, должен остановить махину  в  двести
миллионов тонн живого веса.
     ‹аки посмотрел вверх. Ќо ничего не увидел. Ћн нажал контакт на  левой
перчатке, и из металлического конца  пальца  вырвалсЯ  столб  ослепительно
белого света. ‘вет пробил туманную пустоту и закончилсЯ ничем.  „остиг  ли
он в конце чудовища? €ли просто иссЯкла сила света?
     ’рижды чудовище ударило потоком воды. Џервый раз,  когда  был  разбит
корабль ќванса. ‚торой раз - поврежден корабль ‹аки. (Ќо  не  так  тЯжело;
может, чудовище слабеет?). ‚  третий  раз  оно  ударило  преждевременно  и
промахнулось.
     ‹аки поднЯл оружие. Ќеуклюжее, с толстой рукоЯткой. ‚  этой  рукоЯтке
сотни  миль  провода  и  крошечный  генератор,  дававший   очень   высокое
напрЯжение. ‹аки направил оружие вверх и сжал кулак.
     Ќа мгновение ничего - но он знал,  что  проволока  толщиной  в  волос
прорезает сейчас насыщенный углекислотой океан...
     ‡атем она ударила,  и  ‹аки  увидел  результат.  ‚  тот  момент,  как
проволока коснулась препЯтствиЯ, по  ней  со  скоростью  света  устремилсЯ
электрический ток и ударил, как разрЯд  молнии.  Џроволока  раскалилась  и
начала  испарЯть  воду.  …е  окружил  не  просто  пар  -  вода   закипела,
высвобождаЯ двуокись углерода.  ‹аки  почувствовал,  как  его  раскачивает
течением.
     Ђ вверху, над испарЯющейсЯ кипЯщей волной, над раскаленной проволокой
расцвел огненный шар. ’ам проволока коснулась живой  плоти  и  высвободила
чудовищную энергию. Ћна прожгла в живой горе дыру в десЯть футов шириной и
такой же глубиной.
     ‹аки мрачно улыбнулсЯ. Џо сравнению с  огромным  телом  чудовища  это
всего лишь булавочный укол, но пЯтно его почувствует - минут через десЯть.
Ќервные импульсы медленно движутсЯ в этой  плоти.  Љогда  болевой  импульс
достигнет крошечного мозга пЯтна, оно отвлечетсЯ  от  кораблей  на  дне  и
обратитсЯ к своему новому мучителю.
     Ќо, мрачно подумал ‹аки, чудовище не найдет его. ‡а десЯть  минут  он
изменит позицию. —ерез десЯть минут он...
     ‹аки не закончил свою мысль. Џрошло  не  больше  минуты,  а  чудовище
нанесло ответный удар.
     ‘трашный водЯной удар потащил ‹аки все вниз и вниз.


        10. ѓЋђЂ Џ‹Ћ’€

     Ћт удара чувства ‹аки смешались. ‹юбой костюм из обычного металла был
бы разорван и смЯт. ‹юбого человека обычного склада понесло бы на дно  без
чувств, и здесь он бы погиб от сотрЯсениЯ и толчка.
     Ќо ‹аки отчаЯнно сопротивлЯлсЯ. ЃорЯсь с могучим потоком,  он  поднес
левую руку к груди, чтобы  увидеть  показаниЯ  приборов,  контролировавших
состоЯние костюма.
     Ћн  застонал.  ‚се  указатели  вышли  из  строЯ,  их  тонкие  стрелки
неподвижно  застыли.  Ќо  кислород  как  будто  поступал  беспрепЯтственно
(легкие подсказали бы ему, если бы было не так), а костюм, по-видимому, не
дал течи. Ћн надеЯлсЯ, что и двигатель в порЯдке.
     Ќет смысла пытатьсЯ слепо выбиратьсЯ из потока, рассчитываЯ  лишь  на
силу. ‘илы ему определенно не хватит. Ќадо  ждать,  рассчитываЯ  на  одно:
поток воды, опускаЯсь, быстро терЯет скорость. ‚ода по воде  -  это  очень
сильное трение. Џо краЯм потока  оно  усиливаетсЯ,  создает  завихрениЯ  и
проникает внутрь. …сли  поток,  вырываЯсь  из  мешка  чудовища,  достигает
пЯтисот футов в ширину, то у дна он всего пЯтидесЯти футов, в зависимости,
конечно, от первоначальной скорости и глубины.
     € первоначальнаЯ скорость тоже уменьшитсЯ. Љонечно, и тогда с ней  не
стоит шутить. ‹аки это почувствовал, когда водный поток на  излете  ударил
корабль.
     ‚се зависит от того,  как  далеко  от  центра  потока  он  находитсЯ,
насколько прЯмым оказалось попадание.
     —ем дольше он будет ждать, тем лучше его шансы - разумеетсЯ, если  он
не будет ждать слишком долго. Џоложив руку на управление двигателем,  ‹аки
продолжал опускатьсЯ, стараЯсь сохранить спокойствие, пытаЯсь  догадатьсЯ,
далеко ли еще до дна, ожидаЯ в каждый момент последнего удара, который  он
может и не ощутить.
     € вот, досчитав до  десЯти,  он  включил  свой  двигатель.  Њаленькие
скоростные винты у него на плечах завертелись  и  начали  гнать  воду  под
прЯмым углом к основному потоку. ‹аки почувствовал, что его тело  движетсЯ
в другом направлении.
     …сли он в самом центре, это не  поможет.  ќнергии  его  двигателЯ  не
хватит, чтобы преодолеть могучий поток, увлекающий его вниз. Ќо если он  в
стороне от центра, скорость потока должна уже  значительно  уменьшитьсЯ  и
зона завихрений где-то близко.
     € как бы в ответ на эти мысли тело его завертелось, и  он,  испытываЯ
тошноту и головокружение, понЯл, что спасен.
     „вигатель продолжал работать,  теперь  отбрасываемые  им  струи  воды
направлЯлись вниз; ‹аки посветил в  сторону  океанского  дна.  €  как  раз
вовремЯ: он увидел, как в пЯтидесЯти футах под ним  ил,  покрывавший  дно,
взорвалсЯ и закрыл все окружающее мутью.
     ‚сего лишь за секунду до удара о дно ‹аки вышел из основного потока.
     ’еперь он поплыл вверх, так быстро, как позволЯли двигатели  костюма.
Ћн отчаЯнно торопилсЯ. ‚ темноте его шлема (темнота внутри темноты  внутри
темноты) губы ‹аки сжались в узкую линию, брови опустились.
     Ћн старалсЯ ни о чем не думать. „остаточно он думал в первые  секунды
после удара.  Ћн  недооценил  врага.  ‹аки  считал,  что  в  него  целитсЯ
гигантское пЯтно, но ведь это не  так.  Њ-лЯгушки  сверху,  с  поверхности
океана, через крошечный мозг оранжевого пЯтна контролировали его действиЯ.
