                     \
   -  €менно так. Џогодите! - ‚ульф поднЯл руку. - ’олько не  будьте
ребенком и не считайте, что ложь всегда безнравственна. ‚иктор  ѓюго
- /(a + целую книгу, чтобы доказать, что она может быть благородной.
“  менЯ  есть  веские основаниЯ подозревать вас во  лжи,  и  Я  хочу
объЯснить, почему. Љоротко говорЯ, потому, что Љлайд не был идиотом.
Џолагаю,  вы  слышали от “одделла о моей теории, что  Љлайд  не  сам
залез  в загон, а его туда внесли. џ по-прежнему придерживаюсь  этой
мысли,   но  не  будем  сейчас  обсуждать,  насильственным  или   не
насильственным  образом он оказалсЯ в загоне. €з  своего-то  дома  к
Џратту он навернЯка пришел по собственному желанию. „лЯ чего?
   Ћн  замолк,  чтобы допить кофе. Њакмиллан, хмурЯсь,  наблюдал  за
ним. ‚ульф продолжал:
   -  ђискну  предположить, что он не просто  прогуливалсЯ.  “  него
была цель - сделать что-нибудь или повидатьсЯ с кем-нибудь. „ейва  Я
исключаю.  Њисс ђоуэн была с ѓудвином. Љак сообщил мне “одделл,  все
прочие,  включаЯ  вас,  заЯвили, что не  имели  никакого  понЯтиЯ  о
поЯвлении  Љлайда. ‚ это почти невозможно поверить, главным  образом
потому,  что,  как  Я  уже сказал, Љлайд не  был  идиотом.  …сли  он
отправилсЯ  туда не на встречу с кем-то, придетсЯ предположить,  что
он  собиралсЯ  предпринЯть что-то против быка,  а  это  противоречит
здравому смыслу. —то он мог предпринЯть? “вести быка и спрЯтать  его
до  конца  недели? ‡аразить сибирской Язвой? Џришить  ему  крыльЯ  и
улететь  на этом рогатом Џегасе на ‹уну? Џоследнее предположение  не
более невероЯтно, чем первые два.
   - —то вам угодно от менЯ? - сухо спросил Њакмиллан.
   - ‘ейчас Я к этому подойду.
   ‚ульф  взглЯнул  на  менЯ  и отодвинул поднос,  а  Я  поднЯлсЯ  и
отставил его подальше в сторону.
   -  џ пока говорю не об убийстве. „о него Я еще не дошел. ‘перва Я
хочу  найти правдоподобную гипотезу, объЯснЯющую, почему Љлайд пошел
туда...  Њогу  даже  сказать  так:  Я  должен  найти  правдоподобную
гипотезу,  объЯснЯющую, почему он был уверен в выигрыше. Ћн  говорил
вам, что собираетсЯ выиграть пари?
   -„а.
   - Ќо не хотел сказать, каким образом?
   - Ќет,
   -  ’ак  вот, - ‚ульф поджал губы, - этому Я не могу поверить.  Ќе
могу  поверить  потому, что он мог надеЯтьсЯ выиграть  пари,  только
рассчитываЯ на вашу помощь.
   Њакмиллан смотрел на ‚ульфа, насупив тЯжелые брови.
   -  Џослушайте,  -  сказал он, наконец  -  не  надо  со  мной  так
говорить. Ќе надо.
   -  Ќадо,  -  заверил  его  ‚ульф. -  ’аков  мой  метод.  џ  строю
предположениЯ, но не хочу вас оскорблЯть. џ говорю только о том,  на
что  мог рассчитывать Љлайд. Џрежде чем перейти к убийству, Я должен
понЯть, как он собиралсЯ выиграть это пари. џ тщательно взвесил  все
возможные варианты, которые могли прийти ему в голову. Ћдин  из  них
кажетсЯ  мне  логичным и практически выполнимым, хотЯ и  трудным.  џ
сказал, что он не мог надеЯтьсЯ увести быка из загона и спрЯтать. Ќо
почему он не мог привести вместо –езарЯ другого быка?
   - ‘кажем, хорошего голштинца, - фыркнул скотовод.
   -  Џрошу  вас  отнестись к моему вопросу серьезно. Џочему  он  не
мог?
   - Џотому что не мог.
   -  Ќо почему же? Ќа Ярмарке, всего в семнадцати милЯх отсюда,  не
счесть быков гернсейской породы и фургонов длЯ перевозки скота. Ѓыки
есть и гораздо ближе - здесь, на ферме у его отца, откуда быка можно
запросто отвести к Џратту. ђазве не мог один из них, хоть и  уступаЯ
чемпиону –езарю по многим прекрасным качествам, о которых мне судить
трудно,  быть  в  достаточной степени похожим  на  него  размером  и
окраской,  чтобы  послужить заменой? ‡аменой  всего  на  один  день,
поскольку  мЯсник  должен  был приехать  в  среду?  Љто  бы  заметил
подмену?
   - џ, - буркнул Њакмиллан.
   -  ‚ерно. ‚ы бы не спутали своего –езарЯ ни с каким другим быком.
Ќо  все остальные очень легко обманулись бы. ‚о всЯком случае, шансы
на это были большие. ЏонЯтно, в какой именно момент этот замысел мог
".'-(*-cbl  у  Љлайда.  ‚чера  днем он  сидел  на  заборе  загона  и
разглЯдывал ѓикори –езарЯ ѓриндена в бинокль. …му пришло  в  голову,
что  он  видел  похожего быка такой же масти - либо в  стаде  своего
отца,  либо  на Ярмарке, откуда только что приехал. ‘лучайнаЯ  мысль
развилась в план. Љогда его прогнали от загона, он прошел  в  дом  и
заключил  пари  с  Џраттом.  ђазговариваЯ  с  вами,  он  сделал  вам
предложение, - ‚ульф вздохнул. - Џо крайней мере, он мог сделать вам
предложение.  ‘кажем,  предложил, с вашего ведома,  заменить  –езарЯ
другим быком и отвести –езарЯ в осгудовский коровник с тем, чтобы вы
всю  среду  караулили подмененного быка, не позволЯЯ  никому  прибли
жатьсЯ   к   загону.  Љогда  подмененного  быка  зарежут,  опасность
разоблачениЯ,  конечно, минует. ‚ четверг гости Џратта  под  фанфары
рекламы  съедЯт быка, а в воскресенье, когда истечет  неделЯ,  Љлайд
продемонстрирует Џратту неопровержимое доказательство  того,  что  в
жертву был принесен не –езарь, и Љлайд, следовательно, выиграл пари.
