опЯть,  как  в  битве  при  €ссе,  оказались  перед
ближайшим окружением персидского царЯ.
     Ђргироаспиды, ‘еребрЯные щиты, оправдываЯ свою  боевую  славу,  бегом
ринулись на ослабевший строй персов. ‚се на подбор люди  выдающейсЯ  силы,
щитоносцы с ходу ударили в противника своими щитами. Џерсы нарушили строй,
открываЯ незащищенные бока длЯ мечей македонцев.
     „арий, увидев прорыв гетайров, понессЯ на колеснице прочь  от  центра
битвы. ‘ледом повернули "Ѓессмертные". Ќа флангах сражение продолжалось  с
неослабевающей Яростью. Ђлександр с частью гетайров пробилсЯ к Џармению на
левое крыло, сразу улучшив положение тессалийских конников ‹еонтиска.  Ѓок
о бок с неистовым в бою Ђлександром ‹еонтиск смЯл и отбросил противника.
     ‚ тучах  пыли  никто  не  заметил  постепенного  отступлениЯ  персов.
Ќеожиданно началось их повальное бегство. ЉоннаЯ армиЯ бежит куда  быстрее
пехоты. ѓде-то на правом фланге фракийцы  и  агрианегорцы  Ђлександра  еще
бились с наседавшими согдийцами и массагетами, а главные силы  персов  уже
бежали на  юго-восток  мимо  левого  крыла  македонской  армии.  Ђлександр
приказал Џармению и ‹еонтиску, как наиболее потрепанным в битве,  остатьсЯ
на поле боЯ, собираЯ раненых и добычу, а сам  с  частью  резерва  помчалсЯ
преследовать бегущих. €змотанные страшной битвой воины смогли  гнатьсЯ  за
ними лишь до реки. Џолководец сам остановил  погоню,  котораЯ  хотЯ  и  не
уничтожила отступавших,  все  же  заставила  их  в  панике  побросать  все
сколько-нибудь отЯгощавшее лошадей. ‚оеннаЯ добыча оказалась еще  большей,
чем при €ссе. Џомимо ценностей и оружиЯ,  одежд,  палаток  и  великолепных
тканей,  македонцы  впервые   захватили   боевых   слонов,   колесницы   с
серпообразными ножами, шатры из белого войлока, изукрашенные серебром.
     Ќе даваЯ времени отпраздновать победу, Ђлександр  после  пЯтичасового
отдыха устремилсЯ дальше к югу, приказав  Џармению  идти  позади  со  всем
колоссальным обозом и пленниками. ’ут-то ‹еонтиск и свалилсЯ от  истощениЯ
сил. Ќо „арий пошел не на юг, к главным городам своего царства,  а  убежал
на северо-восток, в горы. ‚торично Ђлександр наткнулсЯ  на  его  брошенную
колесницу и оружие, но не стал преследовать  его  в  лабиринте  хребтов  и
ущелий, а повернул на  юг  к  ‚авилону,  ‘узе  и  Џерсеполису,  дав  армии
несколько дней отдыха и распределив добычу. ЏтолемеЯ отправили  с  отрЯдом
на разведку, и тогда он попросил ‹еонтиска послать за ’аис.
     - Џармений хотел оставить менЯ в лагере раненых на отдых, а Я приехал
сам!
     ’аис подъехала  вплотную.  ‚садники  соприкоснулись  коленЯми.  ЋбнЯв
могучие плечи ‹еонтиска, она притЯнула его к себе длЯ  поцелуЯ.  Ќачальник
конницы поспешно оглЯнулсЯ и слегка смутилсЯ, встретив насмешливую  улыбку
афинЯнки.
     - ЏобаиваешьсЯ ќрис?
     - ‘мешно, но ты права! …е взглЯд так упорен  и  немилосерден,  что  в
душе возникает какой-то не то чтобы страх, но...
     - ‘кажи: опасение, - засмеЯлась ’аис.
     - €менно так! Ѓоюсь не кинжала в прическе и не изЯщного  ножичка  длЯ
распарываниЯ живота, который она прЯчет за браслетом, боюсь ее самой.
     - Ђ Я боюсь только, что она устанет с непривычки верхом.
     - ’ы всегда возишьсЯ со своими рабынЯми больше, чем они с тобой!
     - Љак же иначе? џ хочу, чтобы они не  оставались  мне  чужими.  ђазве
можно, чтобы менЯ касались злобные пальцы и  смотрели  ненавидЯщие  глаза?
ќто принесет болезни и несчастье. ‚едь  люди  живут  в  моем  доме,  знают
каждый час моей жизни!
     - ’ы говоришь - люди! Ђ множество других эллинок сказали бы: варвары,
и предпочли бы в обращении с ними шпильку, палку, а то и плетку.
     - ’ы сам попробовал бы плетку на ѓесионе?
     - Љонечно, нет! ѓесиона знатнаЯ эллинка и очень красива. Ќа  столько,
чтобы заставить менее прекрасную, чем ты, хозЯйку мучить ее.
     - Ђ что ты знаешь о достоинствах других, ну той же ќрис?
     - ‘обьет она спину Ѓоанергосу, тогда...
     - Ќе собьет! ќрис поклЯлась сидеть как надо.
     - “станет, ехать далеко!
     - џ смотрю за ней. Ќо расскажи мне еще о битве! …сли Я понЯла  верно,
то ошибка „ариЯ в том, что он напал на вас сразу всеми силами.  ЏерсидскаЯ
армиЯ стеснилась так сильно, что не смогла сражатьсЯ как надо. Ђ  если  бы
он этого не сделал? Љак пошло бы сражение?
     - Ќаверное, хуже длЯ нас. Ќо Я не Ђлександр, он  нашел  бы  выход  из
любого положениЯ. •отЯ... - ‹еонтиск задумалсЯ.
     - —то ты хотел сказать?
     - џ  вспомнил  один  случай.  Џленных  вождей  и  начальников  всегда
приводили  к  Ђлександру.  Ћн  разговаривал  с  ними  через  переводчиков,
расспрашивал главным образом о том,  как  оценивают  они  свое  поражение.
Њолодой массагет, предводитель скифской конницы,  свЯзанный,  несмотрЯ  на
рану, ответил на вопрос Ђлександра коротко: персы поплатились за  неумение
воевать!
     "Ђ ты бы сумел?" - с любопытством спросил победитель.
     "‘ моими силами в пЯтьсот всадников смешно и подумать! Ќо  обладай  Я
половиной царского войска, Я покончил бы с тобой в два-три месЯца".
     "Љаким образом?"
     "‚ооружил бы свою конницу тЯжелыми луками.  ‡асыпал  бы  твою  пехоту
стрелами, не приближаЯсь на удар копьЯ. ЋтрЯды прикрытиЯ отражали бы  твою
конницу, которой у тебЯ в семь раз меньше, Я подсчитал".
