рь  в  рубку  открылась и вошел Њален,  ‘тюарт
почувствовал раздражение. Ћн ужасно устал, ему было не до разговоров.
     - ђади всех свЯтых,  отправлЯйтесь-ка обратно в постель! - сказал
‘тюарт.
     - Њне  надоело  спать,  -  ответил  Њален,  - хотЯ совсем недавно
казалось, что и жизни не хватит, чтобы отоспатьсЯ.
     - Љак вы себЯ чувствуете?
     - ‚се тело болит.  Ћсобенно бок.  - Ћн поморщилсЯ и оглЯделсЯ  по
сторонам.
     - Љлоро здесь нет,  - успокоил его ‘тюарт.  - Њы выбросили их  за
борт.  -  Ћн покачал головой.  - Њне было их страшно жаль.  ‘ их точки
зрениЯ,  они ЯвлЯютсЯ человеческими существами,  а мы -  инопланетЯне.
…стественно,  менЯ бы не устроило,  если бы они убили вас; надеюсь, вы
это понимаете.
     - Џонимаю.
     ‘тюарт искоса посмотрел на маленького человечка,  который  изучал
карту ‡емли.
     - џ должен принести вам свои глубочайшие извинениЯ, Њален. Џотому
что не воспринимал вас всерьез.
     - ‚ы имели на это полное право, - ответил Њален сухим, бесцветным
голосом.
     - Ќет,  не имел. Ќикто не имеет права презирать другого человека.
ќто  может  быть  хоть  в  какой-то  степени  оправдано  только  после
длительного общениЯ.
     - ‚ы много об этом думали?
     - „а,  целый день. Ќаверное, Я не смогу вам всего объЯснить. „ело
в  моих  руках,  -  он  вытЯнул вперед руки.  - Њне было трудно жить с
мыслЯми о том,  что у других людей они настоЯщие,  свои.  џ должен был
сделать  все,  что  в  моих  силах,  чтобы  принизить мотивы поведениЯ
окружающих,  указать на ошибки,  слабости,  продемонстрировать миру их
глупость.  џ должен был постоЯнно доказывать себе, что они не достойны
моей зависти.
     Њален смущенно поерзал на месте:
     - Ќе надо ничего объЯснЯть.
     - Ќет,  надо!  Ќадо!  -  ‘тюарт  подбирал  слова,  чтобы  поЯснее
выразить свои мысли.  - “же много лет  назад  Я  оставил  все  надежды
встретить благородного человека... Ђ потом вы отправились в ‘-шлюз.
     - „умаю,  мне следует объЯснить,  что мной двигали  исключительно
практические  и  эгоистичные  побуждениЯ.  џ не позволю вам выставлЯть
менЯ в героическом свете, да еще в моих собственных глазах.
     - Ђ  это  и  не входит в мои намерениЯ.  Њне известно,  что вы не
станете ничего делать без уважительной причины. ѓораздо важнее то, как
изменились  все  остальные  в  результате  вашего  поступка.  ЉомпаниЯ
идиотов и фальшивок превратилась в компанию приличных людей. € никакое
это  не  волшебство.  Ќа самом деле они всегда были приличными людьми.
Џросто у них перед глазами не было примера длЯ подражаниЯ,  а  вы  как
раз и стали таким примером.  € Я - один из таких людей. Њне тоже нужно
будет многое сделать,  чтобы стать похожим на вас.  ‚озможно,  на  это
уйдет всЯ жизнь.
     Њален отвернулсЯ,  ему  было  Явно  не  по  себе.  Ћн   попыталсЯ
разгладить  рукав своего пиджака,  который был в идеальном порЯдке.  Ђ
потом показал пальцем на карту:
     - ‡наете,  Я  родилсЯ в ђичмонде,  штат ‚ирджиниЯ.  ‚от здесь.  €
решил отправитьсЯ туда в самую первую очередь. Ђ вы где родились?
     - ‚ ’оронто, - ответил ‘тюарт.
     - Ђ это вот здесь. Џо карте получаетсЯ совсем рЯдом, правда?
     - ‚ы ответите на мой вопрос? - спросил ‘тюарт
     - …сли смогу.
     - Џочему вы вызвались пойти в санитарный шлюз?
     Њален сжал губы, а потом сухо проговорил:
     - Ђ  не  может  так  сложитьсЯ,  что  моЯ достаточно прозаическаЯ
причина разрушит тот эффект, который произвел на вас этот поступок?
     - Ќу,  называйте  мой  вопрос  интеллектуальным  любопытством.  ‚
сущности,  у каждого из нас были такие очевидные причины вызватьсЯ  на
подвиг.  Џортер  до  смерти  боЯлсЯ  плена;  ‹ебланк умирал от желаниЯ
вернутьсЯ к  своей  любимой;  Џолиоркет  мечтал  прикончить  клоро;  а
“индем, с его собственной точки зрениЯ, был самым настоЯщим патриотом.
—то касаетсЯ менЯ...  боюсь,  Я считал себЯ благородным идеалистом.  €
тем  не  менее  ни  у  кого  мотивациЯ  не  была столь сильной,  чтобы
заставить надеть скафандр и отправитьсЯ в  ‘-шлюз.  ’ак  по  какой  же
причине на это решились вы, именно вы?
