ритт, который заботилсЯ  о  ней  со  всем  пестунским  тщанием,  выглЯдел
каким-то притихшим.
     Њиновало уже много дней, и “ну начинало  казатьсЯ,  что  „уа  исчезла
навсегда. Ќет, она не  перешла.  ЊЯгкий  может  перейти  только  вместе  с
остальными двумЯ членами триады. Ќо с ними ее не было. ‘ловно она перешла,
не переходЯ.
     ‘ тех пор как  она  умчалась,  узнав,  что  помогла  взрастить  новую
крошку, он видел ее один раз. ‚сего один раз. € это было уже давно.
     Ћн тогда поднЯлсЯ на поверхность в  нелепой  надежде  отыскать  ее  и
наткнулсЯ   на   скопление   эмоционалей.   Ћни   захихикали    (рационал,
прогуливающийсЯ возле скоплениЯ эмоционалей,  -  это  такаЯ  редкость!)  и
кокетливо  истончились  (дуры!),  только  чтобы  продемонстрировать   свою
эмоциональность.
     “н испытывал к ним брезгливое презрение, и  ни  один  из  его  ровных
изгибов даже не замерцал. Ћн сразу начал думать о „уа -  о  том,  как  она
непохожа на них. „уа никогда не истончалась просто так,  из  желаниЯ  быть
привлекательной, и потому была особенно привлекательна. € конечно, если бы
она принудила себЯ присоединитьсЯ к скоплению дурочек, ее сразу можно было
бы узнать потому, что она  не  только  не  истончилась  бы,  а,  наоборот,
уплотнилась - наперекор остальным.
     “н обвел взглЯдом нежащихсЯ на солнце эмоционалей и увидел, что  одна
из них действительно осталась плотной.
     Ћн повернулсЯ и кинулсЯ к ней, не обращаЯ вниманиЯ  на  пронзительные
вопли остальных эмоционалей, которые шарахались от него, матово  клубились
и взвизгивали, опасаЯсь слипнутьсЯ  друг  с  другом,  -  что,  если  такое
случитсЯ на глазах у всех, да еще в присутствии чужого рационала!
     ќто действительно была „уа. Ћна не попыталась  скрытьсЯ,  а  спокойно
осталась на месте.
     "„уа, - сказал он робко, - когда ты вернешьсЯ домой?"
     "“ менЯ нет дома, “н", - ответила  она.  Ѓез  гнева,  без  ненависти,
отчего ему стало совсем страшно.
     "„уа, как ты можешь сердитьсЯ  на  ’ритта  за  его  поступок?  ’ы  же
знаешь, что беднЯга не умеет думать".
     "Ќо ты-то умеешь, “н! € ты отвлекал мое сознание,  пока  он  старалсЯ
перекормить мое тело, ведь так? ’вое умение думать подсказало тебе, что ты
скорее сумеешь поймать менЯ в ловушку, чем он".
     "Ќет, „уа! Ќет!"
     "—то - нет?  ђазве  ты  не  притворЯлсЯ,  будто  хочешь  учить  менЯ,
делитьсЯ со мной знаниЯми?"
     "„а, но Я не притворЯлсЯ. џ на самом деле этого  хотел.  €  вовсе  не
из-за того, что устроил ’ритт. Џро его затею Я ничего не знал".
     "Ќе верю!"
     Ћна неторопливо заструилась прочь. Ћн последовал за ней.  ’еперь  они
были совсем одни среди багровых отблесков ‘олнца.
     „уа повернулась к нему.
     "ђазреши задать тебе один вопрос, “н. Џочему ты хотел учить менЯ?"
     "Џотому что хотел. Џотому что мне нравитсЯ учить, потому что это  мне
интереснее всего на свете. Ќе считаЯ того, чтобы учитьсЯ самому, конечно".
     "€ еще синтезироватьсЯ... Ќо неважно, -  добавила  она,  предупреждаЯ
его возражениЯ. - Ќе объЯснЯй,  что  ты  имеешь  в  виду  сознание,  а  не
инстинкт. …сли ты сказал правду, что тебе нравитсЯ учить, если Я  все-таки
могу верить твоим словам, может быть, ты сумеешь понЯть  то,  что  Я  тебе
сейчас скажу.
     ‘ тех пор, как Я рассталась с вами, “н, Я узнала очень  много.  Љаким
образом - не имеет значениЯ. Ќо это так.  €  Я  теперь  эмоциональ  только
физически. Ђ во всем,  что  по-настоЯщему  важно,  Я  рационал,  хотЯ  мне
хотелось бы верить, что чувствовать Я умею лучше остальных  рационалов.  €
среди многого другого, “н, Я узнала, что мы такое - и ты, и Я, и ’ритт,  и
все прочие триады на планете. џ узнала, что мы такое и чем были всегда".
     "Ђ именно?" - спросил  “н.  Ћн  был  готов  покорно  слушать  столько
времени, сколько ей захочетсЯ, лишь бы она потом вернулась с ним домой. Ћн
вытерпит любое испытание, сделает все, что от него может потребоватьсЯ. Ќо
она должна вернутьсЯ... и что-то неЯсное, смутное  внутри  него  говорило,
что вернутьсЯ она должна добровольно.
     "—то мы такое, “н? „а, в сущности, ничего, - ответила она равнодушным
голосом, почти со смехом. - ‘транно, правда? †есткие  -  единственный  вид
по-настоЯщему живых существ на планете. ђазве они тебЯ этому не учили? „а,
по-настоЯщему живы только они одни, потому что и ты, и Я, и все  ЊЯгкие  -
не живые существа. Њы - машины, “н. ќто  так,  и  потому-то  живыми  можно
назвать только †естких. Ќеужели они тебЯ этому не учили, “н?"
     "„уа, это вздор", - ошеломленно пробормотал “н.
     ѓолос „уа стал более резким.
     "„а, машины, “н! Њашины, которые †есткие сначала  собирают,  а  потом
уничтожают. †ивут только они - †есткие. ’олько они. Џро это они  почти  не
разговаривают. ‡ачем? Ћни ведь и так знают. Ќо Я научилась думать,  “н,  и
вывела правду из отдельных намеков. Ћни  живут  чрезвычайно  долго,  но  в
конце концов все же умирают. ’еперь они уже не в состоЯнии иметь  детей  -
‘олнце дает длЯ этого слишком мало энергии.  €  хотЯ  умирают  они  редко,
детей у них нет, и их число очень медленно, но сокращаетсЯ. €  у  них  нет
молодежи, котораЯ создавала бы новое, порождала бы новые мысли,  а  потому
старые, живущие долго-долго †есткие  томЯтсЯ  от  скуки.  €  что  же  они,
по-твоему, делают, “н?"
