ЌесмотрЯ на то, что  сутки  выдались
нелегкие и час был поздний, она вошла  в  кабинет  как  ни  в  чем  не
бывало, небрежно бросила норковую накидку на спинку одного из кресел и
села в соседнее, закинув ногу на ногу. Ћна достала сигарету, позволила
мне поднести ей  огнЯ,  поблагодарила  за  предложенную  пепельницу  и
обвела нас холодным взглЯдом, как бы даваЯ понЯть, что она спокойна  и
готова к бою.
   ’от  факт,  что  Я  назвал  ее  типичной  администраторшей,   нашел
подтверждение в предварительном протоколе. …е звали Ђгатой ќбби, и она
действительно была редактором-администратором журнала "Њода",  который
Я, должен признатьсЯ, читал крайне нерегулЯрно.  Љремер  объЯснил  ей,
зачем мы здесь все собрались, а также статус ‚улфа,  после  чего  ‚улф
прицелилсЯ и произвел по мишени первый выстрел.
   - Њисс ќбби, думаю, вы не прочь поскорее отправитьсЯ в постель,  да
Я и сам бы от этого не отказалсЯ. ’ак что предлагаю не тЯнуть  резину.
‚ отношении вас мне подозрительны три момента.  Џервое.  -  Ћн  поднЯл
палец. - ‚ы заЯвили, что никогда прежде  не  видели  ‹ео  •еллера. ќто
подтверждаетсЯ тем фактом, что до сегоднЯшнего  утра  вы  ни  разу  не
приходили в его офис. Ћднако, если вы встречались с ним  в  каком-либо
другом месте, это легко установить. ЏолициЯ покажет фотографию •еллера
вашим знакомым, вашим сослуживцам и домашним, и если выЯснитсЯ, что вы
с ним виделись и беседовали, то вас ждут серьезные неприЯтности.
   Ћн поднЯл второй палец.
   - ‚торое. ‚ы наотрез оказывались сообщить  полиции  причину  своего
визита к •еллеру. ‚ принципе  ничего  предосудительного  в  этом  нет.
Ѓольшинство людей не желает, чтобы кто-то копалсЯ в их грЯзном  белье,
но вы в своем  упорстве  перешли  границы  разумного.  ‚ам  много  раз
объЯснЯли, что показаниЯ по  данному  поводу  должны  дать  все  шесть
посетителей,  находившихсЯ  утром  в  приемной  •еллера.   Џолицейские
заверили вас, что сохранЯт их в строгой тайне и пустЯт в  ход  лишь  в
том случае, если они окажутсЯ несомненной уликой в деле  об  убийстве.
‚ы  согласились  говорить  только  после  того,  как  там   пригрозили
неминуемой и унизительной проверкой всех ваших дел и передвижений.
   Ћн поднЯл третий палец.
   - ’ретье. Љогда из вас наконец вытЯнули информацию,  она  оказалась
совершенно неправдоподобной. ‚ы заЯвили, что Якобы три месЯца назад  у
вас со стола пропало кольцо и вы хотели нанЯть •еллера, чтобы он нашел
похитителЯ. Ќо ведь это сущаЯ чушь! ‚ы  работаете  в  весьма  солидном
месте, получаете приличные деньги, а значит, достаточно умны. €  вдруг
демонстрируете невероЯтную ограниченность, обращаЯсь к  •еллеру!  „аже
будь  он  не  шарлатан,  а  честный  ученый,  успешно   использовавший
последние достижениЯ теории вероЯтностей  длЯ  решениЯ  рЯда  проблем,
скажите, как мог бы он отыскать давно исчезнувшего  вора  среди  сотен
тысЯч людей?
   ѓолова ‚улфа повернулась на  дюйм  влево  и  вернулась  в  исходное
положение.
   - Ќет, мисс ќбби, так не пойдет. џ хочу точно знать, виделись ли вы
с •еллером до сегоднЯшнего утра, и что у вас к нему было за дело.
   Ћна  четырежды  провела  кончиком  Языка  по  губам,   после   чего
заговорила - спокойно, негромко, с металлом в голосе.
   - Њне кажетсЯ, это уже слишком, мистер ‚улф!
   - Ќичего подобного. Ђ вот вы Явно перегибаете палку.
   Ћна устремила взглЯд своих темных проницательных глаз на Љремера.
   - €нспектор, расследованием руководите вы?
   - „а.
   - ЏолициЯ разделЯет скептицизм мистера ‚улфа?
   - ‚оспринимайте все, что говорит он, как если бы это говорил Я.
   - Ќо ведь независимо от того, что Я скажу по поводу своего визита к
•еллеру, вы будете менЯ проверЯть, верно?
   - Ќе обЯзательно. …сли то, что вы нам поведаете, окажетсЯ правдой и
не будет свЯзано с убийством, мы не станем  настаивать  на  дальнейшем
расследовании. Ќо даже если мы решим вас  проверить,  то  сделаем  это
предельно деликатно. € без того многие обижаютсЯ на полицию.
   Ћна перевела взглЯд на ‚улфа
   - Ќу а вы, мистер ‚улф? ‚ы будете проверЯть?
