        ˆâàí …ôðåìîâ. ‘åðäöå çìåè

---------------------------------------------------------------
 OCR, Spellcheck and Origin: "‘îâåòñêàß ëåêòðîííàß èáëèîòåêà"
 http://www.geocities.com/Athens/Academy/9997/ ³ http://www.geocities.com/Athens/Academy/9997/
 http://people.weekend.ru/epb/ ³ http://people.weekend.ru/epb/

 ’…Š‘’ Ž‚…… ‘ ŽŒŽ™œž Žƒ€ŒŒ› ORFO, Ž‚…„…€ Ž‹€Ÿ
 ‚›—ˆ’Š€ ˆ ‘‚…Š€ €‡€–…‚! ‚›‘ŽŠŽ… Š€—…‘’‚Ž ’…Š‘’€ ƒ€€’ˆ“…’‘Ÿ!
 “‘‹Ž‚›… ŽŽ‡€—…ˆŸ ‚ €˜ˆ• ’…Š‘’€•:
 *ˆŒ…* - †ˆ›‰ ˜ˆ”’, _ˆŒ…_ - €Š‹Ž›‰ ˜ˆ”’
---------------------------------------------------------------

                               îâåñòü

======================================================================
     ‚ ýòîé   ïîâåñòè   …ôðåìîâ  îïèñûâàåò  ïåðâûé  êîíòàêò  çåìëßí  ñ
ïðåäñòàâèòåëßìè èíîïëàíåòíîãî ðàçóìà.  ‚ñòðå÷ó â  êîñìîñå  ñ  æèòåëßìè
"ôòîðíîé" ïëàíåòû.
======================================================================

     ‘êâîçü òóìàí çàáûòüß, îáâîëàêèâàþùèé ñîçíàíèå, ïðîðâàëàñü ìóçûêà.
"å ñïè!  àâíîäóøèå - ïîáåäà íòðîïèè ÷åðíîé!.." ‘ëîâà èçâåñòíîé àðèè
ïðîáóäèëè ïðèâû÷íûå àññîöèàöèè ïàìßòè è ïîâåëè,  ïîòàùèëè çà ñîáîé  åå
áåñêîíå÷íóþ öåïü.
     †èçíü âîçâðàùàëàñü.  ƒðîìàäíûé   êîðàáëü   åùå   ñîäðîãàëñß,   íî
àâòîìàòè÷åñêèå ìåõàíèçìû íåóêëîííî ïðîäîëæàëè ñâîå äåëî. ‚èõðè ýíåðãèè
âîêðóã  êàæäîãî  èç  òðåõ  çàùèòíûõ  êîëïàêîâ   îñòàíîâèëè   íåâèäèìîå
âðàùåíèå.  åñêîëüêî  ñåêóíä  êîëïàêè,  ïîõîæèå  íà  áîëüøèå  óëüè  èç
ìàòîâîãî çåëåíîãî  ìåòàëëà,  îñòàâàëèñü  â  ïðåæíåì  ïîëîæåíèè,  çàòåì
âíåçàïíî  è  îäíîâðåìåííî  îòñêî÷èëè  ââåðõ è èñ÷åçëè â ß÷åßõ ïîòîëêà,
ñðåäè ñëîæíîãî ñïëåòåíèß òðóá, ïîïåðå÷èí è ïðîâîäîâ.
     „âà ÷åëîâåêà  îñòàëèñü  íåäâèæèìû â ãëóáîêèõ êðåñëàõ,  îêðóæåííûõ
êîëüöàìè - îñíîâàíèßìè èñ÷åçíóâøèõ êîëïàêîâ.  ’ðåòèé îñòîðîæíî  ïîäíßë
îòßæåëåâøóþ  ãîëîâó  è  âäðóã  ëåãêî  âñòðßõíóë  òåìíûìè âîëîñàìè.  Ží
ïîäíßëñß èç ãëóáèíû ìßã÷àéøåé èçîëßöèè, ñåë è íàêëîíèëñß âïåðåä, ÷òîáû
ïðî÷èòàòü  ïîêàçàíèß  ïðèáîðîâ.  Žíè  âî  ìíîæåñòâå óñåèâàëè íàêëîííóþ
ñâåòëóþ äîñêó áîëüøîãî ïóëüòà,  ïðîòßíóâøåãîñß ïîïåðåê âñåãî ïîìåùåíèß
â ïîëóìåòðå îò êðåñåë.
     - ‚ûøëè èç ïóëüñàöèè!  - ðàçäàëñß óâåðåííûé  ãîëîñ.  -  ‚û  îïßòü
î÷íóëèñü ðàíüøå âñåõ, Šàðè? ˆäåàëüíîå çäîðîâüå äëß çâåçäîëåò÷èêà!
     Šàðè àì,  ýëåêòðîííûé  ìåõàíèê   è   àñòðîíàâèãàòîð   çâåçäîëåòà
"’åëëóð",  ìãíîâåííî  ïîâåðíóëñß,  âñòðåòèâ  åùå  çàòóìàíåííûé  âçãëßä
êîìàíäèðà.
     Œóò €íã,  ñ  óñèëèåì äâèãàßñü,  îáëåã÷åííî âçäîõíóë è âñòàë ïåðåä
ïóëüòîì.
     - „âàäöàòü  ÷åòûðå  ïàðñåêà...  Œû  ïðîøëè çâåçäó.  îâûå ïðèáîðû
âñåãäà íåòî÷íû...  âåðíåå,  ìû ïëîõî âëàäååì  èìè...  Œîæíî  âûêëþ÷èòü
ìóçûêó. ’ýé ïðîñíóëñß!
     Šàðè àì óñëûøàë  â  íàñòóïèâøåé  òèøèíå  ëèøü  íåðîâíîå  äûõàíèå
î÷íóâøåãîñß òîâàðèùà.
     –åíòðàëüíûé ïîñò óïðàâëåíèß çâåçäîëåòà íàïîìèíàë äîâîëüíî áîëüøîé
êðóãëûé  çàë,  íàäåæíî  ñêðûòûé  â  ãëóáèíå ãèãàíòñêîãî êîðàáëß.  ‚ûøå
ïóëüòîâ ïðèáîðîâ è ãåðìåòè÷åñêèõ  äâåðåé  ïîìåùåíèå  îáåãàë  ñèíåâàòûé
ýêðàí,  îáðàçóß ïîëíîå êîëüöî.  ‚ïåðåäè, ïî öåíòðàëüíîé îñè êîðàáëß, â
ýêðàíå áûë âûðåç,  â êîòîðîì íàõîäèëñß ïðîçðà÷íûé,  êàê õðóñòàëü, äèñê
ëîêàòîðà  äèàìåòðîì ïî÷òè â äâà ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà.  Žãðîìíûé äèñê êàê
áû ñëèâàëñß ñ êîñìè÷åñêèì  ïðîñòðàíñòâîì  è,  îòáëåñêèâàß  â  îãîíüêàõ
ïðèáîðîâ, ïîõîäèë íà ÷åðíûé àëìàç.
     Œóò €íã ñäåëàë íåóëîâèìîå äâèæåíèå,  è òîò÷àñ âñå  òðè  ÷åëîâåêà,
íàõîäèâøèåñß  íà  ïîñòó  óïðàâëåíèß,  ïî÷òè îäèíàêîâûì æåñòîì ïðèêðûëè
ãëàçà.  Šîëîññàëüíîå îðàíæåâîå ñîëíöå çàãîðåëîñü ñ  ëåâîé  ñòîðîíû  íà
ýêðàíå. …ãî ñâåò, îñëàáëåííûé ìîùíûìè ôèëüòðàìè, áûë åäâà ïåðåíîñèì.
     Œóò €íã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - …ùå íåìíîãî,  è ìû ïðîíåñëèñü áû ÷åðåç êîðîíó çâåçäû. îëüøå íå
áóäó ïðîêëàäûâàòü òî÷íûé êóðñ. ƒîðàçäî áåçîïàñíåå ïðîéòè ñòîðîíîé.
     - ’åì  è  ñòðàøíû  íîâûå  ïóëüñàöèîííûå çâåçäîëåòû,  - îòâåòèë èç
ãëóáèíû êðåñëà ’ýé ðîí, ïîìîùíèê êîìàíäèðà è ãëàâíûé àñòðîôèçèê. - Œû
äåëàåì ðàñ÷åò,  à çàòåì êîðàáëü ì÷èòñß âñëåïóþ, êàê âûñòðåë â òåìíîòó.
ˆ ìû òîæå ìåðòâû è  ñëåïû  âíóòðè  çàùèòíûõ  âèõðåâûõ  ïîëåé.  Œíå  íå
íðàâèòñß  ýòîò  ñïîñîá ïîëåòà â êîñìîñ,  õîòß îí è áûñòðåå âñåãî,  ÷òî
ìîãëî ïðèäóìàòü ÷åëîâå÷åñòâî.
     - „âàäöàòü  ÷åòûðå  ïàðñåêà!  -  âîñêëèêíóë Œóò €íã.  - € äëß íàñ
ïðîøåë êàê áóäòî ìèã...
     - Œèã  ñíà,  ïîäîáíîãî  ñìåðòè,  -  õìóðî âîçðàçèë ’ýé ðîí,  - à
âîîáùå íà ‡åìëå...
     - ‹ó÷øå íå äóìàòü,  - âûïðßìèëñß Šàðè àì,  - ÷òî íà ‡åìëå ïðîøëî
áîëüøå ñåìèäåñßòè âîñüìè ëåò.  Œíîãèå  èç  äðóçåé  è  áëèçêèõ  ìåðòâû,
ìíîãîå èçìåíèëîñü... —òî æå áóäåò, êîãäà...
     - òî íåèçáåæíî â äàëåêîì ïóòè ñ  ëþáîé  ñèñòåìîé  çâåçäîëåòà,  -
ñïîêîéíî ñêàçàë  êîìàíäèð.  - à "’åëëóðå" âðåìß äëß íàñ èäåò îñîáåííî
áûñòðî.  ˆ,  õîòß ìû çàáèðàåìñß äàëüøå âñåõ â êîñìîñ,  âåðíåìñß  ïî÷òè
òåìè æå...
     ’ýé ðîí ïðèáëèçèëñß ê ðàñ÷åòíîé ìàøèíå.
     - ‚ñå áåçóïðå÷íî,  - ñêàçàë îí íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß.  - òî Šîð
‘åðïåíòèñ,  èëè, êàê åãî íàçûâàëè äðåâíèå àðàáñêèå àñòðîíîìû, “íóê àëü
•àé  -  ‘åðäöå  ‡ìåè.  îòîìó  ÷òî  ýòà  çâåçäà  â  ñåðåäèíå  äëèííîãî
ñîçâåçäèß.
     - € ãäå æå åå áëèçêèé ñîñåä? - ñïðîñèë Šàðè àì.
     - ‘êðûò îò íàñ ãëàâíîé çâåçäîé.  ‚èäèòå,  ñïåêòð Š-íîëü.  ‘ íàøåé
ñòîðîíû - çàòìåíèå, - îòâåòèë ’ýé.
     - àçäâèíüòå ùèòû âñåõ ïðèåìíèêîâ! - ðàñïîðßäèëñß êîìàíäèð.
     ˆõ îêðóæèëà   áåçäîííàß   ÷åðíîòà  êîñìîñà.  Žíà  êàçàëàñü  áîëåå
ãëóáîêîé,  ïîòîìó ÷òî ñëåâà  è  ñçàäè  ãîðåëî  îðàíæåâî-çîëîòûì  îãíåì
‘åðäöå ‡ìåè,  çàòìèâøåå âñå çâåçäû è Œëå÷íûé óòü. ’îëüêî âíèçó, ñïîðß
ñ íåé, ñèßëà ïëàìåíåì áåëàß çâåçäà.