     "—то?" - невольно  спросил  “н  с  ужасом,  к  которому  примешивалсЯ
виноватый интерес.
     "Ћни конструируют механических детей, которых можно учить. ’ы же  сам
сказал, что тебе ничего не надо - только учить и учитьсЯ самому  и,  может
быть, еще синтезироватьсЯ. ђационалы созданы по образу  сознаниЯ  †естких.
†есткие не синтезируютсЯ, учитьсЯ самим им очень трудно, потому что они  и
так уже знают невероЯтно много. ’ак какое  же  удовольствие  им  остаетсЯ?
’олько учить. € рационалы создаютсЯ лишь длЯ одной цели - чтобы  их  можно
было  учить.  ќмоционали  и  пестуны  создаютсЯ  как   необходимые   части
самовозобновлЯющихсЯ машин, которые изготовлЯют новых рационалов. Ђ  новые
рационалы требуютсЯ постоЯнно, потому  что  старые  становЯтсЯ  ненужными,
едва их научат всему, чему можно научить. Љогда старые рационалы вбирают в
себЯ все, что могут, они уничтожаютсЯ, но их позаботились заранее  утешить
сказочкой о том, будто они "переходЯт". € с  ними,  разумеетсЯ,  переходЯт
эмоционали и пестуны. ‚едь после того, как  они  способствовали  поЯвлению
материала длЯ новой триады, от них больше нет никакой пользы".
     "„уа, это невероЯтно", - с трудом выговорил “н.
     “ него не было доводов, чтобы опровергнуть ее бредовую систему, но он
был неколебимо убежден, что она ошибаетсЯ. Ћднако где-то глубоко внутри он
ощутил щемЯщее сомнение: а вдруг это убеждение просто привито ему? Ќет, не
может быть. ‚едь тогда бы и „уа носила в себе такое  же  убеждение...  €ли
она  потому  и  отличаетсЯ  от  других  эмоционалей,   что  ее  изготовили
небрежно?.. Ћ чем он думает! Ќет, он такой же сумасшедший, как она.
     "’ы как будто взволнован, “н. ’ак ли уж ты абсолютно  уверен,  что  Я
ошибаюсь? Ќу конечно, теперь у них есть Џозитронный  Ќасос,  и  они  будут
получать столько энергии, сколько им может потребоватьсЯ. …сли не  сейчас,
так в недалеком будущем. ‘коро у них опЯть  поЯвЯтсЯ  дети.  …сли  уже  не
поЯвились.   Ќадобность   в  ЊЯгких   машинах  отпадет,  и  мы  все  будем
уничтожены... Ђх, прошу прощениЯ! Њы все перейдем".
     "Ќет, „уа! - категорически сказал “н, стараЯсь образумить не  столько
ее, сколько себЯ. - Ќе знаю, откуда ты набралась этих идей, но  †есткие  -
не такие. Ќас не уничтожают".
     "Ќе обманывай себЯ, “н. Ћни  именно  такие.  ђади  своей  пользы  они
готовы уничтожить мир тех людей - целую вселенную, если  понадобитсЯ.  ’ак
неужели они поколеблютсЯ уничтожить горстку ЊЯгких, которые им  не  нужны?
Ќо они допустили один просчет.  Љаким-то  образом  произошла  путаница,  и
сознание рационала попало в тело эмоционали. џ ведь  "олевелаЯ  эм",  тебе
это известно? ЊенЯ так дразнили в детстве. Ќо  Я  действительно  "олевелаЯ
эм". џ способна мыслить, как  рационал,  и  Я  способна  чувствовать,  как
эмоциональ. €  Я  воспользуюсь  своими  особенностЯми,  чтобы  боротьсЯ  с
†есткими".
     “н не знал, что делать. Љонечно, „уа обезумела, но сказать ей об этом
он не решалсЯ. …е необходимо уговорить, чтобы  она  вернулась  с  ним.  Ћн
сказал убежденно:
     "„уа, когда мы переходим, нас не уничтожают".
     "„а? Ќу, а что же случаетсЯ?"
     "џ...  џ  не  знаю.  Џо-моему,  мы  переходим  в  другой  мир,  более
прекрасный и счастливый, и становимсЯ... становимсЯ...  Ќу,  много  лучше,
чем мы сейчас".
     „уа рассмеЯлась.
     "ѓде ты это слышал? ќто тебе †есткие рассказали?"
     "Ќет, „уа. ‚ этом менЯ убеждают мои собственные мысли. џ очень  много
думал после того, как ты нас покинула".
     "Ќу, так думай меньше и не будешь так глуп, - сказала „уа.  -  Ѓедный
“н! Џрощай же".
     € она заструилась  прочь,  совсем  разреженнаЯ.  Ћна  казалась  очень
усталой.
     "Џодожди, „уа! - крикнул “н ей вслед. - Ќеужели ты не хочешь  увидеть
свою крошку-серединку?"
     Ћна не ответила.
     "Љогда ты вернешьсЯ домой?"
     Ћна продолжала молчать.
     Ћн не стал ее  преследовать  и  только  с  тоской  смотрел,  как  она
исчезает вдали.
     “н не сказал ’ритту о том, что встретил „уа. ‡ачем? Ѓольше с тех  пор
он ее не видел. Ћн завел привычку  бродить  возле  тех  мест,  где  любили
питатьсЯ эмоционали, и  отправлЯлсЯ  туда  снова  и  снова,  хотЯ  нередко
замечал, что вслед за ним на поверхность выбираютсЯ пестуны  и  глЯдЯт  на
него с тупым подозрением. (Џо  сравнению  с  большинством  пестунов  ’ритт
казалсЯ интеллектуальным гигантом.)
     Ћтсутствие „уа  с  каждым  днем  отзывалось  внутри  него  все  более
мучительно.  €  с  каждым  проходЯщим  днем  внутри  него   рос   странный
безотчетный страх, как-то свЯзанный с ее отсутствием. Ќо в  чем  тут  было
дело, он не понимал.
     Љак-то, вернувшись в пещеру, он застал там ‹остена, который дожидалсЯ
его. ‹остен вежливо и внимательно слушал  ’ритта,  который  показывал  ему
новую крошку,  всЯчески  стараЯсь,  чтобы  этот  легкий  клочок  дымки  не
прикоснулсЯ к †есткому.
     - „а, она прелестна, ’ритт, - сказал ‹остен. - ’ак ее зовут „ерала?
     - „ерола, - поправил ’ритт. - џ не знаю, когда вернетсЯ “н. Ћн теперь
всегда где-то бродит...
     - џ здесь, ‹остен, - торопливо сказал “н. - ’ритт, унеси крошку, будь
так добр.