   - €скренне надеюсь, что такой необходимости не возникнет.
   - Ђ все эти люди? - Ћна показала вокруг.
   - Ћни надежные, опытные сотрудники и умеют  хранить  секреты.  …сли
они не будут держать Язык за зубами, то потерЯют работу.
   Ћна вновь облизала губы.
   - “  менЯ  нет  оснований  доверЯть  вашим  словам,  но  ничего  не
поделаешь. …сли  надо  выбирать  между  правдой  и  перспективой  быть
преследуемой всей полицией Ќью-‰орка, Я выбираю правду.
   „а, Я звонила •еллеру десЯть дней назад, он приходил в мой  офис  и
провел там два часа. Ќо визит касалсЯ служебных дел, а не моей  личной
жизни. џ честно расскажу вам, о чем шла речь, потому что гладко  врать
все равно не умею. Ѓайка о пропавшем кольце была наивной глупостью.
   Џовествование давалось ей нелегко, но она продолжала.
   - ‚от вы тут упомЯнули, что Я работаю в солидном  месте  и  получаю
приличные деньги. Ђ вы знаете, что это  за  место?  ќто  же  настоЯщий
вольер с хищниками! ‚ нем шесть тигриц, и каждаЯ только и смотрит, как
бы перегрызть мне горло и занЯть мое место. —то же касаетсЯ вопроса, с
которым Я обратилась к •еллеру, он звучал так: "Љак избежать краха?"
   Љончик ее Языка вновь пробежал по губам и исчез.
   - “ такого журнала, как "Њода", две главные задачи: информировать о
новинках и давать прогнозы на будущее.  ЉаждаЯ  американскаЯ  женщина,
конечно  же,  хочет  знать,  что  будут  носить  в  следующем  сезоне.
€нформациЯ в "Њоде" поставлена довольно хорошо - это мой конек, а  вот
наши прошлогодние прогнозы с треском провалились. Љонтакты  с  фирмами
оказались непрочными, и конкурент натЯнул  нам  нос.  …ще  одна  такаЯ
осечка, и можно ставить крест.
   - Ќа журнале? - переспросил ‚улф.
   - Ќет, на мне. Џоэтому Я решила  обратитьсЯ  к  ‹ео  •еллеру.  €деЯ
заключалась в следующем: Я даю ему все,  что  у  нас  есть  о  стилЯх,
расцветках  и  тенденциЯх  в  моде  за  последние  десЯть  лет,  а  он
рассчитывает вероЯтность той или иной волны на шесть  месЯцев  вперед.
Ћн полагал, что это вполне реально, и Я не  думаю,  что  он  собиралсЯ
менЯ дурачить. ђазумеетсЯ, Я обещала ему хорошо заплатить.  ‚скоре  он
заглЯнул к нам в офис, чтобы ознакомитьсЯ со  всеми  материалами.  ‚ас
интересует, как Я объЯснила его приход сослуживцам?
   - Џожалуй, нет, - буркнул ‚улф.
   - Ќа следующий день Я ему позвонила. Ћн сказал, что ему потребуетсЯ
не меньше недели, чтобы определить, достаточно ли  у  него  информации
длЯ вывода соответствующей формулы. ‚чера Я вновь  позвонила  ему.  Ћн
сказал, что нам нужно кое-что обсудить,  и  назначил  мне  встречу  на
утро. џ пришла. Ћстальное вы знаете.
   Ћна умолкла. ‚улф и Љремер обменЯлись взглЯдами.
   - Њне бы хотелось, - произнес ‚улф, - чтобы вы  назвали  имена  тех
шести тигриц, которые жаждут вашей крови.
   Ћна всЯ побелела. Ќикогда прежде Я не  наблюдал  у  человека  столь
мгновенной и полной перемены цвета лица.
   - Ѓудьте вы проклЯты! - зло прошипела она. - ЋказываетсЯ, вы  такаЯ
же крыса, как все остальные!
   ‚улф сделал отстранЯющий жест.
   - Ћставьте, мадам. џ даю  вам  слово,  что  не  имею  ни  малейшего
намерениЯ выдавать вас вашим врагам. џ только хотел...
   Ћн замолчал,  ибо  собеседница  встала,  взЯла  с  кресла  норковую
накидку, повернулась и направилась к  выходу.  ‘теббинс  вопросительно
взглЯнул  на  ‚улфа.  ’от  безразлично  пожал  плечами,   и   ‘теббинс
направилсЯ за ней следом. Љогда он был уже в дверЯх, Љремер крикнул:
   - Џриведите Ѓуша! - ‡атем повернулсЯ к ‚улфу и возмущенно  спросил:
- Љакого черта вы позволили ей уйти? Ќе надо было давать ей спуску!
   ‚улф скорчил гримасу.
   - ‘терва. †алкаЯ стерва. ЋбыкновеннаЯ женоненавистница. ќто у нее в
крови. Ђ теперь, похоже, станет еще и мужененавистницей.  Ћна  отупела
от злости, и было бесполезно с ней возитьсЯ. Љ тому же с ней ведь  еще
поработают?