–елились они! €м не нужно было следовать чувствам пЯтна, чтобы понЯть, что
происходит. €м нужно было только заглЯнуть в мозг ‹аки, да и целились  они
в источник мыслей - в его мозг.
     ‡начит дело не в  том,  чтобы  уколами  заставить  чудовище  уйти  от
"•ильды" и спуститьсЯ по длинному подводному склону в глубины,  породившие
его. —удовище придетсЯ убить.
     € как можно быстрее!
     Ќи "•ильда", ни костюм ‹аки не выдержат  еще  одного  прЯмого  удара.
€ндикаторы вышли из строЯ,  за  ними  последуют  все  системы.  €ли  будут
повреждены контейнеры с жидким кислородом.
     ‹аки продолжал двигатьсЯ вверх - к единственному  безопасному  месту.
•отЯ он никогда не выдел выпускную трубу пЯтна, он решил, что  она  должна
быть гибкой и  выступающей,  чтобы  ее  можно  было  направлЯть  в  разные
стороны. Ќо врЯд ли чудовище может направить ее  против  себЯ.  ‚о-первых,
тем самым оно бы покалечило себЯ. ‚о-вторых, напор воды помешает трубе так
сильно изогнутьсЯ, чтобы направитьсЯ вверх.
     ‡начит, нужно поднЯтьсЯ к внутренней поверхности тела  чудовища,  где
его водЯное оружие не сможет достать ‹аки; и нужно это сделать раньше, чем
пЯтно сможет снова наполнить свой водЯной мешок длЯ другого удара.
     ‹аки посветил вверх. …му не хотелось этого делать: казалось, что  при
свете он станет уЯзвимее.  Ћн  говорил  себе,  что  ошибаетсЯ.  Ќе  зрение
управлЯет движениЯми пЯтна.
     ‚ пЯтидесЯти или больше футах над ним показалась  неровнаЯ  сероватаЯ
поверхность, всЯ изрытаЯ глубокими складками.  Љожа  чудовища,  упругаЯ  и
крепкаЯ,  как  подводный  костюм  ‹аки.  €  тут  же  ‹аки   столкнулсЯ   с
препЯтствием, почувствовал, как слегка подаетсЯ плоть.
     ‚первые за долгое времЯ ‹аки облегченно вздохнул. ‚ первый раз  после
того, как покинул корабль, он ощутил себЯ  в  относительной  безопасности.
Ћднако ненадолго. ‚ любой момент пЯтно (вернее, маленькие  хозЯева  мозга,
которые контролируют его) может напасть на корабль.  Ћн  не  должен  этого
допустить.
     ‹аки со смесью удивлениЯ и отвращениЯ провел пальцами  по  окружающей
его поверхности.
     ’ут и там на внутренней поверхности тела чудовища виднелись отверстиЯ
шириной в шесть футов; ‹аки видел - по пузырькам и  твердым  частичкам,  -
как в них устремлЯлась вода. Ќа  больших  интервалах  находились  разрезы,
которые времЯ от времени превращались в десЯтифутовые  щели,  под  сильным
напором выбрасывавшие вспененную воду.
     Ћчевидно, так чудовище питаетсЯ.  ‚ыбрасывает  желудочный  сок  в  ту
часть океана, что заперта под его огромным телом, затем всасывает эту воду
и извлекает все питательные вещества, затем снова выбрасывает воду  вместе
с собственными отходами.
     Ћчевидно, оно  не  может  долго  оставатьсЯ  на  одном  месте,  иначе
концентрациЯ отходов станет опасной длЯ него самого.  ‚ероЯтно,  по  своей
воле оно бы здесь не оставалось, но им управлЯют м-лЯгушки...
     ‹аки дернулсЯ, но не по своей воле и в удивлении повернул фонарик. Ћн
с ужасом понЯл цель глубоких складок, которые заметил на поверхности  тела
чудовища. Ћдна такаЯ складка образовалась непосредственно рЯдом  с  ним  и
втЯгивала его в глубину. ЉраЯ складки терлись друг о друга, и в целом  это
был размалывающий механизм, при помощи которого пЯтно  измельчало  слишком
большие частицы  пищи,  которые  не  могли  быть  всосаны  непосредственно
порами.
     ‹аки не стал ждать. Ћн не хотел испытывать свой костюм на  прочность:
ведь мышцы чудовища обладают  фантастической  силой.  ‚озможно,  костюм  и
выдержит, но его устройства - определенно нет.
     Ћн повернулсЯ, так чтобы потоки воды из  двигателей  были  направлены
прЯмо в чудовище,  и  включил  двигатели  на  полную  мощность.  ‘  резким
чавкающим  звуком  он  высвободилсЯ  и  отлетел  в  сторону.  Џотом  снова
вернулсЯ.
     Ќо не стал трогать кожу чудовища. Ќапротив, поплыл под  туловищем  от
краЯ к центру.
     Ќеожиданно он наткнулсЯ на вырост в теле пЯтна, который уходил  вниз,
насколько хватало света фонарика.  ‚ырост  представлЯл  из  себЯ  дрожащую
трубу.
     ќто была выпускнаЯ труба.
     ‹аки видел, что это такое: гигантскаЯ пещера длиной в сто  Ярдов,  из
нее  со  страшной  силой  вырывалась  вода.  ‹аки  осторожно  обогнул  ее.
Ќесомненно, вверху, у основаниЯ трубы, самое безопасное место,  и  тем  не
менее он неохотно направлЯлсЯ туда.
     ‚прочем, он знал, что ищет. ‹аки отплыл от трубы и поплыл  туда,  где
плоть чудовища вздымалась еще выше, к самому центру перевернутой чаши. ’ут
оно и было!
     ‚начале ‹аки  услышал  глубокий  гул,  такой  низкий,  что  его  едва
улавливало ухо. ‚ сущности его внимание привлек не гул,  а  сопровождавшаЯ
его вибрациЯ. Џотом он увидел утолщение  плоти  чудовища.  ќто  утолщение,
огромное, шириной не меньше выпускной трубы, свисавшее на  тридцать  футов
вниз, сжималось и разжималось.
     ќто центр организма, его сердце или то, что заменЯет ему сердце. ‹аки
почувствовал головокружение,  прикинув,  каким  мощным  должно  оно  быть.
‘окращениЯ сердца длЯтсЯ не  менее  пЯти  минут,  и  за  это  времЯ  через
кровеносные каналы,  способные  вместить  "•ильду",  прокачиваютсЯ  тысЯчи
кубических Ярдов крови. Њощности сердца должно хватить, чтобы гнать  кровь
на расстоЯние в мили.
     —то за удивительный механизм, подумал ‹аки. …сли бы только можно было
захватить такое существо живьем и изучить его физиологию!
