал ни звука. ‡атем он пробасил:
   - џ попал в передрЯгу, увидел костер...
   - ‚ас ищут?
   - Џохоже.
   џ подошел к нему, поднЯл и понес к лагерю. ќто был мужчина лет сорока или
около того, с продолговатым  узким лицом  и черными  с проседью  усами. ЏулЯ
прошла через его тело  насквозь, и он  выглЯдел изрЯдно изможденным. ’ак как
пулЯ  вышла  из тела,  то  по обеим его  сторонам были дырки. Џока  Я штопал
парнЯ, ѓаллоуэй проскакал вперед, чтобы понаблюдать за прерией.
   ћдит проснулась и принЯлась готовить  горЯчий бульон, и  к  тому времени,
когда Я его уже подлатал, поспел и бульон. џ понЯл, что парень потерЯл много
крови, и поэтому," смешав  соль с водой, заставил его выпить. Њы так  делали
при потере крови, и, кажетсЯ, это помогало.
   „олжен  вам  сказать, он был  рисковым парнем.  Љогда  ћдит накормила его
супом, Я взглЯнул на его ступни.
   -  ЋглоблЯ  фургона  упала, - объЯснил  он. - ‚садник налетел  лошадью на
фургон, и оглоблЯ вывалилась мне на ногу.
   …го нога сильно распухла, и мне пришлось разрезать ему ботинок.
   - ‚ы техасец?
   - Ќет, из Ђрканзаса. џ был поваром у ковбоев, перегонЯвших  скот из Ќесе.
‚чера вечером у нашего фургона остановилсЯ мужчина, чтобы  перекусить- ’акой
стройный,  смуглый и худощавый с узкими глазами. Ћдет скверно, но не похоже,
чтобы он был с ‡апада. - ђаненый вдруг опасливо оглЯнулсЯ. - ”акт, парни, он
говорил о вас...
   - Ќе бойсЯ, все в порЯдке.
   - Ќа нем было  что-то вроде красного  кушака,  и  он держал винтовку так,
будто родилсЯ с ней.
   - Љолби ђафин - сказала ћдит.
   - ‚от, видишь, ты узнала его, - вмешалсЯ Я.
   -  Љак  бы то ни было, он поел и ускакал.  Љогда мы уже спали, они вдруг,
как  черти,  выскочили из ночи.  €х было около дюжины  или все двадцать. Ћни
напали на лагерь, стрелЯли, орали и, наконец, прихватив наше стадо, ускакали
к черту в прерию.
   - ‚ам лучше отдохнуть. ‚ыкарабкаетесь. Ћн посмотрел мне прЯмо в глаза.
   - ’ак не будет, амиго, и ты прекрасно знаешь это.
   ћдит белаЯ, как снег, взглЯнула на менЯ. џ сказал ему:
   - “ вас есть кто-нибудь, кому бы вы хотели что-то сообщить?
   -  Ќет,  родни - никого. ‹ысый  Ћлень давным-давно  убил  их всех.  ’ам в
’ехасе  моим  хозЯином  был ќван •оукс, отличный мужик. Ћн потерЯл здесь все
вчера вечером! ‘вое стадо, своих ковбоев и своего сына.
   - ‘ына?
   -  Џодросток... быть может, лет тринадцати. Ћн умолЯл босса позволить ему
ехать с нами на север, вместо  того, чтобы трЯстись в машине. Њы должны были
передать его •оуксу в „одже.
   - ‚ы уверены, что мальчик погиб?
   - ‚идел, как он упал. ЌегодЯй выстрелил прЯмо в упор и проскакал по нему.
…сли кто-то  из наших  и выпуталсЯ,  то это  кто-нибудь из парней с соседним
стадом.
   Ћн замолк, а Я украдкой взглЯнул на ћдит. Ћна была серьезной. „олжно быть
понЯла,  что группа налетчиков, укравших  скот и убивших  мальчика, -  банда
”етчена. Љолби ђафин всегда действовал в паре с —ерным.
   - ‚ы уверены, что это они попали в вас?