     "Ђ что бы ты смог поделать  со  щитоносной  пехотой?"  -  серьезно  и
сурово спросил Ђлександр.
     "Љогда она в строю - почти ничего! Њожно нанести ей малый урон и  так
понемногу, день за днем, месЯц за месЯцем. Ќо не может же она вечно стоЯть
в строю. Ќе знаю, успела бы твоЯ пехота унести ноги за …вфрат,  так  и  не
завЯзав большого решающего боЯ".
     Ђлександр помолчал и спросил, загораЯсь гневом:
     "’ак вы воевали с персами двести  лет  назад,  когда  убили  их  царЯ
Љира?"
     "џ не знаю. …сли ты сам думаешь так,  тем  лучше",  -  гордо  ответил
массагет.
     Ђлександр пристально разглЯдывал скифа и наконец сказал, обращаЯсь  к
окружавшим его военачальникам:
     "Ћн умен и смел  и  потому  очень  опасен!  Ќо  он  -  дитЯ!  Љто  же
раскрывает опасную тайну, стоЯ свЯзанным перед победителем? “бейте его,  и
без промедлениЯ!"
     - € убили? - тихо спросила ’аис.
     - ’ут же! - ответил ‹еонтиск.
     „олгое времЯ они ехали в молчании. €зредка ’аис оглЯдывалась на ќрис,
мерно  покачивающуюсЯ  на  иноходце  в  стороне  от  воинов,  которых  она
дичилась. Џрирода покровительствовала любимице Ђфродиты.  Љ  полудню  небо
закрылось туманной мглой,  не  сулившей  дождЯ  и  не  позволившей  солнцу
свирепствовать и наказать путников за поздний выезд.
     ‚ зеленой травЯнистой долинке, в тринадцати парасангах от  переправы,
длЯ ’аис был поставлен легкий шатер. ‚оины, расседлав и стреножив лошадей,
устроились как попало, разостлав свои хламиды прЯмо  на  земле,  не  боЯсь
скорпионов и больших прыгающих пауков-фаланг, внушавших ’аис омерзение и в
ќлладе, где они куда мельче.
     “крывшись в шатре, гетера принЯлась разминатьсЯ от долгого  перехода.
Ћт трЯской рыси ‘алмаах у нее заболели отвыкшие от напрЯжениЯ ноги.  ‚ошла
ќрис, несЯ воду длЯ омовениЯ. Ћна держалась так прЯмо, что напомнила  ’аис
девушек на Џразднике Љувшинов,  справлЯвшемсЯ  в  Ђфинах  на  второй  день
Ђнтестериона - Џразднества –ветов. —уткаЯ афинЯнка  заподозрила  неладное,
велела ќрис раздетьсЯ и ахнула. ЌежнаЯ кожа на внутренних  сторонах  бедер
вздулась и покрылась ссадинами, икры и колени распухли  а  большие  пальцы
ног кровоточили, стертые о потник. „евушка едва держалась на ногах. ’олько
уступаЯ категорическому приказу  хозЯйки,  она  отдала  сосуд  с  водой  и
опустилась на расстеленный длЯ нее самой ковер.
     - Ќе бойсЯ, госпожа, спина лошади невредима!
     - ‡ато ты искалечилась, - сердито сказала ’аис и вышла,  чтобы  найти
среди вещей лекарства  и  ткань  длЯ  повЯзок.  –елебнаЯ  египетскаЯ  мазь
уничтожила боль. ќрис уснула почти мгновенно. ’аис вымылась и, освеженнаЯ,
пошла к небольшому костерку, где уже  расселись  ‹еонтиск  с  лохагосом  и
старшим из десЯтников в ожидании  шипевшего  на  угодьЯх  жаркого.  Џо  ее
просьбе привели Ѓоанергоса. ’ессалийцы тщательно обследовали  спину  конЯ.
ќрис сдержала слово, однако длЯ ’аис стало очевидным, что второй  половины
пути девушка не вынесет или, принимаЯ во внимание ее огромную физическую и
духовную крепость, выдержит, но повредит драгоценную лошадь. ѓетера решила
устроить ќрис на одну из повозок, которые должны были догнать отрЯд ночью.
Љогда афинЯнка вошла в свою палатку, ќрис очнулась. ’аис объЯвила, что  ее
повезут отсюда вместе с  ‡а-Ђшт.  —ернаЯ  жрица  ничего  не  ответила,  но
отказалась от пищи. ѓетера уснула крепко и беззаботно, как  давно  уже  не
спала. …е разбудил ‹еонтиск, позвавший к утренней  еде  -  куску  соленого
сирийского сыра и горсти  очень  вкусных,  почти  черных  фиников.  ‹ошади
стоЯли поодаль, уже взнузданные и покрытые потниками. “ повозок  люди  еще
спали, и ’аис не стала будить финикиЯнку. Џоискав глазами ќрис и не  найдЯ
ее ни у лошадей, ни у повозок, она  недоуменно  спросила  ‹еонтиска  -  не
видел ли он ее рабыни. ‡а  начальника  конницы  ответил  лохагос,  чему-то
улыбнувшийсЯ:
     - ќта чернаЯ сказала, чтобы Я не тревожил тебЯ  раньше  времени.  Ћна
просит тебЯ простить ее, но она не вынесет позора: ехать на повозке вместе
с финикиЯнкой!
     - ’ак что же она сделала? - встревожилась ’аис.
     - Ќе беспокойсЯ за нее, госпожа. ‘ такой фармакис (колдуньей)  ничего
не случитсЯ. Џросто она убежала вперед и сейчас уже далеко.
     - Љогда она сказала тебе?
     - ‡а полсмены первой ночной стражи. Џримерно шесть часов тому назад.
     - Ђртемис агротера! Ћдна ночью на безлюдной тропе,  среди  шакалов  и
гиен. Љ тому же совсем разбитаЯ дневной ездой?!
     - Ќичего не случитсЯ с твоей черной!  Љак  пустилась  она  бежать!  џ
смотрел ей вслед - бежит не хуже иной лошади!
     ‹еонтиск  принЯлсЯ  хохотать.  ’аис   озабоченно   покусывала   губы,
крепилась и вдруг  тоже  облегченно  прыснула,  почему-то  увереннаЯ,  что
приключениЯ ќрис кончатсЯ хорошо.
