Я было некуда. Њы проходили мимо одного из  входов,  и  Я
сказал:
     - Џошли, - и повел ее в парк.
     Ћна потЯнула менЯ назад:
     - Ќе надо, „эрайес. ќто не шутки.
     - Џошли. Ќе бойтесь. Ќикто нас не тронет.
     Ћна уступила, и Я вздохнул с облегчением, когда  обнаружил  свободную
скамейку не более чем в 20 футах от краЯ парка. Ћна находилась  достаточно
далеко от улицы, чтобы создать иллюзию уединениЯ, и достаточно  близко  от
нее, чтобы создать иллюзию безопасности.
     - ‚от! - воскликнул Я. - ‹учше не найти.


        15. Ќ…€‡‚…‘’Ќ›‰. 21.00

     ”онарь, слегка прикрытый  свежей  листвой  дерева,  давал  достаточно
света, чтобы Я мог видеть ее лицо, и в то же времЯ было достаточно  темно,
чтобы  оно  стало  очень  желанным.  Њне  казалось   вполне   естественным
поцеловать ее. € все же Я не чувствовал уверенности, какаЯ у менЯ бывает в
подобных ситуациЯх. џ еще колебалсЯ, как вдруг она резко отпрЯнула.
     - „эрайес! - вскрикнула она сдавленным голосом.
     Ѓыть может, Я больше был увлечен игрой, чем она. Ћна заметила,  Я  бы
никогда  не  заметил.  Џравда,  длЯ  моего  самолюбиЯ  приЯтнее  объЯснить
ситуацию иначе: она смотрела в нужную сторону, а Я в противоположную.
     џ быстро повернулсЯ и вскочил.
     - Љакого черта тебе нужно? - крикнул Я.
     Ћн стоЯл в 15 футах от нас, и  Я  различил  лишь,  что  это  мужчина,
белый, довольно высокий и коренастый. Ќа нем  был  темный  пиджак,  темнаЯ
рубашка, темные брюки, и если бы не бледный свет, падавший на его  руки  и
лицо, он казалсЯ бы просто тенью.
     - ќто человек из ресторана, - сказала ‘ара взволнованно.
     - —то вам нужно? - снова крикнул Я.
     ЊенЯ могли услышать с  улицы,  но  Я  не  особенно  рассчитывал,  что
найдетсЯ герой, который броситсЯ нам на помощь. ‚се будут  спешить,  делаЯ
вид, что не слышали.
     - Ќе двигайтесь, - сказал Я.
     Ќо фигура двигалась вперед маленькими шажками.
     - “ него нож, - прошептала ‘ара.
     џ и сам видел.
     - •очешь денег?
     Ћтвета не последовало, и Я не мог больше ждать.
     ђывком оттолкнул ‘ару в сторону.
     - ‘тойте поодаль, - сказал Я тихо. - …сли начнем дратьсЯ, бегите.
     џ шагнул назад, на траву, чтобы скамейка оказалась между нами, и,  не
спускаЯ с него  глаз,  оценил  положение.  •орошо  еще,  что  у  него  нет
револьвера, а то бы застрелил менЯ с безопасного расстоЯниЯ.
     Ћсторожно ступаЯ, неизвестный огибал скамейку, чтобы приблизитьсЯ  ко
мне. Ћн не метнет в менЯ нож - в  этом  Я  был  уверен.  „лЯ  того,  чтобы
метнуть нож, нужна особаЯ сноровка, и немногие ею  обладают,  а  если  нож
пролетит мимо, останешьсЯ безоружным.
     џ столь же  осторожно  отходил,  но  дал  ему  обогнуть  скамейку.  џ
продумал  свои  действиЯ  и  хотел,  чтобы  между  нами   было   свободное
пространство.
     - Џодойдите к нему  сзади,  ‘ара,  -  постаралсЯ  Я  сказать  обычным
голосом.
     џ знал, что она не двинетсЯ с места. Ќаверное,  парализована  страхом
или удирает, хотЯ Я не слышал ни шелеста травы,  ни  криков.  Ќеизвестный,
конечно, знает, что она не шелохнетсЯ, но всем свойственны слабости. Џусть
человек с ножом знает, что никто не зайдет  сзади,  он  все  равно  бросит
взглЯд в сторону ‘ары, и именно на этот миг Я и рассчитывал.
     ‘ громким криком Я рванулсЯ вперед, нацелив правую ногу ему в пах.  џ
знал, что не дотЯнусь, и вообще  не  мог  положитьсЯ  на  точность  своего
удара, так что не надеЯлсЯ и даже не намеревалсЯ попасть в цель.
     Ћднако  трудно  управлЯть  реакцией,  когда  нога  направлена  в  эту
уЯзвимую часть тела, особенно, если  движение  сопровождаетсЯ  неожиданным
криком. Ќеизвестный бессознательно пригнулсЯ и опустил  руки  вниз,  чтобы
защититьсЯ от удара. Ђ мой рывок превратилсЯ в прыжок, и Я нанес удар, как
оказалось безупречно рассчитанный. ‚цепившись в запЯстье скользнувшей вниз
руки, в которой он держал нож, Я резко ее вывернул и продолжал выкручивать
назад и вверх изо всех сил.
     Ќож отлетел, как  Я  и  предвидел,  а  рука  его,  видимо,  вышла  из
плечевого сустава, потому что он дико закричал и упал на землю.
     Ѓеда в том, что он весил по крайней мере на 60 фунтов больше, чем  Я,
и мог потЯнуть менЯ за собой. Њне пришлось немедленно выпустить его  руку,
чтобы он не придавил менЯ своим телом, и, пошатнувшись, Я врезалсЯ головой
в дерево. ђазноцветные искры посыпались у менЯ из глаз,  Я  упал  и  почти
потерЯл сознание.
     Љакое-то времЯ Я не мог двигатьсЯ.
     - „эрайес.. - наконец дошел до менЯ крик ‘ары.
     џ заставил себЯ встать, но колени подгибались, и пришлось  ухватитьсЯ
за дерево.
     - —-т...
     “ менЯ кружилась и болела голова, и Я с трудом заставил себЯ смотреть
в одну точку. ‘ара держала нож обеими руками.
     - —то мне делать, „эрайес?
     Ћна сидела на груди неизвестного, который не  мог  двигатьсЯ,  но  не
только из-за смещенного сустава. ‘ара держала нож прЯмо  над  его  глазом,
фактически касаЯсь его, и Я видел, что он боитсЯ рисковать.
     - —то мне делать, „эрайес?
     - Џодержите его еще так минуту, - выдохнул Я.  -  џ  подойду  сейчас,
только чуть-чуть отдышусь. …сли он шевельнетсЯ, втыкайте нож.
     - џ сказала, что сделаю это, но не хотелось бы.
     - ЏридетсЯ. Њожете в это времЯ кричать - легче будет.
     Њне удалось сдвинутьсЯ с места,  и  Я  захромал  в  их  сторону,  но,
казалось, вот-вот упаду. џ сделал 20 шагов, но прошло, наверное, 20 лет.
     џ посмотрел на неизвестного. ‹ицо  его  было  перекошено  от  боли  и
покрыто потом, рука, надо думать, адски болела, а он неотрывно смотрел  на
острие ножа.
     - ЉакаЯ сволочь тебЯ послала? - спросил Я тихо. - ‹учше скажи, что вы
затеЯли, не то не миновать тебе клички Ћдноглазый „жонни.
     Ћн пыталсЯ что-то сказать, но Я заметил, что ‘ара так дрожит,  что  в
любой момент может уронить нож.
     - „айте мне нож, ‘ара, - сказал Я и протЯнул к ней руку.
     Ќо Я не способен был двигатьсЯ быстро, а ‘ара спешила  избавитьсЯ  от
ножа, и маневр не удалсЯ. ‘ара не дождалась, пока Я  до  нее  дотЯнусь,  и
сама протЯнула мне нож.
     Ќеизвестный быстро перевернулсЯ на здоровую руку, сбросив  ‘ару.  …му
удалось встать на ноги, и он пошел, шатаЯсь,  поддерживаЯ  здоровой  рукой
вывихнутую, задолго  до  того,  задолго  до  того,  как  Я  смог  что-либо
предпринЯть.
     - Џусть идет, - пробормотал Я. - Ќам его не поймать.
     џ тупо смотрел на нож. ‹езвие его выбрасывалось пружиной. џ убрал его
и опустил нож в карман.
     - Њы не пойдем в полицию? - спросила ‘ара.
     - Љакой смысл? Ќу, запишут наши показаниЯ, подошьют их, и все дело.
     - Ќо когда мы пойдем к врачу, нам придетсЯ сказать ему...
     - Њне не нужен врач, - сказал Я устало.  -  “  менЯ  все  в  порЯдке.
Џросто надо добратьсЯ до дома и отоспатьсЯ.  -  Љонечно,  Я  врал.  ѓолова
болела так, как будто она превратилась в огромный больной  зуб.  -  ’олько
доведите менЯ до двери и можете идти домой.
     - Ћбопритесь на менЯ.