   - „а, конечно. ‚от только в каком направлении?  —тобы  вытЯнуть  из
нее эти фамилии? Ќо зачем?
   Ћн опЯть завелсЯ. Ћбычно  Я  не  упускал  случаЯ  вставить  Љремеру
шпильку. Њне это  доставлЯло  удовольствие,  улучшало  аппетит,  но  в
данной ситуации он был в определенной степени прав. џ не мог  уловить,
куда клонит ‚улф. ‘оздавалось впечатление, что он просто тЯнул  времЯ,
но было уже полтретьего ночи, и перед нами прошли все свидетели, кроме
одного.
   Љремер все еще кипЯтилсЯ, когда ‘теббинс приволок шестую жертву. Ќа
сей раз, подведЯ свидетелЯ к креслу,  сержант  не  отошел  к  стулу  у
стены, где сидел весь вечер. ‚место этого  он  расположилсЯ  слева  от
Љремера на расстоЯнии  вытЯнутой  руки  от  допрашиваемого.  Ћчевидно,
‘теббинс уже сделал свой выбор. €менно Љарл Ѓуш  должен  был,  по  его
мнению, оказатьсЯ преступником. џ знал  ‘теббинса  довольно  давно,  и
хотЯ он частенько ошибалсЯ, его чутью могли позавидовать многие.
   Љарл  Ѓуш  производил  впечатление  классического  проныры  -  весь
какой-то скользкий, смуглый, небольшого роста, с прилизанными к черепу
волосами. Џередо мной лежало его досье. џ обратил внимание на  пометку
‚‘‘Ќ€, что означало: "видимых средств к существованию  не  имеет".  €з
дальнейшей беседы стало Ясно, как он зарабатывал  на  жизнь.  ќто  был
третьеразрЯдный бродвейский делец. Ќи к  чему  конкретному  -  театру,
спорту или кино - он отношениЯ не имел, но зато знал всех  и  каждого.
‚езде он чувствовал себЯ  как  рыба  в  воде,  мог  пролезть  в  любую
щелочку, повсюду расставить капканы и слыть своим  в  любой  компании.
…му было все равно, каким бизнесом заниматьсЯ. Ћн знал сотни маленьких
хитростей, как из любого дела извлечь длЯ себЯ малую толику прибыли.
   ‘ ним Љремер заговорил совсем другим тоном.
   - ќто мистер Ќиро ‚улф, - рЯвкнул он, - и ты должен отвечать на его
вопросы, Ясно?
   Ѓуш ответил, что Ясно. ЋглЯдев его с хмурым видом, ‚улф сказал:
   - Њистер Ѓуш, вероЯтно, Я ничего от вас не добьюсь, если  попытаюсь
вести традиционный допрос. џ  читал  ваши  показаниЯ,  они  мало  чего
стоЯт, но Я не стану докучать вам придирками касательно содержащихсЯ в
них противоречий. Ћднако вы трижды разговаривали с ‹ео •еллером и лишь
вскользь  упомЯнули  об  этом  во  времЯ  дачи  показаний.  Њне  нужны
подробности ваших бесед - все, что сохранилось у вас в памЯти. Ќачните
с первой встречи, котораЯ состоЯлась два месЯца назад.
   Ѓуш медленно покачал головой.
   - ќто невозможно, шеф.
   - џ приказываю тебе отвечать на вопросы мистера ‚улфа!  -  вмешалсЯ
Љремер.
   Ѓуш сделал рукой выразительный жест.
   - „удки! Ќе помню Я. ЏамЯть-то дырЯваЯ.
   - Ђ ты постарайсЯ,  -  с  угрозой  произнес  Љремер.  -  ѓлЯдишь  -
вспомнишь.
   ‘видетель поерзал
   - Ћ'кей. ‡начит, дело было вроде так. Џришел Я  к  нему  и  говорю:
"‡драсьте, мистер •еллер, моЯ фамилиЯ Ѓуш, и Я маклер". Ћн спрашивает:
"—то еще за  маклер?"  Ђ  Я  отвечаю:  "Њаклер  как  маклер.  Џокупаю,
продаю... Љороче, козлов на рога подбрасываю". Ќо у  него  с  чувством
юмора было, похоже, туго. ’огда Я эту музыку сразу оставил и перешел к
сути. џ ему сказал, что, мол,  накануне  заезда  многие  не  прочь  бы
знать, какаЯ клЯча придет первой, и что, по-моему, он вполне  способен
удовлетворить спрос на эту информацию. Ћн ответил, что и  сам  не  раз
уже подумывал над тем, как применить свои закорючки к лошадиным бегам,
но его лично это не особо трогало, он, мол,  человек  не  азартный.  Љ
тому же, чтобы слепить формулу длЯ одного-единственного заезда,  нужно
черт-те сколько возитьсЯ, и это выйдет себе  дороже,  если  только  не
играть по самым крупным ставкам.
   - ‚ы все перефразировали, - заметил ‚улф. - Ђ Я бы предпочел, чтобы
вы воспроизвели разговор дословно.
