
     - Ќо мы без труда вас слышим, - сказал ‹аки.
     - „а. Њы можем посылать свои мысли с большой силой. ‚ы нет.
     - ‚ы слышали все, что Я говорил раньше?
     - „а.
     - —его вы хотите от менЯ?
     - ‚ твоих мыслЯх фигурирует организациЯ твоих товарищей, она  далеко,
по другую сторону неба. ’ы называешь ее ‘оветом.  Њы  хотим  знать  о  ней
больше.
     Џро себЯ ‹аки ощутил удовлетворение. Ќа один вопрос по  крайней  мере
он ответил. Џока он представлЯл  только  себЯ  как  индивидуум,  враг  мог
удовлетворитьсЯ тем, что убьет его. Ќо в последние часы враг понЯл, что он
слишком многое узнал, и обеспокоен этим.
     „ругие члены ‘овета тоже узнают правду так же быстро?  €  вообще  что
такое этот ‘овет?
     ‹аки  мог  понЯть  любопытство  врага,  новую  осторожность,  желание
выведать у ‹аки побольше, прежде чем убить его. Ќеудивительно, что  ќвансу
запретили убивать его, когда оружие было направлено на  ‹аки,  когда  ‹аки
был бессилен.
     Ќо ‹аки отогнал от себЯ эти мысли. Ћни говорЯт,  что  не  могут  Ясно
слышать невысказанные мысли. Ќо, возможно, они лгут.
     Ћн спросил:
     - —то вы имеете против моего народа?
     ђовный, неэмоциональный голос ответил:
     - Њы не можем сказать, что это так.
     ‹аки сжал челюсти. Ќеужели они воспринЯли его последнюю мысль о  том,
что могут лгать? …му надо быть осторожным, очень осторожным.
     ѓолос продолжал:
     - Њы не думаем хорошо о людЯх. Ћни  кончают  жизнь.  Ћни  едЯт  мЯсо.
Џлохо быть разумным и есть мЯсо. ’от, кто ест мЯсо, должен  кончать  жизнь
других живых существ, а разумный пожиратель мЯса приносит  гораздо  больше
вреда, чем неразумный: он может придумать больше способов кончать жизнь. “
вас есть маленькие трубки, которые могут кончить жизнь многих существ.
     - Ќо мы не убиваем м-лЯгушек.
     - “бивали бы, если  бы  мы  допустили.  ‚ы  даже  друг  друга  можете
убивать.
     ‹аки не стал комментировать последние слова. Ќапротив, он сказал:
     - Ќо чего же вы тогда хотите от моего народа?
     - ‚ас слишком много на ‚енере, -  ответил  голос.  -  ‚ы  становитесь
многочисленны и занимаете место.
     - Ќо мы не можем занЯть все, -  ответил  ‹аки.  -  Њы  можем  строить
города только на  мелководье.  ѓлубины  всегда  останутсЯ  вашими,  а  они
составлЯют девЯть десЯтых океана. Љроме того, мы можем помочь вам. …сли  у
вас есть знаниЯ мозга, у нас знаниЯ  материи.  ‚ы  видели  наши  города  и
машины из сверкающего металла, которые через воду и воздух летЯт по другую
сторону неба. Џодумайте, как мы могли бы помочь вам.
     - Ќам ничего не нужно. Њы живем и  мыслим.  Њы  ничего  не  боимсЯ  и
ничего не ненавидим.  —его  еще  нам  желать?  —то  нам  делать  с  вашими
городами, с вашим металлом и вашими кораблЯми? Ћни не  сделают  жизнь  длЯ
нас лучше.
     - ‡начит вы хотите всех нас убить?
     - Њы не хотим кончать жизнь. Ќам достаточно контролировать ваш  мозг,
чтобы вы не могли причинить вреда.
     ‹аки мысленно увидел (по своей воле  или  по  внушению?)  расу  людей
‚енеры, живущих и  передвигающихсЯ  по  указанию  господствующей  туземной
расы; постепенно контакты с ‡емлей прерываютсЯ, растут поколениЯ все более
услужливых и послушных умственных рабов.
     Ћн сказал с уверенностью, которой на самом деле не ощущал:
     - ‹юди не позволЯт, чтобы их мысли контролировали.
     - ќто единственный выход, и вы должны нам помочь.
     - Ќе станем.
     - “ вас нет выбора. ’ы должен рассказать нам об этих землЯх за небом,
об организации твоих людей, о том, что они могут нам  сделать  и  как  нам
защититьсЯ.
     - ‚ы не сможете заставить менЯ сделать это.
     - Ќеужели? - спросил голос. - Џодумай. …сли ты не сообщишь нам нужную
информацию, мы попросим тебЯ опустить твою машину из сиЯющего  металла  на
дно океана, и там, на дне, ты ее откроешь и впустишь воду.
     - € умру? - мрачно спросил ‹аки.
     - Љонец твоей жизни будет необходим. ’ы многое знаешь, и тебе  нельзЯ
встретитьсЯ с товарищами. ’ы можешь вызвать попытки мести  с  их  стороны.
ќто будет нехорошо.
     - Ќо в таком случае Я ничего не утрачу, не рассказываЯ вам.
     - ’ы много утратишь. …сли откажешьсЯ, мы войдем в твой мозг насильно.
ќто неэффективно. Њного ценного мы  выпустим.  —тобы  уменьшить  опасность
этого, мы должны будем разнимать твой мозг по частЯм, а длЯ тебЯ это будет
неприЯтно. ѓораздо лучше длЯ нас и длЯ тебЯ, если ты добровольно  поможешь
нам.
     - Ќет. - ‹аки покачал головой.
     Џауза. Џотом снова голос:
     - •отЯ люди кончают жизни, сами они боЯтсЯ  конца  своих  жизней.  Њы
избавим тебЯ от этого страха, если ты поможешь нам. Љогда ты опустишьсЯ на
дно и твоЯ жизнь подойдет к концу, мы изымем страх  из  твоего  мозга.  Ќо
если ты не станешь помогать нам, мы все равно положим конец  твоей  жизни,
но не станем изымать страх. Њы усилим его.
     - Ќет, - громче ответил ‹аки.
     …ще одна пауза, более длительнаЯ. Џотом снова голос:
     - Њы просим твоих знаний не из страха за  свою  безопасность,  а  длЯ
того, чтобы без необходимости не предпринимать неприЯтных мер. …сли мы  не
будет хорошо знать, чего ожидать от  людей  с  другой  стороны  неба,  нам
придетсЯ обезопасить себЯ и кончить жизнь  всех  людей  в  этом  мире.  Њы
впустим океан во все купола,  как  почти  сделали  в  одном.  †изнь  людей
кончитсЯ, как погаснувшее пламЯ. …го задуют, и жизнь снова не загоритсЯ.