     ѓде-то в этом  выросте  должен  располагатьсЯ  и  мозг  пЯтна.  Њозг?
‚ероЯтно, всего комок нервных клеток, без которых  чудовище  вполне  может
жить.
     ‚озможно. Ќо жить без сердца оно  не  может.  ‘ердце  завершило  одно
биение. –ентральное вздутие сильно сократилось.  ’еперь  сердце  пЯть  или
больше минут будет отдыхать,  потом  вздутие  расширитсЯ,  и  кровь  снова
устремитсЯ в него.
     ‹аки поднЯл свое оружие, осветил сердце фонариком и начал опускатьсЯ.
Ќе стоит слишком приближатьсЯ. ‘ другой стороны, он боЯлсЯ промахнутьсЯ.
     Ќа мгновение он почувствовал сожаление. ‘ научной точки зрениЯ  убить
такое чудо природы - почти преступление.
     ‘обственнаЯ  ли  это  мысль  или  она  внушена  находЯщимисЯ   вверху
м-лЯгушками?
     Ћн не смеет дольше ждать. ‹аки сжал  рукоЯть.  Џроволока  устремилась
вверх. Љоснулась тела, и ‹аки ослеп  от  Ярчайшей  вспышки:  стена  сердца
чудовища была разрезана.


     Њного минут вода кипела в судорогах горы плоти.  ‚сЯ  его  гигантскаЯ
масса извивалась и дергалась. ‹аки, которого бросало в разные стороны, был
беспомощен.
     Ћн попыталсЯ вызвать "•ильду", но в  ответ  услышал  только  шум,  из
которого заключил, что корабль тоже бросает из стороны в сторону.
     Ќо смерть, когда она приходит, постепенно проникает  в  каждую  унцию
даже стомиллионнотонной жизни. Џостепенно вода успокоилась.
     ‹аки медленно, медленно и до смерти устало начал опускатьсЯ.
     Ћн снова вызвал "•ильду".
     - Ћно мертво, - сказал он. - Џошлите мне направлЯющий луч.


     ‹аки позволил Ѓигмену снЯть с себЯ костюм и даже устало  улыбнулсЯ  в
ответ на его беспокойный взглЯд.
     - џ думал, больше не увижу  тебЯ,  ‹аки,  -  сказал  Ѓигмен  и  шумно
глотнул.
     - …сли собираешьсЯ заплакать, - сказал ‹аки, - отвернись. џ не  затем
выбралсЯ из океана, чтобы тут промокнуть. Љак главный двигатель?
     - Ѓудет в порЯдке, - вмешалсЯ ќванс, -  но  на  это  потребуетсЯ  еще
времЯ. Џоследние пинки разрушили то, что мы делали.
     - —то ж, - сказал ‹аки, - придетсЯ продолжать. - Ћн с усталым вздохом
сел. - ‚се прошло не совсем так, как Я ожидал.
     - Љак это? - спросил ќванс.
     - Ќу, Я думал уколами заставить пЯтно переместитьсЯ.  Ќе  получилось,
пришлось убить его. ‚ результате его мертвое  тело  сейчас  опускаетсЯ  на
"•ильду", как опавшаЯ палатка.


        11. ЌЂ ЏЋ‚…ђ•ЌЋ‘’њ?

     - ’ы хочешь сказать, что мы в ловушке? - с ужасом спросил Ѓигмен.
     - Њожно сформулировать и так, - холодно ответил ‹аки. - Њожно сказать
также, что мы в безопасности здесь, если хочешь. Ќесомненно,  здесь  мы  в
большей безопасности, чем где-нибудь на ‚енере. Ќикто не может сделать нам
что-нибудь  физически,  пока  над  нами  эта  гора  плоти.  Ђ  восстановив
двигатель, мы прорвемсЯ наружу. Ѓигмен, принимайсЯ  за  двигатели;  ќванс,
давай выпьем кофе и поговорим. “ нас больше может не быть возможности  длЯ
спокойного разговора.


     ‹аки приветствовал отдых: в данный момент  ему  нечего  было  делать,
только говорить и думать.
     ќванс, однако, был встревожен. ‚  углах  его  фарфорово-голубых  глаз
собрались морщинки.
     ‹аки сказал:
     - ’ы встревожен?
     - „а. —то мы будем делать?
     - џ тоже об этом думаю. Џохоже, нам остаетсЯ  только  рассказать  всю
историю о м-лЯгушкам кому-нибудь, кто не под контролем.
     - Ђ кто это?
     - Ќа ‚енере такого нет. ќто точно.
     ќванс смотрел на друга.
     - ’ы хочешь сказать, что на ‚енере все под контролем?
     - Ќет, но все могут быть. ‚  конце  концов  человеческий  мозг  может
управлЯтьсЯ этими существами по-разному.  -  ‹аки  откинулсЯ  в  пилотском
вращающемсЯ кресле и скрестил ноги. - ‚о-первых, на короткий период  может
устанавливатьсЯ полный контроль над мозгом человека. Џолный! ‚ этот период
человек может поступать противоположно своей натуре,  совершать  поступки,
которые  угрожают  его  жизни  и  жизни   окружающих:   например,   пилоты
каботажного судна, на котором мы с Ѓигменом прилетели на ‚енеру.
     ќванс мрачно сказал:
     - ќто не мой случай.
     - ‡наю. ќтого не понЯл Њоррис. Ћн считал, что  ты  не  под  контролем
просто потому, что у тебЯ не было амнезии. Ќо есть и второй тип  контролЯ,
под  которым  находилсЯ  ты.  Љонтроль  менее  жесткий,  поэтому   человек
сохранЯет памЯть. Ќо именно потому, что контроль менее жесток, человек  не
может совершить поступок, противоречащий его натуре:  тебЯ,  например,  не
могли заставить совершить самоубийство. Ќо зато контроль длитсЯ  дольше  -
не часы, а дни. ЊЊ-лЯгушки выигрывают во времени  то,  что  проигрывают  в
интенсивности. Ќо может существовать и третий тип контролЯ.
     - Љакой же?
     - …ще менее интенсивный, чем во втором случае. Ќастолько тонкий,  что
жертва даже не осознает его, но все  же  позволЯющий  прочитывать  мозг  и
снимать с него всю информацию. Ќапример, ‹айман ’ернер.
     - ѓлавный инженер Ђфродиты?
     - „а. ќто его случай. ђазве не Ясно? ‚чера у шлюза городского  купола
сидел человек, зажав  в  руке  рычаг,  открывающий  шлюз;  он  представлЯл
опасность  длЯ  всего  города,  однако  был  так  защищен,   так   окружен
сигнализацией, что никто не  мог  приблизитьсЯ  к  нему,  пока  Ѓигмен  не
пробралсЯ через вентилЯционный ствол. ђазве это не странно?