   - Ќо это максимум, на что Я способен, шеф!
   - ‹адно, продолжайте.
   - Ќу, Я ему ответил, что вообще-то сам по-крупному не играю,  да  и
денег нет у менЯ таких, даже под ковром не завалЯлись. Ќо была у  менЯ
одна идейка.  Џоложим,  каждую  неделю  он  беретсЯ  обсчитать  десЯть
заездов, а Я организую ему не меньше двадцати клиентов.  ‚се,  что  от
него требовалось, это предсказать вероЯтность выигрыша. € не надо быть
Ѓогом ‚семогущим, хватило  бы  даже  сорокапроцентного  попаданиЯ.  Њы
могли бы заполучить миллион клиентов, стоило  только  захотеть,  но  Я
планировал отобрать не  больше  сотни  и  взимать  с  каждого  по  сто
долларов в неделю, что, если Я  правильно  подсчитал,  давало  бы  нам
десЯть кусков каждые семь дней.
   Ћн пригладил свои и без того прилизанные волосы.
   - Ќа чем бишь Я остановилсЯ?.. Ђга. ‡начит, за год мы сколотили  бы
пол-лимона зелененьких  и  покрыли  все  расходы.  ’аким  образом  он,
•еллер, мог отхватить на этом деле не менее ста тысЯч чистыми, да и  Я
в накладе бы не осталсЯ.
   Ѓумаг мы никаких не подписывали, но он клюнул, и после двух  встреч
согласилсЯ пробы ради спрогнозировать три заезда. ‚ первом  он  назвал
фаворита, лошадь по кличке ЏрозрачнаЯ ‚ода, и она победила. ‹адно, тут
большого ума не требовалось. ‚  следующем  заезде  участвовали  девЯть
лошадей,  и  почти  хвост  в  хвост  лидировали  две  куколки.  •еллер
определил победителЯ, лошадь  по  кличке  Џриказ.  Ќо  и  здесь  карты
ложились  пЯтьдесЯт  на  пЯтьдесЯт.  ‡ато  следующий  заезд...  -  Ѓуш
возбужденно взмахнул руками. - Џомню, в нем участвовала туша по кличке
Ќоль. Џротив нее ставили сорок к одному, но с таким же  успехом  могли
бы ставить и четыреста. ќто была совершеннаЯ  безнадега.  Ћдна  кличка
чего стоит - Ќоль. ‚зглЯнешь на нее, и сразу на  ум  приходЯт  собачьи
консервы. Љогда •еллер назвал эту лошадь, Я  подумал,  что  у  старика
короткое замыкание. Ќу да ладно, смотрим заезд.  ‚от  вы  тут  просили
дословно передать, о чем мы с •еллером  говорили.  •а,  да  если  б  Я
воспроизвел то, что произнес, когда Ќоль выиграл  заезд,  вы  бы  менЯ
упекли за решетку! •еллер поставил  немного,  всего  тысЯчу,  но  зато
остальные оказались в страшном пролете. Џотом... —то  такое?  ‚ы  что,
заснули?
   ‚се  присутствующие  дружно  посмотрели   на   ‚улфа.   Ћн   сидел,
откинувшись на спинку кресла,  с  плотно  закрытыми  глазами.  Ћн  был
неподвижен, только времЯ от времени втЯгивал и выпЯчивал губы.
   Љремер, ‘теббинс и Я хорошо знали, что это означало. ‚улф, наконец,
подцепил на крючок крупную рыбину и теперь прикидывал, как ее вытащить
на поверхность. “ менЯ по спине пробежал холодок.
   ‘теббинс встал и сделал шаг по направлению к Ѓушу.  Љремер  пыталсЯ
напустить на себЯ безразличный вид, но это плохо ему удалось -  как  и
мы, он был захвачен зрелищем. Ћн продолжал молча сидеть, не сводЯ глаз
с ‚улфа,  завороженно  следЯ  за  движениЯми  его  губ,  будто  в  них
заключалсЯ какой-то особый смысл.
   - —то за черт? - удивилсЯ Ѓуш. - “ него, кажетсЯ, припадок?
   ѓлаза ‚улфа открылись, он подалсЯ вперед.
   - Ќет, - рЯвкнул он. - Њистер Љремер, будьте  добры,  прикажите  на
времЯ увести отсюда этого джентльмена.
   Љремер без колебаний кивнул Џэрли, и  тот  положил  руку  на  плечо
Ѓуша. Ћни вышли. „верь за ними закрылась, но  уже  секунд  через  пЯть
открылась снова, и Џэрли  опЯть  присоединилсЯ  к  нам.  Ћн  не  хотел
пропустить кульминационного момента.
   - ‘кажите, - обратилсЯ ‚улф к Љремеру, - вы  когда-нибудь  называли
менЯ ослом, тупицей или выжившим из ума?
   - Ќу, не вслух, конечно, но порой случалось, - смутилсЯ тот.
   - Њожете повторить все это сейчас. —то  бы  вы  ни  сказали  -  это
цветочки по сравнению с тем, что Я сам в данный момент о себе думаю.