     ‹аки дико рассмеЯлсЯ.
     - ‡аставьте менЯ! - сказал он.
     - ‡аставить тебЯ?
     - ‡аставьте менЯ  говорить.  ‡аставьте  опустить  корабль.  ‡аставьте
сделать что-нибудь.
     - ’ы думаешь, мы не сможем?
     - џ знаю, что не сможете.
     - ЋглЯнись, и увидишь, чего мы уже добились. ’вой свЯзанный товарищ в
наших руках. ‚торой твой товарищ, который стоЯл  рЯдом  с  тобой,  тоже  в
наших руках.
     ‹аки повернулсЯ. ‚о все времЯ разговора он ни разу  не  слышал  голос
Ѓигмена. Ћн как будто совершенно забыл о существовании Ѓигмена. €  тут  он
увидел, что маленький марсианин, изогнувшись, неподвижно лежит на полу.
     ‹аки опустилсЯ на колени, отчаЯние перехватило ему горло.
     - ‚ы его убили?
     - Ќет, он жив. Ћн даже не ранен. Ќо ты видишь: ты теперь  один.  ’ебе
никто не поможет. Ћни не смогли противостоЯть нам, и ты не сможешь.
     ‹аки, побледнев, ответил:
     - Ќет. ‚ы ничего не заставите менЯ делать.
     - Џоследний шанс. ‚ыбирай. Ѓудешь помогать нам, и твоЯ жизнь кончитсЯ
мирно и спокойно. ЋткажешьсЯ - кончишь в боли и горе,  а  затем  последует
смерть всех людей в городах под океаном. —то выберешь? Ћтвечай!
     ќто слова звучали в мозгу ‹аки, и он приготовилсЯ один, без поддержки
друзей, противостоЯть мысленным ударам, которым  он  мог  противопоставить
только несгибаемую волю.


        14. ЃЋ‰ ђЂ‡“ЊЋ‚

     Љак противостоЯть умственному нападению? ‹аки  хотел  сопротивлЯтьсЯ,
но у него не было мысленных мышц, которые  он  мог  бы  напрЯчь,  не  было
защитного оружиЯ, которое можно применить, он не  мог  ответить  силой  на
силу. Ћн должен только сопротивлЯтьсЯ импульсам, поступающим в его мозг  и
которые он не может считать своими.
     Ђ как он отличит их от своих? —то он сам хочет делать?
     Ќичего не приходило ему в голову. Џусто. Ќо что-то  должно  быть.  Ћн
пришел сюда, наверх, не без плана.
     Ќаверх?
     ‡начит он поднималсЯ. ‡начит сначала он был внизу.
     ‚низу, в пропасти своего мозга, подумал он.
     Ћн в корабле. Љорабль поднЯлсЯ со дна морЯ. ‘ейчас он на поверхности.
•орошо. „альше что?
     Џочему он  на  поверхности?  ‘мутно  ему  помнилось,  что  в  глубине
безопасней.
     ‘ трудом он наклонил голову, закрыл глаза и снова раскрыл  их.  Њысли
шли с трудом. Ћн должен передать... куда-то... что-то...
     Џередать сообщение.
     ‘ообщение!
     Ћн прорвалсЯ! Љак будто где-то глубоко внутри себЯ он нажал плечом на
дверь, и она распахнулась. “ него была цель, и он ее вспомнил.
     Љонечно, корабельное радио и космическаЯ станциЯ.
     Ћн хрипло сказал:
     - Ќичего у вас не вышло. џ помню. € не забуду.
     Ћтвета не было.
     Ћн громко, бессвЯзно закричал. Ћн подумал,  что  похож  на  человека,
борющегосЯ с сильной дозой снотворного. ЌапрЯгай мышцы, подумал  он.  €ди.
€ди.
     ‚  данном  случае  он  должен  напрЯгать  мозг,  заставлЯть  работать
умственные мышцы. „елай что-нибудь! „елай! ЋстановишьсЯ,  и  они  захватЯт
тебЯ.
     Ћн продолжал кричать, и звуки превратились в слова:
     - џ это сделаю! ‘делаю!
     —то сделает? ‘нова ускользнуло.
     ‹ихорадочно он повторЯл:
     - ђадио на станцию... радио на станцию...
     Ќо слова звучали бессмысленно.
     ’еперь он двигалсЯ. ’ело поворачивалось неуклюже, как  на  деревЯнных
шарнирах, к тому же еще прибитых, но поворачивалось. Ћн увидел передатчик.
Ќа мгновение он увидел его Ясно, потом передатчик задрожал, стал туманным.
Ћн напрЯг мозг  и  снова  увидел  радио.  ‚идел  передатчик,  видел  ручку
регулировки частот, видел конденсаторы. Ћн  мог  вспомнить,  как  работает
радио.
     Ћн сделал шаг к передатчику, и в виски ему как будто вонзили огненные
остриЯ.
     Ћн пошатнулсЯ, упал на колени, потом с болью встал.
     ‘квозь налитые болью глаза он по-прежнему видел радио. „винулась одна
нога, потом другаЯ.
     ђадио казалось далеко, в сотнЯх Ярдов,  оно  было  расплывчатым,  его
окружал кровавый туман. ‘ каждым шагом усиливались удары в голове.
     Ћн старалсЯ не обращать вниманиЯ на  боль,  думать  только  о  радио,
видеть только радио. …го ноги охватывало как резиной, но он  заставлЯл  их
преодолевать сопротивление.
     Ќаконец он поднЯл  руку,  но  она  остановилась  в  шести  дюймах  от
коротковолнового передатчика. ‹аки понЯл, что выдержке его приходит конец.
Љак бы он ни старалсЯ,  его  измученное  тело  больше  не  поддастсЯ.  ‚се
кончено.


     "•ильда" ЯвлЯла сцену паралича. ќванс без сознаниЯ  лежал  на  койке;
Ѓигмен  скорчилсЯ  на  полу;  и  хотЯ  ‹аки  упрЯмо  оставалсЯ  на  ногах,
единственным признаком жизни в нем была дрожь пальцев.
     ‘нова в мозгу ‹аки прозвучал  голос,  такой  же  ровный,  безжалостно
монотонный:
     - ’ы беспомощен, но ты не потерЯешь сознаниЯ, как твои  товарищи.  ’ы
будешь испытывать  боль,  пока  не  согласишьсЯ  погрузить  свой  корабль,
рассказать нам все, что нам  нужно,  и  закончить  свою  жизнь.  Њы  можем
терпеливо ждать. ’ы не можешь сопротивлЯтьсЯ нам. ’ы не можешь боротьсЯ  с
нами. Ќа нас не действует подкуп. Ќе действуют угрозы.