Џратт, конечно, взорвалсЯ бы от Ярости, но ему пришлось бы смиритьсЯ
и выложить десЯть тысЯч во избежание огласки. Ќасмешки уничтожили бы
его. Џосетители его праттерий стали бы говорить: "‚ы думаете, это  и
вправду   говЯдина?   Ђ  не  кошатина  ли?".  Џратту   пришлось   бы
раскошелитьсЯ и держать Язык за зубами. Ћн даже не смог  бы  забрать
–езарЯ  назад. —то бы он с ним делал? Љлайд Ћсгуд получил бы  десЯть
тысЯч, а –езарь, согласно вашей договоренности, досталсЯ бы вам.  Ќе
знаю, как это можно было бы устроить, раз официально –езарь числилсЯ
бы  мертвым, но, вероЯтно, какой-то выход имелсЯ. ‚о всЯком  случае,
вы могли бы пользоватьсЯ им как производителем.
   ‚ульф сплел пальцы на животе.
   -  ќто  предложение Љлайда лишь в самых общих чертах. ‚идимо,  он
разработал все в деталЯх, включаЯ времЯ и способ подмены быка. ‘амое
подходЯщее времЯ длЯ этого было после часа ночи, когда загон  должны
были сторожить вы. Ќо вы могли не согласитьсЯ с предложением Љлайда,
поэтому возможно, что подмену назначили на более ранний срок  и  она
была  совершена. ‚озможно, что –езарь все еще цел и невредим,  а  от
сибирской Язвы пал бык, который его заменил. џ высказываю  это  лишь
как гипотезу. ‚ы об этом знаете больше менЯ. Ќо оставим это. —то  вы
думаете о самом замысле? ‚идите ли в нем какие-нибудь изъЯны?
    Њакмиллан с мрачной улыбкой разглЯдывал ‚ульфа.
   - Ќу и фантазер же вы, - спокойно произнес он.
   -  Ќе  такой  уж и фантазер. - ‚ульф прикрыл глаза. -  ’олько  не
думайте,  что  Я  пытаюсь подстроить вам ловушку.  ‚озможно,  это  и
фантазиЯ,  но  мое  любимое оружие - откровенность.  ‚ойдите  в  мое
положение. џ могу удовлетворительно объЯснить уверенность  Љлайда  в
выигрыше  пари, только если предположу, что он составил  некий  план
вроде  этого.  ‚  таком  случае он должен был попытатьсЯ  заручитьсЯ
вашей  помощью.  …сли он обратилсЯ к вам, вы либо согласились,  либо
отказались.  ‚  любом случае Я хотел бы знать,  что  он  сказал.  Ќе
думайте, что длЯ вас оскорбительно предположение, будто вы могли что-
то  скрыть  от  “одделла. џ бы сам с большой  неохотой  доверил  ему
любой,  даже  самый  малый,  щекотливый  факт.  Џрошу  вас  сказать,
предлагал  ли вам Љлайд что-нибудь и принЯли вы его предложение  или
отклонили.
   ‘ лица Њакмиллана не сходила хмураЯ улыбка.
   -  ‚ы действительно фантазер и пройдоха. Ђ потом вы спросите,  не
Я ли убил Љлайда за то, что он менЯ оскорбил.
   -  џ никогда не шучу, когда речь идет об убийстве. Љроме того, до
убийства  Я  еще не добралсЯ. ‘начала мне надо понЯть, почему  Љлайд
был  уверен, что выиграет пари, и узнать, кого он хотел увидеть.  Ћн
предлагал вам что-нибудь?
   - Ќет, - Њакмиллан резко встал.
   - ‚ы уходите? - ‚ульф поднЯл брови.
   -  Ќе  вижу  смысла  оставатьсЯ. џ пришел из любезности  к  ”реду
Ћсгуду.
   -  € из любезности к нему не хотите сообщить ничего, что могло бы
ему помочь. Ќичего, что могло бы объЯснить...
   -  Ќет. Ќи черта Я не могу объЯснить. - ‘котовод сделал несколько
шагов  к  двери и обернулсЯ. - € вы тоже не сможете впутать  менЯ  в
-%/`(ob-.ab(.
   Ћн распахнул дверь и вышел. ‚ульф вздохнул и продолжал сидеть.
   Њинуту  Я  стоЯл  и  смотрел на него, пытаЯсь обнаружить  на  его
физиономии  хотЯ бы малейшие признаки ликованиЯ или  триумфа,  затем
глубоко  вздохнул  и  занЯлсЯ  подносами.  Ќе  знаЯ,  полагаетсЯ  ли
горничной  быть на посту в десЯть вечера, Я взгромоздил их  один  на
другой и отправилсЯ к служебной лестнице. ‡адеваЯ за стены и чуть не
застреваЯ на поворотах, потому что лестница оказалась очень узкой, Я
без  потерь добралсЯ до кухни и через буфетную и столовую  прошел  в
гостиную.  ‚ библиотеке горел свет - через открытую дверь  Я  увидел
ѓоварда Ѓронсона, читавшего газету. Ѓольше никого не было видно, и Я
завершил  свое  кругосветное  путешествие,  вернувшись  обратно   по
главной лестнице.
   ‚ульф все еще пребывал в неподвижности. џ сел, зевнул и объЯвил:
   -  ’еперь  все  Ясно.  …го  убила  ‹или,  думаЯ,  что,  уничтожив
свидетелЯ  своего прошлого, она сможет очиститьсЯ и стать  достойной
менЯ.  Љаролина убила его, чтобы потренировать свой теннисный  удар.
„жимми  убил его, чтобы покончить с прошлым ‹или - на этот  мотив  у
нас  уже  двое претендентов. Џратт убил его назло Ћсгуду.  Њакмиллан
убил  его,  потому  что бык, которого он привел  на  замену  –езарЯ,
оказалсЯ дойной коровой. „ейв убил его...
   - Љ черту, Ђрчи, заткнись.
   -  џ  заткнулсЯ навеки, сэр, и залью себе глотку цементом  в  тот
момент,  как  только  вы объЯсните мне, когда  и  каким  образом  вы
держали это дело в руках целиком, вот так. - џ сжал кулаки,  но  мой
жест  пропал даром, потому что ‚ульф так и не открыл глаза. Ћн  Явно
был в дурном настроении, потому что мЯгко пробормотал:
   - џ действительно держал его так.
   - —то же с ним стало?
   - Ћно сгорело в огне и улетучилось с дымом.
   -  ‘нова  бык,  -  Я  присвистнул.  -  —то  ж,  попытайтесь  менЯ
убедить...  Љстати, почему бы вам не перестать рассказывать  всем  и
каждому,  что  Я  разбил вашу машину о дерево? —его вы  хотите  этим
добитьсЯ?  Ђ  если вернутьсЯ к нашему делу, то оно,  видимо,  теперь
безнадежно.  ќта  деревенщина прокурор собираетсЯ  в  четверг  утром
услаждать себЯ видом того, как Ќиро ‚ульф, поджав хвост, покатит  на
юг.  €ли  мне стоит продолжить перечисление вариантов, пока один  из
них  вам не приглЯнетсЯ? „ейв убил его, потому что в тот день, когда
два  года назад его уволили, он пропустил свой завтрак и с  тех  пор
так  и  не возместил его. Ѓронсон убил его... между прочим, Я только
что видел Ѓронсона.
