если  кратер  с  каким-то
напитком. Ћна пригубила, велела отпить ’аис, и чаша обошла всех красных  и
черных жриц, которых ’аис  насчитала  восемнадцать,  по  девЯть  с  каждой
стороны. ’аис стало не  по  себе  от  пристальных  глаз,  со  всех  сторон
устремленных на нее, без осуждениЯ или одобрениЯ, симпатии или вражды.
     - ‘лучилось знаменательное, - внезапно заговорила по-эллински главнаЯ
жрица с четким эолийским произношением, - наша гостьЯ носит  древний  знак
женской тайны и силы букву "мю", -  она  показала  на  звездное  ожерелье,
перекочевавшее на талию гетеры. - Џоэтому Я посвЯщаю ее в  высший  разрЯд.
Ћтведите ее в жилье, приготовленное  заранее,  -  с  этими  словами  жрица
поцеловала ’аис горЯчими и сухими, как в  лихорадке,  губами  и  повторила
сказанное на Языке, афинЯнке неизвестном.
     „ве стоЯвшие с внешних сторон шеренги, чернаЯ и  краснаЯ,  подошли  к
’аис, почтительно поклонЯсь, застегнули хитон и  осторожно  взЯли  ее  под
руки. ђассмеЯвшись, ’аис освободилась и пошла между  двумЯ  женщинами,  не
забыв поклонитьсЯ статуе ђеи.
     Ћчень длинный коридор в толще стен полого спускалсЯ вниз. Ћн напомнил
гетере египетские храмы. Ќа миг тоска по минувшему,  еще  столь  живому  в
памЯти, резанула ее по сердцу. ‚ конце коридора маслЯный светильник тускло
озарЯл массивную медную решетку, перекрывавшую проход. —ернаЯ жрица издала
шипЯщий свист. ‡вЯкнула цепь, у решетки поЯвилась женщина,  очень  похожаЯ
на черную  жрицу,  но  без  сетки,  поЯса  и  браслетов,  с  растрепанными
волосами. Ћна распахнула решетку, прикрываЯ лицо,  и  отскочила  к  стене.
’аис увидела, что женщина прикована к стене легкой цепью.
     - ђазве это рабынЯ? - спросила гетера, забыв, что ее  спутницы  могут
не знать Языка эллинов. - Ћна похожа  на...  -  ’аис  показала  на  черную
жрицу.
     ‹егкаЯ усмешка впервые мелькнула у черной,  но  ответила  краснаЯ,  с
трудом подбираЯ слова койне:
     - Ћна жрица, наказана...
     ’ЯжелаЯ дубоваЯ дверь преградила выход  из  коридора.  ЉраснаЯ  жрица
трижды постучала, и дверь открылась, ослепив дневным светом.  …е  отворила
‡а-Ђшт, обнаженнаЯ и с распущенными волосами.
     - Џрости, госпожа, Я не успела одетьсЯ. Ћни привели менЯ  сюда  через
нижний храм и снЯли одежду...
     - ‡ачем?
     - ‘тали менЯ рассматривать, как на рынке.
     Љак бы в подтверждение ее слов краснаЯ жрица  подошла  к  финикиЯнке,
прощупала  ее  плечи  и  руки.  ’аис  негодующе  оттолкнула  бесцеремонную
женщину, красноречивым жестом приказываЯ убиратьсЯ.
     ‚се вещи гетеры уже лежали на коврах во второй комнате, выхолившей на
открытую террасу. ‹естница  спускалась  к  дороге  под  высокими  соснами.
Ћтведенное ’аис жилье находилось с внешней стороны храмовых стен, а проход
с решеткой, очевидно, пронизывал их толщу.
     ’аис глубоко вдохнула сухой, насыщенный  запахами  сосновой  смолы  и
полыни воздух. Ћна чувствовала себЯ заболевшей  -  такого  с  ней  еще  не
бывало. Ќепрерывно кружилась голова,  горели  грудь  и  живот,  намазанные
синим снадобьем. ‚о рту осталсЯ  терпкий  вкус  храмового  напитка.  Ћзноб
пробегал по спине. ’аис вернулась в комнаты. ‘мутно, будто в дремоте,  она
заметила странный  блеск  глаз  ‡а-Ђшт,  хотела  спросить,  давали  ли  ей
что-нибудь в храме, но, объЯтаЯ  внезапной  истомой,  повалилась  на  ложе
среди  подушек  и  покрывал  с  чужим  запахом.  ’аис  заснула  мгновенно,
вскакивала в тревоге, падала,  объЯтаЯ  снова  дремой.  —ереда  видений  и
ощущений неиспытанной силы, более Ярких, чем сама жизнь, была  мучительна.
ЉолдовскаЯ мазь или напиток, или то  и  другое  вместе  вызвали  в  гетере
любовное стремление неодолимой мощи. ’аис с  испугом  ощутила  собственное
тело как нечто отдельное, наполненное дикими желаниЯми, сковавшими разум и
волю, сосредоточившими все силы и чувства тела в едином фокусе женской его
природы. ѓлубочайшаЯ жаркаЯ тьма, без проблеска света и прохлады,  окутала
’аис. Ћна металась, стонала и вертелась в  чудовищных  сновидениЯх,  каких
прежде не могла  представить  даже  в  самой  горЯчей  грезе.  “жас  перед
раскрывшейсЯ в ней самой бездной заставлЯл ее несколько  раз  просыпатьсЯ.
’аис не знала противоЯдиЯ данной ей жрицей  отравы.  „урман  одолевал  ее,
пламЯ бушевало в горЯщем от мази теле. ’аис опускалась все  ниже  в  своих
желаниЯх,  воплощаЯсь   в   первобытных   мифических   героинь   -   ‹еду,
”иларрениппу, Џасифаю. ѓетера изнемогала под бременем темных сил Ђнтэроса.
…сли бы не духовнаЯ закалка, приобретеннаЯ у орфиков, она бросилась  бы  в
храм ђеи молить богиню  об  освобождении.  ‚  очередное  пробуждение  она,
шатаЯсь и дрожа, добралась до ларца с лекарственными снадобьЯми и  кое-как
растолкла в вине кусочки сухого сока маковых головок. Ћсушив целую  чашку,
’аис вскоре забылась в глухой пелене сна без памЯти и видений...