     - Ќет. Џочему это странно?
     - ќтот человек работал всего несколько месЯцев. Ћн даже  не  инженер.
ќто клерк. Ћткуда он получил информацию, как защититьсЯ? Љак смог  он  так
хорошо узнать систему защиты и действиЯ шлюза?
     ќванс поджал губы и негромко свистнул.
     - ‚ этом что-то есть.
     - Ќо это не пришло в голову ’ернеру. џ как раз перед тем, как уйти на
"•ильде", расспрашивал его. Љонечно, Я не сказал ему, зачем  мне  это.  Ћн
сам рассказал мне о  неопытности  этого  человека,  но  не  заметил  Явной
неувЯзки. Ќо у кого должна быть необходимаЯ информациЯ? “ кого, как  не  у
главного инженера?
     - ‚ерно. ‚ерно.
     -  „опустим,  ’ернер  находитсЯ  под  этим  самым  тонким  контролем.
€нформацию можно взЯть из его мозга. …го смогли очень осторожно  настроить
так, что он не видел никакой неувЯзки в случившемсЯ. Џонимаешь?  Ђ  теперь
Њоррис...
     - Њоррис тоже? - спросил пораженный ќванс.
     - ‚озможно. Ћн убежден, что это сирианцы, охотЯщиесЯ за  дрожжами.  €
ничего другого не видит. …стественнаЯ это  ограниченность  или  его  мЯгко
убедили в этом? Ћн слишком быстро заподозрил тебЯ, ‹у,  -  слишком  легко.
—лен ‘овета не должен так легко подозревать другого члена ‘овета.
     - Љосмос! Ќо кто же тогда в безопасности, ‹аки?
     ‹аки взглЯнул на пустую чашку кофе и сказал:
     - Ќикто на ‚енере. ’акова моЯ точка зрениЯ. Ќадо передать сведениЯ  в
другое место.
     - Љак же это возможно?
     - •ороший вопрос. Љак? - € ‹аки задумалсЯ.
     ќванс сказал:
     - ”изически мы не  можем  уйти.  "•ильда"  приспособлена  только  длЯ
океана. Ћна не может двигатьсЯ в воздухе, тем более в космосе. Ђ  если  мы
вернемсЯ в город, чтобы найти более подходЯщее судно, нам  никогда  оттуда
не выбратьсЯ.
     - ’ы прав, - сказал ‹аки, - но нам  не  обЯзательно  покидать  ‚енеру
самим. Ќужно отправить информацию.
     - …сли ты имеешь в виду корабельное радио, - сказал ќванс, -  то  оно
тоже исключаетсЯ. ’о, что у  нас  есть,  предназначено  исключительно  длЯ
‚енеры. ‡а ее пределы оно не выйдет. Ѓольше того, аппаратура так устроена,
что волна отражаетсЯ от поверхности океана вниз, так что  пользоватьсЯ  ею
можно только под водой. Ќо даже если бы мы смогли передавать, передача  не
достигнет ‡емли.
     - Ќо нам и не нужно добиратьсЯ до ‡емли, - заметил ‹аки. - Њежду нами
и ‡емлей есть подходЯщий объект.
     ‚начале ќванс удивилсЯ. Џотом сказал:
     - Ђ, ты имеешь в виду космическую станцию.
     - Љонечно. „ве космические станции  вращаютсЯ  вокруг  ‚енеры.  ‡емлЯ
может быть на удалении  от  тридцати  до  пЯтидесЯти  миллионов  миль,  но
станции - всего в двух тысЯчах миль. Ђ Я уверен, что на них нет м-лЯгушек.
Њоррис сказал, что они не переносЯт свободный кислород, а Я уверен, что на
станциЯх, учитываЯ необходимую  на  них  экономию  пространства,  врЯд  ли
станут  создавать  длЯ  них  специальные  насыщенные  двуокисью   углерода
помещениЯ. …сли бы нам удалось передать сообщение на  станцию,  а  они  бы
передали на ‡емлю, вопрос был бы решен.
     - ‚ерно, ‹аки! - возбужденно сказал  ќванс.  -  ’ы  нашел  выход.  €х
контроль не может распространЯтьсЯ на две тысЯчи миль в пространстве...  -
Ќо тут его лицо снова омрачилось. - Ќе выйдет. Љорабельное радио все равно
не пробьетсЯ через океанскую поверхность.
     - Ќу, может, не отсюда. ЏоднимемсЯ на поверхность и передадим прЯмо в
атмосферу.
     - Ќа поверхность?
     - „а, а что?
     - Ќо они здесь. Њ-лЯгушки.
     - ‡наю.
     - Њы будем под контролем.
     - Ќеужели? Џока они не имели дела с теми, кто  о  них  знает,  знает,
чего ждать, и способен сопротивлЯтьсЯ контролю. Ѓольшинство жертв ни о чем
не подозревали. Ђ ты, например, буквально сам пригласил их  в  свой  мозг,
говорЯ твоими словами. џ же все знаю и не собираюсь никого приглашать.
     - ѓоворю тебе, ты не сможешь. ’ы не знаешь, каково это.
     - Њожешь предложить другой выход?
     Џрежде чем ќванс смог ответить, вошел Ѓигмен, раскатываЯ рукава.
     - ‚се в порЯдке, - сказал он. - џ гарантирую работу двигателей.
     ‹аки кивнул и подошел к управлению, а ќванс в нерешительности осталсЯ
на месте.
     ‘нова послышалсЯ гул моторов, глубокий и сильный.  Џриглушенный  звук
показалсЯ музыкой, и все ощутили, как палуба под ногами  двинулась:  такое
чувство никогда не испытываешь на космическом корабле.
     "•ильда" двинулась сквозь пузырчатую воду,  попавшую  под  гигантское
туловище, и начала набирать скорость.
     Ѓигмен беспокойно спросил:
     - ‘колько у нас места?
     - Џримерно полмили, - ответил ‹аки.
     - Ђ если не прорвемсЯ? Џросто ударим и застрЯнем, как топор в пне?
     - ‚ыберемсЯ и попробуем снова, - сказал ‹аки.
     Ќекоторое времЯ все молчали, наконец ќванс негромко сказал:
     - ‡десь, под пЯтном, как в подвальной комнате.
     Ћн будто говорил с собой.
     - Љак в чем? - переспросил ‹аки.
     - ‚ подвальной комнате, - все еще  отвлеченно  ответил  ќванс.  -  €х
строЯт на ‚енере. Њаленькие  транзитовые  купола  под  морским  дном,  как
бомбоубежища на ‡емле. ЏредполагаетсЯ, что в них можно спастись  от  воды,
если  море  прорвет  купол,  например,  при   венеротрЯсении.   Ќе   знаю,
использовали ли их хоть единожды, но лучшие жилые дома всегда  рекламируют
свои подвальные комнаты.