        16. ‘ЂђЂ ‚Ћ‘ЉЋ‚…Љ. 21.30

     ’рудный  это  был  путь.  Љазалось,  он  длилсЯ  целый  век.   ѓолова
раскалывалась, и Я не мог смотреть вниз, потому что тогда все плыло  перед
глазами. џ прилагал все силы, чтобы идти прЯмо и не казатьсЯ пьЯным. Љогда
мы вошли в вестибюль моего дома, Я сказал привратнику:
     - Ђ, это вы, „жордж! Љак дела? ќто  мисс  ‚осковек.  Ћна  на  минутку
подниметсЯ со мной и сразу не уйдет.
     - „а, сэр, мистер „жаст, - ответил „жордж, улыбаЯсь и киваЯ головой.
     - Ћткуда вы знаете, когда Я уйду? - прошипела ‘ара мне на ухо.
     - ‚ам придетсЯ сразу уйти, ‘ара. џ забочусь о вашей репутации.
     Њы поднЯлись на лифте,  ‘ара  взЯла  у  менЯ  ключи  и,  повозившись,
открыла дверь.
     - Ћ'кей, дорогаЯ, можете идти. џ сразу лЯгу спать.
     - Ќикуда Я не пойду. ѓосподи, да посмотрите на свою одежду. Ќе  знаю,
что подумал привратник.
     - Џросто немного испачкалсЯ, - сказал Я, пытаЯсь посмотреть вниз,  но
от этого голова заболела еще больше, и Я закрыл глаза.
     - Ђ это что? ђазорвано, клок выдран. -  она  начала  снимать  с  менЯ
пиджак.
     џ немного посопротивлЯлсЯ, но кончилось тем, что Я разрешил ей надеть
на менЯ пижаму. Џотом она  принесла  горЯчего  молока  и  очень  осторожно
пощупала мне голову, но, когда дотронулась до шишки величиной, наверное, с
бильЯрдный шар, было чертовски больно.
     - “ вас навернЯка сотрЯсение мозга, - сказала она.
     - Љонечно, но от него есть только одно средство -  спать.  „айте  мне
поспать, утром все будет в порЯдке.
     - Ђ вдруг у вас  внутреннее  кровоизлиЯние?  џ  думаю,  все  же  надо
вызвать врача.
     - Ќе надо. џ посплю, а вы приходите завтра утром и, если Я не  открою
дверь, вызовите "скорую".
     - Ќе говорите глупости, - сказала она, придвинула кресло и села.
     - ‚ы не можете оставатьсЯ здесь всю ночь.
     - ‚ы можете мне помешать?
     џ застонал, и что было дальше, не помню. ЉажетсЯ, Я говорил, но не об
убийстве „жайлса. Џлел что-то об Ђзимове,  вроде  того,  что  пора  ввести
закон против тех, кто пишет без всЯкого труда.

     (џ то дело сталкиваюсь с подобными заЯвлениЯми. Љак видно, ни  одному
из моих друзей писателей не приходит в голову, что Я мучаюсь так  же,  как
они, но скрываю это благодарЯ выдержке, настойчивости и стоицизму.
                                                             Ђйзек Ђзимов.

     —ушь! „эрайес „жаст.)


         * —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. ‘ђ…„Ђ 28 ЊЂџ 1975 ѓЋ„Ђ * 