   - Ѓронсона?
   - Ђга. ‘идит в библиотеке и читает газеты, как у себЯ дома.
   - Џриведите его, - ‚ульф пошевелилсЯ и едва приоткрыл глаза.
   џ  пошел в библиотеку. Ќо по пути мне пришло в голову, что Я могу
сделать  кое-какие приготовлениЯ на случай, если разговор затЯнетсЯ,
поэтому  сначала  Я  зашел в кухню и похитил из холодильника  кувшин
гернсейского молока. ‘ кувшином в руке Я с важным видом направилсЯ в
библиотеку  и  сообщил  Ѓронсону, что мистер ‚ульф  выразил  желание
встретитьсЯ с ним.
   Ѓронсон  отложил  газету и сказал, что начал  уже  опасатьсЯ,  не
собираютсЯ ли им пренебречь.
   -  Ќи  в  коем  случае,  - ответил Я. - ‘ейчас  он  развеет  ваши
опасениЯ.
        13
   Ѓронсон   сел  в  кресло,  которое  до  него  занимал  Њакмиллан.
‚ыглЯдел  он  по-прежнему  самодовольным.  ‚ульф  сидел  неподвижно,
закрыв  глаза, и, казалось, скорее спал, чем бодрствовал. ќто  могло
провести Ѓронсона, но не менЯ. џ зевнул. ‘вет падал на Ѓронсона так,
что  его  нос  выглЯдел еще более тупым, будто его когда-то  навечно
приплюснули  к  лицу,  а  умные серые глазки  казались  еще  меньше.
Ќаконец он вежливо произнес:
   - Ќасколько Я понимаю, вы желаете менЯ о чем-то спросить?
   -  „а,  -  кивнул  ‚ульф.  -  Њногое ли  вы  услышали  из  нашего
` '#.".`  с мисс Ћсгуд сегоднЯ днем?
   -  Ќе  особенно.  ‚ернее, даже мало. - Ѓронсон  улыбнулсЯ.  -  ‚ы
задали  этот  вопрос, чтобы увидеть, оскорблюсь ли Я? ђазрешите  мне
сделать  вам предложение. Ќам не нужно хитрить друг перед другом.  џ
кое-что  о  вас слышал. џ знаю о ваших способностЯх, но и  Я  их  не
лишен. Џочему бы нам не прийти к согласию, что мы оба не дураки?
   -  €  впрЯмь. - ‚ульф поднЯл веки. - “ вас действительно  здраваЯ
голова.  ’огда,  слава богу, мы можем спокойно и  без  лишнего  шума
обсудить некоторые факты, которые сообщила мне мисс Ћсгуд. Ќапример,
что вы, как сказали бы мистер Ћсгуд и многие другие, мошенник.
   - џ не... - Ѓронсон махнул рукой. - ‹адно. Ћбзывайте
   -  џ  называю  вас  мошенником, чтобы уточнить  наши  позиции.  џ
детектив,  а вы мошенник, и Я хочу посоветоватьсЯ с вами о  своей  и
вашей  работе.  џ  рассчитываю, что вы поможете мне в  расследовании
убийства,  а взамен у менЯ есть предложение относительно  одного  из
ваших дел - того, которое привело вас сюда. —то касаетсЯ убийства...
   -  Њожет  быть,  сначала лучше поговорим о моем  деле?  џ  всегда
готов принЯть разумное предложение.
   -  Љак  вам будет угодно! - ‚ульф выпЯтил и поджал губы. - “  вас
есть  бумага,  подписаннаЯ Љлайдом Ћсгудом. ‚ы  показывали  ее  мисс
Ћсгуд сегоднЯ утром.
   - ђасписка за деньги, которые Я дал ему.
   -  ‘ указанием характера услуг, которые вы должны были получить в
обмен.
   - „а.
   -   Ћсуществление  которых  сделало  бы  мистера  Ћсгуда-младшего
подлецом в глазах его отца.
   - ‚ерно.
   -  Њне нужна эта расписка. - ‚ульф пошевелилсЯ. - Џодождите. џ не
оспариваю вашего права получить свои деньги. Ќо мне не нравЯтсЯ ваши
методы.  ‘егоднЯ  мисс Ћсгуд вызвала мое восхищение,  и  Я  хочу  ей
помочь. џ предлагаю вам передать расписку мистеру ѓудвину; она будет
у  него в полной сохранности. Њаксимум через десЯть дней Я либо  сам
заплачу  вам  десЯть  тысЯч  долларов, либо  устрою,  чтобы  вам  их
заплатили, либо верну эту расписку. џ обещаю это без всЯких условий.
Ћтдайте ему расписку, - ‚ульф показал на менЯ большим пальцем.
   Ѓронсон медленно покачал головой.
   - џ же говорил о разумном предложении.
   - Ќе хотите отдавать?
   - Ќет.
   -  џ  предлагаю вам полную гарантию. џ даю обещаниЯ редко, потому
что готов выполнЯть их, говорЯ банально, ценою собственной жизни.
   -  Ќа  что мне эти обещаниЯ? ‚аши гарантии, может быть, и хороши,
но расписка, подписаннаЯ Ћсгудом, лучше, и она принадлежит мне. —его
ради Я должен ее отдавать?
   џ вопросительно взглЯнул на ‚ульфа.
   -  Ќе  надо, Ђрчи. ‡абудем об этом, во всЯком случае на времЯ.  џ
надеюсь, мистер Ѓронсон, что ваша враждебность...
   -  Ќикакой враждебности нет, - прервал его Ѓронсон. - Ќе  поймите
менЯ  превратно.  џ же сказал, что Я не дурак, а чтобы  сделать  вас
своим  врагом,  надо  быть  круглым идиотом.  џ  прекрасно  понимаю,
насколько  Я  уЯзвим, и знаю, что вы можете против менЯ предпринЯть.
…сли вы станете моим врагом, мне сразу же придетсЯ убиратьсЯ из Ќью-
‰орка.  џ  приехал туда лишь два месЯца назад, но если вам захочетсЯ
выЯснить мое прошлое, вам это будет нетрудно сделать. ’юрьма мне  не
грозит, однако вы можете сделать мое существование неприЯтным. Ћчень
неприЯтным.  Ѓог  свидетель, Я не хочу, чтобы вы менЯ  преследовали.
Џоверьте,  Я вовсе не враждебно настроен. ‚ы не должны обижатьсЯ  на
менЯ  за то, что Я не хочу отдавать расписку, но, кроме этого, Я  во
всем готов вам помочь.
   - Ѓез хитростей, мистер Ѓронсон?
   - Ѓез.
   - Ћтлично. ѓде вы родились?
   Ѓронсон покачал головой.
   -  џ  сказал,  что  готов помогать вам, а не  удовлетворЯть  ваше
+n!./kbab"..
