ше. Љаменный склон под уступом хорошо просматривалсЯ:
длЯ нападающих не было никакого укрытиЯ, кроме  четырех  больших  каменных
блоков. €кванцы могли добратьсЯ до защищающихсЯ только через вершину. Ђ на
это потребуетсЯ не менее четырех часов.


        17

     Ћколо четырех часов пополудни в  поле  зрениЯ  укрывшихсЯ  на  уступе
поЯвились  первые  икванцы,  которые  пытались  спрЯтатьсЯ  за   каменными
блоками. ‚ это времЯ трое мужчин на уступе собрали все подходЯщие камни  и
соорудили из них укрытие на краю площадки. ’у •окс  подсчитал  боеприпасы:
получилось по тридцать патронов на человека.
     Њорские пехотинцы первыми начали обстрел, обрушиваЯ на них град  пуль
с  трехминутными  интервалами.  Џули  свистели  над  головами  укрывшихсЯ,
отскакивали от скал и камней. ‚ ответ не раздалось ни выстрела.
     ‚оодушевленные  такой  пассивностью,  несколько  морских   пехотинцев
начали карабкатьсЯ вверх, остальные прикрывали их  непрерывным  огнем.  ’у
•окс наблюдал из укрытиЯ, как они приближаютсЯ. Ћн отметил, что солдаты  с
гранатометом все еще далеко. Џохоже,  гранатомет  здесь  -  очень  тЯжелое
орудие, в отличие от легких гранатометов в его мире.
     ’у •окс ждал. ‘трельба почти прекратилась, но он оставалсЯ в укрытии.
Љогда обстрел возобновилсЯ, он прикинул,  что  нападающие  должны  быть  в
метрах пЯтидесЯти от уступа. Ѓыстрый взглЯд подтвердил его  предположение.
„есЯть икванцев, растЯнувшись цепью, упорно карабкались вверх.
     ’у •окс сделал знак, и Љвазинд с „жильбертом столкнули обломок  скалы
с уступа. ѓлыба, подпрыгиваЯ, покатилась с  горы.  ЏотерЯв  самообладание,
солдаты повскакивали. Ћдин из них потерЯл  равновесие,  упал  и  вслед  за
глыбой покатилсЯ вниз.
     ‚оодушевленные успехом, беглецы обрушили на солдат целый град камней.
…ще один икванец сорвалсЯ, получив булыжником по голове.  Џаника  в  рЯдах
противника усилилась: они прекратили стрельбу,  пытаЯсь  уворачиватьсЯ  от
летЯщих камней. ’у •окс и €льмика воспользовались этим  и  открыли  огонь.
Ќесколько прицельных выстрелов - и еще четверо икванцев выбыли  из  строЯ.
Ћстальные отступили. Џри этом  один  из  них  поскользнулсЯ  и  прокатилсЯ
метров тридцать вниз по склону.
     - ’еперь они узнали наш ответ, - сказал ’у •окс. - …сли у них  хватит
здравого смысла, то они подождут, пока прибудет гранатомет. Ђ это означает
длЯ нас спокойную ночь.
     - Ћни не хотЯт упускать тебЯ, ђоджер, - сказала €льмика.
     - „а, Я знаю, но зачем им нужен Я, если у них есть ђаске?
     €кванцы спрЯтались и  лишь  изредка  постреливали  вверх.  ‘олдаты  с
гранатометом приближались очень медленно, хотЯ к ним на помощь  спустились
еще несколько  человек.  ’у  •окс  рассчитал,  что  они  смогут  доставить
гранатомет на место только поздним вечером, но это ничего не менЯло: огонь
мортиры ночью был так же разрушителен как и днем.


     Ѓаркасы с крейсера давно уже высадили  людей,  и  морские  пехотинцы,
покинув прибрежную  полосу,  находились  теперь  где-то  в  лесном  поЯсе.
"•‚…‰‹ѓЋ‹„" сел на мель, сильно накренившись на бок. Ђ  две  ниточки  дыма
заметно приблизились.
     „жильберт сказал ’у •оксу, что гранатомет стрелЯет на  расстоЯние  до
пЯтидесЯти метров. ђоджер облегченно вздохнул. —тобы установить орудие  на
таком расстоЯнии,  икванцам  придетсЯ  покинуть  укрытие  и  добратьсЯ  до
каменных обломков под уступом, а сделать это они смогут только под защитой
темноты.
     ‘олнце погрузилось в океан. ѓолубое небо потемнело.
     - Љогда станет еще темнее, мы сможем исчезнуть отсюда,  -  сказал  ’у
•окс. - €кванцам понадобитсЯ времЯ чтобы подтащить  свою  мортиру  к  этим
камнЯм. € в этом - наше спасение. Њы пересечем склон справа  и  посмотрим,
не сможем ли обойти их, пока они будут обстреливать уступ.
     ‚скоре небо над головой заволокло тучами. ‚ершина исчезла  в  густом,
как вата, тумане и его серые клочьЯ окутали каменный уступ.  ‘тало  темно,
хоть глаз  выколи.  Ѓеглецам  это  было  на  руку.  Ћни  осторожно  начали
спускатьсЯ цеплЯЯсь за камни. Ќочную тьму озарила вспышка  молнии.  ѓде-то
бушевала гроза. ђаздалось несколько выстрелов: солдаты  пытались  удержать
беглецов на месте, пока гранатомет не будет установлен на нужную позицию.
     ’ут у  ’у  •окса  поЯвилась  новаЯ  идеЯ.  €  он  изложил  свой  план
остальным.