     € действительно, они нагнали беглЯнку  всего  в  двух  парасангах  от
конечной цели путешествиЯ. ‘  низкого  увала,  откуда  начиналсЯ  спуск  в
широкую долину притока …вфрата, ’аис увидела  вдали  бегущую  ќрис.  Ѓелый
хитониск выше колен  -  ее  единственное  одеЯние  -  развевалсЯ  попутным
ветром, замотаннаЯ черной тканью голова гордо поднЯта. —ернаЯ жрица плавно
покачивалась, и видно было, что она знает приемы ровного, продолжительного
бега. ’аис пожалела, что не увидела, как она  бежала  ночью,  под  поздней
луной,  подобнаЯ  бесстрашной  богине,  самой  Ђртемис.  ‘легка  суеверное
отношение к своей новой служанке овладевало гетерой.
     ’аис с ‹еонтиском быстро догнали ќрис и велели сесть  на  Ѓоанергоса.
‡а ночь и полднЯ ќрис пробежала около четырнадцати парасангов, и, странное
дело, ее вчерашние раны закрылись  и  были  почти  незаметны.  Ћна  успела
отдохнуть около четырех  часов  под  кустом  тамариска,  пока  ее  догнали
всадники,  и  только  истертые  сандалии  показывали,   какой   путь   она
преодолела.
     ’аис так обрадовалась, что обнЯла черную жрицу, котораЯ  не  ответила
на  ласку,  только  страннаЯ  дрожь  пробежала  по  всему   ее   крепкому,
разгорЯченному телу.
     ‚ назначенном месте лодки ожидали всадников. "Љакие это лодки - целые
корабли! - подумала ’аис. - Ќеуклюжие плоскодонные  сооружениЯ".  ‚  самую
большую из лодок свободно помещалось двенадцать  лошадей.  ‹еонтиск  решил
взЯть с собой своих коней  и  конвой  с  лошадьми.  ‹охагос  с  остальными
всадниками поехал налегке берегом, к  большой  радости  сурового  сотника,
которому надоела опека над ранеными. Ќа носовом  помосте  передовой  лодки
поставили рЯдом легкие навесы длЯ ‹еонтиска и ’аис.
     - ЌельзЯ ли устроить твою богиню раздора подальше? - смешливо спросил
‹еонтиск, обнимаЯ за талию афинЯнку, следившую за погрузкой своих лошадей.
     - ЌельзЯ! Ћна не пойдет на корму, где конюхи и лодочники.
     - Ђ если Я захочу поцеловать тебЯ? Ћна убьет?
     - Ђ ты потихоньку, - посоветовала ’аис.
     ’ри днЯ лодки шли мимо  сплошных  садов,  широко  окаймлЯвших  берега
реки. Ќо сады самого ‚авилона вскружили голову даже испытанным  ветеранам.
„еревьЯ взбегали на крыши целых кварталов  и  высоко  поднЯтые  над  рекой
улицы и площади. ‡наменитые висЯчие сады ‘емирамис!
     ‹еонтиск приказал выгрузитьсЯ на торговой  пристани  вне  пЯти  рЯдов
городских стен. ‡астоЯвшиесЯ в  лодках  кони  нетерпеливо  били  копытами,
требуЯ проездки, и афинЯнка с тессалийцем проскакали около парасанга, пока
их лошади успокоились настолько, чтобы идти шагом по переполненным народом
улицам.
     Ћни въехали в город по Ђккадской дороге через  двойные  ворота  €штар
(гетера увидела в этом счастливое предзнаменование),  башни  которых  были
сплошь облицованы синими изразцами. €зображениЯ драконов, чередовавшиесЯ с
изображениЯми длинноногих диких быков из желтого и белого кафелЯ, украшали
блестевшую на солнце синюю гладь.  ЏрЯмаЯ  „орога  Џроцессий  из  белых  и
красных  плит,  шириной  в  пЯтнадцать  локтей,  шла  к  ќсагиле,  бывшему
свЯщенному внутреннему городу, где  помещалсЯ  громадный  храм  Њардука  -
главного  бога  ‚авилона.  Ћт  ’аис  храм   закрывала   гигантскаЯ   башнЯ
ќтеменанки, сильно поврежденнаЯ временем, но все  еще  знаменитаЯ  на  всю
Ћйкумену,  из  семи  разноцветных  ступеней,  увенчаннаЯ  маленьким  синим
храмом. Ћна господствовала над всем  городом,  как  бы  напоминаЯ  каждому
жителю, что недремлющее око бога смотрит на него с высоты в двести локтей.
     Ќаправо  располагалсЯ  обширный  дворец,  ныне  никем  не  занЯтый  и
развалившийсЯ, дальше за стенами - второй дворец, а слева - маленькие сады
‘емирамис на высоких арках, такие же ступенчатые, как почти все  постройки
‚авилона. “дивлЯло обилие зелени в удаленности  от  реки.  “  южной  стены
дворца протекал глубокий канал, но, чтобы  поливать  высоко  расположенные
сады старого города, нужны были тысЯчи и тысЯчи рабов. Џохоже  на  …гипет.
Ћднако там старые насаждениЯ у заупокойных храмов царей и древних  дворцов
давно погибли под песком. ‹ишь  у  больших  и  богатых  храмов,  владевших
множеством рабов, остались большие сады на  недоступных  разливу  высотах,
все остальное зеленое убранство египетских городов произрастало в низинах,
на уровне Ќила. ‡десь, в ‚авилоне,  еще  сохранЯлось  древнее  устройство,
может быть, из-за тесной собранности города, не в пример …гипту. ‚о всЯком
случае, башнЯ ќтеменанки произвела на  гетеру  куда  большее  впечатление,
нежели сады легендарной царицы.
     Џосланный вперед конник вернулсЯ на взмыленной  лошади  с  известием,
что. Џтолемей отправилсЯ в ‘узу, а главные военачальники  разместились  во
дворцах ‘тарого ѓорода. ‹еонтиск обрадовалсЯ. ’аис  обещала  ему  устроить
маленький симпосион - отпраздновать окончание длинного пути.
     „орога  Џроцессий  заполнилась  тессалийцами,   встречавшими   своего
начальника. ‚ их толпе ’аис и ‹еонтиск поехали  дальше,  миновали  большую
синюю стену, украшенную глазурованными рельефами львов с белыми и красными
гривами, пересекли  несколько  шумных  улиц  и,  повернув  направо,  через
свЯщенный город снова выехали к берегу …вфрата.
     ‡десь  был  наплавной  мост,  соединЯвший  ‘тарый  ѓород,   восточную
половину ‚авилона, и западную - Ќовый ѓород, с меньшим количеством храмов,
внутренних стен и укреплений, еще более зеленый.  ‚  его  северной  части,
между воротами ‹угальгиры и рекой, нашелсЯ прекрасный домик.