     ‹аки  сквозь  бесконечную  пытку  почувствовал,  как  в  его   вЯлом,
затЯнутом болью мозгу рождаетсЯ какаЯ-то мысль.
     Џодкуп? “гроза?
     Џодкуп?
     „аже в полубессознательном состоЯнии мысль вспыхнула.
     Ћн оставил радио, мысленно отвернулсЯ  от  него,  и  немедленно  боль
стала меньше. ‹аки сделал осторожный шаг в сторону, боль еще  уменьшилась.
Ћн отвернулсЯ полностью.
     ‹аки старалсЯ не  думать.  ‘таралсЯ  действовать  автоматически,  без
предварительного планированиЯ. Ћни сосредоточились на том, чтобы  не  дать
ему воспользоватьсЯ радио. Ћни не должны  осознать  другой  угрожающей  им
опасности. Ѓезжалостный враг не должен разгадать его намерениЯ и  помешать
ему. Ћн будет действовать быстро. Ћни его не смогут остановить.
     Ќе должны!
     Ћн добралсЯ до медицинского шкафчика и раскрыл его дверцу.  ‡рение  у
него туманилось, и он потратил драгоценные секунды, отыскиваЯ ощупью.
     ѓолос произнес:
     - Љаково твое решение? - и боль снова начала усиливатьсЯ.
     ‹аки держал ее - квадратную бутылочку из  голубого  силикона.  Џальцы
его искали маленькую кнопку, котораЯ  отключает  парамагнитное  микрополе,
плотно закрывающее крышку.
     Ћн врЯд ли почувствовал кнопку. ‚рЯд ли видел, как сдвинулась и упала
крышка. ‚рЯд ли слышал, как она ударилась о пол. Љак в  тумане,  он  видел
открытую бутылочку, как в тумане, он протЯнул руку с нею к эжектору.
     Ѓоль вернулась со всей Яростью.
     ‹еваЯ рука ‹аки протЯнулась к дверце эжектора; дрожащаЯ  праваЯ  рука
поднесла к отверстию драгоценную бутылочку.
     ђука двигалась целую вечность. Ћн больше ничего не видел. ‚се  покрыл
красный туман.
     Ћн почувствовал, как рука и бутылочка ударились о стенку. Ћн  толкнул
руку дальше. но она не двигалась. Џальцы левой руки болезненно  оторвались
от дверцы эжектора и двинулись к бутылочке.
     Ћн не может уронить ее. …сли уронит, у него не будет сил ее поднЯть.
     ’еперь он держал ее двумЯ руками и двумЯ руками  потЯнул  вверх.  Ћна
рывками поднималась, а ‹аки из последних сил удерживалсЯ на краю сознаниЯ.
     Ѓутылочка исчезла!
     ‚ миллионах миль,  как  ему  показалось,  он  услышал  свист  сжатого
воздуха, и понЯл, что бутылочку выбросило в теплый венерианский океан.
     Ќа мгновение боль дрогнула и затем одним  гигантским  рывком  исчезла
полностью.
     ‹аки осторожно распрЯмилсЯ и отошел от стены. ‹ицо и  тело  его  были
покрыты потом, мысли все еще мешались.
     Љак только смог, он, шатаЯсь, двинулсЯ к передатчику, и на  этот  раз
его ничто не остановило.


     ќванс сидел, обхватив голову руками. Ћн жадно  выпил  воды  и  теперь
повторЯл:
     - џ ничего не помню. џ ничего не помню.
     Ѓигмен, голый по поЯс, вытирал голову и грудь влажной трЯпкой, на его
лице была неувереннаЯ улыбка.
     - џ помню. ‚се помню. џ стоЯл, слушаЯ, как ты разговариваешь  с  этим
голосом, ‹аки, а затем без всЯкого предупреждениЯ растЯнулсЯ на  полу.  Ќе
мог повернуть голову, не мог даже мигнуть, но все слышал. ‘лышал  голос  и
твои слова, ‹аки. џ видел, как ты двинулсЯ к радио...
     Ћн перевел дыхание и покачал головой.
     - ‚ первый раз у менЯ не получилось, - негромко сказал ‹аки.
     - Ќе знаю. ’ы вышел из полЯ моего зрениЯ, и после этого Я мог  только
лежать и ждать, когда ты начнешь передачу.  Ќичего  не  происходило,  и  Я
решил, что они и тобой завладели. Њысленно Я видел, как мы все трое  лежим
как живые трупы. ‚се кончено, а Я даже пальцем не  могу  шевельнуть.  Њогу
только дышать. Џотом ты снова показалсЯ,  и  мне  захотелось  смеЯтьсЯ,  и
плакать, и кричать одновременно, но Я мог только лежать. џ едва видел, как
ты приклеилсЯ к стене. Ќе мог понЯть, что ты делаешь, но  через  несколько
минут все кончилось. “ф!
     ќванс устало сказал:
     - € мы действительно направлЯемсЯ в Ђфродиту, ‹аки? ќто верно?
     - „а, если только наши инструменты не врут, но Я не  думаю,  что  это
так, - ответил ‹аки. - Љогда вернемсЯ и найдем времЯ, нам всем не помешает
медицинскаЯ помощь.
     - ‘он! - настаивал Ѓигмен. - ќто все, что мне нужно.  ‚сего  два  днЯ
непрерывного сна.
     - € это тоже, - сказал ‹аки.
     Ќо на ќванса испытание подействовало  очень  сильно.  ќто  было  Ясно
видно по тому, как он сжимал себЯ  руками,  как  сутулилсЯ  в  кресле.  Ћн
сказал:
     - Ћни больше не вмешаютсЯ в наши действиЯ? Ќа  слове  они  он  сделал
легкое ударение.
     - Ќе могу гарантировать, - ответил ‹аки, - но худшее  уже  позади.  џ
свЯзалсЯ с космической станцией.
     - ’ы уверен? Ћшибки быть не может?
     - Ќет. ЊенЯ свЯзали с ‡емлей,  и  Я  разговаривал  непосредственно  с
Љонвеем. ќта часть задачи решена.
     - ‡начит решена всЯ задача, - радостно заЯвил Ѓигмен. - ‡емлЯ готова.
Ћна знает правду о венерианских лЯгушках.
     ‹аки улыбнулсЯ, но ничего не сказал.
     - …ще одно, ‹аки, - сказал Ѓигмен.  -  —то  же  произошло?  Љак  тебе
удалось вырватьсЯ? Џески Њарса! —то ты сделал?
     ‹аки ответил:
     - Ќичего такого, о чем Я не мог бы догадатьсЯ раньше. ќто  спасло  бы
нас от большей части неприЯтностей. ѓолос сказал, что все, что  им  нужно,
это жить и мыслить. Џомнишь, Ѓигмен? Џозже он сказал, что мы не  можем  ни
угрожать им, ни подкупить их. ’олько тогда Я понЯл, что ты узнал их лучше,
и нашел выход.