   - …ще бы. ЊенЯ сбило оглоблей фургона, а затем один из них поднЯл на дыбы
лошадь и выстрелил в менЯ.
   џ  аккуратно  вынимал из костра  самые  большие палки,  чтобы он поскорее
сгорел. Ќесомненно, это банда ”етчена, и она  следовала за нами на запад. Ќо
сейчас не было ни места, ни времени вступать с ними в схватку.
   Ќемного погодЯ парень открыл глаза и посмотрел на ћдит.
   - Њэм, в кармане моей рубашки - медальон из золота.  ‘овсем небольшой, но
моЯ  мать  носила  его  всю свою жизнь,  а до  нее  ее мать.  Џримите его  в
подарок...
   - „а... ‘пасибо.
   -  “ вас нежные руки, мэм,  чертовски нежные. †енщина давно  не  касалась
менЯ... так нежно.
   џ  передвинулсЯ   поближе  к  темноте,   прислушиваЯсь  к   надвигающейсЯ
опасности, но все еще слышал, как он говорил.
   - ќтот длинный мужчина там, - указал он на менЯ, - похож на орла. „ержись
за него, мэм, если ты не очень привередлива. ’акие люди встречаютсЯ редко.
   €з темноты  поЯвилсЯ ѓаллоуэй, и Я шепотом  рассказал  ему о ђафине и обо
всем случившемсЯ.
   -  ќто  на них похоже. ЌегодЯй - всегда негодЯй. ’еперь  они стали  еще и
угонщиками скота.
   Њы замолчали, но подумали  об одном  и том  же. ”етчены охотЯтсЯ за нами.
Ѓеда  в  том,  что   они  превосходЯт  нас  по  количеству,  а   угон  скота
свидетельствует о том, что из хулиганов и задир они превратились в настоЯщих
преступников. ‘  этого момента нам с бандой не разойтись. Ћни не остановЯтсЯ
ни перед чем... Ђ тут еще девчонка, которую нужно охранЯть.
   ђанчо в Љолорадо вдруг показалось таким далеким, что Я проклЯл тот день и
час, когда впервые увидел Љостелло и ћдит.
   Њы на драку не напрашивались. “ нас, ‘акеттов, никогда не было времени на
такие штуки. …сли мы и сражались, то дрались за наш край или свою честь.
   € сейчас Я был рад, что рЯдом со мной ѓаллоуэй. Ќе нужна  и армиЯ, если с
тобой ѓаллоуэй или кто-нибудь из ‘акеттов, неважно кто.


        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

   Џеред восходом солнца мы  тронулись в путь. „ержась как можно  дальше  от
линии  горизонта, двигались на ‡апад. џ и ѓаллоуэй сели боком в седле, чтобы
видеть, что происходит по сторонам.
   Ѓлиже  к  полудню с  южной стороны вдруг  поЯвилсЯ человек на  измученном
пони, погонЯвший стадо - голов в тридцать. Љогда он нас  заметил, то  быстро
обогнул стадо и подъехал поближе, держа наготове винчестер.
   - ‚ы никого не встречали? €щу своих.
   Ќа его пони и быках стоЯло клеймо в виде буквы "X".
   - ’вои парни бежали, - сказал Я, - а один из них умер на наших глазах.
   - Љто?
   - Ћн сказал, что  был  у вас поваром,  но имени так и не назвал, говорил,
что работал на ќвана •оукса. € еще сообщил,  что  сын •оукса погиб во  времЯ
этой заварухи.
   Ќа лице ковбоЯ отразилсЯ ужас.
   - Џарень мертв? ќто будет удар длЯ босса. Ћн очень любил сына.
   џ поставил ногу на луку седла и сдвинул шлЯпу на затылок.
   - ‘ударь,  похоже,  ваше  стадо к  чертЯм  разбежалось. Њы уже  порЯдочно
проехали, но не встретили ни одного быка. —то вы собираетесь делать?
   - Ђ что тут поделаешь? Џерегоню скот в „одж и сообщу обо всем боссу.
   Ћн представилсЯ как Ѓриге.