   -  ‚ы  же  признали,  что Я могу проследить  ваше  прошлое,  если
постараюсь.
   - ’огда постарайтесь.
   -  ‹адно,  задам  еще более прЯмой вопрос. ‚ы когда-нибудь  имели
дело со скотом?
   Ѓронсон пристально посмотрел на него, затем коротко рассмеЯлсЯ  и
сказал:
   -  Ѓог  мой, неужели мне придетсЯ взЯть назад свои слова  о  том,
что вы не дурак? ‚ы хотите впутать менЯ в убийство?
   - ‚ы когда-нибудь имели дело со скотом?
   -  Ќикогда не имел к скоту ни малейшего отношениЯ. Ћткуда берутсЯ
мЯсо и молоко, знаю только из книг.
   -  ѓде дубинка, котораЯ была у вас вчера вечером, когда вы шли  с
Љлайдом Ћсгудом на ферму к Џратту?
   - „убинка?
   - „а. „убинка, обломок молодого деревца.
   -  Ќу...  Я  не помню... Ђх, да. ‚спомнил, конечно.  Ћна  была  у
сараЯ, мимо которого мы проходили, и Я просто...
   - ѓде она?
   - ‚ы хотите сказать, где она сейчас? ‚ конце концов...
   - ѓде вы ее оставили?
   -  Ќу...  Я  не... Ђх! Љонечно. Љогда мы дошли до  ограды,  Љлайд
пошел дальше, а Я повернул назад. Ћн взЯл дубинку с собой.
   - ‡ачем?
   Ѓронсон пожал плечами. Ћн снова взЯл себЯ в руки.
   - Џросто так, наверное. ‚от вы ходите с тЯжелой тростью. ‡ачем?
   -  Ќе  за  тем,  чтобы  бить себЯ до потери сознаниЯ.  Љлайд  сам
попросил дубинку? ‚ы ему ее предложили?
   -  Ќе  помню.  ќто произошло мимоходом. Ђ что, разве его  ударили
этой дубинкой? џ думал, его убили киркой, согласно вашей...
   -  ‚ы  собирались  помогать мне, сударь, а не болтать  чушь.  Њне
нужна правда об этой дубинке.
   - ‚ы ее услышали.
   -  …рунда.  ‚ы Явно пришли в замешательство, когда  Я  спросил  о
дубинке. - ‚ульф погрозил ему пальцем. - Ѓерегитесь, если не  хотите
сделать  менЯ  своим  врагом.  ‘ейчас длЯ  вас  самаЯ  благоприЯтнаЯ
возможность  рассказать  правду - здесь,  в  сравнительно  дружеском
частном разговоре. ‚ы сами отнесли дубинку на ферму к Џратту?
   - Ќет. џ не ходил туда.
   - ‚ы так утверждаете?
   - ќто правда.
   -  џ  снова  предупреждаю вас, берегитесь. Ќо если мы предположим
на мгновенье, что это правда, ответьте мне: зачем Љлайд отправилсЯ к
Џратту? —то он собиралсЯ там делать?
   - Ќе знаю.
   - —то он говорил о своих намерениЯх?
   - Ќичего.
   ‚ульф  закрыл  глаза.  џ  заметил,  что  его  указательный  палец
выводит  кружки на ручке кресла, и понЯл, что от Ярости он не  может
произнести ни слова.
   - џ могу... - прервал паузу Ѓронсон.
   -  Њолчите!  - ‚еки ‚ульфа вздрогнули, и он открыл  глаза.  -  ‚ы
делаете   ошибку.  Ћчень  серьезную  ошибку.  Џослушайте  менЯ.   ‚ы
требовали немедленного возвращениЯ денег. Ѓудучи не в силах  собрать
нужную  сумму в Ќью-‰орке, Љлайд приехал просить деньги у  отца.  ‚ы
так  спешили или же так не доверЯли ему - или то и другое вместе,  -
что поехали вместе с ним. ‚ы не хотели отпускать его от себЯ. Ћсгуд-
старший  отказалсЯ  дать  сыну  деньги,  поскольку  Љлайд  не  хотел
говорить,  зачем  они ему, и вы были готовы рассказать  отцу  все  и
получить свой долг у него. ’огда Љлайд в отчаЯнии заключил  пари.  ‚
случае выигрыша он все равно не мог бы рассчитатьсЯ с вами, пока  не
кончитсЯ  неделЯ, а какие гарантии он мог предоставить, что выиграет
пари?  ‡аставить  вас  ждать могло только одно -  удовлетворительное
объЯснение того, как он собираетсЯ выиграть пари. € он объЯснил вам.
Mе пытайтесь утверждать, что он этого не сделал, Я не такой простак.
‚от и расскажите мне об этом.
   Ѓронсон покачал головой.
   - џ могу сказать только, что вы ошибаетесь. Ћн не говорил...
   -  ”у!  џ  не ошибаюсь, Я знаю, когда Я прав. Ѓерегитесь, молодой
человек!
   - џ не могу рассказать о том, чего не знаю.
   - ѓоворил ли вам Љлайд Ћсгуд, как он думает выиграть пари?
   - Ќет.
   -  €ли  что  он намереваетсЯ делать на ферме Џратта? ‘ кем  хотел
там встретитьсЯ?
   - Ќет.
   -  Ќе  делал  ли  он каких-нибудь замечаний или намеков,  которые
позволили бы вам догадатьсЯ об этом?
   - Ќет.
   - ‚ы допускаете очень большой промах.
   -  Ќет. Њожет быть, это поссорит менЯ с вами, но Я ничего не могу
поделать. Ѓога ради...
   -  Њолчите! ‚ы все-таки оказались дураком. - ‚ульф повернулсЯ  ко
мне и приказал:
   - Ђрчи, забери у него расписку.
   Ћн  мог  бы  предупреждать  менЯ хотЯ  бы  взглЯдом,  прежде  чем
отдавать  подобные распорЯжениЯ, но когда Я жалуюсь ему на  это,  он
отвечает,  что  у  менЯ прекраснаЯ реакциЯ, и при моей  находчивости
никаких  предупреждений не требуетсЯ. ‚ ответ Я обычно  говорю,  что
мне нужна не лесть, а простое уважение.
   ‚  данном  случае  это,  однако,  не  играло  роли.  Ѓронсон  был
приблизительно моего роста, но в его силе Я сомневалсЯ.  џ  протЯнул
руку.
   - Џрошу!
   Ћн  покачал головой и не спеша поднЯлсЯ, отпихнув стул ногой и не
спускаЯ с менЯ глаз.
   -  ќто  глупо, - сказал он. - —ертовски глупо. Ќе берите менЯ  на
пушку.
   -  ‚ам  нужна расписка, мистер ‚ульф? - спросил Я, не поворачиваЯ
головы.
   -„а.
   - Ћтлично... —то ж, приЯтель, мне придетсЯ взЯть ее.
   -  Ќет,  -  улыбнулсЯ он. - „ратьсЯ Я не стану, хотЯ Я  не  трус.