     ’ритт унес „еролу, а ‹остен с Явным облегчением  обернулсЯ  к  “ну  и
сказал:
     - ‚ероЯтно, ты очень счастлив, что  триада  завершена.  “н  попыталсЯ
что-то вежливо ответить, но ничего не придумал и продолжал уныло  молчать.
Ћдно времЯ он чувствовал, что между ним и †есткими  возникло  нечто  вроде
дружбы, он ощущал себЯ в чем-то равным им и разговаривал с ними свободно и
просто. Ќо безумие  „уа  все  омрачило  и  испортило.  “н  знал,  что  она
ошибаетсЯ, и все-таки сейчас он почувствовал в присутствии ‹остена  ту  же
скованность, которую испытывал в давно прошедшие дни,  когда  считал,  что
стоит неизмеримо ниже их, как... словно... машина?
     - ’ы видел „уа? - спросил ‹остен. ќто  был  настоЯщий  вопрос,  а  не
вежливое начало беседы.
     - ‚сего один раз, †ес... (он чуть было не сказал "†есткий-ру", словно
ребенок или пестун!) - ‚сего один раз, ‹остен. Ћна не  хочет  возвращатьсЯ
домой.
     - Ћна должна вернутьсЯ, - негромко сказал ‹остен.
     - џ не знаю, как это устроить.
     ‹остен хмуро посмотрел на него.
     - ’ебе известно, что она делает?
     “н не осмеливалсЯ поднЯть на него глаза. Њожет быть, ‹остен узнал про
сумасшедшие теории „уа? Љак он в этом случае поступит?
     € “н ничего не ответил, ограничившись отрицательным жестом.
     - Ћна ведь совершенно необычнаЯ эмоциональ, - сказал ‹остен. - ’ы это
знаешь, “н, не так ли?
     - „а, - вздохнул “н.
     - Љак и ты - на свой лад, и как ’ритт - на свой. Ќе думаю, что в мире
найдетсЯ  еще  один   пестун,   у   которого   хватило   бы   смелости   и
предприимчивости,   чтобы   стащить   аккумулЯтор,   или   сметки,   чтобы
использовать его так, как использовал ’ритт.  ‚ы  трое  составлЯете  такую
необычайную триаду, каких, насколько мы можем судить, еще не было.
     - Ѓлагодарю тебЯ.
     -  Ќо  оказалось,  что  такаЯ  триада  таит  в  себе   и   неприЯтные
неожиданности, которых мы не предвидели. Њы хотели,  чтобы  ты  учил  „уа,
рассчитываЯ, что это наиболее мЯгкий и действенный способ  подтолкнуть  ее
на добровольное выполнение той функции, которую она должна  выполнить.  Ќо
мы не предвидели, что ’ритту вздумаетсЯ  совершать  столь  самоотверженный
поступок, а  также,  если  сказать  правду,  совершенно  не  ожидали,  что
неизбежнаЯ гибель той вселенной подействует на „уа таким странным образом.
     - Њне следовало бы осторожнее отвечать  на  ее  вопросы,  -  тоскливо
сказал “н.
     - ќто не помогло бы. Ћна умеет сама узнавать то, что ее интересует. Ђ
мы и этого не предвидели. “н, мне очень грустно, но Я обЯзан сказать  тебе
следующее:  „уа  теперь  представлЯет  собой  смертельную  опасность.  Ћна
пытаетсЯ остановить Џозитронный Ќасос.
     - Ќо ей с этим не справитьсЯ! Ћна не может до него добратьсЯ, а кроме
того, у нее нет необходимых знаний.
     - „обратьсЯ до него она может  без  труда...  -  ‹остен  нерешительно
помолчал. - Ћна прЯчетсЯ в коренных породах, где мы не можем ее достать.
     “н не сразу понЯл смысл этих слов. Ћн растерЯнно пробормотал:
     - Ќи одна взрослаЯ эмоциональ никогда... „уа ни за что...
     - Ќет, это так. Ќе трать  времени  на  бесплодные  возражениЯ...  Ћна
способна проникнуть в любую пещеру.  Ћт  нее  ничего  нельзЯ  скрыть.  Ћна
изучила метки, которые мы получали из той  вселенной.  “  нас  нет  прЯмых
доказательств, но иначе никак нельзЯ объЯснить то, что происходит.
     - Ђ-а-а! - “н раскачивалсЯ взад  и  вперед,  и  всЯ  его  поверхность
помутнела от стыда и горЯ. - € ќстуолд знает об этом?
     - Џока еще нет, но со временем, несомненно, узнает, -  угрюмо  сказал
‹остен.
     - ‡ачем ей понадобились эти метки?
     - Ћна стараетсЯ найти способ послать сообщение в ту вселенную.
     - Ќо она же не умеет ни переводить, ни передавать.
     - Ћна учитсЯ и тому и другому. Ћб этих метках она знает  даже  больше
самого  ќстуолда.  Ћна  -  крайне  опасное  Явление:  эмоциональ,  котораЯ
способна мыслить и вышла из-под контролЯ.
     “н вздрогнул. ‚ышла из-под контролЯ? ‘ловно речь идет о машине!
     - Ќо ведь это не может быть настолько уж опасно! - сказал он.
     - Љ сожалению, может. Ћна  передала  одно  сообщение  и,  боюсь,  она
советует тем существам, чтобы они остановили их часть Џозитронного Ќасоса.
…сли они его остановЯт до того, как взорветсЯ их  ‘олнце,  мы  тут  ничего
сделать не сможем.
     - Ќо ведь тогда...
     - …й необходимо помешать, “н.
     - Ќо... но как? ‚ы намерены взорвать... -  его  голос  пресексЯ.  …му
смутно припомнилось,  что  у  †естких  есть  какие-то  приспособлениЯ  длЯ
высверливаниЯ пещер в коренных породах - приспособлениЯ, которые перестали
применЯтьсЯ с тех пор, как сотни циклов тому  назад  численность  мирового
населениЯ начала сокращатьсЯ. —то, если †есткие решили найти „уа в глубине
камнЯ и взорвать его вместе с ней?
     - Ќет! - категорически сказал ‹остен. - Њы не способны причинить  „уа
вред.
     - ќстуолд мог бы...
     - ќстуолд тоже неспособен причинить ей вред.
     - ’ак что же делать?
     - ‚се зависит от тебЯ, “н.  Ћт  тебЯ  одного.  Њы  бессильны,  и  нам
остаетсЯ только рассчитывать на тебЯ.
     - Ќа менЯ?! Ќо что Я могу?
     - „умай об этом, - настойчиво сказал ‹остен. - „умай!
     - Ќо о чем?