     - ïñèëîí ‡ìåè ñîâñåì áëèçêî, - ãðîìêî ñêàçàë Šàðè àì.
     Œîëîäîé àñòðîíàâèãàòîð õîòåë çàñëóæèòü  îäîáðåíèå  êîìàíäèðà.  î
Œóò  €íã  ìîë÷à  ñìîòðåë  íàïðàâî,  ãäå âûäåëßëàñü ÷èñòûì áåëûì ñâåòîì
äàëåêàß è ßðêàß çâåçäà.
     - ’óäà óøåë ìîé ïðåæíèé çâåçäîëåò "‘îëíöå", - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë
êîìàíäèð, ïî÷óâñòâîâàâ çà ñâîåé ñïèíîé âûæèäàòåëüíîå  ìîë÷àíèå,  -  íà
íîâûå ïëàíåòû...
     - ’àê ýòî €ëüôåêêà â ‘åâåðíîé Šîðîíå?
     - „à,  àì,  èëè, åñëè õîòèòå åâðîïåéñêîå íàçâàíèå, - ƒåììà... î
ïîðà çà äåëî!
     - óäèòü îñòàëüíûõ? - ñ ãîòîâíîñòüþ ñïðîñèë ’ýé ðîí.
     - ‡à÷åì?  Œû  ñäåëàåì  îäíó-äâå  ïóëüñàöèè,  åñëè  óáåäèìñß,  ÷òî
âïåðåäè   ïóñòî,   -   îòâåòèë  Œóò  €íã.  -  ‚êëþ÷àéòå  îïòè÷åñêèå  è
ðàäèîòåëåñêîïû,  ïðîâåðüòå íàñòðîéêó  ïàìßòíûõ  ìàøèí.  ’ýé,  âêëþ÷èòå
ßäåðíûå ìîòîðû. îêà áóäåì äâèãàòüñß íà íèõ. „àéòå óñêîðåíèå!
     - „î øåñòè ñåäüìûõ ñâåòîâîé?
     ˆ â  îòâåò íà ìîë÷àëèâûé êèâîê êîìàíäèðà ’ýé ðîí áûñòðî ïðîäåëàë
íåîáõîäèìûå   ìàíèïóëßöèè.   ‡âåçäîëåò   äàæå   íå   âçäðîãíóë,   õîòß
îñëåïèòåëüíîå, ðàäóæíîå ïëàìß ïîëûõíóëî âî âåñü îáçîð ýêðàíîâ è ñîâñåì
ñêðûëî ñëàáûå çâåçäû íèæå ñâåðêàþùåãî Œëå÷íîãî óòè.  ‘ðåäè òåõ  çâåçä
áûëî è çåìíîå ‘îëíöå.
   - “ íàñ íåñêîëüêî ÷àñîâ, ïîêà ïðèáîðû çàâåðøàò íàáëþäåíèß è îêîí÷àò
÷åòûðåõêðàòíóþ ïðîâåðêó  ïðîãðàììû,  - ñêàçàë Œóò €íã.  - àäî ïîåñòü,
ïîòîì êàæäûé èç íàñ ìîæåò óåäèíèòüñß  è  îòäîõíóòü  íåìíîãî.  Ÿ  ñìåíþ
Šàðè.
     ‡âåçäîëåò÷èêè âûøëè èç öåíòðàëüíîãî ïîñòà.  Šàðè àì  ïåðåñåë  âî
âðàùàþùååñß  êðåñëî  ïîñðåäèíå ïóëüòà.  €ñòðîíàâèãàòîð çàêðûë êîðìîâûå
ýêðàíû, è ïëàìß ðàêåòíûõ ìîòîðîâ èñ÷åçëî.
     Žãíåííîå Šîð  ‘åðïåíòèñ ïðîäîëæàëî ìåðöàòü äåðçêèìè îòáëåñêàìè íà
áåññòðàñòíîé ïîëèðîâêå ïðèáîðîâ.  „èñê  ïåðåäíåãî  ëîêàòîðà  îñòàâàëñß
÷åðíûì,   áåçäîííûì   êîëîäöåì,   íî   ýòî   íå  ñìóùàëî,  à  ðàäîâàëî
àñòðîíàâèãàòîðà.  àñ÷åòû,  çàíßâøèå øåñòü ëåò òðóäà  ìîãó÷èõ  óìîâ  è
èññëåäîâàòåëüñêèõ ìàøèí ‡åìëè, îêàçàëèñü áåçîøèáî÷íûìè.
     ‘þäà, â øèðîêèé  êîðèäîð  ïðîñòðàíñòâà,  ñâîáîäíîãî  îò  çâåçäíûõ
ñêîïëåíèé   è   òåìíûõ   îáëàêîâ,  áûë  íàïðàâëåí  "’åëëóð"  -  ïåðâûé
ïóëüñàöèîííûé çâåçäîëåò ‡åìëè. òîò òèï çâåçäîëåòîâ, ïåðåäâèãàâøèõñß â
íîëü-ïðîñòðàíñòâå,   äîëæåí  áûë  äîñòèãíóòü  ãîðàçäî  áîëüøèõ  ãëóáèí
ƒàëàêòèêè,  ÷åì  ïðåæíèå  ßäåðíî-ðàêåòíûå,   àíàìåçîííûå   çâåçäîëåòû,
ëåòàâøèå  ñî  ñêîðîñòüþ  ïßòü  øåñòûõ  è øåñòü ñåäüìûõ ñêîðîñòè ñâåòà.
óëüñàöèîííûå êîðàáëè äåéñòâîâàëè ïî ïðèíöèïó ñæàòèß âðåìåíè è áûëè  â
òûñß÷è  ðàç áûñòðåå.  î èõ îïàñíîé ñòîðîíîé áûëî òî,  ÷òî çâåçäîëåò â
ìîìåíò ïóëüñàöèè íå ìîã áûòü óïðàâëßåì.  ‹þäè  òàêæå  ìîãëè  ïåðåíåñòè
ïóëüñàöèþ  ëèøü  â  áåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè,  ñêðûòûå âíóòðè ìîùíîãî
ìàãíèòíîãî ïîëß.  "’åëëóð" ïåðåäâèãàëñß êàê  áû  ðûâêàìè,  âñßêèé  ðàç
òùàòåëüíî èçó÷àß, ñâîáîäåí ëè ïóòü äëß ñëåäóþùåé ïóëüñàöèè.
     Œèìî ‡ìåè,  â ïî÷òè ñâîáîäíîì îò çâåçä ïðîñòðàíñòâå âûñîêèõ øèðîò
ƒàëàêòèêè,  "’åëëóð"  äîëæåí  áûë  ïðîéòè  â  ñîçâåçäèå  ƒåðêóëåñà,  ê
óãëåðîäíîé çâåçäå.
     "’åëëóðà" ïîñëàëè  â  íåèìîâåðíî  äàëåêèé ðåéñ,  ÷òîáû åãî ýêèïàæ
èçó÷èë çàãàäî÷íûå  ïðîöåññû  ïðåâðàùåíèß  ìàòåðèè  íåïîñðåäñòâåííî  íà
óãëåðîäíîé çâåçäå,  î÷åíü âàæíûå äëß çåìíîé ýíåðãåòèêè. îäîçðåâàëîñü,
÷òî  çâåçäà  áûëà  ñâßçàíà  ñ  òåìíûì  îáëàêîì  â  ôîðìå  âðàùàþùåãîñß
ýëåêòðîìàãíèòíîãî äèñêà,  îáðàùåííîãî ðåáðîì ê ‡åìëå.  “÷åíûå îæèäàëè,
÷òî îíè óâèäßò ïîâòîðåíèå èñòîðèè îáðàçîâàíèß íàøåé ïëàíåòíîé  ñèñòåìû
ñðàâíèòåëüíî íåäàëåêî îò ‘îëíöà.
     "åäàëåêî" - ýòî ñòî äåñßòü ïàðñåêîâ,  èëè òðèñòà  ïßòüäåñßò  ëåò
ïóòè ñâåòîâîãî ëó÷à...
     Šàðè àì ïðîâåðèë ïðèáîðû-îõðàíèòåëè.  Žíè  ïîêàçûâàëè,  ÷òî  âñå
ñâßçè  àâòîìàòîâ  êîðàáëß â èñïðàâíîñòè.  Œîëîäîé àñòðîëåò÷èê ïðåäàëñß
ðàçìûøëåíèßì.
     „àëåêî-äàëåêî, íà  ðàññòîßíèè  ñåìèäåñßòè  âîñüìè  ñâåòîâûõ  ëåò,
îñòàëàñü ‡åìëß -  ïðåêðàñíàß,  óñòðîåííàß  ÷åëîâå÷åñòâîì  äëß  ñâåòëîé
æèçíè è  âäîõíîâåííîãî òâîð÷åñêîãî òðóäà.  ‚ ýòîì îáùåñòâå áåç êëàññîâ
êàæäûé ÷åëîâåê õîðîøî çíàë âñþ ïëàíåòó.  å òîëüêî åå çàâîäû, ðóäíèêè,
ïëàíòàöèè  è  ìîðñêèå  ïðîìûñëû,  ó÷åáíûå  è èññëåäîâàòåëüñêèå öåíòðû,
ìóçåè è çàïîâåäíèêè,  íî è ìèëûå ñåðäöó óãîëêè îòäûõà, îäèíî÷åñòâà èëè
óåäèíåíèß ñ ëþáèìûì ÷åëîâåêîì.
     ˆ îò ýòîãî ÷óäåñíîãî ìèðà  ÷åëîâåê,  ïðåäúßâëßß  ê  ñåáå  âûñîêèå
òðåáîâàíèß,  óãëóáëßëñß  âñå  äàëüøå  â  êîñìè÷åñêèå  ëåäßíûå áåçäíû â
ïîãîíå çà íîâûìè çíàíèßìè,  çà ðàçãàäêîé òàéí ïðèðîäû, íå ïîêîðßâøåéñß
áåç æåñòîêîãî ñîïðîòèâëåíèß.  ‚ñå äàëüøå øåë ÷åëîâåê îò ‹óíû,  çàëèòîé
óáèéñòâåííûì ðåíòãåíîâñêèì è óëüòðàôèîëåòîâûì  èçëó÷åíèåì  ‘îëíöà,  îò
æàðêîé  è  áåçæèçíåííîé  ‚åíåðû  ñ åå îêåàíàìè íåôòè,  ëèïêîé ñìîëßíîé
ïî÷âîé è âå÷íûì òóìàíîì,  îò õîëîäíîãî,  çàñûïàííîãî ïåñêàìè  Œàðñà  ñ
÷óòü òåïëßùåéñß ïîäçåìíîé æèçíüþ.  …äâà íà÷àëîñü èçó÷åíèå žïèòåðà, êàê
íîâûå êîðàáëè äîñòèãëè áëèæàéøèõ çâåçä.  ‡âåçäíûå çâåçäîëåòû  ïîñåòèëè
€ëüôó è ðîêñèìó –åíòàâðà, çâåçäó àðíàðäà, ‘èðèóñ, òó ðèäàíà è äàæå
’àó Šèòà.  Šîíå÷íî,  íå  ñàìè  çâåçäû,  à  èõ  ïëàíåòû  èëè  áëèæàéøèå
îêðåñòíîñòè,  åñëè  ýòî  áûëè  äâîéíûå  çâåçäû,  êàê ‘èðèóñ,  ëèøåííûå
ïëàíåòíûõ ñèñòåì.