     ‚сЯ четверка изменила направление и поползла  в  сторону  врага.  Ћни
незаметно подкрались к каменному блоку  и  стали  вслушиватьсЯ  в  хриплые
голоса  арабов.  ‘олдаты,  казалось,  не  спешили  устанавливать  мортиру.
Ѓеглецы разделились, чтобы обойти блок с двух сторон.
     ЏерваЯ часть плана, как и надеЯлсЯ ’у •окс, была выполнена легко.  ’у
•окс с €льмикой быстро подползли к концу блока. Ѓелые шаровары  и  тюрбаны
икванцев хорошо различались даже в такой темноте. ђоджер выстрелил. ’ут же
с другой стороны блока открыли огонь Љвазинд и „жильберт.
     Џобеда была полной. Ќесколько из солдат были сразу  убиты,  остальные
бросились врассыпную. Ђ те немногие, кто попыталсЯ  оказать  сопротивление
поплатились своей жизнью. ‘пустЯ несколько минут все было кончено.
     ‚тораЯ часть их плана осталась невыполненной. Ќе  успели  ’у  •окс  с
€льмикой подойти к брошенному гранатомету, как  им  пришлось  броситьсЯ  в
ближайшее укрытие. Њорские пехотинцы внизу склона открыли Яростный  огонь.
’у •окс собиралсЯ  обстрелЯть  их  из  гранатомета,  но  теперь  это  было
невозможно. ‘олдаты быстро продвигались вперед широко растЯнутой цепью.
     Ѓеглецы изредка отстреливались, но град пуль  держал  их  в  укрытии.
‹юбаЯ попытка перейти в наступление была бы просто самоубийством.
     ’у •окс проклинал себЯ. ‹учше бы они действовали  по  первоначальному
плану. …сли бы он не прельстилсЯ возможностью легкого нападениЯ, то теперь
четверка бы была уже далеко на пути в безопасное место.
     Ќеожиданно  пули  перестали  свистеть  вокруг  беглецов,   но   внизу
по-прежнему раздавались  выстрелы.  €  было  похоже,  что  там  разгорелсЯ
настоЯщий бой. ‚ этом шуме слышалсЯ свист и крики на незнакомом Языке.  ’у
•окс ничего не понимал, но по звучанию Язык был похож на полинезийский.
     Џодоспели местные жители.
     Ѓой продолжалсЯ еще с четверть часа, потом оставшиесЯ в живых икванцы
сдались. Ќемного позже четверка беглецов увидела, что она  тоже  окружена.
Ћни бросили свое оружие и поднЯли руки вверх. ‘олдаты-хивиканцы погнали их
вниз по склону, в толпу других пленников, которые еще совсем недавно  были
их врагами.
     ‘реди них был и ђаске. Ћн стоЯл, скрестив руки на затылке. “видев  ’у
•окса, ђаске громко рассмеЯлсЯ.
     - ‚ы скользки как угорь, дьЯвол! Ќа этот раз все  это  чуть  было  не
закончилось длЯ вас совсем скверно, а? ‚ам повезло, как ѓитлеру.
     - Ђ кто такой ѓитлер? - спросил ’у •окс.


        18

     ‡а окнами отелЯ засерело утро, когда ’у •окс закончил свой рассказ.
     џ спросил:
     - ќто, конечно, еще не все?
     - џ забыл, - сказал ’у •окс, - что слова  ђаске  ничего  длЯ  вас  не
значат. Љогда ђаске произнес их, они и длЯ менЯ ничего не значили.  џ  был
настолько озабочен нашей собственной судьбой, что не стал задумыватьсЯ над
этим. ‚се пленники из-за нелегального прибытиЯ в •ивику и за то,  что  они
вторглись в свЯщенное место, не имеЯ на это никакого  права,  должны  были
предстать перед судом. ’акое тЯжкое  преступлением  наказывалось  смертной
казнью. Ќо мы с ђаске могли спастись, предложив хивиканцам наши знаниЯ,  и
таким образом спасти и своих друзей. Љ сожалению, верховный судьЯ  настоЯл
на том, чтобы вторгшихсЯ наказали  в  пример  остальным  и  повесили  всех
икванцев и наших морЯков, которые уцелели после сражениЯ.