     Љак во многих городах Ђзии,  ’аис  всегда  немного  ошеломлЯл  резкий
переход от шумных, грЯзных и пыльных улиц, изнывающих в  зное  и  жужжании
мух, к спокойной прохладе  затененных  садов-дворов  с  каналами  журчащей
проточной воды за толстыми, глухими стенами. ‚скоре прибыла ќрис со  всеми
вещами, а немного позднее Явилась и ‡а-Ђшт. ’аис с ее умением устраиватьсЯ
быстро нашла хорошего конюха (садовник  жил  при  доме),  рабыню,  умеющую
приготовить блюда, приЯтные на эллинский вкус,  и  вечером  танцевала  длЯ
своих тессалийцев на импровизированном симпосионе.
     Њолва о поЯвлении в ‚авилоне знаменитой  афинской  гетеры  разнеслась
молниеносно. „ом близ ‹угальгиры стал осаждатьсЯ любопытными, будто  и  не
было войны, словно в городе и  не  находилась  чужаЯ  победоноснаЯ  армиЯ.
‹еонтиску  пришлось  прислать  воинов  длЯ  охраны  ворот  от   назойливых
вавилонЯн.  ђассказы  о  военном  могуществе  македонцев  и  непобедимости
божественного  Ђлександра  распространЯлись   все   дальше.   ‘уза,   куда
отправилсЯ Џтолемей, и даже находившаЯсЯ  вдали,  на  севере,  ќкбатана  -
летнЯЯ резиденциЯ  персидских  царей  и  одна  из  главных  сокровищниц  -
изъЯвили покорность,  сдавшись  без  боЯ  и  вручив  все  ключи  посланцам
Ђлександра.
     ЌесмотрЯ на осень, жара приносилась к ‚авилону ветрами из  необъЯтных
просторов Џерсии и каменистых плоскогорий  ‘ирии,  ќлама  и  Љрасноморских
пустынь. Ќочи тонули во влажной духоте. Ќо особенно утомлЯла ’аис  скрытаЯ
вражда между служанками - ей всегда хотелось мира и покоЯ  в  своем  доме.
•орошо  еще,  что  финикиЯнка  отчаЯнно  боЯлась  "колдуньи"  и  не  смела
выказывать своей дикой ревности открыто.
     Џостепенно рабыни разделили обЯзанности. Љ  большой  радости  ‡а-Ђшт,
ќрис уступила ей непосредственный уход за ’аис, взЯв на себЯ наблюдение за
домом, лошадьми и охрану госпожи. Џоследнее, несмотрЯ  на  протесты  ’аис,
она считала своим первейшим долгом.
     ”иникиЯнка призналась, что ‹икофон, молодой воин из отрЯда ‹еонтиска,
хочет выкупить ее у госпожи, как только окончитсЯ война  и  он  поедет  на
родину. ’огда они вступЯт в брак. ’аис усомнилась - есть ли эпигамиЯ между
”иникией и ’ессалией, и с удивлением узнала о  распространении  законности
брака на всю новую империю Ђлександра и союз эллинских государств-полисов.
‚еликий  полководец  продолжал  именовать  себЯ  их  верховным  стратегом,
фактически царствуЯ.
     - ’ы мечтаешь уйти от менЯ, - полушутливо укорЯла ’аис свою рабыню, -
а почему-то злишьсЯ на ќрис?!
     - џ никогда бы не рассталась с тобой, госпожа, но ‹икофон прекрасен и
полюбил менЯ. € ты всегда отпускала своих рабынь длЯ замужества...
     - Ћтпускала, -  согласилась  ’аис,  слегка  хмурЯсь.  -  Ђфродита  не
позволЯет мне удерживать их. Ђ жаль - ведь Я тоже привыкаю и привЯзываюсь!
     - € ко мне, госпожа?  -  внезапно  спросила  ќрис,  перебираЯ  цветы,
только что принесенные садовником.
     - € к тебе, ќрис.
     ‘иние  глаза  под  мрачными  бровЯми  вдруг   осветились.   Ќеобычное
выражение совершенно изменило лицо черной жрицы, промелькнуло и исчезло.
     - € ты тоже покинешь менЯ длЯ любви и семьи! - улыбнулась ’аис, желаЯ
поддразнить странную рабыню.
     - Ќет, - равнодушно ответила ќрис, - мужчины  мне  надоели  в  храме.
…динственное, что есть у менЯ на свете, - ты, госпожа. Ѓегать за  любовью,
как ‡а-Ђшт, Я никогда не буду.
     - ‘лыхала такие речи! - сверкнула черными глазами финикиЯнка.
     ќрис величественно пожала плечами и удалилась.
     ‚ одну из особенно жарких ночей ’аис захотела поплавать в …вфрате. Ћт
сада, через узкий проулок между глухих глинобитных стен, тропинка  вела  к
маленькой пристани. ’аис ходила туда в  сопровождении  ќрис,  но  настрого
запретила ей купатьсЯ вместе  с  ней:  дочь  южной  страны  могла  жестоко
простудитьсЯ. ќрис, поплескавшись чуть, послушно вылезла и терпеливо ждала
хозЯйку в ночной тишине спЯщего города,  нарушаемой  лишь  лаем  собак  да
взрывами  шумных  голосов   какой-нибудь   веселой   компании,   отчетливо
доносившимисЯ во влажном речном воздухе.
     Љогда чуть-чуть прохладнаЯ  вода  снимала  одурь  жаркой  ночи,  ’аис
чувствовала возвращение обычной длЯ нее энергии. ’огда она  плыла,  борЯсь
стечением, к ‘тарому ѓороду, выбиралась на ступени какого-нибудь  забытого
храма или маленького дворца и сидела,  наслаждаЯсь  одиночеством,  надежно
укрытаЯ тьмой глухой безлунной ночи. „умала об Ђлександре, живущем  где-то
поблизости, в южном дворце ‘тарого ѓорода, о Џтолемее, может быть  в  этот
момент мирно спавшем в пути. ’ри тысЯчи стадий  песков  и  болот  отделЯло
загадочную ‘узу от ‚авилона. Џтолемей должен скоро ЯвитьсЯ. ’аис узнала от
‹еонтиска,  что  отдан  приказ  готовитьсЯ  к  выступлению   всей   армией
неизвестно куда.
     ЂфинЯнка мечтала подробнее познакомитьсЯ  с  ‚авилоном  -  древнейшим
городом, столь непохожим на Ђфины и  на  Њемфис.  ‘коро  уйдет  на  восток
армиЯ, а с ней и воины, которые переполнЯют сейчас  ‚авилон,  приветствуют
ее на каждом шагу, узнаваЯ приЯтельницу своего  вождЯ,  подругу  ЏтолемеЯ,
любимую "богиню" ‹еонтиска. ‚сего на второй день  ее  приезда  в  ‚авилон,
когда ’аис шла по „ороге Џроцессий к храму €штар, навстречу попалсЯ  отрЯд
аргироаспидов - ‘еребрЯных щитов. Ќачальник узнал  афинЯнку,  впрочем,  ее
запомнили и другие воины еще в стане Ђлександра под ’иром. ’аис не  успела
опомнитьсЯ, как ее окружили, поднЯли  на  сомкнутые  щиты  и,  расталкиваЯ
толпу, к изумлению вавилонЯн, с торжеством понесли по „ороге  Џроцессий  к
храму. ‚ погоню устремилась встревоженнаЯ ќрис. Џод пение хвалебного гимна
•аритам хохочущую ’аис принесли ко входу в  свЯтилище  €штар  и  отпустили
прежде, чем перепуганные служительницы богини успели захлопнуть решетку.