     î ìåæçâåçäíûå  êîðàáëè  ‡åìëè  åùå íå ïîáûâàëè íà ïëàíåòàõ,  ãäå
æèçíü óæå äîñòèãëà ñâîåé âûñøåé ôîðìû, ãäå îáèòàëè ìûñëßùèå ñóùåñòâà -
ëþäè.
     ˆç äàëåêèõ áåçäí êîñìîñà óëüòðàêîðîòêèå  ðàäèîâîëíû  íåñëè  âåñòè
íàñåëåííûõ ìèðîâ; èíîãäà îíè ïðèõîäèëè íà ‡åìëþ ÷åðåç òûñß÷è ëåò ïîñëå
òîãî,  êàê áûëè îòïðàâëåíû.  —åëîâå÷åñòâî òîëüêî  ó÷èëîñü  ÷èòàòü  ýòè
ïåðåäà÷è è ñòàëî ïðåäñòàâëßòü, êàêîé îêåàí çíàíèé, òåõíèêè è èñêóññòâà
ñîâåðøàåò ñâîé êðóãîâîðîò ìåæäó íàñåëåííûìè  ìèðàìè  íàøåé  ƒàëàêòèêè.
Œèðàìè,  åùå  íå  äîñòèæèìûìè.  —òî  óæ  ãîâîðèòü  ïðî äðóãèå çâåçäíûå
îñòðîâà - ãàëàêòèêè, ðàçäåëåííûå ìèëëèîíàìè ñâåòîâûõ ëåò ðàññòîßíèß!..
î  îò  ýòîãî  ñòàíîâèëîñü  òîëüêî  áîëüøå  ñòðåìëåíèå äîñòè÷ü ïëàíåò,
íàñåëåííûõ ëþäüìè,  ïóñòü íå ïîõîæèìè íà çåìíûõ,  íî òîæå ïîñòðîèâøèìè
ìóäðîå,  ïðàâèëüíî ðàçâèâàþùååñß îáùåñòâî,  ãäå êàæäûé èìååò ñâîþ äîëþ
ñ÷àñòüß,  íàèáîëüøåãî ïðè èõ óðîâíå âëàñòè íàä ïðèðîäîé. ‚ïðî÷åì, áûëî
èçâåñòíî,  ÷òî åñòü ñîâåðøåííî ïîõîæèå íà íàñ ëþäè,  è ýòèõ, âåðîßòíî,
áîëüøå.  ‡àêîíû ðàçâèòèß ïëàíåòíûõ ñèñòåì è æèçíè íà íèõ îäíîðîäíû  íå
òîëüêî â íàøåé ƒàëàêòèêå, íî è âî âñåé èçâåñòíîé íàì ÷àñòè êîñìîñà.
     óëüñàöèîííûé çâåçäîëåò - ïîñëåäíåå  èçîáðåòåíèå  ãåíèß  ‡åìëè  -
äàåò âîçìîæíîñòü ïðèéòè íà ïðèçûâû äàëåêèõ ìèðîâ. …ñëè ïîëåò "’åëëóðà"
îêàæåòñß óäà÷íûì,  òîãäà... ’îëüêî, êàê âñå â æèçíè, íîâîå èçîáðåòåíèå
èìååò äâå ñòîðîíû.
     - ˆ âîò äðóãàß ñòîðîíà... - ‡àäóìàâøèñü, Šàðè àì íå çàìåòèë, ÷òî
ïðîèçíåñ ïîñëåäíèå ñëîâà âñëóõ.
     ‚äðóã ïîçàäè ðàçäàëñß ïðèßòíûé è ñèëüíûé ãîëîñ Œóò €íãà:

                    „ðóãàß ñòîðîíà ëþáâè -
                    —òî ãëóáîêî è øèðîêî, êàê ìîðå,
                    ’î îòçîâåòñß äóøíûì êîðèäîðîì,
                    ˆ ýòîãî íå èçáåæàòü - îíî â êðîâè!

     Šàðè àì âçäðîãíóë:
     - Ÿ íå  çíàë,  ÷òî  âû  òîæå  óâëåêàåòåñü  ñòàðèííîé  ìóçûêîé,  -
óëûáíóëñß êîìàíäèð çâåçäîëåòà. - òîìó ðîìàíñó íå ìåíüøå ïßòè âåêîâ!
     - Ÿ âîâñå íè÷åãî íå çíàþ!  - âîñêëèêíóë àñòðîíàâèãàòîð. - Ÿ äóìàë
î íàøåì çâåçäîëåòå. Ž òîì, êîãäà ìû âåðíåìñß...
     Šîìàíäèð ñòàë ñåðüåçíûì.
     - Œû   ïðîäåëàëè   òîëüêî   ïåðâóþ  ïóëüñàöèþ,  à  âû  äóìàåòå  î
âîçâðàùåíèè?
     - Ž  íåò!  ‡à÷åì  áû  ß  ñòàðàëñß  ïîïàñòü  â ÷èñëî èçáðàííûõ äëß
ïîëåòà? Œíå ïîêàçàëîñü... âåäü ìû âåðíåìñß íà ‡åìëþ, êîãäà òàì ïðîéäåò
ñåìüñîò  ëåò  è,  íåñìîòðß  íà  óäâîèâøååñß äîëãîëåòèå ÷åëîâåêà,  äàæå
ïðàâíóêè íàøèõ ñåñòåð è áðàòüåâ óæå áóäóò ìåðòâû...
     - àçâå âû ýòîãî íå çíàëè?
     - ‡íàë, êîíå÷íî, - óïðßìî ïðîäîëæàë àì. - î ìíå ïðèøëî â ãîëîâó
äðóãîå.
     - Ÿ ïîíßë. Šàæóùàßñß áåñïîëåçíîñòü íàøåãî ïîëåòà?
     - „à!  …ùå  äî  èçîáðåòåíèß  è  ïîñòðîéêè  "’åëëóðà" óøëè îáû÷íûå
ðàêåòíûå çâåçäîëåòû íà ”îëüìàãàóò,  Šàïåëëó è  €ðêòóð.  ”îëüìàãàóòñêàß
ýêñïåäèöèß  îæèäàåòñß  ÷åðåç  äâà  ãîäà  - óæå ïðîøëî ïßòüäåñßò.  î ñ
€ðêòóðà è Šàïåëëû êîðàáëè ïðèäóò åùå ÷åðåç ñîðîê - ïßòüäåñßò  ëåò:  äî
ýòèõ  çâåçä  âåäü  äâåíàäöàòü  è  ÷åòûðíàäöàòü ïàðñåêîâ.  € ñåé÷àñ óæå
ñòðîßò ïóëüñàöèîííûå êîðàáëè,  êîòîðûå ìîãóò îêàçàòüñß  íà  €ðêòóðå  â
îäíó  ïóëüñàöèþ.  ‡à  òî  âðåìß,  ïîêà  ìû  ñîâåðøèì ñâîé ïîëåò,  ëþäè
îêîí÷àòåëüíî ïîáåäßò âðåìß èëè ïðîñòðàíñòâî,  åñëè õîòèòå.  ’îãäà íàøè
çåìíûå  êîðàáëè  îêàæóòñß  ãîðàçäî äàëüøå íàñ,  à ìû âåðíåìñß ñ ãðóçîì
óñòàðåëûõ è áåñïîëåçíûõ ñâåäåíèé...
     - Œû óøëè ñ ‡åìëè, êàê óõîäßò èç æèçíè óìåðøèå, - ìåäëåííî ñêàçàë
Œóò €íã,  - è âåðíåìñß îòñòàëûìè â ðàçâèòèè, ñ ïåðåæèòêàìè ïðîøëîãî. -
Žá ýòîì ß è äóìàë!
     - ‚û ïðàâû è ãëóáîêî íå ïðàâû.  àçâèòèå çíàíèé, íàêîïëåíèå îïûòà
äîëæíû  áûòü  íåïðåðûâíû.  ˆíà÷å  íàðóøàòñß  çàêîíû ðàçâèòèß,  êîòîðûå
âñåãäà  íåðàâíîìåðíû  è  ïðîòèâîðå÷èâû.   ðåäñòàâüòå,   ÷òî   äðåâíèå
åñòåñòâîèñïûòàòåëè,  êàæóùèåñß  íàì  íàèâíûìè,  ñòàëè áû îæèäàòü,  íó,
ñêàæåì, èçîáðåòåíèß ñîâðåìåííûõ êâàíòîâûõ ìèêðîñêîïîâ. ˆëè çåìëåäåëüöû
è  ñòðîèòåëè  äàâíåãî  ïðîøëîãî,  îáèëüíî  ïîëèâøèå íàøó ïëàíåòó ñâîèì
ïîòîì,  ñòàëè áû æäàòü àâòîìàòè÷åñêèõ ìàøèí è...  òàê è íå âûøëè áû èç
ñûðûõ çåìëßíîê, ïèòàßñü êðîõàìè, óäåëßåìûìè ïðèðîäîé!
     Šàðè àì çâîíêî ðàññìåßëñß. Œóò €íã ïðîäîëæàë áåç óëûáêè:
     - Œû  òàê  æå  ïðèçâàíû  âûïîëíèòü  ñâîé äîëã,  êàê è êàæäûé ÷ëåí
îáùåñòâà.  ‡à òî,  ÷òî ìû ïåðâûå ïðèêîñíåìñß ê íåâèäàííûì åùå ãëóáèíàì
êîñìîñà,  ìû óìåðëè íà ñåìüñîò ëåò.  ’å,  êòî îñòàëñß íà ‡åìëå,  ÷òîáû
ïîëüçîâàòüñß âñåé ðàäîñòüþ çåìíîé æèçíè,  íèêîãäà íå èñïûòàþò  âåëèêèõ
÷óâñòâ ÷åëîâåêà,  çàãëßíóâøåãî â òàéíû ðàçâèòèß ‚ñåëåííîé.  ˆ òàê âñå.
î âîçâðàùåíèå...  ‚û íàïðàñíî îïàñàåòåñü  áóäóùåãî.  ‚  êàæäîì  ýòàïå
ñâîåé  èñòîðèè  ÷åëîâå÷åñòâî â ÷åì-òî âîçâðàùàëîñü íàçàä,  íåñìîòðß íà
îáùåå âîñõîæäåíèå ïî  çàêîíó  ñïèðàëüíîãî  ðàçâèòèß.  Šàæäîå  ñòîëåòèå
èìåëî ñâîè íåïîâòîðèìûå îñîáåííîñòè è âìåñòå ñ òåì îáùèå âñåì ÷åðòû...
Šòî ìîæåò ñêàçàòü,  ìîæåò áûòü,  òà êðóïèöà çíàíèß, ÷òî ìû äîñòàâèì íà
íàøó   ïëàíåòó,   ïîñëóæèò   íîâîìó   âçëåòó  íàóêè,  óëó÷øåíèþ  æèçíè
÷åëîâå÷åñòâà.  „à è ìû ñàìè âåðíåìñß èç ãëóáèíû ïðîøëîãî,  íî ïðèíåñåì
íîâûì  ëþäßì íàøè æèçíè è ñåðäöà,  îòäàííûå áóäóùåìó.  àçâå ìû ïðèäåì
÷óæèìè? àçâå ìîæåò îêàçàòüñß ÷óæèì òîò, êòî ñëóæèò â ïîëíóþ ìåðó ñèë?
‚åäü ÷åëîâåê - ýòî íå òîëüêî ñóììà çíàíèé, íî è ñëîæíåéøàß àðõèòåêòóðà
÷óâñòâ,  à â ýòîì ìû,  èñïûòàâøèå âñþ  òðóäíîñòü  äîëãîãî  ïóòè  ÷åðåç
êîñìîñ, íå îêàæåìñß õóæå òåõ,  áóäóùèõ...  - Œóò €íã ïîìîë÷àë è ñîâñåì
äðóãèì,  íàñìåøëèâûì òîíîì çàêîí÷èë:  - å çíàþ,  êàê âàì,  à ìíå  òàê
èíòåðåñíî çàãëßíóòü â áóäóùåå, ÷òî ðàäè ýòîãî îäíîãî...