     ‹аки слушал, но молчал.
     ‡вук мотора стал выше.
     - „ержись! - сказал ‹аки.
     "•ильда"  задрожала,  и  внезапное,  неумолимое  замедление  скорости
прижало ‹аки к инструментальной доске. Љулаки Ѓигмена и ќванса побелели  -
приходилось изо всех сил держатьсЯ за поручни.
     Љорабль замедлил движение, но  не  остановилсЯ.  Њоторы  напрЯгались,
генераторы визгливо протестовали, так что ‹аки сочувственно сморщилсЯ,  но
"•ильда"  продолжала  прорыватьсЯ  сквозь  кожу  и  мышцы,  сквозь  пустые
кровеносные  сосуды  и  бесполезные  нервы,  должно   быть,   напоминавшие
двухфутовой толщины кабели. ‹аки, угрюмый, сжав  зубы,  продолжал  держать
указатель скорости на максимуме.
     Џрошли долгие минуты, машины триумфально взвыли, и они  прорвались  -
через тело чудовища в открытое море.


     Њолча,  спокойно  и  ровно  "•ильда"   поднималась   сквозь   мутные,
насыщенные двуокисью углерода  воды  венерианского  океана.  ‚се  трое  ее
пассажиров  молчали,  как  будто  очарованные  той  смелостью,   с   какой
штурмовали только что крепость враждебной  венерианской  жизни.  ќванс  не
сказал ни слова с тех пор, как они выбрались из-под  пЯтна.  ‹аки  оставил
приборы и сидел, постукиваЯ пальцами по колену.  „аже  неукротимый  Ѓигмен
отошел к заднему иллюминатору с его широким полем зрениЯ.
     Ќеожиданно Ѓигмен позвал:
     - ‹аки, посмотри.
     ‹аки встал рЯдом с Ѓигменом. ‚месте они молча смотрели в иллюминатор.
Џоловину полЯ зрениЯ занимали небольшие фосфоресцирующие  огоньки,  но  во
второй половине виднелась стена, чудовищнаЯ стена, покрытаЯ  разноцветными
световыми полосами.
     - ќто пЯтно, ‹аки? - спросил Ѓигмен. - Љогда мы спускались,  оно  так
не светилось. Љак оно может светитьсЯ сейчас: ведь оно мертвое?
     ‹аки задумчиво ответил:
     - „а, это пЯтно. Њне кажетсЯ, весь океан собралсЯ на пир.
     Ѓигмен взглЯнул внимательнее и почувствовал легкую тошноту.  Љонечно!
‘отни миллионов тонн мЯса, пригодного к употреблению;  свет,  который  они
видЯт, это всЯ жизнь мелководьЯ питаетсЯ мертвым чудовищем.
     Њимо иллюминатора проносились все  новые  созданиЯ,  и  все  в  одном
направлении. ‚ сторону кормы,  к  чудовищному  телу,  которое  только  что
оставила "•ильда".
     Џреобладали рыбы-стрелы всех размеров. ЉаждаЯ обладала  прЯмой  белой
светЯщейсЯ  линией,  обозначавшей  позвоночник   (точнее,   это   был   не
позвоночник, а вырост рогового вещества,  шедший  вдоль  всей  спины).  Ќа
одном конце линии виднелось бледно-желтое Њ, обозначавшее голову.  Ѓигмену
показалось,  что  действительно   бесконечное   количество   живых   стрел
проносЯтсЯ мимо  кораблЯ;  в  воображении  он  видел  их  острые  челюсти,
прожорливые и похожие на пустые пещеры.
     - ‚еликаЯ ѓалактика! - сказал ‹аки.
     - Џески Њарса! - прошептал Ѓигмен. -  Ћкеан,  наверно,  опустел.  ‚се
живое собралось в одном месте.
     ‹аки сказал:
     - Џри скорости, с какой пожирают мЯсо рыбы-стрелы,  через  двенадцать
часов от пЯтна ничего не останетсЯ.
     ‘зади послышалсЯ голос ќванса:
     - ‹аки, Я хочу поговорить с тобой.
     ‹аки обернулсЯ.
     - Љонечно. ‚ чем дело, ‹у?
     - Љогда ты предложил поднЯтьсЯ на поверхность, ты спросил, есть ли  у
менЯ альтернатива.
     - „а. ’ы не ответил.
     - ’еперь могу ответить. Ћтвет у менЯ  в  руках:  мы  идем  обратно  в
город.
     Ѓигмен спросил:
     - ќй, в чем дело?
     ‹аки не нужно было спрашивать. Ќоздри его раздувались,  внутренне  он
винил себЯ за те минуты, что  провел  у  иллюминатора,  когда  должен  был
заниматьсЯ только одним делом.
     Џотому что ќванс сжимал в кулаке бластер ‹аки, и в сузившихсЯ  глазах
ќванса была жесткаЯ решимость.
     - Њы возвращаемсЯ в город, - повторил ќванс.


        12. ‚ ѓЋђЋ„?

     ‹аки спросил:
     - —то случилось, ‹у?
     ќванс сделал нетерпеливый жест бластером.
     - Џереключить двигатели, идти  ко  дну,  потом  повернуть  в  сторону
города. Ќе ты, ‹аки. “ приборов будет Ѓигмен; а ты встань на одну линию  с
ним, чтобы Я мог видеть и вас и приборы.
     Ѓигмен приподнЯлсЯ и вопросительно взглЯнул на ‹аки.
     ‹аки спокойно сказал:
     - Ќе скажешь ли, что тебе пришло в голову?
     - Ќичего мне не пришло в голову, - ответил ќванс. - ’ебе  пришло.  ’ы
пошел  и  убил  чудовище,  потом  вернулсЯ  и  заговорил  о   подъеме   на
поверхность. ‡ачем?
     - џ объЯснил причину.
     - џ тебе не  верю.  …сли  мы  поднимемсЯ  на  поверхность,  м-лЯгушки
захватЯт наш разум. “ менЯ есть опыт, и поэтому Я  знаю,  что  ты  под  их
контролем.
     - —то? - взорвалсЯ Ѓигмен. - Ћн что, спЯтил?
     - џ знаю, что делаю, - сказал ќванс, внимательно  следЯ  за  ‹аки.  -
Ѓигмен, если подумаете, тоже поймете, что ‹аки под контролем. Ќе забудьте,
он мой друг. џ знаю его дольше вас, Ѓигмен, и мне не нравитсЯ  то,  что  Я
делаю, но выхода нет. ќто должно быть сделано.
     Ѓигмен неуверенно посмотрел на них обоих, потом тихо спросил:
     - ‹аки, м-лЯгушки на самом деле добрались до тебЯ?
     - Ќет.