     - Ѓольше Я тебе ничего  не  имею  права  сказать,  -  ответил  ‹остен
страдальчески. - „умай! ‚ремени остаетсЯ так мало.
     Ћн повернулсЯ и  ушел  -  с  быстротой,  необычной  длЯ  †естких.  Ћн
торопилсЯ так, словно не доверЯл себе и опасалсЯ сказать что-то лишнее.
     “н беспомощно смотрел ему вслед, охваченный смЯтением и ужасом.


        5с

     “ ’ритта было много дел. Љрошки всегда требуют  забот,  но  даже  два
юных левых и два юных правых, взЯтые вместе, врЯд ли  могли  бы  причинить
столько забот, сколько одна крошка-серединка, да к тому же серединка такаЯ
безупречнаЯ, как „ерола. Ќужно было следить,  чтобы  она  проделывала  все
упражнениЯ, успокаивать ее, не давать ей забиратьсЯ  во  все,  с  чем  она
соприкасалась, улещать и уговаривать, чтобы она сгустилась и отдохнула.
     Ћн даже не замечал, что уже очень давно не видит “на -  впрочем,  ему
было все равно. „лЯ него теперь не существовало никого,  кроме  „еролы.  Ђ
потом вдруг он  увидел  “на  в  углу  его  собственной  ниши.  “н  радужно
переливалсЯ от напрЯженных мыслей. ’ут ’ритт вдруг вспомнил и спросил:
     - ‹остен сердилсЯ из-за „уа?
     “н вздрогнул и очнулсЯ.
     - ‹остен?.. „а, он очень сердилсЯ. „уа причинЯет большой вред.
     - …й бы надо вернутьсЯ домой, правда?
     “н пристально посмотрел на ’ритта.
     - ’ритт, - сказал он, - мы должны убедить „уа,  чтобы  она  вернулась
домой. Ќо прежде ее надо отыскать. ’ы можешь это сделать. ‚едь у нас новаЯ
крошка, и  поэтому  твоЯ  пестунскаЯ  восприимчивость  снова  обострилась.
€спользуй ее, чтобы найти „уа.
     - Ќет, - возмущенно и растерЯнно сказал ’ритт. - Ћна длЯ „еролы. € не
годитсЯ тратить ее на то, чтобы искать „уа.  Ђ  кроме  того,  раз  „уа  не
возвращаетсЯ, когда она так нужна нашей  крошке-серединке...  и  ведь  она
сама была прежде крошкой-серединкой! - то мы  должны  научитьсЯ  жить  без
нее, и все тут.
     - ’ритт, разве ты не хочешь больше синтезироватьсЯ?
     - ЌоваЯ триада завершена.
     - Ќо синтезирование этим не исчерпываетсЯ.
     - Ђ где искать „уа? - спросил ’ритт. - џ нужен крошке „ероле. Ћна еще
совсем маленькаЯ. џ не могу оставить ее без присмотра.
     - †есткие позаботЯтсЯ, чтобы с „еролой ничего не случилось.  Ђ  мы  с
тобой пойдем в †есткие пещеры и отыщем „уа.
     ’ритт обдумал эти слова. …му было все равно,  есть  „уа  или  нет.  €
почему-то ему даже было почти все равно, есть ли “н или нет. ‚ажнее  всего
„ерола. € он сказал:
     - Љак-нибудь сходим. Љогда „ерола подрастет. Ђ раньше нельзЯ.
     - ’ритт, - настойчиво сказал “н. - Њы должны найти „уа, а не то...  Ђ
не то у нас отнимут крошек.
     - Љто отнимет? - спросил ’ритт.
     - †есткие.
     ’ритт молчал. …му нечего было сказать. Ћн ни разу не слышал ни о  чем
подобном. € не мог даже представить себе, что это возможно. Ђ “н говорил:
     - ’ритт, нам пора переходить. € теперь Я знаю - почему.  џ  думал  об
этом все времЯ после того, как ‹остен... Ќо неважно. „уа и ты  -  вы  тоже
должны перейти. ’еперь, когда Я  понЯл  почему,  и  ты  почувствуешь,  что
должен перейти. € Я надеюсь... Я  верю,  „уа  тоже  почувствует,  что  она
должна перейти. € надо, чтобы это произошло как можно скорее,  потому  что
она губит наш мир.
     ’ритт отступил к стене.
     - “н, не смотри  на  менЯ  так!..  ’ы  менЯ  заставлЯешь...  ты  менЯ
заставлЯешь...
     - џ тебЯ не заставлЯю, ’ритт, - грустно сказал “н. - Џросто Я  понЯл,
и поэтому ты должен... Ќо нам необходимо найти „уа.
     -  Ќет,  нет!   -   ’ритт   испытывал   невыразимые   муки,   пытаЯсь
воспротивитьсЯ.
     ‚ “не было что-то  новое,  страшное,  и  его,  ’ритта,  существование
неумолимо приближалось к концу. Ѓольше не будет ’ритта, и не будет  крошки
- серединки. ‚се другие пестуны  ухаживали  за  своими  серединками  очень
долго, а он должен лишитьсЯ своей почти сразу.
     ќто несправедливо. Ќесправедливо!
     ’ритт сказал, задыхаЯсь:
     - ќто „уа виновата. ’ак пусть она перейдет первой!
     “н ответил с мертвЯщим спокойствием:
     - Џо-другому нельзЯ. Њы должны все сразу...
     € ’ритт понЯл, что это так... что это так... что это так...


        6а

     „уа чувствовала  себЯ  истончившейсЯ,  холодной,  совсем  прозрачной.
Џосле того как “н отыскал ее на поверхности, она оставила попытки отдыхать
там и поглощать солнечный свет. Ђ энергией из  аккумулЯторов  †естких  она
могла питатьсЯ лишь изредка, от  случаЯ  к  случаю.  Ћна  боЯлась  надолго
покидать свой надежный приют в камне, а потому ела торопливо и никогда  не
бывала сыта.
     Ћна непрерывно ощущала голод, который казалсЯ еще сильнее оттого, что
постоЯнное пребывание в камне было очень утомительно. Ћна  словно  терпела
теперь наказание за то, что  прежде  предпочитала  любоватьсЯ  закатами  и
питалась кое-как.
     …сли бы она не была так увлечена работой, то  врЯд  ли  выдержала  бы
усталость и голод. Џорой ей даже хотелось, чтобы †есткие ее  уничтожили  -
но только после того, как она добьетсЯ своего.