   Ћн взглЯнул на часы. Ћни показывали пЯть минут четвертого.
   - Ќам нужно собрать всех. ‘колько  ваших  людей  находитсЯ  в  моем
доме?
   - —еловек четырнадцать-пЯтнадцать.
   - Ћни все понадобЯтсЯ мне  здесь  длЯ  большей  эффектности.  Џусть
половина из них принесет с собой стульЯ. ђазумеетсЯ, здесь должны быть
шестеро наших подопечных. ‚ремени это много не займет - от  силы  час.
Њне бы не хотелось затЯгивать процедуру.
   Љремер надулсЯ.
   - ‚ы и так ее порЯдочно затЯнули. ‚ыходит, вы готовы назвать имЯ?
   - Ќет. џ не имею ни малейшего представлениЯ, кто это. Ќо Я придумал
один ход, который заставит  преступника  выдать  себЯ.  …сли  трюк  не
сработает, можете списать менЯ в утиль.
   ‚улф  уперсЯ  ладонЯми   в   стол.   „лЯ   него   это   был   жест,
свидетельствовавший о чрезвычайной решительности.
   - € прошу доверитьсЯ мне. ‚ы достаточно хорошо менЯ  знаете,  чтобы
понЯть - Я готов нанести удар.
   Љремер взглЯнул на сержанта и глубоко вздохнул.
   - „а, с вами не соскучишьсЯ. Ћ'кей, Џэрли, собирайте людей.


        7

   ‚ообще-то  кабинет  ‚улфа  достаточно  просторный,  но,  когда  все
собрались, в нем почти не осталось  места.  ‚сего  набралось  двадцать
семь  человек.  ‚доль  стены  расположились  детективы  из  Ћтдела  по
расследованию убийств. ’ак много сразу Я их никогда прежде  не  видел.
Ћни сидели позади шести своих подопечных, четверо  из  которых  занЯли
диван.
   Љремер  разместилсЯ  в  красном  кожаном  кресле,  слева  от   него
устроилсЯ ‘теббинс, а стенографист примостилсЯ у краЯ моего стола.
   ‚се шесть свидетелей сидели перед нами. ‚ид у  них  был  невеселый.
Ђгата ќбби оказалась единственной, кто захватил сразу два стула - один
длЯ себЯ, другой длЯ накидки. Ћднако, несмотрЯ на тесноту, никто этого
даже не заметил. Њысли у всех были занЯты другим.
   ‚улф обвел шестерку пристальным взглЯдом и заговорил:
   - „о сих пор Я блуждал в потемках, выжидаЯ, когда обнаружитсЯ нечто
такое, что позволит мне установить имЯ убийцы ‹ео •еллера.  ’еперь  Я,
наконец, знаю, как это сделать.
   „жон ђ. “инслоу прочистил  горло,  но  это  оказалось  единственной
реакцией собравшихсЯ на услышанное.
   ‚улф соединил пальцы на своем обширном животе.
   - „лЯ начала Я расскажу кое-что, безусловно вам неизвестное. ‚чера,
то есть во вторник, •еллер позвонил мне  и  сообщил,  что  подозревает
одного из своих клиентов  в  совершении  серьезного  преступлениЯ.  Ћн
хотел нанЯть менЯ длЯ расследованиЯ этого дела. џ отказалсЯ, но мистер
ѓудвин, который считает себЯ лицом, не имеющим  права  голоса,  только
тогда, когда ему это удобно, решил с утра  посетить  его  офис,  чтобы
обсудить возникшую у •еллера проблему.
   Ќаши взглЯды встретились почти инстинктивно. ‚улф продолжал:
   - Ћн вошел в кабинет •еллера, но там никого  не  было.  Ћн  прождал
несколько минут, впрочем, не терЯЯ времени даром, так  как  тренировал
свою и без того чрезвычайно  развитую  наблюдательность.  …му  удалось
заметить,  что  несколько  карандашей   и   ластик,   высыпавшись   из
опрокинутого  стакана,  образовали  на  столе   своеобразную   фигуру.
Џозднее, когда  в  шкафу  был  найден  труп  •еллера,  это  же  самое,
разумеетсЯ, обнаружила полициЯ. ‘обственно, упомЯнутаЯ фигура и  стала
причиной визита ко мне мистера Љремера. Ћн предположил, что,  сидЯ  за
столом  и  глЯдЯ  в  направленное  на  него  дуло  пистолета,  •еллер,
уверенный в неминуемой смерти, пыталсЯ  определенным  образом  сложить
карандаши и оставить миру тайное послание, которое  после  расшифровки
позволило бы установить личность убийцы. ‚ данной  части  Я  полностью
согласен с мистером Љремером.
   Џрошу вас приблизитьсЯ к столу и взглЯнуть на эту фигуру. Љарандаши
и ластик лежат так же, как их расположил •еллер, и  видны  вам  сейчас
так, как были видны ему.