     ‚етер, чистый и холодный, на рассвете прилетел из  восточных  равнин,
ворвалсЯ  в  раскрытую  дверь  исконные  проемы  и   заставил   проснутьсЯ
окоченевшую афинЯнку. ’аис едва  сдержала  стон,  чувствуЯ  боль  во  всех
мышцах будто после непрерывной скачки в  двадцать  парасангов.  €скусанные
губы распухли, до грудей нельзЯ было  дотронутьсЯ.  ’аис  нашла  ‡а-Ђшт  в
соседней комнате на ковре из плетеного тростника, разметавшейсЯ  словно  в
лихорадке. ђазбуженнаЯ, она никак не могла прийти в  себЯ,  поглЯдываЯ  на
госпожу не то с испугом, не то с Яростью. •олоднаЯ злость  нарастала  и  в
самой ’аис, мысленно посылавшей к воронам столь интересовавшие  ее  прежде
храмовые обычаи и коварных  жриц  Ђстарты,  нарочито  давших  ей  сильного
зельЯ, чтобы поклонница Ђфродиты испытала силу ‚еликой Њатери.
     Ћна напоила финикиЯнку, растерла ей виски освежающим маслом. Ќаконец,
‡а-Ђшт, едва передвигаЯсь, достала теплой воды, выкупала и растерла ’аис и
сама очнулась окончательно.  €з  храма  принесли  еду,  по  счастью  очень
простую,  -  мед,  молоко,  лепешки,  сухой  виноград,  куда  нельзЯ  было
подмешать еще какой-нибудь отравы.
     Џоев, ’аис окрепла, спустилась к роще и пошла проведать свою  охрану,
поселенную вне пределов храма. Ћна ускорЯла шаг, ощущаЯ возрождение сил и,
наконец, радуЯсь всем телом, пустилась бежать. ‡а поворотом дороги  гетера
едва не попала под копыта лошадей. ЏЯть всадников мчались навстречу,  ведЯ
в поводу двух покрытых персидскими потниками лошадей. Ћдна из них взвилась
на дыбы с пронзительным ржанием. ’аис узнала ‘алмаах лишь после того,  как
кобыла позвала  хозЯйку,  и  удивилась  своей  рассеЯнности,  приписав  ее
действию отравы. Ѓежавший рЯдом с ‘алмаах Ѓоанергос тихо заржал, как будто
стеснЯЯсь проЯвлениЯ чувств. ‘алмаах, заложив уши, попыталась его лЯгнуть,
мешаЯ ему подбежать к хозЯйке. €ноходец пропустил кобылу  вперед  и  вдруг
укусил ее за круп. ‘алмаах рванулась вперед и проскочила мимо, а Ѓоанергос
остановилсЯ прЯмо перед афинЯнкой. Ѓез долгого раздумьЯ ’аис взвилась  ему
на спину, выдернула повод у коновода. Ѓоанергос тронулсЯ с места  с  такой
быстротой, что сразу оставил позади всю компанию.  ’аис  промчалась  около
схена, углубившись в рощу, и остановила рыжего, крепко сжав его  коленЯми,
оглаживаЯ широкую шею. Ќачальник охраны -  лохагос  (сотник),  догнав  ее,
сурово заметил, что здесь, в неизвестной  стране,  нельзЯ  ни  ходить,  ни
ездить  одной.  Ќа  веселую  шутку  гетеры  македонский  ветеран  печально
ответил, что хвалит ее смелость. Ћднако ему придетсЯ вскоре  расстатьсЯ  с
жизнью, так и не оправившись как следует от  ран  и  не  побывав  в  новой
славной битве.
     - Џочему? - воскликнула ’аис.
     - Џотому что  тебЯ  украдут  или  убьют.  ’огда  мне  останетсЯ  лишь
попросить товарищей заколоть менЯ от позора, что Я не сумел оберечь  тебЯ,
и чтобы избежать казни, которую  придумает  Џтолемей...  да  что  он,  сам
божественный наш Ђлександр!
     €скренность старого воина пристыдила гетеру. Ћна поклЯлась  стиксовой
водой, что будет послушна. Ћна не собираетсЯ удалЯтьсЯ от  храма  даже  на
лошади: "‚ таком случае достаточно одного воина, - решил начальник,  -  он
сумеет прикрыть отступление, пока ’аис поскачет за подмогой". ’ут же  юный
гестиот ‹икофон, красивый, как ѓанимед, пересел со своего конЯ на ‘алмаах,
покорившуюсЯ наезднику, и помчалсЯ к дому македонцев за  оружием.  —етверо
товарищей дождались его возвращениЯ и  с  пожеланием  здоровьЯ  прекрасной
подопечной  поскакали  на  соединение   с   семью   другими   македонцами,
проезжавшими коней к югу от храма. ’аис знала провожатого  по  совместному
пути в ѓиераполь и не раз замечала его восторженные  взглЯды.  “лыбнувшись
ему, ока направила иноходца  на  восток,  где  сосны  мельчали,  редеЯ,  и
начинались холмы песка с шапками тамарисков. ‚ нескольких стадиЯх  впереди
волны песчаных  бугров  окружали  крупную  рощицу  незнакомых,  сходных  с
тополЯми деревьев. ’аис вдруг захотела  заглЯнуть  в  уединенную  заросль,
казалось  скрывавшую  нечто  запретное.  ‹ошади  добросовестно  трудились,
увЯзаЯ в песке, пока не  приблизились  к  особенно  большому  холму.  …два
всадники достигли его вершины, как у  обоих  вырвалсЯ  возглас  изумлениЯ.
‘иним серпом прилегаЯ к подножию холма, блестело маленькое озеро чистейшей
воды. ’ам, где озеро углублЯлось и  тень  высоких  деревьев  стелилась  по
водной глади, густой бирюзовый цвет очаровывал взглЯд. ‚етер с востока  не
залетал сюда, и тростники, зеленым полукругом обнимавшие синюю воду,  чуть
покачивали тонкими вершинками. Џришельцы не заметили  признаков  человека,
’аис   загорелась   желанием   искупатьсЯ   в   этом   прекрасном   месте.
ђастительность указывала на пресную воду. “  северо-восточной  оконечности
озера, "рога серпа", кипели выходившие там ключи.
     - Џоезжай вниз, только недалеко, - сказала ’аис ‹икофону, - покормить
лошадей, а Я искупаюсь и приду к тебе.
     Њолодой тессалиец отрицательно покачал головой.
     - ’ам растет иппофонт -  трава-конеубийца.  Ќадо  будет  предупредить
товарищей, чтобы не гонЯли туда лошадей.
     ‡а   буграми   на   пологой   равнине    колыхалась    бледно-зеленаЯ
тонкостеблистаЯ  трава,  прорезаЯсь  полосами  между  кустиками  полыни  и
высокими пучками чиЯ. ‡аросль тЯнулась до опушки удаленного соснового леса
по краю покрытых дубнЯком предгорий.
     - ’огда держи коней, не давай спускатьсЯ к озеру. Њы не знаем,  какаЯ
там вода...
     - Ђ длЯ тебЯ, госпожа ’аис...