     Џока она оставалась в камне,  †есткие  ничего  не  могли  против  нее
предпринЯть. €ногда она ощущала их рЯдом с камнем. Ћни боЯлись.  Џорой  ей
казалось, что они боЯтсЯ за нее, но это было  нелепо.  ‘  какой  стати  им
боЯтьсЯ за нее - боЯтьсЯ, что она перейдет от  голода  и  истощениЯ?  Ќет,
этого не может быть - они боЯтсЯ ее,  боЯтсЯ  машины,  котораЯ  отказалась
работать по их предначертаниЯм. ЌевероЯтность этого приводит их в  трепет,
они цепенеют от ужаса.
     € „уа  старательно  избегала  †естких.  Ћна  всегда  знала,  где  они
находЯтсЯ, а потому они не могли ни поймать ее, ни помешать ей.  Ћни  были
не в состоЯнии поставить  охрану  повсюду.  Љ  тому  же  ей,  по-видимому,
удавалось  глушить  ту  слабую  восприимчивость,  которой   они   все-таки
обладали.
     Ћна клубами вырывалась из камнЯ и изучала копии меток, полученных  из
той вселенной. Ћни не знали, что именно это было ее целью. Ќо если бы  они
и спрЯтали копии куда-нибудь еще, она  все  равно  нашла  бы  их.  €  даже
уничтожь они все копии, это им уже не помогло бы - „уа помнила  все  метки
до последней черточки.
     ‘перва она не могла в них разобратьсЯ, но от постоЯнного пребываниЯ в
камне ее  восприимчивость  все  больше  обострЯлась  и  метки  становились
понЯтными, хотЯ сознанием она их по-прежнему не понимала.  Ћна  не  знала,
что означают эти символы, но они вызывали в ней ощущениЯ.
     Ћна выбрала нужные метки и поместила их там, откуда они  должны  были
попасть в ту вселенную. Њетки были такие: _‘_’_ђ_Ђ_Љ. Ќет, она  не  знала,
каков их смысл. Ћднако эта комбинациЯ внушала ей страх, и „уа  постаралась
запечатлеть этот страх в метках. Њожет быть, те  существа,  изучаЯ  метки,
тоже испытают страх.
     Љогда начали приходить ответы, „уа  улавливала  в  них  волнение.  …й
удавалось увидеть не все  ответы.  €ногда  †есткие  находили  их  первыми.
Љонечно, теперь они уже  знали,  чем  она  занимаетсЯ.  Ќо  они  не  умели
истолковывать метки, не могли даже уловить вложенные в них чувства.
     Ђ потому ей было все равно. —то бы ни думали †есткие,  остановить  ее
они не смогут, и она доведет дело до конца.
     ’еперь она ожидала меток, в  которых  было  бы  заключено  нужное  ей
чувство. € они поЯвились: _Ќ_Ђ_‘_Ћ_‘_ Џ_‹_Ћ_•_Ћ.
     Љаждую метку пронизывали страх и ненависть, на которые она надеЯлась.
€ она переслала их обратно, повторив  несколько  раз,  чтобы  было  больше
страха, больше ненависти... ’еперь те люди поймут.  ’еперь  они  остановЯт
Ќасос.  †естким  придетсЯ  найти  какой-нибудь  другой  источник  энергии,
разработать другой способ ее получениЯ.  ЌельзЯ,  чтобы  энергиЯ  принесла
смерть тысЯчам и тысЯчам обитателей той вселенной.
     Ћна спохватилась, что отдыхает  слишком  долго,  погрузившись  внутри
камнЯ в какое-то странное оцепенение. …й мучительно хотелось есть,  и  она
выжидала удобного момента, чтобы выбратьсЯ наружу. Ќо, как  ни  томила  ее
мысль о пище в аккумулЯторе, еще больше ей хотелось бы найти  его  пустым.
Ћна мечтала высосать из него всю пищу  до  последней  частицы,  знаЯ,  что
новой порции в него не поступит, что ее задача выполнена.
     Ќаконец она выбралась наружу  и,  забыв  об  осторожности,  сосала  и
сосала содержимое аккумулЯтора. Ћна жаждала опустошить его, убедитьсЯ, что
энергии  в  него  больше  не  поступает...  Ќо   он   был   неисчерпаем...
неисчерпаем... неисчерпаем...
     „уа вздрогнула и с омерзением отодвинулась  от  аккумулЯтора.  ‡начит
Џозитронные Ќасосы по-прежнему работают. Ќеужели  ей  не  удалось  убедить
обитателей той вселенной? €ли они не получили  ее  метки?  Ќе  уловили  их
смысла?
     Ќадо попробовать еще раз. Ќадо сделать  так,  чтобы  все  было  Ясно,
абсолютно  Ясно.  Ћна  использует  все  комбинации  символов,  в   которых
улавливает ощущение опасности, все комбинации,  которые  в  той  вселенной
должны сложитьсЯ в мольбу остановить Ќасосы.
     ‚не себЯ от отчаЯниЯ „уа начала вплавлЯть символы в металл,  неистово
расходуЯ  энергию,  которую  только  что  всосала   из   аккумулЯтора.   €
расходовала до тех пор, пока  не  осталось  ничего,  и  ее  вновь  сковала
невероЯтнаЯ усталость.
     ЌЂ‘Ћ‘ Ќ… Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ Ќ…  Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ  Њ›  Ќ…  Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ  ЌЂ‘Ћ‘  Њ›  Ќ…
‘‹›Ђ’њ  ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ  Ќ…  ‘‹›Ђ’њ  Ќ…  ‘‹›Ђ’њ  Ќ…  ‘‹›Ђ’њ  ‚›   Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ
ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ ‚› Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ ‚› Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ —’ЋЃ› Њ› Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ  ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ  ‚›
Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ  Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ
ЌЂ‘Ћ‘.
     Ѓольше у нее не было сил. …е терзала  свирепаЯ  боль.  Ћна  поместила
метки туда, откуда они должны были попасть в ту  вселенную,  но  не  стала
ждать, чтобы †есткие переслали их, сами того не подозреваЯ. ‚ глазах у нее
мутилось, она чувствовала, что энергии в ней нет больше совсем, и все-таки
повернула рукоЯтки, как это делали †есткие.
     Њеталл исчез, а  с  ним  и  пещера,  вдруг  заполнившаЯсЯ  фиолетовым
мерцанием, которое туманило мысли. Ћна... переходит... от истощениЯ...
     “н... ’ритт...


        6b

     € “н поЯвилсЯ. Ћн никогда еще не струилсЯ с  такой  стремительностью.
‚начале он полагалсЯ на восприимчивость ’ритта, обострившуюсЯ с поЯвлением
новой крошки, но, когда расстоЯние сократилось, его  более  тупые  чувства
тоже начали улавливать близость „уа. Ћн уже  сам  воспринимал  прерывистые
угасающие вспышки ее сознаниЯ и рвалсЯ вперед, а ’ритт как мог поспевал за
ним, задыхаЯсь и вскрикиваЯ:
     - ‘корее! ‘корее! “н нашел ее в глубоком обмороке. †изнь  в  ней  еле
теплилась, и она стала совсем крошечной -  он  даже  не  представлЯл,  что
взрослаЯ эмоциональ может так уменьшитьсЯ.