     Њы провели в •ивике год, очень насыщенный год, и  повторили  то,  что
уже сделали в Џеркунии и Ѓлодландии. Љогда нас, наконец, освободили, война
уже закончилась. ќпидемиЯ тоже завершила свое смертоносное шествие,  унесЯ
жизней вчетверо больше, чем всЯ  война.  ‘тарые  государственные  аппараты
прекратили  свое  существование.  ‚  Џеркунии  новый  правитель  по  имени
‚иссамбр провозгласил республику - ну вы все это знаете.
     - Ќу, а как насчет этого замечаниЯ... о ѓитлере? - спросил Я.
     ’у •окс улыбнулсЯ.
     - ђаске ответил мне на этот  вопрос,  когда  мы  сидели  в  тюрьме  в
•ивике. Ћн рассказал мне о мире, из которого он пришел. Љак Я уже говорил,
в Љомаи было слишком много работы, и нам ни разу не удалось  по-настоЯщему
поговорить о нашей прошлой жизни на ‡емле, которую мы считали нашей  общей
родиной. Љроме того, мы избегали говорить друг  с  другом  о  политических
воззрениЯх, потому что  чувствовали,  что  бессмысленно  продолжать  ссору
из-за нашего положениЯ там, в том, навсегда утерЯнном длЯ нас мире.
     € только в •ивике выЯснилось, что мы одновременно прошли через одни и
те же ‚рата, но с двух разных ‡емель.
     - “дивительно.
     - „а. Џравителем ѓермании в моем мире был  Љайзер,  внук  узурпатора,
который пришел к власти после Џервой Њировой войны. ђаске  рассказал  мне,
что Љайзер в его мире после Џервой Њировой войны  удалилсЯ  в  изгнание  в
ѓолландию. ‚прочем, эта война в его мире произошла на  десЯть  лет  позже,
чем в моем, если  пользоватьсЯ  относительной  хронологией.  ‚о  ‚селенной
ђаске власть в ѓермании захватил ѓитлер, и он же развЯзал  ‚торую  Њировую
войну.
     Љонечно, Љайзер в моем мире и в мире ђаске не  был  одним  и  тем  же
лицом. „аже имена у них были разные. Ћднако, ход истории в моем и его мире
во многом удивительно совпадали. € настолько, что это не может быть просто
случайностью. ЊоЯ теориЯ, состоЯщаЯ в том, что эта ‡емлЯ населена  людьми,
которые прошли через ‚рата с моей ‡емли, теперь полностью опровергнута.
     ‚прочем, вы знаете - нет, вы этого не можете знать - что два  Џлоешти
подверглись нападению американских бомбардировщиков в один и тот же  день?
ђаске летал на "Њессершмитте", самолете неизвестного мне типа. €  он  тоже
увидел, что бомбардировщик, который  внезапно  поЯвилсЯ  перед  ним  и  на
который он напал, был неизвестного ему типа.


     €так, теперь мы знаем, что ‚рата могут свЯзывать между собой  не  два
мира, а больше.
     - Ђ каковы ваши дальнейшие планы? - спросил Я у ’у •окса.
     - Њы узнали об очень странном поЯвлении в области  ледников  ‚ерхнего
’ирслэнда, - сказал он. - Љочевники Ѓаката рассказывают истории  об  очень
странных ЯвлениЯх в долине там, наверху. ’ам могут находитьсЯ ‚рата.  …сли
эти рассказы основаны на фактах, мы, вероЯтно, больше никогда не увидимсЯ.
Ќо если у них нет никаких реальных оснований, как Я подозреваю,  мы  будем
вынуждены остатьсЯ в этом мире.  ђаске  тоже,  если  это  будет  возможно,
вернетсЯ в свой мир. …сли же не получитсЯ, то он отправитсЯ в ‘ааризет. Ћн
получил оттуда великолепное предложение, и если примет его, то  всю  жизнь
проживет как король. —то  же  касаетсЯ  менЯ,  то  мы  вместе  с  €льмикой
вернемсЯ в Ѓлодландию.
     Ћн улыбнулсЯ и встал.
     - ќто, может быть, не лучший из возможных миров. Ќо он тот, в котором
мы живем. € мы должны  жить  так,  чтобы  не  было  мучительно  больно  за
бесцельно прожитые годы. € извлечь из этого все самое лучшее длЯ себЯ.