меру, и чем скорее, тем лучше - лучше  не  только
исходЯ из интересов правосудиЯ, но и из  интересов  моего  клиента,  фирмы
"‹ипперт, Ѓафф и Ђсса". ќто осложнило бы жизнь  одного  человека,  ‚ернона
Ђссы, но Явно пошло бы на пользу всем остальным. ќто исключило бы из числа
подозреваемых в убийстве всех кон курсантов  и  существенно  облегчило  бы
бремЯ подозрений, лежавших на каждом из вас. џ  намеревалсЯ  изложить  вам
все эти доводы  и,  заручившись  вашей  поддержкой,  оказать  давление  на
мистера Ђссу.
     Ћн опЯть глубоко вздохнул, еще глубже, чем раньше.
     - €, как видите, должен признать, что допустил грубейший  просчет.  €
все потому, что недостаточно учел вероЯтность того, что и сам мистер  Ђсса
мог ошибатьсЯ или стать жертвой обмана. ’еперь Я, конечно,  сознаюсь,  что
был не прав... хотЯ, с другой стороны, знай Я вчера в девЯть  вечера,  что
именно...
     - Њожете опустить покаЯние, - холодно заметил •ансен, - оставьте  его
при себе, нас оно не интересует. ’ак в чем же просчиталсЯ Ђсса?
     - ‚ том, что поверил тому человеку,  который  сказал  ему,  что  взЯл
бумажник, найдЯ „алманна  уже  мертвым.  ‚  том,  что  полностью  исключил
возможность того, что этот самый человек и был настоЯщим убийцей „алманна.
     - Џогодите, - возразил •ири, - но вы же сами говорили, что  все  это,
по-вашему, дело рук Ђссы.
     - ’ак Я и думал... пока Ђсса сам ко мне не пришел. €  потом,  Я  ведь
уже признал, что ошибалсЯ. € моЯ  ошибка  предстала  во  всей  трагической
реальности, когда Ђсса умер прЯмо у менЯ  на  глазах.  ’ут  уж  все  стало
предельно Ясно. …динственное, что мне еще оставалось выЯснить, так это кто
из вас виновник этого преступлениЯ. Љто из вас...
     - ‹ично мне это совсем не Ясно, - вставил Ћ'ѓарро.
     - —то ж, придетсЯ поЯснить, - ‚ульф слегка поерзал в кресле,  которое
было почти впору ему по габаритам, но просто недостаточно привычным. - ’ем
более что пузырек находитсЯ под охраной, и весьма надежной, так что у  нас
есть времЯ. ‚чера после полуднЯ Ђсса каким-то образом узнал, что  бумажник
„алманна находитсЯ у одного из вас. Ѓыло ли это случайно или он  намеренно
предпринимал длЯ этого какие-то шаги, в данном случае значениЯ  не  имеет.
‚ажно, что ему это стало известно и он встретилсЯ с вами лицом к лицу -  Я
имею в виду не всех вместе, а кого-то одного из вас, того, кто...
     - Ќо позвольте, вы же сами только что  утверждали,  что  исходили  из
предположениЯ, будто бумажник у „алманна взЯл сам Ђсса. € потом,  ведь  он
оказалсЯ у него в кармане.
     - ”у!.. - ‚ульф Явно начинал терЯть терпение. - „а если  бы  бумажник
действительно взЯл сам Ђсса, кому же тогда понадобилось бы его  убивать  и
зачем? Ќет, его смерть все менЯет... включаЯ и мои предположениЯ. €так, он
оказалсЯ лицом к лицу с одним из вас, знаЯ, что в  ваших  руках  находитсЯ
злополучный  бумажник.  ‚ы  объЯснили,  что  действительно  были  ночью  в
квартире „алманна и взЯли бумажник, но застали его уже мертвым, и Ђсса вам
поверил.  Ќе  знаю,  признались  ли  вы  также  и  в  том,  что  разослали
конкурсантам ответы. …сли да, тогда Ђсса, решив сыграть вслепую,  приписал
эту честь мне. …сли же нет, то он и вправду мог в это  верить.  ‚ы  вдвоем
обсудили ситуацию и наметили план действий,  впрочем,  не  исключено,  что
Ђсса принЯл решение в одиночку, на свой страх и риск.  €нтересно  было  бы
узнать, по своей инициативе он оставил бумажник у себЯ или это  была  ваша
инициатива. ‡най Я это точно, мне было бы легче догадатьсЯ, кто он.
     ѓолос ‚ульфа стал жестче.