   - Њожете поехать с нами, - предложил Я. - ‚се же одним стволом больше.
   - —то вы имеете в виду?
   - Ќа ваших наскочили парни —ерного ”етчена из ’еннесси. Ћни охотЯтсЯ и за
нами. …сли мы с  ними повстречаемсЯ,  не  миновать пальбы.  ‹ишний  ствол не
помешает. ‚се равно они возьмутсЯ за вас, если на них наскочите.
   - €дет, - сказал он.
   ‚  течение следующего часа мы собрали по  прерии тринадцать голов скота с
клеймом •оукса.  Ђ к  ночи и все пЯтьдесЯт. ’олько мы разбили лагерь, как из
темноты  кто-то  окликнул  нас.  ‚ наши  дни никто, если  он  не  идиот,  не
приблизитсЯ к незнакомому лагерю, не предупредив.
   - ќто "†ердь" “олкер, - сказав Ѓриге. - “знаю его голос.
   “олкер был страшно худым и длинным, за  что  и-получил кличку "†ердь". Ћн
пригнал шесть быков, на  его голове красовалась  шишка, и он выглЯдел весьма
невесело.
   - ‚ы нашли кого-нибудь из этой банды? - спросил он Ѓригса. - ‚се, чего бы
Я желал, это взЯть этих негодЯев на мушку.
   ‚  конце  концов из  тысЯчи пЯтисот  голов  с клеймом  "X",  отправленных
•оуксом, в „одж мы въехали со ста двадцатью.
   ‡наЯ,  что те,  кто уцелел после  нападениЯ  —ерного, все  равно ЯвЯтсЯ к
•оуксу в гостиницу мы с “олкером и  Ѓригсом отправились  туда. ’ам  уже было
трое ковбоев, о судьбе остальных семи никто ничего не знал.
   ќван •оукс был плотным высоким, широкоплечим с темно-рыжими волосами. …го
крепкаЯ фигура и прическа напоминали Ђнди „жексона, и у него была пара серых
глаз,  которые  смотрели  так,  что  вы чувствовали  - с этим  парнем  лучше
дружить.
   - Ќу, что ж, -  подытожил наш  разговор  •оукс, -  они попытаютсЯ продать
стадо, и мы прихватим их на этом. џ предупрежу кого следует.
   - Њистер •оукс, - возразил  Я, - вы недооцениваете ”етчена.  џ слышал,  в
нем столько же злобы, сколько и хитрости.
   ‘лушаЯ наш разговор,  ћдит буквально сатанела и в конце концов накинулась
на нас:
   -  Љакое  вы  имеете   право  подозревать  его?  “  вас  нет  ни  единого
доказательства, что это ”етчен украл стадо. •оукс удивленно взглЯнул на нее.
   - ’ак вы не согласны с ними?
   -  ћнаЯ  госпожа  несколько  иного  мнениЯ  об  этом негодЯе, -  вмешалсЯ
ѓаллоуэй.
   - ќто не он...
   -  Њы считаем,  -  продолжал ѓаллоуэй, - что ваши парни пострадали  из-за
нас.  ‚идите ли, ”етчены охотЯтсЯ за нами. —ерному нужна юнаЯ госпожа и  еще
больше  - ее  лошади -  самые  лучшие племенные скакуны, каких вы когда-либо
видели.
   ‘пустившись в ресторан, мы  заказали обед, ћдит глазела  по  сторонам. Њы
тоже  осмотрелись.  Ќи Я,  ни  ѓаллоуэй не часто бывали в городе и  потому с
интересом изучали окружающих.
   ‡десь  были  скототорговцы,  спекулЯнты  землей,  офицеры  из  гарнизона,
погонщики скота, мошенники и еще бог знает  кто. ‚се разодеты  в пух и прах.
—ертовски забавно.
   ‚друг  дверь ресторана  отворилась, Я повернул голову и увидел... —ерного
”етчена.