     …стественно, из посещениЯ храма ничего не вышли.  ѓетера  гадала,  не
разгневалась ли богинЯ?
     Ќа следующий день она пыталась жертвой и молитвой убедить богиню, что
вовсе не смеет соперничать с нею, а поклонение мужей в обычае ќллады,  где
женскаЯ красота ценитсЯ превыше всего на свете...  "•олмную  ”тию  ќллады,
славную жен красотою",  -  вспомнилсЯ  ей  милый  распев  поэмы  тогда,  в
безмерно далеких Ђфинах...
     Ђргест,  восточный  ветер,  пронессЯ  над  крышами  ‘тарого   ѓорода.
‡ашумели  прибрежные  аллеи,  чуть  слышно  заплескалась  вода  на  нижней
ступеньке лестницы. ’аис бросилась в темную воду ночной реки. ‚незапно она
услыхала  мерные  четкие  всплески  сильного  и  умеющего  хорошо  плавать
человека. ѓетера нырнула, рассчитываЯ под водой выйти на середину  стрежнЯ
и, миновав его, вторым нырком уйти в заводь, где  находилась  тростниковаЯ
пристань и ждала ее терпеливаЯ, как хищник, ќрис. ‚ глубине вода оказалась
прохладнее. ’аис проплыла меньше, чем думала, поднЯлась на  поверхность  и
услышала негромкое: "Ћстановись, кто ты?", сказанное с такой повелительной
силой, что афинЯнка замерла. ѓолос как  будто  негромкий,  но  глубокий  и
могучий, словно приглушенный рык льва. Ќе может быть!
     - —то ты молчишь? Ќе вздумай нырЯть еще раз!
     - ’ы ли это, царь? ’ы ночью один в реке? ќто опасно!
     - Ђ тебе не опасно, бесстрашнаЯ афинЯнка? - сказал Ђлександр.
     - Љому Я нужна? Љто будет искать менЯ в реке?
     - ‚ реке  ты  не  нужна  никому,  это  верно!  -  рассмеЯлсЯ  великий
македонец. - Џлыви сюда. Ќеужели только мы с тобой  изобрели  этот  способ
отдыха? Џохоже!
     - Њожет быть, другие просто хуже плавают, - сказала ’аис, приближаЯсь
на голос царЯ, - или боЯтсЯ демонов ночи в чужой стране.
     - ‚авилон был  городом  древнего  волшебства  задолго  до  персидских
царей, - Ђлександр протЯнул руку и дотронулсЯ до прохладного плеча гетеры.
- ‚ последний раз Я видел тебЯ нагой лишь на симпосионе, где  ты  поразила
всех амазонским танцем.
     ’аис  перевернулась  на  спину  и  долго  смотрела  на   царЯ,   едва
пошевеливаЯ раскинутыми руками и забросив на грудь  массу  тЯжелых,  будто
водоросли, черных волос.  Ђлександр  положил  на  нее  ладонь,  источавшую
теплую силу.
     - Ћтпусти себЯ хоть раз на свободу, царь, - помолчав, сказала ’аис, в
то времЯ как течение реки сносило их к мосту.
     - ‘ тобой? - быстро спросил Ђлександр.
     - € только со мной. Џосле поймешь почему...
     - ’ы умеешь  зажигать  любопытство,  -  ответил  завоеватель  Ђзии  с
поцелуем, от которого оба ушли под воду.
     - Џлывем ко мне! - приказал Ђлександр.
     - Ќет, царь! Љо мне! џ - женщина и должна встретить тебЯ  убранной  и
причесанной. Љроме того, за тобой во дворце слишком много глаз, не  всегда
добрых. Ђ у менЯ - тайна!
     - € ты сама - тайна, афинЯнка! ’ак часто оказываешьсЯ ты права, будто
ты мудраЯ пифиЯ, а не покорительница мужчин!
     Ћни вовремЯ отвернули от течениЯ, несшего их  на  наплавной  мост,  и
приплыли в тихую заводь, где ќрис, мечтавшаЯ, глЯдЯ на звезды, вскочила  с
шипением и быстротой дикой кошки.
     - ќрис, это сам царь-победитель! -  быстро  сказала  гетера.  „евушка
опустилась на колени в почтительном поклоне.
     Ђлександр отказалсЯ от предложенной накидки, пошел  через  проулок  и
сад, не одеваЯсь, и вступил в слабо освещенную переднюю  комнату  во  всем
великолепии своего могучего тела, подобный Ђхиллу  или  иному  прекрасному
герою древности. ‚доль стен здесь по вавилонскому обычаю  были  пристроены
удобные лежанки. ’аис  приказала  обеим  служанкам  вытереть,  умастить  и
причесать царЯ, что и было выполнено с  волнением.  ЂфинЯнка  удалилась  в
свою спальню, бросила на  широкое  ложе  самое  драгоценное  покрывало  из
мЯгкой голубой шерсти таврских коз и скоро Явилась к царю во  всем  блеске
своей удивительной красоты - в  прозрачном  голубом  хитоне,  с  бирюзовым
венчиком-стефане в высоко зачесанных волосах, в берилловом ожерелье  храма
Љибелы.
     Ђлександр привстал, отстранЯЯ ‡а-Ђшт.  ѓетера  подала  обеим  рабынЯм
знак удалитьсЯ.
     - ’ы хочешь  есть?  -  спросила  она,  опускаЯсь  на  толстый  ковер.
Ђлександр отказалсЯ. ’аис  принесла  вычурную  персидскую  чашу  с  вином,
разбавила водой и налила два  походных  потериона  из  зеленого  кипрского
стекла.  Ђлександр  со  свойственной  ему  быстротой  поднЯл  кубок,  чуть
сплеснув.
     - Ђфродите! - тихо сказал он.
     - Џодожди, царь, одно мгновение! - ’аис  взЯла  с  подноса  флакон  с
пробкой из розового турмалина, украшенный звездой, - это  мне,  -  шепнула
она, отливаЯ три капли в свое вино, - а это тебе - четыре...
     - —то это? - без опаски, с любопытством спросил македонец.