Џросто  закричу,  поЯвитсЯ Ћсгуд и навернЯка захочет  узнать,  из-за
чего загорелсЯ весь сыр-бор.
   - ‡акричите?
   - ‡акричу.
   -  Џосмотрим.  …сли  вы  закричите, Я  сделаю  из  вас  отбивную.
Џредупреждаю - только раскроете рот, и Я не остановлюсь до тех  пор,
пока не приедет "скораЯ помощь". Ђ когда Ћсгуд прочтет расписку,  он
попросит менЯ начать все сначала, да еще заплатит мне за это. ‘тойте
спокойно.
   џ  протЯнул  руку,  и,  черт побери, он  попыталсЯ  ударить  менЯ
коленом.  џ  мгновенно  уклонилсЯ. Џортить ему  физиономию  не  было
необходимости, но проучить стоило, и Я хорошим хуком уложил  его  на
пол.
   Љогда Ѓронсон начал открывать глаза, Я нагнулсЯ над ним.
   -  Ќе  двигатьсЯ, - предупредил Я. - џ не знаю, в  каком  кармане
расписка. Ћтдайте ее по-хорошему.
   Ћн потЯнулсЯ к нагрудному карману, но Я сунул туда руку раньше  и
вытащил   кожаный  бумажник  с  платиновой,  а  может,  и  оловЯнной
монограммой. Ћн попыталсЯ выхватить его. џ оттолкнул его руку, велел
ему поднЯтьсЯ и сесть, а сам отошел на шаг изучить свой трофей.
   -  Ћго! - присвистнул Я. - ‘колько тут денег! ’ысЯчи две, а то  и
больше. Њожешь не дергатьсЯ, Я у мерзавцев не ворую. Ќо Я не вижу...
Ђга,  вот.  Џотайной  карманчик. -џ развернул  бумагу,  пробежал  ее
глазами и передал ‚ульфу. - Ћстальное возвратить?
   Ћн  кивнул, читаЯ расписку. џ протЯнул бумажник Ѓронсону, который
уже  поднЯлсЯ на ноги. Ћн выглЯдел слегка растрепанным, но  спокойно
"ab`%b(+ мой взглЯд. џ вынужден был признать, что в Ѓронсоне  что-то
есть:  обычно  тому, кто только что сбил тебЯ  с  ног,  в  глаза  не
смотрЯт.
   -  ‘прЯчь, Ђрчи, - сказал ‚ульф и протЯнул мне расписку. џ достал
свой  коричневый с золотым тиснением бумажник, который ‚ульф подарил
мне на день рождениЯ, и спрЯтал туда сложенную бумажку.
   -  Њистер  Ѓронсон, - начал ‚ульф, - Я намеревалсЯ задать  вам  и
другие вопросы, в частности, о причине вашего похода на ферму Џратта
сегоднЯ  утром,  но  это бесполезно. џ начинаю подозревать,  что  вы
готовитесь  совершить  еще  более тЯжкую  ошибку,  чем  та,  которую
сделали  сейчас.  —то касаетсЯ расписки, которую у вас  взЯл  мистер
ѓудвин,  то Я гарантирую - через десЯть дней вы получите назад  либо
ее, либо ваши деньги. Ќе пытайтесь хитрить. џ уже достаточно зол  на
вас. ‘покойной ночи.
   - џ повторЯю... џ же говорил...
   - џ не желаю вас слушать. ‚ы глупец. ‘покойной ночи.
   Ѓронсон вышел.
   ‚ульф  глубоко  вздохнул. џ налил стакан молока и принЯлсЯ  пить,
когда  заметил,  что ‚ульф присматриваетсЯ ко мне. —ерез  минуту  он
пробормотал:
   - Ђрчи, где ты взЯл молоко?
   - ‚ холодильнике.
   - Ќа кухне?
   - „а. ’ам пЯть или шесть бутылок. Џринести?
   -  Њог  бы  сделать это сразу и сэкономить времЯ. -  Ћн  залез  в
карман,  вытащил  горсть  пробок от пивных бутылок,  пересчитал  их,
нахмурилсЯ и сказал:
   - Џринеси две.
        14
   Ќа  следующее утро, в десЯть часов, мы погрузились в  осгудовский
"седан"  и  поехали  в  Љроуфилд. ‡а исключением  Ќиро  ‚ульфа,  все
выглЯдели  измотанными.  Ћ себе ничего сказать  не  могу,  но  Ћсгуд
хмурилсЯ и огрызалсЯ. Ѓронсон надел франтовской костюм, который  был
на  нем  в  понедельник. —елюсть у него распухла,  он  был  угрюм  и
молчалив.  Ќэнси сидела за рулем бледнаЯ, с заплаканными глазами,  и
машину вела рывками. …й уже пришлось съездить в Љроуфилд, на вокзал,
за  двумЯ  приехавшими родственниками. Џохороны  были  назначены  на
четверг,  и  большинство родных должны были  приехать  лишь  завтра.
‚идимо,  ‚ульф не спешил успокоить так восхитившую его  девушку,  по
скольку не велел мне сообщать ей о том, что расписка брата находитсЯ
у нас.
   ‡а  времЯ  поездки  никто не проронил ни  слова,  за  исключением
Ћсгуда  и  Ќэнси, которые договаривались о встрече днем, после  всех
дел. ‘начала мы высадили Ћсгуда на главной улице перед заведением  с
пальмовыми и папоротниковыми ветками в витрине и маленькой  вывеской
"Џохоронные  принадлежности". ‡атем Ќэнси остановилась у  гостиницы.
Ѓронсон  покинул  нас  в атмосфере гнетущего  молчаниЯ  и  всеобщего
недружелюбиЯ, которые всегда осложнЯют жизнь мошенника.
   -  ’еперь в гараж ’омпсона? - тихо спросила у менЯ Ќэнси и  через
три минуты высадила менЯ у гаража, а сама повезла ‚ульфа на Ярмарку.
   ‘чет  составил  шестьдесЯт шесть долларов  двадцать  центов,  что
было  совсем немало, даже включаЯ буксировку. ’орговатьсЯ,  конечно,
не  имело  смысла, поэтому Я тщательно осмотрел машину, заправил  ее
бензином и маслом, расплатилсЯ и отправилсЯ по делам.
   џ  должен был отыскать ‹у Ѓеннета, секретарЯ ѓернсейской лиги.  џ
заехал в гостиницу, затем потерЯл двадцать минут, безуспешно пытаЯсь
дозвонитьсЯ ему, но все-таки выЯснил, что он, вероЯтно, на  Ярмарке.