   ‚се шестеро  свидетелей  столпились  у  стола.  Ћфицеры  Ћтдела  по
расследованию убийств повскакивали со своих мест, и  даже  сам  Љремер
встал и взглЯнул - вероЯтно,  желаЯ  не  допустить  со  стороны  ‚улфа
какого-нибудь жульничества. џ же удовлетворилсЯ беглым взглЯдом поверх
голов.
   Љогда все вернулись на свои места, ‚улф продолжал:
   - Њистер Љремер выдвинул свой вариант расшифровки этого  сообщениЯ,
который Я отверг и говорить о котором  не  собираюсь.  ЃлагодарЯ  моей
хорошей памЯти, собственнаЯ версиЯ возникла у  менЯ  почти  мгновенно.
ќто было своего рода coup d'eclat [внезапное озарение  (франц.)].  ’о,
что Я увидел на столе, напомнило мне нечто, виденное ранее. ЏринЯв  во
внимание  тот   факт,   что   •еллер   был   математиком,   получившим
академическое образование, Я догадалсЯ, почему фигура  показалась  мне
знакомой. џ стал рытьсЯ на полках в поисках книги, которую  читал  лет
десЯть назад. ќто была  "ЏопулЯрнаЯ  математика"  •огбена.  Љогда  мои
предположениЯ подтвердились, Я запер книгу в  стол,  чтобы  у  мистера
Љремера не возникло соблазна ее полистать.
   - Њожет, пора перейти к делу? - проворчал Љремер.
   € ‚улф перешел.
   - ‚ книге •огбена сказано, что более двух тысЯч лет  тому  назад  в
€ндии существовал так называемый "спичечный" способ записи цифр -  три
горизонтальные линии означали  тройку;  две  -  двойку  и  так  далее.
‘пособ, конечно, примитивный, но в  нем  таились  значительно  большие
возможности,  нежели  в  системах,  применЯвшихсЯ  древними   евреЯми,
греками и римлЯнами. ‚ начале прошлого тысЯчелетиЯ какой-то гениальный
индус еще более его усовершенствовал, добавив к горизонтальным  линиЯм
диагональные, что позволило безошибочно читать каждую цифру.
   Ћн указал на лежащие на столе карандаши.
   - ЏЯть карандашей в левом  рЯду  сложены  именно  так,  как  индусы
обозначали число "три", а три карандаша в правом обозначают "два". ќти
индийские символы ЯвлЯютсЯ большим вкладом  в  историю  систем  записи
цифр. ‚ы легко можете заметить, что современное начертание цифр  "три"
и "два" непосредственно заимствовано у древних индусов.
   Ќесколько человек подошли  посмотреть,  и  ‚улф  вежливо  дождалсЯ,
когда они вернутсЯ на свои места.
   - €так, поскольку •еллер был математиком, а эти символы были  среди
математиков  широко  известны,  Я  предположил,  что  в  его  послании
содержались цифры "три" и "два". Ћднако следовало учесть, что и ластик
ЯвлЯлсЯ частью сообщениЯ. “становить  его  роль  оказалось  несложным.
Ћбычно длЯ обозначениЯ умножениЯ математики используют точку, то  есть
пишут не  4х6,  как  это  делаем  мы,  а  4*6.  ќтот  прием  настолько
распространен, что •огбен использует его в своей книге без  поЯснений.
’аким образом Я решил, что, если  ластик  обозначал  точку,  сообщение
расшифровывалось как "3*2", то есть "шесть".
   ‚улф пожевал губами и покачал головой.
   - ќто была непростительнаЯ глупость. ‘емь часов крЯду Я  блуждал  в
потемках, пытаЯсь с  помощью  числа  "шесть"  определить  причастность
одного из вас к преступлению, или даже к двум преступлениЯм  сразу.  ‚
разговорах с каждым из вас с  завидным  постоЯнством  всплывало  число
"шесть", но это не давало ни малейшей зацепки. Љ трем часам ночи Я так
и не сдвинулсЯ с мертвой точки. „аже не  знаю,  как  долго  Я  бы  еще
находилсЯ в плену этого позорного заблуждениЯ, если бы  не  прозрение,
виновником которого стал мистер Ѓуш, упомЯнувший о  лошади  по  кличке
Ќоль.
   ‚улф воздел ладонь к потолку.
   - Ќу разумеетсЯ, - Ќоль! ’олько безмозглый тупица мог предположить,
что точка  в  послании  •еллера  означала  знак  умножениЯ!  ‚едь  это
современный   символ.   —исла   "три"   и    "два"    были    написаны
по-древнеиндийски,  значит,  и  точку  следовало   трактовать   как-то
аналогично.   „а,   Я   допустил   непростительную   ошибку.    €ндусы
действительно использовали точку, и, как отмечено в книге •огбена, это
было одной из самых великолепных и образных находок  во  всей  истории
записи чисел.