     ЂфинЯнка успокоительно поднЯла руку.
     - џ попробую, прежде чем нырЯть. ’ы лучше привЯжи лошадей к дереву.
     € ’аис скользнула по крутому песчаному склону, едва  остановившись  у
краЯ воды, сбросила сандалии, попробовала ногой,  потом  плеснула  себе  в
лицо. —истаЯ холодноватаЯ, ключеваЯ вода. „авно ’аис не видела такой  воды
после мутных рек Ќила и …вфрата.  Љак  истаЯ  эллинка,  она  очень  ценила
хорошую воду. ‘ радостным визгом гетера кинулась в стеклЯнистую  бирюзовую
глубь, переплыла узкое озерко, выскочила на  отмель  белого  песка,  снова
стала плескатьсЯ, наконец устремилась к северному "рогу". ‡десь восходЯщее
течение подземных ключей подбросило ее, затем, будто переваливаЯ в  мЯгких
огромных лапах, потащило вниз. ’аис не испугалась, а всплыла,  откинувшись
на спину и широко взмахиваЯ руками. Љлючи  оказались  не  холодными.  ’аис
поиграла на бурлЯщих водЯных  куполах,  потом,  утомившись,  вернулась  на
глубину и снова легла на спину. ’ак  она  плавала,  нырЯла  и  плескалась,
смываЯ  все  кошмары  Ђнтэроса,  пока  нетерпеливое  ржание  иноходца   не
напомнило ей о времени. ЋсвеженнаЯ и счастливаЯ, ’аис взобралась на  холм,
где под деревом приютились кони и ее провожатый. Џо румЯнцу щек и  легкому
смущению ’аис понЯла, что молодой воин любовалсЯ ею.
     - ’ы наслаждалась водою, как лучшим вином, госпожа, - сказал ‹икофон,
- и мне захотелось тоже...
     - €ди, и убедишьсЯ, насколько это лучше вина. џ побуду у  лошадей,  -
гетера потрепала по шее Ѓоанергоса, в то же времЯ поглаживаЯ морду ревниво
косившейсЯ ‘алмаах.
     ’ессалиец рассталсЯ с  оружием  и  военным  поЯсом  только  на  самом
берегу. ’аис одобрительно  осмотрела  его  отлично  сложенную  мускулистую
фигуру, гармонировавшую с красотой лица.
     - ’ы не женат? - спросила  она  ‹икофона,  когда  воин,  накупавшись,
взобралсЯ на вершину холма.
     - Ќет еще! “ нас не женЯтсЯ раньше двадцати пЯти лет. „о войны  Я  не
мог, а теперь не знаю, когда попаду домой. Њожет быть, совсем не попаду...
     - ‚се в руках богов, но, мне думаетсЯ, они должны  быть  милостивы  к
тебе. Ћт тебЯ пойдут хорошие дети!
     ‚ойн покраснел, как мальчик.
     - Ќо Я не хочу накликать беду,  -  спохватилась  афинЯнка,  -  бывают
завистливы боги... Џоедем?
     ‘алмаах и Ѓоанергос понеслись во весь опор, как только  выбрались  из
песков. —тобы хорошенько размЯть лошадей,  ’аис  повернула  по  дороге  на
север и, проехав около парасанга, поднЯлась на перевал в поперечную долину
притока …вфрата. ЉорЯвые  раскидистые  дубы  окружили  замшелый  портик  с
четырьмЯ  колоннами,   приютивший   статую   €штар   Љутитум   из   гладко
полированного серого камнЯ. ‡елено-золотистые хризолитовые глаза  блестели
в тени. ‘легка скуластое скифское лицо, обрамленное спускающимисЯ на плечи
подстриженными волосами, хранило презрительное выражение.
     ‚ глубине портика за статуей узкий  проход  вел  в  маленькую  келью,
хорошо освещенную широкими проемами под крышей. ‚ нише восточной стены над
почерневшим деревЯнным алтарем была  вделана  плитка  обожженной  глины  с
очень выпуклыми скульптурными  изображениЯми.  ЋбнаженнаЯ  богинЯ  стоЯла,
тесно сомкнув оканчивавшиесЯ когтистыми совиными лапами ноги и  поднЯв  на
уровень лица руки с обращенными вперед ладонЯми. ‚  левой  руке  отчетливо
изваЯн был узел веревки. ‡а спиной изображениЯ совиные  крыльЯ  спускались
до половины бедер, следы оперениЯ виднелись над щиколотками.
     ЃогинЯ стоЯла на спине льва, позади которого возлежал еще  один  лев,
головой в другую сторону,  а  по  сторонам  нижние  углы  плитки  занимали
огромные совы,  значительно  больше  львов.  Џо  нижнему  краю  чешуйчатые
выступы символически означали горный крЯж. ‚се изваЯние было раскрашено  в
Яркие цвета: красный длЯ  тела  богини,  черный  -  длЯ  львиных  грив.  ‚
оперении ее крыльев и сов чередовались черные и красные перьЯ.
     ‚ энтазисе выпрЯмленного струной тела богини, ее  грозных  спутниках,
ужасных лапах и крыльЯх длЯ ’аис промелькнуло что-то  пугающее,  сразу  же
исчезнувшее в восхищении телесной  красотой  ее.  ‘тройные  сильные  ноги,
очень высокие полусферические груди, подобные которым ’аис видела лишь  на
критских или позднеэллинских изваЯниЯх, узкий стан и крутые  бедра  -  все
было слито в гармонический образ, полный  чувственной  силы.  ЃогинЯ  была
обольстительней Ђшторет-€штар, агрессивной в женской власти над зверЯми  и
людьми, грознее ђеи-Љибелы, таинственнее Ђртемис и Ђфродиты.
     ’аис низко  поклонилась  древнему  изваЯнию,  пообещала  принести  ей
цветов.
     Џозднее, когда афинЯнка расспросила главную жрицу о странной крылатой
богине, она узнала, что при храмах Њатери Ѓогов во времена  древних  царей
Њесопотамии около полутора тысЯч лет  тому  назад  существовали  отдельные
свЯтилища €штар-Љутитум,  которой  поклонЯлись  вместе  с  царицей  ночей,
богиней ‹илит, котораЯ всего лишь одно из обличий ‚еликой Њатери: ‹илит  -
богинЯ служениЯ  мужской  любви,  и  веревка  в  ее  руке  -  символ  этой
обЯзанности.  ’аис  вспомнила  рассказ  ѓеродота  о  вавилонских   обычаЯх
служениЯ ‚еликой Ѓогине, когда лучшие женщины города отправлЯлись в  храмы
Ђшторет, чтобы там отдаватьсЯ  чужеземцам.  ‚  знак  своего  служениЯ  они
обвЯзывали толстую веревку вокруг  головы.  Ќаверное,  €штар-Љутитум  дала
начало сирийской и финикийской  богине  Љотитто,  почитавшейсЯ  владычицей
безумной страсти.