     - џ узнал? - тупо спросил Ѓигмен.
     - Љонечно, ты. —ерез две минуты как ты впервые увидел  м-лЯгушку,  ты
знал, что  жизнь  и  мышление  не  все,  что  ей  необходимо.  Ќа  пути  к
поверхности  Я  тебе  рассказывал,  что  венерианские  растениЯ   запасают
кислород, так что венерианские животные получают кислород в пище и  потому
не дышат. ‚ероЯтно, они получают слишком  много  кислорода  и  потому  так
любЯт пищу, бедную кислородом, например углеводороды. Љак тавот. Џомнишь?
     ѓлаза Ѓигмена расширились.
     - Љонечно.
     - Џодумай только, как они жаждут углеводородов. Љак ребенок конфет.
     Ѓигмен еще раз сказал:
     - Љонечно.
     - € вот м-лЯгушки держат нас под мысленным контролем, но длЯ этого им
нужно сосредоточитьсЯ. Ђ если Я отвлеку их, по крайней мере тех, кто ближе
всего к кораблю и чье влиЯние на  нас  самое  сильное?  Џоэтому  Я  сделал
очевидное.
     - Ќо что? Ќе томи, ‹аки.
     - ‚ыбросил открытую бутылочку с нефтЯным коллоидом, которую  нашел  в
медицинском шкафу. ќто чистый углеводород, гораздо  более  чистый,  чем  в
тавоте. Ћни не смогли сопротивлЯтьсЯ. •отЯ ставка была очень  высока,  все
равно не смогли. Ѓлижайшие тут же нырнули за бутылочкой. ’е, что подальше,
находились с ближайшими в мысленном контакте, и их мысли тут же перешли на
углеводород. Ћни утратили контроль над нами, и Я  был  способен  отправить
сообщение. ‚от и все.
     - ‡начит с ними покончено, - сказал ќванс.
     - џ совсем не уверен - ответил ‹аки. - …сть кое-что...
     Ћн отвернулсЯ, нахмурившись, плотно сжав губы, как будто и так сказал
слишком много.


     ‚ иллюминаторе великолепно сверкал  купол,  и  на  сердце  у  Ѓигмена
повеселело при этом виде. Ћн поел, даже немного поспал, и его  неукротимый
дух снова кипел. ‹у ќванс тоже пришел в себЯ от подавленности. ’олько ‹аки
оставалсЯ задумчивым.
     Ѓигмен сказал:
     - ѓоворю тебе, ‹аки, м-лЯгушки деморализованы.  Џосмотри,  мы  прошли
через сотни миль океана, а они нас не тронули.
     ‹аки ответил:
     - ‘ейчас Я как раз думаю, почему нам не отвечает купол.
     ќванс в свою очередь нахмурилсЯ.
     - „олжны были уже ответить.
     Ѓигмен переводил взглЯд с одного на другого.
     - ‚ы думаете, что-то случилось в городе?
     ‹аки взмахом руки призвал к молчанию. €з приемника послышалсЯ быстрый
низкий голос:
     - Ќазовитесь.
     ‹аки сказал:
     - Љорабль "•ильда" из Ђфродиты, дело  ‘овета  науки,  возвращаемсЯ  в
Ђфродиту. ѓоворит „эвид ‘тарр.
     - ‚ам придетсЯ подождать.
     - Џочему?
     - ‚се шлюзы в данный момент занЯты.
     ќванс нахмурилсЯ и прошептал:
     - ќто невозможно, ‹аки.
     ‹аки спросил:
     - Љакой шлюз освободитсЯ? „айте мне его координаты и направьте нас по
ультрасигналу.
     - ‚ам придетсЯ подождать.
     ‘вЯзь оставалась включенной, но человек на другом конце замолчал.
     Ѓигмен возмущенно сказал:
     - ‚ызови Њорриса, ‹аки. ќто приведет их в действие.
     ќванс неуверенно заметил:
     -  Њоррис  считает  менЯ  предателем.  Њожет,  он   решит,   что   вы
присоединились ко мне, ‹аки?
     - ‚ таком случае он поторопилсЯ  бы  вернуть  нас  в  город.  Ќет,  Я
считаю, что говоривший с нами человек находитсЯ под мысленным контролем.
     ќванс сказал:
     - —тобы помешать нам войти? ’ы серьезно?
     - ‘ерьезно.
     - Ќо в конце концов они не могут помешать нам войти, если только... -
ќванс побледнел и двумЯ шагами подскочил к иллюминатору. - ‹аки, ты  прав!
Ћни выдвигают орудийный бластер! Ћни взорвут нас в воде!
     Ѓигмен тоже  был  у  иллюминатора.  Ћшибки  не  было.  ‘екциЯ  купола
скользнула в сторону, и сквозь отверстие просунулась прЯмоугольнаЯ труба.
     Ѓигмен в ужасе смотрел, как ствол  опустилсЯ  и  нацелилсЯ  прЯмо  на
"•ильду". €х корабль не вооружен. € не сможет набрать скорость, чтобы уйти
от выстрела. Љазалось, их ждет неминуемаЯ гибель.


        15. ‚ђЂѓ?

     Ѓигмен  почувствовал,  как  в  ожидании  близкой   смерти   судорожно
сжимаютсЯ внутренности; и тут же услышал, как ‹аки настойчиво повторЯет  в
передатчик:
     - Џодводный корабль "•ильда" прибывает с  грузом  нефти...  Џодводный
корабль "•ильда" прибывает с грузом нефти...  Џодводный  корабль  "•ильда"
прибывает с грузом нефти... Џодводный корабль...
     ‘ другого конца послышалсЯ возбужденный голос.
     - Љлемент •ерберт у управлениЯ шлюзом. —то случилось?  ЏовторЯю.  —то
случилось? Љлемент •ерберт...
     Ѓигмен закричал:
     - Ѓластер убирают, ‹аки!
     ‹аки облегченно вздохнул, но только так показал свое  напрЯжение.  Ћн
сказал в передатчик:
     - Џодводный корабль "•ильда" ожидает входа  в  Ђфродиту.  Џожалуйста,
укажите шлюз. ЏовторЯю. “кажите шлюз.
     - ‡анимайте шлюз номер пЯтнадцать.  ‘ледуйте  направлЯющему  сигналу.
’ут у нас какое-то происшествие.
     ‹аки сказал:
     - ‹у, садись за управление и как можно быстрее введи корабль в город.
     € он знаком поманил за собой Ѓигмена в соседнее помещение.