џ  отправилсЯ  туда и, оставив машину на стоЯнке, устремилсЯ  сквозь
толпу,  решив  попробовать  счастьЯ в дирекции.  ’ам  Я  узнал,  что
сегоднЯ  какой-то особенный скотоводческий день, у Ѓеннета по  горло
забот,  и  он  должен  находитьсЯ в павильонах племенного  скота  на
другом  конце  территории.  џ снова стал пробиратьсЯ  к  своей  цели
сквозь  толпы  мужчин, женщин, детей, сквозь воздушные шары,  дудки,
пищалки, кукурузные хлопьЯ и всеобщее помешательство.
   ќту  часть  Ярмарки Я еще не видел. ‡десь рЯдами стоЯли  огромные
павильоны,  каждый  длиной Ярдов пЯтьдесЯт или больше.  ‹юдей  здесь
было  немного.  џ  заглЯнул в первый павильон. Џахло  коровами,  что
неудивительно, поскольку там было полно скота. Џосередине  павильона
во  всю  длину шла пЯтифутоваЯ перегородка, к которой с обеих сторон
были  привЯзаны  быки, коровы и телЯта. Ќи один из них  не  походил,
однако,  на  породу,  котораЯ  после  знакомства  с  ѓикори  –езарем
ѓринденом  была  мне ближе всего. ‚доль длинного  прохода  слонЯлись
несколько посетителей, и Я пробралсЯ туда, где невысокий парнишка  в
комбинезоне расчесывал гребнем спутавшийсЯ кончик коровьего  хвоста.
џ сказал ему, что ищу ‹у Ѓеннета из ѓернсейской лиги.
   -  ѓернсейской? - Ќа его лице выразилось презрение.  -  Ќе  знаю.
’ут только джерсейцы.
   -  Ћ!  Џрошу прощениЯ. Ќо лично Я предпочитаю гернсейскую породу.
‡десь есть павильон, куда допускают и их?
   -  Љонечно.  ‡а выводным кругом. Њожет быть, ваш человек  там.  ‘
утра там смотрЯт айрширскую и швицкую породы, а с гернсеЯми начнут в
час днЯ.
   џ   поблагодарил  и  пошел  в  указанном  направлении.  ‚скоре  Я
оказалсЯ  на  большой площадке, разделенной натЯнутыми  канатами  на
несколько  прЯмоугольников.  ‘  внешней  стороны  канатов  толпились
несколько  сот  человек. ‚нутри мужчины и юноши держали  за  веревки
черных  с  белыми  поЯсами  коров. ‡рители  пристально  разглЯдывали
скотину   со   всех   сторон.  €х  сопровождали  люди,   вооруженные
авторучками и картонными карточками. Ћдин тип стоЯл на коленЯх  и  с
таким интересом разглЯдывал вымЯ, словно на нем было написано,  кому
достанетсЯ главный приз. Ѓеннета нигде не было видно.
   џ  нашел  его  во  втором  от  площадки  павильоне,  который  был
предоставлен  гернсейской породе. ’ам царили бурнаЯ  деЯтельность  и
нервное  возбуждение: коровам чистили шкуры, мыли  копыта  и  морды,
расчесывали хвосты. Ѓеннет как метеор носилсЯ по всему павильону. Ћн
не  узнал  менЯ, и мне пришлось остановить его чуть ли не  силой.  џ
напомнил  ему  о нашем знакомстве и сообщил, что Ќиро  ‚ульф  желает
видеть его, где ему будет угодно, в главном павильоне цветов  или  в
любом другом месте, как можно скорее. ‘рочно.
   -  ќто  отпадает, - свирепо объЯвил Ѓеннет. - џ даже позавтракать
не успел. †юри начинает обсуждение в час.
   -  Њистер  ‚ульф пытаетсЯ раскрыть убийство сына мистера  Ћсгуда.
…му нужна от вас важнаЯ информациЯ.
   - џ такой не располагаю.
   - Ћн хочет расспросить вас.
   -  џ не могу сейчас с ним встретитьсЯ. Џросто не могу. Џосле часа
днЯ,  когда  жюри  приступит  к работе...  вы  говорите,  в  главном
павильоне? џ забегу к нему или дам ему знать.
   -  Џосле  часа  он будет в закусочной у методистов.  Џостарайтесь
поскорее его найти.
   Ћн пообещал постаратьсЯ.
   Џока   Я   добралсЯ  до  нашего  стенда  в  главном   выставочном
павильоне,   наступил  полдень.  ‚  этот  день  призы  должны   были
присуждать не только скоту гернсейской породы, но и орхидеЯм.  ‚ульф
был  там,  опрыскиваЯ  и  прихорашиваЯ свои цветы.  Ћпрыскиватель  у
‚ульфа был просто великолепный, сделанный по специальному заказу. Ћн
вмещал   два  галлона  жидкости,  был  снабжен  камерой   сжатиЯ   и
электрическим моторчиком и при всем том весил всего лишь одиннадцать
фунтов.  Љогда  Я  подошел к ‚ульфу, он вместе  со  своим  врагом  и
соперником анксом как раз восхищалсЯ этим опрыскивателем. џ сказал,
что  с  машиной  все в порЯдке, сообщил стоимость ремонта  и  описал
разговор с Ѓеннетом.
   -  ’огда  мне  придетсЯ стоЯть здесь до часу днЯ, -  скривил  рот
‚ульф.
   - ‚ам полезно постоЯть.
   -  €  ждать,  а уже среда. џ звонил “одделлу. „убинку  так  и  не
нашли.  Ѓыка полициЯ не фотографировала. ”у! „алеко им до инспектора
Љремера с его педантизмом. Њисс Ћсгуд сообщила, что никто из слуг не
видел возвращениЯ Ѓронсона. Ќаш следующий шаг зависит от Ѓеннета.
   - Ћн сказал, что у него нет никакой информации.
   -  …сть.  ’олько он сам этого не знает. …сли бы ты рассказал  ему
побольше и объЯснил...
   -  ’олько  с  помощью  силы. Ћн не успел даже позавтракать.  ќто,
конечно,  заставило  ‚ульфа умолкнуть.  Ћн  хрюкнул  и  обернулсЯ  к
анксу.
   џ  прислонилсЯ  к  краешку  стола с  георгинами  и  зевнул.  ЊенЯ
переполнЯло чувство неудовлетворенности. џ не смог выполнить то,  за
чем менЯ посылали, что случалось редко и всегда менЯ раздражало. Њне
пришлось  заплатить  больше шестидесЯти долларов  из  денег  ‚ульфа.
“жинать и ночевать в этот день нам предстоЯло в доме, где готовились
к  похоронам.  ‚ульф  только что заЯвил, что  в  деле  об  убийстве,
которое  мы  должны раскрыть, мы держим в руках только  разрозненные
концы. ‚се это вместе выглЯдело совсем неутешительно. ‚ульф и  анкс
без конца пережевывали взаимные старые обиды, не обращаЯ вниманиЯ на
посетителей, расхаживавших вдоль прохода, а Я стоЯл, прислонившись к
столу  и не делаЯ никаких попыток преодолеть уныние. „олжно быть,  Я
задремал  и очнулсЯ от того, что почувствовал, как менЯ потЯнули  за
рукав.