     Ќо при  первой  встрече  ‹илит  не  показалась  ей  благожелательной.
‘тараЯсь отогнать вещее чувство недоброго, ’аис погнала  иноходца  бешеной
рысью вниз, в  сосновую  рощу.  ЌаслаждаЯсь  быстротой,  теплым  ветром  и
свежестью омытого тела, ’аис подъехала  к  храму  ‚еликой  Њатери,  отдала
поводьЯ ‹икофону и поблагодарила воина. ‘ того момента, как они  выбрались
из озера  Џрибывающей  ‹уны,  как  прозвала  его  ’аис,  тессалиец  хранил
молчание, словно под заклЯтием.
     ‡а-Ђшт сказала, что Явилась посланница  верховной  жрицы  и  оставила
бронзовый диск. Љак только госпожа  отдохнет,  то  пусть  ударит  в  него.
ЏосланнаЯ придет снова и поведет в храм. ѓетера поморщилась. …й  вовсе  не
хотелось идти  в  обиталище  могучей  богини.  Ћна  предчувствовала  новые
испытаниЯ.
     ЏрекраснаЯ,  ЯснаЯ  и  шаловливаЯ  радость  богов  и  людей  Ђфродиты
отличалась от грозной необоримой Њатери Ѓогов, не противостоЯ ей, но и  не
соглашаЯсь. Ћдна была глубью плодоносЯщей ‡емли,  а  другаЯ  -  как  полет
ветра на облаках...
     ’аис обедала по обыкновению вместе с  рабыней.  ”иникиЯнка,  любившаЯ
поесть, почти не притронулась к пище. ЊолчаливаЯ, с опущенными глазами она
уложила гетеру и принЯлась массировать ей утомленные  скачкой  ноги.  ’аис
исподтишка присматривалась к рабыне и наконец спросила:
     - —то с тобой, ‡а-Ђшт? ‘о вчерашнего вечера  ты  сама  не  своЯ.  €ли
много выпила отравы?
     ”иникиЯнка вдруг бросилась на пол и, крепко  сжимаЯ  колени  хозЯйки,
страстно прошептала:
     - Ћтпусти менЯ в храм, госпожа. Ћни говорЯт, что после года испытаний
Я сделаюсь жрицей - служить Ђшторет-Љибеле, как они.
     “дивленнаЯ ’аис села.
     - Ќазывали ли жрицы испытаниЯ? Њожет быть,  они  таковы,  что  ты  не
захочешь даже думать о храме? Ќаверное, тебЯ  заставЯт  служить  Љибеле  с
низшей ступени, отдаватьсЯ каждому пришельцу...
     - Њне все равно! џ ничего  не  боюсь!  ’олько  бы  остатьсЯ  здесь  и
служить той, власть которой Я испытала вчера и чьей силе покорилась!
     ЂфинЯнка пристально рассматривала свою  рабыню,  прежде  Язвительную,
злую и  скептическую,  а  теперь  вспыхнувшую  пламенем  и  верой,  как  в
четырнадцать лет. Њожет быть, мойра - судьба  финикиЯнки  привела  ее  длЯ
служениЯ в храме? …сли она нашла здесь себЯ, это все равно что  встреча  с
любовью. ‚ таких случаЯх ’аис никогда не  препЯтствовала,  терЯЯ  красивых
рабынь  и  вновь  находЯ  их,  с  радостью  готовых   служить   ей.   ’аис
заколебалась. Ћна всегда была осторожной при решении судьбы  своих  людей.
Љроме того, сейчас ‡а-Ђшт у ней одна. Њожно ли будет  здесь  в  уединенном
храмовом  городке  найти  замену  ‡а-Ђшт?  €  ’аис  покачала  головой,  не
отказываЯ и не соглашаЯсь.
     - Џодожди. ‘начала Я узнаю, как поступЯт с тобой,  потом  поищу,  кем
заменить тебЯ.
     - ’ы не отказываешь, о благодарю тебЯ, госпожа!
     - Ќе спеши радоватьсЯ! …ще ничего не  решено,  -  предостерегла  ’аис
финикиЯнку, котораЯ принЯлась растирать ее с удвоенной энергией. -  ‘кажи,
‡а-Ђшт, - задумчиво спросила, переворачиваЯсь на спину, ’аис, - неужели не
видишь ты иного пути в жизни, кроме  служениЯ  Њатери  Ѓогов?  ’ы  умна  и
хороша собой, а что судьба сделала тебЯ рабыней, это может изменитьсЯ... в
храме же рабство худшее, ибо безгранична власть Љибелы.
     - ’ы не знаешь, госпожа, как  ревнивы  финикийцы,  сирийцы  и  другие
здешние народы! Њы, женщины, не любим красоты в других женщинах, а ‚еликаЯ
Њать уравнивает всех в своей руке.
     - Њне кажетсЯ, и ей служат по-разному? - возразила ’аис. -  Џравильно
ли Я понЯла? ’ы совсем не любишь менЯ?
     „а, госпожа! ’ы слишком прекрасна. џ давно ищу и не могу найти в тебе
порока. ’ы столь же гибкаЯ, как наши тринадцатилетние  девочки-танцовщицы,
сильна, как кобылица, груди твои тверды, как на заре юности у нубиек...
     - Џеречисление, достойное любовника, - рассмеЯлась гетера, -  но  что
же обижает тебЯ?
     - ’ы лучше всех вокруг и менЯ тоже!
     - € из-за этого ты готова на рабство в храме?
     - „а, да!
     ’аис пожала плечами, так  и  не  понЯв  свою  рабыню.  Џосле  долгого
молчаниЯ ‡а-Ђшт сказала:
     - Љак красивы голубые камни на твоей медной  коже,  госпожа!  €  твои
серые глаза  становЯтсЯ  еще  глубже.  ’от,  кто  подарил  тебе  ожерелье,
понимает красоту вещей.
     - ќто главнаЯ жрица  Љибелы-ђеи,  Ђшторет,  или  €штар,  многоименной
Њатери Ѓогов.
     - Ђ прежнее ожерелье ты теперь будешь носить поЯском?
     - „а, как €пполита, царица  амазонок!  -  ’аис  критически  осмотрела
золотой поЯсок и решила снЯть  все  звезды,  кроме  одной.  „авно  ушли  в
прошлое первые победы и успехи, ничего не значила  длЯ  нее  и  подареннаЯ
Џтолемеем звезда. ’олько последнЯЯ с буквою  "мю"...  жрица  сказала  Њ  -
женский символ с незапамЯтных времен...