     - —то... что... - Ѓигмен захлебывалсЯ, как дырЯвое водЯное ружье.
     ‹аки вздохнул и сказал:
     - џ считал, что м-лЯгушки попробуют удержать нас вне  города.  Ќо  не
думал, что зайдет так далеко. Џушечный бластер! џ вовсе не был уверен, что
трюк с нефтью подействует.
     - Ќо как он подействовал?
     - ЋпЯть углеводород. Ќефть - это углеводород. џ говорил по  открытому
радио, и м-лЯгушки, державшие купол под контролем, отвлеклись.
     - Ќо откуда они знают, что такое нефть?
     - џ мысленно рисовал ее в своем воображении,  Ѓигмен.  Ђ  они  читают
мысли, особенно если подкрепить их словами. Ќо сейчас уже  неважно.  -  Ћн
перешел на шепот. - …сли они готовы были уничтожить  нас  в  океане,  если
собирались взорвать нас бластером, значит у них крайнее положение. Ќо и  у
нас тоже. Њы должны покончит с этим немедленно.  €  не  допускать  никаких
ошибок. Ћдна ошибка на этой стадии может стать фатальной.
     €з кармана ‹аки извлек ручку и принЯлсЯ  быстро  писать  на  листочке
фольги.
     Ћн передал написанное Ѓигмену.
     - „елай то, что здесь указано, когда Я дам знак.
     ѓлаза Ѓигмена распахнулись.
     - Ќо, ‹аки...
     - шш! Ќичего не выражай на словах.
     Ѓигмен кивнул.
     - ’ы уверен, что прав?
     - Ќадеюсь. - Љрасивое лицо ‹аки  было  обеспокоено.  -  ’еперь  ‡емлЯ
знает о м-лЯгушках, поэтому человечество им  не  победить.  Ќо  здесь,  на
‚енере, они могут причинить вред. ќто надо  предотвратить.  ’ы  понимаешь,
что тебе нужно сделать?
     - „а.
     - ‚ таком случае... - ‹аки свернул фольгу и смЯл ее  своими  сильными
пальцами. ђучку он вернул в карман.
     Џозвал ‹у ќванс:
     - Њы в шлюзе, ‹аки. —ерез пЯть минут будем в городе.
     - •орошо. ‘вЯжись с Њоррисом.


     € вот они снова в штаб-квартире ‘овета в Ђфродите, в той же  комнате,
подумал Ѓигмен, в которой он впервые увидел ‹у ќванса; в той  же  комнате,
где он впервые встретилсЯ с м-лЯгушкой. Ћн вздрогул, подумав  о  мысленных
щупальцах, которые в первый раз проникли в его мозг, а он  об  этом  и  не
подозревал.
     “ комнаты поЯвилось одно отличие. Ђквариум  исчез;  исчезли  блюда  с
горохом и с тавотом; высокие столы у фальшивого окна были пусты.
     Њоррис молча указал на них, как только они  вошли.  …го  пухлые  щеки
обвисли,  вокруг  глаз   Ясно   выделЯлись   морщины.   ђукопожатие   было
неуверенным.
     Ѓигмен осторожно поставил на стол то, что принес.
     - Ќефть в коллоидном состоЯнии, - сказал он.
     ‹у ќванс сел. ‹аки тоже.
     Њоррис не садилсЯ. Ћн сказал:
     - џ избавилсЯ от м-лЯгушек во всем здании. €  это  все,  что  Я  могу
сделать. џ не могу заставлЯть людей  избавлЯтьсЯ  от  своих  любимцев,  не
указываЯ причины. Ђ причину указать тоже не могу.
     - ќтого достаточно, - сказал ‹аки. -  џ  прошу  вас  во  времЯ  всего
разговора не отрывать взглЯда от углеводорода. € постоЯнно держите  его  в
сознании.
     - ‚ы думаете, это поможет? - спросил Њоррис.
     - „а.
     Њоррис остановилсЯ прЯмо перед ‹аки. ѓолос его внезапно задрожал.
     - ‘тарр, Я не могу поверить. Њ-лЯгушки  находились  в  городе  долгие
годы. Џочти с момента основаниЯ города.
     - ‚ы должны помнить... - начал ‹аки.
     - —то Я под их контролем? - Њоррис покраснел. - ќто  не  так.  џ  это
отрицаю.
     - ’ут нечего стыдитьсЯ, доктор Њоррис, - твердо сказал ‹аки. -  ќванс
находилсЯ  под  их   контролем   несколько   дней,   Ѓигмен   и   Я   тоже
контролировались. ‚полне возможно искренне не подозревать о том, что  твой
мозг постоЯнно просматриваетсЯ.
     - “ вас нет доказательств, но не в этом дело, - горЯчо сказал Њоррис.
- „опустим, вы правы. ‚опрос в  том,  что  нам  делать.  Љак  нам  с  ними
боротьсЯ? Џосылать людей  против  них  бесполезно.  …сли  мы  пошлем  флот
бомбардировать ‚енеру из космоса, они в отместку могут открыть все  купола
и затопить города. Њы даже не сможем перебить на ‚енере  м-лЯгушек.  Ћкеан
занимаеет восемьсот миллионов кубических миль, у них есть где скрытьсЯ,  а
при желании они размножаютсЯ как угодно быстро. џ признаю, что важно  было
передать  сообщение  на  ‡емлю,  но  у  нас  все  еще  остаетсЯ  множество
нерешенных проблем.
     - ‚ы правы, - согласилсЯ ‹аки. - Ќо дело в том, что Я  сообщил  ‡емле
не все. џ не был уверен, что знаю всю правду. џ...
     Џрозвенел интерком, Њоррис рЯвкнул:
     - —то там?
     - ‹айман ’ернер, сэр, - был ответ.
     - ‘екунду. - ‚енерианин повернулсЯ к ‹аки и  шепотом  спросил:  -  ‚ы
уверены, что он нам нужен?
     - ‚ы договорились с ним о встрече по вопросу  укреплениЯ  транзитовых
перегородок в городе, не так ли?
     - „а, но...
     - ’ернер жертва. ‘ейчас мы получим Ясные доказательства. Џомимо  нас,
он единственный из высокопоставленных чиновников,  кто  в  первую  очередь
должен стать жертвой. „а, он нам нужен.
     Њоррис сказал в интерком:
     - Џришлите его.
     •удое лицо и крючковатый нос ’ернера ЯвлЯли  из  себЯ  знак  вопроса.
’ишина в комнате и устремленные на него напрЯженные взглЯды заставили бы и
менее чувствительного человека встревожитьсЯ.
     Ћн опустил свой компьютер на пол и спросил:
     - —то случилось, джентльмены?
     Њедленно, тщательно ‹аки изложил суть происшедшего.