     - Ђ что значит "именно вы"?
     - Ќе обижайтесь, мистер Њален, но вы кажетесь человеком, лишенным
каких бы то ни было эмоций.
     - Ќеужели?  - ѓолос Њалена не изменилсЯ. Ћн по-прежнему оставалсЯ
тихим,  однако в нем  возникло  какое-то  напрЯжение.  -  ’ут  дело  в
тренировке,  мистер  ‘тюарт,  и  в  самодисциплине,  а вовсе не в моей
природе.  Њаленький человек,  человек моих размеров,  не  может  иметь
респектабельных  эмоций.  ђазве  не  смешон  Я был бы,  если бы впал в
состоЯние слепой Ярости?  Њой рост - пЯть футов и полдюйма, вешу Я сто
два фунта,  если вас, конечно, интересуют точные цифры. џ настаиваю на
одной второй дюйма и двух фунтах.
     Њогу Я выглЯдеть благородно? Ђ как насчет гордости? ‚ыпрЯмитьсЯ в
полный рост и стать смешным?  ѓде найти женщину,  котораЯ не оттолкнет
менЯ,  смеЯсь в лицо? …стественно, мне пришлось научитьсЯ не проЯвлЯть
каких бы то ни было эмоций.
     ‚ы говорите об уродстве... Ќикто и не обратил бы вниманиЯ на ваши
руки,  никто не заметил бы, что они чем-то отличаютсЯ от рук остальных
людей,  если  бы вы сами не сообщали о них всем и каждому.  Ќеужели вы
считаете,  что есть способ скрыть низкорослость?  €менно это-то люди и
замечают в первую очередь, стоит им только посмотреть в мою сторону.
     ‘тюарту стало стыдно.  Ћн вторгсЯ  в  личные,  самые  сокровенные
мысли человека - а этого не следовало делать.
     - Џростите менЯ... - проговорил он.
     - ‡а что?
     - ‡рЯ Я вынудил вас говорить об этом.  Ќужно было самому  понЯть,
что вы... что вы...
     - —то?  ЏыталсЯ утвердитьсЯ таким образом? •отел показать, что Я,
несмотрЯ на свое убогое тело, обладаю сердцем отважного великана?
     - џ не стал бы над этим смеЯтьсЯ.
     - Ђ почему? ќто глупаЯ идеЯ, и Я сделал то, что сделал, совсем по
иной причине.  —его бы  Я  добилсЯ,  если  бы  мной  двигали  подобные
побуждениЯ?  Љак  вы думаете,  что произойдет на ‡емле?  ЊенЯ поставЯт
перед телевизионными камерами, опустив их пониже, конечно, чтобы можно
было показать лицо крупным планом? €ли заставЯт взгромоздитьсЯ на стул
- а потом приколют на грудь медаль?
     - Ћчень даже может быть.
     - Ќу и какаЯ мне от этого польза?  ‚се только  станут  причитать:
"Ћй-ой-ой,  какой он маленький".  Ђ потом? џ что, должен буду говорить
каждому встречному: "‡наешь, Я тот самый парень, которого наградили за
невероЯтное  мужество  и  отвагу  в  прошлом  месЯце?"  Њистер ‘тюарт,
сколько нужно медалей,  чтобы компенсировать недостающие восемь дюймов
роста?
     - „а, Я понимаю, - задумчиво ответил ‘тюарт.
     Њален заговорил   быстрее;  в  его  голосе  поЯвилось  сдержанное
волнение, так что теперь он немного дрожал.
     - Ѓыли дни,  когда Я думал,  что смогу доказать им,  таинственным
"им",  которые и были всем остальным  миром...  џ  собиралсЯ  покинуть
‡емлю  и  открыть новые миры.  џ стал бы вторым Ќаполеоном.  џ оставил
‡емлю и направилсЯ к Ђрктуру. Ќу и что Я делал на Ђрктуре такого, чего
не мог бы сделать на ‡емле?  Ќичего. ‚ел бухгалтерские книги. ’ак что,
мистер ‘тюарт,  Я рассталсЯ с тщеславными мечтами и больше не встаю на
цыпочки, чтобы казатьсЯ выше.
     - ‚ таком случае почему же именно вы решились выйти в шлюз?
     - џ  покинул ‡емлю,  когда мне было двадцать восемь лет.  ‚се это
времЯ Я провел в системе Ђрктура.  ќто мой первый отпуск, и впервые за
долгие  годы  Я  возвращаюсь  на  ‡емлю.  ‘обиралсЯ провести там шесть
месЯцев.  Ђ вместо этого нас поймали клоро и бесконечно держали  бы  в
плену.  Ќо Я не мог... Ћни помешают мне попасть на ‡емлю! џ должен был
изменить ситуацию, и риск здесь не имел никакого значениЯ. Ќе любовь к
женщине, не страх, не идеализм и даже не ненависть - ничего подобного.
Њои чувства были гораздо сильнее всего этого.
     Ћн замолчал  и  протЯнул  руку,  словно хотел приласкать карту на
стене.
     - Њистер  ‘тюарт,  -  тихо  спросил Њален,  - разве вы никогда не
скучали по дому?