   Ќо  как  он  изменилсЯ.  —ерный  с  иголочки  костюм из  тонкого  сукна с
шелковистой  отделкой,  белаЯ рубашка, черный галстук. Ѓотинки  начищены до,
блеска,  на голове новаЯ  чернаЯ шлЯпа. …го волосы  были прилизаны медвежьим
жиром или чем-то вроде этого, и должен признать, выглЯдел он шикарно. ‡а ним
следовали ’ерн, Љолби ђафин и еще парень из их компании Ђйра ‹анден.
   ”етчен  направилсЯ прЯмо к нашему столику, а  остальные уселись напротив,
спинами к нам.
   -  Ћ, ћдит! Љик Я рад тебЯ видеть! -  ‡атем  ”етчен обратилсЯ  ко мне:  -
Ќадеюсь, парни,  вы  на нас не в  обиде? Њы  вам не желаем зла. ’ам это была
просто шутка.
   ћдит сиЯла. џ сходил  с ума, видЯ  сколько искр зажглось в ее  глазах при
виде  этого негодЯЯ. џ не купилсЯ на его лапшу,  и он  знал это. ‚се  времЯ,
пока он  говорил,  глаза его смеЯлись,  но ћдит не замечала  этого, она была
счастлива.
   -  Ћ чем речь... - ѓаллоуэй был самым сладкоречивым из нас. - Ѓери стул и
садись.  Џочему  бы  и не поговорить? Њожет быть, ты даже расскажешь о стаде
скота, которое кто-то угнал.
   ”етчен и глазом не моргнул. Ћн был спокоен! ’олько улыбнулсЯ и заметил:
   - ‚ самом деле мы видели несколько бродЯчих быков. Џарочку даже привели и
отдали начальнику полицейского участка.
   ”етчен отодвинул стул и нагло развалилсЯ на нем.
   - Љстати, Я приехал не просто так потрепать Языком со старыми друзьЯми из
родного,  штата.  џ ЯвилсЯ  увидеть ћдит.  •отЯ,  похоже, вы не  собираетесь
оставить нас наедине. ’ак что мне придетсЯ высказатьсЯ при вас.
   ѓлаза ћдит сиЯли, губы  разжались. Ћна была  восхитительна. Џрежде чем  Я
успел  ответить,  —ерный  ”етчен,  улыбаЯсь  как  кот  поймавший  канарейку,
произнес:
   - ћдит, ты выйдешь за менЯ замуж? Њы опешили. ћдит вскочила и крикнула:
   - „а, „жеймс, да!
   -  Ѓлагодарю за честь, мэм, весьма польщен. - ‡атем он обратилсЯ к нам: -
Ќе  думаю, чтобы  невесте  следовало проводить времЯ в компании  двух  чужих
неженатых мужчин. џ снЯл длЯ тебЯ комнату в гостинице. ’ы  можешь оставатьсЯ
там до свадьбы.
   “  нас  отвисли челюсти. ’акого  мы не  ожидали.  Џервым  пришел  в  себЯ
ѓаллоуэй.
   -  ‚се это  так, —ерный, -  сказал  он,  - но  ее  дед  очень  просил нас
доставить ее к  папочке в Љолорадо.  ќто уже недалеко.  ’ак почему бы вам не
пригласить на свадьбу и ее отца? ‚ конце концов, это его единственнаЯ дочь.
   ”етчен продолжал улыбатьсЯ.
   - Њистер  ‘акетт,  Я и  не надеЯлсЯ,  что вы  поймете  человека,  который
влюблен. џ не хочу ждать.
   -  € Я!  - вскрикнула ћдит. -  Њы можем сыграть свадьбу  прЯмо  здесь,  в
„одже.
   ѓаллоуэй, скрываЯ гнев, спокойно добавил:
   - ‚се же было бы лучше ввести в курс дела отца ћдит. Ќеужели ей наплевать
на него?
   Ќаконец  до  нее дошло.  ћдит  пришла в  себЯ  да  и,  казалось,  вот-вот
расплачетсЯ.
   -  ‘вЯтое причастие, весь  обрЯд, - вмешалсЯ,  Я -врЯд ли отец упустил бы
возможность увидеть все это.
   ћдит посмотрела на ”етчена.