     - ...ìîæíî   âðåìåííî   óìåðåòü   äëß   ‡åìëè!    -    âîñêëèêíóë
àñòðîíàâèãàòîð.
     Šîìàíäèð "’åëëóðà" êèâíóë ãîëîâîé.
     - ˆäèòå ìîéòåñü,  åøüòå,  ñëåäóþùàß ïóëüñàöèß óæå ñêîðî!  ’ýé, âû
çà÷åì âåðíóëèñü?
     îìîùíèê êîìàíäèðà ïîæàë ïëå÷àìè.
     - •î÷åòñß ñêîðåå óçíàòü  ïóòü,  ïðîëîæåííûé  ïðèáîðàìè.  Ÿ  ãîòîâ
ñìåíèòü âàñ.
     ˆ áåç äàëüíåéøèõ ñëîâ àñòðîôèçèê íàæàë êíîïêó â ñåðåäèíå  ïóëüòà.
‚îãíóòàß  ïîëèðîâàííàß  êðûøêà  áåççâó÷íî  îòîäâèíóëàñü,  è èç ãëóáèíû
ïðèáîðà ïîäíßëàñü ñêðó÷åííàß ñïèðàëüþ ëåíòà ñåðåáðèñòîãî  ìåòàëëà.  …å
ïðîíèçûâàë  òîíêèé  ÷åðíûé  ñòåðæåíü,  îçíà÷àâøèé  êóðñ  êîðàáëß.  Šàê
äðàãîöåííûå êàìíè, ãîðåëè íà ñïèðàëè êðîõîòíûå îãîíüêè - çâåçäû ðàçíûõ
ñïåêòðàëüíûõ   êëàññîâ,  ìèìî  êîòîðûõ  øåë  ïóòü  "’åëëóðà".  ‘òðåëêè
áåñ÷èñëåííûõ öèôåðáëàòîâ íà÷àëè õîðîâîä  ïî÷òè  îñìûñëåííûõ  äâèæåíèé.
òî  ðàñ÷åòíûå  ìàøèíû óðàâíîâåøèâàëè ïðßìóþ ëèíèþ ñëåäóþùåé ïóëüñàöèè
òàê,  ÷òîáû ïðîëîæèòü åå â  âîçìîæíî  íàèáîëüøåì  óäàëåíèè  îò  çâåçä,
òåìíûõ îáëàêîâ è òóìàííîñòåé ñâåòßùåãîñß ãàçà,  êîòîðûå ìîãëè ñêðûâàòü
åùå íåâåäîìûå íåáåñíûå òåëà.
     “âëå÷åííûé ðàáîòîé,  ’ýé  ðîí  íå çàìåòèë,  êàê ïðîøëî íåñêîëüêî
ìîë÷àëèâûõ ÷àñîâ.  ƒðîìàäíûé çâåçäîëåò ïðîäîëæàë  ñâîé  áåã  â  ÷åðíóþ
ïóñòîòó  ïðîñòðàíñòâà.  ’îâàðèùè  àñòðîôèçèêà  òèõî  ñèäåëè  â ãëóáèíå
ïîëóêðóãëîãî  äèâàíà,   ïîáëèçîñòè   îò   ìàññèâíîé   òðîéíîé   äâåðè,
èçîëèðîâàâøåé ïîñò óïðàâëåíèß îò äðóãèõ ïîìåùåíèé êîðàáëß.
     ‚åñåëûé çâîí  ìàëåíüêèõ  êîëîêîëü÷èêîâ  ñèãíàëèçèðîâàë  îêîí÷àíèå
âû÷èñëåíèé. Šîìàíäèð çâåçäîëåòà ìåäëåííî ïîäîøåë ê ïóëüòàì.
     - “äà÷íî!  ‚òîðàß  ïóëüñàöèß  ìîæåò  áûòü  ïî÷òè  âòðîå   äëèííåå
ïåðâîé...
     - åò,  òóò òðèäöàòèïðîöåíòíàß íåîïðåäåëåííîñòü! - ’ýé ïîêàçàë íà
êîíå÷íûé  îòðåçîê ÷åðíîãî ñòåðæíß,  åäâà çàìåòíî âèáðèðîâàâøåãî â òàêò
êîëåáàíèßì ñâßçàííûõ ñ íèì ñòðåëîê.
     - „à,  ïîëíàß îïðåäåëåííîñòü - ïßòüäåñßò ñåìü ïàðñåêîâ.  Žòáðîñèì
ïßòü  íà  âîçìîæíîñòü  ñêðûòûõ  îøèáîê  -  ïßòüäåñßò   äâà.   ƒîòîâüòå
ïóëüñàöèþ.
     ‘íîâà ïðîâåðßëèñü âñå áåñ÷èñëåííûå ìåõàíèçìû è ñâßçè êîðàáëß. Œóò
€íã  ñîåäèíèëñß ñ êàþòàìè,  ãäå íàõîäèëèñü ïîãðóæåííûå â ñîí îñòàëüíûå
ïßòü ÷ëåíîâ ýêèïàæà "’åëëóðà".
     €âòîìàòû ôèçèîëîãè÷åñêîãî   íàáëþäåíèß   îòìåòèëè,  ÷òî  îðãàíèçì
ñïßùèõ â íîðìàëüíîì ñîñòîßíèè.  ’îãäà êîìàíäèð âêëþ÷èë  çàùèòíîå  ïîëå
âîêðóã  æèëûõ  ïîìåùåíèé  êîðàáëß.  à  ìàòîâûõ  ïàíåëßõ  ëåâîé  ñòåíû
ïîáåæàëè êðàñíûå ñòðóè - ïîòîêè ãàçà â ñïðßòàííûõ ïîçàäè íèõ òðóáêàõ.
     - îðà? - ñëåãêà õìóðßñü, ñïðîñèë êîìàíäèð ’ýé ðîí.
     ’îò êèâíóë.  ’ðîå äåæóðíûõ ìîë÷à îïóñòèëèñü  â  ãëóáîêèå  êðåñëà,
çàêðåïëßß  ñåáß  â  íèõ  âîçäóøíûìè  ïîäóøêàìè.  Šîãäà  áûë  çàñòåãíóò
ïîñëåäíèé êðþ÷îê,  êàæäûé äîñòàë èç ßùè÷êà â ëåâîì ïîäëîêîòíèêå ïðèáîð
äëß âïðûñêèâàíèß, ãîòîâûé ê óïîòðåáëåíèþ.
     - ˆòàê,  åùå íà ïîëòîðàñòà ëåò çåìíîé æèçíè!  - ñêàçàë Šàðè  àì,
ïðèëîæèâ àïïàðàò ê îáíàæåííîé ðóêå.
     Œóò €íã çîðêî ïîñìîòðåë íà íåãî.  ƒëàçà  þíîøè  ñâåòèëèñü  ëåãêîé
íàñìåøêîé,  ñâîéñòâåííîé  çäîðîâîìó è âïîëíå óðàâíîâåøåííîìó ÷åëîâåêó.
Šîìàíäèð ïîäîæäàë,  ïîêà åãî òîâàðèùè îòêèíóëèñü â êðåñëàõ  è  çàêðûëè
ãëàçà - âïàëè â áåññîçíàòåëüíîå ñîñòîßíèå. ’îãäà îí âêëþ÷èë ðû÷àæêè íà
ìàëåíüêîé êîðîáêå ó ñâîåãî êîëåíà.  åñøóìíî è íåîòâðàòèìî,  êàê  ñàìà
ñóäüáà, ñïóñòèëèñü ñ ïîòîëêà ìàññèâíûå êîëïàêè. ‡à ìèíóòó äî ýòîãî Œóò
€íã âêëþ÷èë ìåõàíè÷åñêèõ ðîáîòîâ,  óïðàâëßâøèõ ïóëüñàöèåé  è  çàùèòíûì
ïîëåì. îä  êîëïàêîì  â  ñëàáîì  ñâåòå  ãîëóáîâàòîãî  íî÷íèêà êîìàíäèð
ïðî÷èòàë ïîêàçàíèß êîíòðîëüíûõ ïðèáîðîâ è òîëüêî  ïîñëå  ýòîãî  óñûïèë
ñåáß...

        x x x

     ‡âåçäîëåò âûøåë èç ÷åòâåðòîé ïóëüñàöèè. ’åïåðü çàãàäî÷íîå ñâåòèëî
- öåëü ïîëåòà - âûðîñëî íà  ýêðàíàõ  ïðàâîé,  "ñåâåðíîé",  ñòîðîíû  äî
ðàçìåðîâ ‘îëíöà, âèäèìîãî ñ Œåðêóðèß.
     Šîëîññàëüíàß çâåçäà èç ðåäêîãî êëàññà "òåìíûõ"  óãëåðîäíûõ  çâåçä
ïîäâåðãàëàñü äåòàëüíîìó èçó÷åíèþ. "’åëëóð" øåë íà ñóáñâåòîâîé ñêîðîñòè
â ðàññòîßíèè ìåíüøå ÷åòûðåõ  ïàðñåêîâ  îò  ãèãàíòñêîé  òóñêëîé  çâåçäû
Š’-8008, åäâà  âèäèìîé  ñ  ‡åìëè  äàæå  â ìîùíûå òåëåñêîïû.  îäîáíûå
çâåçäû,  èõ  ïîïåðå÷íèê  ðàâíßëñß  ñòà  ïßòèäåñßòè  -  ñòà  ñåìèäåñßòè
äèàìåòðàì   íàøåãî   ‘îëíöà,   îòëè÷àëèñü  îáèëèåì  óãëåðîäà  â  ñâîèõ
àòìîñôåðàõ.  ðè òåìïåðàòóðå â äâå-òðè òûñß÷è ãðàäóñîâ àòîìû  óãëåðîäà
ñîåäèíßëèñü   â   îñîáûå  ìîëåêóëû-öåïî÷êè,  èç  òðåõ  àòîìîâ  êàæäàß.
€òìîñôåðà çâåçäû ñ òàêèìè ìîëåêóëàìè çàäåðæèâàëà èçëó÷åíèå  ôèîëåòîâîé
÷àñòè  ñïåêòðà,  è  ñâåò  ãèãàíòà  áûë î÷åíü ñëàáûì ñðàâíèòåëüíî ñ åãî
ðàçìåðàìè.
     î öåíòðû   óãëåðîäíûõ  ãèãàíòîâ,  ðàçîãðåòûå  äî  ñòà  ìèëëèîíîâ
ãðàäóñîâ,  áûëè ìîãó÷èìè ãåíåðàòîðàìè íåéòðîíîâ  è  ïðåâðàùàëè  ëåãêèå
ýëåìåíòû  â òßæåëûå è äàæå çàóðàíîâûå,  âïëîòü äî êàëèôîðíèß è ðîññèß,
êàê áûë íàçâàí  ñàìûé  òßæåëûé  èç  ýëåìåíòîâ  ñ  àòîìíûì  âåñîì  401,
ñîçäàííûé  óæå  ÷åòûðå ñòîëåòèß íàçàä.  “÷åíûå ñ÷èòàëè,  ÷òî ôàáðèêàìè
òßæåëûõ ýëåìåíòîâ ‚ñåëåííîé áûëè óãëåðîäíûå çâåçäû. Žíè ðàññåèâàëè ýòè
ýëåìåíòû â ïðîñòðàíñòâå ïîñëå ïåðèîäè÷åñêèõ âçðûâîâ. Žáîãàùåíèå îáùåãî
õèìè÷åñêîãî ñîñòàâà íàøåé  ƒàëàêòèêè  èäåò  èìåííî  çà  ñ÷åò  äåéñòâèß
òåìíûõ óãëåðîäíûõ ãèãàíòîâ.