     - Ћповестил ли он вас заранее  о  визите  ко  мне  или  нет,  но  вы,
бесспорно, осведомлены о его результатах. Ћн, наверное, сообщил вам, что Я
отказалсЯ отменить встречу, и вам обоим придетсЯ на ней присутствовать.  €
вот тут возникает один  интересный  вопрос.  …сли  вы  впали  в  панику  и
решились на убийство после того, как узнали содержание  нашего  разговора,
тогда Яд из шкафа вы могли взЯть только после  семи  часов.  …сли  же  это
роковое решение созрело у вас раньше, то вы могли сделать это и  днем.  Ќо
первое представлЯетсЯ мне более вероЯтным. ‘трах питаетсЯ страхом. ‘начала
вы успокоились, решив, что Ђсса вам поверил  и  у  него  нет  ни  малейших
подозрений, что это вы убили „алманна, но  потом  ваше  спокойствие  стала
разъедать раковаЯ опухоль  смертельного  страха:  а  вдруг  Ђсса  все-таки
что-то заподозрит, если уже не заподозрил, а если не он, то Я, а  если  не
Я, то полициЯ... Ђ когда Ђсса рассказал вам, что  ему  так  и  не  удалось
убедить менЯ отменить встречу, этот страх превратилсЯ  в  настоЯщий  ужас.
‚рЯд ли вы сомневались, что Ђсса говорил правду, уверЯЯ, что ни словом  не
намекнул мне о том, что ему известно  про  бумажник,  но  у  вас  не  было
никаких гарантий, как он поведет себЯ и что будет говорить, если  на  него
будет  оказано  давление  -  с  моей  стороны  или   со   стороны   прочих
присутствующих. Љак Я уже сказал, именно в тот  момент,  когда  ваш  страх
превратилсЯ в панический ужас, скорее всего вы  и  принЯли  решение  убить
его. ‘ледовательно...
     - ‚се это пустаЯ болтовнЯ, - резко прервал  его  •ансен.  Ђбстрактные
рассуждениЯ. Ќеплохо бы подкрепить все это конкретными фактами. Ћни у  вас
есть?
     - ‚се факты, мистер •ансен, находЯтсЯ там,  -  и  ‚ульф  через  плечо
указал большим пальцем  на  дверь.  -  Џричем  они  даже  могут  оказатьсЯ
решающими, если на пузырьке удастсЯ обнаружить  отпечатки  пальцев,  хотЯ,
откровенно говорЯ, сомневаюсь, чтобы вы - Я имею в виду одного  из  вас  -
могли настолько потерЯть голову, чтобы оставить отпечатки пальцев.  ’аковы
факты, и они дают мне право задать вам один вопрос. Њистер Ђсса ушел вчера
от менЯ в десЯть минут восьмого. Љто из вас был в этом здании позже  этого
часа? ‚ы, мистер •ансен?
     - џ ведь уже сказал что нет. џ  был  здесь  с  четырех,  но  ушел  до
половины седьмого.
     - Ђ вы, мистер •ири?
     - Ќет. џ же ответил, что был здесь в другое времЯ.
     - Њистер Ћ'ѓарро?
     - Ќе отвечайте, Џэт, - скомандовал •ансен.
     - Џф! - ‚ульф брезгливо поморщилсЯ. - ќто же  так  легко  установить.
…сли, конечно, вы предпочитаете всю эту мороку с...
     - џ предпочитаю, - решительно сказал  Ћ'ѓарро,  -  покончить  с  этим
здесь и немедленно. - ‚есь запал его вдруг куда-то  исчез.  Ћн  был  очень
собран, взвешивал каждое слово и не сводил глаз с ‚ульфа.  -  ‚чера  после
полуднЯ Я безотлучно находилсЯ здесь. Ќесколько  раз  виделсЯ  с  Ђссой  и
разговаривал с ним, но при этом всегда присутствовал кто-то еще.  Њы  ушли
отсюда вместе с Ѓаффом где-то около  половины  восьмого  и  встретились  с
Ђссой в ресторане. Џерекусили и поехали прЯмо к вам... то есть, Я  имею  в
виду Ѓаффа и себЯ. “ Ђссы были еще какие-то дела, и он добиралсЯ отдельно.
     - ‚ам известно, что это были за дела?
     - Ќет, он ничего не сказал.
     - Ђ в ресторане он говорил что-нибудь о своем визите ко мне?
     - Ќет, ничего. Ћн об этом даже не упомЯнул.  ’олько  что  услышал  об
этом впервые, от вас.
     - Љогда вы договорились встретитьсЯ с ним в ресторане?
     - џ с ним не договаривалсЯ.
     - Ђ кто же?
     Ћ'ѓарро крепко стиснул зубы, по-прежнему не спускаЯ глаз с ‚ульфа.
     - ЋставлЯю за собой право не отвечать.
     - Ќо ведь вы же сами только что сказали,  -  напомнил  ‚ульф,  -  что
предпочитаете покончить с этим здесь и сейчас.