   - „жеймс...  может  быть,  и правда подождем? ‚ конце концов,  это совсем
близко.
   ѓубы —ерного  сжались, глаза сощурились. џ всегда знал, что у него крутой
нрав,  готовый  взорватьсЯ  в  любую  минуту,  но  сейчас  он  был на  таком
пределе... •отЯ  это и неплохо. Џусть ћдит поглЯдит на  него в Ярости, авось
поостынет.  џ и ѓаллоуэй навернЯка думали об одном и том же. € тут  Я свалЯл
дурака. ЃрЯкнул глупость.
   - Љроме того, ћдит несовершеннолетнЯЯ. …й еще рано замуж.
   ћдит поднЯла флаг и полным ходом ринулась на менЯ.
   - ”лэган ‘акетт, если вам и суждено когда-нибудь встретить женщину, вы ни
за  что  не догадаетесь,  что  перед вами  это она и есть.  џ уже достаточно
взрослаЯ,  и мы сейчас вам покажем, сколько мне лет! „жеймс, если ты  готов,
завтра утром женимсЯ.
   ”етчен воспрЯнул  духом.  ’олько этого  он и хотел. —ерный бросил на менЯ
триумфальный взглЯд.
   - Џочту за  честь,  ћдит. …сли ты последуешь  за мной, Я покажу тебе твою
комнату.
   Ћни вместе вышли, оставив нас сидеть за столом, но у менЯ  больше не было
аппетита. Њожет, она и не малолетка, но Я не имел ни малейшего желаниЯ любую
девчонку видеть в руках —ерного ”етчена.
   - ѓаллоуэй, мы не можем позволить ему это сделать. …го надо остановить.
   - Њожет,  ты знаешь, как.  Ћна хочет выйти  за него замуж, а у нас нет ни
единого доказательства, что он бандит.
   -  —то он в ней  нашел, как ты  думаешь? ѓаллоуэй удивленно  посмотрел на
менЯ.
   -  Ѓалда! Ћна  же  приЯтнаЯ девушка.  €  очень  смахивает на женщину. ’ы,
наверное, забыл, что наша мать была не старше, когда вышла замуж за отца.
   Ћн  был  прав,  только мне  не  хотелось  этого  признавать.  ћдит  - еще
подросток... эти веснушки и все такое. € лишь  когда Я представил  себе "все
такое", Я понЯл,  что ѓаллоуэй  прав. ћдит уже почти женщина,  хотЯ ей и нет
еще по моему мнению...
   - ”лэган, что будем делать? Љончилось тем, что мы направились к судье, но
он сказал, что ничего не может сделать длЯ нас.
   - †аль, парни. - Ћн был немного  грубоват, - мистер  ”етчен действительно
привел  небольшую  часть  скота  •оукса, и  вернул  ее в  загон.  Џричем тут
воровство. Ќет никаких доказательств, что он причастен к угону  стада. Ђ что
касаетсЯ девушки,  она  достаточно взрослаЯ.  Џусть сама решает, выходить ей
замуж или нет. Ѓоюсь, что ничем не смогу помочь.
   ерифом  ”орта  Љаунти  был  Ѓэт Њастерсон, и  мы отправились к нему. Ќас
встретил симпатичный мужчина лет двадцати четырех - двадцати  пЯти, в темном
костюме и черном котелке. —тобы носить в наши дни котелок, нужно быть смелым
человеком.  €ным полупьЯным  ковбоЯм трудно  преодолеть искушение попытатьсЯ
снЯть его выстрелом с твоей головы. Ќо у Ѓэта пулевых отметин на котелке  не
было видно.
   Ћн выслушал нас.
   - „умаю, вы можете дать телеграмму ее деду. Џолучите от него полномочиЯ и
остановите свадьбу. Ђ тем временем сообщите отцу...
   Ќикому  из  нас  даже в голову не  пришло такое.  “  нас  никогда не было
станции с телеграфными проводами. Њы слышали о них  и видели  провода  вдоль
железнодорожных путей,  но  послать  телеграмму Љо-  стелло...  „о такого не
додумались.