     óëüñàöèîííûé çâåçäîëåò  äàë  íàêîíåö  ÷åëîâå÷åñòâó   âîçìîæíîñòü
èçó÷èòü  óãëåðîäíóþ  çâåçäó  ñ  áëèçêîãî  ðàññòîßíèß,  ïîíßòü ñóùåñòâî
ïðîèñõîäßùèõ â íåé ïðîöåññîâ ïðåâðàùåíèß  ìàòåðèè.  Š  èõ  ðàçúßñíåíèþ
ôèçèêè ‡åìëè åùå íå ïîäîáðàëè âñåõ êëþ÷åé.
     êèïàæ çâåçäîëåòà    ïðîñíóëñß,    è    êàæäûé    çàíßëñß    òåìè
èññëåäîâàíèßìè,  ðàäè  êîòîðûõ  îí  óìåð  äëß  ‡åìëè  íà  ñåìüñîò ëåò.
„âèæåíèå êîðàáëß êàçàëîñü òåïåðü î÷åíü ìåäëåííûì,  íî áîëåå ñêîðûé áåã
è íå áûë íóæåí.
     "’åëëóð" øåë, ñëåãêà îòêëîíßßñü ê þãó îò óãëåðîäíîé çâåçäû, ÷òîáû
äåðæàòü ýêðàí ëîêàòîðà âíå åå èçëó÷åíèß.  ˆ åãî ÷åðíîå çåðêàëî íåäåëè,
ìåñßöû è ãîäû îñòàâàëîñü ïî-ïðåæíåìó  áåñïðîñâåòíî  òåìíûì.  "’åëëóð",
èëè,  êàê  îí  çíà÷èëñß â ðååñòðå êîñìîôëîòà ‡åìëè,  "ˆ”-1 (‡åò-685)",
ïåðâûé çâåçäîëåò îáðàùåííîãî ïîëß,  èëè øåñòüñîò âîñåìüäåñßò ïßòûé  ïî
îáùåìó ñïèñêó êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé,  íå áûë òàê âåëèê, êàê ñóáñâåòîâûå
çâåçäîëåòû äàëüíåãî äåéñòâèß.  Žò èõ ïîñòðîéêè îòêàçàëèñü ëèøü íåäàâíî
- ñ èçîáðåòåíèåì ïóëüñàöèîííûõ êîðàáëåé.
     ’å êîëîññàëüíûå êîðàáëè íåñëè ýêèïàæ äî äâóõñîò ÷åëîâåê,  è ñìåíà
ïîêîëåíèé  äàâàëà âîçìîæíîñòü ïðîíèêàòü äîâîëüíî ãëóáîêî â ìåæçâåçäíîå
ïðîñòðàíñòâî.
     ‘ êàæäûì  âîçâðàùåíèåì  äàëüíåãî  çâåçäîëåòà  íà ‡åìëå ïîßâëßëîñü
íåñêîëüêî  äåñßòêîâ  âûõîäöåâ  èç  äðóãîãî  âðåìåíè  -  ïðåäñòàâèòåëåé
äàëåêîãî ïðîøëîãî.  ˆ õîòß,  óðîâåíü ðàçâèòèß ýòèõ ïåðåæèòêîâ ïðîøëîãî
áûë î÷åíü âûñîê,  âñå æå íîâûå âðåìåíà îêàçûâàëèñü äëß íèõ ÷óæäûìè,  è
÷àñòî   ãëóáîêàß   ìåëàíõîëèß   èëè  îòðåøåííîñòü  ñòàíîâèëàñü  óäåëîì
êîñìè÷åñêèõ ñêèòàëüöåâ.
     ’åïåðü ïóëüñàöèîííûå   çâåçäîëåòû   çàáðîñßò  ëþäåé  åùå  äàëüøå.
ðîéäåò íåìíîãî âðåìåíè,  ïî ìåðêå  àñòðîëåò÷èêîâ,  è  â  ÷åëîâå÷åñêîì
îáùåñòâå  ïîßâßòñß  òûñß÷åëåòíèå Œàôóñàèëû.  ’å,  êîìó âûïàäåò íà äîëþ
îòïðàâèòüñß íà äðóãèå ãàëàêòèêè,  âåðíóòñß íà ðîäíóþ ïëàíåòó  ìèëëèîíû
ëåò  ñïóñòß.  ’àêîâîé  îêàçàëàñü îáîðîòíàß ñòîðîíà äàëüíèõ êîñìè÷åñêèõ
ðåéñîâ,  êîâàðíàß ïðåïîíà,  ïîñòàâëåííàß ïðèðîäîé ñâîåìó  íåóãîìîííîìó
ñûíó.  à  íîâûõ çâåçäîëåòàõ ýêèïàæè íàñ÷èòûâàëè âñåãî âîñåìü ÷åëîâåê.
òèì ïóòåøåñòâåííèêàì  â  áåçìåðíûå  äàëè  êîñìîñà  è  îäíîâðåìåííî  â
áóäóùåå  áûëî  çàïðåùåíî  â îòìåíó ïðåæíèõ ïîîùðèòåëüíûõ ïîñòàíîâëåíèé
èìåòü äåòåé âî âðåìß ïóòåøåñòâèß.
     ˆ õîòß  "’åëëóð"  áûë  ìåíüøå  ñâîèõ ïðåäøåñòâåííèêîâ,  âñå æå îí
ïðåäñòàâëßë ñîáîþ îãðîìíûé  êîðàáëü,  ãäå  ïðîñòîðíî  ðàçìåñòèëñß  åãî
ìàëî÷èñëåííûé ýêèïàæ.
     ðîáóæäåíèå ïîñëå  ïðîäîëæèòåëüíîãî  ñíà  âûçâàëî,  êàê   âñåãäà,
ïîäúåì æèçíåííîé ýíåðãèè.  êèïàæ çâåçäîëåòà - ïðåèìóùåñòâåííî ìîëîäûå
ëþäè - ïðîâîäèë ñâîáîäíîå âðåìß â ãèìíàñòè÷åñêîì çàëå.
     Žíè ïðèäóìûâàëè òðóäíåéøèå óïðàæíåíèß,  ôàíòàñòè÷åñêèå òàíöû èëè,
íàäåâ îòòàëêèâàþùèå ïîßñà è  êîëüöà  íà  ðóêè  è  íà  íîãè,  ñîâåðøàëè
ãîëîâîëîìíûå òðþêè â àíòèãðàâèòàöèîííîì óãëó çàëà. €ñòðîëåò÷èêè ëþáèëè
ïëàâàòü  â  áîëüøîì  áàññåéíå  ñ  èîíèçèðîâàííîé   ñâåòßùåéñß   âîäîé,
ñîõðàíèâøåé ïðåêðàñíóþ ãîëóáèçíó êîëûáåëè íàðîäîâ ‡åìëè - ‘ðåäèçåìíîãî
ìîðß.
     Šàðè àì  ñáðîñèë ðàáî÷èé êîñòþì è óñòðåìèëñß ê áàññåéíó,  íî åãî
îñòàíîâèë âåñåëûé ãîëîñ:
     - Šàðè, ïîìîãèòå! åç âàñ íå ïîëó÷àåòñß ýòîò ïîâîðîò.
     ‚ûñîêàß äåâóøêà-õèìèê, ’àéíà „àí, â êîðîòêîé òóíèêå èç çåëåíîé, â
òîí  åå  ãëàçàì,  ñâåðêàþùåé  òêàíè,  áûëà  ñàìîé  âåñåëîé  è  ìîëîäîé
ó÷àñòíèöåé ýêñïåäèöèè.  Žíà íå ðàç  âîçìóùàëà  ñïîêîéíîãî  Šàðè  ñâîåé
ïîðûâèñòîé ðåçêîñòüþ,  íî òàíöû îí ëþáèë íå ìåíüøå ’àéíû, ïðèðîæäåííîé
ïëßñóíüè. Ží ñ óëûáêîé ïîäîøåë ê íåé.
     ‘ëåâà, ñ  âûñîòû  ïîìîñòà íàä áàññåéíîì,  åãî ïðèâåòñòâîâàëà €ôðà
„åâè, áèîëîã çâåçäîëåòà. Žíà ñòàðàòåëüíî óêëàäûâàëà ìàññó ñâîèõ ÷åðíûõ
âîëîñ  ïåðåä  óïðàæíåíèåì íà òðàïåöèè.  Š €ôðå ïðèáëèçèëñß,  îñòîðîæíî
ñòóïàß ïî  ïðóæèíßùåé  ïëàñòìàññå,  ’ýé  ðîí,  ïðîòßãèâàß  çà  ñïèíîé
äåâóøêè  ìóñêóëèñòóþ,  ñèëüíóþ  ðóêó.  àñêà÷èâàßñü  â  òàêò äâèæåíèßì
äîñêè,  €ôðà îòêèíóëàñü íàçàä,  íà ýòó íàäåæíóþ îïîðó.  à ñåêóíäó îáà
çàìåðëè,  ñìóãëûå,  ñèëüíûå è óâåðåííûå, ñ ãëàäêîé êîæåé, êîòîðóþ äàåò
÷åëîâåêó ëèøü çäîðîâàß  æèçíü  íà  âîçäóõå  è  ñîëíöå.  …äâà  óëîâèìûì
äâèæåíèåì ìîëîäàß æåíùèíà âûãíóëàñü åùå ñèëüíåå, ñäåëàëà ïîëíûé îáîðîò
âîêðóã ðóêè ïîìîùíèêà êîìàíäèðà,  è îáà ïîëåòåëè íàä çàëîì,  ñïëåòàßñü
òî÷íî â òàíöå.
     - Ží âñå çàáûë!  - ïðîïåëà ’àéíà „àí,  ïðèêðûâàß  ãëàçà  ìåõàíèêà
êîí÷èêàìè ãîðß÷èõ ïàëüöåâ.
     - àçâå íå êðàñèâî?  - îòâåòèë òîò âîïðîñîì  è  ïðèòßíóë  ê  ñåáå
äåâóøêó â ïåðâîì äâèæåíèè òàíöà, âîéäß â ïîëîñó çâóêîâîãî ôîíà.
     Šàðè è ’àéíà áûëè ëó÷øèìè òàíöîðàìè  êîðàáëß.  ’îëüêî  îíè  óìåëè
îòäàâàòü  ñåáß  ïîëíîñòüþ ìåëîäèè è ðèòìó,  âûêëþ÷àß âñå äðóãèå äóìû è
÷óâñòâà.  ˆ  Šàðè  óíåññß  â  ìèð  òàíöà,  íå  îùóùàß  íè÷åãî,   êðîìå
íàñëàæäåíèß ñîãëàñîâàííûìè ëåãêèìè äâèæåíèßìè.  óêà äåâóøêè, ëåæàâøàß
ó íåãî íà ïëå÷å, áûëà ñèëüíà è íåæíà. ‡åëåíûå ãëàçà ïîòåìíåëè.
     - ‚û è âàøå èìß - îäíî,  - øåïíóë Šàðè. - Ÿ çàïîìíèë, ÷òî "òàéíà"
íà äðåâíåì ßçûêå - ýòî íåâåäîìîå, íåðàçãàäàííîå.
     - ‚û  ðàäóåòå ìåíß,  - áåç óëûáêè îòâåòèëà äåâóøêà,  - ìíå âñåãäà
êàçàëîñü,  ÷òî òàéíû îñòàëèñü òîëüêî â êîñìîñå è íà íàøåé ‡åìëå èõ íåò
áîëåå. åò èõ ó ëþäåé - âñå ìû ïðîñòû, ßñíû è ÷èñòû!