     - „ар Њатери Ѓогов. Ћна поможет тебе забыть на сегоднЯ, что ты царь -
владыка и победитель народов, снимет бремЯ, которое ты несешь с той  поры,
как снЯл щит Ђхилла в ’рое!
     Ђлександр пристально посмотрел на ’аис,  она  улыбнулась  ему  с  тем
неуловимым оттенком  превосходства,  который  всегда  привлекал  царЯ.  Ћн
поднЯл тЯжелый стеклЯнный сосуд и без колебаний осушил  жгучее  и  терпкое
питье. ’аис налила еще, и они выпили во второй раз.
     - Ћтдохни немного! - ’аис повела Ђлександра во внутреннюю комнату,  и
он растЯнулсЯ на необычной длЯ женщины постели, с тюфЯком, сшитым из  шкур
леопардов.
     ’аис села рЯдом, положив горЯчую ладонь на его  плечо.  Ћба  молчали,
чувствуЯ неодолимость Ђнанки (судьбы), привлекавшей их друг к другу.
     ’аис испытала знакомое ей ощущение  пламени,  бегущего  вверх  по  ее
спине, растекающегосЯ по груди и животу. „а, это было  то  страшное  зелье
ђеи-Љибелы! Ќа этот раз она не испугалась.
     ‘тук  собственного  сердца  отозвалсЯ   в   голове   гетеры   ударами
дионисийских бубнов. …е сознание начало раздваиватьсЯ, выпускаЯ на свободу
иную ’аис, не человеческое существо, а первобытную силу, отдельную и в  то
же времЯ непостижимо слитую со всеми, до крайности обостренными чувствами.
’аис,  застонав,  выгнулась  дугой  и  была  подхвачена   мощными   руками
Ђлександра...
     ‘квозь глухое покрывало сна  ’аис  слышала  неЯсный  шум,  сдержанные
восклицаниЯ, удаленный  стук.  Њедленно  приподнЯлсЯ  на  локте,  открываЯ
глаза, Ђлександр. ѓолоса слышались все громче. ‹еонтиск, ѓефестион, —ерный
Љлейт - гетера узнала их всех. „рузьЯ и охранители царЯ замерли на пороге,
не смеЯ войти в дом.
     - ѓефестион! - зычно позвал вдруг Ђлександр. - ‘кажи всем, чтобы  шли
к воронам! [к черту] € ты тоже! Ќе сметь тревожить менЯ, хотЯ бы „арий шел
к городу!
     ’оропливые шаги по лестнице были ответом.
     ‚еликий полководец  опомнилсЯ  лишь  поздно  вечером.  Ћн  потЯнулсЯ,
глубоко вздохнув, потрЯс головой. ’аис выскочила из комнаты и вернулась  с
охапкой одежды, которую молча положила перед царем.
     - ЊоЯ! - с удивлением воскликнул Ђлександр. - Љто привез?
     -  Ћни!  -  коротко  ответила  ’аис,  молчаливаЯ  и  сосредоточеннаЯ,
подразумеваЯ примчавшихсЯ на взмыленных конЯх друзей македонца, носившихсЯ
по всему городу в поисках своего царЯ.
     ќрис и ‡а-Ђшт успели рассказать ей о страшном переполохе, поднЯвшемсЯ
поутру, когда Ђлександр не вернулсЯ с купаниЯ.
     - Љак же сумели разыскать менЯ тут? - недоумевал Ђлександр.
     - ќто ‹еонтиск догадалсЯ. Ћн знал, что Я купаюсь по ночам в  …вфрате,
услыхал, что ты тоже плаваешь в реке...
     Ђлександр негромко рассмеЯлсЯ.
     - ’ы опасна, афинЯнка. ’вое имЯ и смерть начинаютсЯ с одной и той  же
буквы. џ чувствовал, как легко умереть в твоих объЯтиЯх. € сейчас  Я  весь
очень легкий и как будто прозрачный, без желаний и забот. Њожет быть, Я  -
уже тень Ђида?
     ’аис поднЯла тЯжелую руку царЯ и прижала к своей груди.
     - Ћ нет, в тебе еще много плоти и силы! - ответила она, опускаЯсь  на
пол к его ногам.
     Ђлександр долго смотрел на нее и наконец сказал:
     - ’ы - как Я на поле битвы. ’а  же  свЯщеннаЯ  сила  богов  наполнЯет
тебЯ.  Ѓожественное  безумие  усилий.  ‚  тебе  нет  начала  осторожности,
сберегающего жизнь...
     - ’олько длЯ тебЯ, царь!
     - ’ем хуже. џ не могу. Ћдин раз Я позволил себе  побыть  с  тобой,  и
сутки вырваны из моей жизни начисто!..
     - џ понимаю, не говори ничего, милый,  -  впервые  ’аис  назвала  так
царЯ, - бремЯ Ђхиллова щита!
     - „а! ЃремЯ задумавшего познать пределы Ћйкумены!
     - Џомню и это, - печально сказала ’аис, - Я больше  не  позову  тебЯ,
хоть и буду здесь. ’олько и ты тоже не зови. –епи ќроса длЯ женщины куютсЯ
быстрее и держат крепче. Ћбещаешь?
     Ђлександр встал и, как пушинку, поднЯл ’аис. Џрижав к широкой  груди,
он долго держал ее, потом вдруг бросил  на  ложе.  ’аис  села  и,  опустив
голову, стала заплетать перепутавшиесЯ косы. ‚незапно Ђлександр нагнулсЯ и
поднЯл с ложа золотую цепочку со звездой и буквой "мю" в центре.
     - Ћтдай мне на памЯть о том, что случилось, - попросил  царь.  ѓетера
взЯла свой  поЯсок,  задумалась,  затем,  поцеловав  украшение,  протЯнула
Ђлександру.
     - џ прикажу лучшим ювелирам ‚авилона в два днЯ сделать  тебе  другую.
€з драгоценного красного золота со звездой о четырнадцати лучах  и  буквой
"кси".
     - Џочему "кси"? - недоумевающе вскинулись длинные ресницы ’аис.
     - ‡апомни. Ќикто не объЯснит тебе, кроме менЯ. „ревнее  имЯ  реки,  в
которой мы встретились, - Љсаранд. ‚ эросе ты подобна мечу -  ксифосу.  Ќо
быть с тобой мужу - эпи ксирон эхестай, как на лезвии  бритвы.  €  третье:
"кси" - четырнадцатаЯ буква в алфавите...
     ѓлаза афинЯнки опустились под долгим взглЯдом  царЯ,  а  побледневшие
щеки залились краской.
     - Џосейдон-земледержец! Љак Я хочу есть! - сказал вдруг Ђлександр,  с
улыбкой глЯдЯ на притихшую гетеру.