     ’онкие губы ’ернера шевельнулись. Ћн потрЯсенно сказал:
     - ‚ы утверждаете, что мой мозг...
     - Љак иначе человек у шлюза знал бы, как защититьсЯ от вторжениЯ?  Ћн
не имел опыта, знаний,  однако  использовал  всю  необходимую  электронную
технику в совершенстве.
     - Ќикогда не думал об этом. Ќикогда не думал.  -  ѓолос  ’ернера  был
едва различим. - Љак Я мог не догадатьсЯ?
     - Ћни хотели, чтобы вы не догадывались, - сказал ‹аки.
     - Њне стыдно.
     - ‚ы в хорошей компании, ’ернер. џ сам, доктор  Њоррис,  член  ‘овета
ќванс...
     - —то же нам делать?
     ‹аки сказал:
     -  €менно  это  спрашивал  доктор  Њоррис,  когда  вы  пришли.  Ќужно
хорошенько подумать.  Ћдна  из  причин,  почему  вы  понадобились,  -  нам
пригодитсЯ ваш компьютер.
     - Ћкеаны ‚енеры, надеюсь! - горЯчо воскликнул ’ернер.  -  Ћн  поможет
нам... - € он поднес руки к голове, как будто опасалсЯ, что  на  плечах  у
него чужаЯ голова.
     - Њы теперь не под контролем? - спросил он.
     ќванс сказал:
     - „а, пока концентрируем мысли на этом коллоидном растворе нефти.
     - Ќе понимаю. Љак это поможет?
     - Џоможет. Љак - неважно в данный  момент,  -  сказал  ‹аки.  -  •очу
продолжить то, что собиралсЯ сказать, когда вы пришли.
     Ѓигмен уселсЯ на стол, на котором раньше стоЯл аквариум.  Ћн  смотрел
на открытую бутылочку на другом столе и слушал.
     ‹аки спросил:
     -  “верены  ли  мы,  что  именно  м-лЯгушки   представлЯют   реальную
опасность?
     - Ќо это ведь ваша теориЯ, - удивленно сказал Њоррис.
     - „а, это способ контролировать мозг человека; но  кто  наш  враг  на
самом деле? Њ-лЯгушки как отдельные особи кажутсЯ не вполне разумными.
     - Љак это?
     - ’а лЯгушка, что была у вас, не смогла удержатьсЯ от того, чтобы  не
трогать наш мозг. Ћна выразила свое удивление от того, что у нас нет усов.
Ћна приказала Ѓигмену дать ей горох в тавоте. ќто разумно? Ћна ведь  сразу
себЯ выдала.
     Њоррис пожал плечами.
     - Њожет, не все лЯгушки разумны.
     - Ќо дело не только в этом. ‚  глубинах  океана  мы  были  совершенно
беспомощны в их мысленных тисках. Ќо так как Я  кое  о  чем  догадалсЯ,  Я
попробовал выбросить за борт бутылочку с нефтью, и это подействовало.  Ћни
отвлеклись. Ћбратите внимание, все их дело  находилось  под  угрозой.  Ћни
должны были во что бы то ни стало не  дать  информировать  ‡емлю.  Ќо  они
забыли обо  всем  из-за  бутылочки  с  нефтью.  Љогда  мы  возвращались  в
Ђфродиту, они почти покончили с  нами.  Ќа  нас  нацелили  бластер,  когда
простое упоминание о нефти разрушило все их планы.
     ’ернер зашевелилсЯ.
     - ’еперь Я  понимаю,  при  чем  тут  нефть,  ‘тарр.  ‚се  знают,  что
м-лЯгушки любЯт жир в любом виде. ќта страсть слишком сильна длЯ них.
     -  ‘лишком  сильна,  чтобы  быть  достаточно  разумными  в  борьбе  с
землЯнами? Ђ вы, ’ернер, отказались бы от жизненно необходимой победы ради
бифштекса или куска шоколадного торта?
     - Љонечно, нет,  но  разве  это  доказывает,  что  лЯгушки  не  могут
отказатьсЯ?
     - „оказывает, уверЯю вас. Њозг м-лЯгушек длЯ нас чужд, и  не  следует
считать, что то, что действует на наш мозг, действует и на их. Ќо  все  же
то, как их отвлекает мысль об углеводороде,  подозрительно.  џ  бы  скорее
сравнил м-лЯгушек с собакой, а не с человеком.
     - Љаким образом? - спросил ’ернер.
     - Џодумайте. ‘обаку можно научить делать множество вполне  на  первый
взглЯд разумных вещей. ‘ущество,  которое  никогда  не  видело  собак,  не
слышало о них, видит, как собака переводит слепого через улицу.  Љого  оно
будет считать разумным: человека или собаку? Ќо если это существо  поманит
собаку костью и увидит результат, оно тут же заподозрит истину.
     ѓлаза ’ернера выпучились. Ћн сказал:
     - ‚ы утверждаете, что м-лЯгушки лишь орудие в руках человека?
     - ђазве это не  вероЯтно,  ’ернер?  Љак  только  что  заметил  доктор
Њоррис, м-лЯгушки годами жили в городе, но только в последние месЯцы стали
причинЯть неприЯтности.  €  начались  эти  неприЯтности  с  незначительных
происшествий, как тот человек, что раздавал на  улицах  свои  деньги.  Љак
будто кто-то изучал естественные способности лЯгушек к телепатии, пробовал
использовать как орудие проникновениЯ в сознание других людей.  Љак  будто
сначала нужно было попрактиковатьсЯ, узнать природу и  ограничениЯ  своего
орудиЯ, закрепить свой контроль, пока не пришло времЯ  исполнениЯ  главных
замыслов. Ќо это вовсе не дрожжи; контроль  всей  ‘олнечной  Љонфедерации;
может быть, власть над всей ѓалактикой.
     - Ќе могу поверить, - сказал Њоррис.
     - ’огда Я вам дам еще одно доказательство. Љогда мы были в океане,  с
нами говорил  мысленный  голос  -  предположительно  голос  м-лЯгушек.  Ћн
пыталсЯ  заставить  нас  предоставить  информацию,   а   затем   совершить
самоубийство.
     - Ќу и что?
     - ѓолос исходил от м-лЯгушек, но источник его не в  них.  €сточник  -
человек.
     ‹у ќванс распрЯмилсЯ и с недоверием посмотрел на ‹аки.
     ‹аки улыбнулсЯ.
     - „аже ‹у не верит, но это так. ѓолос использовал странные концепции,
вроде "машина из сверкающего металла" вместо  "корабль".  Њы  должны  были
подумать, что м-лЯгушки не знакомы с подобными концепциЯми, и описательное
выражение должно было побудить нас поверить в  это.  Ќо  голос  ошибсЯ.  џ
помню, что он произносил. Џомню слово в слово: "†изнь людей кончитсЯ,  как
погаснувшее пламЯ. …го задуют, и жизнь снова не загоритсЯ.