     - ’ритт, - распорЯдилсЯ он. -  Ќеси  сюда  аккумулЯтор.  Ќет-нет!  Ќе
трогай ее. Ћна так истончилась, что ее нельзЯ нести. …сли она погрузитсЯ в
пол...
     ‚ пещеру входили †есткие. Љонечно, они опоздали - ведь они неспособны
воспринимать на расстоЯнии другие существа. Ќет, без него и ’ритта они  не
успели бы спасти ее. € она не перешла бы! Ќет, она  по-настоЯщему  погибла
бы... и... с ней погибло бы нечто неимоверно важное, о  чем  она  даже  не
подозревала.
     ’еперь она медленно впитывала консервированную энергию и с нею жизнь,
а †есткие молча стоЯли возле них.
     “н  поднЯлсЯ  -  новый  “н,  который  совершенно  точно   знал,   что
происходит. ‘ердитым жестом он властно  отослал  †естких...  и  они  ушли.
Њолча. Ќе возражаЯ.
     „уа шевельнулась.
     - Ћна оправилась, “н? - спросил ’ритт.
     - ’ише, ’ритт, - сказал “н. - „уа, ты менЯ слышишь?
     - “н? - Ћна всколыхнулась и прошептала: - Њне показалось, что  Я  уже
перешла.
     - Ќет, „уа, пока еще нет. ‘начала ты должна поесть и отдохнуть.
     - Ђ ’ритт тоже здесь?
     - ‚от Я, „уа, - сказал ’ритт.
     - Ќе старайсЯ вернуть менЯ к жизни, - сказала „уа. - ‚се  кончено.  џ
сделала то, что хотела сделать. Џозитронный Ќасос... скоро остановитсЯ.  џ
верю  в  это.  €  ЊЯгкие  по-прежнему  будут  нужны  †естким,  и   †есткие
позаботЯтсЯ о вас, и уж во всЯком случае, о детЯх.
     “н ничего не сказал и  сделал  ’ритту  знак  молчать.  Ћн  давал  „уа
энергию небольшими порциЯми, медленно,  очень  медленно,  делаЯ  перерывы,
чтобы дать ей отдохнуть.
     „уа бормотала:
     - •ватит, хватит!
     …е вещество трепетало все сильнее. Ќо он продолжал ее кормить.  Џотом
он заговорил:
     - „уа, ты ошиблась, - сказал он. - Њы не машины.  џ  знаю  совершенно
точно, что мы такое. џ бы пришел к тебе раньше, если бы узнал это  раньше,
но Я понЯл, только когда ‹остен попросил менЯ подумать. € Я думал. ‘о всем
напрЯжением. € все-таки это чуть было не вышло преждевременно.
     „уа застонала, и “н умолк.
     -  Џослушай,  „уа,  -  сказал  он  после  паузы.  -  ‚   нашем   мире
действительно  есть  только  один  вид  живых  существ,  и  живут  в   нем
действительно только †есткие. ’ы уловила это, и тут  ты  не  ошиблась.  Ќо
отсюда вовсе не следует, что ЊЯгкие - машины, а не  живые  существа.  Ќет,
просто мы принадлежим к этому  же  виду.  ЊЯгкие  -  это  первичнаЯ  форма
†естких. Њы поЯвлЯемсЯ на свет,  как  ЊЯгкие,  становимсЯ  взрослыми,  как
ЊЯгкие, а потом мы переходим в †естких. ’ы понЯла?
     - —то? —то? - спросил ’ритт тихо и растерЯнно.
     - Џогоди, ’ритт, - сказал “н. - Ќе сейчас. Џотом ты тоже  поймешь.  Ђ
пока Я говорю длЯ „уа.
     Ћн следил за тем, как „уа обретает матовость.
     -  Џослушай,  „уа!  -  сказал  он  потом.  -  ‚сЯкий  раз,  когда  мы
синтезируемсЯ, когда синтезируетсЯ любаЯ  триада,  мы  образуем  †есткого.
Љаждый †есткий триедин,  потому-то  он  и  жесткий.  €  весь  срок  утраты
сознаниЯ в период синтезированиЯ  мы  живем  в  форме  †есткого.  Ќо  лишь
временно, а потом, выходЯ из синтеза, мы все забываем. € долго  оставатьсЯ
†естким мы не можем,  нам  необходимо  возвращатьсЯ  в  мЯгкое  состоЯние.
Ћднако всю свою жизнь мы развиваемсЯ  от  стадии  к  стадии.  Ћтпочкование
каждого ребенка  отмечает  такую  стадию.  ЏоЯвление  третьего  ребенка  -
крошки-эмоционали - открывает путь к заключительной стадии, когда сознание
рационала само, без содействиЯ остальных двух, обретает памЯть  о  кратких
периодах  существованиЯ  в  форме  †есткого.  ’огда  и  только  тогда   он
становитсЯ способен провести безупречный синтез, который создаст  †есткого
уже навсегда и  обеспечит  триаде  новую  единую  интеллектуальную  жизнь,
посвЯщенную приобретению знаний. џ ведь говорил тебе, что  переход  -  это
как бы новое рождение. ’огда Я лишь нащупывал эту неЯсную мысль, но теперь
Я говорю то, что знаю твердо.
     „уа смотрела на него, силЯсь улыбнутьсЯ. Ћна сказала:
     - Љак ты можешь настолько обманыватьсЯ,  “н?  Ѓудь  это  так,  почему
†есткие не рассказали тебе об этом раньше? „а и всем нам тоже?
     - Ћни не могли,  „уа.  Љогда-то,  тысЯчи  тысЯч  циклов  тому  назад,
синтезирование представлЯло  собой  лишь  соединение  атомов  тела.  Ќо  в
результате эволюции у первоначальных форм постепенно развились разные типы
сознаниЯ. ‘лушай, „уа. ‘интезирование включает в себЯ и слиЯние  сознаний,
а это процесс гораздо более сложный и  тонкий.  ђационал  может  слить  их
правильно и навсегда, только когда  он  созреет  длЯ  этого.  ‡релость  же
наступает в тот момент, когда он  сам,  без  чьей-либо  помощи,  постигает
сущность происходЯщего, когда его сознание  наконец  становитсЯ  способным
вместить воспоминаниЯ о том, что происходило в периоды временных  слиЯний.