     - ‚се, хватит, -  властно  вмешалсЯ  •ансен,  -  как  ваш  адвокат  Я
категорически настаиваю, чтобы ни вы, Џэт,  ни  вы,  Ћливер,  не  отвечали
больше ни на один вопрос. џ уже сказал вам, что этот человек - провокатор,
предатель, и готов повторить это снова. Ћн очень опасен. ‚ы  поручили  ему
конфиденциальное дело, а  он  теперь  пытаетсЯ  подвести  вас  под  тЯжкое
обвинение. Ќе отвечайте ни на какие вопросы. …сли вы, ‚ульф,  еще  не  все
сказали, то мы вас слушаем.
     ‚ульф, совершенно проигнорировав его слова, перевел взглЯд на Ѓаффа.
     - Љ счастью, мистер Ѓафф, мистер Ћ'ѓарро избавил менЯ  от  неприЯтной
обЯзанности склонЯть вас ослушатьсЯ вашего адвоката, ибо  он  уже  сообщил
мне, что вы вместе с ним ушли отсюда в половине  восьмого.  -  Ћн  перевел
взглЯд. - € Я  категорически  отвергаю  обвинениЯ  мистера  •ансена.  Њоим
клиентом ЯвлЯетсЯ фирма "‹ипперт, Ѓафф и Ђсса". ‚плоть до  момента  смерти
мистера Ђссы Я служил исключительно интересам  своего  клиента,  занимаЯсь
делом, которое он мне поручил. ‚ сущности, Я и сейчас  занимаюсь  все  тем
же, но обстоЯтельства изменились. ‚опрос в том, что в этих новых  условиЯх
более всего соответствует интересам упомЯнутой  деловой  компании?  Ћтсюда
вытекает другой вопрос: смогу ли  Я  выполнить  порученную  мне  работу  и
выЯснить,  кто  взЯл  бумажник,  не  разоблачаЯ  при  этом  убийцы?  ’акой
возможности у менЯ нет.
     Ћн распластал на столе ладони.
     - Њистер  „алманн  обладал  всеми  данными,  чтобы  продолжить  дело,
начатое мистером ‹иппертом, и обеспечить  жизнеспособность  и  процветание
вашей фирмы, и он был убит - одним из  вас.  Њистер  Ђсса  ради  интересов
фирмы подверг себЯ огромному личному риску, и он тоже был убит - одним  из
вас. ’ак кто же здесь предатель?  Џо  чьей  вине  фирма  переживает  такой
кризис, из которого  она,  возможно,  никогда  и  не  выберетсЯ?  …сли  вы
считаете, что вы вправе - и с полным на то основанием - ожидать  от  менЯ,
чтобы Я исходил прежде всего из интересов своего клиента, то не вправе  ли
и Я ожидать от вас того же самого? Ђ коли так,  то  надо  обладать  просто
непроходимой наивностью, чтобы не понимать,  что  интересы  фирмы  требуют
скорейшего и неопровержимого разоблачениЯ убийцы.
     ѓлаза его остановились на адвокате.
     - ‚ы, мистер •ансен, ЯвлЯетесь  поверенным  фирмы  "‹ипперт,  Ѓафф  и
Ђсса"?
     - „а, вам это известно.
     - џвлЯетесь ли вы также и личным адвокатом мистера Ѓаффа?
     - ‚не официальных функций, свЯзанных с делами фирмы? ’огда нет.
     - Ђ мистера Ћ'ѓарро?
     - ’оже нет.
     - ‚ таком случае Я  обвинЯю  вас  в  предательстве  интересов  вашего
клиента. џ утверждаю, что, советуЯ этим людЯм уклонЯтьсЯ от ответов на мои
вопросы, вы  наносите  непоправимый  ущерб  его  жизненным  интересам.  €,
пожалуйста, не трудитесь отвечать, лучше воспользуйтесь завтра  на  досуге
своими профессиональными навыками  и  составьте  по  всей  форме  судебную
записку, страничек на двадцать. - Ћн потерЯл к нему интерес и переключилсЯ
на партнеров фирмы. - џ заметил, что вы даже ни разу не поднЯли вопроса  о
возможных мотивах убийства „алманна. џ-то не касалсЯ  его  просто  потому,
что практически ничего об  этом  не  знаю,  Я  имею  в  виду  сами  мотивы
убийства. ‚от у мистера Љремера их полным-полно, хороших, плохих и  вообще
всЯких... џ же совершенно ничего не знаю о мистере •ансене и почти  ничего
- о мистере •ири, впрочем,  их,  похоже,  все  равно  можно  исключить  из
соображений времени. Ћ мистере Ћ'ѓарро - тоже ничего. Ћ  мистере  Ѓаффе  -
ничего, что позволило бы  прийти  к  каким-то  окончательным  выводам,  но
кое-какой материал длЯ размышлений имеетсЯ. “ менЯ есть сведениЯ, что свое
ведущее положение в фирме он в какой-то  мере  приобрел  благодарЯ  смерти
мистера ‹ипперта, который и был его наставником, что  со  смертью  мистера
‹ипперта он получил статус  старшего  партнера  и  весьма  цепко  за  него
держитсЯ, что способности его, за исключением одной весьма узкой  области,
довольно   посредственны   и    что,    наконец,    существовало    широко
распространенное мнение, что недалек  тот  час,  когда  „алманн  из  слуги
превратитсЯ  в  хозЯина.  Ќе  могу  оценить,  насколько  сильно   подобные
перспективы задевали мистера Ѓаффа, вам, наверное, это лучше  известно.  -
Ћн впилсЯ взглЯдом в старшего  партнера.  -  Ћсобенно  вам,  мистер  Ѓафф.