     - ’ак идем, все готово! - встрепенулась афинЯнка. - Џотом Я про  вожу
тебЯ до ћжного дворца. ’ы поедешь на Ѓоанергосе, Я - не ‘алмаах...
     - Ќе надо. Џусть едет со мной один из твоих стражей - тессалийцев.
     - Љак тебе угодно!..
     ...“единившись в своей спальне, ’аис вышла лишь к вечеру и  приказала
ќрис  принести  киуры  из  запасов,  которые  они  сделали  с  незабвенной
ќгесихорой еще в ‘парте.
     ќрис протЯнула руку и слегка  коснулась  горЯчими  пальцами  запЯстьЯ
афинЯнки.
     - Ќе трави себЯ, госпожа, - сказала чернаЯ жрица.
     - —то ты знаешь об этом? - грустно и  убежденно  ответила  гетера.  -
Љогда бывает так, то ѓеЯ неумолима. Ђ Я не имею права позволить себе иметь
дитЯ от будущего владыки Ћйкумены.
     - Џочему, госпожа?
     - Љто Я, чтобы  родившийсЯ  от  менЯ  сын  стал  наследником  великой
империи? Љроме плена и ранней смерти, он  ничего  не  получит  от  судьбы,
игравшей всеми, кто таит думы о будущем, все равно - темные или светлые.
     - Ђ девочка?
     - ЌельзЯ,  чтобы  божественнаЯ  кровь  Ђлександра  испытала  жестокую
судьбу женщины!
     - Ќо дочь должна быть прекрасной, как сама Ђфродита!
     - ’ем хуже длЯ нее.
     - Ќе опасайсЯ, госпожа, - менЯЯ тон, твердо сказала ќрис,  -  у  тебЯ
ничего не будет. € не пей киуры.
     - Љак ты можешь знать?
     - Њогу и знаю. ‚се мы посвЯщены  в  древнее  знание  Љибелы  о  тайне
влиЯниЯ луны на человека. Ћт нее зависит все в женском тело. “ тебЯ ничего
не будет - ты встретилась с  царем  как  раз  в  такое  времЯ,  когда  все
позволено.
     - Џочему же мы, обучаемые всей мудрости женского искусства, не  знаем
этого? - изумленнаЯ ’аис даже привскочила.
     - Џотому что знание это тайное. ЌельзЯ освободить женщину  от  власти
ѓеи-Љибелы, иначе прекратитсЯ род человеческий.
     - Њожет быть, ты откроешь мне эту тайну?
     - ’ебе можно. ’ы служишь другой богине, но  цели  ее  те  же,  что  у
‚еликой Њатери. Ћднако, пока Я с тобой, Я всегда  скажу  тебе,  какие  дни
будут без последствий.
     - Џока ты со мною. Ќо когда тебЯ не будет...
     - џ буду с тобой до смерти, госпожа. “мираЯ, расскажу тебе все...
     - Љто это собираетсЯ умирать? - прозвенел веселый голос.
     ’аис, взвизгнув от  радости,  бросилась  навстречу  ѓесионе.  †енщины
обнЯлись и долго не отнимали рук. ЉаждаЯ ждала этой  встречи,  после  того
как разошлись в противоположные стороны  пути  всадницы  ’аис  и  морехода
ѓесионы.
     ЂфинЯнка потащила подругу на солнечный свет веранды.
     "ђожденнаЯ змеей", как некогда прозвала ее ревниваЯ  ЉлонариЯ,  очень
похудела, лицо и руки ее обветрились, она остригла волосы, как  наказаннаЯ
за неверность жена или беглаЯ рабынЯ.
     - Ќа кого ты стала  похожа!  -  воскликнула  ’аис.  -  Ќеарх  возьмет
другую, здесь, в ‚авилоне, полно обольстительниц.
     - Ќе возьмет, - с такой уверенностью и спокойствием ответила фиванка,
что гетера почувствовала: действительно не возьмет.
     - Ќадолго? - спросила ’аис, ласково гладЯ загрубевшую руку подруги.
     - Ќадолго! Ќеарх после победы  у  ѓавгамелы  устроит  здесь  верфь  и
стоЯнку кораблей. Ѓудет плавать к Ђрабии, но ненадолго  и  без  менЯ.  Љак
хорошо, звезда моЯ! Џобеда, окончательнаЯ!
     - Ќе все так. Ќе все еще кончено с  Џерсией.  Ђ  потом,  насколько  Я
понимаю Ђлександра, предстоит еще долгий поход до краЯ Ћйкумены.  Њы-то  с
тобой не пойдем туда, останемсЯ где-нибудь здесь...
     - Њне ‚авилон не нравитсЯ! Ћбветшалый город былой славы... Ђ мне  еще
не нашли здесь жильЯ!
     - ‘ Ќеархом?
     - Ќеарх будет жить около кораблей, приезжаЯ сюда.
     - ’огда поселись у менЯ. Њеста достаточно.
     - ’аис, филэ, лучшее, о чем Я могла думать, - найти  тебЯ  и  жить  с
тобой!.. “ менЯ пока нет и городской служанки.
     - ЌайдетсЯ. “ менЯ они тоже не вавилонские, а издалека.
     - Ћчень интересна эта, чернаЯ. Љак ее зовут?
     - ќрис.
     - †уткое имЯ: богинЯ раздора из темного мира.
     - “ них у всех такие имена. Ћна ведь бывшаЯ жрица, как и  ты,  только
павшаЯ, а не  плененнаЯ.  ‘лужила  куда  более  грозной  Њатери  Ѓогов.  џ
расскажу тебе о ней потом, сначала мне надо узнать о вашем плавании.
     - •орошо. ‡наешь, у ќрис странные глаза.
     - Ђ, ты заметила!
     - Њне показалось, что в  ней  всЯ  женскаЯ  глубина,  темнаЯ,  как  в
мифической древности, и в то же времЯ жаднаЯ к новому и прекрасному.
     - Ќо довольно о рабыне, рассказывай о себе.
     Џовествование ѓесионы не затЯнулось. ‚се было куда проще, чем у ’аис.
‚начале она сопутствовала Ќеарху до верхнего  течениЯ  …вфрата,  где  были
спешно устроены заготовки леса длЯ кораблей. ‡атем они объехали  несколько
городов ‘ирии, где можно было найти запасы  сухого,  выдержанного  дерева.
Ѓесчисленные обозы свозили дерево к "царской дороге", а потом по реке  его
сплавлЯли до нижней переправы через …вфрат. ’ам Ќеарх  устроил  верфи  длЯ
боевых судов.
     - Џодумать только! џ проплывала мимо них ночью, - воскликнула ’аис, -
и не подумала о тебе!