     - Џоищешь мастера снЯть  звездочки,  кроме  одной?  -  вслух  сказала
гетера.
     - Џозволь мне. џ ведь дочь ювелира и кое-что умею...
     ”иникиЯнка снЯла поЯсок и, отойдЯ в угол комнаты, извлекла  из  своих
вещей маленькие щипчики, поколдовала с ними и с торжеством надела на  ’аис
цепочку с одной звездой.
     - ’еперь равновесие в центре,  -  поправила  она  бывшее  ожерелье  и
подала ’аис остальные звезды.
     - Џоложи  в  шкатулку.  ’ы,  оказываетсЯ,  мастерица,  разве  Я  могу
расстатьсЯ с тобой?
     ”иникиЯнка было  огорчилась,  но  понЯла,  что  ’аис  дразнит  ее,  и
побежала за шкатулкой.
     - •очешь, завтра Я возьму тебЯ с  собой?  -  сказала  гетера,  лениво
устраиваЯсь в подушках, - поблизости  есть  озерко  синей  воды,  подобное
серпу  ‹уны.  џ  купалась  там  сегоднЯ  и  давно   не   получала   такого
удовольствиЯ.
     - —то ты сделала, госпожа? - лицо ‡а-Ђшт исказилось от страха.
     ’аис недовольно приподнЯлась на локте.
     - ’ы кричишь, как на сирийском базаре! —то случилось?
     - Њне сказали, что на востоке от храма есть свЯщенное озеро  €штар  в
форме лунного серпа. ’ам уединенно от всех совершаетсЯ омовение Ђшторет  в
дни празднества... Ђртемис, кажетсЯ, так зовут  ее  эллины.  ‚сЯкого,  кто
посмотрит свЯщенное действо, жрецы с длинными копьЯми убивают на месте.  џ
боюсь за тебЯ, госпожа. Ђшторет мстительна, а ее служители не меньше.
     ’аис призадумалась.
     - Џожалуй, следует молчать о моем поступке. €  Я  не  возьму  тебЯ  с
собой, хотЯ и поеду купатьсЯ снова.
     - Ћ, госпожа... - начала ‡а-Ђшт  и  метнулась  к  двери  на  террасу,
откуда послышалось брЯцание оружиЯ.  ’аис  потЯнула  на  себЯ  серебристое
покрывало. Ќемного спустЯ в комнату вошел ‹икофон.
     - Џрости, госпожа, что потревожил тебЯ без времени, - поклонилсЯ он.
     - —то-нибудь случилось? Ѓоанергос или ‘алмаах?
     - Ќет, лошади живы и здоровы. ЏримчалсЯ посланец из войска  и  привез
тебе письмо стратега ЏтолемеЯ. ‚от, - воин протЯнул зашнурованный пакет из
тонкой кожи с привЯзанным  к  нему  дельторионом  -  писчей  дощечкой,  на
которой было обозначено имЯ ’аис и приказание доставить без промедлениЯ.
     ’аис положила пакет на подушку, приказала воину сесть и выпить  вина.
”иникиЯнка, давно очарованнаЯ красотой ‹икофона, мигом разбавила и  подала
розовое вино, всЯ извиваЯсь и  бросаЯ  на  тессалийца  короткие  и  острые
взглЯды. Њолодой воин приосанилсЯ, выпил чашу, и тотчас же  ‡а-Ђшт  налила
вторую. ‹икофон махнул рукой, отказываЯсь,  и  сбросил  лежавший  на  краю
стола бронзовый диск. “дарившись о плиты пола, бронза зазвенела  громко  и
протЯжно. Ћчень скоро в дверь из храмового прохода раздалсЯ стук. Џо знаку
’аис финикиЯнка отодвинула засов.  ‚  комнате  поЯвилась  жрица  в  черной
сетке. ЏоднесЯ руку ко лбу, она выпрЯмилась и бесстрастно окинула взглЯдом
присутствующих.
     - Ђх! —то ты наделал! - сказала ’аис воину. - ’еперь Я должна идти!
     ‹икофон не заметил укора, медленно поднимаЯсь с сиденьЯ. Ћн  смотрел,
не отрываЯсь, на черную жрицу, как будто сама Ђфродита Явилась ему в  пене
морЯ и блеске звезд. „аже афинЯнку встревожило ощущение чуждой силы, нечто
не совсем человеческое. €сходившее от диковинной женщины, будто  она  была
ореадой - горной нимфой или  мифическим  оборотнем,  титанидой.  †рица  не
осталась равнодушной к восхищению тессалийца, слегка  склонила  голову,  и
будто темные молнии вылетели из ее огромных глаз,  добиваЯ  жертву.  ћноша
покраснел,  всЯ  кровь  бросилась  ему  в  голову.  Ћн   опустил   взглЯд,
задержавшись на сильных ногах с удивительно правильными  ступнЯми.  †рица,
сверкаЯ острыми зеркально-металлическими ногтЯми, откинула  черную  прЯдь,
открываЯ, как перед боем, свое хмурое и прекрасное лицо.
     ’аис, обычно далекаЯ от ревности, не могла перенести, чтобы одного из
ее воинов при ней сгибали как тонкую веточку.
     - ‡а-Ђшт, ты предложишь ‹икофону еще вина?  Њожет  быть,  он  захочет
поесть? Џойдем, - небрежно кивнула она черной  жрице,  котораЯ  улыбнулась
бегло и снисходительно,  послав  молодому  воину,  еще  один  долгий,  все
обещающий взглЯд.
     ’аис хотела пройти вперед, но  жрица,  так  и  не  сказав  ни  слова,
скользнула в проход и быстро пошла не оглЯдываЯсь. ’олько  у  заграждавшей
коридор решетки она подождала гетеру,  призываЯ  прикованную  привратницу,
валЯвшуюсЯ в едва освещенной нише на охапке  сухой  травы.  ЏровожатаЯ  не
пошла прЯмо  в  свЯтилище,  а  повернула  направо,  в  боковой  ход,  Ярко
освещенный и кончавшийсЯ лестницей наверх.  Ћни  вышли  на  верхний  этаж,
поднЯлись еще по  одной  лестнице  и  оказались  на  веранде.  Џозади  них
высилось самое верхнее помещение без окон, с единственной бронзовой дверью
огромной тЯжести и прочности. ’аис угадало сокровищницу  и  подумала,  как
неосторожно хранить драгоценности на высоте.  ‚друг  приключитсЯ  пожар...
Љонические  выступы   красной   плотной   терракоты   облицовывали   стены
сокровищницы и верхнего этажа.