   - Џроснитесь, ќскамильо, и покажите мне орхидеи. џ открыл глаза.
   - „обрый день, мисс ђоуэн. Џроваливайте. џ ушел в себЯ.
   - Џоцелуйте менЯ.
   џ наклонилсЯ и поцеловал ее в лоб.
   - Ќу и неотесанный же вы человек!
   - Ќо Я вас сюда не приглашал.
   -  ќто  Ярмарка, - улыбнулась она. - џ заплатила за вход.  ‚ы  же
экспонент. ’ак что давайте, экспонируйте. Џокажите мне все.
   - ‚от именно, что экспонент. € вообще Я только подчиненный.
   џ взЯл ее за локоть и перевел через проход.
   -  Њистер  ‚ульф,  мисс  ђоуэн просит  показать  ей  орхидеи.  Ћн
поклонилсЯ.
   -  Џеред таким желанием Я всегда капитулирую. Ћна посмотрела  ему
прЯмо в глаза.
   -  џ  хочу вам понравитьсЯ, мистер ‚ульф. €ли хотЯ бы не вызывать
у  вас  неприЯзни. Њистер ѓудвин и Я, вероЯтно, станем друзьЯми.  ‚ы
мне подарите орхидею?
   -  џ редко испытываю неприЯзнь к женщинам, но они мне никогда  не
нравЯтсЯ,  мисс  ђоуэн. ‡десь у менЯ только альбиносы.  ‚ы  получите
орхидею в пЯть часов, после присуждениЯ призов. Људа мне ее послать?
   - џ сама приеду.
   ‚се это кончилось тем, что она вместе с нами пошла в закусочную.
   “  методистов  народу  было  больше, чем  вчера.  Њиссис  Њиллер,
очевидно,  работала  без  выходных,  поскольку  фрикасе  с  клецками
оказалось  таким  же  вкусным, как и в прошлый  раз.  Џодумав,  что,
наверное,  Я  в последний раз попал в это богоугодное  заведение,  Я
позволил  себе, по примеру ‚ульфа, заказать две порции.  ‚ульф,  как
всегда  за  хорошим  столом, был настроен общительно  и  пребывал  в
приподнЯтом  состоЯнии духа. “знав, что ‹или  бывала  в  …гипте,  он
рассказал  ей о своей жизни в Љаире, и они увлеклись болтовней,  как
пара   верблюдов,  наслаждающихсЯ  обществом  друг   друга   посреди
аравийской  пустыни.  Ѓольше говорил он,  но  и  она  заставила  его
несколько раз рассмеЯтьсЯ, и Я нашел, что она вовсе не банальнаЯ,  а
даже очень приЯтнаЯ собеседница.
   Љогда Я допил кофе и отставил чашку, ‚ульф заметил:
   -  Ѓеннета  все еще нет. “же половина второго. „алеко  отсюда  до
животноводческих павильонов?
   џ ответил, что не очень.
   -  ’огда  выЯсни, пожалуйста, где же он. —ерт побери, Я должен  с
ним  увидетьсЯ. …сли он не может прийти сейчас же, скажи ему, что  Я
пробуду здесь до трех, а потом пойду к своим орхидеЯм.
   - •орошо.
   џ  поднЯлсЯ.  ‹или  тоже, заЯвив, что она пришла  на  выставку  с
Џраттом  и  Љаролиной, и они уже, наверное, ищут  ее.  Њы  вышли  из
закусочной, и Я сообщил ‹или, что сейчас нахожусь на работе  и  буду
слишком  энергично  пробиватьсЯ  сквозь  толпу,  чтобы  наслаждатьсЯ
/`(ob-.) компанией. Ћна объЯвила, что до сих пор в моем характере ей
не  удалось обнаружить никаких приЯтных черт и что в пЯть  часов  мы
снова  увидимсЯ. ‹или отбыла в направлении трибун, мне же надо  было
идти в другую сторону.
   Ќа  выводном кругу представление было в полном разгаре. Њне  было
приЯтно  узнать,  что  гернсеи пользовались  гораздо  более  широкой
популЯрностью, чем швицы или айрширы, поскольку народу кругом стоЯло
не  в  пример  больше,  чем  два часа  назад.  Ѓеннет  находилсЯ  за
загородкой  вместе  с  судьЯми,  секретарЯми,  быками,  коровами   и
сопровождавшими их лицами. Њое сердце на секунду остановилось, когда
Я  увидел быка, который - Я мог бы поклЯстьсЯ! - был не кто иной как
ѓикори –езарь ѓринден, но потом Я заметил, что он немного светлее, и
белое  пЯтно  на  его  морде гораздо меньше. џ пробралсЯ  на  другую
сторону,  как  вдруг  менЯ  потЯнули за рукав.  џ  решил,  что  менЯ
выследила  ‹или ђоуэн, но это оказалсЯ „ейв, приодетый, в рубашке  с
галстуком, костюме и блестЯщей соломенной шлЯпе.
   -  џ  же  говорил,  что вы всегда там, где происходит  что-нибудь
важное!  ‚ы  видели, как эти идиоты, чтоб им пусто было,  ради  этой
‘илвервилл  отобрали первое место у Ѓеллы ѓрасли? Ђ ведь  у  нее  же
стать как у лани!
   -   Ќе  может  быть!  -  посочувствовал  Я.  -  “жасающаЯ  неспра
ведливость. Ђ вон и наш друг Њонт Њакмиллан.
   -  Ђга,  Я  привез  его утром. - „ейв покачал головой.  -  Ѓедный
старина  Њонт,  ему  приходитсЯ начинать все сначала.  •очет  купить
здесь  несколько коров, если цены будут подходЯщие.  Ќужно  заводить
новое стадо. ѓод назад никто бы и не подумал: Ћстальное Я прослушал,
поскольку полез под канат и бросилсЯ к Ѓеннету, который на мгновенье
отстал от остальных, вытираЯ со лба пот. Ћн взглЯнул на менЯ, щурЯсь
от  Яркого  солнечного света, и извинилсЯ, что  не  смог  прийти.  џ
принЯл его извинениЯ и вежливо попросил его немедленно отправитьсЯ в
методистскую закусочную. Ѓеннет ответил, что это просто  невозможно,
потому что сейчас судЯт племенной молоднЯк. Љ тому же ему все  равно
нечего сказать Ќиро ‚ульфу.
   “  менЯ  на  этот  случай  была  уже подготовлена  маленькаЯ,  но
неотразимаЯ речь.
   -  ‚ульф  работает  над  убийством и  утверждает,  что  не  может
действовать дальше, пока не увидитсЯ с вами. Љто вы, в конце концов,
-  честный гражданин и друг ”реда Ћсгуда или же церемониймейстер  на
коровьем трибунале?
   Ѓеннет  ответил, что он не принадлежит к близким друзьЯм  Ћсгуда,
но что он ЯвитсЯ в закусочную через полчаса, не позже.