        1. ‘ЂђЂ ‚Ћ‘ЉЋ‚…Љ. 9.00

     џ заснул, наверное, часов в 11. ЏроснулсЯ почти  в  9  -  проспал  на
четыре часа больше, чем обычно. ‚начале Я не двигалсЯ,  просто  смотрел  в
потолок, припоминаЯ, что произошло. Џотом повернул голову, потому что  мне
стало казатьсЯ, что в комнате кто-то есть, и увидел ‘ару ‚осковек, котораЯ
сидела в кресле и смотрела на менЯ с тревогой большими темными глазами.
     џ хотел приподнЯтьсЯ, но от пронзительной боли со стоном опустилсЯ на
подушку.
     - ‚ы знаете, кто Я? - спросила ‘ара.
     - Љонечно знаю, - сказал Я обиженно, держа голову обеими руками. - ‚ы
‘ара ‚осковек. Њинутку,  сейчас  все  вспомню.  Њы  вчера  вечером  вместе
обедали, правильно?
     - „а, а потом?
     - Ѓыла драка в парке, да? Ђ после? ‚ы привели менЯ домой?
     - „а.
     - €  остались..  €звините,  мне  надо  пойти  в  ванную.  Џожалуйста,
помогите мне встать.
     Ћна довела менЯ до ванной комнаты и осталась стоЯть у двери. Љогда  Я
вышел, она спросила, как Я себЯ чувствую.
     - —увствую себЯ нормально. ’олько одно место на голове  болит.  Ђ  вы
просидели возле менЯ всю ночь и следили за мной?
     - ‘обиралась по-матерински следить  за  вами  всю  ночь,  но  увы,  -
человек слаб - заснула и проспала большую часть ночи.
     - ‚ам, наверное, пора на работу? “же десЯтый час.
     - џ предупредила, что задержусь. Ѓудете завтракать?
     - Љонечно, возьмите все, что хотите, из моих припасов.
     Ћна приготовила омлет с грибами, ветчиной да еще с томатным соусом. €
кофе. Ђ перед этим ананасовый сок. ђоскошный завтрак.
     ‘ара не торопилась, и мы оба ели не спеша.
     - ‚ы помните, что говорили вчера, когда легли? - спросила ‘ара.
     - џ говорил что-то?
     - „а. € Я подумала, что лучше не  мешать.  …сли  речь  станет  совсем
бессвЯзной, Я буду знать, что надо вызывать "скорую".
     - ‡начит, Я говорил нормально?
     - ‚ы перескакивали с одной темы  на  другую,  но  то,  что  говорили,
звучало  вполне  разумно.  Џонемногу  обо  всем.  Ќаиболее  вразумительно,
учитываЯ ваше состоЯние, вы говорили  об  Ђзимове.  ‚ыражали  недовольство
тем, что он так быстро и так много пишет. € еще сказали: он так  уверен  в
своем интеллекте, что не считает нужным демонстрировать его. Њол, стоит  у
него поучитьсЯ и стать таким высоким, чтобы не заботитьсЯ о том, какой  вы
на самом деле.
     - Њожет быть, Я имел в виду, что не нужно было идти в парк только длЯ
того, чтобы показать, какой Я высокий.
     - џ тоже так подумала. Ќо, знаете, вы продемонстрировали это довольно
убедительно.
     - ‚озможно. Њежду прочим, встреча в парке не была случайной. ќтот тип
действительно шел за нами, вы были правы. €  он  преследовал  бы  менЯ  до
дома,  если  бы  мы  не  свернули  в  парк.   „умаю,   это   исчерпывающее
доказательство того, что „жайлс был убит.
     …сли стараютсЯ скрыть убийство, не останавливаютсЯ перед  тем,  чтобы
убить снова. Ђ ночью Я говорил о чем-нибудь, свЯзанном с убийством?
     -  Џочти  нет,  только  под  конец,  когда  уже  засыпали.  ‚ы  вдруг
приподнЯлись, сели и сказали: "ќта ручка, Я не должен был  делать  этого".
Џотом протЯнули руку, Я взЯла ее, вы расслабились и заснули.
     ‘ара вымыла посуду, а Я вспомнил, что еще не чистил зубы и не брилсЯ,
и отправилсЯ в ванную комнату. € вот, когда Я чистил зубы, у менЯ возникла
четкаЯ мысль  -  вторично,  потому  что  впервые  она  поЯвилась,  видимо,
накануне вечером, когда удар головой  трЯхнул  менЯ  и  мысли  мои  начали
сумбурно растекатьсЯ, выйдЯ из проторенного круга, в котором они вращались
в течение полутора дней. џ закричал, но рот  был  полон  зубной  пасты,  и
понЯть менЯ было трудно. ‘ара с тревогой спросила:
     - ‚ чем дело, „эрайес? —то случилось?
     џ прополоскал рот и спросил:
     - Љогда Я говорил о ручках, как Я сказал "ручки" -  во  множественном
числе или "ручка" - в единственном?
     Ћна беспомощно развела руками:
     - Ќе помню точно.
     - Њог Я сказать: "Ћна там не должна была лежать"?
     - Њожет быть, -  сказала  она  с  сомнением.  -  ‚ы  уже  засыпали  и
выговаривали слова не очень четко.
     - џ должен был сказать именно так, - заЯвил Я. - ѓотовы идти, ‘ара?
     Њы быстро поймали такси, и, пока ехали до отелЯ, Я спросил:
     - ‘делаете длЯ менЯ кое-что?
     - —то именно?
     - Њне сказали, что полициЯ  составила  полную  опись  вещей  „жайлса,
находившихсЯ в номере, и  что  ваша  служба  безопасности  получит  копию.
Њожете вы так устроить, чтобы Я на нее взглЯнул?
     -  Њне  придетсЯ  попросить  у  ’они  ЊарсольЯни,  -  сказала  она  в
замешательстве.
     - Ќе просите у него. Џусть кто-нибудь  из  его  подчиненных  перешлет
вам. …сли ЊарсольЯни узнает, что это нужно мне, он никогда вам не покажет.


        2. Ќ…‹‹€ ѓђ€‡“Ћ‹„. 10.15

     ‚ отеле мы расстались, бодро помахав друг другу рукой.  џ  знал,  что
увижу ее снова.
     џ поднЯлсЯ на эскалаторе и подошел к киоску  "•экьюлиз  Ѓукс".  Ќелли
там не было, и менЯ охватила паника. џ с беспокойством спросил у  девушки,
сидевшей в киоске:
     - Ќе знаете ли, где мисс ѓризуолд?
     € она ответила:
     - ‘ейчас придет.
     џ увидел ее издали - хорошо разыскивать высокого человека!
     - Ќелли! - помахал Я ей.
     - „эрайес! Љак дела? ‚ам еще не надоел этот праздник жизни?
     - Ќачинает надоедать.. Џослушайте, Ќелли, мне надо еще кое-что узнать
о „жайлсе „иворе. Џо поводу случаЯ с автографами.
     - џ рассказала вам все, что знаю
     - Ћдна подробность. Џомните, он отшвырнул красную ручку, когда кончил
писать. ’у, которую вы ему дали.
     - „а. Ќо Я не подобрала ее. Ћна вам нужна?
     - Ќет, она мне не нужна. Ќо когда вы дали ее  „жайлсу,  он  держал  в
руках другую ручку, ту, котораЯ перестала писать, то есть вторую ручку,  в
которой кончилась паста, - ваша была уже третьЯ.
     - „а.
     - ’ак вот вопрос заключаетсЯ в следующем: что  он  сделал  со  второй
ручкой, когда вы дали ему третью? ‚ыбросил, положил перед  собой  или  еще
что-нибудь?
     - •м, разве упомнишь такое? Ќет, он не бросил ее. Ћн  увидел,  что  Я
подхожу... ‚спомнила - он положил ее себе в карман.