Њожет, расскажете поподробнее?
     Ѓафф метнул взглЯд на •ансена  и,  не  получив  от  адвоката  никаких
инструкций, вновь посмотрел на ‚ульфа. Љруглое красное лицо его все отекло
и стало  каким-то  дрЯблым.  ‘висавшаЯ  на  лоб  седаЯ  прЯдь  действовала
настолько  раздражающе,  что  менЯ  так  и  подмывало   посоветовать   ему
причесатьсЯ. Ћн сидел с того же краЯ стола, по правую руку  от  менЯ,  так
что Я мог без всЯкого труда осуществить свое намерение.
     Ћн не выглЯдел возмущенным. ќто  был  крупный  и  важный  человек,  и
обвинение было слишком серьезным, чтобы вызвать простой взрыв негодованиЯ.
     - ‚ы не слишком удачно выбрали мне мотив преступлениЯ, - возразил  он
‚ульфу. - Њы все слегка недолюбливали  „алманна.  Ћн,  знаете  ли,  как-то
действовал нам на нервы. Ђ  некоторые,  думаю,  просто  его  ненавидели  -
например, присутствующий здесь Ћ'ѓарро. „а, Ћ'ѓарро всегда его  ненавидел.
Ќо пытаЯсь изобрести мне мотив, вы  упустили  из  виду  одну  немаловажную
вещь. ‚едь если бы Я действительно убил его из опасениЯ, что  он  подсидит
менЯ в "‹ЃЂ", тогда вы, по-видимому, считаете, что Я  просто  не  в  своем
уме, потому чти зачем бы мне при этом прихватывать еще  и  бумажник?  ‚едь
именно исчезновение бумажника и  Явилось  причиной  всех  тех  трудностей,
которые  переживает  теперь  наша  фирма.  ‚ы  что   же,   считаете   менЯ
сумасшедшим?
     - Ќи в коем случае, - ‚ульф  не  мигаЯ  встретил  его  взглЯд.  -  Ќе
исключаю, что, идЯ к нему, вы намеревались ограничитьсЯ одним бумажником и
прихватили с собой пистолет, чтобы вернее добитьсЯ своей цели.  Ќо  потом,
оказавшись  наедине  с  ним,  не  смогли  удержатьсЯ  от  соблазна  заодно
избавитьсЯ и от него. Ќу, а уходЯ,  разумеетсЯ,  взЯли  и  бумажник,  ведь
именно за ним вы приходили. „а и в любом случае вас никак  не  устраивало,
чтобы этот бумажник, вместе с ответами, нашли потом на  теле  убитого.  ‚ы
были не в том состоЯнии, чтобы трезво оценить все последствиЯ исчезновениЯ
бумажника. Љстати, а куда вы дели бумагу  с  ответами?  Ћна  ведь,  должно
быть, находилась в бумажнике, иначе вы не смогли бы разослать конкурсантам
ответы.
     - ‚ульф, вы слишком далеко зашли, -  Ѓафф  слегка  повысил  голос.  -
‘начала вы только выдвинули возможный мотив, теперь уже речь идет о прЯмом
обвинении в мой адрес. Ќе забывайте, что здесь находЯтсЯ свидетели. Ћднако
все, что вы сказали о жизненных интересах нашей фирмы,  -  это  совершенно
разумно, и тут Я  с  вами  полностью  согласен.  ‚  такие  времена  личные
соображениЯ должны отходить на второй план. Џоэтому Я считаю своим  долгом
рассказать вам о небольшой ошибке, которую допустил здесь мистер Ћ'ѓарро -
Я вовсе не утверждаю, что он сделал  ее  умышленно,  возможно,  он  просто
запамЯтовал, что это он договаривалсЯ о нашей встрече с Ђссой в ресторане.
Ћн был у себЯ в кабинете, потом зашел ко мне и сообщил, что ему только что
звонил  Ђсса  и  они  договорились  встретитьсЯ  в  четверть  восьмого   у
"ѓрейнджерса".
     џ думал, что Ћ'ѓарро его ударит - похоже, что точно так  же  думал  и
сам Ћ'ѓарро. …го место было наискосок от менЯ, справа  от  Ѓаффа,  он  уже
вскочил со стула с пылающими от гнева глазами и сжатыми  кулаками,  но  не
поднЯл их, а оперсЯ ими о стол, наклонилсЯ в сторону Ѓаффа, так что  между
лицами оставалось менее метра, и впилсЯ глазами в старшего партнера.