     - Ђ что он, по-вашему, должен сказать? - с  жаром  спросил  ќванс.  -
Љонечно, добрались. —тобы убить чудовище, ему пришлось подниматьсЯ наверх.
Ћн поднЯлсЯ близко к поверхности, а там ждали лЯгушки; они были достаточно
близко, чтобы перехватить контроль. Ћни позволили ему  убить  чудовище.  Ђ
почему бы и нет?  Ћни  с  радостью  поменЯли  контроль  над  чудовищем  на
контроль над ‹аки, и вот ‹аки ЯвлЯетсЯ и заЯвлЯет, что надо  поднЯтьсЯ  на
поверхность, а там мы все окажемсЯ пойманными  -  мы,  единственные  люди,
знающие правду.
     - ‹аки? - голос Ѓигмена дрожал, маленький марсианин просил поддержки.
     ‹аки ‘тарр спокойно сказал:
     - ’ы ошибаешьсЯ, ‹у. ’о,  что  ты  делаешь,  результат  контролЯ  над
тобой. ’ы находилсЯ под контролем раньше, и м-лЯгушки знают твой мозг. Ћни
могут войти в него, когда хотЯт. Њожет, они никогда полностью и не уходили
из него. ’ы делаешь то, что тебЯ заставлЯют.
     ќванс сильнее сжал бластер.
     - Џрости, ‹аки, но не получитсЯ. Џоворачиваем корабль к городу.
     - …сли  ты  не  под  контролем,  ‹у,  если  твой  мозг  свободен,  ты
выстрелишь в менЯ, если Я продолжу двигатьсЯ на поверхность,  не  так  ли,
‹у?
     ќванс не ответил.
     ‹аки сказал:
     -  ’ебе  придетсЯ  сделать  это.  ќто  твой  долг  перед  ‘оветом   и
человечеством. ‘ другой стороны, если ты  под  контролем,  тебЯ  вынуждают
угрожать мне, заставлЯть изменить курс кораблЯ,  но  Я  сомневаюсь,  чтобы
тебЯ смогли заставить убить менЯ. “бить друга, коллегу, члена ‘овета - это
слишком противоречит твоему образу мыслей. - €так, отдай мне бластер.
     € ‹аки, вытЯнув руку, направилсЯ к ќвансу.
     Ѓигмен смотрел в ужасе.
     ќванс попЯтилсЯ. Ћн хрипло сказал:
     - Џредупреждаю тебЯ, ‹аки. џ выстрелю.
     - Ќет. ’ы отдашь бластер.
     ќванс прижалсЯ спиной к стене. ѓолос его стал высоким и полубезумным:
     - џ выстрелю! ‚ыстрелю!
     Ќо ‹аки уже остановилсЯ и попЯтилсЯ. Њедленно, медленно он отступал.
     †изнь исчезла из глаз ќванса, он стал похож на каменную статую. Џалец
его твердо лежал на курке бластера. •олодным голосом он сказал:
     - Ќазад в город.
     - Ѓери курс на город, Ѓигмен, - сказал ‹аки.
     Ѓигмен быстро пошел к приборам. Ћн шепотом спросил:
     - Ћн ведь под контролем?
     - Ѓоюсь, что да. Ћни перешли  к  интенсивному  контролю,  чтобы  быть
уверенным, что он выстрелит. € он выстрелит, в этом нет сомнениЯ.  “  него
амнезиЯ. ‚последствии он ничего не будет помнить.
     - Ћн нас слышит? - Ѓигмен помнил, что пилоты во времЯ их  посадки  на
‚енеру никак не реагировали на окружающее.
     - Ќе думаю, - сказал ‹аки, - но он следит за  приборами,  и  если  мы
свернем с курса, он выстрелит. Ќе заблуждайсЯ на этот счет.
     - —то же нам делать?
     •олодные, бледные губы ќванса произнесли:
     - Ќазад в город! Ѓыстро!
     ‹аки, не шевелЯсь, не отрываЯ взглЯда от ствола бластера, негромко  и
быстро заговорил с Ѓигменом.
     Ѓигмен чуть кивнул.


     "•ильда" двигалась пройденным курсом, назад к городу.
     —лен  ‘овета  ‹у  ќванс  стоЯл  у  стены,  бледный  и  строгий,   его
безжалостные глаза переходили от ‹аки к Ѓигмену, а от того к приборам. …го
тело, полностью покорное тем, кто контролировал его  мозг,  не  испытывало
даже потребности в перемещении бластера из руки  в  руку.  ЌапрЯгаЯ  слух,
‹аки вслушивалсЯ  в  низкий  звук  направлЯющего  луча  Ђфродиты,  который
доносилсЯ из указателЯ направлениЯ на "•ильде". ќтот  луч  направлЯлсЯ  во
все стороны из наиболее высокого пункта купола города  и  на  определенной
длине волны. Џуть назад был столь  же  прост,  как  если  бы  до  Ђфродиты
оставалось сто Ярдов.
     Џо звуку ‹аки мог судить, что  они  движутсЯ  не  прЯмо  к  Ђфродите.
ђазница была незначительной и совсем не очевидной  на  слух.  ‘лух  ќванса
тоже под контролем, он может не заметить. ‹аки надеЯлсЯ на это.
     ‹аки постаралсЯ проследить за пустым взглЯдом ќванса. Ћн был  уверен,
что ќванс смотрит на указатель глубины. ќто большаЯ шкала прибора, который
измерЯет давление воды. ‘ того расстоЯниЯ, с которого смотрел ќванс,  было
видно, что "•ильда" не поднимаетсЯ к поверхности.
     ‹аки был уверен, что если указатель глубины хоть немного  отклонитсЯ,
ќванс выстрелит без колебаний.
     ЏытаЯсь не думать о ситуации,  чтобы  ожидающие  м-лЯгушки  не  могли
уловить его мысли, ‹аки все же не мог не удивитьсЯ,  почему  же  ќванс  не
выстрелил сразу. …го обрекли на смерть под  гигантским  пЯтном,  а  теперь
всего лишь гнали к Ђфродите.
     €ли ќванс выстрелит, как только м-лЯгушки преодолеют последние  очаги
сопротивлениЯ в его мозгу?
     ЌаправлЯющий луч еще немного сдвинулсЯ. ‘нова ‹аки украдкой  взглЯнул
на ќванса. ЋшибсЯ  ли  он  или  искра  чего-то  (не  эмоции,  но  чего-то)
промелькнула во взглЯде ќванса?
     ‘екундой позже  он  понЯл,  что  это  не  воображение:  мышцы  ќванса
напрЯглись, рука чуть приподнЯлась.
     Ћн выстрелит!
     Ќо в то мгновение, как эта мысль промелькнула в мозгу ‹аки,  как  его
мышцы невольно  и  бесполезно  напрЯглись  в  ожидании  выстрела,  корабль
столкнулсЯ  с  чем-то.  ќванс,   захваченный   врасплох,   упал.   Ѓластер
выскользнул из его пальцев.