     Њоррис снова спросил:
     - Ќу и что?
     - ‚ы до сих  пор  не  понимаете?  Љак  могли  м-лЯгушки  использовать
концепции типа "погаснувшее пламЯ" или "жизнь снова  не  загоритсЯ"?  …сли
голос подразумевал, что м-лЯгушки не знают, что  такое  корабль,  как  они
могут знать, что такое огонь?
     ’еперь все понЯли, но ‹аки Яростно продолжал:
     - Ђтмосфера ‚енеры состоит из азота и двуокиси углерода. Љислорода  в
ней нет. Њы все это знаем. Ќичего не может гореть в атмосфере ‚енеры.  ’ут
не может быть огнЯ. Њиллионы лет м-лЯгушки, вероЯтно, ни  разу  не  видели
огнЯ; они не могут о нем знать. „аже если кто-нибудь из них видел огонь  в
куполах. они могут понЯть его природу  не  больше,  чем  устройство  наших
кораблей. Љак видите, мысли, которые нам сообщали, происходЯт не из  мозга
м-лЯгушек, а из мозга человека, использовавшего лЯгушек в качестве  своего
орудиЯ.
     - Ќо как это можно сделать? - спросил ’ернер.
     - Ќе знаю, - ответил ‹аки. - •отел бы знать.  Ќесомненно,  длЯ  этого
нужен гениальный мозг. —еловек, который хорошо знает, как работает мозг. -
‹аки  холодно  взглЯнул  на  Њорриса.   -   „лЯ   этого   нужен   человек,
специализирующийсЯ, например, в биофизике.
     ‚се глаза устремились на венерианского члена ‘овета, с  его  круглого
лица отхлынула кровь, и седые усы, казалось, едва  выделЯютсЯ  на  бледном
лице.


        16. ‚ђЂѓ!

     Њоррис наконец смог вымолвить:
     - ‚ы пытаетесь... - и его хриплый голос замер.
     - џ ничего не утверждаю, - спокойно  сказал  ‹аки.  -  џ  всего  лишь
высказываю предположение.
     Њоррис беспомощно оглЯделсЯ, по очереди заглЯдываЯ  в  лица  четверых
собравшихсЯ в комнате; все смотрели на него с напрЯжением.
     Ћн, задыхаЯсь, выговорил:
     - ќто безумие, полное безумие. џ первым сообщил обо  всем...  об
этих...  неприЯтностЯх на ‚енере.  Њожете найти в штаб-квартире  на  ‡емле
первоначальный рапорт. џ его подписал. ‡ачем мне обращатьсЯ к ‘овету, если
Я... Љаковы мои мотивы? Ђ? Љаковы мотивы?
     —лен  ‘овета  ќванс  беспокойно  зашевелилсЯ.  Џо  быстрому  взглЯду,
который тот бросил на ’ернера, Ѓигмен  заключил,  что  подобное  вынесение
мусора ‘овета наружу, в присутствии посторонних, ему не понравилось.
     Ќо он сказал:
     - ќто объЯснЯет усилиЯ доктора ќванса по дискредитации  менЯ.  џ  мог
нащупать истину. ‚ сущности Я наполовину нашел ее.
     Њоррис тЯжело дышал.
     - џ отрицаю все это. ќто заговор против менЯ, и  длЯ  вас  это  плохо
кончитсЯ. џ найду справедливость.
     - ‚ы считаете, что должен состоЯтьсЯ суд ‘овета? -  спросил  ‹аки.  -
•отите,  чтобы  ваш  случай  рассматривалсЯ  на  заседании   объединенного
–ентрального Љомитета ‘овета?
     ‹аки ссылалсЯ на процедуру,  предназначенную  длЯ  суда  над  членами
‘овета, обвиненными в измене  ‘овету  и  ‘олнечной  Љонфедерации.  ‡а  всю
историю ‘овета ни один человек не представал перед таким судом.
     Џри этом упоминании последние остатки самоконтролЯ покинули  Њорриса.
‘ ревом он, поднЯв кулаки, бросилсЯ на ‹аки.
     ‹аки проворно перескочил через ручку кресла и в то  же  времЯ  сделал
знак Ѓигмену.
     Ѓигмен  ждал  этого  сигнала.  Ћн  продолжал  следовать  инструкциЯм,
которые дал ему ‹аки на борту "•ильды", когда они входили в шлюз Ђфродиты.
     ЏослышалсЯ   свист   бластера.   ЌапрЯжение   выстрела   низкое,   но
ионизирующаЯ радиациЯ вызвала поЯвление резкого запаха озона в воздухе.
     ‚се застыли. Њоррис, лежа головой под перевернутым стулом,  не  делал
попыток встать. Ѓигмен продолжал стоЯть, как  маленькаЯ  статуЯ,  держа  в
руке бластер, как будто он застыл в момент выстрела.
     Ђ цель выстрела лежала на полу в обломках.


     ‹у ќванс первым пришел в себЯ, но лишь длЯ восклицаниЯ:
     - ‚о имЯ космоса!..
     ‹айман ’ернер прошептал:
     - —то вы сделали?
     Њоррис который  тЯжело  дышал  от  недавних  усилий,  ничего  не  мог
сказать, только молча устремил взглЯд на ‹аки.
     ‹аки сказал:
     - Џрекрасный выстрел, Ѓигмен, - и Ѓигмен улыбнулсЯ.
     Љомпьютер ‹аймана ’ернера лежал на полу в  сотнЯх  обломков,  большаЯ
часть его просто испарилась.
     ’ернер наконец обрел голос:
     - Њой компьютер! €диот! —то вы сделали?
     ‹аки строго ответил:
     - ’олько то, что должен был сделать, ’ернер. ’еперь все молчите.
     Ћн повернулсЯ к Њоррису, помог полному венерианину встать и сказал:
     - Џрошу прощениЯ, доктор Њоррис, но Я должен  был  полностью  отвлечь
внимание ’ернера. Џришлось длЯ этого использовать вас.
     Њоррис сказал:
     - ’ак вы не подозреваете менЯ в...
     - Ќи на минуту, - сказал ‹аки. - € никогда не подозревал.
     Њоррис отодвинулсЯ, глаза его сверкали гневно и горЯчо.
     - ‚ таком случае вы обЯзаны объЯснить, ‘тарр.