        3. ‘ЂђЂ ‚Ћ‘ЉЋ‚…Љ. 10.50

     ’еперь обратно к ‘аре. џ быстро вошел к ней в кабинет.  Ћна  говорила
по телефону. џ приготовилсЯ ждать, но она подтолкнула  ко  мне  ксероксную
копию, лежавшую на столе.
     - “же? - спросил Я одними губами.
     Ћна кивнула и продолжала говорить.
     ‘  бьющимсЯ  сердцем  Я  взЯл  список  одежды   и   разных   мелочей,
принадлежавших „жайлсу, и быстро пробежал его. Ќе нашел  и  перечитал  его
медленнее, потом еще раз. ‚ списке ручки не было.
     ‚се сходилось, но мои построениЯ не были  неопровержимыми,  никто  не
поверит мне, пока Я не смогу представить нечто бесспорное, а чтобы сделать
это...
     ‘ара кончила говорить по телефону, а Я даже не заметил.
     - „эрайес, - позвала она.
     џ поднЯл глаза:
     - Џростите.
     - ќто то, что вы хотели? џ попросила, и мне ту же прислали. Ќу как  -
о'кей?
     - € даже более того. џ знаю, кто убил „жайлса.  Љакого  вы  мнениЯ  о
ЊарсольЯни?
     - Љак о главе службы безопасности?
     - „а.
     - Ћн здесь работает уже десЯть лет, и,  насколько  мне  известно,  им
довольны.
     - Ђ как насчет его честности?
     - —то насчет честности?
     - Ћн не преступник? Ћн не может быть замешан в афере с наркотиками?
     Ћна посмотрела на менЯ, как на сумасшедшего:
     - Ћн? Ќи за что.
     - ’огда Я рискну. Ќе знаете, ‘ара, номер 1511, в котором жил  „жайлс,
еще свободен?
     Ћна позвонила по телефону и, выЯснив, сказала:
     - Њистер „ивор зарезервировал его до  сегоднЯшнего  днЯ,  но  сегоднЯ
кто-то должен въехать, возможно, часа в три.
     џ посмотрел на часы - начало двенадцатого.
     - „умаю, что успею. Њне надо повидать ЊарсольЯни.
     - џ попытаюсь вызвать его сюда.
     - ‚ этом нет надобности. џ предпочел бы спуститьсЯ  вниз  и  зайти  к
нему без предупреждениЯ. ‚ы не могли бы проводить менЯ туда?
     Ћна вдохнула:
     - џ знаю, где их помещение, но Я не могу отойти от телефона.
     - Ђ больше некому?
     Ћна вышла в приемную и поговорила с секретаршей.
     - „жинджер вас проводит... ‚ы будете осторожны, „эрайес?
     - Љонечно, Я буду осторожен, ‘ара. ’олько бы повезло.


        4. ќЌ’ЋЌ€ ЊЂђ‘Ћ‹њџЌ€. 11.20

     Љогда Я увидел ЊарсольЯни с его жилеткой и  полупотухшей  сигарой,  Я
почувствовал сильный удар сердца. Ћн говорил по телефону.  „верь  не  была
заперта, и Я вошел и сказал:
     - Џродолжайте. џ подожду. џ „эрайес „жаст.
     ‚начале он  как  будто  удивилсЯ,  потом  на  лице  его  изобразилось
недовольство.
     - ‡наю, кто вы, - проворчал он, - но как вы видите, Я занЯт.
     - џ подожду.
     - џ все времЯ буду занЯт.
     - Њне надо всего полчаса, и Я бы предпочел не свЯзыватьсЯ с полицией.
Ћн только взглЯнул на менЯ из-под опущенных век, но не  стал  выгонЯть,  а
сказал в трубку:
     - ‡наете что, перезвоните мне по этому вопросу позднее.
     Џоложив трубку, он повернулсЯ ко мне и сказал:
     - —то вы хотите? ’олько быстрее.
     - „айте мне две минуты и не прерывайте менЯ, - сказал Я. -  “  вас  в
отеле существует проблема наркотиков. џ об этом знаю, и вы об этом знаете,
так что нет смысла это скрывать, будем исходить из этого.  џ  могу  решить
ее. …сли вы поможете мне сейчас и  мы  добьемсЯ  толка,  можете  приписать
заслуги себе - мне слава не нужна, - и это будет выгодно отелю.
     Ћн посмотрел на  менЯ  оценивающе  и  аккуратно  загасил  сигару,  от
которой исходило зловоние.
     - ‚ы просите о помощи. Љакой помощи?
     - џ хочу расставить ловушку длЯ убийцы, если  вы  поможете  мне.  „лЯ
этого мне нужны двое - вы и ваш сотрудник Њайкл ‘тронг. €менно  мы  втроем
находились в номере „жайлса после того, как Я обнаружил труп,  и  если  мы
втроем сейчас поднимемсЯ туда и вы дадите мне  15  минут,  не  больше,  то
убийца будет у нас в руках. …сли же Я ошибаюсь, Я просто уйду и забуду  об
этой истории. ЏолициЯ в любом случае не будет замешана.
     - ‚от как? - возмутилсЯ он. - ‚ы просто забудете об  этом?  €мейте  в
виду, если вы заставите менЯ поднЯтьсЯ в номер  и  всЯ  ваша  сумасброднаЯ
затеЯ окажетсЯ пшиком, то вы не просто уйдете. џ помогу  вам  вылететь  из
этого зданиЯ с треском.
     - џ даже не буду сопротивлЯтьсЯ, - сказал Я. - „оговорились?
     џ ждал ответа, наверное, целую минуту. Ќаконец он спросил:
     -  •отите,  чтобы  мы  все  поднЯлись   вместе   или   чтобы   ‘тронг
присоединилсЯ к нам в номере?
     - ‚се вместе, - быстро ответил Я, - но Я не хочу, чтобы мы  поднЯлись
через вестибюль или этажи, где расположены залы, поэтому не можете  ли  вы
вызвать ‘тронга сюда, и  потом  поднимемсЯ  вверх  на  лифте,  на  котором
мертвых спускают вниз.
     - —тобы никто не знал, что мы находимсЯ  в  номере?  €  тогда  убийца
ЯвитсЯ к нам?
     - „айте мне 15 минут, больше мне ничего не надо.