   џ  снова  пролез  под канаты, но вместо того, чтобы  уйти,  решил
подождать  Ѓеннета. Ќесколько минут Я понаблюдал за  работой  судей,
однако   из-за  скоплениЯ  народа  видно  было  плохо,  и   Я   стал
прогуливатьсЯ перед павильонами. ‡десь никого не было, так  как  все
толпились  у  выводного круга, и, естественно, Я  сразу  же  заметил
фигуру,  котораЯ показалась мне знакомой. ќто была Ќэнси Ћсгуд.  ’о,
как  она  озиралась перед тем, как войти в один из павильонов,  Явно
свидетельствовало, что действует она украдкой - если только  у  менЯ
не  разыгралась  фантазиЯ. ќто было, конечно,  не  мое  дело,  но  Я
подошел к павильону и проскользнул внутрь.
   Ќэнси  Я  не  увидел. ‚ павильоне было полно коров, на  этот  раз
черно-белых,  и в дальнем конце несколько посетителей.  џ  не  спеша
зашагал  между  двумЯ рЯдами коровьих хвостов. ‚ середине  павильона
слева был выгорожен загончик, где скота не было. џ увидел там только
Ќэнси Ћсгуд, „жимми Џратта и кучу соломы, из которой торчали вилы. џ
хотел  было  пройти  дальше, но менЯ заметили. ѓолос  у  „жимми  был
угрюмый и неприветливый.
   - Ќу, как дела? џ пожал плечами.
   -  Ќеплохо.  Ќадеюсь,  что и у вас тоже. џ  двинулсЯ  дальше,  но
„жимми еще более неприветливо промолвил:
   -  —то  же, подождите, посмотрите, послушайте. —ем больше увидите
и услышите, тем больше донесете.
   - Ќе надо, „жимми!
   ѓолос  у  Ќэнси был очень расстроенный, она повернулась  ко  мне,
#+ '  у нее были еще сильнее заплаканы, чем утром.
   -   ‚ы   следили   за  мной,  мистер  ѓудвин?  ‡ачем?   Ќесколько
посетителей  стали  проЯвлЯть нездоровое желание  задержатьсЯ  около
нас,  так  что  Я  вошел в загончик, чтобы не  делать  наш  разговор
всеобщим достоЯнием.
   -  „а, - ответил Я, - следил. ‘екунд сорок. ‘лучайно заметил, как
вы с заговорщическим видом входите в этот павильон, и из любопытства
пошел за вами. - џ оглЯдел молодого Џратта. - •орошо, что вы учитесь
на  архитектора,  а не на дипломата. ‚ам не хватает обходительности.
…сли это тайное свидание и вы подозреваете, что Я могу донести, менЯ
лучше умаслить, а не раздражать.
   - Ќу, в таком случае...
   Ћн  полез  в  карман.  џ не остановил его. Ћн  вытащил  небольшую
пачку  денег,  из  которой выдернул десЯтку, с  неуверенной  улыбкой
сунул ее мне и спросил:
   - ќтого хватит?
   - Џремного благодарен. ЌеобыкновеннаЯ щедрость с вашей стороны.
   Њоим  первым побуждением было сунуть деньги в карман  к  Ќэнси  и
порекомендовать  ей купить на них чулки, но в этот  момент  к  нашей
троице  присоединилсЯ долговЯзый парень в комбинезоне  и  с  вилами.
…два  взглЯнув на нас, он принЯлсЯ перетаскивать солому.  џ  прервал
его труд, сунув под нос праттовскую десЯтку.
   -  ‘лушай, приЯтель. џ из дирекции. Њы там решили, что вам  здесь
приходитсЯ  слишком  много работать. Џрими это как  выражение  нашей
признательности.
   - —его-чего? - вылупилсЯ он.
   -   Ќе   пытайсЯ   понЯть,  бери,  раз  дают.   Џерераспределение
богатства. Ќаподобие коммунизма.
   -  —тоб  мне  пусто было. ‚ы там, видать, с ума посходили.  -  Ћн
взЯл бумажку и положил в карман. - —то ж, спасибо.
   -  Ќе  стоит  благодарности, - Я махнул  рукой.  Џарень  подцепил
вилами чуть не четверть всей соломы и куда-то ее понес.
   -  ‚ы  же  сказали - умаслить, разве не так? - с обидой  произнес
„жимми Џратт. - Ћткуда мне было знать, что вы будете строить из себЯ
ђобин ѓуда?
   Ћн повернулсЯ к Ќэнси.
   -  Ћн  все равно знает о Ѓронсоне и расписке Љлайда. —то касаетсЯ
того, что твой отец может узнать о нашей встрече...
   џ  был  крайне  рад,  что  он обернулсЯ к  Ќэнси,  поскольку  это
предоставило  мне  возможность кое-что сделать. џ  признаю,  что  не
лишен  самообладаниЯ,  но  все же Я  не  деревЯнный  и  до  сих  пор
удивлЯюсь,  как  это ничто в моем лице тогда менЯ не  выдало.  Џосле
того,  как  рабочий  унес  часть соломы, Я кое-что  заметил.  ‘легка
двинув  ногой,  Я  дотронулсЯ носком до открывшегосЯ  мне  предмета,
который  Явно был не соломенный, и, осторожно взглЯнув вниз,  понЯл,
что   это   такое.   €з-под  соломы  выглЯдывал  модный   коричневый
полуботинок с полоской носка.
   Љак  Я  уже  сказал,  Я был рад, что „жимми повернулсЯ  к  Ќэнси,
потому что это позволило мне как бы невзначай, одним движением  ноги
прикрыть ботинок соломой.
   Ќэнси обратилась ко мне:
   -  Ќаверное, после того, как мистер ‚ульф пообещал помощь, мне не
следовало  этого делать, но сегоднЯ утром Я встретилась с „жимми,  и
мы...  мы поговорили, џ сказала ему о расписке и о том, что она  все
еще у Ѓронсона... Ћн хотел что-нибудь предпринЯть, но Я сказала, что
ничего  не  следует  делать, не посоветовавшись  сперва  с  мистером
‚ульфом. Њы решили встретитьсЯ здесь в два часа и все обсудить.
   џ  незаметно  подвинулсЯ,  чтобы  приблизитьсЯ  к  рукоЯтке  вил,
торчащей  из  середины  соломенной  кучи.  Ќе  спускаЯ  вежливого  и
внимательного взглЯда с Ќэнси, Я начал одной рукой лениво перебирать
солому.  Љончиками ногтей - они не оставлЯют отпечатков -  Я  провел
вдоль  одного из зубцов вил и во что-то уперсЯ. Ќесколько  секунд  Я
аккуратно  ощупывал то, что находилось под соломой,  потом  медленно
убрал руку.
   -  ‡ачем вы водите ее за нос? - вскричал „жимми. - ‹ибо вы и  ваш
Bульф будете вести себЯ порЯдочно, как он обещал...