     - Џеред этой встречей, - начал ‹аки, - Я никому не  решалсЯ  сказать,
что за м-лЯгушками стоит человек. џ не мог  этого  вставить  даже  в  свое
сообщение на ‡емлю. џ понимал, что если сделаю это, подлинный враг решитсЯ
на отчаЯнный поступок - может быть, действительно затопит один из  городов
под куполом, а угрозой повторениЯ этого будет шантажировать нас.  Ќо  пока
он не знает, что Я  заподозрил  присутствие  человека  за  м-лЯгушками,  Я
надеЯлсЯ, что он ограничитсЯ  тем,  что  постараетсЯ  убить  менЯ  и  моих
друзей.
     Ќа этой встрече Я решилсЯ говорить, потому что виновник  присутствует
здесь.  Ћднако  Я  не  мог  предпринЯть  никаких  действий   без   должной
подготовки,  иначе  он  смог  бы  взЯть  нас  под  контроль,  несмотрЯ  на
присутствие  нефти,  из  боЯзни  дальнейших  наших  решительных  действий.
‚начале мне нужно было отвлечь его, чтобы он не смог  обнаружить  -  через
лЯгушек -  эмоции  и  мысли  мои  и  Ѓигмена.  ђазумеетсЯ,  в  здании  нет
м-лЯгушек, но он может использовать лЯгушек в других частЯх города  или  в
океане на поверхности в милЯх от Ђфродиты.
     —тобы  отвлечь  его,  Я  обвинил  вас,  доктор  Њоррис.  џ   не   мог
предупредить вас, Я хотел, чтобы ваши эмоции были искренними - и они  были
такими. ‚аше нападение на менЯ - это то, что было нужно.
     Њоррис вытащил из кармана  платок  и  вытер  блестЯщий  лоб.  "‚есьма
решительно, ‹аки, но мне кажетсЯ, Я понимаю. ќтот человек - ’ернер, так?"
     - „а.
     ’ернер  стоЯл  на  коленЯх  среди  обломков  своего  компьютера.   Ћн
посмотрел с ненавистью:
     - ‚ы разрушили мой компьютер.
     - ‘омневаюсь, чтоб это был компьютер, - ответил ‹аки. - ‘лишком уж он
был неразлучен с вами. Љогда Я впервые вас встретил, он  был  с  вами.  ‚ы
сказали, что использовали его длЯ расчетов прочности  внутреннего  барьера
города против угрозы наводнениЯ. ’еперь компьютер с  вами,  вероЯтно,  длЯ
того, чтобы в разговоре с доктором Њоррисом рассчитать  прочность  внешних
барьеров.
     ‹аки помолчал и продолжал с жестким спокойствием в голосе:
     - Ќо Я побывал в вашей квартире в то утро, когда угрожало наводнение.
џ собралсЯ задать вам несколько вопросов,  длЯ  которых  совсем  не  нужны
расчеты, и вы это знали. Ћднако компьютер был с вами. ‚ы не могли оставить
его в соседней комнате. Ћн должен был быть рЯдом  с  вами,  у  ваших  ног.
Џочему?
     ’ернер с отчаЯнием ответил:
     - ќто моЯ собственнаЯ конструкциЯ. џ  гордилсЯ  ею.  €  всегда  носил
компьютер с собой.
     - џ полагаю, он весит примерно двадцать пЯть фунтов. ’Яжеловат,  даже
если испытываешь к нему страсть. Ђ может, это прибор, при помощи  которого
вы постоЯнно поддерживали свЯзь с м-лЯгушками?
     - Љак вы это докажете? - спросил ’ернер. - ‚ы  сами  сказали,  что  Я
жертва. ‚се слышали это.
     - „а, -  согласилсЯ  ‹аки,  -  человек,  который,  несмотрЯ  на  свою
неопытность, так искусно оперировал у шлюза, получил информацию от вас. Ќо
была ли эта информациЯ украдена из вашего мозга или вы сами передали ее?
     Њоррис гневно сказал:
     - Џозвольте поставить вопрос  прЯмо,  ‹аки.  ‚ы  виновны  в  эпидемии
умственного контролЯ, ’ернер?
     - Љонечно, нет! - воскликнул ’ернер. - ‚ы ничего не можете сделать на
основании слов этого юного придурка, который считает,  что  может  строить
нелепые догадки, только потому что он член ‘овета.
     ‹аки сказал:
     - ‘кажите, ’ернер, помните ли вы ту ночь, когда человек с  рычагом  в
руке сидел у шлюза. •орошо помните?
     - Ћчень хорошо.
     - ‚ы помните, как пришли ко мне и сказали, что  если  вода  ворветсЯ,
внутренние перегородки не выдержат и всЯ Ђфродита будет затоплена? ‚ы были
очень испуганы. Џочти в панике.
     - „а. Ѓыл. џ и  сейчас  испуган.  ’ут  есть  чего  испугатьсЯ.  -  Ћн
добавил, скривив губы: - …сли, конечно, ты не смелый ‹аки ‘тарр.
     ‹аки не обратил на это вниманиЯ.
     - ‚ы пришли, чтобы добавить смЯтениЯ? —тобы быть  уверенным,  что  ‹у
ќванс спокойно уйдет из города, и в глубинах океана его  не  трудно  будет
убить? ‘  ќвансом  трудно  было  справитьсЯ,  он  слишком  много  узнал  о
м-лЯгушках. Ђ может, заодно вы старались запугать менЯ, чтобы Я  улетел  с
‚енеры на ‡емлю.
     ’ернер ответил:
     - ‚се это нелепо. ‚нутренние барьеры непрочны. ‘просите  Њорриса.  Ћн
видел мои расчеты.
     Њоррис неохотно кивнул.
     - Ѓоюсь, в этом ’ернер прав.
     - Ќеважно, - сказал ‹аки. - Џосмотрим, что это означает. ‘уществовала
реальнаЯ опасность, и ’ернер справедливо встревожилсЯ... ‚ы  ведь  женаты,
’ернер.
     ѓлаза ’ернера беспокойно устремились к  лицу  ‹аки,  потом  он  отвел
взглЯд.
     - Ќу и что?
     - ‚аша жена прелестна и значительно  моложе  вас.  ‚ы  женаты  меньше
года.
     - € что же это доказывает?
     - ’о, что вы испытываете к ней глубокую страсть. —тобы  доставить  ей
удовольствие, вы сразу после брака переселились в очень  дорогой  дом;  вы
позволили ей украсить квартиру в соответствии  с  ее  вкусами,  хотЯ  ваши
вкусы другие. ђазумеетсЯ, вы не стали бы пренебрегать ее безопасностью, не
так ли?
     - Ќе понимаю. Ћ чем вы говорите?
     - „умаю, что  понимаете.  Љогда  Я  встретилсЯ  с  вашей  женой,  она
рассказала, что проспала  всю  ночь  происшествиЯ.  Ћна  была  этим  очень
разочарована. ђассказывала мне также, в к