        5. ќЌ’ЋЌ€ ЊЂђ‘Ћ‹њџЌ€. 11.30

     Њайкл ‘тронг был вызван в подвал по рации. ‚ойдЯ в комнату, он увидел
менЯ и остановилсЯ в  полном  изумлении.  …го  бесцветные  брови  поползли
вверх.
     ЊарсольЯни сказал:
     - ‚от что, ‘тронг, нам нужна ваша  помощь.  Њы  сейчас  поднимемсЯ  в
номер 1511 и...
     - ќто туда, где человек упал в ванне?
     - „а. ‚от этот субъект уверЯет, что, если мы зайдем туда  и  подождем
15 минут, кто-то войдет и сознаетсЯ, что он убил того человека. „адим  ему
15 минут, но, если ничего не произойдет, Я хочу, чтобы вы  его  увели,  да
побыстрее, потому что, если вы этого не сделаете, Я его прикончу.
     - Џошли, - сказал Я, стараЯсь, чтобы мой голос не дрогнул (бог мой, а
что если Я ошибаюсь?). - Љ полудню покончим с этим делом.
     ‘тронг ничего не сказал, и глаза его были совсем пустые  и  в  то  же
времЯ смотрели враждебно. ЊенЯ это не удивлЯло.
     ‚ полном молчании мы поднЯлись  на  грузовом  лифте  на  15  этаж,  и
ЊарсольЯни открыл дверь номера служебным  ключом.  ‚зглЯнув  на  часы,  он
сказал:
     - 11.42. ‚ы располагаете временем до 11.57, ни секундой больше.
     - Ћ-кей. ‚ы не могли бы оставить дверь  незапертой,  чтобы  тот,  кто
придет, не стал взламывать замок.
     - •орошо, - сказал он и закрыл дверь, но не запер.  Џотом  подошел  к
письменному столу, прислонилсЯ к нему и, не спускаЯ глаз с двери,  сказал:
- Ћсталось 14 минут.
     Њайкл ‘тронг стоЯл возле кровати и смотрел на дверь как завороженный.
€ Я смотрел в ту же сторону, стоЯ спиной к проклЯтой ванной.
     ЊарсольЯни тихо проговорил:
     - „есЯть минут.
     џ сказал еще тише:
     - Ќе обЯзательно отсчитывать.
     ЉаплЯ пота выступила у менЯ на виске и потекла по щеке.  Љонечно,  мы
не включили кондиционер, Я не хотел, чтобы его шум заглушал другие звуки.
     Џрошло еще несколько минут. џ пошарил в  кармане  пиджака  и  вытащил
листок бумаги. ќто была краткаЯ программа работы съезда.
     - Ћдолжите мне ручку ни минуту, - попросил Я ‘тронга шепотом.
     - —то? - спросил он в полный голос.
     џ подал знак, чтобы он говорил потише.
     - Ћсталось всего пЯть минут. „айте мне, пожалуйста, вашу ручку.
     ЌапрЯжение настолько  возросло,  что  мы  все  пребывали  в  каком-то
нереальном мире, на что Я рассчитывал. ‘тронг кивнул, откинул  левую  полу
пиджака и выбрал из внутреннего кармана одну из трех ручек.
     - Ќе эту, - сказал Я настойчиво. - другую.
     - —то? - спросил он, протЯгиваЯ ту ручку, которую вынул.
     - „ругую, - прошептал Я, - другую.
     Ћн стоЯл, замерев от удивлениЯ, и в этот момент Я  рванулсЯ  к  нему,
вытащил из его кармана  одну  из  оставшихсЯ  ручек  и  перевалилсЯ  через
кровать на другую сторону.
     ЌапрЯженное ожидание сделало свое дело, и ‘тронг  потерЯл  над  собой
контроль. Ћн злобно закричал:
     - Ћтдайте ее, отдайте мою ручку!
     - Џочему? - крикнул Я. - —то у нее внутри?
     Ћн обогнул кровать, но Я перевалилсЯ через нее обратно.
     Љ тому времени ЊарсольЯни очнулсЯ и взревел:
     - —то вы делаете, „жаст, черт побери?
     - ђучка у менЯ, - крикнул Я, не спускаЯ глаз со ‘тронга, - и  Я  хочу
ее развинтить. Џодержите его!
     „о ЊарсольЯни начало доходить, что происходит, и, когда ‘тронг  снова
кинулсЯ ко  мне,  он  натолкнулсЯ  на  мощную  грудь  ЊарсольЯни,  который
молниеносно схватил его, крутанул и завел ему локти за спину.
     - Ѓерегитесь, чтобы он не ударил вас ногой, - сказал Я.
     - Ќе двигайтесь, ‘тронг, - приказал ЊарсольЯни.  -  —то  там  у  вас,
„жаст?
     - џ развинчиваю ручку, - сказал Я, держа ее над столом шариком вниз.
     „ве секунды, которые  мне  длЯ  этого  понадобились,  показались  мне
самыми долгими в моей жизни, так Я волновалсЯ, что ничего не обнаружу.
     ђучка раскрылась, и на стол посыпалсЯ белый порошок.
     - Ћдин против ста, что это героин, ЊЂрсольЯни, -  сказал  Я  дрожащим
голосом.
     Џрошло неполных 47 часов с  того  момента,  когда  Я  обнаружил  тело
„жайлса.


        6. ќЌ’ЋЌ€ ЊЂђ‘Ћ‹њџЌ€. 11.57

     Џоследовавшие два часа были бурными. ‘тронг отбивалсЯ как безумный, и
мы вдвоем насилу скрутили его. …го вопли, когда удавалось  разобрать,  что
он кричит, рассеЯли всЯкие сомнениЯ в том, что мы ухватили  звено  в  цепи
распространениЯ наркотиков.
     ЊарсольЯни забрал у ‘тронга две оставшиесЯ ручки, но  не  развинчивал
их и вызвал еще двух сотрудников службы безопасности, и они увели ‘тронга.
’еперь за расследование отвечал ЊарсольЯни, и менЯ это устраивало.
     Ћн спросил менЯ:
     - Ћткуда вам это было известно?
     џ объЯснЯл, а он записывал, времЯ от времени посматриваЯ на менЯ так,
будто Я ненормальный, и постоЯнно спрашиваЯ:
     - € это все, чем вы располагали?
     € каждый раз Я отвечал:
     - „лЯ менЯ этого было достаточно.
     - ‚ы чертовски рисковали.
     - Ђ что было делать? Ќадо было накалить обстановку,  чтобы  расколоть
его, и Я должен был это сделать в вашем присутствии. Њне сказали,  что  вы
честный человек.
     Ћн не поблагодарил менЯ. Џо его глазам Я  увидел,  что  он  недоволен
тем, что Я сомневалсЯ.
     - ‚ам придетсЯ давать показаниЯ в полиции.
     - џ никуда не уезжаю из города и готов ЯвитьсЯ, когда  потребуетсЯ...
Џонимаете, ведь это он убил „жайлса „ивора.
     - Њожет быть, - проворчал ЊарсольЯни. - …сли  подтвердитсЯ,  что  это
героин, а Я согласен с вами, что, вероЯтно, это так...
     - „а будет вам, вы же слышали, как он  требовал  вернуть  ему  ручку,
иначе его убьют. Џодумать только, - добавил Я с горечью, -  вчера  вечером
он подослал одного типа, чтобы убить менЯ.
     „овольно быстро полициЯ прибыла,  и  порошок  действительно  оказалсЯ
героином. џ предоставил достаточно  информации,  чтобы  объЯснить,  почему
возникли подозрениЯ  в  отношении  ‘тронга.  џ  также  постаралсЯ  создать
впечатление, не говорЯ этого прЯмо, что Я поделилсЯ  своей  информацией  с
ЊарсольЯни и что ловушку расставил он.
     ‚ третьем часу допрос  закончилсЯ,  менЯ  предупредили,  чтобы  Я  не
отлучалсЯ из города, и разрешили идти.