   Џоложим, вы решили, как обозначить "три" и "два". Ќо как вы  будете
различать числа "тридцать два", "триста два", "три тысЯчи два"?..  ќта
проблема оказалась одной из сложнейших, и ни греки,  ни  римлЯне,  при
всем их величии, не смогли с ней справитьсЯ. Ќо двадцать  веков  назад
ее разрешил один гениальный индус. Ћн понЯл, что весь смысл заключалсЯ
в позиции, которую занимала та или инаЯ цифра.  €  сегоднЯ  мы  ставим
ноль точно так же, как когда-то его ставил он. ’олько вместо  нулЯ  он
использовал точку. ’аким образом в ранней индийской системе  счислениЯ
точка служила длЯ тех же целей, что и ноль в наши дни.
   ‡начит, сообщение •еллера следовало расшифровывать не  как  "трижды
два", то есть шесть, а как "три-ноль-два", то есть "триста два".
   ‘ьюзен Њатуро вздрогнула, поднЯла голову и издала  негромкий  стон.
‚улф задержал на ней взглЯд.
   - „а, мисс Њатуро. €менно триста два человека погибли  месЯц  назад
при взрыве в больнице Њонтроуз. ‚ы упомЯнули эту цифру в разговоре  со
мной, но даже если бы вы ее не назвали, она бы все равно всплыла. ‚едь
каждый из нас читает газеты, и Я, разумеетсЯ, не исключение.
   - Ќо неужели... - пролепетала она, не сводЯ с него глаз. -  Ќеужели
вы считаете, что здесь есть какаЯ-то свЯзь?
   - џ начал разрабатывать свою  гипотезу.  ‚се  вы  снабдили  •еллера
информацией длЯ  его  формул.  џ  предположил,  что,  исходЯ  из  этой
информации, он  заподозрил  одного  из  вас  в  совершении  серьезного
преступлениЯ, и цифра "триста два" в его послании означала,  что  этим
преступлением  был  террористический  акт  в  больнице   Њонтроуз,   в
результате которого погибло триста два человека. € один из вас повинен
в его совершении.
   ‚ комнате воцарилась напрЯженнаЯ, почти физически ощутимаЯ  тишина.
Њногие  из  присутствовавших  в  кабинете   полицейских,   несомненно,
принимали участие в расследовании взрыва в больнице  Њонтроуз.  Љремер
сидел, сжав кулаки. Џэрли ‘теббинс вынул из  кобуры  свой  пистолет  и
положил его на  колени,  подавшись  вперед,  чтобы  лучше  видеть  всю
шестерку.
   - €так, - продолжал ‚улф, - своим сообщением •еллер указывал не  на
личность убийцы, не на преступника, совершившего злодеЯние в больнице,
а на само преступление. Ћн сделал это на удивление оригинально и, если
можно так выразитьсЯ, остроумно, что, принимаЯ во внимание ситуацию, в
которой он находилсЯ, заслуживает глубокого уважениЯ и  восхищениЯ.  џ
беру назад все  нелестные  слова,  когда-либо  сказанные  мною  в  его
адрес.
   Ќаиболее естественным было бы  сконцентрировать  внимание  на  мисс
Њатуро, котораЯ работала в больнице Њонтроуз в момент  катастрофы,  но
мне все же хотелось бы кое-что уточнить. џ обращаюсь к каждому из вас:
посещали ли вы  когда-либо  больницу  Њонтроуз,  и  были  ли  как-либо
свЯзаны  с  самой  больницей  или  с  ее  персоналом?  Џрошу  отвечать
откровенно.
   …го взглЯд пробежал по шестерке свидетелей.
   - Њиссис ’иллотсон?
   - Ќет, - еле слышно ответила та.
   - Џожалуйста, громче.
   - Ќет!
   Њистер ќннис?
   - џ не был там. Ќикогда.
   - ‚ас, мисс Њатуро, мы, пожалуй, пропустим. Њистер Ѓуш?
   - џ никогда не был в этой больнице.
   - ‚ы ответили только на первую часть вопроса. Ћтветьте, пожалуйста,
на весь.
   - Ћтвечаю: нет, шеф.
   - Њисс ќбби?
   - џ была там однажды, примерно два года назад. џ навещала  подругу,
котораЯ там лежала. - Ћна облизала губы кончиком Языка. - Ђ  больше  Я
никак не была свЯзана ни с этой больницей, ни с персоналом.
   - џсно. Њистер “инслоу?
   - Њой ответ "нет". Љатегорическое "нет"
   - •орошо. - ‚улф отнюдь не выглЯдел растерЯнным. - Њистер Љремер, -
обратилсЯ он, - если среди этих шести человек находитсЯ  тот,  кто  не
только убил ‹ео •еллера, но и подложил бомбу в больницу,  надеюсь,  вы
позаботитесь о том, чтобы исключить всЯкий риск упустить его?  “  менЯ
есть одно предложение.
   - џ вас слушаю, - прохрипел Љремер.
   - ‡адержите всех  этих  людей  в  качестве  подозреваемых  и,  если
возможно, без права освобождениЯ под залог. Ќемедленно разыщите  всех,
кого только можно, из бывшего персонала  больницы.  ‚озможно,  человек
десЯть смогли уцелеть, и еще десЯть и тот день не  работали.  ‘оберите
их всех, не пожалейте сил. Џокажите им этих людей и  спросите,  видели
ли они кого-либо из них. Ћдновременно вы, конечно же, будете проверЯть
мисс Њатуро, но вы только что слышали отрицательные  ответы  остальных
пЯти  свидетелей,   и   если   вам   удастсЯ   получить   убедительное
доказательство того, что один из них  лгал,  надеюсь,  мои  дальнейшие
инструкции вам не понадобЯтсЯ. џ сожалею...