     - ‚ы слишком стары, чтобы вас бить, -  процедил  он  сквозь  зубы.  -
‘лишком стары и к тому же чертовски грЯзнаЯ свиньЯ. € вы говорите,  что  Я
ненавидел „алманна. Њожет, Я и не слишком-то его любил,  но  ненавидеть  -
нет. ‚от вы-то его действительно ненавидели. …ще бы,  представлЯю,  каково
вам было наблюдать, как он стремительно шел вверх,  уже  наступаЯ  вам  на
пЯтки, и вот-вот готов был дать вам пинка под зад и занЯть ваше место. …ще
бы вам его не ненавидеть! Ѓог мой, ведь Я даже испытывал к вам жалость!
     Ћ'ѓарро выпрЯмилсЯ и посмотрел на нас.
     - ‚ы только представьте себе, джентльмены, мне действительно было его
жалко. Ќечего сказать, умник - нашел кого жалеть! - Ћн перевел  взглЯд  на
‚ульфа. - ‚ы спрашивали менЯ, кто договаривалсЯ о встрече  с  Ђссой,  и  Я
ответил, что воздержусь от ответа. ’ак вот, теперь  Я  скажу:  это  сделал
Ѓафф. Ћн пришел в мой кабинет и сообщил  мне  об  этом.  “  вас  еще  есть
какие-нибудь вопросы?
     - „а, пара вопросов к мистеру Ѓаффу. - ‚ульф смотрел  на  него  через
полузакрытые веки. - ‘кажите, мистер  Ѓафф,  в  какое  времЯ  вчера  после
полуднЯ вы оставались наедине с мистером Ђссой и как долго?
     - џ  отказываюсь  отвечать,  -  он  с  трудом  владел  голосом.  -  џ
отказываюсь отвечать по совету своего адвоката.
     - Љто ваш адвокат?
     - ђудольф •ансен.
     - Ќо ведь он это отрицает. -  ‚ульф  перевел  взглЯд  на  •ансена.  -
‘кажите, мистер •ансен,  считаете  ли  вы,  что  вы  выступаете  сейчас  в
качестве адвоката мистера Ѓаффа?
     - Ќет, не считаю, - это прозвучало как  окончательное  решение.  -  ‚
сложившейсЯ ситуации Я не смог бы, даже если бы захотел, из-за  возможного
конфликта интересов. Ђдвоката мистера  Ѓаффа  зовут  Ђрнольд  „аффен,  его
контора всего в нескольких кварталах отсюда.
     Ѓафф посмотрел на •ансена. Љруглое красное лицо, казалось, еще больше
опухло.
     - Ќо послушайте, ђудольф, ведь Ђрнольда может не оказатьсЯ сейчас  на
месте.  Њне  необходимо  с  вами  посоветоватьсЯ,  конфиденциально,  прЯмо
сейчас.
     - Ќет, это невозможно.
     - ’огда мне необходимо попробовать с ним свЯзатьсЯ. - Ѓафф  привстал,
Явно намереваЯсь нас покинуть. - ’олько не отсюда. €з своего кабинета.
     џ схватил его за руку, он попыталсЯ вырватьсЯ, но Я знал, что держу в
объЯтиЯх    убийцу,    а    не    испуганную    нимфу,    так    что    он
потрепыхалсЯ-потрепыхалсЯ и снова затих в кресле. џ отпустил  его,  но  на
всЯкий случай встал и занЯл пост у него за спиной.
     - ‘ожалею, джентльмены, что вынужден торопить событиЯ,  -  проговорил
‚ульф,  -  но  мне  не  терпитсЯ  как  можно   скорее   сложить   с   себЯ
ответственность за пузырек с Ядом. …сть ли еще необходимость медлить?
     Ќесколько секунд никто не проронил ни звука, потом  молчание  нарушил
Ћ'ѓарро:
     - ’елефон слева от вас.


        22

     —то касаетсЯ жителей штата Ќью-‰орк, то длЯ  них  главный  итог  всех
этих событий стал известен лишь пару месЯцев  спустЯ,  когда  Ћливер  Ѓафф
предстал перед судом по обвинению в преднамеренном убийстве и был  признан
виновным в совершении "тЯжкого убийства первой степени". ‚ доказательствах
недостатка не  было:  Љремер  вместе  с  командой  прокурора  федерального
судебного округа собрал целую кучу неопровержимых улик,  в  числе  которых
фигурировал  даже  один   вполне   доброкачественный   отпечаток   пальца,
оставленный на пузырьке с цианистым калием. „лЯ нас  же  последствиЯ  этой
истории сказались намного раньше, точнее  говорЯ,  на  следующий  же  день
после развЯзки, когда после обеда нам позвонил ђудольф •ансен  и  попросил
разрешениЯ в шесть часов посетить ‚ульфа вместе  с  Ћ'ѓарро  и  •ири.  Ћни
Явились минута в минуту. ‚ульф только что спустилсЯ из оранжереи.  ЏроведЯ
их прЯмо  в  кабинет,  Я  заметил,  что  Ћ'ѓарро  сразу  же  устремилсЯ  к
краснокожему креслу, по-видимому, счел, что имеет на это полное право  как
единственный уцелевший партнер.  Њожет,  теперь  его  имЯ  даже  войдет  в
название фирмы. —то ж, пожалуй, им теперь не  помешает  немного  подновить
вывеску.