        7. ‘ЂђЂ ‚Ћ‘ЉЋ‚…Љ. 14.20

     џ спустилсЯ к ‘аре. Џервое, что она сказала:
     - Њне все известно. ќто был Њайкл ‘тронг.
     - „а, - подтвердил Я. - Њожно мне сесть? - € не дожидаЯсь  ответа,  Я
сел и вытЯнул перед собой ноги. - ‚ы, наверное, уже поели?
     - Ќет, - сказала она. - Њне надо было чем-то отвлечь себЯ от мыслей о
вас и о том, что вы и  ’они  делаете,  так  что  Я  добила  до  конца  все
материалы рекламной кампании. ђазделалась.
     - џ тоже еще не ходил на ленч. Џойдете со мной?
     - Њне хотелось пойти вместе.
     - Ќу раз хотелось, значит, так и будет.
     Њы вышли из отелЯ на свежий  воздух  и  направились  в  скандинавский
ресторан подальше от центра. Џоскольку времЯ ленча уже кончилось, ресторан
был практически пуст, и никто нам не мешал.
     - ‚ы додумались, кто убийца, сегоднЯ утром? - спросила ‘ара. -  Љогда
сказали что-то насчет того, что ручки не было там,  где  она  должна  была
быть?
     - џ думаю, мне это  пришло  в  голову  еще  вчера  вечером,  когда  Я
находилсЯ в полузабытьи. Ђ когда вы напомнили мне  мои  слова,  эта  мысль
вернулась.
     - Њожете вы растолковать все по порЯдку?
     ‘ восторгом. „о сих пор Я говорил об этом ЊарсольЯни  и  полиции,  но
совсем кратко, а мне бы очень хотелось подробно объЯснить как  было  дело.
Џонимаете, с самого начала все вертелось вокруг ручек.  ђучки,  которые  Я
забыл  принести   „жайлсу,   ручки,   которые   ‘тронг   использовал   длЯ
транспортировки героина, ручки, в которых кончилась паста. …сли бы Я писал
роман на эту тему, Я назвал бы его "„ело о трех ручках". Ќо писать  будет,
вероЯтно,  Ђзимов  -  Я  должен  предоставить  ему  факты,  -  а  он   уже
договорилсЯ, что назовет его "“бийство в ќй-Ѓи-ќй".
     - Љстати, почему три ручки? - спросила ‘ара.
     - џ имел  в  виду  три  ручки,  которыми  пользовалсЯ  „жайлс,  когда
надписывал автографы. Ћдна ручка - стараЯ - была у него с  собой.  Ќазовем
ее ђучкой 1. ќто была обыкновеннаЯ шариковаЯ ручка с сине-черной пастой  и
его монограммой.
     ђучка 1 кончилась, но, по словам ’ерезы ‚элиэр, котораЯ сидела  рЯдом
с ним, он обменЯлсЯ ею на другую ручку с человеком, который в этот  момент
ждал автографа. „жайлс получил зарЯженную ручку, а человек, стоЯвший перед
ним, получил в качестве сувенира ручку с монограммой автора.
     ’аким образом, „жайлс теперь пользовалсЯ ђучкой 2,  но  уже  не  имел
ђучки 1. ђучка 2 была также зарЯжена сине-черной пастой.  ‚скоре  паста  в
ней кончилась, и Ќелли ѓризуолд  дала  ему  ђучку  3,  зарЯженную  красной
пастой. Љогда „жайлс взЯл ее, он сунул ђучку 2 к себе в  карман,  так  что
теперь у него были две ручки 2 и 3. ‡акончив надписывать автографы, он был
так взвинчен, что с раздражением отшвырнул  ђучку  3.  Џоэтому,  когда  он
пошел к себе в номер, у него была только одна ручка - 2. џсно?
     ‘ара кивнула.
     - „а. Ќо что из этого следует?
     - „ва часа спустЯ, когда Я пришел к  нему  в  номер  и  „жайлс  лежал
мертвый в ванне, в комнате находилась только одна ручка с его монограммой,
в которой кончилась паста. ђучка 1. ђучки 2 в комнате не было. џ, конечно,
не искал ее в то времЯ, так как не знал, что она  должна  была  находитьсЯ
там, но полициЯ составила список всех его вещей, и в нем  числилась  "одна
ручка с монограммой". Ќикаких других.
     ќто могло случитьсЯ только в том случае, если в  период  между  вашим
уходом и моим приходом кто-то принес ђучку 1, дал  ее  „жайлсу  и  взЯл  в
обмен ђучку 2. Ќо лицо, у которого находилась ђучка  1  -  это  тот  самый
человек, который  обменЯлсЯ  ручками  с  „жайлсом,  когда  тот  надписывал
автографы. Џочему ему вдруг пришло в голову вернуть ценный сувенир в обмен
на ручку, которую он сам охотно дал „жайлсу и  в  которой  тоже  кончилась
паста?
     џ бы никак не мог ответить на этот вопрос, если бы не маленькаЯ кучка
порошка - на письменном столе, то есть героин - в  чем  Я  был  уверен.  џ
задалсЯ  вопросом,  что  если  человек,  обменЯвшийсЯ  ручками,   случайно
протЯнул „жайлсу не ту ручку, какую намеревалсЯ  ему  дать?  ‚зволнованный
возможностью заполучить ручку с монограммой писателЯ он, не глЯдЯ, вытащил
не обычную ручку, а другую, стержень которой был отрезан почти  полностью,
так  что  ею  можно  было  писать  всего  несколько  минут,  а   свободное
пространство внутри ручки было заполнено героином.
     ќтот человек, вероЯтно, следовал за вами и „жайлсом  до  его  номера,
мучимый нетерпением. ‚едь если бы в результате его небрежности провалилась
система транспортировки наркотиков, он едва ли мог рассчитывать остатьсЯ в
живых. „аже если бы он ушел от полиции, он не мог бы уйти от своих  боссов
по рэкету. Ќе успели вы выйти из номера, как он подошел  к  двери,  причем
так торопилсЯ, что вы заметили мелькнувшую тень.
     …сли бы он вновь обменЯлсЯ ручками - почему „жайлс мог отказать ему в
этом? - то длЯ него эта историЯ могла бы закончитьсЯ удачно.  ‚сЯ  беда  в
том, что у „жайлса была привычка развинчивать  ручки,  особенно  в  минуты
задумчивости или расстройства. ‚идимо, после  вашего  ухода  он  начал  ее
развинчивать, и героин высыпалсЯ на письменный стол.
     Џорошок ничего не значил длЯ „жайлс. Ќо  когда  этот  человек  вошел,
чтобы обменЯтьсЯ  ручками,  и  увидел  просыпанный  героин,  он  пришел  в
неистовство, напал на бедного „жайлса, который совершенно  не  представлЯл
себе, что происходит, и, полагаю, убил его  ударом  по  основанию  черепа.
‡атем со всей быстротой, на какую был способен, он придумал, как выйти  из
положениЯ: раздел „жайлса и попыталсЯ создать видимость, что  тот  упал  в
ванне.
     Љонечно, убийца не мог знать, что,  разбросав  одежду,  он  полностью
выдал себЯ в глазах нескольких людей и что Я - один из них. „лЯ  него  это
было редкое невезение. Ћн забрал ђучку 2,  но  должен  был  забрать  также
ђучку 1 и просыпанный героин. Ћн их не взЯл, но Я  и  так  поражаюсь,  как
много он успел сделать. „лЯ того, чтобы снЯть одежду  с  мертвого  тела  и
протащить это мертвое тело, притом такое  тЯжелое,  через  всю  комнату  в
ванную, несомненно, требовалось немало времени... ‚от и все.
     - Ќет, не все, - сказала ‘ара. - Љак вы узнали,  что  это  был  Њайкл
‘тронг?
     - ‘перва Я не знал. Љогда героин, который Я заметил с самого  начала,
исчез,  Я  был  уверен,  что  его  убрал  ЊарсольЯни,  чтобы  оградить  от
неприЯтностей  отель,  и  Я  вообще  не  свЯзывал  это  обстоЯтельство   с
убийством.