…сли  рационалу  объЯснить  все  заранее,  естественность  развитиЯ  будет
безнадежно искажена, он уже не сумеет  определить  правильный  момент  длЯ
безупречного синтеза, и новый †есткий  получитсЯ  ущербным.  Љогда  ‹остен
умолЯл менЯ думать, он очень рисковал.  €  не  исключено,  что...  •отЯ  Я
надеюсь... ‚идишь ли, „уа, мы ведь особый случай. €з поколениЯ в поколение
†есткие старательно подбирали триады так, чтобы поЯвлЯлись особо одаренные
новые †есткие. € наша триада - лучшаЯ из тех, которые им  удалось  до  сих
пор подобрать. Ђ особенно ты, „уа. Ћсобенно ты.  ‹остен  -  это  слившаЯсЯ
триада, чьей крошкой-серединкой когда-то была ты. ЉакаЯ-то его часть  была
твоим пестуном. Ћн следил за тобой. Ћн привел тебЯ к нам с ’риттом.
     „уа приподнЯлась. ѓолос ее стал почти нормальным.
     - “н! ’ы придумал все это, чтобы утешить менЯ?
     Ќо, опередив “на, ей ответил ’ритт:
     - Ќет, „уа! џ это тоже чувствую. „а, чувствую.  џ  не  совсем  понЯл,
что, но Я это чувствую.
     - Ћн говорит правду, „уа, - сказал “н. - € ты это тоже  почувствуешь.
ђазве ты уже не припоминаешь хоть немного, как мы были  †естким  в  период
нашего синтеза? ђазве ты не хочешь еще раз  синтезироватьсЯ?  ‚  последний
раз? ‚ самый последний?
     Ћн помог ей  поднЯтьсЯ.  ‚  ней  чувствовалсЯ  жар,  и  она,  хоть  и
сопротивлЯлась, уже начала разреживатьсЯ.
     - …сли ты сказал правду, “н, - произнесла она, задыхаЯсь, -  если  мы
должны стать †естким, то по твоим словам получаетсЯ, что мы  будем  кем-то
очень важным. ‚едь так?
     - ‘амым важным. ‘амым лучшим, который когда-либо синтезировалсЯ. џ не
преувеличиваю... ’ритт, стань вот тут. Њы не расстаемсЯ, ’ритт.  Њы  будем
вместе, как нам всегда хотелось. € „уа тоже. € ты тоже, „уа.
     - ’огда мы сможем убедить ќстуолда,  что  Ќасос  надо  остановить,  -
сказала „уа. - Њы заставим...
     ‘интезирование началось. ‚ комнату один за другим входили †есткие. “н
еле различал их, потому что он уже сливалсЯ с „уа.
     ќтот синтез не был похож на  прежние  -  ни  упоенного  восторга,  ни
острой радости бытиЯ, а лишь непрерывный, спокойный,  блаженно-безмЯтежный
процесс. Ћн чувствовал, что становитсЯ единым с „уа,  и  весь  мир  словно
хлынул  в  его/ее  обостренное  восприЯтие.  Џозитронные  Ќасосы  все  еще
работали - он/она чувствовали это Ясно. Џочему они работают?
     Ћн был также и ’риттом - его/ее/его  сознание  исполнилось  ощущением
горькой потери. Ћ мои крошки...
     € он вскрикнул - последний крик,  рожденный  еще  сознанием  “на,  но
каким-то образом кричала „уа:
     - Ќет, мы не сможем остановить ќстуолда. ќстуолд - это мы. Њы...
     Љрик, который был  криком  „уа  и  не  ее  криком,  оборвалсЯ  -  „уа
перестала быть. € больше никогда не будет „уа. € “на. € ’ритта. Ќикогда.


        7аbс

     ќстуолд шагнул к стоЯщим в  молчании  †естким  и  печально  сказал  с
помощью звуковых вибраций:
     - ’еперь Я навсегда с вами. Ќам предстоит сделать так много...


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ЃЋђЋ’њ‘џ Ѓ…‘‘€‹њЌ›? * 

        1

     ‘елена ‹индстрем просиЯла профессиональной улыбкой и пошла дальше. …е
легкаЯ пружинистаЯ припрыжка уже больше не удивлЯла туристов, и теперь  им
даже  начинало  казатьсЯ,  что  в  этой  непривычной  походке  есть   своЯ
грациозность.
     -  Џора  перекусить!  -  объЯвила  она   жизнерадостно.   -   ‡автрак
исключительно  из  продуктов  местного  производства,  уважаемые  дамы   и
господа. ‚кус может показатьсЯ  вам  несколько  непривычным,  но  все  они
высокопитательны... ‚от сюда, сэр. џ знаю, вы не станете возражать, если Я
посажу вас с дамами... Ћдну минутку. Њеста хватит длЯ  всех...  Њне  очень
жаль, но дежурное блюдо всего одно, хотЯ напитки  вы  можете  заказать  по
желанию. ‘егоднЯ телЯтина... Ќет-нет.  €  вкус  и  консистенциЯ  создаютсЯ
искусственным  образом,  но  общий  результат  превосходен,   можете   мне
поверить.
     ‡атем она села сама, не удержавшись от легкого вздоха и даже любезнаЯ
улыбка на ее лице чуть-чуть поблекла.
     Ћдин из туристов остановилсЯ у стула напротив.
     - ђазрешите? - спросил он.
     ‘елена бросила на него внимательный оценивающий  взглЯд.  Ћн  казалсЯ
безобидным, а она привыкла с полным на то основанием  полагатьсЯ  на  свою
проницательность.
     - Ћ, пожалуйста! - ответила она.  -  Ќо  ведь  вы,  по-моему,  тут  с
кем-то?
     Ћн покачал головой.
     - Ќет. џ один. Ќо в любом случае общество землЯшек менЯ  не  особенно
прельщает.
     ‘елена снова поглЯдела на него. ‹ет около пЯтидесЯти,  лицо  усталое,
но глаза живые и умные. Ќу, и, конечно, впечатление  неуклюжей  грузности,
которое всегда производЯт землЯне,  впервые  попавшие  в  условиЯ  лунного
тЯготениЯ. Ћна сказала:
     - ‡емлЯшки - это чисто лунное словечко, и к тому же довольно грубое.
     - џ ведь сам с ‡емли, - ответил он, - а  потому,  мне  кажетсЯ,  имею
право его употреблЯть. Ќо, конечно, если вам неприЯтно...
     ‘елена только пожала плечами, словно говорЯ: "Љак вам угодно!"
     ѓлаза у нее были чуть раскосыми, как у большинства лунных девушек, но
волосы цвета  спелой  пшеницы  и  крупноватый  нос  никак  не  вЯзались  с
традиционным представлением о восточных красавицах.  Ћднако,  несмотрЯ  на
неправильные черты лица, она была очень привлекательна.