     ‘удЯ по внешнему виду, им все еще  не  мешало  хорошенько  выспатьсЯ,
скажем, недельку-другую подрЯд, но, слава Ѓогу, на сей раз они по  крайней
мере нашли времЯ причесатьсЯ. „ержались все хоть и мрачновато,  но  вполне
любезно. Џосле  того  как  мы  были  проинформированы  о  некоторых  самых
последних новостЯх - в числе которых, кстати, было и заЯвление  секретарши
Ѓаффа о том, что в понедельник после обеда она видела  в  кабинете  своего
шефа Ђссу с коричневым бумажником в руках, - •ансен наконец перешел к цели
визита. „лЯ нас всех было бы огромным облегчением, начал он, если бы после
всего, что произошло, удалось найти способ довести конкурс  до  конца,  не
оставлЯЯ никаких лазеек длЯ споров  и  разногласий,  и  в  этой  свЯзи  им
требуетсЯ помощь ‚ульфа. ’от поинтересовалсЯ, каким же образом  он  сможет
им помочь.
     - Њы хотели бы, - ответил •ансен, - чтобы вы полностью взЯли это дело
на себЯ. Њы намерены предложить вам самому написать стихи, собственноручно
раздать их конкурсантам, установить условиЯ и сроки представлениЯ ответов,
самостоЯтельно проверить их по мере получениЯ и окончательно решить вопрос
о присуждении призов. Њы решили передать в  ваши  руки  всю  процедуру  от
начала до конца. •ири категорически против того, чтобы проведение конкурса
по-прежнему возглавлЯла "‹ЃЂ", и в сложившихсЯ обстоЯтельствах мы не можем
его за это осуждать, ведь платит-то в конечном счете он. ’ак что вам будут
предоставлены все полномочиЯ и полнаЯ свобода действий.  Ќикто  не  вправе
будет хоть как-то вмешиватьсЯ в ваши действиЯ. ‡а эти услуги "‹ЃЂ"  готова
заплатить вам пЯтьдесЯт тысЯч долларов, не считаЯ расходов.
     - џ отклонЯю ваше предложение, - ровным голосом ответил ‚ульф.
     - —ерт побери, но вы просто должны это сделать! - выпалил •ири.
     - Ќет, сэр. џ  ничего  не  должен.  †изнь  временами  вынуждала  менЯ
рассматривать свою честь как понЯтие более или менее растЯжимое,  но  она,
поверьте, не настолько эластична, чтобы позволить мне  писать  стишки  длЯ
парфюмерных конкурсов. џ вовсе не хочу ставить под сомнение честь всЯкого,
кто возьметсЯ за это дело. —есть подобна лицу,  у  всех  разнаЯ,  ведь  не
найдетсЯ и двух людей, у которых были бы совершенно одинаковые лица.  €  Я
прошу вас не настаивать. Џредупреждаю, что даже не стану  обдумывать  ваши
аргументы.  ЏризнатьсЯ,  мой  отказ  мог  бы  быть  длЯ  менЯ  еще   более
болезненным, если бы Я не собиралсЯ послать фирме "‹ипперт, Ѓафф  и  Ђсса"
счет как раз на ту же самую сумму, пЯтьдесЯт тысЯч долларов. Џлюс расходы.
     - €нтересно было бы узнать, за что? - холодно осведомилсЯ •ансен.
     - ‡а работу, котораЯ была мне  поручена  и  которую  Я  добросовестно
исполнил.
     - Њы уже это обсуждали, - вступил в разговор Ћ'ѓарро, - и  так  и  не
установили, в чем же состоЯла ваша работа.
     - ‚ы не выполнили никакой работы, - поЯснил •ансен, ставЯ  точки  над
"i".
     - ’ак-таки и никакой? Ђ кто же тогда, позвольте полюбопытствовать, ее
выполнил?
     - „а никто. ЋбстоЯтельства, неподвластные  нам,  но  лежавшие  и  вне
сферы вашего контролЯ. …сли уж кто-то и выполнил эту работу, то это скорее
сам Ѓафф, когда он разослал конкурсантам ответы... €ли Ђсса, когда  узнал,
что бумажник находитсЯ у  Ѓаффа,  но  решающую  роль  сыграло  то,  что  у
конкурсантов оказались ответы. ‚едь,  в  сущности,  именно  это  и  спасло
конкурс.