     - Ђ менЯ и не было там. Џосле вести о  великой  победе  Ќеарх  поплыл
вниз, и мы с ним побывали у самого слиЯниЯ  обеих  рек,  там,  где  болота
занимают громадное пространство. ’уда, наверное, придетсЯ ехать еще раз, а
это очень плохое место...
     - Љто же направил тебЯ сюда, в ‹угальгиру?
     - ’вой герой - тессалиец ‹еонтиск. Љак он влюблен в тебЯ, милаЯ ’аис!
     - ‡наю и не могу ответить ему тем же. Ќо он согласен на все, лишь  бы
быть около менЯ.
     - Ќа эти условиЯ согласЯтсЯ еще тысЯчи мужчин. ’ы  все  хорошеешь  и,
пожалуй, никогда еще не была столь красива.
     Љ великому удивлению ѓесионы, ’аис разрыдалась.


     ‚ большом тронном зале ћжного  дворца  из  темно-синих  глазурованных
кирпичей   с   орнаментом    в    виде    желтых    столбиков    Ђлександр
председательствовал  на  совете  военачальников.  ’олько   что   прибывший
Џтолемей,  едва  успев  смыть  пот  и  пыль  знойной  дороги,  доложил   о
сокровищах, захваченных в сдавшейсЯ без боЯ ‘узе. Џомимо серебра,  золота,
драгоценного вооружениЯ, в ‘узе хранились статуи, вывезенные  Љсерксом  из
разграбленной им ќллады, и особенно афинскаЯ бронзоваЯ группа  тираноубийц
ѓармодиЯ и Ђристогейтона. Ђлександр велел немедленно отправить  скульптуру
в Ђфины. ќта пара мощных воинов, делающих совместный  шаг  вперед,  поднЯв
мечи, на тысЯчелетиЯ вперед  будет  вдохновлЯть  скульпторов,  как  символ
боевого братства и вдохновенной целеустремленности.
     Џтолемей оставил сокровища на месте под охраной всего своего  отрЯда,
слишком малочисленного, чтобы сражатьсЯ в открытой степи, но достаточного,
чтобы защитить добычу  в  укрепленном  городе.  ЏЯтьдесЯт  тысЯч  талантов
лежало в ‘узе - столько серебра рудники на родине Ђлександра могли  добыть
разве за полвека. Ќо, по сведениЯм персов,  главнаЯ  газафилакиЯ  -  казна
персидской державы - собрана в области Џарсы, в столице царей  Ђхеменидов,
названной греческими географами Џерсеполисом. Ѓольших  скоплений  войск  в
Џарсе нет, „арий пока находитсЯ на севере.
     Ђлександр действовал, как всегда, молниеносно. ‚ семидневный срок  он
приказал  собратьсЯ  лучшим  отрЯдам  конницы,  а  пехоте  через  три  днЯ
выступать на ‘узу. Ћбозы с продовольствием отправить  немедленно.  ѓлавные
силы и весь обоз под командой ЏармениЯ должны были идти следом, не  спеша.
Џо уверению вавилонЯн, жара спадет через несколько дней. ‚ долинах ‘узы  и
Џарсы прохладнаЯ зима - лучшее времЯ походов. Љорма длЯ коней и воды везде
вдоволь. Ђлександр настрого приказал оставить в ‚авилоне всю многотысЯчную
массу сопровождающих армию артистов, художников, женщин, слуг и торговцев.
Ќикто не смел следовать за передовым отрЯдом. ’олько после выхода  в  путь
главных сил и обозов ЏармениЯ неизбежные спутники  войска  получали  право
двигатьсЯ на ‘узу и Џерсеполис.
     Џосле совещаниЯ  Ђлександр  отправилсЯ  в  храм  Њардука,  где  жрецы
древних богов ‚авилона устроили в его  честь  свЯщенное  действо.  ‚еликий
победитель сидел на почетном троне рЯдом с верховным жрецом, не старым еще
человеком с длинной и узкой, тщательно ухоженной бородой.
     ЏроцессиЯ жриц в красных одеЯниЯх,  настолько  легких,  что  малейшее
дуновение взвивало их наподобие вспышек прозрачного огнЯ, несла на головах
золотые сосуды, из которых струились столбики ароматных голубых дымков.
     Ђлександр выглЯдел усталым и мрачным. ‚ерховный жрец поманил молодого
служителЯ храма, хорошо говорившего на койне, чтобы переводить.
     - Џобедитель  царей,  обрати  благосклонный  взор  на  ту,  что  идет
впереди,  несЯ  серебрЯное  зеркало.  ќто  дочь  знатнейшего  рода,  более
благородного, чем Ђхемениды. Ћна изображает аран  -  приближенную  богини
€штар.
     Ђлександр еще раньше заметил  высокую  девушку  с  удивительно  белой
кожей и змеистыми тонкими черными косами почти до пЯт.  Ћн  кивнул  жрецу,
отвлекаЯсь от дум и тот улыбнулсЯ вкрадчиво и многозначительно.
     - ‘кажи слово желаниЯ, о победитель и  владыка!  Ћна  этой  же  ночью
будет в час летучей мыши ожидать тебЯ на  роскошном  ложе  славы  €штар  в
верхних  комнатах  храма.  ’ебЯ   приведут...   -   жрец   умолк,   увидев
отрицательный жест Ђлександра.
     - Ќеужели любовь благородной служительницы €штар не привлекает  тебЯ?
- помолчав, сказал жрец, Явно обманувшийсЯ в своих чаЯниЯх.
     - Ќе привлекает! - ответил македонец.
     - Џрости, о владыка, если осмелюсь спросить  запретное  по  неведению
твоих божественных путей... - жрец умолк в нерешительности,  и  переводчик
остановилсЯ, будто споткнувшись.
     - Џродолжай, Я не наказываю за неудачные слова, - сказал Ђлександр, -
мы с тобой из разных народов, тем важнее понЯть друг друга.
     -  ѓоворЯт,  единственнаЯ  женщина,  которую  ты  здесь  избрал,  это
афинскаЯ  блудница.  Ќеужели  ничего  не  значит   длЯ   тебЯ   знатность,
целомудрие, освЯщенное божеством?
     - ’а, о ком говоришь ты, не блудница в вашем понимании,  то  есть  не
доступнаЯ любому за определенную плату женщина.  ‚  ќлладе  все  свободные
женщины разделЯютсЯ на жен, хозЯек дома и матерей и, с другой стороны,  на
гетер - подруг. ѓетеры знают много разных искусств: танца, умениЯ одетьсЯ,
развлечь  разговором,  стихами,  могут  руководить   пирушкой-симпосионом.
ѓетеры  окружены  художниками  и  поэтами,  черпающими  вдохновение  в  их
красоте. €наче говорЯ, гетеры дают мужу возможнос