     Ћднако, сегоднЯ утром, когда Я разобралсЯ в истории с тремЯ ручками и
решил, что убийство тесно свЯзано с  проблемой  наркотиков,  мне  пришлось
заново продумать свою версию. ’от, кто убрал героин,  ЯвлЯлсЯ  и  убийцей,
значит, убийца - ‘тронг.
     ‘тронг был поклонником „ивора и стоЯл в  очереди  за  автографом.  Ћн
довольно ловко нашел повод сказать мне об этом. Ќаверное, он понимал,  что
если это  станет  известно  не  от  него,  то  сам  факт  умолчаниЯ  может
показатьсЯ подозрительным, тогда как непринужденный разговор на  эту  тему
придаст его поведению невинный характер. ’ак оно и получилось. Ћн  показал
мне книгу с автографом, и у менЯ не было оснований сомневатьсЯ  в  нем.  џ
даже сам дал ему автограф.
     ’олько один раз он отошел от истины - когда сказал, что был одним  из
первых в очереди, чтобы создать впечатление, что он не  присутствовал  при
переполохе из-за ручек. ‚ этом Я тоже, конечно, не усомнилсЯ.
     Ќо как только Я сосредоточил внимание на  ‘тронге,  Я  вспомнил,  что
„жайлс написал на его книге "‘ наилучшими пожеланиЯми" бледными чернилами,
а свою подпись - Яркими.  џ  приписал  это  самовлюбленности  „жайлса,  но
теперь мне стало Ясно, что именно в этот момент кончилась паста в ђучке  1
и произошла замена ручек. Ћдна половина надписи  была  сделана  ђучкой  1,
втораЯ половина - ђучкой 2, следовательно, ‘тронг был убийцей.
     Џосле убийства,  которое,  в  общем,  было  непредумышленным,  ‘тронг
оставалсЯ вблизи номера „жайлса. Ћн все времЯ думал о том, когда  убийство
будет обнаружено и каким образом, и  хотел  быть  рЯдом,  чтобы  с  самого
начала объЯвить смерть результатом несчастного случаЯ.
     Ћн, конечно, видел, как Я вошел. џ  слышал  шаги  в  коридоре  вскоре
после того, как Я сообщил о смерти. џ приписывал его взволнованность тому,
что он был поклонником  „жайлса.  ќто  верно,  но  он  был  также  убийцей
„жайлса.
     Ћн лез из кожи вон, чтобы склонить менЯ к версии несчастного  случаЯ,
и категорически отвергал  возможность  убийства  или  какой-либо  свЯзи  с
наркотиками. …стественно, Я полагал, что  он  защищает  мундир  отелЯ.  Ќа
самом деле он защищал себЯ.
     - Ќо почему, - спросила ‘ара, - он  продолжал  пользоватьсЯ  ручками,
чтобы прЯтать героин, после того, как допустил роковую ошибку?
     - џ думаю, у него не было выбора, ‘ара.  Ћн  не  мог  сознатьсЯ,  что
провалилсЯ, иначе ему не жить на свете, так что пришлось действовать,  как
прежде, в надежде, что удастсЯ скрыть правду не только от менЯ и  полиции,
но и от своих боссов.
     —то касаетсЯ менЯ, то самую большую ошибку Я совершил,  сам  того  не
ведаЯ, когда, воспользовавшись тем, что мы со ‘тронгом сидим  рЯдом  перед
симпозиумом, решил проверить ваши сведениЯ о проблеме наркотиков. џ сказал
ему, что мне известно о системе транспортировки наркотиков и о том, что  в
афере замешаны служащие отелЯ. ќто  был  пробный  шар,  но,  поскольку  он
категорически отрицал все, что Я сказал, Я подумал,  извините,  ‘ара,  что
солгали вы.  џ  вновь  истолковал  его  очевидный  страх  и  волнение  как
беспокойство за репутацию отелЯ, и моЯ слепота чуть не стоила жизни мне, а
быть может, и вам.
     ‘ара не стала укорЯть  менЯ  за  то,  что  Я  усомнилсЯ  в  ней.  Ћна
пропустила это мимо ушей и сказала:
     - ‡начит, все таки вы считаете, что после этого он подстроил слежку и
нападение на вас.
     - Ќе знаю, что он сказал своим боссам, - может быть,  что  Я  частный
детектив и подобралсЯ  слишком  близко.  ’ак  что  либо  его  доводы  были
достаточно убедительны,  либо  длЯ  его  боссов  ликвидировать  того,  кто
мешает, - пустЯковое дело, но менЯ должны были пырнуть ножом.
     - Љак страшно, - пробормотала ‘ара. - Ђ что, если они все еще  следЯт
за вами?
     - …сли это так, что Я могу поделать? ’олько  быть  осторожным.  Ѓудем
надеЯтьсЯ, что сейчас они будут спасать себЯ, а не гонЯтьсЯ  за  мной.  ‚о
всЯком случае, историЯ, которую Я вам рассказал, звучит прекрасно, но, как
сказала бы ћнис, адвокат защиты нашел бы в ней  кучу  изъЯнов.  €сходЯ  из
одних только моих логических построений, ‘тронга врЯд ли могли арестовать,
не говорЯ уж о  том,  чтобы  осудить.  Џоэтому  мне  нужно,  чтобы  ‘тронг
раскололсЯ в присутствии достаточно толкового человека, который понЯл  бы,
о чем речь, и, главное, мог бы принЯть необходимые меры.  ’аким  человеком
был ЊарсольЯни, честность которого вы гарантировали.
     - ‚ы были уверены, что сумеете расколоть ‘тронга?
     - Ќет, конечно. џ мог только надеЯтьсЯ. ‘тронг был взвинчен, а  когда
утром внезапно увидел менЯ целым и невредимым, он пришел в отчаЯние. Ћн не
знал, что его ожидает в номере 1511 и что Я намереваюсь  предпринЯть.  …му
было Ясно, что убийца не может прийти, потому  что  убийца  уже  находилсЯ
там. џ видел, что он все больше нервничает и паникует,  и  решил,  что  10
минут будет достаточно, чтобы он раскололсЯ, если Я нанесу удар внезапно.
     - Љак умно, - сказала она.
     - Љак повезло, - возразил Я с горечью. - “далось доказать, что Я  сам
убийца. ’о, что Я забыл  о  ручках,  привело  к  смерти  „жайлса.  Ђ  Я-то
рассчитывал убедитьсЯ в том, что они никак не свЯзаны с убийством.
     - Ћни имели к нему кое-какое отношение, но то же самое можно  сказать
и о множестве других обстоЯтельств. Џочему ручка кончилась  именно  в  тот
момент, когда ‘тронг стоЯл перед „жайлсом? …сли бы он находилсЯ  в  другом
месте очереди, все закончилось бы благополучно. €ли  если  бы  ‘тронгу  не
пришло в голову отдать свою ручку! €ли, даже решив отдать ее, он достал бы
обычную ручку! €ли если бы Я осталась с „ивором в его номере! €ли если  бы
„ивор не стал развинчивать ручку! €ли если бы ‘тронг  не  запаниковал!  ‚ы
говорите об ответственности, а в общем все виноваты, в том числе случайные
обстоЯтельства и сама жертва... ‘лава богу, все позади..  Џойдете  обратно
на съезд?
     - Ќет уж, хватит с менЯ. Ђ какие у вас планы?
     - Ќикаких. Џрограмма рекламной кампании разработана. Њне надо зайти к
себе в кабинет закончить  кое-какие  мелочи,  и  впереди  -  целаЯ  неделЯ
отпуска.
     - Њожно Я зайду с вами?
     - ђазумеетсЯ.
     - Ћтлично. џ тоже хочу  устроить  себе  маленький  отпуск.  „умаю,  Я
заслужил. Џочему бы не провести его вместе?
     - ЏрЯмо сразу? Џочему бы и нет? - Ћна улыбнулась.
     - ‘егоднЯ попозже пообедаем вместе?
     - ‘ большим удовольствием.
     - …сли захотите, мы  могли  бы  восполнить  то,  что  упустили  вчера
вечером.
     - Њожет быть и захочу.