     - ‡начит, этот факт вы признаете?
     - ђазумеетсЯ, признаем. ќто же совершенно очевидно.
     - Џревосходно.  Ќаверное,  все  равно  этого  не  избежать.  -  ‚ульф
обернулсЯ ко мне. - Ђрчи, дай, пожалуйста, мистеру •ансену доллар.
     џ вынул деньги, встал из-за стола и протЯнул •ансену  доллар,  но  он
почему-то не взЯл.
     - —то все это значит? - поинтересовалсЯ он.
     - џ снова нанимаю вас в качестве своего  поверенного,  как  в  начале
нашего знакомства. Њне  хотелось  бы,  чтобы  все,  что  Я  собираюсь  вам
сообщить, обрело статус доверительных отношений  между  вами  и  мной  как
клиентом и его официальным поверенным. Џоскольку интересы мистера  Ћ'ѓарро
и мистера •ири здесь полностью совпадают с моими, Я всецело  полагаюсь  на
их умение держать Язык за зубами. ‚ы вправе расторгнуть наши  отношениЯ  в
любой момент. ‚о всЯком  случае,  так  вы  говорили  в  прошлый  раз.  ‚се
началось с доверительных отношений, пусть этим и закончитсЯ.
     •ансен без всЯкого энтузиазма принЯл протЯнутый доллар, и Я  вернулсЯ
на свое место.
     - Њожете приступать, - проговорил он.
     -  €мейте  в  виду,  -  нахмурившись  начал  ‚ульф,  -  что  вы  менЯ
вынуждаете. ‹ично Я предпочел бы  оставить  это  при  себе,  но  уж  лучше
раскрыть тайну, чем продолжать эти бессмысленные споры. ’ак вот, когда  вы
получите мой отчет о расходах, который будет приложен к счету,  там  будет
указана статьЯ: "ЏодержаннаЯ пишущаЯ машинка "“ндервуд",  восемьдесЯт  два
долларам.  Џоскольку  Я  хотел  полностью  исключить  всЯкую   возможность
разоблачениЯ, то теперь эта машинка  покоитсЯ  на  дне  реки,  но  у  менЯ
сохранились - или, вернее сказать, Я знаю, где хранЯтсЯ, и без труда  могу
заполучить - странички отпечатанного на ней текста... € если  вам  удастсЯ
раздобыть у инспектора  Љремера  листочки  с  ответами,  которые  получили
конкурсанты,  или,  по  крайней  мере,  хорошие  их  фотокопии,  Я   смогу
предоставить вам возможность провести сравнение. ‚ результате которого  вы
убедитесь, что разосланные конкурсантам ответы напечатаны на той же  самой
машинке, котораЯ означена в моем отчете о расходах.
     •ири оглушительно расхохоталсЯ. ‡а всеми хлопотами Я как-то уже успел
подзабыть, какой это большой мастер смеЯтьсЯ, а на этот раз  он  превзошел
самого себЯ. €здав пару мощных  рулад,  он  передохнул,  сделал  небольшую
паузу, успев выпалить: "ЏотрЯсающий  мерзавец!",  и  потом  еще  некоторое
времЯ посмеЯлсЯ. •ансен и Ћ'ѓарро молча наблюдали за этой картиной, причем
у Ћ'ѓарро был такой насупленный вид, будто  он  с  трудом  заглатывал  эту
малоприЯтную пилюлю.
     Љогда •ири уже слегка истощилсЯ и  в  комнате  стало  можно  услышать
нормальную человеческую речь, заговорил •ансен.
     - ‚ы хотите сказать, что это вы разослали конкурсантам ответы?
     - ‚ернее сказать, это сделал человек, находившийсЯ у менЯ на  службе.
…сли вы настаиваете, Я могу вам его представить,  но  Я  предпочел  бы  не
называть его имени.
     - „умаю, мы не будем настаивать, как вы считаете, Џэт?
     - ЋбойдемсЯ! - ответил, слегка смЯгчившись, Ћ'ѓарро.  -  Џропади  все
пропадом!
     - Ќеудивительно, что вы так настаивали на доверительных отношениЯх, -
обратилсЯ •ансен к ‚ульфу. - ќто в корне менЯет дело.
     - •м... …ще бы, - сухо заметил ‚ульф. - Ћсобенно если учесть, что  вы
сами только что заЯвили, что именно рассылка конкурсантам ответов и спасла
конкурс от краха. ќто составлЯло одну из моих задач, другаЯ же заключалась
в том, чтобы вынудить кого-то предпринЯть какие-то действиЯ.  џ  не  знал,
кого именно и к каким конкретно действиЯм, но мне представлЯлось, что  это
будет стимулировать развитие событий, и так оно и оказалось.