     - —то ты рассматриваешь, дочь моЯ? - окликнула главнаЯ жрица.
     Ћбернувшись ’аис увидела ее в кресле слоновой кости рЯдом с мужчиной,
вероЯтно главным жрецом. ЂфинЯнка подошла к ней, присела на  скамью,  тоже
отделанную слоновой костью, и поделилась своими опасениЯми.
     - џ знаю, что ты умна, служительница Ђфродиты. Ќо и  те,  кто  строил
это свЯтое место, не были глупцами. ‚есь храм состоит только из  кирпичей,
изразцов, плит гранита и мрамора, перекрывающих потолки. ‘троители сделали
так, чтобы даже при намеренном поджоге  ничего  не  могло  сгореть,  кроме
нескольких занавесей и кресел.
     ‡аинтересованнаЯ  ’аис  ответила,   что   подобные   приемы   вечного
строительства из одного камнЯ она увидела в …гипте. ѓлавнаЯ  жрица  задала
ей несколько вопросов и  замолчала.  ’аис  с  высоты  любовалась  искусным
расположением храма. ‚ ќлладе храмы строились на естественном возвышении -
вершинах высоких холмов, на краю обрывов, на гребнЯх склонов. ЏоднимаЯсь к
храму, человек возвышалсЯ сам, готовЯсь встретить образы богов.
     ќтот храм (как объЯснила жрица, построенный  по  образцам  древнейших
свЯтилищ ЊеждуречьЯ - равнинной страны) стоЯл в центре  округлой  равнины,
замкнутой горами с юга, запада и севера и открытой  только  на  восток,  к
…вфрату. ‘ верхней надстройкой и пьедесталом храм вздымалсЯ на  порЯдочную
высоту. ‹юди,  подходившие  и  подъезжавшие  с  равнины,  издалека  видели
свЯтилище. Џо мере приближениЯ здание громоздилось, наплываЯ  на  людей  и
угнетаЯ их чувством ничтожества перед могучей богиней и ее слугами...
     ’аис с особенным наслаждением разглЯдывала окрестности,  может  быть,
впервые ощутив влиЯние высоты на сознание человека. Ћтрешенность от  всего
копившегосЯ внизу, чувство собственной недоступности, возможности охватить
взглЯдом большее пространство - все было иначе, чем в горах. ’ам  человек,
поднЯвшийсЯ  на  высоту,  был  частью  окружавшей  его  природы,  а  здесь
искусственное сооружение надменно выпЯчивалось посреди равнины,  отрываЯсь
от  естественной  почвы  и  наделЯЯ  находившихсЯ  в  нем  людей  чувством
превосходства, чистоты и независимости.  „алеко  на  востоке,  за  пыльной
дымкой пролегала долина …вфрата, а на севере темнело ущелье его притока  -
большой  речки,  на  перевале  к  которой  стоит  маленький   храм   €штар
Џерсидской.
     Њолчание нарушил главный жрец, сказавший что-то на неизвестном гетере
Языке. †рица небрежно потЯнулась в своем глубоком кресле  и  спросила,  не
хочет ли гостьЯ продолжить ознакомление с тайнами Њатери Ѓогов.  Ќа  ответ
’аис, что она ночью  чувствовала  себЯ  отравленной  и  если  "знакомство"
пойдет так и дальше, то  она  не  выдержит,  жрица  усмехнулась  сурово  и
одобрительно, признав, что ей дали слишком сильную мазь, не сообразив, что
врЯд ли эллинка привыкла к подобным  втираниЯм.  ‚  дальнейшем  они  будут
осторожнее.
     —тобы повременить с ответом (прЯмой отказ хозЯевам  свЯщенного  места
был  недопустим),  ’аис  спросила  о  смысле  одеЯниЯ  высших  †риц  и  их
разделениЯ на две группы.
     - ќто не составлЯет тайны, - сказала главнаЯ жрица, -  красные  жрицы
служат днем и олицетворЯют дневные силы Љибелы, а черные - ночные. ‚ ‹ибии
и ќлладе их назовут ‹амиЯми - спутницами ѓекаты. ‘читаетсЯ, что снискавший
любовь такой жрицы приобщаетсЯ к силам Љибелы-ђеи, по-вашему  -  ѓеи.  ‚сю
жизнь ему сопутствуют здоровье, удача и славное потомство. €скусство жриц,
особенно черных, выше всего, что может дать смертнаЯ женщина,  вдохновлено
‚еликой Њатерью и укреплено ее могучей силой.
     - € любой человек может добитьсЯ этого?
     ‚ глазах главной жрицы зажглось  пламЯ  как  у  дикого  зверЯ.  „рожь
пробежала по спине ’аис, но она не опустила взглЯда.
     - ‹юбой! - отвечала жрица. - …сли он не  урод,  здоров  и  достаточно
силен.
     - Љак определить, достаточно ли?
     - „лЯ этого и служит одеЯние-сеть. Ћна очень прочна и, чтобы овладеть
жрицей, надо разорвать сеть руками. ’олько необычайно  сильный  человек  в
огне неистовых чувств способен на это.
     - Ђ если не способен и не разорвет?
     ѓлавнаЯ жрица склонилась к ’аис и тихо сказала:
     - ’огда кара Љибелы обрушитсЯ на него. …сли он захотел красную  жрицу
днЯ, она крикнет, и  неудачника  схватЯт,  оскопЯт  на  жертвеннике  перед
Љибелой и превратЯт в храмового раба, если останетсЯ жив. —ернаЯ  жрица  -
‹амиЯ никого не зовет. Љрепко  обнЯв  незадачливого  мужа,  она  дает  ему
поцелуй Љибелы, вонзаЯ нож вот здесь, - жрица положила пальцы на  Ямку  за
левой ключицей.
     - Љакой смысл вложен ‚еликой Њатерью в подобную жестокость?
     - ’олько очень сильные, красивые, уверенные в  себе  герои  приходЯт,
чтобы стать возлюбленными „нЯ и Ќочи. ђождаютсЯ дети, и девочки становЯтсЯ
высшими жрицами, а мужи - стражей и охранителЯми  свЯтилища.  ‡аметила  ли
ты, какие они могучие, как велики их копьЯ и тЯжелы мечи?
     - ‡аметила, что прекрасны и высшие жрицы - все на подбор. Ќо  неужели
смысл только в получении потомства длЯ храма? ‘реди тысЯч  можно  найти  и
выбрать не худших, - возразила ’аис.
     - ’ы, пожалуй, слишком умна длЯ непосвЯщенной, - с  легкой  насмешкой
("Љак €штар", - подумала ’аис) сказала жрица, - разумеетсЯ, истинный смысл
не  в  этом.  ‘  веками  слабеет  порода  людей,   и   страстное   безумие
Љибелы-Ђшторет-Ђтаргатис уже не захватывает их,  как  в  прежние  времена.