     - ˆ âû æàëååòå îá ýòîì?
     - ˆíîãäà. Œíå õîòåëîñü áû âñòðåòèòü òàêîãî ÷åëîâåêà, êàê â äàâíåì
ïðîøëîì:  âûíóæäåííîãî ñêðûâàòü ñâîè ìå÷òû, ñâîè ÷óâñòâà îò îêðóæàþùåé
çëîáû, çàêàëßòü èõ, âûðàùèâàòü íåêîëåáèìûìè, ïîëíûìè íåâåðîßòíîé ñèëû.
     - Ž,  ß  ïîíèìàþ!  î  ß  äóìàë  íå  î  ëþäßõ  è  æàëåë  ëèøü   î
íåðàçãàäàííûõ  òàéíàõ...  Šàê â äðåâíèõ ðîìàíàõ:  ïîâñþäó òàèíñòâåííûå
ðàçâàëèíû,  íåâåäîìûå ãëóáèíû,  íåïîêîðåííûå âûñîòû,  à åùå  ðàíüøå  -
çàêîëäîâàííûå,   ïðîêëßòûå   è  îáëàäàþùèå  çàãàäî÷íûìè  ñèëàìè  ðîùè,
èñòî÷íèêè, çàïîâåäíûå òðîïû, äîìà.
     - „à, Šàðè! •îðîøî áû è çäåñü, â çâåçäîëåòå, íàéòè òàéíûå óãîëêè,
çàïðåùåííûå ïðîõîäû.
     - ˆ îíè âåëè áû â íåâåäîìûå êîìíàòû, ãäå ñêðûâàëîñü...
     - —òî ñêðûâàëîñü?
     - å çíàþ, - ïîìîë÷àâ, ïðèçíàëñß ìåõàíèê è îñòàíîâèëñß.
     î ’àéíà âîøëà â èãðó è,  íàõìóðèâøèñü,  ïîòßíóëà åãî  çà  ðóêàâ.
Šàðè ïîñëåäîâàë çà äåâóøêîé,  è îíè âûøëè èç ñïîðòèâíîãî çàëà â òóñêëî
îñâåùåííûé áîêîâîé ïðîõîä.  “êàçàòåëè  âèáðàöèè  ðàâíîìåðíî  è  íåßðêî
ìèãàëè,  áóäòî  ñòåíû  êîðàáëß áîðîëèñü ñ íàäâèãàâøèìñß ñíîì.  „åâóøêà
ñäåëàëà íåñêîëüêî  áûñòðûõ  áåñøóìíûõ  øàãîâ  è  çàìåðëà.  ’åíü  ñêóêè
ìåëüêíóëà íà åå ëèöå òàê áûñòðî, ÷òî Šàðè íå ìîã áû ïîðó÷èòüñß, ÷òî îí
äåéñòâèòåëüíî çàìåòèë ó íåå ýòîò ïðèçíàê äóøåâíîé ñëàáîñòè. åçíàêîìîå
÷óâñòâî áîëüíî ðåçàíóëî åãî. Œåõàíèê ñíîâà âçßë ðóêó ’àéíû.
     - îéäåì â áèáëèîòåêó. Œíå äâà ÷àñà äî ñìåíû.
     Žíà ïîñëóøíî íàïðàâèëàñü ê öåíòðó êîðàáëß.
     èáëèîòåêà, èëè çàë îáùèõ çàíßòèé,  íàõîäèëàñü íåïîñðåäñòâåííî çà
öåíòðàëüíûì ïîñòîì óïðàâëåíèß,  êàê íà âñåõ çâåçäîëåòàõ.  Šàðè è ’àéíà
îòêðûëè ãåðìåòè÷åñêóþ äâåðü òðåòüåãî ïîïåðå÷íîãî êîðèäîðà  è  âûøëè  ê
äâóñòâîð÷àòîìó  ýëëèïñó  ëþêà  öåíòðàëüíîãî ïðîõîäà.  …äâà òîëüêî Šàðè
íàñòóïèë íà áðîíçîâóþ ïëàñòèíêó è òßæåëûå ñòâîðêè áåççâó÷íî ðàçîøëèñü,
êàê  ìîëîäûå  ëþäè  óñëûøàëè ìîãó÷èé âèáðèðóþùèé çâóê.  ’àéíà ðàäîñòíî
ñæàëà ïàëüöû Šàðè.
     - Œóò €íã!
     Žáà ñêîëüçíóëè â áèáëèîòåêó.  àññåßííûé  ñâåò,  êàçàëîñü,  âèëñß
äûìêîé  ïîä ìàòîâûì ïîòîëêîì.  „âà ÷åëîâåêà þòèëèñü â ãëóáîêèõ êðåñëàõ
ìåæäó êîëîíêàìè ôèëüìîòåê,  ñêðûòûå â òåíßõ óãëóáëåíèé.  ’àéíà óâèäåëà
âðà÷à  ‘âåò  ‘èìà è êâàäðàòíóþ ôèãóðó Ÿñ ’èíà,  èíæåíåðà ïóëüñàöèîííûõ
óñòðîéñòâ, ãðåçèâøåãî î ÷åì-òî,  çàêðûâ  ãëàçà.  ‘ëåâà,  ïîä  ãëàäêèìè
ðàêîâèíêàìè àêóñòè÷åñêèõ óñòðîéñòâ, ñêëîíèëñß íàä ñåðåáðèñòûì ôóòëßðîì
Œ‘ ñàì êîìàíäèð "’åëëóðà".
     Œ‘ -  ýëåêòðîìàãíèòíûé  ñêðèïêîðîßëü - äàâíî óæå çàìåíèë æåñòêî
çâó÷àùèé òåìïåðèðîâàííûé ðîßëü,  ñîõðàíèâ åãî ìíîãîãîëîñóþ ñëîæíîñòü è
ïðèäàâ  åìó  áîãàòñòâî  ñêðèïè÷íûõ  îòòåíêîâ.  “ñèëèòåëè  çâóêà  ýòîãî
èíñòðóìåíòà ìîãëè ïðèäàâàòü åìó â íóæíûå ìîìåíòû ïîòðßñàþùóþ ñèëó.
     Œóò €íã  íå çàìåòèë âîøåäøèõ.  Ží íåìíîãî ïîäàëñß âïåðåä,  ïîäíßâ
ëèöî ê ðîìáè÷åñêèì ïàíåëßì ïîòîëêà.  Šàê è â ñòàðèííîì  ðîßëå,  ïàëüöû
ìóçûêàíòà  îïðåäåëßëè  âñå îòòåíêè çâó÷àíèß,  õîòß ïðîèçâîäèëè çâóê íå
ïðè ïîìîùè ìîëîòî÷êà è ñòðóíû,  à òîí÷àéøèìè  ýëåêòðîííûìè  èìïóëüñàìè
ïî÷òè ìîçãîâîé òîíêîñòè.
     ƒàðìîíè÷íî ñïëåòåííûå  òåìû  åäèíñòâà  3åìëè  è   êîñìîñà   ñòàëè
ðàçäâàèâàòüñß,  îòäàëßòüñß.  ðîòèâîðå÷èß ñïîêîéíîé ïå÷àëè è æåñòîêîãî
äàëüíåãî ãðîìà íàêèïàëè,  óñèëèâàëèñü,  ïðåðûâàßñü  çâåíßùèìè  íîòàìè,
ñëîâíî êðèêàìè îò÷àßíèß. ˆ âäðóã ìåðíîå, ìåëîäè÷íîå ðàçâåðòûâàíèå òåìû
çàìåðëî. “äàð ñòîëêíîâåíèß áûë ñîêðóøèòåëåí, è âñå ðàññûïàëîñü ëàâèíîé
äèññîíàíñîâ,  ñêîëüçíóâ,  êàê  â  òåìíîå  îçåðî,  â  íåñòðîéíûå æàëîáû
íåâîçâðàòíîé óòðàòû.
     åîæèäàííî ïîä  ïàëüöàìè  Œóò  €íãà ðîäèëèñü ßñíûå è ÷èñòûå çâóêè
ïðîçðà÷íîé ðàäîñòè, îíà ñëèëàñü ñ òèõîé ïå÷àëüþ àêêîìïàíåìåíòà.
     ‚ áèáëèîòåêó áåççâó÷íî ñêîëüçíóëà €ôðà „åâè â áåëîì õàëàòå.  ‘âåò
‘èì,  âðà÷ êîðàáëß,  ñòàë äåëàòü êîìàíäèðó  êàêèå-òî  çíàêè.  Œóò  €íã
ïîäíßëñß,  è òèøèíà ñîãíàëà âëàñòü çâóêîâ, êàê áûñòðàß íî÷ü òðîïèêîâ -
âå÷åðíþþ çàðþ.
     ‚ðà÷ è   êîìàíäèð  âûøëè,  ïðîâîæàåìûå  âñòðåâîæåííûìè  âçãëßäàìè
ñëóøàòåëåé.  ‘î âòîðûì àñòðîíàâèãàòîðîì íà äåæóðñòâå  ñëó÷èëàñü  î÷åíü
ðåäêàß áåäà - ïðèñòóï ãíîéíîãî àïïåíäèöèòà.  ‚åðîßòíî,  îí íå âûïîëíèë
àáñîëþòíî  òî÷íî  ïðîãðàììû  âðà÷åáíîé   ïîäãîòîâêè   ê   êîñìè÷åñêîìó
ïóòåøåñòâèþ.  ˆ  òåïåðü  ‘âåò  ‘èì  çàïðîñèë  ðàçðåøåíèå  êîìàíäèðà íà
ñðî÷íóþ îïåðàöèþ.
     Œóò €íã   âûðàçèë   ñîìíåíèå.  ‘îâðåìåííàß  ìåäèöèíà,  îâëàäåâøàß
ìåòîäàìè èìïóëüñíîãî íåðâíîãî ðåãóëèðîâàíèß  ÷åëîâå÷åñêîãî  îðãàíèçìà,
êàê â ýëåêòðîííûõ óñòðîéñòâàõ, ìîãëà óñòðàíßòü ìíîãèå çàáîëåâàíèß.
     î âðà÷ çâåçäîëåòà íàñòîßë íà ñâîåì.  Ží äîêàçàë,  ÷òî ó áîëüíîãî
îñòàíåòñß  çàëå÷åííûé  î÷àã,  êîòîðûé  ìîæåò  äàòü  íîâóþ  âñïûøêó ïðè
îãðîìíûõ ôèçèîëîãè÷åñêèõ ïåðåãðóçêàõ, ïåðåíîñèìûõ çâåçäîëåò÷èêàìè.
     €ñòðîíàâèãàòîð ëåã   íà   øèðîêîå   ëîæå,   îïóòàííûé   ïðîâîäàìè
èìïóëüñíûõ äàò÷èêîâ.  ’ðèäöàòü øåñòü ïðèáîðîâ  ñëåäèëè  çà  ñîñòîßíèåì
îðãàíèçìà.  ‚  çàòåìíåííîé êîìíàòå ðàçìåðåííî çàìèãàë è ñëàáî çàçâåíåë
ãèïíîòèçèðóþùèé ïðèáîð.  ‘âåò ‘èì îêèíóë âçãëßäîì  àïïàðàòû  è  êèâíóë
€ôðå  „åâè,  ïîìîùíèêó  âðà÷à.  Šàæäûé ÷ëåí ýêèïàæà "’åëëóðà" ñîâìåùàë
íåñêîëüêî ïðîôåññèé.