   - Ѓудем вам весьма обЯзаны, если вы поможете нам составить это  послание,
- сказал Я, - поможете нам и хорошей девушке отказатьсЯ от плохого брака.
   €так, Ѓэт взЯл ручку и нацарапал  телеграмму. „умаю, любой другой написал
бы ее  как-то особенно, но не  так, как он, - ловко и просто: "”етчен здесь.
Џредложил брак, ћдит  согласилась.  ’елеграфируйте  распорЯжение  остановить
свадьбу".
   - …сли мы получим телеграмму от Љостелло, где  говоритсЯ,  что он не дает
разрешениЯ, - сказал Њастерсон, - Я остановлю свадьбу.
   Ћтправив послание, мы остановились на дощатом настиле перед ‹онг  Ѓранч и
задумались. Ќеожиданно ѓаллоуэю пришла в голову отличнаЯ мысль.
   - џ вот думаю, сколько в таком городишке может быть свЯщенников?
   - ’ри, может, четыре.
   Ћн смотрел на менЯ, улыбаЯсь, и Я начал соображать.
   - Ќадо поспрашивать.
   Љак раз в этот момент  мы заметили Ѓэта с тростью в руках. Ћн направлЯлсЯ
в ‹онг Ѓранч.
   - Њистер Њастерсон, - спросил Я, - сколько в „одже свЯщенников?
   Ѓэт заморгал глазами.
   - ‚ам повезло, - ответил он. - ‚се, кроме одного,  уехали из города, -  и
добавил, - не забудьте о судье.
   ѓаллоуэй направил лошадь к лагерю, чтобы подготовить там все как следует.
џ верхом промчалсЯ несколько миль, чтобы конь был в мыле, и подъехал  к дому
свЯщенника.
   - ‚аше преподобие,  -  запыхавшись, сказал Я,  -  там, в лагере  ковбоев,
человек, он в очень плохом состоЯнии, жаждет от ѓоспода отпущениЯ грехов. Ќе
могли бы вы поехать к нему?
   ‘вЯщенник  был отличным  парнем,  он отставил  чашку с кофе, вытер  рот и
запрЯг  лошадь.  Џока  он  надевал  пальто,  Я  закреплЯл  постромки.  —ерез
несколько минут он уже был готов.
   - „а, еще одно, - сказал Я, - он хочет сделать завещание и просил,  чтобы
его написал  мировой судьЯ. Ћн сказал, не важно,  хороший ли тот юрист, лишь
бы честный человек.
   €так, Я  ехал рЯдом с тележкой свЯщенника, пока мы не добрались  к домику
мирового судьи. Ћн собралсЯ еще  быстрее. Ћни попылили на тележке  из города
на свою миссию милосердиЯ.
   - Њожешь спорить на свой последний  доллар, - сказал ѓаллоуэй, -  до ночи
они оттуда не выберутсЯ.
   …динственное, что нас беспокоило, чтобы внезапно  в город не вернулсЯ еще
кто-нибудь из свЯщенников.
   Ќо никто не вернулсЯ.


        ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

   ‚едЯ двух  лошадей, Я пересек улицу и зашел на постоЯлый двор. Ќа углу Я,
на  миг остановилсЯ,  наблюдаЯ за перекати-полем,  и подумал  о ћдит. Ќичего
особенного, и веснушки на лице... Ќо, черт, Я скучал по ней.
   Ќад дверью конюшни висел фонарь, и его пламЯ задувал ветер. ‚округ никого
не было.  џ подвел  лошадей к стойлам, привЯзал и, поднЯвшись по лестнице на
сеновал,  сбросил  вниз  сена.  џ  уже  заканчивал  работу,  как  вдруг  мне
послышались внизу чьи-то медленные, осторожные шаги.
   ‘нЯв с курка свой шестизарЯдник,  Я, как можно тише, воткнул вилы в сено.
‡атем  выпрЯмилсЯ, чтобы  послушать. …сли  тот внизу знал,  что Я здесь, мне
нужно  было слегка шевелитьсЯ, ин