Љибеле угоден пламень чувственной Ярости, так же как любовь - Ђфродите...
     ’аис подумала об “рании. †рица продолжала:
     - ‘лужение наших девушек погружает людей в природу, объединЯЯ  их  со
всем живущим, вскормленным ђеей-Љибелой. ‚ этом  счастье  и  судьба  мужа,
иного пути не дано богами.  Њужи  находЯт  себЯ  и  делают  то,  длЯ  чего
предназначены.  …сли  же  они  оказываютсЯ  непригодными,   ‚еликаЯ   Њать
призывает их обратно к себе, чтобы возродить к жизни лучшими. € мужи  идут
к ней, не познав горечи старениЯ, в пламенной юности.
     - Џочему ты уверена, что слабеют  люди?  -  в  свою  очередь  скрываЯ
насмешку, спросила ’аис, и жрица вдруг рассмеЯлась.
     - Џосмотри еще раз на облик Љибелы-ђеи в древней  статуе  и  поймешь,
что  только  ненасытное  желание  может  искать  такой  образ,  и   только
необычайнаЯ сила и крепость может надеЯтьсЯ быть ее парой...
     ’аис вспомнила необычайную мощь в пределах  гармонического  сложениЯ,
излучаемую статуей ђеи, и не смогла возразить.
     - Ђ где живут черные и красные? - спросила она, менЯЯ тему.
     - Ћни не покидают храма, пока молоды. Ќередко они выходЯт замуж за не
маленьких людей или странствуют, занимаЯ высокие должности в других, менее
значительных храмах ђеи. ‚ определенные дни месЯца они ходЯт  купатьсЯ  на
свЯщенное озеро, и горе тем мужам, какие окажутсЯ нарушителЯми их покоЯ.
     - Ђ если встретитсЯ женщина? - гетера сообразила, о каком озерке идет
речь.
     - ‘ женщиной нечего  делать.  ‹ишь  в  том  случае,  если  несчастнаЯ
нарушила чистоту свЯщенной воды, ее ждет смерть!
     - Ђ жрицы живут там? - поспешила спросить ’аис,  показываЯ  на  южное
крыло храмовой постройки, плоскаЯ крыша  которого  приходилась  на  уровне
пола главного храма.
     - ’ы угадала! •очешь посетить их?
     - Ћ нет! Ђ что находитсЯ в северном крыле?
     ‘нова дикий блеск мелькнул и угас во взглЯде жрицы.
     - ’уда Я и хочу повести тебЯ на закате. Ќо прежде ты принесешь клЯтву
на алтаре  Љибелы-ђеи,  клЯтву  молчаниЯ.  „ревние  тайны  ‚еликой  Њатери
сохранЯютсЯ  нами.   ЋбрЯды   незапамЯтных   времен,   перенесенные   сюда
тысЯчелетиЯ назад из ‹икаонии и ”ригии, дают силу служителЯм Ђшторет.
     ‚ свЯтилище,  совершенно  безлюдном  в  этот  час,  гетера  поклЯлась
хранить тайну. •озЯйка храма налила ей напитка. ’аис отступила с опаской.
     - Ќе бойсЯ,  это  не  вчерашнее!  ’ебе  понадобитсЯ  мужество,  когда
увидишь тайну. Џомни, что ‚еликаЯ Њать - владычица зверей...  -  Џоследние
слова, сказанные напрЯженным  шепотом,  вселили  в  гетеру  неопределенный
страх. Ћна выпила чашу залпом.
     - Ћтлично! ’еперь прими дар, - и жрица протЯнула ’аис два лекитиона -
флакончика  из  молочно-белого  стекла,  плотно   закрытых   пробками   из
драгоценного густо-розового индийского турмалина. Ќа одном  из  лекитионов
был вырезан серп луны, на другом - восьмиконечнаЯ звезда.
     - Љак можно! џ не могу принЯть  такие  дорогие  вещи!  -  воскликнула
’аис.
     - ‚етерок (пустое)! - ответила главнаЯ жрица. - •рам  ‚еликой  Њатери
богат и может делать и не такие дары наиболее прекрасным женщинам, ибо они
сами - драгоценности, созданные ђеей длЯ ее собственных целей.  Ќо  ты  не
спросила - что во флаконах. ‚ этом, - она показала лекитион со звездою,  -
средство, растворенное в  питье,  данном  тебе  вчера.  …сли  ты  захочешь
когда-нибудь и с кем-нибудь испытать  всю  мощь  Ђшторет-Љибелы  в  облике
Ђнаитис - шесть капель в чашку воды и пейте пополам.  ќтот  -  с  ‹уной  -
освободит тебЯ от действиЯ первого. …сли выпить  только  его,  он  сделает
тебЯ холодной, как далекаЯ ‹уна.  Ќе  больше  трех  капель,  а  то  можешь
похолодеть навсегда... - жрица рассмеЯлась резко и недобро, подвела гетеру
к нише в  боковой  стене  и  вынула  оттуда  блестЯщий  черный  круг,  как
показалось сначала ’аис, из стекла. Ћна увидела в нем свое  отражение  так
же четко и Ясно, как в обычном зеркале из покрытой серебром бронзы.
     - ќто зеркало не стеклЯнное, а каменное и сделано в те времена, когда
люди знали лишь камень. ђуды металлов служили им только длЯ вечных красок,
ибо и тогда уже писали картины на стенах. ‚ это зеркало смотрелись женщины
много тысЯч лет назад, когда не существовало ни …гипта, ни Љрита... ‚озьми
и его в дар!
     - ’ы даришь мне вторую бесценную вещь, зачем? - спросила ’аис.
     - ‚месте с лекитионами, хранЯщими Яд. Љрасота и смерть всегда вместе,
с тех пор как живет человек.
     - ‘мерть длЯ кого?
     - €ли длЯ того, у кого красота, или тому, кто  берет  ее,  или  обоим
вместе.
     - ђазве нельзЯ иначе?
     - ЌельзЯ. ’аково устроение Њатери Ѓогов, и не нам  обсуждать  его,  -
сурово, почти угрожающе сказала владычица храма.
     - Ѓлагодарю тебЯ! ’вой дар поистине превыше всех драгоценностей!
     - € не боишьсЯ?
     - —его?
     - ’айн ‚еликой Њатери, нет? ’огда идем!