     €ôðà ïðèäâèíóëà   ïðîçðà÷íûé  êóá.  ‚  ñèíåâàòîé  æèäêîñòè  ëåæàë
÷ëåíèñòûé ìåòàëëè÷åñêèé àïïàðàò,  ïîõîæèé íà êðóïíóþ ñêîëîïåíäðó. €ôðà
èçâëåêëà  èç  æèäêîñòè àïïàðàò è èç äðóãîãî ñîñóäà âûòàùèëà êîíè÷åñêóþ
âòóëêó ñ ïðèñîåäèíåííûìè ê íåé òîíêèìè ïðîâîäàìè, èëè øëàíãàìè. ‹åãêèé
ùåë÷îê çàæèìà - è ìåòàëëè÷åñêàß ñêîëîïåíäðà çàøåâåëèëàñü, èçäàâàß åäâà
ñëûøíîå æóææàíèå.
     ‘âåò ‘èì êèâíóë, è àïïàðàò èñ÷åç â ðàñêðûòîì ðòó àñòðîíàâèãàòîðà,
ïðîäîëæàâøåãî ñïîêîéíî äûøàòü.  ‡àñâåòèëñß ïîëóïðîçðà÷íûé ýêðàí,  êîñî
ïîñòàâëåííûé  íàä  æèâîòîì  áîëüíîãî.  Œóò  €íã  ïðèäâèíóëñß áëèæå.  ‚
çåëåíîâàòîì  ñèßíèè  ñåðûå  êîíòóðû  âíóòðåííîñòåé   áûëè   ñîâåðøåííî
îò÷åòëèâû, è ïî íèì ìåäëåííî äâèãàëñß ÷ëåíèñòûé ïðèáîð. ‹åãêàß âñïûøêà
ìåëüêíóëà, êîãäà ïðèáîð  äàë  èìïóëüñ  çàïèðàþùåé  ìûøöå  -  ñôèíêòåðó
æåëóäêà,  ïðîíèê  â  äâåíàäöàòèïåðñòíóþ êèøêó è ñòàë ïîëçòè ïî ñëîæíûì
èçâèëèíàì òîíêèõ êèøîê. …ùå íåìíîãî - è òóïîé êîíåö ñêîëîïåíäðû óïåðñß
â îñíîâàíèå ÷åðâåîáðàçíîãî îòðîñòêà.
     ‡äåñü, â îáëàñòè íàãíîåíèß,  áîëè áûëè  ñèëüíåå,  è  îò  äàâëåíèß
ïðèáîðà  íåïðîèçâîëüíûå  äâèæåíèß  êèøîê  òàê óñèëèëèñü,  ÷òî ïðèøëîñü
ïðèáåãíóòü  ê  óñïîêîèòåëüíûì  ëåêàðñòâàì.  …ùå  íåñêîëüêî  ìèíóò,   è
àíàëèòè÷åñêàß   ìàøèíà   âûßñíèëà   ïðè÷èíó  çàáîëåâàíèß  -  ñëó÷àéíîå
çàñîðåíèå îòðîñòêà,  - óñòàíîâèëà õàðàêòåð íàãíîåíèß  è  ðåêîìåíäîâàëà
íóæíóþ  ñìåñü  àíòèáèîòèêîâ  è  îáåççàðàæèâàþùèõ  ëåêàðñòâ.  —ëåíèñòûé
àïïàðàò  âûïóñòèë  äëèííûå  ãèáêèå  óñèêè,  ãëóáîêî  ïîãðóçèâøèåñß   â
àïïåíäèêñ.  ƒíîé  áûë îòñîñàí,  ïîïàâøèå â àïïåíäèêñ ïåñ÷èíêè óäàëåíû.
îñëåäîâàëî ýíåðãè÷íîå ïðîìûâàíèå  áèîëîãè÷åñêèìè  ðàñòâîðàìè,  áûñòðî
çàæèâèâøèìè ñëèçèñòóþ îáîëî÷êó îòðîñòêà è ñëåïîé êèøêè.  îëüíîé ìèðíî
ñïàë,  ïîêà âíóòðè åãî  ïðîäîëæàë  äåéñòâîâàòü  çàìå÷àòåëüíûé  ïðèáîð,
óïðàâëßåìûé  àâòîìàòàìè.  Žïåðàöèß êîí÷èëàñü,  è âðà÷ó îñòàâàëîñü ëèøü
èçâëå÷ü ïðèáîð.
     Šîìàíäèð "’åëëóðà"  óñïîêîèëñß.  Šàê  íè  âåëèêî  áûëî ìîãóùåñòâî
ìåäèöèíû,  âñå æå íåðåäêî íåïðåäóñìîòðåííûå îñîáåííîñòè îðãàíèçìà (èáî
çàðàíåå   îïðåäåëèòü   èõ   ñðåäè  ìèëëèàðäîâ  èíäèâèäóàëüíîñòåé  áûëî
íåìûñëèìî) äàâàëè  íåîæèäàííûå  îñëîæíåíèß,  íåñòðàøíûå   â   îãðîìíûõ
ëå÷åáíûõ èíñòèòóòàõ ïëàíåòû, íî îïàñíûå â íåáîëüøîé ýêñïåäèöèè.
     è÷åãî íå  ñëó÷èëîñü.  Œóò  €íã  âåðíóëñß   ê   ñêðèïêîðîßëþ,   â
îáåçëþäåâøóþ   áèáëèîòåêó.   Šîìàíäèðó  íå  çàõîòåëîñü  èãðàòü,  è  îí
ïîãðóçèëñß â ðàçìûøëåíèß.
     å ðàç óæå êîìàíäèð çâåçäîëåòà âîçâðàùàëñß ê ìûñëßì î ñ÷àñòüå,  î
áóäóùåì.
     —åòâåðòîå ïóòåøåñòâèå  â  êîñìîñ...  î  åùå  íèêîãäà îí íå äóìàë
ñîâåðøèòü òàêîé äàëåêèé ïðûæîê ÷åðåç  ïðîñòðàíñòâî  è  âðåìß.  ‘åìüñîò
ëåò!  ðè  òîé  ñòðåìèòåëüíîñòè  æèçíè,  íàðàñòàíèè  íîâûõ äîñòèæåíèé,
îòêðûòèé,  ïðè òåõ ãîðèçîíòàõ çíàíèß,  êàêèå óæå äîñòèãíóòû íà  ‡åìëå!
’ðóäíî  ñðàâíèâàòü,  íî  ñåìüñîò  ëåò  çíà÷èëè  ìàëî  â  ýïîõè äðåâíèõ
öèâèëèçàöèé,  êîãäà ðàçâèòèå  îáùåñòâà,  íå  ïîäñòåãíóòîå  çíàíèßìè  è
íåîáõîäèìîñòüþ,  øëî  ëèøü  ê  äàëüíåéøåìó  ðàñïðîñòðàíåíèþ  ÷åëîâåêà,
çàñåëåíèþ åùå ïóñòûõ ïðîñòðàíñòâ ïëàíåòû. ’îãäà âðåìß áûëî áåçìåðíûì è
âñå  èçìåíåíèß  ÷åëîâå÷åñòâà  òåêëè  ìåäëåííî,  êàê íåêîãäà ëåäíèêè íà
îñòðîâàõ €ðêòèêè è  €íòàðêòèêè.  Œèëëèîíû  ëåò  èñêàëè  ïèùó,  óáèâàëè
çâåðåé è äðóã äðóãà.
     ‘òîëåòèß êàê áû ïðîâàëèâàëèñü â ïóñòîòó  áåçäåéñòâèß.  —òî  òàêîå
îäíà ÷åëîâå÷åñêàß æèçíü, ÷òî òàêîå ñòî, òûñß÷à ëåò?
     î÷òè ñ óæàñîì Œóò €íã ïîäóìàë:  êàêîâî áûëî  áû  ëþäßì  äðåâíåãî
ìèðà,  åñëè  áû  îíè  ìîãëè  çíàòü  íàïåðåä  ìåäëèòåëüíîñòü  òîãäàøíèõ
îáùåñòâåííûõ ïðîöåññîâ,  ïîíßòü,  ÷òî  óãíåòåíèå,  íåñïðàâåäëèâîñòü  è
íåóñòðîåííîñòü  ïëàíåòû  áóäóò  òßíóòüñß åùå òàê ìíîãî ëåò?  ‚åðíóòüñß
÷åðåç ñåìüñîò ëåò â  „ðåâíåì  …ãèïòå  îçíà÷àëî  áû  ïîïàñòü  â  òî  æå
ðàáîâëàäåëü÷åñêîå  îáùåñòâî,  ñ åùå õóäøèì óãíåòåíèåì;  â òûñß÷åëåòíåì
Šèòàå - ê òåì æå âîéíàì è äèíàñòèßì èìïåðàòîðîâ,  èëè â  …âðîïå  -  îò
íà÷àëà   ðåëèãèîçíîé  íî÷è  ñðåäíåâåêîâüß  ïîïàñòü  â  ðàçãàð  êîñòðîâ
èíêâèçèöèè, ðàçãóëà ñâèðåïîãî ìðàêîáåñèß.
     î òåïåðü   ïîïûòêà   çàãëßíóòü   â   áóäóùåå  ñêâîçü  íàñûùåííûå
èçìåíåíèßìè,  óëó÷øåíèßìè   è   ïîçíàíèåì   ñåìü   ñòîëåòèé   âûçûâàåò
ãîëîâîêðóæåíèå îò æàäíîãî èíòåðåñà ê ïîòðßñàþùèì ñîáûòèßì.
     ˆ åñëè ïîäëèííîå ñ÷àñòüå - äâèæåíèå,  èçìåíåíèå, ïåðåìåíû, òî êòî
æå ìîæåò áûòü ñ÷àñòëèâåå åãî è åãî òîâàðèùåé?  ˆ âñå æå íå òàê ïðîñòî!
—åëîâå÷åñêàß íàòóðà äâîéñòâåííà,  êàê îêðóæàþùèé è ñîçäàâøèé  åå  ìèð.
àðßäó  ñî  ñòðåìëåíèåì  ê  âå÷íûì ïåðåìåíàì íàì âñåãäà æàëü ïðîøëîãî,
âåðíåå,  òîãî õîðîøåãî â íåì,  ÷òî  îòôèëüòðîâûâàåòñß  ïàìßòüþ  è  ÷òî
ïðåæäå âûðàñòàëî â ïðåäñòàâëåíèß î ìèíóâøèõ çîëîòûõ âåêàõ.
     ’îãäà íåâîëüíî  èñêàëè  õîðîøåå  â   ïðîøëîì,   ìå÷òàëè   î   åãî
ïîâòîðåíèè,  è  òîëüêî  ñèëüíûå  äóøè ìîãëè ïðåäâèäåòü,  ïî÷óâñòâîâàòü
ïîñòóïü íåèçáåæíîãî  ãðßäóùåãî  óëó÷øåíèß  è  óñòðîéñòâà  ÷åëîâå÷åñêîé
æèçíè.  ‘  òåõ ïîð â äóøå ÷åëîâåêà ãëóáîêî ëåæèò ñîæàëåíèå î ìèíóâøåì,
ïå÷àëü î íåâîçâðàòíî óøåäøåì,  ÷óâñòâî ãðóñòè,  îõâàòûâàþùåå íàñ ïåðåä
ðóèíàìè  è  ïàìßòíèêàìè ïðîøëîé èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà.  òî ñîæàëåíèå î
ïðîøåäøåì îñîáåííî óñèëèâàëîñü ó ëþäåé  çðåëûõ,  ïîæèëûõ,  íàêàïëèâàëî
ïå÷àëü ó âäóì÷èâîãî è ÷óòêîãî ÷åëîâåêà.