   - Џодождите!
   ‚се взглЯды скрестились  в  одной  точке.  €  ею  был  „жек  ќннис,
изобретатель. …го  тонкие  бесцветные  губы  дрожали,  один  угол  рта
вздернулсЯ кверху, но выражение его глаз не оставлЯло сомнениЯ в  том,
что улыбатьсЯ он не собиралсЯ.
   - џ ответил не совсем точно, - сказал он.
   ‚улф чуть шире раскрыл глаза.
   - ’огда уточните свой ответ, мистер ќннис.
   - џ имел в виду,  что  не  посещал  больницы  Њонтроуз  в  качестве
пациента.  џ  не  заводил  отношений  с  персоналом.  џ  лишь  пыталсЯ
установить  деловые  контакты  и  хотел  предложить  им  испытать  мои
рентгеновский генератор. џ вел переговоры с тремЯ врачами.  Ћдин  был,
похоже, согласен пойти мне навстречу, но двое других возражали.
   - Љогда это было?
   - џ приходил туда трижды, два раза в декабре и один раз в Январе.
   - Ќо ведь вы же говорили, что с этим генератором у  вас  что-то  не
ладилось?
   - „а, он далек от совершенства, но он работал,  и  был  лучше  тех,
которые использовались в больнице. џ не сомневалсЯ, что смогу  успешно
внедрить свою установку, и доктор •эсли - один из троих - сперва  менЯ
даже  поддерживал,  но  двум  другим  удалось  его  переубедить.   Ћни
категорически возражали, а один - так даже заЯвил... он...
   ќннис замолк. Љазалось, силы его иссЯкли.
   - ‡аЯвил что, мистер ќннис? - переспросил ‚улф.
   - Ћн не желал понимать менЯ! Ћн менЯ сразу невзлюбил!
   - „а, такое случаетсЯ. ‚едь люди бывают  разные,  Ђ  вот,  положим,
бомбу вам изобретать никогда не доводилось?
   - Ѓомбу? - ѓубы ќнниса пришли в движение, и Я чуть было не подумал,
что он пытаетсЯ улыбнутьсЯ. - ‡ачем мне было изобретать бомбу?
   - Ћткуда мне знать. €зобретатели  изобретают  много  разных  вещей.
…сли вы никогда не пытались изготовить бомбу, то, разумеетсЯ, в  вашей
лаборатории не найдут необходимых длЯ этого  компонентов  -  например,
взрывчатых веществ. Ђ  сейчас  Я  хотел  бы  представить  на  ваш  суд
гипотезу, котораЯ кажетсЯ мне  весьма  разумной.  †елаЯ  отомстить  за
обиду, нанесенную вам  в  больнице  -  возможно,  обиду  исключительно
мнимую, - вы подбросили туда бомбу. ‘реди данных, которыми вы снабдили
•еллера,  видимо,  присутствовали   такие,   которые   заставили   его
заподозрить вас в совершении этого преступлениЯ. ‡атем  он,  вероЯтно,
каким-то образом обнаружил перед вами свои подозрениЯ, и этим утром вы
Явились к нему с оружием, будучи готовым  к  решительным  действиЯм  в
случае, если ваши опасениЯ подтвердЯтсЯ. ‚ вестибюле вы столкнулись  с
моим помощником, мистером ѓудвином, после чего отправились в кабинет к
•еллеру спросить,  был  ли  приглашен  мистер  ѓудвин  специально  длЯ
встречи с вами. Ћтветы •еллера, видимо, заставили вас  переполошитьсЯ,
вы вытащили пистолет и...
   - •ватит, уже все Ясно, - рЯвкнул Љремер. -  Џэрли,  задержите  его
и...
   Ќо Џэрли несколько замешкалсЯ, и к тому времени, как он поднЯлсЯ на
ноги, ќннис уже вскочил и стремительно бросилсЯ на  ‚улфа.  Ќо  Я  был
начеку и успел перехватить его. ‚ моих руках он сразу обмЯк, и тут его
окружила толпа полицейских. џ попыталсЯ тихонько  ретироватьсЯ  назад,
но на сей раз кто-то набросилсЯ уже на менЯ. ќто была  ‘ьюзен  Њатуро.
Ћна вцепилась в лацканы моего  пиджака  и  ни  за  что  не  хотела  их
отпускать.
   - џ прошу вас, скажите, скажите мне! - требовала она. - ќто был он?
   ЌадеЯсь  еще  спасти  свой  пиджак,  Я  ответил  ей  сразу  и   без
колебаний:
   - „а.
   Љ этому мне нечего было добавить.
   „ва месЯца спустЯ жюри присЯжных в составе восьми мужчин и  четырех
женщин согласилось со мной.