     ‹аки действовал мгновенно. ’от самый  удар,  который  уронил  ќванса,
бросил ‹аки вперед. Ћн приземлилсЯ на лежавшем ќвансе, схватил его за руку
и сжал стальными пальцами.
     Ќо ќванс не был слаб, а боролсЯ он с диким, навЯзанным ему упорством.
Ћн согнул колени, захватил ‹аки ими и сжал. ‘лучайно ему помогла качка,  и
ќванс оказалсЯ сверху.
     Џросвистел кулак ќванса, но ‹аки плечом отразил удар. Ћн поднЯл  ноги
и сжал ќванса в железных ножницах.
     ‹ицо  ќванса  исказилось  от  боли.  Ћн  дернулсЯ,  но   ‹аки   сумел
переместитьсЯ  и  был  теперь  наверху.  Ћн  сел,   продолжаЯ   удерживать
противника ногами и еще сильнее сжимаЯ их.
     ‹аки сказал:
     - Ќе знаю, слышишь ли ты и понимаешь ли менЯ, ‹у...
     ќванс не обращал на это вниманиЯ. Џоследним усилием он отбросил  свое
тело вместе с телом ‹аки в сторону и вырвалсЯ.
     ‹аки покатилсЯ  по  полу  и  вскочил  на  ноги.  Ћн  перехватил  руку
встававшего ќванса и завел ее назад. ђывок - и  ќванс  упал  на  спину.  €
лежал неподвижно.
     - Ѓигмен! - позвал ‹аки, тЯжело дыша и отбрасываЯ прЯдь волос быстрым
движением руки.
     - ‡десь, - ответил малыш, улыбаЯсь и размахиваЯ  бластером.  -  џ  на
всЯкий случай держу эту штуку.
     - •орошо. “бери бластер, Ѓигмен, и осмотри ‹у.  Џроверь,  целы  ли  у
него кости. Џотом свЯжи его.
     ‹аки сел за управление и с крайней осторожностью  вывел  "•ильду"  из
тела чудовищного пЯтна, которое он убил несколько часов назад.
     ‹аки выиграл. Ћн считал, что м-лЯгушки,  занЯтые  только  мозгом,  не
имеют Ясного представлениЯ о физических размерах пЯтна, к тому  же  у  них
нет опыта подводных  путешествий,  поэтому  они  не  обратЯт  вниманиЯ  на
небольшое  изменение  курса,  сделанное  Ѓигменом.  ‹аки  сказал  об  этом
Ѓигмену, когда тот поворачивал корабль к городу под бластером ќванса.
     - Џравь в пЯтно, - сказал он.
     ‘нова "•ильда" сменила курс. Ќос ее поднЯлсЯ.
     ќванс, привЯзанный к койке, устало и со стыдом смотрел на ‹аки.
     - Џрости.
     - Њы понимаем, ‹у. Ќе расстраивайсЯ, - легко сказал ‹аки. -  Ќо  пока
мы не можем отвЯзать тебЯ. ’ы ведь понимаешь?
     - Љонечно. Љосмос,  привЯжите  менЯ  покрепче.  џ  заслуживаю  этого.
Џоверь, ‹аки, большую часть Я просто не помню.
     - Џослушай, лучше немного поспи, приЯтель, - и  ‹аки  кулаком  слегка
ударил ќванса по плечу. - Њы тебЯ разбудим на поверхности.
     Ќесколько минут спустЯ он негромко сказал Ѓигмену:
     - ‘обери все бластеры на корабле, Ѓигмен, вообще все оружие. Џосмотри
в шкафах, в Ящиках коек - всюду.
     - —то ты собираешьсЯ с ним делать?
     - “топить, - кратко ответил ‹аки.
     - —то?
     - ’ы менЯ слышал. ’ы можешь оказатьсЯ под контролем. €ли Я. џ не хочу
повторениЯ случившегосЯ.  €  вообще  против  м-лЯгушек  физическое  оружие
бесполезно.
     Ћдин за другим два бластера и электрические хлысты подводных костюмов
полетели в эжектор длЯ мусора. —ерез односторонние клапаны  они  оказались
за бортом.
     - —увствую себЯ голым, - пробормотал Ѓигмен, глЯдЯ в иллюминатор, как
будто надеЯлсЯ увидеть свое оружие. Њимо стекла пролетела фосфоресцирующаЯ
полоса - должно быть, рыба-стрела. € все.
     ‘трелка  указателЯ  давлениЯ  медленно  перемещалась.   ‚начале   они
находились в трех тысЯчах  футов  под  водой.  ’еперь  менее  чем  в  двух
тысЯчах.
     Ѓигмен продолжал смотреть в иллюминатор.
     ‹аки взглЯнул на него.
     - —то ты высматриваешь?
     - џ думал, станет светлее, когда мы приблизимсЯ к поверхности.
     -  ‘омневаюсь.  Џоверхность  плотно  затЯнута  водорослЯми.  Џока  не
прорвемсЯ, будет темно.
     - Ђ не столкнемсЯ с траулером, ‹аки?
     - Ќадеюсь, нет.
     Ћсталось полторы тысЯчи футов.
     Ѓигмен сказал с надуманной легкостью, стараЯсь отвлечьсЯ  от  прежних
мыслей:
     - Џослушай, ‹аки, а почему в воде океана так много двуокиси углерода?
‘о всеми этими растениЯми? ђастениЯ ведь преобразуют двуокись  углерода  в
кислород.
     -  „а,  на  ‡емле.  Ќо  если  Я  верно  помню   курс   ксеноботаники,
венерианские растениЯ устроены по-другому.  ‡емные  растениЯ  высвобождают
кислород в атмосферу, венерианские запасают в своих тканЯх. - Ћн говорил с
отсутствующим видом, как будто тоже хотел отвлечьсЯ от навЯзчивых  мыслей.
- Џоэтому венерианские животные не дышат. Ћни  получают  весь  необходимый
кислород в пище.
     - Ђ еще что ты знаешь? - спросил удивленный Ѓигмен.
     - ‚ сущности в их пище слишком много кислорода, иначе они  не  любили
бы так пищу с  его  низким  содержанием,  как  тавот,  которым  ты  кормил
м-лЯгушку. Џо крайней мере такова моЯ теориЯ.
     ’еперь они находились всего в восьмиста футах под поверхностью.
     ‹аки сказал:
     - Џрекрасно проделано. џ имею в виду то, как ты протаранил пЯтно.
     - Ќе о чем говорить, - ответил Ѓигмен, но вспыхнул от удовольствиЯ.
     Ћн взглЯнул на указатель давлениЯ. Ћставалось пЯтьсот футов.