     Œóò €íã ïîäíßëñß èç-çà èíñòðóìåíòà è ïîòßíóëñß ñèëüíûì òåëîì.
     „à, âñå ýòî òàê ßðêî è èíòåðåñíî îïèñàíî â èñòîðè÷åñêèõ ïîâåñòßõ.
—òî æå ìîæåò ïóãàòü ìîëîäåæü çâåçäîëåòà â ìîìåíò,  êîãäà îíà ñîâåðøàåò
ïðûæîê   â   áóäóùåå?  Žäèíî÷åñòâî,  îòñóòñòâèå  áëèçêèõ?  ðåñëîâóòîå
îäèíî÷åñòâî ÷åëîâåêà,  ïîïàâøåãî â áóäóùåå,  ñòîëüêî ðàç îáñóæäàëîñü è
îïèñûâàëîñü   â  ñòàðûõ  ðîìàíàõ.  Žäèíî÷åñòâî  âñåãäà  ìûñëèëîñü  êàê
îòñóòñòâèå áëèçêèõ,  ðîäíûõ,  à ýòè áëèçêèå ñîñòàâëßëè íè÷òîæíóþ êó÷êó
ëþäåé, ñâßçàííûõ ÷àñòî ëèøü ôîðìàëüíûìè ðîäñòâåííûìè óçàìè. î òåïåðü,
êîãäà áëèçîê ëþáîé èç ëþäåé, êîãäà íåò íèêàêèõ ãðàíèö èëè óñëîâíîñòåé,
ìåøàþùèõ îáùåíèþ ëþäåé â ëþáûõ óãîëêàõ ïëàíåòû?!
     "Œû, ëþäè "’åëëóðà",  ïîòåðßëè âñåõ ñâîèõ áëèçêèõ  íà  ‡åìëå.  î
òàì,  â íàñòóïàþùåì ãðßäóùåì,  íàñ æäóò íå ìåíåå áëèçêèå, ðîäíûå ëþäè,
êîòîðûå áóäóò çíàòü è ÷óâñòâîâàòü åùå áîëüøå,  åùå ßð÷å, ÷åì ïîêèíóòûå
íàìè íàâñåãäà íàøè ñîâðåìåííèêè",  - âîò î ÷åì è êàêèìè ñëîâàìè äîëæåí
ãîâîðèòü êîìàíäèð ñ ìîëîäûìè ëþäüìè ñâîåãî ýêèïàæà.
     ‚ öåíòðàëüíîì  ïîñòó óïðàâëåíèß ’ýé ðîí óñòàíîâèë èçëþáëåííûé èì
ðåæèì âå÷åðà.  åßðêî ãîðåëè òîëüêî ñàìûå íåîáõîäèìûå ëàìïû, è áîëüøîå
êðóãëîå   ïîìåùåíèå  êàçàëîñü  óþòíåå  â  ñóìåðå÷íîì  ñâåòå.  îìîùíèê
êîìàíäèðà ìóðëûêàë ïðîñòóþ  ïåñåíêó,  çàíèìàßñü  íåóñòàííîé  ïðîâåðêîé
âû÷èñëåíèé.  óòü  çâåçäîëåòà  ïîäõîäèë  ê  êîíöó  - ñåãîäíß íàäî áûëî
ïîâåðíóòü êîðàáëü â íàïðàâëåíèè ñîçâåçäèß ‡ìååíîñöà, ÷òîáû ïðîéòè ìèìî
èññëåäîâàííîé  óãëåðîäíîé  çâåçäû.  ðèáëèæàòüñß  ê  íåé ñòàëî îïàñíî.
‹ó÷åâîå äàâëåíèå íà÷èíàåò âîçðàñòàòü íàñòîëüêî,  ÷òî  ïðè  ñóáñâåòîâîé
ñêîðîñòè êîðàáëß ìîæåò íàíåñòè ñòðàøíûé, íåïîïðàâèìûé óäàð.
     î÷óâñòâîâàâ ÷üå-òî ïðèñóòñòâèå çà ñïèíîé, ’ýé ðîí îáåðíóëñß.
     Œóò €íã  íàêëîíèëñß  íàä  ïëå÷îì  ïîìîùíèêà,  ÷èòàß ñóììèðîâàííûå
ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ â  êâàäðàòíûõ  îêîøå÷êàõ  íèæíåãî  ðßäà.  ’ýé  ðîí
âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  ñâîåãî êîìàíäèðà,  è òîò êèâíóë ãîëîâîé.
îâèíóßñü åäâà çàìåòíîìó äâèæåíèþ ïàëüöåâ ïîìîùíèêà,  ïî âñåìó êîðàáëþ
çàçâó÷àëè ñèãíàëû âíèìàíèß è ñòàíäàðòíûå ìåòàëëè÷åñêèå ñëîâà:
     - ‘ëóøàéòå âñå!
     Œóò €íã ïðèäâèíóë ê ñåáå ìèêðîôîí,  çíàß,  ÷òî âî âñåõ îòäåëåíèßõ
çâåçäîëåòà ëþäè  çàìåðëè,  íåâîëüíî  îáðàòèâ  ëèöà  ê  çàìàñêèðîâàííûì
îòâåðñòèßì  çâó÷àòåëåé:  ÷åëîâåê  åùå íå îòâûê ñìîòðåòü ïî íàïðàâëåíèþ
çâóêà, êîãäà õîòåë áûòü îñîáåííî âíèìàòåëüíûì.
     - ‘ëóøàéòå âñå! - ïîâòîðèë Œóò €íã. - Šîðàáëü íà÷èíàåò òîðìîæåíèå
÷åðåç ïßòíàäöàòü ìèíóò.  ‚ñåì,  êðîìå äåæóðíûõ, ëåæàòü â ñâîèõ êàþòàõ.
åðâàß  ôàçà  òîðìîæåíèß îêîí÷èòñß â âîñåìíàäöàòü ÷àñîâ,  âòîðàß ôàçà,
ïðè  øåñòè  "†",  áóäåò  ïðîäîëæàòüñß  øåñòü  ñóòîê.  îâîðîò  êîðàáëß
ïðîèçîéäåò ïîñëå ñèãíàëîâ “Ž - óäàðíîé îïàñíîñòè. ‚ñå!
     ‚ âîñåìíàäöàòü ÷àñîâ êîìàíäèð ïîäíßëñß ñ  êðåñëà  è,  ïåðåñèëèâàß
îáû÷íóþ áîëü òîðìîæåíèß â ïîßñíèöå è çàòûëêå,  îáúßâèë,  ÷òî, ïîæàëóé,
îòïðàâèòñß ñïàòü íà âñå  øåñòü  ñóòîê  çàìåäëåíèß  õîäà.  ‚åñü  ýêèïàæ
"’åëëóðà"  òåïåðü  íå îòîðâàòü îò ïðèáîðîâ:  æäóò ïîñëåäíèõ íàáëþäåíèé
óãëåðîäíîé çâåçäû.
     ’ýé ðîí  õìóðî  ïîñìîòðåë  íà  óäàëßâøåãîñß êîìàíäèðà.  ‘ êàæäûì
óñîâåðøåíñòâîâàíèåì   âîçðàñòàëè   íàäåæíîñòü   è   ñèëà   êîñìè÷åñêèõ
çâåçäîëåòîâ.  ’ðóäíî  äàæå ñðàâíèòü ìîùü "’åëëóðà" ñ òåìè ñêîðëóïêàìè,
ïëàâàâøèìè ïî ìîðßì ‡åìëè, êîòîðûå èçäàâíà ïîëó÷èëè íàçâàíèå êîðàáëåé.
ˆ  âñå  æå  åãî  çâåçäîëåò  òîæå  íå  áîëåå  êàê ñêîðëóïêà â áåçäîííûõ
ãëóáèíàõ ïðîñòðàíñòâà...  Šàê-òî ñïîêîéíåå,  êîãäà êîìàíäèð áîäðñòâóåò
âî âðåìß ìàíåâðà.

        x x x

     Šàðè àì ÷óòü íå ïîäñêî÷èë îò íåîæèäàííîñòè, óñëûøàâ âåñåëûé ñìåõ
Œóò €íãà.  åñêîëüêî äíåé íàçàä âåñü ýêèïàæ áûë âñòðåâîæåí èçâåñòèåì î
âíåçàïíîé áîëåçíè êîìàíäèðà.  ‚ åãî êàþòó äîïóñêàëñß ëèøü âðà÷,  è âñå
íåâîëüíî ïîíèæàëè ãîëîñ,  ïðîõîäß ìèìî ãëàäêîé äâåðè, ïëîòíî çàêðûòîé,
êàê  âî  âðåìß  àâàðèè.  ’ýé ðîí âûíóæäåí áûë ïðîâåñòè âñþ íàìå÷åííóþ
ïðîãðàììó - ïîâîðîò êîðàáëß,  íîâûé ðàçãîí åãî,  ÷òîáû óéòè èç îáëàñòè
ëó÷åâîãî  äàâëåíèß  óãëåðîäíîé  çâåçäû  è  íà÷àòü  ïóëüñàöèþ íàçàä,  ê
‘îëíöó.  îìîùíèê øåë ðßäîì ñî ñâîèì êîìàíäèðîì è ñäåðæàííî  óëûáàëñß.
Žêàçàëîñü,  êîìàíäèð  â  ñãîâîðå  ñ  âðà÷îì  íàìåðåííî  óñòðàíèëñß  îò
êîìàíäîâàíèß,  ÷òîáû äàòü âîçìîæíîñòü ’ýé ðîíó ïðîâåñòè âñþ  îïåðàöèþ
ñàìîìó,  íè  íà êîãî íå íàäåßñü.  îìîùíèê íè çà ÷òî íå ïðèçíàëñß áû â
æåñòîêèõ ñîìíåíèßõ ïåðåä ïîâîðîòîì,  íî êîðèë êîìàíäèðà çà ïðè÷èíåííîå
âñåìó ýêèïàæó âîëíåíèå.
     Œóò €íã  øóòëèâî  îïðàâäûâàëñß  è  óáåæäàë  ’ýé  ðîíà  â  ïîëíîé
áåçîïàñíîñòè  çâåçäîëåòà â ïóñòîòå êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà.  ðèáîðû
íå ìîãëè îøèáèòüñß,  ÷åòûðåõêðàòíàß ïðîâåðêà êàæäîãî ðàñ÷åòà èñêëþ÷àëà
âîçìîæíîñòü  íåòî÷íîñòè.  îßñà  àñòåðîèäîâ  è  ìåòåîðèòîâ ó çâåçäû íå
ìîãëî áûòü â çîíå ñèëüíîãî ëó÷åâîãî äàâëåíèß.
     - åóæåëè âû áîëåå íè÷åãî íå æäåòå?  - îñòîðîæíî îñâåäîìèëñß Šàðè
àì.
     - åó÷òåííàß  ñëó÷àéíîñòü,  êîíå÷íî,  âîçìîæíà.  î âåëèêèé çàêîí
êîñìîñà, íàçâàííûé    çàêîíîì    óñðåäíåíèß[‡àêîí     óñðåäíåíèß     -
ìàòåìàòè÷åñêîå  âûðàæåíèå,  â  êîòîðîì  êîíå÷íûå  ðåçóëüòàòû ïîäñ÷åòîâ
îáîçíà÷àþòñß  íåêèì  ñðåäíèì  ÷èñëîì.  Šðàéíèå  íàèáîëüøèå  è  êðàéíèå
íàèìåíüøèå âåëè÷èíû îòáðàñûâàþòñß.], çà íàñ. Œîæíî áûòü óâåðåííûì, ÷òî
çäåñü,  â ýòîì ïóñòîì óãîëêå êîñìîñà,  íè÷åãî íîâîãî íå âñòðåòèòñß.