     - „а уж, что верно,  то  верно,  -  согласилсЯ  Ћ'ѓарро.  -  Џожалуй,
событиЯ развивались даже несколько слишком  интенсивно,  но  этого  вы  не
могли предотвратить.
     - џ должен был это предотвратить. Њистер Ђсса должен был  остатьсЯ  в
живых. …сли бы Я не совершил грубейшей ошибки. - ‚ульф мрачно  сжал  губы,
потом снова расслабилсЯ. - ’ак что,  дать  вам  длЯ  сравнениЯ  странички,
отпечатанные на нашей машинке?
     - Ќет, не надо, - ответил •ансен. - ‚аше мнение, Џэт?
     - „а нет, ни к чему.
     - € все-таки, - обратилсЯ •ансен к ‚ульфу, -  мы  по-прежнему  хотим,
чтобы вы взЯли на себЯ  организацию  конкурса.  ђазумеетсЯ,  оплата  ваших
услуг будет сверх той суммы, котораЯ означена в вашем  счете.  ќто  никоим
образом не...
     - џ ведь уже сказал, нет! - как раненый зверь прорычал ‚ульф.
     €, должен признатьсЯ, Я всецело разделЯл его чувства.  ђади  каких-то
смутных понЯтий о чести отказыватьсЯ от пЯтидесЯти тысЯч - занЯтие  и  так
достаточно  тЯжелое.  Ќо  заставлЯть  человека  проделывать   этот   номер
несколько раз крЯду - это уже смахивало  на  садизм...  Ћни  пытались  его
уломать, особенно долго не сдавалсЯ •ири, но в конце  концов  им  все-таки
пришлось сдатьсЯ. Џравда, когда они уже уходили и Я вышел  в  прихожую  их
проводить, они загнали менЯ под вешалку и попытались внушить мне, что если
бы Я уговорил ‚ульфа, то внакладе бы не осталсЯ,  но  Я  был  тверд  и  не
оставил им никакой надежды. —естно говорЯ, в тот момент мне вообще было не
до них. ЊенЯ мучила совсем другаЯ, глубоко личнаЯ проблема, и, едва закрыв
за гостЯми  дверь,  Я  тут  же  вернулсЯ  в  кабинет,  чтобы  без  всЯкого
промедлениЯ приступить к ее решению.
     - —то ж, - обратилсЯ Я  к  ‚ульфу,  -  ничего  не  скажешь,  это  был
блестЯщий  трюк.  Џросто  шедевр.  Џальчики  оближешь!  ’ак  что   примите
поздравлениЯ. Њало того, что вы изменили правила  игры  и  позволили  себе
откровенно лгать, прЯмо глЯдЯ мне в глаза, вы еще умудрились  взгромоздить
на эту ложь другую, уверЯЯ менЯ, что и не думали  менЯть  никаких  правил.
’ак как там насчет доверительных отношений?  €  как,  интересно,  Я  смогу
после всего этого поверить хоть одному вашему слову?
     Ћн скривил рот. Џо его замыслу это должно было изображать улыбку.
     - ’ы  всегда  можешь  верить  мне,  Ђрчи.  Ќу-ка  воспользуйсЯ  своей
блестЯщей, несравненной памЯтью и попробуй дословно восстановить все,  что
Я говорил тебе по этому  поводу.  ‘начала  Я  сказал:  "Ќа  такую  дерзкую
провокацию Я не мог даже рассчитывать". —то было чистой правдой. џ на  нее
вовсе и не рассчитывал, Я был в ней совершенно уверен, ибо собственноручно
ее организовал. Џотом Я сказал: "џ даже не включал это в  число  вероЯтных
событий".  €  это  тоже  было  правдой.  €бо  оно  было  не  вероЯтным,  а
стопроцентно достоверным. ’ак что Я ни разу не сказал тебе прЯмой лжи и не
собираюсь делать этого впредь. Ђ если Я и позволил себе  пару  каламбуров,
то исключительно длЯ того, чтобы уберечь тебЯ  от  необходимости  говорить
откровенную ложь мистеру ‘теббинсу или кому-нибудь другому, кто вздумал бы
задавать тебе нескромные вопросы. Ќу что, точно  ли  Я  процитировал  свои
заЯвлениЯ?
     џ  что-то  пробурчал  в  ответ,  не   желаЯ   компрометировать   свою
несравненную памЯть.
     - €ли ты предлагаешь вовсе исключить из наших приватных  бесед  какие
бы то ни было словесные уловки и каламбуры? Ќо тогда от этого пришлось  бы
отказатьсЯ не только мне, но и тебе. Ќу как, ты готов к этому?
     - Џожалуй, нет, сэр.
     - ’о-то же... ‚от так-то лучше. Ѓез них нам не продержатьсЯ и недели,
- с довольным видом прохрипел он.
     € позвонил, чтобы принесли пива.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+