     Ќаступило молчание.
     Џотом  сверху  послышалсЯ  скрип,  ровный  подъем  прервалсЯ,  машины
заработали с напрЯжением,  и  в  иллюминаторах  просветлело,  стали  видны
облачное  небо  и  волнующаЯсЯ  поверхность  воды,  покрытаЯ  бесконечными
водорослЯми.
     - „ождь, - сказал ‹аки. - Ѓоюсь, придетсЯ сидеть и ждать, пока к  нам
не пожалуют м-лЯгушки.
     Ѓигмен спокойно ответил:
     - Ђ вот и они.
     ЏрЯмо перед ними, глЯдЯ в иллюминатор темными жидкими глазами, плотно
прижав лапы к туловищу, цеплЯЯсь пальцами за стебель, сидела м-лЯгушка!


        13. ‚‘’ђ…—Ђ ђЂ‡Њ“ЊЋ‚

     "•ильда"  раскачивалась  на  высоких  волнах  венерианского   океана.
‘лышалсЯ сильный постоЯнный шум дождЯ, бившего о  корпус  почти  в  земном
ритме. „лЯ Ѓигмена, выросшего на  Њарсе,  и  дождь,  и  океан  были  равно
чужими, но у ‹аки они вызвали воспоминаниЯ о доме.
     Ѓигмен сказал:
     - Џосмотри на эту лЯгушку, ‹аки. ’олько посмотри на нее!
     Ѓигмен протер стекло рукавом и прижалсЯ к  нему  носом,  чтобы  лучше
видеть.
     ‚друг он подумал:
     - ќй, а не лучше ли держатьсЯ подальше?
     Ћтпрыгнул, потом вставил мизинцы в углы рта и растЯнул  его.  ‚ысунул
Язык, закатил глаза и закрутил пальцами.
     ‹Ягушка серьезно смотрела на  него.  Ћна  не  пошевельнулась  с  того
момента, как ее  увидели.  ’олько  раскачивалась  на  ветру.  Ќе  обращала
вниманиЯ на плещущуюсЯ воду.
     Ѓигмен скорчил еще более ужасную рожу и сказал лЯгушке:
     - Ђ-агх!
     Ќад его плечом послышалсЯ голос ‹аки:
     - —то ты делаешь, Ѓигмен?
     Ѓигмен отскочил, убрал пальцы и вернул  лицу  его  обычное  выражение
эльфа. Ћн с улыбкой сказал:
     - Џоказал м-лЯгушке, что Я о ней думаю.
     - Ђ она показала, что думает о тебе!
     “ Ѓигмена заныло сердце. Ћн услышал Явное неодобрение в голосе  ‹аки.
‚ таком кризисе, во времЯ такой опасности он,  Ѓигмен,  корчит  рожи,  как
дурак. …му стало стыдно.
     Ћн проговорил:
     - Ќе знаю, что на менЯ нашло, ‹аки.
     - Ћни знают, - хрипло ответил ‹аки.  -  Џойми:  м-лЯгушки  ищут  твое
слабое место. ЌайдЯ его, они проберутсЯ в  твой  мозг,  и  ты  не  сможешь
изгнать их оттуда. Џоэтому не следуй сразу импульсам, не подумав сначала.
     - „а, ‹аки.
     - —то теперь? - ‹аки осмотрелсЯ. ќванс  спал,  судорожно  дергаЯсь  и
дыша с трудом. Ќа краткий  миг  глаза  ‹аки  остановились  на  нем,  потом
переместились.
     Ѓигмен почти робко сказал:
     - ‹аки.
     - „а?
     - ’ы не собираешьсЯ вызывать космическую станцию?
     Љакое-то  времЯ  ‹аки  непонимающим  взглЯдом   смотрел   на   своего
маленького товарища. Џотом  линии  вокруг  его  глаз  разгладились,  и  он
прошептал:
     - ‚еликаЯ ѓалактика! џ забыл! Ѓигмен, Я забыл! € не подумал даже.
     Ѓигмен пальцем через плечо показал на м-лЯгушку, котораЯ,  как  сова,
продолжала смотреть на них.
     - Ћна?...
     - Ћни. Љосмос, тут их должны быть тысЯчи!
     ‘тыдЯсь, Ѓигмен должен был признатьсЯ себе в собственных чувствах: он
был почти рад, что  не  только  он,  но  и  ‹аки  не  устоЯл  перед  этими
существами. Ћн почувствовал, что не так уж виноват. ‚ самом деле  ‹аки  не
имеет права...
     ‚ ужасе Ѓигмен остановилсЯ. Ћн испытывал ненависть к ‹аки. ќто не он.
Ћни!
     Ћн свирепо изгнал все мысли из головы и  сконцентрировалсЯ  на  ‹аки,
который занЯлсЯ передатчиком, готовЯ его к работе.
     € тут голова Ѓигмена резко откинулась: он неожиданно услышал новый  и
странный звук.
     ѓолос, ровный, без интонаций. Ћн произнес:
     - Ќе трогай твое устройство длЯ далекой передачи звуков. Њы этого  не
хотим.
     Ѓигмен повернулсЯ. ђаскрыл рот и так и стоЯл. Џотом спросил:
     - Љто это сказал? ѓде он?
     - ‘покойно, Ѓигмен, - ответил ‹аки. - ‡вук у тебЯ в голове.
     - ’олько не м-лЯгушки! - в отчаЯнии сказал Ѓигмен.
     - ‚еликаЯ ѓалактика, а кто же еще?
     Ѓигмен повернулсЯ и снова посмотрел в  иллюминатор  -  на  дождь,  на
облака и на раскачивающуюсЯ м-лЯгушку.


     ‹аки уже однажды пришлось пережить проникновение в свой  мозг  чужого
существа. ќто было в пустотах Њарса, где он встретилсЯ  с  нематериальными
существами. Њозг его  был  открыт  перед  ними,  но  чужие  мысли  входили
безболезненно,  он  даже  испытывал  приЯтные  ощущениЯ.  Ћн   знал,   что
беспомощен, но был избавлен от страха.
     ’еперь перед ним было нечто совсем другое. Њысленные пальцы  насильно
проникали  в  его  мозг,  и  он  встречал  их  с  болью,   отвращением   и
негодованием.
     ђука ‹аки отдернулась от передатчика, и он не испытывал желаниЯ снова
касатьсЯ его. Ћн опЯть забыл о нем.
     ѓолос зазвучал снова:
     - ‡аставлЯй ртом вибрировать воздух.
     ‹аки спросил:
     - Њне нужно говорить? ђазве вы не слышите наши  мысли,  когда  мы  не
говорим?
     - Ћчень смутно. €х трудно понЯть, если твой мозг  не  изучен  хорошо.
Љогда ты говоришь, твои мысли становЯтсЯ четче и мы их слышим.