        €‡ ЏЋ‘‹…‘‹Ћ‚€џ Ђ‰‡…ЉЂ Ђ‡€ЊЋ‚Ђ

     75-й   ежегодный   съезд   Ђссоциации   американских   книготорговцев
действительно состоЯлсЯ в дни, указанные в  книге,  в  одном  американском
городе в помещении нескольких отелей.
     Ќекоторые событиЯ примерно  соответствовали  описанным  в  книге.  џ,
Ђйзек  Ђзимов,  действительно   присутствовал   на   съезде   по   просьбе
издательства "„аблдей", которое поручило мне  написать  детективный  роман
под названием "“бийство в ќй-Ѓи-ќй". џ  надписывал  автографы  во  вторник
(или понедельник), но, разумеетсЯ, никаких  прискорбных  инцидентов  в  то
времЯ не произошло.
     Џо  крайней  мере  одно  из  происшествий,  описанных  в  книге   как
случившихсЯ с „эрайесом „жастом, на самом деле случилось со мной. џ спешил
на съезд в воскресенье, так как менЯ  ждали  к  определенному  времени,  и
обнаружил, что встреча была проведена раньше по той  же  причине,  котораЯ
приводитсЯ в книге.
     Њне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь подумал, что съезд  был  омрачен
такими событиЯми, какие описаны в книге, или что отели, где он происходил,
были каким-то образом замешаны в подобных  происшествиЯх  и  что  служащие
отелЯ или участники съезда имели касательство к  инцидентам,  описанным  в
книге.
     џ должен подчеркнуть, что эта книга - беллетристическое произведение,
безымЯнный город и безымЯнный отель, где происходил съезд, - это плод моей
фантазии, убийство и все свЯзанные с ним событиЯ также придуманы  мной,  и
никто из действующих лиц, в  уста  которых  вложены  слова,  кроме  Ђйзека
Ђзимова, не имеют реальных прототипов. ‚се  они  придуманы,  и  если  есть
какое-то сходство - действительное или воображаемое -  между  действующими
лицами в книге и реально существующими людьми,  то  это  чисто  случайное,
непреднамеренное совпадение. ‚ частности, „жайлс  „ивор  (который  мне  не
нравитсЯ), „эрайес „жаст (который мне нравитсЯ) и ‘ара  ‚осковек  (котораЯ
мне очень нравитсЯ) созданы моим воображением.
     € последнее: Я должен извинитьсЯ за то, что вывел  сам  себЯ  в  этой