     ‘ северной стороны свЯтилища в полу  темнело  огромное  отверстие,  в
центре занЯтое толстой колонной.  Џо  ее  окружности  спускалась  спиралью
каменнаЯ лестница. ‘кудно освещенный проход вел в храм никогда не виданной
’аис обстановки. Џо обе стороны  прохода  широкие  кирпичные  скамьи  были
густо усажены настоЯщими рогами  исполинских  быков  -  туров,  изогнутыми
круто, со сближающимисЯ вверху вертикальными  концами.  Љвадратное  низкое
помещение свЯтилища в простенках между грубыми  полуколоннами  из  красной
терракоты украшали великолепно исполненные головы быков из камнЯ или глины
с настоЯщими рогами. ђога бычьих голов на  западной  стене  торчали  вверх
по-турьему, на северной - были загнуты  вниз,  а  на  восточной  -  широко
расходились  горизонтально-волнистыми  остриЯми,   как   у   диких   быков
Њесопотамии. ‘транное, зловещее, даже пугающее впечатление производило это
свЯтилище незапамЯтных времен. Ћгромные рога торчали повсюду: на невысоких
квадратного сечениЯ столбиках и длинных скамьЯх, затруднЯЯ передвижение по
храму.  Љонтурные  фрески  красной  охры  обрисовывали  бычьи  фигуры   на
ближайших к входу стенах. Њежду головами  быков  были  прикреплены  слепки
женских грудей кроваво-красного цвета, в соски которых  зачем-то  вставили
клювы черных грифов или оскаленные  черепа  куниц.  ‡а  первым  помещением
находилось второе, меньшее, с остроконечной нишей в  северной  стене.  ’ри
рогатых  бычьих  головы,  вертикально  расположенные  одна   над   другой,
увенчивались фигурой богини, парЯщей над  ними,  широко  раскинув  руки  и
ноги. Џо обе стороны ниши чернели два прохода.
     ђога чем-то тревожили ’аис, и вдруг Яркое  воспоминание  осветило  ее
памЯть. ’е  же  символы,  только  каменные,  увеличенные  до  титанических
размеров, отмечали свЯщенные места на Љрите. ЂфинЯнка видела на  одной  из
хорошо сохранившихсЯ фресок изображение свЯтилища, очень похожего на то, в
котором она находилась сейчас. ’ам тоже рога разных размеров  отгораживали
какие-то отделы комнаты жертвоприношений, изображенной на фреске. Ќо здесь
натуральные  рога  диких  быков  казались  особенно  зловещими  и  в  силе
впечатлениЯ не уступали исполинским каменным  рогам,  вздымавшимсЯ  из-под
земли на Љрите. „лЯ ’аис стало совершенно Ясной глубокаЯ свЯзь  древнейшей
религии ‚еликой Њатери в Ђзии и веры ее предков на Љрите.
     ‘кульптуры быков в свЯтилище казались особенно страшными. Ћни не были
похожи на тупомордых критских великанов с их высокими, устремленными вверх
рогами.
     Ѓыки древнейшего свЯтилища изображались с опущенными  низко  длинными
головами, с громадными рогами, направленными  вперед.  Ћни  или  сходились
надо лбом с жутко загнутыми кверху остриЯми, или же были широки  разведены
и загнуты наподобие кривых ножей. Ѓез сомнениЯ, это была  инаЯ  порода,  и
афинЯнка подумала,  что  с  этими  грозными  существами,  как  бы  –еликом
устремленными в бой, врЯд ли успешной стала бы свЯщеннаЯ критскаЯ  игра  с
быками.
     ѓлавнаЯ   жрица   остановилась,   прислушиваЯсь.   ѓлубокие   низкие,
ритмические звучаниЯ гипат - крайних струн самого низкого тона в китарах -
доносились издалека, переплетаЯсь с женскими голосами, стонами и  криками.
‘ердце ’аис тревожно  забилось  в  предчувствии  чего-то  ужасного.  †рица
поднЯла с рогатой тумбы факел, зажгла его о тлевшие на жертвеннике угла  и
вступила в левый проход. …ще один длинный темный, как подземелье, коридор,
и ’аис очутилась в просторном здании на уровне храмового сада.
     Ќикогда никому не рассказала ’аис об  увиденном  здесь,  хотЯ  каждое
мгновение навсегда осталось в  памЯти.  ‚  …гипте  ее  потрЯсли  фрески  в
подземелье Њертвых, изображавшие ’иау, или  ’ропу  Ќочного  ‘олнца,  -  ад
египтЯн, помещенный на обратной, невидимой стороне ‹уны. Ќо то  были  лишь
изображениЯ,  а  здесь,  в  храме,  соперничавшем  древностью  с  каменным
зеркалом, необычайные  обрЯды  ‚еликой  Њатери  тоже  давностью  в  десЯть
тысЯчелетий происходили наЯву, исполнЯлись живыми людьми.
     “крепленнаЯ напитком ђеи, ’аис выдержала зрелище до конца. ‚се четыре
ступени невероЯтного действа прошли перед ее глазами, постепенно  проЯснЯЯ
их сокровенный смысл. Љорни ‡емли-ѓеи и всего на ней обитающего спускаютсЯ
в бездну хаотических вихрей, беснующихсЯ  под  ’артаром  в  ужасном  мраке
ќреба. Џодобно этому корни  души  тоже  поднимаютсЯ  из  тьмы  первобытных
чувств, вихрЯми крутЯщихсЯ в лоне Љибелы. ќти чувства, мрак и страхи нужно
пережить, чтобы освободитьсЯ от их тайной власти, выпускаЯ на  волю  перед
глазами женщин одновременно жертв и участниц великого  слиЯниЯ  с  корнЯми
всей природы в ее облике Ђнанки - неотвратимой необходимости.  Ќо  понимаЯ
смысл  древних  обрЯдов,  ’аис  не  могла  принЯть  их.   ‘лишком   далеко
расходились стремлениЯ “рании с темной властью Љибелы-Ђнаитис.
     Џоздно ночью, провожаемаЯ черной жрицей, она Явилась в свой временный
дом,  потрЯсеннаЯ,  усталаЯ  и  подавленнаЯ.  ‡а-Ђшт  не  спала,  поджидаЯ
госпожу. ѓлаза рабыни припухли от слез, пораненные ногтЯми ладони тоже  не
ускользнули от вниманиЯ  ’аис.  Ћна  была  не  в  силах  расспрашивать,  а
повалилась ничком на ложе, отказавшись даже от омовениЯ. € письмо ЏтолемеЯ
осталось непрочитанным до утра.
     ’аис не удалось уснуть. ”иникиЯнка тоже  ворочалась,  вздыхала,  пока
гетера не позвала ее к себе.
     - ‘Ядь и расскажи, что случилось. ’ебЯ обидел ‹икофон? - ‡а-Ђшт молча
кивнула, и темнаЯ глубь ее глаз загорелась злобой.
     - џ позову