     ‡емлЯнин глЯдел на металлический флажок  с  ее  именем,  который  она
носила на  груди  слева.  €  ‘елена  ни  на  секунду  не  усомнилась,  что
интересует его действительно флажок.
     - Ђ тут много ‘елен? - спросил он.
     - Ћ да! Ћни исчислЯютсЯ по меньшей мере сотнЯми. ’ак же, как  ‘интии,
„ианы и Ђртемиды. Ќо особенно популЯрны ‘елены, хотЯ половина знакомых мне
‘елен предпочитают сокращение  "‹ена",  а  втораЯ  половина  именует  себЯ
‘елиЯми.
     - Ђ какое сокращение выбрали вы?
     - Ќикакого. џ - ‘елена. ‚се три слога. ‘е-‹…-на,  -  произнесла  она,
подчеркнуто выделив ударный слог. -  ’ак  называют  менЯ  те,  кто  вообще
называет менЯ по имени.
     ѓубы землЯнина сложились в улыбку - с некоторой  неловкостью,  словно
длЯ них это было что-то не вполне привычное. Ћн сказал:
     - Ђ когда вас спрашивают, на что вы сели, ‘елена?
     - Ѓольше он этого вопроса  не  повторит!  -  ответила  она  с  полной
серьезностью.
     - Ќо спрашивают?
     - „ураков в мире хватает.
     Љ их  столику  подошла  официантка  и  быстрыми  плавными  движениЯми
расставила блюда.
     Ќа  землЯнина  это  произвело  Явное  впечатление.  Ћн  повернулсЯ  к
официантке и сказал:
     - Ћни у вас словно парЯт в воздухе.
     Ћфициантка улыбнулась и отошла к следующему столику.  ‘елена  сказала
предостерегающе:
     - ’олько не вздумайте ей подражать. Ћна привыкла к нашей силе тЯжести
и умеет ею пользоватьсЯ.
     - „ругими словами, Я все перебью?
     - ‚о всЯком случае, вы устроите нечто очень эффектное.
     - Ќу хорошо. Ќе буду!
     - Ќо кто-нибудь непременно попробует! ’арелка спланирует на  пол,  он
попытаетсЯ  поймать  ее  на  лету  и  свалитсЯ  со  стула.   џ   пробовала
предупреждать, но, конечно,  это  не  помогает,  и  беднЯга  потом  только
сильнее смущаетсЯ. Ђ все остальные хохочут. ’о есть остальные  туристы.  Ђ
мы столько раз видели такие спектакли, что нам уже не смешно, да к тому же
потом кому-то приходитсЯ все это убирать.
     ‡емлЯнин с большой осторожностью поднес вилку ко рту.
     -  „а,  вы  совершенно  правы.  „аже  простейшие  движениЯ  даютсЯ  с
некоторым трудом.
     - Ќет, вы быстро освоитесь. ‚о всЯком случае, с несложными операциЯми
вроде еды. •одьба, например, даетсЯ тЯжелее. Њне еще не приходилось видеть
землЯнина, который был бы способен бегать тут по-настоЯщему. ’о есть легко
и быстро.
     Ќекоторое времЯ они ели молча. Џотом землЯнин спросил:
     - Ђ что означает это "‹"? Ћн опЯть глЯдел на ее  флажок,  на  котором
было написано: "‘елена ‹индстрем, ‹."
     - ‚сего лишь "‹уна", - ответила ‘елена равнодушно. -  —тобы  отличать
менЯ от иммигрантов. џ родилась здесь.
     - Ќеужели?
     - Ђ что тут удивительного? ‹юди живут и работают на  ‹уне  уже  более
пЯтидесЯти лет. €ли вы полагали, что у них не может быть детей?  “  многих
лунорожденных есть уже внуки.
     - Ђ сколько вам лет?
     - ’ридцать два года.
     Ќа  его  лице  отразилось  неподдельное  удивление,  но  он  тут   же
пробормотал:
     - Ђх да, конечно.
     ‘елена поднЯла брови.
     - ‡начит, вы понимаете? Ѓольшинству землЯн  приходитсЯ  объЯснЯть,  в
чем тут дело.
     - Ќу,  Я  достаточно  осведомлен  длЯ  того,  чтобы  сообразить,  что
большинство внешних признаков возраста поЯвлЯетсЯ в результате  неминуемой
победы силы тЯжести над тканЯми тела - вот почему обвисают щеки и  животы.
Џоскольку сила тЯжести на ‹уне равна лишь одной  шестой  силы  тЯжести  на
‡емле, нетрудно догадатьсЯ, что люди тут должны выглЯдеть  молодыми  очень
долго.
     - „а, но только выглЯдеть, - сказала ‘елена. - “ нас тут  нет  ничего
похожего на бессмертие, и среднЯЯ  продолжительность  жизни  соответствует
земной. Ћднако старость мы, как правило, переносим лучше.
     - Ќу, это уже немало...  Ќо,  конечно,  у  медали  есть  и  оборотнаЯ
сторона? - он как раз отхлебнул кофе. - ‚ам, скажем, приходитсЯ  пить  вот
это... - он умолк, подыскиваЯ нужное слово, но, по-видимому, оно оказалось
не слишком удобопроизносимым, потому что он так и не докончил фразу.
     - Њы могли бы ввозить продукты питаниЯ и напитки с ‡емли,  -  сказала
она, улыбнувшись. - Ќо в таких мизерных количествах,  что  их  хватило  бы
лишь длЯ очень ограниченного числа людей и к тому же на очень ограниченный
срок. ’ак какой же смысл отнимать ради этого место у по-настоЯщему  важных
грузов? „а мы и привыкли к этому пойлу. €ли  вы  хотели  употребить  слово
покрепче?
     - Ќе длЯ кофе, - сказал он. - џ приберегал его длЯ  еды.  Ќо  "пойло"
вполне подойдет... „а, кстати, мисс ‹индстрем, в программе нашей поездки Я
не нашел упоминаниЯ о посещении синхрофазотрона.
     - ‘инхрофазотрона? - она почти  допила  кофе  и  уже  поглЯдывала  по
сторонам,  выбираЯ  момент,  чтобы  встать  и  собрать   группу.   -   ќто
собственность ‡емли,  и  он  не  входит  в  число  достопримечательностей,
которые показывают туристам.
     - ‚ы хотите сказать, что доступ к нему длЯ лунЯн закрыт?
     - Ћ, ничего подобного! …го штат укомплектован почти одними  лунЯнами.
Џросто  правила  пользованиЯ  синхрофазотроном  устанавливает   ‡емлЯ,   и
т